Начало пути

Глава 13

Лана не видела, куда её несут. Внутри была уверенность в том, что жить ей осталось недолго и смерть будет неизбежной. Единственное, о чем она думала, это надежда, что ее не будут мучить, а убьют быстро и в идеале безболезненно. Также Лана была удивлена тому, что пропал страх, теперь его заменило ощущение нереальности происходящего. Девушка не могла поверить, что она, дочь генерала, леди из высшего света Уест-Уортленда, у которой вчера был день рождения, сейчас на борту судна с монстрами, которые будут ее убивать. Видимо, мозг отказывался обрабатывать это, поэтому решил обдумать мысль о том, что решение отдать жизнь за других не может быть напрасным.

«Считала, что скучно живешь? Хотела приключений? Вот, получай, — мрачно хмыкнула про себя девушка. — Как там говорилось? Главное не количество прожитых лет, а их качество? Надеюсь, это про меня».

Незнакомые мрачные лестницы, деревянные потолки и коридоры мелькали перед глазами. Голова раскалывалась, Лана никак не могла сориентироваться, ей казалось, что они ходят кругами по огромному деревянному замку, составляющему гигантский лабиринт. Ее похитители шли почти безшумно, тишина давила на слух.

«Теперь я ничего не смогу сделать, бежать некуда, остаётся только смириться, — подумала Лана, ощущая, как появляется что-то, напоминающее безразличие. Но другая её часть, боевая и отчаянная, взвилась в крике: — Нет! Не смей сдаваться! Ты можешь вырваться из их лап, они знают, что ты слишком слаба для такого, но, собрав все силы, ты сумеешь! Смирение всего на несколько минут продлит твою жизнь, а так всегда есть шанс выбраться!»

Вместо головы уже был кусок чугуна, Лана прикрыла болевшие от усталости глаза. Идея не сдаваться пришлась ей по душе, но как выбраться? Куда бежать? Где они вообще сейчас? Напрягла тело, но то отдало усталостью и болью, будто по нему проехались все кареты Уест-Уортленда.

Нет. Пока убежать точно не удастся. Да что там убежать! Она даже встать сама не сможет.

Наконец их небольшая мрачная процессия остановилась. Лана затаила дыхание.

«Как у них выглядят камеры пыток?» — мрачно подумала, пытаясь дотянуться до виска, на котором щекотали кожу капли крови из саднящей раны.

Один из монстров открыл дверь, пропуская в тёмное помещение пепельного с его ношей. Лана успела заметить, что дверь и ручка были очень изящными. По двери протянулась тонкая не вычурная резьба, а ручка была из металла в форме головы и тела зверя. Пепельный монстр с рыком швырнул Лану на что-то мягкое. Кровать? Софа? Затем вышел из комнаты и с грохотом закрыл дверь. Послышался лязг проворачиваемого ключа. Подвывая от боли в ноге и измученном теле, Лана некоторое время неподвижно лежала, приучая глаза к темноте. Прислушивалась к своему рваному дыханию, пытаясь успокоить каждую мышцу, а заодно расшатавшуюся психику. Усталость слишком быстро взяла верх, и Лана, даже не поднявшись, чтобы осмотреть помещение, провалилась в сон, который отнюдь не был спокойным и приятным.

Она снова оказалась на «Эстрелии» посреди кошмарной битвы, видела блестящую от крови палубу, по которой везде были разбросаны обезображенные трупы. Лана убегала от огромного монстра с окровавленным мечом, зовя на помощь что есть сил, но крики растворялись в общем шуме, и никто её не слышал. Она бежала, поскальзываясь. Повсюду витал запах крови и страха. Девушка запнулась о что-то мягкое и плюхнулась в одну из огромных кровавых луж, мгновенно на губах появился солоноватый привкус, заставив содрогнуться всем телом. Множество рук начало медленно показываться из лужи крови, хватая Лану кривыми красными пальцами и пытаясь затянуть в кровавое месиво. Безпомощная и совершенно ослабевшая от страха девушка отбивалась от рук мертвецов и верещала, надрывая горло, но всё тщетно, они затягивали её к себе в красное месиво. Одно из чудовищ стояло рядом и широко улыбалось клыкастой мордой при виде всего этого кошмара.

Проснулась Лана от своего крика. Резко села в кровати незнакомой каюты. Всё тело колотило от холода, руки тряслись так, что девочке пришлось прижать их к себе, чтобы унять дрожь и успокоить заполошно колотившееся сердце, готовое выскочить уже из шеи. Она повернулась на бок и свернулась калачиком, обняв колени.

— Мама, папа, Габриель, — простонала. — Заберите меня отсюда, прошу вас. Я хочу домой. Пожалуйста, прошу вас, прошу…

Девушка снова зарыдала, уже не пытаясь ни сдерживаться ни успокаиваться. Сейчас она хотела быть, где угодно, но только не здесь, только не на этом жутком корабле с монстрами.

Лана не знала, сколько пролежала в том состоянии, которое предоставляет выбор между безумием c мыслями о самоубийстве и принятием новой реальности. В итоге разум и воля победили. Сделав для себя вывод, что ее еще не убили, не пытались мучить или сожрать и что она ещё жива, Лана набрала в лёгкие побольше воздуха. Необходимо пользоваться этими бесценными минутами жизнь, даже если они последние. Девушка распахнула глаза и оглядела каюту, ставшую из-за лучей утреннего солнца светлее. Стены были украшены бежевыми обоями с изображением нежных цветов малинового цвета. Высоко над полом нашлось небольшое окно, к которому Лана сразу же бросилась как к единственному пути спасения, но к её ужасу на нём оказалась железная решётка с толстенными прутьями. Девушка с силой её подёргала — та не поддавалась. Недалеко от окна стояло кресло. Среднего размера кровать, сколоченная из светлого дерева и украшенная тонкой изящной резьбой, стояла справа от окна и примыкала к стене. Большой гардеробный шкаф размещался слева от окна и протягивался почти на всю длину стены до самого выхода. Лана моргнула и дернулась, ей уже начало мерещиться, как она открывает дверцу, а оттуда вываливается куча полуразложившихся трупов. Отступая подальше от шкафа, девушка наткнулась на небольшой резной стол, прислонённый к стене у кровати. На нём были стопкой сложены несколько фолиантов, покрытые толстым слоем пыли так обильно, что цвет их обложек невозможно было определить. Вообще вся каюта выглядела достаточно заброшенной и пыльной, как будто сюда много лет никто не заходил.

«По крайней мере будет, что почитать, — мрачно усмехнулась Лана, проводя пальцем по одному из фолиантов, его обложка оказалась красной. — Нормальная комната, я ожидала увидеть склизкие стены и пол, заколоченные окна, орудия пыток, небольшой рваный тюфяк, набитый соломой, да миску заплесневелой каши. Наверное, они очень романтичные монстры».

Ледяная волна страха неожиданно накатила при мысли, что эти твари могут войти к ней. В мгновении ока Лана оказалась у двери и попыталась пододвинуть к ней стоявший ближе всего столик, но тот не тронулся с места — его ножки оказались намертво прикручены к полу.

— Нет-нет… — выдохнула девушка, — что-то здесь должно же сдвинуться!

Кровать Лана физически не могла поднять и перемещать, не говоря уж о гардеробе. Всё-таки осмелившись открыть шкаф и заглянуть вовнутрь, девушка взволнованно начала шарить руками среди каких-то старых тряпок. Поиски великим успехом не увенчались, но все же Лане удалось найти на нижней полке гардероба широкий и довольно длинный железный прут.

«Отлично, — удовлетворённо кивнула девушка, — думаю сойдёт для внутреннего замка, выглядит относительно прочно. — Лана перевела взгляд на дверь, прекрасно понимая, что этих чудовищ никакая железяка не удержит, если они сильно захотят попасть в комнату. Чуть заметная печальная улыбка промелькнула на её лице. — Интересно, а Габриель оценил бы мою идею забаррикадироваться внутри каюты? Адриану бы это точно понравилось».

Подойдя к двери, Лана критически осмотрела ее, а также петли. Дверь открывалась внутрь каюты. Девушка нахмурилась и начала соображать, как прикрепить железку на месте выдранного внутреннего замка. По всей видимости, эта специальная каюта для пленников. После нескольких минут размышлений и измерений ей удалось соорудить нечто вроде упора, который протягивался до гардероба так, что если толкнуть входную дверь снаружи — железка воткнется в шкаф и не даст двери открыться. Ну, а с передвижением гигантской деревянной конструкции, прикрученной к стене и к полу, даже у монстров могут возникнуть проблемы.

«Оказывается, всё не так уж и плохо, — пришла к заключению Лана, оставшись довольной своим трудом.

Только девушка хотела заняться книгами, как её внимание привлекла небольшая дверь внутри правой стены. Она была обклеена обоями так же, как и стены, потому Лана её сразу и не заметила. Картина с трупами опять всплыла в памяти, но девушка, оправившись от первого шока, уже могла рассуждать здраво и потянула ручку на себя.

Соседнее помещение оказалось ванной комнатой с небольшой глубокой ванночкой посередине, наподобие лоханки, вокруг которой стояла разная мебель: шкафчики, тумбы и большая водяная бочка. Подойдя ближе, Лана встала на одну из тумб и заглянула внутрь бочки — там оказалась кристально чистая вода, и её было очень много.

«Надо же, — удивленно вскинула брови девушка, — я была уверена, этим монстрам не нужна вода, они же её просто ненавидят. — Лана вспомнила, как на «Эстрелии» один моряк, убегая, случайно опрокинул ведро с водой, и брызги заставили чудище скривиться от боли. — Всё как-то странно».

Пройдя мимо зеркала в ванной, девушка охнула и отпрянула:

— Творец Всемогущий… Какой кошмар! Это я что ли…?

Нежно-бежевое платье, лицо, руки были залиты уже запёкшейся кровью, волосы были растрёпанны и спутаны настолько, что напоминали небольшой стог сена на голове — смотреть было страшно. Обследовав уже не кровоточащую рану на лбу, Лана почувствовала, что всё это время у неё кружилась и болела голова, которой она не один раз хорошо приложилась о палубу. Даже сон не помог облегчить это состояние. Что уж говорить о лодыжке, которая уверенно горела и пылала болью, которая притупилась только благодаря шоку от происходящего. Но теперь Лана застонала, понимая, что мучения возвращаются с новой силой.

«Хорошо, что здесь есть ванна, — подумала, всё-таки с некоторой опаской поглядывая на бочку с водой, — немного освежиться да подумать, как жить дальше. Если, конечно, мне позволят жить».

Наполнила ванночку водой, быстро разделась, залезла вовнутрь и чуть было не выскочила с воплем. Вода оказалась очень холодной. Как истинная леди, Лана слишком любила чистоту, поэтому, стиснув зубы, заставила себя залезть обратно. Ощущение чистоты тела дарило ощущение чистоты мыслей, выглядеть ухоженно хотелось всегда, даже если вокруг одни чудовища-убийцы. Дыхание словно прекратилось, но Лана упорно продолжала процедуру отмывания себя от крови. Через несколько минут она сидела, завернувшись в одеяло на кровати, и дрожала, как лист на ветру. Осмотрев себя во время купания, Лана удивилась, не обнаружив серьезных повреждений, кроме синяков и небольшой ранки на голове выше виска.

«Как учила Алоиза, истинная аристократка должна всё уметь делать своими руками», — мысленно поблагодарила нянечку Лана, принявшись полоскать платье в лоханке с водой.

Девушка развесила выстиранную одежду на спинке стула и поставила его по центру каюты. Убедилась, что на него падают лучи солнца, пробивающиеся через мелкие прямоугольники железной решётки.

Закутавшись в одеяло, Лана подошла к окну, встала на цыпочки, чтобы вглядеться в голубую пустыню. Море лениво плескалось, по волнам медленно перекатывались солнечные лучи. Тёплый ветерок нежно касался лица девушки, словно пытался утешить ее. Лана стиснула зубы и по плечо вытянула руку сквозь решётку, плечо болезненно натянулось из-за узко поставленных прутьев. Девушка посмотрела на свою ладонь и улыбнулась ощущениям тепла и света.

«А может быть, меня никто и не ищет, думая, что я уже мертва, — вдруг пришло осознание. — Нет, мама и Габриель точно узнают, если я умру. Гэб найдет меня, я в этом уверена — он обещал. И Адриан, когда узнает, тоже будет искать меня. Как же сильно хочется есть! Сколько часов прошло с момента той кошмарной битвы? Надеюсь, меня не собираются морить голодом…»

Пытаясь забыть о сосущем чувстве голода, Лана взяла один из толстенных фолиантов на столе и, сев на кровать, открыла первую страницу.

— Просто прекрасно, — пробормотала упавшим голосом, нервными движениями переворачивая страницы. — Неужели все эти книги написаны такими же непонятными закорючками?

Быстро пролистав остальные тома, Лана убедилась в том, что заключённая в них информация написана на непонятном ей языке.

В коридоре раздались тяжёлые шаги, звон металла и шорох, Лана резко обернулась к двери, по спине побежали ледяные муравьи. Одно из чудовищ решило почтить гостью визитом.

«Боже мой, Боже мой…»

Девушка полностью обернулась в слух. Удары собственного сердца отдавались в ушах и голове. Страх нарастал, Лана осознавала всю безпомощность и безвыходность положения, схватила одеяло дрожащими руками и притянула к подбородку. Как только шаги совершенно точно остановились около ее каюты, девушка зажмурила глаза, уже представляя, как дверь с грохотом разлетается в щепки и огромный рычащий монстр врывается в комнату, находит её и перегрызает горло. Поэтому Лана подпрыгнула на кровати, когда услышала размеренные постукивания в дверь. Удивление начало перевешивать страх, Лана понимала, что нужно что-то ответить, но язык словно присох к горлу. Постукивания повторились, но уже более настойчиво и нетерпеливо.

«Может быть, мне подождать, пока ему надоест и оно уйдёт? — мысли испуганно метались в голове. Но другой голос, голос не паники, а интуиции и здравого смысла подсказывал другое: — Нет, лучше ответь, пока оно не разозлилось и не выломало дверь».

— Хорошо, — прошептала Лана, — так я и поступлю. Я смогу.

Двигаясь как можно тише она вылезла из-под одеяла, встала возле стола, чтобы в случае чего была возможность запустить в убийцу ненужными фолиантами и скрыться в ванной комнате, а если уж совсем повезёт, то пробиться к выходу из каюты.

— Что вам нужно? — спросила Лана, собственный голос дрожал, прозвучал очень испуганно и к тому же писклявым тоном, что ей очень не понравилось. Секунду спустя, девушка добавила более уверенно, даже с некоторым вызовом: — Вы пришли убить меня?

— Если бы мы хотели тебя убить, то сделали бы это на твоём корабле, — ответил грубый рычащий голос по ту сторону двери. — Капитан просил принести тебе еды, чтобы ты не умерла с голоду.

— Надо же как заботливо, — буркнула Лана, продолжая бороться со страхом. — Б-благодарю.

Послышался звон посуды, звук проворачиваемого ключа, и через какое-то время ручка двери опустилась вниз. Лана резко выдохнула, она была не готова встретить эту монструозную кучу мышц и шерсти. Девушка молнией метнулась к своему железному упору и налегла на него со всей силы. Но на её удивление чудовище, поняв, что дверь забаррикадирована изнутри, не прилагало дополнительных усилий для проникновения. Внизу двери открылось маленькое и еле заметное окошечко, какое в Уест-Уортленде хозяева делают для домашних питомцев. Покрытая коричневой шерстью ручища с когтями поставила тарелку с едой на территорию каюты пленницы. Следом за этой тарелкой появились ещё две, а за ними из отверстия выплыл серебряный поднос со всякими вкусностями.

Ошеломлённая девушка, всё это время готовившаяся к пыткам и ужасной смерти, стояла с открытым ртом и круглыми глазами, осматривая чуть ли не целый королевский стол, появлявшийся из дырки.

— Этого будет достаточно? — спросил монстр, окончив перемещение пищи.

— Д-да, — пролепетала Лана.

— Ещё мой капитан просил передать вам, что в гардеробе есть множество красивых платьев, которые вы можете использовать.

— Я видела их. Могу я спросить, откуда они появились, — осторожно поинтересовалась девушка. — Среди вас есть женщины?

Наступившее молчание означало, что чудовище думает и, видимо, колеблется с ответом.

— Они принадлежали бывшим гостьям нашего судна, — ответил монстр.

— Что? — пробормотала Лана, словно громом поражённая. — Гостьям…? То есть вы хотите сказать, что я не первая пленница?

— Я ничего не хочу сказать, вы задали вопрос — я дал ответ, — бросило чудовище.

— Куда они делись? Что вы собираетесь делать со мной? — Лана ощутила, как снова подбирается к грани истерики, и похолодела от предположительного ответа.

— Их больше нет, — ответил монстр, и девушке показалось, что ее собеседник начинает злиться.

— Умерли… — прошептала Лана, комната вокруг завращалась. Чтобы не потерять равновесия, она взялась за угол стола, а потом, вспомнив, что за него же брались бывшие жертвы, резко отпустила и упала на пол, снова ощутив вывихнутую ногу.

«Да, чтоб тебя, морские демоны», — зашипела от боли.

— Как они погибли? Вы их убили?..

— Зачем тебе это знать? — холодно спросило существо.

— Просто ответьте, — прошептала Лана, разум подсказывал, что не стоит провоцировать монстра, но ей было уже всё равно. Пусть он разозлиться и ворвётся в её каюту, убьёт её, ведь это уже не имеет никакого значения. Она все равно умрет здесь, это лишь вопрос времени.

— По-разному. Некоторые сошли с ума, а некоторые покончили жизнь самоубийством, — из-за двери раздался мрачный ответ.

Лана закопалась руками в волосы и сжала пальцы что было сил, внутри все окаменело:

— Почему? Зачем? Вы будете вечно гореть в адской Бездне, — голос сорвался: — Отпустите… отпустите меня… прошу вас…

— Мы уже в аду, — коротко, громко и безпощадно прорычало чудовищ и с рывком закрыло дверцу внизу.

Лана ещё долго сидела на полу и слушала его отдаляющиеся шаги, а затем наступившую тишину и плеск моря за бортом. Слёзы заполнили глаза, вновь погрузив каюту в размытое марево, ручейками скатывались по щекам и капали на деревянный пол каюты.

«Нужно поесть, наверное… — подумала девушка, бросая взгляд на еду. — Надеюсь, они не откармливают меня на убой, чтобы потом зажарить и съесть».

Отогнав мрачные мысли и потянув ароматный запах, Лана заставила себя немного перекусить. Затем завернулась в одеяло и забылась сном, чтобы вновь увидеть одну единственную картину: «Эстрелия», битва, крики, кровь, мертвецы, монстры, кровь… смерть…