На лоне природы

Ричард Лаймон "На лоне природы"

Посвящяется

Элджернону Блэквуду

с особой благодарностью за

“Ивы" и “Вендиго”

Думаю, все готово к отъезду. Первым делом с утра отправляюсь в дикие места.

Развлечения и игры.

Я не знаю, зачем я это делаю. Может быть, чтобы забыть Кору. Или, может быть, это просто, чтобы помучить себя. Да и вообще, кто об этом знает? Дело в том, что мы планировали это месяц назад. На следующий день после выпускных экзаменов мы должны были отправиться в заповедник Лост-Ривер и провести там пять дней, занимаясь пешим туризмом. Только мы вдвоем.

Так было запланировано.

Это было почти единственное, о чем мы говорили, как классно это будет. Мы наметили маршрут, составили меню, купили походное снаряжение и припасы. Мы даже получили одобрение от наших родителей. Я не знаю, что она сказала своим, но я позволил моим думать, что пойду в поход в глушь с парой парней из общежития.

Если бы они знали, что я иду с девушкой, они бы обосрались. Они зациклены на окончании мной университета. Они, кажется, думают, что если я действительно серьезно отношусь к девушке, то, в конце концов, женюсь на ней, брошу учебу и превращусь в алкаша. Они бы очень серьезно отнеслись к походу с девушкой.

В любом случае, им не надо беспокоиться обо мне и Коре.

Сука. Черт бы ее побрал.

Я все равно пойду. Я ухожу без нее. А почему бы и нет? Кому она нужна? Торо[1] сказал: "Я редко встречал таких приятных товарищей, как одиночество”. Что-то вроде этого. И он был прав. Кто-то становится вам близок, а в следующий момент вас бросают.

Нельзя же бросить самого себя.

Дело не в том, что я ХОЧУ идти один.

Я хочу, чтобы ОНА пошла со мной. О, Боже, это было бы так здорово.

Блин. Это не должен быть чертов дневник писательницы сентиментальных рассказов. Так что прекрати это. Это дневник моего большого приключения - Нэда Чемпиона, Следопыта, Пограничного Разведчика, Горца.

Я проспал всю ночь. Даже после того, как я проснулся, мне было трудно встать. Похоже на то, что с исчезновением Коры нет никаких веских причин что-либо делать.

Довольно глупо. Я буквально не знал о ее существовании до прошлого сентября, когда начались занятия на факультете. Мы не разговаривали до тех пор, пока не сели рядом друг с другом на уроке французского – и это было после зимних каникул. Это было в марте, и мы еще ничего не делали вместе. Так что, если уж на то пошло, я прекрасно обходился без нее всю свою жизнь вплоть до последних четырех месяцев. Ужасно глупо сходить с ума из-за того, что я потерял ее из-за этого сраного членососа Уитворта, учитывая, как я прекрасно обходился без нее.

Надеюсь, они оба сгниют и упадут замертво.

(Снова я о том же. Ну, хорошо. Думаю, я могу писать все, что захочу. Кто меня остановит? Просто я должен убедиться, что эти записи никогда не попадут не в те руки.)

В любом случае, я не хотел вставать сегодня утром, поэтому остался в постели, думая о Коре и о том, что она на самом деле не такая уж большая проблема. У нас была интрижка в течение нескольких месяцев. Ну и что? В море полно рыбы. (Так всегда говорил мне папа, когда я с кем-нибудь расставался. Это очень помогало. Что за ерунда. Но дело в том, что я сказал себе, что Кора мне не подходит. Очевидно, ха-ха. В противном случае она бы этого не сделала – во всяком случае, ПОДХОДЯЩАЯ ДЕВУШКА все еще впереди. Ждет где-то в будущем. Может быть, даже сегодня.

Так что я, наконец, начал действовать. Лучше поздно, чем никогда.

Заведение называлось "У Рэнди", и я не знаю, то ли Рэнди (это имя владельца), то ли официантка, заставили меня почувствовать себя лучше. Сразу после того, как я доел свой чизбургер с беконом и начал наверстывать упущенное, она остановилась позади меня так близко, что ее бедро уперлось мне в плечо. На ней была очень короткая юбка. От нее исходил жар, и я почувствовал сильное влечение, смущенный и возбужденный. Я захлопнул блокнот очень быстро, вероятно, слишком быстро, чтобы она успела что-нибудь прочитать.

- Как тебя сюда занесло, милый? - спросила она. - Ты писатель?

- Я просто описываю свои путешествия, - сказал я ей.

- Хочешь добавить туда меня?

Ее бедро слегка толкнуло меня.

Я поднял на нее глаза. То, что я увидел, было в основном сиськами, но ее лицо было над ними, ухмыляясь мне сверху.

- Конечно. Ты тоже будешь участвовать.

Похоже, ей это понравилось, и она взъерошила мне волосы. Потом она ушла. Я чуть не задохнулся от того, как она растрепала мои волосы. Не знаю почему. Я думаю, что это заставило меня почувствовать себя немного одиноким.

Кстати, ее зовут Донна. Это написано на ее бейджике, вот откуда я знаю. Донна. Такое нежное, милое имя. Заставляет меня думать о зефире.

В любом случае, я лучше закончу с этим и отправлюсь в путь. Я оставлю Донне очень большие чаевые.

Я сделал это. Однако это заняло больше времени, чем я думал. Я остановился поужинать в очень опрятном месте в глуши. Снаружи стояли бензоколонки. Внутри было все. Это был наполовину универсальный магазин, наполовину магазин наживки, и в одном конце была закусочная, где я поел чизбургер и картошку фри. Там было много интересных людей, включая пару симпатичных девчонок, но со мной никто не разговаривал, так что докладывать особо нечего.

Я приехал сюда после захода солнца. В сумерках.

Здесь я имею в виду конечный пункт. Это путь в никуда. Мы с Корой нашли его на карте заповедника Лост-Ривер. Дальше проезда нет. Наш план состоял в том, чтобы припарковаться здесь и начать пеший поход.

Чтобы добраться сюда, мне пришлось провести, по меньшей мере, час на грунтовой дороге, которая была не шире моей машины. Кусты царапали бока. Конечный пункт - не более чем широкое место, где заканчивается дорога.

Моя машина здесь единственная.

Забавно, но я продолжал думать о том, что, возможно, там будет еще одна машина – желтый "Фольксваген Жук" Коры. Я подъезжаю, она выскакивает из машины и бежит ко мне. Мы подбегаем друг к другу и обнимаемся, оба плачем, потому что мы так счастливы снова быть вместе.

Забавно, о чем думаешь после того, как с кем-то порвал.

Во всяком случае, она не приехала. Здесь нет никого, кроме меня.

Это немного пугает.

Я даже не выходил из машины с тех пор, как приехал сюда. Но в любом случае нет никакой причины выходить. Поскольку я приехал так поздно, то планирую провести ночь в машине. Зачем все выносить и разбивать лагерь? Таким образом, я сэкономлю много времени на распаковке вещей. Мне так будет удобнее. И безопаснее, ха-ха.

Становится все темнее. Сейчас все деревья и кусты выглядят как разные оттенки серого. Ничто снаружи не имеет цвета. Это как черно-белое кино. И чернота повсюду, прямо за тем местом, где начинаются деревья. Невозможно избавиться от мысли, что кто-то наблюдает за вами.

Вы чувствуете, что кто-то шпионит за вами. Кто-то дикий и хищный.

Замечательно. Я сам себя напугаю, если не буду осторожен. Мне только что пришлось включить свет в салоне. Теперь я снова вижу то, что пишу.

Двери заперты. Не будет никакого толку, если кто-нибудь захочет добраться до меня.

Я всегда могу уехать, если возникнут проблемы. На всякий случай я оставил ключ в замке зажигания.

Наверное, поблизости никого нет. Неуемное воображение делает это со мной, создавая призраков.

Это все потому, что я никогда раньше никуда не отправлялся один. Всегда с мамой, папой, Бобом, бойскаутами или приятелями. Никогда один. Именно от одиночества у меня бегают мурашки по коже.

Там никого нет,- и уж точно нет какого-нибудь слюнявого дикаря, жаждущего обглодать мои кости. Это глупо.

Наверное, никого в радиусе нескольких миль, кроме меня.

Уже утро. Что за ночь! Мне пришлось бросить писать, не закончив. Я просто не мог сидеть в машине с включенным светом. Я чувствовал себя так, словно попал в витрину. Завести разговор о мурашках!

Все в порядке, я замечательный турист.

Как только свет погас, я провел около часа, вглядываясь в темноту. Мне стало казаться, что я вижу людей, крадущихся вокруг, выглядывающих из-за стволов деревьев, перебегающих от одного дерева к другому.

Я забрался на заднее сиденье. Сделал это как ребенок, перелезая через переднее, чтобы не пришлось выходить из машины. Потом я вытянулся и попытался заснуть. Я закрыл глаза. Я старался думать о приятных вещах. Кора точно не подходила. Мысли о ней только расстраивали меня.

Поэтому вместо этого я подумал о Донне. Как она выглядела в своей свежей белой униформе официантки. То, как ее бедро прижималось ко мне. Я придумал историю о том, как она хотела, чтобы я встретился с ней на парковке в конце ее смены. Однако история не зашла слишком далеко. Должно быть, я очень быстро заснул.

Внезапно я проснулся в испуге. Судя по тому, как я растянулся на заднем сиденье, единственным окном в поле зрения было то, что находилось выше моих ног. Сквозь него пробивался лунный свет.

Я не мог отвести от него глаз. В любую секунду какое-нибудь ужасное лицо могло прижаться к стеклу. Я, наверное, целый час пялился на это чертово окно.

Прекрасно провел время.

В течение этого часа я решил с утра первым делом вернуться к цивилизации. К черту поход.

Как бы то ни было, я, наконец, сообразил, что запертые двери, вероятно, удержат призрак достаточно долго, чтобы я успел забраться обратно на водительское сиденье и убраться к чертовой матери. Это меня успокоило. Я снова чуть не заснул. Но потом мне пришлось отлить.

В этом еще не было необходимости. Но желание было. Как только ты знаешь, что тебе нужно это сделать, ты не сможешь заснуть, пока не позаботишься об этом. Все, что вы можете сделать, - это лежать и думать об этом, и чувствовать, что становится все хуже и хуже.

Это не должно было быть проблемой. Обычно я не испытываю никаких угрызений совести по поводу того, чтобы поссать на улице, пока есть хоть какое-то уединение. Но это была проблема. Серьезная проблема. Если я выйду из машины, кто-нибудь может на меня наброситься.

Совершенно иррационально. Но мне было очень страшно.

Я лежал так очень долго, моя проблема становилась все хуже, и я пытался найти решение. Одно было невозможно - удержаться до рассвета. Я поискал тару. Ничего. В моем походном снаряжении были вещи, которые могли быть использованы: бутылка с водой, жестяная чашка, котелок, походные ботинки и так далее. Но все эти вещи были заперты в багажнике. Поэтому я не мог добраться до них, не выйдя из машины.

На ногах у меня были кроссовки из пористой ткани, которые могли протечь.

Какое-то время я раздумывал, не забраться ли мне на переднее сиденье и не уехать ли. Но к чему это приведет? Смена места жительства, вот и все. Я не смогу удержаться достаточно долго, чтобы добраться до цивилизации.

Так что выбор был сделан. Сделай это внутри машины и потом чувствуй запах, или нет.

Какое-то время я забавлялся идеей выстрелить из открытого окна. Но как сделать это, не вставая? Может быть, и есть способ расположиться у открытого окна, но это будет неудобно. Требовалось плотно прижаться к отверстию (если я не хочу промахнуться в машину) с членом, торчащим из штанов. Что, если кто-то протянет руку и схватит его?

Другая возможность состояла в том, чтобы встать на колени на моем сиденье, слегка приоткрыть дверь и прицелиться в щель. Гораздо лучше, чем выставлять его в окно. Но вряд ли безопасно.

Ничего не видя рядом с машиной – или под ней – я просто не мог не волноваться, что какой-то ужасный человек может прятаться, ожидая, чтобы схватить меня.

Пока все это крутилось у меня в голове, мое состояние становилось все хуже и хуже. Время истекало. Нужно было что-то делать как можно скорее, иначе будет слишком поздно.

Там никого нет, - твердил я себе. - Все это у тебя в голове. Ты всего лишь маленький ребенок, который боится темноты.

Трусишка.

Меня часто называли трусишкой, еще тогда, когда я был совсем маленьким ребенком. Но я был более высокого мнения о себе. Я не трусливый, просто умный. Благоразумный. Слишком смышленый, чтобы сделать что-то глупое и безрассудное.

Но вчера вечером, сидя в машине, стиснув зубы и стараясь не испачкать джинсы, я понял, что я трус. Я всегда был трусливым и до сих пор таким остаюсь.

А потом я решил перестать бояться.

Строчка из Юлия Цезаря не выходила у меня из головы. Это одна из моих любимых. “Опасность прекрасно знает, что я опаснее нее”. Я думал об этом снова и снова.

То, что произошло потом, немного странно.

Наверное, я был немного не в себе.

Мне казалось, что если “опасность” поймет, что я действительно “опаснее нее”, то, возможно, я буду в безопасности. Дикарь должен бояться напасть на более дикого человека.

Что-то вроде этого, вероятно, имеет смысл только тогда, когда ты напуган до смерти.

Как бы то ни было, я действительно чувствовал себя довольно дико, когда сорвал с себя одежду и выскочил за дверь. Крича и размахивая ножом над головой, я обежал вокруг машины. После первого же обхода я понял, что там никто не прячется. Но я не остановился. Я метался вокруг машины снова, и снова, и снова. Чтобы все выглядело хорошо, может быть. Чтобы все выглядело так, будто я действительно опасный псих.

Затем я бросился прямо на середину парковки, освещенную лунным светом. Я остановился в молочном сиянии, широко расставил ноги, выгнул спину, высоко поднял обе руки и издал весьма похожий клич Тарзана. И откликнулся на зов природы.

Мне было совсем не страшно.

Я также не чувствовал холода, хотя дул холодный ветер и на мне не было никакой одежды, кроме обуви.

Все, что я чувствовал, были свобода, дикость и возбуждение.

Между этим возбуждением и тем, как сильно мне нужно было отлить, я, вероятно, установил какой-то новый рекорд на дальность.

Мне было очень хорошо.

Какое-то время я провел снаружи машины, но потом начал беспокоиться, что какой-то бродяга может прийти и увидеть меня. Это просто смешно. Что случилось, чтобы до смерти бояться диких лесных привидений?

Как бы то ни было, я оделся, растянулся на заднем сиденье и тут же заснул.

Сегодня утром я развел костер и сварил кофе. Я съел немного сушеных фруктов и орехов. Я пил хороший, горячий кофе, работая над своим дневником.

Я передумал уезжать. Однозначно. Прошлой ночью я каким-то образом преодолел страх остаться одному в таком месте.

Теперь я с нетерпением жду начала моего долгого похода вглубь дикой местности.

Трудный подъем. Господи. Американские горки. И ни одного дерева вокруг с тенью. Я потею как сумасшедший. Думаю, что остановлюсь отдохнуть на несколько минут, отдышусь, немного напишу.

Я уже почти на вершине. Я думаю. Я надеюсь.

Во всяком случае, отсюда открывается потрясающий вид. Вдали виднеются серые скалистые пики. На многих из них снег. Долина, откуда я начал свой путь, находится далеко внизу. Там такой густой лес, что я даже не вижу ручья, где сегодня утром наполнил бутылку водой и умылся. Я также не вижу своей машины, но следы грунтовой дороги видны. Не намного шире волоса.

Некоторое время назад я встретил людей, которые спускались вниз. Они остановились и заговорили. Супружеская пара, обоим уже за тридцать, но они хорошо выглядят. Оба загорелые и крепкие. Они были одеты в одинаковые костюмы, похожие на костюмы для африканского сафари. Но они носили ковбойские шляпы, а не пробковые шлемы. Они рассказали мне об озере ниже перевала и о том, что там есть несколько приличных кемпингов. Они не остались там, но остановились отдохнуть у озера.

- Я пошла окунуться, - сказала женщина. - Это было весьма освежающе.

Весьма. Она говорила и выглядела как сноб. Они оба так выглядели, если уж на то пошло.

Интересно, во что она была одета, когда купалась? Вряд ли на ней хоть что-то было. Жаль, что я не мог быть там и смотреть. Она выглядела чертовски хорошо в своем сафари-костюме, и, вероятно, выглядела намного лучше без него.

Ах, да. Я уже начинаю чувствовать себя лучше.

Пора двигаться дальше. Надеюсь, я не упаду замертво от жары и усталости, прежде чем доберусь до конца этой проклятой тропы.

Да, да, да! Я добрался – Бог знает как - до самого верха американских горок. Там очень ветрено. Это что-то вроде перевала между двумя вершинами. Я продолжал идти, пока не нашел озеро. Оно находилось примерно в полумиле за гребнем, чуть ниже, в небольшой долине, окруженной с одной стороны деревьями, а с другой голым склоном горы.

Здесь нет никого, кроме меня.

Я остаюсь. Я свалил свои вещи в лагере, который состоит из круга для костра в центре с бревнами вокруг него, и из защищенных от ветра плоских участков, где люди, вероятно, разбивали палатки время от времени.

Я вылез из своей горячей потной одежды. Сейчас чуть больше трех пополудни. Я в плавках и кроссовках сижу на гранитной полке на берегу озера. У меня есть ручка и блокнот, бутылка воды, хороший толстый шоколадный батончик и парочка печений с начинкой из сухофруктов. Шоколад и печенье разработаны специально для туристов. Они такие твердые, что их с трудом можно грызть. Вы чувствуете, что можете сломать зубы. Впрочем, неплохая штука. Налетай!

Солнце кажется теплым, но не слишком горячим. Дует легкий ветерок, пахнущий рождественскими елками. Он также пахнет чистотой и свежестью, заставляя меня думать о снеге. Он мягко овевает мою голую кожу.

Озеро прозрачно-голубое. Оно искрится солнечным светом. На его поверхности небольшая рябь от ветра, и я слышу тихие приглушенные звуки, когда вода лижет камень передо мной.

Я также слышу крики чаек. Некоторые из них плывут вдоль берега, серые или белые на фоне голубого безоблачного неба. Меня поражает, что на этих высокогорных озерах водятся чайки.

Добраться сюда было нелегко. Пытка. Мои ноги все еще дрожат, а плечи болят. Но находиться здесь, в этой безлюдной красоте, того стоило.

Это такое место, которое заставляет вас чувствовать, что каждый момент, проведенный где-то еще, был потрачен впустую.

Что бы Кора сейчас ни делала, это отстой по сравнению с этим.

Не повезло тебе, Кора.

Если бы только она была здесь, рядом со мной. Это было бы такое прекрасное место для занятий любовью. Особенно в первый раз. Теперь мы, вероятно, никогда... Поздравляю, я опять в депресняке.

После ужина. Съел тушеную говядину, которая была в пластиковом пакете. Просто надо было добавить воды, нагреть и подать на стол. Ванильный пудинг на десерт. Сейчас я сижу у костра. Со времени моей последней записи ничего особенного не произошло.

Я все ждал, что появятся другие туристы и разобьют лагерь у озера. Но никто этого не сделал. Я здесь единственный. Это меня не пугает, что забавно. Я думаю, что что-то случилось со мной прошлой ночью, когда я строил из себя дикаря. Может быть, это немного настроило меня на гармонию с природой. Кто знает?

По какой-то причине мне действительно нравится быть здесь одному в дикой местности. Я рад, что никто не остановился у озера. Это все мое.

Фух! Только что вернулся. Обошел вокруг озера.

Я взял с собой фонарик. Через некоторое время его луч показался мне чужеродным элементом. Между мной и ночью. Поэтому я выключил его и шел при лунном свете.

Луна прочертила на воде серебряную дорожку, которая вела прямо ко мне и двигалась вместе со мной, как глаза на некоторых портретах.

На другой стороне озера я сидел на валуне и смотрел на свой костер. Хоть он и горел слабо, но давал много света. Красноватый свет мерцал даже на передней части моей палатки, которая, должно быть, находилась в двадцати футах от костра. Я отчетливо видел весь лагерь.

Это было все равно, что смотреть на театральную сцену. Наблюдать с заднего ряда, ожидая, когда актер продолжит играть свою роль без слов.

Актер уже здесь, сидит на бревне у костра, склонившись над блокнотом.

Но нет зрителя на том берегу озера, чтобы смотреть.

Я - шоу для одного человека, где зрителем являюсь только я сам.

А?

Как бы то ни было, меня потрясло осознание того, как огонь сделал мое присутствие на озере столь заметным. Огонь был как бы знаком того, что в природу вторгся чужак.

Я не захватчик. Я хочу быть частью всего этого.

В любом случае, теперь я собираюсь погасить костер.

Палатка была слишком – я не знаю - тесной, ограничивающей? Называйте меня просто “дитя природы”. В других своих походах я всегда спал в палатке. Палатка защищала от непогоды, насекомых и прочих тварей, а также была очень хорошим укрытием. Она окружала меня, скрывала, заставляла чувствовать себя в безопасности.

В палатке всегда есть что-то хорошее. Но они больше не кажутся хорошими.

Прошлой ночью я не мог вынести пребывания в своей палатке. Довольно скоро я вытащил свой спальный мешок наружу. Это было чудесно. Я долго не спал, наслаждаясь ночью, и проснулся еще до восхода солнца, когда воздух был еще серым. На моем спальном мешке и на лице была роса. От этого мое лицо стало липким. Мое дыхание вырывалось белыми клубами.

Я спал в своем спортивном костюме с капюшоном. Этого было недостаточно, чтобы согреться, когда я вылез из спального мешка. Меня трясло как сумасшедшего. Когда я ссал, моя моча дымилась.

Я снова разжег костер. Он потрескивал и полыхал, и я присел поближе к его теплу. Сегодня утром я любил свой костер. И я очень полюбил солнце, когда оно, наконец, поднялось достаточно высоко, чтобы осветить окружающие вершины.

В кино прямые солнечные лучи сжигают вампиров – причиняют им ужасные мучения и довольно скоро превращают их в груду пепла. Ощущение солнечного света этим утром напомнило мне об этом. Потому что для меня это было полной противоположностью. Я жаждал его. Я чувствовал себя голодным человеком, которому подарили пир. Это возродило меня.

Я снял свои спортивные штаны, чтобы чувствовать солнце на всем теле. Солнечный жар и прохладный свежий утренний ветерок. Это было ужасно приятно. Меня это взволновало. Меня так и подмывало обежать все озеро кругом, как прошлой ночью, только голышом. Но у меня не хватило смелости. Кто-нибудь может пойти по тропе и увидеть меня. Помня об этом, я оставался голым только для того, чтобы вытащить из палатки джинсы и надеть их.

Так что я не совсем то “дитя природы”, каким хотел бы быть.

Какого черта, я же новичок в этом деле.

Кроме того, эта местность слишком хорошо изучена. Может показаться, что все это место принадлежит мне, но за поворотом тропы могут быть туристы.

Мне нужно дальше углубиться в дебри.

Сегодняшний поход был намного легче, чем вчерашний. Во-первых, тропа шла вверх и вниз равномерно, а не только круто вверх. Во-вторых, мой рюкзак стал намного легче. Я оставил палатку.

После завтрака снял ее, свернул и спрятал среди камней на берегу озера. Я заберу ее на обратном пути.

Вероятно, будут грозы.

Кому какое дело? Мне легче будет передвигаться без палатки.

Сегодня я столкнулся с несколькими группами туристов. Всего человек двадцать. Все изменилось со вчерашнего дня. И эти перемены я не приветствовал. Проблема в том, что за моим озером сходилось довольно много троп.

Несмотря на то, что мне хотелось побыть одному, я вел себя дружелюбно. Я мило побеседовал почти со всеми. В основном об одном и том же. Как долго вы отсутствовали? Где вы провели прошлую ночь? Куда вы направляетесь и каким маршрутом? Если кто-то шел из того места, куда вы направлялись, вы хотели узнать, какая там тропа и где можно разбить лагерь. Я внимательно прислушивался к рассказам обо всех маршрутах, потому что хотел провести ночь без компании.

Вот еще одна из основных тем в разговорах. Никто не мог удержаться, чтобы не прокомментировать тот факт, что я был здесь один. Реакции были самые разные. Некоторые люди бросали на меня странные взгляды и вскоре спешили уйти. Другим было просто любопытно. Некоторые восхищались моей храбростью. Некоторые, казалось, завидовали - как будто они предпочли бы остаться здесь одни, а не торчать в компании надоедливых друзей или родственников. Но чаще всего я получал замечания вроде этого:

- Ты, должно быть, спятил. Что, если ты сломаешь ногу? Кто придет на помощь?

и,

- Ты идешь против первого правила выживания в дикой местности, парень.

и,

- Тебе лучше оставаться здоровым, вот и все, что я могу сказать.

Четверо парней из Калифорнийского университета в Беркли пригласили меня присоединиться к их группе. Я отказался. Процитировал высказывание Торо об одиночестве, которое, казалось, произвело впечатление на одного парня, но заставила двух других ухмыльнуться. Четвертый член их группы сказал следующее:

- Что за придурок.

Сегодня на моем пути встретилось немало женщин. Мне нравилось на них смотреть. Одни были полными, другие стройными. Некоторые из них были довольно симпатичными, в то время как другие выглядели обычными или еще хуже. Но я видел множество голых, загорелых ног, шорты с упругими ягодицами и животы парочки девушек, которые носили свои рубашки завязанными под грудью. Лучшее, что я видел за весь день, была блондинка в рубашке с бретельками. Лицо у нее было так себе, но ее рубашка была почти прозрачной, и под ней ничего не было.

Это был самый яркий момент дня.

Около полудня я подошел к прекрасному озеру. К сожалению, люди уже прибыли и поставили свои палатки. Поэтому я продолжал идти. Возле соседнего озера тоже была группа отдыхающих. Судя по карте, в радиусе пяти миль больше не было ни одного озера. Сегодня я ни за что не зайду так далеко. Но я продолжал идти, и все встало на свои места.

Тропу пересекал ручей. Через него был перекинут мостик в виде старого упавшего дерева. Вместо того, чтобы перейти ручей, я поднялся вверх по течению и нашел хорошее место для ночлега. Хорошее, уединенное место.

Тропа лежит далеко внизу, скрытая от глаз валунами и деревьями.

Меня немного беспокоит, что я сделал это – сделал крюк в сторону от тропы, чтобы найти уединенное место для ночевки. Это заставляет меня чувствовать себя скрытным, как будто я прячусь.

Я просто хочу, чтобы все остальные люди исчезли, чтобы горы целиком были моими.

Может это случится, если я пойду дальше. Еще глубже.

Проблема в том, что я взял еды только на десять дней, так что мне придется возвращаться после пятого. Что дает мне только два дня.

Прямо сейчас я не чувствую, что хочу вернуться так скоро.

Но это может измениться. Если здесь и дальше будет так же, как на Центральном вокзале, я буду рад уехать.

Здесь мое место, по крайней мере, личное. Это здорово. Первым делом я разделся и вошел в воду. Холодная вода в ручье причиняет боль. Я не могу долго этого выдержать. Но я нашел выбоину в скале. В ней была теплая вода, должно быть, после ливня. К счастью, она еще не совсем застоялась. Это было замечательно. Я пробыл в ней довольно долго. Вероятно, она была не такой уж свежей и чистой, поэтому, выйдя, я ополоснулся в холодной воде.

Теперь мне снова тепло. Я сижу на солнышке и пишу все это уже около часа. Наверное, сильно обгорел на солнце. А может, и нет. Может быть, уже слишком поздно для солнечных ожогов.

Лучше прекратить писать. Нужно кое-что сделать до наступления темноты.

Вчера ранним вечером я приготовил ужин, затем потушил костер и сел у ручья, чтобы поесть. Были проблемы с комарами на закате, когда я чистил котелок и все остальное. Пришлось одеться и побрызгаться репеллентом. Когда поднялся ветер, комары исчезли.

Рано лег спать. Спал отлично. Должно быть, я и вправду очень устал, потому что даже не обратил внимание на твердый камень под спальным мешком с поролоновой подкладкой. Даже шум бегущей воды не беспокоил меня. Он тоже был громким. Судя по журчанию ручья, можно было подумать, что я расстелил свой спальный мешок посреди автострады.

Сегодня утром я проснулся с ужасным желанием поскорее уехать. Всего два дня, а потом мне нужно будет возвращаться. Я даже не развел костер и не выпил кофе, а просто собрал вещи и отправился в путь так быстро, как только мог.

Сейчас уже полдень. Наконец-то я остановился, чтобы отдохнуть, поесть и заняться дневником.

Очень хорошо провел время. А число незваных гостей со вчерашнего дня сократилось, слава Богу. Это очевидный прогресс.

Происходит что-то смешное. Хотя на самом деле это не так уж и смешно. Не знаю почему, но мне все больше и больше не хочется встречаться с другими людьми.

Сегодня утром, когда на тропе появились туристы, я почувствовал тревогу. Я поприветствовал их, улыбаясь, но не остановился поболтать. Моей главной заботой было уйти от них. Дело в том, что с этими людьми все было в порядке. Они казались вполне милыми и обычными.

Примерно через час после моего обеденного перерыва я услышал, что приближается еще больше людей. Они все еще были вне поля зрения за поворотом тропы, но я мог их слышать.

Поэтому я спрятался.

Я поспешил сойти с тропы, забрался на скалу и спрятался там.

В то время я говорил себе, что я просто предпочитаю свою собственную компанию. Это все равно, что отказаться от приглашения на вечеринку, потому что ты предпочитаешь сидеть дома и читать книгу.

Но пока я прятался там, скорчившись, мне стало страшно. Боялся, что незнакомцы, идущие по тропе, найдут меня. У меня пересохло во рту. Мое сердце бешено колотилось. Я весь дрожал. Это было просто нелепо. У них не было причин охотиться за мной. Если бы я не сбежал, мы бы встретились на тропе, улыбнулись друг другу и поболтали. Ничего страшного.

После того, как они прошли мимо моего укрытия, во мне произошла перемена. Казалось, что-то выросло из моего страха.

Волнение.

Они не видели меня, и понятия не имели, что я сидел на корточках всего в нескольких ярдах от них. Я был невидим.

Человек-невидимка.

Чувствуя прилив бодрости, я вернулся на тропу. Я довольно много смеялся. Чувствовал себя прямо-таки ликующим.

Все меняется, если ты невидим.

Позже в этот же день я услышал, что приближается еще одна группа людей. Я соскочил с тропы, вскарабкался по склону и спрятался среди камней. Как и в прошлый раз. Но несколько иначе. На этот раз я не просто прятался, пока незнакомцы не прошли мимо, я поднял голову и посмотрел на них сверху вниз.

Шпионил за ними.

Впереди шел мужчина, за ним - женщина. Это был подъем в гору, так что они не торопились. Они устало плелись, наклонившись вперед под тяжестью своих рюкзаков, опустив головы. Желтая пыль, поднятая мужчиной, кружилась вокруг ботинок и голеней женщины. На ней были красные шорты и серая футболка. Она была хорошо сложена. Лямки рюкзака, стягивающие плечи, заставляли ее груди выпячиваться. По тому, как они двигались, я понял, что на ней лифчик. Во всяком случае, вид их сильно взволновал меня.

По сути, я не видел ничего такого, чего не увидел, если бы остался на тропе и сказал: "Привет". Одному Богу известно, в чем тут разница, если наблюдать тайно. Но это так. Это точно так.

Я подумал о том, чтобы последовать за этой парочкой. Я хотел этого. Но девушка, так или иначе, не была какой-то особенной, и они двигались не в том направлении.

Вот, пожалуй, и все. Сейчас полдень, и я надеюсь добраться до Озера Талисмана вовремя, чтобы разбить лагерь до наступления темноты. Очень надеюсь, что ни у кого другого нет такой же идеи.

Закончив писать, я вернулся на тропу и продолжил свой путь.

Примерно через час добрался до Озера Талисмана. Оно находилось на некотором расстоянии от главной тропы, так что мой взгляд охватывал все озеро. Оно казалось голубым, холодным и чудесным. Полукруг густого леса вдоль ближней стороны обеспечит желанную тень, плюс укрытие от ветров. Это было прекрасное место для лагеря.

Но лучше всего было то, что оно выглядело пустынным.

Я был вне себя от радости при мысли, что озеро останется в моем полном распоряжении. Но тут я заметил палатку. Зеленая палатка, почти невидимая среди деревьев и теней на берегу.

С проклятием я пнул ногой камень. Камень полетел вприпрыжку по тропе, поднимая клубы желтой пыли.

Какого черта, - подумал я. - Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Я продолжал идти. Со стороны озера доносились тихие голоса, стук топора. Один из голосов определенно принадлежал женщине. Продолжая идти по тропе, я оглядел местность вокруг палатки и заметил две фигуры. Одна из них наклонилась вперед и, казалось, рубила дрова для костра. Другая наблюдала за ней. Было невозможно определить, кто из них женщина, потому что они были слишком далеко, стояли среди деревьев, которые частично закрывали мне обзор, и находились в тени.

Я продолжал идти.

Но прежнее возбуждение от того, что я прятался и шпионил за туристами, было слабым по сравнению с лихорадкой, охватившей меня, когда я уходил от озера.

Я могу вернуться как человек-невидимка!

Да!

"Исчезнув" за поворотом, я сошел с тропы и направился обратно к озеру. Нашел хорошее, укромное место, окруженное каменными стенами. Это будет мой базовый лагерь. Я сбросил с себя потную одежду и поел вяленого мяса, смесь из сухофруктов с орехами и сушеных персиков.

Мысль о том, чтобы подкрасться к отдыхающим, действительно возбуждает меня. Я просто не могу удержаться.

Неужели Апачи чувствовали то же самое перед тем, как подкрасться к неосторожным поселенцам?

Я достаточно нервничаю и без того, чтобы попробовать сделать это в голом виде. Так что я влез в свои плавки и кроссовки. Теперь я полностью поглощен сочинительством. Еще пара часов до темноты. Я пошел!

Уйдя вчера отсюда, я возвращался назад очень долго. Пригибался, полз. И, наконец, устроился среди скал прямо напротив лагеря, на берегу озера. Как и большинство горных озер, это было не очень большим. С того места, где я прятался, я мог бы добросить камень до самой палатки.

Заняв свое место, я поднял голову и внимательно осмотрел лагерь. В нем была низкая круглая стена из камней, служившая очагом, и достаточно дров, чтобы хватило на всю ночь. Тут и там были расставлены распиленные бревна в виде сидений. К одному из бревен был прислонен красный рюкзак. У подножия дерева стоял синий рюкзак. Палатка стояла в нескольких ярдах позади очага, лицом к озеру. Створки были опущены, так что я не мог заглянуть внутрь.

Я внимательно осматривал это место, как вдруг мое внимание привлекло какое-то движение в стороне.

Женщина среди деревьев. Почти совсем голая.

Мое сердце учащенно забилось.

Но волнение исчезло, как только я смог рассмотреть ее лучше. Ей было около двадцати лет, у нее были каштановые волосы, уложенные в виде футбольного шлема, плоское лицо с широким носом и невысокое коренастое тело. Она не выглядела дряблой, просто широкой. На ней было черное бикини, которое лучше смотрелось бы на высокой и стройной женщине. На ней оно выглядело странно. Хотя у нее был хороший загар. Это была ее лучшая черта.

Похоже, она развлекалась тем, что швыряла топорик в дерево справа от палатки. С первой же попытки, которую я увидел, она воткнула топорик в ствол. Она шагнула вперед и вытащила его, затем повернулась и, казалось, считала шаги.

Некоторое время я наблюдал за ней.

Мне захотелось швырнуть в нее чем-нибудь. Я был весь в поту, шпионя за этой девушкой, я с таким трудом пробрался на это место с хорошим обзором, и это только для того, чтобы узнать, что она была уродиной. Черт!

Я был готов уйти, но не осмелился.

А где же парень?

Пока я не нашел его, я не мог пошевелиться; он мог заметить меня.

Я осмотрел всю полосу деревьев вокруг, всю береговую линию, скалистые склоны, изгибающиеся вокруг моей стороны озера.

Не осталось ни капли волнения и возбуждения в этом маленьком приключении. Из-за этого я превратился в Подглядывающего Тома[2], и теперь меня поймает и, вероятно, изобьет до полусмерти или что-то в этом роде бойфренд/любовник/кто-то еще этой девчонки.

Сама девчонка может в конечном итоге использовать свой топорик против меня.

Они могли бы привязать меня к ее дереву-мишени и немного позабавиться.

Я вспомнил о ноже в ножнах. Он все еще на поясе джинсов, вместе с остальными вещами. Мысль о том, что мне, возможно, придется защищаться, никогда не приходила мне в голову.

Может быть, мне удастся убежать от этого парня.

ГДЕ ЖЕ ОН???

Почти в панике я огляделся по сторонам. Его по-прежнему не было видно.

Может, он пошел прогуляться по тропе? Может быть, он решил вздремнуть в палатке.

Может быть, мне лучше попытаться свалить, пока это возможно.

Но я не мог пошевелиться. Я словно заледенел. Замороженный, но горящий. Даже в этот поздний полдень солнце нещадно пекло. Казалось, никакого ветерка вообще не было. Меня словно поджаривали, и пот лил с меня градом. И я все еще был оцепеневшим.

Я должен узнать, где этот парень.

Затем створки палатки раздвинулись, и из нее показался спутник девушки.

Брюнетка с роскошными блестящими волосами. Когда она выползла из палатки и встала, пряди волос упали ей на лицо. Затем она отбросила их в сторону. Хотя ее лицо было немного неясным из-за расстояния, то, что я мог видеть, выглядело очень хорошо. Она действительно казалась красивой. Смуглая кожа, совершенно белые глаза и зубы.

Стоя перед палаткой, она потянулась, как будто только что проснулась. Зевнула, встала на цыпочки, выгнула спину, высоко подняла руки, медленно повернулась из стороны в сторону.

На ней было белое бикини с завязками.

Она была высокой и стройной, смуглой. Длинноногая и ухоженная. Она выглядела как элегантная манекенщица, у которой обычно груди размером с чайную чашку. Но у нее они были раза в три больше. Они выглядели как сдвоенный каравай, свободно удерживаемый чашками бикини. Между их гладкими округлыми боками лежала тенистая долина.

Во всяком случае, они выглядели потрясающе.

Она была потрясающа.

Закончив разминку, она отвернулась от палатки и направилась к подруге. У нее была отличная походка. Ее ягодицы покачивались при ходьбе. Между ними были белые стринги.

Я услышал голоса, когда она подошла ближе к подруге, но не смог разобрать слов.

Затем она начала метать топорик.

Боже, что за зрелище!

Она бросала в дерево девять или десять раз. Каждый раз, когда она попадала в ствол, ее подруга хлопала в ладоши. Пару раз, когда она промахивалась, они обе смеялись. Подруга бегала за топориком и приносила его ей. Затем топорик делал несколько оборотов в воздухе.

Через некоторое время они ушли. Невысокая девушка воткнула топорик в пень возле очага. Бок о бок они направились к озеру. И прямо в мою сторону.

Они осторожно вошли в воду, болтая о том, какая она холодная. Они вздрагивали и визжали. Вели себя так, словно их пытали, и находили это забавным.

Со всеми этими криками о ледяной воде, о том, что они умирают и так далее, они несколько раз выкрикивали имена друг друга. Потрясающей была Глория. Ее коренастой подругой - Сьюзи.

Когда Глория осторожно вошла в воду, Сьюзи плеснула водой ей на спину. Глория взвизгнула и вздрогнула, словно ее ткнули в спину шокером. Ее груди сами по себе подпрыгнули. Одна из них выскочила из бикини и закачалась в воздухе. Она блестела на солнце. Она была очень белой там, где на ней не было загара. Сосок был темный и торчал наружу.

- Ты доиграешься!- крикнула она.

Она гналась за Сьюзи по мелководью, хихикая и задыхаясь, время от времени пригибаясь, чтобы стряхнуть воду.

Они обе промокли до нитки к тому времени, встретившись лицом к лицу для решающего поединка. Стоя в паре ярдов друг от друга по колено в воде, они наклонились и, как сумасшедшие, принялись шлепать по поверхности, швыряя друг в друга пенистые потоки.

Сьюзи вдруг набрала полный рот и поперхнулась. Она отвернулась, кашляя. Глория немедленно прекратила плескаться.

-Ты в порядке?

Сьюзи продолжала кашлять.

Глория несколько раз хлопнула ее по спине. Ее рука издавала громкие чмокающие звуки по влажной коже. У нее было озабоченное выражение лица.

-Ты в порядке?

Сьюзи покачала головой. Она кашлянула еще несколько раз, затем глубоко вздохнула.

Глория ласково похлопала ее по спине.

- Теперь ты в порядке?

- Ну да. Просто ... поперхнулась водой.

Сьюзи наклонилась и обхватила руками колени.

Глория воспользовалась возможностью, чтобы повозиться с верхом бикини и спрятать грудь в его чашку. Улыбаясь, она спросила:

- Хочешь наперегонки?

Сьюзи выпрямилась. Она обернулась.

- Я так не думаю.

- Да ладно. Я дам тебе фору.

Уголок рта Сьюзи приподнялся.

- Ты дашь мне фору?

- Это будет только справедливо. Я чуть не утопила тебя.

- Я в порядке. Мне не нужна никакая фора. Это тебе нужна фора, дорогая.

Глория улыбнулась.

- Если ты настаиваешь. Куда поплывем?

Они огляделись вокруг, и Сьюзи кивнула в сторону дальнего конца озера.

- Видишь вон тот плоский камень? Озеро было не очень широким, но довольно длинным. Плоский камень был, по меньшей мере, в пятидесяти ярдах от них.

- Может, поплывем туда, - предложила Глория и показала за спину.

Сьюзи обернулась посмотреть.

И в этот момент Глория нырнула в противоположном направлении. Она упорно плыла к плоскому камню, который Сьюзи предложила в качестве цели.

Мгновение спустя Сьюзи вошла в воду.

Глория уже была впереди примерно на длину тела.

Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, кто победит.

Так как они обе уплыли, у меня появился отличный шанс потихоньку смыться. Поэтому я им воспользовался. Перепрыгнул через камни, отошел от озера и побежал.

Вернувшись в свой лагерь, я был ужасно измотан. Истощен. Измучен. Слишком много волнений.

Я рано лег спать, но долго не мог заснуть. Я уютно лежал в своем спальном мешке, и мысли мои были в смятении. То я был очень взволнован из-за Глории, то у меня возникало дурное предчувствие.

Тошнотворное чувство, вероятно, было чувством вины. Иногда мой короткий визит на Озеро Талисмана казался мне настоящим приключением. Смелая миссия. Человек-невидимка на охоте, шпионит за девушками.

Если уж на то пошло, моя проделка была своего рода извращением.

В конце концов, я принял решение держаться подальше от лагеря Глории. Я ни при каких обстоятельствах туда больше не пойду. Наступит утро, сказал я себе, я доберусь до тропы и исчезну в облаке пыли.

Это меня успокоило. Я заснул. Но спал я не очень хорошо. Слишком много ярких, диких снов. Большинство, конечно, были о Глории. Они заставляли меня метаться в лихорадке. Некоторые были замечательными, другие - ужасными.

Наконец, я проснулся и увидел, что небо светлеет. Еще не рассвело, но этот момент скоро наступит.

Ужасно холодно снаружи спального мешка. Я трясся, как сумасшедший, одеваясь и собирая свои вещи. Но я был в пути через рекордное время. Дрожь прекратилась после того, как я прошагал около пяти минут.

Во всяком случае, то, что я сделал вчера, было неправильно, но сейчас я чувствую себя довольно хорошо. Я сдержал свою клятву уйти без всяких глупостей. Не отступил.

Я шел пару часов, просто чтобы уберечься от искушения. Все утро никого не было видно. Однако я твердо решил вести себя нормально, если люди все-таки появятся. Не прятаться, не шпионить. Больше никаких "невидимок". Просто оставайся на тропе, поздоровайся и, возможно, приятно поболтай.

Отсюда я вижу тропу. Она далеко, но не вне поля зрения. Может быть, я пытаюсь доказать, что мне не нужно прятаться. Кто знает?

Ручей здесь шумный. Он быстро несется по камням, и иногда бросает мне на спину ледяные брызги. Приятно, хотя меня передергивает.

Добравшись сюда, я развел костер. Я пропустил свой утренний кофе, не желая разводить огонь, пока был близко к озеру. Девушки могли не спать, могли видеть дым.

Поэтому я угостил себя большим количеством горячего кофе, а также приготовил полную сковороду бекона с яйцами. Яйца искусственные, конечно. Но мясо было настоящее, отрезанное от копченой грудинки, имеющей форму куска мыла. Завтрак был очень вкусным.

После этого я погасил огонь, переоделся в плавки и почистил у ручья посуду. Кроме того, я воспользовался случаем, чтобы умыться и почистить зубы. Раньше было не до того.

Невероятно, сколько страниц я успел написать за это утро. Это заняло целую вечность. Задница онемела от сидения на камнях. Один раз даже член окоченел. Пришлось встать и размяться.

Много работы, но я уже наверстал упущенное. На моем среднем пальце красная вмятина от ручки.

Мне нравится здесь, у этого ручья. Сегодня - середина моего путешествия. Пятый день с тех пор, как я покинул машину. Я съел не так много еды, как планировал, так что на самом деле мне не нужно возвращаться завтра. Но думаю, что я это сделаю. Пять дней пути - это достаточно далеко. В каком-то смысле даже слишком далеко.

Вместо того чтобы идти дальше, я проведу здесь ночь. Первым делом с утра я вернусь к своей машине.

Было бы неплохо возвратиться к цивилизации.

Они остановились пообедать. Я могу увидеть их отсюда, выглянув из-за края скалы, находящейся позади меня. Они внизу, на тропе. В последний раз, когда я смотрел на них, они сняли рюкзаки и уселись на валуне.

А случилось вот что.

Я закончил писать и чувствовал лень, поэтому расстелил свой спальный мешок у ручья и растянулся на нем. Очень удобно. Лежать в тени. Тепло. Приятный, мягкий ветерок.

Я уже почти заснул, когда кто-то засмеялся.

И вот они идут вверх по тропе, Сьюзи впереди, Глория за ней. Я был шокирован, если не сказать больше. Всегда считал, без всякой на то причины, что они движутся в противоположном направлении.

Во всяком случае, они, кажется, не заметили меня. Просто продолжали идти.

Я быстро собрал все свои вещи и пошел за ними.

С тех пор я следую за ними, держась на приличном безопасном расстоянии сзади, всегда оставаясь вне поля зрения. Я уверен, что они меня не видели.

Только что я посмотрел вниз, чтобы убедиться. Они все еще сидят на камне. Делят пакет из фольги с чем-то – походная смесь, сухофрукты, орехи, кто знает? В одной руке Глория держала пластиковую бутылку. Красная жидкость внутри. Возможно, Кул-Эйд[3].

Так близко к ней я еще не был. Она даже красивее, чем я думал. Боже, какая красотка!!!

На ней была большая серая фетровая шляпа, но она сняла ее и бросила на рюкзак. На шее красная бандана. Коричневая рубашка с короткими рукавами, эполетами и карманами на пуговицах. Выглядит дорого, как в модных каталогах. Свободная и удобная. Она не заправлена и расстегнута примерно до половины. Через щель я вижу ее груди и пространство между ними. Ее шорты подходят к рубашке. Они какие-то мешковатые. Они, вероятно, доходили бы ей до колен, но она их закатала. На ней обычные толстые белые носки и большие кожаные походные ботинки.

Она выглядит почти так, как будто работает моделью, за исключением того, что волосы не под шляпой, и она потная и пыльная.

Сьюзи одета - какая разница? Не берите в голову.

Сейчас допишу и буду следить.

Нужно убить немного времени. “Нельзя убить время, не повредив вечности", - так говорит Торо. Но какое-то время я не могу никуда пойти.

Прямо впереди все открыто. Вот в чем проблема. Тропа пересекает очень длинный участок голого склона. Мне негде спрятаться. Если я начну их преследовать, и одна из девушек обернется, меня заметят. Я не могу этого допустить.

Если бы поблизости были другие туристы, я бы рискнул. Правда, за весь день ни одного не видел. Мы зашли довольно далеко. Если на тропе больше никого нет, я буду слишком заметен. Так что мне остается только ждать, пока Глория и Сьюзи не скроются из виду.

Надеюсь, я их не потеряю.

Может быть, будет лучше, если я их потеряю. Не знаю, что со мной не так. Я оставил их позади. Я был свободен от них. Но сегодня утром, когда они проходили мимо, мне показалось, что они накинули на меня цепь и потащили за собой.

Наверное, я спятил.

Чокнулся - это точно. Сошел с ума из-за Глории.

Но это же безумие. Я даже не знаю ее. В каком-то смысле я не хочу ее знать. (Это тоже звучит немного безумно.) Дело в том, что это замечательно - просто наблюдать за ней издалека, как я это делал. Все изменится, если я действительно поговорю с ней. Я в этом уверен. Это уменьшит ее силу. Она потеряет свою магию.

Я бы тоже потерял свою. Не будучи больше невидимым.

Может быть, я просто наткнулся на секрет хороших отношений – у меня их нет. Ха-ха.

Я просто смотрел. Я все еще вижу их. Они будут ужасно далеко впереди к тому времени, когда я смогу спокойно следовать за ними. Я испытываю искушение отправиться за ними прямо сейчас, но не хочу все испортить.

Они настолько опередили меня, что я не видел их в течение нескольких часов. К тому времени они уже разбили лагерь на южной оконечности Озера Большого Мальчика. Я мельком увидел их палатку за деревьями, а потом быстро отвел взгляд, на случай, если они наблюдают за мной.

Большой Мальчик намного крупнее Озера Талисмана. Как и любое другое озеро здесь, оно находится в котловине, окруженной горами. Хотя деревьев тут гораздо больше, чем в других местах. Они расположены по обе стороны и густо тянутся вдоль всего западного берега.

Я прошел вдоль всего озера. Судя по тому, что я видел, там никого не было, кроме девушек.

Идеально.

Только они и я.

Мой план состоял в том, чтобы разбить лагерь в районе Озера Маленького Мальчика. На карте оно было изображено к северу от Большого Мальчика и чуть ниже по склону. Но когда я взглянул на него, мой план изменился. Маленький Мальчик был похож на кошмар - просто ковш воды, окруженный гранитными склонами. На берегу росло не более пяти-шести деревьев. Вода просматривалась на большую глубину, заросшая чем-то белым. Никакое озеро не могло выглядеть более пустынным и жутким, чем Озеро Маленького Мальчика. Его надо было назвать Озеро Маленького Мертвого Мальчика.

Там, где тропа ныряла вниз по направлению к этому отвратительному месту, я спрятался за грудой валунов. Я немного подождал. Затем подкрался к Большому Мальчику, стараясь не высовываться.

Нашел хорошее место для ночлега. Небольшая поляна, окруженная деревьями, кустами и валунами. Это недалеко от берега. И это почти на противоположном конце озера от лагеря девушек. Не так уж много шансов, что они узнают, что я здесь.

Я, конечно, не разжигал костер. Приготовил еду из сухофруктов, печенья и шоколада. Возьму с собой кусок бекона на потом. И бутылку с водой.

А теперь я пойду, посмотрю, чем они занимаются. На этот раз я остался в одежде, хотя и сменил походные ботинки. Куртку я тоже беру. Скоро стемнеет, и я не хочу замерзнуть.

Вернемся к тому, на чем я остановился. Кажется, это было очень, очень давно, когда я искал Глорию и Сьюзи. Правда, только вчера днем.

Господи, как же мне повезло, что я вернулся.

Как говорится, хуже от этого не будет. Но вернемся.

В любом случае…

Вчера днем я очень осторожно пробирался к их лагерю. Молчаливый, невидимый. Это заняло много времени. После каждого шага я останавливался и прислушивался. Наконец-то я услышал их голоса. Я не понимал, о чем они говорят, но голоса выдавали мне их местонахождение.

Я нашел их между палаткой и берегом озера: Глория сидела на камне и рылась в рюкзаке, а Сьюзи стояла на коленях у очага и ломала ветки пополам.

Обе сменили походные ботинки на кроссовки. В остальном они были одеты так же, как и раньше.

Я чувствовал себя незащищенным, наблюдая за происходящим из-за ствола дерева. Поискал лучший наблюдательный пункт и нашел идеальный. Совсем недалеко от задней стены их палатки находился валун футов пятнадцати-двадцати высотой. Он возвышался над их лагерем, как башня.

Я сделал большой круг, чтобы обойти девушек, зашел сзади и взобрался на вершину. Это был нелегкий подъем, ни в коем случае. Но это было хорошо. Чем труднее подъем, тем меньше шансов, что меня навестят Глория или Сьюзи.

Великолепно здесь, наверху, как будто это должен был быть мой наблюдательный пост. Он была примерно круглый, около восьми футов в поперечнике, и имел впадину посередине. Когда я сидел или стоял на коленях в углублении, мне казалось, что я нахожусь внутри неглубокой чаши; я даже не мог видеть землю. А это означало, что оттуда меня не видно.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мой собственный личный мир.

Единственное, о чем я жалел, так это о том, что не захватил с собой спальный мешок. Или остальные мои вещи. Это было бы отличное место, чтобы разбить лагерь.

Прямо у них на макушке. Так сказать.

Отсюда я смогу видеть все, что они делают. Солнце еще не зашло. На самом деле было очень жарко. Так что они могут пойти поплавать. Они могли бы позагорать. Или метать топорик, как вчера. Как бы то ни было, у меня будет вид с высоты птичьего полета.

Имея куртку, чтобы согреться, я даже смогу остаться после наступления темноты, не отходя от них, пока они не вернутся. Как только они окажутся в своей палатке с наступлением ночи, я смогу спуститься вниз и вернуться в свой лагерь. Поспать немного. Возвратиться до рассвета и быть готовым на своем наблюдательном пункте, когда они встанут. Их утренняя активность, несомненно, будет отличным шоу.

О, у меня были большие планы.

Лежа на животе, я пополз по своему каменному наблюдательному пункту. Я выглянул из-за края как раз в тот момент, когда Сьюзи наклонила голову, чтобы сделать глоток воды. Ее глаза встретились с моими.

Это вызвало у меня ужасное ощущение, как будто я внезапно упал.

Я нырнул с глаз долой.

Все мои внутренности, казалось, были холодными, плотно сжатыми и дрожащими.

Какое-то время были слышны только шум ветра и крики чаек. Может быть, Сьюзи все-таки не видела меня.

Приняла мою голову за сову? Подумала, что я сурок или что-то в этом роде?

Удивительно, какое дерьмо крутится у тебя в голове. Все, что тебе нужно - это найти выход. Ты хочешь, чтобы машина времени перенесла тебя на час назад, чтобы ты мог решить не приходить сюда. Ты хочешь стать невидимым по-настоящему или, по крайней мере, иметь возможность погрузиться в землю и исчезнуть, как лужа воды. Ты хочешь далеко прыгнуть, приземлиться на ноги и бежать, как черт. Все, что угодно, лишь бы не расхлебывать кашу.

Может, это и к лучшему, - наконец сказал я себе. В конце концов, я уже начал сходить с ума. Может быть, попасться - это как раз то, что мне нужно.

Это лишь некоторые из вещей, которые пронеслись у меня в голове, пока я дрожал и ждал реакции девушек.

Ожидание, казалось, длилось около пяти лет. Наверное, это было больше похоже на минуту. Потом Сьюзи крикнула:

- Кто там наверху? Я видела тебя, - oна очень нервничала. - Нет смысла прятаться. Кто ты такой? Что ты там делаешь?

Если я буду держать рот на замке и не покажусь, они подумают, что я сбежал.

- Да ладно вам, мистер, - на этот раз это был голос Глории. В ее голосе не было ни капли нервозности. Спокойный и терпеливый. - Мы знаем, что ты там, наверху. Мы не можем просто продолжать заниматься своими делами и притворяться, что тебя там нет, понимаешь? Мы у черта на куличках, и вдруг замечаем незнакомца, скрывающегося в засаде. Эй, может, ты и хороший парень. Или, может быть, ты какой-то псих. Дело в том, что мы не можем просто считать, что ты в порядке. Так что спускайся и поговори с нами.

Я подумал об этом. Как мне убедить их, что я не представляю угрозы, что я действительно хороший парень, что им нечего меня бояться?

- У меня есть пистолет, мистер, - крикнула Глория.

Чудесная новость. Это почти заставило меня наполнить штаны.

- Если ты не спустишься сам, мне, возможно, придется использовать его против тебя.

Она выстрелила. В воздух, наверное.

Я обосрался и обоссался.

- Ладно! - закричал я. - Я сейчас спущусь. Минутку, - oчень быстро я сбросил туфли и джинсы. Мои жокейские трусы были полны. Я избавился от них и вытерся рубашкой. Пока я работал над этим, я пытался их отговорить. - Это свободная страна, вы же знаете. Я был здесь первым. Я не виноват, что вы решили разбить лагерь именно там, где я уже был.

- Если бы ты был здесь, - крикнула Сьюзи, - ты бы нам сказал.

- Я испугался. Я вас совсем не знаю. Может быть, вы хорошие женщины. Или, может быть, вы парочка сумасшедших.

- Очень смешно, мистер,- сказала Глория.

В ее голосе не было веселья.

Торопливо натянув джинсы, я надел куртку.

- Я серьезно, - объяснил я. - Я испугался, поэтому решил спрятаться и поискать возможность улизнуть.

- Встань так, чтобы мы могли тебя видеть, - приказала Глория.

Я быстро надел туфли.

- Ты ведь не будешь стрелять, правда?

- Просто делай, что тебе говорят.

Я поднялся на ноги и посмотрел вниз через край. Девушки стояли бок о бок у входа в палатку, повернувшись ко мне и запрокинув головы. Сьюзи держала топорик у бедра. Глория держала револьвер, подняв руку и согнув ее в локте так, чтобы дуло было близко к ее уху. Она направила его прямо вверх, а не на меня.

Я поднял руки, как это делают по телевизору.

- Кто-нибудь есть еще там, наверху, с тобой? - cпросила Глория.

- Нет.

- А где твои друзья? - cпросила Сьюзи.

- У меня их нет.

- Неправда. Никто не ходит в одиночку.

- Я пошел один.

Сьюзи огляделась по сторонам, словно ожидая внезапного нападения моих приятелей. Потом она снова посмотрела на меня.

- Где же они?

- Здесь нет никого, кроме меня. Честно.

- У тебя есть какие-нибудь документы? - cпросила Глория.

Она была очень хороша, говоря вещи, которые я не хотел слышать. Я уже перестал быть невидимым. Как только она взглянет на мои водительские права, я перестану быть анонимным. Боже! У нее будет мое имя, адрес моих родителей!

К счастью, права были в моем бумажнике, который я оставил в рюкзаке.

- У меня ничего нет, - сказал я.

- Это мы еще посмотрим, - пробормотала Сьюзи.

- Это правда. Мои родители не позволяют мне получить водительские права до тех пор, пока…

- Заткнись и иди сюда, - сказала Сьюзи.

- Ладно. Кивнув, я сделал шаг назад.

Рука Глории метнулась вперед. Она нацелила на меня револьвер и крикнула:

- Спустись вниз спереди.

Наклонившись вперед, я посмотрел вниз. И застонал.

- Я не могу, я упаду. Здесь слишком круто.

- Мне очень жаль, - сказала Глория. - Все равно сделай это. Я не хочу, чтобы ты сейчас пропадал из виду.

Когда ты в ловушке на вершине валуна, у тебя нет большого выбора. Ты не можешь оставаться там вечно. Они могут либо выждать, подняться и достать тебя, либо найти более высокое место поблизости, где они смогут выстрелить в тебя. (В нескольких ярдах от меня росли деревья.) Так что ты должен достичь земли, но ты не можешь спуститься достаточно быстро, чтобы уйти незамеченным. Кроме того, ты не можешь спрыгнуть с вершины, не сломав что-нибудь.

Поэтому я сказал:

- Хорошо.

Пока обе девушки смотрели на меня, я начал спускаться по склону валуна. Он был ужасно крутым.

Примерно на полпути вниз моя нога соскользнула. Я ахнул и попытался удержаться. Но мне не за что было зацепиться, и я упал навзничь. Земля подбросила мои ноги вверх, а затем шлепнула по заднице. Потом моя спина ударилась о землю.

Глория ткнула стволом мне в лицо.

- Не двигайся.

Это был смешно.

Так или иначе, я остался лежать на земле, ловя ртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. Сьюзи присела на корточки и обыскала меня. Моя куртка была расстегнута. Она распахнула ее шире и запустила под нее руки, ощупывая мои голые бока от подмышек до бедер. Она вытащила охотничий нож из ножен на моем поясе. Она похлопала меня по передним карманам. Она даже проверила мои лодыжки.

Пока все это происходило, Глория стояла примерно в ярде от моей головы, наклонившись вперед, вытянув вперед руку, и дуло ее револьвера находилось не более чем в десяти дюймах от моего лба. Глядя на ствол, я ощущал странную боль – такую испытываешь, если скосить глаза. Так что я на него особо и не смотрел.

Из-за того, что Глория наклонилась, ее волосы свисали вдоль лица. Конечно, ее лицо было перевернуто вверх ногами. Она выглядела странно, но красиво.

Сьюзи заставила меня перевернуться. Земля была покрыта сосновыми иголками. Они кололи мою кожу. Она пошарила у меня под курткой, похлопала по задним карманам, провела руками по ногам.

- Думаю, с ним все в порядке, - сказала она.

- А теперь я могу встать? - cпросил я.

- Не двигайся, - сказала Глория.

- Что мы будем с ним делать?

- Я просто уйду, - предложил я. - Я заберу свои вещи и уйду. Хорошо?

- Не хорошо, - сказала Глория.

- Я ничего не сделал.

- Черта с два, - сказала Сьюзи.

- Мы приехали сюда, - сказала Глория, - чтобы убежать от таких людей, как ты.

- Люди вроде меня? Что ты...?

- От всех этих гребаных извращенцев, насильников и убийц.

- Но я не…

- Вы везде, черт побери! Раньше можно было, по крайней мере, уйти в горы и убраться подальше от всех этих дегенеративных отморозков.

- Даже в горах небезопасно, - добавила Сьюзи.

- Вы в безопасности! - выпалил я. - Я вообще никто! Я просто отдыхаю на природе! Вы пришли туда, где был я. Я не сделаю ничего плохого. Я обещаю. Пожалуйста.

- Иди и принеси веревку, - сказала Глория.

Сьюзи пошла за ней, ее шаги хрустели под сосновыми иголками.

- Что ты собираешься делать? - cпросил я. - А ты не можешь просто отпустить меня?

- Ты снова можешь подкрасться к нам?

- Я не подкрадывался к вам.

Сьюзи вернулась и остановилась рядом со мной.

- И что теперь?

- Свяжи ему руки за спиной.

Сьюзи оседлала меня и связала мне руки. После этого Глория приказала мне встать. Сьюзи стояла позади меня, держа веревку.

Они поставили меня под дерево. Потом Сьюзи перебросила веревку через ветку в нескольких футах над моей головой. Она поймала конец, потянула, поднимая мои связанные руки за спину и заставляя встать на цыпочки.

- Не так высоко, - сказала Глория.

Они сделали это так, чтобы я мог стоять, не вырывая рук из суставов. Потом Сьюзи привязала веревку к стволу.

- Это безумие, - сказал я.

Сьюзи ухмыльнулась.

- Что же нам теперь делать, отпустить тебя?

- Да!

- Ты должен радоваться, что мы разумные, цивилизованные люди, - сказала Глория. - Если бы мы действительно хотели играть по-умному, то вывели бы тебя из строя.

- Вы и так вывели меня из строя!

- Ты связан по рукам и ногам. Это большая разница. Для тебя и для нас. Это гораздо опаснее для нас.

- Считай, что тебе повезло, - добавила Сьюзи.

Они оставили меня и начали свертывать лагерь.

- Что вы делаете? - cпросил я.

- Убираемся отсюда, - сказала Глория.

- Прямо сейчас?

- Как только сможем.

- Но уже почти стемнело.

- Мы не собираемся здесь ночевать, это уж точно.

- Но почему? Из-за меня?

- А ты как думаешь? - cпросила Сьюзи.

- Вам не обязательно уходить.

- Черта с два.

- А как же я?

- Ты останешься там, где стоишь, - сказала Глория.

- Связанный?

- Ты понял, - сказала Сьюзи.

- Все будет хорошо, - заверила меня Глория. - Я уверена, что рано или поздно ты освободишься. Когда ты это сделаешь, не иди за нами.

- Или ты пожалеешь об этом, - сказала Сьюзи.

- На этот раз тебе повезло.

Минут через пятнадцать они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали прочь.

Я с облегчением смотрел, как они уходят.

Все могло быть гораздо хуже. Они держали меня в своей власти. Они могли сделать со мной все что угодно – избить, пытать, убить. По-видимому, мне повезло, что я охотился за парой девчонок, испытывающих угрызения совести по поводу таких вещей. Они даже не записали мое имя, не говоря уже о том, чтобы заполучить мои водительские права.

(Я знал, что мои права были в безопасности, потому что я видел, как они шли прямо к тропе и направлялись на север. Они и близко не подходили к тому месту, где я спрятал свое снаряжение.)

Не зная, кто я такой, они ничего не смогут со мной сделать. Не смогут на меня донести, привлечь к ответственности или еще что-нибудь!

Мне повезло, все в порядке. Ничего особенного за то, что меня поймали, кроме испуга, испачканных штанов, падения с валуна и привязывания меня к дереву.

Могло быть намного хуже.

На самом деле к закату стало еще хуже. Вот тогда-то и появились комары. Со связанными за спиной руками я ничего не мог с ними поделать. Они залетели под мою расстегнутую куртку. Они сидели на моем лице и шее и попали в уши.

Но от комаров я так обезумел, что, в конце концов, освободился. Я занимался этой проблемой с того момента, как девушки ушли. Однако я старался не напрягаться, поворачивая запястья, иногда дергая, выкручивая еще немного, постепенно снимая напряжение с веревки. Я делал успехи, не причиняя себе вреда.

Комары жужжали вокруг меня, садясь на каждый открытый кусочек кожи, высасывая мою кровь, вызывая зуд во всем теле, я сошел с ума и вырвал руки из веревки. Содрал несколько слоев кожи, но мне было все равно.

Освободив руки, я бил проклятых комаров, пока бежал на полной скорости к озеру. Я задержался, чтобы раздеться, потом бросился в воду и нырнул.

Огромное, успокаивающее облегчение от укусов комаров ледяная вода - одно из величайших удовольствий в жизни.

Я долго оставался в озере. Когда я выбрался наружу, уже стемнело. Темно и очень ветрено. Пока я одевался, комары меня не нашли.

Вернувшись в укромное место, где я оставил свой рюкзак, я достал тюбик с мазью. Снова разделся, нашел все комариные укусы и смазал их. Во всяком случае, те, до которых мог дотянуться. У меня волдыри по всему телу. До сих пор.

Так или иначе, мазь немного помогла, но не сильно.

Я забрался в спальный мешок, чувствуя зуд, жар и тоску. Вместо того, чтобы считать до ста, я пересчитал свои комариные укусы. Я попытался выяснить, какие из них были самыми зудящими. Оказалось, укусы на лбу и на тыльной стороне пальцев.

Наконец я заснул.

Сегодня утром я проснулся после восхода солнца. Огляделся вокруг. Никаких признаков девушек. Еще раз окунулся в озеро из-за укусов. Освежившись, я вернулся в лагерь и развел костер. Я приготовил себе утренний кофе, бекон и яйца. (Пришлось выбросить кусок бекона, который я взял с собой вчера, так как он был в переднем кармане моих джинсов, был обоссан, а позже окунулся в озеро. Но у меня был лишний в рюкзаке.) После завтрака я откопал свой дневник и нашел хорошее уединенное место в скалах у озера.

Я не торопился, описывая все детали. Тело еще зудит, но уже не так сильно. Очень хорошо на солнце с прохладным горным ветерком.

Больше никто не появляется здесь, на Большом Мальчике.

Интересно, где Глория и Сьюзи? Неужели они шли всю ночь, чтобы уйти от меня?

А теперь я должен вернуться в их лагерь. Посмотрим, смогу ли я найти свой нож, хотя Сьюзи могла взять его с собой.

Кроме того, я оставил свою бутылку с водой на вершине валуна. Я не горю желанием снова лезть туда, но это необходимо сделать.

Очень страшно возвращаться назад. Я боялся, что они появятся и снова поймают меня. Я все время оглядывался и прислушивался. Хуже всего было осознание того, что они действительно могут появиться.

А вдруг они начнут беспокоиться обо мне? Они были порядочными людьми.

Если я не смогу выпутаться из веревки, я умру.

Они ведь не хотели, чтобы моя смерть была на их совести, не так ли?

А это означало, что они могут вернуться, чтобы убедиться, вишу ли я все еще под деревом.

Эта мысль все время пугала меня во время пребывания там утром.

Они могли появиться в любую секунду.

Как бы то ни было, я вскарабкался на валун, схватил бутылку с водой и побежал. Даже не стал тратить время на поиски своего ножа.

Великолепное, безопасное чувство - снова оказаться здесь, в моем тайном лагере.

Кроме моего дневника, все уже упаковано и готово к уходу.

Только одна проблема. Я не знаю, куда идти.

Мне пора возвращаться к машине. Я взял еды только на десять дней, а сегодня шестой. (Хотя я ел не так много, как планировал. Мог бы еще продлить поход.) Еще одна причина, чтобы идти к машине, заключается в том, что Глория и Сьюзи пошли в другую сторону. Повернув назад, я больше не буду с ними сталкиваться.

Что также является хорошим поводом не поворачивать назад.

Это безумие. Но дело в том, что я никак не могу выбросить Глорию из головы.

Я должен найти ее.

Сейчас я думаю о том, что, может быть, она придет ко мне.

А может быть, и нет. Просто я провел несколько часов в подвешенном состоянии.

Решив, что девчонки могут вернуться, чтобы убедиться, что я все еще связан, я вернулся туда, где они разбили лагерь. Спрятал свои вещи. Надел куртку, шагнул под ветку, потянулся назад и ухватился за веревку.

Это казалось хорошей идеей.

Мне было ужасно жарко, и я очень устал, но не сдавался. Потом появились какие-то туристы. Я заметил их, когда они вышли из-за поворота тропы. К счастью, они все еще были далеко. У меня было достаточно времени, чтобы собрать свои вещи и спрятаться.

Они сошли с тропы и направились к озеру.

Я задержался ровно настолько, чтобы увидеть, что все трое были парнями.

Вот тебе и “слоняться вокруг” и ждать девчонок.

В конце концов, я решил провести ночь на Озере Маленького Мальчика. Поэтому я остановился на его берегу, поужинал и теперь привожу все в порядок.

Это озеро действительно отстой. Здесь так пустынно, что у меня мурашки бегут по коже. Я ни за что не проведу здесь ночь.

Пожалуй, я просто пойду, хотя скоро стемнеет. Посмотрим, как далеко я смогу уйти, прежде чем выдохнусь – или упаду с тропы и разобью себе голову, ха-ха.

Большую часть прошлой ночи я провел в пути. Тропа пролегала вдоль пустынных гранитных склонов. Яркая луна окрасила скалы в белый цвет. Повсюду валуны покрывали участки земли черными тенями. Но тени меня не пугали. Я рассматривал их как дружественные места, где я мог бы спрятаться, если бы кто-то вторгся в мое уединение.

Единственным звуком был ветер, за исключением тех случаев, когда поблизости протекал ручей. Резкий шум ветра трудно было отличить от шума быстро движущейся воды.

На тропе я вообще никого не встретил.

Я видел несколько койотов. Серые, они были едва заметны в лунном свете. Призрачные. Но они меня не испугали. Мы делили ночь и дикие места. Я подумал, как замечательно было бы побегать с ними.

Они не хотели в этом участвовать. Когда я опустил рюкзак, они исчезли. Я пошел вперед, разделся и побежал один. Чувствовался чудесный ветер. Я взобрался по скалам на высокую вершину. Стоя на вершине, я был омыт лунным светом, овеян ветром.

Я мысленно представил себе Глорию на вершине холма. Глория стояла там вместо меня, голая, с кожей цвета сливок в лунном свете, с волосами, струящимися позади нее. Я представил, как подхожу к ней сзади, прижимаюсь к ней всем телом, чувствую ее волосы на своем лице, обхватываю руками ее груди.

На рассвете я расстелил свой спальный мешок у ручья и заснул. Проснулся, когда солнце стояло высоко, развел костер, сварил кофе и похлебку. После еды я некоторое время наслаждался ледяной водой ручья. Позже я растянулся на солнышке, чтобы обсохнуть. Я еще немного поспал, потом достал свой дневник.

Я опять в ловушке.

Не знаю, что делать дальше.

Продолжаю думать. Даже если я не смогу снова найти Глорию, я, скорее всего, пойду дальше в дебри, чем вернусь к своей машине.

Где Глория и Сьюзи? Похоже, я уже должен был догнать их. Они не могут все еще быть впереди меня. Я зашел слишком далеко, слишком быстро. Они, должно быть, свернули на боковую тропу, если только я не прошел мимо них, ничего не заметив.

Кажется, здесь никого нет, кроме меня.

Я нашел хорошее укромное местечко среди скал над тропой. Отсюда я могу видеть любого, кто может появиться.

Я с нетерпением жду наступления темноты - готов порезвиться.

Прошлая ночь была великолепна. Бегал в лунном свете. Совершил восхождение. Но также проводил много времени, не двигаясь, слушая и наблюдая. Если вы стоите неподвижно очень долго, вы чувствуете, что вас поглощает дикая местность.

Вы начинаете чувствовать, что становитесь частью всего этого.

Черт возьми, дневник. Давно не виделись.

Я прошел довольно большое расстояние с момента моей последней записи. Но только не по тропе. Совсем рядом.

Резвясь.

Так что здесь гораздо лучше без рюкзака. Оставил его спрятанным, а потом приходил и уходил. Возвращался только за едой или чтобы мгновенно уснуть.

Я не видел ни Глории, ни Сьюзи. Бог знает, куда они подевались, но я, вероятно, больше их не увижу. Все в порядке. Глория была великолепна. Но лучше всего, то, что она ушла.

Кому она вообще нужна?

Кто вообще нужен, если вся эта девственная местность принадлежит вам и у вас есть полная свобода?

Ничего не может быть лучше этого.

Единственная проблема - нехватка еды. Сегодня двенадцатый день. Кое-что еще осталось, но это ненадолго. Я примерно в восьми днях пути от машины, ха-ха.

Кому какое дело?

С удовольствием вонзил бы зубы в чизбургер с беконом. Еще, чего я жажду, - это шоколадный молочный коктейль.

Не знаю, что я буду делать, когда еда закончится.

Сегодня утром собрал вещи и отправился в путь. Очень странно снова быть одетым и носить рюкзак. Как будто я оставил часть своей свободы позади. Но также как будто я самозванец.

Возможно, я остался бы там, где был, если бы не ситуация с продовольствием.

Со временем, может быть, я научусь жить за счет земли. А может, и нет. Я не знаю, какие ягоды и коренья здесь съедобны. Очевидно, можно есть животных и рыб. Но сначала я должен их поймать. У меня даже ножа больше нет.

Прошлой ночью мне пришло в голову решение.

Мне нужно найти других отдыхающих и взять у них еду.

Так что теперь я иду к Озеру Черного Дерева. На карте оно выглядит довольно большим. Если повезет, я найду там несколько человек.

Сегодня мой счастливый день, все в порядке. Добрался до Озера Черного Дерева несколько минут назад. Увидел три палатки, стоящие рядом среди деревьев на берегу, и несколько человек, стоявших у костра. Я чувствовал запах древесного дыма. И я почувствовал чудесный луковый аромат. Возможно, они готовили суп.

Отправляюсь на небольшую разведку.

Я подкрался как можно ближе к лагерю и стал наблюдать за происходящим из-за дерева. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это не те люди, у которых я хотел бы что-нибудь украсть. Сборище выглядело как воссоединение подлого и мерзкого клана.

Там было трое взрослых мужчин, которые, похоже, были братьями. Один был тощий, другой – жирный боров, а третий - накачанный, как культурист, но у всех были одинаковые глаза навыкате, презрительные рты и все были лопоухими. Все черноволосые. У всех конские хвосты, один длиннее другого. Все без рубашек. Тощий и Толстяк были покрыты татуировками на руках, спине и груди. Но только не Культурист. На его коже не было ни наколок, ни шрамов. В отличие от двух других, у него также не было сережек. На каждом были синие джинсы, широкий кожаный ремень и большой охотничий нож в ножнах.

Женщины тоже были прекрасны.

У одной жопа была шириной с холодильник. Она была упакована в джинсы, в то время как сверху на туше была только джинсовая жилетка. Ее руки были покрыты татуировками от плеч до запястий. Когда она повернулась в мою сторону, я увидел, что ее жилет широко распахнут, открывая огромные груди. Сначала мне показалось, что под жилетом на ней обтягивающая рубашка с ярким рисунком. Но это было не так. Под ее жилетом не было ничего, кроме одежды из татуировок.

У другой девушки было стройное тело и длинное лошадиное лицо с большими передними зубами, торчащими из-под верхней губы. Ее волосы были подстрижены так коротко, что походили на двухдневную щетину. Она носила большие серьги-кольца. На ней также была грязная белая футболка, которая свисала чуть ниже ее промежности. Ни штанов, ни нижнего белья, ни обуви, ничего, кроме этой тонкой старой футболки. Я почти все видел сквозь нее. Она была на грани уродства. Она выглядела грязной, тупой и прокисшей. Но я не мог не возбудиться от нее.

Она и остальные сидели вокруг костра. На гриле стояла большая кастрюля, из которой поднимался пар. Скорее всего, он был полон супа или тушеного мяса. От него сильно пахло луком. Никто не разговаривал. Культурист иногда вытаскивал нож и мешал варево. Остальные время от времени по очереди подбрасывали дрова в костер. Девушка в футболке сделала это несколько раз, присев и наклонившись вперед, бросая ветки в огонь. Но мне не удалось ничего увидеть, кроме ее попы.

В конце концов, я решил свалить, пока была хорошая возможность.

Пригнувшись, я попятился от дерева. Потом повернулся и пополз прочь. К тому времени, как я осмелился оглянуться, густой кустарник и деревья скрыли группу от моего взгляда. Посчитал, что совершил ловкий побег.

С огромным облегчением я поспешил обогнуть высокую скалу.

И остановился как вкопанный.

У нее были большие голубые глаза. Они стали еще больше, и у нее отвисла челюсть.

Она была готова закричать.

Я быстро вспомнил, как был во власти Глории и Сьюзи – как они сделали меня беспомощным, могли сделать со мной все, что угодно.

Если эта компания решит наказать меня…

Я остановил девчонку, чтобы она не закричала.

Я бросился к ней, прижал ладонь к ее открытому рту, другой рукой схватил ее за горло и повалил на спину, а сам оказался сверху. Земля лишила ее дыхания. Она хрюкнула в мою ладонь. Прежде чем она успела начать сопротивляться, я отпустил ее рот. Обхватил ее шею обеими руками, приблизил ее голову к себе и толкнул ее вниз. Я знал, что мы стоим на граните, а не на мягкой земле. Но это меня не остановило. Ее голова ударилась о гранит. Бах! Я еще раз ее ударил, просто для страховки, хотя первый удар вывел ее из игры.

После этого я некоторое время лежал на ней и смотрел через плечо, готовый вскочить и бежать, спасая свою жизнь. Но, похоже, никто не шел. Никто не кричал. Все, что я слышал, были птицы и шум ветра.

Одно и то же постоянно крутилось у меня в голове. Я это сделал. Я это сделал. О, боже, о, боже, я сделал это.

Девушка была без сознания. Однако не мертвая. Я чувствовал ее дыхание.

Я не знал, что делать.

Бежать?

Но она очнется и донесет на меня, и они будут охотиться за мной. Все мои изящные притворства о том, что я невидимка, внезапно показались мне чепухой. Если эти люди придут за мной, они найдут меня. Они будут гореть желанием отомстить за мое нападение на нее. Они сделают со мной ужасные, чудовищные вещи – я был уверен в этом.

С другой стороны, они не будут охотиться за мной, даже не будут знать о моем существовании, если она просто исчезнет.

Они подумают, что она куда-то забрела, может быть, заблудилась или даже сбежала по каким-то своим причинам.

Если бы они искали, то искали бы ее, а не меня.

Решение моей проблемы было очевидным.

Взять ее с собой.

Я должен был это сделать. В этом вопросе выбора нет. Но я хотел это сделать.

Взять ее с собой.

Да!

Сначала я сполз с нее. Она лежала на земле, раскинув руки и расставив ноги, повернув голову так, словно смотрела через плечо, хотя глаза ее были закрыты. У нее были длинные волосы цвета сена. Они торчали во все стороны, как будто их не касалась расческа или щетка уже лет пять. Ее лицо не смогло бы победить на конкурсе красоты, но выглядело оно не так уж плохо. Маленький белый шрам шел вверх от уголка ее рта. Из-за этого казалось, что она ухмыляется. Было в этом что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя немного грустно за нее.

Она не выглядела старше меня, в то время как остальные члены ее группы, казалось, приближались к тридцати. Она могла бы быть дочерью. Скорее всего, она была беглянкой или кем-то еще, связавшейся с одним из них.

Она была босиком, как та девчонка в футболке. Ноги у нее были стройные и темные. Они выглядели здоровыми, несмотря на многочисленные царапины, струпья и синяки. Ее обрезанные синие джинсы были выцветшими, почти белыми, рваными, с нитями, свисающими бахромой на бедрах. Они были без штанин. В промежности осталась только узкая полоска джинсовой ткани, которая свисала между бедер. Джинсы она надела очень низко. Кожаный ремень был выше, застегнутый на голой коже, косо спускаясь от левого бедра. Нож в ножнах находился ниже правого бедра. Эта чертова штука походила на длинный охотничий нож.

Я вытащил его.

В конце концов, она могла очнуться, пока я нес ее.

Правда, я не знал, куда его девать. Куда-нибудь подальше от нее.

Сверху на ней была грязная серая спортивная фуфайка. Ее рукава постигла участь джинсов, оставив плечи голыми и оставив большие провисшие дыры под мышками. Ее плечи и руки выглядели довольно израненными - в синяках и царапинах, как будто она упала с каких-то камней. Нижняя часть фуфайки была отрезана чуть ниже грудей. Я мог видеть их гладкую круглую нижнюю часть.

Хотя меня так и подмывало поднять фуфайку повыше, я сдержался. Это было неподходящее место, чтобы позволить себе увлечься. Не сейчас, когда ее клан так близко.

Зажав нож между зубами (это было нелегко, так как он был большим и тяжелым монстром), я взял девушку за плечи и притянул к себе, придавая ей сидячее положение. Затем я с трудом поднял ее на ноги. Приподняв ее, я вытащил нож изо рта. Потом я пригнулся, и она повисла у меня на плече.

Мы отправились в путь.

Некоторое время я бежал трусцой. Я держал нож в правой руке, а левой обхватил ее ноги сзади, прижимая ее бедра к своей груди. С каждым шагом она подпрыгивала на моем плече. Она также часто ударялась о мою спину.

Я все время оглядывался назад. Судя по всему, мы были в полной безопасности.

Некоторое время я шел по тропе, медленно, стараясь прийти в себя. Судя по тому, как свободно висела девушка, она все еще была без сознания. Она раскачивалась из стороны в сторону в такт моим шагам. Моя футболка была очень тонкой, потной и липла ко мне, так что, думаю, что ее фуфайка, должно быть, сползла с ее грудей. Они терлись о мою спину. Я чувствовал их тепло, их мягкость и упругость. Через некоторое время я приподнял рубашку, чтобы они касались моей обнаженной кожи. Это было замечательно. Они были гладкими и округлыми. Я даже чувствовал, как соски скользят по моей спине, словно маленькие язычки.

Мне не терпелось сойти с тропы и спрятать ее где-нибудь в укромном месте.

Наконец тропу пересек широкий и неглубокий ручей. Я понес свою пленницу вверх по течению. Поднимался все выше и выше. Иногда, когда дорога становилась слишком крутой, я сворачивал в ту или иную сторону и выбирал более легкий путь.

Наконец я нашел место рядом с ручьем, где склон горы был более ровным. Естественные скальные образования огораживали фасад и боковые стены. Это лучшее укрытие, из тех, которые я находил до сих пор. Идеальное место.

Тут я это и пишу.

Я оставил ее на некоторое время одну и поспешил обратно к Озеру Черного Дерева. Это было ближе, чем я думал. Расстояния кажутся в десять раз большими, когда кого-то несешь. Тем не менее, я думаю, что наш ручей пересекает тропу не менее чем в миле от того места, где я схватил ее. Я думаю, мы в безопасности.

Возле Озера Черного Дерева я держался подальше от этих ненормальных. Я видел дым от костра, но это было все. Схватил свой рюкзак и убрался оттуда к чертовой матери.

К тому времени, как я вернулся сюда, я был совершенно измотан.

Девушка выглядела так, словно вообще не двигалась.

Сейчас сумерки. Почти темно.

Я пишу уже целую вечность - во всяком случае, пару часов. Наверстываю упущенное, наблюдая за ней.

Она все еще без сознания.

Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Если она умрет, это решит некоторые проблемы. Но я даже думать об этом не хочу.

Теперь она кажется красивее. Такая милая и ранимая, как спящий ребенок.

Я подполз к ней. Я не потрудился поправить фуфайку после того, как уложил ее, так что она была скомкана выше ее грудей все это время.

Я окинул ее довольно внимательным взглядом. Это был первый раз, когда я находился так близко к женщине, которая была почти голой. Я изучил ее вблизи и проверил все детали. Я не буду вдаваться в подробности. Я мог бы исписать кучу страниц, но моя рука уже устала от всех этих каракулей. Хотя, судя по ее загару, она много времени проводила на свежем воздухе без одежды. У нее было потрясающее тело, и я попытался представить, как бы она выглядела, если бы не была так изранена.

В какой-то момент я использовал нож, отрезав маленькую полоску джинсовой ткани у нее между ног. Я отрезал его, чтобы ничего не мешало. Пожалуй, пора с этим заканчивать.

Я видел, что она лежит без сознания, а я склонился над ней с ножом в руке и так плохо поступал с ней. У меня внутри все похолодело.

Поэтому я бросил все это. Я натянул фуфайку ей на грудь. Я взял свою футболку и расстелил ее, как большую салфетку, чтобы скрыть промежность.

Потом я подполз к рюкзаку, достал блокнот и начал писать.

Боже, как у меня болит рука.

Из-за темноты я почти не вижу, что пишу. Во всяком случае, прерываюсь.

Уже утро. Девушка все еще без сознания. Но она не умерла. Она как будто спит. Я попытался разбудить ее, но она не приходит в себя.

Вчера вечером я съел все до последней крошки - кроме одной шоколадки, которую оставил для девушки.

Прошлой ночью, после захода солнца, стало холодно. Я затащил девушку в спальный мешок, чтобы она не замерзла. Надел куртку, забрался туда, откуда открывался вид на склон горы, и стал наблюдать.

Позже я лег спать. Тесновато в моем спальном мешке. Я испытывал искушение и был возбужден, но не хотел в конечном итоге чувствовать себя грязным, поэтому повернулся спиной к девушке, даже не потрогав ее.

Я чувствовал, как она прижимается к моему заду, но это было неизбежно, так что я был волен находить это приятным и не чувствовать никакой вины.

Испытал ужасный шок. Я сделал последнюю запись в лагере, затем прогулялся к ручью. Разделся, прыгнул в воду, и некоторое время плескался, пока не посинел. Затем выбрался наружу и растянулся на солнышке.

Я был не далее чем в двадцати-тридцати футах от своего спального мешка, где оставил девчонку. Но когда я встал и обернулся, мешок был открыт и пуст.

Никаких признаков ее присутствия.

Ушла! У меня внутри все упало.

В бешенстве я бегал туда-сюда, ища ее, пока мой разум пытался справиться с ситуацией. Я лазил по скалам. Я прыгал по трещинам. Я искал повсюду.

От нее не осталось и следа.

Конечно. Она не нырнула в укрытие, она сбежала, спасая свою жизнь. Вниз по склону, без сомнения, и обратно по тропе к Озеру Черного Дерева.

Вернулась к своим дружкам.

Если она улизнула в тот момент, когда я направился к ручью, она могла бы добраться до них еще до того, как я понял, что она пропала. Они уже могли быть на пути к моему лагерю.

Я побежал вверх по камням к своему наблюдательному пункту. Тропа внизу была чиста.

Но они могут и не пойти по тропе.

Первой моей мыслью было спрятаться. Спрятаться поскорее.

Но, может быть, еще есть время, чтобы перехватить девушку? В конце концов, она получила серьезную травму головы. Казалось маловероятным, что она проснется полной сил. Черт возьми, нет. Скорее всего, у нее будет слабость и головокружение. Даже дезориентация. Может быть, даже амнезия.

Много причин для надежды.

У меня не было времени одеться. Залез в свои спортивные трусы, сунул босые ноги в кроссовки, схватил ее огромный нож и помчался на поиски. Пошел вдоль ручья вниз, решив, что это наиболее вероятный путь к тропе. Но ее нигде не было видно.

На тропе ее тоже не было видно. Никаких признаков.

Когда я приблизился к Озеру Черного Дерева, мне пришла в голову мысль, что, возможно, ее друзья уже свернули лагерь и ушли. Но станут ли они это делать? Просто уйти без нее? Я пока не заметил, что они ее ищут. Если они и искали, то не осмелились приблизиться к нашему ручью.

Может быть, они были рады избавиться от нее.

В любом случае, я очень надеялся, что они ушли.

Но они этого не сделали.

Я двигался по тропе, пока не показались палатки. Заполз в чащу, чтобы лучше все рассмотреть. Их лагерь казался пустынным, но вокруг было разбросано разное снаряжение. Костер еще тлел. Судя по всему, эта компания только что ушла.

Возможно, чтобы выполнить миссию "поиск и уничтожение".

Странно, но в тот момент мне было не очень страшно. Я почувствовал облегчение, от того, что они ушли. И немного удивился, что мы не столкнулись друг с другом. (Может быть, они выбрали путь над тропой?) Кроме того, я чувствовал себя разочарованным и преданным девушкой, что было смешно. Как она могла знать, что я держал свои руки подальше от нее, что я действительно заботился о ней?

Как бы то ни было, они оставили свой лагерь без присмотра, а у меня кончилась еда.

Понаблюдав и послушав некоторое время, чтобы избежать каких-либо неожиданностей, я направился в самое сердце их лагеря. Тут и там стояли рюкзаки, два из них были прислонены к пням возле очага. Я пошел к этим двум и выбрал синий слева.

У меня все еще был нож девушки, поэтому я засунул его под эластичный пояс своих трусов. Поближе к бедру. Едва ли резинка была достаточно прочной, чтобы удержать его. Трусы слегка обвисли с этой стороны, и я почувствовал тяжесть теплого лезвия на своей коже.

Как только нож перестал мне мешать, я начал рыться в рюкзаке. Нашел клад сублимированных продуктов.

Не было никаких причин скрывать факт кражи. Они знали обо мне все, благодаря девушке. Поэтому я перевернул рюкзак. Вывалил все, потом стал наполнять его только едой.

Когда Макс появилась, я бросал туда почти невесомую банку сушеной говядины, тяжелый мешочек с яичным порошком и пакетик орехов.

В то время я не знал ее имени.

Я не знал, кто или что приближается, только слышал пыхтящие звуки и хруст ног по ковру из старых листьев и сосновых иголок, приближающихся к моей спине.

Меня затошнило от страха, и я резко обернулся.

Это была толстая татуированная женщина в тропическом шлеме. В руках у нее был рулон туалетной бумаги, который подсказал мне, где она была. Где-то далеко, отвечая на зов природы, а не охотясь за мной.

Она не спросила, кто я и что я делаю в ее лагере. Она не стала звать на помощь. Она не закричала. Она просто улыбалась и приближалась ко мне.

Отбросила в сторону туалетную бумагу и стянула с себя джинсовый жилет.

Выше пояса у нее болталась масса татуированной плоти. Я мельком увидел виноградные лозы, стервятников, кинжалы и черепа. Яркие коралловые змеи обвились вокруг каждой из ее огромных, подпрыгивающих грудей.

Сначала я не мог ничего сделать, только таращился на нее. Пораженный. Напуганный. Потом я сорвался с места. Со всех ног помчался к озеру, а Макс гналась за мной.

Очень быстро я выяснил, почему люди носят свои ножи в ножнах. Несколько шагов все было в порядке, но потом лезвие начало врезаться в мою ногу сбоку. Оно резало меня снова, и снова, и снова, пока я мчался к озеру. Потом я не выдержал и выхватил нож.

Я был не слишком осторожен. Торопясь выдернуть нож поскорее, я сделал разрез в своих трусах.

Примерно в это время вода заплескалась у моих ног. Я далеко опередил Макс. Решил еще немного пробежать, а потом нырнуть и уплыть от нее. Но план полетел к черту, когда я вытащил нож. Трусы развязались, соскользнули вниз и застряли на бедрах. Я неуклюже упал. Шлепнулся об воду. Прежде чем я смог подняться, она уже была на мне.

Она стянула с меня трусы. Перевернула меня на спину. Упала на колени между моих ног, схватила меня обеими руками за ягодицы и вытащила из воды. Она даже не взглянула мне в лицо, просто не сводила глаз с моего члена, тяжело дыша и подтягивая меня выше. Затем она облизнула губы и наклонилась.

Может быть, она хотела отсосать у меня.

Может быть, она хотела меня укусить.

Я так и не узнал, что именно. Я всадил нож в ее левый глаз.

Как я уже писал, это был очень большой нож.

Он остановился через несколько дюймов, когда лезвие стало слишком широким для ее глазницы. Он застрял в костяной дыре, и мне было трудно вытащить его оттуда. Ее голова дергалась во все стороны, пока я вытаскивал нож. Все это время какая-то дрянь лилась из глазной впадины мне на живот и пах. Не только кровь, но и какая-то жижа и куски костей.

Наконец я вытащил из нее нож. Я оттолкнул ее, затем поспешил на глубину и умылся.

На самом деле я испытывал сильное отвращение.

И оцепенел. Только что я убил одну из этих регрессирующих уродов. Меня ждет расплата.

Я должен выбраться отсюда.

Убраться, пока есть возможность.

Что это, черт возьми, такое - убраться, пока есть возможность? Во всяком случае, это звучало у меня в голове как заклинание – убирайся, пока все хорошо, убирайся, пока все хорошо, – снова и снова, пока я в панике осматривал берег, выбирался из воды и бежал к их лагерю.

Велел себе успокоиться. Остальные еще какое-то время не вернутся. Если они никого не найдут здесь у ручья, они, вероятно, поищут некоторое время вокруг. У меня еще есть время.

Поэтому я бросил еще немного еды в рюкзак. Я зажал нож в зубах, чтобы освободить руки. И от этого стало трудно дышать. Через некоторое время у меня заболела челюсть. Очень большой, тяжелый нож.

Набрав еды на пару недель, я закинул рюкзак на спину.

Надо убираться, пока это возможно.

Правильно.

Я вынул нож изо рта и стоял, глубоко дыша.

Надо идти!

Было единственное логичное место, куда надо было идти. Возвратиться к своей машине. Долгое путешествие, но оттуда я смогу уехать и быть в безопасности. Никакой другой способ действий не был бы безопасным. Мой единственный шанс выжить, казалось, состоял в том, чтобы выбраться из диких мест, вернуться к цивилизации.

И мне лучше начать поскорее.

Убирайся, пока есть возможность.

Одному Богу известно, почему я остался на месте. Я просто стоял с рюкзаком за спиной и ножом в руке, уставившись в никуда, пока пытался принять решение.

Может быть, я уже принял решение, но еще не сознался в этом.

Мне показалось, что я нахожусь в трансе.

Я чувствовал себя очень спокойным и даже не встревожился, когда раздались голоса.

Услышав голоса, я снял с плеча рюкзак и опустил его на землю. Я нырнул в одну из палаток. Она была красной. Появилось солнце, наполнив воздух красноватым светом. Моя кожа тоже выглядела красной. По сторонам палатки были расстелены два спальных мешка. Я повернулся так, чтобы смотреть вперед, лег плашмя посередине и приложил один глаз к узкой щели между клапанами палатки.

Мне пришлось немного подождать. Спальные мешки были мягкими и приятными на ощупь, но воздух был тяжелым и душным. Палатка была похожа на автомобиль, припаркованный на солнце с закрытыми окнами. Пот лил с меня градом. Было щекотно. У меня защипало глаза. От этого рукоятка ножа стала скользкой.

За щелью в солнечном свете кружились пылинки. Бурундук на покрытой тенью скале встал на дыбы и посмотрел в сторону озера. Я увидел, как листья куста у очага задрожали от легкого дуновения ветерка.

В душном воздухе пахло сосной и старым сухим деревом, смешанным со слабым, но острым запахом пластика от палатки и спальных мешков. Чувствовался также сладковатый аромат репеллента от насекомых.

Я наблюдал, как муравей ползет по ветке в нескольких дюймах от входа в палатку.

Я все слышал.

Я слышал сам себя. Каждый дрожащий вздох. Мое сердце колотилось очень громко. Я слышал, как кровь пульсирует в каждом сосуде моего тела. Мои веки издавали мягкие влажные щелкающие звуки, когда я моргал. Каждая капля пота тихо шипела, скользя по моей коже.

Кроме издаваемых мною звуков были и другие. Где-то вдалеке пронзительно кричали чайки. Ветер издавал протяжное "ш-ш-ш". Повсюду гудели и жужжали насекомые. Голоса стали громче.

Приближаются Тощий, Толстяк и Культурист. Плюс девушка в футболке и Моя Девушка.

Моя Девушка?

Как бы мне этого хотелось.

Я против пятерых.

Весьма вероятно, что меня убьют.

Я подумал о том индейце, который идя в бой (возможно, при Литтл-Бигхорн?[4]) якобы сказал: "Это хороший день, чтобы умереть”. Но я думаю, что это полная херня. Не бывает хороших дней, чтобы умирать.

Но я решил, что есть хорошие места, где можно умереть.

Это было хорошее, спокойное место. Мысль о том, что здесь можно умереть, не казалась ужасной. Не в палатке, а на открытом месте. Я был бы телом на земле, как тела мертвых насекомых, мертвых птиц, деревьев, которые упали и постепенно становились частью земли. Все мы постепенно становимся частью чего-то. Сливаемся с чем-то.

Это кажется нормальным. Это кажется почти безукоризненным.

Ну а потом они вошли в лагерь, спокойно разговаривая. И я сжался от ужаса.

Их голоса внезапно изменились.

- Срань господня! - выпалил один.

Другой закричал:

- Макс!

Они пробежали мимо палатки.

Их было двое. Тощий и Толстяк. Когда они пробегали мимо, Тощий оставил мольберт, который нес с собой. Он с некоторой осторожностью прислонил холст к камню, а Толстяк просто уронил свой деревянный ящик. Ящик был размером с небольшой чемодан, и позже я обнаружил, что он был заполнен тюбиками с красками, палитрой, кистями, тряпками и другими мелочами, которые могли понадобиться художнику для изображения горных пейзажей.

Через мгновение оба парня скрылись из виду.

Я выполз из палатки. Больше вокруг никого не было. Воздух был прохладным и восхитительным.

Они стояли на краю озера и, по-видимому, смотрели на Макс. Она лежала на спине в нескольких ярдах от берега.

Они были в джинсах, но без рубашек. Их спины и руки были покрыты зелеными, синими и красными татуировками.

Тощий услышал меня первым. Когда он начал поворачиваться, я рубанул его по шее своим охотничьим ножом. Лезвие издало мягкий стук. Я без труда вытащил его. Оно оставило глубокий лишенный кожи клин, из которого брызнула кровь.

Он закричал, схватился за рану и продолжал поворачиваться. Я оттолкнул его локтем с дороги. Когда он отшатнулся, я бросился на Толстяка. Тот завизжал по-женски, протянул руки и попятился от меня. Он был почти таким же неуклюжим, как и Макс.

Я пошел к нему. Он говорил что-то вроде:

- Что с тобой?

и

- Зачем ты это делаешь?

и

- Оставь меня в покое!

и

- Не делай мне больно! Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно.

Он держал руки перед собой, чтобы защитить себя от ножа.

Я их ужасно изрубил. Он потерял несколько пальцев. На его большом старом животе была вытатуирована голова кричащей женщины. Она была похожа на Медузу. Когда я наконец-то закончил с руками, я всадил лезвие прямо в рот Медузы.

Его собственный рот сложился в маленькое "О", и он сказал:

- Оооооо.

Я вытащил нож, и он упал на задницу.

Потом Тощий подошел ко мне сзади. Он был весь в крови и мокрый от падения в озеро. Он был уже не в лучшей форме. Я всадил нож ему под подбородок с такой силой, что он приподнялся на цыпочки.

После этого я прикончил их обоих.

Трое убиты, осталось еще трое.

Я чувствовал себя прекрасно. Может быть, даже лучше, чем когда-либо чувствовал раньше. И еще более возбужденным.

Я должен был бояться идти за остальными – особенно за Культуристом. Парень был большим и накачанным и, вероятно, мог разорвать меня голыми руками. Я должен был испугаться. Но мне не терпелось пришить его. Мне очень понравилась эта идея.

Впрочем, не так сильно, как мне нравилась идея заполучить двух девчонок.

Я не мог ждать.

Поэтому, смыв с себя кровь, я отправился на их поиски. Я несся стремглав и бесшумно полз как дикарь. И нашел остальных в бухте у южной оконечности озера.

Но не всех. Только Культуриста и девушку в футболке. Девушки, которую я хотел больше всего – моей бывшей пленницы – не было.

Те двое, которых я нашел, находились на гранитной плите, наклонно уходящей в воду.

Сегодня девушка была одета в ярко-оранжевую футболку. Она сидела, выпрямив спину, скрестив ноги и держа в руках удочку. Леска была в воде. Она использовала один из тех поплавков, которые похожи на маленький пластиковый шарик. Он дрейфовал по воде в нескольких футах от скального выступа, на котором она сидела.

Она не смотрела на свой поплавок. Ее голова была повернута к Культуристу, правее.

Он делал отжимания.

На нем были плавки из леопардовой кожи. С каждым отжиманием мускулы вздувались и скручивались под его блестящей загорелой кожей.

Я дрожал, глядя на него.

Он был гладким и сильным зверем. Моя добыча.

Он сделал сорок отжиманий, пока я смотрел, и он все еще был там, когда я поспешил прочь.

Немного погодя я зашел в воду, таща за собой Макс. Она очень хорошо плавала на спине. Я направил на нее нож и вонзил ей под лопатку. Из ее тела получился хороший упор для ножа, а из ножа - хорошая рукоятка, чтобы толкать ее рядом с собой.

Я удерживал ее тело между собой и берегом.

Моя голова была у нее под мышкой, совсем близко к телу. Там я мог укрыться не только из-за толщины ее торса, но и из-за огромных холмов ее красиво украшенных грудей.

Моя голова была практически втиснута между ее толстой рукой и боком. Ее кожа была скользкой и очень холодной рядом с моим лицом.

Укрывшись за своей баржой из татуированной женской плоти и жира, я направился к бухте.

Мы выглядели необычно.

Я не видел ничего, кроме Макс. На боку у нее не было татуировок. Здесь был чистый кусок блестящей кожи, такой же белой, как рыбье брюхо.

- Как вода, Максин? - спросил голос, который я принял за голос девушки в футболке.

Максин, разумеется, не обратила на нее внимания.

- Эй! Ты что, глухая? - прошло некоторое время. Затем, уже не таким громким голосом, она сказала: - Майлз! Прекрати. С Макс что-то не так. - eще одна пауза. - Видишь? Она не шевелится или ей все пофиг. И посмотри на ее глаз. Он какой-то странный.

Самое забавное было то, что это был глаз Толстяка. Это было намного лучше, чем кровоточащая пустая глазница. Я не придавал этому особого значения – новенький глаз показался мне хорошей идеей. Наверное, я хотел, чтобы моя приманка выглядела живой.

Я не буду вдаваться во все эти кровавые подробности. Я сделал быструю и грязную работу, вытащил глаз Толстяка в целости и сохранности (его лицо не выиграло бы никаких призов после этого, ха-ха), но я вроде как испортил глаз, когда попытался засунуть его в глазницу Макс. Как бы то ни было, я его вставил, но в итоге он выглядел немного сморщенным и кривым.

- Да, - ответил Майлз. Выглядит как-то хреново, - потом он позвал: - Макс! Ты в порядке? Да что с тобой такое?

Довольно скоро девушка сказала:

- Она ведь не умерла, правда?

- Не-а.

- Она выглядит мертвой.

- Не-а, с ней все в порядке.

- Она выглядит не очень хорошо.

- Черт возьми, Макс! - закричал Майлз.

Голос у него был взволнованный.

- Ты бы лучше пошел и забрал ее.

- Ты иди и возьми ее, если она тебе так нужна.

- Я не умею плавать, и ты это знаешь. Если бы я умела плавать, я бы так и сделала. Я думаю, что она мертва. Мы не можем просто оставить ее там. Что, если она утонет?

- Она слишком толстая, чтобы утонуть, - сказал Майлз.

- Может, у нее случился сердечный приступ.

- Это бы меня совсем не удивило. Ее сердечно-сосудистая система должна была полететь к черту. Удивляюсь, как это она давным-давно не окочурилась, корова.

- Ш-ш-ш. Что, если она услышит тебя?

- Мне показалось, ты сказала, что она мертва.

- Я не знаю, умерла ли она. Она просто не двигается, вот и все. И ее глаз. Разве сердечный приступ может повредить глаз?

- Может, нам лучше пойти и найти Дaга и Луи?

- Не будь такой размазней. Иди и притащи ее.

- Пусть это сделает Луи. Она его жена. Кроме того, он плавает лучше меня.

- Не думала, что ты можешь так себя вести. Что толку от всех этих твоих мускулов, Если ты даже не можешь…

- Они очень массивные, милая, они давят на меня, как камни.

- Если бы у тебя были камни, ты бы перестал скулить и поплыл за ней.

- Хорошо, хорошо. Господи! Расслабься. Я сделаю это. Хорошо?

Я ждал, что услышу всплеск.

Вместо всплеска я услышал, как Майлз сказал:

- Холодно, Лиз!

- Ты большой ребенок!

- Хорошо, хорошо!

Наконец-то раздался всплеск. Судя по звукам бурлящей воды, Майлз плыл ко мне по поверхности.

Я выдернул нож из Макс, затем глубоко вдохнул и нырнул под нее. Мои глаза были открыты, так что я мог видеть в воде. Солнечный свет падал под углом, полосы его опускались, как лезвия золотых мечей. За исключением того, что вы могли видеть сквозь эти лезвия, и они были полны кружащихся пятен – пыли, жуков и кусочков мертвого вещества. Смотреть было приятно, но хотелось принять ванну.

Потом появился Майлз.

Он плыл, вытянувшись во весь рост, заслоняя собой солнечный свет, вспенивая воду хорошо натренированным телом, когда я его достал.

Воткнул нож ему в пупок и толкнул вверх. Нож вонзился в него, но меня отбросило вниз. Я упал так быстро, что лезвие из него вышло.

Все, что произошло дальше, было немного безумным. (Может быть, до этого все было немного безумным, ха-ха.)

Как бы то ни было, Майлз ухватился за Макс и попытался взобраться на нее, как на спасательный плот, и если бы он это сделал, все было бы для него в порядке. Но она не смогла выдержать его вес. Она начала тонуть и перевернулась. Оба они выглядели как борцы.

Он должен был бороться со мной, а не с ней.

Мне повезло.

Я ухватился за его конский хвост. Повиснув на нем, чтобы Майлз снова не выскользнул, я несколько раз ударил его ножом в спину. Потом я перерезал ему горло.

Я вынырнул с другой стороны от Макс. Таким образом, я мог подышать свежим воздухом так, чтобы Лиз меня не заметила. В ее голосе звучала истерика. Она кричала что-то вроде:

- Майлз! Что происходит? Прекрати это! Если ты думаешь, что это смешно, то это не так! Майлз!

Потом я проплыл под Макс и над Майлзом. Он тонул, так что, возможно, он был прав насчет того, что его мускулы были тяжелыми, как камни. Он опускался все ниже и ниже, из его горла поднимались кровавые ленты. Крошечная рыбка, сверкая серебром в слабом свете, бросилась ему на шею и откусила кусочек чего-то.

Майлз выглядел так, словно собирался сесть на дно. Он весь дрожал и мерцал. Его голова была откинута назад. Казалось, он наблюдает за мной. Обе его руки были подняты ко мне, и кончики пальцев одной руки гладили мое бедро, пока я проплывал над ним.

От его прикосновения по моей коже побежали мурашки.

Мне это понравилось.

Я проплыл под водой весь путь, затем высоко поднялся, схватился за гранитный выступ и вырвался на поверхность - наверх, в горячий воздух и солнечный свет, в фонтане брызг.

Лиз сидела на корточках футах в шести от меня. Она взглянула на меня и наклонила голову. Опустила руку между коленей и начала рыться в ржавой зеленой коробке для снастей.

Я запрыгнул на гранитную плиту и бросился к ней.

Издав нечто среднее между хныканьем и рычанием, она вскочила и швырнула в меня коробку со снастями. После этого она развернулась и побежала.

Левой рукой я отбросил коробку в сторону. Она открылась и оттуда все вылетело: кукан, круглогубцы, швейцарский армейский нож, который Лиз, вероятно, искала, а также поводки, грузила, поплавки и крючки, маленькие баночки с наживкой, резиновые черви и коллекция искусственных приманок.

Большая часть вещей либо не попала в меня, либо от меня отскочила.

Ничто меня не ранило.

Кроме блесен.

Красивые, сверкающие яркие приманки в форме маленьких рыбок, большинство размером с мой большой палец. Некоторые в виде серебряной ложки для лучшей игры в воде. Были и вращающиеся на оси, а у некоторых - похожие на кальмаров резиновые щупальца. С каждой такой приманки свисало не менее трех маленьких крючков.

Я не знаю, сколько приманок попало в меня. Но шестеро из них застряли.

Они ударились об меня, начали падать, затем нашли кусочки моей голой кожи, и зацепились за нее своими колючими крючками.

Одна проткнула плечо, другая - предплечье. Еще одна прицепилась к левому соску. Другая попала на выпуклую часть тазовой кости. Одна застряла в бедре. А потом на мой стоячий член упал большой серебристый пескарь. Он лежал там, как парень, пытающийся забраться на ствол дерева. Его шипы вцепились в меня, как крошечные острые ногти. Я зажал нож между зубами, затем обеими руками очень осторожно вытащил его.

Не мог даже думать о Лиз, не позаботившись об этом.

Она должна была использовать эту возможность, чтобы убежать. Вместо этого она только попятилась, как будто боялась отвести от меня взгляд.

Я выбросил этого чертового пескаря, решил, что смогу жить с остальными приманками, вытащил нож изо рта и пошел к ней.

Тогда она повернулась и побежала.

Но было уже слишком поздно.

Я помчался за ней, перепрыгивая с камня на камень, а затем погнался за ней сквозь деревья. Она направилась в сторону своего лагеря. Может быть, она думала, что Луи и Дaг спасут ее.

Приманки были досадной помехой. Они болтались и подпрыгивали, как диковинные украшения, вонзая крючки глубже, впиваясь бородками. Я истекал кровью. Мои раны болели. Но это не остановило меня.

Лиз была на полпути через солнечную поляну, когда я поймал ее. Толчок между лопатками заставил ее потерять равновесие. Она поскользнулась и ударилась о землю. Потом она перекатилась на спину и принялась лягаться, размахивая руками, пытаясь удержать меня подальше.

На ней не было ничего, кроме розовой футболки. Груди подпрыгивали и раскачивались. Ниже пояса она была обнажена.

Я пнул ее ногой по голове. Потом сел на нее и разрезал футболку спереди.

Мы с Корой расстались еще до того, как успели заняться любовью. Я очень сильно хотел ее. И я хотел Глорию. И блондинку, имени которой я даже не знал, но которая провела ночь без сознания со мной в моем спальном мешке. Я страстно желал каждую из них. Но ни одну из них не имел.

У меня вообще никогда не было девушки.

Так что теперь, наконец, у меня был большой шанс.

Лиз была ошеломлена и беспомощна. Она поранила меня своими приманками. И в любом случае она должна была умереть.

Это было прекрасно.

Я остался сидеть на ней, пока вытаскивал крючки из кожи и откладывал в сторону приманки. А потом я оказался у нее между ног. Стоя на коленях, я дурачился с ней - ласкал, сжимал, щипал, погружался в нее пальцами. Но когда я уже собрался засунуть в нее свой член, меня вдруг затошнило.

Я могу быть кем угодно, но только не насильником.

Трахать незнакомку вот так, когда она была почти без сознания и совершенно беспомощна, было против моих убеждений. Я бы перешел все границы дозволенного.

Так что я этого не сделал.

Мои принципы этого не позволяют.

Все, что я сделал, - это отплатил ей рыболовными приманками. Это быстро заставило ее очнуться. Тогда я начал ее резать. Она много кричала. К тому времени, как она умерла, я был измотан. Я растянулся на земле рядом с ней и заснул.

Позже я вернулся к озеру и смыл кровь и всякую дрянь.

Я взял из лагеря все, что хотел. В том числе рюкзак, полный еды, и альбом для рисования, который я смогу использовать, когда закончится бумага в блокноте. Вообще-то я много чего взял.

Заставить все тела и оборудование исчезнуть было бы слишком сложно, поэтому я даже не пытался.

Я даже не искал ту последнюю девушку.

До меня дошло, что у этой компании было только пять рюкзаков и пять спальных мешков. Девушка, которую я взял в плен, вероятно, не была одной из них. Понятия не имею, кто она и что делала возле их лагеря, когда мы столкнулись.

Но она, кажется, ушла.

Увы.

Так или иначе, я вернулся с добычей в свой лагерь у ручья. Несмотря на все случившееся, было еще довольно рано, когда я добрался сюда.

Остаток дня я провел, заполняя дневник. Блин, мне действительно нужно многое наверстать!

Я пишу час, потом иду купаться в быстром холодном ручье, потом растягиваюсь на солнышке, потом пишу еще. Время от времени я взбираюсь на свою наблюдательную скалу, чтобы быстро осмотреться.

Это очень пустынная местность. За исключением группы у Озера Черного Дерева и девушки, я никого не видел с тех пор, как пришел сюда. Надеюсь, так оно и останется. Будет очень кстати, если тела не обнаружат до моего отъезда.

Завтра я отправлюсь на север.

Много еды, спасибо клану у озера.

Может быть, я просто буду вечно бродить по диким местам.

Черт, черт, черт, черт!

Сегодня утром я был готов выйти на тропу, но кто-то украл мой гребаный дневник!!!

У меня еще есть альбом для рисования, так что удача не совсем меня покинула, но...

Кажется, меня сейчас вырвет.

В дневнике все написано! Все эти убийства - на самом деле это была самооборона. Эти подонки убили бы меня, если бы я им позволил.

Я думаю, что в этом блядском дневнике есть мое имя!

Твою мать!

Не на обложке, а внутри. Было что-то в том, что я был похож на Зверобоя, или Следопыта, или еще на кого-то - что за шутка.

Полагаю, я смогу утверждать, что дневник - это вымысел.

Блин!

Все, что я могу себе представить, это то, что та девушка взяла его. Нет других объяснений. Я оставил его в рюкзаке, так что он не просто исчез. Бурундук не съел его на обед. Блин!

Что она будет с ним делать?

Если она отдаст его копам, мне крышка.

Я не знаю, в Калифорнии я или в Неваде. В Калифорнии существует смертная казнь. Я не знаю, существует ли смертная казнь в Неваде. Может быть, Невада слишком цивилизованна для такого херни.

Я в таком глубоком дерьме.

Я должен найти эту девушку и вернуть свой дневник. Я должен это сделать!

Дорогой Нэд Чемпион,

Спасибо, что одолжил свой дневник. Извини, что заставила тебя так паниковать, но я видела, как ты писал в нем весь день после того, как вернулся с озера, и чувствовала себя обязанной прочесть его. Мне очень понравилось (несмотря на головную боль, большое тебе спасибо), и я уверена, что ты рад получить его обратно. Ты, конечно, искал его повсюду – хотя и не в тех местах.

Ты встретил ровню, парень.

Я самая дикая, самая осторожная и самая незаметная девушка в Сьерре.

Меня зовут Линн.

Ты пришел к правильному выводу обо мне: я не была членом компании Озера Черного Дерева. Я к ним не имела никакого отношения. Однако тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы прийти к такому заключению.

На самом деле, мне немного обидно, что ты принял меня за одну из них. По-видимому, преобладали косвенные улики. И, в конце концов, у нас никогда не было возможности поговорить. Ты написал о моем предполагаемом местонахождении, а потом прошелся по моему внешнему виду!

Кстати, большое спасибо за твои добрые слова о моем лице. Девушке, несомненно, приятно читать, что она “не победит на конкурсе красоты”. Очевидно, однако, что ты был весьма впечатлен моим телом. (Мне тоже нравится твое. Да, конечно!)

Искренняя благодарность за проявленную сдержанность в области “возни” со мной. Я серьезно. Я тебе очень благодарна. Судя по тому, что ты написал (и по тому, что отрезал), искушение было велико. Поздравляю с выдержкой. Ты немного странный, но в тебе есть что-то привлекательное и галантное.

Интересно, что Лиз ты тоже не “поимел”. Я видела ее тело. Возможно, она предпочла бы твой пенис.

Между прочим, ты действительно намусорил в лагере этих людей.

И снова мои поздравления.

Я столкнулась с этой бандой почти неделю назад. Я была одна в лагере на Озере Черного Дерева, когда они появились.

Верно, одна.

Ты ведь не один такой, знаешь ли.

Я приехала в горы после выпускных экзаменов. Я училась на втором курсе в Стэнфорде. Конечно, это было прошлым летом.

Я никогда туда не вернусь. Судя по тому, что я прочла в твоем дневнике, с тобой произошли такие же изменения, как и со мной, за исключением того, что мои начались год назад. Я все еще здесь, все еще наслаждаюсь дикой жизнью. И все время становлюсь все более дикой (ха-ха, как ты любишь писать – что я нахожу довольно раздражающим притворством. Нам придется поработать над твоим стилем.)

Но я отвлеклась.

Я здесь уже больше года. У меня есть зимняя пещера. Там полно всяких вкусностей, большую часть которых я стащила у разных отдыхающих. Во всяком случае, это долгая история.

Дело в том, что эти люди нашли меня в лагере на Озере Черного Дерева несколько дней назад. Один из них утверждал, что он художник. Он сказал, что хочет написать мой портрет. Вот так все и началось. Но я не собираюсь писать о том, что они со мной сделали. По крайней мере, в этом мы с тобой разные. Тебе, кажется, нравится писать об ужасных вещах, в то время как я предпочла бы отодвинуть их подальше от себя, игнорировать и забыть.

Но вот в чем дело. Я все еще ранена и испытываю боль от того, что они сделали со мной. Это была банда больных, злобных извращенцев. Я возвращалась в их лагерь (после того, как почувствовала себя лучше), чтобы уничтожить их (или умереть, пытаясь это сделать), когда ты столкнулся со мной и чуть не раскроил мне голову.

Ты действительно зарезал этих людей.

Так что по большому счету я тебе очень благодарна.

Кроме того, я думаю, что ты симпатичный.

Даже если я и “не смогу победить на конкурсе красоты", я знаю, что тебя очень сильно тянет ко мне. Я ведь читала твой дневник, верно? О, прости, твой личный журнал.

Я все знаю!

Итак. Предположим, мы встретимся, ты и я, и будем вместе странствовать по диким местам?

Если ты считаешь, что это хорошая идея, отложи блокнот прямо сейчас, встань и крикни: “Иди и возьми его!”

Я наблюдаю.

Я приду и возьму его.

Ты не пожалеешь об этом.

Перевод: Гена Крокодилов