Начало пути

Глава 25

Тёплые солнечные дни не спешили уступать места дождям и прохладе. Дерево корабля методично поскрипывало, море превратилось в спокойную синюю долину почти без единой волны. Стоял полный штиль. Небо было настолько ослепительно голубым, что на горизонте с трудом можно было разглядеть линию туманного марева, отделявшую его от воды.

— Лана, спускайся скорее, — недовольно ворчал Валкар, прядая ушами и нервно расхаживая по палубе. — Я беспокоюсь вообще-то.

— Сейчас, уже спускаюсь! — сверху раздался радостный крик.

Через минуту на вантах появилась стройная фигурка в коротких штанах и тунике до середины бёдер. Ставшие ещё светлее на солнце волосы двигались в такт её движениям. Девушка быстро перебирала руками и ногами верёвочные ступеньки, а затем схватилась за край свисающего рядом троса.

— Нет! — Валкар предупреждающе вскинул лапу. — Я запретил тебе так делать, Лана. Ну-ка спускайся нормально.

— Ууух…! — протянула девушка, оттолкнувшись ногами и облетев кругом мачту. — Лови меня!

Валкар протянул лапы и подхватил смеющуюся Лану.

— Я же тебя просил. Меня это пугает. Ты могла сорваться и упасть на палубу. Если ещё раз так сделаешь, я обрежу этот трос к морским демонам.

— Ты само недовольство, — Лана растянулась в улыбке. — Ты бы меня поймал, где бы я ни упала. А насчёт троса, так мне Крейган новый подвесит.

— Тогда я его самого повешу на этом тросе, — прорычал Валкар.

— Да ладно тебе, — сказала Лана, чиркнула его по носу пальцем. Капитан фыркнул и опустил её на ноги. — Расслабься, ты не сможешь меня от всего уберечь.

— Смогу.

— Валкар, ну что с тобой такое? — девушка пристально посмотрела в недовольную чёрную морду. — Прошлым вечером ты проводил меня до каюты, потом ещё раза три приходил и спрашивал, как у меня дела. Можно подумать, за такой короткий промежуток времени я успею угробить себя.

— Сумеешь, ещё как, — пробурчал Валкар, отводя взгляд на море.

— Ну что я смогу? — закатила глаза Лана и усмехнулась. — Разве что в ванне утоплюсь или прищемлю себе палец дверцей шкафа?

Валкар молчал.

— Ну не пыхти, — протянула Лана, повиснув на его лапе. Вздохнула и зажмурилась, ощутив его тепло и силу. — Хорошо, я буду осторожна.

— Обещай всегда быть осторожной, — попросил Валкар, глядя на неё с тоской.

— Обещаю. Почему ты опять грустишь? Я же рядом, — нахмурилась девушка, поглаживая его шерсть на безобразной морде, к которой она уже давно привыкла. Встала на цыпочки, чтобы потрепать за ухом. На самом деле ей уже ничего на этом корабле не казалось ни отвратительным, ни безобразным, ни страшным. Валкар молча смотрел на неё, принимая незамысловатую ласку, Лана улыбалась в ответ. Её глаза видели только зелень его глаз, она чувствовала его энергию, заботу, все остальное перестало иметь значение.

— Поэтому и грущу, — тихо ответил он.

— Тебя не понять — фыркнула Лана. — То тебе грустно, что я далеко, то тебе грустно, что я рядом.

— Пожалуй, не понять, — задумчиво произнёс капитан. — Тебя ведь ищут, не так ли?

— Наверное, — немного растерявшись, ответила Лана. — А что? Ты уже который раз меня об этом спрашиваешь.

Валкар ласково глядел на неё. Затем отпустил и спрятался в тень паруса.

— Валкар? В чём дело? — настороженно спросила Лана, делая шаг в его сторону.

— Сегодня вечером приходи ко мне, есть важный разговор, — проговорил тот и пошёл к лестнице под палубу.

— Хорошо, но… — растерянная девушка не знала, что и думать. Пожала плечами и подошла к краю борта, перегнулась через него, чтобы посмотреть на ставшие совсем невидимыми волны.

— Джандер! Ты что сделал с волнами? Практикуешь свою силу невидимости? — бросила пепельному волку, дежурившему сегодня за штурвалом, хотя это было и не обязательно. Но Лана поняла, что старые привычки помогают команде лучше держать контроль.

— А то как же, — лениво протянул тот. — Вдруг ты решишь понырять и утонуть. Чем меньше волн, тем безопаснее.

— Спасибо на этом, — усмехнулась в ответ.

Мысли снова вернулись к Валкару, девушка задумчиво глядела на лестницу к каютам, где только что скрылась мощная фигура капитана.

«Странный он какой-то стал, — размышляла она. — Всё ведь отлично было, пока неделю назад не начал таскаться за мной везде, заботиться, как о ребёнке. Что происходит?»

Лана решила отложить эти мысли на потом, а сейчас наведаться к Воргену и спросить про арбалет, который имелся на судне. По словам ученного волка, коим для всех являлся Ворген, это было уникальное оружие, имеющее в составе как дерево, так и металл. Он был очень лёгок, не тонул в воде, не горел в огне и имел механизм, который сам натягивал тетиву и вкладывал следующую стрелу в желоб. Лана гордилась своими заметными успехами в стрельбе из лука. Единственное, что ей никак не давалось, так это пробить мачту стрелой насквозь. Она даже установила свой личный рекорд, выпустив залпом двадцать одну стрелу с расстояния почти в целую длину палубы. Все стрелы попали в цель, расщепляя друг друга по очереди. Руки после тренировок уже не болели. Она даже пробовала стрелять с завязанными глазами, и иногда у неё получалось. Хуже дело обстояло с борьбой, хотя реакция её стала быстрее, движения точнее, но сил и умения, чтобы победить кого-нибудь из волков, у неё было слишком мало.

Девушка постучала в каюту Воргена:

— Могу войти?

— Проходи, — откликнулся светло-коричневый волк, его шерсть был самой длинной среди всех членов команды. — Я как раз закончил с ним.

— Хочу увидеть, — потирая ладоши в предвкушении, сказала девушка. — Ах! Это он? Поразительно…

Ворген передал ей арбалет длиной такой же, как её рука от кончиков пальцев до локтя. Только он больше напоминал железную палку, а не арбалет.

— А где…

— Возьми за рукоять и нажми здесь.

Лана нажала чуть заметные железные выступы по бокам. Они легко поддались, с тонким металлическим щелчком из центральной части выскочили перекладины. Лана сообразила нажать ещё один выступ, и сверху открылось пространство с тетивой и барабанчиком стрел.

— Я поражена, — пробормотала, осматривая арбалет со всех сторон. — Ведь с первого взгляда и не скажешь, что это вообще такое.

— Теперь он твой, — рыкнул волк, пытаясь улыбнуться.

— Но ведь…

— Забирай, мы все предпочитаем холодное оружие. Ты прекрасный стрелок, именно такой владелец арбалету и нужен.

— Спасибо, я даже не знаю, как благодарить, — смущённо пробормотала Лана.

— Не нужно. Кстати, с этим оружием ты сможешь простреливать мачты насквозь, как капитан. Дальнобойность у него отменная.

— Здорово! Спасибо большое, пойду терзать мачту, — поблагодарила Лана и покинула каюту.

День прошёл в самостоятельном обучении стрельбе из арбалета. Девушка довольно быстро освоила новое оружие и сдержала слово, растерзав мишень и мачту.

«Какой он послушный, надо же, — думала она. — А сила удара — просто прелесть».

Увлечение арбалетом немного отвлекло от мыслей, но одна всё же сидела прочной занозой и не давала покоя. Лана размышляла над странным поведением Валкара. Он постоянно над чем-то упорно думал, в зелёных глаза шла какая-то неясная борьба. Сначала Лане это казалось милым и даже нравилось, но потом стало серьёзно безпокоить. Они о многом беседовали, обсуждали разные темы, но сейчас Валкар будто бы отдалился. Идея с тросом на мачте изначально принадлежала ему, чтобы Лана могла развлекаться. Теперь же трос стал ему ненавистен. В чём же дело? О чём он собирается поговорить?

Лана опустила руку с арбалетом, ждать дольше становилось невыносимо. Ещё было светло, и Валкар явно не ждал её, но девушка решительно направилась в его каюту.

Он стоял напротив комода и смотрел на мечи, Лана остановилась, вспоминая его тренировки с этими клинками. Валкар был великолепен. Правда, по каким-то причинам он не мог долго тренироваться, словно что-то мешало его телу двигаться так, как ему было нужно. Пару раз она подсмотрела, как он опускался на палубу и скулил от боли, совсем как обычный пёс. Затем обязательно что-то разносил, бочку или часть мачты, зависело от того, что ближе.

— Валкар, — позвала Лана.

Капитан медленно перевёл взгляд от мечей на Лану. Непроницаемый взгляд всколыхнул в груди тревогу.

— Помнишь, как мы с тобой впервые встретились? — спросил Валкар, не сводя с неё глаз.

— Да, к-конечно, — запинаясь, ответила Лана.

— Ты помнишь то, как у тебя на глазах мы убивали ни в чём неповинных матросов, которых дома ждали семьи?

— Да, — еле слышно ответила девушка, холодея при воспоминаниях о том дне, ужасы которого ясно сохранила ее память. — Но зачем ты заставляешь меня всё это вспоминать?

— Я помню твой страх, твою боль, когда ты решила пожертвовать своей свободой ради других, — медленно говорил Валкар, словно на самом деле пытался вернуть её в тот страшный день. — Потом чувствовал твои страдания, страх, ненависть, боль, тоску, когда ты уже была на «Мальтазарде». И во всём этом виноват только я один. Я слишком долго надеялся на то, чему никогда не суждено совершиться. Я… — он мрачно усмехнулся, — я просто замечтался.

— Я не понимаю, о чём ты и куда клонишь, — качнула головой Лана. Ей не нравилось, что он вдруг начал поднимать эту тему. — Ты снова просишь прощение? Почему именно сейчас? Что случилось-то?

— Я больше не прошу прощения. Даже если твоя добрая и невинная душа простит мою чёрную и запятнанную кровью, то я себя никогда не прощу. Тому, что я сделал за всю свою долгую жизнь, прощения нет, — он продолжал смотреть на неё, словно хотел отпечатать её портрет на сетчатках своих глаз. — Я чудовище, Лана, а ты ангел. Тебе не место здесь, а этом аду.

— Что ты такое говоришь?

— Да. Тебе здесь не место. Тебя ищет семья, которая тебя любит и которой ты нужна. Не хочу, чтобы ты и дальше страдала.

— Почему ты так говоришь о себе? Ты не чудовище, — нахмурилась Лана, ощущая подступивший к горлу ком. — Внутри ты другой. Ты хороший, просто нечто, о чём ты не можешь мне говорить, заставляло тебя делать всё это зло.

— Нет, Лана. Даже это нечто, как ты сказала, не является оправданием. Я просто слишком много думал о себе, — горько усмехнулся Валкар, уши прижались к голове. — Но теперь я наконец понял, что должен сделать. Правда, жаль что так поздно. Ты будешь свободна, Лана.

— Что?.. — девушка неверяще распахнула глаза и уставилась на Валкара.

— Если ты не заметила, то мы последнии недели прибавили ходу, — признался капитан, сделав глубокий вздох. — По ночам мы искали тех, кто может искать тебя.

— Что-о…?

— Сейчас мы находимся в водах недалеко от Уест-Уортленда. А вчера нашли корабль, на котором, судя по нашей ночной разведке, находятся твои брат и… друг, — продолжал Валкар. — Они нас не видели, но завтра утром мы им покажемся и передадим тебя. Ты отправишься домой.

Лана ошарашено смотрела на Валкара, пытаясь найти у него хоть какие-то эмоции, но зелёные глаза были непроницаемы. Не дождавшись её ответа, он развернулся и стремительно покинул каюту, оставив дверь открытой настежь. А девушка так и осталась стоять посередине его кабинета, который уже давно воспринимала как часть своей каюты. Она не могла вымолвить ни слова. Как только прошёл первый шок, то мысли наводнили воспоминания — родители, Габриель, Адриан, родной Уест-Уортленд.

«Господи… Он что, серьёзно?»

Воспоминания сменились, перед глазами появились глаза Валкара, тёплые и ласковые. Вспомнила, как он обучал её драться, как терпел её выходки и спасал. Он всегда был с ней так нежен и заботлив. Даже не смотря на его периодические срывы контроля, о которых он безумно жалел. Лана вспомнила экзамены по истории войн и усмехнулась. Как Монтео постоянно подшучивал над ней. Скептический пепельный Джандер, который любил язвить и анализировать. Вспомнила, с каким старанием Крейган готовил для неё каждый день. Как бы дико для неё самой это не звучало, но здесь она обрела друзей. Теплота воспоминаний распространялась от сердца к шее и к кончикам пальцев.

«Им нужна была помощь, — с горечью подумала Лана. — А я так и не узнала, какая именно».

Девушка прижала руки к груди и направилась в свою каюту, понимая, что ночь будет безсонной.

Джандер вглядывался в глаза друга и хмурился. Была глубокая ночь, они сидели в темноте его кабинета.

— Парни расстроились, — заключил Валкар безцветным голосом.

— Ещё бы, такая надежда была, — хмыкнул пепельный.

— Мне жаль, но я не мог иначе.

— Я знаю, и они знают. Вопрос в другом, — вздохнул Джандер. — Как ты будешь с этим жить дальше?

— Я буду рад, что она жива и счастлива на свободе, а не заперта на нашем проклятом корабле.

— Не ври себе. Ты не будешь рад.

— Я буду стараться, — тяжело вздохнул Валкар.

— Придурок.

— Сам такой.

Джандер грустно усмехнулся и толкнул в плечо друга.