На лезвии любви

Чудо из прошлого

Весь путь до водоема был наполнен страхом и предчувствием беды. Которое, конечно же, не могло не оправдаться. В таком месте, как Лес, было бы странно не столкнуться с голодным зверем.

После того, как компания не без сложностей отбилась от двух гигантских котов (вроде в марте у них должны быть совершенно иные интересы!) Марианна, восстановив дыхание и старательно игнорируя боль от ушибов, полюбопытствовала у бредущего впереди Рика:

– А почему ты или вы с другими исследователями придумали для местной фауны такие смешные названия? Медвезы, тигроиды, котусы... – на последнем девушка не сдержала фырканье. Из-за надетого на лицо респиратора голос звучал глухо, приходилось напрягать связки, чтобы быть услышанной.

– Во-первых, смех поднимает настроение. А сюда нужно соваться только с позитивным настроем, иначе легко...

– Вообще-то, именно смех расслабляет, а не тоска и прочее, как ты недавно говорил. – Идя по полуголым зарослям, с каждым шагом все более густым, Марианна иронично посмотрела в спину идущего впереди мужчины, точнее, на его зеленый походный рюкзак. А затем в очередной раз внимательно огляделась.

В Лесу, как и в усадьбе Хэппов, царила весна, только какая-то ускорившаяся, поздняя. Словно природа в этом месте стесняется своей обнаженности, старается поскорее зацвести, укрыться листвой. На нагих ветвях уже вовсю взрываются зеленью почки, трава давно показалась из-под снега, которого, к слову, практически не осталось, несмотря на большую затененность.

Под ногами бодро хлюпала грязь, и Марианна снова порадовалась, что надела прорезиненные ботинки. Было неожиданно жарко, и путешественники расстегнули куртки, но крепко затянули темные шарфы, ведь ветер мог пригласить на огонек весеннюю простуду.

– Я бы уточнил, – невозмутимо ответил Рик, крутя головой во все стороны. – Любое чувство может определенным образом рассеять внимание. Но, в отличие от печали, в радости хотя бы хочется жить, а это в сложной ситуации открывает скрытые ресурсы организма. Юмор расширяет фокус внимания и позволяет креативно подходить к любой нестандартной ситуации.

– Допустим, – все так же внимательно озираясь, продолжила разговор девушка, – а что второе?

– Во-вторых, просто представь, как ты рассказываешь друзьям о нашем предыдущем столкновении, – и Рик старательно передразнил какую-то манерную блондинку. – "Ой, подру-уга, на меня напали коты! Было страшно, но мы справились. Ну и что, что их всего два? Зато каких!"

– А сказать, что на меня напали котусы, – лучше? – прыснула Марианна.

– Зато рассказ станет веселее, согласись?

Дороги в Лесу не существовало, ветви кустов тесно переплелись между собой, запрещая проходить дальше, вглубь Леса. Будто кто-то наверху поставил выбор: или прорывайтесь силой – или разворачивайтесь.

Предостережение? Или забота о глупых хомо сапиенсах?

– В общем, проще обозначать местную живность модифицированными, как они сами, названиями. Тем более, тигроид уже как бы новый вид, которому точно не помещает новое имечко.

Громко говорить, продираться сквозь чащу и настороженно оглядываться в поисках опасности – и все это делать одновременно! – оказалось довольно сложно. Поэтому путешественники замолкли и снова погрузились в многоголосую атмосферу Леса. Марианна, благо в пути было предостаточно времени, уже знала, что, помимо хищников, тут обитают и миролюбивые мутанты, в том числе насекомые. Конечно, и они могут напасть, но – как уточнил Рик, – скорее, по ошибке, чем из-за кровожадности.

– Я же говорила, что не все хотят убить здесь! – торжествующе воскликнула девушка, услышав это.

– Ты говорила обо всех живущих тут.

– Нет! Для кого-то мы действительно дичь...

– Рад, что это это осознаешь. – Коротко закончил тот разговор мужчина.

А ведь он не знает, что Марианна однажды встретилась с хищным зверем, который не проявлял никаких признаков агрессии. Это случилось давно, едва ли не два года назад. Они всей семьей куда-то ехали, и в таком вот неудачном месте, как Лес, у машины оказалась пробита шина. Пока папа менял колесо, дочь решила прогуляться.

Мама хотела пойти с дочерью, но в последний момент папа попросил ее о помощи. В итоге, Марианна, наобещав с три короба, отправилась одна.

Любопытство вело ее от Знака к таинственному зоопарку. На тот момент она мало что о нем знала, и эта неизведанность слегка тревожила юное сознание.

Слегка.

Каково же было удивление Марианны, когда она, остановившись около предупреждающей таблички, увидела вдалеке... тигра.

Издали он казался котенком. Животное подошло к желтым заградительным лентам и, не двигаясь, пристально смотрело в сторону обомлевшей от ужаса Марианны.

Время шло, а мутант не нападал и не уходил. Хвост, по которому можно понять настроение семейства кошачьих, был абсолютно спокоен.

И Марианна решилась. Это было глупо, абсолютно глупо, но! Она ни капли не жалеет о случившемся.

Девушка сделала робкий шаг вперед. Ноль реакции со стороны тигра. Второй шаг. Третий. Ничего.

Когда Марианна подошла так, чтобы четко видеть глаза гигантского зверя, тигроид отступил. Он словно приглашал ее в гости!

Но как такое возможно: он же неразумное создание?

И почему мутант не нападает?!

Вопросы теснились в девичей голове, но ответов не было.

Тем временем невероятное видение сделало еще несколько шагов назад и вдруг легло на спину, открыв живот! Что это еще такое?! Как хищник решился на это?! Почему?!

Сейчас огромный зверь был как никогда похож на игривого котенка, но почему-то именно это напугало Марианну. Слишком странно. Слишком необычно.

Девушка сделала пару шагов назад и прошептала:

"– Извини, я не могу... Меня ждут... Мама и папа... Они там, около машины..." – она говорила и говорила, осторожно пятясь. Тигроид внимательно слушал ее. Он уже перевернулся на лапы и просто смотрел, как девушка уходит.

"– Пока, киска", – дрожащим голосом проговорила шестнадцатилетняя Марианна, отходя так далеко, что перестала видеть мутанта. Ноги внезапно стали ватными, и девушка упала коленями на асфальт. Пришел отходняк.

– Марианна! – донеслось до нее.

– Иду! – крикнула она в ответ, с трудом поднимаясь. Нужно было взять себя в руки и вернуться к родителям.

Потом девушка долгое время крутила в голове невероятное воспоминание. Вопросы теснились в голове, но она никому не решилась рассказать о своем сумасбродном поступке.

Зато с тех пор она внимательно прислушивалась к новостям о Лесе, мечтая когда-нибудь вернуться туда. Кто ж знал, что это случится так скоро...