Начало пути

Глава 21. Подготовка к походу

Увидев приближающихся Раста и местного целителя, Кейд, поклонившись, решил поинтересоваться.

– Доброе утро, господин Раст, уважаемый Санит! – с серьезным выражением лица приветствовал он их, своим прямым взглядом давая понять, что не любит лишних слов, – Кто этот мальчик? Простите за прямоту.

– Как кто? Это же Граман, – пожелав немного повалять дурака, решил развлечься Санит, – приемный ребенок старосты Ферота и его жены Церты.

– Приемный? – переспросил Кейд.

– Несомненно, – сказал целитель, на мгновение задумавшись и вспоминая не самые приятные события и про себя подумал: «Как быстро летит время, и как неожиданно оно преподносит нам уроки».

После этих слов, рыцарь немного расслабился, подумав, что малец может быть бастардом кого-то из родовитых гениев. А исследователь не до конца понимая, в чем проблема, решил все прояснить.

– В чем собственно дело? Что тебя так удивило, Кейд? – поинтересовался исследователь.

– Господин Раст, я впервые вижу, чтобы ребенок, в столь юном возрасте мог практиковать дыханье скваера.

– Хм… Это действительно поражает воображение, – медленно произнес Раст, его глаза задумчиво уставились вдаль, как будто он пытался припомнить все, что знает о таких редких случаях, – я слышал о детях, которые проявляли необычные способности в юном возрасте, но никогда не думал, что столкнусь с подобным лично. Такое считается вполне обычным в деревнях, основным источником дохода которых являются редкие подводные растения или уникальные ингредиенты из рыб или каких-нибудь подводных гадов. Короче говоря, кто часто и долго находится в воде, могут довольно быстро достичь подобных результатов, а учитывая, что Дист находится на берегу, это не вызывает особого удивления.

– Если бы дело было только в этом… – со странным выражением лица, продолжил рыцарь, периодически скашивая взгляд на уникума местного разлива, – он использует дыханье скваера во время выполнения комплекса с мечом и делает все это вместо разминки!

– Как это возможно? – с недоумением переспросил Раст, скептически поднимая бровь. – Для ребенка такого возраста это кажется невероятным.

– Без понятия, – ответил Кейд и, переведя взгляд на Санита произнес: – Может вы сможете нас как-то в этом просветить?

– Тут нет никакого секрета или чего-то особенного, – ухмыльнувшись ответил целитель, – он начал заниматься с раннего детства, я поспособствовал улучшению его памяти, ну и еще он довольно способный мальчик. Ах да, – будто вспомнив какую-то незначительную деталь и, отмахнувшись от нее, добавил: – так же он с самого начала тренировок совсем не жалел себя и полностью выкладывался на занятиях.

Вытаращив глаза, Раст и Кейд перевели взгляд в сторону, а исследователь решил уточнить.

– То-есть вы хотите сказать, что он добился подобных результатов всего-лишь своим упорством и самоотдачей?

– Не исключаю, что у него также есть талант к воинским искусствам, да и в целом не лишен тяги к знаниям.

– Мне кажется, он может быть незаконнорожденным сыном кого-то из знати, – задумчиво произнес Кейд, взгляд его скользнул по лицам собеседников, ища подтверждения своим догадкам.

Ухмыльнувшись, Санит не стал как-то комментировать это мнение, оставляя место для маневра своему ученику.

«Может, мальца стоит посоветовать принять в слуги Когит? Думаю, такой самородок сможет принести много пользы для нашего рода, лишь бы его настоящие родители не стали проблемой. Проверить его родословную не составит труда, а затем уже можно будет что-либо решать или придумывать – продолжая смотреть за завершением разминки землянина, решил: – не буду делать поспешных выводов и для начала понаблюдаю за ним, ведь до конца поездки еще полно времени».

Наблюдая за подопечными, Кейд, заметил, что их разминка уже подошла к концу.

– Давайте в круг! – громко крикнул капитан рыцарей и его голос эхом разнесся по огороженному двору.

Солнце ласкало лица молодых учеников, отбрасывая их тени на землю. Дети с энтузиазмом схватили свои деревянные мечи и с ожиданием взглянули на Кейда. Он пристально оглядел каждого из них, чувствуя ответственность за их безопасность и здоровье, во время поединка, и, подходя к ближайшей площадке, начал, на всякий случай, рассказывать правила, – это тренировочный поединок в дуэльном формате. Становитесь на исходные позиции! Если кто не знает, калечить друг-друга запрещено, удары по голове и в пах запрещены! Готовы?

Увидев согласные кивки от каждого из участников спарринга, скомандовал: «Начали!».

– Ну что, как думаете, у моего ученика есть шансы? – решил поинтересоваться у целителя Раст.

– Это вряд-ли, они на совершенно разных уровнях. Разве что у Грамана внезапно откажут руки. Хоть у него практически нет опыта сражений со сверстниками, однако Ферот всячески пытался подготовить к подобным сражениям, думаю это не прошло даром.

– Звучит как не очень весомое оправдание для проигрыша.

– Совершенно верно, и если он проиграет, то дальнейшим его тренировкам я не позавидую.

Однако, происходящее на площадке, было крайне предсказуемым. Ну никак не может человек, практикующий дыханье скваера во время медитаций или перед сном соперничать с тем, кто использует его в сражении или при тренировке. От того, все созерцали как Граман сразу уловил уровень подготовки противника и дал ему возможность хорошенько потренироваться, периодически наступая и обороняясь, не забывая удерживать максимальный темп, которого мог достигнуть Лерд.

– Не думал, что увижу подобное в деревне на отшибе. Я понимаю, что у Лерда был не самый лучший учитель, которого себе может позволить наш род, но чтобы разница была настолько велика…

– Действительно, Кейд, на твоем месте я бы опасался. Узнай глава рода, что какой-то деревенский паренек может сразить твоих учеников, тебя по головке не погладят – засмеявшись, сказал Раст.

– Ахаха, я даже не сомневаюсь. Были бы мои увальни хоть немного такими-же старательными, все было бы иначе.

– Да, все-таки интересный парнишка.

– И не говори.

Заметив, что Лерд уже довольно сильно выдохся и держится только на своем упрямстве, Кейд объявил прекращение боя и предложил детям немного передохнуть.

Сильно уставший и вспотевший ученик исследователя, заметив, что противник не выглядит столь же потрепанно, чувствуя удивление от его навыков и физической подготовки, с каким-то детским восторгом принял свое поражение и сказал:

– Благодарю вас за этот поединок. Для меня большая честь сразиться со столь молодым, умелым и сильным фехтовальщиком. Надеюсь, это будет не последним нашим сражением.

Молча кивнув, Граман немного удивился тому, как была выстроена его речь, а реакция на поражение и вовсе сбила с толку. Памятуя о заносчивости и скверности характера большинства детишек богатых родителей из прошлого мира, Лерд, на контрасте, показался очень добрым ребенком.

– Не переживай, вам еще не раз удастся потренироваться вместе, – вмешался Кейд.

– Благодарю, учитель! – обрадованно кивнул ему ученик, затем, повернувшись к исследователью, стоящему в стороне и что-то обсуждающему вместе с Санитом, поклонился снова. После чего уселся на травку, дабы передохнуть под эффектом восстановительной медитации и восстановить свои силы для продолжения.

Дальнейшая тренировка прошла в обычном режиме для каждого из детей. Граман начал выполнять свои силовые упражнения, потренировался на тропах, а затем, с согласия учителя, отправился домой, чтобы готовиться к походу.

Во время тренировки, Кейд частенько смотрел за тем, что делает землянин, впрочем как и Лерд. Хотя второй скорее откровенно пялился, нежели подглядывал украдкой, из-за чего от рыцаря, выступающего в роли его тренера на время исследовательского похода, получал затрещины, сопровождаемые настоятельными рекомендациями о сосредоточении на своих действиях.

Обсудив основные детали похода, необходимые вещи и согласовав имеющиеся запасы для обеспечения безопасного пути, исследователь и целитель еще немного перекинулись парой-тройкой, ничего не значащих, фраз, а затем отправились по своим избушкам. Кейд какое-то время продолжал гонять временного ученика, а потом взялся за свой отряд, обдумывая возможность улучшения тренировок для других учеников, оставшихся в столице.

После завершения тренировок, распределения очередности дежурств и выделения времени на подготовку, Кейд вернулся в избу. Увидев Раста, складывающего все самое необходимое в отдельный мешок, начал разговор.

– А ведь я не знаю никого, кто в таком раннем возрасте делал подобное.

Наедине они общались довольно просто, так как с детства знали друг-друга и могли себе позволить не выказывать почтения или уважения будучи на едине, так как и без того все прекрасно понимали.

– Более того, – подхватил Раст, поняв о чем, так внезапно, начал рассуждать Кейд, – я с уверенностью могу тебе сказать, что глава рыцарей рода, который почти добрался до воинских рангов, не достиг подобного в том же возрасте.

– Ты хочешь сказать, что малец имеет потенциал стать воином первого или даже второго ранга?

– Не исключено. Не удивлюсь, если у него имеется предрасположенность еще и к магии.

– Дела-а-а.

– Приглядывай за ним. Попробуй составить свое мнение, после похода побеседуем на его счет.

– Неужели ты думаешь предложить его кандидатуру в слуги рода?

– Не исключено, но нужно за ним понаблюдать.

– Понял.

Ближе к вечеру, Санит, полностью собравшись в поход, взял небольшую связку и отправился к ученику. Подходя к дому старосты, увидел Ферота, который колол дрова, заготавливая их к зиме.

– Добрый вечер, Санит! Ты к Граману?

– Да, скорее всего, завтра отправимся в поход, он вам сообщил уже об этом?

– Было дело. Если ты к нему, то он у себя. Пошли, я тут уже закончил, – позвал его староста, вытирая руки от смолы о мокрую тряпку.

– Добрый вечер, хозяйка!

– Добрый, Санит! Какими судьбами?

– К Граману, принес ему припасы для завтрашнего похода.

Окликнув землянина, который занимался своими сборами, она начала накрывать стол к ужину.

– Звали?

– Держи, – сказал Санит, передавая сверток ребенку, – тут припасы в дорогу, разворачивай и говори что где находится.

Развернув обмотанные склянки, Граман начал их раскладывать на стол, постепенно вспоминая и рассказывая о каждом зелье и смеси. В итоге получилось следующее:

– Одна склянка с зельем сокрытия, три с зельем скорости, это похоже на лечебное, но оттенок немного другой. Неужели это зелье лечения с очищающим эффектом?

– Все верно, оставь его на крайний случай.

– Хорошо, в первую очередь буду пользоваться своими.

– Кстати, сколько у тебя их?

– Пять порций.

– Хорошо, продолжай.

– Ого! Аж семь склянок зелья маскирующего запахи?

– На всякий случай, неизвестно сколько нам придется шастать по лесам.

– Ух-ты! А зачем столько порошка выносливости? Мы будем перемещаться только бегом?

– Не знаю, но он тебе точно не помешает.

– А где слезный порошок?

В удивлении подняв бровь, Санит спросил: – Ты шутишь? У тебя же его должно быть навалом. Куда все дел, не уж то продал?

Потупив взор, Граман ответил: – Ну я продал многовато, но у меня еще есть небольшой запас.

– А-ну покажи-ка свой запас.

И, кивнув, Граман юркнул в свою комнатушку, откуда принес мешок, весом около пол кило, полностью набитого слезным порошком.

– Да ты что, сопляк, совсем охамел? У тебя еще так много порошка, а ты еще и с меня его просишь? Будешь своим запасом обеспечивать нас весь поход!

– Хорошо учитель, – опустив лицо, сказал грустным голосом землянин, а сам подумал: «Ну, ожидаемая реакция, зато оставшихся запасов мне точно хватит до следующего сезона и не придется снова возиться с дымной травой».

– Думал, сегодня отправимся в путь, но, видимо, у господина Раста были какие-то свои дела, потому ориентируйся на выход завтрашним утром.

– Понял, в целом я уже готов.

– Вот и отлично.

Поужинав с семейством старосты, Санит отправился к себе домой, где у крыльца встретил одного из воинов сопровождения исследователя, который передал просьбу подойти к Расту и Кейду, для обсуждения некоторых вопросов. Не имея причин и резонов отказываться от беседы, Санит согласился с просьбой и отправился на встречу в сопровождении посыльного. Добравшись до нужной избы и войдя внутрь, Кейд, взяв инициативу в разговоре, сразу попросил целителя рассказать о предполагаемом пути, возможных местах для привалов, местности, наличии источников воды и прочих немаловажных моментах.

– С водой в лесу у нас точно не возникнет никаких проблем, особенно ближе к горам. Они просто изобилуют всевозможными ключами, в большинстве своем, пригодными к употреблению человеком.

– Это отличная новость…– прикидывая, как будет распределять нагрузку между рыцарями, задумчиво проговорил Кейд.

– Да, и с пропитанием у нас тоже, вряд-ли возникнут проблемы. Там достаточно различной дичи от мелкой до крупной.

– Ну, чего-то подобного я и ожидал. Расскажи, что там на пути по основным ориентирам, где будем делать привалы и разбивать лагерь и как вы обычно избегаете битв с местными хищниками.

Беседа оказалась довольно продолжительной, Саниту пришлось разъяснять некоторые детали, в том числе и Расту, который также внимательно прислушивался к словам. Кейд тоже рассказал о своем отряде, что за люди в нем состоят, какие имеют навыки и их сильные стороны. Еще было решено оставить одного рыцаря, который хорошо разбирался в травах, и более-менее понимал алхимию и зельеварение, на случай, если кому-то из деревенских понадобится помощь.

Разобравшись со всеми вопросами, Раст предупредил, чтобы все были готовы выдвигаться на следующее утро и ни для кого это не стало неожиданностью. Капитан рыцарей распорядился, что Варис должен остаться в деревне и будет подменять деревенского целителя до возвращения отряда. Ему было необходимо с утра явиться к дому целителя, для ознакомления с основными болячками местных жителей, а также, как и чем их лечить. А остальным был отдан приказ: «Быть готовым к выходу завтра с утра» - это означало, что нужно проверить и привести в порядок все свое снаряжение и провести ревизию запасов. Данным делом сразу же занялись все свободные рыцари.

Разумеется, Саниту тоже хватало дел, весь вечер он готовил различные снадобья, смеси и травы, которые могли бы пригодиться в деревне за время его отсутствия.

Ферот и Церта немного нервничали, отправляя своего ребенка в такой важный и опасный поход, от того задавали вопросы, чтобы проверить его готовность, а от части пытаясь себя успокоить. Тихо беседуя, они спрашивали о маршруте, ключевых ориентирах и возможных опасностях, на которые может наткнуться отряд. Граман спокойно отвечал, но, порой, в глазах мелькал огонек предвкушения и любопытства.

С наступлением ночи, над деревней проявилось прекрасное звездное небо, а жители и гости медленно погрузились в сон. Кто-то раньше из-за усталости или обыденности грядущего дня, кто-то позже из-за волнений и переживаний, а кто-то и вовсе, оставаясь на дежурстве до тех пор, пока не придет время смены караула.

Утром, когда первые лучи солнца осветили деревню, все участники вылазки собрали свои вещи. Граман, проверив, что ничего не забыл, молча, в сопровождении Ферота и Церты, шли мимо домов до избушки Санита, где было решено собраться перед выходом. Все были готовы к дороге. Землянин, с улыбкой оглянувшись на опекунов, стоящих со стороны деревни, и, помахав рукой, двинулся вперед, ведомый своими новыми знакомыми, прямиком на встречу новому приключению.