На краю мира, в забытых далях...

Глава 1

У меня не было детства, так же как и отрочества. Год за годом я постигала мудрость предков и устройство мирозданья, изучая древние запретные книги в переплётах из странной белой кожи и томясь в пыльных библиотеках и душных кельях книжников, мудрецов и магов. Будучи последней наследницей Иллерион, я должна была стать властительницей, воительницей и колдуньей, дабы вернуть угасшую славу нашего рода в чертоги моего тёмного дворца. Стать светочем и древом мудрости. Источником, к коему будут идти страждущие утолить свои печали, горести и жажду познанья мира.

Наравне с тайным магическим знаньем, я постоянно совершенствовалась в ратном деле. В этом искусстве учителем моим был величайший воин на свете, Торкменида, вассальный рыцарь из соседнего городка. Несколько долгих лет длилось обученье, более похожее на рабство и истязанье. Но я смирила свою гордыню и вскоре моему мечу уступали лучшие воины рода, хотя Иллерион всегда славились жестокостью и воинственностью. В искусстве магии я почти не знала себе равных среди колдунов Севера и Запада. Они нехотя признали мою власть, но с некоторой оговоркой. Чтобы стать Тёмной звездой, величайшей колдуньей и властительницей тайн Севера, я должна была принести с края мира Огонь, которой вечно горит в факеле Лодочника, переправляющего души смертных через Аннорис, Реку Смерти.

Меня вызвали в Тирбинтис, древний богохульный замок ордена Тирбов, рода чёрных магов, наложивших печать проклятья и увяданья на окрестности в несколько лиг. День померк, когда я въехала в их сумрачные владенья. Воцарилась вечная мгла и тлен. Невиданные твари рычали во тьме среди неведомых дерев, погибающих от чародейского истязанья. Да и сами деревья внушали ужас, напоминая чудовищных монстров.

Тирбинтис на высокой скале средь глубокой пропасти внушал ещё больший страх. Он был как огромный каменный паук, вцепившийся в земную твердь и плотоядно взирающий на путника, чудом попавшего в эту обитель скорби.

Согбенные фигуры, опирающиеся на посохи встретили меня на рассыпающихся ступенях замка. Некоторые их движенья были противоестественными с точки зрения человеческого телосложения. А размеры голов и длина рук дополняли уверенность, что существа эти- не люди. Или уже не люди.

Боялась ли я их? Нет. Я смотрела на этих жалких старых червей, кичящихся своей древностью, избранностью и своим умением, и презирала их. Они собрались в Тёмном замке и вызвали меня, дабы предъявить свои требования.

Я видела их мысли и желанья, несмотря на то, что они тщательно скрывали их даже от себя десятью кругами магической защиты. Но всё же читала проклятые души как открытую книгу. Я внушала им ненависть и страх, и они чаяли что я сгину в бесчисленных боях с чудовищами и демонами, порождёнными больным сознанием Творца на исходе сотворения миров, либо принесу Огонь. Беспроигрышное во всех смыслах задание.

Я могла бы легко убить их всех, оставив лужи крови и куски тел в мрачной зале древнего Замка, освещаемой свечами из человечьего жира, свет которых таинственно играл на непотребных святотатственных гобеленах, развеваемых призраками. Но не стала. Закон должен быть соблюдён, хотя бы на словах. Мне суждено принести Огонь.

Тогда я ещё не знала что это такое. А они знали, и жаждали получить его. Я вернулась к себе в замок, подавляя в душе бешеную злость и жажду мести.

Днями я не могла есть и пить. Неотвязные мысли терзали мой разум. Я непрестанно мучилась вопросами, правильно ли я делаю. Нет ли где-то вблизи обмана и подвоха, кои я по молодости лет и отсутствии жизненного опыта просто не могу разглядеть. Советоваться мне было не с кем и я приняла решенье себе на погибель.

Древние легенды, доверия которым было не больше чем детским сказкам, ничего не гласили о том, что может ожидать меня в сумрачных землях, где солнце не более чем призрак и где свет и жизнь не значат ничего. Прочитав несколько древних свитков я с досадой выругалась и бросила их в угол. Будущее было темно и туманно, Книга судеб молчала, а я отражалась в ней тёмным пятном.

Я не испытывала страх, мне было неведомо это чувство. Снедавшая мой разум жажда всевластья и разрушающая тяга сразиться с достойным противником не давали покоя ни днём ни ночью. Я недолго готовилась к походу, да и расчёт был на кратковременный удар и скоротечное сражение, я не собиралась класть весь род в бессмысленной бойне. Это путешествие для одного. Победить или умереть, другой исход был невозможен.

Ветра служили мне и я ходила по ним как по тверди в поисках прохода на Край земли. Я видела такие вещи, от которых умерли бы самые храбрые смертные. Я ела сырое мясо и пила горячую кровь любого живого существа, попадавшегося мне в минуты голода в невообразимых землях и через многие месяцы нашла, что искала.

Край земли. Проход на край земли. Путь из сказок и легенд. Дорога из костей и крови.

Я стояла перед титаническим скалистым валом, охватить который из конца в конец не в состоянии ни один взор- он опоясывал весь мир. Отсюда я явственно слышала тихий звук флейты и низкий чудовищный рёв хтонических существ, держащих земной диск и жрущих друг друга в слепом безумии, частично усыпляемом безликими флейтистами, облик которых не поддавался описанию.

Я обнажила Гримсворд. По его тёмному лезвию заструились колдовские голубые руны, а с острия потекли струи огня. Я была готова к встрече с кем угодно.

Когда последняя скала осталась позади и я взошла на гребень Мира, бросив победный взгляд в иномировую тьму, то увидела запретные дали меж мирами, заполненные монстрами и неименуемыми чудовищами.

Мне тут же явилась ладья Лодочника, узревшего меня средь вселенского мрака. Это была жалкая слепая и слабая тварь, по велению Творца всю свою жизнь привязанная к огромной ладье цепями и перевозящая души людей, но и она питалась человечиной. На корме ладьи был прикреплён огромный факел, сделанный из рога какого-то чудовищного зверя, в нём билось и стонало странное тёмное пламя. Оно было чёрное, но освещало всю вселенную. В его тёмном свете можно было видеть многое, прошлое и будущее, тьму, свет и истинную природу вещей.

Я не могла убить Лодочника- он был неподвластен моему искусству и был неотъемлимой частью нашего мира, как небо, земля и вода, но огонь взять могла. Когда ладья ткнулась в скалистую окрайку мироздания, я прыгнула на её каменную палубу, заваленную костями и рванулась к Огню. Времени здесь не было, но это ничто не значило - в этом месте я сама была Временем. Лодочник так и остался сидеть в недвижимости, когда я взяла Огонь в свою руку и заглянула в него.

В тот же миг мои глаза сгорели. Мои прекрасные голубые глаза, о которых слагали легенды и пели песни менестрели превратились в угли, а вместо них поселился тёмный Огонь. Эти черви меня предали, они думали что я как послушная марионетка принесу им то, что они жаждали, что я не смогу справиться с тем, что вошло в меня, но они жестоко ошиблись, я взяла это под контроль.

Этот Огонь есмь остаток божьей Силы, которой Творец создавал миры, живую плоть и неживую твердь. В сущности, это был сонм тёмных ангелов, части его бесконечного духа, разбросанные по всему мирозданию. И один из ангелов вселился в мой разум. Безумная сила, которая всегда жаждала подпитки в своём слепом желании всё сожрать и подчинить себе. Творец не был добр и свят, как гласили глупые легенды смертных. Он был Тьмой, родившей Свет, и если бы не умер, сожрал всё, что испёк.

Я стала другой... Я смотрела чёрными глазницами вдаль и видела всё- как жил Мир, как сражались и умирали воины, как в муках рождались дети, и земные твари существовали и охотились друг на друга. Мне стало ведомо истинное обличье и предназначение вещей.

А ещё в моём сердце поселилась ненависть и жестокость, во сто раз большая, чем была до этого. Я жаждала крови, мести и стократного возвеличиванья по сравнению с предыдущими желаньями.

Им предстояло ещё узнать, кем стала Ана из рода Иллерион, королева тёмных эльфов Севера. И жестоко поплатиться за всё. Им всем. Всему миру. Я стала Тёмной Звездой.

Они стояли перед мной и боялись поднять глаза, такой дикий ужас я им внушала. Мои сильнейшие и самые жестокие витязи- Ужас, Ненависть, Жестокость и Смерть...Те, на кого я всегда могла оставить своё владение и полагалась, как на саму себя. Они любили меня безумной любовью, но сейчас она почти угасла и её место занял страх- я чувствовала это.

Когда я объявила им холодным безразличным голосом, что решила подчинить себе не только окрестные земли, но и весь мир, став новой Тёмной Звездой, они дёрнулись и недоумённо посмотрели на меня- это было смешно, несколько сотен человек моей дружины с трудом сдерживали натиск диких варваров и набеги кочевых племён. А ещё я сказала им что отныне каждый день на центральной площади города будут приноситься кровавые жертвы во славу Творца. Это было неслыханно и не в обычаях нашего племени, хотя такие обряды и практиковались предками, но многие тысячелетия назад, во мраке седой древности. Однако воины ничего не сказали. Они боялись меня и привыкли беспрекословно повиноваться. Небрежно я приказала им готовиться к походу на соседнее государство.

Вечерело. Кровавый тягостный закат бросал зловещий свет на соседние снеговые горы, окрашивая их в причудливые тона. Я сидела в огромной холодной зале своего дворца и смотрела как свежий сквозняк колышет тёмные портьеры и гобелены. Мои предки с осуждением смотрели на меня с них и их укоризненный взгляд проникал прямо в мой разум, и что-то яростно сопротивлялось там тёмной сущности, принесённой мной из-за края мироздания. Я думала, что смогу держать демона под контролем, но постепенно он брал меня под свою власть. Исподволь он подтачивал мою волю, он нашёл ключик ко мне, он раскусил мою жажду власти и величья рода, мою непомерную гордыню, требующую чтоб все признали меня новым светилом мудрости и знанья. А на деле я была никем, гордая молодая эльфийская принцесса, погрязшая в колдовстве и играх с могучими силами, которые с потаённой насмешкой превосходства подчинили меня себя. Но я этого не замечала. Мне казалось, что я на истинном пути.

Тробат не был воинственным государством, его жители добывали богатства недр земли и мастерили из них изумительные украшения, способные усладить самый взыскательный вкус. В городе даже не было большой дружины, способной оказать сколько нибудь значительное сопротивление моей ярости и боли, жители привыкли полагаться на свою щедрость и умение откупиться от самого жестокого врага. Поэтому они лежали сейчас изрубленные на куски там, где застала их судьба и меч моих дружинников. Это была кровавая бессмысленная бойня, но демон внутри меня был доволен, так же как довольна была и я. Владычицу города, стройную прекрасную девушку, совсем юную, почти ребёнка, я повелела доставить в свой мрачный дворец. Её душе предстояло отправиться в пасть тьмы.

На следующий день, стоя перед чёрной статуей Неназываемого, я произнесла самое тёмное заклинание из всех, существующих во вселенной, вырвала сердце владычицы Тробата своей безжалостной железной рукой и бросила его в пасть изваяния. И в тот же момент в окружающем мире что-то переменилось. Какие-то таинственные силы природы, мне неведомые, проявили себя. Горы и земная твердь содрогнулись и солнце померкло, погрузившись во тьму. В этот миг на мой город пало вечное проклятье тех, кто неустанно следил за равновесием добра и зла. Демон внутри меня заколебался в неуверенности и этого мгновения хватило чтобы я вырвала свои чёрные глаза с ним и бросила их вслед жертвенному сердцу в пасть каменного чудовища, которое тут же ожило.

А потом я бежала как последняя трусливая тварь, бросив всю свою дружину и всех подданных. Пока я слепо, как листок на ветру, седлала горный ветер, то слышала их дикие вопли, они погибали, сжираемые заживо, а их души отправлялись в чёрное чрево тёмного ангела, ненасытного в своей прожорливости. А я избавилась от него, так же как от всего, что терзало мою душу в течении многих лет, от всех бед, печалей и грехов. Я оставила их там, в городе, проклятом небесами. На исходе дня я как раненная птица, низверглась с небесных вершин, лишившись чувств от боли и потери крови. И наступила темнота.

Какая-то светлая сила всё-таки следила за моей ничтожной судьбой, написанной кровью в книге забвения. Я очнулась от тепла и лёгкого ветерка, приносящего тонкий нежнейший аромат неведомых цветов. Дивная музыка лилась вокруг и проникала в мою израненную душу, вызывая в ней гамму доселе не испытываемых чувств. А ещё мне подарили глаза взамен тех, что я оставила на краю мира в жертву своей гордыне и своеволию. И они были способны так же видеть истинную природу вещей и проникать сквозь камень и плоть, но только в вечном, белом свете Истины. Это был дар мне за то, что я предпочла смерть и изгнание возможности властвовать над всем миром.

Вокруг меня был рай. И мне предстояло стать его Королевой. А жестокий род Иллерион остался лишь древней страшной сказкой, тёмной неверной тенью в лучах заката, когда призраки прошлого пытаются ожить и войти в наш мир. Но всё же я была неспокойна.

Через несколько тысяч лет я решила вернуться на свою проклятую родину и узреть что с ней стало.

Я смотрела на проклятый город, погребённый в людском забвении, и среди торчащих из снега обломков стен и колонн видела чёрную тень. То, что ввергло город в мрак и смерть, было ещё живо, оно даже не дремало как хищный зверь после кровавой трапезы, а постоянно выжидало, искало новую жертву среди этой холодной пустыни, пронзая ледяную даль тысячей глаз сквозь снег и тьму.

За бесконечной чередой тысячелетий стёрлись из памяти имена племён и владык окрестных земель и могучие владения их превратились в руины, а пергаментные карты в запретных книгах обратились в тлен...Но после сотен бессонных ночей в заплесневелых библиотеках полуживых древних городов Запада, проведённых при тусклом свете свечи, я всё-таки нашла это место во мраке ледяного края на другом краю мирозданья, средь тьмы и хаоса. Оно было мне знакомо по очертаниям окружающих гор. Время не изменило мою родину.

Здесь, много тысячелетий назад, силой своего разума я изгнала из своего тела то, что сейчас смотрело на меня из-за холодных развалин, запорошенных снегом и призывало к себе. То, что сожрало тела всех жителей и их души. Это была тёмная часть меня, и она осталась здесь, а я ушла. Так же как уйду сейчас, заставив себя опять забыть то, что притягивало меня к этому месту, что дало мне возможность быть безгрешной, закинув в пасть демону сотни невинных жизней. Но это уже не имело значения, в Книге судеб было написано что их поглотила не я, а жуткое чёрное существо.

И оседлав ветра, я помчалась домой, в свой замок, стоящий на Скале Семи Ветров, где всегда царят тепло, смех и веселье, а жизнь бьёт ключом. И где я, Ана из рода Иллерион, властвую многие тысячелетия безгрешной светлой королевой.

Ибо на Светиле нет пятен.