На грани замужества

глава 1

1

Погода располагала к прогулке. Светило ласковое июньское солнце, на небе — ни облачка. Юля вышла из офиса и не стала вызывать такси. Захотелось пройтись по проспекту и заглянуть в торговый центр, где ещё на прошлой неделе она присмотрела себе туфли. 

— Юлька! Чича! — раздался знакомый звенящий голос.

Юля поморщилась — уже лет десять её никто так не называл.

— Тьфу ты, Потапова! Ну, поверни голову, мы здесь на террасе ресторана.

Юля обернулась и сразу увидела довольное лицо Кристины.

— Смирнова? — словно не верила своим глазам Юля. — Ты?

— Наконец-то! Давай к нам.

К кому «к нам» — Юля не видела, но не раздумывала ни секунды. Она вошла с главного входа, пересекла полупустой прохладный зал ресторана и попалана террасу. Здесь все столики были заняты. Юля завертела головой и сразу увидела Кристину в ярком жёлтом платье. Словно экзотическая птичка, она выделялась на фоне спокойных бежево-коричневых тонов интерьера террасы.

Кристина привстала и приветливо помахала рукой, потом не выдержала и бросилась навстречу. Через мгновение Юля оказалась в её объятиях, одурманенная приторным цветочным ароматом духов. С парфюмом подруга переборщила. Слава богу, объятия были недолгими.

— Чича, как же я по тебе соскучилась! — Кристина потянула Юлю к столику, за которым спиной сидел мужчина.

Она его сразу узнала.

Кедров Андрей.

Это он дал такое обидное прозвище «Чича», которое прилипло к ней до окончания школы. Как же она его тогда ненавидела! Сколько слёз пролила. Кристина была солидарна с ней в этой войне, а сейчас мило беседует с бывшим врагом.

Кристина плюхнулась на диванчик и увлекла за собой Юлю.

— Привет, — первой поздоровалась Юля, он лишь кивнул в ответ.

Андрей сидел напротив и открыто рассматривал Юлю. Она не знала, куда девать глаза от смущения. Какой бесцеремонный! Юля обхватила себя руками, зажав папку у груди. Она отгородилась от Андрея, закрылась, спряталась от его дерзких глаз. Эти документы она взяла, чтобы почитать дома в тишине, когда никто не отвлекает. У Андрея зазвонил мобильный телефон, он посмотрел на экран, извинился перед Кристиной и Юлей и ответил на звонок. Кристина сразу переключила внимание Юли на себя:

— Юль, что ты вцепилась в эту папку? Давай мне, — не дожидаясь ответа, она выхватила документы и пристроила между диваном и декоративным ящиком с цветами. — Вот теперь можно и поговорить. Давай рассказывай.

— Что? — растерялась Юля. Лишившись папки, она стала открытой и беззащитной.

— Как ты? Смотрю, почти не изменилась. Всё такая же красотка.

— Зато ты изменилась. Вот уж кто действительно красотка, — вернула комплимент Юля. Кристина на самом деле похорошела: из гадкого утёнка она превратилась в уверенную, ухоженную и стильную молодую женщину.

— Ой, Юлечка, даже не представляешь, чего мне стоит так выглядеть. Смотри, какой сейчас у меня золотистый загар. Только вернулась из отпуска. Дубай. Сейчас это модно. Ну, ты знаешь.

— Нет.

Кристина недоверчиво прищурила глаза, но решила, что Юля так шутит, и продолжила:

— Чуть не разорилась, отель выбрала очень дорогой. Но на себе нельзя экономить, правда же? Отдохнула по полной программе, будет что вспомнить на старости лет.— Она быстро зыркнула в сторону Андрея, который как раз закончил разговор. — Потом расскажу. Короче, привезла себе багаж впечатлений и вот такой красивый цвет кожи.

— Тебе идёт.

— Девочки, если вы закончили обмениваться любезностями, давайте уже закажем что-нибудь. Есть охота.

Андрей сделал знак рукой, и сразу появилась официантка, совсем молоденькая худенькая девушка с длинными чёрными волосами. Она мило улыбалась и смотрела только на Андрея, вовсе не стеснялась демонстрировать свой интерес к нему. Юля переводила взгляд с официантки на Андрея и обратно и удивлялась, что эта девчонка успела так быстро рассмотреть в Кедрове. Наверное, всё дело в нагловатой уверенности, которую он излучал.

Официантка отошла, оставив их выбирать блюда. Юля листала глянцевые страницы меню и никак не могла сосредоточиться. Она рассматривала цветные картинки салатов, а хотела поднять глаза и так же внимательно посмотреть на Кедрова.

— Ты с работы? — спросила Кристина, когда они сделали заказ. — Рассказывай, где вкалываешь. Шучу, шучу. Юль, ты и работа — вещи несовместимые. Да и зачем тебе, у тебя же богатый папа.

— Я работаю юристом в компании отца, — ответила Юля.

— Ну да. Работать у любимого папочки — просто мечта.— Кристина съязвила, и словно флёр сошёл, стала видна её некрасивость, черты лица огрубились.

— Наверно, — не стала спорить Юля — не хотела объяснять, как долго уговаривает себя каждое утро, чтобы встать и пойти на опостылевшую работу.

— А я где только не работала за эти годы! Начала ещё в институте. И официанткой была, и даже заправщицей на автозаправке. А сейчас знаешь кто? — Кристина сделала паузу и торжественно продолжила: — Я — финансовый директор в холдинге «Строй-Альянс», слышала, наверно?

Глава 2

2

На следующий день Юля проснулась за мгновение до звонка будильника. Подскочила с кровати. Сердце бешено колотилось. Ничего себе, как подействовала на неё вчерашняя встреча! За окном начинался новый по-летнему длинный день.

Юля скатилась с кровати и босиком прошлёпала к окну. Распахнула створки настежь. Как же хорошо жить за городом! Солнечные лучи весело прыгали по листьям, иногда застревали в ветках. Весело на разные лады гомонили птички. Хороший денёк для начала новой жизни. Может, стоит начать сегодня с чистого листа? Сколько можно ждать, что счастье свалится с небес на голову?

Спустя полчаса Юля спустилась на первый этаж. По закону подлости отца дома уже не было. Почему, когда она практически совершила подвиг, встала вовремя, он уехал так рано?

Водитель доставил Юлю на работу точно к началу рабочего дня. Компания «ТехСтройГруп» располагалась на последних этажах бизнес-центра «Парус».

Юля вошла через стеклянные двери в просторный холл первого этажа. Стук каблуков по блестящему полу разносился гулким эхом, отражался от стен, повисал в воздухе. Ей хотелось ступать тише, но не получалось. Боковым зрением зацепила привычную утреннюю картину. За стойкой администрации центра сидели две девушки ослепительной красоты, а рядом тёрся сотрудник службы безопасности, которому опять было не до безопасности. Слишком привлекательны девушки, просто невозможно оторвать взгляд. Где их набирают? На конкурсах красоты? Иметь такую внешность — уже работа. Идеальный макияж, брови, ресницы, ногти. И когда они всё успевают?

Юля утром сама себе напоминала зомби. С вечера всегда ставила на телефоне не меньше трёх будильников с интервалом в пять минут, но когда третий звонок был отключён, переставляла ещё на полчаса. И ладно бы она высыпалась. Так нет же. С помятым лицом и слабостью в мышцах она спускалась в столовую, где уже полностью готовый к работе ждал отец. Каждый день у Юли начинался с поучений, как важно планировать своё утро. Это стало ритуалом. В этот момент Юля мысленно давала себе обещание, что завтра встанет рано и докажет отцу: она способна быть организованной. Но наступало утро, и история с будильниками повторялась.  

Юля подошла к лифту. Невдалеке стояли два молодых парня в деловых костюмах, нелепо висевших на их худосочных фигурах. Носить костюмы надо уметь. Вот этим парням ещё нужно набраться солидности. Но, судя по их весёлым лицам, им дела нет до мнений других людей. Немного в стороне ждал лифт солидный господин невысокого роста с большим животом.

Юля оказалась ближе всех к дверям, и, когда лифт подошёл, вошла первой. Она нажала на кнопку «32» и прошла в глубину кабины. Следом зашли мужчины и сразу повернулись к ней спиной. Чтобы не смотреть в чужие затылки, Юля отвернулась и поймала своё отражение в зеркале: не так уж сильно она изменилась внешне, вполне ещё привлекательная.

Как давно она превратилась в невидимку? Раньше мужчины обращали на неё внимание и никогда не поворачивались спиной. Что же произошло? Это потому, что стала одной из тысячи похожих друг на друга женщин в серых деловых костюмах. «Мы словно роботы, все одинаковые» — промелькнула у неё мысль, когда серебристая кабина плавно стартовала вверх.

В компании отца Юля работала заместителем начальника юридического отдела. И это был предел её возможностей и карьерного роста. Хотя о каком росте может идти речь, если в отдел она сразу пришла на эту должность и за всё время работы так и не продвинулась? Она и не стремилась. Работу свою не любила, но терпела. Это лучше, чем сидеть дома, где мир сужается до квадратных метров и выбор невелик — сидеть у телевизора или тонуть в интернетовской пучине. А в офисе люди и хоть какое-то общение. Пусть специалист она слабый, зато её никогда не уволят, ведь компания принадлежит отцу.

У Игоря Потапова иллюзий по поводу способностей дочери не было. Вначале, когда Юля только пришла на работу в компанию, он интересовался её успехами, но, как хороший руководитель, быстро оценил её потенциал. Он понял, что дочь не станет преемником — не потянет. Нет нужной мотивации.

Нежный цветок.

Игорь Владимирович дочь в свои дела не посвящал, она и не лезла. Её рабочим девизом было: «Лишь бы день прошёл, и ладно».

Так было до вчерашнего вечера.

Встреча с друзьями детства заставила мысленно перемотать свою жизнь назад.

Десять лет. Как она их прожила?

Сразу после школы поступила в университет на юридический факультет (так решил отец). Пять лет ненавистной зубрёжки и красный диплом как награда. Она была рада, что закончились муки образования. На выпускной вечер не пошла. Друзьями в студенческие годы не обзавелась и разделять радость окончания университета с однокурсниками не захотела.

Сразу после учебы пришла в компанию «ТехСтройГруп». Оказалось, работать легче, чем учиться. Целыми днями она сидела за компьютером и просматривала типовые договоры. Уже через неделю от однообразия и скуки хотелось тихонько выть. Каждый следующий день казался длиннее предыдущего. Раздражало всё: и ранний подъём, и тоскливый офисный интерьер, и унылые лица коллег. Но Юля упорно ходила на работу каждый день. Все пять лет. И никакой другой жизни для себя не видела. До вчерашнего вечера.

Юля вышла из лифта и огляделась вокруг. Почему все эти годы она так сильно ненавидела свой офис? Эти серые стены и серый ковролин на полу. Не так уж здесь и плохо. Вполне достойная обстановка. Нет этих ужасных перегородок, как в других компаниях. Отделы располагаются в разных кабинетах. Все кабинеты обставлены добротной мебелью. У начальников офисные кресла, у рядовых сотрудников — стулья, но удобные. Дополнительный стимул добиться повышения — пересесть в кресло. Только Юля — исключение, у неё уже есть кресло. Вряд ли у Кристины офис лучше, но это не помешало ей сделать карьеру. Подруге есть чем гордиться, она — финансовый директор. А Юля всего лишь заместитель начальника отдела.

Глава 3

3

Юля томилась в ожидании. Четверть седьмого. Каждая дополнительная минута, проведённая на работе, приравнивалась к часу вне офиса. Она встала из-за стола и подошла к окну. Мутные разводы на стекле (опять помыли плохо, наверное, надо сказать, чтобы поменяли клининговую компанию). Там, за окном, дороги, дома, ещё дороги, ещё дома, ни одного зелёного клочка — парка или сквера. Лабиринт из бетона, стекла и железа, в котором и днём и ночью куда-то спешат люди, даже не подозревая, что выхода нет. Она отошла от окна и опять села за стол.

Где Егор? Вечно он опаздывает.

Юля могла бы сама зайти за Егором в финансовый отдел, но не любила афишировать их отношения. Все эти косые взгляды и перешёптывания по углам. Зачем давать коллегам пищу для сплетен?

Юля познакомилась с Егором два с половиной года назад. Ей исполнилось двадцать шесть, и она уже начала тихо паниковать, что не успеет устроить личную жизнь и останется старой девой. И повод для паники был. Все предыдущие отношения заканчивались, толком не начавшись.

Сперва она утешала себя тем, что настоящие мужчины просто вымерли, как когда-то динозавры. Радиация на них так подействовала или ГМО, но если верить телевизору, Интернету и личному опыту, то выходило, что по улицам ходят маньяки, алкоголики, наркоманы и мужчины, которых женщины и вовсе не интересуют. Но тот же Интернет был завален свадебными фотографиями, где счастливые невесты в белоснежных платьях обнимают таких же счастливых женихов. По статистике, число свадеб с каждым годом становилось больше, значит, были те, кто находил своё счастье.

Может, с ней что-то не так? Внешность привлекательная, высшее образование и чувство юмора прилагаются, плюс приданое, на которое отец точно не поскупится. Что ещё нужно для нынешних мужчин?

Время от времени Юля ходила на свидания, но после ряда неудачных знакомств замкнулась в себе. На работу и с работы ездила на машине с отцом, все вечера и выходные проводила дома с родителями. Со старыми друзьями связь потеряла, а новыми так и не обзавелась. Не успела оглянуться, а вокруг образовался «вакуум».

В этот момент и произошла встреча с Егором. Как говорится, если правильно отправить запрос в космос, то некая неведомая сила оттуда пришлёт привет. Для Юли таким «приветом» стал Егор.

Было обычное утро. Юля пришла на работу недовольная, с комплексом вины, что опять проспала. Ближе к обеду позвонил отец и попросил зайти. Она не то чтобы обрадовалась, но даже не спросила, зачем вдруг понадобилась родителю, ведь это был хороший повод перестать пялиться в компьютер и прогуляться до приёмной.

Секретарша отца, Вероника Марковна, женщина средних лет с короткими чёрными волосами и фигурой тяжелоатлета, велела подождать. Юля села на диван и подумала, что могла бы вот так в ожидании провести весь остаток рабочего дня. Было что-то располагающее в этой приёмной. Может, кожаный диван, который так и звал присесть на него, но стоило это сделать, он обволакивал и не отпускал из своей мягкости, приходилось сделать усилие, чтобы встать.

Юля начала дремать, когда в приёмной появился мужчина. Среднего роста, полноватый, ничего примечательного.

— Добрый день! Егор Лядов, — представился мужчина Веронике Марковне. — Я к Игорю Владимировичу.

— Подождите, пожалуйста, — лилейным голосом пропела секретарша, совсем не так, как разговаривала всего несколько минут назад с Юлей. С мужчинами Вероника Марковна вела себя по-другому, расцветала на глазах, словно только что политый цветок.

Егор повернулся и увидел на диване Юлю. И сразу в этот самый момент в его глазах зажёгся интерес. Она и сама не могла бы сказать, откуда пришло понимание, что она ему понравилась.

— Вы тоже к Потапову? — спросил он.

— Да. Но вас он примет раньше, — равнодушно ответила Юля и собиралась опять провалиться в сладкую дрёму.

— Почему?

— Мне кажется, Игорь Владимирович меня недолюбливает.

— Как такое возможно? — искренне удивился Егор. — Хотя, знаете, я этому даже рад. Значит, у меня есть шанс.

И вот тут-то Юля обратила на него внимание. С ней так давно никто не флиртовал. А если учесть, что Егор пока не знал, чья она дочь, то в неподдельности его интереса можно не сомневаться. Им пришлось ждать в приёмной полчаса, и всё это время Егор старался произвести на Юлю впечатление. Оказалось, с завтрашнего дня он будет работать финансовым директором, и они станут коллегами.

Егор рассказывал анекдоты и тонко шутил. Юля заметила, какие у него живые серые глаза и приятный низкий голос. Когда отец освободился и вызвал в кабинет Егора (конечно, первым), она уже была им очарована.

Коллеги в первый день просветили Егора, чья Юля дочка, но он не испугался, продолжил оказывать ей знаки внимания. Вот только дальше этого не шло, пока Юля сама не пригласила его на первое свидание. Их отношения развивались в спокойном темпе, без волнений и страстей, тихо и безмятежно, как в садовом прудике. Они встречались два раза в неделю после работы, шли в ресторан, а потом отправлялись в небольшую двухкомнатную квартиру на Часовой. И Юлю как будто всё это устраивало, вплоть до вчерашней встречи с Кристиной и Андреем.

Видимое благополучие старых друзей произвело «землетрясение» в её голове, разрушило привычный ход мыслей. Юля стала лихорадочно пересматривать свою жизнь. Ни карьеры, ни семьи. Что она делала все эти годы? Как будто в спячке была.

Глава 4

4

Юля вернулась домой на такси. Родители ссорились в гостиной. Из прихожей она слышала отдельные фразы, по которым было понятно, что там назревает война. В семье Потаповых не принято выяснять отношения. Родители Юли никогда не ругались и редко спорили. Тем удивительнее было то, что происходило сейчас в гостиной. Но Юля была переполнена своими эмоциями и решила не вмешиваться. Она крикнула из коридора: «Я дома, ужинать не буду» — и скрылась в своей комнате. Только закрыв за собой дверь, поняла, что всё время по пути из ресторана была в напряжении, пытаясь «сохранить лицо». Тело ломило, словно оно было зажато в свинцовый чехол.

Скорее под душ. Вода поможет немного расслабиться и привести нервы в порядок. Она стянула прилипшую к спине блузку и бросила на пол, потом туда же последовали юбка и бельё. Голыми ступнями прошлёпала до своей ванной комнаты, которая прилегала к спальне. Прохладная голубая мраморная плитка создавала иллюзию водной глади. Она залезла в ванну, села на скользкое гладкое дно и только потом открыла кран. Вначале полилась холодная вода, и от мелких ледяных брызг кожа сразу покрылась мурашками. Юля подождала, когда вода нагреется, и лишь тогда закрыла сливное отверстие. Обхватила колени руками и положила на них голову. Она смотрела, как ванна наполняется тёплой, даже горячей водой, к потолку поднимается облако пара. Наверно, надо добавить в воду соль или несколько капель эфирного масла, но пошевелиться — значит нарушить то состояние равновесия, в которое она уже начала погружаться. Пусть сегодня это будет просто чистая вода.

Когда тело расслабилось, в голову полезли разные мысли. Как же глупо она вела себя сегодня с Егором. Зачем начала открыто говорить о свадьбе? Такие вещи не решаются быстро, вначале надо хорошо продумать и подготовить мужчину. Сожаление о содеянном сменилось жалостью к себе. Неужели она не достойна того, чтобы ей сделали предложение красиво, так, как показывают в фильмах? Чтобы были кольцо, шампанское и романтическая обстановка. Как несправедлива к ней судьба. Юля погружалась в своё любимое состояние «несчастной девочки». Жалеть себя она умела, любила и делала это с особым удовольствием.

Когда Юля легла в постель, в комнату заглянула мама. Она всегда чувствовала настроение дочери и была главным слушателем её жалоб. Мама утешала Юлю до самой ночи. Но когда на небе зажглись звёзды, Юля чувствовала себя ещё более жалкой, чем раньше. Удивительный парадокс материнской заботы и внимания.

Утро для Юли наступило позже обычного, когда с первого этажа уже слышались крики отца. Пришлось в спешке приводить себя в порядок. Когда она спустилась по лестнице, то чувствовала себя ещё более несчастной, чем обычно.

— Игорь, Юленька вчера пришла такая расстроенная, я не могла её успокоить до поздней ночи. Пусть она сегодня останется дома, — услышала Юля, подходя к столовой, и притормозила, дожидаясь ответа отца, как в детстве, когда мама отпрашивала её от школы.

— А работать кто будет? — рявкнул отец, как будто Юля была незаменимым сотрудником.

— Всего-то один день, — просила мама.

Грозный голос мужа её не испугал, она привыкла всегда добиваться своего. Только не сегодня. Юля это сразу поняла, когда вошла в столовую и села за стол. Рядом сразу засуетилась мама.

— Опять эти твои фокусы? — прогремел отец, глядя на Юлю.

— Какие фокусы? — сразу обиделась Юля, губы задрожали, слёзы уже наполняли глаза. Она не делала это специально, ведь на отца не действовали слёзы, это получалось само собой. Ей сейчас так плохо, а отец не замечает её страданий и делает ещё хуже. — Неужели ты не можешь говорить со мной, не переходя на крик?

— Ты взрослая девица и должна понимать, что работа — это не прогулки с подругами, — сбавил тон отец.

— Как будто я гуляю, — пробурчала себе под нос Юля.

— Завтракать нет времени. Поехали! — приказал отец.

— Игорь, ты что? — возмутилась мама. — Так нельзя. Пусть ребёнок хоть чай попьёт.

— Это ты виновата, что она такая несобранная. Квохчешь над ней как курица.

— Сам бы и воспитывал. Ты всю жизнь только о работе думаешь.

— Была бы пацаном — воспитал как надо. Родила девку, так ещё испортила её.

— Пап, поехали, — попросила Юля, подскочив с места, и направилась к двери. Чем раньше они уедут, тем меньше родители успеют наговорить друг другу.

Всю дорогу до работы отец молчал. Юлю это тяготило, но по опыту она знала, что в такие моменты отца лучше не трогать. Пусть остынет. В последнее время он часто на всех срывался, доставалось не только Юле и жене, но и сотрудникам компании.

У Юли зазвонил мобильник. Маленькая ночная серенада Моцарта набирала громкость, а Юля никак не могла найти телефон в сумке. Не то чтобы сумка была большой, да и особого беспорядка в ней не было, но по закону подлости телефон никак не находился. Отец укоризненно покачал головой, но не стал ничего говорить. Юля уже готова была вывалить из сумки всё содержимое, только бы достать телефон и отключить звук, но в этот момент телефон нашёлся. Она схватила аппарат и, не глядя на дисплей, включила.

— Привет, — это был] Кедров. — Я тебя разбудил?

— Нет. Я еду на работу, — тихо, почти шёпотом ответила Юля и отвернулась к окну, как будто так её было меньше слышно.

Глава 5, 6

5

Юля надеялась, что Егор за ночь осознает всю чёрствость своего поведения и постарается всё исправить. Будет названивать тысячи раз, принесёт извинения и вымолит прощение. Когда этого не случилось — а Юля проверяла телефон постоянно и не увидела ни одного пропущенного звонка, —  она решила, что Егор явится к ней лично. Юля вышла из машины и начала оглядываться в поиске знакомой фигуры. Потом себя одёрнула. Ведь вчера определила для себя, что не будет думать о нём. Однако чувство обиды и задетое самолюбие требовали торжества справедливости. Вот если он приползёт к ней на коленях с цветами в зубах, а она его отвергнет, её чувства успокоятся.

И всё же она его выглядывала. И в вестибюле, и у лифта, и у кабинета. Егора нигде не было. Может, он сейчас выбирает для неё цветы?

Стоп! Хватит себя обманывать и искать ему оправдание. А то её самооценка и так ползает у плинтуса и виляет хвостом от мельчайших крох его внимания. Она не будет больше думать о Егоре. Пора поискать других кандидатов занять место в её сердце. Например, сегодня она встречается с Кедровым. Когда-то он был сильно в неё влюблён. Тогда его чувства пугали до полуобморочного состояния, она пасовала перед его напором и силой. Но сейчас она выросла, и всё может сложиться по-другому.

Первую половину дня Юля провела в мечтаниях, как пройдёт встреча с Кедровым. Но ближе к обеду Андрей перезвонил и перенёс встречу на завтра. Он извинился и сказал, что для него эта встреча важна не только тем, чтобы отдать документы.

Завтра для Юли даже лучше, чем сегодня. Ведь она успеет привести себя в порядок. Осталось только записаться в салон красоты и отпроситься с работы.

Идти к отцу бесполезно, да и зачем его лишний раз нервировать, гораздо проще договориться с Трифоновым. Он дядечка нудный, но вряд ли ей откажет.

— Евгений Васильевич, — заглянула Юля в кабинет начальника. — Можно к вам?

— Заходи, Юлия. Я как раз собирался тебя вызвать. Надо привести в порядок все договоры за этот год.

— То есть? — Она пришла отпроситься на завтра, а не для того, чтобы получить задание.

— Проверьте, чтобы все оригиналы были и подписи стояли. А то у вас такой бардак. 

— Но Евгений Васильевич, — начала Юля и осеклась.

— Вы что-то хотели?

— Нет. Я лучше пойду.

Юля вышла из кабинета в смятении. Трудового пыла не прибавилось, но надо хотя бы начать выполнять задание.

Кроме Юли в отделе трудились ещё три юриста. Иногда, наблюдая за коллегами из-за монитора компьютера, Юля приходила к выводу, что не так уж сильно они от неё отличаются. Расслабленные позы, неторопливые плавные движения и полное отсутствие в глазах интереса к работе.

Вот взять, например, Лерочку. Маленькая, худенькая, фигурка мальчишеская, спортивная. Если бы не длинные чёрные волосы, то со спины её можно было бы принять за подростка. Лерочка живая, энергичная и деятельная, но эти качества она совсем не использует в работе. Вот если надо организовать внерабочее мероприятие, корпоратив, выезд на природу или даже банальную командировку, тут Лерочка просто незаменимый сотрудник. Она развивает такую кипучую деятельность, что никто не сомневается: результат будет самым лучшим. Но в рутинных юридических вопросах она слаба и будет копаться с любой бумажкой так долго, что лучше поручить сразу это кому-то другому.

Тамара Ильинична — самая старшая в отделе. Ей немного за пятьдесят, но выглядит она хорошо. Дама солидная и организованная, всегда на месте, и все документы у неё в порядке. Но не дай бог какая нештатная ситуация, Тамара Ильинична сразу выходит из строя. У неё поднимается давление, начинается аритмия, и в лучшем случае она отпрашивается домой, а в худшем — берёт больничный. Поэтому дела она ведёт незначительные, и лишний раз её стараются не волновать. В коллективе её любят и берегут, ведь человек она добрый и отзывчивый.

Костик — молодой лоботряс, у которого на уме только развлечения и женщины. Но он самый продуктивный в их отделе. Главное, его контролировать и направлять, потому что его слабость — это неорганизованность. Всю документацию Костика ведёт Юля. В принципе это её единственная обязанность.

— Юль, а что происходит? — спросила Лерочка, когда Юля уже почти смирилась с необходимостью работать, достала несколько папок из шкафа и разложила у себя на столе.

— Что? — опешила Юля.

Ведь обычно их общение ограничивается приветствием и прощанием. За несколько лет совместной работы они не сказали друг другу и десятка фраз. А сейчас Лерочка сама подошла и что-то спрашивает.

— Трифонов словно с цепи сорвался. Загрузил всех работой по самые уши, вон даже тебе досталось. Тамара Ильинична опять за сердце схватилась, Костика куда-то услали.

— Я не знаю, — тихо ответила Юля, и кровь прилила к лицу.

— Не знаешь? — засомневалась Лерочка и посмотрела на неё с таким подозрением, что Юле захотелось хоть что-нибудь придумать, лишь бы не выглядеть сейчас как хранящий тайну партизан. Ведь на самом деле она ничего не знала, но только ей вряд ли поверят, она же дочка владельца компании.

Когда Лерочка отошла, Юля задумалась. Трифонов действительно какой-то напряжённый в последнее время, но он просто душка по сравнению с отцом. Вот кто действительно с цепи сорвался, так это Потапов Игорь Владимирович.

Глава 7

7

— Мам, я дома, — крикнула Юля прямо с порога. — Ты не представляешь, какие у меня новости.

Ответа не последовало. Это было странно, ведь мама почти всегда встречала её с работы. Юля прошла в гостиную, заглянула в кухню. Никого.

— Мам, ты где? — крикнула она, подходя к лестнице.

— Я в спальне, — послышался приглушённый голос матери со второго этажа.

Юля сразу направилась туда. Мать сидела в кресле и смотрела в окно. Вид у неё был отстранённый.

— Что случилось? — спросила Юля. Её ничего не насторожило, ведь у мамы тоже случались дни плохого настроения и апатии. Почти всегда это время она проводила в кресле.

— Какие новости? — попыталась справиться с собой мать. Она оторвала взгляд от окна и посмотрела на Юлю такими же зелёными глазами.

Глаза — это единственное, чем дочь походила на мать. Наверное, Юля унаследовала от мамы изящество в жестах и походке и мягкий, уступчивый характер. Во всём остальном она была точной копией отца. Высокая, стройная, тёмно-русая. Прямой тонкий нос и длинная шея — отличительные черты всех Потаповых.

Юля присела на край кровати.

— Егор предложил переехать к нему, — выпалила она.

— Как это? — встрепенулась мать, но взгляд у неё остался по-прежнему рассеянным.

— Я сама не понимаю, но хочу попробовать, — осторожно добавила Юля.

— Мне это не нравится. Как же свадьба?

— Свадьба будет обязательно.

Юля и не надеялась, что мама одобрит идею переехать к Егору, наоборот, ждала бурю негодования, просьбы одуматься, слёзы, в конце концов, но только не равнодушное молчание и немного нахмуренный лоб.

Может, это к лучшему.

Как послушная дочь, она поцеловала мать в щеку и побежала собирать вещи, пока любящая родительница не опомнилась и не закрыла её дома.

Радостное возбуждение бурлило во всём организме, она чувствовала небольшое покалывание в кончиках пальцев.

Перемены. Наконец-то!

Как же хочется вырваться из этого дома, из череды однообразных дней, из-под родительской опеки. Егор — не тот, о ком она мечтала в детстве, но он точно рыцарь, спасающий её из заточения в башне. И неважно, что в эту самую башню Юля заточила себя сама. Пришло время выйти в мир, обрести самостоятельность. И хорошо, что не надо ждать свадьбу. Сейчас она в таком предвкушении совместной жизни, что не выдержала бы, наверное, всех этих долгих месяцев подготовки.

Она достала из кладовки большой новый чемодан и оттащила его в комнату. Спустя час Юля восседала на чемодане верхом, пытаясь застегнуть «молнию». Это удалось не с первой попытки. На кровати высилась горка не поместившихся, но также необходимых вещей. Пришлось возвращаться в кладовку и брать ещё два чемодана. Она старалась собрать только нужное, но была заложницей вещей и комфорта, к которому привыкла. Поэтому в чемодан отправилась даже любимая ортопедическая подушка.

Когда Юля закрыла четвёртый чемодан, она присела на кровать передохнуть. Комната представляла собой ужасное зрелище и походила на поле боя. Выпотрошенные шкафы и комоды стояли открытыми, одежда, обувь, сумки, ремни, флакончики и украшения кучками лежали повсюду: на кровати, полу, кресле и даже подоконнике. Этот хаос придётся убирать целую неделю. Как хорошо, что её уже здесь не будет. Завтра утром она проснётся в другом месте и с другим настроением, ведь первым, что она увидит, будут не эти ужасные розовые стены и золочёные рамки с детскими фотографиями. Сколько лет она жила в ненавистном интерьере, но даже словом не обмолвилась родителям, ведь они с такой любовью всё здесь создавали. Мама радовалась, когда они переехали в этот дом.

«Кстати, как там мама?» Странно, что прошло столько времени, а она ещё не звала к ужину. В животе заурчало от голода.

Юля направилась на первый этаж.

Бамс! Входная дверь хлопнула с такой силой, что казалось, её сорвало с петель. Юля притормозила и прислушалась. Прошло не больше минуты, когда на лестнице появился отец и пронёсся мимо по коридору.

— Где этот чёртов чемодан? — послышался грохот разбрасываемых вещей.

Юля сразу поняла: отец спрашивает о том чемодане, который она загрузила первым. Зачем он понадобился отцу?

— Игорь, куда ты собрался? — закричала мать и бросилась отцу наперерез.

— Наталья Петровна! — раскатистым басом позвал Потапов домработницу.

— Её нет. Я отпустила. Игорь, опомнись! Что ты творишь!

Всегда такая спокойная и тихая, мать была сейчас вне себя.

— Оля, уйди! — рявкнул он на жену.

Юля вернулась к кладовке и заглянула.

— Дочь! — сразу увидел её отец. — Отведи мать в спальню.

— Я? — переспросила Юля, хотя ответ был очевиден.

Сердце отчаянно колотилось. Она никогда не видела своего отца таким. Игорь Владимирович, всегда такой аккуратный и собранный, сейчас выглядел неряшливо — рубашка поверх брюк, несколько пуговиц расстёгнуты, узел галстука ослаблен, отчего сам галстук съехал. Но хуже всего безумные глаза и возбуждённый блуждающий взгляд. Жуткий вид. 

Глава 8

8

Ольга Юрьевна Потапова водила машину редко. Только особые обстоятельства могли заставить её сесть за руль и отправиться на оживлённые улицы Москвы. Мать ехала медленно, но от этого Юле становилось ещё страшнее. Скорость потока машин была намного выше. Особенно нервные водители выказывали своё нетерпение, сигналили, отчего мать пугалась ещё больше и сбавляла скорость. Маневрировать и перестраиваться на такой критически маленькой скорости было рискованно, и Юля каждую минуту ждала столкновения с другими машинами. Единственный плюс такой поездки заключался в том, что она совсем забыла про все свои беды и только молилась, чтобы доехать живой и невредимой. Маме было ещё сложнее. Она вцепилась в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев, а когда машина подъехала к бизнес-центру, едва могла отцепиться от руля.

Договорились, что Юля вернётся домой самостоятельно. Отпускать маму в обратный путь было страшно, но заставлять её ждать в городе до конца рабочего дня и вовсе бесчеловечно. В конце концов, им обеим надо привыкать жить самостоятельно.

Юля опоздала. Когда вошла в вестибюль, зазвонил мобильник. Звонили из салона красоты. Она и забыла, что вчера с таким трудом выбила для себя время. Сейчас это всё казалось таким далёким. Юля отменила запись.

Но звонок напомнил о том, что сегодня в обед она встречается с Андреем. Эту встречу тоже надо перенести. Она не в форме. Словно прочитав её мысли, Андрей прислал сообщение: «Бар “Caramel” в полдень».

Юля набрала номер Кедрова, но на том конце послышались длинные гудки. Он не ответил. Она проделала это три раза с тем же результатом и решила повторить позже. Только бы не забыть.

У лифта маячила знакомая фигура Егора. Значит, объяснений не избежать. Стало совсем тоскливо. Вдруг навалилась такая усталость, что Юля замедлила шаг, пытаясь хоть на мгновение отсрочить разговор. Да что она в принципе может ему сказать? Ведь посвящать Егора в свои дела она не собиралась.

— Привет, Юль. Я вот тебя жду.

— Я догадалась. А что ждёшь?

— Ты так странно сегодня со мной разговаривала по телефону. Решил лично узнать, как у тебя дела.

— Всё в порядке.

— Понятно.

Повисло молчание. Егор не знал, как его нарушить, а Юля не хотела. Сейчас её больше занимало, как встретят её коллеги и какое настроение в коллективе. Вдруг все уже знают, что отец бросился в бега, и тогда шквал недовольства обрушится на неё? Что делать? Держать удар она не умела. Да и внятного объяснения для сотрудников компании «ТехСтройГруп» не придумала. Ведь отец не потрудился рассказать, что произошло. Распахнулся лифт, и Юля зашла в кабину, следом зашёл Егор.

— Юль, не расстраивайся. Родителям надо привыкнуть, что ты уже взрослая. Вот увидишь, всё образуется. Нужно только немного подождать.

Юля, занятая мыслями о банкротстве компании, не сразу поняла, о чём говорит Егор. И уставилась на него пустыми глазами. Но потом до неё дошёл смысл его слов, и Юля подивилась, как далеки они сейчас друг от друга. Егор думает, что родители не разрешили Юле к нему переехать, и считает, что она из-за этого расстраивается. Может, так и было бы. Сложно предположить, как отреагировал бы отец, если бы она сообщила о своём решении переехать к молодому человеку без свадьбы. Наверное, случился бы ураган. А может, отец махнул бы на неё рукой, вконец разочарованный поступками дочери. Егор устраивал Потапова как финансовый директор, но не подходил на роль зятя. К будущему родственнику у отца Юли были завышенные требования.

— Ты прав, надо подождать, — согласилась Юля.

Она увидела облегчение на лице Егора. В голове зазвонил первый звоночек — с этим мужчиной она собиралась разделить жизнь, но оказалась не готова делиться проблемами, даже не заикнулась, какие глобальные перемены их всех ждут.

Да и Егор повёл себя слишком самонадеянно. Сделал преждевременные выводы и даже не стал вникать в суть поведения Юли. В душу не полез, подробностями не поинтересовался. Это второй звоночек.

Когда двери лифта открылись, Юля почувствовала себя капитаном космического корабля, впервые приземлившегося на незнакомую планету. Чего ожидать — непонятно.

Она коротко простилась с Егором и быстрыми шагами направилась в свой кабинет. Внешне всё вокруг было как вчера. Даже то, что в это время коридор оказался пустым, не вызывало подозрений. Рабочий день только начался, и сотрудники пока не включились в работу. К тому же основным двигателем всех рабочих процессов всегда был сам Потапов. Он — мотор, сердце компании, от которого в разных направлениях шла энергия. Но сейчас сердце остановилось и всё вокруг замерло.

Что со всеми ними теперь будет?

Юля вошла в кабинет. Никого. Она прошла к столу, скинула пиджак на спинку стула.

Апокалипсис.

Все испарились.

— Юль, ты что здесь сидишь? — влетела в кабинет Лерочка.

«Ну, слава богу, не все вымерли», — подумала Юля.

— А где я должна сидеть?   

— Трифонов всех у себя в кабинете собрал. Совещание. Забыла?

— Точно. Забыла. Спасибо, сейчас приду.

Глава 9

9

Рабочий день стабильно тянулся в неторопливом темпе, который бывает, когда нет руководителя. Сотрудники лениво выполняли свои обязанности, пользуясь временной передышкой. И только Юля была как на иголках. Она каждую минуту ждала разоблачения. В какой-то момент поймала себя на мысли, что хочет, чтобы это мучение поскорее закончилось и всем сотрудникам стало известно, что компания «ТехСтройГруп» перестала существовать. Никто из руководства не взял на себя ответственность объявить о банкротстве. Отец сбежал, а заместители и помощники вели себя так, будто ничего не случилось. И всё же в воздухе витало напряжение.

Юля нервничала. Но про встречу с Кедровым не забыла, только хотела её перенести. Она звонила Андрею с десяток раз, но так и не смогла дозвониться. Пришлось отпрашиваться у Трифонова.

Андрей назначил встречу в баре «Caramel», который принадлежал его другу Артёму Гордееву. Стильно, дорого, престижно. Самое модное и популярное место в Москве. Но Юля в этом баре никогда не была, хотя, конечно, про него слышала.

Она добиралась больше часа, не рассчитала время и опоздала. Всего десять минут. Допустимое опоздание, но неприятное. Так хотелось выглядеть в глазах Андрея организованной, достаточно того, что он стал свидетелем потери документов.

Юля вошла в прохладный, просторный зал и огляделась. Всё здесь будоражило воображение. Стекло, дерево, металл. Холодные и тёплые оттенки. Всё сплеталось в причудливом декоре, но детали хорошо продуманы и подобраны.

Потолок настолько высокий, что позволял сделать в одной части бара открытый второй этаж. Там стояли столики и был приглушён свет, отчего обстановка создавалась спокойная и даже интимная.

На первом этаже, поделённом на секторы, располагалась массивная барная стойка, там доминировали зеркала и стекло; у окон — прямоугольные столы и деревянные стулья с высокими спинками, с противоположной стороны — уютные диванчики с разноцветными подушками, по центру — круглые столики и подвешенные на специальных канатах кресла. Танцпол и большая сцена для выступлений артистов — в дальнем углу.

Юлю поразило количество столиков, их было много. И ближе к вечеру они все будут заняты. Это место больше походило на развлекательный клуб, чем на бар. Но на вывеске значилось «бар», что тоже служило неким рекламным ходом.

Сейчас в зале не было посетителей, и Юля сразу заметила Андрея. Он сидел на диванчике и с кем-то разговаривал по телефону. Она направилась к нему. Дыхание сразу сбилось, и не от ходьбы. У неё всё кипело внутри от негодования.

«Сидит спокойно с телефоном, а на звонки не отвечает».

Юля сразу без слов приветствия перешла в наступление:

— Я не могла до тебя дозвониться,— она села рядом на стул.

— Знаю,— он отключил телефон и отложил в сторону.

— Ты специально заблокировал мои звонки?

— Да, — честно признался он, открыто глядя ей в глаза.

Она задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки.

— Зачем? — спросила она холодным голосом.

— Чтобы ты не передумала. Ты же для этого звонила?

Слова застряли в горле. Как он догадался?

— Ну, скажи, что это не так, — улыбнулся Андрей, — и я съем эту салфетку у тебя на глазах.

— У меня были обстоятельства. Встретиться с тобой сегодня было очень сложно, — медленно, выделяя каждое слово, ответила Юля.

— И я рад, что вижу тебя сейчас. А обстоятельства у тебя всегда.

— Неправда.

— Правда. Ты же даёшь задний ход, стоит только дойти до середины пути. Поэтому стоишь на месте.

— С чего ты взял?

— Потапова, я знаю тебя так давно, что даже вслух страшно произносить.

Забытые чувства страха и раздражения возродились. Юля почувствовала тяжесть в животе. Эта встреча проходила не по её сценарию, и она оказалась не готова ни морально, ни физически. В салон красоты не ходила, да ещё всю ночь не спала, отчего под глазами залегли тёмные тени.

Появился официант. Молодой смазливый парень с модной чёлкой, которая постоянно падала на лоб и закрывала глаза, отчего ему приходилось вскидывать голову и отбрасывать чёлку назад. Он подал меню. Это оказался один листок пергаментной бумаги. Небольшое разнообразие для такого дорогого места.

Когда они сделали заказ и официант отошёл от столика, Юля занервничала. Андрей откинулся назад и развалился на диване, но глаз от неё не отводил. От этого разглядывания хотелось закрыться. Она обхватила себя руками. Кедров молчал, и она молчала. Но он был спокойный и расслабленный, а её это молчание тяготило. Она слышала стук своего сердца, и этот звук её оглушал. Раздражение, которое она чувствовала ещё несколько минут назад, перешло в волнение.

— А знаешь, Юлька, я когда-то был в тебя влюблён, — нарушил тишину Андрей.

Придвинулся обратно к столу и наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке. По коже побежали мурашки.

— Знаю.

— Наверно, тогда во дворе все знали,— он улыбнулся, но глаза стали грустными.

Глава 10

10

Рядом со стойкой администрации, под полутораметровыми серебристыми буквами «ТехСтройГруп», сплетёнными в узор, — логотип компании, стояли несколько человек. Юля заметила в этой группе представителей финансового, сметно-договорного и производственного отделов. От юридического отдела была Тамара Ильинична.

«Только не сейчас», — кричал внутренний голос. Юля всё ещё переживала послевкусие встречи с Андреем и думать о работе не хотела. Она прибавила шаг, чтобы проскочить незаметно в свой кабинет, но ей наперерез бросилась Тамара Ильинична. И откуда у этой всегда медлительной женщины появилось столько прыти?

— Юленька, подожди!

Юля была вынуждена остановиться.

— Тут такое дело, — начала Тамара Ильинична.

Она заметно волновалась, наверное, поднялось давление, судя по красным пятнам на лице. Зачем отправили в холл на собрание Тамару Ильиничну? Она же так остро переживает любые волнения. Надо было доверить эту миссию Лерочке.

— Мы все хотим знать, что происходит в нашей компании.

— А что происходит? — Юля сделала вид, что не понимает.  

— Прошёл слух, что у нас теперь будет новый генеральный директор.

— Да?! — искренне удивилась Юля.

В её голове компания ассоциировалась только с отцом. И она наивно думала, что если отец отошёл от управления, то компания перестанет существовать. Она даже представить себе не могла, что место отца может занять кто-то другой.

— Я думала, ты знаешь, — растерялась Тамара Ильинична. — А что говорит Игорь Владимирович?

— Я не знаю.

— Юленька,— Тамара] Ильинична ласково, почти по-родственному смотрела на Юлю светло-голубыми, словно выцветшими, глазами. Юле стало не по себе. — Войди в наше положение. Сейчас кризис, столько компаний перестало существовать. Такие профессионалы остались не у дел и теперь готовы на любые условия, лишь бы работать. Если меня сократят или уволят, я не знаю, что буду делать. У меня возраст и здоровье, ты же знаешь.

Юле было жаль Тамару Ильиничну, ведь она только примерно могла себе представить, каково это — зависеть от работы, но порадовать было нечем.  

— Тамара Ильинична, я ничего не знаю. Правда.

— Тогда я не понимаю…

— Я тоже не понимаю, — прервала её Юля.

В толпе сотрудников она заметила Егора и устремилась к нему. Но не успела сделать и пару шагов, как коллеги плотным кольцом обступили её со всех сторон. Они задавали вопросы, требовали разъяснить ситуацию. В них чувствовалась если не агрессия, то предшествующее ей напряжение. Люди ждали ответов, а ответов у Юли не было. Это то, чего она так боялась с самого утра.

Единственной спасительной мыслью стало протиснуться к Егору. Вместе они выстоят. Точнее, он пусть выстоит, а она за его спиной перестоит. Это странно, что он сам не проявил такую инициативу, но предсказуемо. Егор — деликатный человек, он ни за что не станет распихивать локтями коллег, даже для того, чтобы спасти Юлю. Придётся действовать самой. На все вопросы она по-прежнему отвечала «ничего не знаю», а сама упорно двигалась к Егору, который стоял немного в стороне. Вот сейчас, ещё немного — и он закроет её своей широкой спиной от навязчивого внимания.

Она верила, что Егор решит эту проблему, ведь он из любой ситуации выходит без конфликтов и драк. Его вообще невозможно представить повышающим голос или выясняющим отношения. Сейчас он всех успокоит.

— Юль, если ты что-то знаешь, лучше скажи нам, — такими словами встретил её Егор, как только она до него добралась.

Слух резануло слово «нам». Как будто в этот момент он объединял себя не с ней, а с этими людьми.

— Я ничего не знаю, — на автомате ответила Юля.

А сама она никак не могла поверить в происходящее. Это что же сейчас происходит? Егор против неё? Одна против всех. Человек, на которого она рассчитывала, нет, мужчина, с которым она собиралась связать жизнь, не загородил от толпы, не спас, а встал с противоположной стороны. Это самое настоящее предательство. На глазах у всего коллектива.

В этот миг она словно оглохла, уже не слышала вопросы и возгласы людей, только стояла и смотрела на Егора. И как будто видела его первый раз. Вот стоит перед ней мужчина, чужой и далёкий, и пытается что-то объяснить. А в его глазах, в самой потаённой глубине, там, куда никто никогда не заглядывал, плещется страх. Гадкий, малодушный страх. Он банально струсил. Испугался открыто выступить против всех людей, спасая любимую женщину. Он посчитал возможным всё решить мирным путём. Как обычно, как он привык. «И волки сыты, и овцы целы».

Только не в этот раз.

Только не для неё.

Сквозь туман сознания до Юли донёсся голос начальника, Трифонова Евгения Васильевича:

— Коллеги! Что за митинг? Давайте сохранять спокойствие. — Его голос был внушительным и грозным. Наверное, таким голосом командуют парадом. — Сейчас не время выяснять отношения. Завтра приедет Игорь Владимирович и ответит на ваши вопросы.

Толпа немного пороптала и начала постепенно редеть. И вот рядом с Юлей оказался начальник. Он по-отечески взял её за плечи и вывел из круга людей. Трифонов довёл Юлю до своего кабинета и вернулся в холл, чтобы успокоить людей и отправить на свои рабочие места.

Глава 11

11

На следующий день Юля проснулась рано от звонка будильника. Переставила его на полчаса позже и в следующий раз уже пробудилась от криков отца. Неужели опять проспала?

В первый момент показалось, что события последних дней ей приснились. Ведь всё было как всегда. Она вскочила с кровати и бросилась в ванную. В зеркале отражалось осунувшееся помятое лицо. Только когда умылась, пришла в себя, вспомнила, что на работу сегодня идти не собиралась, а крики отца ей, должно быть, приснились. Какой у него повод кричать, если он сам на работе появляться не планирует? 

Можно опять завалиться спать, но Юля решила спуститься в кухню и позавтракать. Есть очень хотелось. Последние дни она питалась как попало.

В кухне Юля наткнулась на отца. Она привыкла видеть его сильным, всегда подтянутым, организованным и готовым покорять вершины бизнеса. Сейчас за столом сидел немолодой уставший мужчина с потухшими глазами. Юля мысленно отметила эти перемены в отце, но не захотела их принять, слишком была поглощена своими эмоциями и эгоистично не желала знать, что отец сломлен.

Отец вернулся — значит, должен решить семейные проблемы, чтобы все они опять зажили, как прежде. Ведь не так плохо было раньше, ей не нужны никакие перемены. Она мечтает опять погрузиться в сонно-меланхоличное состояние прежней жизни и прятаться от внешнего мира за широкой и такой надёжной спиной отца.

— Мать сказала, ты была в офисе? — вместо приветствия сразу спросил отец.

— Да, — ответила Юля и села за стол напротив него.

— Как там?

— Плохо, — трагическим голосом ответила Юля, даже не замечая, как он болезненно сморщился от её слов. — Твои сотрудники меня чуть не растоптали. Я решила больше не ходить на работу, пока ты не разберёшься.

— Дочь, ты что, совсем ничего не понимаешь? — он посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.

Юля не выдержала, отвела глаза:

— Всё плохо, я знаю. Но ты сегодня отдохнёшь, а завтра в бой. Да, пап?

— Нет, Юль. Никакого боя больше не будет.

— Как это? Да ты сам не сможешь сидеть дома. Ты же у нас трудоголик.

— Был. Но весь вышел.

Отец отвернулся, однако Юля успела заметить, как в его глазах блеснули слёзы. Если бы он кричал, в бешенстве размахивал руками, как накануне, она бы испугалась меньше, чем вот этих слёз. Беспомощность отца была так очевидна, что она не могла больше это игнорировать.

— Пап, ты что? — Юля встала, обошла стол и обняла отца за шею, прижавшись, как в детстве, к его спине.

— Я выдохся,— отец  не пошевелился.

— Нет. Так нельзя,— она отстранилась и села на соседний стул.

— Всю жизнь положил на этот бизнес. Работал, работал, работал. И, видно, сработался, даже не заметил, когда начал падать. До последнего думал, что успею набрать высоту. Но я ведь совсем один. Когда предают те, кому верил больше, чем себе, работать уже не хочется.

— Я с тобой. Я тебя не предала.

— Ты не предала, — согласился отец. — Только какой от тебя толк? — махнул он рукой.

Юля понимала, что сейчас не время для обид, но слова отца кольнули в самое сердце. Как раньше. Это отношение к ней как к бесполезному созданию всегда одинаково болезненно её ранило.

— И что же мы теперь будем делать? — стараясь не показать обиду, спросила Юля.

— Жить будем, Юль. Жить!

— Как? Если ты не будешь работать, мы не сможем содержать этот дом, и домработницу, и водителя.

— А у нас больше нет дома. И я всех уволил.

— И где мы будем жить?

— В маминой квартире.

— В той «однушке» на краю Москвы?

— Да.

— Она же меньше, чем моя ванная комната. Я там не смогу жить.

— Тебе и необязательно. Ты уже взрослая. Можешь жить, где хочешь.

— Как это? — вытаращила глаза Юля.

Одно дело — съехать от родителей по собственному желанию. И совсем другое — когда тебе негде жить. К таким переменам она не была готова.

Но отец не успел ответить. Из гостиной послышались трели и голос мамы:

— Чей телефон звонит?

— Это мой! — спохватилась Юля.

Звонила Кристина:

— Приветики! Юль, какие планы на следующие выходные?

— Я так далеко в своей жизни теперь не загадываю, — мрачно ответила Юля.

— Классно, — поняла по-своему Кристина. — Пошли со мной на открытие кулинарной школы Титова.

— Шутишь? Мне сейчас не до готовки.

— Глупенькая! Я тоже не собираюсь там учиться. Это просто открытие. Тусовка будет классная. Может, Артём приедет.

— Мне сейчас не до тусовок. Мне жить негде, — вырвалось у Юли. Не хотела признаваться в этом подруге, просто само как-то вылетело.

Глава 12

12

Юля открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Всё тело затекло. Она потянулась и почувствовала, как окаменевшие мышцы немного расслабились. Спать на гостевом диване оказалось неудобно. Уснула она в джинсах и футболке и сейчас была несвежей и помятой. Самостоятельная жизнь начиналась не так, как она себе представляла. Первое, на что наткнулся взгляд, — грязные бокалы, почти пустая бутылка вина, тарелка со скрючившимися и засохшими кусочками сыра. Так себе начало дня.

Где-то на кухне гремела посудой Кристина. Юля поняла, что надо встать и привести себя в порядок, а потом приняться за комнату. Жить в такой грязи невозможно.

Юля прошла по коридору и заглянула на кухню.

— Привет, Юль! Как спалось? Я проспала, представляешь? Никак не могу войти в рабочий ритм. Всё-таки отпуск — это чума, — словно пулемёт, затараторила Кристина.

— Наверно, — сонно пробубнила Юля.

— Кофе будешь? Только сама, мне некогда. Уже пора бежать,— Кристина на ходу застёгивала пуговицы блузки и натягивала пиджак. — Я тебе запасные ключи на тумбочке оставлю. С замком сама разберёшься, он лёгкий. Всё, целую, пока.

Кристина выскочила из квартиры. Юля осталась одна. Яркие лучи июньского солнца заполнили комнату. В душном пространстве плясали миллионы пылинок. Половина восьмого утра. А ведь ей тоже надо на работу. Но от одного воспоминания о последнем рабочем дне к горлу подступила тошнота. «Отпуск — это чума», — крутились в голове слова Кристины. Юле тоже положен отпуск, правда, по графику, в августе. Но ждать так долго сейчас казалось невозможным.

Она набрала телефон начальника и попросила дать ей отпуск раньше в связи со сложной семейной ситуацией. Трифонов всё понял, только попросил прислать заявление. Юля отключила телефон и с облегчением выдохнула. Ну, какой из неё сейчас работник? Так всем будет лучше. Потом она позвонила маме и проболтала с ней почти час. Время дома текло не как на работе — медленно и чинно, а стремительно, как горная река. Юля не успела оглянуться, а уже наступил обед. А она даже не умылась.

Свободная от родительских глаз жизнь затягивала, словно вязкая трясина. Полная расслабленность тела передалась и мозгу — в голове ни одной мысли. То, что утром она собиралась привести комнату в порядок, провалилось куда-то вглубь сознания. Сейчас ничего не хотелось делать. Юля из кухни переместилась в комнату и завалилась на диван. Здесь тоже был телевизор, она включила его и смотрела до самого вечера, пока квартира не погрузилась в сумерки.

Кристина пришла ближе к девяти. Словно свежий ветер ворвался в квартиру. Она устала, но излучала энергию и позитив.

— Чича! Ты что, так и не вставала с дивана? Ну, ты даёшь! Видимо, в прошлой жизни была ленивцем. Как можно проваляться в квартире целый день? Это же скука смертная.

— Я отпуск взяла.

— Тем более. Разве можно в свой заслуженный отпуск сидеть в четырёх стенах?

— В заслуженный, наверно, нельзя. Но я не особенно усердствовала на работе.

— Да какая разница! Ты теперь можешь в полный отрыв уйти. Ни работы, ни родителей, ни мужика. Свобода!

— Это не про меня, Крис. Я не способна на отчаянные поступки. Я только однажды сделала такой — на дерево залезла. И ты помнишь, что потом было.

— Да ничего особенного не было. Так, несколько царапин и ссадин.

— И ещё это прозвище получила — Чича.

— Точно. Я и забыла. Это ведь Кедров тебя так обозвал. Слушай, а почему Чича?

— Вот у него и спроси. Ты же вроде запланировала с ним романтические отношения.

— Не особо он на романтику клюёт. С Кедровым надо что-то посерьёзнее придумывать. Кстати, тебе тоже не помешает начать приглядывать себе кавалера.

— Я сейчас не в форме.

— Брось, Юль, это же отличная идея. Давай найдём тебе богатого мужичка и выдадим замуж. Сразу убьём несколько зайцев. И личную жизнь твою устроим, и финансовое положение поправим. Что скажешь?

— Мужик — это не кот, его так просто не заведёшь, — ответила Юля.

— Тут ты права. Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем.

Однако дальше разговоров дело не шло.

Глава 13

13

Юля съехала от Кристины через неделю, когда получила на работе отпускные. Они не ссорились, но привкус непонимания остался, как будто Юля не оценила широкого жеста Кристины. Хотя на самом деле Юля просто не привыкла жить с посторонним человеком, пусть и школьной подругой. Для домашней, спокойной Юли бесшабашная Кристина была утомительна. Каждый вечер подруга придумывала для них развлечения, которые сводились к посещению ресторанов, кафе и баров. Юле хотелось покоя. В тягучей меланхолии любое веселье требовало дополнительных усилий. Всё внутри Юли этому сопротивлялось. Она так устала от этого сопротивления, что не выдержала и решилась на переезд. Подруга сделала вид, что не обиделась, и даже подкинула контакты своего знакомого риелтора, но холодок между ними всё же пробежал.

Переезд прошёл быстро и безболезненно. Юля согласилась с первым вариантом, который предложил риелтор. Квартира находилась в спальном районе, на двенадцатом этаже типового панельного дома. Маленькая чистенькая «однушечка»  вполне уютная, с недорогой, но новой мебелью из известного гипермаркета. Светлые обои в мелкий цветочек, синий диван с велюровой обивкой, двухстворчатый серый шкаф. На новеньком светлом ламинате голубой ковёр. На кухне весёлые занавески в больших подсолнухах, стол, два простых деревянных стула.

После заключения договора Юля вызвала такси и перевезла свои вещи в съёмную квартиру.

Новый шаг к самостоятельности. Но на деле всё оказалось несложно. Трудно только вначале заставить себя встать с дивана.

Впервые Юля осталась одна.

Свобода или одиночество?

С этим ещё придётся разобраться. А пока надо подумать о хлебе насущном. То есть загрузить холодильник едой.

После того как она заплатила за квартиру и за услуги риелтора, на жизнь осталось не так-то и много.

Неужели придётся жить на зарплату?

От этих мыслей легко впасть в панику, но Юля сжала кулаки и запретила себе беспокоиться о завтрашнем дне. Надо подумать, что делать сегодня.

Поход в продуктовый магазин напоминал маленькое приключение, настолько необычно было закупать для себя продукты. Так как машины у неё не было, Юля отправилась в ближайший супермаркет в квартале от дома. Когда складывала продукты в корзину, в уме подсчитывала набирающуюся сумму. На кассе удивилась, насколько правильно она всё посчитала. Маленькая победа.

Прошёл почти месяц, но расправить крылья и полететь у Юли не получилось. Самостоятельность оказалась горькой на вкус. Юля с каждым днём убеждалась в своей никчёмности. Готовить еду было испытанием — то на зубах хрустел недоваренный рис, то приходилось жевать пригорелые котлеты. Маленькая квартирка при уборке превращалась во дворец, и на то, чтобы разложить по местам вещи и всё перемыть, улетал целый день. Она всему бы научилась и ко всему приспособилась, но вдруг поняла, что совершенно не желает этого делать. Ну и пусть в квартире будет такой же беспорядок, как у Кристины, кому до этого есть дело? За то время, что Юля прожила в съёмной квартире, к ней никто не приходил в гости. Тогда зачем напрягаться? Она здесь одна, и всё равно, какой у неё беспорядок и что она ест на ужин. В конце концов, можно питаться и готовыми продуктами.

Жизнь текла медленно и размеренно. Всё, как она хотела. Только равновесия в душе по-прежнему не было. Скорее наоборот. Всё чаще она думала о том дне, когда придётся выйти на работу. Впервые ей предстояло самой зарабатывать себе на жизнь. Такая зависимость от работы пугала, а ведь именно сейчас её положение в компании особенно нестабильно.

Однажды вечером, терзаемая мыслями о работе, Юля залезла в Интернет в поисках вакансий. С телефона читалось неудобно, но компьютера не было, он остался в том доме и в той жизни, куда больше нет пути. Выловленная из недр сети информация не радовала. Оказалось, что в компании отца ей платили неадекватно большую зарплату. А ведь когда она решилась снимать квартиру, то рассчитывала именно на такую сумму.

Её поиски прекратились внезапно. На экране телефона мелькнуло сообщение, что низкий заряд батареи, и не успела Юля встать с дивана, как телефон отключился. Можно было взять зарядку, чтобы подключить телефон и продолжить поиски. Но Юля решила: «Не судьба».

Она подошла к окну. На город опускалась ночь. В стекле, как в зеркале, отражалась комната. Юля открыла окно и вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух. Завтра будет ещё один день, и он ничем не будет отличаться от сегодняшнего. Что в принципе изменилось в её жизни после того, как она переехала и начала жить отдельно? Только интерьер. Она по-прежнему всё свободное время проводит в полном одиночестве. Сейчас, когда она в отпуске и не ходит на работу, это особенно мучительно. Какой-то заколдованный круг.

Всё-таки это не свобода.

Одиночество.

Пустота, как чёрная дыра, засасывает всё хорошее, что происходит в жизни. И зачем ей такая жизнь?

Жизнь без полёта?

Как столетняя старуха, переползает она из одного дня в другой. А за окном — небо и бриллиантовая россыпь звёзд. Вот бы взмыть к ним!

Она влезла на подоконник и села на колени, крепко вцепившись в раму открытого настежь окна.

Щёлк! Резко погас свет, и комната погрузилась во мрак. Юля замерла на месте и ждала, пока глаза привыкнут к темноте. Через минуту она начала различать силуэты предметов. Не то чтобы она боялась темноты, но находиться одной в тёмной квартире было как-то не по себе.

Глава 14

14

Все последующие дни слова соседки не выходили у Юли из головы и настолько проникли в мозг, что она посмотрела на предыдущую жизнь другими глазами. На что она могла решиться, если бы знала, что страх перемен — это не особенности характера, а постоянный спутник всех, кто движется вперёд к цели? Юля поняла, что точно не стала бы работать в компании отца. Она устроилась бы на другую работу, но боялась, что не справится, а под покровительством отца ей не грозило ни увольнение, ни даже выговор.

Может, стоит сейчас решиться на такой шаг?

Работа юристом ей никогда не нравилась. Компания обанкротилась. Самое время начать всё сначала.

Но чем больше Юля об этом думала, тем отчётливее понимала, что не может уволиться. Свою трусость она оправдывала возникшими денежными затруднениями. Сейчас, когда надо каждый месяц платить за аренду квартиры и обеспечивать себя, не время для смены работы. Вот выйдет из отпуска, осмотрится и тогда примет решение. В офис ни разу не звонила. Не звонила, но сильно волновалась: а вдруг и выходить уже некуда? Нет компании «ТехСтройГруп». Успокаивала себя тем, что, когда компания перестанет существовать, её, как и всех остальных сотрудников, поставят в известность.

Настал понедельник, Юля облачилась в свой серый костюм и отправилась в офис. Не на машине, а на метро. Совсем не страшно.

Обычно после отпуска ещё должно пройти время, чтобы организм включился в рабочий процесс. Но сейчас нервы у Юли были на пределе, отчего она чувствовала возбуждение. Это совсем другие ощущения, когда приходишь в офис с намерением работать. Работа за деньги приобретает смысл. Юле даже захотелось совершить трудовой подвиг, не то чтобы глобальный, а так, небольшой — задержаться на часок или прийти раньше всех и просмотреть документы в тишине пустого кабинета. Мелькнула мысль, что без давящего авторитета отца у неё получится построить карьеру.

Нет.

Это вряд ли.

Привычное и родное. Лифт, холл, коридор и вот кабинет. Не так уж тут и плохо, если не придираться. Юля соскучилась по общению. Она зашла в кабинет.

— Юлечка, ты? — удивилась Тамара Ильинична.

— Да. Вы, наверно, успели меня забыть. А я вот вышла из отпуска.

— Из отпуска? — эхом повторила Лерочка. — А мы думали… — она осеклась и замолчала.

— А вы думали, я пропала, как и мой отец?

— Ну, что-то типа того, — смутилась Лерочка.

Юля поймала взгляды, которыми обменялись Лерочка с Тамарой Ильиничной, и ей стало не по себе.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и прошла на своё место у окна. Сняла пиджак и повесила на спинку. Потом села на стул и включила компьютер. Ничего особенного, обычная рутина. Но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Или это опять разыгравшееся воображение?

В кабинет зашёл Костик. Высокий и нескладный, с крупным выдающимся носом.

Он увидел Юлю и уставился на неё так, как будто она — незнакомка. Потом развернулся и вышел. И даже тогда Юля делала вид, что ничего особенного не происходит. Сейчас ей запросто можно было вручить «Оскар» за актёрскую игру, такой невозмутимой и спокойной она казалась внешне, но внутри нарастала паника.

Нетрудно догадаться, что коллеги удивлены её появлению на работе. Сейчас непонятно, что это может значить. И самый лучший способ узнать, что происходит, — пойти и спросить у Трифонова. Как только Юля до этого додумалась, сразу встала и направилась в кабинет начальника:

— Здравствуйте, Евгений Васильевич… Ой! Костик, а где Трифонов?

В кабинете за столом начальника сидел Костик. Стол был завален бумагами. Юля никогда не видела такого беспорядка на столе Евгения Васильевича.

— Я теперь Трифонов, — важно ответил Костик, потом понял, что сказал глупость, и захлопал глазами, как филин.

— Что?

— То есть я теперь начальник отдела, — исправился он.

— Как это? — пришла очередь удивляться Юле.

— Евгений Васильевич уволился две недели назад.

— Неужели из-за отца?

— Не знаю, — сухо сказал Костик. Он хотел выглядеть важно, невольно подражая Трифонову, но получалось комично, как будто цыплёнок возомнил себя петухом.

— Костик, но…

— Константин Алексеевич, — поправил новоиспечённый начальник.

Юля вдруг онемела. Язык не поворачивался назвать разгильдяя Костика по имени-отчеству.

— Раз уж зашли, Юлия Игоревна, я вынужден сообщить, что за время вашего отпуска в компании произошли изменения.

Он замолчал в надежде, что она сама догадается о невозможности здесь больше работать. В должности начальника Костик был недавно и ещё не научился увольнять сотрудников. Но Юля не собиралась облегчать ему задачу. Она всё поняла, но продолжала молчать.

— Сейчас компанией руководят другие люди, и, я надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно.

— Я — рядовой сотрудник. Обычный юрист.

— У нас сокращение штата, — сразу нашёлся Костик.

Глава 15

15

Подруга приехала ближе к ночи, когда Юля уже боролась со сном.

— Сорян, пришлось на работе задержаться. Завал полный. После отпуска ещё не могу разгрести дела. Как ты? — выпалила Кристина на одном дыхании. Как всегда, энергичная и живая.

— Нормально, — сдержанно ответила Юля.

— Пожрать что-нибудь есть? Даже не обедала сегодня, представляешь?

— Пирожные хочешь?

— Неси.

Юля поспешила на кухню. Включила чайник, достала из холодильника пирожные.

— Ты особенно на вот это всё не налегай,— она показала пальцем на тарелку с пирожными. — А то не успеешь оглянуться — и всё: ты уже заедаешь сладким свои проблемы, — вещала Кристина спустя несколько минут. Рот у неё был набит эклерами, и Юля едва разобрала, что она говорит.

— Я теперь безработная. Чтобы заедать проблемы, надо вначале найти возможность заработать на эти самые пирожные.

— Да не переживай! В Москве точно найдёшь что-нибудь подходящее. Ты резюме начала рассылать?

— Что?

— Только не говори мне, что у тебя нет резюме.

— Крис, я ведь толком не работала, — призналась Юля. — Просто время в офисе проводила.

— Ладно, не паникуй. Сейчас составим.

— Прямо сейчас? Я сама не могу. Ты поможешь мне? — Юля умоляюще посмотрела на Кристину.

— Конечно. Где комп?

— У меня нет.

— Нет? Компьютера?

Юля покачала головой.

— Бедная моя девочка, как же ты живёшь? Ладно, не расстраивайся. Сейчас всё сделаем на моём ноуте.

Кристина принесла из машины свой ноутбук. Потом она устроилась на диване вместе с Юлей и приступила к выполнению задания так, как привыкла делать это на работе: не откладывая в долгий ящик, с высокой степенью ответственности. Она быстро печатала, по ходу добавляя недостающие пункты, не придумывала, но приукрашивала непримечательную трудовую Юлину биографию.

Юля сидела и ужасалась своей слабости и неприспособленности. Она не в состоянии составить резюме. Когда это произошло? Ведь десять лет назад она была звездой, к которой стремились подружки, и Кристина в первых рядах. А потом некое провидение или, может быть, судьба перевернуло жизнь её вверх тормашками. И вот теперь она хочет стать такой, как Кристина — смелой и решительной.

Юля знала, что, приложив усилия, могла бы стать даже успешнее Кристины.

— Юль, мой тебе совет — ищи богатого мужа. Вот печатаю я тебе резюме и чувствую, что работа — это не твоё.

— Легко сказать «ищи», — ответила Юля. Ей вдруг стало стыдно за мысли, что роились в голове, когда подруга старалась помочь.

— Есть у меня некоторые варианты.

— Тогда почему ты сама не выходишь замуж?

— Ну, во-первых, я работаю и вполне себя обеспечиваю, а значит, могу искать мужа, сколько захочу, хоть до пенсии. А во-вторых, я ещё не потеряла надежду женить на себе Кедрова.

— Кедрова?

— А что ты так удивляешься? Он мне подходит. Мы оба много добились в жизни. Он интересный мужчина, да что там, настоящий красавчик, просто слюнки текут. Я тоже в отличной форме. Так что, надеюсь, в скором будущем мы соединим наши жизни. У нас будут красивые дети, как думаешь? — она подмигнула Юле.

— Наверно, — сказала Юля и встала с дивана.

Как-то неприятно стало на душе. Кристина и Кедров — такое даже представить себе странно. Она ему совсем не подходит. И пусть сейчас она изменилась и выглядит гламурной фифой, суть дела это не меняет. Пусть у Кристины будет кто угодно, только не он. Ведь Андрей всегда был влюблён в неё, в Юлю, между ними есть «химия». Она точно это чувствовала и в ресторане, и позже в баре.

А вдруг ей только показалось? И она приняла его вежливое внимание за симпатию?

Юля открыла окно и высунулась наружу. Двенадцатый этаж. Внизу припаркованные машины и редкие прохожие. Ветер растрепал волосы. Он такой свободный, делает, что хочет. Вот бы стать ветром. Подняться над полом и вылететь в окно и дальше над домами туда, где нет бетонных стен, только небо и звёзды.

— Юль, ты меня слышишь?

— Звёзды видно,— она повернулась к Кристине, облокотившись на подоконник.

— Какие звёзды, Потапова? Я понимаю, что тебе непривычно самой о себе заботиться, и поэтому ты не бьёшься в истерике от потери работы, но, может, будешь относиться к процессу улучшения своего материального состояния серьёзнее?

Кристина встала с дивана и стряхнула крошки со своего брендового костюма прямо на пол. Мелкие частицы сдобы полетели на ковёр, застревая в ворсе. Юля поморщилась. Вот бы Кристина сейчас ушла. Теперь от неё только неудобство. Но ведь будет неправильно намекнуть на это. Юля не могла допустить даже малейшего повода для обиды подруги. Значит, придётся терпеть.

— Потапова, я ведь как лучше хочу, — сказала Кристина примирительно, словно прочитала её мысли.

Глава 16

16

Наступило время ожидания. Юля ждала звонков от потенциальных работодателей, она ждала звонка от Кристины. Но телефон молчал.

День, два, неделя.

Вначале она постоянно прислушивалась и вздрагивала каждый раз от звука, похожего на звонок, но через неделю начала злиться. Сидеть и ждать — то ещё испытание. Столько всего было передумано за это время. Настроение походило на график кардиограммы — то вверх, то вниз. Она постоянно впадала в крайности. От «как же всё прекрасно, теперь я самостоятельная личность» до «какая же я беспомощная».

В конце недели, в солнечное послеобеденное время, в дверь неожиданно позвонили. В этот момент настроение Юли стремилось вниз, и она уже была на полпути к унынию.

— Привет, соседка! — на пороге стояла Симона. Опять во всём белом — льняные шорты, майка, на голове белый, перекрученный в жгут платок, в ушах — серьги, вытянутые треугольники, достающие до плеч.

— Здрасьте, — ответила Юля.

Приход соседки не произвёл на неё впечатления. Сейчас быть вежливой ей не хотелось, ведь она погружалась в страдание.

— Я испекла пирог, приходи на чай, — пригласила Симона, излучая дружелюбие. «Треугольники» в её ушах подпрыгивали при малейшем движении головы.

— Я не могу, — буркнула Юля.

— Пирог с вишней, новый рецепт. Должен быть такой кисло-сладкий вкус,— она прищурила от удовольствия свои голубые глаза, как будто только что откусила и распробовала этот самый пирог.

— Ну, не знаю, — засомневалась Юля.

— Хочешь, я тебе принесу?

— Я приду, — сдалась Юля.

Симона улыбнулась в ответ. И эта улыбка была такая открытая, добрая и заразительная, Юля поймала себя на том, что тоже растягивает губы в улыбке.

Они сидели на кухне и пили ароматный чай с вишнёвым пирогом. Юля нисколько не пожалела, что пришла к Симоне в гости. Во-первых, пирог оказался восхитительно вкусным, ничего подобного Юля ни разу в жизни не пробовала, а во-вторых, что было не менее важно, в обществе соседки Юля чувствовала себя уютно и спокойно, будто они знакомы много лет.

— Люблю готовить, — призналась Симона, когда Юля потянулась за вторым куском: устоять перед стряпнёй Симоны было невозможно. — Только обидно, что съесть всё не могу.

— Я готова тебе помогать, — засмеялась Юля.

Здесь, на кухне Симоны, ей было хорошо, все проблемы отступали, как будто остались за порогом этой квартиры. Юля не особо верила в магию и эзотерику, но чувствовала, что атмосфера в этом месте особенная — светлая. И дело не в белых стенах и полах.

Такие встречи стали постоянными. Юля пропадала в гостях у соседки дни напролёт. Но деньги подходили к концу, и пора было взять жизнь в свои руки. Она всё тянула и ждала знака свыше или божественного пинка судьбы. И дождалась.

Позвонил Егор и предложил встретиться. В ресторане за ужином он сказал о своём желании начать всё заново. Юля ответила, что подумает.

После свидания Юля не пошла домой, а завернула к соседке. Симона готовила «лодочки» с овощами. Ловкими длинными пальцами она раскладывала овощную начинку на лепёшки из теста и защипывала с двух сторон, образуя нечто похожее на лодочку, сверху посыпала сыром и отправляла в духовку. Через четверть часа по кухне витали ароматные запахи и сбивали Юлю с мыслей.

— Что мне делать? — вопрошала Юля в который раз.

— Ты хочешь, чтобы я приняла за тебя такое важное решение? — не выдержала Симона, поняв, что отмолчаться не получится.

— Нет. Я хочу, чтобы ты дала мне совет. Ведь со стороны виднее. Сойтись с Егором? Или искать богатого мужа?

— А сама ты что хочешь? — Симона устроилась на стуле напротив Юли.

— Я работать не хочу, но и замуж по расчёту боюсь выходить.

— Юль, а ты не думала, что есть ещё другие варианты?

— Какие?

Симона не ответила.

Юля нахмурилась, попыталась сосредоточиться, но ничего в голову не приходило.

— Скажи мне, и я обещаю, что всё обдумаю.

— Не могу.

— Почему?

— Только ты можешь увидеть дорогу жизни, по которой тебе предстоит идти.

— А если я выберу неправильную дорогу?

— Это невозможно. Все дороги правильные, просто разные.

— Подскажи, ну, пожалуйста, — словно маленькая девочка, клянчила Юля.

— Ты боишься. Но страх отступит. Надо просто идти и делать.

— Что делать?! Куда идти?! — сердито вопрошала Юля. — Я не знаю.

— Знаешь. Но не хочешь взять ответственность за своё решение.

Больше Юля ничего от Симоны не добилась. Домой она вернулась опять без ответов, неудовлетворённая и злая.