На крючке. Часть 3

На крючке

Али Паркер

Серия: На крючке

номер в серии: 3

Переведено группой LifeStyle ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Оглавление

Аннотация

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Аннотация

Ребекка Мартин к тридцати годам добилась успеха. Она бизнес-леди с дорогим автомобилем и домом у озера в престижном районе. В её жизни есть всё, кроме любви.

Лишь один единственный человек всегда занимал мысли Ребекки – Кейд Макмиллан, возвратившийся в город спустя долгие годы.

Ребекке предстоит сделать нелёгкий выбор: разорвать все связующие нити с мужчиной, причинившим ей столько боли в прошлом, или погрузиться в пучину неизведанных чувств и новых ощущений. Запретный плод сладок.

Глава 1

Движение по дороге на работу в понедельник утром было отвратительным, но наличие Паркера в машине сделало его немного легче. Он потребовал вести машину, ныл о потере мужественности, если позволит женщине отвезти его на работу. Он утверждал, что Ребекка могла бы просто отрезать ему яйца. Она закатила глаза на драму и бросила ему ключи, напомнив, что они всегда могут ездить отдельно.

И люди жалуются на то, что женщины капризны.

Она провела большую часть воскресного вечера, занимаясь готовкой и уборкой; ее стопка белья стала до смешного маленькой. Ей придется забежать в химчистку после обеда, чтобы забрать вещи, и подготовиться к полету в Оклахому во вторник сразу после обеда. Джейсон подтвердил, что поедет с ней, так что, прежде всего, добравшись до офиса, Ребекка остановилась у нового секретаря, Лизы, чтобы та забронировала им два билета.

Она рассталась с Паркером еще рано утром, а остальные сотрудники обычно приходили попозже. Затем она вошла в свой кабинет и улыбнулась высокой вазе с красными розами, которая стояла на столе. Она пыталась не испытывать волнения от новой любви, но та парила вокруг нее, вызывая головокружение. Она наклонилась, чтобы вдохнуть аромат и взяла открытку, удивляясь, как Джейсон сумел доставить этот прекрасный предмет в ее офис еще до прибытия.

Бекка,

Рад был увидеть тебя в субботу вечером. Я знаю, что прошло какое-то время, но я хочу заполнить пробелы для тебя. Прости за то, каким я был тогда, но я больше не тот парень. Поужинай со мной сегодня вечером, и давай все уладим.

~Кейд

Она с трудом сглотнула и положила карточку обратно в маленький конверт, лицо ее вспыхнуло от мысли, что Кейд так усердно потрудился, чтобы что-то доставить в ее офис до девяти в утро понедельника.

Цветы должны были быть от Джейсона. Это было бы логичнее. Это облегчило бы жизнь.

Ребекка подняла взгляд на голос Джейсона и вопросительный взгляд на его красивом лице.

– О, вау. Кто поклонник? – спросил Джейсон, прислонившись к дверной раме, его эмоции пробивались сквозь его спокойствие.

– Мой старый друг, Кейд.

– О, подрядчик, которого мы встретили в субботу утром?

– Да. Он пытается загладить вину за то, что расстроил меня, – она пожала плечами и переставила цветы к картотеке в задней части ее в кабинета, убрав с глаз яркое напоминанием о том, что ей нужен серьезный разговор по душам со своей старой любовью.

– Как он тебя расстроил?

– Он разбил мое сердце на тысячу осколков, а затем покинул город, как будто это не имело никакого значения, – она подняла голову, ее подбородок дрожал по мере того, как они разговаривали.

– Бекка, прости. Я не хотел вмешиваться, – он вошел и подошел к ее столу, протянув руки, чтобы взять ее за плечи. – Это не мое дело.

Она медленно вздохнула и посмотрела на него:

– Я ценю это. Мне нужно проработать несколько дел.

Он кивнул и улыбнулся, грусть коснулась его лица:

– Я понимаю. Однако с нетерпением жду совместной поездки.

Она откинулась назад, его руки упали, а затем она повернулась, чтобы наклониться и включить свой компьютера:

– Я тоже. Просто помни, что все, что происходит между нами – это то, что происходит не здесь и не перед нашими клиентами. Здесь мы только деловые партнеры. Хорошо?

Он улыбнулся и направился к двери, прежде чем повернуться к ней:

– А что между нами происходит?

Она пожала плечами и занялась бумагами на своем столе:

– Не думаю, что мы это уже выяснили.

Он несколько раз постучал в дверь, и она посмотрела вверх, улыбнувшись тому, как невероятно красив он был, одетый в его идеально сшитый костюм.

– Умираю от желания, чтобы узнать.

Он ушел, и она села, оглядываясь на минуту через плечо на розы, которые стояли и смотрели на нее. Какое нелепое время выбрал Кейд. Возможно, если бы он вернулся год назад или даже неделю назад, все было бы не так запутано, но, конечно, он появился тогда, когда она начала оттаивать к идее знакомства с другим мужчиной. Она зарычала в воздух, словно он мог ее услышать или почувствовать ее гнев.

Ребекка достала свой телефон и отправила ему смс, надеясь, что он звонил ей несколько дней назад со своего телефона, а не фирмы. Она поблагодарила его за цветы и уточнила, был ли это его номер. Он сразу же ответил, что это так, и что он был более чем счастлив, отправив ей цветы. Он спросил об ужине, и она согласилась, просто потому, что ей нужно было знать, что происходит между ними, но сказала, что хочет отправиться в четверг вечером, а не в понедельник. Ей нужно было отправиться в путешествие с Джейсоном, чтобы выяснить, что между ними.

Если что-то начнется у нее и Джейсона, Кейду нужно будет сказать, что им действительно нечего обсуждать. Чтобы ни произошло у них с Джейсоном, возможно, самое время, чтобы остаться друзьями — только друзьями — с Кейдом. У нее было много всего, чтобы работать над этим с ним: много чувств, которые жалили ее каждый раз, когда она думала о нем. Если не было ничего для них в будущем, то ей не нужно было тратить эмоциональную энергию на восстановление дружеских отношений.

Кейд согласился на четверг и сказал, что они встретятся в ее новом доме, надеясь удивить ее всем, что сможет сделать к тому времени. Они потеряли еще один контракт, и это освободило еще нескольких парней, которые вышли и присоединились к команде Кейда в ее доме. Она поблагодарила его и бросила телефон в сумочку, скорчив гримасу на лице, когда Паркер просунул голову в дверь.

– Рейс заказан. В десять утра завтра в "Юнайтед", – он приподнял бровь. – Как дела? У тебя цветы в кабинете и ты выглядишь очень сердитой.

Она откинулась на спинку стула, выдохнув, но не знала, как сдерживается:

– Они от Кейда.

– О-о, – выдохнул Паркер, перемещаясь, чтобы присесть в пустое кресло перед ней. – Джейсон их видел?

Она закатила глаза, не желая, чтобы началась драма на рабочем месте, так как это происходило независимо от ее желаний и стремлений:

– Да.

Паркер улыбнулся и посмотрел через плечо, как будто он мог зайти в любую минуту:

– Это не хорошо.

– Это не имеет значения. Мы с Джейсоном пока еще ничего не решили, и пока мы здесь, мы строго деловые партнеры.

Паркер повернулся в кресле с улыбкой на лице:

-Да, ну, ты можешь сказать ему, что вы просто деловые партнеры, но любой мужчина, достойный своих шаров, будет думать о тебе самым неподходящим образом здесь, в этом офисе.

Она подняла резиновое кольцо и бросила в него этот маленький предмет, ударивший его в шею. Он закрыл отметину, когда закричал:

– Ой!

– Это оставит след, и тогда весь офис будет думать, что эта отметина от тебя, – он встал и дьявольски улыбнулся. – Это будет намнооооого хуже, чем получить цветы от старого увлечения.

– Убирайся, – она повернулась и начала работать над своей итоговой презентацией для встречи с мистером Ванденбилтом, все остальные слишком сильно веселились, вместо того, чтобы что-то сделать.

– Я шучу, и ты это знаешь. Ну, вроде как.

– Вон.

– Ладно, ворчунья.

Она посмотрела через плечо, увидев, что ее кабинет опустел и облегченно вздохнула. Возможно, было бы лучше просто работать дома, но с ее удачей, было бы больше вопросов, если бы она позвонила, чем если бы она только что появилась. Она встала и закрыла дверь, обретя спокойствие и тишину, которые ей необходимы, чтобы сделать некоторые дела.

Еще не наступил обед, когда молчание было нарушено, и мир вернулся в центр ее внимания. Триша позвонила, ее вопросы сыпались налево и направо, ни о чем и обо всем одновременно.

Ребекка встала, потянувшись, когда Триша рявкнула ей в ухо о том, чтобы оставила все.

– Триша, Триша.... Давай встретимся на обед. Увидимся в Bellzies в течение тридцати минут.

Она повесила трубку, схватила сумочку и выскользнула к новому секретарю, чтобы увидеть ее.

***

Кафе было оживленным, но в углу стоял свободный маленький столик, и это место само по себе делало жизнь сложнее в течение часа в обеденное время в центре Хьюстона. Ребекка поспешила, разглаживая серую юбку, когда скользнула на один из двух одиноких стульев. Она проверила свой телефон и сунула его в сумочку, откинулась назад и наслаждалась разнообразием людей. Большинство из тех, кто был здесь на обеденный перерыв, нервничали, нетерпение отражалось на многих лицах; их ерзание их выдавало.

Она махнула рукой, когда Триша вошла и пригласила ее жестом:

– Привет.

– Привет, Бекка.

Ребекка встала и указала на другой стул:

– Садись, я что-нибудь нам принесу. Не хочу терять этот столик, и это стоит того, чтобы заплатить за твой обед сегодня.

Триша рассмеялась и присела. Ее черные брюки хорошо вписывались, но ее пурпурная кофточка была немного яркой, по мнению Ребекки.

– Я возьму индейку в сухарях и пакет чипсов.

Ребекка кивнула и пошла в сторону стойки, красивый блондин вошел в дверь и приближался к стойке, как и она. Она остановилась, чтобы пропустить его вперед, но он просто улыбнулся и жестом пригласило ее пройти:

– Сначала дамы, всегда.

Она тихо рассмеялась над очаровательным взглядом на его лице:

– Манеры – это редкость в наше время.

– Манеры – это вообще южная штука, не так ли? – он подошел к ней и прислонился к стойке, пока они ждали в очереди. Он должно был быть только что окончил учебу, а значит был примерно того же возраста, что и Джейсон.

– Наверное, вы правы, хотя я слышу, как все больше людей говорят своим детям, что им не нужно их иметь.

– Действительно стыдно. Нет ничего лучше, как использовать манеры, чтобы обмануть мир, заставив его думать, что вы не дьявол в маске.

Ее бровь поднялась:

– Вы дьявол в маске?

Тогда он рассмеялся, его жесты заставляли его выглядеть еще моложе:

– Нет. Я слишком хороший мальчик, чтобы быть дьяволом, хотя я слышал, что он очень хорош.

Ребекка покачала головой, улыбка играла на ее губах, когда передвигалась по стойке регистрации:

– Нет ничего лучше, как войти в игру в вечность в дымящейся зоне.

Парень улыбнулся, и Ребекка сосредоточилась на том, чтобы привести мысли в порядок. Она взяла номерок и две чашки и вернулась к Трише, дав ей возможность дополнить свой напиток. Присев, Ребекка оглянулась, чтобы найти своего нового друга, повернувшегося, чтобы посмотреть на нее. Он подмигнул, и она просто покачала головой. Хороший мальчик ... ну да, конечно.

Триша наклонилась, повернувшись, чтобы проследить за направлением взгляда Ребекки, и рассмеялась:

– Серьезно? Куда бы мы ни пошли, горячий парень должен обратить на тебя внимание?

– Он горяч?

Триша бросила на нее взгляд, который сказал, что она не купится на невинность своей лучшей подруги:

– Слегка.

– Так что случилось? Мы только виделись друг с другом в субботу, и вот мы снова здесь. Все в порядке? – Ребекка быстро выпила содовой и попыталась достать номерок на подносе, который находился на краю стола, чтобы предупредить официанта, какой заказ принадлежал им.

– Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь по поводу того, что Кейд вернулся в город и мне крайне любопытно, что, черт возьми, случилось с Паркером? Кто приезжает в Северный Хьюстон, чтобы найти кого-нибудь в клубе в полночь? Его жене все равно?

Триша наклонилась вперед, ее пурпурная кофточка практически образовала маленькую рамку. Ребекка пыталась проигнорировать свое отвращение к ней и вместо этого сосредоточиться на всех вопросах, которыми забросала ее подруга. Было нечего сказать, кроме того факта, что Кейд не вызвал в ней искры, что шокировало ее так сильно, как и Тришу. Они выросли все вместе, так что если кто-то и знал, как Ребекка относилась к Кейду, это была Триша.

– Хотела бы я сказать что-то протрясающее о том, что Кейд вернулся, но это, честно говоря, не совсем то, что я думала, будет, – она пожала плечами, даже не зная, почему искра не горит ярко. Казалось, Кейд был заинтересован в том, чтобы пересмотреть прошлое и создать что-то у них, но она просто чувствовала ... ничего.

– Честно говоря, я не удивлена этим.

Ребекка наклонила голову, ошеломленная словами подруги:

– Серьезно? Я думала, ты будешь шокирована. Черт, кажется, я в шоке.

– Нет, я имею в виду, да, я думала, что у тебя будут к нему чувства, с которыми тебе придется столкнуться, но я не удивлена, потому что прошло шестнадцать лет, Бекка. Это очень долгий срок, и он совсем не тот парень, и ты не та девушка.

– Верно, и я думаю, что это формировалось так долго и мечты об этом сделали реальную встречу с ним разочарованием, – Ребекка подняла глаза и улыбнулась официанту, когда он поставил их еду.

– Ты воздвигла его до неземной персоны, а он не был им тогда и не является сейчас.

– Точно, – Ребекка взяла маринованный огурчик, откусила и быстро схватила салфетку, чтобы спасти свою белую блузку от капель зеленой жидкости. – Я больше расстроена из-за всех упущенных возможностей с другими замечательными парнями за эти годы.

– Хочешь сказать, что ты была слишком напугана, чтобы дать им шанс после того, как Кейд разбил твое сердце – не говоря уже о том, что ты все еще питаешься какой-то странной фантазией, что все так или иначе чудесным образом с ним сложится?

– Именно, – она даже не собиралась пытаться это отрицать. Все это было правдой. И, конечно, теперь была возможность, что что-то случится между ней и Кейдом, но это не означало, что она фантазировала об этом по меньшей мере в течение шестнадцати лет.

Ребекка взяла несколько картофельных чипсов:

– Вообще-то я ужинаю с ним в четверг вечером, чтобы просмотреть наше прошлое и посмотреть, что ждет нас в будущем, но я уверена, что это просто комфортная дружба.

– О, да? Когда вы спланировали ужин? Я не слышал об этом, – ее подруга надулась, а Ребекка улыбнулась. Триша часто вел себя так, как будто они все еще не разлей вода, как будто они еще подростки.

– Он прислал сегодня в мой офис большой букет цветов и попросил меня поужинать. Я написала ему сообщение перед тем, как прийти к тебе. Итак, видишь, ты из первых уст узнала об этом.

– Мне нужно знать, что произойдет в четверг вечером, когда вы выйдете из ресторана, если только ты не будешь ночевать у него. Тогда просто напиши мне, – Триша откусила сэндвич, который находился перед ее лицом, пока она говорила.

– Я не собираюсь с ним спать. Честно говоря, мне это не интересно, и хотя будет чертовски хреново разговаривать с ним, я должна, – она пожала плечами и разрезала свой сэндвич, не доверяя своему умению маневрировать с большим куском жареной говядины перед ней.

– Посмотрим. Что случилось с Паркером?

– Проблемы с женой.

– О нет ... он снова останется у тебя?

– Да, но ненадолго. Ему нужно кое-что решить, – Ребекка покачала головой. – Я просто хотела бы, чтобы жизнь пошла ему навстречу.

– Он женился на проститутке, Бекка. Он сам подставил себя на эту хрень.

– На стриптизерше, а не на проститутке.

– Она изменила ему? – Триша отложила свой бутерброд и бросила на Ребекку взгляд через стол.

– Естественно.

– Он не может жить с тобой, если ты на самом деле собираешься завести парня и пойти на первое свидание, – Триша фыркнула, вытерла рот и бросила быстрый взгляд на ресторан, ее глаза сосредоточились на чем-то.

Ребекка повернула голову, чтобы увидеть молодого парня, с которым она разговаривала в очереди, его взгляд сосредоточился на ней. Она опустила столовые приборы и вытерла рот, когда он приблизился с извиняющейся улыбкой на красивом лице.

– Привет, извините, что прерываю ваш обед, – он протянул руку Трише. – Роберт. Приятно познакомиться.

Триша покраснела и представилась. Роберт посмотрел на Ребекку и протянул мне руку, его улыбка смягчилась:

– Роберт, кстати.

Она пожала ему руку и другую ко рту:

– Ребекка Мартин.

Он отодвинулся и вытащил из кармана небольшую карточку, положив ее и скользя другой рукой в карман брюк:

– Я бы хотел пригласить тебя куда-нибудь на обед. Позвони мне, если тебе интересно?

Ребекка кивнула и уставилась на него, немного в шоке.

– Ей безусловно интересно. Удачного дня, Роберт, – ответила Триша за нее и тихо рассмеялась, когда красавец махнул рукой, повернулся и вышел из магазина. – Тебе повезло, сучка.

Ребекка закатила глаза, сунула карточку в свою сумочку и повернулась, чтобы доесть свой сэндвич:

– У меня нет на это времени.

– Что? Тогда отдай мне карточку.

Она достала ее из кармана и передала Трише, которая рассмеялась и оттолкнула ее обратно:

– Ты должна позвонить ему. Он молод и горяч и, вероятно, при деньгах.

– Он слишком молод.

– Нет, он нет. Не для таких вещей.

– Ты уверена в этом?

– Более чем уверена. Позвони ему и поделись со мной пикантными подробностями.

Ребекка покачала головой, ее мысли оставили тепло маленькой бутербродной лавки и перешли к пикантным деталям поцелуя, который она разделила с Джейсоном в прошлые выходные.

Их путешествие приближалось. Только они вдвоем в другом городе и в одном отеле.

Что произойдет между ними?

Надеюсь, что что-то достойное термина «пикантные подробности».

Ребекка подавилась едой и потянулась за напитком, ее щеки горели, и ее разум потерял мысль о мягких губах и сильных руках человека, который был слишком молод для нее.

Глава 2

Остальная часть дня была наполнена звонками клиентам и обучением некоторых новых сотрудников различным сложным принципам бухгалтерского учета. К концу дня Ребекка была как убитая и не могла придумать ничего лучше, чем горячая ванна. Она встала, повернулась и подошла к шкафу с картотекой в задней части кабинета, где стояли розы. Наклонилась и глубоко вдохнула, сладкий аромат наполнил ее чувства и напомнил ей о красоте и невинности.

– Они красивы.

Она повернулась и улыбнулась Джейсону:

– Да, это так. Я думала, что они от тебя.

Он засмеялся и покачал головой:

– Я не совсем тот парень "с розами", но я возьму тебя на рыбалку и насажу наживку крючок вместо тебя.

– И снимешь 20-ти фунтового окуня с крючка, когда я его поймаю? – Ребекка улыбнулась и направилась к нему, остановившись по другую сторону стола.

– Детка, если ты поймаешь окуня весом в двадцать фунтов, я сниму рыбу, очищу ее и приготовлю тебе еду, которую ты никогда не забудешь, – он подмигнул ей, взгляд немного сместился назад в сторону цветов. – Ты все еще думаешь о том, где находишься с ним?

Она повернулась и посмотрела на цветы, замерев на несколько секунд, прежде чем обратить свое внимание на Джейсона:

– Не знаю. Знаю, что его возвращение в город это не то, что я предполагала.

– Так никогда не бывает.

– Наверное. Но обещаю во всем разобраться, – она повернулась и наклонилась к компьютеру, выключив все, в то время как его взгляд следовал за ней.

– Знаю, просто надеюсь, что включен в решение, – он улыбнулся и направился к двери. – Хочешь поужинать?

Паркер подошел к Джейсону сзади, осторожно втолкнув его еще дальше в кабинет. – Она не может. Она сегодня ужинает со мной.

Ребекка закатила глаза и схватила свое пальто и портфель:

– Я сегодня ужинаю в ванной.

Паркер взмахнул бровями и посмотрел на Джейсона:

– Повезло, повезло мне.

– Одна, – Ребекка рассмеялась и двинулась им навстречу, протянув руку и прорываясь сквозь них. Она оглянулась на Джейсона. – Мы поужинаем в нашей поездке и поговорим обо всем.

Взгляд его лица заставил ее остановиться. Он выглядел так, будто его ударили. Она не могла не улыбнуться, подумав о том, что должно происходить в его голове.

– Паркер мне как брат. Нет никаких планов поужинать в ванной, будь уверен.

Джейсон заметно расслабился, когда Паркер легко шлепнул его по спине и тоже улыбнулся:

– Она права. Она думает обо мне как о брате, что весьма отстойно.

Паркер сказал ей, что встретит ее у машины, и она ушла, не желая оставаться на дальнейшую часть псевдо конкурса под названием "померяемся членами". Ее ум устал от душевной драмы, что влюбилась в неправильного мужчину и, казалось бы, ничего не чувствуется правильно. Это Кейд непременно правильный? Нет.

Она шла в приятной тишине к машине, ее мысли слегка ее озадачили, и все же она должна была найти решение раньше, чем позже. Она не дала Кейду поверить, что у них что-то выйдет, и действительно, она чуть не разозлилась, что он вернулся в город, думая, что это возможно. Просто потому, что она не была замужем или не встречалась с кем-то, не означает, что она автоматически будет заинтересована в нем.

Ты думала, что будешь.

Точно.

***

Ребекка только что скользнула в свою пижаму, ее кожу все еще покалывало от горячей ванны, которую она принимала в течение часа. Ее последний роман лежал на краю ванны, воздух был влажный от пара. Она провела по волосам, свернула длинные медные пряди в пучок и вышла из ванной, зарычав, что все еще надет бюстгальтер под ночную рубашку. Паркер вышел за содовой и будет дома в любую минуту. Хотя она была и не очень одарена в области груди, там было достаточно, чтобы привлечь его внимание.

– Думаю, даже пенек с сиськами привлечет его внимание.

– О ком мы говорим?

Она подпрыгнула и вскрикнула, повернувшись, чтобы увидеть Паркера улыбающимся, когда его взгляд прошелся по ней.

– Черт. Ты напугал меня до смерти. Я не слышала, как ты вошел.

– Не хотел тебя беспокоить. Подумал, что ты ужинаешь в ванной, так что я просто сделал бутерброд и некоторое время лежал на диване, – он запустил пальцы в светлые волосы, галстук и три верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Ей пришлось признать, что он выглядел мило, сидя там так.

Он стал так важен для нее. Тот факт, что его снова обманули, ранил ее сердце.

– Почему такое грустное лицо? – спросил он, наклонив голову, но выдерживая дистанцию.

Они оба знали, что ничего романтического у них не выйдет, и они никогда не продвинутся в этом. Их дружба была настолько драгоценна, что было трудно найти. Однако общественное мнение было право на счет дружбы мужчины и женщины. Один из участников этих отношений всегда хотел большего, всегда чувствовал тягу к чему-то сексуальному, и, возможно, они оба делали это время от времени, но это скрывали.

– Просто думаю о твоей ситуации, – она прикусила губу, скрестив руки на футболке со Скуби Ду, и посмотрела на него.

– Да, отстой, – он пожал плечами, снова пробежал пальцами по волосам и пошел на кухню. Она последовала за ним, спеша его утешить и успокоить.

Что бы она сделала, если бы Трише было больно?

– Эй ... пойдем в угловой магазин, возьмем наше любимое мороженое и посмотрим сентиментальное кино, – она улыбнулась, когда он оглянулся через плечо и закатил глаза.

– Я отказываюсь превращаться в женщину.

Она рассмеялась и остановилась у стойки, отделявшей кухню и гостиную, когда он двинулся на кухню и потянулся к чашкам.

– Я делаю горячий шоколад с нуля. Хочешь чашечку? – он посмотрел через плечо, в то время как его палец водил по большим кремовым чашкам в ее шкафу.

– Конечно, но не думаю, что у меня есть ингредиенты. Я могу набросить что-нибудь и пойти купить их для нас.

– Я остановился в обед и захватил несколько вещей из дома, в том числе материал, чтобы сделать это. Это мой любимый напиток по ночам, – он снял две чашки и повернулся спиной к ней, уныние в его ситуации, отражалось в изгибе его плеч.

– Что еще ты взял?

– Просто немного чистой одежды, мои рабочие документы и некоторые сладости, которые я храню в шкафу.

– Какие у тебя планы? Ты попытаешься все уладить или оставишь ее?

Он нажал кнопку на кофейнике, который начал кипятить воду, и повернулся к ней лицом, прислонившись к столешнице позади него.

– Что бы ты сделала?

Она откинулась назад, притянув ноги и обернув руки вокруг них. Это был сложный вопрос, и на самом деле зависело от того, насколько сильно она любила мужчину. Жизнь без него будет сложнее, чем с ним? Она уставилась на стойку перед ней, Паркер не подталкивал ее к ответу, а вернулся к работе над их напитками. У нее не было честного ответа. Если бы у нее не было глубоких чувств, она оставила бы его, но если мысль о том, что она никогда больше не будет в объятиях мужчины, была бы невыносимой, тогда ей пришлось бы это пережить.

– Ты любишь ее? В смысле, я знаю, ты сказал, что не уверен, но …

Паркер не ответил, но вытащил ложку из ящика перед ним и зачерпнул две столовые ложки шоколада и сахара в чашку с горячей водой, осторожно помешивая, когда приблизился к ней. Он поставил чашку и вытащил ложку, подул на нее, а затем облизал начисто. Ребекка терпеливо ждала, зная, что часть борьбы в его отношениях с Миной заключалась в том, что Синди, его первая жена, много значила для него. Мина была утешением, худшим выбором, но, возможно, за последние несколько лет он стал заботиться о ней. Может, и нет.

– Нет, не думаю, – он громко выдохнул, звук был болезненный и шаткий.

Ребекка почувствовала, как ее сердце сжимается от печали и предательства, которые осели на ее друге. Он был дорог ей, и если бы между ними когда-либо была романтическая искра, независимо от того, насколько она любила их дружбу, она, вероятно, изо всех сил пыталась бы его не подталкивать.

Нет, ты бы не стала. Ты просто чувствуешь себя плохо из-за него.

– Значит, боль больше связана с ее изменой тебе и меньше с ее потерей?

Паркер готовил свой напиток, просто кивая и оставляя эмоции висеть в воздухе.

Вторая половинка обманывает и отвергает вас – это должно быть одним из самого сложного для принятия.

Ребекка посмотрела вверх, не горя желанием обсуждать то, что висело между ними.

– Что это говорит обо мне? – спросил он, двигаясь, чтобы стать перед ней, его глаза полны эмоций.

– Что ты ее не любишь?

– Нет. Синди изменила мне, а затем Мина сделала то же самое. Это говорит о том, что я не стою обязательств? Что во мне недостаточно того, что нужно женщине?

Ребекка вздрогнула от его слов, зная, что она бы чувствовала себя точно так же. Она не прерывала, потому что он не закончил.

– Разве я недостаточно красив или недостаточно добр? Я веселый и богатый, любящий и игривый. А как насчет секса? – он остановился и посмотрел на нее.

Ребекка подняла бровь:

– Да, как насчет секса?

– Точно, – закричал он, метнув одну руку в воздух и сжимая свой напиток в другой. – Значит ли это, что я плох в постели? Что я не могу угодить женщине так, как ей нужно. Почему еще обе мои жены шли в другое место за этим?

Щеки Ребекки горели, и ей захотелось заползти под стойку. Это была не та тема, которую она хотела обсудить с Паркером, и все же она знала, что ей нужно помочь ему увидеть недостатки его жен и не винить себя за то, что он не контролировал.

Она встала и обошла стойку, положив руку ему на грудь:

– Эй, посмотри на меня.

Он посмотрел вверх, но в его глазах стояли слезы. Ее сердце разбилось, и она подошла поближе, обвив руки вокруг его сильного торса, и прижалась щекой к его груди. Он обнял ее и положил подбородок на макушку. Она даже не знала, что сказать, но знала, что что-то нужно решить.

– Ты веселый и красивый. Ты задорный, любящий, богатый и невероятно сексуальный, Парк.

Он сжал ее немного крепче и тихо выдохнул, его тело было жестким и несгибаемым.

– Ты, наверное, фантастичен в постели. Дело не в тебе. Дело в них, – она откинулась назад и посмотрела на него, его эмоции были скрыты в данный момент. – Речь идет об их необходимости чувствовать себя красивой и быть обожаемой многими. Это ошибка их, а не твоя.

– Кажется, что это моя вина, Бекка.

– Знаю, каким это кажется, но если бы ты мог видеть себя с моей точки зрения, ты бы знал, что это все они. Ты заслуживаешь лучшего, и хотя больно из-за того, что они сделали, это освобождает тебя, чтобы найти женщину, которая отнесется к тебе правильно и полюбит тебя, только тебя.

Он грустно улыбнулся, наклонившись, чтобы поцеловать кончик ее носа:

– Благодарю. Не уверен, что верю тебе, но думаю, мороженое и девчачье кино могут помочь.

Она рассмеялась и втянула его в еще одно плотное объятие:

– Я помогу тебе найти ее, ладно?

– Ловлю тебя на слове.

***

Паркер спустя некоторое время будет двигаться. Вечер был наполнен мороженым и сентиментальными фильмами, но закончился глубоким разговором о его необходимости двигаться дальше. Ребекка согласилась позволить ему переехать, заняв диван и половину холодильника. Это не был хороший шаг, когда дело дошло до того, что ее любовная жизнь взлетела в определенном направлении, но было что-то в ее глубоком желании помочь своему другу исцелиться, что помогло ей игнорировать ее собственные желания.

Поездка на такси до аэропорта была быстрой, так как их рейс был из Хобби [аэропорт имени Уильяма П. Хобби – гражданский аэропорт в Хьюстоне (Техас), расположенный в 11 км южнее центральной части Хьюстона], который был в середине трущоб, но довольно удобно добираться из центра города. Она написала Джейсону сообщение, чтобы убедиться, что он был собран и в пути, его ответное сообщение заверяло ее, что он был и что он с нетерпением ждал встречи с ней. Ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он имел в виду встречу с клиентами, а не ее голую в постели. Улыбка на ее лице подтвердила, что ей необходимо вернуть ее личную жизнь обратно.

Поездка быстро поможет ей определить, был ли Джейсон правильным путем, или еще лучше, правильный мужчиной, чтобы начать что-то строить. Он был профессиональным и зрелым на работе, а так же веселым и дерзким вне офиса, но сработает ли все вышеперечисленное в отношениях? Дело не просто в признании страсти между ними, но в ее желании принадлежать кому-то, кому-то, кому нужна только она в его жизни. Если ей суждено пройти через то, через что прошел Паркер, не один раз, а несколько, то она, возможно, не выйдет замуж.

Такси подъехало к входу в аэропорт и остановилось, Ребекка вытащила несколько купюр из кошелька и выскользнула из машины, чтобы помочь водителю достать ее сумки. Она заплатила ему и забрала у него чемодан, повернувшись и увидев Джейсона, идущего к ней.

– Ты уже здесь? Я думала, ты только выходишь из дома.

Он улыбнулся и потянулся за ручкой чемодана:

– Ты ошиблась, глупышка. Я здесь уже час, жду тебя. Я всегда прибываю пораньше. Я зарегистрировался, чтобы освободится и помочь тебе с твоими сумками.

Она улыбнулась, возвращая свой кошелек в сумочку, когда двинулась вместе с ним:

– Ты обманул меня.

– Нет. Ты спросила, собрался ли я и в пути ли.

– Но ты не в пути. Ты здесь, – она улыбнулась, думая, что поймала его.

– Я уже в пути, в пути в Оклахому. В следующий раз ты должна быть более конкретной, – он подмигнул и шагнул перед ней, когда они подошли к стойке, рычание сорвалось с ее губ от одного взгляда на прекрасный вид его идеально сформированной задницы в выцветших синих джинсах.

Глава 3

– Устроилась? – Джейсон застегнул свой ремень безопасности, волосы немного растрепались, от чего он выглядел по-мальчишески.

Она улыбнулась и откинулась, ее черное платье-свитер подходило идеально и держало ее в тепле. Высокие черные сапоги, которые мама купила ей на Рождество, красиво акцентировали наряд. Сказать, что она была одета повседневно и производит впечатление, было бы преуменьшением. Она даже притащила Паркера к себе в комнату, чтобы сказал ей, какой наряд выглядел одновременно непринужденно и горячо. Он рассмеялся, но отлично подыграл. Улыбка коснулась ее губ при мысли о нем.

– О чем ты думаешь?

– Паркер переживает много всего в последнее время, и он все еще считает, что внутри он глупый и забавный, заботливый и добрый, – она пожала плечами и слегка нахмурилась при выражении лица Джейсона.

Он откинулся и немного приподнял бедра, коснувшись ее руки, и нога тоже коснулась ее.

– Вы с Паркером просто друзья, или я чувствую большую конкуренцию за твое сердце?

Она засмеялась:

– Тебе нужно мое сердце?

Он посмотрел на нее, когда стюардесса подошла к интеркому:

– Это и другие части тебя.

Она почувствовала жар на щеках. Он был более прост, чем большинство мужчин, которых она встречала, но это было так ново. Она хотела настоящих отношений, в которых все карты на столе и любое ложное чувство безопасности или недопонимания обсуждается, а не укрывается навсегда.

Стюардесса остановилась, и Джейсон наклонился, его рот прямо за ухом. Мурашки побежали по коже, когда тепло его дыхания коснулось ее лица и шеи:

– Я хочу полностью занимать также в твои мысли.

Она рассмеялась и покачала головой, повернувшись лицом к нему, так, что их носы соприкоснулись. Они были не в офисе или ни перед кем-то, кого они знали, так что, если и было время выяснить, был ли он тем самым, это было оно.

Он протянул руку и прикоснулся к ее лицу, наклонившись и прижав губы к ее. Она наклонилась к нему, желая, чтобы поцелуй продолжался дольше. Он слегка наклонил голову, теплый кончик языка на ее губах вызывал нежный стон. Он вернулся, только чтобы снова быстро поцеловать ее, взгляд его глаз сказал ей, что он хотел не только ее сердце и ум.

Он вернулся на свое место, подъем и опускание его груди указывали на тот факт, что он пытается восстановиться точно так же, как и она. Старшая леди рядом с ней кашлянула и приподняла бровь на Ребекку, тихо смеясь и, честно говоря, делая день Ребекки ярче.

Ребекка откинула голову и закрыла глаза, переживая поцелуй снова и снова, пока сон не настиг ее.

***

– Эй, красавица. Пора идти, – рука Джейсона сжала ногу, когда она проснулась, глаза открылись в панике.

– О, нет. Я заснула? Я хотел изучить файлы, – она осторожно потянулась, чтобы не ударить леди слева от нее.

– Да. Ты милая, когда спишь, – он подмигнул.

– Я храпела? Пожалуйста, Боже, скажи мне, что я не храпела, – она откинулась назад, схватив его руку с ноги и держа ее в своих руках. Она знала, что быстро влюблялась, и не отпустила, а сплела их пальцы. Взгляд Джейсона тоже двинулся к их рукам, улыбка играла на его губах.

– Ты не храпела, – ответил он и протянул руку, заправляя за ухо волосы. – Ты немного мурлыкала, но это было сексуально, будь уверена.

Она улыбнулась, закрыв глаза и стараясь не смущаться. Ее мама всегда говорила ей, что она звучала как котенок в то время, когда спит, но она никогда по-настоящему не проверяла теорию. Несколько случайных связей на протяжении многих лет, и никаких реальных отношений не позволили ей получить отзывы о ее деятельности во сне.

Самолет подкатил к выходу, и Ребекка отпустила руку Джейсона, чтобы отстегнуть ремни безопасности, а затем встала в их ряд, Джейсон двинулся в проход, чтобы дать ей больше места.

Мягкое прикосновение к руке заставило ее повернуться к пожилой женщине рядом с ней.

– Да, мэм? Нужна помощь с чем-то? – спросила Ребекка, повернувшись и остановив Джейсона.

– Нет, дорогая. Я просто хотела сказать вам, что молодой человек должен тебя очень сильно любить, – сказала она так тихо, что только Ребекка смогла услышать.

Ребекка чувствовала как страх, смешанный с восторгом, пробежал по нервам. Ее шея и лицо покраснели при мысли о том, что кто-то любит ее, тем более что красавец ждет в проходе, чтобы провести с ней следующие два дня.

– О нет, мы просто хорошие друзья.

– Ну, пока вы отдыхали, он не мог оторвать от тебя глаз. Думаю, ты, возможно, просто дружишь, но он влюблен. Мой Генри смотрел на меня так, когда мы были молоды. Бедного парня было не узнать рядом со мной, – она улыбнулась, а Ребекка смеялась.

– Держу пари, что та и было.

Джейсон наклонился и улыбнулся им обоим:

– Спорим, о чем?

Пожилая женщина покачала головой:

– У нас девчачий разговор. Ты не поймешь, сынок.

Он рассмеялся и отошел назад, позволив Ребекке двигаться перед ним. Она немного подстроилась, чтобы позволить пожилой женщине идти перед ними и наткнулась на Джейсона. Его руки схватили ее за талию, когда он прижался к ней, проход не давал ему много места, когда все пытались выйти из самолета. Он вздохнул, и звук его наслаждения послал покалывание вниз по позвоночнику. Она подавила стон и прикусила губу, улыбаясь, чтобы создать ложное впечатление, что она в порядке с милой женщиной, которая шла перед ними.

– Боже, ты так хорошо пахнешь, – прошептал он в ее волосы, сжимая пальцы немного сильнее, чем он, возможно, представлял.

Она посмотрела через плечо, так сильно желая быть сексуальной лисицей, и все же не зная как себя вести.

– Рада, что ты одобряешь, – прошептала она, а затем переместилась, чтобы вытащить свой багаж сверху, Джейсон приблизился, чтобы помочь ей.

– Одобряю – это слабо сказано.

***

– Мы арендуем машину или ты просто хочешь взять такси до отеля? – Джейсон двинулся к линии подачи багажа, когда чемодан Ребекки подъехал к ним. Он схватил и поднял его, потянувшись сразу же после к своему меньшему.

– Я арендовала машину для нас. Просто подумала, что будет проще.

Он указал на ее сумку:

– Мы останемся на неделю? Потому что я захватил нижнее белье только одну на ночь.

Она рассмеялась и подошла к месту проката автомобилей, бросив через плечо:

– Тогда у тебя на одну пару больше, чем меня.

Очко ... это было горячо.

Она тихонько рассмеялась и поздравила себя. Если бы Джейсон хотя бы приблизился к пониманию того, насколько она слаба, она были бы в беде.

Он подошел к ней, сильно сглотнул и посмотрел на нее. Она подмигнула и повернулась к служащему, выпившему в то утро слишком много чашек кофе.

Через несколько минут они сидели в черном спортивном автомобиле Lexus. Видимо Паркер позвонил и модернизировал для их удовольствия.

– Напомни мне поблагодарить Паркера, когда мы вернемся домой. Это прекрасно, как секс на колесах, – Джейсон выдохнул, надетый на него серый свитер, огибал сильные мышцы на его груди, и предоставил ей для просмотра больше, чем она хотела. Он посмотрел на нее и улыбнулся. – Ты готова к этой магии?

– К сексу на колесах? Я живу ради такого опыта.

Он рассмеялся и покачал головой, оглядываясь назад, прежде чем выехать на встречное движение. Машина рванула вперед и набрала скорость, словно не испытывала такого прежде:

– А я тут думал, что ты хорошая девушка.

– Я хорошая девушка.

– Думаю, ты хочешь быть такой, но что-то говорит мне, что твоя плохая сторона девушки просит о пощаде.

– Пощаде? Ты думаешь, я держу ее в заключении.

Он оглянулся и кивнул, сексуальная улыбка на его лице вызвала всплеск ее гормонов. Она сжала челюсть, когда он ответил:

– Я знаю, что ты это делаешь.

***

Отель был крупнее и гораздо более развит, чем все, что она бы выбрала, но в этом весь был Паркер. Он занимался созданием ощущений, независимо от того, куда он шел или с кем он был. Жизнь всегда была "слишком коротка" для ее славленого партнера, и за последние несколько лет их бюджет расширился в офисе, потому что его вкусы пошли в одном направлении. Она бы больше жалела об этом, если бы он не был так хорош в привлечении новых клиентов и пополнении их банковского счета доходами. Часть причины, по которой ей удалось построить такой большой дом за городом, была благодаря его трехлетнему рекорду продаж. Он более чем утроил ее первоначальный доход, когда она самостоятельно управляла фирмой.

Паркер был "большой парень с картинки" и знал, как продать большинство продукции всем, кто входил в их дверь. Сказать, что она была ему благодарна, было бы преуменьшением, и поэтому она не будет упоминать о причудливых отелях или о билетах первого класса.

– Это место больше, чем штат Техас, – смеясь, сказал Джейсон, когда они подъехали к парковщику и выбрались из машины.

Мужчины в белых рубашках и черных брюках бросились к ним, заботясь о багаже и приветствуя ее и Джейсона в большом отеле.

– Да, но там, есть провинция, где обычно есть нефть, а нефть порождает деньги.

– И деньги порождают богатство, – он подмигнул и потянулся за ее портфелем, сняв его с плеча и положив на свое. Она не была в окружении многих мужчин, которые были так осведомлены о ней, до такой степени, чтобы снять с нее физическое бремя и читать ее эмоционально. Возможно, свидание с молодым парнем было бы глотком свежего воздуха.

Может быть, возраст не имеет к этому никакого отношения.

– Паркер зарегистрировал нас на мое или твое имя? – спросил Джейсон, когда подошел к стойке регистрации, портье поставил багаж рядом с ними.

– Добрый день. Я – Линда, и добро пожаловать в Омни. На чье имя забронировано?

Ребекка быстро проверила свой телефон, поддерживая палец в дружеской манере перед леди перед ними:

– На Ребекку Мартин.

Она посмотрела вверх и взглянула на Джейсона, когда он кивнул с улыбкой на его красивом лице:

– Хорошо. Вижу, ты останешься на одну ночь?

– Да. Два номера для некурящих? – Ребекка говорила с женщиной перед ней, но посмотрела на Джейсона вопросительным взглядом, чтобы убедиться, что все хорошо.

Он кивнул и двинулся осматривать вестибюль, оставив ее заниматься делами.

– О-о. У меня зарезервирован только один номер с кроватью королевского размера. Вот, позвольте мне проверить, чтобы убедиться, что это не на другое имя.

Ребекка тихо вздохнула. Паркер мог бы сделать что-то подобное. Заказать один номер для них и надеяться, что Ребекка сможет влюбиться в разгар деловой поездки. Он был таким мечтателем, но была какая-то ее часть, которая была такой же.

– Должно быть два. Просто дайте нам еще один, если не возражаете.

– Я бы с удовольствием, но на этой неделе у нас проходит Национальная нефтегазовая конференция, и никаких других номеров нет. Могу попытаться посмотреть, есть ли номер с двумя кроватями в нем или даже проверить, можно ли остановиться в другом отеле, но это будет в соседнем городе.

Джейсон подошел, когда Ребекка потирала переносицу:

– В чем дело?

Она повернулась к нему, посмотрев на него обеспокоенно. Его теплые карие глаза дарили ей комфорт, и идея одной комнаты с одной кроватью вдруг показалась вообще не такой плохой. Возможно, судьба не ненавидела ее.

– Наша бронь на один номер, и у них нет других доступных.

Он кивнул и посмотрел на даму:

– Есть как минимум две кровати в номере?

– Я проверяю, но это не выглядит хорошо. Конференция началась вчера, и честно, это было безумно.

Ребекка осмотрела пустой вестибюль:

– Где все, если отель заполнен?

– На конференции. Есть пятьдесят номеров, используемых на третьем этаже, так что избегайте попадать на лифты между семью и восьмью, одиннадцатью и двенадцатью и четырьмя и пятью вечера. Это кошмар.

– Все в порядке, – ответила Ребекка, не желая беспокоиться о номере. Она знала, что они с Джейсоном разберутся и что он очень уважительно отнесется к ней, находясь вместе в одной комнате.

– Я буду спать на диване. Там есть диван, да? – спросил он, подойдя и положив предплечье на стойку. Запах его кожи, смешанный с дезодорантом, плыл к ней, и она глубоко вздохнула, ей нравились резкие мужские тона.

– Есть диван. Мне очень жаль.

Ребекка покачала головой:

– Это не большая проблема. Мы друзья и все уладим.

Джейсон взял ключи и поговорил с портье, когда тот помог им доставить багаж к лифту, случайный разговор, но портье, казалось, наслаждался. Джейсон поблагодарил его и заплатил, проскользнув в лифт, когда дверь закрывалась, и повернулся к Ребекке.

– Ты в порядке? Я с радостью поеду машиной в другой город, если ты хочешь номер для себя. Я понимаю необходимость уединения.

Она рассмеялась и покачала головой:

– Нет, все будет хорошо. Это даст нам возможность посмотреть на все и перейти к тем частям, которые мы завтра проиграем на встрече.

– Да, и я увижу тебя в пижаме. Очко.

Она рассмеялась и вышла в холл, посмотрев налево, а затем направо:

– Думаю, это смешно, что ты предполагаешь, что я ношу пижаму.

– Ммм ... если ты этого не делаешь, тогда я просто умру и отправлюсь в рай.

Она засмеялась и потянулась за ключами, вытаскивая их из его пальцев и поведя бровями:

– Тогда кто мне поможет с этим клиентом?

– Какая разница?

Они рассмеялись и прошли в просторную комнату, с которой Паркер превзошел себя.

Глава 4

Джейсон потянул занавески, когда Ребекка щелкнула свет в комнате, телефон загудел в ее кармане. Она проверила его и была слегка удивлена, увидев, что мама пыталась дозвониться ей. Ее родители переехали за город после окончания колледжа, ее отец хотел вернуться к своим корням, что она полностью понимала. Они видели друг друга раз в несколько месяцев и говорили время от времени, но звонок в середине дня был немного тревожным.

– Эй, я собираюсь выйти, чтобы позвонить. Я вернусь через несколько минут.

Джейсон повернулся и пошел к чемодану:

– Все хорошо. Я буду здесь.

Она выскользнула в холл, глядя направо и налево, прежде чем найти небольшую нишу, где большие эркеры пропускали свет. Она двинулась к ней и нажала повторный набор, ее сердце стучало в груди. Голос ее матери звучал прекрасно, когда она ответила на звонок, и небольшое облегчение успокоило Ребекку.

– Алло?

– Мама? Это Бекка. Все в порядке? – она пыталась казаться спокойной, но нежный смех ее матери быстро ей сказал, что она не справилась.

– Да, детка. Я просто проверяла тебя. У нас с твоим отцом все хорошо. Он прямо сейчас пошел на озеро за домом, пытается поймать что-нибудь на ужин, – она рассмеялась и ее голос исчез, Ребекка вообразила ее наклонившейся над раковиной и потянувшей бледно-голубые занавески, которые блокировали вид на озеро.

– О, хорошо. Ты никогда не звонишь днем. Я подумала, что что-то не так.

– Я слышу это в твоем голосе, глупая девочка. У нас все отлично. Вчера я была в продуктовом магазине и столкнулась с Маргарет Хемлок. Помнишь ее? Она была твоей учительницей английского языка в старших классах.

– Да, я помню, мама. Как она? – Ребекка обвила пальцем длинную прядь волос, которая висела перед ней, заинтересованность матери к старым добрым временам была старовата сама по себе немного.

– Ну, как бы там ни было, она в порядке, и она сказала мне, что слышала по сарафанному радио, что Кейд Макмиллан вернулся в город. Кажется, парню предложили партнерство в строительной компании и хот-догах, если это не звучало по-другому.

Ребекка тихо рассмеялась, не в силах помочь себе. Сколько часов она плакала и скулила перед своей мамой о Кейде, когда росла? Ее мать всегда предполагала, что они будут вместе, когда они были детьми, так же как и все остальные, кроме Кейда, очевидно. Его голос был весьма существенным в заключении сделки.

– Да, я знаю, что Кейд вернулся домой. Он был тем, с кем я встречалась в субботу утром по поводу дома.

-О, мой... Спорим, это был большой сюрприз.

Она услышала грубый голос отца на заднем плане, спрашивающего, о чем они говорили. Мать велела ему вспомнить о собственном деле и хихикнула после этого. Ребекка закатила глаза, ее родители были воплощением долгой любви.

– Да, и он такой же красивый, как и тогда.

– Так …

– Так что ничего. Он заинтересован в том, чтобы узнать друг друга снова, и я тоже так думала, но теперь, когда он вернулся, и я увидела его несколько раз, я не так уверена.

-О, детка, ты мечтала об этом дне всегда. Просто дай ему немного времени, и я уверена, что все эти старые чувства вернутся.

– Не знаю, хочу ли я, чтобы они вернулись.

– Ну, я здесь, если понадоблюсь. Я только слышала, что он вернулся в город и хотела узнать, знаешь ли ты это. Почему я не удивлена, что знаешь?

Ребекка улыбнулась и посмотрела в окно, поля были мертвые и голые благодаря длинной зиме, которую они переживали:

– Я начала встречаться с новым парнем с работы, поэтому я хочу посмотреть, куда это приведет, а затем я буду думать о вещах с Кейдом.

– О нет, не с Паркером.

Ребекка снова рассмеялась, когда голос ее отца, проклиная Паркера, заполнил эфир:

– Нет. Не с Паркером. Мы просто друзья.

– Хорошо.

– Что у вас против Паркера? Я думала, он вам нравится.

– Ну, твой отец говорит, что он игрок.

– Игрок? – она фыркнула и улыбнулась.

– Да. Он говорит, что в старшей школе он привозил девушек всех типов домой.

Она слышала, как говорит ее отец, и ее мать повторила его слова. Они оба были смешны, но она была благодарна, что они были ее и пока все хорошо.

– Хорошо, мам. Это не Паркер, и скажи папе, что это жутко, что он знает, кого Паркер привозил домой.

– Да, дорогая. Береги себя и позвони мне позже на этой неделе и расскажи о своем новом поклоннике.

– Мы просто не торопимся, мама. Пока нет поклонника.

– Как скажешь, принцесса. Любой парень, который будет с тобой, счастливчик.

Отец что-то бормотал, и мама рассмеялась:

– И твой отец сказал, что ему лучше не причинять вреда и не обижать тебя, иначе он его убьет.

– Отлично, мам. Я сообщу ему. Люблю вас обоих, – она повесила трубку и постояла минутку, улыбаясь. Ее родители были сумасшедшими. Как будто она собиралась вернуться в комнату и сказать Джейсону: «Слушай, я знаю, что мы нравимся друг друга, но мой папа сказал ...».

Она покачала головой, смеясь и возвращаясь в комнату с чувством предвкушения на плечах.

***

– Я голоден. Пойдем чего-нибудь перекусим и после поговорим о завтрашней встрече за кружкой пива. Хочешь? – Джейсон подошел к ней и стал рядом, когда она просматривала открытую папку на маленьком столике в номере отеля.

Ребекка посмотрела на него и наслаждалась теплой улыбкой, которую получила в ответ.

– Конечно. Сейчас почти пять, так что думаю, что мы сможем все сделать и насладиться совместным ужином.

Она потянулась и встала, закрыла папку и двинулась к кровати, где после разговора с матерью находились ее сапоги. Она хотела переодеться в спортивные штаны и толстовку, но ненавидела выставлять этот образ перед кем-то, с кем она рассматривала возможность встречаться.

– Для чего ты в настроении? – он спросил и подошел, чтобы забрать свое пальто, надев его и глядя на нее.

– Думаю, что рыба или курица и овощи были бы хороши. Интересно, есть ли в отеле ресторан. Это избавит нас от того, чтобы снова выйти на холодную погоду.

– И не сесть за руль Lexus, имея такой шанс? Ни за что, женщина.

Она рассмеялась, почти соглашаясь с ним. Машина была чем-то особенным. Она должна будет подумать о приобретении такой, когда она вернется домой. Он, казалось, наслаждался этим так же, как и она.

Она осознала, что уже начала думать о будущем, в котором они были вместе. Посмотрела на него, когда он подошел ближе.

– Что?

– Ничего. Просто подумала о том, есть ли "мы" в нашем будущем.

Его брови поднялись, но он ничего не сказал.

Она закончила застегивать сапоги и встала, поправила платье и потянулась за пальто. Он подошел, помог ей одеть его, разглаживая воротник и осторожно вытаскивая волосы со спины.

– Благодарю.

Он прикоснулся к ее волосам, и улыбка коснулась одной стороны рта:

– Я хочу, чтобы сейчас были "мы". Я просто жду, когда ты дашь мне знать, свободна ли ты или тебе нужно поработать над несколькими вещами.

Она потянулась к нему и коснулась руки, потирая плечо, пока взгляд скользил по прямому носу, высоким, крепким щекам и полным губам.

– Я почти уверена, что свободна.

– Ну, дай знать, когда я могу полностью надавить на тебя и забрать твою свободу, – он рассмеялся и протянул ей сумку, вручив ее и подойдя к двери, чтобы открыть. – Давай поужинаем и поговорим о нас еще немного, прежде чем мы перейдем к нашей встрече завтра.

– Я в деле, – она прошла мимо него в фойе, немного волнуясь над своим решением при мысли о том, чтобы быть открытой и честной в некоторых из ее страхов.

Он не хотел говорить о разнице в их возрасте, но если быть абсолютно честной, для нее это было бы очень важно. Она не искала случайной интрижки, потому что начинала думать, что нужно что-то долгосрочное. Она не становилась моложе, что ее мама напоминала ей все чаще и чаще в последнее время.

***

Парковщик был счастлив принять машину с их рук.

– Ужин на двоих? – поприветствовал их хозяин, когда они вошли в дверь большого стейк-хауса.

Джейсон двинулся вперед и кивнул хозяину, разговаривая с ним, пока они шли к столу. Он протянул руку, чтобы помочь Ребекке снять пальто и проскользнул в кабинку напротив нее, с улыбкой на его красивом лице:

– Кстати, ты выглядишь прекрасно.

– Я? – она поставила свою сумку и потянулась вверх, чтобы провести по волосам.

– Да, ты.

– Я в том же, что и раньше.

– Знаю, но холод сделал твои щеки и маленький нос красными, и подчеркивает огненный цвет твоих волос, – он пожал плечами и потянул салфетку на колени. – Для меня ты просто великолепна.

Она не знала, что сказать. Никто никогда не называл ее великолепной. Симпатичная, красивая, прекрасная, конечно, но великолепная? Нет.

– Спасибо, – прошептала она, немного опуская взгляд, когда он улыбнулся. – Что?

– Ты. Вокруг тебя такая стена, в том, что касается мужчин. Почему?

Она взяла стакан с холодной водой перед собой и поднесла его к губам, задаваясь вопросом, как много открыть ему и решив, что как раз тот момент – пан или пропал. Она облизала губы и отклонилась назад при приближении официанта. Они заказали напитки, и Джейсон заказал шпинатный соус и два салата.

– Я голоден, – засмеялся он и скрестил руки на груди. – Выкладывай, красавица. Скажи мне, почему.

Она пожала плечами:

– Не знаю, но думаю, что это связано с тем, что я хотела, чтобы мой лучший друг из старшей школы полюбил меня, и смотрела, как он вместо этого бросает меня. Он никогда на самом деле не видел меня никем иным, как другом, с которым мог общаться, или как кем-то, на кого мог бы положиться, когда его последнее завоевание не сработало. Но я была по уши влюблена. Думаю, я просто решила, что после того, как он ушел, все остальные тоже уйдут. Он знал меня лучше, чем кто-либо, и я тянулась всем сердцем и душой к нему. Знаю, это кажется глупым, но я чувствовала, что если он не хочет меня, никто другой не захочет.

Он молча покачал головой и позволил ей просто вытащить это.

– Так что каждого парня, с которым я встречалась после того, как он ушел, – замолчала она и посмотрела на него, – и их было немного, – я сравнивала с ним. Либо, в действительности, по сравнению с ним я хотела, чтобы они были. Он никогда не был принцем, которого я придумала, но можешь не говорить мне этого. Он был всем, и еще была эта маленькая часть меня, которая надеялась, что однажды он вернется за мной, и мы поженимся и …

Она чувствовала, как эмоции плывут через ее слова – печаль стольких потерянных лет, в то время как она надеялась, что Кейд вернется и добьется ее. Она думала, что он обязательно вернется, и все будет так, как должно было быть, но это не так. Она потянула салфетку к лицу и коснулась угла своих глаз, грустная улыбка касалась ее рта:

– Прости.

Он переместился со своей стороны стола к ее, обернув руку вокруг ее плеча и поцеловал ее в макушку:

– Все нормально. Мы не должны об этом говорить.

– Нет, я хочу, – она на мгновение прислонилась к нему, а затем выпрямилась, положив салфетку обратно на колени и с удовольствием забрав красное вино у официанта. Она сделала небольшой глоток и потянулась к нему, когда он начал двигаться. – Оставайся здесь.

– Конечно, – тихо сказал он, отклонившись назад и слегка повернувшись к ней лицом, его колено прижалось к ее ноге.

– Я упустила несколько отличных парней, и будучи там, где я сейчас, я не жалею об этом, но я так разочарована в себе.

– Почему?

– Потому что я создала Кейда гораздо лучше, чем он есть. Я создала ложь, а потом обвиняла его каждый раз, когда отношения не складывались, – она засмеялась, и звук стих. – Черт, я не много встречалась в последних два года, просто потому, что знала, что придет время, когда наши пути пересекутся снова.

– И он вернулся домой несколько дней назад ... – голос Джейсона упал, когда он, казалось, понял, кто этот парень из ее прошлого. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Да. Кейд – это тот парень, и, честно говоря, увидеться с ним было не так, как я думала.

– Это было лучше, или хуже, или …

Она почти чувствовала болезненную панику в Джейсоне, когда он спрашивал ее, его манера поведения все еще была доброй и заботливой, но эмоции в его взгляде выдавали его.

– Я ничего не почувствовала, – она пожала плечами, откидываясь назад, когда Джейсон перевел дыхание.

– Это разочаровывает.

Она фыркнула и посмотрела на него, не в силах удержаться от улыбки:

– Да, но связь с тобой накануне вечером, все изменила. Думаю, что если бы мы не говорили в пабе или не позавтракали в субботу утром, то я бы сидела здесь с ним.

– Ты бы предпочла быть здесь с ним? – Джейсон долго пил свое пиво, не сводя с нее взгляд.

– Нет. Боюсь, что когда я буду с ним, то почувствую то, что чувствую к нему сейчас, а это ничего, – она пожала плечами и двинулась к столу, окунув крекеры в соус перед собой.

– Это хорошо ... для меня, – он улыбнулся и убрал руку от нее, следуя ее примеру и окуная еду в соус перед ними. – Расскажи мне о нас, Бекка. Где мы находимся?

Она вытерла нос салфеткой и немного отклонилась подальше от него, чтобы повернуться к его лицу. Серьезный взгляд на его лице заставил ее улыбнуться.

Он станет сильным партнером в ее фирме в один прекрасный день, его манера поведения и зрелость так подходят для того, что они делали. Вопрос был в том, сможет ли она преодолеть несколько неровностей в их отношениях с партнером по жизни.

– Ты готова заказать?

Ребекка улыбнулась и вытащила меню, заказав рыбу и овощи и наклонившись ближе, чтобы позволить своей руке коснуться Джейсона, когда он заказал самый большой стейк, который у них был.

Глава 5

Джейсон отклонился назад от Ребекки после того, как официант ушел, и она подняла бровь, словно спрашивая его.

– Я хочу видеть твое выражение, когда мы говорим об этом. Я перейду туда и пообнимаю тебя позже, если все пройдет хорошо.

Она рассмеялась и потянулась за другим крекером:

– Никакого давления, верно?

– Нет, – серьезность его голоса и суровый взгляд на лице открывали истину в его словах.

– Я хочу попробовать "нас", – она подняла руку, прежде чем он вскочил праздновать, что он, казалось, готов был сделать.

– Но? – он спросил.

– Но сначала мне нужно проработать несколько вещей с тобой.

– Над которыми мы работаем вместе?

– Нет, думаю, что мы хороши там. Но мне не нравится смешивать бизнес и удовольствие. Я хочу, чтобы все оставалось очень профессионально между нами на работе. Меня не волнует, если начальство узнает, что мы встречаемся, но мы не будем касаться или лапать друг на друга в офисе.

– А что, если я закрою дверь? – он прикусил губу, выглядя слишком привлекательно.

Она закатила глаза и рассмеялась, когда прибыли их салаты:

– В любом случае ... я просто не хочу, чтобы кто-то создавал драму. Я много работала, и Паркер тоже, чтобы сделать фирму такой, какая она есть. Я просто не хочу испортить нашу репутацию, будучи …

– Ничего, кроме абсолютно профессионального. Согласен. Что еще?

Она пошевелила вилкой свой салат, когда он сделал несколько укусов своего, следующий предмет – важный, и тем более тот, который беспокоил ее больше всего. Она подняла взгляд от тарелки и вздохнула.

– Наша разница в возрасте? – спросил он, и она кивнула.

– Хотела бы я, чтобы это было не важно, но это так. Я не ищу интрижку, если честно, а мысли о том, что мы переходим во что-то серьезное, словно ... словно …

– Словно возможно подумать о браке и детях в один день?

Она кивнула, благодарная за его готовность заполнить неловкие части, которые были так важны для нее, чтобы снять с души:

– Да, что-то подобное. Это просто огромная разница. Я стану стара, а ты будешь еще молод.

Он засмеялся и потянулся через стол, положив свою руку на ее. Она приложила свободную руку в его хватку и посмотрела на него, нахмурив брови.

– Ты не намного старше меня, Бекка, и мне плевать на возраст сейчас, и будет потом. Я не хочу встречаться с девушками моего возраста. Я слишком зрелый для них, и я смотрю на вещи в жизни иначе, чем большинство других людей. И так было всегда. Когда узнаешь меня, поймешь, обещаю. Не позволяй нашему возрасту быть препятствием для того, что может произойти между нами. Так никогда не будет для меня.

Она наблюдала за ним c минуту, тяжесть от того, что она старше, давила на ее плечи:

– Я знаю, но у меня всего несколько лет, чтобы завести детей, и это нечестно по отношению к тебе, если в итоге все сработает между нами в дальнейшем.

Он улыбнулся, сжал ее руку и вернул назад, поднял крекер и прокрутил его перед собой.

– Знаю, что ты только сейчас заметила меня и только сейчас рассматриваешь отношения со мной, но я сохну по тебе уже год. Это не детская влюбленность или любовь с первого взгляда для меня. Я заинтересовался тобой с первого месяца работы в фирме. Ты – все, чего я когда-либо хотел в женщине, и ты была бы не ты, если бы тебе было двадцать два. Ты была бы незрелой и не желала рассматривать что-то глубже со мной. Я хочу взрослую женщину ... нет, я хочу тебя, и я жду этого слишком долго.

Разочарование на его лице и в его голосе тронуло ее, ее сердце так сильно желало отпустить. Она просто кивнула и перекусила салатом.

– Возраст со мной не обсуждается. Скажи, что постараешься не обсуждать это. Мои руки чувствуют то же самое, что и у мужчин твоего возраста, и мое сердце бьется так же сильно, как и их. Мой возраст означает, что я буду любить тебя дольше, чем какой-то парень постарше.

Она засмеялась и кивнула:

– Окей. Я буду работать над тем, чтобы отпустить это.

– Что еще?

– Все остальное довольно поверхностно, основано на первых двух вопросах. Люди будут думать иначе обо мне, но я не совсем уверена, что мне все равно.

– Ну, есть люди, которые действительно знают тебя, они знают, что мы работаем вместе и знают, что ты немного старше меня, но люди, которые нам только встретятся не будут иметь понятия. Ты выглядишь на мой возраст, а я выгляжу на твой. Отлично встречаемся на двадцати пяти.

Она кивнула. Он был прав. Она выглядела моложе, чем была, и его зрелость делала его немного старше.

Их еда прибыла, и она откинулась, глядя на него через стол, как и он смотрел на нее. Ничто в ее жизни никогда не заставляло ее чувствовать себя такой красивой, как то, когда его взгляд перемещался по ней. Взглянув ему в глаза, она поняла, что он очарован, полон похотливых планов. Она глубоко вздохнула и улыбка коснулась ее губ, когда он спросил, есть ли еще что-то между ними, что сдерживало бы их.

Она наслаждалась огнем, который загорелся в его глазах, когда она прошептала правду:

– Только этот стол.

***

Они провели остаток ужина, гуляя по минному полю гормонов, которые заполняли пространство между ними. Обсуждение их подхода к встрече с Ванденбилтом помогло успокоить ситуацию. Теперь, когда они решили, что работа над отношениями идет удачно, Ребекка почти нервничала по поводу следующего шага. Что будет сегодня вечером? Они были в одной комнате с одной кроватью, и она знала, что хотела, но думал ли он о том же?

Она говорила о встрече, вытаскивая файлы, пока официант убирал все их тарелки и предложил десерт. Она посмотрела на Джейсона, чтобы узнать, заинтересован ли он и улыбнулась, когда он посмотрел на нее. Десерт просто продлил бы вечер, и было почти восемь. Она хотела принять горячую ванну и, по крайней мере, немного пообниматься с ним.

– Мне и так хорошо, – она пожала плечами, оставив выбор за ним.

– Думаю, что мой десерт смотрит на меня, – он подмигнул, и официант улыбнулся и ушел, щеки Ребекки горели.

– Так смело, – прошептала она.

-Я знаю, чего хочу. Я хотел этого в течение длительного времени, и мысль становится почти подавляющей.

– У тебя нет фильтра, – сказала она, смеясь.

Он встал, наклонился, чтобы подписать чек и посмотрел на нее:

– У меня гораздо больше фильтров, чем ты себе представляешь. Пойдем. Позволь мне показать тебе, как все выглядит без фильтра.

Она выскользнула из кабинки, ее тело напряглось от мысли о том, как пройдет их ночь. Прошло не менее двух лет с тех пор, как кто-то видел ее голой. Он все еще будет думать, что она ошеломляюща после того, как она обнажится перед ним?

Я обнажусь перед ним?

Страх толкнулся в ее грудь, и она проскользнула своей рукой в его, когда он двигался мимо столов и людей. Он обернулся и улыбнулся ей, явно счастливый, что ее рука была в его. Притянул пальцы к рту и прижался к ним теплым, нежным поцелуем, когда парковщик отправился за машиной.

– Мне просто было нелегко. Я долго ждал тебя, но я более чем готов ждать вечно, если ты этого хочешь.

Она приблизилась, порыв холодного ветра атаковал ее, когда она прижалась боком к нему:

– Нет, просто я не была близка ни с кем уже долгое время.

Он наклонился и коснулся ее губ своими, обхватив ее голову, когда его тело повернулось и прижалось к ней. Он поцеловал ее снова, пальцами массируя основание ее головы, когда исследовал ее рот, его язык был мягким и влажным. Он немного застонал и обнял ее второй рукой, прижав ладонь к спине и притянув ее поближе.

– Я тоже, – прошептал он и провел носом по линии ее челюсти. Она закрыла глаза, и вдруг стало все равно, работают ли они вместе или какая у них разница в возрасте. Казалось божественным растворяться в нем – в его сильных руках и нежном шепоте его низкого голоса. Она почувствовала слабость, потянувшись, чтобы схватить его за плечи, когда ее колени ослабли. Он обнял ее, обхватив обеими руками, когда подъехала машина.

– Напомни мне снова, почему мы не пошли в ресторан?

– Я пыталась тебе сказать, – бормотала она, и пьяная улыбка скользнула по ее губам.

***

Она была комком нервов к тому времени, как они вернулись в отель, Джейсон хорошо поработал, ведя простой разговор, который не заглушил их похоть, но, конечно, не добавлял топливо в огонь. Она вышла из машины, поблагодарила портье, а затем вошла в тепло отеля. Люди заполняли каждый уголок места, участники конференции, кажется, не катались по городу. Она была почти благодарна Паркеру за его нелепую идею аренды автомобиля. Если бы они остались в ресторане отеля, возможно, пришлось бы ждать дольше, чем их поездка обратно из ресторана. Она почувствовала руку Джейсона на нижней части спины, когда он двигался рядом с ней, перемещая их сквозь толпу. Они скользнули в лифт и отступили, когда нагромоздилось еще двенадцать человек.

Она отступила назад, оглядываясь через плечо и извиняясь перед ним, когда ее спина врезалась в его грудь. Его пальцы нашли ее бедра, и он притянул ее остальную часть к себе, ее тело опиралось о его и все вопросы о том, был ли секс на его уме, отпали. Он наклонился и поцеловал ее в шею, зубы вонзились в ее губы, чтобы не было очевидно, что она была близка к оргазму в лифте полном людей. Его большой палец покоился на изгибе ее бедра, и нежный массаж сквозь ткань добавлялся к ощущениям его прикосновений.

Лифт останавливался на нескольких этажах, прежде чем достиг их, и сердце Ребекки стучало так сильно в груди, что было больно. Страх и похоть свернулись в ее животе, сквозь ее мысли пронеслось все, что ей нужно сделать, прежде чем начнется ночь. Ей нужно было принять душ и побрить ноги. Когда она в последний раз брилась? Это была зима.

Господи, разве я не брилась на этой неделе?

Дверь открылась, и Джейсон двинулся вперед, захватив ее с собой. Он двигался рядом с ней, взял ее за руку и пошел к двери с суровым взглядом на лице. Он выглядел на десять лет старше ее, когда возился с ключом, его дыхание было слегка необычно.

Она вошла в комнату за ним и повернулась, чтобы положить сумочку на стойку рядом с дверью, прежде чем оказалась пойманной врасплох его телом, врезавшимся в нее. Она ударилась в дверь за ней, его руки расположились идеально, чтобы она не пострадала.

Воздух хлынул из ее легких, когда его тело прижалось к ней, его рот утверждал, что страсть, которую она не знала, существовала. Ее руки скользили по его спине над бедрами, сильные мышцы напрягались и сжимались, когда бедра толкались вперед в естественном голоде, который казался подавляющим. Она вздрогнула, встретив его страстный поцелуй, ее нога обхватила его бедро и ее руки обернулись вокруг его шеи. Он поднял ее и уткнулся лицом в шею, облизывая и покрывая поцелуями, в течение нескольких минут. Направился к кровати и осторожно наклонился, положив ее на спину, и улыбнулся, его губы были красными и опухшими, одежда растрепана.

Он застонал, когда протянул руку, прижав к ее бедрам и немного потянув:

– Я за всю свою жизнь не видел ничего красивее. Скажи мне, что ты моя. Скажи, что я твой, Бекка.

Наклонился и провел кончиком носа по ее пупку и в пространстве между грудями, когда позволил своему телу спуститься на нее. Приподнялся на локти по обе стороны ее головы:

– Скажи мне, что хочешь этого так же сильно, как и я.

Она с трудом сглотнула, испугавшись того, что может выйти из ее рта, если она заговорит. Она всегда мечтала о такой страсти, но начала думать, что ее не существует. Ее тело болело во всех местах, к которым, как она знала, он хотел прикоснуться, и ее горло пересохло при мысли о том, что он ее и она его, особенно в той плотской форме, какую он подразумевал.

Он наклонился и поцеловал ее в губы, снова сместив бедра, заставив ее открыть ему ноги. Он снова толкнулся бедрами и застонал. Она следила за мыслями, закрыв глаза и приподнимая бедра, громко стонала, несмотря на желание не делать этого. Он поцеловал ее в шею, руки пробежались по ее бокам, маня ее просить об облегчении.

– Вот так, детка. Скажи мне. Скажи, что хочешь меня, Бекка, и я дам тебе все, что захочешь.

Она почувствовала, что часть ее сломалась. Та часть, которая думала, что Кейд был тем единственным. Та часть, которая давно отказалась от надежды быть кем-то другим. Часть, которая хотела убежать в мир бизнеса и заставляла ерзать на месте, потому что была настолько пугающей, что не могла ничего с этим поделать.

Ей не нужны были ни надежда, ни обещания, ни сила. Ей нужен он.

– Я хочу тебя. Я хочу это ... мне это нужно, – она посмотрела ему в глаза, красивый карий цвет потемнел, когда ее слова дошли до него.

Нежная улыбка удовлетворения накрыла его порочный рот, и она вздрогнула от обещания долгой ночи стонов и тяжелого дыхания, ласк и требований, как нежных, так и грубых, которые, несомненно, должны были прийти. Она не ожидала принять его как часть своего будущего, и теперь, утонув в запахе его желания и сильной нуждающейся хватке его рук, она не могла себе представить этого без него.

– И ты получишь это, детка, – прошептал он и наклонился, чтобы снять рубашку, улыбнувшись. – Снимай свою одежду ... сейчас же.

Глава 6

Тихий звонок будильника был очень некстати. Ребекка повернулась и нажала кнопку повтора, Джейсон подвинулся и прижался к ее спине. Она снова упала на подушку. Звонок будильника в семь утра подарил ей всего два часа сна. Что-то определенно можно было сказать о молодых мужчинах ... они обладали бесконечной энергией.

– Доброе утро, красавица, – прошептал он, целуя ее шею и плечо.

Она взглянула на него и улыбнулась при виде его красивого лица, наполненного любовью.

– Это как сон.

– Что? – спросила она, а затем повернулась, покашливая, потянула одеяло, чтобы прикрыть себя.

– Просыпаться рядом с тобой.

Наклонился и поцеловал ее губы, ее рука поднялась, чтобы прикоснуться к его лицу. Он приблизился, словно хотел повторить ночные события, и она рассмеялась, не в силах помочь себе.

– Что?

– Что? Сейчас семь утра, и у нас встреча в девять.

Он засмеялся и поцеловал ее снова, прежде чем встать, не заботясь, что полностью обнажен:

– Хорошо, но не ожидай, что я не попробую снова в ближайшее время. Это как найти ключи от рая и учиться использовать их экономно. Да, именно так.

Он направился в ванную и включил душ, пока она сидела и улыбалась. Она могла бы поклясться, что мир стал выглядеть немного ярче. Ей тоже нужно было принять душ, но присоединение к нему заставило бы их припоздниться, он будет счастлив, и она устанет повторять сначала.

Она обернула вокруг себя простыню и подошла к столу, перебирая бумаги для встречи и пытаясь организовать все в одну папку. Она хотела покончить с этим делом, и привести в порядок мысли. Почему г-н Ванденбилт счел необходимым, чтобы она выступила перед правлением вместо того, чтобы просто предоставить им обновленную информацию, было за пределами ее понимания, но ставка была слишком велика, чтобы жаловаться. Ее телефон зазвонил, и она вытащила его из сумочки.

Это был Паркер, спрашивал, как прошла ночь. Она рассмеялась и написала ему сообщение, что уступила Джейсону комнату и спала в машине.

Он немедленно позвонил.

– Нет. Он не позволил бы тебе спать в машине.

– Было холодно, и он не настолько замечательный, как ты думаешь, но спасибо за то, что ты пытался сделать.

– Ублюдок. Я убью его.

Она рассмеялась, когда открылась дверь ванной, и Джейсон вышел в маленьком белом полотенце. Борозды его торса и пресса сразу бросились в глаза:

– Я просто шучу. Никого не убивай, ладно?

Джейсон кивнул ей и уточнил:

– Твоя мама?

Она кивнула, и он сбросил полотенце. Красота его, стоящего обнаженным перед ней, лишила ее дара речи, в то время как Паркер продолжал задавать вопросы ей на ухо.

Джейсон уточнил:

– Тебе нравится? – и медленно развернулся. Чистая дерзость этого мужчины, с его совершенным телом.

– Ребекка ... эй ... ты там?

– Мне нравится, – прошептала она и убрала телефон, уронила простынь и прошла по комнате.

***

– Подожди ... так что, черт побери, случилось? – Паркер сидел в маленьком кресле в гостиной Ребекки, улыбаясь во весь рот.

– Мы решили попробовать, – она пожала плечами, когда покраснела.

Голова Паркера повернулась, когда он рассмеялся и крикнул:

– Ты спала с ним!

Ребекка покачала головой:

– Нет.

– Ты так смутилась, – он встал и пошел к ней, Ребекка повернулась и направилась на кухню, Паркер последовал за ней. Она засмеялась, когда оказалась загнанной в угол у двери кладовки.

Паркер остановился и посмотрел на нее:

– Скажи мне правду. Ты спала с ним?

– В действительности сна было не много.

Паркер громко рассмеялся и отошел назад с улыбкой на губах:

– Я рад за тебя и в восторге от него.

– Что ты имеешь в виду? Ты мой друг. Не его.

– Знаю, но этот мальчиш…

– Парень, – отрезала она, подняв бровь.

– Точно. Этот парень был влюблен в тебя последний год. Он идеально подходит тебе, и все же твоя глупая одержимость Кейдом и возрастными рамками не делали ничего, кроме как отталкивали его.

Ребекка закатила глаза:

– Почему ты просто не сказал мне? Знаешь, ты мог бы привлечь мое внимание к нему.

– Я пытался, заноза ты в заднице. Ты бы не стала слушать.

– Да, но и сейчас у меня нет времени слушать что-либо, – она проскользнула через небольшое пространство между ним и кухонным шкафом, направилась в свою комнату, чтобы сменить свою рабочую одежду на джинсы и свитер. Она встречалась с Кейдом, и была уверена, что разговор пойдет не так, как он, вероятно, ожидает. Ей нужно было расставить все по местам между ними и объяснить, почему она не заинтересована.

В последний раз, когда они виделись годы назад, он оставил ее с кровоточащим сердцем. Если бы вы спросили кого-нибудь в этом городе или того, кто ходил с ними в школу, они бы сказали, что она ждала, когда он вернется за ней. Она почти стала объектом шуток о старой деве.

– Ты ведь не собираешься ужинать с Кейдом?

– Да

– Джейсон знает?

– Да и нет.

– Что, черт возьми, это значит? – Паркер вошел в спальню, когда она бросила куртку на кровать.

– Убирайся, пока я переодеваюсь, и я объясню через минуту.

Он отвернулся:

– Вот, теперь объясняй.

– Ты будешь подглядывать. Убирайся отсюда.

– Чертовски верно. Я не был бы мужчиной, если бы не подглядывал, – он вздохнул и вышел.

Она закончила собираться и стянула волосы в хвост, проверила себя в зеркале и улыбнулась увиденному. Ее кожа выглядела здоровее, и беспокойство вокруг ее глаз, казалось, растворилось. Любовь была силой, которая была слишком велика, чтобы понять. Тем не менее, несмотря на то, что Джейсону был комфортно говорить о его любви к ней, она еще не была готова зайти так далеко в своих эмоциональных признаниях.

Она вошла к гостиную, с теннисными туфлями в руке, когда написала Джейсону, что позвонит ему через некоторое время. Он, скорее всего, спал; долгая ночь, стрессовая встреча с г-ном Ванденбилтом и затем полет домой, скорее всего, повлияли на него. Она проспала весь путь домой, ее голова на его плече и его рука на ее ноге, но он не мог заснуть в самолете.

– Он знает?

– Он знает, что мне нужно поговорить с Кейдом, Паркер. Не знаю, упоминала ли я, что собираюсь говорить сегодня вечером.

– Ты должна сказать ему.

– Почему? В этом нет смысла.

– Вы, ребята, вместе? – уточнил Паркер.

Она наклонилась, чтобы проскользнуть в обувь:

– Да.

– Тогда он должен знать. Что, если он увидит тебя?

– Это смешно. Не думаю, что он такой неуверенный.

Паркер подошел к двери с печальным выражением на его красивом лице:

– Это так.

Она кивнула, наклонившись, чтобы обнять его:

– Ты прав. Я не должна ничего предполагать. Я скажу ему.

– Хорошо. Береги себя и возвращайся. Мне нужны подробности о сексе.

– Я не поделюсь с тобой подробностями.

– Да, поделишься.

– Нет, не ... – захлопнулась дверь, и она услышала, как Паркер смеется по ту сторону.

– Извращенец.

***

Ребекка вышла из машины. Паб был переполнен, потому что это было ночь пива по два доллара. Ночь четверга была ночью колледжа, и все студенты университета Хьюстона наслаждались свободой. Она слишком хорошо помнила, что ночей четверга у Барни было много. Она крепче запахнула пальто и подошла к входной двери, ее съедало ноющее ощущение предупреждения Паркера. Она не хотела отправлять сообщение Джейсону. Казалось глупым контролировать это.

Да, они были вместе, но они начинали с доверительных отношений. Если бы он написал ей, что собирается пообедать со старой пассией, она либо откинулась бы, либо подумала, что это глупое сообщение, и удивлялась бы, что он думал, что она контролирует и высокомерна. В любом случае, Паркер хотел, чтобы она сделала это из-за всей ситуации, а не потому, что это было разумно.

Она вошла и была встречена сверх счастливой официанткой, которая находилась у входа. Ребекка вежливо улыбнулась и указала на Кейда, который стоял и махал ей рукой. Девушка сильно улыбнулась, глядя на Ребекку, как будто она выиграла в джекпот, обедая с кем-то таким красивым, как Кейд Макмиллан.

В этом была доля правды, но джекпот был разбит. Она улыбнулась и выскользнула из своего пальто, присев в кабинку напротив него.

– Разве ты не услада для глаз? – он улыбнулся и вручил ей меню из держателя на краю стола. – Я помню это место со средней школы, но люди, оно изменилось.

– Многое изменилось за шестнадцать лет, – она посмотрела на него, откинулась на спинку и пожала плечами, когда он послал ей понимающий взгляд.

– Тебе понравились розы?

– Да. Они были прекрасны.

– Как и ты, Бекка, – он наклонился вперед, положив свои хорошо сформированные предплечья на стол, изгиб бицепсов привлек ее внимание. Он был соблазнительным, если не больше, но он всегда таким был. Жаль, что красота снаружи стала пустой из-за отсутствия заботы внутри.

– Благодарю. Тебе не нужно было отправлять цветы.

– Знаю, но я хотел, – он посмотрел на официантку, когда она подошла с нервной улыбкой на губах.

– Я могу вам предложить что-нибудь выпить?

– Конечно. Бекка, чего ты хочешь, детка?

Ребекка подняла взгляд от меню, немного шокированная его словами, но понимая, что он хотел произвести на нее впечатление, отгородившись от бедной официантки.

– Я возьму колу, пожалуйста.

– Да, и я тоже, – Кейд посмотрел на нее, сложив руки на столе перед ними. – Слушай, я хочу прояснить ситуацию между нами. Ты была моим лучшим другом десять лет.

– Одиннадцать.

– Одиннадцать лет. Я думал о тебе миллион раз за последние шестнадцать лет, Бекка.

– Можно было позвонить, приехать или написать. Черт, е-мейл сработал бы, – она сидела откинувшись, жар омывал ее грудь и лицо. Она была рада сейчас, что он не сделал ничего из этого, но факт остался фактом – он сильно налажал и она впустую потратила свою жизнь, ожидая его. Это была не его вина, а ее, но, черт возьми, было лучше злиться на него.

– Я знаю. Знаю. Честно, я не был уверен, что ты захочешь поговорить со мной.

– Ты думаешь? – она наклонилась вперед, с гримасой на лице, скорее всего, совсем непривлекательной, но он, похоже, не возражал. – Расскажи мне последнее, что ты помнишь перед отъездом.

Он вздрогнул и откинулся, опустив руки на колени. Его голубовато-зеленые глаза затянулись виной, а челюсть сжалась:

– Это несправедливо.

– Вздор. Что несправедливо, так это то, что я любила тебя с одиннадцати лет и молилась, чтобы ты заметил меня. Это ... это несправедливо, – зарычала она на него, осторожно ударив кулаком по столу.

– Это несправедливо, и мне жаль – я не просил тебя любить меня.

– Нет, не просил? Ты, конечно, не просил меня также прекратить.

– Я не знал, что ты меня любишь, Бекка. Я бы попросил тебя пойти со мной. Я тоже тебя любил. Вот почему я сижу здесь. Моя жизнь была одним дерьмовым крушением за другим. Я знал, что должен был взять тебя с собой. Каждая девушка, с которой я был, была тобой, все они были похожи на тебя, и все же никто из них не мог соответствовать, потому что они не были тобой.

Шок промчался через нее из-за его слов. Он был влюблен в нее тогда? Он хотел быть с ней? Как он мог просто уйти не оставив адреса, если чувствовал себя так? Как он мог уйти, не оглядываясь?

Он вздохнул, и она закрыла глаза, слезы блокировали ее зрение. Правда, было уже слишком поздно. Ей было все равно, что он чувствует сейчас, и ничего, что он мог сказать о том, что чувствовал тогда, что могло бы что-нибудь изменить. Прийти на ужин с ним было ошибкой. Она думала, что ей нужно завершить, внести ясность, но в этот момент она поняла, что он был не более чем частью ее прошлого.

Джейсон и ее компания были будущим, а мужчина перед ней был не более чем воспоминанием, как книга в твердом переплете в ящике под ее книжной полкой.

– Мне нужно идти, – она открыла глаза, слезы текли по щекам. Выскользнула из кабинки, и он тоже двинулся, встал перед ней.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила. Мне жаль, я проведу остаток времени, чтобы доказать это. Я совершил ошибку, и клянусь, что заплатил за это, – он поднял руку и коснулся ее лица. Это было все, что она могла сделать, чтобы не отступить и уйти.

Его боль вторила ей, но когда она наконец-то нашла утешение с другим в будущем, он, очевидно, этого не сделал.

– Шестнадцать лет я ждала, когда ты вернешься за мной, чтобы понять, насколько я хороша и что я была единственной, кто должен быть с тобой, – она сделала болезненный вдох. – Шестнадцать лет, и теперь я ничего не чувствую, Кейд. Я устала и грустна, и я хочу вернуться домой к своему парню. Это ничего не поменяло, но напомнило мне о времени, которое я потратила, надеясь, что ты вернешься.

– Ты ничего не чувствуешь?

Она пожала плечами и покачала головой, впервые в своей жизни освободившись от этого:

– Нет, я не чувствую ничего, кроме грусти за нас обоих.

Он обхватил ее лицо с другой стороны, притянул ее к себе и прижал свои губы к ее с пылкой страстью. Она откинулась, положив руку ему на грудь и ненавидя страдание на его лице.

– Бекка?

Болезненная волна печали омыла ее, когда она отвернулась от Кейда, чтобы увидеть Джейсона, стоящего у прохода, с коричневым пакетом и двумя напитками в руках. Она направилась к нему, но он повернулся и вышел за дверь.

Она слышала шаги Кейда позади, но ей было все равно, ей нужно было объяснить Джейсону, что только что произошло. Она добралась до стоянки, когда он подбежал к своей машине.

– Джейсон. Джейсон, подожди. Все не так, как тебе показалось.

Он открыл дверь и повернулся, чтобы посмотреть на нее, боль пересекала все его красивые черты, эффект от этого ударил по ней и тихонько душил. – Ты не ужинала с Кейдом?

– Да, но ... – она задохнулась, когда слезы полились из ее глаз.

– И ты только что не целовала его?

– Он поцеловал меня.

Он кивнул и пожал плечами:

– Семантика. Спокойной ночи, Ребекка.

Она прижала руки к лицу и тихонько зарыдала, когда он уехал, Кейд крепкой хваткой оттащил ее обратно со стоянки, его руки обнимали ее. Она была слишком потеряна в ужасном моменте, чтобы этим обеспокоиться, и вместо этого позволила себе прижаться к нему.

Глава 7

Джейсон не появился на работе в пятницу и в понедельник и полностью проигнорировал звонки и сообщения Ребекки. Паркер отругал ее за то, что не рассказала Джейсону о встрече с Кейдом, и если бы она почувствовала себя еще хуже, она могла бы спрыгнуть с крыши.

Ребекка сидела за столом, темные круги под глазами пульсировали от недостатка сна и плача. Она должна была быть дома, но нужно было сделать слишком много, потому что это был конец месяца для многих ее клиентов. Она работала допоздна каждый вечер и закрывала дверь в середине дня, чтобы убедиться, что никто не остановится, чтобы поговорить с ней или пригласит ее куда-нибудь.

Паркер засунул голову с грустной улыбкой на лице:, когда солнце село за окном позади нее

– Пойдем перекусим.

– Я не голодна, – пробормотала она и схватила калькулятор, яростно скользнув пальцами по кнопкам.

– Ты должна поесть.

– Нет, не должна.

Он вошел, и она громко вздохнула, закрыв файл перед собой и откинувшись на спинку, ожог недоразумения осел тяжестью в груди. Ей было больно дышать, и она пыталась сделать это небольшими вдохами, ее разум работал сверхурочно, чтобы понять, как такая невероятно ужасная трагедия могла произойти. Судьба не взлюбила ее, она ненавидела ее с адской страстью.

Она, наконец, отдала свое сердце кому-то и знала, что это навсегда.

И он отдал его обратно.

Это был ее худший кошмар. Та самая боль, которую она пыталась избегать все эти годы.

Слезы собрались в ее глазах, когда Паркер направился к ней, потянул ее и крепко обнял. Она тихо плакала, смущаясь, что ей так тяжело, и все из-за глупой ошибки. Но Джейсон не позволил ей объяснить, так что делать было нечего. Он, вероятно, ушел, и она двигалась дальше, в конце концов, понимая, что все время была права. Работа и удовольствие не смешиваются, и возраст имеет огромное влияние на способность быть достаточно зрелым, чтобы, по крайней мере, услышать кого-то.

– Джейсон звонил.

Она застыла в руках Паркера, но ничего не сказала.

– Он вернется завтра.

Она всхлипнула и попятилась, хватаясь за носовой платок и сильно сморкаясь:

– Я подумала, что он придет, чтобы отдать свое заявление. Он может сделать это только с тобой. Я не хочу, чтобы ему было неудобно.

– Он не принесет свое заявление. Ему нравится работать здесь, ему просто нужно разобраться с тем, что произошло, Бекка.

Она кивнула:

– Понимаю. Однако я не сделала ничего плохого.

– Ты должна была просто сказать ему, что собираешься делать. Я же говорил, такое дерьмо всегда случается.

– Да, но в твоем случае, эти цыпочки хотели обмануть. Я пыталась закрыть старую любовь и полностью избавиться от нее.

– Он этого не знал, Бекка. Все, что он видел, это как застал тебя, целующуюся с Кейдом.

Она сжала зубы:

– Я не целовала Кейда. Он поцеловал меня, и я отступила, как только это произошло.

– Посмотри на это с его точки зрения.

– Убирайся. Я устала, и больше не хочу об этом говорить. Я совершила ошибку, и теперь мое сердце разбито. Это как и все остальные романтические моменты в моей жизни. Это все равно, что пытаться удержать песок во время бури. Убирайся.

Он повернулся и подошел к двери:

– Это будет хорошо.

– Нет. Не будет. Я вернусь домой поздно.

– Хорошо. Я подожду тебя.

Она закрыла глаза, потянула мягкий синий хлопок рубашки вверх и вытерла слезы, которые падали. Спустя несколько минут, пытаясь вспомнить, почему она должна сделать еще один шаг вперед, она выключила свет, накинула пальто и подошла к машине, озеро и ее дом манили ее.

У нее могло не быть Джейсона или кого-то другого, так что ей придется смириться со своим одиночеством. Может быть, встреча с домом поможет – она могла бы просто насладиться спокойствием, которое он предлагает. Она почувствовала бы себя лучше после того, как пошла бы туда и посидела у воды. Если ей удастся вернуться домой в квартиру той ночью, здорово, но если нет – еще лучше.

***

Вода замерзла, но ей было все равно. Ее длинные ноги свисали с маленькой пристани. Пруд не был достаточно большим для катера, но более чем способен справится каноэ. Она сделала мысленную пометку, чтобы приобрести одно, и присмотреть предметы, который помогут ей с наживкой и снимать рыбу с крючка.

– Со всеми технологиями в наше время это, безусловно, существует.

Она негромко фыркнула, ветер метался вокруг нее и заставлял ее дрожать. Теплая погода двигалась медленным темпом, но все равно было около семидесяти (примеч. по Фаренгейту = около 21 по Цельсию), что для Техаса было холодно.

Она старалась не думать о Джейсоне, но постоянно мысли возвращались к нему. То, как он смеялся и улыбался, его забавные шутки и смелая сексуальность. Плотская страсть, с которой он поглотил ее несколько ночей тому назад. Она почувствовала, что задыхается от слез и всхлипнула.

Жизнь состояла из одного тяжелого события после предыдущего, и ей придется с этим разобраться. Дети были вне игры, потому что не было никакой возможности, чтобы она была готова снова двигаться дальше в ближайшее время. Ее мама будет разочарована, и ее отец будет нести всякую чушь о Кейде еще лет десять, но было утешением знать, что это не изменится.

Она повернула голову, когда свет фар переместился по небольшой грунтовой дороге, размер и форма транспортного средства были скрыты за домом.

Ей было все равно, кто приедет, но она надеялась, что это не какие-то шумные подростки, которые ищут тихое место, чтобы напиться и потусоваться. Она улыбнулась воспоминанию о том, что была подростком много лет назад. Это было давно, и она была готова позволить этим воспоминаниям умереть. То было давно, а это было сейчас, даже если сейчас так чертовски больно.

Она двигала ногами, пальцы ног плавали по воде, когда услышала звук хлопающей дверцы грузовика. Она надеялась, что это не Кейд.

Он помог ей вернуться домой в четверг вечером, извиняясь снова и снова. Его искренность смягчила ее сердце к нему и все же ничего не изменила. Она попрощалась с ним у двери с Паркером стоящим над душой, с изумленным выражением на его красивом лице. Как странно, что после всех этих лет желания и ожидания, она ничего не чувствовала на Кейду?

Была ли истина найдена в новом и захватывающем, а не в старом и удобном?

Она повернулась, услышав как кто-то идет к ней, лунный свет ясно дал понять, что это был мужчина. Паркер, скорее всего. Она повернулась назад к озеру и сохранила свои комментарии при себе, не желая больше показывать свои эмоции. Все равно никто не поймет.

– Думаешь о том двадцати пяти фунтовом окуне?

Она посмотрела вверх, когда Джейсон сел рядом с ней на пирс, слезы наполнили ее глаза, когда она кивнула и оглянулась обратно на озеро.

Она даже не могла говорить, когда ее сердце истекало кровью моля о прощении. Ей было все равно, что она на самом деле не виновна или что она пыталась все исправить. Ее только заботило то, что он здесь и что, может быть, у нее все еще был шанс с ним. Слезы текли по ее щекам, и она немного склонила голову, пытаясь укрыться от его взгляда.

Он протянулся и взял одну из ее рук, прижал ее к губам и поцеловал.

– Кейд приходил ко мне сегодня.

Она с трудом сглотнула и повернулась к нему, по ее щекам тянулись небольшие дорожки слез. Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на нее, его взгляд был наполнен тяжелыми эмоциями. Она не могла говорить, даже если бы хотела.

– Он сказал мне, что ненавидит меня.

– Что? – она прохрипела с тихим всхлипыванием, сорвавшимся с ее губ.

Джейсон улыбнулся и немного приблизился к ней, ее рука все еще в его и его нежные губы все еще касались ее пальцев, снова и снова.

– Он ненавидит меня, потому что ты меня любишь, – он поцеловал ее пальцы снова, когда она тихонько задышала, уронив еще несколько слез. – Ты не говорила мне про ужин с ним, потому что для тебя это было не так уж и важно?

Она покачала головой:

– Нет. Я отправилась рассказать ему о нас с тобой.

– И он поцеловал тебя в отчаянии, что ты не любишь его.

Она пожала плечами:

– Я давно его не любила. Мне очень нравились мечты о нем, но потом я нашла кого-то намного лучше, чем даже самая лучшая мечта, которую я могла бы придумать.

Он протянул руку и коснулся ее лица, другую руку перемещая позади нее, чтобы притянуть ее ближе:

– Прости, что не послушал тебя той ночью. Мне было страшно и больно.

Она коснулась свободной рукой его лица, немного хныкая от слез, которые не могла остановить:

– Мне так жаль. Я никогда не хотела причинить тебе боль.

Он повернулся и обнял ее, уткнувшись лицом в затылок, ее лицо наклонилось к земле:

– Знаю, детка. Все будет хорошо. Хотел бы я, чтобы ты рассказала мне, что происходит, чтобы не было места для недоразумений. Подумай об этом в следующий раз, ладно? У тебя есть полная свобода, просто убедись, что ты думаешь о том, как это влияет на меня.

Она немного пошевелилась, подняла глаза и всхлипнула:

– Так ты меня не бросаешь?

Он улыбнулся и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее губы:

– Нет. Ты моя, а я твой, помнишь?

Она кивнула и уткнулась лицом в его шею, облегчение захлестнуло ее.

– Кроме того, – сказал он ей в волосы. – Кто будет насаживать наживку на крючок и вытаскивать рыбу?

Она улыбнулась и шептала ему в грудь:

– Ты. Только ты.