Мужской персонаж

50. Рафис: Новый год

Новый год у Чудных — это чудно и чудно. Родители у неё обыкновенные, совершенно нормальные люди. Мать вкусно готовит. Отец немногословный, но очень наблюдательный.

Конечно, я не ожидал в подарок собаку. Но это ж Чудила, хорошо, что не опоссума какого подарила. С щенком я, по крайней мере, знаю, как справляться. И с кофеваркой тоже. Запасов капсул у меня теперь минимум на пару месяцев и на любой вкус — это подарок от родителей Наташи. Им я подарил билеты на концерт классической музыки и в театр, Чудо как-то обмолвилась, что они это любят. Вроде бы, и правда, они довольны.

Но вот и черёд Наташи. Она разворачивает упаковку моего подарка и каким-то странным голосом восклицает:

— О, это книги! Два романа… Ноэмии Чейс. Спасибо, я люблю читать… эмм… романтическое фэнтези.

И что, это всё?!

А где восторг от первых печатных экземпляров собственных книг в руках?! Я ж и вычитку организовал перед печатью, и обложки с Анжи проверил и подправил… Да там даже скрины лучших отзывов в конце каждой книжки! А Наташа как будто и не рада!

Перевожу свой офигевший от такой реакции взгляд на родителей… Мать вежливо смотрит в собственную тарелку, теребя столовые приборы. А батя внимательно наблюдает за мной и Чудилой.

И тут на меня снисходит прозрение!

Они ж не в курсе писательской карьеры Наташки! И получается, что в их глазах я подарил своей любимой девушке… макулатуру!

Вдох… выдох… Это, блин, просто… просто…

…!

Нет, вслух я не ругаюсь. Смотрю снова на Наташу, а она глаза прячет. Где я прокололся? Может, у неё нет доверительных отношений с родителями? Тогда какого чёрта их мнение о нас двоих должно играть хоть какую-то роль?

Но даже пусть так… Я тоже хорош, почему-то решил, что Ноэмия не способна оставаться в тени. Для автора же признание — это всё! Каждый добрый комментарий — бензин в огонь вдохновения. А каждый едкий — уксус на раны сомнений. Так неужели Наташа настолько не уверена в своих книгах, да и в себе тоже, что прячет это даже от близких?!

Ладно…

Разберёмся и с этим.

Вдвоём.

Беру её влажную от переживаний ладонь, ободряюще сжимаю. Наконец, ловлю её взгляд.

— Я извиняюсь, Наташ, подарок простой, но это лишь часть. Закрутился с работой и…

— Нет!

Серые глаза моей Чудилы горят отчаянной решительностью.

— Нет, это я должна извиниться. — Она быстро смотрит на родителей и возвращается глазами ко мне. — Это удивительный подарок, Рафис, спасибо!

Горжусь её храбростью, словно своей. Улыбаюсь и, не удержавшись, целую её пальцы там, где мерцает россыпью мелких брюликов кольцо, что она приняла чуть раньше.

Наташа смущённо забирает руку, берет книги и протягивает их через стол родителям.

— Я тут полтора года назад попробовала сочинять романы на сайте самиздата для авторов. Ноэмия Чейс — это мой псевдоним. Сейчас пишу третью книгу… В общем, мы так и познакомились с Рафисом.

— Ты же говорила, что вы работали вместе? — говорит её мать, ошарашенно рассматривая принца-нага на обложке. Там голый торс и такие рельефные зубчатые и косые мышцы — есть, на что заглядеться.

— Да. Но ещё он… Он очень помог мне с последней книгой. Она почти закончена, остался эпилог… Но это всё в интернете, всё эфемерное. А сегодня я впервые держу что-то своё из типографии, и это так…

Взгляд Чудилы перескакивает на отца и она запинается. Александру достался второй её стереотипный «шедевр» НэтКниги — кто-то там «для дракона». С фигуристой девицей и огромным, мускулистым, зубастым ящером на обложке. Самое то для дантиста. Там такие внушительные резцы, клыки и явно все зубы коренные, кариес им не известен.

Отец Наташи открывает последние страницы и попадает на комментарии читательниц.

— Ну и ну! — Он смотрит поверх прозрачной оправы очков на Наташу, потом переводит взгляд на меня и заканчивает фразу дочери: — Это неожиданно. Интересно, а что вы, Рафис, думаете об этих книгах?

Засада!

Я эти книжки читал, и мне в целом… не понравилось. Слишком «не моё». Но вслух говорю:

— Я не литературный критик, но я думаю, что у Наташи красивый слог и отменное воображение. Это… — Бросаю взгляд на Чудилу и пытаюсь сгладить углы: — Это очень женская, лёгкая проза, вполне соответствующая спросу на НэтКниге. А сейчас Наташа ещё и коммерческий автор и уже продала больше двухсот подписок. Для данного этапа — это успех. Но главное, ей это нравится. А пока это так, я буду поддерживать её, что бы она там не…

— Пап, мам… — перебивает меня Чудо. — Я замуж за Рафиса выхожу!

— Наташа! — это пискнула её мать.

Батя молчит.

Вот это да!

В изумлении смотрю на Чудо, её упрямо вздернутый подбородок, лихорадочно блестящие глаза и подрагивающие плечи. И шлю манеры лесом!

Притягиваю к себе Наташу, она вся такая напряжённо-деревянная, целую в висок и глажу по спине. Нужно успокоить. Шепчу только ей:

— Ну ты и Чудила! — а потом уже громко для родителей: — Александр Геннадьевич, Анна Владимировна… Я понимаю, что это кажется всё очень быстрым. Но мне уже не двадцать, и это обдуманное, взвешенное решение. Моя мама познакомилась с Наташей и очарована ею. У вас, наверняка, тоже много вопросов. Спрашивайте — я отвечу предельно откровенно.