На дальних берегах

Интерлюдия 2

Тормод разминался с топором и щитом, отрабатывая движения и стремясь достигнуть идеальной синхронизации рук и ног. Конечно у него и так выходило неплохо, парень вполне себе понимал это. Да и трудно было не заметить, что он превосходит других дренгов. Однако перед его глазами постоянно находились матёрые дружинники и он ясно видел к чему следует стремиться — от техники обращения с оружием до могущества праны. Да, молодой воин прекрасно осознавал, что если идеальных движений ещё можно добиться за относительно короткий срок, хотя это и требует бездну каждодневного труда, то очаг праны растёт постепенно. Даже эликсиры лишь умеренно ускоряют этот процесс и если с ними переборщить, то можно травмировать себя и распрощаться с силой может и не навсегда, но очень надолго. Однако молодой северянин всё равно изнурял себя и рвался к новым вершинам. В том числе и из-за брата.

Тормод был неглупым парнем и понимал что зацикливаться на родиче не стоит, мир полон различных соперников и смотреть надо шире. Да и цели неплохо бы иметь более взрослые, чем превзойти того, кто всё равно в любом случае прикроет тебе спину, а не станет врагом. Собственно с целями, амбициями и планами у ассона всё было в порядке, он поступил в дружину, как и собирался, зарекомендовал себя с хорошей стороны, показав как умелость с силой, так и храбрость с умом, сверстниками он уважаем, у старших на хорошем счету и если не убьют, то впереди блистательная карьера. Возможно ему даже удастся стать форингом или как некоторые говорят, воеводой! И уж точно в его силах будет стать славным свободным ярлом, уйдя на вольные хлеба. Однако Тормод привык жить, соперничая с Альвгейром, и не собирался изменять себе. В конце концов именно их негласное состязание сделало его таким, какой он есть, как выковало и самого полукровку. Так какой смысл отказываться от того, что делает тебя сильнее и лучше? Ассон такового не видел.

Зато замечал преимущества в том, что они шли разными путями. И речь тут не о магии и воинском мастерстве, хотя это тоже имело значение, а именно о жизненной стезе. Альвгейр в последний год не только взял славную добычу, хотя это тоже достойно уважения и толики белой зависти, но и изрядно погрузился в различные сяньские премудрости. Что-то он перенял от нанятого по удаче учителя, вроде того приёма, который позволяет стать чем-то вроде непоколебимой статуи. Что-то добыл через торговцев, как те трактаты по духовным техникам. Пусть они и считались мусорными, но однако и из них можно было немало подчерпнуть. Тормод же яростно накинулся на учёбу в дружине, перенимая приёмы старых хольдов, а также их знания с опытом. Даже книжку себе завёл по примеру родича, только помещал в неё не заклинания, а описания битв на суше и на море. Порой рядом с ним старики чуть ли не за бороды друг друга таскали, пытаясь точно вспомнить расположения войск в том или ином сражении, чтобы он их правильно зарисовал. И он работал грифелем, заодно слушая споры о том, как следовало поступить в той или иной ситуации. Плох тот дренг, что не мечтает быть великим полководцем. И плох тот ассон, что не желает быть могучим воином. Тут их желания с братом полностью совпадали и они не только славно намяли друг другу бока, но и обменялись добытыми знаниями.

Хотя схватки Тормода откровенно разочаровали. Нет, он был лучше, брат одержал над ним верх считанное количество раз, да и там победы были скорее следствием не его искусства обращения с оружием, а досадных просчётов самого северянина. Однако ассон вынужден был признать, что его превосходство в бою без магии было не подавляющим. А в тот единственный раз, когда он уговорил брата пустить волшебство в ход, ушастый просто не дал ему приблизиться. Для использования скачка нужно время и подготовка, но зная это, брат их не дал. Сам же сяньский приём первым освоил, уж конечно о противодействии подумал. А Тормод теперь думал как научиться мгновенно перемещаться к врагу.

К счастью в привезенных братом трактатах был прозрачный намёк на это. Если убрать все умствования и красивости о всяких журчаниях горных ручьёв и гибких ветках молодых сакур, сбрасывающих свои лепестки, так любимые узкоглазыми, то выходило, что проще всего переместиться в то место, где ты уже стоял. Не идеальный вариант, всё-таки не везде и не всегда так можно сделать, но в случае чего в ночь перед битвой можно и побегать по будущему полю боя, а в родных краях и вовсе стать чуть ли не вездесущим. В теории. Как в теории можно с гораздо большим удобством оказаться в новом месте, если ясно представляешь что увидишь с появившейся точки зрения.

Это было уже кое-что, от этого можно было отталкиваться. И сейчас, заканчивая ту часть тренировки, которая посвящалась слаженной работе тела, разогнал духовную энергию и резко взмахнул топором, после чего его лезвие вошло в дерево тренировочного манекена, прежде находившегося в трёх десятках шагов. Ведь ещё один путь к совершенству в постоянном повторении нужных действий, от этого они с каждым разом получаются чуть быстрее и легче.

— Гляжу делаешь успехи — раздался на площадке насмешливой голос Пол Глаза.

— Ну раз даже ты заметил, то видимо да — усмехнулся на это юноша. Дразнить одноглазого хольда было опасно, но чувством юмора он был не обделён и хорошую шутку ценил. Так что Тормод продолжал ходить по тонкому льду, не проваливаясь под него.

— Один мой глаз видит больше, чем иные зрят двумя — ответил на немудрёную остроту Хьялти — Когда два раза-то скакануть сумеешь?

— Сурт его знает — досадливо проговорил дренг — В трактатах об этом тишина, так что тыкаемся с братом как слепые котята.

— Прям совсем глухо? — поинтересовался хольд. И ему и самому конунгу нравилась идея получить специальных воинов, что способны прыгнуть к магам врага, что прячутся за чужим строем, снести им головы и вернуться под защиту своей стены щитов, не получив потерь. А потом повторить этот трюк ещё раз и ещё.

— Да нет — пожал юноша плечами — Либо я найду как в эту крепость влезть, либо Альв у сяньцев что-то не купит, так украдёт, либо Зелёный Волк в мудрости своей найдёт подсказку. Это лишь вопрос времени, просто пока не ясно какого.

В успехе парень и правда был убеждён, уж после того-то как в нём раскрылась эта штука, когда она действительно потребовалась. Всё тут упиралось лишь в подготовку и знания. Он знал как мгновенно переместиться, тренировался и в какой-то момент его разум просветлел, он понял как всё сделать быстро. А потом разобрался и с тем, как перемещаться без смертельной опасности над головой. Вооруженный этими знаниями, он мог двигаться дальше, ему не хватало лишь информации о самой дороге, но тут уж либо он нащупает, либо брат карту добудет.

— Ну дай-то боги — хмыкнул здоровяк — Хотя я бы больше надеялся на старика, чем на полуэльфа.

— А я наоборот — усмехнулся дренг — Этот и попав в Валльхалу может первым делом спросить как пройти в библиотеку. А уж в нашем мире точно нужный трактат добудет.

— Тебе виднее — не стал спорить ветеран — А сейчас бери оружие поудобнее, посмотрим что ты запомнил.

Отказываться от нового спарринга Тормод не стал и с энтузиазмом приготовился действовать. Хьялти был опытным воином и с той злополучной ночи штурма вольного города южан взял над ним своеобразное шефство. В основном оно заключалось конечно в регулярно намятых боках во время поединков, но тем не менее они шли юноше на пользу, давая бесценный опыт. Вот и сейчас Тормод ожидал какой-нибудь подлянки, а потому вовремя сместился в сторону, когда хольд рванул на него, превратившись от скорости в смазанное пятно в алой дымке праны.

То что ассоны не могут телепортироваться, ещё не значит что они не способны перемещаться не многим медленнее на своих двоих. Приём, применённый Пол Глаза, конечно был не самым простым и жрал энергию жизни как не в себя, но обычно это того стоит. Так ведь чужой строй можно своим щитом расколоть, будто это заряд из катапульты. Но в данном случае удар пришёлся в пустоту и Тормод попытался воспользоваться тактически выгодной позицией, атаковав врага. Однако его топор наткнулся на щит развернувшегося противника, а Хьялти молниеносно взмахнул уже своим оружием.

Сил старому хирдману было не занимать, сдерживаться он особо не стремился, а потому руку юноши, что держала щит, тут же отсушило, хотя он пытался уйти от атаки, разрывая дистанцию. Хьялти резко пошёл за ним, нанося ещё один удар, от чего зашиту Тормода опустило вниз, но третий взмах рассёк лишь пустоту, а Пол Глаза вынужден был резко уходить в кувырок, вновь становясь размытой полосой. В никуда из-за этого пришёлся уже удар молодого поединщика, впустую применившего духовный скачок. От досады Тормод перехватил и отправил в противника метательный топорик, звякнувший об умбон щита. Упав на землю оружие осталось лежать примерно полстука сердца, Хльяти поддел его за обух носком сапога, отправив в полёт, а сам ринулся следом. В этот раз Тормод от таранного удара щитом не ушёл и был снесён с ног, а потом условно добит, вполне фактически получив по рёбрам.

— Понял в чём ошибка? — поинтересовался старый воин.

— Да — буркнул его молодой визави — Ты, как всегда, можешь лучше использовать против меня то, что я использую против тебя.

— В этом суть драк с теми, кто тебя превосходит — ухмыльнулся Пол Глаза — Хочешь победить, сделай что-то, чего я никак не могу ожидать.

Тормод мог бы сказать, что как раз грамотное применение того же духовного скачка уже заставляет Хьялти просто улепётывать на новое место, но он промолчал. Всё равно наткнулся бы только на насмешки о том, что удивить он может как раз грамотным попаданием, но пока лишь подтверждает, что умеет двигаться не намного быстрее сонной улитки. Что поделать, старый воин любил подначивать своего протеже. Иногда по-доброму. А иногда по-злому — с трещинами в рёбрах и матом-перематом. Правда этот уровень мотивации не дал ему новых просветлений, как в ту ночь, а потому видимо был признан Хьялти бесперспективным. Несмотря на грозный вид и суровый нрав, мучать людей в своё удовольствие он всё-таки не любил.

Спарринги же продолжались до полного изнеможения «жертвы», которая еле доползла потом до бани, где две служанки смыли с неё пот. В иной ситуации Тормод бы обратил внимание на симпатичных девиц, но не сейчас. Пол Глаза если уж гонял кого, то гонял от души, после спаррингов уже вообще ничего не хотелось, пока очаг праны не вернёт безвольное тело к жизни. Да и у него уже был амурный интерес не чета банщицам. Ингрид была родственницей ярла, чертовски красивой девушкой и занимала мысли Тормода с тех пор как он вернулся из похода. С одной стороны она ему безумно нравилась, а с другой порой столь же безумно бесила своей недоступностью.

Белокурая красавица оказывала удачливому дренгу знаки внимания, но практически не принимала их в ответ, была никогда не против его компании, могла прогуляться с ним на тот же торг, но только в сопровождении пары хольдов. Нет, Тормод понимал меры безопасности близ причалов, кто его знает что там у гостей Берна на уме, но уж в чертоге конунга-то можно было не выказывать ему недоверие так рьяно? К тому же в посторонней компании было почти невозможно поговорить на интересующие парня темы… Как вообще сказать девушке о своих чувствах, если рядом мнутся два хмурых мордоворота и внимательно всё слушают? Вот и приходилось общаться на различные темы от драккаров, оружия и кузнечного дела — до детства в Ландсби, семьи и отношений с братом. Но тут хоть всё в порядке было, а Ингрид не стесняясь делилась историями из собственной жизни.

Её собственный отец был младшим братом конунга и долгое время ходил в вики, как свободный ярл, привозя детям, в том числе и одной из младших дочерей, многочисленные гостинцы. Чего там только не было, от сяньских поющих кристаллов до эльфийских изящных драгоценностей. Хотя ситуацию в семье к сожалению Ингрид была далека от идеальной. У славного Ингвара было три жены и пять наложниц, которые родили ему немало детей. Но, как и их матери, они не очень любили друг друга. Тормод тут мог лишь порадоваться тому, как всё сложилось в его семье и решить ограничится одной спутницей жизни, если только она сама не пожелает себе подругу или подруг. Всех девок всё равно под себя не загребёшь, а спокойствие едва ли не самая важная штука в доме. Это же дом! К тому же ему вроде как по-настоящему как раз одна и нравится, зачем ещё-то?

Добавляло пущей уверенности в таком решении то, что когда отец Ингрид не вернулся из очередного вика, его потомки растащили имущество ярла. Кто-то из сыновей сам теперь с тем или иным успехом бороздит моря, иные управляют доставшимися им земельными наделами в Ассонхейме, часть дочерей замужем, а она и две её сестры остались при дворе дяди. Будь у Ингвара обозначенный им старший наследник, было бы проще, но мужик, зная отношение того же своего первенца и прочих детей от первой жены к иным своим отпрыскам, специально постановил, что все равны. А потому решение о замужестве свободных дочек брата принимать конунгу.

Это было ещё одним поводом для Тормода лезть из кожи вон, становясь сильнее. Он у Сигурда на хорошем счету, но нужно сделать гораздо больше, чтобы просить у него племянницу в жёны. Добро б он ярл был или родич кого-то из иных конунгов, однако для простого сына кузнеца всё сложнее. Нужно совершить что-то славное и полезное для медвежьих кланов, чтобы стать достойным. Или добыть что-то важное, причём кучка пленных касаток, что притащил его брат, не годилась. Конечно Тормод допускал, что летающие корабли могли бы стать этим чем-то, но раскрыть их тайны значило бы стать практически предателем родной крови. А на кой ляд Ингрид в мужьях презренный предатель?

После бани и кваса молодой ассон более-менее пришёл в себя и отправился подышать свежим воздухом по пути в трактир. Голова после тренировки с Хьялти опять совершенно не варила, так что трогать трактаты по духовным техникам смысла не было. И слава богам, что Гринольв наконец уехал, с него сталось бы всё-таки пихнуть его в сторону учёбы. Старикан был в этом плане неумолим и заставлял его делать некоторые вещи через не могу, хотя он даже не его ученик. Ингрид сегодня проводила время с подругами во время вышивания. Тормод надеялся что однажды она покроет узорами рубаху для него, чётко обозначив свою симпатию, но однако давить в этом вопросе пока что было неправильно. Зато его товарищи регулярно пили медовуху вечерами в Остром топоре и там тоже следовало появляться. Строй крепок своим единством, а что за единство дренгов без совместных попоек?

— О, никак ты всё же до нас дополз⁈ — весело поприветствовал Тормода Вольф, салютуя кружкой с хмельным мёдом.

— Дошёл и даже планирую уйти обратно на ногах в отличии от некоторых! — рассмеялся парень, отвлёкшись лишь на то чтобы заказать себе выпивки и мяса.

— Ну это мы ещё поглядим — донеслись в ответ усмешки, а Вольф продолжил — Тебе бы стоило бывать здесь чаще, а в библиотеке сидеть поменьше.

— Проводи ты в ней побольше времени, возможно умел бы не только подолгу удерживать дыхание — фыркнул дренг.

Со своим умением плавать, особенно под водой, его собеседник и правду был впереди всех. Ценное качество для разведчика или того, кто тихо подберётся к чужим драккарам не просто подслушать разговор или посчитать чужих воинов, а поджечь корабли. Или даже испортить припасы. Однако это всё же был не духовный скачок или умение вселять ужас в сердца врагов, как у Станга из громовых медведей. Что парня несколько задевало, хотя тот и пытался это скрывать. Однако составлять Тормоду компанию всё никак не хотел.

— Предпочитаю больше времени проводить с копьём на тренировочном поле, чего и тебе советую — отозвался Вольф.

— Ну давай завтра сойдёмся на копьях — легко согласился сын кузнеца, принимая у подавальщицы мёд и блюдо с бараньими рёбрами. Молодая девка весьма призывно качнула объемной грудью и естественно дождалась шлепка по заднице, но ночь она скрасит отнюдь не Тормоду. Он порой выпускал пар, но так чтобы Ингрид об этом не рассказали. Хотя в упор не понимал что в этом такого, чувства чувствами, а животные желания дело другое. Однако женщины обидчивы, зачем лишний раз нарываться на неприятности?

— Это обязательно — согласился его собеседник — Что у тебя с доспехом-то новым? Когда будет?

— Думаю только к зиме — пожал дренг плечами — Пока старый вирдман металл привезёт, пока отец всё сделает, пока Гринольв зачарования наложит, то на то и выйдет.

— Что-то небыстро — фыркнул Вульфгар, могучий здоровяк, предпочитающий в бою молот.

— Хорошие вещи вообще обычно в спешке не делают — рассмеялся Тормод.

— Так твоему брату вроде сковали буквально на ходу, нет? — приподнял бровь Вольф. Альв вообще недавно стал живейшей темой для обсуждения, как и то, хватит ли ему ума не зарываться. Очень многие хедвиги и даже ярлы, единожды ухватив удачу за хвост, слишком уж начинали верить в себя и не возвращались из следующего же похода. Потому кое-кто даже делал ставки на то прилетит ли Белый Ворон в родные края ещё разок или оставит свои белые кости на чужой земле.

— Мой брат ещё сам с зачарованиями пока что будет разбираться. Одно дело, когда ты вирдман и можешь работать не слезая с драккара, другое, если кто-то должен всё сделать за тебя — качнул парень головой — К тому же Альв всё равно собирается не отцу отдавать, так сам перековывать работу каменных медведей. Есть у него задумки.

— Ааа…

— А там больше магические штучки — махнул сын кузнеца рукой, не желая зарываться в подробности, которые сам не до конца понимал — Но и сам он всякого на дальних берегах подсмотрел и в книгах вычитал. Так что иным доспех выйдет.

Внезапно от диалога молодых людей отвлекли новые гости трактира, сходу направившиеся к стойке корчмаря и взявшие медовухи. Два хирдмана быстро и громко поделились новостями о том, что ассонов изгнали из Крастрава. Буча там была знатная, некоторых даже убили.

— Краст… Это у нас… — задумчиво протянул Вульграф, явно роясь в своей памяти.

— Вольный город на юго-востоке, там в принципе уже не так и далеко до Драконьего архипелага, но в море ходить ещё можно — ответил куда более начитанный Тормод — Странные дела.

— Не странные, а гнусные. Кровь ассонов пролилась — фыркнул Вольф.

— Пролилась и за неё пойдут мстить — кивнул дренг — Самая большая община там была из морских змеев, скорее всего их конунг и пойдёт. Не знаю только в этом году или следующем.

— Надеюсь водоплавающие учтут опыт Сигурда — качнул Вольфраг головой, говоря о ещё одном клановом союзе, живущем в основном на островах, как и касатки.

— Должны, чай не идиоты. Тем более история повторяется чуть ли не один в один. И кстати снова самая многочисленная часть общины из кланов, вошедших в силу именно в последнее время. Так что на месте змеев я бы слал гонцов к Сигурду, чтоб опытных людей выделил. Может хоть там получится концы сыскать — намекнул Тормод на то, что стоящие за неприятностями медведей по прежнему не определены.

— Вижу ты уже хочешь туда — фыркнул один из дренгов, приложившись к кружке.

— Плох тот ассон, что не мечтает о подвигах и славе — оскалился Тормод. У него только что появился шанс сделать свои притязания на руку Ингрид весомее. Рискованный конечно, но путь воина — это путь рука об руку со смертью.