Мясник. Вдали от дома (СИ)

Глава 19 И так хорошо

Я перехватил «Снотворное» и поднял на уровне глаз, вглядываясь в оптику. Повёл из стороны в сторону, выбрал цель и выстрелил. Промахнулся, конечно, но это не главное. Пуля вылетела с колоссальной скоростью, практически без отдачи.

— [Без гильзовый патрон. Осечек не бывает. Начальная скорость два маха. С базой Боец-2.0 смогу точно рассчитывать траекторию полёта пули, вносить поправки на воздействие гравитации и ветра]

— Посмотрим, что можно будет сделать.

Это конечно не лук, что никогда не промахивается и базу учить всё же придётся. И тут сразу две новости, одна хорошая, вторая не очень. Хорошая — база такая имелась. Плохая — её невозможно установить, предварительно не закрыв предыдущую активную. Мне нужно подтвердить квалификацию пилота тяжёлого истребителя и лишь после этого можно распаковывать новую. Иначе две базы лягут друг на друга и результат будет непредсказуемым.

— Как ты управляешь оборотнями? — задал вопрос один из четырёх бойцов, оглядываясь по сторонам.

— Так же, как и ваш командир, — ответил я, продолжая изучать оружие и выискивать новую цель в оптике.

— Он даёт приказ и мы его выполняем. Но ведь оборотни не говорят и приказов не понимают.

— Понимают и говорят, если обучить, ведь любой язык — это приобретённый навык, а так все живые говорят на одном языке. Это мыслим мы на разных.

— На каком?

— Каждый из нас может понимать своих питомцев. Для этого не нужно мяукать, лаять, ржать и тому подобное. Сердцем разделять их радость. Сердцем, — назидательно поднял я палец к верху.

Новый выстрел с небольшой поправкой и выбранный камень на дистанции в 500 метров разлетелся. На такой дистанции с учётом начальной скорости, пуля летит практически по прямой линии, так что можно обходиться и без поправок. Так ещё в этот раз я Убогим воспользовался, что с помощью приводов в комбинезоне зафиксировал мои руки, так что выстрел вышел идеальным, никаких смазанных действий.

— Хорошо. Вот только мы может нарушить приказ или отклониться от прямого его выполнения. Даже можем пойти против приказа, особенно если он преступный. Почему оборотни не могут поступить так же?

Не могут? С чего это он взял. Я даже прервался и взглянул на ближайшего из оборотня.

— Наивный ты Хамелеон. Они могут всё тоже самое и даже своего «командира» на корм пустить.

— То есть прямо сейчас они могут напасть на нас?

— Могут, — пожал я плечами. — Вот только это мало вероятно. Будь тут другой вожак, то вероятность такая была бы. А так… нет смысла им идти против меня. Со мной они многое получают.

— Что, например?

— Смотри, — широко улыбнулся я и оборотень за моей спиной размылся в очертаниях, а затем исчез и появился в десяти метрах и ударом когтистой лапы снёс камень.

— О-чу-меть! Мало нам было тебя, что может мгновенно перемещаться, так ещё и оборотни твои такими же стали.

А-то. Стоит только имплант Меч активировать, как и Катя научится подобному… скорее всего, но не уверен, что она будет рада этому. Молния лучше, но её нет. Тем не менее Призрак проще в исполнение и менее затратный. Мягче, что ли.

— Летун, Крош вы со мной. Фирш, Хамелеон — у вас своё задание. Оборотней не бойтесь. Они охраняют вход и прикроют вас. В случае надобности я призову их, в этом случае у них на пути не стойте.

Перекличка, координация, проверка снаряжения и мы втроём направились в свод пещеры. На входе в землю был воткнут радиомаяк. Это группа Рэм оставила, вот только либо остальные маяки были разрушены, либо одно из двух. Но связь с ними отсутствует. Летун подключился к радиомаяку и подзарядил его, это заняло меньше минуты.

— Залежи феррита, керамики и железа. Всё как я люблю, — Крош поделился показаниями своего сканера.

— Не отвлекай, — попросил я его.

Двести метров и новый радиомаяк. Летун перехватил один из модулей на своей броне, сферической формы, активировал его, поднял на уровне глаз и отпустил, после чего он полетел вдаль, а у нас перед глазами стала вырисовываться карта туннеля.

У меня схожий модуль имелся, вот только летать он не умел… разучился после доработки. Сейчас он больше напоминал вычислительный модуль, которым пользовался Убогий не нагружая мои мозги. Первый же опыт показал возросшую его производительность, а главное я от его работы стал значительно меньше страдать. Нам ещё вместе истребитель пилотировать, так что его ждёт свой путь развития.

— Активность. Проверяю, — Крош замер, а я головой покрутил.

Что он там со своей железкой определил я без понятия. Дриада фиксирует здесь формы жизни буквально под ногами. Вся почва и своды пещеры…

— Что-то приближается.

Слева и справа от меня появились стволы пулемётов, а я положил на них руки и мягко надавил, чтобы они опустили.

— Не стреляйте. Угрозу жизни нет, так что сначала наблюдать и изучать.

Вскоре нам пришлось посторониться. Какая крыса-крот размером не выше колена, пробежала рядом. Остановился, принюхался и зарылся в землю. Тьфу на тебя.

— И вы по нему стрелять собрались? — добавил я в голос осуждения. — Обычная зверюшка.

Туннель извивался, на его стенках была странная кольцевая форма. Я ещё думал над её природой, когда Дриада предложила несколько вариантов форм жизни, что могло бы подобное сотворить. Одна краше другой.

— А черви больше двух метров в диаметре бывают? — уточнил я, всё же у них опыт в этом плане больше моего, наверняка имперский десант знакомят с многообразием форм жизни на разных планетах.

— Никогда не слышал о таком, а что?

— Да так… ничего, — надеюсь. Встречать в узком коридоре червей мне не хотелось.

— Ты думаешь это черви туннели рыли?

— Ничего я не думаю, просто спросил. И хватит уже об этом. На каркаете ещё.

Выпущенный модуль, что изучал туннель, нарисовал уже несколько развилок. На одной из них мы обнаружили ещё один модуль радиосвязи, что был закреплён на потолке, а Крош однозначно определил, в каком направлении направилась группа Рэма. Как я не старался, но никаких следов разглядеть не смог. Для меня тут кругом сильный полумрак. Иногда переходил на магическое зрение, но оно в этом плане не помогало. Убогий усиливал зрение, а Дриада крупную форму жизни. Видел я скорее всего не лучше, чем те самые кроты.

— [Группа Рэма оставила след, который нам без спектрального зрения не различить]

Всё может быть, вот только двигаться в том направлении мне не хотелось. Виски начали стучать. Астрал гудел. Это же сколько там смертей? Тысячи, вскоре выяснили мы. Уже знакомые крысы-кроты заполонили весь проход своими изломанными телами.

— Что за мерзость!

— Сдаётся мне, что это только начало.

— «Ар, наклонись. Мне нужно их изучить».

— Давай я тебе живого лучше поймаю? — едва слышно прошептал я в ответ Дриаде. Не хочется мне копаться… в этом.

— «Это был бы лучший вариант»

Поймать одну из них труда не составило. Чем дальше мы шли, тем больше их появлялось. Они растаскивали своих мёртвых сородичей… то что от них осталось. Группа Рэма боекомплект не берегла и этих крупных грызунов буквально разрывало на части. Меня удивляло, что остальные занимались «уборкой», очищали проходы и своё жилище. Нас фильтры воздуха оберегают, что мы в такие моменты включаем, а вот остальных нет. Запах разложения привлечёт крупных хищников и здесь может стать очень тесно. Так что это разумно уборкой заниматься. Слишком разумно. Им ведь проще было уйти или закопать лишние проходы?

— Остановитесь, — попросил я бойцов. — Мне одну нужно поймать.

Те остановились, а мои очертания поплыли. Я сделал несколько простых шагов, прежде чем полностью исчезнуть, чтобы появиться сзади одной из них. Чем больше на мне было «железок», тем дольше занимал этот переход. Несколько ближайших зверушек задрали носы и явно стали принюхиваться. Как только я появился сзади одной из них, сразу метнулся, чтобы перехватить её. Острые зубы, которыми она поспешила воспользоваться едва оцарапала кожу, она у меня прочная. Ни как у орков конечно, но часто спасала.

— «Можешь отпускать», — Дриаде хватило меньше минуты, чтобы изучить это создание.

Я с удовольствием её выбросил, и она поспешила зарыться прямо у меня под ногами.

— «Слишком жёсткая шерсть, не удивительно, что ты едва не поцарапался об неё».

Мелочь.

— «Их несколько видов, точнее классов. Те что сдохли и те, что занимаются уборкой сильно друг от друга отличаются, как солдаты от рабочих».

— Лютый, всё нормально?

— Конечно. Было бы о чём переживать, — машинально ответил я, продолжая слушать Дриаду.

— Идём дальше?

— Конечно. Только вы лучше боеприпасы смените на термические и зажигательные. Сдаётся мне, что от бронебойных толку мало будет.

— «Слабое зрение, но острых нюх и слух. Высокая мозговая активность, явно млекопитающие. Острые и длинные когти, позволяет быстро рыть норы, а жёсткая шёрстка позволяет быстро по этим норам бегать. Но это второстепенно. Их разделение на классы говорит о высоком социальном развитии. Если есть эти, значит есть и другие классы».

Что-то не вяжется. Млекопитающие? Где им столько молока взять, в одном только этом коридоре их тысячи полегло? Ладно, если эти зверьки уподобились насекомым, как пчёлы и муравьи имеют своих рабочих и солдат, королеву и прочее, но млекопитающие?

— «Кто тебе сказал, что они питаются „своим“ молоком. Мышцы выделяют молочную кислоту, это если они червей разводят. Некоторые виды грибов, растений…».

— Фиксирую сигнал от скафандра. Позывной Хитин. Состояние тяжёлое. Потеря сознания, низкое давление, сильное кровопотеря.

— Как далеко?

— Пять километров.

Сколько⁈ Надеюсь не в глубину, а в длину.

— Ещё три скафандра. Код ответчика — аварийный.

— Вы наладили с ними связь?

— Нет. Только низкочастотный технический сигнал. Очень слабый.

— Сможешь проложить путь?

— Только общее направление.

Летун поднял один из своих модулей, что напоминало ружьё и выстрелил в потолок, наверху замаячил диск, обеспечивая нас связью с наземной группой.

— Лютый, что у вас? — тут же получил я уведомление.

— Ты о чём? Вам же всё докладывают в автоматическом режиме от скафов двух бойцов.

— Хочется услышать твоё наблюдение.

— Оно тебе не понравится. Оно никому не понравится. Мелкая форма жизни, похожая на грызунов, но объединённые в колонию. Группа Рэма столкнулась с солдатами этой колонии и положила тут всех, после чего пошла дальше. Сейчас тут орудуют рабочие и занимаются уборкой. Не смотря на… первое впечатление их лучше воспринимать за умных животных. Млекопитающие, с развитым мозгом. Дриада считает, что они выращивают червей, от которых получают всё что им необходимо. Молоко и другие питательные вещества, а ещё черви роют норы.

— Это всё?

— Могу рассказать состав их шерсти, но это вам ещё больше не понравится.

Эти грызуны как будто жрут железо на завтрак, обед и ужин. Дикобразы бы обзавидовались.

Мы двинулись дальше. Стоило углубиться, как за нашей спиной послышалось движение. Рабочие вышли и продолжили свою работу, игнорируя нас.

— Куда они… это тащат?

— На ферму, — пожал я плечами.

Не смотря на наличие тяжёлого скафа, Летуна повело. Нам пришло уведомление, что аптечка простимулировала бойца, на что я усмехнулся.

— Впереди, что-то неясное.

Крош вывел показания сканера. Абсолютно чёрная земля. Надеюсь не тёмные тут завелись?

— Должно быть это пропасть. Сканер не может рисовать пустоты. Там яма.

Мы приблизились и вышли к каменному плато метров в двадцать в диаметре. У дальнего края была расщелина.

— И? Что делать будем?

— Сигнал от скафов пропал, но судя по направлению, они там.

Зажигательный выстрел в пропасть позволил оценить глубину:

— Около двух сотен метров.

Я стоял и вглядывался в расщелину. Что-то мне это напоминало. Подсознание подбросило «картинку» как я стоял под водой перед впадиной и вот так же вглядывался в её чёрное око. Так же как и тогда во мне возник внутренний порыв прыгнуть туда.

— Судя по показаниям они туда спустились. Вот только зачем?

— Что-то их заставило. Может червь в коридоре? — предположил я.

— А следы где?

— Уже растаскали.

Крош повёл сканером в разные стороны.

— У нас гости.

На этот раз я не стал их останавливать и сам отошёл к ним за спину. Шорох нарастал. Мелкое зверьё явно вылезало наружу из своих нор. Ещё один модуль оторвался от Летуна и он поднялся над нами, включил свой прожектор и осветил пещеру направленным светом. Сразу после этого два всполоха огня из створок пулемётов с чудовищным раскатом, да так что уши заложило, стали выплёвывать смертельные боеприпасы, сметая всё на своём пути.

— Перезаряжаюсь.

— Принял.

Я достал свою винтовку и взглянул через оптику. Покрутил влево, вправо и убрал на место. Не мне тягаться с ними в узком коридоре в огневой мощи.

Зверьё успокоилось, в том плане, что больше не пыталось нас давить числом, но отдельное шевеление осталось.

Летун перезарядился последним. Открыл один из контейнеров и закрепил его на полу, подвесил короб с боезапасом. Короб пришёл в движение и трансформировался в мини-турель, на которой высветилось значение боезапаса в тысячу единиц. Ещё несколько манипуляций и в тёмном своде поднятом пыли и грязи стал заметен тонкий лазерный луч наведения турели.

— Это прикроет нашу спину.

— Нужно разделиться, — предлагаю я. — Я Хитина навещу, а вы остальную группу. Один я смогу намного быстрее до него добраться и оказать помощь.

— Как бы этого не хотелось, но ты прав.

Летун ещё не успел договорить, как я расправил руки и спиной прыгнул назад, уже в воздухе смывая очертания, чтобы появиться вновь у ближайшей стены и оттолкнуться от неё и продолжить падение.

— Вот и думай после этого кто из нас Летун, — пробубнил боец с данным позывным.

Крош наклонился и поднял один из тяжёлых ящиков со снаряжением и дополнительным боекомплектом. После чего приступил к креплению троса, чтобы по нему спуститься и в будущем подняться.

Сначала я ощутил поверхность. Оглянулся и окончательно приземлился. Вытянул меч и из накопителя пустил огонь вдоль него. Сразу стало намного светлее. Это у бойцов имелись внешние модули, что могли освещать путь, да и встроенные в скаф фонари. И это не считая визоров с их усилителями изображения и переключения в различный спектр, а мне нужен естественный свет. Лёгкий бег и мчусь по очередному туннелю. На ближайшие развилки в стену вставляю дисковый ретранслятор и включаю его. Связь с группой возобновилась. Тут же по нейросети получил координаты Хитина и выбрав направления помчался к нему. Связь сбоила, но главное была. Убогий уверенно проложил вектор движения и уже отслеживал дальность. Если туннель сильно уходил в сторону, то мне приходилось останавливаться и ждать пока Дриада своими способностями найдёт соседний туннель, чтобы переместить туда. Способ зачётный, вот только связь с группой стала сбоить ещё больше.

Оставшиеся четыре километра преодолел за полчаса. Хитин был в десяти метров за стеной, а значит нужно снова преодолевать барьер. Сложность была в том, что с первого раза это сделать не удалось. Со второго раза тоже. Магический барьер? С молниями такой трудности не было. Найду Владыку и прибью его. И прикрытие Дриады ему не поможет. Очередная попытка и стоило мне только размыться в воздухе и сделать «шаг», как что-то мощное буквально выталкивало и швыряло обратно об стену. Стена отталкивала, как однополярные полюса магнитов.

— [Цель прямо по коридору]

Я прекратил делать попытки расшибить себе лоб и вскинул ружьё. В оптике Убогий вычленил цель и обвёл её дополнительно контуром.

— [По принятой классификации это рабочий]

Зверьё оно и есть зверьё. Крыса-крот копошился в земле и игнорировал моё присутствие. Разве что навострённые уши указывали, что он отслеживает моё местоположение.

— Мне вот интересно, что может быть для меня магическим экраном?

— [Залежи свинца и серебра наиболее вероятные природные экраны]

Двигаюсь по коридору и снова Убогий выделяет цель. Приподнимаю ружьё. А вот и солдаты пожаловали. Одиночка. Значит лишь разведка. Убогий чётко выделил цель — солдата среди рабочих, и с помощью Дриады ещё выделил уязвимые зоны, причём сразу три. Я не удержался от улыбки. Нет, то что делает Дриада — это правильно, вот только сейчас мне этого не требуется, не та это цель, чтобы выцеливать её уязвимые зоны. Тут куда не попади — цель будет поражена. После выстрела рабочие попрятались, а солдат остался лежать. Мой выстрел не остался незамеченным. Так что Убогий самостоятельно «отписался» группе, что всё под контролем. А ещё пришёл запрос на соединение.

— Давай.

Дальше работал только Убогий, связь с Хитоном установилось. Я в этом не разбирался, но голосовая связь всё ещё была мне не доступна, лишь переписка по техническому каналу нейросети. Хитин жив и пришёл в себя. Наконец найдя удачное место, я смог перейти в его коридор и найти его. Первое что я распознал, это то, что его скафандр разделён на две части. Достал меч и осветил окружающую обстановку. А нет, на три части. Рука и нога лежали отдельно.

— Это кто тебя так?

— Долгая история.

— Подлечить бы тебя нужно.

— Уже, — безразлично махнул он рукой. — Кровотечение остановлено, а на базе смогу протезом обзавести. В Империи восстановлюсь полностью.

Размечтался он, но это хорошо. Пусть мечтает. Видок у него был тот ещё. Взгляд затуманенный.

— Как ты один оказался?

— Тут твой старый знакомый из озера.

— Владыка? — мои брови взлетели вверх, а рука крепче сжала рукоять меча. Вот так сюрприз.

— Нет. Габариты не те. Но сородич точно. Вынырнул из коридора и мы его угостили добрым свинцом и зажигательными гранатами. Ох он ревел, ты бы слышал, закачаешься. Здесь в узких проходах ему тяжело было использовать свою магию и ускользать от нас. Вот только уничтожить его мы не смогли, хотя щит сильно просадили. А потом оно помчалось прямо на нас и разбросало в разные стороны. Я куда-то провалился. Затем проход за мной засыпало. Я лишь слышал работу остальных, что поливали его вдогонку. Понятия не имею, что он тут забыл.

— Тем более он водоплавающий.

— Ага. Подземные воды здесь имеются, вы их не встречали?

Как всё интересно.

— А в какую сторону он… поплыл?

— Не знаю. Я провалился в один из туннелей, что раскрылся, а дальше потерял сознание. Периодически ещё слышал стрельбу, но помочь своим никак не мог.

— И стоило оно того, чтобы сюда соваться?

— Да кто же знал, что и здесь эти змеи водятся? Сканеры вообще ничего подобного не фиксировали лишь небольшую биологическую активность. Мы тут крыс тысячами положили, а они всё никак не кончались. Рэм предложил найти королеву и прикончить её, тогда бы все остальные разбежались. Вместо неё нарвались на змея. А затем крысы вновь набежали со всех сторон.

Убогий связался с группой и сообщил, что Хитина я нашёл. Не смотря на его протесты из своей аптечки вколол ему комплекс витаминов.

— Лучше бы патроны принёс!

— Ваши его несут. Дойдём и зарядишься.

— Это хорошо-о-о, — протянул он. — А блок зарядки у них есть с собой? Потому что мой скаф на последнем издыхании.

— Да я без понятия. Наверняка есть.

Проход туннеля был завален, пришлось ещё потрудиться, чтобы раскопать его. Час на это ушло. Работать в узком пространстве длинным мечом, при нехватке кислорода это та ещё работёнка. Но справился. Наличие индивидуального модуля защиты, пусть и на полчаса, но пригодилось. Выберемся и он самостоятельно восстановится. Подхватил Хитина и направились искать остальную группу. Тут кстати пришлись усилители ОДА, вес тяжёлого Хитина вообще не ощущался.

— Это потому что мой вес ополовинился, — решил он пошутить.

— Змей помог? — кивнул я на остатки скафа и его конечности.

— Да куда там, крысы эти. Угораздила меня провалиться прямо к ним в гущу. Вначале думал, что руками всех передавлю, но они неприятно удивили и через какое-то время скаф не выдержал и посыпались уведомления о его повреждениях. Пулемётом пользоваться было неудобно, да и боезапас быстро кончился. Думал уже всё, но нет. Одна термическая граната и они решили полежать. Затем вернулись другие и мне пришлось отползать…

Отчаянный он парень. Это надо же, гранату на себе взрывать. Как только выжил?

— Лютый. Ты как? — послышалось из динамика.

— Нормально, — ответил я, всматриваясь в контуры, что Убогий выделил в коридоре. Пару десятков солдат-грызунов, что явно стремились к нам. — Хитин со мной, двигаемся к соединению с вами.

— Принято. Точку сбора обозначили, двигайся туда.

Хитина опустил на пол. Тот не возражал. А я перехватил меч и двинулся встречать хозяев туннеля. Мои контуры сначала размылись, а затем я резко пронёсся вдоль их рядов и оказался сзади них. Больше половина крыс осталось лежать. Я обернулся и завершил начатое. Проблем они не доставили.

— Шустрый ты, Лютый. Я рад, что командиры не пошли против тебя.

— А были мысли?

— Ты ведь и так это знаешь. Молчи — не молчи. Слишком ты… непредсказуемый. Простоватым выглядишь со стороны, иногда диковатым, но чего у тебя не отнять, так это решимости и упорности. Взяв в руки оружие — действуешь, без сомнения. А ещё от тебя в этот момент веет… Даже через скаф пробивает.

Мы медленно двигались дальше. Хитин сообщил, что у него появилась техническая связь со своей группой. Затем установилась и с моей группой. На поверхность была передана техническая информация о состоянии группы Рэя.

— Объединяемся, пополняем боекомплект и двигаем искать королеву, — поделился Хитин общими планами.

— Встреча со змеем вас ничему не научила?

— Научила. Мы готовы ко встрече с ним. Это в первый раз мы не ожидали её, потому что переключили оружия на мелкую цель.

— Змей мой! Запомни и сообщи остальным. Не стоит меня злить и становиться между нами.

Мы вышли на каменное плато. Не-на-ви-жу пещеры. С группой мы рядом, вот только как с ними соединиться? Мы по параллельным коридорам может плутать до бесконечности.

— Это судьба. Все туннелю ведут к королеве. Так что нужно двигаться к ней и там соединимся с остальными.

С каждым новым проходом живности становилось больше. В какой-то момент мне даже показалось, что мы вышли к королеве, но нет. Это какая-то колония. Солдаты нас и так периодически выходили встречать, а здесь же их было под сотню. Даже в узком коридоре, где я не мог в полной мере совершать замахи мечом, они ничего не могли мне противопоставить. Хитину оставил ружьё, на прикрытие, которым он ни разу не воспользовался.

— Лютый, как обстановка?

— Нормально. Двигаемся к королеве.

— Принято.

Очередной коридор. Я снимаю с пояса дисковый радио ретранслятор и устанавливаю его над потолком. От одного до трёх дней работы, а дальше требуется заряжать.

— Лютый, можно спросить?

— Спрашивай, — встряхиваю я меч и освобождаю его от остатков крови. Магический огонь ещё и следы органики очищает. Удобно.

— А зачем тебе меч?

— Чтобы не зависеть от наличия боекомплекта.

Возвращаюсь к Хитину и поднимаю его. Идём дальше.

— Лютый, можно спросить?

— Давай, — вздыхаю я на показ.

— А ты правда сделаешь нас магами?

— Не всех, — пожимаю плечами.

— Жаль. А как попасть в группу избранных?

— Магическую сеть можно проложить в целом теле. У тебя разрывы и ампутированы две конечности. Так что тебе никак.

— Вот же… убить этого змея и крыс мало.

Вот! Хоть кто-то меня понимает. Я без молнии чувствую себя таким же инвалидом.

— Значит я в пролёте и магии мне не видать?

Молчу. Вообще вариант восстановить его есть, но мне лень заморачиваться. Эликсиров нет, нужно приноровиться к работе с этими их капсулами из медицинского корпуса, учить новую базу, взламывать, корректировать. Короче не хочу. Мне истребитель дорабатывать интересней, а ещё Убого развивать. Умей он летать, было бы сейчас в разы проще и не приходилось бы несколько раз возвращаться, чтобы проверять другой туннель.

— Теперь я подругому воспринимаю пословицу: «В здоровом теле — здоровый дух».

— Она неверная, всё с точностью наоборот. Здоровый дух — в здоровом теле.

— Лютый…

— Слушай, Хитин. Ты же вроде боец. Должен понимать, что в боевой обстановке не принято разговаривать. Каждый звук, что мы издаём это информация предполагаемому противнику о нашем место положении. Чего ты всё никак не умолкнешь? Раздражаешь.

— Ну, во-первых, нас так и так слышат эти грызуны. А во-вторых, чтобы сознания вновь не потерять… А что будет если тебя разозлить? Ты быстро отходишь?

— Хе-х. Быстро, но лучше не злить. Помню один случай вот с кланом змей произошёл. Поцапались мы с ними, потом они со мной почти полгода не разговаривали.

— Обиделись что ли?

— Да нет. Раны зализывали. Я их старшего шамана убил, ученика одного и бог его знает, кого ещё зацепило.

— А что дальше было?

— Дальше? А дальше остатки клана пришли за мной и мне пришлось обезглавить его верхушку полностью. А с остальными орками воины союзного клана справились и завершили начатое. Полежи-ка пока тут.

Я вновь вытянул меч и двинулся по коридору. Почему они не боятся магической силы? Чувствуют же её? Около двух сотен грызунов-солдат преградили путь. Я рубил их и периодически слышал выстрелы сзади. Отдельные солдаты-грызуны выкапывались из под земли и пытались завершить начатое с Хитином. Несколько раз приходилось возвращаться и прикрывать его.

— Ненавижу пещеры.

— Полностью с тобой согласен. Ноги моей больше здесь не будет.

— А зачем пришёл?

— Бат попросил, а я и так собирался крупных ящеров поискать. А тут не пойми, что! Знал бы оборотней бы спустил сюда.

— Эти да, зачистили бы тут всё на раз два.

— Вот именно. Их только спустишь с поводка, как остановить уже не получится. Всех бы выкосили, да ещё и моих сил бы вытянули. А у меня другие планы, так что силы мне беречь нужно.

Ещё два часа движения по туннелям, стали уже выматывать. Не физически — морально. Виски пульсировали от астрального давления. Слишком много смертей вблизи. Хитин болтал без умолку по каждому поводу. Встроенная аптечка в комбинезон пыталась привести меня в чувство и взбодрить. Вот только о каждой её работе становилось всем известно. По техническому каналу оповещая остальных о моём состоянии. Я подобные уведомления тоже получат от других членов группы, но мне было без разницы. А вот для Хитина это был повод для разговоров.

Я не завершил шаг и чуть дёрнул головой. Магический всплеск ощутил явственно.

— Мой сканер говорит о магическом воздействие. А ты его без сканера уловил. Страшный ты тип.

— Хитин.

— Что?

— Заткнись!

Не смотря на полубредовое состояние он заткнулся и на короткое время осознал окружающую реальность.

— «Змей здесь. Пытался пройти в соседний коридор, но столкнулся с барьером. Его метания ты и уловил»

— Он тоже направляется к королеве?

Земля завибрировала и этот гул проходил где-то рядом с нами. Черви роют норы?

— «Я поняла, что происходит. Змей здесь, не для того, чтобы грызунами питаться. С таким количеством железа в организме никому на пользу не пойдёт. А вот червями запросто. Змей за ними пришёл, а те как только почувствовали его — заметались. Таким не хитрым способом, как ударом об магический барьер он спугнул их и сейчас начнёт охотиться».

Куда я попал? Что за дичь? Мне змей нужен, а не эти бесконечные туннели, грызуны и черви.

— Лютый. Вы как?

— Нормально.

— Королева рядом.

Ага. А ещё и змей объявился и хорошо, если один. Мне то без разницы, а вот вы тут все можете лечь.

— [Основная группа в десяти метрах]

— Хитин, ты как?

Он молчал. По нейросети пришло уведомление, что он вырубился. Бывает. Я перехватил его и приподнял. Он всего лишь железка, как и мой комбинезон и ружьё. Я смогу его перенести. Я могу сдвинуть всё, что движется. Очертания размывались, и если мои довольно быстро, то вот та часть, что держала Хитина медленно. Из шлюза с ядром потянул весь имеющийся резерв и пустил в каналы. Приток магии Воздуха помог завершить процесс перехода и я устремился к группе. Нашёл их в параллельном туннели и сбросил свою ношу. Оружия на меня навели, но быстро опустили. Хитином занялись. Его скаф подключили к модулю питания, аптечку обновляли.

— Лютый! — остановил меня Рэм.

— Что ещё? — всем своим видом я демонстрировал сдержанное раздражение. Рэм явно хотел скоординировать наши действия, но передумал.

— Спасибо.

Я ускорился и побежал по туннелю. У меня больше не было груза. Мне больше не нужно было прорываться через грызунов, а достаточно было их «обойти». А вот голова гудела всё также. Где-то там змей добрался до своего червя, но охотник станет добычей.

Выныриваю из туннеля и на радостях высоко подпрыгиваю. Как по заказу огромное каменное плато, слева подземное озеро, справа множество мелких пещер и туннелей. Вся живность попряталась. Стены туннеля больше на меня не давят, и я не удержался чтобы высоким прыжком запрыгнуть сюда. В магическом зрение вижу змея, что обвил червя и они вдвоём вывались сюда из туннеля, разломав его. Дриада оказалась права. Похвально, по косвенным признакам составили полную картину жизни здесь под землёй. Наверняка, где-то ошиблась, но это уже не важно. Змей пожирал огромного червя, а тот извивался и уползал. Часть его. Живучий какой. Встревать в чужой обед я не хотел. Слишком сильно они извивались, к тому же сытый змей — медленный змей. Сейчас он настолько поглощён червём, что не замечает меня.

Я же раскинул руки и потянул астральный поток на себя. Потерпеть ещё боли. Не много осталось.

— [Стимуляция коры головного мозга]

Убогий выводил геометрию Змея, с помощью Дриады обозначал уязвимые места. Не нужны они мне. Мне астральная сущность змея нужна. Целиком. Когда я был готов то размылся и появился над Змеем и с высоты упал прямо на него, вонзая меч по самую рукоятку в область его затылка.

Ох, как он взвыл. Ради этого стоило терпеть все последние часы неудобства. Жаль, что не Владыка, но ничего. До него, когда-нибудь тоже доберусь.

Змей взмыл вверх… попытался и рухнул. Крутился волчком и метался. Я первое мгновение наблюдал за ним и улыбался. Получилось. Мы в астральном плане и здесь ты один, так что можешь метаться сколько влезет. Тени смещались рядом, создавая барьер, но не шептали. Узнали? «Ну, здрасти. Вот вам и доброе утро». Я выгнулся дугой оглашая всё кругом яростным криком и переходя в форму зверя.

Среди этого мрака Змей легко заметил меня. Испугался? Не видно, но ничего. Я твоего старшего «брата» уже научил как себя вести, пора и тобой заняться. Астральный барьер прогнулся, пропуская меня и я направился на встречу к нему.

— [Что будешь делать?]

— Атаковать, — хищно улыбаюсь и взмахом меча рассекаю пространство над головой и следом высоко подпрыгиваю.

Змей явственно видел, что я приземлюсь прямо на него и пытался отползти, да куда там? После неудачной попытки отползти замер перед барьер, а затем попытался ударить, но и снова его ждало разочарования. Ударом сверху я разрушил его очертания, и они туманом окутали меня, а затем очертания Змея вновь начали собираться вместе. Перехватил рукой за шею и в открытую пасть вогнал меч. Через тотем в рукоятке меча потянул астральный поток на себя, и вся сущность Змея стало затягиваться в тотем, а он противился до последнего, но не имея опыта, да и находясь явно в паническом состоянии у него ничего не получилось. Я запечатал его в тотеме меча.

Меч ярко светился, окутанный в пламя, а я один стоял во мраке.

— Ты один, — прошептали тени.

— Ага, как скажите.

Я перехватил меч двумя руками и поднял его вдоль тела, рукояткой вниз, после чего ударил себе под ноги, раскалывая пространство.

Ощущение падения и я осознал себя на Змее всё в той же пещере. Тот не подавал признаков жизни.

— «Однозначно мёртв. Я хоть и не сомневалась в тебе, но всё-таки в шоке»

— [Где меч? Как Змей мог умереть от одного удара…]

Дриада, займись своим подопечным, а я тут присяду. Сил не было. Со всем. Тонким ручейком создал астральный покров, с помощью него ограничился от посторонних звуков, чтобы оказаться и побыть в тишине. А ещё он оградил меня от гудения потока кругом от смерти столь сильной твари и на виски больше ничего не давило и можно было расслабиться. Имперцы уже были здесь и проводили свою зачистку. Свою королеву они нашли. Не уверен, что её смерть что-то изменит. Колония вряд ли распадётся. Появится новая королева, которая соберёт воедино всю колонию вновь. Но это пусть имперцы сами разбираются, это им тут железо нужно добывать, чтобы строить базу и корабли. А мне и так хорошо.