На лезвии любви

На свободу или нет?

До границы они действительно добрались быстро. А помог им, как ни странно, самый жуткий мутант Леса – тигроид. Выше Марианны в два раза, ощутимо опасный, он вызывал поистинне животный страх... Но девушка уже не боялась этого монстра.

Ей удалось, пусть и не с первого раза, подчинить его, и именно на тигроиде они преодолели расстояние до так называемого барьера – точки между двумя мирами.

– Мари, я горжусь тобой, – прошептал ей в волосы Рик, когда они, вцепившись в полосатую шкуру, почти летели по Лесу, – ты сумела, наконец, сделать то, что не могла в обычных условиях. Вот что значит слово "надо"!

– Спасибо, – только и могла проговорить в ответ Марианна. Ветер бил ей в лицо, взметал волосы, – говорить было совсем неудобно.

И вот они снова тут, на границе реальности и фантастики. Словно бы и не было всех этих испытаний, смерти и воскрешения Генри, появления из прошлого Джека Хэппа... Не было супер-способностей. Казалось, вот-вот влюбленные выйдут из этого места и направятся на машине Рика домой, обнимутся с Энн и другими домашними и...

– Ну что? – обхватил девичью ладонь Рик. – Идем?

Было совершенно непонятно, где кончается Лес. Они решительно двинулись вперед и внимательно отслеживали все свои ощущения.

У Марианны, как у типичной женщины, в эти моменты в голове был сумбур из обрывочных мыслей:

"Хорошо, если удастся выбраться – Рик не будет драться с Генри!.. А вдруг у нас не получится?.. Мы останемся тут навсегда?! А, может, это не так плохо?.. Но что же, черт возьми, задумал дед? Как он исследует мутантов? Это больно?.."

Уже десять, одиннадцать, пятнадцать, двадцать шагов пройдено. Трава исчезла, превратившись в хлюпающую под ногами грязь. Обувь зашаркала по асфальту. Стало ощутимо холоднее.

– Мы... вышли?! – неверяще воскликнула Марианна, поворачиваясь к Рику. Тот, как было видно в тусклом свете фонарей, широко улыбался. – Мы выбрались!

Мужчина подхватил любимую на руки и закружил, смеясь вместе с ней:

– Да, родная, мы свободны!

– Но, погоди... – Посерьезнела она, едва ее ноги снова коснулись земли. – А как же остальные?..

– Будь моя воля, я бы вернулся к ним через несколько месяцев, – сжались скульптурные губы в нитку. – Они бы как раз прочувствовали, насколько сильно хотят выбраться. А они захотят – как только поймут, что нас нигде нет. И тогда вся выстроенная система отца рухнет. И... Я не знаю, хорошо это или плохо.

– Что плохого в том, чтобы бросить все и вернуться домой? – возмутилась подобным словам Марианна, прижимаясь к Рику теснее. – И вообще, ты, как и твой отец, опять решаешь все за всех! Давай вернемся и дадим людям шанс выбрать! А, если Джек Хэпп захочет остаться, – то будешь его навещать...

– Неплохая идея, – усмехнувшись, мужчина взъерошил волосы любимой и уточнил. – Ты хочешь вернуться?

– Да, – кивнула Марианна.

– Ты у меня такая правильная... Рядом с тобой я забываю о том, что вокруг – жестокий и циничный мир, который готов раздавить меня при любой возможности, – грустно хмыкнул Рик и потянул девушку обратно.

– Не такой уж мир и жесткий, – пробормотала она, подчиняясь.

– Кажется, ты то же самое говорила и про Лес? – весело ухмыльнулся мужчина, приобнимая любимую. Фонари тревожно мигали им вслед. Вдалеке раздался раскат грома.

– Заметь, в итоге мы не только дошли живыми до центра, но еще и много нового узнали! – самодовольно высказалась Марианна. – Так что я была права.

– Оптимистка моя, – поцеловал ее Рик в макушку.

Марианна поступила мудро, попросив тигроида оставаться поблизости. Поэтому к рассвету они всей компанией добрались до холма, на вершине которого их ждали разворошенный плед и пустые тарелки.

– Ну вот, даже угостить тигроида не можем – мутанты все сожрали! – расстроилась девушка.

Они с Риком собрали вещи в походный рюкзак и медленно отправились к павильонам, по пути обсуждая их недалекое будущее. Было трудно прийти к согласию по некоторым вопросам, но им удалось это сделать.

Небо, укутанное тучами, медленно серело.

На рассвете вставали немногие из местных жителей. Несколько тренирующихся мужчин проводили пришедшую парочку пошлыми ухмылками. Марианне были неприятны подобные понимающие, порой даже завистливые взгляды. Дикий мир – никакого такта!

Девушка осознала, что жалеет о своем ночном решении остаться здесь. Надо было бежать, плевав на всех и вся! И не только из-за бесчувственности окружающих людей.

Сбежать также хотелось и потому, что сегодня Рик и Генри должны были биться насмерть. Как она умудрилась об этом забыть тогда, у границы?!

Для любимого этот поединок мог оказаться последним.

***

Марианну заперли в "общежитии" вместе с одной болтливой особой – той самой некрасивой брюнеткой, которая, по просьбе ученого, привела ее сюда впервые. Они не то, чтобы нашли общий язык, но порой перекидывались фразами или обменивались мнениями.

И вот сейчас Викторию оставили с ней, чтобы отвлечь от грустных мыслей, пока на тренировочном поле шла подготовка к дуэли.

То, что дуэль может превратиться в избиение младенца, Марианну бесило до слез. Рик ведь без каких-то особенных способностей! Как он победит?! Ну как?!

У него есть какой-то план, но вдруг он не сработает?!

Виктория трещала о чем-то глупом, поминутно дергая молчаливую соседку, не давай той сосредоточиться. А Марианна пыталась почувствовать, что происходит на поле, началось ли все или еще пока нет. Она краем сознания ощущала большое скопление чело-мутантов поблизости, но большее ей было недоступно.

– А ты представляешь, у нас столько мужчин, что девушек просто не хватает на всех! Бедняги чуть ли на стены не бросаются от тоски!.. – вещала Виктория, сидя на кровати рядом с Марианной.

Пустой треп был неприятным фоном для размышлений, от него хотелось абстрагироваться...

"Как сделать так, чтобы и Генри, и Рик остались живы? – билось в голове. – Как? Может, отвлечь их обоих на серьезного противника? Например, пусть тигроид нападет? Да ну, даже если Джек Хэпп не перетянет управление на себя, это сделает Дерек..."

Дерек мог входить в тело мутанта и контролировать его примитивное сознание. На вопрос Марианны "А человеком Дерек может манипулировать?" ученый-генетик, поразмыслив, ответил, что подобных экспериментов не проводилось по этическим соображениям.

"Короче, или я одолею Хэппа и Дерека ментально, или Рик с Генри – тигроида физически. В общем, отвлеку всех, но ненадолго".

Нужно было придумать что-то неподражаемое, сногсшибательное... Но когда рядом эта Виктория – невозможно было придумать ничего стоящего!

Марианна так разозлилась, что и сама не поняла, что произошло в следующую минуту. Мир вокруг снова дернулся и – она увидела себя, опрокинувшуюся поперек кровати.

"Я влезла в тело Виктории! – пришло осознание. – Ага, значит, я могу контролировать и чело-мутантов!"

И что дальше?