Наследница

Глава 12

В том бою, мы потеряли до четверти воинов, но это не остановило нас. Два дня ушло на то, чтобы похоронить наших павших, позаботиться о раненых.

К исходу третьих суток вышли к Конту. Мы стояли группой на вершине небольшого холма и видели бастионы оружейной столицы Аквитании, но самое главное — видели варваров, окруживших город.

— Сколько же их здесь? — Ошеломленно задал вопрос барон де Брюси.

— Много. Больше чем тех, с кем мы схватились три с лишним дня назад. — Ответил ему Араторн.

— Что будем делать? — Барон вопросительно посмотрел на меня.

— А есть выбор? Пойдем на прорыв. Хорошо бы нам из Конта помогли. Одновременный удар и Орда оказалась бы зажата между молотом и наковальней. — Ответил я, продолжая рассматривать диких.

— Да, как говорит отец: «…словно тараканов на помойке». Где же мы их всех хоронить будем? — Усмехнулся Фредерик.

— В Аквитании земли достаточно. На каждого яма найдется. — Ответил я принцу. — Отряд уже выстроен в боевые колоны, так что пойдем сходу, пока они не чухнули. Надо только в Конт подать сигнал.

— Эля поднимет стяг. Лидия начнет петь, а Валенсия обрушит на уродов огненный ливень. В Конте поймут сразу, кто пришел. — Проговорил Араторн. Я был с ним согласен.

Вот уже три дня, как моя Элечка со мной, а я все не могу в это поверить. Поверить в то, что могу видеть ее, вдыхать запах ее волос, ощущать вкус ее губ, слышать ее голос. Нас влекло друг к другу с неимоверной силой, но мы не могли уединиться, просто было не куда, поэтому нам приходилось сдерживаться.

Эля и девчонки помогали бабушке Моргане. Кстати, моё удивление было огромно и не только моё, когда в девушке, которая прибежала вместе с моей принцессой, я узнал ту, которую поцеловал во дворце. С этого поцелуя и началась наша с Эллией ссора. Фредерик с Араторном так же были удивлены, но вида не подали и к Эллии с расспросами не лезли. Ведь ей виднее, кого держать в своих фрейлинах.

Конечно, уединиться нам с Элей ни как не получалось, но все же случались такие мгновения, когда нам удавалось хоть на немного, но прижаться друг к другу: стоять, глядя в глаза, и держаться за руки. Солдаты, офицеры, просто отводили глаза в сторону, делая вид, что ничего не происходит, а ведь Эллия еще не была моей женой, а значит, запрет на прикосновения к ней никто не отменял… но нам было уже все равно.

Бабушка Моргана наблюдая за нами, с усмешкой спросила Фредерика.

— Фредерик, а как же запрет на прикосновения к принцессе Аквитании?

Федя сделал удивленное лицо:

— А что, кто-то прикасался к моей сестре? Я лично такого не видел. А ты Араторн?

— Понятия не имею, о чем ты Федя. Я даже сейчас ничего не вижу. — Мы с Элей как раз стояли в стороне от всех. Наши руки были соединены и мы нежно целовались. — А Вы барон, видите что-нибудь?

— Вижу Ее Высочество. Стоит одна, глаза закрыла. Так это от усталости. Просто отдыхает.

— Девчонки, а вы что-нибудь видите? — обратился принц к Лидии, Валенсии, Марине, Медеи и Ёрике. Они все дружно замотали головами.

— Ничего не видим. А что должны?

— Вот видишь бабуль, никто ни чего не видел!

— Ну, слава богам тогда. Значит, и я ничего не вижу. — Засмеялась Моргана.

Да, нам с принцессой приходилось сдерживаться. Неимоверным усилием воли. Но мы все равно, при каждом удобном случае старались хоть чуть-чуть побыть рядом, ощутить прикосновения друг друга. Каждый раз, как я ощущал вкус ее губ, во мне нарастал гул, и я слышал удары сердца. Я не мог понять, своего или другого, большого и прекрасного, которое я впервые увидел там, в Верхнем Мире у водопада. Сладостное чувство разливалось по телу. Я ощущал, что Эля испытывала то же самое. Но главное, это было вовремя остановиться, пока мы еще контролировали себя, а то как-то нехорошо получится, если на глазах у всех начнем раздевать друг друга. Однако мы оба понимали, что скоро должно случиться то, что сделает нас ближе, то, что сделает нас единым целым, которого мы оба жаждали.

Отряд выстроился для атаки. Впереди латная рыцарская конница. Эля держала боевое знамя Аквитании, уперев древко в стремя. Мы были готовы. Вперед вышли Валенсия с луком и Лидия. Лидия запела. Её звонкий чистый голос набирал силу и полетел к осажденному городу

…Солдат бежал по каменным переходам городской ратуши. Остановился перед двумя створками дверей.

— Стой! — Скомандовал один из стражников.

— Передайте Маршалу, что к городу подошел отряд аквитанской армии. Они готовятся к атаке на варваров!

— Жди! — стражник зашел в зал. Там проходило совещание высшего совета Аквитанского королевства.

— Ваша Светлость! — Проговорил стражник. — Только прибежал вестовой со стен. Говорит, что к городу подошел большой отряд аквитанских войск, изготовился к атаке.

— Где вестовой? — Маршал встал. — Впустите!

Когда солдат зашел в зал, Маршал посмотрел на него требовательно.

— С какой стороны подошел отряд?

— С юго-востока.

— Оттуда не может быть войск Аквитании.

— Я не знаю, Ваша Светлость, но у них боевое знамя Аквитании. И еще там какая-то девчонка поет.

— Что?! — со своего места подскочил Верховный Маг. — Где?

— Восточные ворота. Бастион «Себастьян».

Все кто был в это время в зале побежали к Восточным воротам. Подбегая к бастиону, прикрывающему ворота, Анри услышал песню, очень ему знакомую, и пела эту песню его дочь, его маленькая Лидия!

— Это они! Маршал, Эмиль, Алисия, Билли, это они, наши дети. Они пришли!

Эти слова придали родителям скорости, и вот они уже на верхней площадке бастиона. Анри вытащил подзорную трубу, которую ему подарил в свое время Лис.

Верховный Маг увидел стройные ряды рыцарской конницы. Принцессу Эллию Александру, сидящую на белой кобыле и удерживающую древко боевого знамени Аквитании. Это напомнило ему события девятнадцатилетней давности, когда будущая королева Александра, так же на белой кобыле, удерживая это же знамя, повела армию на штурм укреплений Перевала. Рядом стояли Лидия, которая пела, и Валенсия, натягивающая тетиву удивительного лука. Вспыхнула появившаяся стрела, девушка отпустила тетиву, и стрела ушла в полет огненным росчерком. Мгновения и раздался грохот взрыва. На своих боевых конях, изготовились к атаке принц Фредерик, Святослав, Араторн. Анри узнал и барона де Брюси.

— Это они! — Воскликнул Верховный Маг, опуская подзорную трубу. Ее тут же перехватил Маршал. — Это наши дети! Они все там. И принцесса Эллия Александра! Она держит боевое знамя. Все там: и Фредерик, и Святослав, и Араторн, и Лидия, и Валенсия. Даже дочери Лолереи там — Марина и Медея!

Маршал резко опустил подзорную трубу и закричал:

— К бою! Сигнал! — стоявший рядом воин стал трубить в рог. Маршал побежал вниз. Вскоре послышалось, как он отдает команды. — Рыцарскую конницу к Восточным и Южным воротам. Быстрее!

К стенам бежали воины и горожане. Они взбирались по каменным ступенями крепостных лестниц, смотрели заворожено, на тех, кто готовился вступить в бой с Ордой. И все слышали песню, которую пела девушка чистым, звонким и сильным голосом.

… Валенсия наращивала темп стрельбы. На Орду уже сыпался настоящий огненный дождь. Нарастал грохот. Взрывы слились в один сплошной гул. Роящаяся Орда, как какая-то огромная студнеобразная тварь, выбрасывала в разные стороны свои щупальца и тут же втягивала их обратно.

Напротив нас стало увеличиваться количество диких.

— Смотрите! — Воскликнул Араторн. — Восточные ворота, бастион «Себастьян». Они подают нам сигнал.

Я тоже увидел. Кто-то сигналил нам зеркалом, отражавшим солнечных зайчиков.

— Внимание! — Поднял я руку. — Восточные ворота! Приготовились. — Валенсия расчищала нам дорогу. — АКВИТАНИЯ! — В ответ рев тысяч глоток. — ЭЛЛИЯ АЛЕКСАНДРА! — Рев не смолкал.

«Аквитания! Аквитания! Эллия Александра! — боевой клич аквитанского войска побежал в разные стороны. Клин рыцарской конницы сдвинулся с места и стал набирать разгон, что бы врезаться в ряды диких, разорвать их на две части, растоптать и вбить в землю.

Фредерик затрубил в свой рог.

Эллия скакала в середине клина. Рядом с ней неслись в плотных рядах по обе стороны ее сводные сестры: Марина и Медея. Стоял гул тысяч копыт боевых коней. В последний момент увидел, как заработали крепостные баллисты и „скорпионы“, посылая в осаждающих горшки с горящей смесью, камни и большие стрелы, способные пробить сразу трех человек. Валенсия перестала посылать стрелы в тех, кто находился прямо напротив нас. Перенесла огонь на южный фланг.

Враг все ближе. Кончик моего копья устремлен на огромного огра с дубиной в руках. Он заревел, открыв свою смрадную пасть. Казалось, что время замедлилось. Зверь летел прямо на эту тварь, оскалив свои зубы. На кончике острия заплясал солнечный зайчик. Вот медленно огр стал отводить руки с дубиной назад для удара. Десять шагов, пять… время резко побежало вперед.

Огр не успел ударить. Зверь оказался быстрее!

Наконечник копья вошел чудовищу в пасть, пробил глотку и выскочил из затылка, разламывая кости черепа.

Я отпустил копье. Оно исполнило свою миссию.

Выхватив „Пламень“, услышал его радостный вопль. И тут же обагрил его кровью. Мне показалось, что улавливаю, как он с чавканьем впитывает ее в себя.

Врезался в строй диких. Заработал, как ветряная мельница. Для „Пламени“ не существовало преграды в виде доспехов. Любые, даже стальные, он прорубал словно лист лопуха. Ярость схватки нарастала.

Рядом со мной, по левую сторону, рубился Араторн, по правую — Фредерик. Мы упорно прорывались к воротам. Я не увидел, как с грохотом опустился на толстых цепях подъемный мост, перекрывая крепостной ров, как открылись створки ворот и оттуда стала выплескиваться рыцарская конница, но услышал: „Аквитания! Эллия Александра“!

Это воины Конта кричали боевой клич и сходу врубались в ряды врага.

Началась свалка. Мы давили на Орду с одной стороны, рыцари Конта — с другой. Нам нужно было их разорвать… кровь из носу, на две части, так как долго сохранять такой напор мы не могли. Их было слишком много.

Сражаясь, я все время бросал взгляды на то, реет ли наше знамя? Оно не падало и хлопало на ветру. Эллия крепко его держала.

В какой-то момент Орда, возле Восточных ворот, дрогнула. Варвары побежали. Это было неожиданно, но раз так, то успех нужно было закреплять. Успел развернуть Зверя, как на меня прыгнул волколак и тут же был разрублен надвое „Пламенем“.

Мы расчищали путь для нашего обоза, который следовал сразу за нами. Там были наши раненые, там были наши припасы, там была бабушка Моргана. Повозки неслись к открытым воротам. Видя это, из города перестали выходить воины, давая обозу заехать, после чего колоны пехоты и кавалерии продолжили своё движение, тут же вступая в бой.

Вдруг увидел Валенсию и Лидию. На спине у Валенсии был лук Дианы в чехле. В руках круглый щит и сабля. У Лидии тоже самое. Обе пешком. Куда лошадок дели? Они кружили вокруг орка, подскакивали с разных сторон и рубили его саблями. Орк ревел и отмахивался дубиной. В какой— то момент Валенсия отскакивая, запнулась о валявшийся труп дикого и упала на спину. Орк торжествующе взревел и занес дубину.

— Валенсия! — закричала Лидия. Демоны я не успевал. Тем более на меня наскочили сразу двое. Но тут из гущи свалки выскочил Ричард, без коня, без щита и без шлема на голове. В руках только тяжёлая шпага Маликорнов. Его глаза злобно сверкнули, и он успел набежать на нелюдя. Ударил его всем телом, смещая в сторону от Валенсии. Дубина орка врезалась в землю рядом с девушкой, не причинив ей вреда. Орк резко развернулся. И они сошлись грудь в грудь. Тяжёлая шага полетела на землю, как и дубина орка. Ричард был, конечно, здоровый парень, но орк все же помощнее и выше на голову. Они обхватили друг друга, стали сдавливать. К этому моменту я сумел разделаться с обоими своими противниками. Увидел, как стали прогибаться пластины доспеха Ричарда.

„Демоны, задавит же парня, тварь“!

— Гвоздь мне в зад! Ричард! — закричала Валенсия. Мгновение и она на ногах, кинулась к орку и стала рубить. Тут же подскочила Лидия с другой стороны.

Вы видели когда-нибудь разъяренных женщин, да еще с оружием в руках? Вот такими были сестры. Даже не разъяренные, а озверевшие. Они рубили нелюдя, а Валенсия еще кричала, повизгивая:

— Отпусти его, сволочь!

Я двинулся к ним, чтобы помочь, но был опять отвлечён очередным нападавшим. На меня прыгнул еще один волколак.

Да что ты будешь делать? Что они все на меня лезут?

Зверь мгновенно встал на дыбы и встретил волколака ударом обоих копыт. Потом резко прыгнул к нему и откусил голову. Хороший у меня конь. Он лягался, кусался, отпрыгивал в сторону, если видел, что мне угрожает опасность.

Темп боя нарастал. Наконец увидел опять Валенсию и Лидию. Орк был мертв. Я даже не понял, толи они ему голову отрубили, толи отгрызли, там было сплошное кровавое месиво.

Ничего себе!

Девочки помогали Ричарду вылезти из-под мертвой туши. Наконец, Ричард, покачиваясь, встал, потом поднял свою шпагу.

Меня снова отвлекли. Я стал кружить вокруг Эллии и сестрёр — близнецов с группой рыцарей, прикрывающих их. Увидел Араторна, рубившегося сразу с двумя мощными воинами. Появился Фредерик, зарубил одного из варваров. Второго убил эльф.

— Эльф! — завопил радостно принц. — Что хлебалом щелкаешь? Если с тобой что случиться, что я Лидии скажу?

— За собой смотри! — Ответил Араторн и отвел удар меча, предназначавшийся Фредерику.

Я пробивался к ним. Видел, как на них наскочило сразу пять всадников. Закрутилась смертельная карусель. Мелькали среди чужих то принц, то Араторн. В эту схватку ворвалась на единороге Ёрика. Звон клинков, конское ржание, крики сражающихся. Я успел к самому концу, рубанул последнего.

— Что мальчики? Без женского присмотра не можете? — Крикнула Ёрика.

— Не можем, любимая! — Сверкая белозубой улыбкой, ответил принц. — Мы без вас женщин, вообще не можем! Мы же зарастем, покроемся коркой грязи, завшивеем и помрем с голоду.

— Я не дам тебе завшиветь и умереть с голоду. Даже не мечтай!

— Слав! — Крикнул Фредерик. — Где эльфы с дроу?

— Южнее! Там через Южные ворота еще войска выходят. Маршал, похоже, решил дать генеральный бой и снять осаду с Конта. Федя труби сбор! — подскакал к Эллии.

— Эля! Давай в город! Дорога расчищена.

— Нет.

— Не понял, Эля?

— Я сказала, нет. Я останусь тут!

— Да забодай меня комар, Эля! Здесь опасно!

— Ты забыл сказать!

— Что? — мы пытались перекричать грохот битвы!

— Ты забыл сказать — гвоздь мне в зад!

Близнецы засмеялись. Эля тоже улыбалась.

— Элечка, сейчас не до шуток. Тебе нужно в город. Там ты будешь в безопасности.

— Я сказала: „НЕТ“! Воины должны видеть свое знамя и свою принцессу. Они же с моим именем идут в бой! Я останусь здесь!

— Но тебя могут убить!

— Тебя тоже!

— Да гвоздь мне в зад!

— Вот теперь правильно сказал! Гвоздь тебе в зад, любимый!

Федя затрубил в рог. К нам стали стягиваться рыцари, легкая кавалерия. Появились эльфы с дроу. У Менелторна голова была перевязана. Повязка намокла от крови.

— Менелторн! Тебе нужно в город!

— Все нормально! Хорошая драка! Я в восторге!

— Во, еще один бешеный эльф! — засмеялся Фредерик.

— Так они же Араторном братья! — Поддержал я принца.

— Два бешеных эльфа! Это перебор!

— Почему? — Спросил я Федю.

— Так вся Орда разбежится, мы и повоевать не успеем нормально!

— Слав! — Обратился ко мне Араторн. — Ты Лидию видел?

— Видел. Они там с Валенсией орка уделали, что даже мне жутко стало. А вон и они.

К нам бежала троица — Лидия, Валенсия, Ричард.

— Лидия! — Крикнул Араторн и двинулся ей на встречу.

— Все хорошо, любимый!

— Где своих лошадок оставили?

Валенсия махнула рукой.

— Тогда ловите других. — Сказал я им.

К нам подошел дядька Бертран, опираясь на свой топор.

— Ты жив, дядька? — Мы были рады этому старому великану.

— Жив. Даже не надейтесь. Кто будет пороть задницы вашим сыновьям?

Мы смеялись, обнимая его…

— Ваша светлость! — обратился один из офицеров к Маршалу. — Смотрите! — И стал указывать на юго-запад. Там разворачивалась конная лава. С высоты бастиона „Себастьян“ было хорошо видно. Маршал навел подзорную трубу, всматриваясь в войско приближающихся, через некоторое время заулыбался.

— Это бароны и ополчение юго-западных городов. Вовремя подошли! Теперь мы точно снимем осаду с Конта. Пошлите к ним гонца, срочно.

На улицах Конта, примыкающих к Восточным и Южным воротам, сосредотачивались конные и пешие воины и, выстраиваясь в колоны, покидали город. Около Восточных ворот ожесточение схватки стало спадать, а вот около Южых только нарастало. Разогнавшись, тяжёлая кавалерия юго-запада врезалась в тыл Орды с боевым кличем: „Аквитания, Александра“. Началась мясорубка. Они еще не знали, что королевы в этом мире нет. Есть только принцесса…

— Милорд! — Ко мне подскакал Бабек. — С юго-запада подошли отряды баронов и ополчения. Они ударили по тем, кто пытался прорваться в город через Южные ворота. Там сейчас бойня.

— И одновременно ударили из Конта?

— Да, Милорд!

— Отлично! Бабек, сколько твоих осталось.

— Мало, милорд…

— Дорого Вам дается искупление, Бабек! Твои больше в бойню не лезут. Охраняйте Ее Высочество. Приказ ясен?

— Да, милорд.

— Внимание, конница становись клином. Пехота, копейщики, перестроиться! Пикинёров двух самых потрепанных баталий распределить по остальным.

Латная конница стала перестраиваться. К нам присоединялись вышедшие из города конные и пешие воины, так что, наш отряд быстро восполнил потери и даже увеличил свою численность. Из ворот выскочил приличная группа рыцарей. У них был штандарт Маршала.

— О, сам Маршал к нам в гости! — Крикнул Фредерик.

Маршал, граф Де Ла Монж подскочил к нам и спрыгнул с коня. Мы тоже сошли.

— Живы? Все живы? — Подбежал, стал тискать нас. — Слава Великой Богине! Фредерик, Святослав, Араторн! Девочки! Лидия, Валенсия! — Подошел к Эллии. — Ваше Высочество, Элечка, девочка моя. Я счастлив.

— Здравствуй, дядюшка! — Эллия прижалась к Маршалу. Он обнял ее. Мы увидели, как слеза покатилась по его щеке. Маршал посмотрел на меня вопросительно. Я улыбнулся, кивнул, что все хорошо. Он облегченно вздохнул.

— Так девушки, все без исключения, сейчас проследуют в Конт.

Эллия моментально отстранилась. Лидия с Валенсией и Марина с Медеей отошли назад.

— Нет, дядюшка! — категорично заявила принцесса. Дамы ее полностью поддержали. Маршал стоял обескураженный.

Фредерик засмеялся:

— Дядя, Слав попытался отправить Эллию с близнецами в Конт, но нарвался на пожелание заполучить гвоздь в задницу! Так что бесполезно! Вам они, дядя, такого не скажут, исходя из уважения, но подумают!

Мы все хохотали. Маршал смотрел удивленно на девушек, потом сам рассмеялся.

— Ладно! Кто командует вашей бандой?

— Святослав! — Ответил Араторн. Маршал кивнул.

— Что намерен делать, граф?

— Удадить по северным воротам. Поэтому, нужен бронированный кулак в городе, что бы в нужный момент открыть ворота и выйти нам на встречу.

— Добро. К нам подошли бароны и ополчение с юго-запада. Так что войск хватает. У Южных ворот сейчас добивают последних диких. Святослав, веди своих на Северные ворота. — Маршал посмотрел на принцессу. — Эллия, пусть гвоздь мне в зад, но я запрещаю тебе лезть в бойню.

— Я не буду, дядюшка. Обещаю.

Маршал кивнул. Посмотрел на дроу, окруживших принцессу.

— А эти… как оказались у вас?

— Эти дроу принесли присягу Аквитании и доказали свою верность! — Проговорил Фредерик. — Они поданные аквитанской короны! Они будут охранять Ее Высочество и являться ее личной гвардией!

— Кто так решил?

— Так решил кронпринц! — Проговорил Фредерик. Никто не улыбался. Все молчали и смотрели на Маршала. Маршал поперхнулся. Посмотрел на принцессу. Она тоже молчала, не улыбалась, смотрела на него. Мужчина перевел взгляд на меня.

— Принц прав, я отдал такой приказ.

Глаза Маршала были как блюдца. Он кашлянул.

— Маршал! — Голос Араторна был спокоен. — Отменить приказ кронпринца может только Ее Величество королева Александра или старший кронпринц и больше никто. Вы это понимаете.

— Да, конечно. — Маршал еще раз посмотрел на Эллию, потом на меня. — Я все понял. Дроу, так дроу. Это уже не мое дело. Начинайте, Ваше Высочество. Боевой кулак будет подготовлен в городе со стороны Северных ворот. Великая Богиня Вам в помощь!

Маршал вскочил на коня и помчал в Конт.

Через час построение было закончено. Я махнул рукой. Конница двинулась вперед. Вот только боя не получилось. Орда стала отходить. Отдельные отряды бросились к Аквалону еще раньше. Но половина Орды отходила организованно и без паники. Битва за Конт была закончена. Закончена нашей победой.

Мы въезжали в город под радостные крики его жителей. Все улицы были усыпаны народом, нам махали из окон домов, с крыш. Особо бурно приветствовали Эллию, державшую боевое знамя Аквитании. Под копыта наших коней кидали цветы. Матери поднимали на руках маленьких детей. „Аквитания. Эллия Александра“» — Скандировали горожане и армия.

Рыцари и простые воины били мечами о щиты. Около ратуши нас ждали наши родители и в тоже время члены Высшего Совета королевства. Мы сошли с коней.

— Мама! — Крикнул я.

— Сынок! — Подбежав к ней, схватил за тонкую талию и закружил.

— Все хорошо, мама.

— Слава Великой, вы все живы. Ты и Эллия?

— Да, мама, все хорошо!

Она подошла к принцессе.

— Эллия, девочка моя.

— Тетушка Алисия. — Они обнялись.

Родители обнимали своих детей. Валенсия и Лидия повисли на своем отце. Потом обнимали своих матерей. Араторна целовала его мать Анабель и сестра. Эта малышка даже повизгивала. Сначала обслюнявила брата, потом, как метеор, прилетела, повисла у меня на шее, потом у Фредерика. На самом деле — веселая девушка!

Обнялся с отцом.

— Как ты, сын?

— Все хорошо, папа. Мы справились.

— Я горжусь тобой! Я горжусь всеми вами. Великолепная пятерка. Недаром Лис в вас столько вложил.

— Нет, папа. Уже не пятерка. Уже восьмерка! Прибавь сюда Элю, Ричарда и Ёрику. Вот тебе и великолепная восьмёрка!

На завтра был объявлен бал, в честь снятия осады, и всенародные гуляния. А сегодня нам нужно было отдохнуть.

Не знаю, как у других, но мои доспехи были все порублены, а на теле — сплошной синяк. Хотелось залезть в горячую воду и отмокать. Ведь последний раз, мы нормально мылись только у Ёрики.

Выкупавшись в большой мраморной ванне, в бане городской ратуши, быстро достиг выделенной для меня небольшой комнаты.

Присев на кровать, устало провёл ладонью по лицу, чувствуя, как напряжение в мышцах отступает. На мне были только льняные штаны, поэтому в настенное зеркало были прекрасно видны синяки, кровоподтеки. Дядя Анри убрал большую их часть, но не все, кое-что оставил — это чтобы я не расслаблялся.

Думал об Эллии. Ее сразу увели, как только мы пообщались с родителями. Принцессу взяла под опеку моя мать и матери Лидии и Валенсии. Где она, я не знал.

Неожиданно дверь в мою комнату чуть приоткрылась.

Я же ее не запер! Кто это может быть? В комнату скользнула девичья фигура, укутанная в длинный плащ…

Аккуратно скинув капюшон, робко посмотрела на Святослава, нервничая от предстоящего разговора.

— Эля? Что ты тут делаешь? Принцессе Аквитании не положено гулять в одиночестве, тем более в сторону мужских покоев, — едва заметная улыбка Слава придала мне уверенности.

— Нам надо поговорить… просто… я должна тебе рассказать всё, перед тем… я надеюсь, ты не откажешься стать кронпринцем Аквитании? — Голос дрожал так сильно, что я еле выговорила свой страх, придав ему оболочку.

Святослав медленно поднялся, преодолев расстояние между нами несколькими шагами. На парне не было ничего, кроме штанов. Вид его голой загоревшей на солнце груди волновал, мешая сконцентрироваться.

— Эля. Что за глупые мысли посетили твою голову?! Как у тебя могли возникнуть сомнения, после того, как я признался в своей любви? Я тебя никому не отдам!

Страстная клятва Слава, произнесённая с уверенным решительным видом, не могла не восхитить, но страх продолжал сжимать сердце тисками, потому что молодой граф де Конт не знал всего. Да, на контских равнинах он проронил что-то о том, что видел мой сон, но мучения с Росом не были просто сном, аналог которого человек не может контролировать, переживая ужас или счастье, которое выдаёт спящему его подсознание!

Мои сны необычны! Я могу в них выбирать, думать, размышлять и предполагать… а теперь ещё и использовать магию… я сделала ошибку — доверилась плохому человеку, лелея свою гордыню и обиду. Не сказать об этом, умолчать, не признаться, не проявить доверие достойному — это будет очередной неправильный выбор!

— Слав… я хочу тебе признаться в том, что изменила… и это не простой поцелуй с другой женщиной, в котором обвиняла тебя… по сравнению с моим предательством, твой спор с Фредериком — детский лепет…

— Эля, — молодой мужчина, нахмурился, словно не желал ничего слушать, и положил свои тёплые ладони на мои плечи, дрожащие до такой степени, что низ плаща ходил ходуном. — Я люблю тебя… я счастлив, что ты жива… счастлив, что сейчас со мной — остальное не важно. Однако если ты желаешь рассказать мне обо всём, что тебя гложет, готов выслушать, потому что ничто не способно изменить моих слов и чувств к тебе!

«Ой, как ты ошибаешься…» — тревожно посмотрев на него, уныло улыбнулась.

Меня одолевали сомнения, но я не изменила своему плану и, крепко зажмурившись, выдохнула:

— Я расскажу.

— Хорошо, — Святослав вздохнул ещё тяжелее, чем я, поворачиваясь к небольшому диванчику, стоявшему неподалёку от широкой кровати, застеленной белоснежным шёлком, жестом приглашая меня присесть.

Сняв накидку, присела на краешек дивана, чувствуя, волнение.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Воспользовался паузой Святослав, проявляя врождённую учтивость.

— Если тебе не трудно… воды.

Когда в моей руке оказался стакан с родниковой водой, мгновенно осушила его до дна, отдав пустую ёмкость парню, улыбнувшемуся моему смущению, вспыхнувшему сразу же, как только наши пальцы соприкоснулись.

— Эля, если тебе тяжело…

— Нет. Я… — глубокий вздох и выдох, — всё началось в тот день, когда мне исполнилось пятнадцать… — не опуская взгляда, начала свой рассказ, который плавно потёк, стоило только заговорить, облегчая совесть и душу. Если Слав меня не простит — я приму это, потому что заслужила. Я даже не надеялась на другой вариант, сама вряд ли простив такое предательство.

Не упуская ничего, рассказывала про то, как в мои сны сначала прокрался шёпот, поддерживающий меня в минуты сомнений или выбора, подбадривающий, уверяющий, что является моим другом, коим и был, пока я не допустила ошибку, доверившись окончательно и бесповоротно, открыв вместе с обидой свою душу, куда без промедления вторгся Рос, сминая всю волю и подчиняя её своей страсти и желаниям.

Мне было очень важно знать, что Святослав понял то, что я отдалась первый раз по собственной воле, впоследствии подцепив какую-то заразу, выжигающую меня желанием и стремлением оказаться во сне и в объятьях голубоглазого блондина, заставляя идти на новую экзекуцию для разума, получая минутное удовольствие лишь телом.

Я повторила это несколько раз, отмечая, что и без того напряжённый Слав становится ещё злее, сжимая руки в кулаки, но не его ревность мне была нужна, а его понимание!

Опустив голову, и уставившись глазами в пол, глотала слёзы, рассказывая, как молилась каждую ночь о его спасении, узнав о бойне и падении Цитадели, пока я … пока меня …

Слав оказался возле меня за долю секунды, потянув вверх, заставляя подняться.

— Эллия! ОН БОЛЬШЕ НИКОГДА К ТЕБЕ НЕ ПРИТРОНЕТСЯ!

Ярость полыхала в глазах Святослава, отражаясь сверкающим блеском в их синей радужке, но мне не было страшно. Я впервые за долгое время чувствовала себя в абсолютной безопасности, словно попала домой. Злость парня была направлена не на меня, а на моих обидчиков, и я окончательно уверилась в словах любимого.

Облегчение было настолько сильным, что, не выдержав его мощности, разрыдалась, а Слав растерялся, неловко прижимая меня к себе, нежными движениями гладя дрожащую спину в успокаивающем жесте.

— Элечка, любимая моя, хорошая… не плачь, ты разрываешь моё сердце…

— … нет… я не… не хорошая… — сквозь рыдание вырывались из меня всхлипы, — это ты — хороший… Слав… я не достойна быть твоей невестой!

— Дурочка! Я так люблю тебя!

Святослав прильнул к моим губам, уничтожая ненависть и презрение к самой себе, наполняя душу восторгом и нежностью.

От слабости у меня подогнулись ноги, и Слав сразу же подхватил меня на руки, прижимая ещё теснее к своей разгорячённой коже, заражая меня страстью и желанием.

— Ты только моя, — твёрдо произнёс молодой граф де Конт, на секунду отрываясь от моих губ, чтобы посадить свою ношу на постель.

Синеглазый парень хотел отстраниться, но я не позволила, вцепившись в него, как утопающий за соломинку.

— Слав… пожалуйста… сделай меня своей…

— Нет… Эля, до твоего совершеннолетия осталось совсем немного, — неубедительно даже для самого себя прошептал Святослав, а его глаза стали приобретать тёмно-синий оттенок, напоминая цвет моря перед бурей.

— Пожалуйста…

Мой жалобный стон, словно поколебал реальность, и Святослав обречённо прикрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не поддаться мольбам.

Я понимала, что проиграю, с тревогой всматриваясь в мужскую фигуру, которая была закалена в боях и многолетних тренировках, отчего мышцы на руках, груди и спине, казались литыми и необычайно привлекательными, и испугалась ещё сильнее, боясь, что спутник детства сейчас отправит меня обратно в мои покои.

Протянув руку, дотронулась пальцами до его чёлки, осторожно коснулась ресниц, будто пересчитывая их, наблюдая, как они дрожат под подушечками моих пальцев. Проведя по скуле, спустилась к губам, замирая, когда те чуть приоткрылись от лёгкого касания.

Дыхание Святослава стало прерывистым и поверхностным. Едва оторвав внимание от таких мягких и тёплых губ, подняла глаза вверх и натолкнулась на горящий взгляд парня.

— Я люблю тебя Слав… — тихо прошептала признание, ощущая себя на самом деле счастливой и свободной, — пожалуйста, покажи мне, что значит «быть любимой» по-настоящему!

Та страстность, с которой был произнесён этот призыв, и мой робкий поцелуй, за которым я потянулась к Святославу, что-то сломали внутри парня, и он, совершенно по-мужски, зарычав, превратил невинное касание наших губ в неистовое пламя.

В глазах заплясали огни и какие-то завихрения, дурманящие голову и сознание, пока руки будущего кронпринца срывали с меня лёгкое летнее платье, одолженное у Медеи.

Кожа горела огнём, где пробегали руки принца, едва дотрагиваясь, чтобы снять корсет, легко расстёгивая дюжину крючочков и петелек, и мне впервые было плевать на то, где молодой мужчина мог нахвататься таких навыков. Неважно, кто был у нас на пути друг к другу! Важно только то, что теперь мы вместе, и никто не разлучит нас!

— Слав, — простонала я, ноготками впиваясь в спину мужчины, нетерпеливо заёрзав под любимым, когда ласки его стали плавными и неторопливыми.

— Эля, — процедил мужчина, едва сдерживаясь от накала страсти, осуждая одним взглядом за спешку. — Нельзя так быстро… просто доверься мне… — Сердце выскакивало из груди, и Слав, словно почувствовав это, нагнулся к ней с явным намерением.

Едва влажный язык прошёлся по соску, хриплый всхлип самопроизвольно вырвался из груди, и мужчина резко отстранился, разглядывая меня со смесью нездорового вожделения и печали.

— Ты меня убиваешь… — некоторое мгновение Святослав медленно и ненасытно скользил по мне взглядом, а потом вдруг улыбнулся, причём так хищно, что я нервно дёрнулась.

Любимый вернулся к своему занятию, одаривая вниманием другую грудь, а потом начал плавно опускаться вниз, целуя солнечное сплетение, живот…

— Слав… нет, — испуганно прошептала я, а мои щёки запылали от стыда, когда синеглазый брюнет провёл языком между моих ног, затрагивая доселе неведанное.

Парень проигнорировал моё восклицание, лишь раздвинул ноги ещё немного и снова поцеловал в сосредоточение женственности, окуная меня в пучину стыдливого восторга и желания. Плавные, медленные движения его языка пробуждали во мне страсть и настоящий пожар, разгорающийся с каждой новой лаской. Казалось, у меня начинается лихорадка, причём не от болезни, а от бесстыдства, потому что, вместо того, чтобы остановить Святослава, мне хотелось запустить пальцы в его волосы и прижать к себе ещё теснее.

Темп движений нарастал, опуская в пучину восторга, но, когда я почувствовала, как в меня проник палец, предварительно погладив розовую влажную кожу, подумала, что душа сейчас покинет меня от чрезмерного счастья.

Всхлипывания превратились в протяжные стоны, и, встретившись глазами с возлюбленным, безотрывно наблюдающим за мной, несмотря на непрерывающиеся ласки, словно сошла с ума, прикрыв глаза и падая в пропасть.

Громкие стоны и бесконечный восторг от жара, который накапливался внизу моего живота, заняли моё сознание, выбивая все мысли и чувства, лишние сейчас. Казалось, я плыву по небу, в объятьях облаков, никак не понимая, к чему этот полёт ведёт, так как с Росом ничего подобного не испытывала. Удовольствие приходило, но оно было настолько быстрым… минутным, что кроме стыда и брезгливости к самой себе ничего не оставляло, покидая моё тело каждый раз за доли секунд. Каким окажется наслаждение со Славом, я не знала, но один процесс… дорога к оргазму стоила в миллиарды раз дороже!

Потянувшись руками к своей груди, ущипнула себя за соски, мягко обхватывая небольшие полушария, и почувствовала улыбку любимого прямо там… не желая открывать глаза, погрузилась в пучину ощущений нарастающих, как лавина, сметающих все страхи, стыд. Всё было неважно! Только я, только Святослав, только наша любовь друг к другу!

Резко открыв глаза, почувствовала, как что-то внутри меня сначала сжалось, а потом, будто взорвалось, растекаясь расплавленной лавой по телу, и закричала, так громко, что стёкла задребезжали в рамах.

Слав оказался сверху меня, сразу же заглушая мои крики своими губами, и перед глазами заплясали очередные завихрения. Я чувствовала, как парень осторожно входит в меня, замирая, когда продвижение пресеклось, достигнув преграды, и не могла отвести от него глаз, не переставая дрожать и испытывать самый настоящий оргазм, о котором столько читала у бабушки в замке Гэрриет.

Я хотела видеть, хотела убеждаться вновь и вновь, что это мой Слав, что Рос не может оказаться сейчас здесь на месте кронпринца, который через мгновение станет полноценным мужем наследницы Аквитании.

Святослав широко улыбнулся, быстро наклоняясь к моим губам, так же не закрывая глаза, внимательно следя за моими и, немного отстранившись, быстро вошёл в меня ещё, сметая все преграды на своём пути, застывая в неподвижности, будто статуя.

По мне пробегали затихающие волны от первого оргазма, но с вторжением любимого, они, словно искорки, загорелись вновь, приглушая неприятные ощущения, превращая их в ничто, и я нетерпеливо заёрзала под мужчиной, желая, требуя, надеясь.

— Эляяя… — застонал Слав, и его спина напряглась от моих движений, мешающей его неподвижности. — Подожди, пока боль пройдёт.

— Слааааав… мне не больно, прошу… пожалуйста… — прошептав в губы теперь уже своего мужа страстный призыв, провела пальчиками вдоль позвоночника и ноготками впилась в его ягодицы.

Парень дёрнулся, входя ещё сильнее, своим движением вырывая из моей груди ещё один стон, и зарычал, как настоящий зверь, мураша до дрожи.

Что дальше было, я не помню, просто растворившись в чувствах, встречая каждый новый оргазм в объятьях возлюбленного мужа, но момент, когда он так же, как и я, достиг своего пика, разделив со мной один из экстазов, поймала, окончательно растворяясь в любви и страсти молодого кронпринца.

— Эля, — прошептал Святослав, прижимая меня к своей груди, гладя по волосам рукой, когда бушующий ураган наслаждения постепенно отступал, оставляя пресытившиеся от ласки тела двух влюблённых, — я так люблю тебя… никому не позволю тебя обидеть! Ты только моя…

— Да. Я — твоя, Слав, а ты — мой… — улыбнулась любимому, сквозь зевок.

— Спи, принцесска, — новоявленный кронпринц ответил на мою улыбку ухмылкой, с жадностью рассматривая моё лицо. — Завтра будем разбираться с последствиями твоего незапланированного взросления… моя королева…

Уткнувшись в Святослава носом, быстро засыпая, блаженно улыбнулась, уверенная, что все последствия — просто пшик, когда рядом со мной такой надёжный и любящий мужчина.

Я не мог уснуть, несмотря на то, что не спал уже больше суток, сражаясь в битве за Конт, а потом эта безумная ночь. Я с любовью разглядывая свою Элю.

Вечером, как только все закончилось и я, наконец, разоблачившись от изрубленной брони, сумел залезть в горячую воду, усталость навалилась на меня неимоверным грузом, поэтому, добравшись до постели в выделенной мне комнате, был уверен, что моментально засну, когда она пришла ко мне в покои.

Это была безумная ночь… ночь, которую я запомню на всю свою жизнь, сколько бы мне не оставалось прожить. Это было что-то невероятное. Да, я познал женщину еще раньше, до Эли, и знаю, что такое «наслаждение», но то, что произошло между нами этой ночью, не шло ни в какое сравнение!

Только сейчас я понял, о чем говорил мне дядька тогда, больше пяти лет назад, когда мы шли с ним по аллее дворцового парка. У меня в голове даже зазвучал его голос: «…А это ты узнаешь в свое время. Точно так же как и то, почему Эллию так закрывают. Скажу тебе только одно, мой мальчик, это очень важно, причем важно не только для Аквитании, но и для всего мира Зеона. Вот поэтому я очень хочу, что бы в будущем, ее мужем стал именно ты… Понимаешь, Святослав, Эллия пока еще не так красива, это так. Она худовата, угловата, но это пройдет. Даже ее походка — это походка маленькой девочки. Она пытается подражать походке своей матери, пусть у нее не всегда это и получается, но поверь, пройдет совсем немного времени и она измениться! Измениться очень сильно. Она сейчас, как стебелек, на котором только-только начал формироваться бутон будущего цветка, и в один прекрасный момент этот бутон раскроется. Вот тогда, ты увидишь цветок невероятной красоты! Я знаю, что говорю…»

Только этой ночью, я понял это. Эллия — не просто принцесса. Принцесс в мире Зеона много, но такая как Эля, моя Эля — одна. Она настоящее чудо и бриллиант этого мира. Она та, которая в своей страсти награждает своего возлюбленного невероятной властью. Закрыв глаза, я вновь увидел потрясающее, завораживающее зрелище. В абсолютной темноте, светящуюся мириадами огней, закручивающуюся спираль, к которой нас с Эллией влекло неудержимо.

И тут я увидел трех лисов. Один черный. Он почти сливался с чернотой, но его контур светился во тьме. Второй рыжий. Рыжих лисов мне приходилось видеть. Черные были редкостью, но их я тоже видел. В вот третий… Таких животных я никогда не видел. Он был ослепительно белый. Его розовый язык особо выделялся. И что самое поразительное — они разговаривали.

— Смотрите, еще один купился на девственную кровь Элинингов! — засмеялся белый.

— Почему купился? Они друг другу были предназначены. — Ответил рыжий.

— Не обижай её, парень! — Крикнул мне черный.

— Брось, рыжий! — Усмехнулся белый. В его руках появилась какая-то коробочка. Я услышал странный жужжащий звук. — Смотрите. Классное порно?! Не хуже чем в прошлый раз! У меня куча подписчиков, выложу в сеть. Прикиньте, сколько опять лайков будет! Я мега-оператор!

— Перестань, белый! Почему ты всегда смеёшься над чистым и великим чувством? — Покачал головой рыжий.

— Ну, начинается! Лямур-тужур, любовь-морковь. Просто еще один сопляк, попробовал божественное дитя, а значит, скоро выхватит! В прошлый раз тому сопляку удалось отскочить, посмотрим, что у этого получиться.

— Он просил присмотреть за Святославом! — Проговорил черный.

— Еще чего не хватало! Я не нанимался всяким соплякам и недоумкам в няньки! — Ощетинился белый. — Мне прошлого раза хватило! Тем более этому, мы вообще ничем не обязаны! Так что расслабились, взяли попкорн и смотрим кино!

Все трое провожали меня взглядами. В какой-то момент белый мерзко засмеялся и помахал мне лапой:

— Пока, сопляк! Удачи желать не буду!

Меня окружили огоньки. Много, тысячи, сотни тысяч. Я понял — это её предки. Я чувствовал тепло, любовь и нежность, которой были переполнены души, и лишь крепче прижимал Элю к себе, полностью доверяясь. «Здравствуйте дети! Мы любим Вас! Потому что Вы наше продолжение».

Мы стали частью их. И тут я увидел его — Сердце Мира! Сверкая миллионами разноцветных огоньков, бликов и сполохов, которые бежали по его многочисленным граням, оно было прекрасным! В голове был гул, как будто по наковальне били молотами молотобойцы. Понял, что это звук Сердца.

— Здравствуй, Святослав! — Услышал я тихий голос.

— Здравствуй! Ты — Сердце Мира?

— Да! А ты мой будущий страж.

— Что мне нужно будет делать? Что делает страж?

— Это тебе расскажет Лис. А тебе нужно, если хочешь сохранить свою возлюбленную — одолеть врага, который живет и в ней.

— Что за враг?

— Некрос. Один из старейших богов. Последний проклятый. И ты должен поторопиться. У тебя мало времени. Как и у твоей возлюбленной.

— Сколько?

— Мало, мой мальчик. Очень мало…

Я открыл глаза. Посмотрел на жену. Эля лежала рядом, прижавшись ко мне. Её глаза были закрыты. Спала. Она очень устала. Но на её губах была улыбка. Счастливая и безмятежная. Я вглядывался в нее. Любовался. Дядька был прав, она превратилась в невероятный красоты цветок, который я сорвал и который доверчиво мне отдался, приникнув ко мне своими нежными лепестками.

Я, наверное, никогда не устану любоваться ей.

Провел нежно рукой по ее левой груди, правая была прижата к моему телу. Почувствовал, как её сосок отреагировал на прикосновение. Стал твердеть и наливаться. Прикоснулся к её губам своими. Она спала, не проснулась, но ответила мне. Отстранился. Её губы оставались чуть открытыми. Почувствовал нарастание желания обладать ей, но это уже было просто желание. Пусть сильное, какое бывает у мужчины к любимой женщине, лежащей обнаженной рядом с ним, но все же просто желание, а не то безумие, которое владело нами в самом начале. Нет, нужно сдержаться. Пусть поспит, отдохнет. У нас еще все впереди. Много дней и ночей, которыми мы сможем наслаждаться вместе. Наслаждаться друг другом. Моя любимая Эля!

Вдруг почувствовал, как она напряглась. Улыбка исчезла с ее губ. Личико нахмурилось. Потом, на лице возникла гримаса ненависти и страдания. Она жалобно застонала. Лицо стремительно бледнело.

— Эля! Эля! — я стал её тормошить, пытаясь разбудить, но не мог. Она не просыпалась.

— Демоны. Что с тобой, родная моя? — Закрыл глаза и прижался к ней…

… Это была как вспышка молнии. Я оказался в каком-то странном месте. В мрачных покоях. Посередине большой комнаты стояла широкая кровать, с периной, подушками и балдахином над кроватью. На кровати сидела Эля, обнаженная. На её лице была целая гамма чувств — страх, ненависть, омерзение и решимость бороться. К кровати подходил какой-то мужчина, на половину обнаженный. Ярость ударила мне в голову. И тут Эля увидела меня.

— Слав! — Закричала она.

Мужчина резко обернулся.

Я узнал его. Тварь! Я видел его тогда, когда потерял сознание в Цитадели. Он терзал Элю на кровати. Блондинчик.

— Отвали от нее! — Я даже не говорил, а зарычал.

Он лишь ухмыльнулся.

— А то что? Что ты мне сделаешь?

Я бросился на него, желая разорвать на мелкие кусочки, но… меня отбросило назад.

Он засмеялся.

— Ты ничего мне сделать не можешь. Ты можешь только смотреть, как я буду развлекаться с ней. Зря ты сюда пришел. Но раз пришел, то смотри!

Он повернулся к принцессе.

— Не приближайся ко мне, урод!

— Что, уже стал уродом? А раньше вроде им не был! Давай вспомним с тобой, любимая, наши развлечения. Покажем твоему женишку, что мы умеем!

Эллия стала отползать на кровати к самому дальнему углу.

Я лихорадочно искал выход из положения. Еще пару раз попытался достать блондина, но ничего не получилось.

— Кстати, — он обернулся ко мне, — спасибо, что открыл её для меня. Правда, я хотел, что бы её первым самцом оказался Дев, но девчонка сумела всех перехитрить. Однако это не важно! Главное — теперь преграды нет. И пусть я сейчас буду с наслаждением обладать ей только лишь во сне, но поверь… очень скоро, все это будет на яву. И ты никак уже не сможешь мне помешать.

Неожиданно раздался шелест крыльев Златы. Лицо блондина перекосило от ярости. Он оглядывался, зло сверкая глазами.

— Проклятая фея! Убирайся отсюда! Я с тобой разберусь, маленькая тварь!

Я увидел, как Эля исчезла, и вслед за этим сначала отдалилась, а потом и исчезла эта мрачная комната. Последнее, что я видел и слышал — ярость на лице блондина и слова проклятия.

Открыл глаза. Моя комната. Эллия лежит рядом со мной. Лицо расслаблено. На нем медленно появляется румянец. Она задышала спокойно и ровно.

— Святослав! — Услышал тонкий голосок феечки. Раскрыл ладонь, она опустилась.

— Злата, что это было?

— Это её кошмар. Её сны. В них живет чудовище. Ты его видел.

— Что ты сделала?

— Я поместила ее в свой цветок. В Эльвестейн. Временно, она там в безопасности. Но, Святослав, не могу её там прятать долго. Тем более сила Некроса возрастает. Сегодня ночью ты стал мужчиной Эллии, а она твоей женщиной.

— Да, Злата.

— Так вот, с этого момента, она стала полностью беззащитной перед Некросом.

— Как это?

— Её невинность была барьером для овладения её Некросом. Поэтому он и хотел отдать её Деву. Но Эллия сумела убить Дева и бежать. Но это только отсрочило неизбежное. Как только Некрос полностью овладеет принцессой, он начнет разрушать мир Зеона, для начала уничтожив Верхний мир. Ты должен понимать, что Сердце Мира не сможет этого допустить и уничтожит в первую очередь Эллию.

— Что нужно сделать, что бы предотвратить гибель моей любимой?

— Только одно, Святослав. Отвлечь Некроса. Нужно, что бы он ослабил свое внимание и влияние на принцессу. Пусть на немного. Но нам этого будет достаточно, что бы помочь Эллии уничтожить чудовище внутри себя и стать свободной. То есть, ты должен сойтись с ним в поединке. Физическая угроза, заставит его ослабить связь с твоей возлюбленной. Он сосредоточится на тебе. Мы же воспользуемся этим… Но Святослав, Некрос очень силен. Ты можешь погибнуть. Вернее, если вступишь с ним в поединок, скорее всего, погибнешь, если не случится что-то еще… там, рядом Сердце Мира. Я надеюсь, оно поможет тебе как своему стражу, пусть пока и не совсем настоящему, так как главным стражем остается муж королевы, пока Эллии не исполниться восемнадцать лет.

— Мне все равно: погибну я или нет. Если смогу хоть чем — то помочь Эли, я это сделаю. И… «нам» — это кому, Злата? Тебе и Эллии?

— Нам — это мне, Ёрике и бабушке Моргане. Мы поможем Эллии победить мерзкую тварь.

— Где Некрос?

— В Аквалоне. В подземелье.

— Там где находится Сердце Мира?

— Да!

— В Аквалоне сейчас сосредоточены основные силы Орды, да сам Аквалон — мощная твердыня.

— Святослав! У нас мало времени.

— У нас?

— У тебя, у Эллии и у меня.

— А почему у тебя. Про себя я знаю, что если не будет Эллии, значит и меня не будет. А ты?

— И меня тоже. Я связана с вами обоими. После вас я буду жить с вашими детьми, внуками, с вашими потомками и заботиться о них. Мы же феи живем дольше вас, людей. Но если вас с Элей не станет, то не будет вашего продолжения. А значит и меня.

— Сколько у меня времени?

— Седмица. Семь дней и шесть ночей.

— Тогда нужно выдвигаться. До Аквалона два дневных перехода.

— Святослав! Эллию нужно перенести в её покои. Как можно быстрее. Солнце встает. Вы официально не муж и жена. Сам должен понимать.

— Да Злата. Спасибо тебе, золотая!

Я соскочил с кровати. Надел штаны. Кроме них, другой одежды не было. Ну и наплевать. Укутал Эллию в покрывало. Он продолжала спать. Взял на руки. Злата полетела впереди, оставляя за собой золотой светящийся след, быстро растворяющийся в воздухе. Открылись двери. Я нес свою жену на руках, прижимая ее нежно и в тоже время крепко к себе. Впереди летела Злата. Подошли к покоям принцессы. Стража у дверей спала.

— Это я их усыпила. Торопись. — Пропищала фея.

Двери открылись. Я занес Элю в комнату и положил на постель. Убрал покрывало. Укрыл её одеялом. Посмотрел на неё. Она спала опять безмятежно и на её губах была улыбка. Я наклонился и поцеловал её. Губы жены ответили, но она так и не проснулась. Только улыбка стала больше, а лицо светлее.

— Поторопись, Святослав!

Мне стоило огромных сил оторваться от неё. Повернулся и вышел. Шел по коридору и возле своей комнаты встретил Фредерика.

— Слав! — принц смотрел на меня удивленно. — Ты чего это в таком виде разгуливаешь?

— До ветру ходил!

— Серьезно? Или до моей сестры? — Он захохотал.

— Тебе бы все поржать! У нас проблема Федя!

Лицо принца стало сразу серьёзным.

— Что случилось?

— Эля в опасности… пока не физически… сейчас она спит у себя в покоях, но, один из проклятых, последний и самый главный — сейчас на свободе. Это он устроил всю эту войну. Он ментально контролирует принцессу. Пока не до конца. Но времени осталось мало, не больше седмицы. После того, как он овладеет ей, Эллия погибнет.

— Что нужно делать?

— Прорваться в Аквалон во дворец. Там есть ход в подземелье. Некрос, так зовут проклятого, находиться там. Я должен сойтись с ним в поединке. Только так я смогу отвлечь его от своей жены и ослабить их связь. А Злата с Ёрикой и бабушкой Морганой помогут Эллии избавиться от твари внутри себя.

— Жены?

— Жены, Фредерик. Сегодня ночью мы стали мужем и женой.

Фредерик приблизился ко мне и обнял.

— Я очень рад за вас, Слав. От всей души. И я всегда с тобой. Но Аквалон, Слав. Армия не сможет подойти туда в такие сроки, и навряд ли мы сможем взять столицу с ходу. Там сейчас диких больше, чем тараканов на помойке и блох на шелудивом псе.

— Я знаю. Поэтому пойду один.

— То есть ты пойдешь в одиночку на Аквалон, а мы тут вино жрать будем и танцы танцевать? Хорошего ты мнения о своих друзьях и побратимов. Не забывай Слав, Эля моя сестра.

— Ты меня не так понял, Федя. Одному мне будет, наверное, проще пробраться туда.

— Не говори ерунды. Ты сам не веришь, в то, что говоришь. Нужно посоветоваться со старшими.

— Хорошо. Только Федя. Прошу, никому про нас с Элей не говори.

— Даже Араторну?

— Араторну можно. Валенсии можно с Лидией. Эти будут молчать как рыбы. Где прислуга? Мне принесут одежду или нет?

Вскоре ко мне в комнату пришли служанки. Принесли одежду. Облачившись и натягивая второй сапог, посмотрел на Фредерика.

— Старшие уже встали?

— Должны. Ведь сегодня бал.

— Какой бал, Федя?

— Обыкновенный. Никто кроме нас не знает же, что Эллия в опасности.

Мои родители и Анри были в зале для заседаний. Я сразу объяснил им о возникшей угрозе для принцессы. Подошел Маршал и дядя Били. Их тоже поставили в курс дела.

— Очень мало времени! — Проговорил Маршал. — Армия просто не успеет дойти. И развернуться. Я не говорю уже о том, что бы взять Аквалон так быстро.

— Когда планировалось выдвижение к столице?

— Через три дня. Еще пять-шесть дней займет переход до Аквалона всех легионов.

— Когда-то мы бежали из Аквалона подземным ходом. Он ведет прямо во дворец. — Сказал мой отец.

— Бежали. — Согласилась мама. — Но ты уверен, что найдешь вход в подземелье? Но даже если и найдем. Там целый лабиринт. Можно годами плутать и не найти выхода. У Александры был поводырь, а Её Величества сейчас с нами нет, как и поводыря, собственно, тоже. Не забывай ещё о призрачной страже, которая охраняет тайную сокровищницу Аквалона. Это Лис мог их игнорировать, но не мы.

— Алисия права! — Сказал дядя Анри. — Даже я, Верховный Маг Аквитании не помню, какими тропами мы там шли.

— Что делать? — Спросил дядя Билли. — Ведь делать что-то нужно. Мы не можем сидеть здесь просто так. Она наследная принцесса! Будущая королева!

Появилась Злата.

— Злата! Как там Эллия? — спросил у неё.

— Её Высочества спит, Святослав. Я прилетела сказать, что сейчас вокруг Аквалона мечется Богиня Зари, пытаясь проникнуть в город.

— Богиня Зари? — Выдохнули все находившиеся в зале.

— Да! Богиня Зари Эллия Александра.

— Почему она не может просто оказаться в Аквалоне?

— Аквалон закрыт для богов и сильных магов. В том числе и для тебя Верховный Маг Аквитании.

— Как нам это может помочь? — Спросил я феечку.

— Я не знаю, Святослав. Просто я вам всем сообщила это, а как помочь, это вы решайте сами.

Все сидели некоторое время молча. Я понял, Богиня хотела прорваться в город для боя с Некросом. Она не может, но могу я и, вдруг, я смогу ее провести? Вдвоем нам будет проще одолеть старейшего из богов.

— Я иду к Аквалону. — Сказал громко всем присутствующим. — Там Богиня. В детстве и уже в юности я бывал в Верхнем Мире вместе с Элей у Богини Зари и её мужа в замке Гэрриет. Я встречу её там и постараюсь вместе с ней прорваться во дворец.

— Так, появление там Богини многое меняет. — Сказал маршал. — Завтра Святослав ты выдвинешься к Аквалону. С тобой я отправляю шеститысячный отряд кавалерии. Четыре тысячи тяжёлой латной конницы и две тысячи легкой. Всё. Сегодня ты никуда не выходишь.

— У меня каждый день, каждый час на счету! — Возразил я Маршалу.

— Один день ничего не даст. Побудешь с принцессой на балу. Не оставляй её сейчас, граф.

Мы смотрели друг другу в глаза. Глаза у Маршала были печальные. Я опустил взор.

— Хорошо. Но завтра на рассвете мы должны выдвинуться.

— Да, я отдам распоряжение.

Ну что же, бал с принцессой, значит бал. Я испросил разрешения и покинул зал заседаний. Направился к покоям Эли.

Стража мне преградила дорогу.

— Граф, Вы не должны находиться в покоях Её Высочества.

— Я знаю. Я пришел узнать. Принцесса уже проснулась?

— Нет ещё, милорд.

— Ладно. Извините.

Вернулся к себе и рухнул на диван. Прикрыл глаза. Я наверное мгновенно уснул. Проснулся, от того, что кто-то гладил меня по лицу. Приоткрыл глаза. И тут же уперся взглядом в глаза Эли.

— Я тебя разбудила, любимый?

— Разбудила. Сначала думал, что это ты во сне меня гладишь, а оказалось, что сон, это явь.

Она обняла меня, тут же усевшись мне на колени. Я тоже её обнял крепко и в тоже время осторожно прижав к себе. Теперь мы уже могли целоваться, не боясь потерять контроль над собой.

— Слав, я не хочу спать одна. Я хочу спать с тобой, чувствовать жар твоего тела. Вжиматься в тебя. Рядом с тобой, я чувствую себя в безопасности.

— Я тоже хочу, чтобы ты была всегда со мной рядом. Я до сих пор чувствую вкус твоих губ, твоей груди, твоего тела. Это самый лучший вкус, который я когда либо ощущал… Эля, я завтра ухожу к Аквалону. Рано утром.

Её взгляд сразу изменился. В её глазах появилась тревога и страх.

— Я пойду с тобой!

— Нет, Эля. Ты выйдешь отсюда позже. Вместе с основной армией.

— Но, Слав…

— Эллия Александра. Не спорь с мужем. Я так решил.

Она уткнулась мне в грудь.

— Хорошо, муж мой.

— Эличка! — Я взял её лицо в ладони. — Моя битва будет там, в Аквалоне, в подземелье дворца.

— Где Сердце Мира?

— Да. У нас мало времени, любимая. И драться я буду за тебя. А твоя битва будет здесь. Вернее недалеко от Аквалона. Мы либо победим, либо погибнем. А сегодня наш день. Сегодня бал. Я хочу увидеть тебя во всем блеске твоей красоты. И ещё, очень надеюсь, что будет наша ночь.

— Я постараюсь, что бы ты любовался мной. Я буду для тебя самой красивой на балу. И я обещаю, что эта ночь будет нашей.