На дальних берегах

Глава 20 Часть 1

Само помещение, которое открылось перед нами представляло из себя длинный и широкий прямоугольник, где вдоль стены стояли саркофаги, напомнившие лично мне койки в лазарете. К каждому каменному параллелепипеду можно было подойти с четырёх сторон, а ещё каждый из них был закрыт крышкой, запираемой на внушительные засовы из неизвестного мне сплава, имеющего глубокий чёрный цвет. Если бы не характерный металлический отлив, подумал бы что у нас тут что-то вроде эбонита. Саркофаги в свою очередь были исписаны кучей знаков и ритуальных символов, буквально отсекающих их от остального мира. Лишь присмотревшись к фигуре в центре ближайшей ко входу крышки, я заметил хитрое построение, напоминающее ритуальный узор диагностики, порой используемый целителями после битв. Сделал подобный под койкой или циновкой и тебе в случае чего сразу понятно, что на неё положили кого-то с разрывом селезёнки, который так сразу и не заметишь, занимаясь скажем отрубленной ногой.

— Идём вперёд медленно, нас интересует четвёртый справа — сказал я — Но сначала откроем соседний, для проверки. Шагом марш.

Наш строй настороженно втянулся в помещение. Тут, как и везде, попахивало смертью, демонятинкой и лишь немного жизнью. Это наводило меня на невесёлые мысли, причём в том числе и о вампирах. В конце концов хрустальные снежки оказались Домом некромантов и демонологов, клепали личей-вахтёрш и занимались прочим непотребством вроде жертвоприношений. Почему бы им не заловить, а то и не создать какой-нибудь особо ядрёный подвид кровососов? Причём достаточно крутой, чтобы как минимум один из его представителей в спячке протянул восемь столетий, отдыхая в уютненьком каменном гробу последней на тот момент модели. Это как раз было бы в стиле хрусталиков.

Пройдя пару десятков шагов, мы окружили два саркофага. Я сам по очереди начал снимать фиксаторы, напоминающие земные шплинты и вынимая засовы из пазов, заодно отметив, что чёрный металл был не только невосприимчив к магии, но ещё и активно рассеивал её. Более серьёзный аналог хладного железа из которого делают кандалы для пленных магов, чтоб не колданули чего нехорошего в жажде свободы. Продуманная вещь, узник такую никаким телекинезом не подденет, к ней руками-то магу прикасаться неприятно. Закончив с засовами, я чуть отошёл, направив лезвие копья на гроб и кивнул двум парням:

— Снимайте крышку.

Хирдманы выполнили приказ, но заливать заклятиями буйного немёртвого узника мне с вирдманами не пришлось. В саркафаге лежал скелет давно и окончательно дохлого существа. Кости своими пропорциями напоминали эльфийские и принадлежали бы невысокому подростку этой расы, но у ушастиков всё-таки не бывает когтей на пальцах и зубов хищников. А тут прям набор кусалок волка а то и акулы, даже передние резцы почти треугольной формы. Царапалки правда ни на руках, ни на ногах на Фредди Крюгера не тянули, но всё же ногтями точно считаться уже не могли. Однако гипотеза про демонических вампироидов получила пару плюсов в копилочку, как и идея о том, что эльфы тут вели над ними эксперименты. Тем более наш новый знакомец был прикован внутри своего гроба весьма основательно. Руки, ноги, пояс, шея, даже на голове обруч, особо не рыпнешься.

— Закрывайте обратно — произнёс я наконец — Потом по одному сожжём.

Когда крышка саркофага вернулась на своё законное место и была заперта, я повторил процедуру с соседним каменным гробом, вытащив засовы и кивнув хирдманам. Те открыли ещё один ящик и нашему взору предстал узник, закованный ровно так же как и скелет. Сам обитатель гроба при этом хоть и отличался от своего соседа, но здоровьем тоже не лучился. Тот же скелет и есть, только обтянутый серой, болезненного вида кожей, покрытой кучей татуировок не совсем ясного назначения, но определённо магических. Только вот при этом от когтистого и как показало оттягивание наконечником копья губы, зубастого, эльфа не тянуло некромантией, лишь слегка попахивало демонятиной.

— Он живой — проговорила Астра, подтвердив мои мысли — Хотя и на последнем издыхании.

— Он на нём может быть последние лет пятьдесят — задумчиво произнёс я, продолжая направлять рогатину на истощённого подростка с волосами черней вороньего крыла. Эта деталь бросалась в глаза, так как единственная не выглядела в нём болезненной, в остальном же тут был натуральный узник Освенцима с земных фотографий. Кстати вроде читал, что людей с виденных мной снимков спасти так и не удалось, дистрофия зашла слишком далеко, организмы не вывезли.

— Может и так — согласилась целительница — Однако у нас тут для разнообразия не мертвец и даже не нежить, а живое существо. Что делать будем?

— Вообще всех связанных с демонами следует убивать — всё так же задумчиво ответил я — А тут то ли подвид одержимого, то ли попытка скрещивания, о которых мы читали. Ладно, связан вроде надёжно, попробуем поговорить, прежде чем жечь. Приготовьтесь на всякий случай.

Не все отнеслись одобрительно к тому, что любопытства у меня как всегда больше, чем здравомыслия, но однако возражать никто не стал. Опасным истощённый узник не выглядел и был надёжно зафиксирован, хедвиг же вроде не раз всем показал, что знает, что делает. Оценив отсутствие попыток себя отговорить, я создал на кончике копья сферу воды и уронил её на лицо эльфа. Поначалу ничего не произошло, мне в голову даже пришла мысль попробовать подкормить болезного кровью. Он конечно вроде как не вампир, но именно что вроде как, клыки-то на сосущих в ночи похожи, да и демоны алую жидкость тоже с удовольствием потребляют, некоторые в ней натурально купаются, как говорилось во многих трактатах. Однако спустя пяток секунд парень слегка закашлялся, облизнул губы и слабо прошептал:

— Пить…

— Сейчас — хмыкнул я, уж магически созданной воды мне было не жалко, тем более маны тонкая струйка с лезвия копья потребляет куда как меньше даже самой мелкой сосульки, которую начинающий маг может отправить во врага.

Эльф-подросток или скорее гибрид жадно начал глотать, едва не задыхаясь, пока не закашлялся. Отпаивание пришлось прекратить, зато парень открыл глаза с зелёными вертикальными зрачками, которые слегка светились. Пару секунд он обозревал диспозицию, рассматривая оружие, которое было на него направлено, улыбнулся и проговорил:

— Наконец-то.

— Наконец-то что? — приподнял я бровь.

— Наконец-то всё — не очень понятно уточнил он, но потом продолжил, чуть отдышавшись — Конец. Сделайте это с нами быстро.

— Что, это и с кем, с вами? — терпеливо переспросил я у болезного, который кажется был не совсем адекватен. Впрочем немудрено, столько проспав и не ев.

— Убейте нас — проговорил он — Мне неведомо кто вы и как сюда попали, но закончьте наши муки. Пожалуйста.

— Мда, демон, который сам просит себя убить — это что-то новенькое — фыркнул Бран. Диалог у нас шёл на эльфийском, а потому его хорошо понимали только маги, воины с пятого на десятое, кроме нескольких особо любопытных уникумов. Ну и хускарлов полуэльфиек, куда без этого.

— Лучше уж так — отозвался шкилет — И не давайтесь хозяевам живыми. Все, кто совершили эту глупость, потом жалели.

— И что же с ними было? — задал я вопрос, давя в себе усмешку.

— Они были материалом, жертвами, а иногда даже едой — отозвался мне он.

— Вас тут ещё и разумными существами кормили — вздохнул я — На кой хоть рассказали?

— Не нас, нашу еду — отозвался шкилет — Демонов.

— Интересные дела. И ты прям демонов убивал и жрал? — продолжил я вопросы, хотя ответы меня не сказать чтобы радовали.

— Скорее добивал ослабленных. Гончая должна знать вкус добычи — поправил меня собеседник — Хорошо, что это закончится.

— А с нами уйти не хочешь, вместо того чтобы умирать? — задал я новый вопрос. Парень тут тоже по всем признакам был экспериментом и этого загнобили более чем основательно, паралельно кормя демонятиной и возможно заставляя его смотреть перед этим, как сам демон кого-то жрёт живьём. К хозяевам влез непонятно кто, а он просит себя убить, а заодно как на духу выкладывает всю подноготную. Уровень лояльности ниже плинтуса однако — Или к демонам сбежать?

— Для демонов я такая же еда, как и все остальные — всё тем же слабым голосом отозвался он — Для всех остальных демоническое отродье, которое надо уничтожить. Увести с собой вы меня можете только для более болезненной смерти.

— Хорошо тебе по мозгам проехались, хотя и не без причин — усмехнулся я, демонических созданий ведь и правда никто не любит — Для чего и как вас тут вообще создавали и держали?

— Как? — переспросил он — Не знаю. Мы просто были. Держали, натаскивая на демонов. Мы способны скрываться ото всех, но чуять их везде. Но теперь хозяевам придётся справиться без нас.

Последнее было произнесено с улыбкой на лице, где щеки впали куда-то в вакуум и видя такое дело, я решил кое-что уточнить:

— Твои хозяева Дом Хрустального Рассвета?

— Да — коротко проговорил дистрофик.

— Ну тогда у меня есть для тебя хорошие новости. Такого Дома больше нет, как и самой Снежной Империи.

— Это невозможно — безапелляционно заявил узник саркофага.

— Тяжёлый случай — покачал я головой — Ты понимаешь кто мы?

— Дикие ассонхеймцы — подтвердил он — Я видел ваши изображения.

— И ты, боясь своих хозяев, хочешь, чтобы мы тебя добили? — уточнил я у него ситуацию, которая по прежнему попахивала бредом.

— Не только меня, всех нас — ответил он.

— Только тебя — не согласился я — Восемь столетий прошло. Не знаю уж почему ты выжил, но в остальных саркофагах одни мертвецы.

— А пятая?

— Что пятая? — переспросил я.

— Во вместилище слева от меня лежала пятая, моя сестра, она тоже… — пояснил свой вопрос парень.

— Да, мертва — пришлось мне кивнуть — Соболезную. Мы похороним их в огне по нашему обычаю.

— И меня — опять напомнил он.

— Да что за желание сдохнуть-то? — скривился я.

— А чего мне ещё желать? — огрызнулся он, но после новостей о сестре хотя бы проявляя эмоции.

— Свободы. Мести на худой конец — покачал я головой.

— Свобода — это ложь — ответил он мне лозунгом — А месть невозможна. На мне бесчисленные чары подчинения и клятвы, я не могу принести вред хозяевам, в лучшем случае только бездействовать, не принося им пользы, если нет прямого приказа что-то сделать.

Парень явно рассматривал уже как варианты побега, так и способы насолить хозяевам, но похоже не нашёл ничего разумнее, чем просто сдохнуть. Об ослабленных демонов однако самоубиваться не хотел или возможно уже пытался, но у него не вышло. За «кормёжкой» тут в конце концов наверняка следили.

— Ладно — пожевал задумчиво огладил я подбородок. С одной стороны это всё звучало как жалостливая история и парня после неё откровенно не хотелось убивать. Если она правдива. С другой же стороны демоны были и остаются до одурения коварными тварями. То есть меня могут элементарно обманывать и в теле парня сидит матёрый чёрт, собственно потому он и выжил в отличии от всех остальных. Однако у меня пожалуй что был способ проверки истинны. Всё-таки сложнее всего обманывать бога обмана, уж он-то ложь чует лучше всех прочих. Так что я нащупал на шее амулет из двух змей с изумрудными глазами, снял его и проговорил — Я по прежнему не мастак молиться, но прошу у тебя твоей помощи, Великий Шутник. Помоги мне отделить ложь от истины, демон ли передо мной в эльфийском обличии или полуэльф, нуждающийся в помощи. В чём здесь кривда и в чём правда?

Произнеся последние слова воззвания к своему богу, которые в теории могут кончиться для меня новыми звездюлями, я снял с шеи амулет и положил его на тощую грудь узника, который заорал и выгнулся дугой. Я уж подумал, что вот и всё, рогатый попытался нас напарить, но потерпел фиаско и теперь его зажарят. Однако через мгновение тело моего собеседника обмякло, но сам он отнюдь не помер, а подняв амулет обратно, я обнаружил посредине груди болезного клеймо в виде всё тех же переплетённых змей. Одержимого в таком истощённом виде правильно освящённый в храме амулет должен был бы прибить, этот же слабо постанывал, но его даже не продолжало жечь, в чём я убедился, опять коснувшись кожи в новом месте цацкой, которую мне возможно подкинул чисто ради шутки бог, а не его жрец.

— Всё-таки не демон, а полукровка или что-то вроде того — вынес я вердикт.

— Ты его чуть не добил — проворчала Астра и без лишних разговоров влила в горло парню целебное зелье. Прана в нём есть, это не может не помочь, а Светом такого кадра лечить дело опасное. Как отъестся-то можно поэкспериментировать, но явно не сейчас, когда бедолага от не самого сильного подзатыльника может помереть.

— Моё упущение — согласился я — Парень ты как?

— Бывало и хуже — задумчиво ответил он, перестав стонать. Боль видимо прошла так же быстро, как и появилась. Или собеседник был к ней слишком привычен.

— Извини, следовало убедиться, что ты нас не обманываешь — повинился я, начиная расстёгивать кандалы.

— Я всё понимаю — ответил гибрид.

— Помереть больше не хочешь? — задал я новый вопрос.

— Нет — вполне однозначно отозвался он, после чего добавил — Мне надо о многом подумать.

— Подумать дело хорошее, от этого говорят умнеют — усмехнулся я, не желая углубляться в эту тему. Богам божественное, а смертным что по проще, ту же магию, тут всё как с начальством, от которого надо держаться подальше, а к кухне поближе. Тем более что были и другие вопросы, которые стоило отзвучать — Звать-то тебя как?

— Седьмой — представился парень.

— Это не имя — констатировал я.

— Мне пока что хватало — пожал он плечами, пользуясь тем, что руки я уже освободил.

— Ну может так у рабов бывает, но свободным нужно иметь нормальные имена — отозвался я — Ты тут всю жизнь прожил?

— Нет, был ещё на тренировочной площадке и в библиотеке — ответил узник саркофага.

Я же закатил глаза, понимая, что это будет долгий путь. И не очень понимая что с парнем вообще делать. Однако во-первых я никогда не был склонен убивать обездвиженных и истощённых детей, оно как-то противоречит моей природе и убеждениям. Там же блин дальше только сношать их перед убийством! После этого пожалуй морально падать будет уже некуда. Зубастому же и когтистому эльфёнышу на вид лет двенадцать-тринадцать, он едва начал превращаться в подростка. В общем дитё-дитём. А во-вторых у меня в хирде повышенная концентрация полуэльфов, которых тоже того, создали для мутных эльфийских целей. Если не позаботиться о их собрате по несчастью, они этого просто не поймут. Некоторые и так недовольны тем способом, которым я опасения свои развеивал. Однако парень выжил и даже практически получил знак «Локи одобряет», так что заботиться придётся, пока не скину это чудо Гринольву. Тот конечно не обрадуется такому ученику, но думаю я сумею его уговорить. И даже без тяжких телесных повреждений для себя. В конце концов у меня есть доказательство божьей воли и я не побоюсь им прикрыться!

Однако стоило мне об этом подумать, помогая дистрофику встать из гроба, как из самих стен раздался уже знакомый скрипучий голос, оглашающий приказ:

— Убей их всех.

Полуэльф, едва услышав его с неожиданной силой для своего тощего тела толкнул меня в сторону, но замер посреди движения, а потом крикнул:

— Нет!

— Подчинись — вновь прозвучал голос баба-лича.

Татуировки на теле парня слегка засветились зелёным светом, но через мгновение погасли, когда сияние перетекло в ожог от амулета, оставленный на груди, а подросток повторил уже чуть спокойнее:

— Нет. Не в это раз.

Я же хмыкнул:

— Ты вообще в курсе, что натравливать детей на взрослых воинов попросту неприлично?

— При выполнении приказов нет приличий или их отсутствия — отозвалась наша мёртвая знакомая — Образцы же должны уничтожаться при попытке покинуть отведённые для них места. Прямо или косвенно это будет сделано.

Едва эльфийка проговорила последнюю фразу, как я услышал шаги снизу, а потому гаркнул:

— К бою, стена щитов и к лестнице! Бран, Бру…

Договорить фразу я не успел. С лестницы показался первый боец противника. Сначала мне показалось, что это вновь латник эльфов, но эбонитово-чёрные доспехи всё-таки скрывали не дохлого снежка, а каменную статую, что тут же доказал Седьмой, пронесясь вперёд молнией и сбив ударом кулака с супостата шлем. Невысокому подростку для этого пришлось подпрыгнуть, однако даже в воздухе он сумел изогнуться, избегая ответного удара изогнутого клинка.

В этот момент я наконец сообразил схватить парня телекинезом за шкирку и подтащить у себе. Получилось это правда не без усилий, будто быка в воздух поднял. Хорошо хоть наша стена щитов добралась до места действия и прикрыла Седьмого от новых выпадов. Однако он при этом весьма сильно сопротивлялся и рычал, а на его коже наливались светом татуировки, лишний выдавая свою магическую природу. Я уж грешным делом начал подозревать, что наши узоры на теле, помогающие управлять праной, имеют те же корни или вовсе выросли из школы Снежной Империи, что в общем-то логично, расположены-то мы ближе всего. Ну да это дело десятое, сейчас важно было схватить пацана, уже буквально выскальзывающего из тенет телекинеза, за плечо и гаркнуть:

— А ну стоять, горячий эльфийский парень! Бой не место для детей! Бран, Бруни, присмотрите за ним. А ты ни на шаг от этих двух оболтусов! Это ясно?

— Да, хозяин — проворчал пацан.

— Я не хозяин — фыркнул я на это, уже предвкушая муки Гринольва. Впрочем парень хоть и имел по демонически горячую кровь, но по крайней мере сейчас стоял на месте, а стало быть был дисциплинирован. И это выгодно отличало его от девяти из десяти малолетних ассонов, которые хоть постоянно получают розги, но тем не менее не особо останавливаются в своей жажде приключений на свои же многострадальные булки.