На семи ветрах

Глава 7

С того самого дня они, вместо вооружённого нейтралитета, вступили с мерзавкой в фазу войны. Король не мог забыть оскорбительные намёки на свой счёт. Отвратительно!.. Отвратительно, что это выплыло. А, главное, как? Тайная Канцелярия молчала о подобных слухах. Значит, никто не знал. Да и как? Его любовницы и их семьи всегда приносили нерушимые клятвы неразглашения.

Откуда она знает? И не спросишь, пошлёт в дальнее странствие. Не допросишь, тем более. Эльдара бесило то, что он не мог узнать, как его секрет выплыл. Хотелось наказать, но некого.

А ещё больше его раздражала мысль, что он ничего не может сделать, чтобы избавиться от стервы. Попросить брата забрать её? Чёрная неблагодарность. Они так помогли ему в начале, что он не может теперь отказаться от помощи по своей воле.

А потому он выживал Северную Колючку из дворца. Понятно, что не в присутствии брата и его жены. И понятно, что не грубо или откровенно. Он вёл себя хитро и последовательно. Ввёл для ребёнка режим дня, наблюдать за соблюдением которого и "помогать" должны были присланные Тайной Канцелярией женщины-агенты. Они были опытными няньками, в том числе. И обладали массой других достоинств. Они должны были сделать жизнь Анастас Гарнарской невыносимой.

Получалось плохо. Поначалу агенты отчитывались, что вывести из себя или спровоцировать даму на что-то необдуманное не представляется возможным. Потом начинали болеть или симулировать. Заканчивалось всё, как правило, нервными срывами. Взрослые, дебёлые тётки закатывали истерики и рыдали, что к этой стерве не пойдут больше никогда. Вплоть до увольнения или тюрьмы. Почему? Вместо ответа они смотрели как дети, которых словили на горячем и молчали. Как одна… Что она вообще делает с ними?

Собственно, король был с ними более чем согласен. Вынести стерву или вывести её из себя было невозможно. А потому женщин просто меняли. И всё начиналось по новой. К шести месяцам Арви сменилось уже несколько смен "нянек". Последняя смена, похоже, наслышав о своём "новом задании" и не имея возможности уклониться от него, пошла по пути наименьшего сопротивления.

Дамы сидели столбами у стены, позволяя высокородной леди делать всё. Какой режим дня? Помилуйте! Даже страх наказания не сподвиг агентов надавить на леди Гарнар. Эльдар сам убедился в этом пару раз. Он теперь частенько захаживал в детскую без предупреждения.

Вот и сегодня он резко открыл дверь, вошёл. Няньки вздрогнули, вскочили со своих стульев. Эни так и осталась лежать на цветастом одеяле. Она была занята важным делом: помогала наследнику престола учиться ползать. Арви лежал на животе и целеустремленно двигался к яркой игрушке, что лежала перед ним. Получалось, правда, не очень. Он барахтался до тех самых пор, пока не сообразил, как опереться ножкой о подставленную ладонь. Оттолкнулся. Рывок. Приз в руках!

Ребёнок тут же перевернулся на спину и с блаженным лицом сунул игрушку в рот. Эни тоже перевернулась и гибко села. Пояснила:

— Зубы режутся. Поэтому за чесалкой для дёсен он и поползёт, и побежит.

Нужно отдать ей должное. Она никогда не дулась и не утаивала информацию, связанную со здоровьем и развитием ребёнка. Король кивнул на дверь. "Нянек" сдуло. А он уселся на то же одеяло только с другой стороны от сына. Укоризненно глянул на нарушительницу:

— А распорядок?

Эни беззаботно ухмыльнулась:

— Разве научиться ползать не важнее для настоящего мужчины? В жизни пригодится. И не раз!

Неисправима! Хотя глядя на неё сейчас трудно поверить, что она способна на коварство. Вообще трудно соображать. Всё чаще, находясь рядом с родственницей, Эльдар начинал думать, что ему придётся-таки завести любовницу. Организм, похоже, просыпается.

Самое страшное, что он, этот организм-предатель, реагировал только на неё. Притом не имело значения, как она одета и в каком вообще виде. Он застал её как-то совершенно лохматую и в постели. У Арвиса резались зубы, ночь выдалась бессонной, и она свалилась спать днём, вместе с малышом. Он глаз, помнится, оторвать не мог от её лица и фигуры. От разметавшихся по подушке вьющихся волос.

Одежда её была особым поводом для мучений. Она таскала "дома" теперь те самые рубаху и штаны, что он видел на ней во время тренировки. Она и сейчас была в них. Сидела грациозно скрестив ноги… И что-то ему говорила. Эльдар стряхнул морок и прислушался. Тем более, что она опять, похоже, издевается над ним. Так и есть!

Пощёлкала пальцами у него перед носом и выдала то, что, она знала, выведет его из себя быстро и гарантированно:

— Эди, очнись! Ну, же!

Слова вырвались быстрее, чем он успел подумать:

— Что за кличка дурацкая? Как у собаки!

Она преувеличенно серьёзно спросила:

— А как? Не Дири же?

— Мой король, будет правильно!

— Ну, нет, Эди! Ты что, и любовниц своих заставляешь себя так называть?.. Хотя, наверное, что-то есть в этом… В определенных условиях…

Он подумал бы, что его соблазняют. Если бы это не была Северная Колючка, в глазах которой плясали черти. И если бы, после фразы, произнесённой томным голосом, она не расхохоталась глумливо. Задумала что-то. Вот и доводит. Эльдар вздохнул:

— К чему ты ведёшь, чудовище?

Девушка ловко подняла Арви и усадила к себе на колени:

— Домой хочу. Полгода не была. Соскучилась. И тренироваться нужно. Застоялась я совсем.

Вот оно! То к чему он и вёл! Чтобы не спугнуть, Эльдар ответил нейтрально:

— Так иди.

Она угрюмо зыркнула на него:

— Всё ты понимаешь, Величество! Отпусти Арви со мной.

Король поднял брови:

— Экая быстрая эволюция, от собачьей клички до Величества. И всего за пару минут!.. Но, к сожалению, мой ответ: нет. Наследник должен оставаться в Дормере.

Всё она поняла, но не выдержала:

— Никто не узнает… И мы же родственники…

Такой ребёнок сама, хоть быстрая, хваткая и отличная нянька! Непонятно разве, что к чему? Упрашивает, как маленькая!

Поняла. Опустила глаза. Обняла Арви чуть крепче. Глухо сказала:

— Ладно. Готовь своих нянек. Я уйду завтра с утра.

Эльдар просиял улыбкой:

— Счастливо отдохнуть! И, думаю, что торопиться назад не стоит. Мы, конечно, всегда рады тебе, но лето — волшебное время для молодых!

Она подарила ему ослепительную улыбку:

— Рада, что ты ещё помнишь каково это, старик Эди!

Леди Гарнар ушла утром, как обещала. Ему сообщили. Ушла и отлично! День покатился дальше, как положено. Но к вечеру, к нему заявился лорд Алат и с порога заявил:

— Иди разбирайся, Величество! Лавиля я уже вызвал.

Эльдар вскинул глаза. Алат пожал плечами:

— Вы с прелестницей настолько запугали моих людей, что никто из них к тебе не пошёл бы под страхом смерти…

Король перебил:

— Короче!

Алат картинно почесал голову:

— Если короче, то ребёнок орёт с утра…

Эльдар вскочил и построил портал. К чёрту силы! Алат устремился за ним. На ходу добавил, успокаивая:

— Лавиль уже там, наверное!

Они вывалились в детской. Там творилось форменное безумие. Няньки бестолково метались, похоже, потеряв голову. Ребёнок кричал. Хрипло. Похоже, что горло болит. Или. голос сорвал?

— Сколько он так вопит?

Ответил Лавиль, осматривающий младенца. Отрывисто и, кажется, зло:

— Путаются. Кто-то говорит, с утра, кто-то, с обеда.

И предвосхищая дальнейшие вопросы продолжил:

— Не ел и не спал. Сейчас завершу диагностику.

Король мотнул головой. Алат понял его без слов. Подхватил под руки обеих нянек, потащил их к двери. И кормилиц проверит. Теперь в комнате звучал только крик ребёнка, ни одного лишнего звука.

Эльдар осел на то самое одеяло, на котором вчера они с Колючкой болтали. Ему не нужна диагностика. Достаточно этого крика… Сын не плакал. Он требовал то, что считал "своим". Эмоциональный якорь. В гонке за выживание королевства он упустил главное: наследник избрал себе "родителем" вовсе не его, а представительницу правящего дома эльфов…

Какой он дурак!.. Посчитал, что той его "привязки" будет достаточно. Может быть, так и было бы, если бы вокруг сына были чужие, постоянно меняющиеся люди… Он, идиот, считал Эни Гарнар той же нянькой. Пусть родовитой и соблазнительной, но всего лишь обслугой. А она стала необходима для его наследника…

Альтея… Северная Стерва сказала истинную правду: скархи сохраняют преданность своим. Всегда. И она её сохранила. Мужу и своим. Он не сможет теперь никак и никогда надавить на брата или Гарнар. И всё потому, что Анастас Гарнарская прожила с его сыном пол года в одной комнате. Милая девушка, что так хотела помочь и услужить! Отвлекала его своими прелестями и втиралась в доверие к его ребёнку!

Княгиня Гарнара снова переиграла его! И ведь не упрекнёшь даже в том, как непорядочно было пользоваться его слабостью! Он сам проделывал подобное бесчисленное количество раз. Что ж делать, если эта баба каждый раз оказывается умнее и дальновиднее него! Они обе, потому, что леди Эни не уступит сестрице ни в чём!

Лавиль закончил манипуляции. Подхватил малыша со стола. Сел рядом с королём и передал мальчика ему. Он тоже понял суть проблемы. Проверяет теперь свою теорию. Что ж, проверим…

Эльдар взял сына, прижал к себе. Тот затих на мгновение, открыл глаза. Чтобы тоже, вероятно, проверить. И закричать ещё громче и требовательнее. Лавиль получил свой ответ. Король тоже. Ещё более полный, чем лекарь. Как там мыслят мелкие менталисты неясно. Понятно одно: ребёнок понимает по чьей вине, он разлучён с той, кого любит, и требует исправить.

И это вовсе не безобидно. Не сработает в этом случае: покричит и перестанет. Безусловно перестанет. Когда умрёт. Такая сильная привязка! Как могла случиться? Как? Мысль Эльдара бешено работала… Значит, всё началось ещё до рождения!

Нельзя было допускать эльфиек к Эуфимии! Но она так быстро слабела, что он сомневался иногда, что она дотянет до родов. Потом приходил Мар со "своими девочками" и ситуация выправлялась. Брат, конечно, не знал. А его ребёнок уже тогда выбрал себе…мать. Ту, что могла испытывать к нему хоть что-то кроме ненависти.

Никуда не деться ему теперь от этой девки! Пока сын не войдёт в пору зрелости. Потом, может быть, притяжение ослабеет… А до тех пор ему придётся жить с оглядкой на Анастас Гарнарскую и весь Гарнар.

Как он ненавидит её! Он, наивный, думал, что пальма первенства всегда будет за Эуфимией. Нет! Северная леди изящно обошла её. Ладно! Смысла в рефлексии нет. Нужно действовать, терпеть… А потом он отомстит. Разберётся и отомстит…

Король встал, передал ребёнка Лавилю. Тот тут же принялся носить его по комнате. Сам отправил магический вестник брату. Встал у окна, уставившись в темноту. Ждать…

Не прошло и пятнадцати минут, как открылся портал и из него вышли брат, княгиня и Эни Гарнар. Она шла первой. Сразу же подскочила к Лавилю и выхватила ребёнка у него. Арвис замолчал, будто выключили. Только вздыхал судорожно, всхлипывал, будто жаловался.

Она тут же повернулась к королю. Он снова отметил мимоходом, что стоит в пол оборота и прикрывает ребёнка собой. Рявкнула:

— Почему не сообщили сразу? Зачем было тянуть?

Он тоже рявкнул, правда на несколько тонов ниже:

— Сообщил бы! Если бы кто-то другой сообщил мне, что привязал моего ребёнка к себе!

Альтея и брат довольно достоверно изображали потрясение. Ладно, Мар не изображал. А вот Королева скархов играла. Но как достоверно!

— Мы не знали! — воскликнула.

— Конечно!

Теперь Мар двинулся вперёд, прикрывая жену. Конечно, он будет оправдывать и защищать её, что бы то ни было! Стало тоскливо… Что ж, его горе и одиночество заиграло новыми красками!

Анастас перехватила малыша ловчее и свободной рукой дёрнула короля Дормера за рукав:

— Очнись, Эди! Конечно, никто не предполагал такого! Я просто захотела домой. Праздник же! Разве я оставила его, если бы знала? Посмотри на него! Разве я смогла бы так поступить с ним, если бы знала?

Король посмотрел на красное, измученное лицо сына. Он уже спал, вцепившись в платье эльфийки. Перевёл взгляд на неё. Конечно, он не просто верил, что она может поступить так. Он знал, что поступила. Сама додумалась или по указке сестры, он ещё узнает. И это умно, стоит признать. Одна наглядная демонстрация лучше тысяч слов!

Эни отшатнулась, будто он ударил её. Отступила прочь, становясь снова в пол оборота. Прикрывая ребёнка. Усмехнулась бесшабашно и зло. Тряхнула распущенными волосами и ушла к себе.

Брат и невестка осуждающе молчали. А он смотрел, как она уходит. Сообразил. И правда, праздник. На обеих эльфийках были те самые эльфийские платья. Облака шёлка. И никаких чехлов. Как они могут выходить "так" на улицу? Как могут мужчины оставаться пусть не равнодушными, но, хотя бы адекватными? Обе сестры были прекрасны. Но средняя Гарнарская притягивала его взгляд как магнитом. Вся она: тонкое, идеальное тело, светлые кудри, совершенное лицо и глаза, как штормовое море. Море презрения…