Находка

В 2010 году, т. е. ровно сто лет спустя после всего "этого" -- вы понимаете? -- в департаменте по продовольственным делам случилось редкое происшествие.

Младший делопроизводитель прибежал очень бледный в кабинет его превосходительства и, волнуясь, произнес.

-- Нашли!

-- Кого нашли? -- удивился его-ство.

-- Мужика! -- выпалил младший делопроизводитель.

Его превосходительство поднялся со стула.

-- Му-жи-ка? Что это такое?

-- Это, ваше превосходительство, то племя, которое...

-- Знаю. Помню. Вымершее племя. Обитало вдоль всей Волги, а также и других рек. У нас учитель был очень строгий, историю проходили, как следует. Оттого и помнишь. Но как же? Ведь оно вымерло? Как же вдруг нашли? Где вы нашли?

-- В архиве.

-- В нашем архиве? Да этого быть не может.

-- Живого мужика-с. У нас архив, сами изволите знать, двадцать восемь кубических сажен занимает. Так вот там.

-- Что делать с ним?

-- Я так полагаю, в музей. Есть такой музей разных ископаемых, Благодарность пришлют. На нужды просвещения, ваше-ство.

-- Да, конечно, просвещение, это -- полезно. Однако, приведите его сюда.

Через несколько минут странную находку ввели в кабинет его превосходительства. Последний внимательно осматривал ее. В дверях толпились любопытные.

-- Послушайте, а это не подделка? -- осторожно спросил его превосходительство. -- Потому что, бывает, что подделывают. Ваксу, например, шампанское даже.

-- Не похоже, что подделка. Извольте поглядеть, -- волосы, ногти.

-- Э... Послушайте, любезный, вы -- не фальшивый? -- спросил его-ство.

-- Чаво? -- послышался хрипловатый голос. -- Мы-то? Мы настоящие курские.

-- Что такое "курские"?

-- Это значит: из-под Курска.

-- А там водились мужики?

-- Водились, ваше-ство.

-- Как же так? Ведь он не на своем месте -- строго сказал его-ство.

-- Это верно, что не на своем месте, -- отозвалась находка. -- А между прочим, что поделать прикажете, ваше сиятельство? Потому, ваше сиятельство... как значит, ваше сиятельство...

-- Что это он все про сиятельство? -- удивился его-ство.

-- Остатки тех времен -- шепнул экзекутор. Это, верно, он привык с графом Витте разговаривать.

-- Тсс...

Его превосходительство пригрозил пальцем и нахмурился.

Мужик вертел в руках чрезвычайно полинявшую шапчонку и, видимо, был смущен.

-- Дозвольте, ваше сиятельство, лучше отсидеть -- вдруг выпалил он.

Кругом очень удивились.

-- To есть, как отсидеть?

-- Потому, как мы малограмотны и насчет показаний судебных или штрафов понятия настоящего не имеем, так что дозвольте уж отсидеть, как полагается.

-- Он думает, что находится на суде и пугается -- шепнул кто-то.

-- Вы не бойтесь, -- успокоил его начальник департамента: мы вам ничего дурного не сделаем. Мы вас в музей отправим.

-- А там кормят? Ежели кормят, так отчего же, я согласен.

-- Какие странные понятия о музеях!

-- А фершал при ем есть? Потому у меня грудь жмет. Надавливает к вечеру.

-- Настоящий! Конечно, это настоящий мужик.

-- Мне тоже кажется, что настоящий, -- подтвердил начальник.

Вдруг мужик, не моргнув глазом, повалился в ноги.

-- Простите, православные.

-- За что? Встаньте. Да ну же!

-- Я бумагу казенную съел. Сто лет ел -- простите, потому силов моих не было.

-- Какую бумагу?

-- Казенную. Насчет продовольствия. Дескать: ассигнуется на русское крестьянство столько-то для продовольствия мужичкам -- так я ее съел.

-- Продовольствие съел?

-- Да не продовольствие, а бумагу об этом самом. Потому продовольствия самого не дождался никак. Ежели бы не ел, так помер бы. Простите. Тем и сохранялся.

-- Это какая же бумага?

-- Действительно, я вспоминаю, что у нас в архиве есть такая бумага -- отозвался делопроизводитель. -- С третьей Думы осталось восемьдесят пудов.

-- И этим он кормился!?

Все подивились выносливости русского желудка.

----------------------------------------------------

Исходник здесь: Фонарь. Иллюстрированный художественно-литературный журнал.