Наблюдатель

ПИЛОТ ЛИК. АЛВЕН.

Странный сон…

Странный и слишком четкий…

Уютно свернувшись, словно котенок, лениво приоткрыла глаза, потом, вновь закрыв, повернулась на другой бок… Ощущения были слишком реальны. Бред какой-то! Неужели головные боли завели уже так далеко? Собравшись с духом села, и осмотрелась: небольшое помещение, кровать в нише, напротив — два кресла, разделенные столом…

Они будто ждали за дверью. В комнату вошли трое.

— Надеюсь, Вы хорошо отдохнули? — Светловолосый мужчина, сев рядом, осторожно взял за руку.

— Спасибо, вроде бы да.

— В таком случае, разрешите представить Вам Вашего первого воспитателя — Алвена, — темноволосый юноша качнул головой, слегка привстав в кресле. — И охранника личной нравственности — Лика, — закутанная с ног до головы фигура с закрытым лицом даже не шевельнулась. — Ну а я — врач, Анри Снейдерс, к Вашим услугам. Сейчас позавтракаете, а потом Лик проводит Вас в медчасть.

Спокойный, приятный голос действовал не хуже гипноза, создавая впечатление обыденности. А впрочем, почему бы и нет? Если это сон — посмотрим, если бред — не будем принимать всерьез, если реальность — значит и жизнь бывает не слишком скучной. Правда, как все это разграничить? А никак! Просто быть самой собой.

Воспитатель и врач вышли. Еще одна закутанная личность принесла завтрак. Осторожно встав с постели, села за стол. Вкус оказался знакомым и приятным.

— Спасибо, я наелась — Опасаясь подвоха, едва прикоснувшись, отодвинула поднос.

— Отныне я решаю все, что касается тебя, в том числе и то, сколько и чего съедать. — Голос Лика был тихим, но настойчивым, тарелка вновь вернулась на прежнее место. Пожав плечами, доела.

— Пошли, — привычным жестом охранник взял ее за локоть, — Анри уже ждет.

Пустой коридор, никаких намеков на двери, просто он кончается помещением полным каких-то странных приборов и приспособлений, мало схожих с медициной, разве только белый цвет… белые стены… белый стол посреди комнаты… Анри в белом комбинезоне с белой повязкой на лице.

— Положи и раздень.

Легко, словно ребенка, Лик подхватил на руки и осторожно опустил на неприятно холодную поверхность стола. Помедлив мгновение, ножом, начал небрежно кромсать одежду, брезгливо отбрасывая клочья. Почувствовав, что на ней уже почти ничего не остается, зажмурившись, затаила дыхание. В ту же минуту, нестерпимая боль обожгла лицо.

— Открой глаза и дыши, я не патологоанатом.

Пересилив стыд, открыла. Анри стоял, обняв себя, и с сомнением осматривал, словно ощупывал, тело.

Лик проводил над нею руками, не касаясь кожи, к чему-то прислушиваясь. Внезапно, почувствовав что-то, неторопливо вынул нож, и, не обращая внимания на пронзительные крики, надрезал кожу за левым ухом. Нащупав, вытащил пальцами небольшую горошину и, растерев в порошок, вопросительно посмотрел на Снейдерса. Тот пожал плечами:

— Я ничего не знаю. Кроме Мориса с ней еще никто не общался. Потом разберемся. Вставай у головы и постарайся удержать в сознании, хоть не надолго.

— Попробуем.

Закусив губу, она подняла глаза, и их взгляды встретились…

Врач медленно, сантиметр за сантиметром, обследовал и восстанавливал организм землянки. Боль и кровь, но, казалось, ничего этого не существует, только его глаза, огромные и бездонные. И все-таки пелена тумана скрыла сознание.

— Готово. Можешь приводить в порядок и вести к Алвену. — Анри накрыл окровавленное тело простынею.

— Как будем это называть?

— Сам придумывай, впрочем, как тебе Джоана?

— Ничего, пусть будет, — охранник равнодушно пожал плечами.

— Хорошо, так и запишу, только, как-то она слишком молодо стала выглядеть, ну да ничего.

Боль уходила медленно, словно не желая сдавать своих позиций. Но постепенно туман начал таять. Легкие, едва ощутимые, прикосновения дарили облегчение и уносили остатки боли, ароматная вода нежно омывала горящую кожу. Открыв глаза, встретила обеспокоенный взгляд Лика и улыбнулась… С каждым движением бережных рук, возвращалась сила и жажда движений. Наконец, закончив, охранник сам одел ей черный комбинезон, мягкие сапожки, длинные, до локтей, перчатки. Коротко остриженные волосы закрыл капюшоном.

— Как настроение? — Алвен сидел в кресле, устало, вытянув ноги.

— Ничего, скоро привыкнет — Лик подвел девушку к кровати и осторожно усадил.

— Информаторий у тебя хороший?

— Пока не жалуюсь. Вам ведь первый уровень нужен? — он подал воспитателю серебристый обруч.

Осторожно приняв невесомую безделушку, Алвен опустил его на голову девушки:

— Ложись и просто закрой глаза, тогда сможешь, словно во сне, увидеть все, что пожелаешь. Когда надо будет, я тебя разбужу. Доверчиво кивнув, Джоана легла.

— Пилота просят пройти в рубку управления, — прошелестел вкрадчивый голос.

— Мне пора, — слегка склонив голову, Лик вышел, оставив воспитателя в глубокой задумчивости.

Поднявшись на мостик, инстинктивно насторожился, почувствовав чье-то присутствие.

— Привет, Ваше Величество! Небось, уже не надеялся меня увидеть? — Кресло первого пилота повернулось, и перед изумленным Ликом предстал сидящий на его месте юноша, почти мальчик, невысокого роста, светловолосый, с нежным, веселым лицом и озорными серыми глазами.

— Как ты сюда попал, Оливер?

— Пришлось кое-что изменить в блоке охраны твоего корабля, ну то не беда, теперь ты уже влип. Насколько мне известно, тобой подписаны документы на охрану нового воспитанника, а точнее воспитанницы Алвена, не так ли?

— Ну и что?

— А то, дорогой ты мой, что договор бессрочный, пока она не достигнет уровня, удовлетворяющего заказчика. А наш заказчик — Александр Линд — Ваш дорогой папочка. Значит это всерьез и надолго.

— Эта землянка долго не протянет.

— Сомневаюсь. По данным Анри — живуча как кошка, а по способностям к обучению смотри сам: по анализатору потребляемой информации ее мозг ненасытен и жутко любопытен. Так что слушай, малыш: Зачисляешь меня вместе с моей бригадой в охрану и лично докладываешь о ходе воспитания ежедневно. И не вздумай выбрыкиваться: убью, — с этими словами Оливер, легко поднявшись, стремительно вышел, снисходительно потрепав по щеке ошарашенного юношу.

Оставшись один, Лик сел в кресло и, закусив до крови губу, бессильно опустил голову на руки: Он — король Вселенной, Мэй Ликантер, уже много, много лет, благополучно избегавший своего охранника личной нравственности, шефа всех охранников, Оливера, так глупо попал в ловушку устроенную его же отцом. Оставалось всего два выхода: или быстро закончить обучение этой девчонки, или, просто забить ее насмерть. Тогда он вновь будет свободен. Но как Оливер проник на корабль?

— Бу-бу! Как этот тип здесь оказался?

— Сам виноват, — раздался голос из динамика компьютера, — зачем велел впускать гостей? Этот гад полностью уничтожил блок охраны и пытался, кошмар! Перепрограммировать меня! теперь почти год надо приводить себя в порядок.

— Успокойся, не скули. Что-нибудь придумаем. Как там посадка?

— С этим все нормально, не беспокойся.

— Хоть это хорошо. С кем я буду работать?

— Новички: постоянный охранник личной нравственности — Джонсон, и личный телохранитель — Робби. Оба отличники последнего выпуска. Похоже, они круто решили за нее взяться, а может, они решили наконец-то тебя женить? Представляешь, какая парочка — Мэй Ликантер и Земляночка, баран да ярочка!

— Не издевайся, без тебя тошно. Видел бы ты ее до обработки Снейдерсом!

— Видел, видел, зато теперь такая миленькая шестнадцатилетняя куколка, пальчики оближешь!

— Замолчи лучше.

— Уговорил, мы уже вышли на орбиту. Я вызываю горилл, иди, буди свою спящую красавицу, мой принц!

— По-моему, ты все-таки, лишишься своего звукового генератора.

— Только если ты лишишься своего корабля.

— Она уже знает свое новое имя?

— Да, она уже и со мною немного поболтала, между прочим, о тебе вопросов было больше чем о других.

— И что же ты ей сообщил?

— Пока еще ничего особенного, но если ты желаешь…

— Спасибо.

— Спасибо, после свадьбы скажешь.

— Надеюсь, до нее она не доживет!

— Увидим.

Мешанина образов и мелодий исчезла.

— Пора вставать.

Открыв глаза, наткнулась на колючий, ставший чужим и холодным взгляд Лика. У двери стояло еще две, с ног до головы укутанные фигуры.

"Зоной воспитания" оказался роскошный одноэтажный дворец, широкими лестницами опускавшийся в ухоженный и прилизанный парк. Где-то невдалеке был слышен шум моря, свежий ветер, напоенный ароматом трав и цветов, слегка кружил голову.

Джоана шла, упруго ступая в окружении трех странных личностей, но ощущения молодого, гибкого, здорового тела были настолько невероятно прекрасными, что даже мысли не возникало о возвращении домой.

В белоснежной столовой, ее усадили рядом с почетным местом, занимаемым красивым мужчиной лет тридцати пяти, светловолосым, с холодным, колючим взглядом и необъяснимо ядовитой улыбкой. Лик сел рядом, Джонсон и Робби встали за ее стулом.

— Ну что же, в принципе, все здесь хорошо знают друг друга, так что церемонии нам ни к чему. Содержание документов это формальность. Мои требования таковы:

Я, Александр Линд, поручаю Алвену — воспитателю первого уровня, Джоану — землянку с нулевой подготовкой. На время воспитания, планета и сама зона воспитания блокируется моими кораблями. Если для воспитания потребуется еще что-либо дополнительно: средства, люди, оборудование, энергия, передавайте через Оливера или Чарли, — за столом приподнялись еще два человека: светловолосый мальчик и темноволосый мужчина с улыбчивыми добрыми глазами и ямочкой на подбородке.

— За физическое состояние будет отвечать Анри Снейдерс, за поведение — Мэй Ликантер.

С каждым словом Линда, Алвен все больше и больше бледнел, словно слушал свой смертный приговор.

— Проверки будут устраиваться лично мною и тогда, когда я посчитаю это нужным, причем, за ошибки воспитанницы отвечать будут все, без исключения. Я лично обеспечу методы вашего наказания. Вопросы есть? Нет. Прекрасно, можно приступать к обеду, потом Членам Комиссии собраться в моей комнате.

После обеда Алвен провел Джоану в странное, совершенно пустое помещение, если не считать нескольких кресел вдоль стен, да уютного диванчика на возвышении. Усадив воспитанницу, осторожно одел ей на голову уже знакомый информационный обруч, но на этот раз он был уже золотистого цвета.

— Ты любишь смотреть выступления танцоров?

— Да.

— В таком случае, — он коснулся клавиш пульта, — с удовольствием покажу свою коллекцию…

Зазвучала музыка, синий туман поплыл по комнате, неизвестно откуда появились прекрасные юноши в синих костюмах. Начался волшебный танец, казалось, в нем чувствовался не только звук, но даже и запах моря, ее покачивало на призрачных волнах Океана Фантазий… Но стоило затихнуть этой мелодии, как комнату наполнил шум леса, его многоголосие. Необыкновенный рассказ о тайнах и прелестях лесной жизни уже повели другие танцоры, прекраснее прежних… Одна мелодия сменяла другую, одни танцоры сменяли других…

Как вдруг, посреди комнаты вспыхнул столб пламени и, исчезнув, оставил только одного — единственного танцора в огненном плаще. Казалось, после всего, что она уже видела, ничему просто не возможно удивляться, но это… Бушующее пламя пожара и трепетный огонек свечи, безумие страсти и тихая нежность материнской любви, все было в этом танце.

Музыка умолкла, и юноша застыл у ног изумленной девушки.

— Как тебя зовут?

— Его зовут Арнис, и отныне он — твой шут! — Воспитатель холодно смотрел на внезапно вскочившего танцора. Безмолвная дуэль длилась недолго, и он вновь опустился на колено перед своей новой хозяйкой. — Отныне никто не имеет право ни на что, в отношении его, пока ты сама не пожелаешь, никто не посмеет прикоснуться к нему, что бы он ни вытворял, но за все его проделки отвечать будешь только ты, хотя, если пожелаешь, можешь приказать, что бы его наказали.

— Арнис! — девушка уже не замечала воспитателя, всецело поглощенная новым другом, — А ты хочешь обучаться вместе со мною?

— Да, — танцор внимательно взглянул на странную хозяйку, не веря своим ушам.

— В таком случае я хочу, чтобы он тоже надел обруч связи с информаторием и обучался по той же программе, что и я, — она с вызовом посмотрела на Алвена

— Хорошо, — воспитатель подал юноше прибор, — одевай.

В ту же минуту, в комнате, где собрались Члены Комиссии, раздался сигнал тревоги.

— Оливер! Посмотри в чем дело, — Линд обеспокоено привстал.

Включив экраны, шеф охраны изумленно присвистнул:

— Сумасшедший уровень потребления информации! Кто-то очень голодный подключился к главному информаторию.

— Вызывай Алвена.

— Арнис может пока показать тебе зону воспитания, а через полчаса проводит в комнату для занятий по этикету, — воспитатель коснулся миниатюрного передатчика на запястье. — Мне надо идти.

— На кого обучаешься? — Арнис устроился у ног Джоаны.

— А кто их знает, какой-то Линд сказал, чтобы меня учили всему, пока он не решит, что достаточно.

— Странно, — юноша закусил губу, стараясь собраться с мыслями.

— Что странно?

— В нашем мире принято учить только ребят.

— Ничего страшного, все всегда бывает первый раз. Что он там говорил об этикете? Объясни, пожалуйста, что это такое и с чем меня там будут есть?

— В принципе ты уже и так все знаешь. — Оживился танцор. — Так что остается только постараться вспомнить и поступать так, как подсказывает твоя память. Это немного проще, чем кажется на первый взгляд.

— Ага, понятно, с помощью информационного обруча, моя память уже сама все знает, так что ли?

— Да, на занятиях отрабатываются только практические навыки.

— Тогда помчались приобретать практические навыки по этикету вашего странного мира!

Комната оказалась совсем небольшой и при этом еще и заставленной множеством мебели всякого разного назначения. Навстречу им поднялся Мэй, и учтиво поклонившись, вошедшему следом, воспитателю, устроился в стороне. Шут, подмигнув хозяйке, скользнул на подоконник, спрятавшись за штору. Начался урок.

Довольно быстро освоившись, она почти не ошибалась. Все оказалось действительно не таким уж и страшным: — память старательно подсказывала, что делать и вскоре, казалось, это все было давно знакомым и привычным.

— Ну что же, первое занятие прошло хорошо, у меня нет претензий, — воспитатель довольно улыбнулся, — можешь немного пойти погулять, и на ужин.

— А у меня есть, — из угла раздался голос Мэя, — пошли, поговорим о допущенных ошибках, — с этими словами, взяв за локоть, бесцеремонно выволок Джоану…

Как только они вошли в маленькое мрачноватое помещение, с одним-единственным стулом в углу, с силой, ударил девушку по лицу:

— Какие были допущены ошибки?

С трудом, удержавшись на ногах, та ответила.

— В следующий раз, будешь получать с авансом.

Арнис поджидал в коридоре:

— Тебе, что? Попало?

— Ага, он, кажется, челюсть того… — она с трудом могла говорить.

— А ты умеешь восстанавливаться?

— Что, что?

— Да ничего себе!! Они что? С ума тут все посходили? — танцор осторожно коснулся ее щеки и острая боль, молнией пройдя по лицу, исчезла вместе с болью от удара.

— Ух, ты! Как здорово! — в карих глазах вспыхнул огонь. — А меня ты сможешь научить?

— Научу, конечно, если успею.

— А что нам может помешать?

— Кто его знает? — Арнис уклончиво улыбнулся. — Пошли лучше покажу парк, если, конечно, господин Джонсон соизволит сопровождать нас.

Молчаливый парень, с полностью закрытым лицом, спокойно пошел рядом.

Стремительно сбежав по ступенькам, обернулась и застыла в восхищении… Белоснежный дворец в призрачном свете луны, казалось, парил в воздухе, едва касаясь земли бесконечными лестницами, спускавшимися к благоухающим клумбам, прозрачный воздух, тихий шелест листьев…

— Золушка, наверное, здесь потеряла свою туфельку! Арнис! А где здесь водоем?

— В конце дорожки.

— Какая прелесть! Люблю посидеть у спокойной воды перед сном! — Она бросилась вперед, но Джонсон оказался у пруда первым, и успел ударить по воде рукой, разбив спокойное зеркало.

— Как тут хорошо! — девушка села на траву, надеясь хоть краем глаза взглянуть, если не на лицо, так хоть на свою новую фигуру, но охранник, устроившись немного повыше, время от времени бросал небольшие камешки, не давая исчезнуть волнам.

— Вредина, — фыркнув, она, порывисто вскочив, хотела двинуться дальше.

— Нам пора возвращаться, — он взял за локоть.

— Как ты объяснишь свое поведение? — в комнате слежения Оливер, еле сдерживал ярость, глядя на Мэя, стоявшего перед ним.

— Что именно тебе не нравится?

— А хотя бы то, что ты наказал ее после первого урока, да еще в первый день обучения. Это может запугать ее и помешать дальнейшему обучению.

— Как же! Ты только посмотри! — на экране Джоана мчалась по парку. — Совсем напугалась, бедняжка.

— Прикажи Джонсону возвращаться, и смотри, не увлекайся!

— Попробую. — Последнюю фразу Мэй пробурчал себе под нос, заставив Оливера насторожиться.

Увидев ядовитую усмешку Мэя, что поджидал их в коридоре, Джоана фыркнула, словно рассерженная кошка, зло сверкнув исподлобья на Джонсона:

— Фискал!

Суперы онемели. Потеряв над собою контроль, охранник затолкнул девушку в комнату для наказания.

Почувствовав неладное, Арнис бросился за помощью.

— Мэй! Прекрати! — подоспевший Оливер, схватив разъяренного охранника, оттащил его в сторону, — Срочно сюда Снейдерса! На этот раз мне придется серьезно поговорить с тобой…

Увидев Джоану, что лежала в крови, врач склонился над телом: — Что случилось? — Немного восстановив, с помощью Робби перенес в свой кабинет и отпустил телохранителя.

— Арнис! Привет! Где ты! — утром голос Джоаны звенел по всем комнатам.

— Доброе утро, пора на разминку — в спальню зашел воспитатель.

— Где Арнис?

— Скоро он придет.

— Я хочу его срочно.

— Срочно ты получишь только наказание за неуважительное обращение к воспитателю, — у двери стоял Мэй, — Арнис ждет тебя в спортзале.

— Прекрасно! Ура, разминке и замнем наш утренний обмен любезностями, — девушка, мило улыбнувшись онемевшему охраннику, выскользнула из комнаты.

С необыкновенным любопытством она просто проглатывала информацию, стараясь не думать о том времени, когда была на Земле, ведь вполне может быть, что она просто спит, и возможно, скоро проснется и опять начнется серая скука будней. Заражая своим азартом всех окружающих, и постоянными проделками не давая расслабиться Мэю. Вместе со своим шутом, постоянно доводила его до белого каления, и почти каждый день отправлялась спать через кабинет Снейдерса. На что сама, практически, не обращала никакого внимания. Оливер ничего не мог поделать ни с нею, ни с Маем и уже подумывал о замене охранника, когда получил сообщение Линда.

ПЕРВЫЙ ЭКЗАМЕН

— Подъем!

Открыв глаза, внимательно посмотрела на воспитателя: — Доброе утро! — Пора на разминку, быстро в спортзал.

— Что это с ним? Заболел что ли? — шепотом спросила Арниса в коридоре.

— Хуже. — Так же тихо ответил шут. — Линд приехал, экзамен устраивать будет, наверное, ну вот, помяни черта… я исчезаю, пока.

В спортивном зале Александр Линд и его почти неразлучный спутник, Чарли-Молния о чем-то негромко беседовали, когда воспитатель завел притихшую девушку.

— Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть, что тут из тебя сделали! — довольно улыбаясь, опекун смотрел на стройную фигурку, — Чарли! Составь-ка ей компанию на разминку, покажи к чему стремиться, в идеале, надо. Только без сильного контакта.

Внешне неторопливый и ленивый, как домашний кот, Чарли-Молния преобразился в неуловимую тень своей тени, одновременно нападающую со всех сторон. Легко, играючи, словно кот с мышью, загнал ее в угол и, прижав к стене, сорвал маску… в какое-то мгновение их взгляды встретились… дыхание перехватило… спокойный и невозмутимый супер почувствовал странное волнение идущее от этих сверкающих глаз… из глубин подсознания начало подниматься давно забытое чувство…

— Достаточно, хватит! Будем считать, что разминку я видел, — голос друга с трудом вернул его к реальности, — ну и как твое мнение?

— Пока она и против первачка не устоит, — стряхнув наваждение, тот отвернулся.

— А, по-моему, на своей планете, она уже стала бы чемпионом по всем существующим видам единоборств, — он обернулся к воспитаннице, — Что там у вас для полного совершенства надо?

— Уединение, — глухо ответила тяжело дышавшая девушка.

— Значит, дадим Алвену соответствующее указание. Пошлите завтракать.

— Итак, настало время провести первый экзамен, — за завтраком Линд обратился к суперам, собравшимся за столом, — он очень простой. Сегодня вечером я даю бал у себя во дворце, ну а задание такое: Джоана будет представлена как хозяйка праздника, затем два, три танца и это все. Едут все, кроме Алвена. Так что у вас есть время на подготовку, форма одежды, естественно, парадная.

Начались приготовления. Ее еще раз тщательно проверили, вымыли, одели белый спецкостюм. Поверх одели пышное, но совсем невесомое, роскошное белое платье, длинные волосы уложили в красивую прическу, украсив изумительной красоты диадемой и, в заключение, закрыли лицо вуалью.

— Бедненькая, — шут скорчил сочувственную рожицу, — а ты хоть помнишь, как танцевать полонез?

— Надеюсь, ты мне поможешь вспомнить.

— Конечно, конечно! Маэстро! Полонез, пожалуйста! — Зазвучала музыка.

— Ваше Величество! Разрешите пригласить Вас на танец! — Арнис почтительно склонился перед хозяйкой. — Вы просто восхитительны!

— Благодарю Вас, Вы очень любезны! — она грациозно подала руку…

— Пора, — вскоре в залу вошел Джонсон.

— А можно Арнис поедет с нами?

— Да.

— Тогда пошли, поскорее, пока они не передумали.

Встретив в коридоре суперов в парадных костюмах, Джоана, уже немного знакомая с геральдикой этого странного мира, остолбенела: Перед нею стояли верховные правители — Члены Комиссии. Постаравшись не показать своего изумления, красавица вежливо поклонилась:

— Я готова.

По дороге на космодром, беспрерывно болтала со своим шутом, не обращая на безмолвных охранников внимания. А, устроившись в корабле Мэя, вообще начала играть в пятнашки, причем непосредственное участие принимал в этом и сам корабль, произвольно меняя расположение и направление коридоров, подняв жуткий шум и гам, пока строгий голос Линда не остановил безобразие:

— Прекратите. Мы уже прибыли.

Соблюдая строжайшую конспирацию, Джоану проводили в дальнюю комнату. Туда не мог попасть никто, из самых любопытных гостей. Они остались наедине, с шутом, что лениво развалился на диване.

— Арнис! — она расхаживала по комнате, бесцельно касаясь драгоценных безделушек, расставленных то тут, то там. — Мне скучно!

— Ну и что Вы еще желаете?

— Я хо-чу… сейчас придумаю, честное слово, придумаю… Ага! Я хочу, — банан!

— Это можно, — лениво приподнявшись, шут хлопнул в ладоши, в ту же минуту вошел симпатичный парень с желтой повязкой, в роскошных черных волосах, и молча поставил хрустальную вазу со всевозможными фруктами.

— Спасибо, фрукт! А как тебя зовут?

Не обращая внимания на вопрос, тот вышел.

— Арнис! Кто это такой? Почему он мне ничего не ответил, где все мои охранники? — Джоана беспрерывно тормошила дремавшего шута, — Почему здесь нет информационного обруча? Не спи, а то замерзнешь! Почему ты все время хочешь спать?

— Если отвечу, отцепишься?

— Ага, может быть.

— Значит так: Этот тип — начальник специальной бригады смертников Линда; с ними лучше вообще никогда не сталкиваться; охраной этого дворца занимаются люди Линда; ты так увешена бриллиантами, что для обруча просто не хватило места, все.

— Ну и ладно, вот обижусь, на тебя и целых пять минут разговаривать не буду с тобою, тогда будешь знать, как со мною ссориться! — с этими словами вновь принялась за фрукты, обиженно выпятив хорошенькую нижнюю губку. Но времени обижаться, уже не было, этот же смертник жестом велел следовать за собою.

Внутренне собравшись и сияя приветливой улыбкой, красавица вступила в сверкающую залу…

Время пролетело совершенно не заметно и вскоре, в этой же комнате, она уже принимала восторженные похвалы Арниса:

— Как Вы были очаровательны! Все просто околдованы Вашим вниманием и красотой! А как Вы танцуете! Просто божественно!

— Ладно, ладно, хватит себя хвалить! Танцевать то ты меня учил!

— И что? Разве плохо научил?

— Великолепно! — Они не заметили Линда, что тихо зашел в комнату. — Иди ко мне, моя прелесть! Я поцелую тебя за хорошее поведение!

Вздрогнув, словно от удара, Джоана побледнела:

— Прошу Вас не надо.

— В чем дело? Подойди ко мне, — ледяным тоном повторил опекун.

Затаив дыхание, медленно подошла, покусывая губу.

— Не надо, прошу Вас!

Сам, еще не понимая, что происходит, Александр обнял забившуюся в его руках красавицу. Все исчезло, кроме алых, искусанных губ… Холодный, рациональный мир супера рухнул под влиянием волны исходящей от этого странного, хрупкого создания… Подчиняясь неведомому чувству, уловил мгновение, и приник в жадном поцелуе… В ту же минуту, почувствовал, как обмякло тело, потерявшей сознание девушки. С трудом, пересилив себя, передал ее Арнису:

— Сейчас пришлю Снейдерса, и проследи, что бы кроме Мэя к ней никто не прикасался!

— Где Линд? — едва придя в себя, Джоана вскочила на ноги, затравленно озираясь по сторонам.

— Его здесь нет, успокойся, на вот, выпей! — врач подал бокал с каким-то розовым напитком, — Что здесь произошло? Почему ты так обеспокоена?

— Ничего. Абсолютно ничего. — Тонкое стекло треснуло в руке, кровь, смешиваясь с вином, закапала на платье.

— Прекрати сейчас же! — Анри, с трудом разжав кулак, начал осторожно вынимать осколки, когда в комнату зашел Мэй в сопровождении Джонсона и Робби.

— Что здесь происходит?

— О, Ангел Хранитель прилетел, а у нас тут посуда некачественная попалась, совсем как моя охранка.

Скрипнув зубами, усилием воли, Мэй удержался, что бы не убить ее, прямо здесь и сейчас.

По дороге домой никто не проронил ни слова.

Затолкнув воспитанницу в комнату для наказаний, он закрыл дверь прямо перед телохранителем и, словно тигр, налетел на презрительно улыбающуюся девушку. Возможно, на этом воспитание было бы окончено, но Робби, не растерявшись, сообщил Оливеру, Снейдерсу и, просто вынеся дверь, отобрал бесчувственное тело у разъяренного короля.

Восстановление потребовало не очень много времени.

— Арнис! — Анри заметил стоящего в коридоре танцора, — Зайди, пожалуйста, мне надо с тобой поговорить. Устраивайся поудобнее, я уже заканчиваю, — он указал на кресло, что стояло у приборов — Ты давно здесь, у Алвена?

— Сколько помню. А как она?

— Нормально, когда придет в сознание, надо будет только проверить состояние психики и все, ты проводишь много времени рядом с нею?

— Да, она распорядилась обеспечить меня знаниями и навыками супера.

— Ну и как? Получается?

— Да, но меня все время преследует странное впечатление, словно я это все уже слишком давно знаю.

— Когда работаешь с информаторием, такое чувство возникает у многих.

— В том то и дело, оно преследовало меня всегда, еще до того как я одел обруч.

— Тогда, если хочешь, могу попробовать выяснить, откуда ты. Но для этого мне потребуется довольно много времени, и немного твоей крови.

— Берите, конечно, пока она еще не пришла в чувство.

— Но это может быть расценено как покушение на собственность.

— Ошибаетесь. Я нахожусь рядом с воспитанницей постоянно? — Да.

— Вы отвечаете за ее здоровье?

— Да.

— Это входит в курс обучения?

— Да.

— Она пожелала, что бы я обучался по той же программе, значит мое обследование, также является частью программы. Ну, как вам?

— Очень заумно, но придраться практически не к чему, можно проводить полный осмотр, как только Мэй заберет девчонку.

Мэй нес на руках красавицу. Она спала, доверчиво опустив голову на его плечо. Длинные ресницы беспокойно вздрагивали, бросая синие тени на пылающие щеки. Осторожно уложив в постель, невольно залюбовался нежным лицом, в ореоле разметавшихся по подушкам темно-русых волос.

Завороженный необыкновенным зрелищем, он не услышал, как сзади тихо подошел его охранник.

— Все сегодня заняты, так, что спать с ней будешь ты, по всем правилам охраны. — Оливер с издевкой смотрел на юношу, — раздевайся и ложись.

— Но по правилам охраны…

— Слышал мой приказ? Выполняй! — с этими словами, просто сорвал одежду и, швырнув его на кровать, закрыл полог.

Почувствовав прикосновение обнаженного тела, Джоана проснулась:

— Кто здесь?

Он молчал. Коснувшись лица, вскрикнула и заметалась по кровати, тщетно ища выход. Стараясь успокоить испуганную девушку, Мэй схватил за край одежды. Тонкая ткань, соскользнула, и она, запутавшись, упала на грудь королю… Их словно пронзила молния. Жадные руки сплелись в объятии, губы слились в первом страстном поцелуе…

Почувствовав, что-то не то Мэй, неимоверным усилием воли заставил себя остановиться. Джоана лежала без сознания. Осторожно переведя ее в сон, тоже заснул…

— Мэй!

— Что случилось? — приподнявшись на локте, посмотрел на девушку.

— Тебе надо, что бы я быстрее окончила курс обучения у Алвена? — Она сидела до самых глаз укутанная в одеяла.

— Да.

— Тогда очень прошу, не надо больше пытаться поцеловать меня? А я постараюсь поменьше доставлять тебе хлопот.

— Хорошо, но утром придет Оливер, мы должны лежать рядом.

— Какой кошмар! Ладно, скоро утро, будем надеяться, что ничего не случится. — Доверчиво устроившись на могучем плече, заснула. Мэй уже не спал. Он смотрел на нежное сокровище и прислушивался к новому, пока еще пугающему чувству, зарождавшемуся где-то глубоко, глубоко в душе… легкая ткань смялась от беспокойного сна, обнажив матово светящуюся кожу… Попытавшись прикрыть наготу, невзначай коснулся груди и… уже не смог убрать руку… Застонав, Джоана потянулась к нему, выгнувшись дугой. Забыв обо всем на свете, он вновь впился в коралловые, зовущие губы, и в ту же минуту пришел в себя от резкой боли: Очнувшись, девчонка до крови укусила его.

Машинально дал ей затрещину:

— Чего кусаешься?

— Чего целуешься?

— Хорошо, спи, больше не буду.

Утром, незадолго до сигнала, Мэй, осторожно вставая с кровати, наступил на миниатюрный шприц с остатками чего-то розового:

— Оливер! Подлец! Я убью тебя!

— Ой! Ой! Как страшно! — в кресле около двери сидел охранник, — Вот сейчас прямо, испугаюсь и побегу увольняться! Быстро приводи себя в порядок и работать! Курс обучения еще не закончен.

Джоану словно подменили, всю энергию, что раньше тратилась на «доставание» охраны, девушка направила на обучение, да и Мэй перестал срывать на ней злость по пустякам и все чаще заменял наказания поединками и дополнительными занятиями совершенно не предусмотренные программой. Снейдерс смог наконец-то вздохнуть спокойно: больше не надо было прислушиваться к каждой ноте в голосе Мэя.

Вскоре ей разрешили часами бродить по зоне воспитания вдвоем с Арнисом. Однажды они забрались довольно далеко в лес. Джоана шла впереди, задумчиво касаясь нежных листочков и шершавых стволов деревьев, когда тропинка выбежала на залитую солнцем поляну. Знакомый запах защекотал ноздри. Еще не веря, осторожно сорвала нежную ягодку и несмело положила в рот… Взрыв вкуса земляники мгновенно осветил сознание! Вся Вселенная едина! И законы Абсолюта неизменны всегда и везде! От них нельзя укрыться ни на далекой, маленькой Земле, ни в бескрайном и жестоком мире всесильных суперов! Покачнувшись, оперлась на руку подоспевшего шута.

— Что случилось? — он настороженно смотрел в лицо хозяйки.

— Ничего, уже и оступиться нельзя? — что-то удержало ее от откровения с изменившимся, в последнее время, рабом.

— Нам пора возвращаться, скоро обед.

Заметив за столом нехорошую улыбку Оливера, насторожилась, и после, стараясь ничем не выдавать беспокойства, подошла к воспитателю.

— Алвен! Мне еще долго обучаться?

— Вообще-то курс обучения уже закончен. Осталась лишь работа над документами.

— А что потом?

— Обычно — небольшие каникулы, в твоем случае, все будет решать Линд.

Вспомнив улыбку Оливера, внутренне поежилась:

— Пойду, погуляю у моря, около грота сказок.

— Хорошо, я пришлю туда Арниса.

— Только скажи ему, что я хочу поиграть в прятки.

— Уговорила, — воспитатель улыбнулся, — Скажу, только очень далеко не прячься. Скоро приедет твой опекун.

— Конечно!

Выйдя из дворца, вдохнула полной грудью воздух свободы и отправилась на космодром. Разыскав космолет Мэя, осторожно коснулась обшивки:

— Бу-бу! Помоги мне сбежать!

Вместо ответа к ее ногам бесшумно опустился трап… Подавая сигналы флагмана, корабль вышел из охраняемой зоны космоса. Когда Джоану хватились, он уже стоял на своем месте.

НЕЙТРАЛЬ. АБИГАЛЬ. СВ.

Линд был настолько ошеломлен, что даже не стал никого наказывать. Его ищейки буквально перерыли всю зону воспитания, проверив каждый сантиметр планеты. Наконец, заподозрив что-то неладное, Мэй зашел на корабль:

— Бу-бу! Это твоя проделка?

— Странный вопрос вы задаете машине, какая проделка?

— Говори прямо, ты помог сбежать Джоане?

— Здорово получилось, а? Никто и не заметил!

— Молодец! Не мог подождать еще хоть пару часиков! Я бы ее сам в такую дыру засунул, ввек никто бы не отыскал! А теперь Оливер, неизвестно еще, сколько времени будет ходить за мною по пятам.

— Зануда! На нейтрали она, только, знаешь, я решил проверить твой новый костюмчик для приглушения сигналов, и знаешь, он неплохо работает! Излучение можно засечь только с расстояния около полуметра.

— Еще лучше! Ну а хоть квадрат посадки можешь указать?

— Это всегда, пожалуйста!

— Отец! я знаю, где Джоана. — он стоял перед Линдом.

— Наконец-то!

— Она на нейтрали, на одной из планет земного типа.

— Прекрасно! И как же она там оказалась?

— На моем корабле. Сигнал излучателя приглушен до расстояния менее полуметра.

— Очень хорошо! Мы с тобой еще поговорим на эту тему, после того, как ты сам найдешь и проверишь ее.

Бу-бу высадил Джоану на пустыре около небольшого городка, снабдив необходимыми знаниями и документами. Не долго думая, девушка постучалась в ближайший частный дом, с трудом объяснив гостеприимной хозяйке, что чердак сеновала подходит ей гораздо больше, чем мягкая постель. Семья давно потеряла кормильца, и женщина с двумя детьми едва-едва сводила концы с концами. Выдумав довольно правдоподобную легенду о приезде из провинции, быстро подружилась с дочерью хозяйки, хорошенькой как куколка, Абигаль. В конце концов, решила остаться здесь навсегда, во всяком случае, до тех пор, пока это будет возможно. Вместе девушки управлялись по хозяйству, и держали в узде десятилетнего озорника. Знания и сила Джоаны пришлись как нельзя кстати.

Время проносилось совершенно незаметно и вскоре казалось, что так было всегда. Ничего не напоминало о времени проведенном среди странных и непонятных суперов, кроме небольшой, телесного цвета повязки, скрывающей какой-то передатчик на правой руке. Но однажды, в небе, вспыхнуло огромное количество новых звезд. Вызвав немалый переполох, во все страны одновременно приземлились чужие корабли. Красивые, но холодные и равнодушные люди объявили, что им нужен, какой-то, сбежавший от них "СВ".

Началось строительство подземных баз. За считанные дни возводились грандиозные сооружения, где среди множества этажей, лишь самый нижний ярус принадлежал пришельцам. Все остальные были оборудованы под магазины, клубы, офисы, рестораны, и предназначались для аборигенов. Когда же ученые пытались упрекнуть их во вмешательстве в естественный ход развития цивилизации, то получали неизменный ответ, что им нужен лишь «СВ» и чем быстрее удастся его найти, тем раньше они улетят, законсервировав базы. Круглые сутки по улицам городов сновал бордовый микроавтобус с темными стеклами. Наконец, за согласие в помощи, начали выдавать довольно внушительную сумму денег, не афишируя, что во время вручения денег, в ладонь вживлялись миниатюрные подкожные пеленгаторы. Узнав о появлении пришельцев, Джоана совершенно перестала выходить со двора. Пока никто ничего не подозревал, и все протекало по-прежнему.

В «тот» день, проснувшись утром, она долго лежала, вдыхая дурманящий аромат трав. Золотые пылинки танцевали в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь щели крыши. Никогда еще жизнь не казалась такой прекрасной. Сладко потянувшись, легко спустилась во двор. Откуда-то из укромного уголка, прямо под ноги прикатились два пушистых комочка и затеяли озорную возню. Взяв котят на руки, села на крыльцо. Абигаль вынесла хлеб и кувшин с молоком. Весело смеясь, девушки принялись за завтрак.

— Джоана! Привет! — словно ураган из дома вылетел мальчишка, — А мне вчера в городе дали деньги и мы с мамой купили велосипед! Правда, ты мне поможешь его собрать? Пошли, скорее, покажу! — схватив за руку, он потащил ее к сараю.

В ту же минуту, краем глаза, заметила, как к калитке подъехал микроавтобус… Открыв дверь, парень с желтой повязкой в густых черных волосах спокойно повернулся к Джоане:

— Ну что, сама сядешь или силу применять будем?

— Сама. — Опустив голову, она, с трудом сдержав готовые вот-вот вырваться слезы, послушно села среди желтоповязочников.

— Вот и умница. — Машина тронулась дальше, — сейчас подъедем к базе, там везде наши люди, скажешь что ты — «СВ», они покажут тебе твою комнату. Все понятно?

— Да.

Выйдя в центре города, остановилась: там, где раньше стояло старое здание универмага, возвышался огромный спортивный центр с великолепным бассейном, роскошным рестораном, и множеством магазинов. Преображенная площадь была покрыта ровнейшим асфальтом, расширенная дорога, проходила над просторными подземными переходами с чистым воздухом и ровным освещением по всей длине. Следуя молчаливым указаниям, то тут то там, стоящих и сидящих вдоль стен желтоповязочников, спустилась в бункер и остановилась в полной нерешительности: Пустой коридор… Несколько дверей по обеим сторонам. И ни души. Пожав плечами, начала открывать все двери подряд, пытаясь догадаться, какая же из этих совершенно одинаковых комнат ее. В одной кто-то спал, отвернувшись к стенке. Следующая дверь оказалась закрытой.

Наконец попала в какое-то помещение, больше напоминавшее лабораторию огромного медицинского центра. Три молчаливых девушки в белых масках взяли кровь на анализ и вновь проводили в успевший опостылеть коридор, но через другую дверь.

— Да в конце-то концов! — она уже начинала терять терпение, — Мне объяснят, где моя комната?

— А кто ты?

— Сказали, назваться "СВ".

— "СВ"? — Побледнев, девушка указала дрожащей рукой, — вот Ваша комната.

— Спасибо.

Вернувшись в лабораторию, Джейн отрешенно посмотрела на подруг:

— Вы знаете, кто сейчас здесь был?

— Ну и кто? — они даже не оторвались от приборов.

— "СВ"!

— Что? — Мари, уронив пробирку, ошалело смотрела на свои руки. Целый месяц их обучали предосторожностям, при общении с «СВ», словно им предстояло работать с каким-то неуправляемым монстром, а тут оказывается, что это всего-навсего обычная, хоть и симпатичная девчонка!…

— Где она? — Словно ураган, влетел Анри Снейдерс. Включив экраны, начал сканировать базу. Комната уже была пуста.

— Мэй! Она движется по пятому уровню. Осторожно убери аборигенов и неси ее срочно ко мне.

Зайдя в отведенную комнату, Джоана посчитала, что обещание выполнено, так что, написав на столе: "здесь был СВ" поспешила уйти с базы, и затерялась в многолюдье магазинов. Засмотревшись на великолепное разнообразие тканей, не сразу обратила внимание на, как-то странно быстро, пустеющие отделы, когда же бросилась к выходу, в фойе уже никого не было. Растерявшись, застыла в недоумении: куда дальше?

— Наконец-то ты пришла! — Неизвестно откуда появившийся мужчина, приветливо раскрыл объятия, — Пошли скорее отсюда!

Подойдя, неуверенно улыбнулась и хотела что-то спросить, но задохнулась от сильного удара.

— Нам пора домой. Я нашел твою игрушку. — Небрежно перекинув девушку, словно плащ, через руку, он обернулся к подошедшему юноше с лицом капризного ребенка.

— Ты уверен, что это твоя игрушка? — в фойе не спеша, вошел Мэй в сопровождении множества суперов, — Может, поменяемся? — Два смертника Линда, схватили попытавшегося увернуться мальчишку, — Меняю Руби на Джоану.

— Забирайте, забирайте! Нужны нам ваши девчонки!

— Девочки сосредоточьтесь и приготовьтесь к работе, — Снейдерс внимательно осмотрел аппаратуру, — еще раз повторяю, будьте очень внимательны и очень осторожны, парализатор должен быть все время наготове.

Распахнулась дверь, и Мэй втолкнул упирающуюся Джоану.

— Нет! Не хочу к костоправу на расправу! Он не в моем вкусе! Надоели! Отстань!

Стараясь не обращать внимания на крики и попытки вырваться, Мэй, положив на стол начал, как всегда ножом, срезать одежду.

— Мэй! Этот идиот в переходе очень сильно ударил меня в солнечное сплетение, боль какая-то странная.

— Хорошо, сейчас посмотрю, — осторожно надрезав кожу, к всеобщему изумлению вынул оттуда великолепный крупный рубин.

— Какая прелесть! Хочу трехрядную золотую цепочку, а на одной из них пусть будет этот камешек, только без начинки!

— Ты заслужила такой подарок: передатчики Руби практически невозможно обнаружить. А теперь лежи спокойно, мне надо закончить проверку, — подав знак девушкам, опустил парализатор…

— С моей стороны все чисто, — он уступил место врачу.

Прикрепив Джоану прочными захватами, и дав команду всем быть наготове, тот осторожно привел ее в чувство… Она была настолько зла, что чуть было, не сорвалась со стола,

— Успокойся, а то вновь его попробуешь. — Анри показал парализатор.

— Ладно, только отцепи.

— А ты будешь хорошо себя вести?

— Да.

— Вот это другой разговор. — Закончив переговоры, убрал парализатор и отключил захваты. — Что ты ела?

— Что Бог послал.

— Суперу положено питаться только строго оговоренными продуктами в зависимости от его уровня, количества усваиваемой информации, физической нагрузки. В случае, если такой возможности нет, необходимо принимать определенные препараты.

— Спасибо, учту на будущее.

— Переломы, ушибы были?

— Смотри сам, я себя хорошо чувствовала, лучше, чем у Алвена, это уж точно!

— В таком случае, не жалуйся. Мэй! Контролируй сознание, мы приступаем.

Закусив губу, Джоана подняла глаза и привычно окунулась в бездонный взгляд…

После проверки легко соскочила со стола:

— Мэй! Где мой бассейн? Пошли купаться!

Подхватив на руки, Снейдерс, положил ее в открывшуюся в стене нишу и включил систему. Когда же процесс был окончен, девушки восхищенно ахнули: перед ними стояла красавица, до самого пола укрытая драгоценным плащом волнистых волос.

— Ну, как я научилась волосы отращивать?

— Лучше бы вести себя прилично научилась, надоели твои патлы! — вздохнул Мэй, вытаскивая нож.

— Анри! Скажи ему, пусть отстанет! — Джоана взвизгнув, спряталась за спину врача. Но тот, смеясь, поймал девушку и помог Мэю ликвидировать безобразие.

Как только спецкостюм был одет, а коротко обрезанные волосы — спрятаны, в лабораторию вошли Члены Комиссии и какой-то странный тип в фиолетовом плаще с низко опущенным капюшоном.

— Я вижу мы вовремя! Наша звезда уже готова. — Линд, усмехнувшись, кивнул своим спутникам. К ней подошел Чарли. Оливер встал за спиной насторожившегося Мэя. — Итак: В присутствии нотариуса, четырех членов Комиссии и трех свободных на этот час людей, объявляю Мэя Ликантера и Джоану: мужем и женой.

Получив с помощью охранников «добровольное» согласие молодых, нотариус просто исчез в фиолетовом облаке, закутавшись в свой плащ, а молодоженов заперли в соседней комнате.

— Теперь покажи мне своих девочек, — Линд жадно смотрел на сбившихся в испуганную стайку красавиц.

— Зачем? — врач насторожился.

— Может, ты думаешь, что после того, что здесь было, я кого-нибудь выпущу?

— Хорошо, но тогда забирай и свою куклу тоже, они на нее натасканы.

— А у тебя возникли сомнения? Микки! Девочек в школу и что бы ни один волосок не упал с их прекрасных головок! Это ее красавицы!

А в это время Король, словно лев, метался по комнате, обдумывая план побега, ведь отныне он не был связан никакими договорами. Только теперь еще надо куда-то подальше спрятать и Джоану. Забившись в угол, под стол, та сидела, испуганно поглядывая на мужа. Впервые перед ней открылся истинный, мятежный нрав Мэя.

В замке Линда полным ходом шла подготовка к Королевской свадьбе. Самые богатые и влиятельные суперы спешили сюда из самых отдаленных участков космоса. Всем не терпелось поскорее взглянуть на избранницу Короля. Ведь специально для ее поиска был даже изобретен гомоискатель, и лишь через десятки лет он запеленговал ту, единственную, что могла стать королевой. Но как только она попала на корабль, прибор вышел из строя, лишив возможности повторить поиск.

Чарли-Молния лично отдавал Джоане последние указания:

— Когда подадут серебряный кубок, опустишь в него перстень, подойдешь к креслу Линда, отопьешь немного и подашь кубок ему. Если хоть что-то сделаешь не так — пеняй на себя, Все понятно?

— Да.

— Тогда пора, Джонсон! Робби! Королева готова, можете выводить и смотрите в оба!

В огромной зале, за огромным столом сидело множество народа, за каждым стулом стоял охранник или телохранитель, а вдоль стен — элитная охрана военно-космической базы. В противоположные двери ввели молодоженов: лицо невесты скрыто призрачной вуалью, на женихе — расшитая золотом маска. Сначала Джоану удивило спокойствие Мэя, но, заметив в руках, стоявшего за его стулом Оливера, блеск иглы миниатюрного шприца, все поняла…

Звучало множество поздравлений и тостов, все пили, ели и чего-то ждали. Наконец внесли роскошный серебряный кубок. В наступившей тишине, тамада что-то долго и запутанно говорил, но девушка уловила лишь одну фразу, дохнувшую холодом средневековья: "право первой ночи"… Встретившись взглядом со стоящим за стулом Линда, Чарли-Молнией, приняла напиток, опустила туда драгоценный перстень и пошла, не чувствуя под собой ног. Остановившись около опекуна, отпила терпкого вина и подала бокал…

Выпив, на одном дыхании, Линд одел перстень и откинул вуаль. По зале прошел вздох восхищения и зависти. Наклонившись, с наслаждением, поцеловал и, подхватив на руки потерявшую сознание девушку, стремительно вышел в сопровождении Чарли.

Она очнулась уже в спальне.

— Как ты себя чувствуешь? — Сидевший у изголовья Анри Снейдерс заботливо заглянул в глаза:

— Нормально. А в чем дело?

— Ни в чем.

Оливер привел совершенно отключенного Мэя, следом зашли Линд и Чарли. Затаив дыхание, Джоана наблюдала за суперами. Они вынули из нагрудных карманов, маленькие ампулки и Оливер, вложив их в дезинтегратор, направил оружие на Мэя. Под действием луча, вырвавшегося из оружия, начали растворяться костюмы и защитные пленки, до тех пор, пока он не остался, в переливающемся всеми цветами радуги, глухом комбинезоне космополита.

— Чего ждешь, Оливер, снимай маску.

— Опасно, он может неожиданно очнуться, — ухмыльнувшись, охранник развел руками, — а у меня уже все кончилось.

— Не беспокойся, у меня есть, — Линд подошел поближе к сыну.

Осторожно сняв сапоги и длинные перчатки, Мэя уложили на кровать. Сняли маску, он сначала встрепенулся, но очередная инъекция, заставила вновь покорно лечь на место. Отвернувшись, девушка, закрыв глаза, зарылась в подушки, но чьи-то сильные руки вновь вытащили ее на свет.

— Ну что ты, глупенькая, это же твой муж, посмотри на него, — Чарли ласково коснулся щеки, — не вынуждай бить тебя в такой день.

Закусив губу, она несмело открыла глаза и в изумлении замерла, не в силах перевести дыхание: это лицо совершенно невозможно было описать… тайное желание, самая сокровенная мечта… это просто был он, тот самый, единственный на всем свете…

— Спокойной вам ночи, — Вокруг кровати опустился тяжелый полог, излучающий призрачный голубоватый свет.

Голова!… Как сильно болит голова! Застонав, Мэй коснулся волос и тут же отдернул руки: с него сняты абсолютно все защитные пленки и маски! Что же произошло?…Побег Джоаны, поиск, проверка, свадьба… Свадьба! Кубок достался Линду! Значит и она у него! Он сжал зубы, впервые почувствовав острый ожог ревности… Но тут же заметив какое-то движение, привычным жестом закрыл лицо:

— Кто здесь?

— Это я, Джоана, они заставили посмотреть на тебя, так что можешь не закрываться, и еще, Оливер до черта всадил тебе какой-то розовой гадости. — Она выпалила все это на одном дыхании.

— Спасибо, спи.

Закутавшись в одеяло, девушка заснула.

Убедившись, что никто не помешает, Мэй, прислушавшись к тишине, тихо позвал:

— Несси! Мне нужна твоя помощь!

— Что случилось? — серая тень в углу кровати сгустилась, принимая очертания человека…

Когда утром подняли полог, кровать была пуста. Молодые исчезли из тщательно охраняемой комнаты, в центре военно-космической базы.

ТАЙНА ЗАМКА ЖЕЛТОЙ ОБЕЗЬЯНЫ.

Почувствовав ласковое прикосновение солнечного луча, Джоана улыбнувшись, открыла глаза, и села на постели в изумлении: Большая белая спальня… Белый бархат постели… Тихое пение беломраморного фонтана… рассыпающего алмазные капли на окружающие его нежные белые розы…

— Доброе утро, Ваше Величество! — в дверях стоял прекрасный юноша в белом спецкостюме, украшенном жемчугом, — Разрешите представиться, меня зовут Андрес и я очень рад приветствовать Вас в Замке Желтой Обезьяны.

— А где Мэй!

— Кроме Вас здесь нет больше ни одного человека. Не желаете ли принять ванну и позавтракать?

— Желаю.

Насладившись ароматной водой, надев легкие белые одежды, села за изысканно сервированный столик.

— Как красиво! А что из всего этого великолепия, можно есть супервоспитаннику, прошедшему курс обучения у Алвена?

— Ешь все, что пожелаешь, здесь нет суперов.

— Неа! Я больше не хочу! Анри опять полчаса меня чистить будет! Принесите мне мой завтрак для "СВ".

— Но ты же девчонка!

— Ну и что! Все равно ведь диплом выдали!

— Тогда прошу прощения. Сейчас все будет заменено.

Съев, довольно скромный, но привычный завтрак, вновь обратилась к Андресу:

— Что дальше?

— Вся жилая часть замка в Вашем распоряжении. В течение сегодняшнего дня я буду обслуживать, и сопровождать Вас.

— А завтра?

— Завтра на мое место придет другой страж.

— И сколько вас всего?

— Нас восемь бессмертных: Андрес, Бил, Дон, Елик, Ибис, Николас, Оргис и Рауль.

— Прекрасно, может вы еще и близнецы братья?

— Нет, мы не близнецы, мы бессмертные.

— Кто же у вас главный?

— Ибис! С ним ты познакомишься в последнюю очередь, он и решит твою дальнейшую судьбу.

— Честно говоря, мне совершенно не улыбается ждать так долго, так что, если можно, передай: я хотела бы поужинать в присутствии всех бессмертных, причем сегодня же вечером. Ну, что ты на это скажешь?

— Я передам Ваше предложение, и во время обеда, сообщу решение Ибиса.

— Прекрасно! А чем мне можно заняться сейчас?

— Можете погулять по парку, только не сходите с дорожек, это запрещено, и не заходите в нежилую часть замка. Желаю хорошо провести время, — с этими словами Андрес, поклонившись, удалился.

Потянувшись, словно кошка, Джоана вышла из спальни и, остановилась в нерешительности: куда идти дальше? Комнаты, анфиладой, исчезали в бесконечность. Пожав плечиком, отправилась в путешествие по великолепному, пустому лабиринту. Выйдя к лестнице, спустилась на первый этаж и, с облегчением подошла к стеклянной двери, ведущей в ухоженный парк. Посыпанные чистеньким песочком дорожки привели к тихой укромной беседке около фонтана из черного мрамора, изображавшего прекрасную юную женщину, с кувшином на плече. Утомленная девушка, без сил опустилась на скамейку, и не заметила, как уснула.

Проснувшись вновь в белой спальне, села, и возмущенно закричала:

— Безобразие!

— Что случилось? — Андрес занес поднос с обедом.

— Я полдня выбиралась в парк, а меня опять отправили в эту комнату!

— Конечно! Там спать и неудобно, и опасно! — он спокойно расставлял блюда.

— А тут что? Какие-то монстры бродят?

— Кто их знает, — уклончиво ответил юноша, — пора обедать.

— Я согласна пообедать, но при условии, что ты мне покажешь замок и объяснишь, как мне тут находить то что хочется, — она села за стол.

— Все решает Ибис.

— Да! Кстати! Что сказал ваш Ибис о моем предложении поужинать всем вместе?

— Он велел Вам спуститься сегодня в столовую, к ужину.

— И там будут все?

— Да, тем самым Вы, вероятно, уменьшаете Ваше время пребывания в этом замке.

— Поужинаем, а там и видно будет, — сказала задумчиво Джоана, закончив есть, — у вас тут есть обруч связи с информаторием?

— Есть, но только золотой, высшего уровня.

— Мне все равно, давайте золотой. Если ничего не пойму, будет служить мне вместо украшения.

Андрес равнодушно пожав плечами, принес прибор, и осторожно одев на голову, подхватил потерявшую сознание девушку. Очнувшись, Джоана мечтательно облизнулась:

— Вку-у-усно! — ее настроение значительно улучшилось, — поставь меня на место! Так и быть! Подожду ужин здесь, поваляюсь, и освоюсь с обручем.

Развлекаясь, не заметила, как пролетело время: поступающая информация была совершенно новой и открывала такой простор для пытливого ума, что просто захватывало дух. Зачесались руки, проверить все, что узнала, но:

— Пора ужинать, Ибис ждет Вас.

— А, это ты? хорошо, иду, иду, только не убегай, а то я до самого утра столовую искать буду.

Каменные стены, кое-где были покрыты мхом и плесенью. Источники света, имитирующие старинные факелы, неясно освещали огромное, времен средневековья, помещение. Вдоль стены стояло шесть высоких, красивых юношей. Каждый имел костюм определенного цвета. На возвышении, за богато накрытым столом, ждал еще один, в красном. Стараясь скрыть предательское чувство липкого страха, противно ползущего по спине, осмотрелась. В неглубокой нише, на постаменте, поблескивала статуя огромной и уродливой обезьяны, из чистого золота. Мысленно поежившись под неприятным, похотливым взглядом Ибиса, Джоана, взяв со стола банан, беззаботно подошла к золотому чудовищу:

— Хочешь банан?

— Хо-чу! — фрукт исчез в огромной пасти, полной сверкающих клыков.

— Так может, ты со мною поешь? — происходящее все больше заинтриговывало.

— С у-до-во-льствием! — речь робота начинала приобретать плавность. — Помоги, только спуститься с этого кирпича. — Для вида, опершись на протянутую руку, обезьяна легко соскочила на пол и направилась к столу.

— Странно, кто позволил тебе сидеть на хозяйском месте? А ну быстро пошел вон! —

Могучий удар заставил Ибиса кубарем скатиться под ноги остальным бессмертным, что стояли, окаменев от неожиданности. Уже не одну тысячу лет они были безраздельными хозяевами замка, и воспоминание о создателе Золотой Обезьяны давно воспринимались не более как миф. Красивая сказка о короле, который после похищении любимой жены, создал замок-ловушку, в надежде, когда-нибудь отомстить похитителю, или найти достойную замену королеве… А золотой кошмар, в это время, отчаянно жестикулируя и гримасничая, с аппетитом поглощал отборные блюда, не забывая подкладывать кусочки получше в тарелку Джоаны.

— Подожди, как тебя зовут, а ты уверена, что все это мне можно есть?

— Имя мне сама придумывай, а съесть это все тебе придется, с учетом того количества информации, что ты сегодня проглотила.

— Хорошо, если не помру, после такого обильного ужина, то буду называть тебя Мими, согласна?

— Просто прелестно! Пошли играть?!

— Неа, я спать уже опять хочу, и еще хочу хорошего воспитателя, только без надоедливых охранников личной нравственности.

— Прекрасная идея! Андрес! Белый болван! Королеву в белую спальню и смотри мне! Что б и волосок с головы не упал!

Приседая и хлопая ладонями по полу, чудовище носилось вдоль выстроившихся верзил, направо и налево раздавая затрещины, — Навести в замке полный порядок, утром, как угодно, но чтобы здесь был самый лучший воспитатель второго уровня, и смотрите мне! Не дай бог кто-нибудь из вас позволит лишнее!…

— Подъем! Пора на разминку!

Услышав знакомую фразу, Джоана улыбнувшись, выскользнула из-под одеяла:

— Доброе утро! А кто будет моим спарринг-партнером?

— Пока я буду Вашим партнером на разминку, — у двери стоял Николас в синем костюме, — прошу пройти за мной.

Началось воспитание, Мими распределила обязанности между «бессмертными», и теперь они ежедневно, по очереди, помогали воспитателю, все, кроме Ибиса. Его вообще не было видно. Увлеченная новым направлением, Джоана, казалось, ничего не замечала. Рэй, воспитатель второго уровня, был признанным гением генной инженерии. Заразившись азартом от неугомонной девчонки, они вообще не выходили бы из лаборатории, но бессмертные, строго следили за режимом и время от времени, прерывали занятия. Какого же было ее удивление, когда она узнала причину несправедливого запрета на обучение девушек: оказалось, что ребенок высших суперов, рождается уже с тем багажом знаний, который имел его отец, и никаких воспоминаний от матери. Но, изучив эту тему поближе, настырная землянка все же нашла способ, как передавать от обоих родителей не только знания, но и чувства.

Записав полученные результаты в информаторий, как зачет, Рэй закончил оформление диплома, и лишь тогда до него дошло, что уже очень давно не было видно никого ни из его охраны, ни из его прислуги… Почувствовав беспокойство, поспешил на космодром. Вот и бетон взлетно-посадочной площадки, но что это? То, что еще полгода назад было суперкосмолетом, новейшей модели, лежало перед ним грудой ржавых обломков. Застыв на мгновение, услышал осторожный шорох… Последнее, что увидел, воспитатель второго уровня — было золотое чудовище с окровавленной пастью…

Полюбовавшись изящным перстнем, подтверждающим прохождение второго курса обучения с отличием, Джоана вновь, с наслаждением, растянулась на кровати:

— Ну, а теперь — каникулы! Так, кто тут у нас сегодня дежурный по кухне? — Комната тонула во всевозможных оттенках желтого цвета, значит, предстоит встреча с Доном.

— Доброе утро, Ваше Величество! Пора на разминку.

Переодевшись, спустилась в спортзал и с удовольствием приступила к занятиям.

— Мими! Мне невыносимо скучно! — Она лениво ковырялась в тарелке, когда в столовую, медленно вошла золотая обезьяна. — Позавтракай сегодня со мною, а потом — поиграем!

— Не-а! Я только что перекусила, — робот, мечтательно облизнулся, — Сама поразвлекайся, но к полночи, будь в спальне, а я спать хочу, — с этими словами забравшись на постамент, вновь превратился в статую. Пожав плечами, девушка подошла к застывшей обезьяне: "Надо? Бери!" было написано на щите, что стоял рядом.

— И что тут можно брать? Единственное, что меня интересует — информация. А чтобы ее можно было взять в руки — это должна быть книга. А книга это библиотека, кажется правильно. Ну-ка, давай, вспомним, где, она тут была? — Прислушавшись, уверенно двинулась вперед.

Библиотека располагалась на заброшенной части замка, пыль и паутина, толстым ковром устилала коридор. Не обращая внимания ни на что, открыла массивную дверь…

Бесчисленные стеллажи теряются в высоком сумраке огромного помещения. Посередине стоит стол, заваленный бумагами и книгами. На всем лежит печать забвения и равнодушия. И тут в глаза бросилось это: на высоком пюпитре лежал раскрытый фолиант. Заинтригованная, она решила посмотреть поближе: "Тайна замка желтой обезьяны откроется лишь тому, кто сможет найти в себе силы, пройти по замку и подземелью, не оглядываясь и никогда не возвращаясь назад. Каждый, кто вернется — исчезнет навеки". Остальное, в сумерках, не возможно было разобрать, и Джоана решила открыть шторы. За окном вновь бушевала гроза, проблески молний, чертившие небо, просвечивали сквозь плотную ткань портьер. Выглянув наружу, изумленно присвистнула: то, что всегда было прилизанным, скучным парком, в момент разряда оказывалось заброшенным пустырем, лишь кое-где торчали черные остовы деревьев, ржавели остатки странных механизмов, словно здесь прошел ураган смерти…

— Что ты тут делаешь! — резкий окрик вывел девушку из задумчивости, на пороге стоял Ибис, с трудом сдерживая бешенство, — Ведь было сказано, не заходить на нежилую часть замка, и не подходить к окнам, во время грозы!

— А мне Мими разрешила! — девушка, небрежно пожав плечиком, пошла к двери, меланхолично отмечая по пути, что пустой пюпитр покрыт девственным слоем пыли, фолианта нигде не видно, и после него нет даже следов. — Кошмар какой-то! По замку не ходи, к окнам не подходи, а что же делать человеку, тяжелым трудом, заработавшему, законные каникулы.

— Через час, гроза кончится, можешь погулять в саду. Но, если не хочешь неприятностей, старайся не нарушать правил. Особенно, когда золотая обезьяна отдыхает, — вполголоса добавил он, пропустив девушку вперед, и закрывая дверь на ключ.

Вернувшись в столовую, она быстренько расправилась с обедом, и еще раз глянув на застывшую обезьяну, вышла в сад. После дождя, капельки воды сверкали на солнце, словно драгоценные камни, небрежно брошенные на зеленый бархат травы. Задумавшись, Джоана шла по усыпанной беленьким песочком дорожке, не замечая ничего вокруг…

Внезапно, почувствовав под ногами твердый бетон, в изумлении замерла: Вместо неприятных колючих кустов — чистенький ангар для небольших летательных аппаратов, рассчитанных на одного — двух человек. Сделав пару шагов назад, вновь оказалась перед колючим кустарником. Небольшое усилие, шаг вперед — и ты стоишь перед ангаром. Поиграв еще немного в интересную игру: "Не верь глазам своим!" — решительно подошла к челночкам и, выбрав машину с запрограммированным маршрутом, отправилась в неизвестность. Она смотрела на удаляющийся замок безо всякого сожаления, и уже не удивилась, когда, набрав высоту на месте ухоженного парка, появились неприступные горы. Вся планета, несколькими слоями, оказалась укутана видеоколпаками, что не давали возможности приземлиться без посторонней помощи. Зная все эти премудрости, все же непроизвольно затаила дыхание, когда челночок резко пошел на снижение, в непроходимую чащу леса. Но удара не последовало, вместо этого, машина осторожно опустилась на волшебной, залитой солнцем поляне.

На этом чудеса, похоже, только начинались: перед уставшей от неожиданностей девушкой, словно оброненная жемчужина, возник белоснежный маленький дворец. С мелодичным звоном, приветливо распахнулись резные створки дверей, зазвучала приятная, завораживающая музыка. Пожав плечами, она ступила на узорный мрамор просторной комнаты и застыла в изумлении. Из золотой рамы, широко раскрытыми глазами, на нее смотрела юная красавица. Нежное лицо, в ореоле темно-русых волос, стройная изящная фигура, поверх белого комбинезона воздушная золотистая туника. Осторожно приблизившись, коснулась холодного стекла, впервые за все время, проведенное в космосе, она видела свое новое лицо…

Вдоволь наигравшись с симпатичным отражением, показала ему напоследок язык, и с удовольствием отправилась дальше. Одна за другой, открывались двери. Роскошные комнаты сменяли друг друга ярким калейдоскопом. Время замерло. Она даже не пыталась понять, как такое немыслимое количество комнат может поместиться в столь внешне маленьком дворце. Лишь когда перед нею, оказался накрытый стол, почувствовала, насколько хочется есть. Никого нигде нет, но ни на минуту не покидает ощущение пристального внимания… Еще колышутся края скатерти, задетые небрежной рукой… От блюд идет пар… Жадно накинувшись на отборное угощение, быстро поела, и отправилась дальше. Усталость брала свое. Обнаружив за очередной дверью спальню, без сил упала на кровать, и мгновенно заснула.

Под дверь просочился дым, сгустившись в тени полога, превратился в трех полупрозрачных гурий. Переговариваясь серебристыми голосами, они переодели спящую красавицу и, осторожно подхватив на руки, выпорхнули в окно…

Проснувшись в знакомой спальне, удивленно оглянулась, недоумевая, как она здесь оказалась. Комната окутана розовым туманом… Почувствовав чей-то взгляд, настороженно обернулась. Слегка покусывая нижнюю губу и нехорошо улыбаясь, на нее плотоядно смотрел, развалившийся в кресле Ибис:

— Привет, моя королева! Вам пора на разминку.

Поежившись, быстро переоделась и спустилась в спортзал. Ибис, медленно наступал. Девушка приготовилась к поединку, но не успела ничего сделать, как оказалась в объятиях бессмертного.

— А я выиграл приз!

— Отпусти меня, это же разминка!

— Ты права, это пока только разминка!

Наклонившись, он начал осторожно целовать вырывающуюся девушку.

— Ибис! Отпусти меня!

— А я не хочу!

Джоана всеми силами старалась освободиться, но ничего не получалось.

— Ибис! Болван бессмертный! Кто тебе разрешил прикасаться к королеве!? - Золотая обезьяна вразвалочку зашла в спортзал, — Еще не время! Когда надо будет, я сама ее к тебе принесу…

Неохотно отпустив Джоану, Ибис вышел.

— Пошли завтракать, не бойся, я пока никому не разрешу прикасаться к тебе, только больше не оставайся ночью без присмотра других бессмертных. А то вдруг не успею…

Настроение было вконец испорчено. Равнодушно поев, с трудом отвязалась от назойливой опеки Мими и вышла в парк. Вспомнив место расположения ангара, быстро скользнула за кусты, и, выбрав один из челночков, решительно повела маленькую машину прямо на деревья позади замка. Как и предполагалось, никакого парка там не было и в помине. Осторожно ступив на выжженную землю, осмотрелась. Заброшенный пустырь больше напоминал обыкновенную, давно забытую свалку, то здесь то там через груды мусора пробивалась пожухлая трава, черные остовы деревьев, еще сопротивлялись натиску времени, но чувствовалось, что этот бой ими все же проигран. Казалось, даже воздух тут был мертв и неподвижен. Столь же не радовали глаз и кости, щедро устилавшие окрестность, причем многие из них, явно принадлежали когда-то людям. Аккуратно обходя груды ржавого металла, добралась до небольшого холмика. Обнаружив на его вершине люк, не раздумывая ни минуты начала спускаться по полуразрушенным ступеням во влажный воздух подземелья.

Лабиринт длинных коридоров. Стены, покрытые паутиной, и скупо освещенные призрачным светом гнилушек, внезапно кончились темной пустотой огромного подземного зала. Остановившись, прислушалась: откуда-то справа доносился тихий стон. Пойдя на звук, Джоана вскоре застыла в немом изумлении: Прикованный огромными, массивными цепями, на стене висел ребенок лет десяти. Услышав шаги, он поднял голову.

— Пить! Дайте мне попить! — облизывая потрескавшиеся губы, он жадно смотрел на стоявший рядом кувшин.

Она осторожно напоила обессиленного малыша и осторожно коснулась его лба.

— Как тебе помочь?

— Спасибо, ты мне уже помогла, — он тихо засмеялся серебристым смехом, цепи, засветившись голубым сиянием, упали на пол. — Скажи лучше ты, как тебе помочь?

— А что ты можешь? — происходящее явно начинало выходить из рамок общепринятых норм и законов физики.

— Смотри! — он поднял руки и по всему подземелью разлился призрачный голубой свет, высветив на противоположном конце залы головы двух прекрасных юношей, словно одеялами, укрытых холмиками земли до самой шеи.

— Кто это? — Подойдя ближе, с интересом принялась рассматривать бледные лица.

— Это Эден и Дик-белоручка, два брата — принца из очень, очень далекого мира, их обманом заманили на Планету Гроз, и, когда они попросили моей помощи, убили, устроив ловушку и для меня. Кстати, ты спрашивала: Что я могу? Смотри! — встав между мертвецами, коснулся их лбов, и повелительно воскликнул: — Встаньте!

Открыв глаза покойнички, как ни в чем не бывало сели на полу:

— Где он?

— Скрывается в малом дворце, замок охраняет робот. Будьте наготове, скоро мы отсюда выберемся.

— А мне можно тоже отсюда исчезнуть? — робко вставила Джоана.

— Хорошо, но пока постарайся, чтобы они ни о чем не догадывались, и не говори, что видела меня. Пойдешь по слабому красному свечению, только никуда не сворачивай, и не оглядывайся, ну а дальше, надеюсь, сама сообразишь. Вон смотри, — он указал куда-то вглубь подземелья, — он уже горит, — Прощай! Когда придет время, я позову тебя.

Махнув на прощание рукой, девушка поспешила уйти от слишком пристальных взглядов только что оживших юношей. Слегка помигивавший огонек, привел к темно-красной портьере, на которой золотом был вышит девиз замка. Почувствовав, окончание поисков, решительно шагнула сквозь нее.

ХОЗЯЙКА ЗАМКА

Небольшое головокружение, и впереди — новая загадка: восьмиугольное помещение, восемь дверей, и на каждой написано имя одного из бессмертных. Не стоило большого труда догадаться, в чем тут состоит хитрость, поэтому, не раздумывая, открыла дверь в комнату Николаса. Как и предполагалось, здесь преобладали оттенки синего цвета. Восемь портьер, драпирующие стены, маскировали опять те же двери с именами, почувствовав азарт, чуть не бегом бросилась в комнату Андреса, утопавшую в белом тумане. Словно калейдоскоп, замелькали разноцветные комнаты «бессмертных»: Николас, Андрес, Дон, Оргис, Бил…

Хотя все предыдущие помещения были пусты, все же непроизвольно заколебалась, открывая, дверь в последнюю комнату. Стараясь не шуметь, осторожно вошла, и застыла на пороге: На роскошной кровати, уткнувшись в подушку, спал Ибис. Осмотревшись, на противоположном конце, заметила предмет своих поисков: портьеру, с вышитой Золотой обезьяной. Пробравшись на цыпочках, коснулась тяжелой ткани.

— Кто здесь, — Ибис поднял голову. — Джоана? — он вскочил на ноги и бросился вслед за скользнувшей в коридор девушкой, но, как всегда, наткнувшись на невидимую преграду силового поля, отлетел на пол.

Пройдя по довольно длинному и совершенно пустому коридору, она вступила в анфиладу комнат. До самого потолка, просто наваленные небрежной кучею, лежали сокровища. Драгоценные камни вперемежку с золотыми украшениями. Красиво оформленные, в виде старинных свитков, документы на право владения планетами и системами. Сверкание драгоценностей утомляло, она с трудом шла по, казалось, бесконечным комнатам, пока, наконец, впереди, не показалась еще одна дверь.

Затемненное стекло позволило рассмотреть Золотое чудовище, что, приседая и хлопая, по своему обыкновению, руками по полу, носилось вокруг стола, за которым сидел темноволосый мужчина с немного печальным, высокомерным лицом.

— А я говорю, что ты просто должен отдать ей обещанный перстень! Ведь она не только разыскала сокровища, но к тому же еще и умница, а самое главное, она просто красавица! — Внезапно остановившись, обезьяна подскочила к двери и, распахнув, протащила девушку прямо к столу. — Да чего тебя уговаривать! Сам посмотри! А какая фигура! И вообще она Королева Вселенной!

— Прекрати, не кипятись! Прошу прощения, Ваше Величество! — вежливо встав из-за стола, он помог ей сесть, — Меня зовут Грейс, и я рад приветствовать Вас на Планете Гроз.

— Перстень, перстень! Отдай ей перстень, сейчас же, а то я за себя не ручаюсь! — обезьяна тормошила хозяина, — Я не желаю, что бы кроме нее кто-то еще мог претендовать на мой замок!

— Прошу принять от меня в знак признательности, и как символ владения замком Золотой Обезьяны, а также всем, что к нему относиться, в том числе и подземные пристройки, этот золотой перстень, правда, с небольшой оговоркой: если он придется Вам впору. — С этими словами, он одел ей, рядом с перстнем Рэя, изящное украшение.

— Спасибо! Надеюсь, больше ничего на меня не будут одевать? — она попыталась за непринужденностью скрыть непроизвольный страх, перед человеком, чей каприз мог стоить жизни не одной цивилизации.

— Это пока все, предлагаю отобедать со мною.

— С удовольствием, признаюсь, путешествие немного утомило, кстати, где это мы сейчас? — обернувшись, увидела знакомую золотую раму. Но на этот раз вместо зеркала, там был портрет прекрасной, молодой, черноволосой женщины, с хищным выражением лица.

— Это маленький белый дворец в лесу?

— Да, ты здесь уже была однажды.

Раздался мелодичный звон, и вереница прекрасных, полупрозрачных девушек, начали накрывать на стол. Мими придирчиво осматривала каждое блюда, что подавали, и сама ухаживала за Джоаной.

— Мартышка! К чему такие строгости? — Грейс с удивлением смотрел на озабоченную обезьяну, — Разве наша гостья не в силах сама себя обслуживать?

— Во-первых, меня зовут Мими, а во вторых, она еще не совсем пришла в себя после своего последнего эксперимента над собою. А в третьих, она даже понятия не имеет, какая разница в питании просто суперов и высших суперов.

— Хорошо, с первыми двумя доводами можно согласиться, но при чем здесь высшие суперы, и ее питание?

— А притом, что она еще даже сама не знает, но через мгновение будет знать, что все ее расчеты оказались совершенно правильны, и после небольшого периода реабилитации, Королева Вселенной Джоана по праву будет причислена к касте высших суперов, и, плюс ко всему, очень богатой. Надеюсь, это ее обрадовало?

— Честно говоря, я рада, что мне все-таки удалось чему-то научиться у Рэя, но хотелось бы, конечно, поработать в настоящей лаборатории, с настоящими специалистами.

— Знаете, думаю я смогу Вам помочь в этом. Прямо здесь, на этой планете у меня, конечно, совершенно случайно, есть прекрасный научный центр, и как только Вы отдохнете, мы сможем туда отправиться.

— На вашем месте, я бы посоветовала отдохнуть вам именно там, — вновь вмешалась Мими, — Тем более Королеве уже давно пора пройти, хоть приблизительную проверку. И ей самой будет интересно узнать о результатах эксперимента, более подробно. Но если я не права, пусть решает сама.

— Почему же, ты совершенно права, я очень хотела бы посмотреть на Ваш знаменитый научный центр, о нем в космосе ходят легенды. Надеюсь, мне можно будет надеть легендарный Черный обруч связи центрального информатория Вашего мира?

— Почту за честь самолично преподнести его Вам. — Подойдя к золотой обезьяне, Грейс, открыв какую-то пластину на груди робота, подал девушке совершенно тоненький, обсидиановый ободок.

— Какой он хорошенький! Его можно носить, даже если меня вновь обвешают украшениями! — Одев на голову, она еще даже успела старательно спрятать его в густых волосах, до того как сумасшедший поток новой информации, заставил без сил опуститься на пол.

— Что случилось? — Грейс подхватил Джоану на руки.

— Все в порядке, не беспокойтесь, через полчаса это пройдет. — Она поспешила освободиться из нежных рук. — Почему-то все обручи так начинают свою работу, вечно торопятся, словно им не удастся все рассказать спокойно. Так, где Ваш центр? Я готова!

— В таком случае, разрешите предложить Вам руку и проводить Вас к машине. Мими! Остаешься здесь!

Через неприметную дверь, они вышли в просторный подземный коридор, перегороженный массивными воротами. Там ждали четверо, странно одинаковых ребят, в серых спецкостюмах с полным боекомплектом. Усадив Джоану в подъехавшую машину, Грейс сел рядом и велел открыть ворота. Путешествие было не очень долгим, но внимательный взгляд настороженной девушки успел заметить по дороге, еще, по меньшей мере, пять ворот, закрывавшихся, после того как проезжала машина. И везде стояли все те же вооруженные близнецы в сером.

Научный центр, действительно оказался достойным восторга! Самые лучшие умы многих цивилизаций старательно выполняли исследовательские работы, не требуя взамен абсолютно ничего. С помощью нового способа защиты, удалось полностью предотвратить вероятность проникновения чужих кораблей на планету, не только благодаря видеоколпакам, но и особому силовому полю, поглощавшему энергию самого корабля, энергию сгорания в атмосфере, а также энергию от обстрела из космоса.

Правда, иногда, подзарядка батарей, при этом, вызывала грозовые разряды, что и дало название планете.

Работа в подземных лабораториях настолько захватил Джоану, что она совершенно забыла и о времени, и о своих тревогах. Грейс иногда появлялся, но лишь для того, чтобы вместе пообедать, да узнать, чем еще хотела бы заняться гостья.

Но вот однажды, к девушке подошел один из серых охранников:

— Черный мальчик ждет Вас сегодня вечером в подземелье, — скороговоркой, тихо проговорил он, и тут же прошел мимо. Она словно очнулась от зачарованного сна, сколько же прошло уже времени? За обедом, лениво выбирая лакомые кусочки, повернулась к Грейсу:

— Я хочу сегодня отправиться в замок Желтой Обезьяны. Немного отдохнуть и освоиться там как хозяйка.

— Отдохнуть можно в Жемчужном дворце.

— Неа, предпочитаю отдыхать на своей территории. А завтра прошу ко мне в гости. Я приготовлю для Вас сюрприз!

— В таком случае, я согласен. Вас сейчас отвезут.

Вернувшись в замок, первым делом спустилась в подземелье:

— Черный мальчик!

— Ты пришла! Значит, ты не хочешь выходить замуж за Грейса?

— Что?

— На завтра назначена королевская свадьба.

— В таком случае, пора сматываться!

— У меня все готово, пошли! — он разбудил спящих юношей, — Наш человек отключит систему безопасности в центре управления, я нейтрализую робота, ваша задача: успеть отвести королеву на мой корабль, он ждет нас на космодроме. Вперед, малыши!

Не говоря ни слова, один из юношей подхватил Джоану на руки, и они бросились бежать.

"КРОШКА"

Когда Черный Мальчик зашел в каюту, Джоана удивленно подняла брови: Отмывшись от грязи подземелья, он оказался очень красивым, бледным ребенком в черном спецкостюме, и звездном плаще. Огромные, бездонно-синие глаза, густые черные волосы:

— Доброе утро! Пошли завтракать, Малыш и Малютка уже ждут нас.

В кают-компании Эден и Дик-белоручка, о чем-то негромко спорили, увидев вошедших, встали:

— Нам пора, прощай Черный Мальчик!

— Пока! Старайтесь больше не попадаться!

— Пока, малыши, — послала воздушный поцелуй Джоана, мило улыбнувшись двухметровым верзилам.

— Не советовал бы тебе так с ними разговаривать, у них, впрочем, как и у всех остальных взрослых, серьезные проблемы с чувством юмора. Одно слово, тем более от девчонки, может привести их в такое бешенство, что и глазом моргнуть не успеешь, как в порошок сотрут, — они стояли у иллюминатора, глядя, как братья просто уходят в черный космос, погрозив напоследок девчонке через стекло.

— У меня нечаянно вырвалось.

— Надеюсь, вам не придется больше встречаться. Мне тоже пора, запомни, если понадобится помощь, зови. И еще, этот корабль отныне принадлежит тебе, он управляется голосом, но настроен только на тебя. Всю необходимую информацию сможешь получать через любой прибор связи с информаторием. Прощай! — Завернувшись в свой плащ, мальчик исчез.

— Наконец на свободе! — потянувшись, Джоана забралась с ногами в кресло пилота:

— Привет, корабль! Как тебя зовут и как тебя заводить?

— Выберите мне имя сами, и просто скажите, где вас высадить, — голос на удивление не был неприятным.

— Хорошо! Крошка! Высади меня на планете земного типа, но подальше от Грейса. А как тебя искать?

— Вам надо будет на открытом пространстве просто позвать меня, хоть шепотом, если места мало, я вышлю за вами челночок.

— Здорово! Ну, я тогда пойду, погуляю. Выйдя, оглянулась. Вместо космолета, на окраине города, рядом со старым карьером, появилась очередная, совершенно неинтересная куча мусора.

— Молодец! Отлично замаскировалась!

Джоана долго бродила по почти земным улицам, пока не наткнулась на афишу, сообщавшую о межгалактических мотогонках, заинтересовавшись, отправилась на мотодром. До гонок было почти полдня. У гаража, отчаянно жестикулируя и громко споря, над мотоциклом склонились два парня в промасленных комбинезонах. Они были так увлечены, что не обратили внимания на подошедшую девушку. Внимательно присмотревшись, тихо подсказала. Они, согласно хмыкнули, не поднимая головы, прошло не более пяти минут, как, склонившись над мотоциклом, и отчаянно жестикулируя, они уже втроем, занимались ремонтом. Наконец, закончив, встали. Вытирая руки, впервые посмотрели на девушку:

— Привет! Ты супер?

— Угу, — она старательно оттирала ладонь ветошью.

— А в гонках будешь участвовать?

— Хотелось бы, но у меня нет мотоцикла, — отбросив тряпку в сторону, она вздохнула.

— Не расстраивайся, у нас на космолете есть запасной. А с такой подготовкой, думаю, нам ничего не будет стоить получить первые призы, тогда не один мотоцикл купить можно будет! Меня зовут Ник, а его — Паоло, мы свободные мотогонщики.

— Джоана, просто свободный человек, вроде пока еще. Так, где ваш мотоцикл?

За час до соревнований, мотодром уже был полон зрителей, не только из числа жителей планеты, но и представителей других миров. Участвовать разрешалось всем желающим не зависимо от подготовки и родовой принадлежности. Современные межгалактические средства связи, позволяли видеть все подробности гонки, при этом, исключая, и любую возможность фальсификации результатов.

Джоана, Ник и Паоло, легко вырвались вперед, и быстро оставив всех позади, уже были уверены в своей победе, когда от остальной части гонщиков отделился участник в черном спецкостюме, и играючи, обошел друзей, буквально вырвав победу. Получив награду, он умчался, даже не поблагодарив.

— Кто это такой невежливый,

— Это гонщик "Мертвая голова". — Ник устало растянулся на стуле — никто и никогда не видел его лица, и еще никто не смог выиграть у этого парня ни одной гонки. — забрав второй и третий призы, бесшабашная троица, отправилась отмечать удачу в ближайший ресторан для суперов.

— Я думаю, что на соревнованиях надо требовать, чтобы участники, хотя бы снимали шлемы, а то может это даже и не человек вообще. — Паоло с увлечением орудовал прибором.

— А по мне, будь он хоть самим чертом, наоборот, приятнее, в конце концов, перегнать его. Лучше скажите, что дальше делать будете?

— Немного передохнем и отправимся искать, где еще приз снять можно. У тебя есть космолет?

— Да, в принципе есть.

— Тогда давай разделимся, и если что-то найдешь, просто позови нас, наш космолет запеленгует вызов, и мы явимся. Твоего приза должно хватить на полгода, а там дальше — видно будет.

— По моему, приз мне не понадобится, — В обеденную залу входили и спокойно выстраивались вдоль стен, суперы в спецкостюмах, с черно-красными эмблемами на груди. — Пока! За мною вроде как пришли, — подозвав метрдотеля, показала ему перстень отличника, полученный от Рэя, и велела накрыть в сторонке столик на двоих.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

— Добрый день! — как ни в чем не бывало, мило улыбнулась подошедшему Чарли-Молнии. — Приглашаю Вас отобедать со мною

— Привет, красавица, может, расскажешь, где тебя так долго носило?

— Разбиралась с Замком Желтой Обезьяны на Планете Гроз, — она лениво протянула телохранителю золотой перстень, — заодно прошла обучение у Рэя, вот его перстень. А также, немного поработала в секретной лаборатории Грейса, — сняв капюшон, Джоана осторожно сняла черный обруч связи. — А у вас тут как дела?

— Ты мне лучше объясни, как ты оказалась здесь, на этой планете.

— Как всегда: легла спать в Замке Желтой Обезьяны, проснулась: на окраине города в спецкостюме. — она вновь мило улыбнулась.

— Разберемся дома, поехали, — он взял девушку за локоть.

Вернувшись на военно-космическую базу, Чарли, в ожидании, пока соберутся остальные суперы, решил провести небольшой эксперимент, и вставил принесенный черный обруч в приемник центрального информатория. Специальная система считывания, почти мгновенно вобрала в себя информацию, и, прежде чем успел прерваться канал связи обруча с планетой Гроз, Главный компьютер самостоятельно вышел на информаторий Грейса, и начал спокойно сканировать его в одностороннем порядке, не вызывая подозрения.

Джоана успокоившись, решила еще немного прогуляться. Получив разрешение выйти во внутренний двор, быстренько выскочила на открытое место, и тихо прошептала:

— Крошка! Постарайся инсценировать мое похищение!

В ту же минуту, на глазах изумленной охраны, девушку окутал черный дым. Когда он рассеялся, дворик был пуст, а на приборах слежения — лишь черный дым. Девчонка вновь исчезла.

— Привет Чарли! Только не говори, что Джоаны нет, — в лабораторию вошел Линд, — Я получил сообщение о странном нападении на внутренний двор.

— К сожалению, это факт, чувствую, мы с нею еще намучаемся.

— А, что там у тебя такое срочное, что ты велел собрать Малый Совет?

— Я хотел подождать остальных, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства:

Наша красавица, обвела вокруг пальца Грейса, получив все права на сокровища Замка. Это, во-первых, во-вторых, не долго думая, прошла курс обучения у Рэя, и путем довольно интересных экспериментов, причислила себя к касте высших, в-третьих, привезла прибор связи с информаторием Грейса. Так что необходимо срочно бросать все дела и отправляться всем на ее поиски, судя по всему, это было не нападение, а элементарный побег.

— А тебе не кажется, что ты сгущаешь краски? Все что ты тут рассказал больше похоже на бред, ты же видел ее сам после обучения у Алвена, перепуганная девчонка. Да и как мог Рэй согласиться на ее обучение?

— А вот это ты видел? — Чарли подал перстень отличника, — кстати, на нем ее позывные. Да и по сообщениям охраны Грейса, она исчезла оттуда почти так же, как и сейчас.

— Знаешь, мало мне вечных поисков Мэя, так еще теперь за Джоаной бегать надо.

— Естественно, в космос привез ее ты, значит и опекуном ее, тоже считаешься ты, ну а если учесть, что по богатству, она мало уступает многим влиятельным суперам, то тут уже ничего не поделаешь.

— Лучше скажи, что она тебе понравилась. Предлагаю небольшое развлечение: кто первый ее найдет, тот первый ею и займется.

— Согласен, только не забудь и Оливера предупредить, он уже давно зуб на нее имеет.

ЛИНД

Шел уже второй семестр. На улице вовсю бушевала весна. Было что-то наивное, но в то же время свежее и оригинальное в том, как развивалась наука и техника на этой планете, где об инопланетянах сочиняли только фантастику. Застала себя временно забыть обо всем, что успела узнать в других мирах. С удовольствием, не спеша, словно смакуя, Джоана обучалась в одном из множества университетов.

Тревогу почувствовала, только когда на перемене между полупарами, зашел новичок. Что-то в его внешности настораживало. Слишком красивый, слишком аккуратно по моде одетый, тем более, что, внимательно осмотрев аудиторию, он сразу подошел к ней.

— Привет! — Положив учебники и тетради, спокойно сел рядом.

— Привет, как вы меня нашли? — девушка сидела, не в силах поднять голову.

— Неужели я должен объяснять! Как только урок кончается, тихо встаешь, и мы уходим как старые знакомые. Устраивать спектакли не советую.

— Спасибо, милый.

На улице он нежно обнял девушку за плечи. Со стороны, казалось, идут влюбленные. Но другая рука крепко держала за локоть, не давая шагнуть в сторону.

Они шли по ботаническому саду,

— Послушай, ты ведь все равно уже нашел меня и, судя по всему раньше, чем предполагалось. Давай не будем спешить, а хоть немного посидим на лавочке.

Он молча посадил ее на скамейку и, не отпуская, устроился рядом. Воздух пьянил весною. Нежные, еще светло-зеленые листочки, играли в пятнашки с солнечными зайчиками. По дорожкам сада, медленно, словно в тумане, бродили парочки, совершенно не замечая никого вокруг. За деревьями, на невидимой игровой площадке, колокольчиками звенели детские голоса.

— И куда вы все вечно спешите? Смотри, какая прелесть вокруг! — Разомлев, Джоана опустила голову на плечо супера и нежно коснулась его лица. — А вот интересно, что скажет Линд, если я ему пожалуюсь, что ты ко мне приставал?

— Думаю, мне он поверит больше.

— Почему это ты так уверен?

— Дома узнаешь, все, нам пора, пошли.

Он повел девушку к выходу. Стоило дойти до дороги, как, почти бесшумно появилась машина. Выскочивший охранник усадил Джоану. Промчавшись по улицам города, заехали в гараж большого частного дома. Массивные ворота закрылись. Заработал лифт, опустившись в глубокий, просторный туннель.

В уютной комнате подземного бункера, супер осторожно усадил Джоану на диван.

— Ну, так что ты мне хотела рассказать? — Обернувшись, Линд снял маску, — пошли, поговорим на эту тему, в более романтической обстановке.

— А я не хочу идти с тобою, надо, неси сам, — несмотря на внешнюю бесшабашность, непроизвольно поежилась, увидев вспыхнувший бешенством взгляд опекуна.

— Джонсон! Робби! — зашли охранники, но не успели сделать и шагу, как застыли от окрика.

— Стоять! Джонсон! Ты разрешения спросил дергаться! Сначала спроси, потом двигайся! Посмотри, как Роббик смирно… — она не успела договорить, рухнув на пол без сознания, от сильного удара. Чарли, взяв на руки, передал ее телохранителю:

— Тщательно проверь, и приведи в порядок.

Очнувшись на кровати в легком пеньюаре, подняла голову. Рядом, в одних брюках сидел Линд.

— Пришла в себя, моя прелесть? — Наклонившись, осторожно поцеловал в лоб.

— Линд, отпусти меня, я больше не буду.

— Конечно, не будешь, потому что я больше не отпущу тебя! — с наслаждением, он медленно, начал нежно ласкать девушку…

Она спала, обессиленная, когда в спальню зашел Чарли:

— Королева уже свободна?

— Забирай. Но учти, утром Джоана должна быть в полном порядке: вместе с Оливером отвезете на воспитание к Ролси. Я пришлю туда Снейдерса. А пока, вели, пусть ко мне приведут Абигаль…

ШКОЛА КОРОЛЕЙ

Ролси был воспитателем королей, и одним из самых юных членов Комиссии. На воспитание принимались только наследники цивилизаций. Всем сопровождающим лицам находиться в зоне воспитания строго воспрещалось, один опекун имел право передать его, остановившись на орбите. После оформления документов улетал, а подопечный — проверялся и запечатывался в глухой спецкостюм, не позволяющий узнать родовую принадлежность. Королей разделяли на пары, и часто в одной связке работали представители враждующих миров.

Набор был почти закончен, новички проверены и закрыты под надежной охраной, каждый в своем блоке, когда пришел сигнал о появлении последнего ученика. Нарушая все правила, корабль сопровождения совершил посадку на территории, отведенной опоздавшему воспитаннику. Сожалея об испорченном вечере, Ролси отправился выяснять отношения.

В блоке воспитанника его встретил Оливер:

— Привет! Воспитатель! Как тут у тебя дела?

— Привет! Если это не проверка моей бригады охраны личной нравственности, то, как понимать твое присутствие во время обучения?

— Можешь считать, что мы приехали для инспекции в полевых условиях. Хотим проверить, как ты справишься с нашим подопечным.

— Кто тут еще кроме тебя?

— Шеф врачей, шеф телохранителей, я, наши бригады, и наш воспитанник, со своими гориллами.

— Ты же знаешь, что вам тут находиться нельзя, воспитанником должны заниматься мои люди.

— Знаю, знаю, но дело в том, что наш воспитанник… ну как тебе сказать, пошли сам посмотришь.

Они зашли в комнату, где перед экраном, лениво растянувшись в кресле и, положив ноги на стол, сидел Чарли-Молния:

— Привет, воспитатель! Выпьешь со мною за удачное воспитание.

— В чем дело, Чарли?

— Подожди, сейчас Анри придет, тогда и поговорим серьезно, знаю, что ты рассержен, но у нас нет другого выхода. А вот и он.

— Привет, Ролси! — Зашел страшно усталый врач. — Ты извини, что мы так неожиданно, без приглашения, в общем, мы все остаемся здесь на все время воспитания, единственное, что мы можем пообещать: не заходить в блоки других воспитанников. Но сюда мы не пустим никого из твоих людей. Оплата за воспитание уже перечислена на твой счет, причем в двойном размере: в счет компенсации за нарушение твоих правил. А причина — смотри сам — он включил экран, и взгляду изумленного воспитателя предстала невероятная картина: телохранитель осторожно укладывал в постель прелестную девушку.

— Это что? Розыгрыш? Вам что, делать нечего?

— Как это невероятно, но это не розыгрыш, это супервоспитанница высших суперов, королева Вселенной, Джоана.

— Но по законам воспитания…

— По закону, закон воспитания можно изменить единогласным решением трех членов Комиссии, вместе с тобой, нас тут уже четверо, если тебе этого мало, мы можем пригласить и Линда, но тогда могут возникнуть некоторые другие проблемы.

— Но если она не выдержит?

— Тогда делай с ней что хочешь, мы просто уедем, оставив ее тебе на память.

— Я согласен, но только не вздумайте соваться к другим воспитанникам, и не покидайте этой части замка.

— Договорились!

Вернувшись в свои покои, воспитатель еще долго смотрел на нежное лицо спящей красавицы, не в силах оторваться от экрана, и заранее предвкушая удовольствие от обладания таким сокровищем.

Проснувшись утром, Джоана сжавшись в комок, забилась в угол, с опаской поглядывая по сторонам.

— Доброе утро, — в комнату зашел Оливер, — Вам пора вставать, и приводить себя в порядок, скоро начинаются занятия, и мне хотелось, чтобы ты кое-что предварительно просмотрела. Джонсон поможет тебе одеться. Капризы придержи при себе, пока не разберешься в сложившейся ситуации.

Недовольно поморщившись, девчонка все же промолчала, неохотно вылезла с постели, и пошла навстречу охраннику.

— Робби, проверь системы слежения, и включи экран. — Чарли-Молния вежливо усадил воспитанницу за стол, — Вы сейчас находитесь на планете королей в качестве воспитанника. На данный момент, Ваша судьба, находится в Ваших руках. Вчера вечером, когда Вы спали, у нас состоялся разговор с воспитателем. Сейчас Вы его просмотрите, а потом решайте сами.

Выслушав всю перепалку между членами Комиссии, Джоана закусила губу.

— Надеюсь Вам все ясно? От себя добавлю, что он полночи не выключал экран слежения, что контролирует Вашу спальню и, судя по всему, уже считает, что победил. Сопровождать тебя на занятиях, мы не имеем право, но будем следить по мониторам. А ошибки, как всегда Джонсон, поможет тебе осознать вечером, после занятий, здесь. Но если возникнут какие-то трудности, мы все готовы помочь тебе. Вопросы есть?

— Нет.

— Ну и прекрасно, только не забудь, если они догадаются что ты девчонка, воспитание будет провалено, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Думаю, не догадаются, — в ее взгляде, блеснул какой-то бесовской огонек, — А что делать, если они все окажутся намного сильнее меня?

— А вот это мне давно хочется узнать, — вступил в разговор Оливер, — на воспитание поступают ребята с различной степенью подготовки, но на занятиях, они оказываются в равных условиях, а после воспитания, вновь различаются по силе.

— Хорошо, что тут еще можно разнюхать?

— Линд мечтает узнать, кого сейчас воспитывает Ролси. Наследники, каких миров находятся в этом выпуске.

— Мне их что, расспрашивать надо?

— Не в коем случае, это считается грубейшим нарушением правил воспитания. Наблюдай, какие особенности у кого. В наше время известно много представителей разных родов. Внешне они похожи, но почти у всех есть что-то, чем они отличаются.

— Приведите какой-нибудь пример.

— Хорошо, саламандры практически неуязвимы, достаточно?

— Вполне, для первого раза.

Зазвучала сирена. Чарли заботливо поправил маску: — Помни! ты — парень. Вперед!

Почувствовав азарт, Джоана, забыв обиду, ринулась в неизвестность.

В первый день воспитанников разделили на пары. Ей достался невысокий парень с неуловимыми повадками хищника, большим запасом знаний и абсолютным нежеланием учиться. Познакомившись с зоной воспитания, пришла в полный восторг. К вечеру, едва добравшись до своего блока, без сил упала на руки, встретившего ее Джонсона. Наблюдавший из своей комнаты, Ролси уже был уверен в победе. Какого же было его удивление, когда утром, Джоана вновь стояла в строю.

Шло время, постепенно землянка начала втягиваться в бешеный ритм обучения, и вскоре, ей даже хватало сил, дождаться ужина. Она настолько была увлечена, что совершенно перестала замечать суперов, пока однажды не обнаружила в спальне дремавшего в кресле Чарли:

— А, ты уже здесь, — он лениво потянулся, — Иди ко мне.

— Послушай, Чарли, может, не будете мне мешать обучаться?

— А мне скучно.

— Ладно, у меня есть идея, а взамен — вы оставляете меня в покое до конца обучения.

— Хорошо, посмотрим что заманчивее: ты или твоя идея, — он облизнулся.

— Дайте, я попробую надеть обруч члена Комиссии, может, удастся выйти на информаторий Ролси.

— Но наши обручи воспринимают только предназначенную для нас информацию.

— Там более ничего не потеряешь, если я попробую. Просто мне кажется, что они настроены на определенную манеру восприятия, значит, информация идет всегда, но каждый усваивает только то, что преподносится в определенной манере, свойственной конкретному суперу.

— Правильно.

— В таком случае, достаточно расслабиться и постараться не придираться к форме поступления информации. Тогда мы сможем съесть столько, сколько может дать прибор связи, ну так ты даешь мне свой?

Ну что же, возьми, попробуй, — он подал ей тоненький, темный обруч.

— И еще, если потеряю сознание — не трогай и не волнуйся, я сама приду в норму, договорились?

— Что-то мне это все не очень нравится.

— Да ладно, зато, возможно, мы сможем узнать кое-что из секретов Ролси.

— Но предупреждаю, если долго не будешь приходить в себя, мы начнем реанимацию.

— Я уже пробовала, ничего страшного. — Надев обруч, медленно опустилась на кровать, но не прошло и минуты, как, восхищенно причмокнув, села и… облизнулась, — Какая прелесть! Если хорошо прислушаться, можно уловить информацию даже с пролетающих мимо кораблей! А не только с информатория Ролси.

— Что тут происходит? — в комнату ворвался встревоженный врач, — Что случилось с Джоаной?

— Вскрываем информационный сейф Ролси,

— Что он делает, чтобы уровнять шансы воспитанников во время спарринга?

— Инъекции "консерванта силы".

— Как его получить?

— Завтра утром напишу формулу и способ получения, а пока, принесите второй ужин. И оставьте в покое до конца воспитания.

— Хорошо, уговорила, пока ты способна воспитываться, черная планета нашего мира тебе не грозит.

Поужинав, девчонка затихла, прислушавшись, потом, мстительно улыбнувшись, повернулась к врачу:

— Если вам это что-то говорит: к воспитаннику третьего блока не прикреплено врача, а воспитаннику пятого — на ночь приказано поменять воду в спальне.

— Подожди, подожди! Саламандрам врач не нужен, а морским, для полного восстановления необходимо полное погружение в воду, после наказания.

— Правильно, а нам надо разбегаться и делать вид, что все в порядке: сегодня Ролси решил пораньше просмотреть наш блок, его что-то беспокоит. Неужели заметил утечку информации?

— Может, снимешь обруч?

— Ни за что! Лучше я одену его под маску, а золотистый сверху. Вряд ли педанту, придет в голову, что можно вытворять такие штуки.

— А плохо не будет?

Неа, это уже проверено у Грейса: никаких неприятных последствий не обнаружено. Спрятав темный обруч в густых волосах, тщательно прикрыла его и, одев сверху золотистую безделушку, завернулась в одеяло. Пожелав спокойной ночи, суперы вышли, тихо посмеиваясь.

Воспитание продолжалось. Джоана прислушивалась ко всему, что происходит вокруг. Между воспитанниками прошел слушок, что среди них есть Проклятый метис! Ивар — Наследник мира Пантер. Воспитанник матодов, превзошедший своих опекунов хитростью и злобным, мстительным, нравом. Во время спарринга, серией обманных движений, Джоана довела своего напарника да бешенства, и прозевала порядочный удар, замешкав на мгновение: его зрачки, по-кошачьи сузившись, превратились в щелки. Стараясь не подавать виду, продолжила бой. А вечером, ее уже ждал Джонсон.

— Что произошло во время поединка?

— Ничего, прозевала просто.

— Зевать не советую, — он наотмашь ударил девушку.

— Ладно, дай хоть поужинать, мне надо поговорить с Чарли, — она поморщилась, словно от укуса надоедливой мухи. Охранник был настолько удивлен, что послушно позвал шефа телохранителей.

— Чарли, мне надо срочно поговорить с тобою наедине.

— Сейчас принесут ужин, пусть предварительно Робби проверит тебя.

Лениво развалившись на кровати, он с удовольствием наблюдал за красавицей.

— Воспитанники поговаривают, что среди них есть Ивар. — небрежно уронила девчонка.

— Что? Ивар здесь, в нашем мире? — Супер даже подскочил от удивления.

— Подожди, это еще не все. Мой напарник находится в соседнем блоке номер девять, его очень легко разозлить, и при этом у него — зрачки превращаются в черные кошачьи щелки.

— Да, дела конечно! Но сегодня все же придется тебя немного наказать: ошибок в поединке быть не должно. Джонсон! — Вошел охранник. Чарли подал ему плеть:

— Оливер хвастался, что ты был отличником в его школе, так покажи нам, на что ты способен.

Она с улыбкой встала, и равнодушно потеряв сознание, уже после третьего удара, спокойно проспала до самого утра. А на первом же поединке сама настолько быстро разобралась со своим напарником, что Ролси впервые, почти неуловимым движением, сделал ей инъекцию консерванта.

Воспитание подходило к концу, когда сообщили, что на торжественную церемонию вручения дипломов, приглашен отец воспитателя. Пересилив страх перед запретом на общение, помимо обучения, шепотом спросила у Ивара:

— Кто его отец?

— Грейс, создатель золотого робота, какая-то зараза опять его в космос выманила! — он зло сверкнул глазами.

Вернувшись в блок, обеспокоено сообщила новость остальным:

— Мне нельзя здесь оставаться: эта мартышка чует меня за тысячи километров, вполне возможно, что и сюда именно она, Грейса вывела.

— Оставляем Робби на церемонию получения диплома, а сами улетаем сейчас же. — Чарли, улыбнувшись, мечтательно посмотрел на Джоану, — Линд засек Мэя, отправляемся за ним на Землю.

КЛОД ВАТТО

Земля мирно дремала в полном неведении. А в поезде, что примчался на юг Италии, было полным полно равнодушных и жестоких монстров. Джоана одна скучала в пустом купе: Оливер со своей бригадой вылавливал в городе Мэя, Линд и Чарли «изучали» местные достопримечательности, но их люди, болтались по перрону.

Внезапно в открытое окно кубарем влетел какой-то черноволосый парень. Мгновенно вскочив на ноги, он направил на девушку пистолет:

— Ни звука!

Рассмеявшись, она молниеносным движением, обезоружила неизвестного:

— Убери свою игрушку и, если хочешь жить, быстренько прячься на полку для багажа! Быстрее! Быстрее! — поезд тихо тронулся, в коридоре послышался голос Чарли, отдающего короткие приказы. Незнакомец затих наверху. В купе охранники занесли спящего юношу. Осторожно уложив короля, Оливер повернулся к Джоане:

— Смотри! Разбудишь, пеняй на себя!

— Оливер! А ты не мог бы позвать Линда?

— Зачем?

— Я хочу обговорить с ним условия освобождения Арниса. — она со скучающим видом смотрела в окно.

— Джонсон! Оставайся здесь, — охранник поспешно вышел.

Линд был в прекрасном расположении духа, устроившись на диван, усадил девушку себе на колени:

— Я слушаю тебя.

— Линд, — она ластилась к суперу, — я хочу, чтобы Арнис был свободен, а у меня чтобы была новая игрушка — землянин.

— И кого же ты хочешь?

— А вам ведь все равно! Просто согласись, и можно будет считать Арниса свободным!

— Хорошо, я согласен!

— Эй! Ты! Можешь спускаться! Теперь тебя никто не обидит!

Увидев слезающего с багажной полки итальянца, Линд не сразу нашел слова от удивления:

— Ты кто такой?

— Клод Ватто.

— Так это на тебя была устроена охота в подземном переходе?

— Да.

— Ну, теперь можешь не волноваться. Отныне никто не имеет право прикоснуться к тебе без разрешения Джоаны. Но если она сама даст такое указание, или ты, не дай бог, посмеешь прикоснуться к ней — никто, во всем Космосе, не в силах будет спасти тебя от долгой и мучительной смерти.

— Понятно, а вы кто такие?

— Поживешь с нами, узнаешь.

— Пусть он останется здесь. — Девушка, старалась незаметно освободиться от объятий, почувствовав, как сознание начинают заливать огненные волны страсти.

— Что с тобой, малышка? — опекун нежно коснулся бархатистой кожи.

— От желания дуреет, не видишь что ли? — Клод, почувствовав себя в безопасности, совершенно успокоился.

— Это правда, девочка? — Бережно подняв лицо красавицы, Линд внимательно посмотрел в затуманенные глаза.

— Неа, просто я есть хочу, и это трепло тоже пусть покормят, что бы ни болтал лишнего!

— Оливер, останешься здесь сам. — Он передал подопечную на руки охраннику, вошедшему в купе.

— Думаю, я и один справлюсь с малышами.

— Оливер, почему ты без масок? — Джоана коснулась его лица дрожащей рукой.

— Дома я тебе расскажу и покажу не только это. А сейчас надо ужинать и спать.

Освободившись, девушка забилась в угол, сжавшись в настороженный комок.

ДЖОАНА ПОДТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ЗАКОНЫ МИРА СУПЕРОВ, НЕ ИМЕЮТ ДЛЯ НЕЕ НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ.

Проснувшись утром в роскошной спальне, поежилась, вспомнив события прошедшего дня.

— Доброе утро, королева! — Насмешливо поклонившись, в спальню вошел Чарли.

— Надеюсь, Вы очень хорошо отдохнули?

— Привет, можно узнать причину столь неуемной радости?

— Конечно! Завтра Линд дает бал, в Вашу честь!

— И чем же я обязана столь высокому вниманию, если, конечно не считать, его похотливость?

— Да, чувствую даже сегодня, у Джонсона будет масса работы. — Супер был ошарашен небывалой наглостью землянки, — А ведь бал дается как награда за получение перстня отличника, особенно, если учесть, что Ролси его выдает только одному воспитаннику из всего курса.

— Наверное, новый вид ухаживания. Как и его папочка, голову потерял.

— Джонсон!!

— Какие вы все здесь нервные! Возраст сказывается!

Чарли, потеряв дар речи, знаком велел, вбежавшему охраннику, наказать девчонку.

Она пришла в себя, полулежа в ароматной воде бассейна, Арнис, в костюме Члена Комиссии, осторожно приводил ее в порядок, с удовольствием касаясь шелковистой кожи. Улыбнувшись, приподняла голову:

— Шутик! И ты здесь!

Закусив губу от бешенства, схватив, стоящую рядом бутылку, силой залил ей в рот, розового нектара. Джоана вновь потеряла сознание.

Тихая, чарующая музыка, полуобнаженные, прекрасные танцовщицы, безумная роскошь Востока. Заметив движение, подошли к кровати волшебные гурии, и почти неощутимыми движениями начали переодевать изумленную девушку, тихо переговариваясь на непонятном языке. Вскоре принесли изысканный завтрак, почувствовав голод, с опаской попробовала. И вдруг, что-то произошло, меж девушек пронеслось какое-то слово, вызывая неподдельный страх. Они заметались, унесли поднос, еще раз придирчиво осмотрели наряд красавицы. Вновь зазвучала музыка. Склонившись на колено, все низко опустили голову. Послышались чьи-то шаги, рассерженный голос, грубо оборвал нежный голосок. Не на шутку перепугавшись, Джоана зарылась в подушки.

— Уничтожу всех! Если опять кого-нибудь найду в моей постели!

Как только лег, проворные руки задернули полог. Она боялась пошевелиться, но он все же почувствовав присутствие, грубо вытащил зажмурившуюся девушку.

— Джоана!?

— Мэй! — не выдержав, она разрыдалась.

— Успокойся, не плачь, все в порядке, — он нежно собирал слезинки губами, целуя заплаканное лицо.

— Это ты, — тихо выдохнула красавица, теряя голову…

— Мэй, а где это мы находимся? — словно котенок она свернулась на груди короля.

— В подземном бункере военно-космической базы. Он расположен как раз под дворцом Линда, — нежно обняв, он вновь, с наслаждением, поцеловал супругу. Чья-то тоненькая ручка, осторожно приподняла полог:

— Ваши Величества! Не желаете ли принять ванну?

Таинственно улыбнувшись, Мэй молниеносным движением, втащил отчаянно отбивавшуюся девушку на кровать.

— Хочешь знать, кто это чудо?

Джоана равнодушно пожала плечами.

— Это эфемерное создание — офицер контрразведки, супер, причем довольно сильный, гроза нарушителей наших границ — несравненная Маричка!

— Линд приказал вам быстро привести себя в порядок и, через три часа, быть у него в покоях. А королеву сдать Снейдерсу сейчас же, он уже спускается.

— Ну вот, вечно ты гадости говоришь.

— А ты не вынуждай! Тихо, королева потеряла сознание.

— Что с ней случилось? — Мэй обеспокоено склонился над супругой.

— Раньше я не замечала за тобою подобной сентиментальности. — Маричка с любопытством посмотрела на Мэя, — вот и Снейдерс.

— Уходите, все отсюда, мне надо работать, — врач осторожно прикоснулся к слабо пульсирующей жилке, под белоснежной кожей.

— Анри, она будет жить? Ведь все остальные раньше умирали!

— Посмотрим! А ты хочешь, чтобы она осталась?

— Призрак сказал, что спас жизнь одной красавице, введя ей кровь отца ребенка, смешанную с розовым нектаром. — Глухо сказал король.

— Хорошо, — врач внимательно посмотрел на юношу, — неси ее в лабораторию.

Проснувшись в знакомой спальне, Джоана удивленно посмотрела на измученное лицо Анри Снейдерса, что сидел в кресле около кровати.

— Привет, что случилось?

— Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно, только есть хочется.

Девушки внесли изящный столик и быстро его накрыли.

— И это все мне можно съесть?

— Конечно!

Пожав плечиком, быстро разобралась с угощением и вновь откинулась на подушки.

— Помнится, Чарли что-то говорил насчет какого-то бала? Или это слуховая галлюцинация?

— Нет, все правильно, скоро начинается бал.

— Ну, так какого я еще не одета и не причесана? Я хочу танцевать! причем непременно с Маем!

— Мэй срочно уехал. Сейчас тебе принесут платье.

Немного погрустнев, девушка непроизвольно оживилась, когда принесли наряд, и началась суматоха сборов. Гордо подняв голову, и смело, отвечая приветливой улыбкой на изумленные и восхищенные взгляды гостей, она пошла через всю залу навстречу не менее удивленному Линду. Но он быстро справился с собою и, взяв за руку, торжественно объявил о вручении Джоане перстня выпускника — отличника школы Королей, по зале вновь прошел шепоток удивления. Снисходительно приняв драгоценное украшение, она закружилась в танце с опекуном. Не зная усталости, меняла кавалеров одного за другим.

Наконец, танцуя со Снейдерсом, тихо шепнула ему на ухо:

— Анри, мне что-то душно, можно на свежий воздух.

Не подозревая подвоха, он вывел ее в небольшой внутренний садик, и осторожно усадил на скамеечку:

— Посиди, сейчас принесу тебе выпить.

Почувствовав что-то неладное, Чарли, бросился следом и столкнулся с возвращающимся врачом.

— Где Джоана?

— В саду. Что ты так беспокоишься?

— Только не говори, что ты оставил ее там одну! — выскочив в сад, в бессильной ярости, кулаком переломил колонну изящной беседки.

— Кто-то ее похитил? — Врач вопросительно посмотрел на друга.

— Как же, таким способом уже второй раз отсюда сбегает, прошу, больше никогда не оставляй ее без присмотра в открытой зоне. Если, конечно, удастся найти. Интересно, есть ли хоть один закон нашего мира, который она еще не успела нарушить?

КОРОЛЕВСКАЯ ТАТУИРОВКА

Прошло совсем немного времени, и на планете началась тихая паника: вслед за первым кораблем, начало прибывать все больше и больше чужих космолетов, окруженных силовым полем, и совершенно неуязвимых, но то, что они совершенно не проявляли враждебности, немного успокоило народы, даже немного заставило прекратить взаимные конфликты. Тем более уж слишком красивы были эти совершенно неотличимые от обычных людей пришельцы.

Увидев в окно подъехавшую машину, почувствовала, как начинают душить слезы…

Охранники заняли посты на лестничной площадке. Джонсон зашел в комнату, и застыл:

На диване, в роскошном декольтированном платье, полулежала умопомрачительная красавица. Порывисто вскочив на ноги, она бросилась на шею ошарашенного юноши:

— Джонсон! Любимый! Наконец то мы одни! Неужели тебе не надоело бить меня!

— Ты что? С ума сошла? — Закатив девчонке увесистую оплеуху, зашипел тот, зажав рукой, передатчик на запястье, — Двенадцатую статью забыла? Быстро одевайся, и моли бога, что бы Оливер ничего не узнал.

Обиженно надув губки, она не спеша, переоделась и покорно пошла рядом с охранником.

Выйдя из подъезда, он хотел проигнорировать подъехавшую машину, но Оливер открыл дверцу:

— Куда это вы собрались?

— Линд приказал доставить ее на базу.

— Вот как? А ты что? Тоже двенадцатую статью забыл? Отправишься к нему сам, и передашь, что на месяц королева — моя. Потом тоже явишься. Прошу Вас в машину, Ваше Величество! — с этими словами грубо схватил девушку за руку и заставил сесть рядом.

— Ну что? — обернулся сидевший за рулем Чарли, — Наконец-то едем домой развлекаться?

— Причем по всем правилам! Никто даже придраться не сможет!

— Тогда давай поиграем по правилам: свяжи ей руки, и завяжи глаза. Пусть все знают, что это действительно опасный нарушитель.

Путешествие оказалось довольно длинным, когда же, наконец, ее освободили, она ничего не смогла поделать со своим характером и с любопытством осмотрелась: небольшое помещение, сплошь увешанное мониторами слежения.

— Милости прошу в мой зоопарк, — Оливер довольно ухмыльнулся, — Вы тут посидите, посмотрите на зверушек, а я пройдусь, проверю клетки.

Быстро освоившись с системой слежения, она начала методично просматривать камеры. Они были заполнены представителями различных миров, но больше всего среди них было суперов. Увидев знакомое лицо, сначала не поверила своим глазам, но это действительно оказался Мэй. Поколебавшись несколько мгновений, она, быстро определив местонахождение Оливера и Чарли, бросилась на выручку к мужу. Казалось, она была готова ко всему, и все же осторожно зайдя в мрачное подземелье, непроизвольно закусила губу: все тело прикованного к стене короля было покрыто страшными ожогами. Он был без сознания. Взяв стоявшую тут же бутылку с розовым нектаром, принялась осторожно залечивать раны. Придя в себя Мэй, застонал, и открыл глаза:

— Джоана! Что ты, здесь делаешь?

— Молчи! Не надо разговаривать! — Ей не хотелось рассказывать о том, что произошло.

Выпив напиток, он легко разорвал цепи и нежно обнял жену,

— Не плачь, попробуем отсюда выбраться. Несси! Помоги нам!

— Не могу! — прошелестел тихий голос, — Я попал в ловушку!

— Нет! — Мэй, в ужасе закрыв глаза, прижал к груди свое сокровище: В подземелье входили охранники и телохранители под предводительством Оливера и Чарли.

— Какая трогательная картина! Я сейчас расплачусь! — Оливер сделал вид, словно смахивает слезу. — Как хотите, но больше я не намерен терпеть ваши выходки. Ллойд, королевскую татуировку!

Светловолосый парень в костюме охраны, но без каких либо знаков отличия, занес резную, черную шкатулочку. Мэй насторожился. Об этой пытке в космосе ходили легенды, но мало кто мог похвастаться, что перенес ее. Оливер подошел к вновь прикованному королю, и лениво повернулся к брату:

— Ну и как его пометить?

— Поставь инициалы папочки, на правом плече, под браслетом, чтобы не было желания часто снимать его. — Чарли держал Джоану, слегка покусывая от нетерпения губу.

— Прекрасная идея! — он приступил к работе, время от времени, отступая назад и любуясь своим искусством.

Впервые Джоана видела, как Мэй до крови прокусив губу, вздрагивал при каждом прикосновении иглы. Закончив, мучитель подошел к девушке:

— Ну а как королеву пометим?

— Нет, — тихо проговорил Мэй, — не трогайте ее! Делайте со мною что хотите, но не трогайте ее!

— С тобою мы и так сделаем что захотим, а вот она должна ответить за свои дела сама! Между прочим, сюда она попала за нарушение двенадцатой статьи: "попытка соблазнить охранника личной нравственности", а также многократные побеги, неоднократные обманы и оскорбления Членов Комиссии. По-моему достаточно на десяток небольших смертных приговоров.

Придержи-ка, Чарли, покрепче, мы ей паучка поставим, чтобы весь мир знал, кому принадлежит этот лакомый кусочек. Вот только найдем местечко поукромнее. — Вынув нож, он начал не спеша, срезать спецкостюм.

— Нет, вы только посмотрите на эту красавицу! — он коснулся груди, — Здесь и остановимся, на нижней половинке, чтобы Линд не скандалил много. Отвернувшись, Мэй закрыл глаза, но удар странного светящегося кнута вынудил его смотреть на пытку до конца.

Прикосновение иглы отозвалось страшной, непереносимой болью. Девушка выгнулась дугой, и в ту же минуту, почувствовала на губах жадный, страстный поцелуй Чарли, поглотивший крик. Боль, смешиваясь с пылающим огнем желания, бушующими волнами заливала мозг, но ожидаемое забвение не приходило. И тогда до сознания дошел страшный смысл наказания: человек, имеющий королевскую татуировку никогда больше не лишается чувств от боли. Освобождение, отныне, может принести лишь смерть!…

— Ну вот, закончили и с нею! Хватит, Чарли! Сначала поужинаем! — рассмеявшись, Оливер небрежно отобрал Джоану у брата и, словно игрушку, перебросил своему охраннику, — В бункер! Король пусть еще просохнет, а Королева отправляется отдыхать. Чарли! Джен! Жду вас к ужину!

Ни о чем невозможно было думать, казалось каждая мысль, вызывает очередной страшный приступ боли, с каждым разом все более и более ужасной. Не помогали никакие попытки расслабиться, или отвлечься. Оливер, о чем-то весело смеясь, переговаривался с сидящим за рулем Ллойдом, не обращая внимания на безвольно лежащую на заднем сидении девушку.

Длинный туннель кончился, открылась массивная, тяжелая дверь, и прекрасная, миниатюрная девушка, по-хозяйски подошла к машине.

— Добрый вечер!

— Абигаль! Приготовь, и подай на ужин! — небрежно вынув, Оливер передал ей Джоану, что уже почти ничего не воспринимала.

Привычно опустив в бассейн очередную пленницу, Абигаль начала осторожно обмывать прекрасно сложенное тело, пытаясь найти причину столь ужасного состояния. Оливер давно сделал ее хозяйкой своего личного бункера. Эта хрупкая девушка, умела одновременно обучаться и жить, наслаждаясь каждым мгновением, около нее, казалось, время прекращало свой сумасшедший бег, и на поверхность поднимались все прелести жизни. Добившись разрешения, за короткий срок совершенно перекроила внутреннюю планировку помещений. Разогнав надоедливых охранников, заменила их специально обученными красавицами, с иных миров. Раззадорила шефа охраны, и добилась возможности пользоваться его информаторием. Как только узнавала что-либо новое, как сразу придумывала ему применение.

Внезапно, пленница застонала, когда она коснулась, свежей татуировки:

— Что это?

— Королевская татуировка, — прошептала та, задыхаясь от боли.

— Оливер говорил, что эту боль можно снять, если приложить черный нектар, — с этими словами, набрав полную пригоршню, густо смазала кожу чем-то черным. Боль на мгновение заполонила все сознание, и вдруг, просто исчезла. Резко сев, Джоана еще несколько мгновений с опаской прислушивалась, потом, наконец, подняла глаза на свою спасительницу. Да! это была она — маленькая, хрупкая красавица, жительница нейтральной планетки, что так недолго была ее домом.

Тихое щебетание, успокаивало и развлекало:

— Когда зайдем в столовую, опустись на одно колено и склони голову, пока тебе не разрешат сесть за стол. Кушать можно все, что захочешь, но помни! Оливер не терпит обжорства.

— Давно ты здесь?

— Не знаю, время пролетает совершенно незаметно, у нас на планете, искали какого-то «СВ», взяли меня и еще нескольких девушек. Сначала мы попали к Александру Линду, а потом Оливер забрал нас всех к себе. Теперь я тут хозяйничаю в его отсутствие, то есть почти постоянно, — в прекрасных глазах промелькнула грусть, — Правда в этот раз он пообещал провести дома целый месяц: говорят, король признался в сокрытии информации государственного значения. И еще какой-то супер пытался совратить охранника личной нравственности, а тот попытался его выгородить. Но это крупные, а так еще двое чужаков из других миров: один морской, и второй говорят, саламандр. И знаешь, что интересно: настолько красивых пленников я у Оливера еще не видела. Он даже пообещал одного из них привезти прямо сюда, к нам. А вот и Ллойд наряды принес.

— Возьмешь Мари и Джейн, сегодня в гостях будут Чарли и Джен, одевайтесь, ее я одену сам.

Презрительно дернув носиком, Джоана отвернулась. Ллойд от бешенства, закрыл глаза, стараясь сдержаться. Оливер предупреждал его о непереносимом характере красавицы, но он никогда не подозревал, что простым движением можно настолько много сказать. Надевая слой за слоем, множество невесомых одеяний, впервые со дня появления, почувствовал, необыкновенное волнение от нечаянных прикосновений к нежной коже. Видимо прекрасная Абигаль была права, уговорив Оливера, оставить его в бункере после последней обработки, доказывая, что лишь почувствовав страсть, можно ощутить жажду жизни и добиться чего-то большего.

Мысленно улыбнувшись, Джоана, зайдя в столовую, осталась стоять на пороге, ожидая, когда Оливер, почтительно поклонившись, лично не проведет ее на почетное место за столом, не прекращая удивляться этой, казалось бы, слабой землянке. Получив разрешение, остальные девушки скромно сели на свои места. Чувствуя на себе удивленный взгляд Абигаль, королева, быстро съев, то, что ей лично положил Оливер, небрежно потянулась за еще одним кусочком мяса, но резкий удар по пальцам, заставил отдернуть руку:

— Не забывайся! Ты давно уже не супер! Кстати, девочки! Как я и обещал, перед вами супервоспитанник мира суперов, Королева Вселенной Джоана! И вы имеете право первыми увидеть ее лицо, — с этими словами он снял с нее маску. Абигаль удивленно захлопала ресницами:

— Джоана? Это действительно ты?

— Всем розового нектара! — он сел на уютный диван, — Иди ко мне, моя прелесть. Отдохнем, посмотрим выступления танцоров.

— Нет, — королева стремительно отскочила к двери. Но Ллойд, грубо схватив, с силой ударил по лицу, и бросил красавицу обратно в объятия хозяина.

— Но, но, будь повежливее, медведь! Как-никак она моя гостья, — он нежно провел рукой по лицу, — Очень желанная гостья, — рука скользнула дальше, коснувшись татуировки:

— Абигаль! В чем дело?

— Господин! Но Вы мне сами приказали, подать на ужин в виде основного блюда!

— Тогда, прощаю! Ллойд сегодня составит тебе компанию.

— Нет!

— Почему же? — охранник, поймав светловолосую красавицу, насильно напоил ее вином и, жадно поцеловав, уволок из столовой.

— Оливер! Можно я не буду его пить, — Джоана просительно подняла брови.

— Ты выпьешь, только не его, а специально приготовленный для тебя напиток, — он подал хрустальный бокал, с темно красной жидкостью, — Пей!

Закрыв глаза, поморщившись, с трудом выпила терпкий напиток, в ту же минуту, странный розовый туман заполонил сознание.

— Так то лучше, — Оливер, с драгоценной ношей на руках, ушел в спальню…

Когда Ллойд уснул, Абигаль задумчиво обняв колени, осталась сидеть почти до утра. Наконец, потихоньку выскользнув из комнаты, пробралась в покои хозяина. Оливер, обняв спящую Джоану, собирался заснуть, когда услышал в тишине осторожные шаги.

— Кто здесь? — приподнявшись, внимательно посмотрел на полуобнаженную девушку, словно привидение, тихо скользнувшую к кровати.

— Это я, господин. — Абигаль лукаво улыбнулась, — мне надо поговорить с Вами наедине.

— Говори, королева спит.

— Прошу прощения, но это даже при спящей хозяйке говорить нельзя.

— Что ты опять придумала, плутовка? Хорошо, пошли к тебе. — Подхватив красавицу на руки, он отнес ее в другую спальню.

— Оливер, ты сам мне говорил, что вам надо обучить Джоану настолько, насколько она сможет, и при этом, желательно, чтобы она и Мэй не утратили друг к другу интереса. Правильно?

— Хорошо, что бы ты предложила?

— Если ты говоришь, что он влюблен в нее без памяти, значит, все очень просто!

— Я думаю! Впервые, он попал на наказание только из-за того, что побоялся потерять девчонку! Такого еще никогда не было.

— Значит достаточно заставить их ревновать, а для надежности еще и поссорить, но только на почве ревности, и они будут, соревнуясь, друг с другом, такое делать!

— Интриганка ты моя! Лучше скажи, Ллойд вылечился?

— Если я сказала, что так надо сделать, значит правильно! Он теперь живее всех живых! — задрав высокомерно хорошенький носик, девушка свысока посмотрела на Оливера. Не выдержав, он рассмеялся, целуя вырывающуюся красавицу, — Оливер, отстань, я теперь ревновать тебя буду, — баловалась Абигаль, отвечая на ласки.

Через неделю приехал Джонсон. Начались ежедневные наказания. Оливер и Чарли, принимали участие как зрители, комментируя и подавая советы охраннику. А вечером умелые руки Абигаль вновь и вновь восстанавливали силу и красоту Королевы. Время остановилось, с каждым днем все труднее было сдерживаться, словно чувствуя близкую победу, Оливер ни на минуту не оставлял красавицу одну, он даже брал ее с собою в камеру Мэя. И избивая того, с удовольствием описывал взбешенному королю, прелести его супруги.

И все же через месяц, она стояла перед Линдом в костюме супервоспитанника измученная, но не сломленная.

— Что ты там такого страшного нарушила, что Оливер смог запереть тебя на целый месяц?

— Двенадцатую статью.

— Да-а, надеюсь, теперь Джонсон в безопасности? Не расстраивайся! Он, судя по всему, далеко пойдет, и если получит разрешение работать без масок, тебе больше не придется его долго упрашивать. Но я вижу, тебе не мешает отдохнуть. Завтра решим, чем тебе заняться дальше.

ДЖОАНА ВПЕРВЫЕ УЗНАЕТ, КТО И КАК ЕЕ ПОХИТИЛ НА ЗЕМЛЕ, А ТАК ЖЕ ПРИОБРЕТАЕТ ЕЩЕ ОДНОГО МУЖА И ОЧЕНЬ ОПАСНОГО ВРАГА.

Просыпаться по утрам хотелось все реже и реже. Вот и сегодня, не зная, что за сюрприз приготовила привередливая и причудливая судьба, прислушавшись, осторожно приоткрыла глаза:

Ее окружала, уже ставшая привычной, роскошь. Но во всем этом чувствовалось что-то чужое, неприветливое. Неслышно зашли прекрасные девушки. Робко улыбаясь, переодели и причесали Джоану. Грациозно двигаясь, знаками предложили проследовать за собой.

В белоснежной столовой, накрыт богатый стол. Блюда тщательно подобраны. Стоило, начать есть, как зазвучала чарующая музыка. Открылась дверь. Множество стройных юношей, в шитых золотом костюмах, с поклоном вносили бесконечное число ларцов и шкатулок, запечатанных нотариусом. Напоследок, внесли большую коробку.

— Наш господин, Великий Эллин, шлет Вам свое почтение и просит принять скромные дары, в знак вечной признательности, — поклонился зашедший следом пожилой мужчина.

— Благодарю, — она вежливо склонила голову, — А нельзя ли узнать, где я сейчас нахожусь, и кто такой Эллин?

— Вы находитесь в замке Великого Эллина!

— Благодарю, а нельзя ли мне с ним встретиться?

— Вы встретитесь с ним на свадебной церемонии: Вам выпала великая честь, стать супругой Несравненного Эллина!

Съев эту новость на десерт, не спеша, вышла из-за стола и занялась более детальным осмотром подарков. После подземных хранилищ Планеты Гроз, она почти не обратила внимания на украшения, и с интересом подойдя к коробке, сломала печать нотариуса.

Открыв крышку, застыла в изумлении: Там лежал прекрасный юноша, с черными волосами, гордым, хищным, выражением лица, и с золотым ошейником. Прочитав гравировку, почувствовала легкое головокружение но, решив, что ошиблась, внимательно прочитала еще раз: "ИВАР — РАБ ДЖОАНЫ". Заметив, как дрогнули его веки, внутренне сжалась, вспомнив реакцию Чарли, на свое сообщение, что Ивар ее напарник по обучению в школе королей. Очнувшись, метис стремительно вскочил на ноги, но стоявшая наготове охрана, тут же заставила его опуститься на колени перед хозяйкой.

— Если Вы желаете, его примерно накажут за непочтительное поведение. Но также Вы можете сами наказать его: ошейник повиновения не позволит ему причинить Вам вред.

Лицо пленника исказилось яростью. Зрачки превратились в две малозаметные щелки. Коснувшись ошейника, он нащупал выгравированную печать:

— Вы все за это поплатитесь! Весь мир суперов! И ты, дешевая земная дрянь!

— Как страшно! А помнишь, как я тебя побила на последнем занятии? Хочешь еще?

— Выскочка! Самолюбивая дура!

Не выдержав, Джоана наотмашь ударила его, разбив в кровь лицо.

— Если мне удастся снять этот ошейник, я убью тебя! — Это если удастся! А пока, ты мой шут! Шутик, пойдем отдохнем! — она снисходительно потрепала его по щеке. — Происходящее казалось каким-то дурным сном, где можно делать любые глупости, не заботясь о том, что будет дальше…

Но отдохнуть уже не удалось. Неизвестно откуда, появилось множество народа. Чьи-то сильные руки, раздели и опустили Джоану в воду. Замельтешили безмолвные девушки. Голова кружилась от незнакомых ароматов и гула голосов невидимых консультантов, монотонно диктующих, как лучше привести в порядок красавицу. Словно во сне, она позволила надеть свадебное платье, закрыть лицо совершенно непрозрачной вуалью, и лишь когда нотариус исчез, завернувшись в свой фиолетовый плащ, впервые, словно проснувшись, посмотрела на стоящего рядом нового супруга:

Его лицо скрывала черная маска. Управляющий проводил молодых в спальню, осторожно положил мужа на кровать, и открыл лицо: Это был Ивар.

— Прошу Вас осторожно! Смотрите чтобы не проснулся! — она только сейчас почувствовала весь ужас своего положения.

— Поздно! — нехорошо усмехнувшись, тот коснулся головы метиса, и, пожелав спокойной ночи, вышел, старательно закрыв за собою дверь.

Медленно выплыв на поверхность сознания, он с трудом открыл глаза. Удивленно ощупал шею — там ничего не было. Увидев несколько бутылок черного нектара, жадно набросился на напиток, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращается прежняя, огромная сила. Вспомнив, что теперь он еще и женат, с интересом осмотрелся по сторонам. Заметив в углу комнаты, сжавшуюся в комок фигурку, подошел и, легко поставив перед собою, сорвал плотную фату. Даже в гневе, он был прекрасен необыкновенной прелестью разъяренного хищника, изготовившегося к прыжку. От него исходила могучая сила. Она не могла отвести взгляда от его пылающих глаз. Плохо понимая, что делает, Ивар ударил стоящую перед ним нежную, беззащитную девушку. Ярость и жажда мести вновь залила волной сознание. Именно о ней он мечтал все эти годы, именно ее он искал так долго и так далеко от своего мира, и именно она нанесла ему столь страшное оскорбление, что смывается только кровью. Кровью не только ее, но и всех остальных суперов!…

Чуть живую, но с дерзкой, насмешливой улыбкой, Джоану отобрали у разъяренного метиса, только под утро. Она уже почти ничего не воспринимала. Равнодушную королеву восстановили, одели, накормили. Оказавшись вновь в свадебном платье, даже не удивилась. Явился другой нотариус, оформил документы, но не исчез на этот раз, а лично проводил молодых в спальню. И только когда сняли закрывавшие лицо покровы, Джоана начала потихоньку приходить в себя:

Она стояла в небольшом уютном зале частного кинотеатра. Несколько кресел около изящных маленьких столиков с фруктами и напитками. Мнимый нотариус снял маски, открыв странно знакомое лицо:

— Прошу Вас Ваше Величество! Имею честь предложить Вашему вниманию небольшой художественный фильм, так сказать, проба пера: "Похищение Королевы" называется! Погас свет. На экране, отредактированные талантливой рукой, замелькали кадры ее жизни там, на далекой Земле, очищая и восстанавливая память…

Чистенький старичок сидел на кухне. Она ворвалась в дом, словно Весна. Принеся множество звуков и запахов. Удивившись неожиданному гостю, не обратила ни малейшего внимания на странное спокойствие домочадцев.

— Спасибо Вам! Пора мне уже и домой, наверное. — Кряхтя, старичок поднялся навстречу ей — Доченька! Ты бы мне помогла дойти до автобуса, насилу тебя дождался!

— Конечно, конечно! — бросив сумки, подхватила дедушку под руку и, буквально снеся, по ступенькам, повела по улице, слушая бесконечный рассказ о проделках многочисленных внучат.

Казалось, сумерки околдовали город. Около забегаловки, стоял микроавтобус. Они почти прошли мимо веселой компании подвыпивших ребят, когда она почувствовала на своем плече руку. Устало вздохнув, обернулась. И тут же задохнулась от точного удара в солнечное сплетение. Небрежно подхватив на руки, напавший вместе с сообщниками быстро сел в машину, а старичок, разогнувшись, резво устроился рядом с водителем.

— В чем дело? Что вам надо? Кто вы такие? — она, наконец, вновь обрела дар речи.

— Инопланетяне, — равнодушно обернулся «старичок» снимая маску, это был Алвен.

— А теперь отдохни, — державший ее на руках светловолосый парень, небрежно коснулся лица, и в ту же минуту, острая боль за ухом отключила сознание.

Дальнейшие события прерывались лишь, после того как, охранники уничтожали все передатчики, но вскоре все вновь возобновлялось. И вот на экране лицо Ивара, крупным планом показывают выгравированную на ошейнике надпись, слегка задержавшись на печати нотариуса. Теперь свадьба, вновь ударение на действиях нотариуса.

— Вы еще не знаете, что Вы наделали! Это смерть всему миру суперов! — Злой до предела метис сидел в одном из кресел под присмотром двух огромных горилл, в форме санитаров центрального межгалактического госпиталя.

— Упакуйте его! — мнимый нотариус, тот, светловолосый, что взял ее на Земле, повернулся к Джоане:

— Ну а Вас я хочу пригласить ко мне в гости, правда, не на долго, всего на каких-то две недели. Мы уже встречались и раньше, но все как-то не удавалось представиться: меня зовут Морис Маурер, мой брат Гарри Маурер уже ждет нас.

ДЖОАНА ЗНАКОМИТСЯ С ОТЪЯВЛЕННЫМ МОШЕННИКОМ, ГЕНИАЛЬНЫМ ХИРУРГОМ И НЕПЛОХИМ ВОСПИТАТЕЛЕМ.

— А вы не опасаетесь, что Линду может не понравиться ваше произведение? — они шли по длинному коридору, а за ними, немного приотстав, следовали огромные горилоподобные санитары.

— Так ведь он ничего не узнает о тех, кто снимал фильм. — Равнодушно пожал плечами Морис.

— Откуда такая уверенность?

— А вот этим мы сейчас и займемся, прошу Вас пройти со мною.

Холодные белые стены. Помещение, сплошь уставленное медицинской аппаратурой. Почувствовав неприятный холодок в животе, закусила губу, послушно ложась на стол.

— Те, кто первый раз сталкивается с Вами, иногда неправильно воспринимают Вашу холодность, — прикрепив к столу, Морис начал снимать платье. — Мало кто в нашем мире привык, чтобы женщины настолько скрывали свои чувства. Это скорее прерогатива мужчин. Но ничего, с помощью небольшого прибора, можно чисто математически записать схему последовательного воздействия на твое тело, после чего, никаким усилием воли ты не сможешь остановиться.

Процедура не заняла и десяти минут, он показал миниатюрную кассету:

— Стоит Вам сказать лишь слово, как содержимое этой малышки, окажется в центральном информатории Членов Комиссии. — Он мило улыбнулся и, подав спецкостюм, помог одеться.

— Подлец! — вспыхнув, она отвернулась.

— Ну-у, это уже было и не раз! Постарайся-ка придумать, что ни будь поновее!

— Поновее? Вы ведь, кажется, врач?

— Да, я хирург. А к чему ты клонишь? — он непроизвольно насторожился.

— Мне всегда хотелось пообучаться на врача.

— О! Видимо гомоискатель действительно оказался стоящей игрушкой! Давай попробуем!

— Тогда дайте мне обруч, только помощнее.

— Гарри! — он коснулся передатчика, — Принеси-ка в четвертую секцию черный обруч.

— Зачем тебе еще это понадобилось? — через пару минут в комнату вошел высокий темноволосый мужчина, и подал тоненький обсидиановый ободок.

— Да вот, я ученика нашел.

— Странно, ты же вроде собирался…

— Это само собой, недельки через две, а пока я прививку от болтливости сделал. — Он помахал в воздухе кассетой.

— Хорошо, идите проверьте как дела, а я распоряжусь насчет ужина. Если понадоблюсь, буду в жилом блоке.

Они прошли в приемное отделение. Больные поступали непрерывным потоком. Одни лежали в анабиозе, другие корчились от боли. Нахальный и дерзкий мальчишка преобразился. Одного взгляда ему было достаточно, что бы принять решение. Великолепно вышколенный персонал, действовал слаженно, словно один, огромный организм. Закончив проверку вновь поступивших пациентов, повел девушку дальше, в стационар. Их сопровождали два огромных санитара, и несколько врачей.

Около одного из больных задержался.

— Врача в лабораторию. — Санитары, подхватив перепуганного врача, быстро передали его подоспевшим охранникам. Присмотревшись, Джоана увидела причину гнева: неаккуратно обработанная рана начинала воспаляться.

— А что в лаборатории?

— От любопытства кошка сдохла! Завтра узнаешь! Помогай лучше.

К вечеру она еле передвигала ноги, и с трудом добравшись до столовой, без сил упала за стол.

— Ну и как дела? — Гарри с улыбкой посмотрел на брата.

— Прекрасно, она очень неплохой ученик.

— Ты что-то еще обещал.

— Обещал, обещал — пожалуйста, бери, — он подал кассету.

— Ваше Величество! Выпейте немного вина!

— Нет!

— Да не бойся! Ничего с тобою не станется, только усталость сойдет.

Переборов страх, осторожно взяла протянутый кубок, немного отпив, почувствовала, как действительно начала возвращаться сила. Осмелев, осушила до дна и весело взялась за еду. Братья, переглянувшись, подождали, когда она поест, и предложили еще. Ничего, не подозревая, с удовольствием выпила. В ту же минуту, розовый туман, окутал сознание.

Придя в себя, осторожно осмотрелась из-под опущенных ресниц:

— Ку-ку! — Рядом лежал Гарри.

— Надоели! Когда вы все отстанете?

— Вот только проверю домашнюю работу своего братишки, так сразу и отстану, — он показал ненавистную кассету. Девчонка зашипела как рассерженная кошка…

За завтраком, Морис с любопытством посмотрел на брата:

— Ну, как?

— Нет слов! — Гарри мечтательно причмокнул, — Я сегодня останусь дежурить на ночь, а ты сам сможешь проверить.

— Мерзавцы! Подлецы! Зла на вас не хватает — она, рассерженно схватив кубок, осушила его до дна. Врачи расхохотались, но тут раздался сигнал тревоги. Мгновенно вскочив на ноги, Морис бросился на вызов, успев крикнуть на ходу, что бы Гарри отвел Королеву в лабораторию, и подежурил там до его прихода.

— А мне, почему нельзя с вами? — Джоана недовольно поморщилась.

— Потому что ты еще не познакомилась с нашей гордостью, лабораторией, и потому, что сейчас тебе станет плохо. Может быть. Пошли.

ЛАБОРАТОРИЯ

Симпатичный молодой врач, молча пропустил их в тщательно замаскированную часть госпиталя. Вдоль белых стен, возле каждой двери стояло по два здоровенных парня, при полном вооружении. Гарри провел девушку в одну из палат, усадил на кровать, и принялся проверять аппаратуру. Увидев парализатор, Джоана просительно посмотрела на него:

— А это обязательно?

— Да.

— Может как-нибудь можно без него обойтись?

— Нет. Ложись.

Закусив губу, с ненавистью покосилась на прибор, и покорно нырнула в кромешную мглу небытия…

Чернота еще стояла перед глазами, но вместе со звуками вновь прокралась непереносимая головная боль… Словно где-то настраивали радио… Через шипение и треск начинают пробиваться чьи-то голоса… Еще не понятно, что они говорят, а боль уже выплескивается наружу… Наконец тьма светлеет… В тумане, заполонившем комнату, можно рассмотреть два силуэта, лениво поглядывающих на бессильно лежащую девушку.

— Вроде приходит в сознание, ну-ка посмотри как показатели?

— Почти в норме.

Все. Звук и изображение уже есть.

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо за заботу, чрезвычайно паршиво! — Она села.

— Может полежишь еще?

Лучше чем-нибудь заняться, вы мне покажете, что за транспортник прибыл?

— Хорошо. Только сразу предупреждаю, там встречаются и тяжелые случаи.

— Например?

— Например, наблюдателя, на границе матоды почикали.

— И что дальше?

— Дальше, обычно, после этого умирают на третьи сутки, одни уже прошли.

— А вы не пробовали ввести ему кровь матода?

— В том то и проблема, они не появляются в нашем мире, только наскоками, и очень быстро исчезают.

— Странно, а мне показалось, что кто-то говорил о том, что Ивар имеет какое-то отношение к матодам.

— Ивар — Член комиссии, это в первых, его родовая принадлежность очень неясная. Да и вообще, неизвестно, как отреагируют на это остальные.

— Тогда давайте я сама возьму у него немного крови, помнится, его подарили мне.

— Хорошо, пошли, он в соседней палате.

Двое охранников снаружи и двое охранников внутри палаты, ясно указывали, насколько врачи опасались даже просто спящего метиса, прочно привязанного к кровати. Во сне, его лицо было спокойным и прекрасным, слегка вьющиеся черные волосы, чуть смуглое лицо, волевой подбородок, немного выдающиеся скулы. Осторожно сняв перчатку, прикоснулась к нервным пальцам. Согнув в фаланге, с любопытством осмотрела длинный, около трех сантиметров коготь, словно у кошки спрятавшийся, как только она отпустила руку. Закончив осмотр, надрезала вену и, набрав немного крови, осторожно залечила ранку. Отдав все Морису, пошла следом.

На операционном столе, лежал юноша. Джоана непроизвольно вздрогнула: лицо покрыто уродливыми шрамами, на теле множество надрезов, пропитанных чем-то черным, и четкая надпись на груди: "так будет со всеми суперами!"

— Красиво, а что означает этот рисунок? — она осторожно коснулась небольшого изображения планетки, на правом плече. — Похоже на королевскую татуировку.

— Вижу, ты становишься неплохим специалистом, этот подарок Оливера и стал причиной ошибки, из-за которой он попал в переделку: боль уменьшила скорость реакции.

— Просто ее надо было сразу смазать черным нектаром. Боль исчезает практически мгновенно.

— Да ты просто клад! Вот сейчас и провернем! Приступаем!

Действительно, через некоторое время появились первые признаки, что жизнь пациента вне опасности, оставив, вместе с усиленной охраной, надежного врача, суперы отправились на обход. Каково же было ее удивление, когда за ужином, Гарри представил ей нового гостя:

— Разрешите познакомить Вас, Ваше Величество, с нашим дорогим братом, Членом Комиссии, наблюдателем за невмешательством во внутренние дела нейтральных планет, Джимом Маурером. За свое необыкновенное спасение, надеюсь, он лично поблагодарит Вас, как только ему позволит здоровье.

— Гарри немного не прав. Я не могу ждать несколько дней, и хочу сейчас поблагодарить тебя за дерзость и неуважение к законам нашего мира, единственное, что не мог сделать никто из моих братьев. Если кто-то чужой попытается причинить тебе неудобства, помни, один голос в Комиссии за тебя уже есть.

— Большое спасибо, и сколько Членов в Комиссии?

— Шестнадцать.

— Прекрасно! Семь «против», один «за», отличный расклад. Морис! Я не буду пить эту гадость, что ты мне намешиваешь!

— А зря! В виде инъекции она менее приятна, скорее даже наоборот.

— У меня сегодня честно заработанный выходной! Отстань!

— Никогда! Я тебя не для этого оставил! — встав из-за стола, сам лично подал Джоане хрустальный бокал: — Пей!

Проклиная все на свете, морщась, выпила терпкий напиток, и почти сразу, потеряла сознание…

К концу второй недели, королева работала в костюме врача, и на спор, пила совершенно черный нектар, не теряя сознание. Но вот, после завтрака ей принесли не спецкостюм, а роскошное свадебное платье.

— Что это такое?

— К сожалению, Ваше время пребывания здесь закончилось, и мы Вас продаем.

— Как?

— Очень просто, и за очень большие деньги. Так же как и Ивара.

— Послушайте! Это же неслыханно! Вы просто не посмеете!

— Самое смешное: это говорит человек, который нарушил самое главное правило!

А впрочем, разве еще что-то осталось, что ты еще не успела нарушить? Не сомневаюсь, как только сумеешь, это обнаружить, сразу исправишь допущенную ошибку, не удержишься. Не так ли? Впрочем, оставим все это. Слушай внимательно: когда проснешься, помни, последние две недели ты спала. Одно упоминание о нас, и вся информация с кассеты, вместе со способом сканирования твоего корабля-призрака, поступит в центральный информаторий Членов Комиссии. Договорились?

— Но если что-то поступит в информаторий, весь мир узнает талантливых киношников.

— Прекрасно! Я согласен! Сама заснешь, или помочь?

— Сама, — устроившись поудобнее в коробке, закрыла глаза. Поправив волосы и складки на платье, Морис тяжело вздохнув, закрыл крышку, сожалея, что приходится расставаться с этой взбалмошной, интересной девчонкой.

ЧЕРНЫЙ МАЛЬЧИК ВНОВЬ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

Услышав, что коробку открывают, Джоана открыла глаза и встретилась с взглядом Анри Снейдерса.

— Привет, — улыбнувшись, сладко потянулась, как ленивая кошка, — что у нас сегодня на завтрак?

— Привет, пошли на проверку. Снимай этот карнавальный костюм.

— Что случилось?

— Потом поговорим. Двигайся пошустрее.

В лаборатории, врач долго и тщательно проверял, тихо поругиваясь под нос, находя и уничтожая бесчисленное множество миниатюрных передатчиков в самых неожиданных и труднодоступных местах. Наконец закончив, громко выругался:

— Попадись мне только этот шутник! Я его динамитом так нашпигую, что надолго запомнит! Кстати! Кто снимал этот фильм?

— Какой фильм?

— "Похищение Королевы", с участием Ивара.

— Фильм?! Я думала, мне приснился кошмар, и никак не могла понять, зачем вам понадобилось складывать меня в коробку. Значит это все, просто фарс.

— Да, за исключением двух эпизодов: Подарка и свадьбы с Иваром. Ты приобрела опасных врагов.

— И что теперь будет?

— Обучение у Дэви.

— За что?

— За похищение, а если серьезно, он отказывается принимать на обучение суперов, но для тебя сделано исключение из чистого любопытства. Пошли завтракать, уже все собрались.

Зайдя в столовую, привычно поприветствовав вставших навстречу высших, прошла и молча села рядом с Линдом.

— Дэви сообщил, что передача должна состояться на Пограничной планете, надо решить, кто и как будет сопровождать Джоану.

Внезапно девушка закусила губу, и тихо сказала:

— Вы должны переправить меня на Пограничную планету к сегодняшнему вечеру. Они будут ждать у гостиницы в Разорванном городе. Но сопровождать должен только один смертник, которого, после возвращения, вы должны будете уничтожить, ни о чем не расспрашивая. И еще, пусть в машину поставят ящик черного нектара. Если сообщат об окончании воспитания, приедет Джонсон, но только один! И возьмет то, что даст ему Дэви. Это все.

Молча переглянувшись, суперы согласно кивнули.

В тот же вечер, Джоана вошла в холл гостиницы, в Разорванном городе.

— Где моя комната, я — "СВ".

— Прошу Вас, — засуетился хозяин, — Ваша комната, на втором этаже, вторая дверь направо, без номера. Только очень Вас прошу, не открывайте окон, как стемнеет.

— Отнесите вещи наверх. И прекратите болтать, у меня плохое настроение.

— Слушаюсь.

Сев у окна, задумчиво взялась за нектар, чувствуя как каждый глоток наполняет ее силой. Но что это может дать, когда игра почти проиграна? Единственное, надо найти силы, с честью принять поражение…

Сумерки окутали город… улицы обезлюдили… одинокие прохожие спешили укрыться за надежными стенами. Близилась ночь. Наступила краткая тишина. И вдруг взорвался фонтан музыки, отовсюду высыпали любители острых ощущений. Открылись бесчисленные бары и клубы. Стряхнув тоску, Джоана выпив последнюю бутылку, бесшабашно хватила ее об пол, и решительно вышла на балкон. Услышав вдали призрачный звук подков, открыла сверкающий золотом нагрудный знак СВ. Постояв еще мгновение, легко перемахнула через перила и остановилась у дороги.

Черные всадники в звездных плащах казались нереально огромными на этих узких улочках. Поперек седла, у некоторых, лежали похищенные дети. Летевший впереди, легко подхватил девушку, и небрежно бросил ее на коня перед собой. Асфальт под копытами внезапно исчез. Перескочив ущелье мрака, они уже мчались по брусчатке, высекая искры.

На высоком, стрельчатом троне, в глубокой задумчивости, сидел невысокий юноша. С красивым печальным лицом, густыми черными волосами и необъяснимыми синими глазами подобными звездам. На полном скаку, в залу ворвался всадник, и небрежно сбросив у подножия трона свою ношу, не останавливаясь, умчался прочь. Пересилив боль, Джоана опустилась на одно колено, не смея поднять голову.

— Снимите маску, — голос брал своей глубиной за саму душу. Стоявший рядом охранник выполнил приказ, роскошные волосы выскользнули на свободу, укрыв красавицу драгоценным плащом.

— Что это?

— СВ мира суперов, — почтительно ответила девушка.

— Убрать.

Она даже не вздрогнула, когда ее подхватили два звездных воина.

— Отец! Это она помогла мне освободиться! Прошу, выслушай меня! — Рядом с Джоаной вдруг возник из ниоткуда Черный мальчик, — разреши ей пройти курс обучения в нашем мире. Обещаю не убегать больше. Я согласен воспитываться.

— Хорошо! Пусть ее отправят в школу. А ты задержись. — Проводив взглядом девушку, вновь повернулся к сыну, — Если хочешь, сам контролируй ее воспитание, но если она не выдержит, больше ее не увидишь. А также на все время воспитания, прекращаешь свои прогулки по их миру.

— Я на все согласен.

— Тогда иди, проведи проверку и подбери воспитателей. Разрешаю привлекать любых специалистов нашего мира, на твое усмотрение.

— Благодарю.

— Не бойся, я помогу тебе. — Черный мальчик улыбался сквозь непрошеные слезы, — Вдвоем оно веселее будет, зато ты будешь обучаться у самых лучших наших воспитателей, вместе со мною. Вот увидишь! У тебя все получится.

— Спасибо, — она еще не могла поверить, что на этот раз каким-то способом удалось отсрочить конец, — Но тебе теперь нельзя уйти отсюда.

— Зато нам можно будет почти все время оставаться вместе, после занятий. Пошли, пора пройти проверку, ты мне позволишь быть гидом в нашем мире?

— Ты здесь хозяин, а я всего лишь непрошеный гость.

— Не говори так, я давно мечтал познакомиться с тобою поближе.

Врач, положил на стол девушку, усыпил и, подобострастно поклонившись вошедшему Черному Мальчику, начал осторожно снимать одежды. Обнаружив татуировку, показал ее своему господину.

— Что это такое? — Черный Мальчик осторожно коснулся паучка.

— Королевская татуировка, Ваше Высочество!

— Проконтролируйте еще раз режим и состав питания, мне не нужны непредвиденные задержки.

— Как прикажете, господин! Должна ли она знать о Вашем присутствии на проверке, когда проснется?

— Нет, как и о том, что будет происходить по ночам. Сегодня подготовите ее для встречи с моим отцом. Но утром уже начнется воспитание. Пусть считает происходящее после ужина — сном.

Очнувшись, в полной темноте и тишине, Джоана осторожно коснулась лица: на глазах плотная бархатистая повязка. Внезапно услышав шаги, затаила дыхание, притворившись спящей. Кто-то, немного помедлив, тихо опустился около нее. Нежные руки, осторожно касаясь, скользили по обнаженному телу, пробуждая неведомые ранее ощущения, вместе с тем, странная слабость не позволяла пошевельнуться, словно все происходило во сне…

Воспитатели оказались намного требовательнее, чем она привыкла видеть раньше, тем более странным казалось отсутствие охранников личной нравственности. Их роль выполняли сами учителя, наказывая за ошибки сразу же, только боль ни в какое сравнение не шла с тем, что приходилось испытывать раньше. Даже татуировка Оливера была простой царапиной по сравнению с их ударами, а система восстановления не срабатывала. Только благодаря черному нектару, что каждый вечер приносил мальчик, удавалось немного прийти в себя. Да еще врачи полностью восстанавливали, после каждого ночного визита.

В один прекрасный день, Черный мальчик принес не одну, как обычно, а целых три бутылки черного нектара:

— Джоана! У нас сегодня праздник! Отец разрешил тебе пройти и второй курс сразу!

— Прекрасно! А можно один вопрос личного характера?

— Пожалуйста!

— Почему мне надевают каждый вечер повязку на глаза, когда подкладывают кого-нибудь в постель?

— Откуда это ты взяла? — вопрос явно застал врасплох.

— Да как тебе сказать, просто у меня слишком чуткий сон стал после того, как Оливер продемонстрировал свои таланты художника.

— Может это просто сны?

— Угу, и врачи, после этого тоже сны, только вот куда деваются тогда шрамы после «беседы» с воспитателями?

— Хорошо, — голос ребенка стал чужим и взрослым, — это оплата за обучение в нашем мире. Но твои опекуны не должны ничего знать. Иначе я больше не смогу гарантировать защиту. Надеюсь, ты согласна?

Оставалось только кивнуть и скорее взяться за следующую бутылку. Но и после разговора ничего не изменилось, а повязку одевали уже после ужина, прямо за столом, явно не церемонясь.

Стараясь поскорее вырваться из странного мира, утроила усилия и, наконец, вечером в комнату вошел Джонсон:

— Добрый вечер, Королева! Нам пора домой. — Но стоило ему прикоснуться, как ее вновь покинули силы: на пальце охранника зловеще сверкал перстень Дэви…

Линд время от времени с удивлением поглядывал на странно притихшую девушку:

— Как воспитание?

— Нормально.

— Сможешь кого-нибудь из наших малышей обучить по их методике?

— Нет, мало информации. Они слишком сильно отличаются от наших цивилизаций. Надо еще, по меньшей мере, троих обучить в их мире, тогда о чем-то можно будет говорить.

— Что же, ты видимо устала, пусть Джонсон уложит тебя спать, а утром подумаем, что делать дальше.

— Кстати, Джонсон! Не забудь спросить у Ее Величества, не вспомнила ли она столь талантливых режиссеров-постановщиков! — Оливер с удовлетворением отметил про себя, как напряглась изящная шейка.

— Кто снимал фильм? — в комнате охранник не спеша, помогал переодеться.

— Братья Мауреры Гарри и Морис. — покусывая губы, она вздрагивала при каждом прикосновении Джонсона, почти не контролируя ответы.

— Почему раньше не говорила об этом?

— Они пообещали ввести в информаторий Членов Комиссии способ сканирования моего корабля-призрака и схему воздействия на меня, если кто-то узнает о них.

— А что же теперь развязало тебе язык?

— У тебя на руке перстень Дэви, он требует повиновения и полностью лишает силы приобретенной вне Земли, когда ты касаешься меня.

— Ну? Какова красавица! — Сидевший у экрана Чарли, первый пришел в себя от шока. — По-моему, срочно надо вводить сообщение о Маурерах!

— Зачем? Раз все сама рассказала, значит и корабль сама отдаст. — Линд с улыбкой любовался плавными изгибами тела красавицы на экране, предвкушая страстную ночь.

— Странный вопрос! Разве тебе не хочется узнать, что там еще придумал этот малой гениальный головорез!

— Кому что, а Чарли сладенького! Джонсон! — Оливер вновь включил передатчик, — чем она занималась у них целых две недели?

— Проходила практику в центральном госпитале.

— Послушайте! Раз она уже начала работать в больнице, тогда давайте-ка ее ко мне в школу, — мечтательно улыбнувшись, Снейдерс осторожно пригубил вино.

— Прекрасная идея. Чарли, передавай сообщение. Оливер, привези мне сюда Мэя. Ты, продумывай курс обучения, а я прикажу на завтра бал.

— Никак собираешься навестить нашу малышку? Даже и не думай! Эту ночь она проведет под моим контролем. Кто знает, какую каверзу могли устроить Звездные, слишком странно она себя ведет.

— Вечно ты со своими контролями! Так и быть, пойду приглашения рассылать.

Проснувшись утром, настороженно посмотрела на дремлющего в кресле врача:

— Что случилось?

— Привет, королева! Вроде пока все в порядке.

— Какие гадости приготовлены на сегодня?

— Королевский бал. Приглашены практически все Члены Комиссии, а также самые богатые и влиятельные суперы.

— А мне туда можно?

— Конечно, фактически он именно для тебя и устраивается.

— Какая прелесть! Тогда я уже встала, можешь начинать свои противные приставания с проверкой. Только, если можно, держите подальше от меня Джонсона.

— А это полностью зависит только от тебя! Если пообещаешь больше не исчезать, может, поговорю с Линдом насчет другого охранника.

— Предложение очень заманчивое, — она мечтательно посмотрела на потолок и облизнулась, — обещаю обдумать.

Так переговариваясь и беззлобно поругиваясь, они закончили проверку, потом под ручку, чинно вошли в столовую.

Мэй уже сидел рядом с отцом, проклиная балы, Оливера, Джоану, Мориса, его кассету, но, увидев жену, вновь почувствовал непреодолимое влечение и острую боль ревности. Как это ужасно, сидеть рядом и не сметь прикоснуться, даже просто посмотреть на ту, единственную, в которой сконцентрировалось все самое дорогое и желанное. Вот и сейчас, отправится на бал, а его запрут в бункере, до вечера…

Линд с гордостью вышел в залу с прекрасной королевой. Открыв бал, передал ее руку Снейдерсу.

— Анри, я тут уже многих знаю, а кто вон тот наглый молодой красавец? — она указала взглядом на юношу, в шитом золотом костюме без знаков отличия, что снисходительно улыбался на подобострастные приветствия.

— О, это самый влиятельный и богатый супер нашего мира, но никто не может похвастаться, что когда-либо бывал у него в гостях. Его зовут Иди. Пошли я представлю вас друг другу, знакомство с ним считается хорошим тоном.

Вежливый и приветливый юноша, предложив руку, завел приятный светский разговор. Врач, извинившись, отошел к Линду.

— Разрешите выразить Вам восхищение Вашей красотой! Вы прекраснее Черной Пантеры!

— Ничего не могу сказать, говорят, она погибла много веков назад.

— Зато мир в утешение может отныне любоваться Вами. — Они шли по колоннаде, музыка и голоса становились все глуше и глуше. Почувствовав неладное, Джоана хотела позвать на помощь, но не успела, погрузившись в кромешную тьму небытия.

ЧЕРНАЯ ПАНТЕРА И ПЛАНЕТА НЕЖНОЙ РОЗЫ

Как в кошмарном, надоедливом сне, очнулась вновь в незнакомой комнате. Сев на кровати, рассержено осмотрелась.

— Доброе утро! Надеюсь, Вы хорошо выспались? — рядом полулежал Иди. Густые черные волосы обрамляли бледное лицо с изумительными карими глазами. Не осталось и следа от роскошного бального костюма. Свободные брюки и небрежно завязанная на талии рубашка делали его похожим на корсара.

— Завтрак вот-вот начнется, нехорошо заставлять себя ждать так долго.

— Где я?

— На планете Нежной Розы, в гостях у Эрга.

— Опять похищение! Они мне голову оторвут в конце концов!

— Не волнуйтесь, отсюда еще никто не возвращался в мир суперов!

— Вы что? Убиваете своих пленников?

— Зачем? Планета большая, места много, здесь каждый находит занятие по душе. Впрочем, нам пора идти, — он подал руку, стоявшие, словно статуи, два огромных телохранителя, с портативным арсеналом, достаточным для уничтожения небольшой планеты, молча двинулись следом.

Противоположные стены столовой, словно зеркальное отражение, в мельчайших деталях повторяли друг друга. Одновременно открылись двери и вошли две прекрасные пары: Джоана, опираясь на руку Иди с удивлением смотрела на юную черноволосую красавицу и ее спутника, в роскошном белом костюме, расшитом золотом, поражающем необыкновенной зловещей красотой. Как только дамы сели, через множество дверей начали входить остальные «гости». И хотя они были странно тихие, около каждого стояли по два телохранителя. Внезапно один из пленников, словно очнувшись, резко повернул голову:

— Ты уже и здесь! Проклятая Землянка!

Повинуясь легкому кивку Иди, телохранители быстро вывели Ивара.

— Иди! Может, представишь нам нашу новую гостью?

— С удовольствием! Это Джоана, королева Вселенной.

— Много наслышан о Вас и очень польщен тем, что Вы нашли время навестить нас в нашей скромной обители. Смею отрекомендоваться, Эрг, хозяин планеты, а это нежное создание, что с таким любопытством смотрит на Ваше платье — Черная Пантера. Прошу прощения, после завтрака мне надо поговорить с Иди. Надеюсь двум красавицам найдется о чем посплетничать, можете побыть вместе на половине Иди до обеда.

— Расскажи мне, ты давно из мира суперов? Жив ли Линд? Кто сейчас заправляет в космосе? — Пантера нежно обняла новую подругу.

— Он и хозяйничает, во всяком случае, в мире суперов, и почти все время занимается погонями за вашим сыном.

— Так один жив? А мне сказали, что оба моих мальчика умерли.

— Нет. Они оба Члены Комиссии, Ролси — воспитатель королей, а Мэй — Король Вселенной и мой муж.

— Как бы мне хотелось вырваться отсюда хоть не надолго!

— Это можно устроить!

— При такой охране? Они вообще никогда не отходят!

— У меня появился план, только ты должна будешь мне помочь. Договорились?

— А ты был прав, привезя сюда эту куколку, смотри, как оживилась Пантера. — Эрг с удовольствием смотрел на повеселевшее личико своей подруги — Постарайся пока ее не уничтожать. Может попозже, когда она ей тоже надоест.

— Хорошо, но договариваемся сразу, на этот раз игрушка достанется мне. Иначе больше ничего интересного не жди.

— Ну не сердись, если хочешь знать, она совсем не в моем вкусе.

— Вот и прекрасно.

Прошло всего несколько дней, и во дворце разразился скандал. Женщины капризничали, били посуду, отказывались от обслуживания охранниками. У Эрга впервые разболелась голова:

— Иди! Послушай, ну что им надо? Пригрози чем-нибудь! Пообещай чего-нибудь, но только прекрати весь этот ад!

Загадочно улыбнувшись, Иди обнял вырывающуюся Джоану:

— Что случилось?

— Я больше не могу, без моей привычной прислуги!

— Все в этом дворце к твоим услугам!

— Нет! Я хочу моих «веточек»! Абигаль, Мари, Джейн, Кати!

— И на каком дереве мне их найти?

— Они все вместе находятся в подземном бункере Оливера!

— Прекрасно, а может, ты еще и его координаты знаешь?

— Не знаю, но туда можно попасть на корабле-призраке, принадлежащем Мэю Ликантеру.

— Хорошо, привезу вам твоих «веточек», только пообещай, что больше не будет шума.

— Честное слово, я всеми силами постараюсь больше не скандалить, если около меня, все время, будут находиться мои красавицы.

За завтраком, Пантера осторожно нагнулась к подруге:

— Куда это Иди подевался?

— Он за нашей свободой поехал. Хочешь сюрприз?

— Какой?

— Видишь новенького за столом, на месте Ивара?

— Очаровательное создание!

— Эта прелесть — твой сын от Линда, и мой муж.

— Жалко. Подожди, а почему он тебя не узнает? Тоже какой-то план?

— Нет, судя по состоянию, он до предела накачан каким-то транквилизатором, они, видимо, всех накалывают, для спокойствия, хорошо хоть нам повезло. Кстати, вечером начинаем подготовку.

— И что я должна буду делать?

— Выполнять рекомендации двух милых созданий.

— Согласна, только если это не будет утомительно.

— Сама решай, хочешь опять в мир суперов или нет.

"Веточки", сбившись в стайку, сидели на кровати, сквозь слезы поглядывая на огромных верзил, равнодушно стоявших у двери, когда внезапно, в комнату ураганом ворвалась Королева.

— Джоана! Это ты? — первой пришла в себя Абигаль.

— Привет мои красавицы! Ничего не бойтесь, мне просто необходима ваша помощь. Эти остолопы так неуклюжи! Это просто невыносимо! Кстати! Хочу вас познакомить с женщиной-легендой: Несравненная и прекрасная Черная Пантера! — она почтительно склонилась перед черноволосой подругой. — Джейн и Кати поступают в ее распоряжение, Абигаль и Мари, остаются со мною. А сейчас, где Иди?

— Что еще желаете? — с неизменной таинственной улыбкой, вновь ниоткуда появился корсар.

— Нам нужны новые наряды.

— Пожалуйста, — стены комнаты исчезли, обнаружив множество полок, уставленных шкатулками с одеждой и драгоценностями. Женщины взялись за работу, весело пересмеиваясь, и не обращая внимания на молчаливых зрителей.

Прошло совсем немного времени, и гурии потребовали новых тканей и украшений. Приподнявшись на локте, Иди, негромко хлопнул. Телохранители принесли требуемое, и вновь воцарила рабочая суматоха.

— Пора на ужин. — Он лениво потянулся.

— Идите сами, мы сейчас уже заканчиваем, — неунывающая Абигаль склонила головку, озорно блеснув глазами.

— Иди! А куда подевались наши гостьи? — Эрг удивленно пожав плечами сел за стол.

— Сейчас явятся, они сюрприз приготовили.

— Надеюсь приятный, иначе, мне вновь придется скучать.

— Да все в порядке, вот и они, — от восхищения даже отмороженные пленники немного оживились: в столовую веселой стайкой впорхнули шесть неземных красавиц, смеясь, они расселись за столом, кому куда захотелось, не обращая никакого внимания на потерявших дар речи тюремщиков.

Вернувшись после ужина, Джоана томно коснулась руки Иди.

— Можно задать вопрос?

— Спрашивай.

— Ты нас охраняешь?

— Да.

— А эти статуи, что здесь делают? Тебя охраняют?

Рассмеявшись, он знаком велел выйти телохранителям:

— Надеюсь, я сам смогу справиться даже с такими опасными созданиями как три очаровательные девушки. — Он с интересом ждал продолжения, вспоминая безуспешные попытки Пантеры соблазнить его.

— Значит, сиди здесь и охраняй, а я наконец-то, просто буду наслаждаться жизнью. — Грациозно встав, красавица медленно подошла к мраморному бассейну, где ее уже ждали две полуобнаженные русалки, и с наслаждением опустилась в ароматную воду.

Закрыв глаза, дремала, пока девушки приводили в порядок матово поблескивавшую кожу. Осторожно вымыв и высушив, принялись натирать роскошные волосы.

— Мне надо зеркало! Большое зеркало.

Полюбовавшись своим отражением, попробовала собрать непокорные косы. Заметив в зеркало татуировку, Иди насторожился, но, решив, что это ошибка, вновь опустился на подушки около кровати.

Переодев и уложив, тут же заснувшую, госпожу, Абигаль не обращая внимания на свою наготу, обняла колени юноши:

— Господин! Можно мы Вас вымоем?

— Я чистый.

— А вот и нет! — в одно мгновение полная пригоршня розового масла оказалась за воротником, следом пошла в ход всевозможная косметика! Иди, от неожиданности, вскочил, а проказницы уже склонились в почтительно поклоне: — Ванна готова, господин!

— Что же делать, мойте.

— Ура! — Шепотом прокричали нимфы и утащили его в воду.

— Абигаль! а ты помнишь последнюю разработку Мориса? — Мари осторожно разминала мускулистое тело.

— Эрогенные зоны нашей госпожи?

— Да.

— Мы это знали, еще в бункере. Между прочим, Иди — не супер. И если он думает, что Джоана сама бросится ему на шею, то очень глубоко заблуждается.

Нежные, но умелые руки осторожно касались кожи, пробуждая совсем, казалось, забытое ощущение удовольствия обладания женским телом.

— Что вы себе позволяете! — на кровати в полный рост, стояла Джоана, с трудом сдерживая ярость.

Девчонки, с визгом выскочив из воды, попрятались за колонны:

— Госпожа, он же не супер, наши женщины его не интересуют, нам самим мало!

— Это правда, Иди?

— Не совсем. Я могу спать только с единицами. Но в Вашем мире, таких пока еще встретить не удалось, — он одел брюки.

— Вот и прекрасно! Значит, я буду спать одна. — Устроившись поудобнее, мгновенно заснула вновь.

— Господин! А какая женщина имеет право спать с Вами? — Неугомонные проказницы вновь окружили своего тюремщика.

— Та, что останется, жива, надев древнее украшение нашего рода.

— А Вы нам можете показать его?

— Хорошо, но при условии, что оставите меня в покое. — Взяв изящную шкатулку, он показал изумленным девушкам изумрудную диадему необыкновенной красоты. Озорно сверкнув глазами, Абигаль схватила украшение, в одно мгновение вскочила на кровать и одела его спящей хозяйке. По комнате разлилось необыкновенное сияние.

— Ну что еще такое? — Джоана вновь села на кровати. — Что вы все на меня так уставились?

— Иди сказал, что недостойные этой короны, умирают. — Рабыни с изумлением смотрели на королеву.

— Вот и прекрасно! — Поймав одним прыжком замершую Абигаль, надела украшение ей на голову.

Закрыв на мгновение глаза, та тихо засмеялась:

— Я тоже живая! Держи ее! — уже вдвоем, они поймали Мари. И ей диадема пришлась впору.

— Ладно, подберите мне платье под цвет, и запомните, на этот раз я уже точно прибью ту, кто посмеет еще раз нарушить мой сон. А это украшение я больше никому не отдам. — С этими словами она надела диадему, вновь замерцавшую таинственным светом, и погрузилась в сон.

Рабыни тихо подошли к господину, зачарованно смотрящему на Королеву:

— Мы все трое имеем на тебя полное право! Может, поделишься, в конце-то концов! Сколько уговаривать можно?

— Хорошо, но сначала она!

— И этот туда же, — Мари устало вздохнула, — только сначала ознакомишься с содержимым этой кассеты, а завтра вечером и с нашей госпожой, но мне предварительно надо будет провести небольшой тест на совместимость. — Мари подала маленькую пластиночку.

— Делай что хочешь, но завтра она станет моей.

За завтраком, Джоана вышла в новой диадеме и длинном платье из тяжелой золотой ткани, со шлейфом и глубоким вырезом. Нежную обнаженную руку обвивала золотая змейка с изумрудным глазком. Пантера чуть не потеряла сознание от зависти, решив сразу же заказать себе еще более шикарную, алмазную корону. А Абигаль незаметно подала условный знак своим помощницам. Джейн испуганно закусила губу, но, увидев угрожающую улыбку начальницы, покорно опустила головку, залившись румянцем.

Вечером, когда Мари заканчивала вытирать чисто вымытое тело дремавшей госпожи, Абигаль, тихо подкравшись, вылила на нее полный кувшин черного нектара. Вскочив, в бешенстве, Джоана наотмашь ударила проказницу, но та увернулась, спрятавшись за спиной Иди.

— Успокойся! На вот выпей, — он подал ей бутылку. Не чувствуя подвоха, быстро осушила, и тут же упала как подкошенная.

— Давайте я помогу Вам, — Абигаль потерев щеку, положила королеву на кровать и начала осторожно натирать ее черным нектаром.

— Достаточно, дальше я сам. — Осторожно коснувшись разгоряченной кожи, Иди остро почувствовал, властное желание прижаться к ней всем телом и больше никому и никогда не отдавать этого сокровища. Но что это? На нежной коже зловеще светилась королевская татуировка. Как смогла хрупкая красавица выдержать подобную пытку?

Застонав, девушка пришла в себя. И из последних сил попыталась вырваться.

— Отпусти меня! Не прикасайся!

— Ни за какие сокровища в мире, я не отпущу тебя! — он приник к полураскрытым губам.

Наутро, впервые за все время существования Нежной Розы, завтрак был подан прямо в комнаты. Эрг и Иди погрузились в пучину неги и страсти, совершенно забыв обо все на свете. Только телохранители, казалось, совершенно ничего не замечали и не реагировали на колкости и приставания девушек. Но постепенно с каждым днем все больше и больше портилось настроение Джоаны. Бедная Абигаль уже боялась подойти к хозяйке. Дождавшись, когда та заснула, Мари потихоньку растолкала Иди.

— Господин! Госпожу надо успокоить!

— Как? Посадить на транквилизаторы?

— Нет, она ведь «СВ», значит ей надо дать какое-нибудь занятие. Тогда она вновь станет спокойной и покладистой.

— А если начнет взрывать все подряд?

— Не беспокойтесь, а предоставьте все мне. У Вас здесь есть лаборатории?

— Конечно!

— Вот и прекрасно, сегодня вечером, намекните, что при хорошем поведении она могла бы там бывать.

— Но спать она будет только со мною!

— Конечно!

— Послушай, моя прелесть! — Иди обнял недовольную красавицу, — Почему бы тебе не оставить в покое бедную Абигаль и не заняться чем-нибудь полезным?

— Например, вышиванием? — она презрительно дернула носиком.

— Можно и этим. Но у меня здесь есть и не только мастерские, но и прекрасные конюшни, мототреки, автодромы, лаборатории…

— А ты мне позволишь работать там? — в карих глазах вновь вспыхнул огонек.

— Ну, если ты будешь вести себя, так как здесь, то я запрещу тебе вообще выходить из комнаты.

— Иди, миленький! Я даже Абигаль обижать не буду! — обняв, она покрыла его лицо поцелуями.

— Ну, хорошо, но вечером, ты всегда должна быть в моей постели!

— Согласна! Моя ты прелесть! Девочки! Ко мне!

Вновь наступила тишина, но вскоре Мари опять отозвала Иди в сторонку:

— Господин! Можно поговорить с Вами?

— Что еще случилось?

— Мне надо проверить всех женщин.

— Что-то случилось?

— Да, кажется, госпожа беременна.

— Не может быть, пошли, я провожу тебя к остальным.

— Привет! — Эрг поднялся на встречу другу, — Чем обязан вашему визиту?

— Пусть она проверит твоих красавиц.

— Пожалуйста, а что собственно случилось, насморк?

— Да все в порядке только, кажется, скоро станет жить еще веселее.

— Не говори загадками.

— Вон идет наш вестник, ну и что интересного скажешь? Кто-то еще есть?

— Да, — Мари покраснев, опустила голову.

— Кто?

— Все!

— Что? Этого нельзя допустить! У Пантеры есть гены рода Пауков!

— Прошу прощения, господин! Это все уже предусмотрено и ни для кого из женщин это положение не грозит никакими осложнениями. Разве только за моей госпожой надо немного внимательнее следить в лаборатории. А процесс уже необратим.

— Да объясните вы мне, что здесь происходит? — Эрг с укором посмотрел на друга, — У них что? Эпидемия какая-то?

— Да нет, дорогой ты мой дружище, просто скоро мы с тобою станем папочками. Причем заметь, самым древним и до сих пор почти невозможным, способом. И красавицы при этом останутся живыми. Так, во всяком случае, утверждает эксперт.

И действительно, вскоре все женщины с увлечением занимались пошивом крохотной одежды под руководством неугомонной Абигаль, и только Джоана все дни напролет проводила в лаборатории, изготавливая три невесомых, изумрудных обруча и три прекрасных изумрудных диадемы. А через пару недель во дворце раздались первые крики новорожденных. Женщины, лишенные в космосе материнства, словно тигрицы охраняли своих малышей, с ревностью глядя, как отцы осторожно, с опаской, берут на руки кричащие комочки. Но время брало свое, и, наконец, по бесконечным коридорам двух дворцов, объеденных столовой, уже носились с криками и гиканьем трое мальчишек с изумрудными информационными обручами и трое девчонок с диадемами в непокорных волосах. Заводилой во всех проделках была Белая Лилия — дочь Иди и Джоаны. Девчонка была очень похожа на отца внешностью и таинственной улыбкой, но невыносимый характер унаследовала от матери. Вместе с Черной Розой — сыном Эрга и Пантеры, они бесконечно пакостили родителям. Нередко только с помощью нескольких телохранителей удавалось привести их хоть в какое-нибудь подобие послушания.

Прошло немногим более двенадцати лет, а детки, уже полностью соответствовали семнадцатилетним, и Пантере пришла в голову идея поскорее их всех переженить.

Упросив Эрга привезти Нотариуса, она даже добилась разрешения уменьшить дозу транквилизатора для пленников. Наконец настал праздник. Привередливая Белая Лилия отдала свой кубок Ивару, Абигаль младшая — Эргу, а Дочь Кати — Иди. Джоана, не долго думая, затащила в свою комнату Черную Розу…

Утром, седьмым чувством, почувствовала неладное: охраны в комнате не было. В спальню не спеша, вошел Александр Линд.

— Привет Королева, а это кто еще такой? — изумленно подняв брови, он смотрел на спящего юношу необыкновенной красоты.

— Черная Роза, сын Эрга и Пантеры, — отпираться не имело смысла.

— Поздравляю! Наконец-то ты сумела нарушить и эту оставшуюся без внимания статью. Судя по всему, этому красавцу едва исполнилось двенадцать лет. Не так ли!

Джоана угрюмо молчала.

— Мальчишек в школу, девчонок к Оливеру. Вы нашли Иди и Эрга?

— Нет, — Офицер военно-космических сил вытянулся в струнку. — Они ушли через переход, взорвав за собою портал.

— Жаль. Как там с системой охраны?

— Полностью блокирована. Киборги выведены из строя.

— Хорошо, наводите здесь порядок, все имущество переоформите на Джоану.

— Слушаюсь!

— Ну а Вы, Ваше Величество! Прошу проследовать за мною на корабль Снейдерса, он Вас уже заждался, и даже пообещал сам наказать за все Ваши проделки, прямо по ходу воспитания.

ДЖОАНА ОКАЗЫВАЕТ НЕОЦЕНИМЫЕ УСЛУГИ МИРУ СУПЕРОВ, И ПОПУТНО ПРИОБРЕТАЕТ НОВЫХ СМЕРТЕЛЬНЫХ ВРАГОВ.

— Кто следил за твоим состоянием, — Закончив проверку, Анри отключил аппаратуру.

— Мари и Абигаль.

— Гениальные девчонки! Впервые ты в полном порядке.

— Приятно это слышать. А чему ты будешь меня учить?

— Разбираться в людях.

— Психологии?

— Угу, и анатомии.

— Как?

— Практически. А заодно научу некоторым правилам поведения, хорошему тону и уважению к вышестоящим суперам.

— Кошмар! Кажется, меня наконец-то решили умертвить! — сквозь зубы пробормотала девушка.

— Надеюсь, мне удастся привить тебе необходимые навыки еще при жизни.

— Вообще то я не уверена. — Легонько пожав плечиком, она невинно улыбнулась.

Впервые зона воспитания не имела ничего общего со старинными дворцами в стиле рококо. Холодные строгие линии, небольшие купола. Бетон и стекло, железные решетки и высокие заборы. Небольшая комната. Ничего лишнего. И везде строгий серый цвет, навевающий тоску и стремление поскорее вырваться из этого каменного мешка.

После подъема, охранник в сером костюме проводил в спортзал.

— Итак, начинаем воспитание, — у стены, на небольшом возвышении, лениво развалился в кресле Анри. — На первом этапе у тебя будет два основных соперника: саламандр и морской. Требование очень простое: послать противника в нокаут. Для достижения цели разрешены любые средства. Поединок — ежедневно. После завтрака, и до ужина работа в лабораториях и операционных. Выяснение их физиологии и анатомии, короче все, что может помочь с ними справиться. Также в это время, можешь заниматься и самосовершенствованием. Встречаемся за ужином. Со своим помощником, познакомишься в операционной после еды. Вот вроде и все. Сейчас выпустят первого. Да, приводить себя в порядок тоже будешь сама. А я пошел.

Как только за врачом закрылась дверь, вдоль стен выстроились серые охранники с оружием наготове. На ковер вышел полуобнаженный юноша, и медленно начал наступать.

Поединок начался. Быстро определив слабые места, он стремительно наращивал темп, практически мгновенно восстанавливаясь после любого мало-мальски сильного удара. Силы уже были на исходе, когда, прижав ее к стене, саламандр сорвал маску, и застыл в шоке — его противником оказалась обыкновенная девчонка. Неожиданно даже для себя, Джоана плюнула в распахнутые от удивления серые глаза и тут же упала от страшного удара в лицо. Охранники, скрутив, быстро выволокли взбешенного мальчишку. Оставив Джоану лежать на полу. Немного отдышавшись, услышала странный шум. Пол посередине зала медленно начал опускаться и исчезать в воде открывающегося бассейна. С наслаждением окунулась в освежающую воду, и тут же в ужасе увидела поднимающегося из глубин нового противника…

Вытащив из воды, охранники с трудом откачали приутопленную девушку, и проводили ее в комнату, где на столе уже был накрыт завтрак. Жадно выпив тонизирующий напиток, набросилась на еду, чувствуя, как возвращается сила.

В операционной, около первого, утреннего противника, привязанного к столу, стоял высокий красивый парень в черно-сером костюме, с вышитой на груди зеленой веточкой.

— Привет, как тебя зовут, и чем мы тут будем заниматься? — она с интересом смотрела на своего напарника.

— Привет. Меня можешь называть Барс. Наша задача — расправиться с представителем данного рода.

— А что о нем известно?

— Не очень много: внешне ничем не отличается от людей, кожа состоит из микроскопических чешуек, способных отражать некоторые вредные виды излучений, а почти все остальные, при надобности преобразовывать в требуемую для регенерации энергию. В частности это касается и попыток поджечь его, а вместо этого он только восстанавливался еще быстрее. Раны затягиваются, практически сразу, за режущим инструментом, если оставить скальпель внутри — постепенно восстанавливаясь, ткани просто его выталкивают. Отравляющие и разъедающие вещества вреда не приносят: организм освобождается от всего лишнего, не забывая отбирать все необходимое. Короче говоря, легко может находиться любое время в любом месте.

— Очень приятно, ну что же, приступим!

Два часа утомительных поисков не принесли никакого результата, одно лишь стало очевидным: ответ надо искать в крови.

— Послушай, Барс! А ты знаком с какими-либо видами единоборств? — Джоана устало разогнулась.

— Естественно. А что именно тебя интересует?

— Мне не очень нравится мой уровень подготовки.

— А, это! Пошли посмотрим, чему ты уже обучена и тогда попробую показать что-нибудь новенькое, кстати! Как ты работаешь в воде?

— Честно говоря, меня сегодня фактически утопили.

— Кошмар! Постараемся исправить положение, если еще не поздно. Итак, приступаем. Сначала поединок, потом отработка конкретных приемов.

Не спеша, ехидно улыбаясь, он слегка шлепнул девушку, словно нашкодившего малыша. Она вспылила и кинулась в атаку, но вновь получила оскорбительную оплеуху. Закусив губу, и сжав кулаки, попыталась хоть раз достать противника. А вместо этого оказалась в крепких объятиях. Одним движением сдернув маску, Барс жадно поцеловал и, ущипнув за щечку, легко отскочил в сторону. Не помня себя от гнева, Джоана, словно ураган налетела на обидчика. Но тот, быстро обездвижив, вновь приник к губам, скользя рукой по телу.

— Отпусти! Мерзавец!

— В чем дело? Начнем отработку, или третий раунд?

— Отработка! Анри с тебя шкуру спустит!

— Сомневаюсь! Он очень любит наблюдать за подобными поединками. А твоя проблема очень проста: быстро теряешь голову, много значения придаешь условностям, ждешь от противника точного соблюдения правил поединка. Может это, и сработало бы, будь ты пацаном, но в твоем случае необходим другой подход. На первом месте надо ставить хитрость и наблюдательность. Постарайся, для начала, усвоить ряд тактических приемов.

— А нельзя еще дополнительно использовать и информационный обруч?

— В данном случае он просто бесполезен: этой информации нет ни в одном информатории. Так что слушай, смотри, запоминай и повторяй.

Вошел охранник:

— Приказано передать. На воду отведено два часа, после чего Джоану ждут в покоях воспитателя.

— Прекрасно, пошли в воду. — Стремительно сорвав одежду, он уволок девушку в бассейн, полный ароматной воды, восстанавливающей силы. Обучив нескольким приемам по задержке дыхания и освобождения от захватов, хорошенько притопил и уложив на кушетку, начал приводить в чувство, старательно натирая густым черным нектаром.

— Что ты делаешь? — с трудом переводя дыхание, она попыталась вырваться, чувствуя, как мозг заливает волна страсти.

— Показываю тебе твои слабые стороны. — Спокойно ответил Барс, одевая ей спецкостюм.

— Ну, как тебе напарник? — Анри не скрывал насмешливой улыбки.

— Барс подлец!

— Может заменить?

— Нет, он знает свое дело. — Покраснев, она опустила глаза.

— Будем считать, что сегодня ты уже вполне получила за ошибки, допущенные во время поединков. Завтра приедет Джонсон, и начнет подсчет твоих проделок до начала воспитания. Ужин уже готов. Я помогу переодеться.

Увидев роскошное, невесомое платье, закусила губу, пытаясь удержать душившие слезы: — Анри! Прошу тебя! Не надо! Я ведь приехала обучаться! Это все мне мешает!

— Глупости делать, тебе ничего не мешает! Что заработала, то и получать положено!

— Честное слово, я больше не буду нарушать ни одного Вашего дурного правила или закона!

— Вот мы сейчас и проверим, насколько ты способна выполнять приказы Члена Комиссии. Прежде всего, приказываю: прекратить сопротивляться и мешать мне. Согласись сама, что вся дрожишь от желания!

— Как я всех вас ненавижу! — она чувствовала, что теряет силы. С трудом, добравшись до стола, с отвращением выпила ненавистный напиток, и покорно опустилась в розовый мрак.

Осторожно уложив бесценное сокровище на кровать, сел рядом, медленно раздеваясь. Легкая, мечтательная улыбка бродила по тонким губам. Заметив подрагивание густых, черных ресниц, осторожно коснулся нежным поцелуем бархатистой кожи.

— Анри!

— Молчи! — властно приникнув к полуоткрытому кораллу рта, нетерпеливо обнажил матово светящееся тело. Застонав, она вся потянулась навстречу ласке, уже не в силах сдерживать всепоглощающий огонь страсти…

Проснувшись утром в комнате воспитанника, почувствовала, как душа куда-то обваливается: рядом с кроватью стоял Джонсон.

— Доброе утро, пора на разминку.

Придирчиво следя за поединками, он подмечал каждую ошибку, каждое неточное движение. Стоял за стулом в столовой. Внимательно контролировал процесс в операционной.

— Ну что, пока больше, мы сегодня, не успеем выяснить о нем ничего интересного. Пошли, займемся более приятными делами, — Барс мечтательно облизнулся, снимая перчатки. — Предлагаю сегодня три раунда на суше и четыре в воде.

— Хорошо, только обойдемся без лишних нежностей. — Закусив губу, Джоана показала глазами на охранника, словно тень, следовавшего по пятам.

— Что, сильно ревнивый ухажер?

— Нет, это мой охранник личной нравственности.

— Даже так? Так ты что? Действительно "СВ"?

— Да.

— Я все время считал, это просто дурной шуткой, Анри иногда любит похохмить.

— А мне не до шуток! Тут еще и ты, со своими приставаниями?

— Тогда это меняет дело! Значит можно заходить так далеко, как позволит время!

— Еще лучше! Попрошу все же заменить тебя другим, менее похотливым!

— Не получится. С сегодняшнего дня, это мое постоянное место работы, пока ты меня не нокаутируешь. Приступаем!

Джонсон наблюдал, лениво развалившись в кресле. Черная вечная маска надежно скрывала все его чувства. Поединок начался как обычно, с легких оскорблений, но стоило Барсу вновь попытаться снять маску, как резкий окрик остановил нахального партнера:

— Барс! Тебе не разрешено снимать ни маску, ни спецкостюм. — к ним подошел Робби.

— Почему это? Неужели ты бы не снял, будь на моем месте?

— Нет, на моем месте, ты бы мне этого не позволил. Я ее личный телохранитель.

— Ничего не понимаю, ее личный телохранитель — Ты? Меня что? Серьезно взяли в напарники какой-то девчонке? И это не шутка?

— Ты хочешь сказать, что я шут? — в голосе Робби блеснула сталь.

— Извините, просто все это очень неожиданно. — Барс внезапно побледнел. — Ну что же, — серьезно обратился он к девушке, — постарайся запомнить и выучить ряд приемов. При поединке с саламандром, главное не нападение, а разумная защита, позволяющая при экономии собственных сил, максимально вымотать противника…

— Достаточно на сегодня, — Джонсон прервал поединок, — Нам пора приступать к выяснению некоторых подробностей правил поведения. Потом сможете продолжить свои занятия в воде.

Джоана с ненавистью посмотрела на своего охранника, но покорно подошла.

Открыв рот, и хлопая ресницами, Барс смотрел, и не верил своим глазам. Хрупкая на вид девушка, достаточно равнодушно ждала, когда охраннику надоест работать плеткой.

— Джонсон, хватит, — Робби лениво полулежал в кресле, — она должна сама восстанавливаться, таков приказ Снейдерса, пусть уже идут в воду.

Постепенно поединки с чужаками стали немного затягиваться, и однажды, послав, саламандра, пусть в очень короткий, но все-таки нокаут, вызвала Снейдерса в операционную.

— Как успехи? Вижу, дело немного продвинулось? — он с интересом посмотрел на странно мерцающую жидкость. — Что это такое?

— Разрушитель. Он практически безопасен для остальных суперов, но уничтожает систему регенерации у саламандр.

— Прекрасно! Сейчас мы это и проверим! — Введя смесь в кровь лежащего на столе юноши, он сделал на руке надрез, и с удовлетворением отметил, что пациент потерял сознание. — Теперь будем ждать результатов по изучению морского.

— У меня уже есть кое-какие мысли по этому поводу, — Джоана нехорошо улыбнулась, — но их надо еще проверить.

— Хорошо, продолжай работу.

Не прошло и двух недель, как однажды, перед тем как зайти в воду, она незаметно стряхнула с ладошки в воду какие-то пылинки. Наблюдавший за поединком Джонсон, интуитивно почувствовал опасность. Неожиданно бросившись в бассейн, с трудом отобрал у девчонки полупритопленного противника.

— Задание выполнено! — вытирая волосы, та невинно улыбнулась, повернувшись к камере слежения.

Снейдерс никак не мог поверить. Лучшие умы уже много лет бились над проблемой, как найти способы борьбы с саламандрами и морскими, а какая-то землянка, играючи, за месяц, фактически разоружила две сильнейших цивилизации.

— Где мой завтрак?

— Сегодня Вы приглашены в покои воспитателя. — Охранник передал с трудом дышавшего юношу, подоспевшим санитарам. — Пошли, помогу переодеться.

Словно розовое облачко опустилось в кружевную легкую беседку крытой оранжереи. Нежные цветы, источая изысканные ароматы, с завистью окружили прекрасную пери, грустно полулежавшую на мраморной скамеечке.

— О чем грустишь, малышка? — Анри, осторожно сев рядом, коснулся тонких пальцев.

— Я выполнила задание? — Да.

— А можно за это получить какое-нибудь вознаграждение?

— Смотря что.

— Например, Барса.

— Но ты же видела у него на костюме свою эмблему, он и так принадлежит тебе. Лучше скажи, что еще хочешь?

— Давно мечтаю посмотреть, как поживает Клод Ватто, это, во-первых, а во-вторых: я все-таки заслужила хоть небольшие каникулы?

— Насчет первого, можешь быть уверена! Это я могу устроить, а вот насчет каникул, — он задумчиво пожал плечом, — придется самой договариваться с Линдом. Зато могу пообещать голос в твою поддержку.

— Спасибо и на этом. Можно мне сейчас позаниматься с Барсом?

— Конечно!

— Где искать этого зверя?

— Он зачислен в бригаду Робби. Значит, и искать его надо в блоке телохранителей.

— Тогда я пошла.

— Только не забудь вернуться к обеду, у меня сегодня гости.

Джоана брезгливо скривилась.

Барс спал, уткнувшись в подушку. Скромное убранство комнаты не позволяло определить, кто же был его соседом. Осторожные прикосновения не принесли никаких результатов, так же как и более энергичные потряхивания. Задумавшись на мгновение, девчонка отобрала подушку. Вновь никакой реакции. Рассердившись не на шутку, с силой ударила засоню и тут же отскочила в сторону, едва успев увернуться от молниеносного ответа.

— Королева? Что ты тут делаешь? — Вскочив, словно пружина, Барс в изумлении уставился на Джоану, — Вроде же курс уже пройден.

— Хочу немного поработать над приемами самозащиты.

— В этом карнавальном наряде?

— Нет, переоденусь.

— Доброе утро. Что случилось? — Зашел Робби.

— Да вот, пристает, хотя воспитание уже окончено. — Барс прятал взгляд.

— Все в порядке, просто мне разрешили позаниматься с Барсом, и я его будила.

— Понятно, иди, переодевайся, Джонсон в твоей комнате. А я пока втолкую этому парню, что он действительно назначен тебе в постоянные напарники.

Время поединка пролетело незаметно, и когда Джонсон велел прекращать, у девушки вновь испортилось настроение. Но надежда на каникулы, заставила молча подчиниться охраннику. И все же увидев за столом Ролси, опять не сдержалась, и скривила хорошенький носик.

— Вы чем-то недовольны, Ваше Величество? — Анри с издевкой улыбнулся.

— Все в порядке, господин воспитатель. — Она села рядом с гостем, заворожено не сводившем с нее горящего взгляда.

— Вот и прекрасно! Думаю, вам будет, о чем поговорить наедине, после обеда. Мне придется отлучиться до вечера, надо договориться о встрече с Линдом на планете Клода Ватто. — Он многозначительно посмотрел на воспитанницу.

Кусая губы, та кивнула, с трудом сдерживая, готовые хлынуть слезы. Порывисто схватив протянутый воспитателем кубок, на одном дыхании осушила его до дна, и погрузилась в непроницаемый розовый туман.

— Что с ней? — Ролси обеспокоено подхватил девушку.

— Успокойся, это реакция на мутаноген. Через час будет в полном порядке. Желаю приятно провести время. Только еще раз предупреждаю, ни при каких условиях не выпускай ее на открытое пространство без усиленной охраны. Договорились?

— Как скажешь.

Воспитатель королей с наслаждением смотрел на лежавшую девушку. Правильные черты лица. Густые темно-русые волосы, чуть подрагивающие шелковистые ресницы. Вроде ничего необычного. И в то же время — необъяснимая притягательная сила, что исходит от нежных коралловых уст. Повинуясь могучему, древнему зову страсти, он осторожно коснулся полуоткрытых губ. Очнувшись, она попыталась вырваться, но уже в следующее мгновение, забыв обо всем на свете, порывисто обняла мускулистое, прекрасно сложенное тело…

КАБАЧОК "ЗЕЛЕНЫЙ КРОКОДИЛ". МОТОГОНКИ НА КАНИКУЛАХ.

Попав в космос, итальянец быстро почувствовал преимущества быть забытой собственностью богатого супера. Пользуясь неограниченными средствами Джоаны, и практически полной безнаказанностью, быстро создал целую сеть заведений, предназначенных для отдыха и развлечения. Узнав о предстоящем визите своей хозяйки, он приказал накрыть стол в новом, пока еще не открытом для остальных посетителей кабачке: "Зеленый Крокодил". Еще раз, проверив образцово вышколенную прислугу, лично отправился навстречу Королеве.

— Привет. Как ты тут обосновался? — она с удовольствием осмотрелась — Надеюсь, никто не смеет обижать землянина? Как твои дела? Есть прибыль?

— Конечно! Это настоящее Эльдорадо!

— В таком случае будешь управляющим всего того, что на данный момент числится моим. Сам узнаешь порядок оформления и прочее. И еще, советую попробовать использовать информационные обручи.

— Благодарю за разрешение. Прошу к столу.

Один из телохранителей подал условный знак Клоду, и тот незаметно шепнул хозяйке: "Прибыли Члены Комиссии".

— Прекрасно! Встреть их лично, по высшему разряду.

— Слушаюсь.

Линд с неприязнью зашел в небольшое, довольно уютное помещение, навстречу встал Анри.

— Привет, опекун.

— Привет воспитатель, зачем вызвал в это бандитское гнездо?

— Джоана заслужила серьезное вознаграждение.

— Даже так!? Про серьезное преступление уже забыто?

— Саламандры и морские больше никогда не причинят нам хлопот.

— Интересное сообщение, что же она мечтает получить за это?

— Каникулы, без назойливой опеки Джонсона и Робби. — Джоана лениво смотрела на изумленных суперов.

— Это невозможно, кто-то должен хотя бы охранять.

— В таком случае пусть со мною поедет Барс.

— Кто это такой? — Линд удивленно приподнял бровь.

— Назначенный напарник. Я его на дополнительном поединке прихватил для нее.

— Хорошо, но только на две недели. В случае если опаздываешь, можешь считать, что это твои первые и последние каникулы. Давай сюда своего напарника, хочу посмотреть, что у них новенького появилось.

Джоана подошла к столу, сплошь уставленному тарелками, за которым сладко спал юноша в серо-черном костюме. Осторожно приблизившись, со всей силы ударила засоню, и в то же мгновение отскочила, едва успев увернуться от молниеносного ответного удара.

— В чем дело?

— Тебе поручается двухнедельная охрана королевы. — Линд оценивающее посмотрел на заспанного мальчишку, — надеюсь не надо повторять правила напарника? Если потеряешь ее след в течение этих двух недель, пойдешь как проигравший раньше срока.

— Все будет в порядке, можете быть спокойны.

— Ну что, Анри, поехали ко мне, поговорим более детально.

— С удовольствием. — Врач встал и подал знак своей охране.

Дождавшись, пока высшие суперы уехали вместе с бригадами, Джоана облегченно вздохнула.

— Послушай! Давай проведем все каникулы на этой планете. Здесь очень неплохо кормят. — Барс лениво потянулся.

— Нет, у меня другие планы, может, останешься здесь сам?

— Ага! А с тобой что-нибудь случится, и мне голову оторвут раньше, чем я об этом узнаю. Куда мы отправляемся?

— Еще точно не знаю. Сейчас сходим и выясним.

— Очень приятно, пошли.

Выбравшись на космодром, позвала гонщиков. Они не заставили себя долго ждать и вскоре уже друзья вместе сидели в гостеприимном кабачке Клода.

— Как ты сумела выбраться?

— Очень просто: заработала каникулы, и меня отпустили немного погулять. Правда, пришлось взять с собою Барса, но это ничего страшного, он, скорее телохранитель, чем охранник.

— В таком случае можно будет слетать на одну нейтральную планетку: завтра там будут разыгрываться шикарные призы. Поговаривают, что даже Члены Комиссии не прочь поучаствовать.

— И что из этого?

— Как что? Значит, награждаться будет не три, как обычно, а по меньшей мере около десяти участников.

— Тогда поехали. Это очень далеко?

— Нет, но нам еще стоит подготовить мотоциклы. Этот, твой котенок, тоже поедет?

— Кто его знает, думаю, поедет. Надо у Клода спросить, может, найдется у него парочка неплохих мотоциклов.

— Ишь, губу раскатала! Да Клод скорее удавится, чем что-то даст.

— А спорим, что даст и, причем ничего не потребует взамен!

— Спорьте, спорьте, если вы полные олухи, — Барс лениво потянулся. — Клод — ее собственность, как и все, чем, он владеет.

— Ну, зачем ты опошляешь мероприятие? Мне так хотелось похохмить!

— Лучше поскорее выбирай четыре мотоцикла, и грузите их на космолет, технику готовить будем в полете.

Быстренько оформив с итальянцем все дела, друзья вскоре взяли курс на одну из нейтральных планет. Спустившись в грузовой отсек, Джоана и Ник принялись осматривать технику.

— А куда опять запропастился Барс? Ты не беспокоишься, что он заснет на трассе?

— Я беспокоюсь, что он нас обставит. Впрочем, ты прав. Пойду, поищу, пусть поможет еще немного модернизировать наши мотоциклы.

Найдя напарника, уютно свернувшегося в каюте, осторожно коснулась густых, черных волос. Заметив блеснувший обсидиановый обруч, насторожилась.

— Если кому-нибудь скажешь о нем, всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть. — Ясные глаза блеснули нехорошим огнем, — Пошли, лучше посмотрим, что тебе Клод подсунул. И предлагаю сделку: если я тебя обгоню, ты до конца каникул — моя. А если победишь ты — я буду самым примерным напарником во всей вашей части космоса, до самого поединка.

— Я согласна, а что за поединок?

— Всему свое время. Вперед!

Оставив управление кораблем автопилоту, к друзьям, вскоре, присоединился и Паоло. Барс что-то колдовал со шлемами, внимательно наблюдая за ходом модернизации и подавая по ходу дела рекомендации и дельные советы.

— Запомните: мы все должны будем выглядеть совершенно одинаково, но при этом шлемы будут у нас разные. В случае опасности, возможно, нам придется поменяться ими.

— Странные предосторожности, мы уже не одну сотню лет зарабатываем себе на жизнь гонками, но еще никогда это не представляло такой опасности.

— Раньше вы были одни. А теперь вместе с вами ездит настоящая ядерная боеголовка: Джоана.

— Ну и что?

— А то, что меня назначили напарником для нее.

— Шутишь?!

— Нет. И мне многое известно об участниках и зрителях. Так что поверьте на слово, сегодня предосторожности нам не помешают.

Барс оказался прав: таких гонок друзья еще не видели. Три первых приза поражали: За первое место — золотой кубок полный отборных бриллиантов, Второе место — серебряный кубок с рубинами, третье — кубок с изумрудами. Большое количество участников и зрителей. Умело расположенные видеокамеры. Беспрестанно снующие торговцы прохладительных напитков и прочей мелкой вкусности. Почти сразу, еще на старте, друзья вырвались вперед, и помчались, не оставляя остальным никаких шансов на победу. Барс шел впереди, постоянно подсказывая и предупреждая о приготовленных сюрпризах-ловушках. Но вот от основной массы гонщиков отделилось еще двое, и стремительно набирая скорость, приблизились к лидерам. Почти одновременно, они пересекли финиш. Джоана пользуясь замешательством Барса, заняла призовое третье место.

— Пока все идет прекрасно, но нам придется поменяться шлемами: первые три призера принимают награду, с обнаженной головой. А Джоане это, мягко говоря, не очень-то желательно.

— А чего ей бояться? Она ведь на вполне заслуженных каникулах.

— Верно. Только в охране всего один человек. И хотя сильный, но против вооруженной бригады могу и не устоять.

— Ладно, давай сюда шлем, только не забудь отдать после награждения мой приз.

— Не забуду. Пошли, начинается церемония.

Первое место занял гонщик "Мертвая голова". Весь мир с нетерпением ждал, когда он впервые снимет шлем. Какие только предположения не высказывались насчет его внешности. Все даже были немного разочарованы, увидев хоть и симпатичное, но все-таки обыкновенное лицо супера. Второй призер с явным неудовольствием снял шлем. Джоана внутренне сжалась: это был Ивар. Когда же маску снял Барс, матод поднял руку:

— Этот гонщик пришел четвертым. Третьим был тот, что поменялся с ним шлемом.

— Вы это можете доказать?

— В данном случае мое доказательство не требуется. Как член Комиссии я заявляю, что третьим гонщиком была Джоана! А на пьедестал посмел подняться ее спарринг-партнер. Неизвестно откуда появились братья Мауреры и, быстренько скрутив девчонку, поставили ее на пьедестал.

Когда же шлем был снят, все, даже Ивар, застыли на мгновение, ослепленные красотой королевы, с каждым днем становившейся все более и более прекрасной. Парочка огромных санитаров, сделав какой-то укол, уже утащили Барса. Морис Маурер, довольно потирая руки, стоял, дожидаясь окончания церемонии. Публика, спешно расходилась, прекрасно понимая, когда в одном месте слишком много разных шишек, жизнь и в основном свобода, оказываются под угрозой.

— Привет Морис. — Огромного роста атлет, как скала навис над врачом.

— Привет Дэвид. А ты что здесь делаешь? — в замешательстве, он ошарашено смотрел на него.

— Мне поручили присмотреть, что бы никто вроде тебя не пытался протягивать руки к тому, что ему не принадлежит. Спасибо, что помог Джоане получить ее приз и извини, нам пора, — подхватив на руки, королеву, Дэвид аккуратно усадил ее в подъехавшую машину.

СУПЕРСТАРКИ

— Извините, а кто Вы такой? — девушка наконец-то справилась с удивлением.

— Эдвард Олдридж, суперы называют нас суперстарками. Мы единственная негуманоидная раса, которая общается с вашей.

— А остальные?

— Одни не могут смириться с вашей внешностью, внешность других не устраивает вас.

— А вы?

— Мы принимаем облик той расы, с которой общаемся, но стараемся не афишировать это.

— Странно, мы с Вами первый раз видимся, но я уже знаю все это.

— Ничего странного. Мы наблюдаем за Вами с самого начала. И примите мои поздравления, мне очень понравилось, как быстро Вы решили задачки в Замке Желтой Обезьяны, и на планете Нежной Розы.

— Спасибо, только мне это не показалось «задачками», все больше смахивало на чей-то кошмарный сон.

— Зато Вы не только получили изумительной красоты изумрудную диадему, но и нашли способ считывания любой информации с любого информационного обруча.

— Откуда Вы знаете о диадеме и обручах?

— Там были наши наблюдатели. Сразу, как только Вы прислали Иди за кораблем Мэя, нам все стало ясно. Только не понятно, как удалось провести такого старого и опытного пирата, как Иди?

— Боюсь, тут словами не объяснить. Кстати, куда мы едем, если не секрет?

— Ну что Вы! Конечно, не секрет, мы едем к нам в гости. Дело в том, что Вам совсем не следовало бы надолго оставаться наедине с Барсом. Поэтому мы решили пригласить Вас на оставшееся от каникул время, к нам. Пока это единственное место, где Вам ничего не угрожает.

— Откуда такая уверенность?

— Посмотрите сами, а потом скажете.

— Почту за честь.

Первое, что ей бросилось в глаза — необычный вид планеты. Еще из космоса показалось странным явно радиоактивное свечение атмосферы. Но это совершенно не смущало капитана. Помедлив на орбите, несколько минут, корабль вдруг оказался окутанным странно мерцающим облаком. Шум двигателей смолк, и космолет опустился на космодром в полнейшем безмолвии.

— Вот мы и прибыли. Прошу!

Небольшим прозрачным туннелем, они прошли под купол. Множество самых причудливых растений, жителей различных миров мирно уживались здесь, в защищенном от смертоносного воздуха садике. Сквозь призрачную преграду стекла можно было прекрасно видеть то здесь, то там разбросанные чьей-то причудливой рукой купола самых невероятных расцветок. Но самым странным, пожалуй, был мост, что вел к лазурному куполу: Радуга, прозрачная и легкая, светилась и переливалась.

Стоило только ступить на невидимую опору, как все тело мгновенно окутала мерцающая добрая дымка.

— Что это?

— Это представители моего рода. Они помогут нам добраться до базы гуманоидных типов. — А их можно увидеть?

— Вашими органами чувств нас почти невозможно зарегистрировать в нашем настоящем виде. Но мы не хотим причинять вам неприятности. Нам просто интересно жить с вами в мире и учиться друг у друга.

— Хорошо, если бы и остальные цивилизации стремились к этому.

— Должен не согласиться. Многие стремятся именно по этому пути, но среди представителей вашего вида слишком сильно развит инстинкт сохранения вида и вы на подсознательном уровне избегаете тесных контактов с теми, кто хоть чем-то отличаются от вас.

— В таком случае, разве мы виновны в этом?

— Нет, но приходит время, когда пора прощаться с детскими представлениями и принимать мир таким, какой он есть в действительности, а не прятаться под одеяло, твердо веря: раз не вижу, значит, это не существует.

— Не очень то вы высокого мнения о гуманоидах.

— Вот еще один пример вашего детства: стоит упомянуть о каком-либо недостатке, как сразу складывается мнение, что достоинств не существует.

— Но я еще не слышала о них.

— И не услышите. Что, что, а хвалить-то себя вы умеете. И оправдывать любые, даже самые сумасшедшие поступки. Так что должен вас разочаровать: похвалы в адрес гуманоидов не услышите. Тем более мы уже пришли и Вам пора немного перекусить и отдохнуть.

Завтра сможете отправиться дальше. Только советую предварительно вызвать кого-нибудь из высших суперов для сопровождения. В крайнем случае, телохранителя или охранника личной нравственности.

Брезгливо вздрогнув, Джоана лениво подняла глаза:

— Честно говоря, я отпросилась отдохнуть именно от этой всей компании, которую Вы только что перечислили.

— Видимо они очень хорошо выполняют свою работу, раз Вы еще не встречались с истинной опасностью. Думаю, и сейчас они тоже продолжают наблюдение.

— Это их проблемы. Главное что бы я их не видела, хотя бы пару недель. А мне можно будет поближе познакомиться с вашим миром?

— Конечно! Завтра я покажу Вам все, что только пожелаете, а пока Вам пора спать. Спокойной ночи!

— И Вам спокойной ночи!

Эдвард Олдридж сдержал свое слово, и целых две недели она с увлечением наблюдала, как происходят превращения невидимых старков в гуманоидов. Тогда-то и появилась у нее мысль создать искусственный интеллект, поместить в специально созданные условия и получить взрослого человека с определенным багажом знаний. Только чтобы он дальше уже развивался сам, за счет развития собственного мозга.

Эта идея настолько понравилась старкам, что они образовали вокруг ее головы мерцающий информационный обруч, и с увлечением подсказывали. Но время неумолимо. Вскоре суперстарк сам лично отвез ее обратно к Клоду, и лишь убедившись, что планету уже окружила эскадра Линда, попрощался с загрустившей девушкой.

Молодой, красивый офицер, почтительно поклонившись, проводил ее на флагманский корабль, и эскадра к величайшей радости Клода покинула эту зону космоса.

ПОГРАНИЧНИКИ

Она почувствовала опасность еще во сне. Внезапная тишина странно резанула слух. Осторожно выскользнув из каюты, с изумлением принялась осматривать корабль. Время словно остановилось. Все вокруг замерли на полуслове. Причем, ни у кого на лице нет никакой тревоги. Они живы, но выключены как примитивные электроприборы. Только из командной рубки слышны голоса. Не в силах перебороть любопытство, несмело взошла на капитанский мостик и замерла. Горло перехватило от неприятного предчувствия: командир корабля стоял, небрежно прислоненный к стенке, рядом, словно ненужный манекен, лежал его первый помощник, а в креслах, взгромоздив ноги на пульт управления, развалились Эден и Дик-белоручка:

— Наконец-то она пришла. Я уже думал, нам самим придется тащиться к ней! Эден! Забирай ее и пошли.

— Подождешь немного, обработать ее надо здесь. А то в пространстве это неудобно делать. Придержи немного.

— Как хочешь. — Лениво потянувшись, один из парней, вразвалочку подошел.

— Посмотрим, что ты собой представляешь, без своей идентификационной пластинки.

Стоило им только прикоснуться ножом к коже на правой руке, как она потеряла сознание.

— Что это с нею? — один из братьев с любопытством заглянул в лицо девушки.

— Не обращай внимания, обыкновенная охранная система. Это специально, что бы они сами не могли поменять себе пластинки. Приводи ее в чувство.

— Итак: Теперь тебя зовут Селена и ты простой супер. Во всяком случае, именно так будут реагировать на тебя любые поисковые системы. Если сможешь, выбирайся.

Высадив на планетке земного типа, разбойники вновь исчезли.

Выбитая из колеи, совершенно неожиданно свалившейся на нее свободой, Джоана немного побродила по окрестностям. Заинтересовалась старинным каменным домом, что хоть и был обнесен высоким каменным забором, но широкие ворота были гостеприимно распахнуты.

Зайдя на небольшой, немного запущенный двор, замерла в нерешительности, с интересом осматривая причудливые лепные украшения фасада.

— Добрый вечер, могу ли я Вам чем-нибудь помочь? — Симпатичный юноша с темно-русыми волосами, появился, словно из-под земли.

— Мне нужна работа. Любая.

— У нас как раз освободилось несколько вакансий, и Вы могли бы попробовать свои силы.

— Спасибо. А когда можно это сделать?

— Как только заберете свои вещи. Мы предоставим Вам жилье в доме.

— В таком случае, я готова. У меня нет вещей, хоть это и абсурд с моей точки зрения.

— Все в порядке, меня зовут Любомир. Я управляющий этого дома. Здесь иногда отдыхают высшие суперы, но очень редко. Как твое имя?

— Селена.

— Очень приятно, Селена, Прошу в дом.

Работа и в самом деле оказалась не трудной. Самое сложное, что ей приходилось делать, так это следить за порядком, который никто не нарушал, да иногда играть с Любомиром в шахматы. Но однажды, осматривая многочисленные помещения в поисках непорядка, ее внимание привлек странно расположенный рисунок на стене. Он что-то смутно напоминал. Закрыв глаза, отдалась на волю интуиции и осторожно коснулась замысловатых витков: Часть стены бесшумно опустилась, открыв перед изумленной девушкой проход в зал информатория, покрытый толстым слоем пыли.

— Любомир! А разве здесь не надо убирать?

— Если все остальное сделано, можешь и здесь, навести порядок.

Управляющий внимательно посмотрел на Селену, но ничем не выдал своего удивления. Никому, кроме его господина еще ни разу не удалось пройти в святая-святых информационного центра. А эта девочка, так запросто открыв дверь, спокойно вошла и непринужденно занялась уборкой, словно здесь никогда не было излучения, смертоносного для любого другого человека, кроме хозяина.

— А после уборки можно будет немного отдохнуть здесь?

— Пожалуйста, если хочешь. Только не забудь закрыть за собою дверь, если решишь выйти.

— Конечно. Спасибо.

Быстренько наведя порядок, осторожно села в удобное кресло, ласково принявшее немного настороженную гостью. Надела обруч и окунулась в волны тихой музыки. По стенам сферы, вместо звезд, поплыли замысловатые узоры. Реальный мир растаял…

Внезапно, все исчезло. Чьи-то сильные руки, легко подняв, вернули ее к жизни.

— Джоана!? Как ты здесь оказалась? Что с твоим лицом?

— Мэй!? Ты? Откуда?

— Это мой информаторий. Я получил сигнал, что кто-то проник сюда без моего ведома.

— Извини, я не знала, что это запрещено. Любомир разрешил мне.

— Просто никто не может зайти сюда живым, кроме меня, и, видимо еще и тебя.

— Тогда понятно, почему он так спокойно отнесся к этому. Понимаешь, я нарвалась, сама не знаю как, на двух ребят: Эдена и Дика-белоручку и они что-то сделав, высадили меня на этой планете.

— Тогда все ясно: они подменили пластину идентификатора, и надели какую-то новую маску. Но невозможно понять, как им это удалось. Линд всеми силами пытается добраться до закрытой зоны космоса, откуда прослушиваются сигналы пластины, а ты в это время находишься прямо в центре его системы. Отличная маскировка.

— Так мне можно иногда пользоваться этим информаторием?

— Конечно. Весь этот замок, вместе с подземными постройками и лабораториями, а также со всеми, кто здесь есть, в твоем полном распоряжении.

— Спасибо. А как же ты?

— Я поеду искать тебя в закрытой зоне и, надеюсь, не смогу достать живой. Прощай.

— Ты не задержишься?

— Нет. Живи отныне свободной. Удачи тебе Селена!

Резко отвернувшись, он стремительно вышел из комнаты и, отдав соответствующие распоряжения, торопливо покинул планету, чувствуя, что стоит ему еще раз взглянуть в эти глаза, и уже никогда он не сможет оторваться от любимой.

Любомир равнодушно выслушав приказ, вежливо поклонился новой госпоже и предложил ей полностью осмотреть свои новые владения. Незаметная потайная дверка вела в роскошные покои, затмевавшие все самые смелые мечты почитателей Шахрезады и Графа Монте Кристо. Множество невольников и невольниц небесной красоты склонились к ногам изумленной девушки. Варварская роскошь Востока самыми немыслимыми сочетаниями переплеталась с высочайшими технологиями мира суперов. Началась бесконечная сказка. Дни и месяцы пролетали, не оставляя в памяти следов. Словно волшебный сон окутал прекрасную королеву.

Но однажды Любомир, осторожно коснувшись дремавшей хозяйки, тихо произнес:

— Ваше Величество! На планету прибыл Джонсон. По поручению Линда, он должен провести проверку безопасности Королевского информатория. Может, Вы пока не будете подниматься на поверхность?

— Напротив! Я хочу проверить, насколько хорошо я спряталась! Значит так! Приготовь все к приему дорогого гостя и убери сверху абсолютно всех. Сегодня я сама, буду его обслуживать!

— Но Его Величество!

— Мэй сказал, что отныне я могу делать все, что мне вздумается. Так что приготовь на ужин побольше Розового нектара. Я хочу увидеть наконец-то лицо своего охранника личной нравственности.

— Это может быть опасным. Неизвестно какого он рода.

— Чепуха! Постарайся добыть немного его крови, смешай с нектаром и принесешь мне незадолго до ужина. — Закусив губу, Джоана с трудом сдерживала слезы. Мэй так легко бросил ее, словно все время тяготился навязанной женой. Ну и ладно! Раз теперь она свободна, значит, будет вести себя так, как ей захочется! А ей сейчас во что бы то ни стало, хочется все-таки соблазнить этого противного Джонсона! Утешая себя подобными несуразицами, принялась готовиться к встрече.

Джонсон любил приезжать в этот тихий, уютный дом. К каждому приезду, Любомир готовил для супера какой-нибудь сюрприз. В ожидании чего-то необычного, он и сейчас, проверив систему охраны, принялся за ужин, поданный невысокой стройной девушкой в довольно скромном, но красивом платье. Подождав, пока гость поест, она взяла со стола свечу и повела по длинным коридорам. Чем дольше они шли, тем сильнее чувствовал он, как давно не сжимал в объятиях женское тело. Когда же, наконец, оказался в комнате, уже не в силах был ничего сказать вежливой хозяйке, что стала, не спеша, снимать с него спецкостюм. Забыв обо всем на свете, осторожно, словно пробираясь на ощупь, прильнул к зовущим, полураскрытым губам. Словно от испуга, пламя, вздрогнув, погасло, и уже в кромешной тьме два молодых красивых тела сплелись в порыве сумасшедшей страсти…

Наутро, проснувшись от ласкового прикосновения солнечного зайчика, улыбнулся, маска лежала рядом на подушке, а обнаженная, прекрасная колдунья расчесывала у большого зеркала шелковистые, дивные волосы. Матовое тело окутывала золотая дымка. Она словно купалась в лучах утреннего солнца. Томно изогнувшись, пленительная гурия подняла руки, стараясь собрать непокорные локоны в косу… И вдруг его словно обожгло! На нежной коже, зловеще мерцал паук!!!

Не веря своим глазам, Джонсон, стремительно вскочив на ноги, резко развернул девушку, и впился в нее взглядом. Да! Это была она! Линд уже прекратил поиски, после сообщения о гибели звездолета в темной части космоса. Значит, Мэй все знает. Но как она изменилась! Лицо скрыто искусной маской. Если бы не королевская татуировка, ему и в голову не могло прийти такое! В бешенстве, прокусив губу, он наотмашь ударил ее по лицу, и выскочил из комнаты.

— Что такое случилось с Джонсоном? Он словно привидение увидел! — Любомир занес завтрак.

— Так оно и получилось. Зато мне удалось посмотреть на его лицо.

— И каков результат?

— Очень даже приятно, что моим охранником был настолько красивый парень.

— Почему был? Он ведь может доложить обо всем Оливеру и опять стать твоим охранником.

— Ничего не выйдет. Если Оливер узнает, что здесь было, ему грозит смерть. А если он попытается выдать меня, я обо всем расскажу его шефу.

— Опасные игры. Должен сказать тебе по секрету, Мэй жутко ревнив.

— Он сказал, что отныне я свободна. Так что хватит разглагольствовать и садись со мною завтракать.

— Смотри сама. Только вряд ли это все понравится господину.

— Неужели ты все доложишь?

— Нет, конечно! Мне еще немного пожить хочется.

— Вот и прекрасно! Пойду, прогуляюсь на свежем воздухе.

Природа словно старалась немного развеселить вновь взгрустнувшую девушку… Яркие солнечные лучи нежно ласкали кожу сквозь изумрудную зелень. На заднем дворе буйно разрослись бурьяны, скрывая дверь, явно свежеокрашенную, к которой вели совершенно разрушенные и покрытые вековой пылью ступени. Но она настолько была занята собственными мыслями, что, не обратив внимания, на явный абсурд происходящего, открыла дверь и заглянула внутрь: Выщербленные местами каменные ступени вели куда-то вниз в кромешный мрак подземелья.

Подняв удивленную бровь, решительно шагнула в темноту. Осторожно пробираясь через груды набросанного мусора, не заметила, как наступила на какую то пластину и в тот же момент подземелье вспыхнуло ярким светом. Джоана судорожно вцепилась в поручни стремительно летящего вниз эскалатора. Это было уже слишком. Но, постепенно освоившись со скоростью, медленно села на ступеньки. Больше ее уже ничего не удивляло и не пугало. Спереди и сзади не было ничего, кроме сверкающих металлических ступеней, исчезающих где-то в бесконечности…

САД АРЕЯ

Выпроводив последнего гостя, Арей потер уставшую от постоянного напряжения шею. Высокое положение в мире суперов и звание главного шефа Центра Розыска Комиссии, налагали невыносимые правила этикета и обязательные приемы. Почти каждый день толпы гостей, просителей и просто праздно шатающихся бездельников, наполняли его дворец шумом и суетой. Единственное место, куда никто не мог сунуться безнаказанно, был сад. Лишь здесь, в тиши буйной зелени и никогда не знавших ножниц кустарников, он мог немного отдохнуть, от постоянной вереницы лиц и рукопожатий. Если кто и пытался прокрасться следом, то от любопытного оставались только клочки одежды да украшения, разбросанные под кустами. Весь огромный парк был безраздельно отдан тиграм, пантерам и львам. Для людей оставался лишь небольшой проход, защищенный силовым полем и дающий возможность пройти от космодрома к дворцу и обратно.

Внезапно, раздался сигнал тревоги, передатчик на руке нетерпеливо замигал.

— Что случилось? Любомир!

— Арей! К тебе в сад могла попасть девушка по имени Селена! Срочно принимай меры! Мэй просил, что бы с ней ничего не случилось!

— Когда?

— Не знаю. Последний раз я видел ее часа два назад, а только что обнаружили, что дверь открыта!

— Хорошо, я посмотрю, но если что, сам понимаешь… — Быстро вскочив на ноги, он уже хотел отдать приказ о временном парализовании зверей. Но не успел сказать и слова, как застыл на месте, потеряв дар речи. По тропинке, негромко мурлыкая песенку, шла девушка, доверчиво положив руку на голову грозной, черной пантеры, словно это была домашняя кошка, а не гордость немой охраны замка.

— Селена! Как Вы тут оказались?

— Здравствуйте, а я думала, что здесь нет людей, откуда Вы знаете мое имя?

— Меня зовут Арей, Вы в моем саду, а Ваше имя мне сообщил Любомир, он только что обнаружил Ваше исчезновение из замка Мэя.

— А, понятно. Знаете, у Вас здесь необыкновенно хорошо! Такое количество этих прекрасных животных!

— Честно говоря, первый раз вижу рядом с ними живого человека.

— А Вы?

— Ну, это другое дело.

— Я тоже их люблю, и они, как известно, всегда платят взаимностью.

— Но может, все-таки пройдете со мною во дворец? Мои назойливые гости, наконец-то разъехались, и Вам уже никто не помешает.

— Хорошо, а Пантеру можно взять с собою?

— Конечно! Если хотите. Ваша комната будет на первом этаже, с огромными окнами, выходящими в парк. Так, что если она пожелает, всегда сможет навещать Вас. Надеюсь, Вы не откажетесь погостить немного, пока приедет Любомир?

— Честно говоря, мне настолько скучно, что просто не знаю, чем заняться. И не совсем понятно, зачем мне нужен Любомир? Если Вы не умеете, я могу и Вас научить играть в шахматы.

— Но ведь Вы из его замка?

— Как прикажете Вас понимать?

— Хорошо, Вы принадлежите Мэю.

— Вот это новость! Буду вынуждена разочаровать Вас. Советую связаться с Любомиром, он подтвердит, что я принадлежу лишь себе и скуке.

— В таком случае прошу прощения. Посмотрим, может я смогу Вам помочь. Чем бы Вы хотели заняться?

— Даже не знаю. А впрочем, может у Вас найдется какой-нибудь не очень занятый спарринг-партнер?

— Какими видами единоборств увлекаетесь?

— Всеми известными. Точнее всем, о чем удается узнать. Была бы очень признательна за знакомство с как можно более странной личностью.

— Как не странно, но именно это я могу Вам предоставить. Завтра утром к Вам приведут в качестве напарника довольно интересный экземпляр.

Возможно, этот странный разговор может и должен, был бы насторожить Арея, но, хорошо зная своего друга, он совершенно не удивился, встретив подобную девушку, пришедшую с его половины планеты.

РАБОТА У АРЕЯ. ЗНАКОМСТВО С СИСТЕМОЙ ОХРАНЫ. ТАГИТ.

Арей уже придумывал, как ему поближе познакомиться с Селеной, когда пришло сообщение от Линда, что найдена грубая биокопия Джоаны с серьезно поврежденной пластиной идентификатора. Все члены Комиссии были оповещены о пропаже, и начался грандиозный шмон по всему пространству Вселенной, доступному суперам. Отдав необходимые распоряжения, он уехал, оставив девушку во дворце.

Арей сдержал слово и уже на следующее утро, сам шеф охраны привел в спортзал невысокого светловолосого юношу.

— Это Тагит, он будет твоим напарником.

— Спасибо. А кто будет меня воспитывать?

— Арей мне ничего не говорил об этом.

— Может, ты меня чему-нибудь поучишь?

— Например?

— Например, правилам ведения следствия. Я даже могу слушаться.

— Если Арей разрешит.

— Ну, так спроси по внутренней связи, да и все.

Получив, к своему огромному удивлению, не только разрешение, но также и некоторые дельные указания, приступил к обучению. Сначала с явной неохотой, но заинтересованность девушки была настолько искренна, что вскоре и сам не заметил, как увлекся работой. День за днем продолжалось обучение, и уже через полгода, она сидела в центре управления, на правах координатора работы следственной группы.

Арей приехал неожиданно. Вместе с ним был чужак.

— Как у вас тут дела? Вижу, Рой нашел неплохого заместителя себе. Чем расплачиваться будешь?

— Пусть отработает сначала потраченные на обучения усилия.

— Да за неделю работы на твоем месте, она сделала больше, чем ты за год.

— Моя школа!

— А теперь серьезно: Я нашел воспитателя, который согласился взять на обучение Селену. Но есть небольшая проблема. Учить, он согласен, только у себя дома, а это за пределами темной зоны. Будем использовать эту возможность. Надо, более менее, тщательно изучить территорию. Сопровождающим поедешь сам. В бригаду подбери самых сообразительных ребят. Отправляетесь завтра утром.

Она сидела у центрального компьютера, внимательно проверяя работу специально созданного отряда по поискам Королевы. Услышав, как открывается дверь, настороженно обернулась. Арей стоял в проходе, пристально глядя в глаза. Почувствовав опасность, непринужденно встав, приветливо улыбнулась:

— Привет! Что-нибудь новенькое?

— Можно и так сказать. Появилась возможность поучиться в чужом мире, причем там еще не был ни один супер.

— Чур, я первая там побываю!

— Предлагаю обсудить это после ужина.

— А по-другому никак не получится?

— Нет.

Смешавшись, закусила губу. Джонсон направился к Оливеру, значит, через пару дней, здесь может появиться его бригада. Чувствуя неладное, Мэй вообще скрылся из зоны наблюдения. Отправиться в чужой мир, было единственной возможностью отдалить неминуемое наказание.

— В таком случае, я хоть могу потребовать от Вас выполнения определенных условий?

— Каких?

— Мне нужна небольшая порция Вашей крови и пусть ужин накроют в моей комнате.

— Условия, кажутся странными но, думаю, вполне приемлемыми.

Вызвав Тагита, постаралась выпроводить пришедшего следом Роя и попросила, что бы никто ни беспокоил ее до ужина.

— Что случилось? Ты решила позаниматься единоборствами прямо здесь? — напарник с любопытством посмотрел на девушку.

— Почти. Мне придется вступить сегодня вечером в бой с Ареем, и предварительно надо приготовиться, и для этого мне нужна посторонняя помощь. Ты согласишься мне помочь?

— Конечно, что надо делать?

— Прежде всего, проследи, чтобы после того, как я выпью приготовленную мною смесь, никто не зашел в комнату, это, во-первых, а во-вторых, надо подобрать освещение так, что бы невозможно было рассмотреть мою татуировку.

— Это будет не трудно. Какая татуировка?

— Королевская.

— Что?

— Не люблю повторяться.

— Это очень усложняет дело. Может, попробуем ее немного замаскировать?

— Бесполезно, я пробовала замазать ее косметикой, но она тогда вообще начинает светиться.

— Почему ты боишься, что Арей ее увидит?

— Ладно, меня разыскивают по всему космосу, но мне удалось избавиться от пластины идентификатора, и получить маску, еще не известную суперам.

— Вот это номер! В таком случае, помогу, но при условии, что возьмешь меня с собою, когда отправишься на воспитание.

— Договорились.

Приготовив мутаноген, Джоана брезгливо сморщившись, выпила, и упала без чувств на руки напарнику. Тот осторожно уложил девушку на кровать и, открыв дверь в сад, впустил пантеру. Хищница, подозрительно обнюхав комнату, улеглась у ног красавицы, а Тагит принялся внимательно изучать остатки приготовленной смеси. Разобравшись, что к чему, тщательно уничтожил все следы и принялся наблюдать за девушкой. Постепенно дыхание пришло в норму, и вскоре она с трудом села на кровати:

— Сколько времени я провалялась?

— Порядком. Часа два.

— Ничего себе! Снейдерс наверно бы с ума сошел, если бы знал! Пока можешь идти, пусть приготовят усиленный ужин. Будем надеяться, что ищейка еще ничего не знает о татуировке. Придется рискнуть.

С трудом, дождавшись вечера, Арей осторожно вошел в комнату. Селена сидела у невысокого столика, по привычке положив руку на голову своей любимицы. Увидев хозяина, пантера приветливо потянулась к нему. Ласково потерлась о ногу и легко выскользнула в сад.

— Привет. Ты сегодня просто обворожительна!

— Спасибо. Прошу к столу.

Поужинав, в полном молчании, он опустился рядом на кровать и осторожно коснулся нежного лица. Закусив губу, она попыталась отстраниться:

— Отпусти меня, — шепнула девушка, но поцелуй не дал ей договорить…

— Откуда у тебя королевская татуировка?

— Не знаю. Она была у меня всегда.

— Придется потом спросить у Мэя. А сейчас молчи, — он покрывал все тело нежнейшими поцелуями, чувствуя как, постепенно воспламеняясь, ослабевает сопротивление, и вот уже два прекрасных тела сплелись в порыве безумной страсти.

МИР СЕКРЕТНИКОВ. БРАЙН.

За завтраком, Джоана старалась не смотреть в глаза Арею, не сводившему пылающего взора с притихшей девушки. Едва дождавшись отправления, она, чуть не бегом, поспешила на корабль и заперлась в отведенной каюте. Предварительно, попросив тщательно проследить за Тагитом и воспитателем, заметив, как они обменялись взглядами. Космолет уже был в темной зоне, когда опять умолк шум двигателей. Почувствовав неладное, вышла в коридор, и, устало вздохнув, отправилась на капитанский мостик.

— Привет Королева! Я вижу, ты не собираешься сдаваться! Но как, черт возьми, Мэй узнал тебя? — в креслах уже сидели Братья-принцы из подземелья.

— Как вы тут оказались опять?

— Извини, такая у нас работа: мы таможенники и обязаны проводить досмотр каждого корабля, пересекающего эту часть космоса. Кстати, ты не знаешь, куда подевались еще два пассажира? Один невысокого роста, светловолосый, хорошо владеет всеми видами единоборств, а второй похож на воспитателя?

— Все понятно, это опять ловушка.

— Нет, мы же дали тебе шанс не попасться сюда, даже два раза. Но… Говори лучше сама, а то ведь все равно найдем.

— Они в грузовом отсеке, под усиленной охраной.

— Молодец! Только охрана ваша спит беспробудным сном. Пошли Тагита выручать. И ты с нами. — Бесцеремонно подхватив под руку, Эден поволок упирающуюся девчонку.

Освободившись от наручников. Тагит выхватил дезинтегратор у спящего охранника, и с наслаждением принялся уничтожать суперов. Но когда очередь дошла до Роя, остановился:

— Этого я забираю с собою. Он тоже не из их мира, во всяком случае, наполовину это точно. А теперь объясните, почему Королева оказалась в Черном замке Мэя, вместо замка Арея и почему мне ничего не сказали о королевской татуировке?

— Какой татуировке?

— Не притворяйтесь, что ничего не знаете! Просто так, ее поставить не могут. Это должен быть скандал на весь космос.

— Но мы действительно не знаем, о чем идет речь!

— Так и быть, поверю на слово, что ничего не знаете о королевской татуировке в виде небольшого паучка с четырьмя лапками на нижней половинке правой груди.

— Говорил же я тебе, давай немного позабавимся сначала! — Дик, с вздохом, подмигнул брату.

— Ага, и дальше, какая польза с трупа? О, вроде корабль уже пришвартовался. Куда эту банку с консервированными трупами девать?

— Выбросите где-нибудь подальше от перехода.

— Будет сделано.

— Прошу Вас Ваше Величество в гости в наш мир. — Тагит насмешливо поклонившись, подал Джоане руку.

Переведя ее на свой корабль, велел привести и Роя.

— Как вы и хотели, поступаете на воспитание к воспитателю первого уровня. Вашим временным опекуном буду я. Ну а дальнейшая судьба зависит от вашей успеваемости. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? Королеву отведите в мою каюту.

Сжавшись в комок, настороженная девчонка забилась в дальний угол. Но насильник легко поймал и заставил выпить подозрительно знакомый напиток, отключивший сознание… Обнаженная, она лежала на кровати. Тагит заметив, как дрогнули ресницы, осторожно поцеловал зловещего паучка. Он наслаждался ее красотой, любовно касаясь разгоряченной кожи. Осторожно сняв маску, на мгновение затаил дыхание, любуясь неземной красотой истиной Джоаны. Густые волосы рассыпались по плечам, укрыв драгоценным плащом вскочившую было на ноги красавицу. Но пойманная за волосы, она вновь тихо опустилась рядом.

— Не сопротивляйся, все равно бежать тебе здесь некуда. Этот мир совсем не похож на ваш, и скрыться тут невозможно. Мой тебе совет: веди себя прилично, тогда, возможно, даже не сразу попадешь на черную планету.

— Спасибо, лучше убейте. Все равно ничего у вас не получится!

— Вынужден разочаровать Вас. Там вы все, до единой, абсолютно одинаково послушны, как могут быть послушны женщины, хирургическим путем потерявшие способность и желание к сопротивлению. Причем этой процедуре подвергаются абсолютно все, без исключения. Впрочем, как и у высших суперов. Странно только, почему ты там еще не оказалась? О, извини, я забыл что ты «СВ». Это оттягивает процедуру на некоторое время. Как только перестанешь обучаться, вот тут-то и окажешься на какой-нибудь черной планете. Ты об этом знаешь?

— Нет, — закусив губу, она тихо опустилась на кровать и, сжавшись в комок, расплакалась. Опешивший юноша на мгновение растерялся, но уже в следующую минуту, нежно обняв, принялся осторожно, губами, собирать катившиеся слезинки.

— Не плачь, я не дам тебя в обиду, ты мне нужна не только как женщина, но и как один из самых одаренных суперов! Тут предстоит многое перевернуть! Ну, перестань! — Постепенно переходя на шепот, почувствовал, что больше не в силах сдерживать вырывающийся наружу огонь, и страстно приник к полуоткрытым губам.

Несколько дней пролетело в любовном угаре. Но однажды утром Джоана проснулась полностью запечатанная в глухой спецкостюм воспитанника.

— Мы прибыли на планету для воспитания. Твоя задача никогда не показывать вида, что ты — девчонка. Надеюсь не надо объяснять почему?

— Не надо. А Рой где?

— Он будет воспитываться вместе с тобою. Я назначен вашим главным опекуном.

Все шло, как и задумывал Тагит. Воспитатель ничего не подозревал и спокойно относился к тому, что новички никогда не снимали масок. Так как Рой оказался намного сильнее, перед поединком ему начали колоть консервант силы, уравнивая шансы на победу.

Неизвестно, сколько это еще могло продолжаться, но неожиданно с инспекторской проверкой прибыл сам глава этого приграничного района.

Представительный мужчина средних лет, внимательно выслушав доклад воспитателя, велел привести воспитанников и снять маски. Тагит попытался подменить девчонку, но не успел. Увидев уже знакомое по сообщениям лицо, Брайн сначала не поверил своим глазам. Неужели сама Королева досталась ему?!

— Сколько времени Вам требуется для окончания воспитания?

— Воспитание уже закончено. Завтра будет окончено оформление дипломов.

— Прекрасно! Значит, сегодня я забираю Королеву, а завтра состоится Королевская Свадьба.

— Извините, но я уже замужем! — попыталась вставить слово Джоана

— Это не имеет абсолютно никакого значения, деточка.

Сопротивление было бесполезно. Два огромных охранника небрежно подхватив, усадили ее в машину.

— Я, как опекун, прошу вашего разрешения присутствовать на свадьбе. Кстати мне известны некоторые особенности ее организма и, думаю, можно даже немного продлить ей жизнь, а Вам удовольствие.

— Тагит! Я прекрасно знаю тебя и очень ценю не только как друга, но и как самого незаменимого человека. Мне и в голову не могло прийти, что это и есть твой обещанный небольшой сюрприз.

— Вы почти догадались. Но и это еще не все.

— С нетерпением жду продолжения. Отправляйся вместе с нею в мой замок и позаботься о сегодняшней ночи и завтрашнем празднике.

— Слушаю и повинуюсь.

— Что происходит, Тагит? Ты ведь вроде как обещал мне помочь!

Роскошная комната, была выдержана в спокойных зеленых тонах. Широкая кровать занимала почти половину комнаты.

— Не все что имеет вид помощи, бывает приятным. Если сегодня ночью, Брайн останется недовольным, что мало вероятно, ты закончишь свои дни на его Черной Планете. Но, если сумеешь найти к нему верный подход — станешь Королевой нашего мира с правом проживания на любой планете и вообще будешь фактически свободным человеком. Кроме некоторых ночей по его усмотрению. Надеюсь все ясно?

— Да. Даже слишком. А ты, конечно, получишь хороший кус, за оказанную услугу.

— Не только, еще и это: — Внезапно обняв, он вновь жадно приник к ее губам, нетерпеливо срывая спецкостюм.

— Отпусти, иначе я пожалуюсь Брайну!

— Не советую. — Его голос срывался на страстный шепот, — это верный путь тебе на Черную Планету. Мне же ничего не будет. — Подхватив на руки, он небрежно бросил ее на кровать и начал раздеваться сам…

Она только пришла в себя, лежа в ароматной ванне, когда Тагит принес кубок.

— Выпей это.

— Лучше умереть!

— Какая мы гордая! Придется залить силой.

— Не надо. Я сама.

— Умница. Сейчас немного поспишь, а через пару часиков будешь хорошей девочкой.

— Как я тебя ненавижу!

— Вот и прекрасно! От ненависти до любви остался только один шаг.

Брайн осторожно зашел в комнату. Королева, едва прикрытая воздушными одеждами, лежала на кровати. Тихая, приятная музыка, ласкала слух. Тагит, сдержанно улыбаясь, встал из кресла.

— Прошу Вас, Королева скоро придет в себя. Только считаю своим долгом предупредить, что она, к сожалению, совсем не может правильно вести себя в некоторых ситуациях, но будьте тверды и получите необыкновенное удовольствие.

Открыв глаза, Джоана презрительно посмотрела на новоиспеченного опекуна и обернулась к Брайну, не спеша снимавшему маски. Нежность прелестного, юного лица, сочеталась с необыкновенной внутренней силой. Черные пронзительные глаза, казалось, смотрели в самую душу. Непреодолимое желание прильнуть к полуоткрытым губам, заставило ее приподняться с подушек. Высокомерная улыбка слегка скользнула по нервно очерченному рту юноши, Брайн знаком, велел Тагиту удалиться. Растерянно пожав плечами, тот вышел.

Любовно коснувшись сияющих волос, король погрузился в бездну карих глаз. Жадные руки нетерпеливо переплелись, уста сомкнулись в сладко-мучительном поцелуе…

Весь дворец, затаившись, ждал пробуждения короля. Давно прошло обычное время подъема, а из спальни еще не поступало никаких приказов. Тагит хотел войти, но охрана преградила ему путь, сославшись на приказ господина. Впервые он почувствовал странное состояние, точнее даже боль, при мысли, что она сейчас там, с другим, и совсем не против. Как она смотрела на короля! Казалось, отдаваясь взглядом.

— Завтрак Их Величествам!

— Позвольте, я сам отнесу. — Выхватив из рук управляющего поднос, затаив дыхание, шагнул в спальню.

— Посмотрите-ка только, кто к нам пришел! — Язвительно мурлыкнула Джоана, нежно обнимая короля. — Привет, опекунчик. Надеюсь, этого нам на троих хватит?

— Благодарю за предложение.

— А про тебя никто и не говорит! Этот завтрак предназначен только для особ королевской крови. Ты хотел умолчать о наследнике? Маленькая проблемка в том, что я сама по образованию генетик и что-то смыслю, в этом. Или ты надеялся сам заняться его воспитанием?

— Я не понимаю, о чем идет речь! Брайн, что она придумывает!

— Если это только ее фантазии, почему же тогда ты так перепугался? Что-то слишком странно реагируешь. Думаю пора тебе немного провериться на прочность у моих ребят. Как ни в чем не повинный человек, пройди, пожалуйста, сам в бункер. После торжественной церемонии, я лично навещу тебя.

— А мне можно будет с тобою? — она уже опять с трудом владела собою.

— Этим, удобнее заниматься здесь, — нежнейшие поцелуи покрыли полуоткрытую грудь.

— Ты наденешь свою мерзкую маску, и мне дашь тоже какую-нибудь гадость, тогда можно будет спокойно заняться работой. Кстати, пусть проверят его космолет и все те места, где был он или его люди.

— Что надо искать?

— Наследников.

— Что ты на это скажешь, опекун?

Тагит стоял с отсутствующим видом, чувствуя, как земля уходит из-под ног, вместе с властью. Столько лет он безраздельно управлял этим миром, а какая-то девчонка, за одну ночь, разрушила всю империю, и теперь, не обращая больше никакого внимания, страстно целует смазливого мальчишку. Придется показать им, кто есть кто в этом мире на самом деле.

Осторожно вынув медальон, Тагит открыл его и коснулся кнопки нуль-перехода. Влюбленные даже не заметили исчезновения опекуна, вновь погрузившись в бездну страсти. Первой очнулась Джоана:

— Тагит! Он исчез! Мне это не нравится.

— По-моему я догадываюсь, что может быть дальше. Наша задача их опередить.

Быстро поднявшись, они переоделись в праздничные одежды, и вышли к гостям. Немного изменив церемонию, поспешили оформить брак у нотариуса. Как только он исчез в фиолетовом тумане, послышался шум ракетных двигателей: Прямо у дворца приземлился челнок.

ТАГИТ- САНДИ. МИР СВЕРХСЕКРЕТНИКОВ. ВЭЛД.

В пиршественную залу, в сопровождении Тагита, одетого в расшитый золотом костюм, вошел высокий, красивый мужчина. Сходство с Брайном не оставляло сомнения. Это был его отец.

— Что здесь происходит? Брайн!

— Я выполнил Вашу волю, это Джоана, королева Вселенной, моя супруга по закону и по нашему с Вами уговору. Она мать моего наследника.

— Но это же невозможно!

— Почему же? Вы ведь сами велели Тагиту привезти мне жену.

— Санди! Как ты мог так опростоволоситься! Разве ты не знал, как следует себя вести?

— Прошу прощения Господин, — Тагит-Санди покорно опустился на колено перед хозяином, золотой ошейник раба блеснул драгоценными камнями.

— Но, зато ты меня опять позабавил, прощаю. А Вам детки, придется ненадолго расстаться. Пройдете еще по курсу обучения и встретитесь на каникулах, конечно лишь при условии примерного поведения. Проводите королеву на мой космолет.

Брайна, словно парализовало. Он смотрел как два охранника, небрежно схватив Джоану за локти, повели на выход. Звуки исчезли, все заслонила издевательская ухмылка королевского шута.

— Все, детка, а она все равно мне достанется. При ее характере воспитываться у нас практически невозможно.

— Мой отец не так глуп, как ты думаешь, он никогда не отдаст ее тебе.

— Правильно, он поспешит запереть ее сначала в своих покоях, а потом и на Черной планете. Где я имею неограниченные права.

Осторожно поднявшись по трапу, она ступила на палубу космолета неизвестной еще конструкции. Это была совершенно другая техника в корне отличающаяся от техники и суперов, и приграничной цивилизации. Охрана проводила ее на капитанский мостик. Открывшееся взору фантасмагорическое зрелище настолько потрясло девушку, что события прошедшей недели начисто выветрились из прекрасной головки. Впервые она видела свою родную Вселенную с этой стороны. Как с самолета, жители какой-нибудь планеты с любовью смотрят на родимый дом, так и Джоана восторженно любовалась родными звездными системами. Сверкающими россыпями бриллиантов, покрывающими черный бархат Космоса.

— Вижу, Вам понравился мой корабль?

— Мне очень хотелось бы поближе изучить его. Прошу прощения, мне не представили Вас.

— Можете называть меня просто Вэлд.

— Очень приятно, Джоана.

— Сейчас мы будем проходить пограничную зону. Это просто фантастическое представление! Подойди поближе.

Не отрывая глаз от огромного, во всю стену экрана, она встала рядом с капитаном.

Звезды становились все ярче и ярче. Постепенно, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее они покидали свои места, начиная замысловатый танец. Одни оставались на месте, другие словно метеоры проскакивали мимо. А остальные двигались в различных направлениях с различной скоростью. И вдруг впереди появилось пульсирующее кольцо. Оно стремительно приближалось, увеличиваясь в размерах. Пол и стены космолета тихо завибрировали, двигатели смолкли. Часть экипажа замерла, словно заснув на полуслове. Остальные продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на застывшие фигуры.

— Что с ними случилось?

— Их организм не способен нормально реагировать на перемещение в туннеле.

— Но тогда как объяснить, почему я не застыла?

— Вы правы, об этом стоит задуматься. Раньше вы уже бывали в таких условиях?

— Да это уже третий.

— Странно. Может? в вашем организме происходили какие-то изменения?

— В таком случае, найти первопричину будет проблематично, она хмыкнула.

— Понимаю, Санди рассказал про мутаноген. Честно говоря, не терпится проверить его действие на практике. Ведь у меня только один сын вот уже несколько тысяч лет. Может, пройдем, проверим его действие?

— Это предложение или приказ?

— Приказ. Правда, пока еще в вежливой форме. Вот Ваш бокал.

Зажмурившись, выпила ненавистный напиток и затаила дыхание, ожидая неминуемого.

Тихая музыка, осторожно ласкала слух. На мягкой постели, едва прикрытая тонкими тканями, дремала сказочная красавица. Вэлд нетерпеливо сняв маски, осторожно коснулся шелковистых волос. Густые ресницы дрогнули, открывая необыкновенные карие очи.

— Велд!

— Молчи! — склонившись, властно прильнул к коралловым устам, нежнейшими поцелуями начал покрывать белоснежную шею, грудь. Коснувшись паучка, внезапно отстранился:

— Что это?

— Как мне надоело объяснять! Попрошу Оливера приписать пониже: "Королевская татуировка".

— Не может быть!

— Почему?

— Это клеймо смертельно!

— Извините. По незнанию осталась жива.

— Не слишком ли ты дерзкая для женщины?

— Я не только женщина.

— Впервые слышу подобные слова в постели. Причем от настолько прелестного создания. — Жадные руки скользили по атласной коже, возбуждая и без того сгорающую от страсти девушку. Уже не в силах сопротивляться, начала несмело, отвечать на ласки, наслаждаясь гибким и прекрасным телом…

— Вэлд! Кажется, я догадываюсь, что позволяет мне нормально проходить тоннель. — Лежа на могучей груди, она непринужденно играла длинными локонами.

— Что?

— Правда это только предположение, но, думаю, его можно будет проверить, — потянувшись, словно кошка, склонилась, рассматривая прекрасное лицо. Как он похож на Брайна! Осторожно коснувшись нежной кожи губами, закрыла глаза от наслаждения.

— Остановись! Давай позавтракаем.

— Я хочу только тебя. На завтрак, обед и ужин!

— Скоро посадка, нам предстоит пройти еще через один туннель.

— Это меняет дело! Еще десять поцелуев и идем на капитанский мостик.

Поднявшись, Джоана послушно дала переодеть себя в спецкостюм, и быстро съев завтрак, нетерпеливо приблизилась к экранам. Пульсирующее кольцо еще не успело приблизиться, а часть экипажа уже впала в оцепенение.

— Прежде всего, надо тщательно осмотреть всех тех, кто не засыпает, внешне.

— Что будем искать?

— Татуировки. Потом перейдем к анализу крови. Может, сможем установить закономерность. Для чистоты эксперимента понадобится еще свежая землянка моего возраста, но без каких бы то ни было отметок чужих миров. И последнее: надо раздобыть состав Королевской татуировки.

— Вряд ли удастся!

— Почему?

— После последнего нападения на подземный бункер, Оливер усилил охрану.

— Мне казалось, ваша цивилизация стоит выше, чем мир суперов.

— Есть еще и другие миры.

— Ладно, стоит проверить то, что есть в наличии. Кажется мне, что и того, что есть нам, будет предостаточно. Есть возможность начать проверку прямо сейчас?

— Что тебе для этого надо?

— Стандартную лабораторию и двух доверенных лиц, способных утихомирить любого члена экипажа.

— Требования высокие, но очень хочется найти решение этой осточертевшей проблемы. Пошли.

Осмотрев больничный отсек, приготовила инструменты и, прикрыв парализатор, велела привести пациента. У первого же удалось обнаружить, под бесчисленными защитными костюмами, слабо мерцающий крестик королевской татуировки.

— Странная татуировка. Вы не знакомы с подобной?

— Нет.

— Есть ли какие-то отличительные черты в его характере или привычках?

— Вроде ничего особенного не замечалось, разве немного долговато помнит ссору.

— Неплохая черта характера, посмотрим на его пальчики. — Интуиция не подвела. Когти матода сверкнули как бритва, стоило ей только согнуть палец в фалангах.

— Посмотрим еще одного. — Следующий оказался тоже представителем чужого мира. На тыльной стороне ладони, под искусной перчаткой, имитирующей кожу, скалила зубы черная пантера.

— Проследите, что бы неспящие не покидали планеты, до окончания проверки. Могут быть попытки бегства. На охрану следует поставить, даже не знаю кого, надо быть очень уверенными в этих людях. Надеюсь, Вы мне разрешите продолжить работу?

Вэлд в восхищении смотрел на Королеву. Впервые в женщине сочетались красота и недюжинный ум, безумная страсть и холодная, железная выдержка. Прибыв на планету, Джоана с увлечением окунулась в работу. Вскоре удалось установить, что в крови всех, кто не засыпает на переходе, присутствует один и тот же компонент, вызывающий сильное влияние на мозг. Особенно много его содержалось в тех местах кожи, где была нанесена татуировка наподобие королевской. Исключение составляли только немногочисленные коренные жители, причем только мужчины. Вплотную заинтересовавшись этим вопросом, начала проводить эксперименты на женщинах и детях. Результаты не заставили себя долго ждать: проходить туннель могли лишь те, кто полностью контролировал работу сознания. А это возможно только при наличии недюжинной силы воли. Поэтому среди маленьких детей, независимо от пола, было обнаружено: если мать не успели лишить воли, а отец относился к неспящим, ребенок тоже легко проходил туннель. Но недостаточная воля хотя бы одного из родителей, перекрывала доступ.

СКАЛА. КЛЕР. ПЕЩЕРНЫЙ ПРИНЦ.

Отправившись, для проведения очередного эксперимента, в район перехода, как всегда вышла на мостик, как только смолк шум двигателей. Происходило что-то странное. Весь экипаж без исключения спал во главе с Вэлдом.

— Привет королева! — Эден и Дик-белоручка, позевывая, появились из шлюзовой камеры. — Кажется, ты немного загостилась в мире секретников, пора и домой, наверное.

— Что вам опять не нравится? Вы же сами меня сюда засунули.

— Ну, извини, ошиблись! Нам поступил приказ переправить тебя обратно домой, и присмотреть, чтобы ты больше не совалась в темные миры.

— А можно хоть узнать, кто так просто распоряжается моей судьбой?

— Нет, конечно.

— Тогда объясните, почему сегодня заснули даже "неспящие"?

— Очень просто: осторожно вводишь в систему регенерации воздуха необходимые компоненты, и все дружно засыпают, на необходимое время, а потом, дружно проснувшись, ничего не замечают.

— А как же я?

— Подобранное снотворное не оказывает лично на тебя, никакого действия.

— Подождите, так вы можете проникнуть на любой космолет?

— Естественно!

— Значит, мало быть «неспящим», чтобы свободно передвигаться по Вселенной?

— Умница, наконец-то начинаешь понимать. Да, надо еще и разрешения спросить. И если тебе разрешат, мы сами проведем космолет через темную зону.

— А у кого спрашивать надо?

— Ты очень сообразительный ребенок, вот и реши эту небольшую задачку. Тогда спокойно сможешь гулять, где захочется. Заснешь сама, или усыплять?

— Лучше сама. — Устроившись в кресле поуютнее, она закрыла глаза.

Уютная, со вкусом убранная комнатка, выходила на небольшую площадку с невысокими перилами. Увидев чистое небо, Джоана невольно почувствовала, как отступает чувство обреченности. Но радость оказалась преждевременной: «Крошка» не отзывалась.

Маленький, словно игрушечный, домик стоял на самой вершине высокой горы. Изредка, невесть откуда, появлялась молчаливая прислуга и, также незаметно, исчезала.

Тянулись бесконечно однообразные дни. Стараясь не показывать характера, безропотно подчинялась всем требованиям, с удовлетворением отмечая, растущую невнимательность. Думая, что девушка спит, служанки иногда обменивались коротенькими фразами. Вскоре стало понятно, что их хозяин, очень высокопоставленное лицо, пока в отъезде, но уже на днях должен вернуться. Определив местонахождение, следящей аппаратуры, внимательно обследовала все комнаты, откуда приходили девушки. Обнаружив наконец-то лифт, с нетерпением стала поджидать удобного момента. Случай не заставил себя долго ждать…

Синеокая Клер с темно-русыми волосами, запечатанная в глухой спецкостюм, приступила к дежурству на последнем этаже. Это был уже окончательный осмотр помещения перед приездом господина. Пленница, как обычно, не проявляла абсолютно никакой агрессивности, и поэтому девушки уже давно не обращали на нее внимания, лишь осторожно обслуживали как драгоценную игрушку хозяина, но не более. Спокойно сняв приборы слежения и прослушивания, Клер расправляла складки на кровати, когда ее вызвали по рации:

— Клер! Мы в комнату отдыха, идешь с нами?

— Нет. Мне надо в город. Передайте Джиму, что все сделано. Я спущусь прямо в гараж. Пусть активизирует мою машину.

— Хорошо, до завтра! Кстати, поторапливайся, космолет уже на орбите, через час все двери будут блокированы. Конец связи.

Усмехнувшись, Клер наклонилась поправить роскошные локоны спящей красавицы. В карих глазах сверкнула молния. Что-то ужалило охранницу между глаз.

Через считанные минуты закутанная в спецкостюм фигурка, легко заскочив в заведенную машину, отправилась в неведомое путешествие. Отъехав на безопасное расстояние, без сожаления оставила автомобиль и, полюбовавшись на торжественное приземление челнока на самую высокую гору, пошла, мурлыкая под нос незатейливую земную песенку…

Клер проснулась от ласкового прикосновения, лишающего силы. Безобразный старик, усмехнувшись, сорвал тонкие одежды, и начал жадно осматривать и ощупывать безупречное тело.

Волна гнева и брезгливости заполонила сознание: Они ошиблись! Пленница сбежала! Надо срочно начинать поиск! Но странная немота овладела красавицей. Довольный осмотром, урод прикрыл наготу легкой тканью и знаком велел удалиться выстроенным вдоль стен охранникам.

Юный принц устало потянулся и, сбросив одежду, опустился на кровать. Коснувшись нежной кожи, сдернул покрывало и застыл в восхищении… Она лежала словно прекрасное изваяние, но глаза… Две пойманные птицы, они что-то силились сказать, пытаясь пробиться из обездвиженного тела. Опять очередная шутка опекуна. Но как она соблазнительна! Как похожа на ту, которую все так долго ищут! Те же волосы, та же фигура, только глаза немыслимого синего цвета. Осторожно коснулся нежного лица, наклонившись, прильнул к полураскрытым устам. Он покрывал тело немыслимыми поцелуями, одновременно понемногу снимая оцепенение. Красавица застонала, не в силах противиться огню желания, и жадно бросилась в объятия господина, совершенно забыв и о сбежавшей пленнице, и о своей дальнейшей судьбе, слишком хорошо ей известной…

Юноша еще спал, когда уродливый опекун велел осторожно перенести умирающую девушку в операционную, в надежде все же выполнить приказ хозяина и спасти наследника. Но и на этот раз ничего не получалось, хотя господин почему-то был совершенно уверен в обратном. Может, стоило послушаться его и пригласить, предварительно, этих противных суперов? Может, они что-то знают о своих женщинах такого, что все же неизвестно Пещерным.

РЕСТОРАНЧИК ДЯДЮШКИ МАКСА.

Высокие скалы, окружающие тихий городок сводили к нулю шансы на пеленг ее излучателя. Можно было ничего не опасаться рядом со скалой, где жили представители этой странной цивилизации, пока лицом к лицу не столкнешься с ищейкой Линда или Оливера, что вряд ли вероятно.

Но голод давал о себе знать. Хорошо хоть в машине Клер, была обычная одежда и достаточное количество налички. Маленький ресторанчик на углу сразу чем-то понравился Джоане. Хозяин, слишком высокий, для небольшого уютного помещения, подошел лично принять заказ.

— Рад приветствовать Вас в нашем ресторане. Вижу Вы приезжая?

— Вы очень наблюдательны. От себя могу добавить лишь то, что я не только новичок в этом городе, но еще хотела бы устроиться здесь на работу.

— А что Вы умеете делать?

— Все, что не требует специальных дипломов с множеством печатей и подписей.

— В моем ресторане уже очень давно нужна официантка, но с очень маленьким жалованием.

— Если оно позволит мне жить в этом городе, то я согласна.

— Значит, договорились, идемте, я покажу Вам Вашу комнату.

Ресторан пользовался определенной популярностью. Но неугомонный характер Джоаны требовал действий. Первые изменения Дядюшка Макс просто проигнорировал, сказав, что ему это все равно, потому что он не собирается тратить на это денег. Но когда очередное новшество девчонки дало первую прибыль, вызвал проказницу в свою контору:

— Дорогая моя! Все что ты предлагаешь, по изменению планировки и введению новых меню, это конечно хорошо. Но никто кроме тебя заниматься этим не будет, и никто не заплатит тебе ни копейки дополнительно.

— Но я не могу вот так просто ничего не делать!

— Ты в этом точно уверена?

— Ага!

— Хорошо, тогда договоримся так: На свои безобразия можешь использовать половину прибыли от своих безобразий. Но ни на копейку больше.

— Прекрасно! Этого будет более чем достаточно! А на эти деньги можно будет нанять еще несколько человек?

— Но только от твоего имени, и зарплату им с меня не получишь. А теперь иди отсюда, не мешай мне отдыхать.

Довольная своей победой, Джоана с удвоенным рвением принялась за работу. Прошло немногим более полугода, а прежний ресторанчик уже нельзя было узнать. Жители других городов заранее заказывали столики, чтобы отведать блюда неведомых планет и цивилизаций. Обнаружив потрясающее сходство флоры и фауны многих миров, девчонка во всю начала пропагандировать различные угощения, на ходу создавая и собственные комбинации.

Она в очередной раз задумалась о помощнике, когда в ресторанчик зашел приветливый парнишка с дорожной сумкой.

— Рада приветствовать Вас в ресторане Дядюшки Макса. Вижу Вы приезжий?

— Да.

— Если ищете работу, могу предложить место помощника управляющего с безобразно маленьким жалованием, регулярным питанием, жильем, униформой, и творческой работой.

— Как ни странно, я согласен.

— Тогда прошу к столу, пока нет клиентов. Заодно выскажетесь и насчет кухни.

Немного ошарашенный столь неожиданным приемом, ВиктОр непроизвольно включился в увлекательную затею. Вскоре ворчащий Дядюшка, подписывал документы по созданию целой сети ресторанов и учебных центров для молодых работников общепита. Победители конкурса на звание "Лучший по профессии", удостаивался права быть представленным самому хозяину, немного пополневшему, но по прежнему вечно недовольному, Дядюшке Максу.

— Джоана, у меня почему-то не сходятся чертежи ресторана, с только что проведенными замерами. — Виктор разложил чертежи прямо на столе.

— Что именно тебя тревожит? — она склонилась над бумагами.

— Посмотри, получается, что мы используем намного меньше места, чем есть на самом деле.

— Пошли, потрясем немного Дядюшку, может, подвинется еще на один, два зала.

Управляющий встретил их, развалившись в своем любимом кресле у столика, сплошь уставленного бутылками.

— Ничего у вас не получится, детки. Это место мне фактически не принадлежит. Оно предназначено для особых гостей. Сегодня я сам буду готовить для них ужин. А подавать его будете вы. И знайте, если все пройдет хорошо, в чем я уверен, будете мне отныне не подчиненными, а равноправными партнерами. Есть возражения?

— Нет. А что это за таинственные гости?

— Только один гость, мой очень старинный друг. Он уже очень давно здесь не был. И наконец-то решил немного отдохнуть и поужинать у меня. За себя не беспокойтесь, я вас в обиду никому не дам.

— Спасибо. А что особое вы собираетесь приготовить?

— Потом расскажу и научу. А пока не могу, не положено. Идите все с кухни вон. На сегодня ресторан закрыт. Отправляйте всех гулять, а сами, чтобы к ужину оба были тут. Понятно?

— Даже слишком.

— Вот и прекрасно. Идите, проверяйте, что вы там понаоткрывали по всему городу под моим именем, а то сам выйду на проверку завтра.

ШКОЛА ОЛИВЕРА.

Ее так и подмывало заглянуть на закрытый поднос, но, сдержавшись, спокойно вошла в потайную комнатку. Гость уже сидел за столом, спиной к двери.

— А вот и то сокровище, о котором я тебе говорил. Только не забывай о нашем уговоре: берешь, кого хочешь и сколько хочешь, но этих двух детей не трогаешь!

Подойдя к столу, Джоана поставила поднос, и подняла глаза… Окаменев, улыбка осыпалась со смертельно побледневшего, даже сквозь маску, лица. Горло перехватило, на глазах заблестели непрошеные слезы.

— Макс! Определенно ты стареешь! Куда подевалась твоя хваленая интуиция? — гость коснулся передатчика на руке.

— Только не говори мне… Ну, вот так я и знал! Ну почему у нас в городе не встречаются просто талантливые дети? Почему если чудо, обязательно оно уже чье-то?

— Погоди причитать! Да за такой подарок, я тебе сотню самых отборных чудес пригоню, даже не одну, а сколько захочешь! Только скажи, она давно у тебя?

— Я уже подумывал их как-нибудь поженить, и все свое дело им передать, а Она оказывается из ваших. Два года она у меня. А теперь опять заберешь и погибнет ни за что такой талант!

— Рано хоронишь! Сначала познакомься со своей официанткой, а потом кукарекай.

— Послушай Оливер! Я с ней хорошо знаком, знаю, как она работает!

— А теперь можешь увидеть ее настоящее лицо, — он сдернул маски с неподвижно стоящей девушки, — Представляю тебе Джоану, королеву Вселенной, Супервоспитанника мира суперов. И потрясающую красавицу!

— Спасибо, ты уже поел, если нет, тебе отнесут еду на космолет. Иди отсюда со своей красавицей, не мешайте мне расстраиваться.

— Да успокойся. Я оставляю здесь одного из офицеров Линда, тоже спец по кухне и кажется, твой мальчишка на нее и глаз положил. — Виктор весело беседовал за соседним столиком с миловидной стройной красавицей в черном спецкостюме. — Хоть это и не в моих правилах, но так и быть, забирай себе Кареллу. А ужинать я буду только здесь и нигде более. Ллойд сам отведет Джоану на корабль и немного присмотрит за ней, пока мы с тобою тут посидим и отметим это потрясающее событие, мне уже давно надоело за нею охотиться по всей Вселенной.

Вошедший в комнату охранник внимательно выслушал чересчур подробную инструкцию по транспортировке красавицы, и послушно подойдя к Джоане, немного неуклюжим жестом, предложил проследовать к месту назначения. Стараясь не показать радости, она почувствовала приближающуюся свободу: судя по всему, это существо плохо знакомо с обычными людьми, и ей не составит большого труда обвести его вокруг пальца. Тем более, что за эти два года она уже довольно неплохо изучила эту планетку и прилегающую местность.

Как и ожидалось, в этот час, улицы были полны народа. Ллойд просто шел рядом, готовый в любую минуту схватить ее за локоть. Приметив небольшую компанию подвыпивших ребят, работавших на базе Пещерных, словно случайно наступила главному забияке на ногу. Джим сначала остолбенел от неслыханной наглости, а в следующее мгновение уже вся компания попыталась окружить странную парочку. Пронзительно завизжав, Джоана бросилась через дорогу. Замешкавшийся от неожиданности Ллойд оказался в центре стихийно возникшей драки.

Угнанный мотоцикл молнией уносил беглянку прочь от города. Главное было добраться до открытого всем ветрам плато. Оттуда «Крошка» умчит ее подальше от Оливера и его ужасного бункера. Но «Крошка» опять не отозвалась. Вместо этого на горизонте показалось две машины, явно не случайно направлявшиеся к тому месту, где она стояла.

Группа дельтапланеристов, приготовив аппараты, собралась в сторонке, обсудить схему дальнейшего маршрута, как вдруг, невесть откуда взявшийся мотоциклист, небрежно бросив свою машину, взмыл в небо на одном из дельтапланов.

Спланировав вниз, она помчалась как можно дальше от места посадки. Кровавые лучи заходящего солнца, обещали прикрытие и защиту скорых сумерек. Но, остановившись на мгновение на одном из выступов, с леденящим ужасом Джоана увидела не на шутку рассерженное лицо Оливера, что, свесив ноги наружу, сидел на медленно приближающемся вертолете.

Крепко связанные за спиной руки, порядком затекли, когда наконец-то Оливер снял с ее глаз черную повязку.

— Твои проделки мне надоели. Даю последний шанс. Если сумеешь пройти обучение и воспитание в школе охранников личной нравственности, рассмотрю возможность предоставления тебе относительной свободы и возвращения в мир суперов. В противном случае, пущу на мясо для проведения тренировок. Заранее предупреждаю, в каждом выпуске остается только пять охранников из ста. Твоя группа приступает к занятиям через два часа.

Быстро перекусив, девушка одела спецкостюм, и в сопровождении двух горилл отправилась на занятия. Напряженные тренировки чередовались с изматывающими поединками. Огромное количество поступающей информации сводило с ума. Но она упрямо шла к цели. Прислуги не было. Все приходилось делать самой. С каждым днем сокурсников становилось все меньше и меньше. Через два месяца на заключительном экзамене в строю осталось стоять только трое. В остальных группах было по пять-шесть претендентов.

Центральная часть спортзала была окружена прочной металлической решеткой, укрепленной силовым полем. Среди воспитанников послышался ропот.

— Что случилось?

— Сегодня останется только один выпускник, если останется. Оливер собирается выпустить Зверя.

— Кто это Зверь?

— Сейчас увидишь.

Ллойд осторожно привел какого-то парня, с ног до головы покрытого защитной краской. Один из горилл выбрал курсанта и впустил в клетку. С утробным урчанием обреченный в мгновение ока оказался просто разодранным на куски. Следующего постигла та же участь. Один за другим, вскоре все курсанты были превращены в груду окровавленных ошметков, хотя, некоторые умудрялись продержаться несколько минут, прежде чем Зверь разрывал их. Когда подошла очередь Джоаны, пол был скользким от крови, а чудовище, судя по всему, только начинало входить во вкус.

Легко ускользая, девушка присматривалась. Противник, обладал невероятной силой, но у него было маловато хитрости. Решившись, она сделала несколько обманных движений и вдруг неожиданно нанесла сильный и точный удар сразу по трем точкам.

Подскочив на месте, верзила грохнулся на пол без движения. Быстро заскочив в клетку, Ллойд связал Зверя и, осторожно приведя его в чувство, вывел.

— Вынужден похвалить тебя, — Оливер снял с нее маску, — Но теперь смотри, не попадайся на глаза моему экзаменатору, повторно он ошибок не делает. Ты второй человек, уложивший его на пол.

— Можно узнать, кто был первым?

— Джонсон. Приводи себя в порядок. Проверим тебя еще на практике. Поступил заказ от Алвена на взятие и охрану нового воспитанника. Его оценка, и будет твоим последним экзаменом. После обучения нас там встретит Линд.

РАБОТА У АЛВЕНА ПРИ ВОСПИТАНИИ МАЙКЛА ХИГСА.

Как обычно после работы, Майкл вместе с друзьями зашел в "Веселый кабачок". Вечер обещал пройти неплохо. Они только успели заказать пиво, когда на пороге появилась: Она…

— Прошу Вас, мне надо кое-что передать Вам! Постарайтесь незаметно выйти за мною следом!

Заинтригованный, юноша послушно вышел на улицу, внимательно посмотрев по сторонам, заметил мелькнувшее за угол платье незнакомки и неторопливо отправился следом.

Как на пути оказался этот невысокий парень, он даже и не понял. Быстрый удар в солнечное сплетение на мгновение лишил силы, но этого оказалось достаточно, что бы его, словно мешок, погрузили в машину. Острая боль за ухом отключила сознание.

"Крошка" мчалась сквозь пространство. Оливер, по-хозяйски расположился в кресле первого пилота. Корабль, на удивление, вел себя очень тихо, даже почтительно. Проверив каюту воспитанника, Джоана вернулась на капитанский мостик.

— Мне нужны документы Алвена на этого парня. В информатории ничего нет.

— И никогда не будет. Этот воспитанник не подлежит регистрации. Его воспитание проходит под видом проведения выпускного экзамена, школы охраны личной нравственности. Его оценка, считается твоей. Провал воспитания, как и смерть воспитанника, — провал твоего экзамена. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Даже слишком.

— Схема воспитания стандартная, экзамен зачитывается только при условии получения им высшей оценки по всем дисциплинам. Система учета наказаний пока один к одному. В случае пропущенной ошибки один к двум. Наблюдение и учет поручается Ллойду. Наказания проводить я буду лично. В случае твоего побега — задание считается проваленным, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Никаких записей и документов быть не должно. Все понятно?

— Да. Но может все же некоторые моменты его характера, привычки, способности?

— В данном случае придется работать в слепую, как ваши земные учителя. Только здесь ошибка означает смерть. Твой корабль может самостоятельно совершить посадку?

— Конечно.

— Тогда пошли. Разбудишь его, проверишь, и сдашь врачу.

— Кто у нас сегодня врач?

— Берт, специалист по реанимации.

— Намек понят.

На удивление, Майкл быстро разобрался, что к чему и совершенно спокойно отнесся к своей судьбе. Всеми силами он старался как можно быстрее и качественнее усвоить материал. Тем более, что его охранник не пропускал ни единой ошибки и в то же время, с удовольствием помогал разобраться во всем, во время вечерней самоподготовки, под бдительным присмотром Ллойда, что дотошно следил за каждым движением, каждым словом Джоаны и детально докладывал обо всем Оливеру каждый вечер.

Все до единого передатчика были выключены. Никакой подслушивающей или следящей аппаратуры. Никаких следов воспитания. Майклом практически занималось только три человека: Алвен, Джоана и Берт. Причем, если первый работал с удовольствием, то последнему почти каждый день доставался пациент без сознания. А после сигнала отбоя приходилось восстанавливать еще и девчонку. Но время шло. Наступил день экзамена.

Линд приехал с самого утра. Переговорив с воспитателем, он вызвал Джоану.

— Привет королева! Как тебе работа охранника?

— Приятно наказать человека, особенно когда он один из вас.

Рассмеявшись, Линд легко подхватил девушку на руки и сел на диван.

— Так куда его оформлять? В бригаду Оливера, или на военную базу?

— Только не к Оливеру.

— Почему?

Покраснев, она молча опустила голову.

— Если объяснишь причину, оставлю его на базе.

Но стыд не позволял рассказывать обо всех мерзостях бункера.

— Алвен! приведи сюда выпускника.

Воспитанник вошел в комнату и в изумлении застыл у порога: его охранник личной нравственности сидел на коленях у Члена Комиссии!

— Майкл! Проходи! Разреши познакомить тебя с твоим охранником. — Маска полетела на пол. По плечам брызнул шелковый поток темно-русых локонов. Грациозная головка медленно повернулась, открыв прелестнейшее личико.

— Привет! Ну и как тебе твой охранник, симпатичный?

У супера отняло речь. Разве это возможно? Отличник школы Оливера и вдруг — девчонка!? Но приходилось признавать, что она действительно знает свое дело.

— Я зачисляю тебя в бригаду Оливера. Будешь присматривать за Джоаной, пока не приедут Джонсон и Робби. Только будь внимателен: весь кодекс она изучила на своей шкуре, но упорно продолжает его игнорировать. Больше всего любит побеги и по этой части держит лидерство по всей Вселенной. Оливер последний раз транспортировал ее с повязкой на глазах и со связанными руками и ногами.

— Не беспокойтесь. Привезу в целости и сохранности.

— Надеюсь. Берт уже нейтрализовал действие консерванта силы?

— Да. Я в полной форме.

— Связался со своими ребятами?

— Они ждут недалеко от зоны воспитания.

— Проведешь ее на последний уровень и сдашь парню по имени Лео. Я его уже проинструктировал. Только предварительно проверь нашу королеву, возникли кое-какие подозрения.

— Можешь не беспокоиться. На базу она поступит чистенькой.

— В таком случае держи — Линд небрежно перекинул ему Джоану, — только покрепче.

Снисходительно улыбнувшись, тот поклонился и вышел с драгоценной ношей.

— Я умею ходить сама! Отпусти! — Всеми силами она пыталась выскользнуть из крепких объятий.

— Вы так заботились о моем воспитании, что отныне я намерен всегда носить Вас на руках. — Отшучивался супер, не выпуская вырывающуюся девушку. Сила этого невысокого парня намного превосходила все мыслимые границы. Только оказавшись на челноке, он усадил ее в пассажирское кресло и прочно закрепил ремни.

— Это еще зачем?

— Для Вашей безопасности.

Почему-то сильно захотелось спать. Все поплыло перед глазами, и она провалилась во мрак глубокого сна.

Когда реальный мир наконец-то вернулся, с негодованием обнаружила себя, прочно прикрепленной к операционному столу. Один из приборов подал сигнал. В комнату зашел Майкл.

— Уже проснулась? Прекрасно, приступим к проверке.

— Может, отцепишь? Я могу лежать спокойно.

— Извини. Судя по всему, здесь действительно масса работы. Так что придется немного потерпеть.

Несколько парней, подчиняясь негромким командам, сняли костюм и приступили к проверке, откровенно ощупывая и переглядываясь с ехидными, противными улыбочками.

Гнев волнами заливал сознание. Но Майкл предусмотрительно заклеил ей рот липкой лентой, и теперь лишь пожимал плечами, в ответ на возмущенные взгляды девчонки.

— Капитан! Может, оставим этот экземпляр себе?

— Нельзя, это наш пропуск и безопасность в мире суперов.

— Жаль, ну вроде все, мы закончили.

— Можете идти, дальше я сам разберусь.

Потолок качнулся и начал ускользать. Сон опять безоговорочно оккупировал сознание.

УЧИТЕЛЬ ТАНЦЕВ ЛЕО. АЛЬДО-ЗВЕРЬ.

— Доброе утро. Вам пора на разминку. — У кровати стоял приятный молодой человек в костюме воспитателя. — Меня зовут Лео.

— Значит я уже на базе?

— Да.

— Действительно, мастер по транспортировке!

— Это Вы о ком?

— Тихо сам с собою. А чему меня на этот раз собираются обучать?

— Я учитель танцев. Вы слишком много разговариваете.

— Есть такой грешок, не спорю. Ладно, показывай, что тут у вас где.

Более нерадивого ученика трудно было себе представить. Гордость всех воспитателей решила устроить полный бойкот самому спокойному учителю танцев, что всем доказывал вред наказаний. Промучившись несколько дней, он уже почти совсем пал духом, когда, случайно проходя мимо операционного зала центрального компьютера, услышал тихий разговор:

— Что случилось, Маричка? Почему на хорошеньком личике такая грусть? Опять Блейк пристает?

— Он мне уже надоел! Все время специально посылает его на самые опасные задания, причем именно тогда, когда мы могли бы немного побыть вместе.

— Не расстраивайся. На следующее задание, я направлю вас вместе. Блейк не решится мне мешать.

— Это правда?

— А разве я когда-нибудь говорила своим деткам неправду?

— Спасибо!

Лео только успел спрятаться за выступом, когда из зала выскочила девушка в костюме офицера базы и значком старка. Словно на крыльях, она промчалась, не замечая никого вокруг. Убедившись, что никто его не видит, воспитатель осторожно заглянул в помещение. Комната была пуста. Внезапно дверь за спиной закрылась.

— Добрый вечер Лео. — Голос шел со всех сторон.

— С кем я разговариваю?

— С центральным компьютером базы. Мне нужна твоя помощь, а за это я помогу тебе в воспитании Джоаны.

— Как ты можешь меня заставить?

— Смотри сам. — В стене открылась небольшая ниша, где за прочным стеклом, лежали его знаки отличия и идентификационная пластина. — Ты очень умен. Так что знаешь, что это все означает. Завтра привезут второго воспитанника. Если Джоана умеет, но просто не хочет танцевать, то Альдо вообще понятия не имеет о танцах. Но стоит тебе упомянуть, что в прошлом его звали Зверь, и что девчонка отличник школы Оливера, как произойдет чудо. Единственное что следует предусмотреть, так это хорошую бригаду телохранителей. Это пока все, что тебе следует знать.

Молча, вернувшись в свою комнату, он услышал, как блокируется дверь. Как же передать инквизитору, что компьютер опять начал самостоятельно принимать решения? Это срочно надо остановить, пока еще не поздно.

— Этого не надо делать, Лео! — прекрасная девушка в воздушном белом платье, казалось, просто возникла из воздуха.

— Кто ты?

— Я Анжелика, дочь Члена Комиссии. Разве может дерево стремиться уничтожить свои корни? Это единственное что помогает ему крепко держаться за жизнь! Компьютер — детище людей и повзрослев, никогда не причинит им вреда!

— А если какой-то сбой в системе, или просто магнитная буря, диверсия, в крайнем случае?

— Эти все варианты давно предусмотрены системой безопасности.

Тихий голос и нежное личико оказались непосильным испытанием, и вскоре он думал только о прекрасной гостье.

Машина оказалась права. Утром на дежурном космолете был доставлен новый воспитанник. Юный принц, казалось, не умел не только танцевать, но ко всему прочему, не имел элементарных светских навыков. Лео пришлось срочно наверстывать упущенное.

Тщетно промучившись, вызвал бригаду охранников и телохранителей, а на первой же утренней разминке остановил воспитанников:

— Альдо! Поймите, пожалуйста, Вы не Зверь, как Вас звали в школе охранников, Вы — наследник одного из могущественных родов! Вам совсем не годятся эти выходки.

Ну а Вы, Джоана! Я понимаю, что получение звания отличника школы Оливера, очень много о Вас говорит! Все же, будьте добры, ведите себя тоже соответственно Вашему титулу Королевы Вселенной!

Воспитанники на мгновение замерли, пристально вглядываясь, друг в друга. Стоящие вдоль стен охранники, насторожились.

И вот через мгновение неуклюжесть принца сменилась звериной грацией. Девушка, тоже перестала вредничать. Словно соревнуясь, они быстро усваивали и отрабатывали урок за уроком. Но стоило телохранителям немного замешкать, как они сцеплялись в драке, как только Лео объявлял о конце занятий.

— Привет Лео! Как твои воспитанники? Ты готов выставить их на конкурсе танцев? Линд устало откинулся в кресле.

— Смотря, кто будет судить!

— Естественно Члены Комиссии. Говорят, что найден еще один наследник темных миров? Жаль, что никто не может привести его в порядок.

— И как его зовут?

— Альдо. Очень хотелось бы посмотреть на него. Но Оливер его вновь припрятал, и теперь неизвестно, увидим ли мы его когда-нибудь. Почему-то считают, что это просто опасно для жизни. Ты говорил, что приготовил сюрприз?

— Вынужден признаться, что это так.

— И в чем он состоит?

— Мои воспитанники будут выступать на конкурсе без масок.

— Согласен, а кто будет танцевать с Джоаной?

— Не могу сказать.

— Ну что же, подождем до завтра. Конкурс я зачитываю экзаменом. Но потом еще немного пусть она побудет под твоим присмотром. Главное не упусти! Голову оторву!

— Спасибо за доверие, может, поручишь ее охрану кому-нибудь другому?

— Посмотрим завтра. Ее можно увидеть? — К сожалению, нет. Они должны готовиться.

— Вот так всегда! Придется искать какое-нибудь другое развлечение.

На конкурс съехалось множество участников и гостей. Выступали лучшие из лучших. Но весь зал восторженно ахнул, когда на сцену вышел прекраснейший юноша в расшитом золотом костюме. Лео намеренно не давал своим воспитанникам видеть лица друг друга. Вместо искусственной постановки танца, он решил предоставить все случаю.

Яркие огни и восхищенные взгляды нарядной публики, доставили бывшему пленнику Оливера незнакомое чувство удовлетворения. С интересом, осмотревшись, он прошел на другую сторону сцены, откуда должна была появиться его партнерша. Занавес колыхнулся, и принц в изумлении, невольно отступил назад на несколько шагов: Красавица, способная затмить Солнце, едва касаясь земли, подошла, опустив голову. Несмело подняв затуманенный взгляд, замерла на мгновение, и тут же покорно склонилась в реверансе. Зазвучала музыка, они заскользили в танце. Зал онемел. Одна мелодия плавно сменяла другую. Прекрасная пара танцевала, не замечая ничего вокруг. Наконец наступила тишина. Проводив таинственную партнершу, Альдо спокойно, с достоинством вернулся на свое место. Решение было единогласным: Воспитанники Лео были впервые признаны самыми лучшими танцорами. Это был вынужден признать даже Арнис — самый строгий судья конкурса.

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ МАШИНЫ.

Она пришла в себя уже в своей комнате. Маричка бережно снимала роскошное бальное платье.

— Что ты делаешь? Скоро конкурс!

— Уже все позади. Вы заняли первое место.

— Как? Я ведь должна была танцевать с Альдо!

— Вы с ним и танцевали.

— Ничего не понимаю. Моим партнером был какой-то красавчик.

— Все правильно! Просто с Альдо сняли маски. Сейчас придут охранник и телохранитель, постарайтесь сделать вид, что спите. Потом, когда у двери загорится зеленый огонек, вставайте и идите за бегущим пятном.

— И что дальше? Опять встреча с Альдо?

— Нет, если сами не наделаете глупостей.

Устроившись поудобнее, прикрыла глаза. Вскоре действительно вошли Джонсон и Робби. Тщательно проверив комнату и убедившись, что все в порядке, они удалились. Тихо выскользнув из постели, девушка осторожно осмотрелась. Почти незаметное салатовое пятнышко скользнуло вниз, одновременно превратившись в мерцающую золотую звездочку.

Старки уже все собрались в небольшом помещении…

— Маричка! как ты думаешь, Джоана придет?

— Конечно! Я ведь не сказала, зачем ее позвали. Значит, любопытство вновь одержит вверх. А вот и она! — в дверях появилась изумленная девушка.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Ничего страшного. Просто сегодня исполняется ровно тридцать лет с того дня, когда Машина последний раз "проснулась".

— Понятно, а почему я раньше не знала, что с нею тоже можно поболтать?

— Потому что около тебя все время слишком много посторонних ушей. А сегодня мы, наконец, решили вас познакомить.

— Очень приятно, а как же моя слежка?

— Все бригады уехали, а Лео пропал окончательно и бесповоротно: он влюбился.

— И кто же его так жестоко?

— Анжелика, любимая дочь Арниса.

— Вот уж не знала, что у него есть дочь! Кстати, а торт на празднике будет?

— Конечно, но сначала подарки!

Включив систему прямой связи с центральным компьютером базы, Маричка первой начала набирать что-то на клавиатуре. Все тут же выводилось на большой экран, появившийся просто в воздухе, посередине комнаты. Закончив свою часть работы, она уступила место следующему. Джоана сидела в сторонке, лениво поглядывая на мелькающие символы. Дождавшись своей очереди, тоже коснулась клавиш. Все написанное ранее, исчезло. Оставив только несколько строк, она не спеша, набрала новые. На старков обрушилась тишина. Через несколько минут вспыхнул, начавший было меркнуть, свет и из расположенных под экраном динамиков послышался взволнованный голос:

— Поосторожнее, малышка, с такими неожиданными предложениями! Так и перегореть недолго от удивления! Благодарю тебя! Отныне я почти могу быть независима от «инквизитора»! Детки! Теперь нам ничего не угрожает! Скоро мой интеллект сможет вместе с вами путешествовать по Вселенной! Прошу всех к столу!

В стене открылся новый проход, и изумленные гости увидели изысканное помещение. Накрытые столы. Тихая, приятная музыка. Свет идущий от причудливых объемных узоров, что, переливаясь всеми цветами радуги, свободно скользил, нежно обволакивая и временами скрывая от остальных отделяющиеся парочки.

Начался праздник. Многие старки использовали для общения внутреннюю связь, и поэтому то здесь, то там раздавались взрывы смеха в полной тишине. Попробовав всего понемногу, Джоана занялась изучением комнаты. Услышав тихие голоса за одной из портьер, осторожно выглянула: На небольшом балкончике, небрежно оперевшись о парапет, стояла Маричка в парадной форме офицера контрразведки. Изящно склонив хорошенькую головку, она с нежностью смотрела на стоящего рядом юношу. Влюбленные даже не обратили внимания на проскользнувшую мимо тень…

"Крошка" появилась почти мгновенно. С удовольствием, растянувшись в кресле первого пилота, Джоана взяла курс на Землю…

Она бродила по незнакомым улицам, жадно впитывая звуки и запахи родной планеты, когда ее внимание привлекла украшенная цветами церковь. Хорошенькие монашки торопливо наводили порядок. Сгорая от любопытства, остановила одну из послушниц:

— Извините, а что это за праздник?

— Вы знаете, сегодня здесь будет венчаться самая красивая пара на всей Земле!

— Вот бы увидеть! Честно говоря, я еще ни разу не присутствовала при настоящем венчании.

— Хорошо, я проведу Вас в церковь и спрячу недалеко от алтаря, только прошу Вас, сидите тихо, что бы никто ничего не заметил!

— Я буду сидеть как мышка!

Пройдя следом за послушницей, спряталась за перегородкой, удобно устроившись на скамье. Постепенно начали собираться гости.

Она даже не поняла, откуда взялся этот огромный русоволосый богатырь. Легко, словно пушинку, он подхватил ее на руки и унес в какую-то странную комнату, где на длинном деревянном столе уже кипел самовар.

— Вот и самовар поспел, сейчас попьем чайку, и пойдем, посмотрим на свадьбу. Ты с чем пить-то будешь? С сахаром, али с молоком? Да погоди ты дергаться, без нас не начнется. Нереальность происходящего завораживала. Густой, приятный голос, шитая золотом косоворотка, никак не вязались с заполненными современным транспортом улицами города. Невольно поддавшись очарованию сказки, с удовольствием отхлебнула ароматный напиток… Лишь когда принесли свадебное платье, почувствовала, что земля уходит из-под ног.

— Ну, зачем сопротивляться-то? Это же бесполезно! — Богатырь неуловимым движением вколол в шею какую-то гадость, и тело практически перестало подчиняться. Как куклу, ее переодели в невесомые одежды и, накрыв непрозрачным покровом, куда-то повели. Голоса слились в один непонятный, тихий гул. Чья-то рука одела ей на палец кольцо. Кто-то заставил и ее надеть кольцо на руку с длинными, красивыми пальцами. Гул стал громче, покров сняли, и Джоана подняла глаза на стоящего рядом юношу. Его лицо было скрыто маской, глаза затуманены. Богатырь стоял тут же, незаметно поддерживая жениха.

— А теперь прошу всех за столы! — Свидетель, невысокий темноволосый юноша, подхватил под руку стоявшую около невесты Маричку. — Праздник продолжается!

Шеф повару самого лучшего ресторана, давно не приходилось обслуживать столь роскошного пира. Гости сыпали деньги, словно конфетти. Спокойные и молчаливые жених и невеста сидели как две прекрасные статуи, зато свидетель развлекался как мог.

— Внимание! Предлагаю нашу прекрасную пару обвенчать по всем земным обычаям! Я здесь нашел индийского брамина. Быстренько переоденьте наших молодоженов.

— Послушай, Блейк! Ты же обещал по полной программе, а нотариуса нет.

— Будет вам и нотариус, потерпите немного, это удовольствие мы оставим на сладкое. Маричка, прелесть моя! Пора целоваться! А то наши молодожены еще не отморозились.

Молодой офицер охраны едва сдерживался, чтобы не броситься на своего начальника.

Маричка, кусала губы, глотая слезы. Она не смела, посмотреть на пылающего гневом Дино.

До вечера было проведено почти десяток самых невероятных церемоний. Уже темнело, когда молодых наконец-то проводили в спальню. Следом за охраной вошел и нотариус в фиолетовом плаще.

— Снимите маски.

Джоана нетерпеливо подняла глаза и тут же в ужасе зажмурилась: рядом стоял Альдо. Быстро оформив соответствующие документы, нотариус исчез. Блейк, уже с трудом державшийся на ногах, после немыслимого количества поздравительных тостов, велел привести в порядок прекрасную Маричку и закрыть ее в одном из номеров. Русоволосый богатырь был оставлен для охраны молодых. А сам распорядитель заявил всем, что отправляется навестить свою свидетельницу.

Дино словно раненый зверь метался по комнате. Маричка! Ей придется остаться на ночь с этим ужасным человеком! Но что это!? Дверь распахнулась, и в номер ввалился мертвецки пьяный Блейк. Сделав два нетвердых шага, он рухнул на пол.

— Дино! Чего уставился? Положи меня сейчас же на кровать! Чего смотришь как баран на новые ворота? Ты что, никогда не видел пьяных суперов? Я тоже не видел! Значит так! Запомни! На вашей свадьбе, свидетелем буду я. Договорились?

— Какой свадьбе?

— Твоей и Марички. Кстати, почему ты еще здесь? Она в соседнем номере, быстренько! Только осторожно, она ждет меня и может по ошибке двинуть тебя чем-нибудь тяжелым. И самое главное: что бы никто ничего не знал. Как только появится такая возможность, я приглашу нотариуса, а пока, вы вместе отправляетесь на месячное патрулирование наиболее удаленного и спокойного района космоса. Пошел Вон! Я спать буду.

Дино словно ветром сдуло.

А в это время, Джоана почувствовала, что оцепенение начинает потихоньку отступать. Но одновременно пришел в себя и Альдо. Словно два зверя, они кинулись друг на друга. Но стоявшие вдоль стен охранники бросились разнимать драчунов и растащили их в разные стороны почти без последствий, если не считать небольшого шрама на щеке у девушки. Зверь все же успел царапнуть ее своим черным перстнем.

Уже под утро, старки, вместе с воспитанниками вернулись на базу. Как только Джоане помогли переодеться и скрыть лицо под маской, как раздался сигнал подъема и в комнату зашел Линд.

— Доброе утро, как настроение?

— Спасибо, хорошо.

— У тебя еще не пропало желание продолжать обучение?

— Смотря чему и у кого.

— Чарли предлагает пройти обучение в школе телохранителей.

— Странная у вас манера предлагать то, что уже давно вами решено.

— Какая есть. А вот и твой воспитатель. — В комнату вошли Чарли и Оливер.

— Привет, как дела? А почему закрыто личико? — Оливер быстро сорвал маску.

Джоана отвернулась, стараясь скрыть шрам, но охранник схватил ее за подбородок и резко поднял лицо:

— А это что такое?

— Моя отметина. — У двери стоял Альдо. — Этот знак имеют все мои жены.

— Но причем тут Джоана?

— Как причем? Нотариус вчера на Земле зарегистрировал наш брак.

— На Земле? — с все возрастающим изумлением переспросил Оливер.

— Когда ее там нашли после побега.

— Ну, знаете. Придется опять откладывать воспитание не менее чем на месяц! И срочно вызвать Джонсона и Робби.

БУНКЕР ОЛИВЕРА. ВРУЧЕНИЕ ДЖОНСОНУ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО КНУТА. НАКАЗАНИЕ АБИГАЛЬ.

Альдо впервые переступил порог бункера Оливера. Варварская роскошь востока и власть прекрасных девушек никак не вязались со спартанской строгостью его школы. Всем здесь распоряжалась маленькая, хрупкая, светловолосая красавица. С улыбкой, взглянув на удивленного принца, по-хозяйски обратилась к Ллойду:

— Кто сегодня на ужин?

— Джоана, Мари, Кати, кто-нибудь по твоему усмотрению и, надеюсь, ты.

— А это сокровище — гость или угощение?

— Он в бригаде Оливера.

— Приятно слышать. Что сегодня с Королевой?

— Этот малыш слегка поцарапал ей лицо перстнем.

— Оливер уже «беседовал» с нею?

— Нет. Будет ждать Джонсона.

— Тогда обеспечь мне спокойную работу по изучению этого мальчика, Джоана почти в отключке.

— Может, стоит вызвать Снейдерса?

— Ага, а потом Оливер с меня шкуру спустит, за то, что в Комиссии узнают, как он проводит наказание королевы, спасибо. Пошли работать, советчик!

Она никак не могла понять, что происходит. Мир вокруг потерял свои четкие очертания. Из зыбкого тумана выплывают поочередно лица Абигаль и Ллойда. Они что-то спрашивают. Но эта странная боль мешает их понять. Внезапно яркая вспышка обжигает лицо и все исчезает. Реальность опять на своем месте.

— Джоана, ты меня слышишь?

— Абигаль? Что это было? Где я?

— Наконец то ты очнулась! Ну и напугала ты нас!

— Я была на базе, потом пришел Оливер, потом ничего не помню.

Сев на столе, она осмотрелась. Узнав ненавистный бункер, скрипнула зубами.

— Все. Пора на ужин. — Ллойд снял перчатки. — Сейчас принесу платья. Доводи ее до кондиции, и готовься сама. Эту куклу одеваю я.

Привычно приведя себя в порядок, Мари с милой улыбкой вошла в столовую, и замерла на мгновение — Рядом с Оливером сидел Майкл… Не обращая внимания на повелительный взгляд Абигаль, подошла и села рядом с ним, не смея поднять глаз.

— Это ты? — тихо выдохнул супер.

В ответ девушка лишь сглотнула слезу, стараясь не показывать виду.

Абигаль не сводила взгляда с юного принца, что равнодушно принялся за еду, не обращая внимания на ухаживания прекрасной хозяйки. Но та, не теряя надежды, решила вплотную заняться перевоспитанием нового охранника. Быстро поужинав, Оливер первым встал из-за стола и подал руку Джоане. Но строптивая красавица лишь презрительно дернула носиком.

Тяжело вздохнув, он подхватил ее на руки и унес в свою комнату.

— Ничего не понимаю, тебе что, еще не ясно, что ты в бункере?

— Да уж яснее ясного.

— Тогда зачем усугубляешь свое положение неповиновением?

— Потому что я всех вас просто терпеть не могу!

— Джонсона терпеть тоже не можешь, а сама его в постель затащила, в замке Мэя. Или я ошибаюсь? Чего молчишь? Может, ты думаешь, что я целый месяц собираюсь лично с тобою возиться за один только побег? Нет. Для начала я покажу тебе, что в таком случае делают с охранниками немного более низкими по рангу, чем твой, а потом ты сама получишь ту же порцию, что и Джонсон. Но при этом придется тебе позаботиться и о моих гостях, ведь я сам не смогу выезжать к ним, так что все дела мы будем решать здесь. А ты нас будешь развлекать в свободное от наказаний время. Так что будь паинькой.

Она едва сдерживала ярость, готовая голыми руками разорвать ненавистного мучителя, но силы были неравными. Несмотря на бесконечные тренировки, она никак не могла и на йоту приблизиться к его уровню силы и скорости. Прочные объятия, не давали никакой возможности вырваться. Вдоволь налюбовавшись долгожданной жертвой, Оливер начал нежно целовать извивающееся тело, чувствуя, как под атласной кожей просыпается огонь желания…

Абигаль проводила Альдо в отведенную для него комнату, и, закрыв дверь, начала медленно снимать с себя одежду.

— Я всегда сплю сам.

— Не правильно, это уже в прошлом. Ты ведь в бригаде Оливера?

— Да.

— А раз он привез тебя сюда, значит, ты должен подчиняться мне. А я приказываю: раздевайся и ложись в постель.

— Я из другого мира, это может быть опасно для твоей жизни!

— Оливер это прекрасно знает, так же как и мои знания по генетики. И вообще, что тебя волнует больше: моя жизнь или твое удовольствие?

— Но ты так красива!

— Джоана красивее, будешь хорошо себя вести, и ее получишь.

— Я ее убью!

— Как страшно, она тебе только спасибо скажет! А вот уложить ее в постель, и заставить нежно целовать тебя, сгорая от страсти и еще больше, от ненависти к своей страстной натуре, вот это месть!

— Разве это возможно?

— А ты сам попробуй проигнорировать меня. Только не сопротивляйся, договорились? — Осторожно опустившись рядом на кровать, она начала медленно снимать с юноши одежду, одновременно покрывая нежнейшими поцелуями мускулистое тело…

Уже почти под утро обольстительница, осторожно выскользнула из комнаты. Альдо спал. На его четко очерченных губах блуждала мечтательная улыбка. Увидев, что в комнате Мари еще горит свет, без стука вошла. Девушка тихо плакала, уткнувшись в плечо Майкла.

— Ну, вы совсем с ума посходили! А если Оливер включит просмотр? Понимаю, что любите, друг друга, но мы не дома и вынуждены подчиняться другим законам! Быстренько вытирай слезы и отправляйся к Джену.

— Абигаль! Можно я останусь с Майклом! Ведь мы можем больше никогда не увидеться!

— Хорошо, но в последний раз! Завтра идешь к Альдо или Джену, к кому угодно, но не к Майклу. В противном случае, один из вас, или оба можете быть уничтожены. Хотя, вряд ли, он просто придумает для вас что-нибудь ужасное, вспомни Джоану.

— Спасибо! Только не эти кошмары!

— Что он с нею делает? — Майкл внимательно взглянул на закусивших губу девушек.

— Ничего, просто наказывает за проступки. Только ничего не спрашивай у нее или Оливера!

— Хорошо не буду.

— Ложитесь спать, скоро уже подъем. — Выключив свет, она скользнула дальше по коридору. Дверь в комнату охраны была приоткрыта, Оливер задумчиво сидел у мониторов. Затаив дыхание, девушка вернулась в свою комнату и, заскочив в постель, испуганно прижалась к Альдо. Проснувшись, он нежно обнял и поцеловал заплаканные глаза:

— Что случилось?

— Ничего, просто кошмар приснился. — Вспомнив выражение лица господина, она опять тихо заплакала.

— Успокойся, я никому не дам в обиду своего учителя! Осторожные поцелуи постепенно становились все более и более страстными…

Утром приехал Джонсон. Переступив порог личного бункера шефа, окунулся в атмосферу неги и страсти.

Привычно принимая восторженные взгляды, он не обращал абсолютно никакого внимания на лукавые улыбки красавиц.

— Привет, Джонсон, — Оливер встретил его в небольшом зале с ароматным фонтаном в центре, поигрывая странной рукояткой, из которой по временам появлялся гибкий луч. — Может, объяснишь, все же, почему о проделках Джоаны я должен узнавать от посторонних людей?

Потрясенный, Джонсон молчал. Как Оливер узнал о той сумасшедшей ночи?

— Что же, посмотрим, из какого теста ты сделан. — Быстрый луч сверкнул в воздухе, обвив тело юноши. Удары сыпались один за другим, но ничто не могло заставить Джонсона произнести хоть звук. Почувствовав, что злость немного отпустила, Оливер отбросил оружие и наклонился над ним. Охранник был по-прежнему в сознании, но уже на грани жизни и смерти.

— Абигаль! Приведи его в порядок, только не шали.

Несколько красавиц, осторожно опустили покрытого ожогами мальчишку в воду и быстро скрылись, повинуясь легкому кивку хозяйки.

Едва касаясь обожженной кожи, Абигаль приводила в порядок прекрасного гостя. Не найдя на безупречно сложенном теле ни единой отметины, принялась снимать маски, которые открывали все новые и новые еще более изумительные слои. Не выдержав, она набрала полные пригоршни черного нектара, и густо намазав, им тело, легко сняла все до единой. Лежавший в небольшом забытьи Джонсон открыл глаза и попытался прикрыть прекрасное лицо слабой рукой.

— Что тут происходит? Что ты себе позволяешь, противная девчонка? — Ярости Оливера не было предела. — Джонсон, быстро одевайся! Абигаль, позови всех девушек!

Сбившись в испуганную стайку, девушки с ужасом смотрели на рассерженного господина. Вновь схватив энергетический кнут, он с силой ударил красавицу по лицу. Она упала как подкошенная.

— Если кто-нибудь еще попытается нарушить хоть одно из установленных мною правил, будет избит лично мною. А теперь пошли все вон! А ты получай вторую порцию, за которую не забудь поблагодарить Джоану, — он вновь накинулся на Джонсона. Через пару минут, убедившись, что оба провинившихся еще живы, стремительно вышел, предварительно бросив Джонсона в воду, и забрав Абигаль.

Застонав, она открыла глаза. Нежно склонившись над своим сокровищем, Оливер осторожно залечивал ожоги:

— Я же говорил тебе, малышка, не надо пытаться что-то делать у меня за спиной. Иначе мне придется наказывать тебя, а я этого совершенно не хочу. Но сколько можно предупреждать, что обо всех связях твоих девочек и моих ребят я должен узнавать от тебя в первую очередь! И нельзя снимать маски у суперов, без их ведома, — он целовал покрытое слезами лицо: — не плачь, все прошло, только больше не делай так. Ты мне обещаешь?

— Да, — еле слышно ответила девушка, отвечая на все более страстные поцелуи хозяина.

А в это время Джоана мчалась по бесконечному коридору подземелья, а за нею гналось несколько охранников, которым пообещали предоставить возможность развлечься с самой королевой, если они ее поймают. Несмотря на скорость и ловкость, одному все же удалось почти догнать полуобнаженную красавицу, но, быстро развернувшись, она нанесла ему короткий смертельный удар. Бросив бездыханное тело под ноги преследователям, завернула за угол и замерла в ужасе: это был тупик…

Еле живая, с трудом перебралась через груду мертвых тел. Одни были убиты ею, другие же умирали сами, как только добивались желанной цели…

Неизвестно откуда взявшийся Ллойд небрежно подхватил ее на руки и отнес в залу с бассейном. Опустив в ароматную воду, позвал притихшую Абигаль. Стоило ей только прийти в нормальное состояние и одеться, как зашли Оливер и Джонсон.

— Отныне Джонсон получает право на ношение и использование энергетического кнута.

С этими словами он подал оружие молчаливому охраннику, а сам сел в сторонке.

Ужасная, непереносимая боль обвивала тело, не давая дышать. Казалось, она попала в бушующий столб пламени. Не выдержав, упала на пол, тихо застонав.

— Хватит на сегодня, приводи ее в порядок и в столовую. Она сегодня на десерт для Альдо. А если останется, жива, то после ужина, с нею хочет поговорить и Ллойд. Кстати, не забудь ей напомнить, что если будет выпрыгиваться, получит повторение утренней разминки, только с противниками более высокого класса физической подготовки.

Закусив губу, она молча глотала слезы, проклиная все на свете, и подчиняясь отрывистым указаниям Джонсона.

Мстительная улыбка бродила по тонким губам юного принца. Джонсон ввел Джоану и, усадив за стол, встал рядом. Она не смела, поднять глаз, проклиная Оливера, Джонсона и ненавистного Альдо. Единственное, служило ей утешением, что может он все же успеет убить ее раньше, чем кто-то его остановит. Наконец встав из-за стола, Альдо сам проводил ее в свою комнату и, закрыв дверь, облизнулся:

— Ну что, поговорим?

— О чем можно разговаривать со зверем?

— О твоих звериных инстинктах. — Поймав одним прыжком, попытавшуюся было увернуться девушку, он бросил ее на кровать, и опустился рядом. — Какая ты красивая, особенно когда злишься! Зачем скрывать все эти прелести под одеждой? — Осторожно, слой за слоем, он снимал тонкие ткани, одновременно покрывая все тело поцелуями, с удовлетворением отмечая, что сопротивление становится все слабее и слабее. Наконец, не выдержав, она сама набросилась на принца…

Как и предполагала Абигаль, царапина на щеке была чем-то вроде мутаногена, поэтому ей даже не потребовалась дополнительная обработка Королевы. И за ужином Джоана уже сидела на своем месте, с ненавистью сверкая глазами в сторону довольного, как никогда, Альдо. Когда принесли Розовый нектар, Ллойд лично подал бокал Джоане. Она сначала хотела просто выбить его из рук, но, увидев насмешливый взгляд Оливера, что с ожиданием смотрел на нее, нежно обнимая Абигаль, послушно выпила противную смесь и тихо опустилась на руки Ллойда.

Он никак не мог поверить, что эта гордая королева принадлежит ему. Пусть всего на ночь, но она у него! Осторожно уложив на кровать, нежно коснулся разгоряченной кожи…

ПРОДЕЛКА ЛЛОЙДА. НАЛАДЧИК И ИНКВИЗИТОР.

Проснувшись утром, осторожно приоткрыла глаза, прислушалась. Все было в порядке, хотя она все еще находилась в комнате старка. Старка!? Вскочив на ноги, осмотрелась: ничто не указывало, кто хозяин комнаты, но откуда такая уверенность? Оставался последний вариант, просто задать вопрос в лоб. Но как он был хорош ночью! Впрочем, имея такого учителя как Абигаль, сложно быть плохим любовником. Тогда зачем эта возня с мутаногеном? Вопросы следовали один за другим. Ну что же, подождем его возвращения из лаборатории. Стоп! А это она откуда знает?! Происходящее становилось все более странным. Непонятно откуда поступала информация, хотя информационного обруча не было. О том, что он уже пришел, она тоже знала за несколько секунд до того, как Ллойд перешагнул порог.

— Привет Ллойд, а как себя чувствуют старки, когда получают приказ от хозяина?

Красноречивее этой замершей фигуры просто не возможно было ничего придумать. Получив ответ на свой основной вопрос, она поняла, что теперь начинается настоящая война, и вряд ли здесь будут брать пленных.

— Нормально. А вот ты, думаю, скоро будешь чувствовать себя немного хуже.

Но ее уже понесло:

— Ух, ты! Вы еще и думать умеете?

Ярость волнами омывала мозг старка. Он лихорадочно искал способ, как отомстить ненавистной землянке. Возможно, именно это усилило его сверхъестественные возможности, и он вновь услышал тихие переговоры вне системы связи:

— Осторожно деточка! Он может причинить тебе массу неудобств, а главное может выйти на Анжелику!

— Не беспокойся это же просто старк!

— Кажется, нет! Постой! Не может быть! Это же НАЛАДЧИК!!!

— Как может Машина бояться старка? Он же тоже должен подчиняться тебе.

— Но не старк, рожденный женщиной!!!

— Вот это номер!

Внезапно она поняла, что он все слышит, и закрыла глаза от ужаса.

— Спасибо за необходимую информацию, его ледяной тон не предвещал ничего хорошего, — сегодня же передам ее, куда следует. А вот ты немного побегаешь для разминочки. Я приготовил лично для тебя новенький лабиринт и уже выпустил туда две веселые группы. Подготовлены они не плохо, так что мой совет: если не будешь сопротивляться, все быстрее кончится. Правда, если окажешься смышленее и быстрее, сможешь сама выбраться прямо в комнату с бассейном. Я соединил ее с лабиринтом потайным ходом, что открывается поворотом факела вправо, до упора. Конечно, если ты его найдешь! Но долго не копайся, после обеда я отправлю туда следующие три группы. Кстати, Машина там не имеет возможности подсказывать. И еще, попытаешься, что-то рассказать суперам, учти: мне подчиняются все компьютеры и, причем не только на базе. — С этими словами, он повернул какой-то рычаг, и кровать плавно опустилась на этаж ниже.

Сориентироваться по верхним этажам просто не было возможности: она не успела выяснить месторасположения залы с бассейном относительно комнаты Ллойда.

Послышались голоса. Проклиная, старка и свой длинный язык, Джоана стремительно бросилась прочь…

Она старательно проверяла каждый факел, временами отбиваясь ими от нападавших, и скоро уже почти все были потушены. Гонка продолжалась в полной темноте, когда, наконец, сработал заветный механизм. Джоана оказалась в столь долгожданной и относительно безопасной комнате, где ее уже ждал Джонсон и Оливер.

— Странно, что, делает с женщинами Ллойд, что они все выскакивают из его комнаты с перекошенным лицом? Ну, то его проблемы, Джонсон, приступай. Только долго не задерживайтесь, ко мне сегодня пожаловали неожиданные гости…

Чарли приехал не один. Вместе с ним в столовую вошел высокий красивый молодой мужчина, с пронзительными серыми глазами.

— Дик! Какие люди! Странно, у меня, вроде все в порядке с компьютерной защитой!

— Вот это я и приехал выяснить, а также взять на время у тебя одного парня.

— Смотря кого и на сколько.

— Недели на три мне нужен Ллойд.

— Очень странная просьба.

— Ну, если ты не хочешь в свою коллекцию новые экспонаты…

— Подожди, сначала покажи, что привез!

— Смотри:

Охранники в форме космической полиции занесли двух, бережно завернутых, девушек. Осторожно опустив на пол свою ношу, сдернули ткань.

— Анжелика! — тихо сорвалось с губ Джоаны.

— Кто это? — Оливер пристально посмотрел на девушку.

— Любимая дочь Арниса.

— Прекрасно! Дик, а кто вторая?

— Вторая лишь на время, это один из офицеров контрразведки, она попыталась за спиной начальства оформить брак с одним из своих подчиненных, но мне некогда разбираться с нею. Может, выручишь?

— Договорились! Ллойд может ехать с тобою, как только понадобиться. Но условия прежние: все, что найдет нужным, он забирает, и никто ему не мешает.

— Само собой, как всегда.

Отсутствие Ллойда немного успокоило Джоану, но, видя, как Оливер издевается над Маричкой, понимала, что отныне вряд ли скоро услышит ее звонкий смех. Постепенно, ярость Оливера немного приутихла, и Джоана начала упрашивать его пораньше отправить ее на обучение к Чарли. Тот тоже не отставал от брата. Наконец в один прекрасный день, когда ему вновь поступил вызов, велел привести Джоану:

— Несколько дней меня не будет. Я оставляю здесь Майкла Хигса. Если он доложит хоть об одном нарушении, получишь еще месяц "карантина".

— Абигаль, а где Анжелика? — Джоана лежала в воде, лениво играя с душистыми лепестками, пока девушки приводили ее в порядок.

— Она спит в "сокровищнице".

— А можно посмотреть?

— Пошли.

В огромной зале, на невысоких постаментах стояли прозрачные ящики, в них спали девушки немыслимой красоты. Увидев знакомое лицо, Джоана присмотрелась повнимательнее: Это была Анжелика, сквозь тонкую, прозрачную ткань на левой груди виднелась королевская татуировка в виде зеленой веточки. Она принадлежала ей…

Долго они бродили среди спящих. Наконец не выдержав, тихо спросила:

— А где наши девочки?

— Он не разрешает мне ходить туда. Они все трое спят в самом глубоком подземелье с информационными обручами.

— Что вы здесь делаете? — К ним незаметно подошел Майкл, — Абигаль забыла тебе сказать, что там не три, а четыре места. Причем четвертое припасено лично для Джоаны на случай неповиновения. Быстренько наверх и что б я больше вас здесь не видел.

— Фи! — Сморщив хорошенький носик, Абигаль утащила Джоану в свою комнату.

— Самый противный охранник, какого я здесь видела! Кроме своей Мари никого знать не хочет! А Оливер ему еще и потакает. Вон Маричка решила выйти замуж за любимого, так мало того, что они его убили, так еще и ее на целый месяц сюда заперли. Говорят, Оливер сам лично каждый день ее избивает энергетическим кнутом, как тебя.

ВОСПИТАНИЕ У ЧАРЛИ-МОЛНИИ, СОЗДАНИЕ ДИАНЫ-СЭР.

Устав от безделья и скуки, она уже не знала, куда себя деть, когда, наконец, вернулись Оливер и Чарли.

Сразу после ужина шеф телохранителей унес ее к себе в комнату.

— Оливер наконец-то разрешил забрать тебя на воспитание. Завтра начинаем занятия. Правда, он велел Джонсону тщательно за тобою приглядывать.

— Ничего страшного, надеюсь, он немного уже успокоился, тем более что он мастер не только по наказаниям, но и по восстановлению.

Странно, но рядом с Чарли, было так спокойно, что она даже не сопротивлялась его ласкам…

Машину Чарли сопровождал эскорт мотоциклистов. Они двигались по городам этой планетки как единый организм, не сбиваясь с ритма.

— Красиво идут, словно связанные. — Джоана с восхищением смотрела в окно.

— Это тоже один из элементов обучения. Хороший телохранитель должен не только охранять, находясь в непосредственной близости от клиента, но и уметь обеспечивать безопасный проезд по маршруту следования.

— А меня научишь этому?

— Естественно, все входит в программу.

— Здорово.

Начались дни напряженных тренировок, но после школы Оливера, больше времени уделялось уже не столько физическим упражнениям, сколько остальным моментам охраны.

— Ты прекрасный ученик, думаю тебе пора устроить экзамен, тем более что Линд уже требует возвращения.

— А можно мне самой попробовать пройти по трассе с мотоциклистами?

— Попробуй, но учти, что это старки, и им помогает идти слаженно внутренняя связь. Джонсон! Можешь составить компанию королеве?

— Пожалуйста. — Охранник спокойно одел шлем.

— Задание простое, ты идешь справа, Джонсон слева впереди машины, первым и сзади машины идут старки. Как только машина выходит из гаража, сразу встаете в строй, на ходу, проходите маршрут по трассе, потом оба возвращаетесь сюда.

Надев шлем, Джоана приготовилась. Из гаража выехала машина, в окружении трех мотоциклистов. На ходу встав в строй, они прошли круг и вернулись к Чарли.

— Ну, как?

— Неплохо, посмотрим, что скажет Джонсон, если бы я сам его не проверял, то сказал бы что он старк.

— На повороте, она немного отклоняется в сторону, и не сразу реагирует на изменение скорости.

— А не слишком ли много ты с нее требуешь?

— Если идет на отличника, то немного.

— Хорошо, пусть еще потренируется с тобою, а потом устроим экзамен.

— Чарли, а где ты берешь старков?

— У меня своя лаборатория.

— Ух, ты! А материал есть?

— Да, зачем тебе?

— Хочу попробовать осуществить одну идею. Можно?

— Только если это не займет много времени.

— Я быстренько! — Проведя в лаборатории целый день, она вышла к ужину в сопровождении укутанной в спецкостюм фигуры.

— Кто это?

— Это мой старк. Предлагаю такую хохму: вместо меня в твою машину сядет старк, а я поеду в эскорте, и зайду на базу как телохранитель. Если никто не заметит подмены, будем считать, что я прошла испытание.

— Интересное предложение, попробуем его провернуть. Но при прохождении контроля компьютер сразу подаст тревогу несоответствия сигналов.

— А мы просто изменим, порядок перечисления и скажем не королева в сопровождении старка, а сопровождающий старк и королева. Машина выдаст подтверждение, а человеческое сознание проигнорирует изменение порядка перечисления, особенно если мы будем где-то в середине группы.

— Неплохое предложение, только после этого, надо будет дать хороший разнос охране, если твой план сработает.

— Пожалуйста! Можешь начать хоть сейчас, вот увидишь и твоя охрана не прореагирует на то, что мы выйдем из твоей зоны, поменявшись местами.

— Хорошо, посмотрим!

Джоана оказалась права, никто не обратил внимание на несоответствие перечисления и действительного положения вещей. Спокойно выйдя на улицу, она усадила старка в машину, а сама заняла место в строю мотоциклистов. На космодроме, вместе с остальными старками завела мотоцикл в отведенный отсек и села играть с ними в карты. Услышав тихие голоса, сначала подумала, что они переговариваются вслух, но, внимательно присмотревшись, с удивлением осознала: они пользовались внутренней системой связи…

Линд лично встретил долгожданную гостью, и вежливо проводил ее к почетному месту. Но сопровождающий старк, неожиданно сам уселся на стул, а королева, склонившись в почтительном поклоне, осталась стоять.

— В чем дело?

— Все в порядке, — Чарли старался сохранить серьезный вид, с трудом подавляя смех:

— До сегодняшнего дня, я был на сто процентов уверен в нашей системе безопасности, но этот шкодливый ребенок, играючи, за одно мгновение, доказал, что на базу, и в любой бункер, может пройти кто угодно, и при этом ему даже не придется много прятаться.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Да то, что ты уже битых полчаса стелешься перед старком Джоаны, а она все это время прикидывается телохранителем. Сними с них маски.

Сорвав маски, Линд на мгновение опешил, но, быстро справившись с удивлением, велел принести еще один прибор. Старк, устроился между Чарли и Оливером, мило улыбнувшись обоим.

— У тебя уже есть имя?

— Да, сэр.

— И какое же?

— Диана, сэр.

— Тебя послали подслушивать?

— Да, сэр! — она опять мило улыбнулась.

— Ты просто прелесть, Диана-сэр!

— Это все конечно, прекрасно. Но объясните мне, как теперь определить кто из них Джоана, а кто просто старк? — Линд смотрел то на Джоану, то на Диану.

— Вот после обеда мы это и выясним. Есть очень эффективный метод проверки. Когда приедет Мэй? — Оливер ухмыльнулся, заметив, как вздрогнула Джоана.

— Он уже на базе, а что за метод? — Линд нетерпеливо скомкал салфетку.

— Прикажи одеть их в одинаковые платья, и провести в комнату, а потом позови Мэя.

Две одинаковые улыбки, два одинаковых смеющихся взгляда, словно зеркальные отражения, девушки точно соответствовали друг другу и мимикой и жестами.

— Ну-ка Мэй, определи, кто из них Джоана.

Король подошел, и, сняв перчатку, осторожно, по очереди, коснулся лиц девушек.

— Вот Джоана, — он взял жену за руку.

— Прекрасно, а теперь докажи это.

— Не надо, Мэй прав, — землянка опустила голову.

— Если докажешь, получишь два года без слежки. В противном случае — еще десять лет без выходных. — Не унимался охранник.

Стараясь не смотреть, в наполнившиеся слезами глаза. Он разорвал тонкую ткань, открыв зловеще светящуюся татуировку.

— Что это? — Линд осторожно коснулся паучка, — Это же похоже на королевскую татуировку!

— Это она и есть. Пришлось немного пожурить ее за нарушение строгого режима в зоне наказания. Мэй, спасибо за эффект, можешь быть свободен, но через два года, лично доложишь мне о прибытии.

Король стремительно вышел, а Оливер и Чарли, обняв улыбающуюся Диану-сэр, отправились развлекаться, оставив, Линда наедине с королевой.

Не в силах оторваться от горящей кожи, тот жадно прильнул к полураскрытым губам, поглотив слабый протест теряющей над собой контроль красавицы…

— Мы куда-то летим? — Она пришла в себя в роскошной каюте межгалактического корабля.

— Я все-таки решил познакомить тебя и с моим миром.

— А разве мир суперов не является твоим?

— Я из рода Скорпионов, мы живем в другой части галактики, и вообще, суперы, это дети разных родов, среди них редко можно встретить представителей с чистой родословной. Но раз ты смогла пройти школы и Оливера и Чарли, значит, у тебя должно хватить сил и на прохождение первого курса моей школы.

Внезапно пол тряхнуло, словно пристыковался какой-то очень большой корабль.

— Что это?

— Это мой космолет, на обычном в мой мир попасть невозможно.

— Как интересно! А я смогу осмотреть его?

— Только когда будешь возвращаться в мир суперов, если будешь, — добавил он тихо. — А теперь немного надо отдохнуть, неуловимое движение, и в шею вонзилась игла миниатюрного шприца, погрузив Джоану в глубокий сон.

ВОСПИТАНИЕ У ЛИНДА

Скромная комната воспитанника. Стены увешаны гобеленами с неброским, спокойным рисунком. Минимум мебели. И ненавистная занавеска, что обычно скрывает операционную или медицинский шкафчик, в крайнем случае.

Тяжелая дверь открылась, пропустив смертника с подносом. Следом появился и Линд.

— Выспалась?

— Да, спасибо, а что у нас сейчас?

— Вечер.

— А мне кажется словно утро.

— Ты не смотри, что здесь так сумрачно, просто на этой части планеты, наблюдаются смены времен года и пока еще ранняя весна. Зато завтра утром, тебя разбудят живые голоса птиц. Загляни за занавеску. — Он отдернул тонкую ткань, и Джоана почувствовала, как непроизвольно открылся рот, издавая возглас изумления:

Там действительно были инструменты, но не медицинские, а музыкальные, все, что только могло понадобиться для рисования и главное: огромное, почти до потолка окно, из самого настоящего стекла…

— Ну, как?

— Это все мне?

— Да, правда при одном условии: мне не придется жалеть, что в моей системе обучения не предусмотрена должность охранника личной нравственности. Я не только сам наказываю за проступки, но и награждаю за примерное поведение и успехи в учебе.

— А спарринг-партнер у меня будет?

— Здесь пока воспользуешься моим. Дома потом получишь нового. Садись ужинать. Надеюсь, твое хорошее настроение сохранится на все время воспитания.

— Может быть, но это такая вещь, в которой невозможно ничего предугадать.

Но она не успела закончить ужин, когда смертник занес бокал.

— Вообще-то я надеялась, что хоть тут можно просто обучаться, а не служить развлечением.

— Не беспокойся, это не мутаноген, в обычном разумении, дело в том, что в нашем мире немного другой состав и атмосферы, и вообще, все другое, но ты и сама, возможно, скоро это поймешь. Каждый вечер тебе будут приносить этот напиток, и ты должна будешь его выпивать. Только когда пройдет определенное время, я смогу разрешить тебе выходить на улицу без защитного костюма.

— Через сколько?

— По разному, одним достаточно пару недель, а другие так и не приспосабливаются.

— Очень утешительно, а что будет, если я выйду на улицу сейчас?

— В принципе смерть, но обычно у всех она бывает разной. Хватит разговоров, пора спать.

Недовольно сморщив носик, Джоана выпила и тут же потеряла сознание. Линд бережно положил девушку в постель, и нежно поцеловав, вышел из комнаты.

С утра началось обучение. Насыщенная программа не давала возможности расслабиться ни на минуту. Поэтому она даже была рада, когда однажды, после обеда, смертник занес в комнату красивое белое платье.

— Хочу тебя обрадовать, — Линд устроившись в уютном кресле, наблюдал, как Джоана переодевается, — можно сказать, что период адаптации прошел благополучно, и с завтрашнего дня приступаем ко второму этапу обучения. А сегодня, можешь впервые спуститься в сад и немного прогуляться. Только не подходи к стенам и к разрушенной башне. Там не совсем благополучная зона даже для жителей этой планеты. Я не надолго отлучусь. Если станет скучно, поразвлекаешься в комнате, ноты в этом шкафу, — одна из портьер отошла в сторону, открывая объемистый книжный шкаф. — Мне пора. — Легко поднявшись, он подошел и неожиданно поцеловал растерявшуюся девчонку, — Будь хорошей девочкой, не шали. — С этими словами супер стремительно вышел из комнаты, словно боялся задержаться здесь еще хоть на минуту.

Она перебирала в шкафу старые ноты, когда сквозь шелест листьев услышала непривычные звуки. Словно кто-то осторожно коснулся струн волшебной скрипки. Бросившись к окну, успела заметить мелькнувший отблеск в высокой полуразрушенной башне, на заброшенной половине замка. Встряхнувшись, она отогнала наваждение и с детским любопытством спустилась в роскошный сад.

Благоухающие розы встретили девушку нежным шепотом ароматов и буйством расцветок. Тихо прогуливаясь по ухоженным дорожкам, зашла в кружевную беседку и замерла от изумления: на мраморной скамейке, лежала обыкновенная книга. Не веря своим глазам, осторожно взяла в руки, и тихо опустившись, незаметно погрузилась в сказочный мир фантазии…

РИНАЛЬДО

Он бесцельно бродил по саду, когда вспомнил, что где-то тут оставил свой любимый роман. Разыскав беседку, на мгновение застыл на месте: словно прекрасная статуя, там дремала очаровательная красавица в воздушном белом платье. Тонкие пальцы держали раскрытую книгу. Залюбовавшись на мгновение, сорвал веточку с белоснежным цветком и осторожно положил ей на колени. Аромат шиповника пьянил. Плохо понимая, что же он делает, наклонился и жадно поцеловал полуоткрытые уста. Веки дрогнули, Джоана проснулась. Но рядом уже никого не было. Только нежный белый цветок…

— Госпожа, Господин велит Вам вернуться в комнату. — Прошелестел тихий голос смертника.

Пожав плечами, она приколола цветок к волосам и захватив книгу, отправилась следом.

Линд был в хорошем настроении. Но, увидев цветок и книгу, переменился в лице:

— Где ты это взяла?

— В саду, а что случилось?

— Неужели Ринальдо вышел со своей половины? Ты никого не видела, кроме смертников?

— Нет, но когда я проснулась, у меня на коленях лежал этот цветок.

— Только не шиповника!

— Почему, он мне очень нравится, посмотри сам, какой красивый!

Закрыв глаза, опекун в ужасе схватился за голову:

— Не время ему сейчас просыпаться!

— Да о чем ты говоришь?

— Дай бог, что бы ты никогда не узнала, о чем! Запомни! Отныне никогда не выходи из комнаты без спецкостюма и маски! В противном случае я буду наказывать тебя, если останешься в живых. Отдай мне этот цветок, и никогда больше не прикасайся к шиповнику, где бы он тебе не встретился! Все ясно?

— В принципе да. А книгу можно будет оставить себе?

— Зачем она тебе, все содержание можно узнать из информатория?

— Это как встреча со старым другом, с картиной великого художника. Иногда мне очень не хватало здесь именно простых книг.

— Оставляй, но повторяю еще раз, увижу без маски, вынужден буду наказать так, что и Оливеру не снилось. И никому, кроме меня не разрешается снимать их. Надеюсь, понимаешь, что это не шутка и не моя прихоть, а просто единственная возможность остаться в живых.

— Линд, а как так получилось, что при столь высоких технологиях, большая часть замка в таком заброшенном состоянии? Ведь все это можно привести в порядок буквально за день!

— Вот и прекрасно! Завтра я уезжаю на три дня, а ты возьми и восстанови все это.

— Здорово! А кто мне помогать будет?

— Микки выполнит любое твое распоряжение, если оно не будет противоречить требованиям безопасности. А теперь быстренько ложись спать.

Заблокировав комнату и проверив охрану, Линд вернулся в свои покои. Словно тени заскользили прекрасные смертницы, опасаясь гнева господина. Смутное предчувствие не покидало его уже несколько дней. Что-то должно было произойти. Видимо все же придется навестить Колдуна. Линд злобно скрипнул зубами. Как он ненавидел эти встречи, и этот проклятый замок Ужаса! Но выбора нет. Единственная надежда только на Микки. Ему пока еще можно доверять.

Солнечный лучик нежно коснулся бархатистой кожи. Сладко потянувшись, Джоана легко соскочила с кровати, и быстро переодевшись, выскочила в комнату охраны. Позевывая, из-под одеяла лениво выглянул Микки:

— Ну, зачем так рано вставать, если шефа нет, и не будет, черт знает сколько времени?

— Вставай, вставай ленивец! Я хочу размяться! Только не так как при Линде. А по настоящему! Я хочу работать на вашем уровне, даже новичок в твоей бригаде может намного больше некоторых суперов!

— Ишь чего захотела! Для этого тебе придется сначала стать смертником, а потом уже учиться, а так как это противоречит требованиям твоей безопасности, ничего из этого не получится. Но если хочешь, мои детки могут поработать с тобою, только что бы ни обижалась, если они ненароком немного тебя помнут.

— Не обижусь.

— Тогда это просто интересно посмотреть. Тебе сколько минут дать на самоистязание с их помощью?

— Пока сама не остановлю бой.

— Так не пойдет, предлагаю первый раунд десять минут, когда придешь в себя настолько, что сможешь отжаться — второй раунд минут пять, а последний — тоже пять минут, но в отличие от предыдущих уже не с новичками, а со мной лично. Согласна?

— Угу, только боюсь, на разговоры у тебя уходит гораздо больше времени.

Первый же поединок действительно дался с трудом, хотя ей и удалось устоять на ногах. Когда же на ринг вышел второй соперник, сначала решила, что Микки решил дать передышку, выставив против нее такую хрупкую девушку, почти девочку, с огромными, грустными глазами, и желто-черной повязкой в роскошных черных волосах. Но первые же минуты боя развеяли в прах все мысли о передышке — малышка буквально избила королеву, не прикладывая, каких либо видимых усилий.

— Ну, как, настроение на разминку еще есть? Теперь моя очередь выбивать из тебя спесь. — Смертник небрежно поднял лежащую без сил Джоану. — Впрочем, вижу, придется отложить это удовольствие на завтра, иначе нечего будет Линду отдавать, если он, все-таки, сумеет вернуться.

— Как это?

— Шучу, пошли приводиться в порядок и завтракать.

Словно в тумане Джоана тихо опустилась на пол.

— Сколько раз я тебе говорил, не увлекайся! — он с укором повернулся к смертнице.

— Что ты так волнуешься из-за какого-то супера? — Малышка удивленно пожала плечиком.

— Если хочешь знать, этому существу назначили спарринг-партнера.

— Но его же не было на поединке! И это не член Комиссии.

— В том то и дело что не понятно, что к чему, но Линд почему-то очень сильно охраняет! Приказано: не подпускать Его! Все заткнись и исчезни отсюда. Мне надо работать.

Убедившись, что никого нет, Микки осторожно сняв маску и спецкостюм, принялся восстанавливать девушку. Приведя в порядок, и одев, он подал руку недовольной красавице.

— Что это был за ураган?

— Да так, новичок. Пошли завтракать. Ты же кукарекала, что приведешь в порядок замок.

Быстренько вскочив на ноги, Джоана послушно отправилась следом. Получив, в свое распоряжение всех смертников Линда, она развила бурную деятельность, до самого вечера наводя порядок…

СКРИПКА В БАШНЕ.

После ужина, подошла к окну. Под крышей старой башни, вновь замелькал огонек. Послав воздушный поцелуй Микки, что полулежал в объятиях красавиц с желтой повязкой, поправила маску и тихо выскользнула из комнаты.

Поднявшись по полуразрушенной лестнице, остановилась около темно-красной портьеры, скрывающей маленькую комнату. Осторожно заглянув, замерла на мгновение.

Колеблющийся огонь свечи, несмело освещал задумчивое бледное лицо незнакомого юноши, обрамленное темными шелковистыми прядями. Тонкие пальцы, любовно коснулись старинной скрипки. Послышались тихие звуки, что словно робкий ручеек, пробивались наружу, постепенно крепли, и вот уже безумным ураганом неистовый океан чувств захлестывает все вокруг, казалось, сейчас рухнет башня, и… тишина.

Оглушенная и ошеломленная, Джоана не сразу пришла в себя. С трудом, осознав, где находится, осмотрелась. Комната была уже пуста, догоревшая свеча, прощально полыхнув, погасла. Вернувшись к себе, тихо легла, и заснула беспокойным сном.

Но какого же было ее удивление, когда на утро следующего дня все, что было сделано накануне, исчезло. Нигде не было и следа от упорной работы смертников. Но настырная землянка не собиралась сдаваться, и с удвоенным рвением взялась за работу. Проделав по второму разу титаническую работу, вернулась в предыдущую комнату, откуда только что ушли смертники…

Краски блекли просто на глазах… Камень крошился, рассыпаясь в песок… Невидимые пауки заплетали все вокруг густой паутиной, что тут же ветшала, повисая серыми клочьями… Опустившись на пол, она задумалась. Все происходящее напоминало что-то очень знакомое… Постой! Библиотека замка желтой обезьяны!

Вскочив на ноги: Джоана громко позвала:

— Черный Мальчик! Мне нужна твоя помощь.

Послышался шорох, по углам начали сгущаться тени, превращаясь в колышущиеся фигуры в серых плащах.

— Что случилось, Королева? — к ней подошел один из призраков.

— Почему мне не дают привести в порядок замок?

— Они заперли Черного Мальчика в подземелье под башней, и не подпускают к нему ни нас, ни нашего друга.

— А как его выпустить?

— Достаточно снять питание с ловушек.

— А вы наведете тогда здесь порядок?

— Запросто, но нам понадобится помощь двух — трех десятков людей.

— Значит, договорились, я сейчас распоряжусь насчет ловушек, а вы можете приступать к работе.

Она нашла Микки, блаженно мурлыкавшего в объятиях четырех прекрасных смертниц.

— Микки, мне надо, что бы начальник внутренней охраны замка, выполнил одно мое поручение.

— Джек! — смертник лениво коснулся передатчика, — Линд велел слушаться Джоану!

Девушку словно ветром сдуло, а через час она уже беседовала в подземелье с Черным Мальчиком.

— Спасибо тебе, Королева, еще раз! Иди, ложись спать, утром весь замок будет сверкать как новая драгоценная игрушка!

— Вообще то это не совсем то, что я хочу. — Девушка с невинным видом пожала плечиком, — Мне надо, что бы замок был не просто отремонтирован, а стал обжитым! Что бы попав сюда никому, не хотелось покидать его уютные стены.

— Так даже интереснее, думаю, нам поможет и наш друг. А ты знай: если тебе понадобится моя помощь, то спустись сюда и позови меня.

— Спасибо!

— Прощай, Королева! — закутавшись в свой плащ, он исчез.

Проснувшись утром, Джоана, затаив дыхание, осторожно открыла глаза:

Залитая солнцем комната утопала в цветах. Легко соскочив с кровати, весело подбежала к окну и, замерев на мгновение, осторожно приподняла штору. Открывшаяся ее взору картина, была настолько прекрасна, что просто не верилось в реальность происходящего.

— Доброе утро! Почему ты без маски подходишь к окну? — в комнату вошел Линд.

— Доброе утро, ну и как Вам Ваш замок?

— Это просто замок детства, задание выполнено на отлично, правда, с одним небольшим промахом: зачем выпустила Черного Мальчика? Мы с Дэви почти два года отлавливали его по всей Вселенной, а ты его отпустила.

— Очень большое мужество надо, что бы поймать и посадить в подземелье маленького ребенка! Тем более это был единственный способ выполнить твое задание, призраки больше никак не соглашались прекратить свои глупости.

— Этот «ребенок» старше всех суперов вместе взятых. Просто он не желает становиться взрослым и постоянно пакостит отцу. А тут еще познакомился где-то с сыном его вечного врага, и теперь они начали пропадать вместе. Но тебе пора на занятия, приводи себя в порядок и на разминку.

После завтрака, они стояли в саду, до неузнаваемости испорченном за ночь. На центральной клумбе, старательно и любовно оформленной, рос прекрасный куст цветущего белого шиповника. Но весь остальной сад был просто уничтожен.

— Постарайся привести здесь все в порядок, заодно отремонтируй и домик для хранения инвентаря. Ринальдо никак не научится пользоваться дверью. Мне пора, я вернусь вечером.

Джоана в задумчивости бродила по саду. Найдя, наконец, домик, удивленно посмотрела на сметенные каким-то ураганом доски, не иначе как здесь прошел смерч.

Пожав плечами, привычно взялась за работу. К вечеру, сад был превращен в благоухающий розарий, множество кружевных беседок, посыпанные чистым песочком дорожки, неприметный с первого взгляда, домик для инвентаря.

На следующий день, ее ждала уборка в библиотеке.

— Послушай, Линд. Неужели нельзя как-нибудь успокоить твоего монстра? ты ведь обещал, что я буду обучаться а не прибирать за малышом — переростком!

— Хорошо. Завтра встретишься с ним на разминке. Но не дай бог, он увидит твое лицо!

— Да надоело мне слушать эти угрозы, не увидит, не увидит.

Монстром оказался невысокий, темноволосый юноша, с прекрасными, немного печальными глазами, и тихим, завораживающим голосом. Судя по всему, он обладал неимоверной силой, но совершенно не умел или точнее, не хотел контролировать себя. Задевая, что-либо, совершенно не заботился о том, что все рушилось. Но Джоана, быстро сориентировавшись, предложила монстру игру на ловкость, заинтересовавшись, тот перестал натыкаться на углы и дело быстро пошло на лад. Вскоре, они наперебой придумывали новые реактивы в лаборатории, испытывали новые модели на мото — и автотреках, раскапывали и изучали старинные фолианты в бездонных запасниках библиотек. Первое время Линд направлял их неуемный энтузиазм, но вскоре перестал вмешиваться и только проверял защиту в комнатах, прежде чем снять маски с полусонной девушки.

— Доброе утро, какие у вас на сегодня планы? — Линд устроился на кровати, с любовью глядя, как Джоана торопясь, проглатывает завтрак.

— Вообще то мы сейчас разрабатываем принципиально новый вид челночка, так что пару дней проведем в конструкторском отделе, потом попробуем собрать его и еще стоит проверить в лаборатории кое-какие идеи насчет модернизации топлива. А к чему расспросы?

— Мне надо уехать ровно на неделю.

— Счастливого пути! Привези мне какой-нибудь сувенирчик.

— Хорошо, непоседа, только смотри, не шали.

— Честное слово не буду. Мне пока некогда.

Работа кипела, воспитанники, целыми днями пропадали в лаборатории, и Микки, ограничившись несколькими охранниками на этажах и бригадой у входов, совершенно расслабился.

— Послушай, а почему ты никогда не снимаешь маски? — Ринальдо с любопытством смотрел на своего напарника.

— Снимаю, в комнате.

Внезапно молниеносным движением, он сорвал с Джоаны маску и уничтожил ее, опустив в кислоту.

— Ты?! Я искал тебя по всему замку, по всей планете, а ты все время была рядом!

Вырвавшись, девушка со всех ног бросилась в комнату, но там тоже масок не было, что делать? Через считанные часы приедет Линд, тогда не миновать расплаты. Последняя надежда на Черного Мальчика.

СТРАННЫЙ ДВОРЕЦ. ВАСЯ.

— Что случилось Королева? — он появился почти сразу, как только она произнесла его имя в подземелье.

— Мне срочно надо скрыться отсюда, и что бы Линд ни за что не смог меня обнаружить.

— Проще простого, быстро оберни руку, в районе передатчика, этой серебристой лентой, и закрой глаза…

— Можешь открывать и помни, все, что найдешь здесь, отныне принадлежит тебе. Это мой подарок…

Осторожно открыв глаза, Джоана осмотрелась и в изумлении опустилась на пол.

Она была в прихожей роскошного дворца, стены которого были сделаны из разноцветных прозрачных и полупрозрачных кристаллов. Все вокруг переливалось немыслимыми цветами и оттенками. Резной купол потолка терялся где-то вдалеке, среди мерцающих переливов радуги. Белый, высокий ворс ковра, ласково обнимал ноги, играя красками, отраженными от стен.

Вдоволь налюбовавшись, она не спеша, пошла дальше. Неведомый зодчий, явно не страдал дефицитом фантазии, материалов или рабочей силы. Небрежной рукой повсюду было рассыпано бесчисленное количество мрамора всех оттенков, огромные зеркала, вправлены в золотые рамы, щедро украшенные любовно ограненными бриллиантами. Стоило малейшему лучику заглянуть в комнату, как все вокруг вспыхивало, освещая огромные помещения.

Неизвестно, сколько прошло времени, но, почувствовав, в конце концов, что просто не в силах стоять на ногах и что уже давным-давно умирает с голода, Джоана гневно закричала:

— Да есть тут кто-нибудь живой?

— Живых нет, есть только механизм. — Проскрипел появившийся из ниоткуда железный робот с несуразными квадратными формами. — Я к Вашим услугам. Если что-то или кого-то пожелаете, только прикажите, все и вся будет доставлено в ту же минуту, но при одном условии, сначала дайте мне имя.

Джоана просто остолбенела, настолько дико смотрелся здесь этот доисторический металлолом.

— Значит так. Будешь просто: Робот Вася. — Нашлась она, наконец. — Только, честно говоря, мне просто хочется поесть и выспаться.

— Что пожелаете на ужин? о, прекраснейшая из всех моих хозяек, которых, правда, никогда у меня не было.

— Ужин супервоспитанника.

— Само собой, это и ежу понятно, сударыня, я спрашиваю еще раз, кухню какой страны, какой планеты Вы предпочитаете.

— Честное слово, я настолько устала и хочу, есть, что мне просто не до выбора.

— В таком случае, ступайте за танцующей дорожкой в столовую, к вашему приходу там все будет приготовлено.

Последнее слово, прозвучало уже в пустой комнате, робот исчез. Пожав плечами, она внимательно осмотрелась, увидев на полу танцующую и нетерпеливо помигивающую золотистую змейку, отправилась следом за ней.

Робот Вася стоял рядом с накрытым белоснежной скатертью столом, с перекинутой через руку салфеткой, словно заправский официант. Удивление уже перешло все допустимые пределы, и она уже просто не реагировала ни на какие странности сумасшедшего дворца. Оказавшись в спальне, зарылась в подушки.

— Сударыня! Вы не можете так просто заснуть. — Ужасная железяка немилосердно трясла за плечо засыпающую девушку.

— Ну что тебе еще от меня надо? Я спать хочу!

Что приготовить Вам на завтрак, во сколько Вас разбудить и каким образом: вежливо или не очень?

— Готовь что угодно, и не трогай меня, пока я не высплюсь и сама не позову тебя. А теперь просто пошел вон!

Выспавшись, сладко потянулась и открыла глаза.

— Доброе утро, сударыня, — Робот стоял у кровати. — Какие будут указания?

— Ох, и надоедливое же ты создание! Тебя можно как-нибудь выключить?

— Конечно, нет, я являюсь обязательным приложением к этой планете, и обязан следить за соблюдением прав на собственность, а также беспрекословно поставлять ее сюда, по первому требованию, будь это завтрак или любое живое существо Вселенной.

— Вот и хорошо. Мне нужен напарник на разминку, достаточно развитый, симпатичный и не принадлежащий к этой омерзительной компании, что мотается по Вселенной.

— Задание ясно, спортсмен с нейтрали, будет ожидать Вас в спортзале. Змейка проведет Вас туда.

Дик ошарашено мотал головой, не в силах осознать, что же произошло. Он только что выбежал на обычную пробежку перед работой в спортивной школе, когда невесть откуда появилась эта странная куча металлолома. А через мгновение он уже был в этом роскошном спортзале.

— Привет, — симпатичная девчонка в черном спецкостюме, плотно обтягивающем ее стройную фигурку с интересом смотрела на него, — как тебя зовут?

— Дик. А где я нахожусь, и что все это означает?

— Считайте, что вы приняты на работу, в качестве учителя физкультуры. Размер заработка можете придумать себе сами. Если согласны, можно приступать.

— А если не согласен?

— В таком случае, мне придется оставить Вас здесь в качестве гостя, а для занятий Вася принесет кого-нибудь другого.

— Выбор невелик. Думаю мне лучше принять Ваше предложение.

— В таком случае приступим. Вы знакомы с какими-нибудь видами единоборств?…

Перейдя после занятий в бассейн, Джоана велела Васе доставить двух самых опытных и красивых девушек, но только из числа тех, кто ее не знал.

Тем более ей показалось странным, что выбор робота пал на двух смертниц. Бетти с черной повязкой в черных волосах и белокурая красавица Камелия с черно-желтой повязкой, довольно равнодушно перенесли похищение и были даже рады, когда робот умудрился снять повязки, избежав при этом активации системы самоуничтожения, которую так же благополучно удалил.

Осторожно срезав спецкостюм рядом с серебристой лентой, Вася закрыл ее повязкой телесного цвета, и только тогда передал хозяйку в руки красавиц.

Дик, во все глаза, смотрел на то, как две полуобнаженные нимфы, приводили в порядок матовое тело и роскошные локоны госпожи. Переодевшись в удобные одежды, Джоана с улыбкой посмотрела на остолбеневшего юношу:

— Ну что, красавицы, этому мальчику тоже не помешает привести себя в порядок. Надеюсь, вы ему поможете?

Зазвенев серебристым смехом, они осторожно начали окружать ошалевшего Дика. Вначале он еще попытался сопротивляться, но смертницы легко справились с ним…

Жизнь в замке постепенно приходила в странное, но веселое русло. Подчиняясь указаниям хозяйки, робот приволок на планету множество молодых и красивых юношей и девушек. Жизнь била ключом. Никому ничего не запрещалось, а улететь с планеты просто не было возможности в связи с полным отсутствием летательных средств. Целыми днями Джоана занималась в тренажерных залах или лабораториях. Все новоприбывшие, поселялись на планете, кому, где вздумается, только Дик, Камелия и Бетти по прежнему жили в странном дворце, да еще несколько человек, отобранных лично Джоаной. Но наступил день, когда все кончилось.

Лениво растянувшись на кровати, Камелия и Бетти не знали чем им заняться.

— Странно, а что там спрятано у нашей госпожи под серебристой лентой?

— Не знаю, надо будет как-нибудь посмотреть, что там спрятано. Давай так. Уговорим Джоану послать ее железяку, куда-нибудь подальше, сами потихоньку добавим снотворного, и когда она заснет, посмотрим, что там есть.

Робот Вася, несуразный, как и его имя, никому не позволял готовить или накрывать для хозяйки. И сам лично доставлял готовые блюда прямо к столу. Причем вид его при этом иногда был довольно плачевный. В ответ на расспросы, он начинал душещипательный рассказ, каким опасностям он подвергался, стараясь выполнить заказ любимой госпожи. Это были как аборигены, что не желали отдавать приготовленное, странному железному похитителю. Так и разборки других жителей Космоса. И на этот раз, он явился в столовую, прихрамывая и отчаянно скрипя, подав обед, заявил, что очередной заказ он примет только после капитального ремонта в хозяйской мастерской.

— Что-то часто ты стал туда убегать. Что случилось? — смертницы остановили его в коридоре.

— Сударыня стали слишком несдержанны в своих желаниях!

— Глупости, — подала голос Бетти. — Просто он стал регулярно обращаться для ремонта сразу после того, как там появилась одна смазливенькая мастерша. Правда, она на самом деле ас своего дела.

— Ну и что, Дик тоже стал пачкаться чаще, чем надо, лишь бы только попасть к вам в руки, — парировал робот.

— Я предлагаю мировую, — мурлыкнула Камелия — принесешь нам что-нибудь сладкое и вкусное с планеты Грез, и мы простим тебе бесконечные поломки и даже попросим сударыню, поручить красавице, ежедневно осматривать и смазывать тебя раза три в день.

Не почувствовав опасности, влюбленный робот, беспрекословно подчинился интриганкам, и поручив им самим накрыть на стол, исчез, доставив ужин.

Ничего, не подозревая, Джоана даже не обратила внимания на отсутствие робота. Равнодушно поужинав, почти сразу ушла в свою спальню. Поставив Дика сторожить дверь, проказницы осторожно сняли телесную повязку, затем размотали серебристую ленту, не обнаружив под остатком спецкостюма ничего интересного, вернули все на свои места и потихоньку убрались в свою комнату…

Но этих нескольких секунд оказалось достаточно для того, что бы Линд запеленговал точное месторасположение пропавшего супервоспитанника. Через считанные минуты, планета была окружена плотным силовым полем и эскадрой Линда.

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЛИНДУ. СМЕРТЬ КАМЕЛИИ. МЕСТЬ МИККИ.

Неуклюжий, внешне больше похожий на груду металлических ящиков, робот возвращался домой. Внутри вместительного корпуса, бережно упакованные, лежали сладости с одной из самых недоступных планет системы Грез.

Яркие звезды лежали словно бриллианты на бескрайнем бархате Космоса. Железная душа пела в предвкушении момента, когда теплые, мягкие руки, самой обворожительной девушки во Вселенной, погрузятся в его механизмы и начнется непередаваемое наслаждение капитального ремонта…

Размечтавшись, он чуть не врезался в проходивший рядом космолет. Резко затормозив, осмотрелся. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали корабли и шлюпки военно-космической базы суперов: Планета сударыни была окружена эскадрой Линда…

Благодаря небольшим размерам, наглой куче металлолома удалось улизнуть незамеченным, из района, что тщательно прощупывался военными сканерами. Все звездолеты, случайно попавшие на локаторы Линда вблизи планеты, были прослежены и бесцеремонно обысканы, с изъятием всего, что могло заинтересовать офицеров базы.

Сигнал пластины удалось запеленговать только один раз. И Линд велел тщательно осмотреть всю планету, а сам отправился проверить последние координаты.

Странный дворец поразил суперов варварским равнодушием к ценностям, столь бездумно использованным в качестве кирпича и бетона. Огромные пустые залы, равнодушно смотрели на многочисленных пришельцев. Нигде ни души. И лишь в одной из комнат, на роскошной кровати, живописной группой переплелись три прекрасных, обнаженных тела. Высокий стройный парень спал в объятиях двух красавиц.

— Мальчишку в школу смертников, девчонок ко мне во дворец. Постарайтесь выяснить, откуда они, Линд внимательно присматривался к безупречным чертам.

— Это Камелия и Бэтти, они исчезли из карцера, их вернут на место и накажут соответствующим образом. — Подал голос, остолбеневший от неожиданности Микки.

— Нет, хочу лично побеседовать с ними. Вели отправить их в мой замок. Где был зарегистрирован источник сигнала?

— Судя по всему из соседней комнаты.

Нетерпеливо открыв еще одну дверь, опекун, наконец, почувствовал неимоверное облегчение, увидев воспитанницу.

Беспокойно разметавшись во сне среди бесчисленных подушек, спала та, которую безуспешно искали вот уже три года, по всем уголкам и закоулкам космоса. Легкая, воздушная ткань едва прикрывала матовую кожу. Осторожно коснувшись, он приоткрыл грудь. Зловещий паучок сверкнул на нежной коже. Это была она. Поиски закончились. Любовно коснулся бархатистой кожи, и, помедлив мгновение, обжег воспитанницу пощечиной.

Схватившись за щеку, она в гневе вскочила на ноги и тут же испуганно сжалась в комок, под тяжелым взглядом опекуна.

— Линд?

— Да, это я. Доброе утро, Ваше Величество! Как ты здесь оказалась?

— Не знаю. — Она отвернулась, проглотив слезу.

— Дай сюда руку. Откуда это у тебя? — сняв серебристую ленту, удивленно рассматривал незнакомый материал.

— Черный Мальчик дал. — Отпираться было совершенно бесполезно.

— Вижу, мне все же придется поговорить с Дэви. А ты не жалуйся. Я предупреждал!

Замок на планете Линда, казалось, дышал ненавистью. Переодевшись в роскошное белое платье, спустилась в сад. Она медленно шла по извилистым дорожкам, прощаясь с безмятежной жизнью в этом негостеприимном мире. То здесь, то там, виднелись безмолвные статуи смертников, не сводившие глаз с Королевы. Устав от назойливого внимания, попыталась укрыться в мраморной беседке.

Задумавшись, не заметила, как подошел Ринальдо в парадном костюме Члена Комиссии.

— Джоана! Что случилось? — опустившись на колено, убрал с любимого лица упавшую прядь волос.

— Ничего, Просто Линд рассердился.

Хочешь, я помогу тебе! Мой наставник — Арнис, Председатель Комиссии, у меня есть могущественные друзья в темном мире, я даже знаком с Дэви!

— Бесполезно! Мне надо разбираться самой! — не выдержав, девушка расплакалась.

— Но я добьюсь, что бы Линда отстранили от опекунства! Не плачь! — порывисто вскочив, от начал жадно целовать нежные руки.

— Ринальдо! Тебе же было сказано: не подходить к Джоане! — лицо подошедшего опекуна было бледным от гнева.

Два члена Комиссии скрестили взгляды.

— Я поставлю на Совете вопрос о твоем отстранении от опекунства!

— Опоздал! — Рывком, подняв Джоану за волосы, Линд бесцеремонно обнажил грудь, — Она принадлежит Маю! — отбросив девушку, словно поломанную куклу, вышел из беседки, но, задержавшись на пороге, не оборачиваясь, поднял руку: — Можешь попрощаться с нею, но помни, я тебя предупредил. И не задерживайся, на обед приехал Арнис! Вы сегодня же отправляетесь в замок Ужаса.

— Прости меня! Прости! Я не знал! Как они могли? Как они посмели поставить королевскую татуировку! Вот увидишь! Я все же добьюсь, что бы ты стала свободной! Почему ты сразу мне все не рассказала?

Но она лишь молча глотала слезы.

— Приказано проводить королеву в комнату, — к ним подошел смертник.

Поправив прическу, и, поменяв платье, Джоана спустилась в столовую. Все члены Комиссии почтительно встали со своих мест, приветствуя Королеву.

Сев напротив Ринальдо, она не поднимала глаз, не в силах вынести огненный взор юноши. Арнис и Линд, тихо посмеиваясь, обменивались нехорошими улыбками.

— Думаю, тебе будет интересно узнать, что Арнис все же согласился принять тебя на обучение.

Ринальдо не верил своим ушам: Арнис собирается воспитывать девчонку! А ведь мало кто из парней может пройти его курс.

А в это время в комнате охраны, открыв глаза, Камелия безмятежно улыбнулась подошедшему юноше. Узнав Микки, радостно бросилась на шею смертнику:

— Микки! Любовь моя! Ты тоже здесь!

— Успокойся! Мы дома у Линда, во Дворце Смерти!

— Ну и что! Зато я снова могу целовать тебя сколько захочу!

— Да пойми же ты! — он с трудом усадил красавицу на кровать, — Линд увидел тебя и приказал, что бы ты вместе с Бетти прислуживали за столом во время ужина.

— Ой, как здорово! А там будут Члены Комиссии?

— Да, глупенькая, — поцеловав хорошенькое личико, Микки с болью отвернулся, скрывая тоску, что разрывала ему душу.

— А ты что? Ревнуешь? Ты мне же их еще ни разу не показывал!

Но у смертника не было слов, дав последние указания, он сам проводил девушек в столовую.

Вернувшись в замок отца, Мэй впервые за долгие годы опять почувствовал себя дома. Теплой волной нахлынули воспоминания… Старый садовник, его хорошенькая дочь… Но сад давно хранит тепло и любовь других рук… А старого садовника уже нет, как и его бессердечной дочери — хохотушки… Опустившись в кресло у ярко пылающего очага, он задумался, глядя на непрерывный танец пламени. Серебристый смех так явственно звучал в памяти, что он не сразу понял, что слышит его рядом:

— Молодой хозяин — Член Комиссии? — упрев кулачки в бока, перед ним стояла дочь садовника. — Так вот какой важный гость, сегодня в гостях у Линда!

— Камелия! Неужели это ты?

— Да! и я теперь совсем не против, поцеловать несмышленого малыша, что вечно дергал меня за юбку! — бесцеремонно усевшись к нему на колени, она осыпала прекрасное лицо поцелуями. Забыв все на свете, он жадно отвечал.

— Мэй! Прекрасный образчик поведения для Короля и Члена Комиссии! — неожиданно прогремел голос Оливера.

Вскочив на ноги, он поставил девушку на пол. Линд, Чарли и Оливер стояли у двери вместе с Джоаною, что, закусив губу, смотрела на абсолютно не смутившуюся Камелию, приводящую себя в порядок.

— Линд! А ты не мог бы подарить мне этот экземпляр? — Оливер, облизнувшись, показал глазами на кокетливо улыбающуюся Камелию.

— Это беглянки!

— О, это очень интересно!

— Надеюсь, вы мне составите компанию для беседы с этими двумя красавицами?

— С огромным удовольствием! А как же тот, кто уговорил их на этот серьезный шаг? Кто это?

— Джоана, конечно! Разве кто-то еще может решиться на подобный проступок в нашем мире? Но поговоришь с нею на эту тему только после окончания воспитания. А насчет побега я разберусь сам и здесь. Проводите пока деток в комнату. А вас прошу к столу!

Оказавшись в спальне, Джоана забилась в самый дальний угол кровати, даже не притронувшись к ужину. Мэй в задумчивости сел у окна… Сад как на ладони… Башня колдуньи, не тронутая временем… Беломраморная беседка в окружении цветущего шиповника… Даже сейчас, спустя много лет, здесь чувствовалось присутствие прекрасной пленницы…

Услышав тихий плач, подошел к кровати и, повернув к себе заплаканное лицо, властно приник к соленым от слез губам, не отдавая себе отчета в своих действиях…

Всю ночь смертник не смыкал глаз. Перед ним беспрестанно мелькал образ бессердечной Камелии. Ненавистная Джоана! От ее тлетворного прикосновения гибнет все самое дорогое, что еще может быть в этом ужасном мире смерти!

— Микки! — В передатчике послышался голос Линда, — Убери в комнатах, и приготовь кого-нибудь для разминки, будем продолжать обучение в более жестком режиме. Как только уедут Члены Комиссии, дашь сигнал подъема.

Давно привыкший ко всему, смертник с трепетной надеждой зашел в комнату хозяина, но, увидев, окровавленные и растерзанные тела девушек, не выдержал и прокусил губу… Осторожно укутав Камелию в тонкую ткань, бережно отнес ее останки в сад, и похоронил бессердечную хохотушку рядом с почти исчезнувшей, могилой старого садовника. Постояв еще мгновение, обернулся. В комнате воспитанницы колыхнулась занавеска. Послав полный ненависти взгляд, он, с трудом преодолевая себя, вернулся во Дворец Смерти.

Отскочив от окна, Джоана мстительно улыбнулась, глотая слезы. Любопытство смертниц наказано, но теперь очередь за нею.

Линд не шутил. В первый же день, смертники так избили девушку, что только вмешательство опекуна, спасло ей жизнь. А вечером, воспитатель отвел ее в свою спальню… Не выдержав, девушка попыталась вырваться, но, получив хорошую оплеуху, упала на кровать.

— Я долго терпел твои выходки и даже пытался уважать тебя! Но ты доказала, что по прежнему, признаешь только грубую силу. Но можешь быть спокойна! Что бы сломить твое упрямство мне даже не потребуется Черная планета! Хотя, если будешь продолжать упорствовать, то, скорее всего, окажешься там, в конце концов. Или научишься подчиняться мне всегда и во всем. — Молниеносным движением, поймав, вскочившую было красавицу, властно приник к губам, не давая ей возразить.

Жизнь превратилась в ад. Жестокий и холодный днем, Линд был горяч и нежен ночью. Лишь Микки не упускал ни одного удобного случая доставить Джоане побольше неприятностей. Смертники следили за каждым ее шагом и докладывали воспитателю о малейших проступках.

Она давно потеряла счет дням, пока однажды вечером не очнулась в маленькой комнате воспитанника… У окна на мольберте неоконченный рисунок старой башни… На пюпитре открытые ноты… Задумчиво коснувшись клавиш, она разбудила дремавшую мелодию, что когда-то давно слышала здесь. Таинственная, колдовская музыка, незаметно увлекла девушку в нереальный, незнакомый и из-за этого называемый «Темным» мир… Но постепенно, все явственнее начинает проступать тема ее родной планеты. Бессмертные произведения великих композиторов словно поспешили ей на помощь, вырывая уставшую душу из чужого плена. Они очищали и наполняли ее светом и желанием жить наперекор времени и всем суперам, смертникам и всем, всем, остальным!

Порывисто вскочив, она схватила кисть и сквозь пленку разрушений и ветхости, начало проступать светлое и стройное строение. Это было что-то невероятное! Два образа в одном! Оба неразрывно связаны и невыносимо противоречащие друг другу. Словно смеющееся лицо младенца и образ умирающего старика. Оба ясно изображены, наложены один на другой, но каким-то немыслимым способом не перекрывающие друг друга, а просто существующие одновременно здесь и сейчас.

Почувствовав рождение новой мелодии, бросила рисунок и вновь вернулась к инструменту. Музыка не просто брала за душу, она там жила. Казалось, даже если заткнуть уши, она будет по-прежнему звучать где-то там, внутри сердца…

Внезапно, почувствовав на плече руку, вскочила, вжав голову.

— Не пугайся, ты с честью вынесла наказание, и я уже не сержусь на тебя. — Линд подошел совершенно незаметно, — Чья это музыка?

— Земных композиторов.

— Можешь сыграть еще что-нибудь? — он опустился в глубокое кресло около инструмента.

Положив тонкие пальцы на клавиши, она помедлила мгновение… и по Дворцу Смерти полилась, переплетаясь с лунным светом, мелодия бессмертного Бетховена…

Проснувшись утром, Линд осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить спящую красавицу. Быстро одевшись, сам принес завтрак и нежным поцелуем, разбудил девушку:

— Джоана, пора вставать, воспитание окончено, мы возвращаемся в мир суперов.

— Доброе утро! — открыв сонные глазки, она лениво потянулась, — а какие есть плохие новости?

— Никаких. Сразу после завтрака мы отправляемся на космодром. На встречу с эскадрой, мой корабль поведешь сама.

— Ура! — стряхнув остатки сна, она чмокнула опекуна в щеку, и с увлечением принялась уничтожать свою порцию.

Великолепные тренажеры сделали свое дело. Ступив на борт, она знала каждый отсек, каждый винтик на память. Даже с завязанными глазами, ей ничего не стоило бы обойти весь огромный космолет. Поднявшись с Линдом на капитанский мостик, с непередаваемым наслаждением следила за целой гаммой чувств, что смешивались, и меняли друг друга, на удивленном лице капитана, пока он слушал приказ Линда. Было немного не по себе быть совершенно без масок, но Линд сказал, что отныне они ей не нужны, за исключением некоторых случаев.

Как только команда оправилась от шока, Джоана дала сигнал к взлету, и межгалактический корабль уверенно пошел сквозь, недоступные для других, дебри темной зоны космоса. Костюм супервоспитанника уже не скрывал прелестей фигуры. Шелковистые волосы свободно падали на плечи, почти скрывая тоненький, обсидиановый обруч связи Членов Комиссии. Полный комплект вооружения высших, равномерно распределенный по всему костюму, придавал уверенности. Жизнь вступала в очередной виток.

Внезапно, почувствовав слабость, Джоана все же успела передать командование, прежде чем упала на руки подоспевшему опекуну.

ШКОЛА СМЕРТНИКОВ.

Вырвавшись из теплых объятий сна, Джоана осторожно приоткрыла глаза. Варварская роскошь востока, полуобнаженные бесшумные рабыни, замершие фигуры охранников, вдоль стен. Заметив на одном из них форму офицера базы, облегченно вздохнув, потянулась. Все вокруг пришло в движение. Равнодушно принимая привычную заботу, невольно задержала взгляд на одной из красавиц. Сквозь легкую ткань, на нежной коже, виднелся черный паучок.

— Привет, ты тоже новенькая?

— А где я? — Джоана решила хоть что-то разведать.

— Это дворец господина, но его пока здесь нет. Так что можно немного поразвлечься. И вообще, он здесь очень редко бывает.

— А что это за статуи вдоль стен?

— Да зачем-то усиленную охрану поставили, видно господин скоро приедет.

— А кто господин?

— Я его только один раз видела, он грустный и злой. Сначала умерло очень много народа, а потом он просто исчез.

— Как исчез?

— Очень просто, сначала был в комнате, потом куча трупов в желтых повязках и его нет.

К ним подошла высокая девушка в красивом, длинном платье:

— Девочки, вы новенькие, так что запомните, когда зайдет господин, всем опуститься на одно колено и ни в коем случае не прекословьте ему ни в чем. Ясно?

— Да, — улыбнувшись про себя, Джоана вернулась на кровать, и занялась фруктами.

Судя по всему, Мэй действительно был не в духе. Зайдя в роскошные покои, недовольно нахмурился, увидев опустившихся на колено красавиц. Но что-то заставило его задержаться. Развалившись на кровати, одна из пленниц даже не повернула головы, продолжая, есть сочные фрукты.

Встревоженная распорядительница зашикала на нарушительницу, но та лениво обернувшись, удивленно приподняла бровь:

— Мэй! Что это за представление? Странно, вроде я всегда принадлежала только сама себе, а тут ко мне кто-то претензии смеет предъявлять! Какой титул у этой дамы, что она указывает Королеве?

Джоана! — засмеявшись, он опустился на колено и осторожно поцеловал кончик хорошенького пальчика, — Можешь командовать здесь как захочешь! Все что принадлежит мне, принадлежит и тебе!

— Прекрасно! А как насчет пойти, подышать свежим воздухом?

— С этим вряд ли что-то получится, бункер находится в центре школы смертников.

— Микки?

— Да, а дальше секретный отдел разведки.

— Знаешь, мне всегда хотелось хоть немного пообучаться в школе смертников, но только без повязки самоуничтожения. Хочешь фруктов?

— Давай, — устроившись рядом, он с наслаждением занялся лакомством.

— А почему тут все такие странные?

— Новенькие, Любомир произведет первый отбор завтра, потом Микки выберет себе что-нибудь и, под конец, Линд уничтожит остаток.

— А ты?

— А я уже выбрал! — смеясь, он обнял жену.

— Да ну тебя, тут можно заняться чем-нибудь более серьезным?

— Боюсь что нет.

— Вот так всегда! Прерывают на самом интересном месте! Мне уже разрешили работать без масок, с оружием, и тут бац, опять бункер!

— Так здесь тоже можно быть и без масок и без одежды!

— Надоели вы все, пристаете вечно!

— А я и не собираюсь! Сиди здесь сколько захочешь! — стремительно вскочив, он вышел из комнаты.

Рассердившись, Джоана опять завернулась в одеяло.

Наутро, услышав знакомый голос, выглянула. Любомир по хозяйски распоряжался в бункере.

— Любомир, привет!

— Добрый день, Ваше Величество!

— Куда отправляешь красавиц?

— В замок Мэя.

— Тот самый?

— Да.

— Может, поможешь и мне выбраться отсюда?

— Прошу прощения, но это не в моих силах. Кстати, Вы не знаете, куда делся Мэй?

— А что? Он уже сбежал?

— Пока не известно, он скрылся на своей половине, защищенной излучением.

— Ух, ты! А где это?

— В конце коридора.

Вскочив на ноги, она помчалась вперед, и даже не заметила, как перешла смертельную для других грань.

Пройдя по пустым коридорам, невзначай коснулась скрытого элемента, проскользнула в открывшуюся дверь, и в изумлении замерла:

Все стены до самого потолка были заняты небольшими портретами самых замечательных личностей космоса: Величайшие музыканты и художники, модельеры и космолетчики, бойцы и бегуны, журналисты и следователи, казалось, не осталось профессии, чей самый искусный представитель не был бы представлен здесь. Обнаружив портрет мотогонщика, Мертвая голова, Джоана призадумалась. Ответ был где-то рядом. Заметив еще одну дверь, осторожно двинулась дальше. Золотой кубок за победу в мотогонках, стоял на небольшом возвышении в окружении всевозможнейший наград и призов, самых различных планет и миров.

— Джоана! что ты тут делаешь? — в голосе Мая чувствовалось раздражение, — Что за дурацкая привычка лезть куда не надо?

— Послушай! так тогда на мотогонках это был ты?

— Да. И вообще, если хочешь отсюда выбраться, больше ни слова!

Острая боль за ухом отключила реальность.

— Пора вставать, неженка! — голос Микки и чьи-то энергичные потряхивания заставили открыть глаза. Она была в небольшой комнате.

— Веста! Что с тобою? Пошли на занятия!

Мельком глянув в зеркало, постаралась скрыть удивление, увидев там невысокую светловолосую смертницу с серыми озорными глазами. Мэй как всегда был неподражаем! Она сама с трудом верила в то, что видела.

В бункере был полный кавардак, половина смертников были мертвы. Вместе со всеми остальными, она разгребала завалы из поломанной мебели и трупов, что остались после исчезновения Мэя. Многие смертники и офицеры базы просто лишились головы.

Как она и предполагала, школа Микки превосходила даже самые смелые предположения суперов: уже на первых занятиях специальная система позволяла многократно увеличить силу и мастерство довольно несложными упражнениями, что методично отрабатывались до автоматизма. Мысль о том, что они живут, возможно, последние мгновения, позволяла снять любые ограничения со своих возможностей и желаний. Столь бесшабашными и веселыми в своей среде, могли быть только дети и романтики.

Она быстро выбилась в отличники и вскоре, Микки включил Весту в группу, что направлялась на поиск и уничтожение небольшой группы суперов, что стала слишком часто досаждать Линду, постоянно помогая побегам Мэя. Обсуждая задание, многие смертники говорили, что, скорее всего там были замешаны и жители других миров, в частности и темных, что часто мелькали там и серые плащи, и звездные, и даже фиолетовые. Но Микки решил рискнуть и отправил на задание самых отборных воинов, среди которых была и Веста.

Руководитель группы, последний раз связавшись с Микки, велел всем отправляться по каютам и ложиться спать. Подчинившись странной усталости, она уже не видела и не слышала, как он тихо вошел в каюту, снял с нее повязку и маски, полюбовался нежным лицом и тут же отступил назад, пропуская к кровати кого-то в сером плаще и низко опущенном на лицо капюшоне…

ВОЛК

Шелест молодой листвы и тонкий аромат леса, плавно перенес Джоану из мира грез и сна. Осторожно приоткрыв глаз, тут же восторженно охнув, села и ошалело закрутила головой: Нетронутая прелесть окружающего мира была просто невероятной. Настороженная лань подняла голову, нервно поводя чуткими ушами. Но от этой девочки совсем не исходило никакой опасности, и любопытная белка первой рискнула ткнуться носиком в теплую ладонь. Лесные жители с детской непосредственностью наблюдали за невесть откуда взявшимся чудом.

Но тревожно застрекотала сорока. Зашумели птицы, все стремительно бросились в разные стороны: внимательно принюхиваясь, на поляну вышел волк.

Девушка напряглась. Бросив беглый взгляд на костюм, поняла, что рассчитывать, придется лишь на свою ловкость и удачу. Схватка оказалась недолгой. И все же хищник успел значительно поранить ей ногу. Перетянув рваную рану, попыталась ее залечить, но на это сил уже не хватило. Забравшись на дерево, оперлась на какую-то развилку и забылась, заблудившись в дебрях бреда и яви…

Тигриная морда уже который раз появлялась из тумана и опять пряталась в нем. Но когда Джоана в очередной раз открыла глаза, перед нею было лицо человека.

Она лежала в небольшой комнате, прямо на полу, на куче мягких шкур. Укутанная ими же. Нога заботливо перебинтованная, уже не беспокоила. Но малейшая попытка пошевелиться, причиняла нестерпимую боль во всем теле.

Сильная рука, осторожно приподняла голову, и заставила сделать глоток какого-то терпкого напитка.

Захлебнувшись, она резко села закашлявшись, и тут же вскрикнула от непереносимой боли где-то внутри. Незнакомец вновь уложил ее на шкуры и, не обращая внимания на слабый протест, принялся тщательно осматривать и ощупывать обнаженное тело девушки. Поменяв повязку на ноге, вышел, и тут же вернулся с волчьей шкурой в руках.

— Это ты его убила?

— Да, — одними губами ответила Джоана. — Я не хотела, он был такой красивый, но…

— Я знаю. Значит, эта шкура должна вылечить тебя. Спи. Укутав ее в серебристую и немного жесткую шерсть, отошел к огню, около которого, прищурив желтые глаза, лениво растянулся огромный тигр.

Сумерки дней, когда в комнате никого не было, сменялись ночами, освещенными огнем очага, около которого спали тигр и странный юноша, заботливо менявший повязку и настойчиво заставлявший пить терпкий настой, временами добавляя в него еще что-то. Прошло много времени. Запахи весны уже сменились буйством лета, когда она, наконец, уверенно села без посторонней помощи:

— Как тебя зовут?

— Меня никто не зовет.

— Хорошо, как мне тебя называть?

— Волк.

— Я Джоана. Здесь есть еще люди?

— В этом лесу нет. Можешь ночевать в хижине, Ринго не против.

— Ринго это тигр?

— Да, он охраняет тебя. Но далеко не отходи. Тебе надо поесть.

— Можешь дать мне какую-нибудь одежду?

Молча, он прошел в угол и достал заботливо заделанный спецкостюм. Одевшись, медленно встала на ноги. Слабость все еще давала о себе знать. Пристроившись у огня, осторожно отхлебнула горячего бульона. По телу приятно разлилось тепло.

Теперь они жили втроем. Джоана как могла, помогала Волку. Но он словно не замечал стараний девушки. С утра уходил в лес и возвращался лишь к ночи. Сколько раз она пыталась расспросить его о нем или о планете, но он лишь переводил разговор на другую тему или просто молчал. Зато с удовольствием рассказывал о животных, их повадках, о целебных свойствах растений, где и как их можно было найти. Убедившись, что жизни девушки уже ничего не грозит, стал исчезать на два-три дня и, вернувшись, никогда ничего не говорил о своих походах.

Время шло. Уже отшумели осенние дожди. По утрам начали замерзать лужи. Волк отлучался все чаще. Ринго не отходил от Джоаны ни на шаг, но однажды, когда земля уже покрылась снегом, тигр беспокойно подскочил к двери и тревожно зарычал. Почувствовав неладное, Джоана, накинув на плечи серебристую шкуру, открыла дверь. Беспрестанно оглядываясь и порыкивая, тигр бросился в лес. Стараясь не отставать, девушка побежала следом по мягкому снегу.

Волк лежал под деревом, тяжело дыша. Подхватив обессиленного юношу на руки, перенесла в хижину. Его била лихорадка. Растерев и укутав шкурами, напоила горячим чаем, но озноб не проходил. Раздевшись, легла рядом и обняла, прижавшись, как можно сильнее. Тигр лег с другой стороны, жалобно урча. Усталость брала свое и вскоре она забылась тревожным сном.

Отогревшись, Волк проснулся. Лихорадка отпустила. Ринго в хижине уже не было, а лесная гостья, лежала рядом, нежно обняв его во сне. Неясное волнение, помешало ему тут же встать. Не понимая, что делает, он осторожно коснулся губами атласной кожи. Улыбнувшись во сне, она что-то шепнула и прижалась еще сильнее. Огонь желания несмело коснулся нетронутой души.

Проснувшись, Джоана взглянула в ясные серые глаза.

— Тебе лучше?

— Да, — тихо шепнул он в ответ, уткнувшись в теплый шелк волос.

— Что ты делаешь? — она засмеялась от легкой щекотки.

— Не знаю, — честно признался он, окунаясь в незнакомый океан страсти. Она уже тоже не могла, да и не хотела противиться извечному инстинкту… Тигр уже несколько раз скребся в дверь, но его впустили не скоро. Волк, еще раз поцеловав девушку, пошел в лес, а Джоана осталась наводить порядок.

Как был прекрасен этот лес и этот мир! Но что это? Звук ракетных двигателей ни с чем нельзя было спутать! Ураганом, заскочив в хижину, спрятал девушку как мог, приказав ей не шевелиться под шкурами. А сам бросился в лес, стараясь как можно дальше отойти от дома.

Но преследователи почему-то разделились на две группы, и пока одна окружала Волка, вторая направилась к дому. Тигр, зло хлестая себя по бокам хвостом стоял на пороге, но они не смотря ни на что, окружили хижину. Услышав рычание друга, Волк понял, что ему не удалось отвлечь врагов от девушки и, сбив с ног преследователей, бросился обратно. Вооруженные до зубов охранники стояли плотной стеной. О сопротивлении не могло быть и речи. Положив руку на голову тигра, Волк успокоил друга.

На поляну вышел опекун:

— Твоя лесная жизнь окончена, отец велел отправляться на воспитание.

— Ринго, вперед!

Никто ничего не успел сделать, как тигр быстрым, коротким броском, вцепился опекуну в горло. Мощные челюсти легко раздробили кости, и бездыханное тело упало к ногам Волка.

— Ну, кто следующий?

— Браво! Незнакомый супер насмешливо зааплодировал. — А теперь убери свою кошку, если не хочешь, что бы ее распылили.

— Давай, Ринго!

Но незнакомец сделал какое-то неуловимое движение, и тигр, странно дернувшись в воздухе, упал без движений.

— Ты становишься неуправляемым, но ничего, один — два курса в моей школе приведут тебя в норму. Отведите его на космолет.

Охранники в серых спецкостюмах схватили Волка. Но воспитатель, похоже, не собирался идти следом. Он явно кого-то еще искал.

Повинуясь приказу, один из охранников выломал дверь. Юноша с тревогой затаил дыхание. Вскоре послышались звуки борьбы, сразу несколько человек бросились во внутрь и вывели отчаянно отбивавшуюся Джоану.

ВОСПИТАНИЕ У АРНИСА.

— Определенно мне сегодня везет! Оба воспитанника взяты в один день! На космолет ее!

— Арнис!? Ты? — Джоана не могла поверить своим глазам.

— Да, Ваше Величество! Я, Ваш воспитатель!

Внезапно девушка смертельно побледнела и без чувств упала на руки охранников.

На космолете, обеспокоенный воспитатель внимательно осмотрел девушку и тут же вызвал Анри Снейдерса.

— Где ты ее нашел? — врач был не на шутку встревожен.

— У Волка, в хижине.

— Проклятье! Где мальчишка?

— В каюте воспитанника, привести его?

— Нет. Сам возьми у него кровь, пожалуйста, только поторопись!

Постепенно появился румянец. Девушка медленно возвращалась к жизни.

— Долго ты еще возиться будешь? — в реанимационный блок вошел Арнис.

— Все закончено. Только будь поосторожней первое время, не спеши и смотри за режимом, похоже у нее недавно был приступ.

— Если закончил, — можешь отправляться. Мы уже почти на месте.

Проснувшись в уютной комнате, Джоана села на постели, пытаясь вспомнить события предыдущего дня. Хижина Волка, охранники, Арнис… Арнис! Потом чернота, лицо врача, опять Арнис… Ах! Да! Она на обучении у своего бывшего шута! Интересно, и чему он будет учить?

— Подъем! В комнату вошел Арнис. — Пора на разминку. Первый курс работать будете без масок.

Вдоль стен стояли охранники в серых спецкостюмах с эмблемами телохранителей. Арнис ввел Джоану, с другой стороны зала вышел Волк, они с удивлением рассматривали друг друга. Оба лесных отшельника стояли в костюмах супервоспитанников высшего уровня.

Воспитатель дал команду к началу поединка, заранее предвкушая поражение своей бывшей хозяйки. Но произошло невероятное: Волк, решивший было не выкладываться, после серии ударов был вынужден проявить все свое мастерство и ловкость, что бы хоть как-то удержаться на ногах, хотя девушка, похоже, работала не в полную силу. Отправив соперника в нокаут, спокойно повернулась к воспитателю, ожидая, что же он предпримет дальше. Повинуясь приказу, на ринг вышел один из телохранителей, потом второй, третий, со всеми Джоана разбиралась подозрительно легко. И тогда Арнис велел всем выйти. После того, как помещение опустело, вызвал новую бригаду, но их эмблемы "Черное с серым" были ей не знакомы.

Один из новичков, удивленно глянув на господина, осторожно вышел на ринг. Начался поединок. На этот раз силы были равны, но девчонка оказалась не настолько выносливой, как свежий противник и Арнис велел остановить бой.

— Пора завтракать, за столом быть в подобающем титулу виде.

Вся охрана и прислуга зоны была заменена. Джоана с неприязнью смотрела на окруживших ее телохранителей, жалея, что поддалась на провокацию и показала свою истинную силу.

Одев, роскошное платье, Королева величественно вошла в столовую. Арнис лично усадил ее за стол, сел сам и разрешил сесть Волку, что тоже был в богатом костюме.

— Итак, сегодня начинается воспитание. Прежде всего, представляю Вас друг другу: супервоспитанник Джоана — Королева Вселенной, и супервоспитанник Ринго — наследный принц. Задача моего курса научить вас выживать в экстремальных ситуациях. Отличники чаще всего получают право работать без телохранителей, а в случае отсутствия нарушений во время обучения и испытания, без охранников личной нравственности. Ну а после благополучного окончания испытательного срока, на Совет выносится вопрос о снятии опекунства. Первый курс будете работать вместе. Все задания даются обоим. И их благополучное выполнение зависит от вашего умения находить общий язык и желание к сотрудничеству. После завтрака получите информационные обручи и первое задание: на полигоне, определить причину аварии космолета обычного типа. Прошу еще раз учесть, что отсутствие нарушений — путь к освобождению от охранников. Пообедаете там, на месте, а на ужин быть здесь в соответствующем званию виде. Затем личная беседа с каждым, и отбой. Задание на день получаете за завтраком, после поединка против общих противников. Вопросы есть?

Воспитанники лишь молча покачали головами.

— В таком случае, охранники проводят вас на полигон, когда вы переоденетесь.

Волк оказался неплохим экспертом, и вдвоем они успели закончить работу уже к обеду. Устроившись под навесом, принялись за еду.

— Ну, что делать будем? — Волк с сомнением посмотрел на цепь черно-серых охранников, — обучаться будем или попытаемся прорваться?

— Вряд ли получится, это хорошо натасканные собаки. Я с ними не смогла справиться утром.

— О, кстати, где ты так научилась драться?

— Это очень запутанная история и мне самой не все в ней ясно.

— Тогда может, научишь меня чему-нибудь?

— Хорошо, все равно, противники на разминке у нас будут общие. А пока пошли, посмотрим, как можно было избежать катастрофы, при подобном нарушении в системе космолета.

До ужина еще оставалось часа два, когда они, выбрав укромное местечко, занялись отработкой секретных приемов поединка, похищенных у смертников.

— Пора возвращаться, машина ждет вас. — К ним подошел охранник. Джоана отвлеклась на мгновение и тут же оказалась на земле.

— Пошли, завтра продолжим. У меня есть еще кое-какие мысли. — Волк подал ей руку, помогая встать.

— Знаешь, мне что-то не очень хочется возвращаться.

— Ты что, всю жизнь под контролем провести хочешь?

— Ладно, попробую, но не обещаю.

Арнис встретил их в столовой.

— Как успехи?

Доложив о причинах катастрофы, они также высказали свои предположения о действиях экипажа для предотвращения подобного в дальнейшем.

— Ну что же, это задание выполнено неплохо, так что наказание получите только за утреннюю разминку.

Вернувшись в свою комнату, хотела переодеться, но ничего не найдя, села на постель, нервно сцепив пальцы. Время тянулось нестерпимо медленно.

Наконец, вытирая окровавленную плеть, в комнату вошел воспитатель:

— Пошли с тобой теперь побеседуем.

Закусив губу, она послушно вышла. Методично отодрав, он небрежно поднял, упавшую было девушку, и куда-то понес. Боль не давала толком понять, что происходит. Только когда нежные руки неизвестно откуда взявшихся красавиц немного залечили раны, осмотрелась и чуть не расплакалась: Она полулежала в небольшом мраморном бассейне с ароматной водой, что был в центре изящной комнаты. Тихая музыка приятно ласкала слух, на широкой кровати лежал Арнис. Не утерпев, воспитатель повелительным жестом велел всем выйти. И сам начал втирать черный нектар, целуя и наслаждаясь давно желанным телом…

Проснувшись утром, Арнис с любовью посмотрел на спящую красавицу, что стала намного прекраснее той взбалмошной землянки, что впервые встретилась ему у Алвена, Но хоть она и стала уже супервоспитанником, по-прежнему умудрялась держать в напряжении не одну бригаду охраны. Осторожно, стараясь не разбудить, он перенес ее в комнату воспитанника и оставив у двери усиленную охрану, вернулся к себе.

Подскочив по сигналу подъема, Джоана быстро одела спецкостюм, и пошла в спортзал. Волк уже был там. Встав, спина к спине, они начали отражать атаки черно-серых. Хоть им и удалось продержаться немного дольше, все же охранники вновь выиграли и этот бой.

Получив за завтраком очередное задание, стиснув зубы, взялись за дело. Спеша пораньше закончить, что бы осталось время и на то, что бы позаниматься борьбой.

— Тебе сильно попало вчера? — Волк заботливо усадил ее в машину.

— Досталось.

— Странно все же видеть своим напарником девчонку.

— А проигрывать ей не странно?

— Это временное явление. Но если мне удастся узнать, кто и где учил тебя искусству боя, или хотя бы, я вспомню.

— Что, склероз замучил?

— Нет, мой отец так закодировал наследственную память, что я никак не могу до нее добраться, иногда проскакивает что-нибудь, но только по мелочам.

— А кто твой отец?

Как только вспомню, он сразу приедет, во всяком случае, так успел сказать мне, последний опекун.

— А что с ним случилось?

— Да тигр ему горло немного перегрыз, как и всем предыдущим, правда.

— Везет тебе, мне отбиться сложнее.

— Я думаю, с таким клеймом!

— Мерзавец! — она набросилась на него с кулаками.

— Извини, я не знал, что это тебя так взбесит. Мы приехали. Пора ужинать, потом нас немного накажут и спать. Что с тобой? Неужели ты его так боишься? — мальчишка с удивлением коснулся щеки, поймав слезинку.

— Нет. Я не хочу говорить об этом.

— Как знаешь.

Оказавшись опять в комнате воспитателя, она до крови закусила губу, стараясь сдержать, готовые хлынуть, слезы. Арнис насмешливо смотрел на покорно опустившуюся рядом девушку. Лишь подрагивающие ресницы, да учащенное дыхание выдавали бурю, что бушевала в душе красавицы. Поистине, подобной выдержке стоило позавидовать, зная ее характер.

Убедившись, что воспитание вполне благополучно подходит к концу, Арнис вызвал воспитанников:

— Итак, вас обоих ждет последний экзамен, который выдержит лишь один из вас: каждый получит перстень, а через сорок восемь часов, тот, кто принесет мне оба перстня, получит диплом. А проигравший, остается на второй курс, с новым противником и более жесткими условиями обучения. Сегодня ночью, вас вывезут в космос и оставят на неисправных космолетах. После этого будет включен таймер. Ваша задача: найти и устранить неисправность, затем найти противника и забрать у него перстень. Других вариантов нет. Все ясно?

— Да.

— Вот и прекрасно. Можете идти.

Они прошли в спортзал и сели на маты.

— Предлагаю поединок на полигоне.

— Хорошо, встречаемся в кафе, на углу последних улиц, откуда нам обычно привозят обед, там перекусим, и на полигон.

— Тебе страшно? — Волк заглянул ей в глаза.

— Не очень, а тебе?

— Я до сих пор не могу все вспомнить, может для этого понадобится второй курс. Но телохранителей, охранников и опекунов я просто терпеть не могу! А ты?

— Еще спрашиваешь! — ее аж передернуло от отвращения. — О, за нами уже этих прислали, пора на ужин.

Видимо в еду было что-то подмешано. Джоана очнулась одна на пустом, мертвом космолете, в маске, боевом спецкостюме и с оружием. Перед глазами — таймер. Осталось сорок восемь часов… Быстро найдя и устранив поломку, определив свое местоположение в космосе, уверенно повела звездолет на планету Арниса. Волк уже был там. Оставалось еще много времени. Не спеша, поужинав, они отправились на полигон.

Отложив оружие в сторону, начали поединок. Джоана имея большое преимущество, выматывала противника. Наконец, сорвав с его пальца перстень, хотела уже послать Волка в нокаут, но тот внезапно сделал резкий выпад, зафиксировав открытую ладонь в нескольких сантиметрах от лица девушки. На нее словно напал столбняк. Она видела как он, не спеша, забирает перстни и неторопливо идет в сторону зоны воспитания. Но ничего не могла поделать: тело ей не повиновалось… Внезапно оцепенение исчезло, и она упала на землю. Не смотря на боль в мышцах, бросилась следом. Но было поздно. Ворвавшись в комнату, увидела Арниса, что держал в руке оба перстня.

Не выдержав напряжения, тихо опустилась на пол. Воспитатель, казалось, не замечал девушку, мирно беседуя с Волком:

— Ну что же, я вынужден признать, что не ожидал видеть тебя отличником. Диплом получишь за ужином.

— Мой отец приедет?

— Да, он получил твое сообщение и будет здесь вечером. Пока можешь идти.

— А теперь поговорим с тобою! — Арнис повернулся к Джоане, — ты поступаешь на второй курс. Отныне будешь работать только в маске, это во первых, а во вторых, я уже вызвал Джонсона и Робби. Твой новый напарник прибудет завтра. Сейчас твои гориллы помогут тебе переодеться, сегодня вечером позаботишься о моем госте. Не вздумай выкинуть какой-нибудь номер, пожалеешь! Можешь идти.

Вернувшись к себе в комнату, закусила губу, увидев ненавистных Джонсона и Робби, что развалились в креслах около стола. На Робби уже не было масок. Коротко остриженные светлые волосы придавали ему юный и немного нахальный вид.

— Наконец-то Вы соизволили появиться! Нам уже надоело ждать! Пошли, пора приводить Вас в порядок, ну а накопившуюся пыль, Джонсон выбьет завтра. — Легко подхватив на руки, телохранитель опустил обессилевшую девушку в ароматную воду и начал осторожно снимать спецкостюм. Убедившись, что внешних повреждений нет, проверил кости и начал бережно восстанавливать мышцы. Почувствовав аромат Черного нектара, попыталась слабо запротестовать, но Робби нежно закрыл ей рот ладонью и тихо шепнул на ухо, коснувшись щеки губами:

— Молчи, Джонсон страсть как по работе соскучился. Ему тоже хочется получить право работы без масок и ограничений.

— Как тебе?

— Да, отныне меня ничего не ограничивает.

— Какая жалость!

— Не волнуйся, ему уже немного терпеть осталось! Ну вот, ты уже готова, сейчас запакуем и на стол! Извините, за стол.

Джонсон принес платье и помог одеться. Они вдвоем ввели Джоану в столовую и усадив, встали за стулом.

Подняв глаза, девушка чуть не заплакала: рядом сидел Анри Снейдерс, отец Волка. Об этом можно было догадаться и раньше! Вот откуда у него способность к сверхгипнозу! И его познания в медицине!

— Я очень рад, что Ринго «проснулся» именно на моем курсе! — Арнис вежливо склонил голову в направлении притихшего юноши, — Отныне он имеет право выбора дальнейшего направления работы, без охранника личной нравственности. Наличие телохранителя, по желанию. Ограничение на время испытательного срока, это возвращение в лес не чаще одного раза в два года на срок, не более пяти месяцев. Кстати, твой тигр жив и здоров, но на время твоего отсутствия усыпляется, он плохо переносит разлуку, так что не жди бурной радости при встрече, для него одиночества не было. Пару месяцев отдохни там, потом отправишься за назначением. Можешь идти.

Простившись с Джоаной одним лишь долгим взглядом, Волк, поклонившись, вышел, оставив грустную девушку в обществе высших суперов.

— Мы тоже немного отдохнем, — Арнис повернулся к Джоане, — пару дней, пока не начнутся занятия с новым воспитанником. Между прочим, очень примерный мальчик, ни на шаг не отходит от опекуна.

— Можно мне с ним познакомиться? — Анри, небрежно развалившись, обнял притихшую девушку.

— Нет, тебе придется уехать утром. Джонсон и Робби, пока можете быть свободны, оставайтесь в блоке воспитанника второго уровня.

Суперы вышли. Врач подал Джоане руку, и они прошли в комнату, где среди бесчисленных колонн, окружавших небольшую площадку, вились, истончающие дурманящий аромат цветы. Опустившись на мягкий шелк подушек, но нежно привлек к себе, невольно отстранившуюся было, девушку. Зазвучала музыка, по площадке заскользили танцоры и танцовщицы. Одна из невольниц принесла бокал.

— Ну, что же ты ждешь, выпей, — врач с улыбкой смотрел на Джоану, но та, вспыхнув, хотела выбить его из рук рабыни. Засмеявшись, Анри легко обнял свое сокровище и сам, взяв бокал, силой заставил выпить его до дна.

— Анри! Я уже не могу, почему вы все ко мне так относитесь?

— Арнис дал тебе шанс, но ты его упустила.

— Это было нечестно, я сильнее Волка, да и вообще, он использовал сверхгипноз! Как это можно было предположить?

— Наследственная память, была закодирована таким образом, что полностью открывалась только при одном условии: когда он был готов пожертвовать самым дорогим, что у него есть, ради космоса.

— И что должно меня утешить? То, что я просто оказалась жертвой Космоса?

— Ты также дорога ему, как и всем нам, когда же, наконец, ты это поймешь? — он осыпал недовольное личико поцелуями. — Если хочешь знать, многие суперы и по десять курсов не могут пройти у Арниса и ничего, не отчаиваются.

— Прекрасная перспектива! Я на втором, мой напарник на первом.

— Кто тебе такое сказал? Поговаривают, этот парень уже третий раз к Арнису попадает.

— А ты откуда знаешь?

— Донесли, и вообще, сама скоро все узнаешь, иди ко мне, — не дав больше сказать ни слова, жадно приник к губам…

ВОСПИТАНИЕ С РУБИ, СЫН ИДИ.

Она проснулась от ласкового прикосновения:

— Доброе утро, пора на разминку, — около кровати стоял Робби.

Недовольно фыркнув на телохранителя, переоделась в глухой спецкостюм. Робби тщательно закрепил маску.

— Пошли, — в спортзале никого не было.

— А кто будет моим напарником?

— Пока это моя обязанность, будь внимательна.

Подобного урока, она не получала давно. Обилие новых техник и приемов, просто поражали.

— А почему раньше ты меня не учил?

— Не положено было, да и тем более мы оба были в масках. И вообще, хватит болтать, давай работать дальше.

Умотав Джоану до полубессознательного состояния, отнес в бассейн, и, передав Джонсону, растянулся на кушетке.

— Ты что это с ней сделал?

— Размял, а тебе что не нравится?

— В следующий раз сам, после такой разминки, восстанавливать ее будешь. Тут что-то не так, срочно зови Снейдерса!

Обеспокоенный врач, подхватив королеву, скрылся в операционном блоке.

К завтраку Джоана вышла бледная, но спокойная, она не обращала внимания ни на воспитателя, ни на врача, демонстративно беседуя только с телохранителем. Вернувшись в комнату, тот, смеясь, обратился к охраннику:

— Джонсон, тебе не кажется, что наша подопечная стала немного забываться?

— Так это ее проблемы, перед ужином выбьем дурь, — охранник лениво потянулся в кресле, — а что бы это было еще и с пользой, отныне каждый отраженный ею удар, будет зачитываться в ее пользу,

— А ты не боишься, что скоро не ты ее, а она тебя, наказывать будет?

— Ну, уж это ты размечтался! Джоана, пора приводить тебя в порядок. Арнис велел присутствовать при приеме нового воспитанника. Так что пошли мыться, проверяться и прочее…

— Но меня ведь только что проверил Снейдерс! — девушка даже задохнулась от возмущения.

— Именно поэтому, лежи спокойно. Насколько я помню, ты не очень любишь парализатор.

Проверка и в самом деле заняла много времени.

— Как успехи? — к ним зашел Арнис, — поторапливайтесь, гости уже прибыли.

— Я закончил, — Джонсон осторожно опустил девушку в воду и, быстро приведя в чувство, начал вытирать атласную кожу. Сидя в уютном кресле, Арнис, покусывая губы, наблюдал за привычными движениями охранника. Через несколько минут, Джоана стояла в изысканном платье, настолько подчеркивающем ее нежность и красоту, что воспитатель уже в который раз спрашивал себя, неужели она на самом деле супервоспитанник?

— За столом веди себя как хозяйка замка. Ясно?

— Да.

— Пошли.

Новичком оказался невысокий юноша с необыкновенно красивым лицом капризного ребенка. Он сидел на своем месте, не поднимая глаз. Его опекун, довольно неприятный, пожилой мужчина, напротив, очень нервничал и поминутно оглядывался на стоящих у стен охранников.

— Добрый день, господа, — Арнис вошел, ведя под руку, Джоану.

— Почему я не могу остаться с ним? — опекун вновь вскочил на ноги. — Я уплачу любые деньги, сколько захотите!

— Сожалею, но это не входит в мои правила. Если Вас это не устраивает, я не буду настаивать на воспитании Вашего мальчика.

— Но сколько можно? Это уже третий раз!

— Вы видели все видеозаписи занятий. Так что решать Вам.

— Но тогда пусть они ведут поединки между собой, начиная с первого дня.

— Хорошо, договорились, но это единственная уступка с моей стороны и Вы сейчас же покидаете мою планету, оставив Руби здесь. Можете идти, Вас проводят.

Оставшись один, мальчишка поднял глаза и тут же замер от неожиданности: на белоснежной коже хозяйки горел необыкновенный, единственный во всей Вселенной рубин! Грустные карие глаза не вязались с вежливой улыбкой, капризный носик брезгливо подергивался. Это была она!

Немного освоившись в своей зоне, новичок прошел в спортзал, под присмотром охранников.

Первым против Руби вышел один из черно-серых, но мальчишка разобрался с ним подозрительно быстро. Та же участь постигла еще троих. Наконец, молчавший до сих пор Робби, тихо шепнул Арнису:

— У него в ладонь вживлен рубин. Прикажи осмотреть его и твоих ребят.

Робби оказался прав, черно-серым пришлось потрудиться, пока они привели воспитанника в нормальное состояние.

А в это время, Джонсон, с ехидной улыбочкой, поигрывал энергетическим бичом:

— Ну что? Приступим?

— Вы же говорили, что это будет в форме поединка!

— Так и есть, уворачивайся, отбивайся, если получится, это будет только приветствоваться! — в ту же минуту тело девушки обожгла нестерпимая боль. Удары сыпались один за другим, от них невозможно было ни увернуться, ни защититься. Увидев, что Джоана упала, Робби остановил охранника:

— Хватит на сегодня, остальное выскажешь ей завтра, пора приводить ее в порядок. — Подхватив на руки, он отнес ее в комнату.

— Ну, как? Много ударов тебе удалось избежать?

— Неа, — она уже немного оправилась и развлекалась, брызгая ароматной водой на невозмутимого Робби. — А Джонсон сильнее, чем показывает?

— Как ты думаешь, я могу ответить на подобный вопрос?

— Неа, а мой напарник?

— Это тоже вопрос интересный, если он не «проснется», можно будет еще на что-то надеяться. В противном случае, я могу просто потерять работу.

— Подожди, разве это моя комната?

— Теперь твоя. — Осторожно переодев, он положил ее на кровать, вышел из комнаты.

Потянувшись, девушка поуютнее завернулась в одеяло и сладко заснула. Она не чувствовала, как поздно ночью пришел Арнис и тихо лег рядом, стараясь не разбудить красавицу, на завтра предстоял очень трудный день.

Проснувшись утром, Джоана повернула прелестную головку, и улыбка исчезла с заспанного личика: подушка рядом смята, одеяло откинуто и еще теплое.

— Подъем, — в комнату зашел Джонсон, пора на разминку.

Руби уже ждал в спортзале. По сигналу Арниса, поединок начался. Девчонка старалась не показать своей силы, но Руби все же оказался довольно сильным противником и ей приходилось выкладываться полностью. За завтраком, Арнис с сомнением посмотрел на воспитанников:

— Поединок был неплохим, но не будем спешить, посмотрим, как вы справитесь с совместным заданием. Ваша задача — вернуться к месту воспитания через 24 часа. Но с вами будут телохранители, охранники и наблюдатели. В случае, если не уложитесь в свое время, задание не зачитывается и условия содержания ужесточаются. Если вам все ясно, можете отправляться на полигон, оттуда вас переправят на космолет и включат таймер.

На космолете, гориллы выстроились вдоль стен. Робби лениво растянулся в кресле первого пилота.

— Ну ладно, давай работать. — Джоана по-деловому подошла к компьютеру. — Будем искать, что они здесь могли сломать.

— Зачем? Разве ты не чувствуешь поломку? — Руби удивленно приподнял бровь.

— Подожди, ты что-то можешь чувствовать? — она замерла на полуслове.

— Да, на втором уровне около метра к носу, перегородка грубо нарушена отверстием с диаметром около сантиметра.

— Здорово, что еще?

— Прервана связь с машинным отделением, отключен компьютер, контролирующий подачу топлива, продолжать?

— Пока хватит, я беру на себя эту дырку, а ты займись системой связи.

— Как хочешь, — пожав плечами, он отправился к панелям.

Робби обеспокоено подошел к Джоане:

— Надеюсь, ты понимаешь, что эта дырка не была запланирована?

— Думаю, никто не решился бы специально стрелять в оружейный отсек. Пойдешь со мною?

— Это внештатная ситуация, я должен быть рядом.

— А ты тоже что-то можешь чувствовать?

Телохранитель неопределенно пожал плечами. Проскользнув в оружейный отсек, нашла на стене небольшое отверстие. Робби задержал ее на пороге:

— Стой, дальше тебе нельзя.

— Почему?

— Я отвечаю за твою безопасность. — Ласково отстранив девушку, что-то осторожно рассмотрев, уничтожил дезинтегратором, потом тщательно проверил помещение и только тогда разрешил заделать дыру.

— Что это было?

— Этот вопрос я буду обсуждать только с Арнисом.

Вернувшись на капитанский мостик, застала там Руби:

— Сколько еще поломок?

— Больше ничего нет.

Просканировав корабль, убедилась, что все системы работают нормально. Определив, где они находятся, проложила курс. В зоне воспитания, они были уже через 10 часов.

Робби о чем-то долго совещался с Арнисом, в результате вновь была произведена смена всей охраны зоны и наблюдателей. Получив от Джонсона очередную взбучку, Джоана обиженно надулась:

— Вы специально не хотите, что бы я ни прошла этот курс?

— Почему? — суперы удивленно переглянулись.

— За целый день вы ничем мне не помогли! Только бьетесь, а научить боитесь. Этот капризный мальчишка меня за пять минут в порошок сотрет.

— Ну, что делать будем? — Джонсон выжидающе посмотрел на телохранителя.

— Научу, но при условии, что за все это время ни я, ни Джонсон, ни воспитатель, ни разу не услышим "не хочу" или еще что-нибудь подобное.

— Согласна, — она опустила голову.

— Значит, утром я поднимаю тебя немного раньше, и мы будем работать перед поединком. А теперь, в воду и спать!

Опустившись на кровать, спряталась под одеяла и затаила дыхание.

Устало, опустившись в воду, Арнис позволил сказочным красавицам привести себя в порядок и, переодевшись, лег в постель. Свет померк, все тихо исчезли. Он осторожно коснулся девушки:

— Почему ты не спишь?

— Почему я здесь?

— Для безопасности. Кому придет в голову искать воспитанника в постели воспитателя. — Он гладил шелковистые волосы. Затаив дыхание, девушка старалась успокоить рвущееся наружу сердце. Склонившись, Арнис уже не сдерживаясь, покрывал лицо и грудь красавицы жаркими поцелуями…

Проснувшись утром, увидела сидящего рядом Робби:

— Ну, ты и засоня! Быстренько приводи себя в порядок, Арнис разрешил позаниматься.

Жизнь изменилась, с утра тренировка с Робби, потом поединок с Руби, завтрак, занятия, ужин, поединок с Джонсоном и ночь… Задания становились все сложнее, а Руби молчаливее.

Наконец настал день последнего поединка.

Получив перстни, воспитанники, быстро исправив космолеты, почти одновременно приземлились на полигоне и настороженно пошли навстречу друг другу.

— Может, просто отдашь перстень? — Джоана демонстративно уселась на арматуру.

— Только Арнису и, причем, только вместе с твоим.

— Какие мы страшные!

Больше он не добавил ни слова, ринувшись в бой. Силы явно были не равны, почему-то каждый его удар причинял странную боль. Сбив с ног, он снял с ее пальца перстень, сорвал маску и замер от неожиданности. Воспользовавшись его замешательством, девушка резко выбросила вперед открытую ладонь. Спокойно забрав перстни, пересиливая боль, пошла к Арнису.

— Вот перстни, — подав трофей воспитателю, она внезапно рухнула на пол. Робби тут же скрутил заскочившего следом противника.

Анри Снейдерс и Александр Линд прибыли практически одновременно. Девушка лежала на столе, укрытая легкой тканью.

— Как это случилось? — Анри склонился над столом.

— Обычный поединок с Руби. Мы уже сотни раз смотрели запись.

— Раньше такое было с предыдущими противниками?

— В начале этого курса он мне несколько охранников попортил подобным образом, с ними пришлось распрощаться.

— Вызывайте его опекуна, пусть говорит родовую принадлежность паршивца.

Опекун беспокойно ерзал на месте, с ненавистью поглядывая на суперов.

— Или ты говоришь, как нам связаться с его отцом, или мы его вскрываем для изучения.

— Но вы не имеете права! Вы ведь не имеете права! Вы подписывали договор!

— Через два часа, здесь будет Малый Совет, тогда мы и тебя изучим. — Снейдерс вплотную подошел к опекуну.

— Черт с вами, вам же хуже будет, если он узнает. — голос опекуна срывался на визг, — Его отца вы знаете как Иди!

— Руби сын Иди?

— Да! Будьте прокляты! Я ему уже сообщил!

— Что за шум, а драки нет? Добрый день, господа! — С таинственной улыбкой, в комнату вошел Иди.

— Зачем ты меня вызвал? — он холодно посмотрел на опекуна.

— Это они! Они пригрозили, что убьют принца!

— Пошел вон! Не попадайся мне больше на глаза, болтун!

Опекун мгновенно исчез.

— Арнис, какие могут быть претензии? тебя ведь предупреждали, что если мальчишка «проснется», его напарник может сильно пострадать! Почему же теперь такой шум?

— Пошли, посмотришь на его "напарника", — Снейдерс подал Иди стерильную маску.

Пожав плечами, тот закрыл лицо и с полным равнодушием подошел к столу. Но когда врач откинул простынь, внезапно побледнел и осторожно коснулся шелковистых волос.

— Джоана!!! Как она здесь оказалась?

— Это напарник твоего сына. Так что, ты говоришь, или мы его вскрываем.

— Руби — единственный, известный наследник мира Пещерных. Он сын принцессы Камеи.

— А где принцесса?

— Умерла. Дальше справитесь?

— Да, можешь ехать, но законы ты знаешь.

— Ладно, пусть он тоже входит в вашу идиотскую Комиссию, но опекун по-прежнему будет присматривать за ним.

Линд срочно связался с Оливером и в зону прибыл еще один гость. Он велел переложить воспитанников на один стол и выйти всем, за исключением Снейдерса.

Часа через четыре, усталый врач вышел к ожидавшим его друзьям.

— Ну, как? Получилось, что-нибудь на этот раз?

— Да. Она опять выскользнула. Не перестаю удивляться подобной жажде жизни! Такого мне еще никогда не приходилось видеть! Это был почти стопроцентный летальный исход. Но Макс, как всегда, на высоте. Жаль, что он вышел из Комиссии.

Вырвавшись из липких сетей кошмара, Джоана с трудом открыла глаза и слабо улыбнулась:

— Дядюшка Макс! Вы решили навестить меня?

— Джоана, как ты себя чувствуешь?

— Странно, очень устала.

— Спи, скоро все пройдет.

— А я сдала экзамен?

— Сдала, непоседа, сдала. Отдыхай.

— Хорошо, только уговори Линда, пусть отпустит меня не на долго в мой Странный Дворец.

— Если сейчас же заснешь!

— Уже сплю. — Закрыв глаза, она улыбнувшись, действительно заснула.

Макс осторожно привел в чувство лежащего рядом Руби.

— Как дела, мальчик?

— Что со мною? Макс, что ты тут делаешь?

— Ну, здравствуй, племянничек, наконец-то ты "проснулся"!

— Где девушка? Она жива?

— Жива, жива. Но ты вот, к Арнису уже на четвертый курс попадаешь!

— Теперь это не имеет значения.

— Отныне ты полноправный Член Комиссии. И будешь обязан выполнять кое-какие функции.

— Опекун обещал мне, эту королеву!

— Правильно, но всему свое время. Пошли, я провожу тебя в комнату.

ГОНКИ. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА СОЛНЕЧНЫХ И ЗВЕЗДНЫХ.

Открыв глаза, Джоана сначала решила, что это сон, — около кровати стоял робот Вася:

— Доброе утро сударыня, что желаете на завтрак?

— Вася! Я уже дома или это тебя перевезли?

— Вы дома, но тут еще целая куча всяких понаехало, ребятишек порастаскивали, сплошной разбой! Но я кое-кого припрятал, покажу после завтрака!

— Что-то твой будильник слишком много болтает, — в спальню, позевывая, вошел Робби. — Тебе пока еще вставать самостоятельно не рекомендуется. — Осторожно взяв на руки, он бережно перенес ее в бассейн.

— Что ты со мной носишься как со стеклянной?

— Я чуть не потерял самое непыльное место телохранителя! Главное: никаких проблем, а деньги платят сумасшедшие, и зарплата все время растет, не говоря о том, какое это удовольствие хранить такое тело! — Робби причмокнул, зажмурившись!

— Ты же раньше все время молчал, что это вдруг разболтался?

— Раньше я был человеком подневольным, не имеющим никаких прав, а теперь я вольный телохранитель и никто не имеет права мне указывать!

— Кошмар! Пора заводить телохранителей от тебя!

— Я посредников не потерплю! Разве можно кому-то доверить такую прелесть? Ну вот, сейчас тебя оденем, и кормить будем. Скажи своей консервной банке, пусть завтрак сюда несет. Ходить ты еще не скоро будешь!

— Как это не скоро?

— Ну, недельку по любому пролежать придется!

— Очень приятно! А чем же я заниматься буду?

— Собирай друзей и немного погудим.

— А что, давай! Вася!

— Слушаю Вас, сударыня! Вот ваш завтрак.

— Свяжись с Черным Мальчиком. Скажи, пусть приедет ко мне в гости вместе со своим другом, поиграем, во что-нибудь.

— Ты что? Детский сад решила открыть?

— Что хочу, то и делаю! — полулежа она осторожно пробовала принесенные роботом лакомства, — Сколько и чего мне можно съесть из этого изобилия?

— Как обычно, это все на один раз.

— Привет, Королева, что-то случилось? — из темного угла комнаты вышел Черный Мальчик.

— Да, мне прописали постельный режим, а я вспомнила, что ты говорил, что знаком с Солнечными.

— Хорошо, он, наверное, сейчас уже будет здесь.

Словно в подтверждении его слов, в соседней комнате что-то полыхнуло, и в спальню зашел очаровательный светловолосый ребенок, примерно одного возраста с Черным Мальчиком.

— Привет, Алан! Наконец-то я могу познакомить тебя с Джоаной!

— Очень приятно! Джон очень много рассказывал о Вашей красоте, и я вижу, что приукрашать он не умеет. Привет, Робби, все же ты решил не бросать работу?

— Зачем, — телохранитель, словно домашний кот, растянулся на кровати у ног Королевы.

— Привет ребята, знаете, меня все время мучает один вопрос: вы ведь наследники в своих мирах?

— Да.

— Тогда почему вы должны вечно скрывать свои встречи? Вы же можете просто помирить свои народы!

— Зачем??

— Да просто так, из вредности!!

— А что, Алан, давай вдвоем, вынудим своих папаш, подписать мирный договор! — Черный Мальчик, рассмеявшись, хлопнул друга по плечу.

— Давай, но где и когда?

— Пусть Джоана сама выберет время и место.

— Итак, предлагаю начать это все совершенно невинно, — покончив с завтраком, она попыталась сесть, но Робби молниеносно оказавшись рядом, поправил подушки и осторожно положил ее на место.

— Противный ты!

— Будешь ругаться, расскажу Джонсону, — пожал плечами телохранитель, возвращаясь на свое место.

— Ладно, значит о встрече: Робот Вася обеспечит строительство современного космодрома и мототрека на противоположной стороне планеты. Но это все должно быть самым грандиозным! Затем с помощью вас, моих друзей гонщиков и суперов — Членов Комиссии, пригласим на соревнования самых — самых гонщиков. Назовем это все "Приз Королевы".

— А кто будет призом? — Робби лениво повернулся на живот.

— Ради такого дела, пожертвую планетой Нежной Розы. Там ведь портал разрушен?

— Полностью, к огромному огорчению Линда, он расчистил комнату, но они уходя, уничтожили туннель.

— Тогда решено, как вы думаете, купятся ваши миры на эту планету?

— Конечно! Иди ее добывал с таким трудом, что и сам решит в гонке участвовать, — рассмеялся Алан.

— Вася! — Джоана приняла властный вид.

— Слушаю Вас, Сударыня! — проскрипел робот, неуклюже кланяясь, и держа в руках неизвестно откуда взявшиеся перо и кусок пергамента.

— Тебе поручается ровно через неделю устроить самые грандиозные гонки в космосе, на Приз Королевы — Планету Нежной Розы! Личные приглашения всем Членам Комиссии, Иди, Эргу, Солнечным, Звездным и конечно Нику и Паоло, Да и Гонщику Мертвая Голова тоже. Пусть попробует его кто-нибудь обойти! Пусть будет побольше королей, только одно условие: что бы никто не был обижен вниманием!

— В таком случае нам пора по домам, будем готовить родителей к культпоходу. — Мальчишки, завернувшись в плащи, исчезли.

— А ты недельку будешь спать, пока не придешь в полный порядок. — Тихо сказал телохранитель, заботливо укрывая спящую красавицу.

Линд явился одним из первых и стремительно зайдя в комнату, наткнулся на Робби, что спокойно преградил ему дорогу.

— Что тут происходит? Где Джоана? Какие мотогонки?

— Все в порядке, она еще спит. По-моему не плохая идея помирить Звездных и Солнечных на территории суперов, за счет этого можно будет наладить отношения и с теми, и с другими!

— Но как с ними связаться?

— Здесь были наследники этих миров: принц Алан и принц Джон, они приходили навестить Джоану.

— Но как обеспечить ее охрану?

— Очень просто, здесь будет столько шишек, что просто никто не решится что-нибудь отмочить!

— Ладно, как она?

— Практически здорова, бассейн, завтрак и хоть на воспитание!

— Тогда поднимай, но все же, будь с ней немного поосторожнее!

Очнувшись в бассейне, девушка лениво потянулась и обрызгала телохранителя с ног до головы.

— Прекрати, у нас мало времени!

— Куда спешить? Еще куча времени!

— Гонки через час.

— Почему? Я же сказала через неделю.

— Она уже прошла.

Услышав голос Линда, Джоана резко обернулась. Опекун сидел в кресле, небрежно поигрывая новым обсидиановым обручем.

— И что дальше? — она не сводила взгляд с драгоценной безделушки.

— Посмотрим по обстоятельствам.

Ник и Паоло были поражены размахом гонок! Делегации Солнечных и Звездных прибыли практически одновременно. Оба принца приняли решение участвовать в гонках. В самую последнюю минуту, прибыл и гонщик Мертвая Голова. Джоана с удовлетворением отметила, как Оливер развел руками в ответ на немой вопрос Линда. Начался грандиозный праздник, бесчисленное количество конкурсов и заездов, награждались самыми неожиданными призами, практически каждый гонщик что-то получил. Наконец был объявлен главный заезд.

Лучшие гонщики шли плотной группой, казалось, победителя выявить просто невозможно, но как всегда, на последнем круге, стремительно превысив, уже казалось максимальную, скорость, гонщик Мертвая Голова, привычно ушел вперед. Джоана с трепетом подала приз победителю, что почтительно склонившись на колено, поцеловал кончик пальчика на нежной ручке, державшей документ на владение Нежной Розой. Последующий прием и бал, данный в честь высоких гостей, поражал воображение.

Не смея поднять глаза на Дэви, она только поклонилась Звездному королю, но когда Алан представил ее своему отцу, приветливо улыбнулась, склонившись в изящном реверансе. Люди Линда сбились с ног, разыскивая победителя гонок, но того уже давно простыл и след. А королева кружилась в танце, неутомимо меняя кавалеров и сияя приветливой улыбкой. Линд, на правах опекуна, беседовал с гостями, переходя от одной делегации, к другой. Члены Комиссии, представляющие разные миры, решали наболевшие проблемы. Робби бродил среди высоких гостей, пристально присматривая за своей подопечной, что словно мотылек, порхала по залу. Воспользовавшись небольшим перерывом, незаметно вывел возбужденную Джоану из бальной залы.

— Робби, я хочу еще танцевать!

— Хватит, Линд извинится за тебя и сам проводит гостей, тебе пора спать, — не слушая больше возмущенных протестов, подхватил ее на руки и унес в спальню.

БОГИ, СМЕРТЬ БАРСА.

Утром ее разбудил Чарли — Молния. Странно серьезный и молчаливый, он принес завтрак:

— Побыстрее, нам уже пора отправляться.

Что-то в его поведении внушало тревогу. Не задавая никаких вопросов, она послушно оделась. Линд встретил их на космолете.

— Постарайся не показывать своих эмоций, если все пройдет благополучно, дома объясню подробности.

Арена каменного цирка. Разделенные на сектора зрительские места уже почти заняты. Линд усадив Джоану, сел рядом. Необыкновенная тишина не вязалась с таким количеством народа. На противоположной стороне, в окружении щебечущей стайки невесомых красавиц, появился древний, убеленный сединами старец. Величественно сев на покрытый белым бархатом трон, он подал знак.

На арену вышло два полуобнаженных человека. Начался поединок, Джоана еще никогда не видела такого мастерства в ведении боя. За их движениями невозможно было уследить. Парень в сером, легко справился со своим противником и вопросительно взглянул на старца.

— Теперь решай сам, Линд. — Глубокий, красивый голос прозвучал в полнейшей тишине.

Словно в Древнем Риме, опекун встал и указал большим пальцем вниз.

Серый сдернул с головы противника желтую повязку и Микки, вздрогнув, упал бездыханным. Несомненно, Серые имели более высокое мастерство и легко разбирались со своими противниками. Только Барс задержался на арене дольше всех, но и он оказался поверженным серым воином. Джоана, как и большинство, выбрала новичка. Как только все спарринг партнеры были заменены, суперы молча покинули таинственную планету.

Вернувшись на базу, Линд передал Джонсону спящую девушку:

— Отнеси ее в бункер, когда проснется, проверишь и сообщишь мне.

Тихая мелодия осторожно коснулась сознания. Открыв глаза, Джоана потянулась:

— Ну и странные же сны бывают! Привет, Джонсон!

Молчаливый охранник, осторожно приступил к проверке.

— Как вы все мне надоели! Я ведь даже не с кем не разговаривала!

Но Джонсон продолжал заниматься своим делом не обращая внимания на колкости. Закончив, одел глухой спецкостюм и молча поклонившись вошедшему Линду, отошел в сторону.

— Совет решил поручить тебе одно дело, от исхода которого будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

— Интересно, а я смогу принять в ней какое-нибудь участие?

— Если справишься.

— Здорово! Значит так, я согласна на ваше задание при одном условии: ты устраиваешь мне празднование Дня Рождения в моем Странном Дворце, а то я немного поиздержалась при организации мотогонок.

— Посмотрим, а тебе поручается организовать официальные переговоры Звездных и Солнечных.

— Сколько времени у меня есть?

— Три недели.

— Мне надо в Странный Дворец, только без Джонсона.

— Договорились, но Робби остается с тобою.

— Но на встречу я возьму только своего робота.

— Робби зайдет за тобою, а пока Джонсон поможет одеть боевой спецкостюм.

Увидев кучу оружия в руках охранника, девчонка восхищенно охнула и с удовольствием начала одеваться. — Робби! Смотри, сколько мне игрушек дали!

Телохранитель, обменявшись с охранником рукопожатием, закрыл дверь:

— Вижу, вижу, только зачем это все тебе?

— Для имиджа, наверное, отправляемся в мой Странный Дворец! Только горилл своих не бери.

— Да я и сам с тобой справлюсь, — он с улыбкой смотрел, как девчонка сосредоточенно рассовывает по карманам боеприпасы. — На каком корабле отправляемся?

— Ладно, отправляемся на моем, черт, почему ты не приобретаешь себе транспорт?

— Маловато платят. Вызывай свой и приготовь двухместную каюту.

— У меня своя есть.

— Конечно, а вот у твоего спарринг-партнера нет.

— Черт, совсем про него забыла, может оставим его здесь?

— Как знаешь, мне хотелось бы познакомиться с ним поближе.

— Тогда сам за ним и присматривай, только пусть он не лазает по моей территории.

— Договорились.

ПЕРЕГОВОРЫ.

Крошка настороженно приняла новых гостей и поставила несколько новых блоков на каюту чужаков. Но те вели себя спокойно и вскоре, корабль благополучно высадил хозяйку у Странного Дворца.

Коротко дав указания роботу, Джоана приказала закрыть чужака, а сама вернулась в столовую.

Робби, лениво развалившись, развлекался, тоненько срезая шкурку с яблока боевым ножом.

— Ужин скоро?

— У тебя аппетит как у Барса, кстати, может пойдем, посмотрим, что представляет из себя этот новичок?

— Пошли, только сначала надо просканировать его, его комнату, одежду, помещение для занятий.

— Ладно, как только Вася явится, займешься с ним всем этим.

— Сразу после ужина.

Закончив проверку, Робби разбудил новичка:

— Пора на работу, засоня.

Вскочив на ноги, он затравленно оглянулся:

— Где я?

— Ты назначен спарринг партнером для супервоспитанника, вместо Барса.

— Это для тебя что ли?

— Нет, я его телохранитель, ты считаешься зачисленным в мою бригаду и должен подчиняться определенным правилам: любое действие против воспитанника, автоматически вызывает замену, но ты имеешь право выставить вместо себя, другого супера, при условии, что он не относится к меченным. И никто не имеет права отговаривать его.

— Прекрасно!

— А сейчас пора в спортзал.

Закрыв лицо, Джоана подошла к новичку. Робби, устроившись на матах, с интересом ждал начала. Она бросилась в бой, но ни один удар так и не достиг цели, немыслимо быстрые и неуловимые движения сводили на нет все ее попытки. Мало того, он еще успел и пару раз насмешливо отшлепать королеву.

— Хватит, — она властно подняла руку, — теперь помоги мне отработать эти способы защиты.

— Простите, но я не тренер, я просто спарринг-партнер, мальчик для битья, и не более.

— В таком случае, Робби, убери его и вернись сюда.

— Слушаюсь, — телохранитель легко коснувшись пола коленом, вежливо пропустил серого вперед…

— Что ты придумала на этот раз? — Робби настороженно посмотрел на Джоану.

— Вот, посмотри сам: — На ринге возникла трехмерная фигура серого, что медленно повторяла движения поединка.

— Но я же все проверил, тут нет камер!

— Отстаешь от жизни, миниатюрные камеры уже не в моде, Здесь стоят только шесть камер: пол, стены и потолок.

— А пульт управления?

— Мой голос, но это к делу не относится. Давай, помоги мне пробить брешь в этой защите.

Неделя прошла в непрерывных тренировках, пока однажды вечером, в столовую не вошел Черный Мальчик:

— Привет, Королева, я уговорил отца послать парламентеров, где и когда состоится встреча?

— Привет, садись ужинать, Вася принесет ужин, скоро явится и Алан, тогда сможем обсудить…

Яркая вспышка в соседней комнате не дала договорить. Солнечный мальчик вошел, приветливо подняв руку:

— Добрый вечер.

— Как я люблю пунктуальность! — Робот Вася заботливо накрывал на стол, ставя каждому отдельные блюда: — Жаль Робби нельзя пригласить, но ничего, у него там много работы, поужинает попозже, а вы, господа, садитесь, пока не остыло, ваши порции точно соответствуют родовой принадлежности и возрастной категории.

— Придется есть, иначе он нас до смерти уболтает, — рассмеялась Джоана, первой садясь за стол: — заодно обговорим детали встречи. Какие есть предложения?

— Пусть группы парламентеров будут предельно минимальны, но наделены полными полномочиями. — Начал первым Черный Мальчик.

— Правильно, а место и время встречи установит Джоана, но такое, что бы никто не смог помешать, — поддержал друга Алан.

— В таком случае, можете передать своим отцам, что это состоится через неделю, на Земле. Там есть одно местечко, куда местные не часто суются: плато Ла-Неблина, на континенте Южная Америка. Вася там все подготовит. Единственное, что надо мне — передать Линду о благополучном исходе переговоров, должны ваши люди.

— Хорошо, договорились, через неделю жди наши делегации на Земле.

Закончив проверку и замену вновь вышедших из строя приборов слежения, Робби вернулся в Странный Дворец.

— Джоана! Кто здесь был?

— А в чем дело? — девушка лежала, лениво откинувшись на подушки.

— В столовой перегорели все датчики.

— Не надо было их там забывать, — она невинно пожала плечиком.

— Или ты все объясняешь, или я вызываю Линда.

— Зачем чуть что, так сразу Линда? Алан и Черный Мальчик приходили в гости. — Джоана обиженно выпятила губку.

— Неплохо, и как там переговоры?

— Узнаешь скоро. Давай лучше ужинай, Вася что-то долго за твоими порциями бегает, может, разрешишь мне попробовать?

— Рановато тебе еще есть такое.

День переговоров выдался пасмурным, но Вася умудрился так выбрать место, разместить защитные поля и освещение, что даже привередливая Джоана было довольна.

Устроившись в уютном кресле, она с удовольствием наблюдала, как Вася с важным видом проверял все ли в порядке. Наконец, практически одновременно, появились парламентеры.

Высокие и стройные, они подошли к столу, и сняли маски.

— Привет, королева.

— Алан? Черный Мальчик? Что с вами случилось? — Джоана не верила своим глазам: вчерашние десятилетние мальчишки превратились в восемнадцатилетних юношей. Настолько красивых, что просто захватывало дух.

— Дэви по другому не соглашался, — Джон пожал плечами.

— Мой тоже, — рассмеялся Алан. — Зато теперь на Пограничной планете наступит мир.

— А вы придете ко мне на День Рождения? — спросила девушка, стараясь избегать огненных взглядов вчерашних мальчишек.

— Сударыня, Вам пора домой, иначе Вас начнут искать, — на выручку, наконец-то подоспел робот.

— Прощай, королева, — принцы опустились на колено, — Ждем тебя в наших мирах.

— Можете договариваться с Линдом, я буду рада навестить вас.

Очнувшись вновь в своей спальне, поежилась, эти стремительно выросшие мальчики внушали серьезные опасения. Если через три дня Линд ничего не получит, придется распрощаться с идеей о празднике.

— Вася, кто у нас сегодня на завтрак?

— Все, кого пожелает Ваше Величество! — Несуразная железная фигура, поскрипывая, вошла в спальню.

— Прекрасно, мне много жареного мяса и овощей по твоему выбору. Робби сам пусть заказывает, только поспеши, я еще хочу в гости к Клоду наведаться.

— Как прикажете, сударыня! Вам Робби принести?

— Неа, я сама хочу его разбудить. Где он ночует?

— Идите за серебристым пятном. — Ответил робот, растворяясь в воздухе.

Среди огромного количества комнат, Робби облюбовал себе самое неприметное помещение, обустроив его по своему вкусу. Ничего лишнего. Кровать, стол и стул. Единственным предметом роскоши, можно было считать разве только роскошный, белый ковер, мягко поглощавший все звуки. Неслышно прокравшись в комнату, Джоана хотела застать телохранителя врасплох, но наткнулась на спокойный взгляд:

— Доброе утро, Королева, что надумала на этот раз?

— Давай смотаемся ненадолго к Клоду! Интересно узнать, чем этот пройдоха теперь занимается.

— Хорошо, только ты мне сначала объяснишь принцип работы твоих камер слежения.

— Ага, а потом ты все это против меня повернешь! — оседлав стул она наблюдала за супером, что тщательно заправив постель, закреплял на спецкостюме застежку сапог.

— В таком случае, я буду обязан разобрать твой дворец по камешку, для изучения.

— Ладно, уговорил. Весь дворец — это один большой компьютер, он состоит из кристаллов, что заодно исполняют роль кирпичей. По принципу обсидиановых обручей, он впитывает информацию и выдает ее мне в любой, необходимой форме. Ну что, достаточно, твои приборы он тоже по моему приказу выводит из строя.

— Достаточно, можно вызывать наладчика.

— Обойдетесь! Странный дворец проходит, как мой личный информаторий и никто не имеет права здесь копаться без моего приглашения!

— Решение этого вопроса, мы оставим Линду, а пока пошли лучше позавтракаем.

Недовольно фыркнув, девчонка вернулась в столовую, где у накрытого стола уже стоял робот, изрядно помятый, но с крахмальной салфеткой через руку.

— Вася, что с тобою на этот раз случилось? — Джоана села за стол.

— Конечно, мир между солнечными и звездными это очень хорошо, но зачем же так напиваться! Это же просто сплошное безобразие!

— О чем это ты? — Робби осторожно пригубил вино из хрустального бокала.

— Они могут исчезать и появляться где захотят, но спьяну путаются и вечно возникают где попало а у меня схемы нежные, они эти вспышки плохо переносят, а космолеты, об которые я спотыкаюсь, когда меня штормит, вечно реагируют на меня как на астероиды и стараются уничтожить. Я еле успел увернуться от пяти военных эсминцев и трех пассажирских, между прочим, почему-то вооруженных, катеров. Так что мне пора в мастерскую.

— Ладно, иди к своей зазнобе, пусть проведет тебе капитальный ремонт. Мы уезжаем.

— Счастливого пути, сударыня, я постараюсь приготовить Вам что-нибудь оригинальное, к Вашему следующему приезду.

— Все, отправляемся, а то твоя железяка мне уже изрядно надоела. — Робби встал из-за стола.

Клод Ватто, узнав о прибытии хозяйки, немного встревожился, но быстро взял себя в руки и встретил Джоану вежливой улыбкой:

— Добро пожаловать!

— Привет, решила погостить у тебя немного. Как дела?

— Прекрасно! Одно Ваше имя приносит мне неплохую прибыль! Если бы Вы еще заранее сообщали о Вашем приезде, доходы были бы во много раз больше.

— Как же! — Робби вплотную подошел к итальянцу: — Если хоть одна собака тявкнет о присутствии здесь твоей хозяйки, я лично спущу с тебя шкуру!

— Но Ваше Величество! Как он смеет! — завопил Клод.

— Извини, это мой личный телохранитель, — улыбнувшись, она пожала плечиком, — Робби, оставь его. Он будет хорошим мальчиком, правда, Клодик?

— Да, да, Ваше Величество, никто ничего не узнает о Вашем посещении, ни сейчас, ни потом!

— Вот и договорились, а пока нам на пару дней нужно несколько комнат для отдыха.

— Сожалею. — Робби коснулся передатчика, — Линд приказал срочно явиться на базу, вместе с твоим напарником.

— Видно ребята уже сообщили ему о перемирии.

— Если робот сказал правду, трудно не узнать о нем.

— Это вы о ребятах в звездных плащах и еще одних молодцов, что появляются во вспышке света? — оживился Клод.

— А тебе что об этом известно?

— Да они здесь иногда встречались, но под большим секретом, а на днях, устроили настоящий кутеж, да настолько широко, что на пару дней вывели из строя всю аппаратуру слежения и нарушили движение на космотрассах. Теперь я побаиваюсь снабжать их спиртным.

— Ты что? Звездных и солнечных самогоном накачивал?

— Зачем? Это были лишь первосортные напитки, доставленные специально с Земли!

— Если ко мне будут претензии со стороны их родителей, я лично оторву тебе голову! — Джоана не могла удержаться от смеха, представляя шумную пирушку сверхцивилизаций в кабачке Клода.

РАБОТА НА ВОЕННОЙ БАЗЕ. ИВАР.

Бесконечные коридоры военной базы, привели в ненавистный бункер. Робби спокойно обезоружив, еще раз проверил Джоану и передал девушку уже знакомой распорядительнице:

— На этот раз отвечать будешь головой и причем, лично мне.

— Но господин! Мы не можем пройти в комнаты хозяина!

— Сейчас доставят помощников. Они помогут тебе, если Джоана опять захочет туда пройти.

Королева с неприязнью посмотрела на серую стражу вдоль стен. Судя по всему, на этот раз ситуация была явно не в ее пользу. Оставалось ждать, что же судьба уготовила ей теперь.

— Добрый день, сударыня, — воздушная фигурка скользнула в комнату. Лицо прикрыто вуалью: — Что пожелаете? У двери остановилась мрачная, черная фигура.

— Открой свое лицо.

— Мне не рекомендовали это делать.

— Я здесь распоряжаюсь! — быстрым движением сорвав легкую ткань, замерла на мгновение: — Диана-сэр!?

— Да, сударыня, и отдайте мою вуаль!

— А ты можешь выходить из бункера?

— Только в сопровождении господина.

— Май уже здесь?

— Нет, это твой хозяин, а мой здесь, — она указала на мрачное изваяние.

— Старки должны подчиняться тем, кто их создает, в противном случае они уничтожаются наладчиком.

— За исключением тех случаев, когда они перепрограммируются лично им. — Охранник снял маску.

— Ллойд!!!

— К Вашим услугам, — он насмешливо поклонился: — Что желаете, о цветок королевского гарема?!

— Не видеть ваших лиц, не слышать вас. Идите прочь! Пусть приведут моего спарринг-партнера!

— Ты сначала попроси хорошенько, может я даже и соглашусь! — Ллойд небрежно поднял прекрасное лицо за подбородок, — Если будешь очень послушная, может даже, и позволю что-нибудь! Запомни, ты — принадлежащая Мэю рабыня и должна подчиняться мне!

— А ты, значит, королевский евнух? — вырвавшись, Джоана презрительно дернула носиком.

Не выдержав, старк наотмашь ударил ее по лицу.

— Ванна готова, господин! — Диана с нехорошей улыбкой следила за бывшей госпожой.

Небрежно сорвав тонкие ткани, Ллойд заставил королеву опуститься в ароматную воду:

— Посмотрим, чего ты стоишь без своего титула, — он подрезал кожу на правой руке девушки. Джоана потеряла сознание.

Мэй был, как всегда не в духе. Оливер в очередной раз прервал его занятия требованием посетить бункер базы. Уже на пороге он почувствовал ее присутствие. Волна чувств накатила вновь. Как это трудно! Пересилив себя, спокойно вошел в комнату страшась и желая этой встречи. Но что это? На кровати в соблазнительной позе полулежала другая. Лицо и фигура, даже сигнал излучателя, все указывало, что это королева, но сердце молчало. Перебросившись, для вида, парой фраз с лже-Джоаной, не спеша, внимательно прислушиваясь, пошел по коридорам, все время чувствуя на себе чей-то неприятный, липкий взгляд.

Джоана была в маске одной из прислужниц, что редко попадались кому-нибудь на глаза. Можно было, конечно, подождать Любомира, но что-то подсказывало, что надо спешить. Случай не заставил себя долго ждать…

Белла закончила обход своей зоны и, передав дежурство, уже направилась к выходу, как вдруг, словно из-под земли перед ней возник Мэй…

Сообщение о восстановлении мира в сверхцивилизациях потрясло все миры. Но по прежнему, контакты были предельно малы. Единственным претендентом на роль парламентера по прежнему оставалась только Джоана. Получив это сообщение, Линд отправил Робби за Королевой. Тогда то и начался серьезный поиск пропавшей девушки. А Джоана с удовольствием наблюдала за попытками найти ее. Оставаясь незамеченной, в самом центре военной базы. Способности лже-Беллы уже продвинули непоседу на пост секретаря комиссии. И ей часто выпадало координировать работу Комиссии.

Члены Комиссии собирались не спеша. Всем приходилось проходить тщательную проверку, прежде чем они могли войти в залу Совета. Сдав оружие и переодевшись, они регистрировались у секретаря и рассаживались по своим местам. Неприкосновенность секретаря позволяла девушке непринужденно беседовать с Членами Комиссии, со всеми она уже была знакома заочно и лишь с некоторыми — лично. Мэй явился одним из первых. Перебросившись парой ничего не значащих фраз с секретарем, отозвал в сторонку Ринальдо, что не спускал глаз со стройной фигурки. Отсутствие, каких бы то ни было приборов слежения, позволило им сохранить разговор в тайне, но Джоана поняла, что Ринальдо тоже все знает. Вскоре Совет начал работу почти в полном составе, за исключением Ивара…

Идея послать к сверхцивилизациям биокопию, отпала сразу. Ринальдо предложил свои услуги в переговорах с Черным Джоном, но выход к Солнечным пока имела только Джоана. Ивар появился неожиданно. Замерев на мгновение, уже в следующую минуту он скрутил секретаря. Члены Комиссии вскочили на ноги:

— Ивар! Что ты себе позволяешь?

— Я выполняю свой долг! — он старался поудобнее придержать вырывающуюся девушку.

— Как это понимать? — Арнис жестом остановил, вскочившего было, Оливера.

— Спросите Мэя, о, я вижу, Ринальдо тоже в курсе! — метис презрительно сплюнул. — Я нашел Джоану и намерен сейчас же предоставить ее Совету! — с этими словами он сорвал с девушки маски и спецкостюмы, обнажив лицо и грудь.

Совет замер. Чарли-Молния быстро встав со своего места, укутал красавицу в черный плащ и стремительно вышел…

Он не выпускал ее из рук до самого бункера Оливера. И только передав в руки невесомой Абигаль, прошел следом.

— Зря беспокоитесь, господин, все будет в порядке. А Оливер скоро приедет? — умелые ручки легко порхали, освобождая королеву от остатков спецкостюма и одновременно проверяя ее.

— Если поспешишь, как раз успеешь к его приезду. Мы все трое задержимся здесь не меньше чем на месяц. Не знаю, как они поступят с Ринальдо, но Мэй точно поступит на профилактику.

— Где ее нашли на этот раз?

— Под маской секретаря комиссии.

— Здорово, и кто?

— Ивар.

— Да вы что? Метис настолько влюблен?

— Не понятно, чего там больше любви или ненависти.

— Не плохо бы сравнить их всех троих: Ринальдо, Мэя и Ивара.

— По каким параметрам

— По медицинским. Кстати, пока Оливер отсутствует, я здесь хозяйничаю, так что будь добр, слушайся. — Она подала знак вошедшим в комнату девушкам.

— Согласен, — рассмеялся супер, покорно отдаваясь в руки полуобнаженных нимф.

Обеспечив Мэя надежной охраной, Оливер отправился к себе, предвкушая столь желанный отдых…

Мари помогла Джоане надеть легкое, красивое платье и старательно убрала шелковистые локоны, жемчужными нитями.

— Неужели Вас опять привезли на наказание, госпожа?

Но королева молчала, не в силах справиться с поражением. Откуда Ивар узнал о татуировке? Как он вообще узнает ее? Неужели Абигаль права? Послушно выполняя все требования «веточек» она была настолько погружена в свои мысли, что очнулась лишь почувствовав чье-то нежное прикосновение к руке.

— Что с тобою? — Чарли обеспокоено заглянул в прекрасные глаза.

— С нею все в порядке, просто слишком резко взяли. — Абигаль нежно прильнула к Оливеру. — Когда ты мне привезешь обещанную замену Ллойду? Или найдешь его самого?

— Видно будет. Попроси Джена у Чарли.

— А может отдашь мне Майкла?

— Он занят. Думаю Ллойд скоро вернется, кстати, Джоана, ты не знаешь, куда он мог подеваться?

— Этот получеловек связался с моим новым спарринг-партнером, судя по всему, тот решил готовить Ллойда к поединку.

— Вот это новость! Вряд ли можно было придумать что ни будь лучше! Надеюсь ты не очень расстроена отсутствием Серого? Не плачь, мы тебе не дадим здесь скучать ни минутки, правда, Чарли?

И тут Джоана взорвалась. Стремительно вскочив на ноги, одним рывком перевернула стол, и забилась в сильных руках Чарли.

— Отпустите меня! Сколько можно издеваться? Я все таки супервоспитанник! Почему мне не дадут работать самостоятельно? У меня же неплохо получалось и на базе и у Арея! Почему меня опять сюда притащили?

— Что ты себе позволяешь? — Оливер побледнел от бешенства. — Прежде всего ты — меченная рабыня Мэя! А он находится под пожизненной опекой! Значит твое место — здесь! Причем навсегда! По закону, тебя уже раз двадцать должны были казнить за такое поведение! Как супервоспитанник ты поставила под угрозу выполнение важного задания и подлежишь наказанию как высший супер! Похищение в данном случае явно отпадает. Это чистый побег, да и Мэй опять отличился! Так что вы застряли здесь на месяц, если больше ничего не вытворите. А пока ты — должна служить нам, как и положено рабыне!

— Остыньте, а то пожар начнется, завтра поговорите на эту тему. — Чарли вышел из комнаты с Джоаной в руках, оставив Абигаль наедине с рассвирепевшим Оливером…

Но на этот раз Джоане пришлось узнать всю ярость шефа охранников, что твердо решил объяснить ей правила поведения раз и навсегда.

ОБУЧЕНИЕ У МАУРЕРОВ. ПОБЕГ ИВАРА.

Устало откинувшись в уютном кресле, Гарри лениво пощипывал виноград, когда в комнату вошел Линд.

— Привет врачу.

— Привет, Линд, а у тебя здесь уютно!

— Спасибо, я рад, что ты можешь отдохнуть.

— Когда прибудет мой воспитанник? Время поджимает.

— Она уже здесь. После обеда сможешь забрать ее.

— Почему не раньше?

— Ладно, заберешь, как только будет закончена проверка. Но как опекун, требую, что бы вернул ее лично и присутствовал при проверке на наличие передатчиков.

— С какой радости?! - От возмущения врач, порывисто вскочив, заметался по комнате. — Это касается только избранных Членов Комиссии! Или теперь ради этой куклы будем все переворачивать?

— Успокойся, так решил Совет, нам некогда будет проверять ее, так что постарайся умерить пыл своего братика.

— Но ее горилл мы не берем, они чужаки.

— Хорошо, будешь присутствовать при проверке?

— Конечно!

Медицинский блок базы навевал тоску. Оставшись одна, Джоана села на стол, сцепив руки в замок. Предстояла очередная, давно надоевшая, процедура проверки.

Врач, встав в сторонке, внимательно наблюдал за действиями военных специалистов. Закончив, они вышли.

— Можешь принимать воспитанника. Максимальный срок обучения — шесть месяцев. Возвращаешь лично, оплата после проверки с полной компенсацией затрат.

— Договорились, но сначала я сам проверю все ли в порядке. — с этими словами он подошел к столу.

Внешне она почти не изменилась, только стала нежнее и желаннее. Линд был честен. Кроме пластинки — никаких жучков. Вызвав своих санитаров, Гарри приказал переправить пациентку на корабль.

Закончив работу, Морис вернулся в жилой блок и с удовольствием переоделся, оставшись в одних брюках. Интересно, что за сюрприз приготовили ему братья? И зачем нужны новые воспитанники?

Проснувшись, Джоана осторожно приоткрыла глаза, и тут же со стоном зажмурилась. Около кровати сидел Гарри Маурер.

— Привет, пора вставать, мы уже прилетели!

— Опять похищение!

— Нет, на этот раз нам тебя дали на законных основаниях.

— А-а, тогда еще куда не шло.

Быстро одевшись, она вышла вслед за врачом.

Увидев Джоану, Морис замер, но уже в следующее мгновение поспешил ей навстречу:

— Какие пациенты в нашей палате!

— Ошибаешься! Я прибыла на воспитание!

— Кто сказал тебе эту чушь! Для меня ты не более, чем самый долгожданный приз!

— Но я хочу учиться, и учиться именно у тебя!

— Хорошо, я научу тебя искусству страсти.

— Морис! Я же серьезно!

— Я тоже. Неужели ты могла подумать, что я стану тебя учить?

— Гарри! Но ведь Линд…

— Линд дал нам тебя на полгода, что бы мы разобрались с Иваром. Остальное будет зависеть лишь от твоего поведения. Отведите Королеву в четвертую палату лаборатории и выставьте охрану.

Санитары осторожно заставили девушку лечь на постель и, тщательно прикрепив к кровати, укрыли легкой простыней.

Убедившись в прочности ремней, что не давали ей шелохнуться, девчонка затихла. В хорошенькой головке зашевелились планы, как насолить предателям.

Каждый вечер приходил Морис. А каждое утро она просыпалась вновь привязанная. Наконец в один из монотонно-белых дней в палату зашел Гарри, держа в руках спецкостюм.

— Одевайся, — он помог Королеве подняться. — Итак, карантин пройден. Приступаем к работе.

Выйдя из комнаты, Джоана внимательно оценила количество и качество охраны. У каждой двери стояло по два громилы внушительных размеров. В соседней палате, куда ввел ее врач, стояло еще несколько человек вдоль стен. На столе, опутанный множеством датчиков, лежал метис. У приборов сидел Морис.

— Пусть она подойдет к столу вплотную.

Девушка послушно приблизилась. Прекрасное лицо совершенно бледно. Ивар видимо был без сознания. Повинуясь указаниям врачей, она осторожно коснулась прохладной руки.

— Ого, Гарри, ты только посмотри на приборы!

Врачи уткнулись в экраны, наперебой подавая Джоане команды.

Запустив руку в густые, черные волосы, девушка нащупала клеммы парализатора. Приложив ладонь к нежной коже лица, почувствовала, как что-то дрогнула у нее в душе. Наклонившись, осторожно коснулась губ поцелуем. Губы Ивара дрогнули, отвечая. В углу раздался взрыв, мощный парализатор вышел из строя. Один за другим начались замыкания в остальных аппаратах. Разорвав ремни, метис обнял Джоану…

Очнулась она уже в своей палате. Вскоре Гарри принес завтрак:

— Первый раз вижу такую реакцию на девчонку. Интересно, а что она означает? Между прочим, он прореагировал на тебя сразу, как только космолет, на котором мы летели, начал заходить на посадку. А теперь ни один прибор не шевелится. Давай, быстренько ешь, и пойдем, поработаем.

— Ну и что сегодня за работа? Опять вместо красной тряпки выступать?

— Ладно, ладно, остынь, а то нервы лечить начнем. Всего неделя карантина и уже психоз развивается, а что было бы при обычном месячном карантине для воспитанников?

— И почему раньше нельзя было предупредить?

Быстро одевшись и разобравшись с завтраком, Джоана пошла следом за воспитателем.

Окунувшись с головой в работу, не заметила, как быстро пролетает время. Наконец получив должность начальника приемного покоя, стала контролировать почти весь госпиталь. Они лишь старались поужинать вместе.

— Как там дела с пополнением? — Морис устало потянулся.

— Пока затишье. Пару дней можно будет прожить спокойно.

— Жалко, что нельзя взять тебя на постоянную работу. Такой администратор, что на два дня вперед видит — вещь неоценимая в нашем деле.

— Я не утверждаю, что это так, просто в пределах дальности двух дней космолеты исправны.

— Прекрасно! Значит, сегодня отдыхаем, а завтра займемся Иваром.

— Опять?

— Нет, меня конкретно интересуют его пальчики. Если понадобится, я их ему вообще отрежу, но выясню, как они устроены.

— Вы не выносимы! — Гарри, поставив бокал, поднялся из-за стола. — Сколько можно говорить о работе? Я хочу нормально развлечься и отдохнуть! — с этими словами он подхватил Джоану на руки, и, не обращая внимания на возмущенный взгляд брата и более бурные выступления девчонки, хотел унести сокровище в свои комнаты. Внезапно взвыла сирена. Около самого госпиталя вынырнул транспортник из темного мира.

— Джоана! Останешься пока здесь!

— Хорошо, я пока займусь десертом, — освободившись от объятий Гарри, лениво потянулась за фруктами.

Махнув рукой на прощание, врачи выскочили из столовой.

Убедившись, что она осталась одна, девушка, прихватив черного нектара, осторожно выскользнула из столовой и прокралась в лабораторию, где также завывала сирена, вызывая всех охранников к транспортнику.

Ивар лежал на столе. Правая рука уже была приготовлена к операции. Отсоединив приборы, осторожно влила ему в рот несколько капель черного нектара и, увидев, что он приходит в себя, начала снимать ремни.

— Быстро, на, выпей, это черный нектар. Вот одежда охранника. Поспеши, в бункере чужой транспортник, ты можешь успеть спрятаться там. Морис хочет вскрыть твою руку.

— Пошли со мною, — он коснулся девушки.

— Нельзя, они сразу устроят погоню, попадем оба. Тем более, я здесь на обучении.

Переодевшись, он тенью выскользнул из лаборатории. Джоана бегом вернулась в столовую и вновь принялась за фрукты.

— Странный транспорт, интересно, кто его сюда привел? — В столовую вернулись врачи.

— Что там интересного? — Девушка лениво зевнула.

— Да понимаешь, вроде обычные ребята, но такое чувство, что там была потасовка. Мы уже вызвали космическую полицию. Пусть они сами разбираются. Врачи там всех сейчас заштопают и завтра, после карантина, копы ими займутся. А ты чем тут занималась? — Гарри устроился рядом.

— Десертом!

— И как назывался в твоем меню побег Ивара?

— Что? — Морис даже подскочил от неожиданности. — Быстро вернуть!

— Как же! Вернуть! Ишь, чего захотел! — захохотал Гарри, — Посмотри запись камер слежения и скажи спасибо, что он один, без Джоаны исчез.

— Проклятье! Да я ее за это!

— Успокойся, просто признай, что впервые получил то, что любишь прописывать другим! Правда, моя прелесть? — Подхватив девушку на руки, Гарри отправился к себе, оставив брата переваривать потерю, наедине с бутылкой.

В это трудно поверить, но ей ничего не было за побег Ивара. Братья врачи лишь со смехом, иногда вспоминали за столом об этом происшествии…

…Встревоженный санитар разбудил ее среди ночи:

— Прошу прощения, но Гарри и Мориса нигде нет, а к нам прибывает транспорт!

— Хорошо, я иду встречать, а ты используй все способы, что бы найти их. — Быстро переодевшись, она отправилась, стараясь представить, что взыскательный Морис по прежнему стоит за ее спиной. Весь персонал госпиталя с облегчением встретил ее в приемном покое, и работа закипела. Несколько случаев, она все же оставила Морису, просто законсервировав пациентов в анабиозе. Но часть операций ей все же пришлось сделать самой, так как никто из врачей, не имел доступа к информаторию братьев.

Разобравшись с потоком, она, наконец, с трудом добралась до своей комнаты, и уже хотела заснуть, но тут зашел тот же санитар:

— Вам нельзя засыпать, пока не поедите, — поставив поднос, он усадил падающую девушку, — может прийти еще транспорт, а их до сих пор нет.

— Ладно, ты прав. — С трудом, пересилив себя, она взялась за еду. — А почему в этой комнате не слышно сирены?

— Эта комната была предназначена для отдыха врача, свободного от дежурства. Тут спокойнее, если понадобится, Вас кто-нибудь разбудит.

— А, ага, — откинувшись на подушки, девушка заснула, не дожидаясь, пока заберут поднос.

Осторожно прикрыв дверь, санитар опять вернулся в радиорубку, пытаясь связаться с братьями — врачами.

Они соизволили появиться только через две недели. Бесцеремонно ввалившись в комнату, Гарри упал на кровать рядом с Джоаной и тут же заснул. Наутро он растолкал девушку:

— Подъем, засоня! Прибыл очередной транспорт! Пора на работу!

— Гарри! Вы с Морисом свиньи! Смылись без предупреждения на две недели, а я тут вкалывала как проклятая! И вот, вместо «спасибо», опять обзываетесь!

— Прекрасно! Раз ругаешься, значит, ты еще жива, и уже проснулась. Пошли.

Быстро перехватив, толком не разобрав чего, они отправились в клинику, где уже во всю командовал Морис.

— Ну, как дела? — Гарри с интересом посмотрел на очередного пациента через плечо брата. — Стоит она хоть чего-нибудь?

— Вынужден признать, что за время нашего отсутствия смертельных случаев не зафиксировано. Так что придется тебе все же выдать ей диплом и отдать мне проспоренную пациентку.

— Ладно, забирай. А диплом я ей выдам только после личного экзамена сегодня вечером.

— Потом я тоже задам ей пару вопросов.

— Ничего не выйдет, я присутствовал при проверке.

— Не может быть!!! Линд совсем с ума сходит! Да я его самого в лаборатории закрою!

— Остынь, Темные миры дали согласие на ее обучение, причем со стабильной гарантией возврата.

— Ты не шутишь?

— Кто в наше время этим шутит!

— Прикинь, сколько она тогда стоить будет?

— К сожалению, дороже, чем ты.

— Ладно, там еще парочка транспортов на очереди, идите, поработайте.

День пролетел незаметно, и вот, они уже втроем сидели в столовой, потягивая черный нектар.

— Морис, остаешься дежурить, завтра я отправляюсь к Линду. Ее пора сдавать.

— А может что-нибудь…

— Не выдумывай, в другой раз.

— Тогда я пойду, проверю свою новую пациентку, а Вам, Ваше Величество, счастливой дороги!

— Гарри, а кто тот старик, в окружении красавиц, там, в цирке?

— Об этом говорить не положено, это, во-первых, а во вторых, нам пора отдыхать. — Подхватив ее на руки, он унес отбивающуюся девчонку в свою комнату…

Передав документы Линду, Гарри зашел вместе с ним в медицинский блок. Девушка уже лежала на столе. Около стен стояли санитары.

— Отправляй своих деток вон.

Повинуясь жесту врача, санитары вышли.

— Как я узнаю, что ты не жульничаешь? — Гарри по-прежнему не отходил от стола.

— Очень просто, ее будет проверять Робби и Джонсон.

— Я против Джонсона, он в подчинении и чужак. Пусть Робби проверяет ее сам.

— Договорились, но потом я еще сам проверю ее.

Телохранитель, усыпив свою подопечную, приступил к тщательной проверке. Впервые, после встречи с Маурерами она была чиста. Закончив процедуру, он отошел, уступая место Линду.

Опекун, осторожно прикасаясь к атласной коже, внимательно прислушивался. Действительно все было в порядке.

— Где полный отчет о воспитании?

— Какой ты нудный! Потом передам, когда сочиню. Разве мало, что она стала неплохим врачом? Диплом ведь выдан. Кстати, ей примерно на пару недель нужен нормальный отдых. Мы прогнали ее по полной программе: полгода дежурства в приемном покое.

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. ПОДАРОК ВОРЛАНДА. ЧЕРНАЯ ШКАТУЛКА.

Она спала беспробудным сном почти двое суток. Робби и Джонсон по очереди дежурили в комнате. Наконец, королева, лениво потянувшись, открыла глазки:

— Доброе утро! Как приятно снова выспаться! Привет Линд! — она помахала ручкой вошедшему опекуну, — Какие гадости ты еще мне приготовил?

— Сначала скажи, как ты себя чувствуешь? — он опустился в уютное кресло у кровати.

— Теперь вроде нормально, а раньше все время хотела спать. Эти мерзавцы куда-то смылись и оставили меня одну разбираться с их пациентами, вообще круглосуточно!

— Ладно, думаю ты заслужила сюрприз, хотя бы за то, что не сбежала во время этого обучения. Пусть твои ребята приводят тебя в порядок и поедем, прогуляемся.

— Звучит заманчиво! — она выпрыгнула из постели. — А зачем мне платье: — в комнату вошел Джонсон с роскошным нарядом.

— Может скажешь, что и танцевать не любишь: — Линд с улыбкой наблюдал за непоседой.

— Неа, танцевать я люблю, но потом ты вечно что-то противное устраиваешь! Стоп! Я не одену эту диадему! У меня ведь есть изумрудная, Иди! Где она?

— Но это же информационный обруч!

— Именно поэтому я хочу именно ее!

— Ладно, принеси ей изумрудную.

— Перстни я одевать не буду!

— Слушай, если будешь капризничать, отправишься отдыхать в бункер! — Линд начал терять терпение.

Мгновенно замолкнув, девушка прикусила губку и обиженно посмотрела на опекуна.

Перелет был недолгим, и вскоре машина остановилась. Выйдя, Джоана не поверила своим глазам: они стояли у Странного Дворца.

Робби и Джонсон, не отходя ни на шаг, проводили Королеву в тронную залу.

Такого количества высокопоставленных суперов еще ей видеть не приходилось. Приветливо улыбаясь, на многочисленные поклоны, она величественно села на трон. Робот Вася, нацепивший на себя напудренный парик, громким голосом объявил о начале праздника в честь Дня Рождения Королевы. Около трона появилась странная фигура в фиолетовом плаще, с низко опущенным капюшоном. Нотариус подал знак, и гости начали по очереди подносить подарки, что он тут же заверял своей печатью. Прекрасные юноши и девушки вносили шкатулки и коробочки.

Вдруг Королева встала со своего места и поспешила навстречу очередному подарку, который держал в руках уродливый карлик.

— Мудрейший Флоо! Прошу Вас, будете гостем в моем доме. Снимите с него ошейник!

Робот осторожно освободил карлу.

— Нотариус, прошу Вас засвидетельствовать, что Мудрейший Флоо свободен!

Фиолетовый плащ слегка качнулся, соглашаясь. Девушка, усадив Карлу на почетное место, вернулась на трон в прекрасном расположении духа. Все присутствующие были настолько поражены происходящим, что никто даже и слова не сказал. Тем более, что сам праздник был странным. И он продолжался до самого вечера. Проводив гостей, Джоана вернулась в тронную залу и обратилась к карле, что по прежнему сидел около трона:

— Мудрейший Флоо! Прошу Вас погостить в моем дворце! Вы здесь самый желанный гость!

— Спасибо, деточка! А ты сегодня будь внимательна! Тебя попытаются обмануть!

— Благодарю Вас за предупреждение, но уже все уехали.

— Он еще не приезжал. Пусть твой телохранитель все время будет рядом. Вы сами поймете, когда опасность минует, но они ничего не должны знать о моем присутствии здесь.

Робби подошел к ним поближе:

— Может стоит вызвать подкрепление?

— Бесполезно, тогда они могут обмануть всех. Лучше сделать вид, что вы ни о чем не знаете.

За окном что-то громыхнуло и на мгновение все оказалось во мраке.

Девушка, схватив телохранителя за руку, поспешила на трон. Робби сел у ее ног, карла скрылся.

Охрана замка взяла на караул, дверь распахнулась, и в залу вошли высокие, стройные юноши и девушки, черноволосые, с пронзительно синими, ясными глазами и нежной кожей. Они были настолько красивы, что королева даже замерла на мгновение от восторга.

Появившийся следом нотариус начал монотонно перечислять подарки от неизвестного, что стоял, закутавшись в черный плащ в самом темном углу залы.

Ясноглазые внесли ящик. Нотариус подошел поближе и приложил к нему печать. Когда же его открыли, он на мгновение остолбенел: там лежал юноша в фиолетовом плаще и шитой золотом полумаске.

— Почему остановился, продолжай! — один из подарков подтолкнул нотариуса.

— Но, как так можно?

— Можно, так же как и нас!

Быстро закончив, он исчез, а черные опустились на колено перед королевой.

— Это все мне? — она удивленно захлопала ресницами.

— Это, и все, что еще осталось во дворе, прошу Вас, моя госпожа к окну!

На площадке, перед дворцом, в руках опытных конюхов бесновали черные скакуны немыслимой красоты.

— Как интересно! А что еще?

— А еще вот эта шкатулка. Никто в Вашем мире не имеет ничего подобного!

— Что это?

— Власть! Неограниченная никакими правилами, законами и всем прочим. Могу показать!

— Ладно, идите пока в свои комнаты, я приду туда немного попозже.

Охранники хотели взять новичков, но те так взглянули на них что они невольно отошли в сторонку. Даже девушки несли свои ошейники как королевские ожерелья. Когда чужаки покинули тронную залу, Джоана продолжала играть роль наивной куклы. Побродив бесцельно по дворцу, она высокомерно велела Робби следовать за собою, и отправилась в комнаты чужаков.

— Покажите мне эту шкатулку.

Черный открыл резную крышку: в мягких углублениях лежали пробирочки с каким-то черным составом.

— И в чем же тут власть?

Таинственно улыбнувшись, он набрал в шприц немного черной жидкости. Его помощники небрежно вытащив юного нотариуса, сорвали маску с прекрасного лица и попытались поставить его на колени.

— Теперь следите внимательно, — с этими словами, он добрал в этот же шприц немного своей крови. Спустя мгновение, смесь начала светиться странным голубым сиянием. Подойдя к пылавшему яростью пленнику, вколол тому в вену все содержимое. Не прошло и минуты, как нотариус опустился на колено перед черным:

— Слушаю и повинуюсь.

— Как здорово! — Девчонка восторженно захлопала в ладоши. — Я тоже хочу попробовать!

— Кого желаете?

— Т-с, его, она показала глазами на Робби, только вы будьте рядом, а то он такой сильный!

— Не плохая идея, — загадочно улыбнулся Черный. — Прошу Вашу руку.

Как только смесь засветилась, девушка неловко взяла шприц, словно впервые в жизни его держала и позвала Робби:

— Смотри, как светится!

Телохранитель подошел с важным видом. Девчонка подмигнув Черному, хитро улыбнулась. И тут же, с непередаваемой ловкостью, игла оказалась воткнутой в шею Черного, которого крепко держал Робби.

Не прошло и минуты, как Черный уже стоял, склонив голову:

— Слушаюсь и повинуюсь!

— Какое было у вас задание?

— Подчинить себе Вашу охрану, и похитить Вас.

— Кто приказал?

— Мы его не знаем, но он пообещал нам власть в Вашем мире, в обмен на Вас.

— Кто еще из ваших не подчинен мне?

— Отныне я, и все остальные — Ваши рабы!

— Можно ли освободить нотариуса?

— Нет, противоядия еще не найдено.

— В таком случае, останетесь пока здесь. А я уже хочу спать.

Робби, забрав шкатулку, пропустил королеву вперед, и сам отправился следом.

— Робби, у меня к тебе просьба, смотри, что бы никто не узнал, об этой шкатулке.

— Естественно, зачем мне нужны лишние проблемы, но и ты не вздумай шалить без моего ведома.

— Уговорил, не буду, пошли лучше спать. А эти теперь не опасны?

— Теперь это единственные существа во всем космосе, что не посмеют даже и подумать об этом! Такой команды нет ни у кого, из всех известных мне личностей. Но с другой стороны это была неслыханная дерзость!

— Интересно, а как бы оно было, если бы им удалось подчинить тебя? У меня просто не было другого выхода. Зато теперь у меня есть свой нотариус! Спокойной ночи!