На лезвии любви

Болезненное решение

Марианна стала совершеннолетней, но по-прежнему живет у дяди – на правах гостьи и родственницы. Домашние только порадовались, что девушка осталась с ними.

А вот Генри как с катушек слетел:

– Подготовиться к экзаменам ты сможешь, находясь в любой точке мира! Давай жить вместе?

Стоит ли говорить, что Марианна все еще мариновала мужчину, не допуская до своего тела? Генри, конечно, не давил, но в серых глазах с пугающей частотой появлялся какой-то темный огонек... Девушка чувствовала себя виноватой, но все равно почему-то оттягивала момент близости, находя для этого тысячу причин.

Зато в поддержку Генри все чаще в ее голове возникала мысль, что парень на удивление настойчив и терпелив. Другой бы на его месте давно нашел доступную особу. Марианна была уверена, что такие тут же бы налетели, только помани их сероглазый красавчик пальцем.

– Хотя ты права: раз уж мы находимся так близко к Городу, куда и стремимся, то зачем уезжать? – размышлял Генри, когда они гуляли по весенней деревне. – Пока мы здесь и ничем не обременены, то давай просто отправимся в небольшой поход, разведаем обстановку. Что скажешь?

В тот день небо радовало глаз прозрачной синевой, звонко пела капель, пахло влажной землей и талым снегом. Окна солидных коттеджей, стоящих по краям дороги, отражали солнышко, постепенно двигающееся к горизонту. Уже успело пройти Рождество, несколько дней рождения домашних, в том числе и кухарки Энн. В Марианне за это время изменился ее стиль: рок и пацанские тряпки сменились на одежду классическую и элегантную. Безумные фиолетовые волосы канули в прошлое – девушка вернула себе естественный каштановый цвет.

– Поход в Лес, ты имеешь в виду? – на всякий случай уточнила Марианна, идущая в обнимку с Генри по проталинам.

– Хоть куда-нибудь! – вырвалось у парня. – Чтобы подальше от Хэппа!

Марианна всерьез задумалась. Лесом она грезила каждый день, каждую тренировку с Бродериком, каждую свободную от учебы минуту. Но, если верить дяде, – она была еще не готова. Тем более, что девушка планировала набраться опыта в двухдневной поездке с учителем, а потом уже выживать в Лесу с Генри.

Но ведь можно сделать и наоборот, верно? Погулять по окраине, насладиться уикендом, так сказать... Вернуться с багажом новых знаний к Бродерику. Вот же он будет удивлен, узнав, что его ученица не такая уж неженка и слабачка, как он порой наверняка думает!

– Решено: едем, как только соберемся! – кивнула Марианна, уже прикидывая, сколько ей придется наверстать из-за пропусков. Сероглазый просиял и начал обсуждение амуниции.

Какой бы виноватой девушка не чувствовала себя перед Бродериком, она не могла унять возбуждения от предстоящей поездки. Ее с новой силой охватила надежда увидеть то необыкновенное создание.

Агрессивные посетители Леса, к сожалению, даже не могли вообразить, что там может быть кто-то дружелюбный. Поэтому Марианна не видела смысла рассказывать кому-то о своем видении.

Поход не мог долго оставаться в тайне. Девушка должна была поговорить с дядей, соврать или сказать правду о своих ближайщих планах. Как он отреагирует? Она не знала и очень переживала.

Удачный момент для разговора ей даже не пришлось подлавливать. Во время обеда Бродерик сам начал нелегкую для племянницы тему:

– В последнее время ты какая-то воодушевленная, – как бы случайно обронил мужчина, отправляя в рот кусок ветчины. – Что случилось?

Сегодня он гармонировал с серо-красной столовой: чуть расстегнутая у горла белоснежная рубашка, алая жилетка крупной вязки, зачесанные назад темные волосы. Синяк на лбу давно исчез, оставив о себе лишь смешное воспоминание.

– Дело в том, – нетвердо начала Марианна, медленно отложив вилку, и кляня себя за трусость. – Что... Понимаешь... Мы с Генри... Давно думали об этом... И решили... Что хотим...

– Когда? – прервал мямление племянницы побледневший Бродерик. Он сидел неестественно прямо, перестав даже жевать.

– Завтра, – обреченно закончила девушка, избегая смотреть в лазурные глаза. Руки под столом беспокойно стискивали колени.

– Так скоро? – изумился мужчина, его голос дрогнул.

– А смысл тянуть? – пожала плечами Марианна, облегченно выдыхая. Вроде адекватно принял?..

– Действительно... – пробормотал Бродерик и заел услышанную новость листком салата. Девушка, которая заметила это, недоуменно приподняла брови – дядя не любил латук.

В подтверждение этого наблюдения мужчина торопливо схватил графин с водой и, проливая, наполнил граненый стакан. Большими глотками опустошив его, Бродерик хотел было что-то сказать, но подавился и громко закашлялся.

Марианна с тревогой наблюдала за хозяином дома и, увидев, что тот уже красный от хрипов, метнулась к нему – и ка-ак вдарила по спине!

Бродерик не влетел в носом в тарелку только потому, что был сильнее хрупкой родственницы.

– Мари... – полузадушенно проговорил Бродерик, выставляя в защитном жесте руку, затянутую в перчатку. – Не надо больше. Не переживай, не умру. Еще на вашей свадьбе погуляю...

– На какой "вашей"? – нахмурилась Марианна, отстраняясь. Грудь сдавило беспокойством. – Ты мне кого-то готовишь в мужья?

– На вашей с Генри же... – ответил мужчина и, бросив быстрый взгляд на племянницу, вдруг снова почему-то закашлялся. – Так что, ты говоришь, завтра у вас с Генри случится?

– Поездка в Лес, – как маленькому, растолковала девушка, возвращаясь на свое место за столом. – Мы уже готовы, я просто думала, когда тебе сообщить об этом...

– Наверное, в последний момент, – хмыкнул Бродерик, с подозрительным аппетитом вернувшись к еде. – И как эта поездка выглядит в твоих глазах?

– Ну, мы добираемся до Знака, топаем в Лес, ищем подходящее место ночлега, обустраиваемся. Потом гуляем по окрестностям, – Марианна решила проигнорировать сдавленное хрюканье, – знакомимся с местной фауной и флорой... Ну, и так дня два. Есть, конечно, вариант, что мы пойдем вглубь, но это будет понятно лишь на месте...

– Ясно.

– Ты же не против?

– Судя по тому, что ты сообщила мне это за день до отъезда, я должен сказать "не против", верно?

– Ты проницателен!

– Но я против, Марианна, – прямо посмотрел на нее Бродерик, и сердце девушки ухнуло в пятки. – Я не доверяю Генри. Я боюсь за тебя. Эта самая окраина – такая же земля мутантов, как и центр. Битвы там происходят ежечасно, ежеминутно. Вы для мутантов – очередные оккупанты. Помнишь, кого мы видели в прошлый раз? Кто на тебя в первый раз напал?

Вот и пришла очередь этого разговора. А Марианна надеялась, что тот день забудется, как страшный сон...

– Помню.

– Гигантская кошка это была. Миленькая киска, такая же, как у наших соседей. Только в несколько раз крупнее, с полным набором лезвий во всех стратегически важных местах. И ты можешь только догадываться, играла ли с тобой тогда мурка или сразу хотела съесть – да это и не важно.

Марианну едва не стошнило. Она ведь ела это мясо! Боже, неужели ей предстоит питаться в Лесу домашними животными?!

– Важно лишь то, – сурово продолжал Бродерик, вперив хмурый взгляд в побледневшую собеседницу, – что и сейчас вас сто процентов захотят сожрать. Сделай шаг в Город – и ты под прицелом. Не стоит так рисковать, пока я не обучил тебя всему...

– Я знала, что ты так скажешь.

Марианна аккуратно промокнула губы салфеткой, отодвинула стул и плавно поднялась. Она была готова к такому ответу. Но внутри все равно почему-то поднималась злость. Она – не та неопытная девчонка, а он – не ее опекун.

– Я понимаю, что не имею права на тебя давить... – хотел досказать мысль до конца Бродерик, но был резко оборван:

– Ты абсолютно прав – не имеешь. Решение отправиться в Лес в этот раз было обдумано со всех сторон и принято мной взвешено и осознанно. Генри, благодаря отцу, прекрасно осведомлен о нюансах экипировки и возможных опасностях. Мы предпримем все меры предосторожности, чтобы вернуться живыми. Я рассчитываю на твое понимание и доверие.

Марианна удержала на лице маску равнодушия, но чего ей это стоило!.. Гнев клокотал, бурлил внутри, просясь наружу. Словно бы и не позврослела! Ну уж нет, пора ей оправдать статус совершеннолетней.

– Мари, – с какой-то мольбой взглянул на нее Бродерик, тоже зачем-то вставая из-за стола, – не стоит. Я понимаю, что тебе хочется острых ощущений, да еще и проверить свои чувства к Генри...

– Ничего ты не понимаешь! – яростно вырвалось у Марианны. Слышать подобные слова было невыносимо. Не надо о чувствах! Не надо о Генри! От Бродерика это – нестерпимо...

– Я могу купить вам путевки куда хотите, хоть в другой конец света, – выжал из себя дядя, и по лицу было понятно, чего дается ему это предложение. Чего это он? Что ему не нравится в собственном предложении? Не хочет... расставаться с племянницей?..

– Не надо! – простонала девушка, затыкая уши. Ее сердце обливалось кровью от измученного вида мужчины. От так сильно беспокоится за нее, что готов на любую боль – лишь бы она не подвергала себя опасности!..

– Или, раз уж ты так хочешь в Лес, я могу разместиться в отдалении, чтобы вовремя прийти на помощь... – угасающе произнес Бродерик. Его лицо окаменело, черты заострились.

– Нет! – прорычала Марианна и отшвырнула стул, выбираясь из столовой. Не было сил терпеть это. – Ничего не надо! Боже, Бродерик, живи уже своей жизнью, хватит вмешиваться в мою! Я устала от твоей заботы! Хватит! Позволь мне самой решать, что для меня лучше!

"Зачем, зачем ты все усложнил?! – кричала про себя девушка, мчась по коридору, а затем по лестнице. – Чертова твоя опека! Это мешает забыть о тебе, понимаешь?! Господи, я так больше не могу! Невыносимо!"

***

Прошло не меньше двух часов, когда девушка пришла в себя и смогла трезво взглянуть на ситуацию.

Ну ты и дура, Мари! Дядя просто выполнял долг родственным привязанностям, а ты невесть что напридумала и столько всего понаговорила!.. Краска прилила к щекам, стыдно стало до слез.

А что теперь делать? Девушка посмотрела на стену напротив кровати – она была укрыта ковром цветных постеров и плакатов. Взгляд зацепился за один из них: розовая пони блевала радугой, а рядом подписано "Пусть у тебя все будет хорошо!"

Хорошо ли ей сейчас, после ссоры с Бродериком? Однозначно, нет. Стоит ли перед поездкой помириться?

Или подождать до возвращения, когда чувства притупятся?

Какая жалкая, трусливая идея сбежать от правильного поступка! Марианна сморщилась от отвращения к себе и решительно встала, одухотворяемая добрым порывом. Она найдет Бродерика и извинится.

Чувствуя в теле потрясающую легкость от принятого решения, девушка метнулась к двери, но открыть ее не успела. В коридоре послышались знакомые осторожные шаги, чуть приглушенные ковром. Если вспомнить, что комната Марианны и рабочий кабинет дяди находились довольно близко друг от друга, то становится понятно, отчего она так хорошо расслышала следующую фразу:

– Алло. Здравствуйте, доктор.

"Неужели Бродерик чем-то заболел или поранился?!" – ужаснулась Марианна, тотчас замирая и обращаясь в слух.

– Я бы хотел... – и хлопнула в отдалении дверь кабинета, отрезая звуки. Недолго думая, девушка бесшумно выскочила в коридор и с величайшими предосторожностями приникла к замочной скважине глазом, а затем ухом.

– ...Только тихо, не привлекая внимания. Нет, ребят своих держите наготове, может быть, понадобятся... Было бы здорово видеть вас сегодня, но, раз не можете... Хорошо, буду ждать. До свидания.

Разговор был окончен, и Марианна, как ниндзя, вернулась в свою комнату, ощущая, как в висках отдается пульс.

"Зачем ему доктор? Это же доктор Тейлор, да? Какие-то "свои ребята" могут понадобиться... Неужели коллеги-врачи? Бродерик болен?! Боже, а она надумала отъезд! Вдруг она нужна ему? Остаться, что ли?.."

Истязая себя такими мыслями, девушка без энтузиазма завершила приготовления к завтрашнему походу и решила пораньше лечь спать. Лежа в кровати, ответила, как привыкла, на все сообщения Генри, опустила голову на подушку и... крутилась в постели до трех ночи. Нехорошие мысли не давали уснуть.

Потом беспокойный сон все-таки сморил начинающую туристку.