Начало пути

Глава двадцать третья. Песчаное плато

Рунбас полностью сконцентрировался на добыче, плевать на все, бархузы должны быть у него. Песчаное плато по праву считалось опасным и непредсказуемым местом. Можно проехать все плато без каких-либо препятствий, а можно просто исчезнуть навсегда. Причем никакой системы или закономерности, почему одним везет, а другим нет, не было. Сейчас Рунбас не собирался пересекать плато, ему нужно всего лишь наказать слишком прыткого беглеца. Наказать за то, что посмел сбежать от него, унося бархузов, которые не должны принадлежать такому ничтожеству.

Перед самой границей плато беглец вдруг прямо на ходу метнул, что-то и Стир упал с лошади. Вот черт, подумал Рунбас, маг бы его быстро скрутил, но ничего втроем справимся. Пробежав по плато метров двадцать, беглец уменьшил скорость. Постоянно поглядывал на них, но бежал уже не так быстро. Трое всадников нагоняли его, Рунбас был первым из них. На полном скаку сбить беглеца с ног, дальше дело техники. Бандит направляет лошадь прямо в спину жертвы, еще пару ударов копыт и приз будет у него в руках. Только беглец вдруг сам ныряет под корпус его лошади, та делает пару скачков по инерции, после чего падает на полном ходу. Бандита придавило телом скакуна, нога так и осталась в стремени. Лошадь жива, даже пытается подняться, но ноги ее не держат. Рунбас изо всех сил старается вытащить ногу, только тщетно. Все занимает каких-то пару секунд, только добыча не дремлет, дичь оказалась с зубами. Главарь бандитов почувствовал опасность, чутье его в который раз не подвело. В ночных сумерках к его лицу стремительно приближалась рука незнакомца. На одних инстинктах Рунбас поставил на пути удара руку, только это спасло его жизнь. Рука с ножом изменила траекторию, лезвие вспороло руку, щеку и кулак незнакомца врезался главарю в висок. После короткой боли от пореза, в голове у бандита все померкло.

Мои ноги бежали по песчаной поверхности плато. Маг нейтрализован на какое-то время, можно немного сбавить шаг. Трое всадников стремительно настигают, надо что-то срочно предпринять. Реакция обострена до предела, внутри просыпается сладостное предвкушение битвы. Моя демоническая часть, еще не проявила себя явно, но я чувствую ее желание вступить в битву. В отличие от прошлого раза мне понятна ее природа, теперь я стараюсь не выпускать ее наружу полностью. Лошадь первого всадника была в трех скачках от меня, когда я принял решение, как действовать. Восприятие ускоренно настолько, что я вижу копыта лошади, опускающиеся на песок, словно в замедленной съемке. Резко ныряю под круп лошади, подрезая в прыжке сухожилия задней ноги, высоко под брюхом. Совсем безнаказанно это для меня не проходит, заднее копыто больно бьет по бедру. В перекат уйти не могу, мешают сумки, боюсь за котят. Просто вылетаю с другой стороны лошади, амортизируя падение руками. Раздумывать мне некогда, вскакиваю, невзирая на боль в ноге, бегу к упавшему всаднику. Пока он оглушен ударом, надо добить. Десяток шагов и я возле упавшей лошади, бандиту придавило корпусом ногу, но он в сознании. Ничего, живые мне за спиной не нужны. С разбега бью ножом, целя в глаз. Бандит успевает изменить траекторию удара, подставив руку. Лезвие кинжала скользит по руке, задевает щеку бандита и мой кулак врезается ему в висок. Голова разбойника безвольно падает на песок, словно у тряпичной куклы. Осталось двое, потом подтянуться остальные.

Интуитивно приседаю, уходя в сторону скользящим движением. Один из всадников пытался ударить клинком в шею. Приподнимаюсь, внимательно оценивая обстановку. Всадники осторожно кружат вокруг меня, не решаясь, напасть сразу. Вид лежащего тела заставляет их проявлять осторожность. К счастью, оставшиеся участники погони, остановились у черты и на песок не лезут. Кто-то суетится возле тела мага. Это плохо, если он вступит в игру, мне конец. Перевожу дух, пока двое на меня не нападают, сосредотачиваясь на предстоящей схватке. Позволяю моей демонической части, чуть больше проникнуть в меня. Чувствую ее желание вступить в бой, с каким наслаждением, я теперь смотрю на свои жертвы. Два слабеньких человека, они посмели напасть на меня, теперь их ожидает смерть, предвкушающая улыбка появляется на моем лице, пока еще человеческом лице, но это ненадолго, совсем немного осталось до полной боевой трансформации.

Всадник, находившийся за моей спиной, наконец, решился напасть. Резкий рывок лошади, удар кинжалом мне в голову. Его медленные неуклюжие движения лишь раззадоривают меня. Теперь, сначала поиграем, потом я съем твое сердце и печень. Легко уклоняюсь от удара, в ответ вспарываю его бедро клинком горца. Такой приятный моему слуху стон всадника приходит с заметным запозданием, такова особенность ускоренного восприятия. Всматриваюсь в лица покойников на лошадях. Они еще не поняли этого, но я-то знаю, что жить им осталось совсем не много. У подрезанного бандита из бедра хлещет кровь, глубоко я его порезал. С каким приятным скрипом мой кинжал вспарывал плоть, не замечал раньше, как приятно скрипят взрезаемые мышцы. Разбойники замешкались, не решаясь, напасть. Ну, что же вы медлите, придется мне самому перейти к активным действиям. Резко иду на сближение, с пока еще целым бандитом, но тот успевает пришпорить лошадь. Испуганно оглядываясь, всадник уносится к границе песчаной пустоши. Раненый грабитель, тут же скачет следом за ним.

Первым порывом было — догнать, добычу нельзя отпускать живой. Но тут проявились уже мои человеческие качества. Впереди стояла большая группа всадников, среди них маг, состояние его неизвестно. Лучше не испытывать судьбу, могут со злости из арбалетов расстрелять, раз котята все равно уходят. Загнав свое демоническое я, поглубже внутрь сознания, разворачиваюсь в сторону пустоши. Взгляд скользнул по разбойнику, тот без сознания, добивать времени нет. Стартую, сразу набирая свой привычный темп, мне вслед ничего не летит, не скачут всадники, можно немного расслабиться. Бегу минут пятнадцать, посчитав, что удалился достаточно, делаю привал.

Остановившись, настороженно прислушиваюсь, нет ли погони. Теперь, когда дыхание и звуки шагов не мешают, окончательно убеждаюсь в безопасности. Тишина, взгляд не видит пятна света, только спокойный ночной ветер шуршит песчинками по плато. Можно перекусить, выгулять котят, до утра времени много. Котята из сумки выбрались уже не такими настороженными, как прежде, словно зная, что опасность миновала. Осмотрелись вокруг, как обычно на стоянках, затем принялись играть. После стольких часов в сумке размяться самое то. Я расслабленно наблюдал за их играми, как один пытается побороть другого с переменным успехом. Окончательно отдохнув, наигравшись с малышами, приступили к трапезе. Аппетит у всех прорезался зверский, ели вдвойне. На прошлой остановке кусок просто в горло не лез ни мне, ни котам. Теперь организм требовал свое, наверстывали упущенное. Песок вокруг был светлый, мягкий, словно на балтийском побережье. Откуда он взялся на плато неясно, в горах такого нет. Решил ничего не делать до рассвета, просто валялись на песке. До дома мага километров десять, за пару часов дойду спокойным шагом, с рассветом выдвинусь. Как раз к завтраку успею, если меня, конечно, пригласят к столу.

С восходом солнца собираюсь в путь, пока солнце не раскалило песок. Хорошее время, уже светло, но ночная прохлада еще не вся пропала, самое время для прогулки. Бархузов в сумку запихивать не стал. Здесь никого нет, пускай разомнутся, тем более что иду спокойным шагом. Малышам это понравилось, правда, периодически они охотились на мои ноги, но я не возражал — пусть оттянутся, наконец. Через час ходьбы пришлось сделать привал. Малышня немного устала, после остановки сразу завалились мне под ноги. Полежите немного, потом полезете в сумку спать.

— Ничего если я вас побеспокою? — я вскочил от раздавшегося за спиной голоса. В руке нож, выхватил на автомате, острие направлено на незнакомца. Как он так тихо подошел, местность ведь просматривается. Незнакомец спокойно стоял, водя ногой по песку. Следов на песке не было, словно он появился из воздуха. Значит маг, только вопрос из погони или может это и есть Сайрос. Словно предвидя мой вопрос, незнакомец поднял руку в останавливающем жесте:

— Я не причиню вам вреда.

— Откуда вы появились?

— Видите ли, в некотором, роде, я хозяин этого места.

— Вы хозяин песчаного плато? Никогда о таком не слышал.

— Не удивительно, мало кто обо мне знает.

— Почему же мне такая честь выпала? Или с такими знаниями люди долго не живут, — с подозрением выдаю пришедшую на ум версию.

— Понимаю, вы не успокоились после погони. Но не все так мрачно, повторюсь, я не желаю вам вреда

— Кстати, что с погоней.

— Подобрали главаря, да убрались восвояси, что им еще оставалось.

— Как к вам обращаться? — спрашиваю после небольшой паузы.

— Миркуш.

— Серый, — протягиваю ему руку для пожатия. Тот непонимающе смотрит на нее.

— Мне не знаком ваш жест.

— В моих краях люди после знакомства пожимают друг другу руки.

— Ааа, понятно, давайте пока воздержимся от рукопожатий. Как я понимаю, вы здесь случайно, спасаетесь от погони. Гнались за вами из-за этих прекрасных бархузов.

Бархузы кстати на незнакомца внимания не обращали, что было странно. Обычно к людям они относились настороженно.

— Не совсем так. Гнались из-за бархузов, но я все равно сюда направлялся.

— Что вы забыли в столь опасном месте.

— Мне надо к Сайросу.

— Вы думаете, маг купит ваших котят?

— Котята мои друзья, они не продаются. К магу у меня деловое предложение.

— Позвольте полюбопытствовать — какое?

— Позвольте не ответить, предложение только для него, очень личное.

— Вы вправе не отвечать. Мне здесь одиноко, вот и лезу с вопросами.

— Так прогуляйтесь к горцам или до перевала, пообщайтесь с людьми.

— Дело в том, что я не могу покинуть это место.

— Кстати, что бы не терять время, можете проводить меня к жилищу Сайроса.

— Отчего же нет, провожу.

Отправляю котов в сумку, те совсем не возражают — набегались, хотят спать. Краем глаза рассматриваю Миркуша. Высокий, черные волосы, вытянутое лицо, прямой нос, карие глаза. На вид лет пятьдесят, весь такой подтянутый, приятный мужчина. Такого можно смело снимать в рекламе. Одет новый знакомый не богато и не бедно, можно сказать — аскетично. Штаны, да рубаха, все неброское, но из качественного материала, на ногах короткие сапожки коричневого цвета.

— Знаете, вы меня заинтриговали. Простой человек с детенышами бархуза, с личным, деловым предложением к Сайросу, слишком необычно, — начал разговор Миркуш.

— Вы меня тоже. Владелец, который не может покинуть плато, появляется передо мной из ниоткуда, тоже странно, — парирую я в ответ.

— Давайте попробуем отгадать загадки. Вы угадываете, что я здесь делаю, ну а я, скажем, как к вам попали бархузы.

— Согласен, только первый вы, — решаю выиграть время на раздумья.

— Попробую предположить, что вы каким-то образом нашли способ поймать бархуза. Придумали, либо в старых записях прочли. Вы подались в горы, долго искали бархузов, наткнулись на мать с детенышами. Известно, что они пока не подрастут, не могут перемещаться в подпространстве, матери пришлось встать на их защиту. Поскольку перемещаться, защищая потомство, она не решилась, — вам удалось ее убить. Наверняка, у вас в сумке ее остатки, которые вы собираетесь продать магу, — с торжеством в глазах закончил версию попутчик.

— Разочарую вас. Камень, сорвавшись в горах из-под моей ноги, убил их мать. Детенышей подобрал из жалости. Кто такие бархузы узнал позже. Поход к магу, с бархузами никак не связан.

— Однако вы Серый, меня удивляете все больше и больше. Не знать о бархузах, откуда вы родом.

— Давайте лучше я выскажу версию о вас, — Миркуш с интересом наклонил голову. — Предположу, что вы маг или таковым были, — поднял я палец вверх. — В ходе какого-то неудачного эксперимента вы оказались заперты на этом плато. Я не маг, но возьмусь предположить, что эксперимент был связан с порталами. Как-то так, коротко, но надеюсь правильно.

— Браво Серый, вы все угадали, но как, поясните ход своих мыслей?

— В центре плато есть магический источник, иначе Сайрос здесь бы не поселился. Маги, знаете ли, строят свои жилища по возможности на источниках, — Миркуш согласно кивнул. — Эксперимент связан с порталом, потому, что плато песчаное, а поблизости такого песка нет. Значит, песок перенесен сюда в ходе эксперимента. Эксперимент не удался, поэтому вы здесь заперты. И напоследок, вы не пожали мою руку, предполагаю, что вы нематериальны, к тому же за вами нет на песке следов.

— Однако, все действительно просто и логично. У вас хорошо развито логическое мышление и наблюдательность. Жаль, не могу вас взять в ученики, неплохой маг бы получился.

— Почему не можете, — мне стало просто интересно.

— Подумайте, как вы здесь будете жить, без еды, без крыши над головой.

— Вы же маг, хоть и бестелесный, постройте.

— Не все так просто. Долго объяснять, но на одной магии дома не строятся. Да и кто будет продукты обеспечивать, воду. Сложно, иначе давно бы обзавелся.

— Как же тогда Сайрос построил? У него же есть жилище?

— Он только поправил мой дом, стоящий на источнике.

— Так разместите учеников там.

— У нас с Сайросом вышли некоторые разногласия, да и характер у него не тот, чужих учеников у себя держать. Я местами даже жалею, что пустил его сюда.

— Прогнать уже не можете?

— Наверное, могу, только зачем? Может, лет через пятьсот помиримся, все же веселее будет.

— Давно вы здесь?

— Примерно полторы тысячи лет, — с грустью ответил попутчик.

— Умереть вам не суждено, — делаю логичный вывод.

— Думаю, что уже нет, — иронично усмехается Миркуш.

Тут мне в голову пришла идея. Немного подумав, осторожно прощупываю почву.

— Скажите Миркуш, согласились бы вы обучать магии учеников, если я обеспечу вас всем необходимым.

— Ничего себе у вас обороты, — удивился призрак. — Только зачем это мне?

— Вы сами признались, что вам скучно. Я могу построить здесь дом, по вашему проекту, пришлю к вам учеников, вы их будете обучать. У вас появиться занятие, вы постоянно будете в контакте с людьми из внешнего мира. Да чем черт не шутит, может кто-то из учеников, в итоге поможет вам выйти отсюда.

— А зачем это вам?

— Как вы понимаете, ваши ученики будут работать на меня.

— Вы что с группой незарегистрированных магов собираетесь устроить переворот?

— Нет, но я сумею найти достойное применение их способностям.

— Я подумаю над вашим предложением. Кстати мы пришли. Впереди дом Сайроса, я вас покину, чтобы не раздражать этого самовлюбленного гордеца, — с этими словами Миркуш просто исчез. Не плавно растаял, а резко исчез, словно кадр переключили.

До жилища мага оставалось метров триста. Дом был довольно большой, двухэтажный, сложенный из крупных камней. Никакой жизни во дворе не наблюдалось. Ну что ж, до цели путешествия добрались, теперь осталась самая малость. Правда, слова призрака о хозяине меня немного расстроил, но выбирать не приходится.

Подойдя к двери, я по ней постучал. Подождал минуту, затем, постучал снова. В ответ опять никакой реакции. Тогда я принялся стучать не переставая. Знаю, что он дома, призрак же сказал, только почему не хочет открыть? Стучал минут пять, пока не отбил руки. Тогда повернулся к двери спиной и принялся колотить пяткой. Не услышать такой грохот было просто невозможно, он что там, заснул что ли. Устав колотить ногой я просто прислонился спиной к двери. Только тело почему-то не нашло опоры, полетев спиной вперед в жилище мага.

Закончено 25.09.2014