Мрачная тень над Иннсмутом

Джеймс Уэйд Мрачная тень над Иннсмутом

Когда я занял место в скрипящем и дребезжащем автобусе, что отправлялся в Иннсмут с остановки у многолюдного супермаркета в Ньюберипорте, то не удержался от содрогания при мысли, что теперь всё-таки окажусь в этом древнем, декадентском, угрюмом массачусетском порту, о котором ходит столько отпугивающих легенд. Разумеется, я читал все произведения и Лавкрафта, и множества его продолжателей, где описывалось, как алчные мореплаватели минувшего столетия призвали в город ужасы и бедствия через богопротивную торговлю со святотатственными человекоподобными обитателями морских глубин; существами, которые приносили сокровища из заросших водорослями циклопических городов на океанском дне, но взамен требовали от горожан не только поклоняться омерзительным чужеродным божествам, наподобие Дагона и Великого Ктулху, но даже противоестественно смешивать кровь людей и амфибий, породив гнусную помесь полурептильных рыбоподобных уродцев, которые обитали в городе до тех пор, пока не «менялись» в достаточной степени, чтобы переселиться на дно морское и обрести бессмертие.

И, разумеется, мне также было известно, что, как сообщали Лавкрафту его корреспонденты, сорок лет назад город значительно пострадал от рейдов федеральных сил; но я знал:

«То не мертво, что вечность охраняет,

Смерть вместе с вечностью порою умирает»,

— как гласил стишок из предсказательного печенья, которым я как-то едва не подавился, — печенье это, как ни странно, попалось мне в Осаке, в арабском ресторанчике.

Теперь я наконец-то самолично отправился повидать тех зловещих нечестивых созданий и их поселения, а ещё присоединиться к приписываемым им бесстыдным обрядам, конечно, в том случае, если мои рекомендации окажутся в полном порядке. (Моё удостоверение Ордена Дагона заверил сам Август Дерлет, но доходили слухи, будто пост верховного жреца захватил Колин Уилсон, осмелившийся на дворцовый переворот).

Пока мы подъезжали к дурнопрославленному Иннсмуту по запустелой Роули-роуд, я понял, что отнюдь не буду разочарован: здесь нашлись и трухлявые причалы, пропахшие рыбой; и старинные дома с тусклыми окнами; и источающие смутный ужас грузные пакгаузы, равнодушно хранящие тайны высших мистерий; и ветхие осквернённые церкви, предназначенные для столь богомерзких ритуалов, которые здравый разум не мог и вообразить без содрогания.

Сойдя с автобуса на городской площади, прямо перед зловещим и вызывающим омерзение строением отеля «Гилмэн-Хаус» с изорванной афишей кредиток «Дайнерс Клаб», я встретил лишь одного-единственного человека — неопрятную девицу с выпученными немигающими глазами, и шершавой морщинистой кожей по обеим сторонам шеи. Дабы завязать знакомство с этим неказистым созданием — как мне стало известно, по имени Нелла Кодац — я представился новичком в городе, нуждающимся в советах и мы прогулялись до безлюдного причала, где шипело вековечное море, то показываясь, то вновь прячась в туман.

— Скажите, Нелла, — поинтересовался я, — мне известно, что в Иннсмуте имеется куда больше, чем заметно на первый взгляд. Можно ли устроить так, чтобы я увидел запретные вещи, укрытые в обветшалых складах и спрятанные в старинных заколоченных обиталищах?

— Сперва стоило бы получить разрешение от ЦРУ, — ответила она.

— ЦРУ? Вы говорите о Тайном Ордене Дагона?

— Вся та дагоновская чушь давно на свалке. Поговаривают, после того, как в 1928 году сюда заглянул военно-морской флот, правительство стало брать на карандаш все подозрительные события. Во время Второй мировой войны тут была школа коммандос, а затем это место главным образом использовалось, как засекреченный экспериментальный и тренировочный пункт Министерства обороны. Вот почему всё здесь держится в тайне, а посетителям не рады. Судя по вашим разговорам, я думала, вы это знаете.

Меня словно громом поразило.

— Но как насчёт чудовищных земноводных морских тварей из-за Рифа Дьявола? Тех самых богомерзких рыболягушек, которые всегда управляли Иннсмутом и требовали нечестивых подношений?

— Что ж, каждые несколько недель военные моряки высыпают несколько ящиков акульего репеллента в глубоководье за Рифом. Если поблизости и есть какие-нибудь страшилища, видимо, это их сдерживает.

— Простите, Нелла, но, по-моему, вы и сама — явный пример так называемого «иннсмутского облика»: внешних особенностей, что присущи тем, кто произошёл от связи человека и Глубоководного, — тем, кто в один день нырнёт в пучину ради вечной жизни в цитадели Й'ха-нтлей на морском дне.

— Опять мимо. Я переоблучилась радиацией, совсем чуть-чуть, когда работала лаборантом ядерного реактора на производстве дефолиантов. Страховая компания заплатила с лихвой, да ещё через несколько месяцев меня ждёт бесплатная пластическая операция.

— Но что же с теми старейшими обитателями Иннсмута, у кого в пращурах земноводные?

— Оставшимися занимается программа медицинского попечения. По большей части родственники избавились от них много лет назад и они находятся под защитной опекой в гигантском аквариуме рядом с «Морелендом». Это нечто, вроде Диснейленда — люди платят, чтобы поглазеть на «Тварей из Чёрной лагуны», вот только считают их подделкой.

— Тогда что же спрятано во всех этих сгрудившихся зловещих старых домах и покосившихся опечатанных складах?

— А, всякая всячина — осколочные бомбы, дефолианты, учебные схемы внедрения, секретные курсы по каратэ и как завоёвывать людские умы и сердца. Два раза в неделю приезжают профессора из Мискатоникского университета, ведут занятия по противоповстанческой тактике.

— Из того самого знаменитого Мискатоникского университета!

— Да, из Аркхэма — где строится новая напалмовая фабрика. Мискатоникский университет заключил крупный госконтракт, так что они снесли свою библиотеку, повыкидывали все нудные старые книжки по колдовству и построили крупнейший в стране центр подготовки миротворцев-испепелителей.

Вдруг, остолбенев от потрясения, я заметил, как из пенящихся бурунов появилась кошмарная фигура, — непонятная лоснящаяся тварь, покрытая зелёной чешуёй, в общих чертах немного походящая на человека, но с плоской звериной головой, пучившей стеклянные глаза.

— Спасайся, кто может! — завопил я. — Они заметили нас! Это Глубоководные! Чудовищные, лягушкоподобные прислужники...

— Уймись, — утомлённым тоном оборвала меня Нелла. — Всё в порядке, это и правда человек-лягушка — просто водолаз-подрывник, выпускник школы подводников спецназа. Ну вот, это Элвис Уэйтли из Данвич-Эйкрс. Большой привет! Обсыхай и пошли-ка в старый город — выдуем несколько кружек пива.

И так мы и сделали.

Прошло больше шести недель, как я живу в Иннсмуте. Меня всё больше и больше восхищает этот изысканный, но идущий в ногу со временем старинный город; всё больше и больше увлекает моя работа — выгребать дефолиант из ядерного реактора; всё больше и больше я люблю свою молодую жену, Неллу Кадоц, с её проникновенно выпученными глазами и завораживающе обвислой шеей.

А всего через восемь месяцев к нам присоединится маленький городской новичок!

По вечерам я посещаю курсы каратэ в Мискатонике и подыскиваю работу на напалмовой фабрике, когда учёба закончится. Быть может, я даже покину Орден Дагона и запишусь в «Зелёные береты».

Да, я стал счастливой и состоявшейся личностью. Я прибыл в Иннсмут, разыскивая космическое зло — ожидая сверхъестественной греховности и непредставимых простому смертному ужасов.

И я нашёл их. Ни Лавкрафт, ни Великие Древние им и в подмётки не годятся. В любую минуту может разразиться крестовый поход в защиту мира и свободы!

Перевод — Sebastian