Начало пути

Глава 20. Гости

Через какое-то время, когда солнце начинало клониться к закату, окутывая деревню разноцветными мягкими оттенками, уже почти все жители, вывалившись на улицу, наблюдали за приближающейся делегацией. Люди собирались группами, взгляды были полны любопытства и предвкушения от зрелища, разворачивающегося прямо на глазах.

А посмотреть там действительно было на что: вместо привычного отряда в потрепанных, но добротных и достойных уважения доспехах, без ненужного пафоса и дворянских излишеств, настороженно косящего в сторону леса и неотвратимо топающего к Дисту. Перед жителями деревни предстало величественное шествие: сверкающий отряд рыцарей, словно вышедших из сказочных легенд, на величественных и статных конях. Их доспехи, отполированные до зеркального блеска, бликовали от последних лучей заходящего солнца, отражая разноцветные закатные переливы, пляшущие по металлу. Дорожная пыль, осевшая тут и там на доспехах, не скрывала, а скорее подчеркивала их неукротимый дух, придавая воинам вид отважных и брутальных героев, прошедших через многие испытания.

За отрядом следовала изумительного вида карета, неторопливо везущая своих господ с достоинством королевского кортежа. В ней сидели пассажиры, чья одежда и манеры явно выделялись на фоне окружения. Они не были ни лучше, ни хуже остальных - просто казались иными, словно персонажи из другой, более изысканной и таинственной истории, на фоне воинской баллады, к которой принадлежали марширующие рыцари.

Позади величественной делегации, виднелась привычная картина, которая давала понять, что в целом, расторговаться все-таки удастся, но и налог, тоже придется заплатить. А увиденное вначале, может оказаться дополнением к обыденности бытия, но вот хорошим или плохим, будет известно позже.

Как и все, поддавшись чувству любопытства, поддерживаемого порывом стадного инстинкта, Граман вышел на улицу, посмотреть на то, что там происходит. Внимательно наблюдая за приближающейся делегацией, ему сразу бросилось в глаза, что воины, сопровождавшие карету, своим поведением напоминали элитных охранников с Земли, постоянно оценивающих окружение и готовых к любой внезапной ситуации. Их молчаливое поведение, собранность и наблюдение каждого за своим сектором в совокупности с имеющимися доспехами, говорило о неуловимом чувстве опасности, которое они испускали. Граман пришел к выводу, что эти люди были рыцарями на рангах не ниже второго, а может даже и третьего, но не взялся бы об этом утверждать, так как сам ни разу не видел подобных монстров, а их возможности мог понять только по рассказам Ферота или Санита.

Но еще интереснее было то, что землянин приметил в пассажирах кареты. Пожилой человек, окутанный аурой величия и глубоких размышлений. Взгляд его говорил о фанатичном стремлении к познанию, когда он что-то разглядывал в руках, куда также частенько бросал взор его компаньон, скорее всего, являвшийся учеником. В старике Граман видел человека, следящего за собой и своим окружением, несмотря на сложности и опасности, находившиеся поблизости.

Тот дед был явно опытной и многогранной личностью, Граман не мог не заметить, его выправку и стать, а также его манеру вести беседу. Да, звучит, конечно, странно, но то, как он общался со своим учеником, невольно навеяло мысли о показательных интервью с президентами стран или крупных корпораций. Землянин был склонен к тому, что этот человек вращается в высших кругах знати, а важность его мнения или авторитета, если не играют решающей роли, то точно принимаются ко вниманию на высшем уровне.

«Да уж», – думал Граман, на своем опыте понимая, что с такими людьми нужно быть максимально аккуратным и решил спросить у деда:

– Может стоит позвать Санита? На всякий случай…

– Лишним это точно не будет, сбегай если можешь.

– Хорошо, я быстро.

Возвращаясь с целителем к площади, где уже во всю начали разворачиваться торговые сделки, заметили Ферота, разговаривающего с одним из рыцарей охраны, а, судя по тому, как доспех собеседника немного отличается от остальных, то скорее всего он является их командиром. А главный из отряда, сформированного для сопровождения и сбора налогов, увидев Грамана, будучи не в первый раз здесь и зная, кто он такой и какими обладает умениями, решил уладить вопрос по сборам вместе с ребенком старосты.

– Добрый день, уважаемый целитель! Могу я у вас забрать мальца, для решения налоговых вопросов?

– Добрый! Конечно, забирайте, а я пока подойду и узнаю, что это за гости к нам прибыли.

– Это господин Раст, слуга рода Когит…

– Ого, даже так?

– Все верно, он занимается всевозможными исследованиями и прибыл сюда по делу, скорее всего изволят что-то искать в этих местах.

– Ну, если исследователь тут по делу, то не мудрено, – ухмыльнувшись ответил Санит.

Подходя к Фероту, разговаривающему с командиром отряда, стал свидетелем не самого приятного диалога.

– Ну и дыра, раз тут даже рыцарей негде разместить… Надеюсь для господина Раста найдется приличное место?

– Да, у нас есть один пустующий дом, мы там все подготовим для его ночлега. Думаю, там и для вас найдется место.

– А где я должен буду разместить свой отряд? На улице им прикажешь заночевать? – Продолжал выплевывать через губу свои слова главный из прибывших рыцарей.

Тем временем, решив размять свои кости, из кареты вышли Раст и его ученик. Увидев, что разговор у его охраны с местным жителем не клеится, захотел подойти и послушать. А поняв, в чем причина недовольства решил самостоятельно уладить вопрос.

– Кейд, не стоит возмущаться. Для подобных деревень прибытие такого отряда дело не заурядное и вместо ругани, лучше попытаться найти приемлемое решение, – переведя взор на Ферота, спросил: – вы местный староста, я верно понял?

– Так точно, – не понимая в каком статусе находится человек, стоящий перед Феротом, решил ответить универсально по-военному, чтобы избежать лишних недовольств.

– Можно просто господин Раст, так мне будет привычнее.

– Хорошо, господин Раст.

– У вас будет где разместить наших лошадей? Так же им нужно будет обеспечить уход, после дальней дороги.

– Организуем, господин Раст.

– Отлично. Теперь на счет меня, моего ученика и капитана Кейда. Что вы можете предложить нам для ночлега?

– У нас есть один пустующий дом. Как только мой сын разберется с уплатой налогов, я передам через него указание, чтобы для вас все подготовили.

– Хорошо. Теперь, я так понимаю, проблема возникла из-за того, что негде расселить отряд?

– Все верно, господин Раст, – хором ответили Ферот и Кейд.

– А где обычно располагаются отряд местного городского правителя?

– Для них есть отдельная казарма, но, думаю, для ваших рыцарей она не подойдет.

– Это почему?

– Дак, там нет ничего кроме кроватей.

– Не страшно. А сборщиков налогов будет где разместить на пару ночей?

– Ну, думаю, если уж их придется потеснить, то может их разместить на базе охотников или в мастерских? – как бы в никуда задал вопрос Ферот.

– Вот и отлично. Вы решайте вопрос, а мы им компенсируем неудобства на этот раз.

– Будет сделано, господин Раст.

После того, как исследователь начал узнавать у старосты по поводу, кто лучше знает местность и бывал глубже всех в лесу, в разговор вступил Санит, стоявший рядом, но не участвовавший в нем. А Ферот, отправился договариваться к Арису.

Тем временем, Граман передал отчет по населению заплатив за каждого жителя нужную сумму, рассказал по информации из табличек про урожай и сориентировал о предполагаемой прибыли, сказав что налог с торговли уплатит Ферот после того, как реализует весь товар, а затем они пошли обратно на площадь.

Подойдя к Фероту, Граман отчитался по расходам и, увидев подзывающего его Санита, отправился к нему. А Ферот, поняв, что посылать с просьбой подготовить избу-то и некого, пошел к Церте самостоятельно, дабы она и подруги подготовили избу для важных гостей, а также соорудили что-то наподобие лежанок у охотников. Арис уже, дал свое согласие на размещение городского отряда, так как тоже был на площади и рассматривал прибывших рыцарей с невероятной карету.

Подойдя к учителю, Граман молча кивнул всем в знак приветствия и начал слушать о том, что обсуждали взрослые.

– Нужно будет построить маршрут вдоль горного хребта. Это место где-то по эту сторону гор. Я могу показать вам оригинальную карту, но вряд ли вы сможете там что-то разобрать.

– Чары сокрытия? – зачем-то решил уточнить Санит?

– Все верно – с нотками раздражения в голосе сказал Раст, – однако, мы подготовились и мой ученик во время пути перерисовал ее и основные ориентиры, из того, что разрешено показывать.

– Вот ознакомьтесь, – передал копию карты Саниту и добавил: – можете здесь разглядеть что-то виденное ранее?

– Хм-м-м, только в общих чертах. Судя по карте, мы сейчас должны стоять в лесу, но как видите, лес находится на приличном отдалении. На сколько старой может быть оригинальная карта? Ведь я не встречал в городских летописях информации о том, что лес заканчивался практически на берегу моря. А ближайший город основан еще задолго до момента основания нашего королевства.

– Действительно, карта если не древняя, то около того. Похоже задачка будет далеко не из простых.

– Да, если учитывать время, то и горная гряда могла немного сдвинуться, и лес, и почва. Придется учесть погрешности и вычислять положение на глазок.

– Хорошо, возьмите ее, подумайте на досуге, где может оказаться нужная нам местность. Я тоже об этом поразмышляю, а завтра с утра сверимся в своих предположениях.

– Согласен, – ответил Санит и, кивнув друг-другу, они разошлись.

Раст направился в карету, чтобы забрать оттуда оригинальную карту. А целитель с учеником пошли к торговцам, чтобы сбыть свои припасы.

– О чем вы говорили? – не удержавшись спросил Граман.

– У этого исследователя появилась карта, на которой был обозначен один из портальных переходов в древний город и он хочет отыскать это место, жаль что местность, вообще никак не совпадает с тем, что отражено на рисунке.

– Ого, а что такого в этом древнем городе может быть? И не опасно ли это?

– Не опаснее чем переться в Инвианский лес. Хотя… – ответил Санит, полностью проигнорировав вопрос о возможных находках.

– Здорово, ну что же, успехов им, – сказал Граман, решив не участвовать в каком-то мутном походе, попытясь обойтись без непонятных авантюр.

– Ахаха, ты дурачком то не прикидывайся, – с умилением наблюдая за учеником рассмеялся учитель и добавил: – я же прекрасно вижу, что ты понял зачем и почему я тебя подозвал к нам во время разговора.

«Черт», – подумал землянин, – Что-то мне не хочется выходить за безопасную территорию леса и шастать там не пойми куда, да еще и не зная сколько.

– Ничего, это для тебя будет отличной практикой. Заодно потренируешься в фехтовании со своим сверстником. Да и кто тебя спрашивал, что ты хочешь или не хочешь?

– И правда, кто меня спрашивал?...

– Пошли, нужно посмотреть что в этом году интересного нам привезли, да и свои товары продать не помешало бы.

Завершив свои торговые дела, Санит остался очень доволен. Конечно, ведь не каждый день удается скупить основные ингредиенты зелья сокрытия по бросовым ценам. А учитывая, что подобное произошло впервые в этой деревне, да и прибыль с купленных товаров очень хорошо поднимали настроение. Целитель понимал, что хоть он и не самый лучший зельевар, но уж пять или шесть порций даже ему удастся сделать. А это сильно повысит их шансы на выживание в лесу, случись там нечто неожиданное.

– На сегодня все, завтра мы, скорее всего пойдем в поход. Не знаю что на уме у исследователя, но будь готов выдвинуться в любой момент. Думаю, после своего испытания ты уже хорошо знаешь, что с собой нужно брать. Только рассчитывай на поход продолжительностью до недели.

– Хорошо.

– И не забудь предупредить родителей, а-то потеряют тебя еще.

– Обязательно.

Попрощавшись, они разошлись по домам. Граман радовался тому, что предусмотрительно взял с собой все приготовленное к продаже и ему не пришлось мотаться туда-сюда по несколько раз. А Санит уже пытался прикинуть как на карте могут выглядеть текущие очертания местности.

Тем временем в избушке, где разместились Кейд, Раст и его ученик завязался следующий разговор.

– Ну что, как тебе первое впечатление о деревне? – спросил своего ученика исследователь.

– Очень… – покрутив пальцем в воздухе, подбирая слово, которое максимально отразило бы его разочарование в увиденном, но не оказалось бы излишне вульгарным.

– Не утруждай себя, говори как есть.

– Не пристало слуге рода Когит бросать тень на славных господ не достойными речами.

– Молодец, – улыбнувшись, произнес Раст, удовлетворенный словами ученика, – ты правильно говоришь, однако должен понимать, что есть вещи более важные и имеющие высший приоритет с точки зрения рода, а значит сильно зацикливаться на этом не стоит. Да и в нашем кругу ты можешь рассказать что думаешь.

– Хорошо учитель, я понял. Не нравится мне эта деревня, нет тут ничего, даже помыться нормально негде. Вода в колодцах непонятно на сколько чистая, люди выглядят как рабы, разве что в более целой одежде, хотя и такое же тряпье. Целитель их разве что вызывает уважение, но скорее своими манерами, хоть и выглядит столь же невзрачно, сколь прочие.

– Довольно точная оценка, но в силу отсутствующего опыта, ты не понимаешь того, что тут мало людей, мало специалистов, их уровень не так высок, как у нас в столице, а все талантливые люди уходят отсюда туда, где больше денег и возможностей. От того, все подобные деревни выглядят приблизительно также. Но не стоит всех считать простаками, ведь везде встречаются самородки, которые могут удивить любого. Тот же Санит, сильно выделяется на фоне остальных.

– Действительно, учитель, благодарю за урок.

– Кстати, обрати внимание на ученика целителя, очень неординарная личность.

– А что с ним не так? Это же тот, которые молча стоял рядом?

– Все верно, просто приглядись к нему. Да, еще у вас с ним завтра утром будет тренировочный поединок, если он действительно на том уровне, как говорят староста и целитель, то тебе будет полезно с ним поспаринговаться, да и ему тоже, хотя это вряд-ли.

– Хорошо, учитель.

Дальше Раст обсудил с Кейдом дальнейшие приготовления и прочие детали похода в лес. Кейд, до отхода ко сну, успел переговорить с местным главой охотников по поводу ближайших обитателей леса и уже прикинул, что им может понадобиться в походе о чем поделился с исследователем.

На утро, Раст и Санит под присмотром Кейда оставили тренироваться мальцов, а сами стали обсуждать возможную область поисков. Оказалось, что большая часть территорий, которые они определили как потенциально пригодные для поиска практически совпали. А потому, выбрали те места как первостепенные. Переговорив по поводу снабжения и обмундирования, они решили понаблюдать за своими учениками.

Подойдя к тренировочной площадке, им бросилось в глаза то, что Лерд, ученик Раста, уже неплохо взмок, и постоянно косился в сторону Грамана, который выполнял, в целях разминки, комплекс движений и стоек с мечем, комбинируя его с дыханьем скваера.

«Что за монстр? – думал Лерд, пытаясь повторить действия своего оппонента, – Как он может практиковать дыхание скваера в своем возрасте, да еще и совмещать с комплексом движений? Ему точно 7 лет? Выглядит как я! Он точно человек?»

Хоть Лерд и практиковал дыханье скваера уже довольно продолжительное время, но все же не мог использовать его даже перед началом боя, для разгона своих физических характеристик, не говоря уже о том, чтобы использовать во время движения. От того, решил совместить с комплексом дыханье бойца, но когда начал это делать, то глаза просто полезли из орбит, осознавая невероятность происходящего рядом.

Кейд наблюдая за происходящим хоть и удержал свое отстраненное и равнодушное выражение лица, но в душе, тоже не сумел сдержаться недоумевая с вопящей в голове мыслью: «Что это за хрень тут происходит?».