Моя музыкальная тайна

Глава 15

Уже в девять двадцать я была при полном параде, а именно в сценическом костюме. Поспать мне удалось от силы всего часов пять, а потом я так и не смогла сомкнуть глаз. В общем, ночью я и размышляла об этом внезапном звонке Камерона. Я же весь день бегала от Ларри, а он все равно пригласил нас в свою студию. Может, не захотел терять группу из-за такой бездари как я?

Пока одевалась, старалась не шуметь, но мама все равно проснулась раньше времени. Я открыла дверь своей комнаты и вышла в коридор, напугав сонную маму. А мне казалось, что в маске я симпатичнее.

— Джерика, что это такое? — устало сказала она, потирая глаза.

— Мой образ.

— А попроще ничего не было?

Я надулась.

— Ты хочешь, чтобы мы выступали в юбках и с помпонами?

Мама сделала такое выражение лица, будто говоря: «Как вариант».

Я спустилась на первый этаж и принялась засовывать фрукты в сумку.

— Опять куда-то уходишь? Даже у меня выходной.

— Прости, но дела зовут.

— А когда закончатся твои дела? Джерика, тебе всего семнадцать. Нужно думать об учебе, а не о славе. Даже если я и разрешила тебе заниматься этой самодеятельностью, это вовсе не значит, что я ее одобряю. Всему есть предел, а когда настанет твой?

Я взглянула на маму, но говорила она вполне серьезно и строго.

— Не знаю. Точно не сегодня.

Я вышла из дома, хотя машина приедет только через десять минут. Пришлось сесть на траву и достать свой телефон. Кевин уже был в сети и во всю строчил мне сообщения.

«Какие планы на сегодня?»

Мне не хотелось рассказывать о своем договоре с Ларри, который мы еще не заключили.

«Буду весь день ходить в образе Джей. Если что — ты меня не знаешь.»

Кевин прислал подмигивающий смайлик и добавил:

«Что-то грандиозное?»

«Грандиознее некуда.»

«Удачи!»

Я поблагодарила его за поддержку и смешную картинку с котиком. Встала с газона и закинула сумку на плечо. Скоро приедет автомобиль, так что нужно поспешить. Думаю, место встречи как раз у школы.

Но я ошиблась, когда прямо у моих ворот остановился большой джип с тонированными стеклами. Изнутри играла приглушенная музыка, а заднее окно приоткрылось. Оттуда выглянула взъерошенная голова Бада, которой он качал в такт песне.

— Прыгай внутрь, красотка, нас ждут великие дела.

Мои брови поползли вверх. Что-то мне не хотелось садиться к бешеному Баду, да еще и на заднее сидение. К моему спасению, открылась передняя дверь. Дэвид мне улыбнулся и нырнул куда-то вглубь. Оказалось, что на пассажирском месте могут уместиться сразу трое, я села с краю.

— Почему вы приехали прямо к моему дому?! — Так же, в конце концов, никакой конспирации!

— Мы сами ждали автомобиль у школы. Этот парень, — Дэвид кивнул на водителя. — сказал, что все наши тайны не уйдут дальше этого авто. Вот мы и решили забрать тебя лично.

Я подозрительно покосилась на водителя в темных очках. Он смотрел только на дорогу, а на высоких нотах Бада даже не морщился.

— А он точно будет молчать?

— Нам он сказал не больше десяти слов и замолк. Да и не думаю, что кто-то ему поверит, если он вдруг решит выдать твой адрес.

Немного обидно, что ребята выдали именно меня, но они же не нарочно, только помочь мне хотели, лично вот приехали.

— Какой у нас план? — спросила я у Дэвида, откинувшись на спинку кресла.

— Сначала фотоссесия всем составом. Нас везут прямо в студию, потом вы с Зонзом запишите демо. Если все пойдет гладко, то нам даже снимут клип и выпустят полный альбом! Но это я уже далеко загнул. А пока довольствуемся этим. Вечером ужин с мистером Китом и его личной танцевальной группой. Камерон сказал, что он будет проверять нас таким способом, может даже устроить испытание. Но лично я считаю, что Ларри просто дружелюбный человек и хочет поскорее нас всех перезнакомить.

— А ты не задумывался, что он хочет оценить каждого из нас, чтобы, в случае чего, заменить своим танцором?

Кажется, Дэвид даже не думал об этом, и моя мысль его тронула, но он ответил почти мгновенно.

— Если он заменит одного, то заменит всех. Мы команда и не бросаем друг друга. Что это будет за «Мэск», если среди на чужой?

Я улыбнулась Дэвиду, хотя была не очень согласна с его позицией. Если Ларри захочет заменить всего одного члена группы, то, думаю, это можно пережить. Не терять же теперь такую прекрасную возможность из-за одной бездари в строю.

— А если он наоборот решит нам кого-то добавить? — спросила я.

— Это уже другой разговор. Придется долго совещаться и, скорее всего, мой ответ останется тем же, что и в первом случае.

Я тоже не хотела, что чтобы в нашем ряду появлялись новенькие. Когда-то и я была новенькой и вот, что получилось. Я забрала всю славу у ребят и оттеснила Лорель, мне совсем не хочется, чтобы так же поступили со мной, когда я уже забралась на вершину.

Вереница машин с нашей группой остановилась у красивого, трехэтажного длинного здания со стеклянными стенами. Оно мне чем-то напоминало отель. На улице, когда все вылезли из салонов, я поздоровалась с Брианой, а она сразу схватила меня за руку, и почувствовала, как она дрожит.

— Чего это с тобой? — спросила я, терпя ее холодную ладонь.

— Мне так страшно еще никогда не было.

— А что в этом такого?

— Шутишь что ли? — на меня удивленно посмотрели. — Это же такой шанс, он может вывести нас на новый уровень. Первая фотоссесия и первая запись! У всех великих звезд тоже было это в первый раз!

Должно быть я проще все воспринимаю или просто пока по достоинству не оценила все происходящее.

Из огромных дверей появилась женщина-мулатка в стильной одежде. Она нам улыбалась и заражала своей улыбкой всех. Так мы и простояли несколько секунд, смеясь друг над другом, а от этой неловкой ситуации становилось еще смешнее.

— Та-а-ак, все, хватит, — сказала женщина. — а-то еще кто-нибудь подумает, что мы под кайфом.

Мы откашлялись и успокоились. Мне уже не терпелось зайти внутрь, солнце пекло не по-детски.

— Меня зовут Эйл, и я буду вашим сегодняшним гидом. Я работаю в этой студии уже семь лет и выполняю, наверное, любую работу, поэтому и выхожу на подмену всех сотрудников. В общем, думаю, вы поняли мое положение здесь. Если есть вопросы — задавайте, но помните, что в этой студии все равны. И если вы считаете себя избалованными детишками, которым дозволено все, то вы ошибаетесь. Мистер Кит не приглашает на работу пустышек. Надеюсь, вы его не провели. Если все готовы, то прошу за мной.

Мы кучкой, три человека в ряду, направились за Эйл к дверям. Внутри было прохладно из-за кондиционеров, на входе сразу стояла стойка с администратором, что фиксировал все прихожих. По лестнице мы поднялись на второй этаж. Здесь был и лифт, но мы бы туда просто не вместились. Коридоры здесь в бежевых тонах и ничем особенным не отличались, точно такие же могли находиться, например, за кулисами цирка или театра.

Понятия не имею, куда нас вела Эйл, но она что-то болтала про историю главной студии и детстве Ларри Кита, когда он решил заняться управляющей деятельностью. Что-то в духе: мальчика восхищали творческие люди, но сам он ничего делать не умел.

Привели нас совершенно не на съемочную площадку, а в актовый зал со сценой и множеством кресел. Эйл села на сцену, а нас посадила в зале. Когда все угомонились и навосхищались стеклянным потолком, она заговорила.

— Прежде, чем мы приступим к самому соку, я хочу вас предупредить, что все о вашей жизни теперь будет знать агентство мистера Кита. Мы частная фирма и держим все в строжайшем секрете.

Я не понимала, о чем она, просто продолжала восхищаться потолком. Здесь бы здорово устроить вечеринку.

— То есть мы будем знать все о ваших личностях. Тем более, что большинство из вас — несовершеннолетние. Не бойтесь, ваших настоящих имен никто не узнает, нас самих берут под роспись, а, в случае чего, штрафуют на миллионы долларов. Так что в нашем же интересе держать язык за зубами. Сейчас я дам вам бумагу, которую вы должны подписать. Можете прочесть все мелким шрифтом, но мы от вас ничего не скрываем, уйти вы можете только тогда, когда закончится срок контракта, а это примерно месяц, дальше — посмотрим. О ваших личных встречах с мистером Китом не должны знать посторонние. Думаю, для вас самое страшное, это только раскрытие имен. Но, если хотите, вы и сейчас можете показаться своим фанатам.

— Нет. Мы останемся инкогнито, — быстро ответил Дэвид.

— Как пожелаете. Для нас имеет значение только ваш талант.

Мы все кивнули, хотя это был очень рисковый шаг. Я Одри еле призналась, а тут надо раскрыться всему персоналу в агентстве. Эйл передала каждому из нас по контракту и молча ждала, пока каждый его подпишет, но мы долго перечитывали каждое слово, а затем переглядывались, но, кажется, никто ничего против не имел. Наоборот, глаза так и горели поскорее начать свою карьеру почти профессиональных артистов.

Я первая смело поставила свою подпись, мне уже было нечего терять. Ребята посмотрели на меня, а затем черканули и по своим листам. Мы передали их Эйл, которая по очереди пожимала каждому руку. Почему-то мне казалось, что я не пожалею о первом, серьезно принятом решении в своей жизни.

Эйл также сказала, что ей необходимы наши паспортные данные, которые мы можем доставить ей позже. Настроение как-то сразу улучшилось после этой несчастной закорючки на бумаге.

— Ну что, погнали? — радостно спросила Эйл, и мы дружно закричали.

Теперь мы шли быстрее и гораздо веселее. Каждый представлял свои мысли вслух, как он будет жить и выглядеть через пять лет.

— Я буду самым завидным женихом в Голливуде, но всегда буду холост. Гоняю на новеньком BMW и записываю свой голос только за миллионы долларов. Каждая передача зовет меня в жюри, а я отказываюсь, королевская семья приглашает выступить на какой-то там церемонии, а я живу на своем личном острове, где стоит вилла рядом с собственным полем для гольфа, — размечтался Бад.

— А я буду выступать только в своем личном клубе, — поделилась Бриана, а ребята как-то разочарованно склонили головы. — На Бродвее.

А, это другое дело.

— Но самое главное, — взывал к разуму Дэвид. — что на всех концертах и важных мероприятиях мы будем выступать вместе.

— Ты думаешь, что через пять лет мы все еще будем вместе?

— Я на это надеюсь, — ответил Дэвид Баду.

Мы дошли до каких-то двустворчатых дверей. Эйл положила ладони на ручки и обернулась к нам.

— А вот здесь и происходит вся магия наших постеров и портретных съемок.

Двери открылись, и нам представилась огромная комната с серыми стенами и таким же полом, больше это было похоже на старую и заброшенную комнату, если бы не ее содержание.

По периметру стояли многочисленные гримерные столы, вокруг которых кружились визажисты, дальше находились вешалки с обилием разных тряпочек, а посреди находился большой белый экран перед камерой, освещенный огромными фонарями. Примерно так я себе и представляла место, где работают многие модели. Да что там модели и знаменитости всякие тоже. А теперь еще и мы.

Я сглотнула и как-то растерялась, а, может, меня просто усыплял слишком яркий белый свет. Эйл сзади подтолкнула нас к столам с косметикой, где девушки-визажистки радостно завизжали.

— Это же «Мэск»! У меня где-то был их автограф, — сказала одна, жестом приглашая кого-то сесть к ней в кресло. Этой чести удостоился Бад, который вальяжно туда плюхнулся.

— Мальчик, помни, что я тебе говорила о синдроме нарцисса, — напомнила Эйл, и Бад тут же распрямился и поздоровался. — Да, девочки, это «Мэск», которым сегодня предстоит нелегкая работа. Сделайте из этих беспризорников коробку конфет. Но не перестарайтесь, им нравится этот стиль.

Эйл похлопала меня по плечам и удалилась. В обществе, где нас все восхваляли, я чувствовала себя как на встрече с дальними родственниками. Эти хоть целоваться не лезут.

Столов на всех не хватило, но это не помешало ребятам толпиться перед своими товарищами и лапать каждую баночку с тенями или пудрой. Парней первыми посадили в кресла, так как их больше и времени им надо меньше на макияж, хотя с прической придется повозиться. Я же видела, какие у Дэвида густые волосы.

Но одна девушка сразу потащила меня к себе за рабочее место, я даже пискнуть не успела. Этот стол находился чуть дальше остальных, но больше ничем не отличался.

— Меня зовут Моника, я буду тебя преобразовывать. Признаться честно, я сразу привела тебя сюда, потому что не хотела, чтобы кто-то другой над тобой колдовал. Я в восторге от тебя.

Я улыбнулась и взглянула на свои сложенные руки.

Моника сняла с меня кепку и заколола волосы на затылке быстрым и ловким движением руки. Со стола она взяла основу для лица и макнула в нее пушистую кисточку.

— А маску придется снять.

Дрожь прошлась по моему телу. Не очень-то хотелось сидеть в таком месте в образе полу-Джерики, полу-Джей. Но я, сглотнув, медленно сняла свою броню и положила ее на стол, не поднимая глаз на зеркало.

— Джей, да ты красотка! Зачем же скрывать все под маской? — Почему-то мне показалось, что она сказала это только из вежливости.

— Потому что я так не считаю, — ответила я.

— Судя по лицу, тебе и восемнадцати нет. Подростковые проблемы? — я не ответила. — Ничего. Поверь, косметика решает множество проблем. Сейчас я тебе это докажу.

Меня отвернули от зеркала, за что я очень благодарна, теперь хоть в глаза Монике смотреть могу.

После основы на мое лицо налепили еще множество всякой дряни, о которой я даже не догадывалась. Из всей моей личной косметики дома — это гигиеническая помада. В таких вещах у меня не было особой необходимости, да и папа всегда был только за естественную красоту, а мама просто говорила, что рано мне еще краситься. Моника рассказывала мне о их замечательном фотографе и о людях, которые побывали в ее кресле. Это, скажу я вам, впечатляющий список.

Глаза мне подводили, наверное, бесконечное количество раз, а вдалеке слышался смех парней. Сначала они отказывались снимать маски, мол так теряется их уверенность, но эти визажистки действительно умели поддержать и снова дать тебе правильный настрой. Бад уже мог быть таким наглым и без маски. Художественный беспорядок был на голове у всех. Такие растрепанные и залаченные волосы. Бад бегал по площадке и называл себя ежиком. Я улыбнулась, но Моника меня тут же дернула.

— Не смейся, иначе блеск смажется.

Я успокоилась, но все еще смеялась где-то в душе. Над Зонзом вообще не заморачивались. Лила, которая работала почти над всеми парнями, даже растерялась. Его глаз за очками не видно, а волос вообще нет. Она только легонько провела по его щекам кисточкой и отправила к остальной компании. Девочки в креслах сидели долго. Макияж был не очень яркий, но глаза подводили конкретно, а волосам придавали естественный объем.

— Если твой стиль — это кудряшки, то надо их показать. Так ты будешь выделяться из толпы, — сказала Лила Бриане. Она действительно накрутила мою подругу так, что та стала больше похожа на ходячий одуванчик.

Лорель сделали высокий конский хвост, а яркие глаза выделялись на фоне белых волос и кожи. С коротким топом это смотрелось очень классно.

С моими волосами почти ничего не делали. Моника их выпрямила, а затем слегка приподняла. Разницы никакой, но лака для волос на меня вылили как на невесту. А через несколько минут, когда парни уже начали стонать от безделья, меня повернули к зеркалу. Я, конечно, посмотрела на себя, но ничего не сказала. Это явно была не Джерика Грейс в костюме суперзвезды. Это и была суперзвезда Джей, какой я себе ее представляла, только не могла изобразить.

— Тебе нравится, я знаю. Можешь не благодарить, — сказала за меня Моника.

Я лишь смогла выдавить из себя благодарный взгляд. Может, внешность была и Джей, зато душа и костлявый язык остались под властью Джерики.

— Даже маску надевать не хочется, — тихо сказала я.

— Так не надевай.

— Не могу. Образ, — я взяла маску и надела на глаза. Получилась вроде Джей, но какая-то новая, более усовершенствованная.

На переодевания мы время не тратили, все уже были в своих сценических костюмах, нас только разглаживали и немного поправляли.

— Девочка, скажи, пожалуйста, где вы берете эти тряпки? — спросил стилист у Брианы.

— Эй, моя мама работает в секонд хэнде, причем элитном.

— Если это элитная одежда, то я вообще спустился с небес. Придется вам подобрать что-нибудь другое. Но сейчас у меня нет на это времени. И… О, Господи!

Почему-то все замолчали, когда на горизонте появилась я. Бриана тоже не поняла такой реакции, пока нам не объяснили.

— Скажи мне, — это уже разговор велся со мной. — давно ли ты ходишь в этой дырявой… курточке?

Я повернулась и взглянула через плечо на свою спину. Дырка и правда была, но как давно она появилась я не знала, поэтому пожала плечами.

— Нет, это кошмар! Они даже не следят за собой! Кого к нам привел Ларри…

Меня на месте заставили снять куртку и принялись ее штопать. Парни недовольно застонали.

— Долго вы еще там? — промычал Бад.

— Помолчи, мальчик. Я не выпущу вас в таком виде. Еще подождешь, — ответили ему.

Я молча ждала, когда мне отдадут мою одежду. Без куртки было холодновато.

— Ты такая тощая. Могла бы попробовать быть моделью. — Похоже, это предназначалось мне.

— Я в метро еле выступила.

— Все вы такие… скромные. Миром правят смельчаки, в то время, как талантливые люди сидят в стороне.

— Я не думаю, что смогла бы быть моделью. Внешность не та.

Стилист закатил глаза. Он так смешно это делал, еще и рот приоткрывал.

— Я тебя умоляю, детка, большинство девушек, чей нос больше похож на птичий клюв, вовсе не стыдятся своей внешности, а такие, как ты, чья внешность идеальна, сидят и считают все свои выдуманные недостатки.

Улыбка расползлась на моих губах, но я ничего не ответила. Мне передали куртку и отправили на съемочную площадку. Парни, увидев, меня выдохнули с облегчением и крикнули фотографу, что мы можем начинать.

А снимал нас довольно симпатичный парень лет тридцати. У него русые волосы и легкая небритость на щеках, а рубашка явно из дорогого магазина. Он проверил свет и подошел к нам, думая, как бы вместить всех в кадр.

Я была на первом плане в силу своего роста и статуса в группе, Дэвид стоял боком справа, а Зонз частично спрятался за моей спиной слева. Возле него стояла Лорель и Моо, кого-то посадили на пол, но все лица были хорошо видны и кучки, которая обычно бывает на общих фотографиях, не образовалось. Фотограф сказал, что мы можем менять позы, но позиции не менять, а-то вся картинка смажется.

Мы старались улыбаться широко и выглядеть веселыми, как обычно на выступлениях. Но больше всего хотелось сделать эту работу с первого раза, ибо нам уже порядком надоела эта яркая вспышка.

— Ты, в розовой кепочке, вроде как солистка? А почему такая грустная? Наоборот должна заводить людей, а мне петь что-то не хочется.

— А она голосом заводит, — вмешался Бад и получил осуждающий взгляд от Дэвида.

Я прислушалась к совету и поставила ноги на ширине плеч, делая упор на правую сторону, одна моя рука коснулась козырька кепки, глаза немного сузились от широкой улыбки, которую я так хотела сделать счастливой.

— Вот так хорошо, — одобрил парень за камерой.

Мы сделали еще несколько снимков, а затем фотограф громко произнес, что съемка закончена. Все кругом начали хлопать и ребята тоже. После у нас были объятья, но недолгие. Пришла Эйл и сказала, что у нас еще запись на носу.

— Мне нужны только двое, остальные могут ехать домой.

Но ребята наотрез отказались покидать нас с Зонзом. Весь день мы сегодня проведем вместе, плюс им хотелось посмотреть звукозаписывающую студию и послушать своих друзей. Я так думаю.

Нас повели совсем в другой корпус студии, специально отведенный как раз под музыку. Здесь была шикарная звукоизоляция и коридорчики довольно тесные. Для нас отрыли почти самую первую дверь и впустили всю группу внутрь. Все оформлено в голубых и металлических тонах, черный диван, огромный пульт как у Кевина в радио будке, а за ним стекло и еще одна комната, где будем находится я и Зонз.

Ребят сразу усадили на диван и приказали молчать, быть только моральной поддержкой, а нас заперли в этом террариуме. Перед стеклом сидело двое молодых парней, которые настраивали звук и давали нам указания.

— Надеваете наушники, где будет лучше слышна музыка. У нас здесь она тоже играет. Как только та лампочка станет красной, мы пустим звук. Вам остается только не фальшивить.

Точнее мне. Я уверена, Зонз сделает все хорошо с первого раза. Он будет мне подпевкой, а после подредактирует звук самой мелодии в своей драм-машине.

Мы показали большие пальцы вверх и надели наушники. Здесь совсем все было по-другому и звук чище, у меня даже ладони вспотели, а стул показался каким-то твердым. Наушники были надеты, а лампочка загорелась красным.

Ребята за пультом махнули нам рукой и выключили красный огонек. Ребята на диване зааплодировали и бросились к нам за стекло, чтобы обнять. Сегодня прямо какой-то день эмоций.

Эйл сказала, что машины скоро прибудут и развезут нас по домам, нужно отдохнуть перед банкетом с Ларри и его подчиненными. Пока мы сидели на первом этаже, парни громили автомат с кофе, а девчонки рассматривали большой аквариум, я включила телефон и решила написать Кевину: «А какие у тебя на сегодня планы?»

«Скучные. Явно не по душе восходящих звездам».

Я улыбнулась и отправила ему дразнящий смайлик.

Машины приехали незамедлительно и развозили каждого по адресу. Теперь эти ребята точно знают о нас все. Но Бриана наотрез отказалась ехать прямо до дома. Она вылетела из машины на конечной станции — у моего дома. Мы проводили черный джип взглядом, и я повернулась к подруге.

— Бриана, а у тебя случайно нет еще такой куртки? — мне было неловко ей об этом говорить. Все-таки я испортила, пусть и такую родную, чужую вещь. — Я порвала эту, а показаться Ларри в этом просто как-то… неудобно.

Мне показалось, что она хочет меня ударить, но Бриана только звонко рассмеялась, чем смутила меня.

— Джер, ты что, серьезно собралась на встречу со своим босом в этом?!

Я пожала плечами. Вроде больше ничего у меня и нет.

— Я уж думала, ты и не спросишь у меня, — продолжила Бриана. — еще вчера я подготовила для каждого наряд. Раз мы группа, то они у нас похожи. Наши платья мне нравятся больше всего! Пошли, переоденешься у меня.

Я поймала Бриану за руку.

— Стоп-стоп-стоп! Какие еще платья?

— Не в джинсах же ты пойдешь на банкет. Джерика, сегодня день каких-то потрясающих возможностей. Неужели ты даже не хочешь попробовать почувствовать себя хоть капельку женственной? Тем более, что безумно красивое платье пылится в моем шкафу и ждет своего часа, — Бриана невинно покачалась на пятках.

Я тяжело вздохнула и почему-то улыбнулась. Это обрадовало Бриану, и она схватила меня за руку, потащив куда-то вперед по улице.

Бриана жила в точно таком же доме как я, Кевин и все прочие жители этого района. Но внутрь мы не заходили, а сразу направились к гаражу у дома.

— Прости, что не зову на чай. Мои предки не знают о… — она осмотрела себя. — ну ты понимаешь.

Кажется, тут одна я секреты хранить не умею.

Бриана нашла ключ где-то на карнизе и открыла маленькую дверцу гаража. Тут не было автомобиля, только аккуратные стеллажи с минимальным количеством вещей.

— А зачем мы залезли в гараж? — спросила я, переступая порог.

— А где еще по-твоему мне хранить столько одежды?

Я пожала плечами и приготовилась увидеть огромный сундук с напиханными во все стороны тряпочками. Но Бриана подошла к противоположной стене и отодвинула еще одну встроенную стену, это оказалась дверь, ведущая в потайное помещение размером с настоящий шкаф. Здесь было полно вешалок с одеждой, причем самой разной: от вечерних платьев до наших костюмов, от летних сарафанов до зимних курток, которые, с нашим-то климатом, здесь не понадобятся.

— Мама постоянно приносит что-то новое, но она не разрешает мне захламлять комнату, поэтому я храню все здесь, — Бриана заперла за нами дверь и скинула свою маску.

— Твои родители не знают об этой комнате? — я начинала трогать рукава кофт.

— Знают, но они о ней даже не заикаются. Хотя, чувствую, когда папа решит сюда наведаться, мне не поздоровится, — Бриана посмотрела на свои туфли, а потом улыбнулась. — А пока — пользуемся!

Меня оттолкнули в сторону, почти прижав к стене. Я скинула свою маску и куртку, все-таки в этой каморке очень жарко.

— Ребятам костюмы я отдала еще вчера, после звонка Камерона. Я уже давно подготовила для нас что-то особенное, но пока повода не было. Осталась только ты, — мне протянули вешалку в сером чехле. Я уже знала, что там платье, оно было довольно легким.

Я посмотрела на Бриану, которая так и ждала, пока я отдерну молнию. Я вздохнула и приоткрыла чехол, моему взгляду представилось что-то белое.

— Чего ты тянешь?!

Из моих рук вырвали платье и раскрыли его полностью. Оно оказалось коротким, чуть выше колен, с пышной юбкой, без бретелек, с сердцеобразным вырезом. Я уже представила, как оно будет подчеркивать все достоинства женского тела. Цвет мне нравился. Не совсем белый, но и не серый.

— У меня и Лорель точно такие же. А еще маски!

Маски оказались по стилю точно такие же, какие и были, только цветом как платье.

— А у парней какой наряд? — спросила я, крутя свой новых аксессуар в руках.

— Ты задала неправильный вопрос! Нужно было спросить про туфли, а не о парнях!

Я закатила глаза и села на пол.

— Ладно. Какие у нас туфли?

Бриана улыбнулась и с нижней полки достала какие-то лодочки с щупальцами.

— Это что еще за пуанты? — спросила я и вырвала обуви из ее рук.

— Это не пуанты. Просто очень похожи.

Ткань такая тонкая, но на ноге сидит очень даже хорошо и нигде не жмет, а цвет, как можно было догадаться, точно такой же как у платья и маски.

— Мы что, танцевать «Лебединое озеро» идем?

— Нет, — надулась подруга. — Просто я хотела сделать нас более… легкими. Тебе что, не нравится?

Костюм мне понравился, но он не соответствовал моим привычным стандартам. Я не хотела обижать Бриану, поэтому просто промолчала.

— Парни будут в рубашках, маски такие же, — ответила она на мой прошлый вопрос. — Вставай. Нам еще прическу делать.

Переодевались мы одновременно и в этом тесном пространстве. Бриана рассмеялась, когда увидела мой розовый лифчик, но подкладка у платья оказалась плотной, так что его не было видно. Туфли мы завязывали очень долго, ленты почти касались колен. А вот на моих волосах Бриана оторвалась. Притащила из своей комнаты какие-то страшные предметы для завивки волос и сделала мне крупные локоны, поливая их лаком. Я чуть не задохнулась в тесном пространстве.

Платье действительно хорошо на мне смотрелось, особенно в сочетании с темными волосами. Я всегда считала себя не слишком худой и не слишком толстой, но сейчас все было идеально. Бриана только стучала по спине, заставляя держать ее прямо, иначе платье идет некрасивыми складочками.

В пуантах было непривычно. Я будто шагала босиком, а икры что-то стягивало. Не понимаю, как в этом танцевать?

Бриане пришлось написать сообщение Дэвиду, чтобы нас забрали прямо из ее гаража. Она сначала хотела дойти прямо до моего дома, но я наотрез отказалась. Согласитесь, будет странно видеть двух разодетых девушек в масках на темных улицах.

Черный джип остановился у обочины, и мы быстрыми шажками перебежали двор и юркнули в салон на заднее сидение. Бриана заставила меня разгладить юбку, чтобы избежать складок. Она мне уже целую лекцию прочла, как долго приходится отпаривать это платье.

— Эй, вы, кажется, не в ту машину сели. Я жду двух девушек в оборванных лохмотьях, а не этих красавиц, — сказал Дэвид, развернувшись к нам с пассажирского сидения.

— Прости, но еще нет двенадцати. Твоя Золушка появится позже, — ответила Бриана, поправляя макияж, смотрясь в карманное зеркало.

Я посмотрела на Дэвида и улыбнулась ему. Светлая маска отлично подходила к его волосам и подчеркивала глаза.

Машина остановилась у одного из самых дорогих ресторанов города. Я уже даже не удивлялась, что посещаю такие элитные места. Выйдя из машины, мы все внимательно друг друга осматривали. Я даже не могла узнать своих напарников. Все-таки одежда многое меняет.

— Черт, Моо, это ты что ли? — спросил Бад. — Я думал, это Курт.

Да, в одинаковых рубашках они действительно похожи.

Дэвид предложил мне руку, и я с радостью за нее взялась, проигнорировав злой взгляд Лорель. По красной дорожке, мы зашли внутрь, швейцар поддержал нам дверь. На первом этаже нас сразу встретил администратор и повел в отдельный зал на втором этаже. Этот ресторан был словно из хрусталя, даже лестница с прозрачными ступенями, а стены зеркальные, словно лед, а мы как снежные жители во дворце. Даже мурашки от несуществующего холода прошлись по коже.

Перед нами распахнули белые двери, пропуская в VIP-зал. Противоположная сторона была одним огромным окном, открывающим вид на весь наш городок. С такого ракурса он мне даже понравился. Стены и пол в зале тоже были белыми, но больше походили не на лед, а на ракушку. Длинный пустой стол стоял посредине, накрытый белой скатертью. Сразу было видно, что он зарезервирован и, кажется, для нас. Тут были и другие столы с посетителями, но они разговаривали так тихо, что я их даже не замечала.

Пока мы любовались всем этим великолепием, а лично я люстрой, в зале появились еще гости — виновники этого торжества. Мистер Кит со своей командой был в обычных классических костюмах, но на их фоне мы не смотрелись дешево. Ребята надели черные маски, должно быть, чтобы мы чувствовали себя увереннее. Он сразу, с широкой улыбкой, направился ко мне и расцеловал в обе щеки, сжимая руки.

— Мисс Джей, кто-то мне говорил, что никогда не наденет платье. Я рад, что вы изменили свое мнение.

— А я рада, что вы пригласили нас сюда.

— Для вас это неожиданность?

Еще какая, но я промолчала.

— Мисс Джей, вы слишком скромны. Я позвал вас, потому что вы не потеряли то единственное, что отличает вас от всех поп-звезд. — я сузила глаза, не понимая, о чем он говорит. — Вы все еще остались верны своей второй стороне, той, которая и возвела вас на пьедестал. Думаете, я не видел, как вы бегаете по этажам, чтобы угодить сразу всем?

Мой рот открылся в удивлении. Слов Ларри никто не слышал, он говорил слишком тихо и лично мне.

— Что же мы стоим? — Ларри хлопнув в ладоши. — Садимся же! Мне не терпится начать разговор.

Мы расселись по разным сторонам, чтобы быть друг напротив друга. Меню нам принесли незамедлительно и каждому свое. Окружающие не отводили от нас взгляда и о чем-то тихо переговаривались, даже скрипка стала играть тише.

— Почему они все смотрят? — шикнула я Баду, сидящему слева от меня.

— Эти ребята не первый раз здесь, — шикнул он в ответ. — они знают, что сюда могут захаживать знаменитости вроде нас. Вот и наслаждаются.

Я кивнула и вернулась к изучению меню. Ларри привел с собой ребят потрясающего телосложения, я исподлобья наблюдала за парнем, сидящим чуть правее от меня на другой стороне стола. Он нахально подмигнул мне и заставил тут же залиться краской. Я вроде бы в маске, а он все равно различил, что я смотрела на него! Или это я шпион никудышный?

— Раз уж мы теперь одна семья, то хочу спросить, как мне вас называть? — начал Ларри. — Я имею в виду настоящим именем или все-таки псевдонимом.

Я ответила первая, так как взгляд Ларри был направлен на меня.

— Лучше зовите меня Джей. Мое настоящее имя напоминает мне о настоящей жизни.

— А что плохого в твоей жизни?

— Совсем ничего, — поспешно ответила я. — Просто, когда я Джей, я другая. И мне это нравится.

Ларри кивнул и улыбнулся.

— А как у вас с танцами? — спросил он.

Ребята начали рассказывать о своих танцевальных успехах, в каких стилях они танцуют.

— Вы ходили на занятия? — спросил кто-то из танцовщиков Ларри.

— Мы самоучки, — ответил Дэвид.

— А вы, Джей, танцуете? — задали вопрос мне, заставляя поднять глаза от изучения картинок в меню.

— О-о, нет! Я двигаюсь как корова на льду. А вы поете?

Команда Ларри дружно рассмеялась и все покачали головами.

— Только если в караоке в субботу, — ответил кто-то.

— Да ладно! — вмешалась Бриана. — Уж кто-то петь должен. Вас же так много.

— Это нелепое заявление. Точно так же мы можем сказать, что Джей умеет танцевать.

— Это она вам сказала, что не умеет. Мы так не говорили. Она у нас скромница.

Я покраснела еще больше. Только этого мне не хватало.

— Чудесно! — вставил Ларри. — Самый лучший способ узнать друг друга поближе — через искусство. Вот и покажем Джей, что она неплохой танцор, а Лео, что он тот еще певец.

— Мы не танцуем под это, — Бад кивнул на оркестр в углу комнаты.

— Зонз задаст ритм, — разрядил ситуацию Дэвид. — У тебя же твоя машина с собой?

— Обижаешь, — ответили ему.

— Тогда мы выбираем музыку, — девушка с светлыми волосами подошла к оркестру и забрала скрипку, начиная играть.

Зонз вышел из-за стола и направился к ней, подстраивая свои кнопочки под ее ритм. Люди вокруг оживились, что-то предвещая. Лео взял микрофон и стал ждать, пока все соберутся и приготовятся к танцу. Мои ладони вспотели, а ноги начали подкашиваться. Веер, который Бриана сунула мне в комплекте с платьем, покачивался на руке, натирая запястье. Все уже встали в позиции, а я чувствовала себя тряпичной куклой, что в любую секунду свалится на пол.

На мою талию легла большая ладонь, напугав меня. Я посмотрел на своего партнера из команды Ларри. Он был высоким, вроде темноволосым и тоже в маске. Мне почему-то показалось, что он симпатичный, хоть я и не всматривалась. В последнее время я начинаю краснеть от мужского внимания.

Музыка началась, и я сразу узнала одну из своих любимых песен. А у Лео-то голос и правда есть!

Все начиналось с плавных движений вальса и оборотов вокруг своей оси. Мне каждый раз ловили и поддерживали, сжимая мою руку в своей ладони. Я начала бояться, что облажаюсь прямо перед этим парнем. Его плечи были такими сильными, это видно даже сквозь пиджак.

На припеве движения в танце стали резче и быстрее. Меня прижимали и отталкивали, кружили и приподнимали. Ноги отстукивали ритм Зонза. Танца я не знала, но мой партнер каким-то телекинезом давал мне подсказки и завораживал одним взглядом. Было в нем что-то такое знакомое, что меня тянуло прямо к этому парню. Поэтому я расстроилась, когда он сзади подхватил меня и поставил на стол.

Здесь уже танцевали Бриана и Лорель, а я стала каким-то дополнением. От одного моего пируэта веер чуть не соскользнул с руки. Я вовремя его поймала, так, что он раскрылся очень даже попадая в музыку. А я уж было приготовилась к полному провалу прямо перед своим боссом.

Я не видела, куда делся Ларри, но за столом больше никто не сидел, все наблюдали за каждым нашим движением. У меня у самой глаза разбегались, когда я видела парней из своей команды, танцующих с девушками в черном.

В одну секунду мне почему-то захотелось красиво упасть со стола, но я слишком поздно вспомнила, что это стол, а я шмякнусь прямо на пол! Но хорошо, что мой партнер оказался умнее меня и вовремя подхватил. Мы медленно двигались в такт музыки, но, когда действие приближалось к взрывному припеву, так я люблю называть свою любимую часть в песне, он резко оттолкнул меня и, крутя, притянул обратно, а я подняла ногу как настоящая балерина. Ого! Джерика, а ты еще что-то помнишь из курса гимнастики.

Конец танца был очень быстрым и волнующим. Я сама не знала, чем все закончится! Но со стороны, кажется, это было очень красиво: танцующие черные и белые лебеди. Такой себе современный балет «Лебединое озеро». На последней ноте меня опустили, почти касаясь спиной пола, я крепко вцепилась в пиджак своего партнера, но точно знала, что он меня удержит. Я его толком не знала, но почему-то доверяла.

Музыка закончилась, и все начали аплодировать. Меня подняли и поставили на ноги. Вот теперь-то голова и начинала кружиться, а волнение возвращалось. Мы уселись за стол, на котором уже успели поменять скатерть, и весело переглядывались друг с другом.

— Ну что, Джей, — сказал Ларри, появившийся из ниоткуда. — как тебе вокальные данные Лео?

— Ого, — тяжело дыша, ответила я. Все рассмеялись вместе со мной.

— А тебе, Лео, как движения нашей безбашенной Джей?

— Ого, — подражая мне, ответил Лео.

— Видите! Талантливые люди талантливы во всем! Вы отличная команда. Я прямо засмотрелся и в конце уже не различал, где мои ребята, а где мои новенькие ребята.

Первым, что нам принесли, это холодная вода, на которую тут же все накинулись. Мы отсалютовали друг другу бокалами, и жадно все выпили. Уже после нам принесли и заказанные блюда. Разговоры за столом текли на разные темы, все друг друга перекрикивали и говорили разом. Мы здесь были самыми шумными посетителями, но никто ничего против не имел. От ужина прошел уже час, а мы болтали как старые знакомые, уже сидели на разных местах, а какой-то парень укрыл Бриану своим пиджаком.

На телефон мне уже начали приходить сообщения от мамы, а Ларри всерьез заботился о своих подопечных. Он не разрешал нам пить больше двух бокалов шампанского и заказал всем машину до дома. Бриана захватила с собой сменную одежду, в которой будет удобнее проскользнуть мимо родителей. Я тоже прихватила свои джинсы и черную майку.

Администрация ресторана даже отдельную комнату выделила, где мы можем переодеться, хотя мне бы хватило туалета. Моя подруга так отжигала на столе, что немного порвала платье, но настроение у нее все равно было потрясающее, а язык только и болтал о том поющем парне.

— Лео закончил консерваторию. Обещал, что сыграет мне на любом инструменте.

— Да? — спросила я, завязывая шнурки на кроссовках. Ох, все-таки это обувь Богов, а не ваши пуанты.

— Да. Он даже мне свой номер дал.

Я рассмеялась и случайно заметила шевеление у двери.

— Бри, ты идешь? — спросил тот же самый Лео.

Подруга с улыбкой обернулась на меня, и я взглядом разрешила ей идти. Они с Лео заняли отдельную машину, в которой уехали неизвестно куда. Я осталась одна, все еще улыбаясь от событий этого дня. Нужно отметить эту дату в календаре.

Мои ноги болели с непривычки и усталости, но душа пела. Я закинула сумку, оставленную Бри вместе с платьями, на плечо и медленно побрела к стеклянной лестнице. Одна дверь в коридоре была приоткрыта, и я совершенно случайно краем глаза туда заглянула. Там переодевался парень, который сопровождал меня в танце. Точнее, он складывал вещи в рюкзак.

Я точно уловила в его движениях что-то знакомое. Такое неловкое, смешное, но в тоже время родное. А эти взъерошенные волосы и красная футболка…

Я откашлялась и постучала по косяку двери. Он напрягся, но не повернулся ко мне.

— Не проводишь меня до дома? Кевин.

В какой-то момент мне показалось, что я ошиблась, но он повернулся ко мне с широкой улыбкой и закинул рюкзак себе на плечо.

— Чертов Шерлок Холмс.

Я рассмеялась, совсем забыв про боль в ногах. Все-таки я была как никогда счастлива видеть Кевина.

— Как ты узнал, что сегодня я буду в том ресторане?

Черный джип довез нас прямо до моего дома. Но любопытство пересилило меня, и я заставила Кевина гулять вокруг моего дома, пока он во всем не признается.

Кевин держал руки в карманах и смотрел себе под ноги. Он, как истинный джентльмен, предложил мне свой пиджак, чтобы я не простудилась холодным вечером.

— Я и не узнавал. Просто сам там был.

— Как это? — запутал он меня. — Ларри что, друг твоего отца? Иначе, что ты делал в рядах его танцовщиков?

— Я был одним из них.

— А как ты туда попал?!

Кевин рассмеялся, а я не понимала, в чем состоялась шутка.

— Что смешного? — зло спросила я, скрестив руки на груди.

— Прости, Джерика, просто становится смешно, когда знаешь всю историю. Давай я сначала расскажу?

Кевин успокоился и удостоверился, что я его слушаю.

— Я начал придумывать план сразу, как только узнал, что ты — Джей.

— После эфира в твоей будке?

— Нет. Раньше.

Я замедлила шаг, совсем ничего не понимая.

— Джерика, я не писал ту записку.

Кажется, до меня начало доходить…

— Помнишь, ты посоветовала оставить послание на Большой стене? Я прислушался, но ничего не делал. А в этот день сама Джей говорит, что она с радостью придет ко мне в студию. Я сначала ничего не понял, а потом, после дискотеки, будто током шибануло, и я начал сопоставлять факты. Даже фотографии ваши сверил.

Я стукнула себя по лбу, останавливаясь. Я сама вырыла себе яму.

— Почему ты молчал? — спросила я.

— Ждал, когда ты сама признаешься. Да и было так смешно, когда ты ни о чем не подозревала, а я все знал.

Я толкнула его в плечо, только рассмешив.

— Да ладно тебе.

— А моя фотка хоть симпатичная? Та, с которой ты сравнивал Джей? — спросила я.

— Еще лучше, чем у Джей.

Я улыбнулась и немного остыла, но вопросы все еще остались.

— Так что ты делал в группе Ларри?

— Когда я узнал, что ты теперь у нас суперзвезда, решил соответствовать твоему уровню. Отец Кети работает в студии Ларри, вот я и попросил ее устроить меня к нему. Она согласилась, если я проголосую за нее в конкурсе на королеву выпускного. Так я и попал к Ларри. Повезло, что отец Кети там на хорошем уровне, иначе меня бы точно не взяли.

— Ты довольно хорошо танцевал.

— Я поднатаскался, — Кевин улыбнулся, а я поспешно отвернулась.

— Зачем тебе вообще было лезть во все это? — не понимала я.

— Чтобы быть ближе к тебе.

Наступила неловкая пауза. Бабочки в моем животе тут же проснулись и начали разъедать стенки живота.

— Кстати, как тебе мой стикер на шкафчике? — сменил тему Кевин.

Я удивленно посмотрела на него.

— Это ты сделал?!

Он скромно кивнул. Какая же я дура! Подумала, что это Дэвид носится за мной по пятам, хотя все это время был Кевин, который еще с детства не бросает меня. Даже, когда я врала ему в лицо, а он знал правду и когда я использовала его… Он все это время был со мной. Даже к этим танцорам записался ради меня!

— Только не говори, что на королеву выпускного ты меня выдвинул, — совсем расстроившись, спросила я.

Кевин лишь промолчал, но улыбку скрыть не смог. Теперь-то я себя почувствовала настоящей стервой.

— Кевин, зачем же ты так со мной? Я этого всего не заслуживаю…

— Ты?

Он остановился и, положив руки мне на плечи, повернул к себе лицом. Кевин и вправду высокий, а занятия танцами сделали его более грациозным.

— Джерика, ты самый лучший человек, которого я только знаю. Может, ты и считаешь иначе, но со стороны виднее. Я совсем не против твоей двойной жизни, я даже готов ее поддержать и сделать все, чтобы ты улыбалась. Я понял, зачем тебе нужен этот «Мэск» и Джей — ты чувствовала себя одинокой и никому ненужной. Но ты нужна мне, даже без этих дополнительных оболочек.

Я опустила глаза и вздохнула.

— Порой я не понимаю, кто я: Джей или все-таки Джерика, — тихо сказала я.

— Ты — это ты. И другого не надо. Можешь перевоплощаться в кого угодно, но я-то всегда буду знать правду, — так же тихо ответил Кевин.

И тут он подается ближе и целует меня. Я без колебаний ему ответила, но еще не до конца поняла, что происходит. Понятно было только то, что он вызывает во мне просто бурю эмоций и дискотеку бабочек в животе. А где Кевин так хорошо целоваться научился? Впрочем, меня это сейчас не волновало.