Намордник

Поначалу у Андрюхи и в мыслях не было покупать этот намордник. Сроду он Семёну намордников не надевал, да это было и не нужно. Агрессия у спокойного и добродушного пса отсутствовала напрочь, несмотря на достаточно грозный вид и внушительные размеры. Семён достался Андрюхе двухмесячным щенком. Тогда, восемь лет назад, Андрюха, никогда не имевший собак, ни с того ни с сего вдруг обменял у алкоголика возле универмага поскуливающий комок шерсти на бутылку «Столичной». И уже через год стал обладателем сорокакилограммового добродушного увальня повышенной густопсовой лохматости, переходящей в буйную лохматую густопсовость.

Андрюха условно считал Семёна овчаркой, хотя тот удачно сочетал в себе черты доброй дюжины собачьих пород. Однако, несмотря на дикое кровосмешение, а может, и благодаря ему, Семён вырос чудным, замечательным псом, добрым, ласковым и приветливым. Ему, единственному среди трёх десятков принадлежащих жителям микрорайона питомцев, позволялось беспрепятственно разгуливать по детским площадкам, тереться об ноги строгих многодетных мамаш, а то и лизнуть в щёку чумазого трёхлетнего карапуза.

Намордник всучила Андрюхе Маринка, вертлявая и оборотистая продавщица зоомагазина, в котором он был постоянным покупателем.

– Полгода гарантии, Андрей Саныч, – закатывая глаза и отчаянно кокетничая, уговаривала Маринка. – Джапан, это вам не какой-нибудь там Китай или Сингапур. Вот, смотрите, в инструкции по эксплуатации черным по белому написано – крупнейшее достижение японских зоофилистов. Или зооглистов. Нет, зоолингвистов, вот, – мудрёное слово далось Маринке с трудом. – Перевод собачьей речи на человеческий язык. В Токио такой намордник уже приобрёл каждый второй собаковладелец.

– На человеческий язык, это на какой? – проявил любознательность Андрюха. – Я, знаете ли, по-японски не говорю.

– Ой, Андрей Саныч, какой вы смешной, – веселилась Маринка. – Конечно же, они адаптировали намордник под все страны, куда его экспортируют. Ваша собака будет говорить на русском языке. Берите и не думайте.

– Профанация, – упирался Андрюха. – Даже смешно. Какой там, в самом деле, русско-собачий язык?

– Самый настоящий, – беззастенчиво заливала Маринка. – Доказанный японской наукой и опробованный на множестве подопытных животных.

Возвращаясь из зоомагазина домой, Андрюха клял себя за слабохарактерность и мягкотелость. Он элементарно позволил себя заболтать, и в результате расстался с внушительной суммой в евро, приобретя взамен нечто настолько сомнительное, что, скорее всего, должно было оказаться явным надувательством.

Слабохарактерным и мягкотелым Андрюха считал себя с детства. Вечно на нём все ездили, сначала в школе, потом в университете, а после окончания – и в проектном институте, ныне совсем захиревшем. Андрюха, хотя сам едва сводил концы с концами, безропотно давал в долг знакомым, а то и малознакомым людям. Долги ему обычно не возвращали, а попросить он стеснялся. Отказывать Андрюха не умел, окружающие этим охотно пользовались, настоять на своём он тоже не умел, да и не на чем обычно было настаивать. Ко всему, природная застенчивость не позволяла заводить ни полезные, ни романтические знакомства, и в результате к тридцати пяти годам Андрюха так и остался ничего не добившимся в жизни холостяком, типичным неудачником и недотёпой. Отца своего он не помнил, квартира досталась в наследство от рано ушедшей мамы, и теперь вся его жизнь фактически замкнулась на Семёне. Во многом человек и пёс оказались похожи, и часто Андрюха ловил себя на мысли, что Семён – это попросту его собачье воплощение, такой же безотказный, безобидный и застенчивый.

Семён как обычно приветствовал хозяина радостным лаем и, встав на задние лапы, обдал жарким дыханием и лизнул в лицо.

– Заждался, жрать, небось, хочешь. Ну, подожди, подожди немного, я мигом, – Андрюха потрепал Семёна по загривку и отправился на кухню. Наполнив собачью миску, понаблюдал, как Семён, благодарно виляя хвостом, поглощает пищу. Потом Андрюха двинулся в спальню, распечатал там новое приобретение и принялся его изучать. Намордник ощутимо пах кожей и отличался от обычного лишь парой небольших пластмассовых приспособлений, притороченных по бокам. Повертев намордник в руках и пощёлкав по приспособлениям ногтем, Андрюха никаких видимых успехов не добился и открыл инструкцию по эксплуатации. Единственным полезным местом в ней оказалась часть первой страницы с иллюстрацией, на которой было изображено, куда вставлять батарейки. Текст на остальных трёх страницах представлял собой безграмотный перевод с оригинала на русский, мало к тому же вразумительный.

Чертыхаясь, Андрюха с грехом пополам справился с батарейками и перевёл едва заметный рычажок на левом приспособлении в положение «включено».

– Приветствую вас, – с заметным акцентом произнёс намордник. – Спасибо, что купили меня. Сообщите, пожалуйста, вы господин или госпожа.

– Ни себе фига, – опешил Андрюха. – А зачем тебе это знать?

– Простите, не понял вас, – отреагировал намордник. – Повторяю вопрос – вы господин или госпожа?

– Ну, господин, – сдался Андрюха. – Так что?

– Спасибо, – поблагодарил намордник. – Не сочтите за труд назвать ваше достопочтимое имя.

Андрюха представился. В ответ намордник сообщил, что информация об имени сохранена и выразил желание познакомиться с уважаемой собакой не менее уважаемого владельца.

– Ты уж потерпи, Сень, – приговаривал Андрюха, прилаживая Семёну намордник. – Из любви к науке люди ещё не то терпели. Не говоря уже о собаках. Ну, вот и славно. А ну-ка, скажи чего-нибудь. Голос, Семён, голос!

Семён дважды деликатно тявкнул.

– Приветствую тебя, Андрюха-сан, хозяин, – сказал намордник.

Андрюха опешил не меньше Семёна, который закрутился на месте, пытаясь определить, откуда взялся голос.

– А ну, подожди, – Андрюха притянул пса к себе. – Голос!

– Приветствую тебя, Андрюха-сан, хозяин, – вновь перевёл тявканье на русский намордник.

– И это всё, что ты умеешь? – с досадой спросил Андрюха.

Семён заворчал.

– Мой достопочтимый хозяин Андрюха-сан – прекрасный, добрый человек, – поведал намордник.

– Ты, Семён, это брось, – смутился Андрюха, – тоже мне. От лести, конечно, никто не умирал, но у тебя это получается неважно.

– Долг собаки – говорить уважаемому хозяину правду, – не согласился намордник.

За последующие два часа Андрюхе с Семёном удалось извлечь из намордника ещё десяток фраз. Среди них оказалось уверение в полной готовности повиноваться мудрым приказам хозяина Андрюхи-сана, заявление, что предаваться раздумьям лучше всего под цветение сакуры, и признание в том, что самое изысканное удовольствие на земле – это жареная отбивная на косточке.

В результате, к концу второго часа Андрюха заучил репертуар намордника наизусть.

– Негусто, – резюмировал он. – Записали на кассету пригоршню расхожих фраз с японским колоритом, подключили примитивное устройство… И вот, пожалуйста, а я, дурак, как всегда купился. А впрочем…

Андрюха снял намордник с благодарно тявкнувшего Семёна и напялил его на себя. Минут пять после этого Семён, раскрыв пасть и вывалив от удивления язык, наблюдал, как «уважаемый хозяин» издаёт в пространство лай, рычание и повизгивание попеременно. Ожидаемого результата, однако, добиться не удалось – намордник угрюмо молчал даже в ответ на самые залихватские Андрюхины трели.

– Не всё, оказывается, так просто, – сделал вывод притомившийся Андрюха.

Он снова нацепил Семёну намордник и немедленно был вознаграждён новой фразой.

– Уважаемый хозяин, мне весьма неудобно, но настало время гадить, – сообщил намордник.

– Вот чёрт, – хлопнул себя по лбу Андрюха. – Со всей этой техникой совершенно упустил из виду.

На пустыре Полина из четвёртого подъезда выгуливала таксу. Полина давно Андрюхе нравилась, но дальше здрасьте-до-свиданья и вопросов стандартной вежливости знакомство не шло – мешали пресловутые слабохарактерность и мягкотелость, обильно сдобренные застенчивостью.

– Добрый вечер, Полина, – поздоровался Андрюха. – Как дела? Как Марта?

Мартой звали таксу, к которой, несмотря на существенную разницу в размерах, Семён проявлял недюжинный интерес.

– Спасибо, Андрей, – сказала Полина. – Марта в порядке, что ей сделается. Самое страшное, что с ней может случиться – это если мы не успеем воспрепятствовать определённым планам, которые в отношении её вынашивает ваш Семён.

– Ну что вы, Полина, – покраснел Андрюха, – этого никогда не случится. Семён вполне приличный пёс, послушный.

– В этих делах приличия у собак несколько расходятся с людскими, – засмеялась Полина. – Марта, ко мне. На всякий случай, – пояснила она Андрюхе, – а то тут в темноте, понимаете ли…

– Понимаю, – кивнул Андрюха. – Только зря вы думаете, что Семён… А вот и он, кстати.

Семён подбежал, потёрся об Андрюхины ноги и сходу выпалил:

– Прекрасная самочка, Андрюха-сан, хозяин. Нет ничего более привлекательного, чем симпатичная самочка в последний день течки.

– Ой, – отшатнулась Полина и зажала рот рукой, чтобы не закричать. – Б-боже мой, это что же, в-ваш Семён он что, з-заговорил? – запинаясь, выговорила она.

– Полина, прошу вас, не бойтесь, я вам сейчас всё объясню, – кляня себя, что второпях забыл снять намордник, затараторил Андрюха. – Понимаете, это не Семён, это я сегодня говорящий намордник купил. Японский. Он такое, извините, несёт – простите меня, пожалуйста. Чистое надувательство, понимаете – якобы переводит с собачьего языка на русский. Как вам это нравится, а? Я просто забыл его снять, а он воспользовался, вот и говорит всякие непотребства.

– Знаете, Андрей, я, пожалуй, пойду. Марта, домой! – прикрикнула Полина. – Этот ваш намордник, может быть, он, конечно, и говорящий. Только мне кажется, что вы это специально подстроили – хотя бы потому, что у Марты никакой течки нет.

– Простите ради бога, – взмолился Андрюха, – ну конечно же, я не нарочно. Это Семён сказал, а намордник лишь перевёл. Откуда мне знать, есть ли у Марты течка. А Семён – он собака, ему виднее. Хотя, постойте, если у Марты течки нет, то у кого же тогда?..

– Всего хорошего, – ледяным голосом произнесла Полина, повернулась к Андрюхе спиной и быстро пошла прочь.

Андрюхе показалось, что ему влепили пощёчину.

«Болван, – сказал он себе, – какой же ты редкостный болван!»

– Уважаемый хозяин, мне весьма неудобно, но настало время пожрать, – вкрадчиво намекнул намордник.

– Эх Сеня, Сеня, тебе лишь бы пожрать, – вздохнул Андрюха. – А теперь ещё и сказануть какую-нибудь глупость. «Самочка в последний день течки», – передразнил он.

Семён виновато опустил голову.

– Ладно уж, – смягчился Андрюха. – Пойдём, будет тебе пожрать. Н-да. Пеньки мы с тобой, Сеня. Развесистые.

Весь следующий день Андрюха провёл, терзаясь угрызениями совести. Идиотская последняя реплика в разговоре с Полиной не шла у него из головы. Работа валилась из рук. Он дважды наврал в расчётах и в конце концов плюнул и, сославшись на головную боль, отпросился у начальства домой.

Семён, как ни в чём не бывало, встретил на пороге радостным лаем.

– Ну, как быть-то? – задал псу риторический вопрос Андрюха. – Надо бы извиниться, только она меня теперь за версту не подпустит. Я бы на её месте точно не подпустил – кто знает, что мне придёт в голову спросить в следующий раз.

Семён выгнул спину и, задрав морду кверху, просительно тявкнул.

– И даже не заикайся, – сказал Андрюха. – Никаких больше намордников. Цветение сакуры, может быть, и наилучшее время для раздумий, но спасибо, я этим японским колоритом уже сыт. По горло. И потом…

Фразу прервал звонок в дверь. Андрюха поплёлся открывать и едва не споткнулся о порог, увидав на нём Полину.

– Здравствуйте, Андрей, – сказала она. – Простите за вторжение. Я, вообще-то, пришла извиниться. За вчерашнее.

– Что вы, что вы, – испуганно замахал руками Андрюха. – Это я извиняюсь, мне так стыдно, поверьте. Я… Да что же вы на пороге-то… Проходите, пожалуйста. Семён, к нам пришли. Живо, неси гостю тапки.

– Андрей, я вообще-то на минутку. Давайте, я не буду заходить. Надо же, он у вас даже гостям тапки носит. Андрей, я по делу. Этот намордник, вы не одолжите мне его? На один день только, для Марты.

– Ну конечно, – засуетился Андрюха. – Вот, пожалуйста. Только знаете, это по большому счёту профанация. Не то, чтобы совсем, но большей частью. Видимо, там стоит портативный компьютер. И у него в базе данных забита пара десятков фраз. Одних и тех же. Потом компьютер анализирует тембр собачьего голоса, может быть, уровень звука, вероятно, частоту. Не знаю, что ещё – инженер-акустик наверняка сказал бы больше. И на их основе выдаёт наиболее подходящую фразу. С японским антуражем к тому же. Вот смотрите, у меня и список этих фраз есть. А насчёт срока – не беспокойтесь, пожалуйста. Можете вернуть когда угодно, я никуда не спешу.

– Зачем же когда угодно, – улыбнулась Полина. – Вы ведь пойдёте вечером с Семёном гулять? Давайте, там и встретимся, хорошо? И спасибо вам.

– Понимаете, Семён – не просто собака. То есть он собака, конечно, но для меня – гораздо больше, чем обычный пёс. – Андрюха сам не знал, почему он разоткровенничался с малознакомой по сути девушкой. – Иногда я думаю, что он – просто моё отражение в зеркале. Ну, в таком, несколько кривом, искажающем видимое изображение. А так мы с ним очень похожи. По характеру. И потом, он у меня один, так же, как и я у него.

– Вы никогда не были женаты?

– Нет, никогда, и, наверное, уже не буду. А вы – вы замужем?

– Была. Давно, десять лет назад. И недолго. Наверное, я не приспособлена для семейной жизни. Знаете, бывают синие чулки. Так я, наверное – ультрамариновый. Если не ультрафиолетовый. А почему вы сказали, что никогда не женитесь? Вы женоненавистник?

– Боже упаси. Я… Понимаете, вот вы сказали, что вы – синий чулок. Боюсь, что со мной та же история, только в квадрате.

– Как это в квадрате? – засмеялась Полина. – Вы математик?

– Да нет. Инженер. Тот самый, задрипанный, из анекдотов. А вы?

– А я, представьте, немного математик. Если таковым может считаться учительница математики в школе. В общем, отнюдь не Софья Ковалевская.

Полина замолчала. Запас слов у Андрюхи тоже внезапно иссяк. Они шли рядом по заросшему бурьяном напополам с чертополохом пустырю, и Андрюхе мучительно хотелось сказать что-нибудь умное и хорошее, но в голову как назло лезли только фразы из репертуара дурацкого намордника.

– Как вам понравился намордник? – выдавил он из себя наконец.

– Вы были правы, Андрей, это явное надувательство. Марта прилежно произнесла большинство фраз из вашего списка. Не забывая называть меня хозяином и Андрюхой-саном.

– Чёрт, я совсем забыл про это, – всплеснул руками Андрюха. – Там же надо было очистить память и представиться заново. В инструкции написано, но так коряво, что я с трудом разобрал. Постойте, Полина, вам не кажется, что мы отвлеклись, предоставив собак самим себе? Семён, он, знаете, хотя и…

– Да, действительно, – задумчиво сказала Полина, – мы отвлеклись. Только я вам вчера правду сказала – для Марты сейчас безопасный период, так что Семёну ничего не обломится. И не надейтесь, – засмеялась она.

– Жалко, – сказал Андрюха, – ему и так редко что обламывается.

Полинина квартира оказалась точной копией Андрюхиной, только порядка в ней было гораздо больше. Андрюха и сам не понял, как получилось, что он напросился на кофе, и сейчас сидел на табуретке, наблюдая за плавными движениями занятой готовкой девушки. «Красивая, – тоскливо подумал Андрюха, – а тут я со своей закомплексованностью. Ладно, сейчас выпью чёртов кофе, раз напросился, и уйду домой. К Семёну, а то оставил его одного на ночь глядя, пёс наверняка беспокоится».

– А сдать его обратно можно? – спросила Полина. – Ну, намордник. Забавная, конечно, игрушка, но практически бесполезная. И, наверное, дорогая.

– Не знаю, – признался Андрюха. – Думаю, что вряд ли. Мне так задурили вчера голову, что я даже забыл спросить. Но для меня ничего в этом необычного нет, я вечно умудряюсь влипать в истории. А знаете, пока варится кофе, давайте-ка я его перенастрою. Послушаем, что скажет Марта. Нехорошо всё-таки, что она называет вас чужим именем.

– Приветствую тебя, Полина-сама, хозяйка, – произнёс намордник после того, как был надет на Марту.

– Другое дело, – обрадовался Андрюха. – Очень вкусный кофе, спасибо.

– Моя хозяйка Марина-сама – очень красивая и достойная женщина, – выдал вдруг намордник. – И одинокая как ива у императорского пруда. И желанная как юная гейша в чайном домике, что на лужайке в саду камней.

– Марта, прекрати немедленно! – закричала Полина.

Она стремительно покраснела. Покраснел и Андрюха, он вертел в руках чашечку с кофе и снова мучительно подбирал слова, силясь хоть что-то сказать.

– Она права, – внезапно услышал Андрюха свой голос. – Красивая и желанная.

– Что вы сказали, Андрей? – на глазах у Полины появились слёзы. – Или это опять намордник? Я…

– Нет, это я сказал, – выпалил вдруг Андрюха. – «Чёрт, откуда во мне эта решительность, – подумал он».

– Вот как. Значит, намордник ни причём?

– Нет-нет, я не уверен, – вновь скис Андрюха. – Мне кажется, что я, но может быть, вовсе не я. А он, намордник. Словно его не на Марту, а на меня надели.

– Достойный самец, Полина-сама, хозяйка, – встрял намордник. – Нет ничего более привлекательного, чем проснуться утром в объятиях хорошего, воспитанного самца.

Чашка выпала у Андрюхи из рук. Кофе выплеснулось и растеклось по полу причудливой лужей. Он встал, переступил через лужу, шагнул вперёд. Полина поднялась ему навстречу, и он, плохо сознавая, что делает, привлёк её к себе.

– Спокойной ночи, Андрюха-сан, Полина-сама, – сказал намордник. – Я удаляюсь.

– Надувательство, – прошептала Полина. – Тебе не кажется, что это явное надувательство?

– Профанация, – подтвердил Андрюха. – Японские штучки. Ты слышала – нам пожелали спокойной ночи.

– Слышала, – Полинино лицо вдруг приблизилось и оказалось совсем рядом. – Обманщики. «Спокойной ночи» – о каком, интересно, спокойствии может идти речь.