На лезвии любви

Начнем все с начала...

– Надо поесть, собраться и трогаться в путь. – Набросал план Рик, отходя к палатке.

– А что же у нас на... обедо-ужин? – светским тоном поинтересовалась девушка, приподнимая юбку воображаемого бального платья и направяляясь к термоизоляционной сидушке – поджопнику, как в народе говорят.

– Я взял с собой консервы, ваше благородие, – неожиданно подыгрывая путешественнице, подобострастно засуетился Рик. – Не изволит ли ваше королевское высочество откушать столь неблагородного, но, за не имением лучшего, вполне питательного яства?

– Изволю, – царственно кивнула Марианна, совсем не по-королевски плюхаясь седалищем на траву. – Прикажите нести.

– Сию секунду, госпожа! – закланялся, пятясь, мужчина, и девушка не смогла больше сдерживаться. Хохот разнесся на всю округу. Рик вторил Марианне, и эти двое, глядя друг другу в глаза, наслаждались моментом счастья.

Подуспокоившись, Рик принес им консервы, Марианна, озарившись, достала походные ложки, и, сев у костра практически вполтную друг к другу, маленькая компания принялась поедать тушенку с отваренным в кастрюльке рисом.

– Мы тоже взяли котелок, – вспомнила девушка и прикусила язык: Генри уже никогда не воспользуется тем, что собрал с собой... Настроение резко скакнуло вниз. Еда, и до этого не такая уж потрясающая, совсем потеряла вкус.

А стоит лишь вспомнить, что нужно будет трогать оставленные другом вещи, Марианне становилось дурно.

– А маска для защиты дыхания у тебя есть? – задал важный вопрос Рик. – Даже два дня здесь могут отразиться на здоровье. Лично знаю человека...

– Взяла, взяла, – раздраженно ответила девушка, пребывая в подавленных чувствах и не имея желания вылезать из этого болота. Предаваться унынию казалось самым справедливым и правильным делом. Как можно радоваться, когда после смерти товарища и сутки не прошли?!

И ведь виновата в его смерти только она...

– Тогда после еды надо надеть обязательно. У тебя какая?

– Взяла полностью закрывающую лицо. И сменные фильтры. – Неохотно буркнула Марианна. Весь этот разговор просто-таки дышал напоминаниями о Генри – ведь он принимал основополагающее участие в подготовке.

– Так. – Выпрямился Рик и сурово посмотрел на спутницу. – Давай договоримся. Весь негатив оставляем до момента возвращения, деструктивные чувства могут рассеять внимание и ослабить бдительность. Марианна, мы не на прогулке! Соберись! – мужской голос наполнился ехидством. – Я вообще в шоке от того, что вы из Леса курорт решили устроить! Прогулочку двухдневную! Романтическое свидание!

Марианна покраснела, как томат. Она считала, что на окраине им действительно будет проще выжить, и она даже сможет...

– Мда! – только и смог сказать Рик, глядя на зардевшуюся девушку, нервно сжимающую ложку.

– Здесь война, Мари, – оправившись, снова убежденно заговорил напарник, – нужно быть постоянно, ежесекундно настороже. Один воин вышел из строя? Бери все, что он оставил, дабы выжить и выполнить цель похода. Это абсолютно нормально в данном месте. Поверь, если бы я распускал нюни – то просто не вернулся бы домой.

Распускающий нюни Рик в воображении Марианны походил на супергероя: подвывая, как царевны в мультиках, он разлил вокруг себя нехилое озеро, в котором потонули все мутанты, а сам мужчина, мгновенно выключая плач, мощными движениями пловца рассек водную гладь, добрался до дерева и чудесным образом вырубил из него плот, с которого, проплывая мимо захлебывающегося тигроида, манерно махал кошаку ручкой.

Нет, Рик просто не может умереть. Только по чужой глупости, но не по своей, это точно. Он найдет выход из любой ситуации.

То ли представленная картинка, то ли тон напарника сделали свое дело, но Марианна успокоилась. Нет, Генри по-прежнему был в ее мыслях, по-прежнему бередил душевную рану, однако девушка запретила себе заниматься самобичеванием. Рик прав: это действительно неуместно.

Она будет стараться подавлять негатив, чтобы оправдать ожидания своего мужчины. Она – не плакса и не слабачка!

– Вот так-то лучше, – одобрительно кивнул Рик, следя за лицом Марианны. – И запомни: я тоже не хотел, чтобы так получилось. Но, по большему счету, это был его выбор: сам пошел в Город, сам настоял на дуэли, сам бросился под когти...

Марианна с трудом сглотнула и невероятным усилием воли заставила себя перенаправить мысли.

– Я могу сказать то же самое и о Джордже, из-за которого ты до сих пор переживаешь, – криво усмехнулась она, соскребая из банки остатки тушенки.

– Там я действительно виноват... – вздохнул Рик, откладывая свою жестянку на траву и глядя в пламя костра. – Я не просто выдвинул предложение отправиться в Город. Я расписал все "прелести" этого похода так, что мой учитель просто не мог отказаться. Мне думалось, что он справится, – даже я, всего лишь его ученик, смог! Но... Моя ошибка дорого обошлась нам обоим.

– Рик, – Марианну саму напугала легкость, с которой озвучила имя любимого человека, а поймав довольный взгляд мужчины, она смутилась, но продолжила, – ты потерял там руку. Или... Или это протез?

– Мари... – тепло улыбнулся ей мужчина, беря той самой, правой рукой ее ладонь. Сквозь тонкую белую перчатку девушка ощутила вполне человеческое тепло. – Моя рука серьезно пострадала, но ее смогли восстановить.

– Ты прячешь ее, потому что она в шрамах? – снова закинула удочку девушка, млея от робких поглаживаний большого пальца по тыльной стороне захваченной руки.

– Не только, – снова смотрел Рик на огонь. – Я тебе позже покажу... А сейчас, – и он встал, за руку подтягивая напарницу вверх, – давай собираться. Воды у нас очень мало, следует поторопиться.

Они стояли друг напротив друга, близко-близко, и мир словно замер, вслушиваясь в стучание сердец этих двоих. Марианна понять не могла, как она умудрилась влюбиться. Как Рик умудрился?! Взрослый человек – и вдруг сходит с ума от нее, такой маленькой, глупой, неопытной во взрослой жизни...

А если – и от этой мысли сердце у Марианны сжалось, – он ее не любит? Если имеет место лишь страсть, которая скоро пройдет? Или, может, недоступность из-за родственных чувств возбудили в нем какие-то желания? А теперь это схлынет...

Но пока он так пронзительно смотрит на нее, пока сердце замирает от невысказанных чувств в голубых глазах, – неважно, что им движет. Лишь бы не кончалось...

– Мари... – произнес изменившимся голосом Рик. – Я долго думал... И... Предлагаю нам начать все с чистого листа.

Девушка распахнула глаза, губы стали разъезжаться в счастливой улыбке. Он не шутит? Он действительно готов к серьезным отношениям?!

Но сказала она совершенно не то, что думала:

– У нас тут не романтическое свидание и не курорт! – и показала язык, отодвигаясь в сторону палатки. – Нужно думать лишь о том, как выжить. Верно, Рик?

– Так точно, Мари! – отдал честь мужчина, его лицо выражало ликование, словно он увидел или услышал то, что хотел. – Не романтическое свидание! Буду ждать подходящего времени, мой капитан!

– И за что я тебя... – вырвалось у девушки, и она торопливо скрылась в палатке. "Он же не догадался, что хотела сказать? – дрожащими руками перебирала свои вещи Марианна. – Это неправильно, когда женщина открыто заявляет о своих чувствах. Сначала мужчина должен поухаживать за ней... Боже, у нас явно все идет через ж-ж-ж... жизнь!"

– В целях экономии времени... – заговорил рядом за тентом Рик, и через мгновение его рука распахнула клапан "дверки". – Нужно все делать быстро. Так что я тоже буду собирать вещи. – И принялся, полузабравшись внутрь, с таинственной улыбкой сворачивать свой спальник.

"Он же издевается надо мной, да?! – простонала в мыслях Марианна. – Он все понял, и теперь будет мучить меня!"

– Чего зависла? – покосился на нее мужчина. – Я тебе мешаю?

– Да!

– Чем же? – лукаво поинтересовался Рик. Девушка, наконец, осознала, что это все – месть за молчание на предложение "начать с начала". И что ей стоило ответить! Тогда бы она не загнала себя в такую ловушку...

– Присутствием!

– О, ну как же я могу не присутствовать, если, в противном случае, ты останешься один на один с Городом и его обитателями?

– Хватит! Ты уже достаточно вогнал меня в краску! – рассвирепела пунцовая Марианна, отшвыривая свой спальник и поворачиваясь к ухмыляющемуся мужчине. – Чувствуешь себя победителем, да?

– Мари, маленькая моя, – вдруг нежно произнес Рик, протягивая руку и убирая за ухо непослушную прядку каштановых волос. Чуткие пальцы погладили бархатное ушко и замерли на щеках. Девушка была не в силах шелохнуться. – Ты злишься на себя за такую ерунду! Думаешь, твое расположение ко мне – какая-то тайна? Ты просто подтвердила мои догадки, чему я, если быть откровенным, безумно счастлив. Нет смысла скрывать свои чувства в надежде, что избранник сам о них догадается. Ждать этого можно долго, а зачем?.. Если хочешь быть с человеком – будь с ним, все просто. А остальное – лишь блестящее напыление для большего эффекта. Не усложняй, моя родная...

Внутри Марианны все замерло. В следующую секунду Рик потянулся к ней и... чмокнул ее в уголок губ. Засмеявшись при виде проступившего на лице Марианны разочарования, он хитро шепнул:

– Ну, мы же начинаем с чистого листа, так ведь? Значит, все должно быть постепенно...

– Опять раскомандовался, – недовольно пробубнила девушка и, не признавая главенства Рика, проявила инициативу и погладила скулу мужчины в ответ. Та была теплая, слегка колючая от появляющейся щетины, и уютно легла в ладонь. Рик довольно блеснул глазами и, вздохнув, отстранился:

– Пора в путь-дорогу!