На дальних берегах

Глава 11

Путь до Фростхейма был не слишком долгим, но зато довольно весёлым. Дренги наконец поняли в какую страну чудес попали, а хольды с энтузиазмом начали ездить им по мозгам, расширяя и углубляя картину мира парней. Может быть делая это даже излишне рьяно… Однако я не препятствовал. Это ландсбивцы меня знают как облупленного, для них я тот мелкий эльфёныш, с которым они в детстве мерились силами, а потом дрались стенка на стенку, став чуть взрослее. А вот для остальных я не человек не потому, что полукровка, а потому, что начальник и командир. В общем тот самый парень, в которого они должны серьёзно так верить, чтобы рисковать за него своей башкой. Я не был сторонником всяких глупостей уровня египетских фараонов или римских доминусов, которые являлись чем-то вроде богов на земле для своих подданных, но немножко сакральности за спиной иметь было недурно.

И сейчас хирдманы как раз о ней и говорили. Мол и боги меня любят, удачу посылая, и хитрожо… хитёр в общем я как Локи, и из Асгарда мне в случае чего прямые разнарядки приходят. Вон давеча небожители поставили задачу завалить демона, что мы вместе успешно проделали, выпилив заодно нежити и обзаведясь кучей трофеев, которых было настолько много, что даже утащить за раз не вышло. Потому что мы молот ярости Асгарда, наконечник Гунгнира Всеотца в Свангарде и вообще молодцы, таких надо достойно вознаграждать. Потому все уже имеем оружие из арканита, а кое-кто и броньку из него или из сплава с добавлением мифрила. Да, дверь была большая, но часть я пока решил приберечь. Всё-таки мы ещё растём, пусть не вверх, но в плечах точно, да и кольчужных колец из сплава эльфов быстро не накрутишь. К тому же у меня была идея внедрить в хирде хоть какое-то единообразие брони. Это не очень по-ассонски, но я любил порядок, выглядело бы всё опять же красиво, особенно если щиты всем сделать с одинаковым узором.

Однако то было делом будущего. Сейчас же морской переход и агитация за советскую власть подходили к концу, а мы приближались к небольшому полуострову, на котором, если верить карте, бы опять же небольшой форпост Дома Холодного Рассвета. Мои предки со стороны матери были хранителями границ и довольно ответственно относились к своей работе. Сам северный континент во время расцвета снежных эльфов был окружён почти непрекращающимися штормами, но однако и в них были просветы, через которые можно пройти, особенно если знать как. Пограничники знали, отсюда собственно отправлялись корабли на южный остров, не привлекая внимание кого не надо. Но древним ушастикам не свезло, они где-то прокололись.

В настоящем же перед нами были весьма недурно сохранившиеся развалины белой башни, торчащей из снега на вершине горы, доминирующей на полуострове. Укрепление собственно и дало название поселению у своего подножью. Место кстати было удачным, с море особо не залезешь, надо обойти скалистый мыс, высадиться в его начале и идти снизу вверх к главной твердыне, обливаясь кровью при штурме промежуточных укреплений. Правда из-за того что по капризу природы обрывалась скала чуть ли не отвесной стеной, эльфы вроде бы были заперты, но и тут длинноухие нашли решение. Если останки личного дневника одного из магов не врали, то вниз вёл секретный ход к кораблям, отсечённым от воды замаскированными каменными воротами. Никаких подсказок как их найти правда не было, так что нам предстоял долгий путь через верх и через лёд. Однако как раз обледенение давало надежду, что форпост не разграбили. Он всё-таки у самой воды, могли бы какие-нибудь предприимчивые ребята заглянуть. Но топливо для костров сюда везти — та ещё морока, а топить твёрдую воду одной магией — занятие не для всех. Хорошо иметь в хирде целых девять вирдманов.

Вскоре мы подошли к остаткам причалов, точнее к тому месту, где они должны были быть, но сейчас наблюдался только лёд.

— Чувствуешь? — поинтересовался я у Иви.

— Да, магия льда до сих пор активна — отозвалась моя невеста — Да оно и внешне понятно. Тут береговая линия конечно уходит сильно севернее обычного, но столько льда и снега летом всё равно быть не должно.

— Не поспоришь — досадливо согласился я — Но мы всё равно попробуем что-нибудь сделать.

Если подпитка неведомого магического конструкта завязана на магию душ, как было там на юге в монолитах, то плавить лёд мы с ума сойдём. Но было бы глупо отступать от крепости даже не постучавшись в её ворота, так что мы выбрали место чуть дальше, где лёд уже уступал место серым камням и наконец высадились.

— Асмунд, за старшего. Разбивайте временный лагерь вместе с Джулией и близнецами. Остальные вирдманы и хольды со мной — скомандовал я.

— Может хоть передохнёте с дороги? — поинтересовался Рыжий кот. Свою новую кличку он не любил, но она как-то удивительно прочно к нему приклеилась.

— Не устали. Прогуляемся, посмотрим там чего-как да вернёмся к ужину. Не хочу на завтра дело откладывать — махнул я рукой ассону.

— Осторожней будь — проворчал он.

— Куда уж осторожней, считай весь ударный кулак беру — усмехнулся я.

Конечно по логике вещей всё тут давным-давно промёрзло и не должно быть никаких опасностей кроме опасности поскользнуться на льду или замёрзнуть, но лучше было перестраховаться. В прошлом месте жительстве снежных эльфов, где мы побывали, обитал неслабый демонюга. Следовательно исходя из опыта стоит ждать не меньшей гадости. А лучше большей. В таких делах надо быть пессимистом-параноиком, будешь либо прав и подготовлен к проблемам, либо приятно удивлён.

Первой проблемой кстати оказалась низкая температура, пассивные зачарования одежды спасали только вирдманов, остальным такого не перепало, так что нам быстро пришлось выстроить защитные чары. Второй неприятностью стал чередующийся скользкий лёд с встречающимися завалами снега, то идёшь по твёрдому, то проваливаешься чуть ли не по пояс. Ну и уклон вверх конечно радовал, куда без этого.

Правда любым осаждающим было бы куда хуже, так что мы не роптали. Не стреляет кто-то сверху-вниз и славно. Правда меня огорчало, что само поселение было скрыто ледяной коркой, что лишало нас даже призрачной возможности чем-то прибарахлиться. Но вскоре мы всё-таки добрались до башни с обвалившейся внутрь крышей и я был вынужден констатировать, что она, похоже, заполнена льдом аки банка с водой, оставленная на морозе. Зато сама структура чар тут была интересной. Ниже шёл скорее побочный эффект волшебы, тут же наблюдался её эпицентр и было видно, что заклятие заключает своих жертв в ледяную тюрьму и тянет из них же энергию на своё поддержание. То есть чем ты сильнее, тем твёрже вокруг тебя лёд, пока из тебя есть что «откачать». А если ты пуст, то видимо уже мёртв. Правда чтобы превратить в аналог мухи в янтаре мага, демона или, тем паче, дракона нужно вбухать богато маны, но именно это здесь и было проделано. Сейчас же магия работала в пассивном режиме, но однако начала тащить ману с праной и из нас, так что долго тут лучше было не находиться, особенно стоя на месте.

— Какое интересное проклятие — в итоге констатировал я.

— И до сих пор действующее. Надеюсь за счёт накопителя или чего-то вроде того, а не очередного демона — отозвалась Иви.

— Не хочу тебя огорчать, но немножечко рогатыми здесь всё-таки пованивает — проговорил я — На самой границе ощущений, но всё же следует быть вдвойне осторожными.

— Кошки-то кидать? — спросил Фрост, помахивая абордажным крюком на верёвке.

— Конечно кидать — хмыкнул я. Когда это ассонов пугали препятствия или схватки.

Через пару мгновений вверх взлетело восемь верёвок, кошки зацепились за разрушенную кладку и первые добровольцы полезли наверх. Справились они не многим медленнее Бэтмена, он же человек летучая люби его мать мышь, у которого были специальные машинки, подтягивающие его в сторону крыш. Никогда кстати не понимал его образа мысли… У мужика были огромные деньги, он мог на корню скупить чиновников и ментов в этом своём Готэме, а потом нанять частную военную компанию, которая ему бы без лишних сантиментов вырезала всю преступность. Ну или переломало кости всем от дона итальяшек до последнего карманника, что мелочь у старушек выгребает, застращав их так, что они бы написали явку с повинной. Но нет, нужно лично таскаться ночью по улицам и бить людям лица, прекрасно понимая, что всё это помогает, как мёртвому припарки. Видимо всё-таки смерть родителей поломала что-то в голове паренька и он поехал кукухой. Но зато мрачный образ и игра Майкла Китона мне запомнились, аж во второй жизни всплыли в мозгу, когда буквально взлетающих вверх по верёвкам варваров увидел. Хотя можно было их и пораньше извилины напрячь, когда всякую мразоту по ночам во Френалионе кошмарили, чтоб те готовились отбивать нападения вампиров, а не людей. Хорошая мысля приходит опосля.

Забравшись наверх парни осмотрелись, а потом Харальд крикнул:

— Чисто! Но лезьте осторожнее, ноги норовят прилипнуть к кладке!

— Ясно! — отозвался я.

С физическими силами у нас всё было хорошо, вирдманы и вёльвы тоже не отставали. Они может и не учёны с пелёнок пользоваться оружием, но все имеют крест преобразования на спинах и могут стать ненадолго покруче иных олимпийцев. А вот подошвы и правда прилипали, причём как к кладке, так и ко льду, заполнявшему развалины высокой башни, ширина которой была около двадцати ассонских шагов. Пришлось модифицировать защитное заклинание ещё раз, благо было что брать за основу.

— Любопытно — проговорил я, а потом приказал — Разойдитель к стенам и прикройте глаза. Сейчас подует ветерок.

Команду быстро выполнили и я применил заклинание, сдувая снег со льда. Замёрзшая вода под ногами оказалась ровной, как зеркало и прозрачной почти как слеза. Могло даже показаться, что мы стоим на воздухе. А внизу в нём застыло несколько трупов эльфов и какая-то демоническая животина, жравшая одного из них. Поправка, одну из них. Эльфийка к этому моменту была уже мертва, её голова валялась рядом, смотря вверх незрячими глазами. Но зато теперь мы точно знаем, что во время катаклизма без чертей не обошлось, эти твари тут кое-где отметились.

— Мда, дела — произнёс я — Линдс, шваркни-ка по льду пару раз клевцом топора.

— Не вопрос — ответил один из воинов, развернул обух в руке и ударил острым гранённым шипом под ноги, приложив недюжинную силу. Однако добился только небольшого скола в полфаланги мизинца глубиной и озадаченно выдал — Да ладно?

Воин фыркнул и нанёс ещё несколько ударов, но результат не особо поменялся, магический лёд, конечно, был податливей стали, но всё равно много крепче, чем должна быть застывшая вода. А потому я остановил парня, проговорив:

— Хватит, ты так неделю долбить будешь. Давайте-ка в сторону от обвалившейся кладки, попробуем огонь.

Возражений не было, так что народ отошёл, а я набрал в лёгкие воздуха, а потом гаркнул эльфийский звук огня. Кусочек атмосферы резко воспламенился над участком льда, который обратился в воду и начал вытекать наружу через пролом в стене, но через мгновение остановился… и потёк вверх. Звучало чертовски странно, выглядело ещё страннее, а всё странное по умолчанию является опасным, так что в неправильно ведущую себя и фонящую магией жидкость полетело несколько заклятий и метательных топориков. Часть воды расплескалась, быстро обращаясь в лёд на стенах, но остальное собралось в трёхметровую фигуру со схематичными руками, одна их которых ударила наотмашь Валли. Ассон подставил щит, но всё равно отлетел в сторону, силёнок у магической твари было хоть отбавляй.

— Стена! — проорал я команду, хотя хирдманы по большей части уже сами сориентировались, выстраивая линию щитов между врагом и вирдманами. Сходили, млять, за хлебушком.

Я отправил во врага давно привычную молнию со своей рогатины, но та не возымела должного эффекта. Зато огненная стрела Иви испарила часть жидкости. Только вот и от неё толку было мало, водный здоровяк дошёл до наших защитников, пригнорировал копья, лишь выбивающие из него капли и начал месить щиты «кулаками». Долго ребята бы не продержались, но в магическую скотину прилетел воздушный таран Брана.

Повредил он водной мерзости мало, лишь немного её расплескав, однако та хотя бы отодвинулась назад, потому опыт быстро повторили другие вирдманы. Но сбросить с башни врага не удалось, на краю у пролома он растёкся в лужу, а затем опять начал собираться у самой стены щитов. С@ка! Оружие его практически не брало, воздух лишь слегка расплёскивал, на молнии ему было вообще положить, землю здесь было не использовать, огонь помогал, но слабо, испарять его мы будем долго, а бьёт по щитам он шустро. Хорошо хоть не догадался за стеной пехоты собраться, выбивая магов, вероятно сделав это просто перед ближайшим врагом.

Однако мы вновь отбросили врага воздухом, а я решил попытаться его в этот раз хотя бы притормозить и издал звук льда, который заставил мои губы посинеть от холода, а нашего противника застыть ледяным изваянием. Через мгновение раздался странный шорох, Иви едва не отправила вперёд огненный шар, но я поднял руку в предупредительном жесте и крикнул:

— Тихо!

— О-хре-неть — выдал Бран через пару секунд, разглядев то же что и я.

Магический конструкт медленно, но вполне заметно погружался в лёд под нашими ногами, восстанавливая первозданную гладкую поверхность. Бросив взгляд вбок, я убедился, что тот же процесс шёл и там, где применили топор. Видимо комплексное заклятие почему-то решило, что «Мавр сделал своё дело, мавр может идти». Однако если мы опять повредим что-то, то вероятно драться придётся снова и не факт, что во второй раз не вылезет уже парочка водных кракозябр. А нам и одна далась непросто, несколько сломанных рук, что держали щиты тому подтверждение. До чего же сильный и неприятный противник.

— Похоже эта штука неразрывно связана с комплексом чар — поделилась Иви наблюдением, посматривая за погружающейся фигурой — Изгнание не подействовало, у парней на копьях зачарования, чтоб проламывать магические щиты, но они не слишком-то дестабилизировали структуру этого странного голема. Такое возможно только если его что-то постоянно восстанавливало.

— И продолжает восстанавливать, как и сам лёд — кивнул я, бросив взгляд на кладку, по которой льдинки съехали к основному прозрачному массиву — Хотя не очень понятно почему именно голем.

— В смысле? — поинтересовался Фрост, насторожено смотря на вроде бы безопасного врага.

— Снежные эльфы могли тут сотворить что угодно, к примеру сделать ледяные иглы, что пробивали бы незваных гостей от задницы до самого темечка. Но выбрали вот такую штуку — пояснил я свою мысль.

— Может не знали что и как застынет. Мог быть слой льда почти до потолка предыдущего этажа, где иглы бы только упирались в камень. А такая дрянь сама найдёт нарушителя — предположила Иви — Хотя энергию можно было конечно потратить толковее и не так сложно.

— Поди разбери их логику — фыркнул я, осознавая сложность заклятия. Эльфы его конечно по всей видимости применили когда проиграли, но тем не менее «мёртвая рука» тут была знатная. Причём не какой-то там взрыв или что-то вроде того, а ледяная тюрьма. Которую наверняка мог вскрыть тот, кто вскрыл оборону форпоста или же некто схожий с ним по силам враг, если всех штурмующих накрыло. Архимаг что ли какой-то поразвлекался над заказом на оборону? Так тоже сомнительно. Или подразумевалось, что придёт помощь и ей надо оставить улики с целыми трупами нападавших. В общем странно всё это — Но зато можно особо не переживать о сохранности могил предков. С такой защитой их останки вряд ли кто-то осквернит.

— Но огненное погребение было бы лучше — высказал своё мнение Фрост.

— Лучше — согласился я — Но мы его тут устроим разве что закидывая башню флаконами алхимического огня с драккаров. Но можем в процессе здоровенную водную тварь организовать.

— Крепкий орешек — вынужден был признать северянин.

— Ага. Но мы поищем подходы, возможно до оружейки и складов можно добраться снизу. А пока давайте двигать к лагерю, там наверно уже похлёбку организовали.

— Это дело — согласился со мной ассон.

Форпост более развитой цивилизации оказался слишком крепок, чтобы мы смогли взять его с наскока. Хорошо мочь приказать чарам перестать запирать дверь, но что если между тобой и дверью к чему-то интересному десятки метров льда? Настоящий владыка Дома Холодного Рассвета наверняка должен был знать ключи к подобным преградам, уверен, что есть какое-нибудь простое и удобное заклинание, которое отключит чары. Но мне-то его откуда знать? Кровь попробовать и льду приказать не сопротивляться? Ну попытка не пытка, но уже завтра. На сегодня впечатлений хватит.