На крючке - реликтовая рыба

Жарко. Южное солнце жжет без пощады. Все живое стремится спрятаться в тень. В рощицах туранги укрылись табунчики коней, стада коров… Отара овец сбилась в плотный массив и замерла на песчаной косе у водопоя…

Люди ищут спасения в густой тени прибрежных карагачей, где постоянно тянет легкий ветерок. Даже самые азартные рыболовы притихли. Кто дремлет, набираясь сил для вечерне-ночного лова, кто у заглохшего костра степенно потягивает терпкий и ароматный кок-чай. Тишина объяла окрестности, и даже незаметен стал звон неисчислимой рати невидимок-кузнечиков.

Зеркало залива неподвижно, только где-то у середины его поверхность морщится легкой рябью, искрится тысячами веселых солнечных зайчиков. Изредка всплескивает мелкая рыбешка.

Неожиданно у самого берега, около пучка рогоза, вскипел мощный бурун. В ослепительном ореоле кристально чистых брызг появилась крупная рыбина. Растопырив пестрые плавники, она вставала на хвост, бешено мотала головой, извиваясь сильным темным телом.

Один из рыболовов, приплясывая по жгучему песку, бросился к воде, но только оборванная прочнейшая леска напоминала о поклевке гиганта змееголова. Неудачник, забравшись по колено в прохладную воду, стоял у остатков жерлицы, с досадой размышляя о допущенной оплошности. Не ожидая здесь, на мелководье, крупной рыбы, он понадеялся на крепость лески и жестко привязал ее к полузатопленной коряге. И недостаточно упругая снасть не выдержала серии рывков сильной рыбы.

После такой поклевки вся истома от жаркого дня исчезла. Рыболов живо сообразил, что змееголовы промышляют лягушек, головастиков и мелкую рыбешку. Значит, клев змееголовов становится наиболее активным в самые жаркие часы дня. Стоило снова попытать счастья.

По существующим правилам каждый рыболов-любитель в Узбекистане имеет право пользоваться не более чем пятью крючками. Спортсмен решил получше использовать свои возможности. Он тщательно осмотрел берег, примечая места возможных охотничьих засад змееголовов, особенно характерные всплески уходящих в глубину рыб. Здесь он и поставил четыре жерлицы. На этот раз снасти готовились тщательно, подбирались упругие короткие (метр-полтора) удилища, к ним привязывались крепкие лески с одним прочным и острым крючком. Каждую жерлицу рыболов ставил не торопясь, основательно укрепляя удилище в грунте, размещая живцов или лягушат среди растений, но на «блюдечках» чистой воды. От умелого выбора места, надежности снасти и естественного вида приманки зависел успех дела.

Удильщик не особенно соблюдал тишину. Наоборот, уходя от установленной жерлицы, он слегка плескал ладошкой воду: змееголовы иногда охотно идут на этот звук, ожидая встретить лакомую лягушку.

Пятый крючок рыболов использовал иначе. Из самой длинной и крепкой своей удочки он соорудил нечто среднее между поплавочной снастью и нахлыстом. Леску взял диаметром 0,40 мм, окрашенную под стебель водорослей. Крупный поплавок белого цвета укрепил всего сантиметров на двадцать над единственным небольшим, но прочным крючком. На наживку пошла пара головастиков.

Рыболов помнил об отличном зрении змееголовов и сменил белую панаму на защитного цвета шляпу, накинул серую рубашку. После всех приготовлений двинулся вдоль берега, закидывая снасть в крошечные «окна» воды между водорослями.

Главной особенностью такой ловли было быстрой, но ритмичное подергивание кончиком удилища. Крючок с головастиками при этом как бы играл в воде, недалеко от ее поверхности, разжигая азарт у хищников. На каждой стоянке удильщик немного задерживался, временами делая перерывы в дерганье: хитрые змееголовы имеют привычку сначала хорошенько оглядеть объект атаки и редко бросаются очертя голову. Иногда хищник может подплыть вплотную и несколько минут разглядывать приманку, иногда сделает ложную попытку, иногда ударит хвостом, а иной раз схватит зубами за край приманки и ждет: а что будет дальше? Тут легко поспешить с подсечкой и… спугнуть рыбу.

Рыбалка с удочкой на змееголова несколько напоминает охоту. Все время продолжается состязание в хитрости между ловцом и добычей. Спортсмену приходится тщательно выбирать места возможных поклевок, постоянно находиться в движении. Заброс наживки в далекие крошечные разрывы между водорослями требует верного глаза и точности прицела, борьба с трофеем ловкости.

Наконец к рыболову пришла первая удача. Поплавок резко нырнул, рядом возник небольшой водоворот, удочка согнулась дугой, и пойманная рыба шлепнулась на берег. Маленький, всего сантиметров тридцать длиной, змееголов сорвался с крючка уже над сушей. Он сориентировался моментально и тут же устремился к воде, легко и быстро скользя по траве.

Поклевки на удочке повторились снова и снова, причем рыбы стали глубоко заглатывать приманку. Наконец и у одной из жерлиц закипела вода, судорожно заметался из стороны в сторону упругий прут удилища, временами припадая к самой воде. Рыболов подоспел вовремя, и трехкилограммовый красавец угодил в его подсачек.

Норма вылова, равная 5 кг, оказалась достигнутой. Довольный отлично проведенным днем и трофеями, удачливый спортсмен переложил пойманных рыб влажной осокой, предварительно сунув им под жабры по ломтику чесноку, собрал снасти и направился к ближайшей остановке автобуса. Через пару часов он был дома, доставив свои трофеи еще живыми.

Змееголовы — очень своеобразные рыбы реликтового происхождения, и уцелели они от ледникового периода в некоторых реках Китая, Индии, Кореи и в бассейне Амура. В Среднюю Азию рыб завезли случайно в 1961 г., при акклиматизации толстолобика и белого амура. Хищники очень быстро расселились в водоемах (в том числе самых глухих и заросших), в бассейнах рек Чирчика и Сырдарьи, освоив сначала район между Фархадом и Чардарой. Скоро они появились и в других водоемах, за плотинами. Уже в 1970 г. я, например, в полсотне километров ниже Чардарьинского водохранилища выловил крупного змееголова (длиной ровно метр, весом свыше 10 кг).

Обычно эти рыбы в Сырдарье достигают веса 6–8 кг при длине 70–85 см. Чаще попадаются экземпляры до 4 кг, широко распространены двухлетки длиной 30–35 см, встречающиеся повсеместно в озерах и заливах, даже в арыках и коллекторах.

Внешний вид змееголова необычен, и у некоторых домохозяек, да и у рыболовов, первое время вызывает дрожь и отрицательные эмоции. Голова рыбы чем-то напоминает змеиную, покрыта крупными чешуйками с ромбовидным рисунком. Туловище имеет отдаленное сходство с гюрзой, но значительно толще и короче. Главное — смущает выражение глаз этих хищников, резко отличающееся от взгляда других рыб.

Рыба эта легко уживается в самых разнообразных водоемах, в том числе и в тех, где недостаточно кислорода, вода загрязнена или теплая. Змееголовы дышат не только жабрами, но имеют в верхней жаберной полости специальные органы, усваивающие кислород из воздуха, без которого в жаркий период года гибнут. Во влажной, особенно прохладной, среде рыбы долгое время могут жить без воды. По росистой траве ловкие хищники легко перебираются из одного водоема в другой. Ранним утром, услышав сильный плеск на мелководье или шум в прибрежных травах, можно заметить змееголовов, атакующих вялых от утренней прохлады лягушат.

К зиме, когда активность хищников снижается, они собираются в глубокие подводные ямы в реках или озерах, где и проводят в спячке всю зиму. Клев прекращается с похолоданием воды, и уже в ноябре добыча становится редкостью.

Нерестятся змееголовы в самое теплое время года — летом. Икру откладывают в плавающие довольно крупные травяные гнезда. Как и у колюшек, родители охраняют потомство. Икринки имеют около 2 мм в диаметре, число их колеблется от 2 до 15 тыс.

В августе — сентябре интересно наблюдать походы мальков. Похожие на игрушечных, ярко раскрашенные пестрые змееголовики длиной всего 4–5 см медленно плывут вдоль кромки берега лентой по 6–10 штук в ряд. При случайном нарушении порядка строй восстанавливается немедленно.

Ловить змееголовов в озерах, заливах и речках лучше всего поблизости от глубоких подводных ям, омутов. Однако в настоящее время эта рыба распространилась широко и попадается, особенно на жерлицы, даже в малых, заросших тростниками водоемах в районе Бекабада, Арнасайских разливах, озере Тузкан, Сырдарье, Чирчике…

Перед началом рыбалки стоит пройти вдоль берега и, приметив характерные всплески змееголовов или бульканье выпускаемого ими воздуха, там и попытать свое рыбацкое счастье.

Несколько слов о вкусе этой рыбы и ее приготовлении. В меру жирное, белое, плотное мясо змееголова напоминает тунцовое или куриное. Мелких костей нет. Очень вкусные получаются котлеты, особенно если внутрь каждой из них перед обжариванием положить небольшой кусочек сливочного масла. Но и просто жаренные на обычном растительном масле куски, и маринованные с морковью и луком, и многие другие блюда из этой рыбы выше всяких похвал.