Проводив взглядом маленькую фигурку Мирославы, Лада с облегчением выдохнула.
— Довольна? — раздалось насмешливое рядом.
— Да. — ответила Лада.
Она стояла по колено в болотной жиже, гордо расправив плечи.
Она Лада, хранительница всего живого. Берегиня природы. Светлая Весна.
Перед ней, из тягучего молока тумана, прямиком из холодной тьмы, выступила Мара — хранительница зимы и стужи, красавица с леденящим душу тёмным взглядом. — Это только наше дело, Мара, — произнесла Лада, глядя прямо ей в глаза. — Только ты и я. И никого больше.
Ее слова звучали спокойно и уверенно. Мара взглянула на Ладу своими темными как ночь глазами и усмехнулась.
— Да, ты всегда к этому стремилась, да, Лада? Хранительница всего живого…
— Да, так было всегда. — кивнула ей Лада. — Я берегу живое. А ты смотришь за мертвым. Я свет, ты тьма…
— Без меня не было бы твоего света! — крикнула Мара.
— А без меня не было бы твоей тьмы, Мара. — Лада взмахнула рукой и дерево рядом с Марой зазеленело. — В моих силах дать ему силу. — голос Лады звенел мощью. — Я дам ему силу! Много сил… а потом? — она взмахнула рукой и дерево ещё сильнее зазеленело, а потом резко сморщилось и засохло.
— Видишь? Много моей силы тоже плохо. Любому живому после цветения, покой нужен. Мы связаны с тобой, Мара. Моя сила и твой покой.
— Нет! — упрямо мотнула головой Мара.
Туман стал гуще и плотнее.
— Я сильнее тебя, Лада. Мне подвластна сама смерть!
— Так я и не спорю с тобой. — Лада усмехнулась. — Но если никого не будет, где тебе силу брать? Признай наконец, что чем меньше было живого, тем слабее ты становилась!
— Неправда это! Разве сейчас я слаба? Разве не чувствуешь ты силу мою? Холод мой?
— Чувствую… — Лада улыбнулась Маре. — Я чувствую что стала ты сильнее. Но где ты была когда я пришла только в этот мир? Где была твоя сила? — Лада стояла в болоте уже по пояс и чувствовала как её все глубже утягивает внутрь. — Ты, как и весь остальной мир сил набирала, Мара. Потому что ты умирала вместе со всеми!
— Это не так! Не так… — на красивом лице Мары появилась растерянность.
— Это так, Мара. Ты можешь снова меня ослабить и я уйду, но вспомни последние свои годы здесь? Хорошо ли тебе было?
Лада набрала полную грудь воздуха и взмахнула руками. Тепло, буквально хлынувшее от её рук, разогнало туман. Лада почувствовала как болото ослабило свою хватку и она смогла сделать шаг… второй… третий.
— Нет! — Мара в шоке смотрела на неё. — Ты не можешь…
— Да. Пришло моё время, Мара. Прими это. Прими свою судьбу. Твой дом ждёт тебя. Разве ты не слышишь?
— Я… нет! — Мара закрыла уши руками и покачала головой.
— Услышь, Мара. Вспомни себя. Вспомни кто ты есть. — Лада подошла к ней ближе и взяла её за руки. — Ты такая же хранительница, Мара. Ты и я, это одно.
Руки Мары были совершенно ледяные. Лада сжала её ладони в своих, стараясь согреть.
— Посмотри на меня! — Лада потянулась к ней.
Мара медленно подняла свою голову и посмотрела на Ладу.
Их глаза встретились, переплетаясь взглядами. Добро и зло. Свет и тьма. Жизнь и смерть.
Их сердца забились в унисон с друг другом. И в этот момент понимания, наступило согласие, что каждая из них несет в себе частичку другой, что каждый их шаг — часть бесконечного танца света и тьмы, что является истинной этого мира, самой жизнью.
И в этот момент Лес ожил, просыпаясь. Пришла Весна.