На семи ветрах

Глава 19

Эни рассматривала пёструю жеманную толпу, собравшуюся в бальном зале. Она пришла пораньше. Король ещё не появился, потому бал не начался. Музыканты настраивали инструменты. Аристократы приветствовали друг друга.

На неё посматривали с интересом. Княжна Гарнара выглядела сегодня, как раньше. Обрядилась в экстравагантное платье. В котором даже декольте присутствовало. Это вызывало вопросы у одних, и искреннее восхищение у других. Смотрелась, надо признать, соблазнительно. На то и был расчёт.

Она должна привлекать внимание и навевать кавалерам фривольные мысли. По двум причинам. Во-первых, необходимо быстро привлечь внимание определённого мужчины. Во-вторых, объяснить всем его несдержанность. Ей вовсе не нужно, чтобы, в придачу к остальным проблемам, на неё повесили обвинение в том, что она споила и принудила своего любовника.

Эни едва не рассмеялась. Вряд-ли, конечно, до этого дойдёт. А если и так, Гарда позаботилась, чтобы самые тяжёлые обвинения обошли её стороной. Сегодня утром она вручила ей только один флакон. Ответила на растерянный взгляд Эни:

— Для мужчины ничего не понадобится. Достаточно будет того, что он поцелует тебя, когда ты выпьешь зелье.

Эни с сомнением покрутила флакон в руках. Гарда посмотрела на неё с жалостью:

— Ну, ты же не дурочка, Эни! Ты разве не видишь, как действуешь на них? Никакие зелья не нужны!

Эни прикрыла глаза. Не хочет она видеть ничего. Не желает. Ей не нужно ничего этого. Никогда! Только один раз, чтобы поняли, какая она, и отстали, уроды. Пусть поймут и отстанут. Все они!

Гарда что-то такое увидела у неё в лице. Заговорила сухо, по-деловому, как и нужно было, чтобы Эни не развалилась на части прямо здесь и сейчас:

— Смотри. Зелье начнёт действовать через минуту. Флакон съешь, как конфету, чтобы ничего потом не нашли. Не знаю, что ты там задумала, но чутьё мне подсказывает, что чем-то обыкновенным ты не обойдёшься.

Гарда замолчала. Ждала, видно, что она разубеждать её начнёт. Эни не стала. Целительница вздохнула, осуждающе покачала головой и продолжила:

— У зелья есть все те эффекты, что ты просила: противозачаточный, обезболивающий. И сильный афродизиак. Мужчина ошалеет сразу, как поцелует тебя.

Замялась, но закончила:

— Тебе будет сложнее, учитывая твои травмы. А потому я добавила туда ещё и сильное успокоительное. Избирательное. Только для тебя. Ты вообще мало что поймёшь из того, что произойдёт. Выглядеть при этом будешь адекватной… Иду предупреди. За Арви ты потом ухаживать часов двенадцать не сможешь. Спать будешь.

Эни рванулась и спряталась в любящих объятиях. Всхлипнула:

— Спасибо!

Гарда целовала свою девочку, шептала:

— Иду предупреди. И сразу, как всё случится, уходите в Гарнар. Пока ты ещё относительно в себе будешь. Скандал лучше тут переждать. Под крылышком у сестры.

Поняла! Конечно! Это же мудрая Гарда.

Король Дормера вышел к подданным. Не один. Его сопровождал наследник Лабрии, который лучился спокойствием и довольством. Король Дормера, напротив, был мрачен. Даже маска Прекрасного Короля не спасала. Или Эни стала лучше понимать его?

Конечно, она понимала его. Блестящий план почти рухнул. А всё потому, что Величество поддался благородству, дал ей время выбрать и привыкнуть к мысли о замужестве. Ещё один аргумент в пользу того, что чувства в политике — непозволительная роскошь. Недальновидность.

Странно, что король Дормера оказался подвержен такой глупости, да ещё и по отношению к ней. С Тай он не допускал таких просчётов. Гарнар тогда спасло только то, что он не знал о чувствах, связавших двух непримиримых врагов: Чёрного Палача и Королеву скархов. А сейчас?

Что помешало ему просчитать действия лабрийцев? Понятно же, что они не выдержали бы срок, который дали. Раз Хьюго явился на третий день, значит, срок был неделя. Остаётся только один вопрос. Очень важный… Чем лабрийцы шантажируют короля Дормера?

Она попробует разобраться с этим хотя бы потому, что спокойствие Дормера означает спокойствие Ламеталя и Гарнара. А пока суд да дело, Эни расцвела самой своей сияющей улыбкой, приветствуя обоих мужчин. Последний страх перед тем, что задумала, испарился.

Да, она даже предвкушение испытывала. Нет! Сам процесс, конечно, ужасен. Но то, как ей одним ходом удастся разбить планы отвратительного короля Лабрии, вдохновляло. Прав был Лариди, когда называл её адреналиновой наркоманкой.

Он, правда, смеялся при этом, что нет ничего абсурднее, чем такой наркоман, обуреваемый какими-то иррациональными страхами. Так он объяснял ей то, почему она, в отличие от других жертв ПТСР, так тяжело восстанавливается.

А как иначе? Если по сути своей, страх, если и свойственен таким личностям как она, то только страх рациональный. Который предупреждает, позволяет оценивать ситуацию адекватно. Иррациональный, необоснованный страх, запирает личность, не позволяет ей реализовываться. А для сильного, деятельного существа это смерть.

Сегодня её иррациональный страх испарится. То же произошло однажды с Лариди. Его мучители думали, что так они разобьют личность непокорного эльфа окончательно. А на поверку, помогли ему.

Эни снова улыбнулась. Оба высокородных посмотрели на неё, как на дуру. Эльдар сокрушённо. Хьюберт предвкушающе. Он решил уже, что дело в шляпе. Ах, как трогательно! Эни даже подыграла обоим. Пошире распахнула глаза, позволив лицу приобрести откровенно детское, наивное выражение.

Она без колебаний и с удовольствием пошла танцевать с принцем Лабрийцев. А когда тот пригласил её прогуляться после танца, взглянула на него в высшей степени благосклонно. Зарделась. Ответила, что это, наверное, неприлично. Принц кинулся убеждать её в том, что прогулка не займёт много времени.

Он поиграл бровями и сказал, что всего-то желает задать ей вопрос. Эни расцвела:

— Уверена, мой принц, что все ответы на свои вопросы вы получите ещё до ночи!

Хьюберт так вдохновился, что безропотно отпустил её пока. Эни метнулась в дамские комнаты, чтобы избежать встречи с королём Дормера. Изловит сейчас её и кого-нибудь из женихов, и поволочёт в храм "спасать".

Так она пряталась некоторое время, пока не увидела того, кто ей нужен. Ну и что, что он с дамой!

Эни раздавала авансы послу Идиля, а тот шалел от восторга и недоумения. Он, конечно, ухлёстывал за княжной, но никогда не воспринимал это серьёзно. Так, дань уважения прекрасной женщине, не более того. Он ни разу не слышал, чтобы у неё был кто-то. А он своим пассиям не мог предложить ничего, кроме короткой интрижки.

Собственно, это и было главной причиной, почему Эни выбрала его. Не потому, что он был красив и обходителен. Какая разница, какой он? А вот то, что он женат на дочери царя Идиля имело значение. Женщина была, по слухам, властной и ревнивой. Развестись с ней он не сможет никогда. Даже если его заметят в связи с ней, никто ничего сделать не сможет. Его невозможно принудить жениться на ней. Ну, выплатит штраф Дормеру. И вылетит домой, где жена уже не спустит с него глаз.

И стыдно перед ним не было. Посол развратничал напропалую. Все знали. А значит, ничью репутацию она не разрушит. Вот и хорошо.

Эни любезничала с послом, пока не услышала, как Хьюберт, недовольный, видно, её поведением, пожелал уйти из зала. Попросил короля Эльдара показать ему какой-то известный, крайне редкий, манускрипт. Несколько подхалимов тут же подхватили идею прогулки.

Отлично! Она успеет, пока вся эта компания соберётся и неспешно дойдёт до библиотеки…

Эни зазывно улыбнулась и быстро направилась к выходу из зала. Посол потащился за ней, как привязанный…

Эльдар был в бешенстве. В настоящем, незамутнённом бешенстве. Он что, совсем потерял мозги? И почти проиграл. Конечно, лабрийцы не стали бы ждать неделю! Но он не думал, что они явятся так скоро. Два полных дня. Всё! Король Хуго хорошо изучил его. Когда становишься предсказуемым для врагов, это означает только то, что в скорости будешь мёртвым. Ты, твоя семья. Страна же будет разорена и разодрана на куски.

Докатился! Подумает и сделает выводы он позже, а сейчас нужно выправлять ситуацию. С этим, как оказалось, были сложности. Алат сначала не мог отыскать Гарнарскую. Потом она появилась из ниоткуда и принялась флиртовать с послом Идиля прямо у них перед носом. Хьюберт зверел, а потом не выдержал и предложил уйти на время.

Эльдара это полностью устраивало. Пока они будут отсутствовать, Алат изловит Анастас и "проводит" в храм. Жених уже ждал там. Предвкушая это, он относительно спокойно беседовал с принцем Лабрийцев. Тот был уверен в себе и тоже благодушен. Так, довольные друг другом, дошли они до дверей библиотеки.

Эльдара удивило, что Алат ошивался там. И то, что он бледен. Такое с ним бывало крайне редко. Эльдар чуть улыбнулся Хьюберту, извиняясь, и отошёл. Алат затравленно смотрел на него:

— Они там! — кивнул на закрытую дверь библиотеки.

— Кто? — не сразу сообразил король.

Алат не ответил, а только с сожалением посмотрел. Как на слишком глупого мужа, который не догадывается, что ему регулярно наставляют рога…

Король рванулся к двери. Алат почти повис на нём:

— Скандал!

Эльдар не понимал, о чём он. Он стряхнул его с себя, без усилия, и распахнул дверь. Любопытная свита, почуявшая скандал, потянулась следом…

Картину ту он запомнил на всю жизнь. Она просто намертво впечаталась в мозг и снилась потом много раз. Расположилась парочка на столе среди бесценных манускриптов. Посол Идиля и не среагировал на зрителей. Не существовало для него сейчас ничего, кроме женщины.

Это уже само по себе было ужасно! Алат подскочил к нему, оторвал от княжны. Прикрыл собой, давая время прийти в себя и поправить одежду. Одновременно с этим, одёрнул платье на ней.

Хьюберт бешено зарычал и разразился потоком оскорблений. Его не останавливали. Большинство понимало, что он явился в Дормер сделать предложение о браке. А значит, он пострадавшая сторона и имеет право высказать всё, что думает о развратнице.

"Развратница", похоже, и не понимала, что происходит. Она платье, наверное, не одёрнула бы, если бы Алат не озаботился! Не отвернулась. Не смутилась даже. Рассматривала их спокойно и отстранённо. Будто и не была главной участницей отвратительнейшей из сцен, какие только бывают при дворе.

Эльдар сразу понял, что она под каким-то зельем. Слишком уж спокойна. Хотя, должна бы испытывать дискомфорт. Судя по всему, посол был первым. Это больно, а она не чувствует ничего. Вообще ничего. Ни боли, ни смущения.

На когнитивные функции зелье, судя по всему, не повлияло. Потому она и высматривает, как сработал её план. Конечно, план. Мерзавка! Сказала, что не выйдет замуж, и не выйдет теперь никогда. Ни один уважающий себя дормерец, не говоря уж об аристократах, никогда не женится на опозоренной женщине. Особенно когда свидетелем её позора был весь двор.

Потому и рычит Хьюберт так страшно. Не из-за отвращения и презрения, а от разочарования. Понимает, что не видать ему теперь эльфийки, как своих ушей. Он не сможет потребовать опозоренную женщину ни в жёны, ни в любовницы. Это будет бесчестьем для Лабрии. Зацепила девчонка его, видать, сильно. Да и кого бы не зацепила!

Наследник вдруг обратился к своей несостоявшейся невесте, что само по себе было недопустимо. Зарычал по-лабрийски:

— Думаешь избежать меня? Не выйдет, шлюха! Всё равно достану и всю жизнь при себе держать стану!

Ух, ты! Практически признание в любви. По-лабрийски!

Эльфийка поняла это. Рывком села на столе. Одним движением распустила вконец растрепавшуюся причёску. Волосы упали. Лабрийский принц глаза не мог отвести от этих волос и её лица. Ел глазами. Если бы не люди вокруг, плевал бы он на позор и прочие глупости. Ничто не имело для него значения, кроме этой женщины. Он даже потянулся к ней, и ноздри трепетали…

Это было так интимно, читаемо и страшно, что придворные и агенты Алата замерли. Особенно агенты. Они нюхом чувствуют подобные истории и по-возможности их генерируют. Ведь что ещё может толкнуть человека на предательство так легко, как не безумная страсть?

Наследница эльфийских королев чутко чувствовала, что любой из находящихся здесь мужчин испытывает к ней что угодно, но только не презрение. Она улыбнулась принцу Лабрии обольстительно и маняще. Не было больше скромной Эни. Эльфийская буйная суть нашла себя.

Глядя в глаза Хьюберту, она ответила прямо, без увёрток, как если бы была мужчиной. По-лабрийски:

— Желаешь мести, принц? Дерзай!.. Знаешь, что чаще всего делает мужчину великим? Погоня за несбыточным!

Лабриец грубо выругался и бросился прочь. Эльфийка пожала плечами и соскочила со стола. Алат попытался поддержать её. Она сбросила его руку. Он не стал настаивать. Шепнул тихонько, будто хорошей знакомой:

— Провожу.

Она скосила на него глаза. С приязнью, признавая "своим":

— Валяй.

Так и прошли они мимо потрясённых придворных. Ни на них, ни на Эльдара леди Гарнар не взглянула.