На дальних берегах

Глава 6

Свежий ветерок дул нам в корму, а мы наконец-то приближались к Берну, стольному граду медвежьих кланов. Мой хирд пришлось разделить на два драккара, у Рерика не хватало гребцов, а сажать пленных на вёсла было нельзя, тогда они согласно нашим священным традициям автоматически снова обрели бы свободу. К тому же касаткам по прежнему не было доверия, а напав неожиданно, скажем ночью, они могли бы натворить дел и без оружия. Однако нервный путь был позади и наконец-то можно было немножко выдохнуть. А заодно с чувством, с толком, с расстановкой начать материть своё везенье.

Правда говорят, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. У меня ведь в голове был чёткий маршрут и порядок действий. Закидываем освобождённых рабов на Агни Ка, а потом с сяньскими товарами идём во Френалион. После чего опять заскакиваем к гномам, расторговываемся, по возможности подбирая себе что-то получше из оружия и брони, благо у низкорослых кузнецов с этим всё в полном порядке. Везём изделия подгорных мастеров в Ассонхейм, где они всегда востребованы, потому что северные варвары любит острючие и блестючие рубила. Заодно посещая родной дом, где давно не были и снова встречаемся с родичами, которых уже очень давно не видели. Хирду это важно, пацаны всё-таки ещё очень молоды. Да и для меня родные имеют значение. Не говоря уже о делах.

Там дальше предполагалось смотреть по времени, готовности драккаров и их экипажей. Особенно готовности мне подчиняться. В конце концов хоть корабль мой и летал по волнам как ветер, однако я не старый, матёрый и уважаемый ярл, а скороспелый хедвиг. Однако шансы на мой успех были, как и авторитет Гринольва, стоящего за моей спиной. А потому было вполне реально заскочить на Фростхейм не одним драккаром, а в расширенном составе, добраться до оазиса тепла, добыв там дерева и магических трав, ухватить интересных для алхимии водорослей у морозного континента, похвалить тех, кто остался охранять корабли за добытую кость морского зверя, которая тоже недёшево стоит и мчаться либо обратно в Сяньскую империю, либо к гномам до начала сезона штормов. Можно было бы и в людские королевства, но у меня не было никакого желания выяснять что там с ушастыми плющевиками и как быстро путешествуют их мокроделы. Всё-таки эльфы широко раскинули свои щупальца вокруг родного леса по государствам хомо сапиенсов, не было у них влияния на нашем континенте только на севере у ассонов и на юге у границы с орками. Куда чисто в теории всё-таки можно было заскочить понаёмничать и подобывать степные травы или магическую живность. Места для славных дел-то благодатные, одни мантикоры тамошние чего стоят.

Однако сначала боги дали мне знак двигать на другой остров валить демона, что вылилось в заметную задержку. А теперь случился бой с касатками и идея идти к гномам накрылась медным тазом, пришлось разворачиваться в другую сторону. Дальних родичей не кинешь с живым грузом, да и мы взяли вместе неплохую добычу, её надо реализовать. Упущенной выгоды никто не поймёт, особенно из подчинённых, каждый из которых доли в ней имеет. Асмунд же хоть и получил втык за свой длинный язык, которым не иначе брови себе может облизывать, но слово не воробей, вылетело — фиг поймаешь. Скоро все в Берне будут в курсе, что мы везём, каменные медведи растреплют обязательно. Это ж такая добыча у родичей, надо приумножить их славу, да и себя не забыть. Ведь одно дело, когда тебя спасают какие-то юнцы, другое, когда на помощь пришли серьёзные ребята, которые столь круты, что аж мифрил на меч берут. Для полного счастья союзные косолапые каменными звались в основном за то, что дружили с, внезапно, камнем, начиная от его добычи и зодчества, заканчивая железными шахтами и естественно кузнечным делом. Может не как Железные Волки, но тем не менее.

В общем, эти топтыгины мне уже все уши прожужжали про то что их клановые кузнецы, обитающие в медвежьей столице, скуют нам всё что надо не хуже гномов, но гораздо дешевле. И если с первым ещё можно было поспорить, всё-таки подгорные мастера были покруче наших, то цена — это совершенно другой разговор. Особенно если её ещё и по дружбе скинут спасителям родичей… В общем опять здравствуйте подчинённые, которые имеют доли и могут спросить, а не поехал ли их хедвиг кукухой со своим желанием завернуть именно к жадным бородатым коротышкам. Опять же заказывать снаряжение у своих было патриотичнее, а не только лишь дешевле.

Правда, всё равно влетать на бабки придётся, хоть и на меньшие. Во-первых раз припёрся в столицу после удачного вика, да ещё и изгнанником, надо поклониться конунгу. Наверно идеальным вариантом был бы слиточек мифрила, но у меня была идея не сильно хуже, я собирался задарить Сигурду Фрекисону всех своих пленных и секиру павшего бугая, пусть может какие-то политические очки на этом выиграет. К тому же тащить это добро в Ландсби — значит ставить своих близких под удар, чего мне не надо ни за какие деньги. Если касатки так уж захотят мести, пусть гоняются по всему миру за изгоем, глядишь где-нибудь в пути с другими моими недоброжелателями бортами столкнуться и перебьют друг друга. Вот бы эльфы от такого поворота офигели на своём лебедином корабле… Если Дом Колючего Плюща конечно сподобился послать таковой по наши души, в чём нет особой уверенности. Однако есть вещи о которых стоит помнить, когда возвращаешься на Восточный континент.

Вторым же моим обязательным капиталовложением должен был стать всё-таки мифрил. Из-за необходимости пиара среди союзных кланов надо было заказать для Рерика хотя бы наконечник копья. Совсем круто было бы сладить ему меч и зачаровать его, это бы сходу вошло в саги, но облезет. В конце концов мы их спасли, а не они нас, да и за такой политический ход меня не жаба задушит, а Иви. И будет права: подобный дар — это и большая трата денег, и серьёзная такая заявка на союз, которые принято скреплять браками. Я же официально холостой, что недурно бы исправить хотя бы для того чтобы не начались визиты сватов. Одно дело, когда ты простой вирдман и изгнанник, а вот если удачливый хедвиг, то тут иные расклады. Ассоны же привыкли держать нос по ветру и такие вещи отслеживают.

Мои мысли о том, что делать в изменившейся обстановке, куда податься и как обернуть неприятные события в свои будущие успехи, господствуя над хаосом, как Эйнштейн над бардаком, были прерваны видом знакомого лица на причале. Гринольву вообще как бы положено было находиться в Ландсби и вроде бы он ни полсловом не намекал мне о том, что собирается следующим летом в Берн. Всё-таки к нему в этом году должны были прибыть родственники его старых знакомцев и боевых товарищей, которых он планировал пристроить на строящиеся Олафсонами драккары, если его затея выгорит. И сейчас старикану по плану следовало гонять этих оболтусов, если они конечно опять же будут. Всё-таки одно дело, если бы Гринольв звал их под своё начало, личность он известная и уважаемая, но хлопотал вирдман за хирд своего ученика, молодого полуэльфа. Тут не хватает только медведя, который орёт из кустов «Это другое, понимать надо!».

Когда драккары наконец пришвартовались к причалам и местные труженики закрепили концы на кнехтах, я спрыгнул на свежие доски и слегка поклонился, как и положено поступать бывшему ученику:

— Здравствуй, учитель. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— А мог бы — усмехнулся в усы старикан — Я ведь сам учил тебя бросать руны, а они ясно сказали, что ты побывал в тяжёлом бою, где пролилась ассонская кровь, а теперь изменил свой маршрут, направившись сюда.

— Да, но вообще я уже давно пытаюсь закрываться — проворчал я.

— Не могу сказать что у тебя плохо получается, но связь учителя и ученика указывает путь немногим хуже крови и её так просто не отсечёшь — добавил мой наставник немного весёлого ехидства в усмешку. Ну да, заложиться от проклятий на своей крови, которая попала не в те руки, дело не самое лёгкое, но всё-таки возможное. Связь обучавшего и обучившего тоньше, но зато к ней как бы не совсем понятно как подступаться. Да и работает она куда менее стабильно, если ученик вдруг возненавидит учителя, то тот не только не сможет его найти в случае нужды, но имеет все шансы получить проблемы со здоровьем от близорукости с артритом до диареи и просто тотального невезения по жизни. Кстати ещё одна особенность нашей школы в противовес френалионской, где без личных отношений и с обучением в группах подобные ниточки между людьми не протягиваются почти никогда.

— Как будто я мог пожелать её отсечь — фыркнул я — Кстати у меня для тебя есть подарок. Да и для всех ассонов тоже.

— Ну не ты один можешь удивить, но давай, порадуй старика — улыбнулся наставник, бросив взгляд на мой арканитовый посох, который до боли напоминал его мифриловую рогатину. Только старикан её сделал недавно, а я вот ещё сопляком. Хотя тут дело ещё и в желании, не удивлюсь, если наставник мог решить вопрос раньше, если бы ему это реально было нужно.

— Бран, тащи книги на палубу! — крикнул я на корабль и отвлёкся на нового знакомого — А пока позволь представить тебя ярла Рерика Снорсона.

— Мы уже знакомы с этим мелким обалдуем, как и с его почтенным отцом — фыркнул старик — Здравствуй парень, рад что ты жив. Руны показывали, что ты уже на пороге Вальхаллы.

— И был бы там раньше срока, если бы ты не вырастил достойного ученика, почтенный Гринольв — уважительно поклонился ярл. А я уже не удивлялся, у учителя в Ассонхейме друзей вагон и три телеги, до кучи в чужих краях тоже знакомцев хватает.

— Заканчивай это, Рерик — махнул рукой старикан — Лучше к отцу кого пошли, он волновался… Я чего-то такого и ожидал — перевёл взгляд мой наставник на извлечённые из трюма баулы — Ты всё-таки обнёс чью-то библиотеку.

— Ну не то чтобы обнёс, скорее взял на меч. К тому же снежным эльфам уже всё равно, а демону, что её стерёг, туда и дорога — развёл я руками. Всё-таки согласно обычаю раз мы завалили защитников хабара, то он считается честными трофеями, а мы соответственно идеологически правильными воителями, а не презренными мародёрами, обобравшими мёртвых. Драгоценности эльфийских волшебниц меня правда несколько напрягали, но между нами и ювелирными изделиями всё-таки был рогатый, так что вроде бы всё было правильно. Да и по мумифицированным останкам и переломанным комнатам сложно было отнести где чья висюлька или серьги, а следовательно вещи были обезличены. Но у старика всё равно надо прояснить этот вопрос, не нужно мне лишних пятен на репутации даже за очень большие деньги.

— Металл на посох оттуда же? — приподнял Гринольв бровь.

— Ага — кивнул я.

— У него ещё мифрил есть — сдал меня Рерик, как в целом и ожидалось.

— Пойдём на корабль, расскажешь как дело было — усмехнулся старикан, явная давая понять, что кое-какие уши тут лишние. Ярл намёк понял и занялся разгрузкой своего драккара и организацией общих пленных, которым тоже стоило не давать греть уши.

Я же спустился с Гринольвом в трюм и начал рассказ, заодно демонстрируя трофеи и просто перепавшие мне по случаю полезные вещи вроде обсидиана с Агни Ка. Чем дольше я говорил, тем более старик был задумчив, а когда мой рассказ оказался окончен, задумчиво произнёс:

— Значит информация о демонах.

— Виды, силы, варианты призыва, удержания и главное способы борьбы с этими тварями. Пришлось потеснить полезные вещи и ужаться, но необходимые книги и лабораторные журналы я вывез целиком, заодно продублировав на бусы — последовал мой ответ — Эта не та информация, которую можно оставлять надолго без присмотра или не пускать в ход. На моём новом копье уже есть зачарования против рогатых, новые знания я считаю нужным бесплатно распространить между всеми вирдманами Ассонхейма. Как бить тварей и защититься от них, понятное дело, а не призывать. Эту часть я передам тебе, ты достаточно мудр, чтобы распорядиться ей правильно.

— Не сжёг сам — фыркнул он.

— Не сжёг — подтвердил я.

— Возможно я спалю, а может и припрячу на самый чёрный день — задумчиво огладил он бороду.

— Яблочко от яблоньки — фыркнул я на это.

— Бесполезных знаний не бывает…

— … Как не бывает и бесполезного оружия — закончил я за учителем одно из его наставлений.

— Именно — кивнул он — Тем более что боги направили тебя за этим добром весьма вовремя.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.

— Конунг успел сходить в карательный вик на Аррарстанд, а там собралось подозрительно много магов, часть из которых пыталась призывать демонов. Кстати было бы неплохо сверить информацию о их ритуалах с тем, что нашёл ты — задумчиво пожевал старикан губами и продолжил — Однако как бы то ни было, всё это выглядело ловушкой непонятно кого. Нужные для допросов чародеи в плен не сдавались, вероятно были под клятвами и разговорить их не удалось. Тем не менее общая картина такова, наши воины должны были ослабнуть, входя в город, а потом в нём должна была пойти лютая драка с нечистыми тварями. Вероятно ассоны бы сдюжили… Но от жителей мало что осталось бы, как и от дружины конунга с его вирдманами.

— Дела — запустил я пятерню в волосы, почесав башку, чтобы лучше думала — Но сдюжили, а значит стоит ждать новой ловушки.

— Считаешь? — приподнял он бровь, сев на сдвинутую вбок крышку открытого ящика с мифриловыми слитками. Жаль тот правда был не таким большим, как мне бы хотелось… Скажем с земной морской контейнер. Или два. Да, у всех бывают приступы жадности, особенно когда учителю тоже надо подарки делать, пусть его информация о чертях волнует больше остальной моей добычи.

— Это естественно — пожал я плечами — Жертва вывернулась из капкана, но охотник по видимому не пострадал, иначе ты бы уже мне рассказал, куда ему Сигурд копьё воткнул и через что вытащил. А раз так, то враг поставит новые силки, чтобы достигнуть цели. Или конунг его достанет. Так-то он много потерял из-за магов?

— Больше, чем следовало — дёрнул наставник щекой — Основной костяк его хирда в порядке, но всё же старейшины с ярлами стали смелее. Хотя и сами не прочь покарать тех, кто всё это устроил. Медведи к счастью помнят, что они медведи, а не крысы.

— Могло ли быть иначе? — улыбнулся я — Почти за каждым ярлом и старейшиной стоит или твой коллега или вообще бывший ученик.

— Всё волею богов — развёл руками Гринольв с усмешкой. Кто б сомневался, что является в нашем народе раствором, связывающим отдельные кирпичи.

— Почему кстати Снорсон без вирдмана оказался? — поинтересовался я.

— Разругался с ним этот оболтус из-за девки, не той головой думал — ответил учитель. Сразу стало понятно чего ярл с этой темы всякий раз съезжал, не каждому приятно в подобных промахах признаваться.

— Девка хоть того стоила? — хмыкнул я.

— У Рерика спроси, чай он на ней женился — усмехнулся Гринольв.

— Надо бы — улыбнулся я в ответ — Ты кстати тоже меня удивить хотел.

— Точно — проворчал мой наставник — Совсем возраст доконал. В общем съездил я по старым знакомым, те поговорили со своими знакомыми, короче набралось тебе дренгов на два корабля, которые Олафсоны построили. Но их, вижу, ждёт большое огорчение.

— В смысле? — переспросил я, не совсем понимая как реагировать на слишком хорошие новости и причём тут облом ближайших соседей.

— Вообще старики думали тебе их отдать под то, что ты им должен будешь, а стало быть станешь немного покорнее — улыбнулся в усы мой наставник — Всё-таки за один сезон заработать на целых два драккара…

— Можно только невероятной удачей — покосился я на мифрил под задницей учителя, а потом оскалился — А теперь облезут, мой хирд только мой.

— О чём и речь — отозвался он.

— Ладно, Суртур с ними, с делами, как родители, как братья с сёстрами? — задал я вопрос, который и так слишком долго откладывал. Про родную кровь по хорошему прежде всего остального интересоваться надо.

— Йоран и Келда в порядке, как и все прочие родичи, они в Ландсби так и сидят. А вот Тормод утвердился в дружине и даже отметился в последнем походе, Сигурд его к себе приблизил на какое-то время. Теперь твой брат считай старший дренг, по осени в хольды скорее всего выйдет — рассказал мне последние новости учитель.

— Это славно — улыбнулся я. Головокружительное начало карьеры для молодого дружинника.

— Правда ты похоже опять впереди него оказался — хлопнул Гринольв ладонью по ящику, поднимаясь — Что у тебя кстати кошкодевки на драккаре делают, общественных наложниц что ли решил завести, чтоб парни из-за вёльв не передрались?

— Да нет — несколько смущённо отозвался я — Это Асмунд того…

— Чего того, не мямли! — очень внимательно посмотрел на меня Гринольв.

— Женился он на них. Нет, ты не подумай, он сам их родителям свадебные дары притащил, пришлось обряд проводить… — попытался я поднять руки в защитном жесте, но всё равно получил в дых от учителя, чьи кулаки были всё-такие же крепкие.

— Где этот рыжий идиот⁈ — раздалось тем временем с лестницы на палубу, где через мгновение прозвучал очень знакомый мне голос.

— Где он?

Я только и успел что сначала принять вертикальное положение, а потом сесть на всё тот же удобно стоящий ящик, когда в трюм скатился Тормод:

— Альв, ты чего с Грино… Вы ему с Асмундом мифрил зажали что ли⁈

— Этому зажмёшь — ответил я, в перерывах между хватанием ртом воздуха — Рыжий женился неудачно, а я повенчал. У жён первый акт саги о знакомстве с новой роднёй.

— Кошкодевка? — просёк мой брат ситуацию.

— Кошкодевки — подтвердил я, немного её дополнив.

— Вы два идиота — сообщил мне Тормод.

— Вот не гони, у нашего отца с моей матерью нормальный ребёнок вышел — не мог я согласится.

— Насколько ты нормальный в поединке посмотрим, а то небось размяк там по дальним краям, пока я в дружине был — хохотнул чистокровный ассон.

— Ну я в принципе знал, что мы быстро к этому придём — донёсся мой ответ, когда непослушные лёгкие наконец были взяты под контроль. Надо лучше тренировать реакцию, а то Центр Бытия применить не успел и вот результат.