Наследница

Глава 5

Я стояла на краю обрыва, внимательно рассматривая равнины Диких земель, ожидая появления Роса, который почему-то не приходил, даже не отзывался на мой зов, как это было в прошлый раз.

Жара палила нещадно и, заприметив невдалеке озеро, пожав плечами, двинулась в сторону воды, помня, что это всего лишь мой сон, и что хочу, то и могу делать в нём, не боясь осуждения или огласки.

Подойдя к берегу, убедилась, что озеро чистое и прозрачное, словно ключевая вода, которой я ещё несколько дней назад поливала Эльвестейн, чтобы получить невероятно весёлую и милую подругу, веселящую меня своей наивностью и добротой.

Недолго думая, стянула с себя дурацкое платье, аналогичное прошлому наряду, не понимая, как я могла в своём сне сделать выбор в сторону этого ужаса, достающего меня в реальности, и нырнула в прохладную воду в одной сорочке.

Сначала мне показалось, что душа просто вылетела из тела, когда студёная вода соприкоснулась с разгорячённым телом, но вскоре дрожь сменилась восторгом и счастьем.

Я была свободна! Могла делать, что хочу в своих снах, и это приносило неимоверное наслаждение! Мне даже в голову пришла мысль, что если бы не Святослав и моя новая красавица-фея, то желание остаться с Росом здесь навсегда не покидало бы меня ни на секунду, омрачая реальность больше обычного.

За эти несколько дней ничего в приказе отца не изменилось, даже учитывая появление Златы, которая, как сказал сам кронпринц, снимала наше с женихом притяжение друг к другу с лёгкостью.

Сам Слав же стал немного странным. Вроде бы, ничего не поменялось, даже наоборот, взгляд голубоглазого брюнета сменился с нервного на нежный, ласковый, слово жених решил для себя что-то. В его глазах появились твёрдость и уверенность в себе.

Было немного странно наблюдать за этими изменениями, невидимыми постороннему человеку, но Слав мне нравиться от этого не переставал, так как я любила его любым, подолгу наблюдая из окна за его тренировками, нагрузка которых, по моему мнению, превышала необходимую грань, выматывая жениха. Мне было бы всё равно, если бы после этого свидания со Святославом в присутствии его матери не переносились на другой раз, зля и без того раздражённую меня.

Сделав ещё один круг по озеру, направилась в сторону берега, где лежали брошенные вещи… и сидел мой Рос.

Парень ожидал на берегу, внимательно-задумчивым взглядом следя за моими гребками, чему-то хмурясь.

Почувствовав землю кончиками пальцев, замерла неподалёку от берега, наблюдая, как улыбка друга озарила его лицо.

— Выходи, ундина, а то замёрзнешь!

— Отвернись, — смутилась, несмотря на то, что всё это мне только сниться.

Блондин быстро поднялся и повернулся ко мне спиной, не переставая улыбаться, показывая ряд ровных белых зубов.

Платье лежало там, где я его оставила, вместе с непонятно откуда взявшимся одеялом. Немного подумав, решила, что надеть обратно на себя бальное платье будет просто нереально (да и опять же сон!), поэтому, схватив лёгкое покрывало, укуталась им и присела на мягкую траву.

— Всё…

— Как дела? — Рос присел рядом со мной, заглядывая в глаза. — Сегодня, я вижу, ты не настроена путешествовать? — Прокомментировал друг моё облачение. В его глазах вспыхнула какая-то искорка, которая тут же пропала, стоило Росу отвернуться к озеру.

— Дааа…….. что-то настроения нет.

— Что-то случилось?

— Святослав постоянно занят какими-то делами с отцом, пропадая, то в Аквалоне, то на усиленных тренировках, словно готовясь к завоеванию соседних государств… — от глупого предположения хмыкнула, но сразу же погрустнела — я всё понимаю, но очень скучаю…

— Не расстраивайся. Если твой жених не может к тебе прийти, то причина точно самая что ни на есть веская! Только такая смогла бы меня оторвать от созерцания такой прекрасной и доброй невесты, как ты.

Мои щёки заалели румянцем от приятных слов. Подарив благодарную улыбку Росу, положила ему на плечо свою голову, тяжело вздохнув.

— Знаешь, мне кажется, что что-то происходит вокруг меня… только я не пойму что именно…

— Ты очень умная и сообразительная, Эллия. Если чувствуешь что-то, то тебе стоит довериться самой себе и быть просто внимательнее к окружающей тебя действительности. Наше чутьё, внутреннее ощущение никогда не подведёт, стоит только к нему прислушаться.

— Ты такой умный… скажи, откуда ты взялся? — Отстранившись, посмотрела в добрые глаза друга, поймав себя на мысли: «Почему раньше не задала этот вопрос парню?!»

— Я — часть тебя… твоё подсознание. Мне сложно определить себя, как нечто живое, но я рад знакомству с тобой, даже если наша дружба всего лишь твоя фантазия, — Рос глубоко вздохнул, подняв глаза к небу.

— Я была бы рада, если бы ты был настоящим, — искренне сказав это, быстро чмокнула в щёку парня, с изумлением повернувшегося в мою сторону, опять краснея от его пристального взгляда. Неловкость затянулась слишком надолго, поэтому я выпалила первое, что пришло в голову: — представляешь, мне Слав подарил цветок Эльвестейна! Я его полила, и у меня теперь есть моя уменьшенная копия!

Изумление Роса стало ещё сильнее.

— С чего такие подарки?

— Мы поцеловались… — видимо, смущение сегодня не собиралось меня покидать!

Я расслабленно хихикнула.

— В губы?

— Ага…

— Понравилось?

— Не то слово! — восторженно выдохнула я, зажмурив глаза от воспоминаний.

— Я рад за тебя… — парень опять устремил свой взгляд на воду, которая своим мерным движением ребристой глади оказывала успокаивающий эффект на смотрящего.

— Спасибо…

— Фея — это очень редкий и ценный дар, способный помочь в трудную минуту, потому что привязывается к своей подруге — назвать тебя хозяйкой твоей очаровательной копии у меня не повернётся язык, потому что феи свободолюбивые, но очень преданные друзья.

Объяснения Роса были очень поучительными, но я задумалась, откуда мне о феях знать подобное, если Рос всего лишь моя фантазия?! Но, как только светловолосый парень продолжил, отбросила ненужные мысли в сторону, озадачиваясь репликой друга.

— Вообще, Святослав — молодец, что подарил тебе феечку! Как назвала?

— Злата, она очень красивая… и светится ярким жёлтым цветом, как солнышко!

— Это здорово. Повторюсь: Слав — молодец! Тем более, раз он задумал всё своё время посвятить учёбе и тренировкам — фея — отличный выход, чтобы скрасить твоё одиночество.

От слов Роса мне стало как-то не по себе. Нахмурившись, опустила голову на колени, подтянув те к животу.

— Я испортил тебе настроение? — Взволнованно спросил друг, на что я лишь грустно покачала головой.

— Нет… просто, ты прав… а настроение у меня поганое уже давно.

— Не грусти, ты же со мной, — наклонившись ко мне, Рос приобнял меня за плечи, даря чувство заботы, надёжности и веры, в которых стала сомневаться. — Хочешь, я отвечу на любой твой вопрос?! Клянусь, что буду честен, — видимо, это обещание парня стало неожиданным даже для него самого, потому что Рос нервно поджал губы, застыв под моим пристальным взглядом, словно коря себя за поспешное предложение.

Мне захотелось подшутить над другом. Да и проверить утверждения Богини Зари я желала уже давно… тем более, что подробности бабушка рассказывать отказалась, смутившись моих вопросов.

— У меня ни один вопрос… но я постараюсь свести всё к одному, раз мне обещано лишь оно, только для этого мне придётся немного забежать назад. — Хмуро кивнув, парень отстранился от меня, замерев в ожидании. — Богиня Зари рассказала мне о первой брачной ночи, — кривая улыбка друга не сбила серьёзного настроя, и я продолжила: — мне понятно, что первый опыт девушке всегда приносит неприятные ощущения, но всё же, хоть и редко, но добиться оргазма можно… как?

Рос задумчиво покусал свою нижнюю губу, словно раздумывая, а потом лукаво улыбнулся:

— Зачем тебе это? Задача доставить удовольствие женщине… по крайней мере, в первый раз, стоит только перед мужчиной. От неё же требуется только старое доброе: расслабиться и получать удовольствие.

— Я хочу знать! Ты обещал!

— Какая ты любопытная… — хитрая усмешка Роса опять опалила меня жаром стыда, но отводить взгляда не стала, требуя обещанного ответа. — Ладно, — сдался друг, опять улыбнувшись. — Но сначала расскажи, что тебе известно.

— Хорошо. Так, — сдвинув брови, пыталась дословно воссоздать наш с бабушкой разговор о первой мужской и женской половой связи, — так… значит, «у мужчины есть огромный змей в штанах, — нижняя челюсть Роса резко открылась, а я продолжала повествовать, на обращая на реакцию парня никакого внимания, — у женщины — пещера-грот… когда они соединяются, получается разрыв, так сказать, нижних уровней, приводящий к небольшой потери крови…» — вот…

— Эээ… это так тебе Эллия сказала?! — Шок Роса был не поддельным, я даже не сразу обратила внимания, что имя Великой друг назвал безбоязненно… хотя, это же сон! Здесь возможно всё!

Молча кивнув, с превосходством посмотрела на друга, радуясь, что осведомлена в этом вопросе хотя бы наполовину, пока поляну не огласил громкий раскатистый смех парня, у которого из глаз брызнули слёзы.

— «Змей…»?! Серьёзно?! — Рос лёг на спину, схватившись за живот, который от смеха, видимо, заболел, если такое в фантазиях было возможно. — Спасибо, что не червяк! — Закусив губу, пыталась не присоединиться к хохоту друга, считая эту тему заранее смешной, несмотря на важность ответа парня. — «Пещера с нижними уровнями»… да… твоя бабушка — мастак рассказывать о сексе, приплетая кошмарные метафоры.

— «Сексе»?!

— Да. Именно так называются горизонтальные… эмм… «отношения» мужчины и женщины.

— Ну… расскажи тогда мне сам, раз считаешь, что Богиня Зари ничего в этом не соображает, — надула губы, испытывая за Эллию старшую жгучую обиду.

— Да легче лёгкого! Значит так… — внезапно Рос замолчал, растерявшись, потом хмыкнул, а потом опять громко захохотал, выдавив из себя: — не… всё-таки, Богиня Зари права. Пусть лучше всё останется на уровне пещер!

— РОС!

— Прости, Элечка, просто этот разговор лучше вести с человеком, которого ты не стыдишься и уважаешь…

— Именно поэтому я и спросила тебя! Слава я безумно люблю, конечно, но неловкость между нами… знаешь, он сбежал от меня, когда я позволила ему себя поцеловать в первый раз!

— Так плохо целуешься?! — Хитрый взгляд прищуренных глаз поколебал мою уверенность в последующих поцелуях с женихом, которые были для меня самым прекрасным из всего испытанного за семнадцать лет, однако я могу лишь говорить сама за себя… что испытывал Слав после первого поцелуя точно не знала, даже учитывая заверения любимого, последовавшие после извинения от его быстрого побега.

— Не знаю…

— А как же персики?! Погубила столько фруктов впустую?! — Я промолчала, уныло повесив голову. О моих тренировках на фруктах Росу было известно давно, но меня сейчас занимало не это…

А вдруг и правда, Святославу вовсе не понравилось со мной целоваться… и эти постоянные отговорки от встреч со мной, лишь страх перед слишком грозным кронпринцем?! Речи и заверения в любви тоже можно с лёгкость отнести к переживаниям парня о своём будущем статусе, который может пошатнуться от его негативной реакции на наше совместное будущее, запланированное родителями, как только мы со Славом появились на свет?! Неужели фея мне досталась лишь для того, чтобы отвлечь меня от тоски по любимому?!

— Давай, так… — Рос выдернул меня из моих бредовых мыслей, хмуро уставившись на мои губы, — я предлагаю проверить это на себе… как друг, естественно, и плод твоего воображения. Ничего кошмарного твой поступок не принесёт… если ты сомневаешься, то…

— Я согласна, — округлив глаза от неожиданного предложения, внезапно для себя самой согласилась, уверенная, что Рос скажет правду, если целоваться мне так и не удалось научиться.

— Клянусь, если что-то не так в твоём умении, обещаю подсказать…

— Хорошо, — нервно выдохнув, закрыла глаза.

Ожидая прикосновения губ Роса, поняла, что не чувствую сейчас того предвкушения и желания быть к парню ближе, которое возникало у меня от одного взгляда на Святослава. Возможно, это обуславливалось комом неуверенности в себе, навалившегося на меня от нашего с другом разговора?!

— Что ты делаешь?

Распахнув глаза, уставилась на Роса.

— Жду…

— Чего?

— Когда ты меня поцелуешь.

— Неее, подруга! Мы договаривались на твой поцелуй.

— Но… я никогда первая…

— Пора начинать что-то новенькое, — прищурившись от солнечных лучей, давно высушивших мою одежду, Рос пытался сдержать смех, хотя его и выдавала колышущаяся грудь. — Славу будет приятно, поверь мне, — со знанием дела кивнул парень, прикрыв глаза, как я недавно, застыв в ожидании действий.

Пока я решалась, Рос обратно открыл глаза, хмуро оглядевшись.

— По всей видимости, тренировку придётся отложить до следующего раза, — грустно обратил на меня свой взор блондин, и я услышала звуки крылышек, которые, вероятно, насторожили парня. — Верь в себя, Эля! Ты самая лучшая и самая красивая! Если Святослав этого не понимает, то это его ошибка, а не твоя! Тебе пора просыпаться, но я буду ждать тебя здесь будущей ночью… я никогда тебя не оставлю, пока нужен, чтобы помочь одной очаровательной принцессе понять, насколько она прекрасна!

Мне было так приятно слышать эти простые, но очень трогательные, слова, что не хотелось даже просыпаться.

— А я могу немного задержаться? Ведь ничего страшного в этом не будет, правда ведь?

Рос с бессменной улыбкой на устах провёл по моей скуле горячими пальцами, приподнимая подбородок, внимательно заглядывая в мои глаза:

— Когда-нибудь… а пока Злата требует твоего внимания… не говори ей о своих сомнениях по поводу Слава… да и о наших встречах… Фея — подарок твоего жениха, и я уверен, что ему не понравится такой расклад. Какие бы чувства Святослав к тебе не испытывал, мужчины — собственники и не терпят, когда их женщина, будущая или нынешняя, уделяет внимание другому мужчине. Я не хочу становиться причиной ваших ссор.

— Спасибо тебе, Рос, за то, что ты со мной! У меня нет друга дороже тебя!

Блондин притянул меня в себе, крепко обнимая, и поцеловал в щёку, как и я его совсем недавно.

Шум крылышек становился всё громче, вырывая меня из надёжных объятий Роса.

Очнувшись в своих покоях, увидела перед собой встревоженное лицо Златы, которая тарахтела своими крыльями, как нерадивый опахальщик.

— Чего шумишь, — насупившись, проворчала на кроху, помешавшую мне убедиться в способностях «юной соблазнительницы», как говорит бабуля.

— Ты так крепко спала… я испугалась, — Злата была, действительно, напугана.

Мне стало совестно за свою грубость, поэтому я виновато улыбнулась, наблюдая, как горничные и пара камеристок входят в мою спальню.

— Прости, хороший сон… досмотреть хотела… как на счёт завтрака?!

Прихорашиваясь и односложно отвечая на вопросы любопытной феечки, которую полюбила с первого взгляда, думала только о том, побыстрее бы наступила ночь, чтобы я смогла спокойно «досмотреть» сон, в этот раз, наверняка до конца…

— Бой окончен! — Прозвучал голос наставника. Я опустил клинок. Араторн тоже. Я видел, как по его обнаженной груди стекали капельки пота. Наверное у меня так же. Оглянулся. Фредерик глядя на меня, усмехался.

— Чего ржешь? — спросил его.

— Моя сеструн постоянно наблюдает за тобой, Святослав. Особенно когда ты голый по пояс. Я даже представить не могу, как она бы смотрела на тебя, если бы ты был голый не по пояс, а полностью!

— Федя, вот скажи, ну почему у тебя всегда все сводится к одному.

— К чему? — Принц продолжал скалится.

— К отношениям между мужчиной и женщиной, когда они раздеты и наедине.

— Это нормально, Слав! А к чему еще должно сводиться? Мы молоды, жаждем любви. Разве нет? Вот когда станем стариканами, тогда да, будем вести разговоры на разные философские темы, не касаясь прекрасных дев. Вон спроси Араторна, я прав, эльф?

— О чем ты? — Араторн смотрел на принца.

— Как о чем? О Лидии, например! О, моя Лидия, свет очей моих. Душа моя. Брат, скажи Славу, как Лидия сладко целуется. А какие у нее ноги, а какая у нее грудь.

— Федя! А по шее? — Араторн стал злится. Что было удивительно. Он из нас троих всегда был само спокойствие.

— Да ладно, брат мой! Я Лидию люблю как сестренку. И я очень рад, что вы оба иногда шуршите в укромных уголках своей одеждой. Я, между прочим один раз, даже прикрывал вас, пока вы там облизывали друг друга! Оцени мою жертву! Все ради вас.

Я засмеялся, Араторн тоже.

— Федя! Ну ты то! Тоже мне жертва! Я уверен, что жертвуя собой, ты про себя не забыл! Скажи мне, принц, во дворце осталась хоть одна девица, у которой ты не проверил, что она скрывает под подолом своего платья?

— Конечно, осталась! Сейчас наговорите!

— Не, Слав, я думаю, что не осталась. — Сказал Араторн. Мы все трое засмеялись.

— Араторн! — проговорил принц, смеясь. — Знаешь, что я вчера видел?

— Что?

— Первый раз видел, как Лидия подралась из-за тебя.

— В смысле? — Мы оба с эльфом уставились на Фредерика.

— В прямом. С одной юной баронессой. Давай колись, брат.

— Чего мне колоться? — На лице Араторна было недоумение. — Какая баронесса?

— Не прикидывайся, эльф! — завопил принц. — Лидия просто так волосья не будет выдергивать у другой.

— Федя! — Мне было интересно. Лидия и банальная драка! Это было что-то из ряда вон выходящее. — Поясни, насчет драки. Я не верю, что бы наша певунья с кем-то подралась.

— Клянусь! Я сам был в шоке! Баронесса отбивалась от нее. А Лидия вопила: «Еще раз увижу тебя возле моего Араторна, я тебя убью»! Но самое интересное было потом. Я уже хотел вмешаться, но появилась Валенсия.

— И? — мы оба с Араторном были само любопытство.

— Что и? Валенсия в драку не полезла, Просто посмотрела на баронессу, ну вы же знаете, как она умеет смотреть. Баронесса даже побледнела. А потом Валенсия сказала коротко: «Исчезла»! И девушка бросилась со всех ног.

— Валенсия старшая из сестер.

— Ага, на два дня! — Засмеялся принц.

— Ну что? Главное, что старшая!

— Да, конечно. Мне потом пришлось баронессу успокаивать. У нее истерика была.

Мы с Араторном грохнули. Хохотали до слез.

— Я даже комментировать не хочу, как ты ее успокаивал! Уверен, ты ее успокоил. Она хоть платье свое одела после этого или так голой и ушла? — Смеялся Араторн.

— Одела, успела. Вот только меня маман с тетей Алисией спалили. Неудобно получилось.

Наш хохот только стал громче. К нему прибавился смех наставника. Он смеялся и качал головой.

— Неудобно это как? Штаны не успел одеть? Да Федя, это на самом деле не удобно, со спущенными штанами перед Ее Величеством оказаться!

— Да ладно. Мне больше не перед мамой было стыдно. Она просто глаза рукой закрыла и головой качала. Мне больше перед твоей матерью, Слав, было стыдно. Она так посмотрела и говорит: «Ваше Высочество! Ай-яй-яй! Ну что это такое? Вы же принц, а ведете себя как последний конюх»! Я что, правда похож на конюха?

— Еще как!

— Ну и наплевать! Слав, смотри, моя сеструн наблюдает за тобой!

Я посмотрел на окна второго этажа. Точно. Эллия облокотившись на подоконник, смотрела на нас и улыбалась. Я помахал ей рукой. Она тоже в ответ.

— Сестра! — Крикнул Фредерик. — Оцени Святослава. Посмотри, какая у него мужественная грудь. Признайся, ты же хочешь к ней прильнуть и оставить свой поцелуй?!

— Федя! — Я смотрел возмущенно на принца. Глянул снова на принцессу. Она кивала головой. Даже показала большой палец. Похоже, я не один, кто такого от нее не ожидал. Фредерик даже завис.

— Ни чего себе! — Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Вы что успели уже??? Когда??? Почему я не в курсе???

— А что, нужно тебя обязательно ставить в известность? Может, еще свечку подержишь?

Раздался смех Эллии. Я тоже засмеялся. Вид у обоих моих друзей был просто комичным. Араторн раскрыв рот, смотрел то на меня, то на смеющуюся принцессу.

— А родители то знают? — Наконец спросил он.

— Конечно! Даже благословили!

Фредерик смотрел потрясенно на свою сестру. Она, смеясь, кивала головой.

— Да ладно! Слав, ты красавчик! Судя по довольной физиономии моей сестры, ей понравилось.

Эллия продолжала кивать и опять показала большой палец. Она приняла правила игры.

— Конечно, понравилось. А как иначе! — Смотрел на своих друзей. А они ведь и вправду поверили. — Фредерик, Араторн, вы идиоты?

Эллия уже хохотала в полный голос. Вспомнил, как дядька повел меня в храм Вечных Влюбленных. Такого я не ожидал увидеть. Там в одном зале, все стены были покрыты фресками как мужчина и женщина… занимаются любовью! Во всяких разных позах. Я смотрел и краснел как помидор! Ничего себе, я даже не представлял себе, что так можно!!! Но больше всего я удивился, когда дядька показал мне одну фреску, в самом конце зала. Сказал, что это самая древняя. На ней молодые парень и девушка, полностью обнаженные стояли прижавшись друг к другу и целовались. Я сначала даже поверить не мог в то, что вижу, так как узнал их обоих! Это была Богиня Зари и ее муж — Сэмюэль. Дядька, глядя на меня, только посмеивался. Ну вот. Только подумал о нем, как он тут как тут.

— Очень смешно, да, детишки?! — Дядька стоял и смотрел на нас ухмыляясь. Дошутился, укуси меня комар! Похоже, сегодня придется опять бегать с полной выкладкой. Эллия, послав мне воздушный поцелуй, исчезла из поля зрения. — Вижу, у вас весело?!

Лицо Фредерика приняло страдальческое выражение. Он тоже понял, что сегодня будем бегать до упора.

— Пап! Да ладно. Что уже посмеяться нельзя?

— Конечно можно, сын! Это даже приветствуется. Особенно на пленере. Красавчики какие! — Дядька обошел нас по кругу. — Надеюсь вам не нужно говорить, что вы все трое должны сейчас сделать.

— Нет, дядька, не нужно. Мы уже пошли. — Ответил за нас всех Араторн.

— Араторн, мальчик мой, если я узнаю, что, что-то с Лидией, я ведь накажу.

— Да ничего с ней. Мы просто… э-э-э целуемся. И все!

— Точно все?

— Да. Я же обещал вам с дядей Анри. — Эльф выглядел особенно несчастным.

— Хорошо. А теперь вперед в оружейку.

Побегали мы в этот день знатно. Еле-еле приплелись во дворец. Дядька нас построил во внутреннем дворе, там, где у нас проводились занятия.

— Так ребятишки. Вы стали совсем взрослыми. Больше таких марш-бросков не будет. Я имею ввиду учебных. Все.

Слава Великой Богине! Мы не успели обрадоваться, как дядька сообщил нам новость от которой мы буквально онемели.

— Вы все знаете, что сейчас в Аквалоне формируется корпус. — Мы закивали. — Так вот. Через семь дней вы выступаете вместе с этим корпусом к Цитадели. Все мальчики. Детство закончилось.

— Пап! Что, война? — Спросил возбужденно Фредерик.

— Да сын. Война! Возле Цитадели сосредоточилась огромная орда. Со дня на день стоит ждать прорыва. Я очень надеюсь, что все то, чему я вас научил, все чему вас научили ваши наставники, вам очень пригодится.

— Да пусть хоть какая орда. Цитадель еще никто не смог прорвать и захватить. — Воскликнул Араторн. Я смотрел на дядьку. Его глаза были печальны. У меня создалось впечатление, что он знает гораздо больше, но молчит.

— Дядька, что так все серьезно? — наконец задал я вопрос.

— Более чем, Святослав. И еще. Через два дня, нам с Ее Величеством придется покинуть вас.

— Как покинуть? — мы все трое одновременно задали этот вопрос.

— Так нужно.

— А куда? — Фредерик был обескуражен.

— Скажем так, в верхний мир. Но не печальтесь. Святослав, к твоей с Эллией свадьбе мы вернемся.

— А кто останется вместо вас с мамой? — Спросил принц.

— Останется дядя Анри, родители Святослава, отец Араторна и маршал Аквитании. Они будут управлять королевством в наше отсутствие. А теперь вы свободны. Идите и приведите себя в порядок.

Если сказать, что я был потрясен известием, значит, ничего не сказать. Сначала у меня, как и у Фредерика с Араторном, была радость. Возбуждение. Мы даже себе место не находили. Фредерик был вообще счастлив. Мы, наконец, выступаем с настоящей армией. К Цитадели! Туда, где был настоящий враг, а не мнимый. Значит скоро мы узнаем чего стоим. Я был уверен, что мы проявим себя и дядьке с Ее Величеством, моим родителям и самое главное Эллии не будет за меня стыдно! Но вот только известие, что дядька с королевой отбывают в верхний мир, меня смущало. Как так? Почему именно сейчас? Когда на пороге война?! Нет, я не сомневался, что мы одержим победу. Цитадель на самом деле, еще никто и никогда прорвать не смог. Но все же. Почему именно сейчас? Я задавался вопросом и не находил ответа. Но я точно знал, что дядька никогда ничего просто так не делает. Значит это было на самом деле нужно!

Умывшись и переодевшись я решил встретиться с Эллией. Я хотел увидеть ее. Сказать ей, как я сильно ее люблю. Мы все втроем пошли к покоям принцессы. Принцу с Араторном было по пути. Араторн спешил к своей Лидии. По дороге мы шутили.

— Слав! — обратился ко мне принц. — Ты хоть целоваться то научился? А то может тебе дать несколько уроков? — Они оба засмеялись.

— Без сопливых скользко!

— Уверен? Ну-ка покажи мастер-класс! — Фредерик смотрел на меня насмешливо. Араторн тоже остановился и глядел на меня заинтересованно.

— На тебе что ли? — усмехнулся я.

— Почему на мне? Вот на ней. — Принц подхватил под руку, проходившую мимо молоденькую девушку. Это была одна из придворных.

— С ума сошел?

— А что такое? Испугался? Святослав! Да ты до сих пор не научился! У-у-у! Ты как с моей сеструн целоваться будешь? Обслюнявишь ее только! — Принц смеялся. Араторн тоже улыбнулся. Обслюнявлю? Да ну. Смотри какие специалисты!

Я подошел к девушке. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Тебя можно поцеловать? — она ничего не ответила. Впала в ступор, так говорит дядька.

Я чуть склонился, одной рукой обнял ее за талию, а вторую руку положил ей на затылок и накрыл ее губы своими. Это был долгий поцелуй. Все как меня научила Селена. Я даже почувствовал, как она обмякла.

— Святослав, гвоздь мне в зад! — неожиданно воскликнул принц. Ну что еще. Я оторвался от губ девушки и повернулся к принцу. Лучше бы я не поворачивался. На меня смотрела Эллия. Ее лицо было бледным. Широко открытые глаза смотрели на меня с обидой, болью и яростью. Тысяча демонов! Как она здесь оказалась? Про девушку я моментально забыл.

— Эля, это не то, что ты подумала. — произнес я.

— Не подходи ко мне. — проговорила принцесса, выставив руки перед собой. — ты меня предал, Святослав.

— Нет, Эля. Я люблю только тебя одну. Подожди.

— Сестра! Это я виноват. — Попытался влезть в разговор Фредерик.

— Заткнись. Ненавижу. Всех вас ненавижу. — Она развернулась и побежала по коридору. Я бросился за ней. Догнал, попытался схватить ее за руку.

— Не трогай меня! — она вырвала свою руку из моей. — Убирайся. Я не хочу видеть тебя. Ты такой же лгун, как и мой брат. Не приходи больше ко мне. Не приближайся больше ко мне.

Она развернулась и прошла к своим покоям. Дверь закрылась. Я не мог туда попасть. Там стояла стража. На меня будто обрушилось небо. Я стоял и не мог сдвинуться с места.

— Слав! — Услышал голос Фредерика. — Она успокоится и все будет нормально.

Я посмотрел на него. Фредерик был бледен. Рядом стоял Араторн.

— Ты сам-то веришь в то, что сказал, Федя? Она не простит. Я ее знаю.

— Саша! — ко мне в кабинет ворвалась Александра. — Ты знаешь, что произошло?

— Что, Цитадель уже прорвана? — грустно усмехнулся я.

— Перестань! Эллия застала Святослава целующегося с другой девушкой.

— Плохо! Но это следовало ожидать.

— Что значит следовало?

— Сердце допускало такую вероятность. Значит, все усложняется.

— Саша. Ты понимаешь, что происходит? И это на кануне нашего ухода!

— И что? Мы с тобой уже ничего поделать не можем. Значит это будет дополнительной проверкой их любви.

— Ты так спокойно это говоришь?

— А что мне остается делать? По сути, Святослав ей не изменил, не физически, ни, самое главное, в мыслях. И если она не поймет это, не станет мудрее, значит грош цена их чувству.

— Но тогда получиться, что…

— Именно. Тогда будет все очень плохо. Но свою главную задачу она все равно выполнит.

Александра закрыла лицо ладонями. Тихо заплакала.

— Оно убьет ее.

— Да. Эля будет уничтожена. Так как превратиться в чудовище. И Святослав тоже погибнет. Так как не сможет жить без нее. Только любовь к нему, сможет спасти нашу дочь. Ты это знаешь Александра. — Подошел, обнял плачущую жену. Погладил ее по голове. — Но я очень надеюсь, что все же их чувства настоящие, они все преодолеют. И мы еще обнимем их обоих одним ранним утром. Ее как свою взрослую дочь, ставшую женщиной, а его как своего уже зятя. Я очень в это верю.

Все последующие два дня, я наблюдал, как Святослав пытался поговорить с Эллией. Но она игнорировала его. Отказывалась видеться с ним. Он был совсем потерянным. Скоро ты уйдешь с армией на встречу либо своей славы, либо своей смерти. Я сделал все что мог. Теперь должен уйти. Больше ничем вам помочь не могу. Вы сами должны все сделать. Перед тем как мы с Александрой спустились в подземелья, ко мне прилетела фея.

— Здравствуй, Злата! Ты встревожена?

— Да! — прозвенел ее чудных колокольчик. — Я тревожусь за Эллию. Она не хочет говорить со своим возлюбленным. И с ней происходит что-то нехорошее. Я это чувствую. Но пока понять не могу. Мне кажется, что она с кем-то говорит, во сне. И этот кто-то очень плохой.

— Мне не дано, заглянуть в ее сны, Злата. Единственные, кто может это сделать, это Святослав и ты.

— Но у меня пока не получается! А Святослава она не хочет видеть.

— Я знаю, моя маленькая фея. К сожалению, мне и королеве придется на время покинуть вас. Ты присмотри за Эллией. Я очень на тебя надеюсь. Не дай угаснуть ее чувству. Это убьет ее. Сначала ее, потом Святослава.

— Я постараюсь.

— Постарайся, Златослава!

Проводил взглядом золотиского светлячка, мелькнувшего в ночной тьме. Прошел к Александре. Она уже была одета в платье до колен, туфельках на каблуке. В руках сумочка.

— Готова?

— Да.

— Пошли, нас ждет Анри.

По секретному ходу спустились в подземелье. И вот передо мной Сердце Мира. Играет мириадами разноцветных огоньков. Огоньки заплясали у меня на плечах, на руках, на моей груди. Почувствовал ласковое прикосновение.

— Здравствуй!

— Здравствуй, Лис! — Услышал шепот.

— Мне очень грустно и тяжело.

— Я знаю, мой страж.

— Нам обязательно уходить?

— Да. Делай что должен!

— И будь, что будет!

— Все верно, мой страж.

— У них же все получится?

— Главное верить! Помнишь как в той песне: «Надежда мой компас земной»!

— А удача награда за смелость!

— Все верно! Иди, Вам пора!

Александра с Анри смотрели на меня. Они все слышали. Анри был грустен.

— Не вешай нос, мой Хоттабыч! Прорвемся!

— Я очень в это верю, Лис!

— Ты знаешь, что делать Анри. В случае чего, уходите в Конт. Не забудь про дочерей.

— Я все помню. Я отправлю девочек.

— Да. Они должны будут найти своих мальчишек! Все Анри, время вышло.

Мы обнялись с ним. Вспомнил как больше семнадцати лет назад увидел его испуганные глаза. Глаза мальчишки, сидящего на цепи в каземате. И ожидающего казни.

Передо мной и Александрой возник переход. По всему его контуру мелькали разноцветные огоньки. Александра взяла меня под руку. Мы еще раз оглянулись. Посмотрел на огромный кристалл, на стоящего Анри. По его щеке бежала слеза. Наконец мы с Александрой шагнули в тьму перехода…

Мальчишка допустил ошибку! Это просто замечательно! А мы ошибок допускать не будем, да Рос? Мы воспользуемся этим! Это просто замечательно! Теперь она будет моей окончательно! Рос постарается убить в ней все те ростки любви, которые проросли в ее душе к этому Святославу. И никто не сможет мне помешать. В том числе и моя глубоко «обожаемая» племянница! И, наконец, еще одна хорошая новость! Страж исчез из мира Зеона! Все. Теперь уже никто не стоит на моем пути. Орда завершает строительство последних осадных машин! Скоро все начнется! Мне все легче и легче становиться контролировать дикарей через принцессу. Хорошая девочка! Когда я стану свободным, я воспользуюсь ее роскошным телом. Нет, я не буду срывать сам этот нежный цвет. Отдам ее Деву, когда он выполнит свою задачу и станет мне не нужным. Это будет ему наградой! Правда он погибнет в момент наивысшего наслаждения. Но кому-то нужно же будет умереть! Не мне же! А вот потом я уже поиграю с ней. Заодно она станет окончательно моей марионеткой и моим оружием. Как приятно будет иметь и оружие и наложницу в одном лице! Я думаю, что моей племяннице будет интересно смотреть, как ее потомок претворяет в жизнь со мной все то, чему она научила девчонку! Я даже рассмеялся про себя представив личико племянницы!