На лезвии любви

С ума по тебе схожу

– По твоему лицу сразу видно, о чем думаешь, – оторвал девушку от мрачных дум Рик. Он уже не ел, только пристально смотрел на Марианну посиневшими глазами. – Неужели он тебе настолько небезразличен?

– Дело не в этом, – у Марианны непроизвольно дернулся уголок губ. Неужели любимый ревнует? – Он отдал за меня жизнь. – Пальцы рук похолодели от воспоминаний. – Это слишком много, я не могла бы принять такую жертву, но... меня даже не спрашивали. А теперь я не знаю, что делать, как не винить себя в том, что не успела ему помочь выжить... Нет, я не люблю Генри, но теперь он, когда мертв, всегда незримо будет находиться рядом.

– Понимаю, – тихо ответил Рик, переводя взгляд на огонь. Марианна вернулась к еде, ощущая почему-то облегчение. То ли из-за того, что выговорилась, то ли потому, что расставила все свои чувства по полочкам.

– Иди отдыхай, – через некоторое время проговорила она, дошкрябав остатки из банки. – Я покараулю часов пять.

– Давай определимся с нашими дальнейшими действиями. – Выдвинул встречное предложение Рик, снова поворачиваясь к спутнице. – Ты хотела провести тут пару дней. Эта миссия, насколько я могу судить, завтра будет выполнена. Мы можем трогаться домой.

Домой... Слишком многозначительно это прозвучало. Сначала она была там, как подопечная дяди, затем жила в усадьбе на правах гостьи, а теперь... Кем она там будет теперь?

У Марианны по спине пролетели невесомые мурашки.

– Я хочу продолжить путь, – вскинула она твердый взор на Рика. И ей было нелегко признаться даже себе, что она просто-напросто боялась возвращаться. Мало того, что ее будущее висит в туманной дымке неопределенности, так еще по возвращению отсутствие Генри будет ощутимо, как никогда.

Все будет напоминать о нем.

– Зачем?

Это был важный вопрос. За прошедшее время Марианна очень изменилась, и тоска по родителям уже не так беспощадно терзала ее. Но узнать ответы хотелось почти с той же силой, что и раньше.

Девушка много размышляла на тему агрессии животных. Ей казалось, что звери относятся к людям так, как когда-то отнеслись к ним самим. И наверняка понимают, что не с добром приходят эти двуногие человекопитеки!

А если попробовать подарить мутантам ласку?.. Или хотя бы их не трогать, не провоцировать?

Взять того же кота, который напал тогда на Марианну, а Рик спас ее ценой своего здоровья. Не сразу же атаковал зверь, верно? Любопытничал. Да, может, и играл с добычей, – а, может, интересовался! Сам факт, что пауза-то, которую можно было использовать для знакомства с животным, – была!

И обезьянухи не сразу бросились в бой... Да и зачем, по сути, обезъянам – человеческое мясо? С чего вдруг подобная кровожадность? Марианна была уверена, что нападение – это вынужденная мера, и существа сами того не хотели. Тут или голод их сподвигнул на, считай, каннибализм, или... Что-то еще.

– Зачем? – повторила девушка, грустно хмыкая. – Все, что я скажу, вряд ли покажется тебе серьезной причиной.

Вообще Марианне казалось, что мутанты нечасто видят людей. Кто-то из монстров наверняка даже не подозревает об их существовании! За два года-то расплодилось, небось... И ведь наверняка в местности, где не ступала нога человека, животные не опасаются людей! И не нападают наверняка...

Так почему бы не найти этих созданий? Почему бы не посоветовать людям быть добрее к существам, попавшим в нелегкую ситуацию?

– О, это же прогресс! – обрадовался Рик, продемонстрировав это лишь сверкнувшими глазами и довольным голосом. – Ты понимаешь, что твои прихоти – несерьезны. Так ведь?

– Да, это прихоть, – на удивление покладисто отозвалась Марианна, даже ручки на коленях сложила.

– Значит, вернемся сюда потом, когда будем сто процентов готовы? – заподозрил подвох собеседник.

– Ты же знаешь ответ, по глазам вижу, – хихикнула она. – Да и вряд ли мы будем готовы больше, чем сейчас, согласись.

– Фиолософ, – покачал головой Рик, снова обращая взгляд на пламя. Марианна до этого момента все не могла понять, что в мужчине за время их путешествия изменилось, и только сейчас обратила внимание на волосы спутника. Они были, как всегда, зачесаны назад, но верхние пряди упали на лицо, обрамив его и смягчив черты. Зато легкая щетина добавляла Рику несколько лет, и девушка задумалась о разнице в возрасте между ними. Тринадцать зим и весен! Когда ей стукнет тридцать, ему будет сорок три. А потом пятьдесят три... А она в это же время останется женщиной в самом расцвете сил!

"Господи, опять сейчас навкручу, – опомнилась Марианна и стиснула зубы, – и лишу себя счастья. А ведь только с Риком оно и возможно: ни к кому меня еще так не тянуло... Да и какая разница, сколько нам лет, если мы близки душами? Вон, Элис рассказывала про своих родаков, они развелись, и ее мама нашла молодого человека... И ничего, до сих пор, уже лет десять как вместе".

Не осознавая, девушка любовалась профилем мужчины, улыбаясь разросшемуся чувству уверенности в своих чувствах. И не сразу поняла, что Рик уже какое-то время смотрит ей прямо в глаза. Они сидели довольно близко, и хватило бы всего лишь порыва, чтобы...

– Какой ты себя видишь? – раздался вопрос, и Марианна стряхнула наваждение. Щеки потеплели.

– Себя... Порой очень смелой, бесшабашной, способной на все. А порой... Порой слабой, глупой, маленькой девочкой... – признание далось нелегко, и, чтобы скрыть напряжение, девушка задала встречный вопрос. – А какой меня видишь ты?

– Вижу тебя тигрицей, – раздвинув кончики губ, ответил Рик. – Неустрашимой, опасной, но – если уберешь когти и клыки, – становишься ласковым мурчащим комочком.

– А я тебя вижу... – Марианна защелкала пальцем, припоминая животное. – Носорогом!

– Да? – неподдельно изумился мужчина, пытясь вообразить себя названным созданием. Девушка тоже пыталась, но оставила это бесполезное занятие – она же выбирала животное не по внешности, а по внутреннему содержанию!

– Да! Ты один, почти всегда один, как и носорог. Шкура у тебя непробиваемая, ты кажешься равнодушным. А еще ты вроде бы такой безобидный на вид и осторожный по сути, но скрываешь до поры свои силы, чтобы потом, при опасности, ка-а-ак атаковать!

– Ого. – Отмер Рик и запустил правую руку в волосы. – Вот, значит, как... Да, смерть учителя изменила меня. Раньше я был другим.

– Знаю, – тепло улыбнулась Марианна, вспоминая тот единственный душевный разговор с мужчиной, произошедший тогда, еще когда считала его дядей. Это было, как несложно догадаться, на ее шестнадцатилетие.

В тот день, быстро свыкнувшись с мыслью о появившемся родственнике, она потихоньку разговорилась со своим кумиром, и этот час или даже два для Марианны были самым счастливым временем всей ее жизни. Бродерик Хэпп тогда сразу предложил общаться на "ты", поведал о своем становлении, как фехтовальщика, рассказал несколько случаев из карьеры. Девушка не заметила, как выложила все о своей жизни, раскрыла незнакомому, в сущности, человеку, многие девичьи тайны...

Ей казалось, что с этого дня жизнь круто изменится. Дядя посодействует в ее развитии, они будут чаще видеться, больше взаимодействовать.

Общаться с ним ей нравилось – было легко, весело, познавательно. Идеальный коктейль. Идеальный собеседник.

Но Бродерик Хэпп оказался очень занятым человеком, поэтому даже через Инетрнет они переписывались довольно редко. А спустя какое-то время он вообще перестал отвечать, и теперь Марианна знала, почему – из-за тоски по погибшему тренеру.

– Я не говорила, что была без ума от тебя? – вырвалось у девушки от нахлынувших воспоминаний. Она покраснела и тут же добавила. – Когда еще не знала, что ты мой дядя. Просто фанатела от такого великого мастера клинка.

– Я это знал, – чему-то улыбнулся Рик и вдруг, придвинувшись поближе, обнял одной рукой замеревшую спутницу и притянул к себе. – Признаюсь, твой восторг был приятен. Вдвойне приятен от того, что ты не просто тащилась от популярного фехтовальщика, но и сама развивалась в этом деле и могла оценить меня по достоинству. Уже в то время мне казалось, что мы были на одной волне.

– Мне тоже так казалось! – едва не подпрыгнула Марианна и тут же присмирела, опасаясь, что ее перестанут обнимать. А разрывать объятия не хотелось до смерти.

– Может быть, именно из-за твоих круглых от восхищения глаз, которыми на меня, признаюсь, смотрело множество женщин, я и позволил себе забыть о том, что ты – моя племянница. – Тон Рика неуловимо изменился, но рука по-прежнему крепко прижимала девушку к себе. – Это было ошибкой – впустить такую неправильную мысль, как... – и вздохнул. – Потому что, впустив, я не мог поверить своей реакции на нее.

Марианна ободряюще положила свою ладонь на мужскую руку, сжавшуюся в кулак на колене. Рик тут же перехватил маленькие пальчики и с нежностью сжал их.

– Проще было забыть о тебе и о странных чувствах, которые овладели мной во время и после разговора с тобой. Они были неправильными, и я стал избегать нашего общения. Благо сделать это было легко, потому что я не успел к тебе привязаться. Немного поломав голову над странностями своего организма, – тут Рик смущенно потупился, как невинный подросток, – я забыл о случившемся. То есть пытался. Старался отвечать тебе на сообщения пореже и забивать дни делами, чтобы не оставлять себе возможность общаться с тобой. Это, правда, я только сейчас осознаю. Если бы я хотел – если бы нам было можно! – я непременно нашел бы на тебя время.

– Я не обижаюсь, – Марианна положила было голову на плечо Рика и спохватилась, вспоминая. – Маски!..

Подняв голову, она увидела совсем рядом лицо любимого человека, и сердечко тут же понеслось вскачь. Рик наклонился к ней настолько близко, что она ощущала его дыхание на своей коже:

– Когда ты вновь появилась в моей жизни, в моем доме, избегать тебя я уже не мог. Точнее, делал все возможное, чтобы быть подальше от тебя – от соблазна, от наркотика, от греховного искуса. Ты не представляешь, чего мне стоило держать себя в руках и демонстрировать отстраненность и равнодушие.

Марианна затаила дыхание, чувствуя на своих губах его губы, шепчущие:

– И не представляешь, какое счастье испытал, услышав, что ты можешь стать моей...

– Я тоже... – только и успела выдохнуть девушка, утопая в синих глазах. В следующий момент Рик поцеловал ее – легко, бережно, трепетно. Совсем не так, как в их первый раз. Там было, скорее, отчаяние, а здесь – знакомство, приглашение начать все с начала. Марианна улыбнулась и с наслаждением ответила. На ее губах распускался, расцветал, рождался весенний поцелуй, отзывающийся в ушах веселым, будто капелью, звоном.

Легкие заигрывания кончиком языка – и начался новый этап слияния губ. Не покорение, а исследование, не подчинение, а изучение.

Как-то совсем незаметно для себя Марианна оказалась на Рике сверху, переводя поцелуй в более глубокий. Но, когда мужские руки проникли под куртку и кофту, девушка ахнула и открыла глаза, возвращаясь из будоражущего омута чувств. Внутри все пело и подталкивало к аккордам повыше, но...

– Прости, опять я тороплюсь, – неловко хихикнул Рик, все еще прижимая к себе девушку. Его пальцы осторожно поглаживали бархатную девичью кожу.

– Это как бы я сама забралась... – и не думая слезать, эхом отозвалась Марианна. Они с мужчиной переглянулись и засмеялись. Рик просто обнял девушку и зарылся носом в ее темные волосы.

Время словно замерло.

– Я вот чего не понимаю: ты говорил, что мы с Генри зря устроили из Леса курорт, но сам не против романтической направленности нашего... э... приключения. Ты так ревновал, или что? – поинтересовалась Марианна после небольшой паузы. Руки обвили шею мужчины, голова уткнулась ему во впадину за ухом.

– Я до сих пор считаю, что романтику лучше устраивать как можно дальше от Города. Но... – Рик вдохнул, его сердце зашлось – девушка явственно ощущала взволнованное биение даже через куртку. – Я схожу с ума по тебе. Без преувеличения. Теряю рассудок и творю глупости. С каждым днем это все сильнее, словно в целом мире нет других девушек, кроме тебя. Я не знаю, как это назвать, кроме как известным тебе словом.

– Одержимость? – пошутила Марианна, краснея от осознания того, что ей сейчас фактически... в любви признались?

– Точно! – фыркнул Рик. – Ладно, родная, надеваем маски и планируем день.

Родная... Господи, она на каждое ласковое слово будет так реагировать?! Что ж пульс-то учащается? Может, у нее развивается стенокардия?

– Завтра сложный день, ведь мы уже доберемся до стен зоопарка. – Надев респиратор, проговорил Рик. Он по-прежнему не спускал со своих ног Марианну, хотя девушка была убеждена, что уже отсидела мужчине все, что можно. А все, что там есть, очень ценно, между прочим! Нужно беречь такие вещи!

Поэтому она, немного подумав, решительно пересела на траву рядом. Сильная рука тут же прижала ее к мускулистому телу.

– Погоди, – поразилась Марианна, до которой только дошла озвученная информация. – Как это – доберемся уже завтра?

– Ты хоть карты смотрела, чудо?

– Не только смотрела, но и захватила с собой! – недовольно проворчала Марианна, стараясь не млеть от ласковых прозвищ, звучащих в устах Рика до дрожи сладко.

– Если на этих картах обозначена зона Города, тогда тебе известно, что она представляется собой форму яйца. Центр, зоопарк – это его желток. И, если разрезать вареное яйцо, ты увидишь, что желток располагается не посередине, а вверху или внизу. Нам повезло жить близко к тому месту, где эдакого "белкА" минимум, и мы его за эти дни с тобой преодолели. Завтра как раз подойдем к сердцу Леса.

– А ты до какого места проходил? – полюбопытствовала Марианна.

– Чуть дальше ворот зоопарка, – мрачно ответил Рик и, мягко отстранившись, встал. – И даже до них я бы не добрался без... – мужчина скрылся в палатке, оставив девушку заинтригованной. Через несколько минут он вышел, держа в руках какую-то сумку.

– Не добрался бы без защиты, – договорил мужчина, протягивая Марианне принесенное, и, когда девушка расстегнула молнию, она увидела... свою фехтовальную экипировку.

– Она сохранит от некоторых повреждений лучше, чем кофта и куртка, так что рекомендую завтра надеть.

– С-спасибо... – пролепетала напарница, пораженная такой заботой и предусмотрительностью. Мало того, что Рик пришел за ней в Лес, так еще и принес с собой то, что нужно было взять самой! И как она не догадалась, что фехтовальный костюм, который состоит из кевларовых нитей, – входящих в материал для бронежилетов, – гораздо прочнее обычной одежды. Она-то это знала, но... Вот она, узость мышления, отсутствие креатива.

– Пожалуйста, – снова присел рядом мужчина и, привычно согрев обьятиями, поцеловал все еще ошеломленную девушку в макушку. – Надо было сразу достать, но мы бы плелись из-за неудобства и жары очень долго.

Они немного помолчали, пребывая каждый в своих мыслях.

– Знаешь, я хочу тебя попросить, – решилась Марианна. Она не хотела унижаться до подобной просьбы, но сейчас наступил, кажется, самый подходящий момент для такого разговора. Над головами тысячью хрустальных звезд звенела ночь, перед лицом и со спины дружелюбно шкворчал костер, посылая волшебные искры вверх, к Млечному пути...

Идеальное время, чтобы открыться друг другу.

– О чем же? – шепнул Рик, который проникся серьезностью тона собеседницы и романтической атмосферой.

– Я хочу быть достойной тебя. – Закусив губу, призналась Марианна и, переведя дух, добавила. – Поэтому буду благодарна, если станешь указывать мне на какой-нибудь недостаток, детское поведение или другое... Чтобы мы не копили обиды и несовпадения в себе, а становились лучше друг для друга.

– Надо же. – Помолчав, выдал обескураженный Рик. – Оказывается, ты куда загадочнее, чем я думал. Преподносишь сюрпризы. И откуда же в тебе подобные... идеи?

Марианна стеснительно улыбнулась. Как объяснить мужчине, что ее прошлые отношения – это детский сад, завязанный на интимной близости? Со сверстниками было скучно: они сами не знали, как правильно выстраивать отношения, чтобы в конечном итоге получить крепкую семью.

Марианна тоже не знала, но очень хотела научиться. В ее мечтах, уже давно потерявших розовый нагар, она являлась любящей супругой, прекрасной матерью и превосходной фехтовальщицей, конечно же. Последнее потихоньку сбывается, а вот первые два пункта – под вопросом.

– Наверное, я не такая глупенькая, какой ты меня видишь? – ехидно произнесла, в конце концов, девушка.

– Неопытная – может быть, но точно не глупая. Мне будет очень интересно посмотреть на тебя в двадцать пять лет... Какой ты станешь?

– Останусь такой же, – фыркнула девушка, смущаясь окончательно. – Ты лучше скажи, что там за загадки во мне, которые ты разглядел?

– Для меня ты сама – загадка. – По глазам и голосу Рика было понятно, что он улыбается. – Сначала думал, что девушек помладше можно легко просчитать, – наивный. С тобой нелегко оттого, что я не понимаю, в каком направлении у тебя движутся мысли, почему ты вдруг вспыхиваешь, злишься, или, как сейчас, сообщаешь такие вещи... Это оказалось этаким щелчком по носу для зарвавшегося взрослого. У тебя своя, иная вселенная внутри, и ее надо или принять, или...

– Или?

– Или переделать, что пытаются делать и многие родители со своими детьми, и властные мужья с женами. Но мне не нравится эта вторая альтернатива. Поэтому на твою просьбу отвечу так: я буду говорить тебе о том, что мне покажется непонятным, странным, неуместным, непривычным... Это же не фехтование, где есть только правильное и неправильное решение вопроса. Нет, отношения – это совершенное иное... Взаимопроникновение двух характеров, понимание мыслей и чувств другого. Будь сама собой, и тогда... у нас все получится.

– Получится... – тихо повторила Марианна, ощущая, как расплавленным золотом вливается в сердце нежность. Он верит в нее. Он принимает ее такой, какая она есть.

Это ли не счастье?