Наследница

Глава 6

Меня предали… предали…

Я замерла возле окна, не сводя глаз с тренировочного поля, где разминались воины во главе с капитаном стражи, с которым стоял рядом Святослав, не сводивший глаз с моего окна, словно чувствуя мой взгляд, скрытый занавесями.

Сегодня меня не занимало его внимание…

После предательства любимого, увиденного своими собственными глазами, внутренности, будто застыли. Я не плакала… сначала хотелось, чего скрывать? Но когда оказалась в своих покоях под надёжной охраной стражи, кроме ярости и злости ничего не испытывала.

Хотелось крушить всё на своём пути, ломать, как сломалось у меня что-то в груди, когда я увидела обмякшую от восторга придворную даму, только что прибывшую во дворец для пополнения нескончаемой вереницы камеристок в моей свите.

А какое у Слава было лицо, когда он оторвался от пухлых губ девушки, чтобы посмотреть на Фредерика, пока я не попала в поле его зрения?!? … представляю, как «Его Светлость» расстроены! Даже бежали за мной до самой опочивальни!

Пока я думала, что выбрать: разнести в хлам мои покои или вернуться и высказать всё, что думаю о поступке Святославу прямо в лицо, предпочтительно проехав по нему пару раз… Злата летала вокруг меня кругами, безумно нервничая. Именно это не позволило выплеснуть всю ярость, наполнившую меня через край, потому что я боялась испугать кроху ещё больше. Как бы там ни было, но фея не виновата, что в женихи мне достался такой же кобель, как и собственный брат! В конце концов, «скажи мне кто твой друг…»!

«Видимо отец и здесь был прав, когда отчитывал мужчин!» — Подумала я, быстро приводя себя в порядок, собираясь на ужин, надеясь, что мои родители поддержат меня и поймут, когда я сегодня объявлю об открытой вакансии на «место» моего жениха!

Да! Я психанула! Но… ИМЕЮ ПРАВО!!!

Клянусь, что отреагировала бы однозначно легче, если бы Святослав целовал эту красотку где-нибудь… не знаю… за закрытыми дверями! А это?!? Он что? Не знает, сколько стервятников в замке Аквалона, которые любят поделиться своим «сочувствием» или дать «совет» таким образом, что чувствуешь себя вымазанной в грязи!? Да он просто опозорил меня на весь дворец!!!

Ступая в трапезную, ловила на себе взгляды… и они были далеко не жалостливые, хотя я бы и таких не потерпела!

В отличие от моей матери, которую все носили на руках с самого рождения, как единственного потомка Богини Зари, я не была ни сиротой, ни единственным ребёнком в семье…

Я не говорю, что меня все ненавидели при дворе, нет! Но уважение и потребность считаться с моим мнением, заработала упорством и усердием! Возможно, именно это раздражало элиту, не понимающую, почему девочка не пользуется своим положением, а упорно тыкает всех в грязь лицом, на деле доказывая свою исключительность — соглашусь, звучит очень самонадеянно, но я не виновата, что моё образование затронуло предметы и науки не только Зеона, но и Земли. Утащить книгу у Богини Зари из другого мира — было моё хобби, чего стоит одна психология!!!

Мило улыбнувшись всем сразу, заметила, что места матери и отца свободны, что немного выбило из колеи. Фредерик стоял хмурым, рядом с ним Святослав, обнимающий тётю Алисию, рыдающую взахлёб.

Да что происходит?! Это за меня так все беспокоятся?! В жизни не поверю!

— В чём дело? — ледяным тоном поинтересовалась у брата, категорически отказываясь отвечать на тоскливый пристальный взгляд Святослава.

— Сеструн… кронпринц с королевой ушли… в верхний мир…

Клянусь, я пыталась удержать лицо, но ничего не вышло. Второй раз за день, пол под моими ногами, будто зашатался, отказываясь держать моё тело в прямом положении. Покачнувшись, почувствовала, как Слав поддержал меня за локоть, который тут же выдернула обратно, зашипев, как рассерженная кошка:

— Держите свои руки при себе, Ваша Светлость, если не хотите остаться без пальцев!!! Посторонним мужчинам не разрешается касаться наследной принцессе!

Слав шокировано распахнул глаза, побледнел, а потом нахмурился.

— Фредерик, нам надо поговорить!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала на выход из трапезной, направляясь в кабинет королевы Александры. Чувствуя, что все замерли в ступоре, даже не собираясь выполнять приказ… конечно, я же не любимая всеми мама… громко рявкнула:

— ЖИВО!!!

Даже не поворачиваясь, услышала, как брат и ещё несколько человек торопливо направились за мной, и довольно улыбнулась одними губами, оставляя застывшие льдинки в глазах нетронутыми.

Кабинет королевы Александры встретил гостей оглушающей пустотой. Лакированная мебель из красного дерева сверкала чистотой, убранная прислугой совсем недавно.

Остановившись возле стола, медленно повернулась к … ОГО! Все приближённые отца и матери в сборе!

Передо мной стояли: верховный маг королевства, начальник гвардии, маршал Аквитании, первая гранд-дама, Святослав, дядя Билли и Фредерик, нервно переминающийся с ноги на ногу.

Мои приподнятые вверх брови воспринялись братом, как вопрос, а не удивление, чему я была рада.

— Они ушли… — принц, которому совсем недавно исполнилось шестнадцать лет, стоял бледный, как стены в лечебницах Аквитании, переданные мамой под мою ответственность давным-давно.

— Что за причина?

Находившиеся в кабинете недоумённо переглянулись между собой.

— Что? Ушли молча?!

— Отец сказал: «Так нужно»…

— Кому?

И опять эти растерянные взгляды, от которых я начинала закипать.

— Я, по-вашему, риторические вопросы задаю?! — Когда пауза молчания начала затягиваться, решилась задать ещё один вопрос. — Когда вернуться, тоже не сказали?!

— На нашу свадьбу, — промямлил Слав, опустив глаза.

На моём лице появилась нездоровая улыбка.

— Да ладно! Родители покинули Зеон навсегда?!

— Эля…

— Я прикажу тебе вырвать язык! — Злобно прищурившись, бесстрашно посмотрела в глаза рухнувшим надеждам… возможно, когда-нибудь… у меня получится простить Слава, но тот ком, который валился на меня сейчас, совершенно не способствовал женской добродетели, имевшей глупое имя, однозначно, придуманное мужчинами — «всепрощение».

— Принцесса Эллия Александра, не думаю, что это разумно… — подал голос маршал граф Де Ла Монж, поджав недовольно губы, подразумевая мою угрозу, высказанную бывшему жениху. — Да и до Вашего взросления ещё два месяца, чтобы всё, как следует, обдумать. Пока же Аквитанией будет править «опекунский совет», созданный по указу кронпринца Александра…

— Какая прелесть! — Деланно обрадовалась я, восторженно приложив руки к груди. — Фредерик, я уж стала переживать, что наши родители бросили своих несовершеннолетних детей и страну, а они всё же оставили для нас надзирателей! Вот теперь я могу не переживать! Всё! Будем ждать моего совершеннолетия со спокойной душой! — Моё исполнение роли «восторженной дурочки» напрягало всех. — Что ж, «Совет», — я раскинула руки в стороны, — обниматься будем?!

— Точная копия своего отца, — сквозь зубы процедил дядя Эмиль, начальник гвардии Аквитании.

Я не стала акцентировать внимание на боли, царапнувшей мою душу, как только услышала эти слова. Мне хотелось плакать, но фиг кто из «ЭТИХ» увидит мои слёзы!!! Ненавижу их всех!!!

— Ладно… не хотите, как хотите, — ухмыльнулась мрачности, которая была на лице каждого присутствующего в кабинете королевы Аквитании. — Раз такая песня, то будем организовывать смотр женихов!

— Каких ещё женихов?! — Воскликнула тётя Алисия, делая свои глаза ещё круглее.

— Как это каких? Моих! Мне надо выбрать себе мужа к своему восемнадцатилетию!

— Эля! Перестань! — Фредерик сжал кулаки, хмуро уставившись на меня.

— Прости меня… — прошептал Слав, смотря в мои глаза с прямотой во взгляде, казавшимся искренним.

«Прости… прости…» — кричала душа, словно девочка, внутри меня разрываясь от горя, слушая мои слова о других.

Я даже вздрогнула от её силы, но, стиснув челюсти, отвела ледяной взгляд, показывая своё презрение. Сейчас во мне полыхала обида, помноженная на разочарование и тоску, которую привнесли своим уходом родители.

Они же даже не попрощались со мной! Словно вычеркнули меня из своей жизни… даже записки не оставили…

— Прощаю, — неожиданно для себя произнесла я, а потом тихо засмеялась.

Слав, улыбка которого отозвалась в каждой клеточке моего тела, блеснув на миг, насторожился.

— Всё же ты мой друг… да ещё и «опытный» теперь… Будешь мне давать советы, кого выбрать из принцев Зеона!

Святослав резко вздохнув, сделал шаг назад, словно я его ударила.

Все молчали. Фредерик скрипнул зубами от злости.

— Тогда поторопись, сеструн, потому что через семь дней нас здесь не будет — мы отправляемся к Цитадели.

Внутренности сжались от ужаса. Это была последняя капля в чаше жалости к самой себе. Чувствуя, как трясутся руки, завела их за спину, быстро заморгав.

— Хорошо… думаю, мы успеем, да, тётя Алисия?

— Я в этом бреде принимать участия не собираюсь! — Разъярилась мамина подруга, развернувшись в сторону выхода.

Мама Святослава покинула кабинет, непозволительно громко хлопнув дверью.

Я хмыкнула.

— Если судить по рассказам отца о молодой принцессе Александре, то тётя Алисия была бы уже выпорота на конюшне… — протянула между прочим, заставляя своих слушателей грустно переглянуться. Никто не собирался со мной спорить, потому что я сказала правду. — Ладно, — хлопнула в ладоши, — придётся самой действовать. Уважаемые! — Вопросительно уставилась на оставшихся, словно до этого разговаривала сама с собой, — у Вас нет работы? Расходимся!

У меня оставалось слишком мало сил, чтобы сдерживать рвущиеся из груди рыдания. Я хотела остаться одна.

Приближённые отца и матери молча покидали кабинет, каждый думая о своём. Фредерик стоял красный от гнева, а Святослав так и не пришёл в себя от моего приказа быть советником на отборе женихов.

— Вы тоже проваливайте, — нелюбезность вырвалась с языка, выдавая мои искренние чувства. Я мысленно дала себе пощёчину.

— Ты — СТЕРВА! — Проорал Федя, а я понимала, что теряю ещё одну родную душу.

— Я ты — глупый мальчик, думающий, что все девушки имеют эмоциональный диапазон чайной ложки, мечтая только оказаться в центре твоего внимания… твоего и твоих дружков! Ступай исполнять волю кронпринца, ребёнок, и помни, что я буду молиться о твоём здоровье, пока тебя не будет рядом.

— Да ты… ты…

— Идём, Фредерик, — сурово приказал Слав, взяв принца за рукав зелёной рубахи, расшитой золотыми нитями.

Фредерик выскочил, как ошпаренный, я Святослав задержался в дверях:

— Эля, — проигнорировал «жених» мой запрет, произнося ласково моё имя так, что меня прошибло током. — Нам всё равно придётся поговорить… я…

— Конечно! — Перебив будущего герцога, пыталась как можно насмешливее посмотреть на мужчину, вырвавшего моё сердце такой малостью, как поцелуй с другой. Может я слабачка?! — Как только составлю список кандидатов на место моего мужа, обязательно тебя позову. Такие опытные советники для наследницы престола — наше всё.

— Я не собираюсь участвовать в твоей горячке, — прорычал Слав, практически повторяя за матерью, злобно стиснув дверную ручку так сильно, что та хрустнула под его пальцами.

Внезапно, взгляд парня, что-то высмотревшего на моём лице, смягчился.

В вырез платья упала горячая слеза… сначала одна, потом другая… они катились нескончаемым потоком, а я даже не заметила.

— Эля… — парень сделал шаг в мою сторону, но я отрицательно покачала головой.

Тяжело вздохнув, сжав побелевшие губы, Его Светлость закрыли дверь с той стороны, оставляя меня одну.

— Ты моя наследница! — Улыбалась Богиня Зари. — Никто не смеет обижать мою маленькую богинечку!

Вынырнув из воспоминаний давнего детства, которое сегодня захлопнуло перед моим носом дверь, с яростью вытерла слёзы, размазывая их по щекам. Вихрь злобы и обиды на весь мир вырвался из меня мощным потоком, помогая моим рукам крушить всё на своём пути. Откуда во мне были такие силы — швырять стулья, опрокидывать стол, диван, кресла, разбивать на мелкие осколки всё, что могло разбиться в кабинете — я не знала, но почувствовала себя освобождённой от всех эмоций… опустошённой, способной мыслить, когда в комнате не осталось ни одного целого предмета.

— Я больше не позволю никому себя обидеть…

Резко поднимаясь с пола, где сидела, словно один из осколков, окружавших меня со всех сторон, направилась в сторону своих покоев.

Впереди ночь… меня ждёт единственный, который никогда меня не предавал, оказываясь рядом в трудную минуту. Рос меня поддержит, как всегда!

Войдя в комнату, увидела более семи девушек, ожидающих свою принцессу для вечерних омовений. Недовольно поморщившись, приказала оставить меня одну. Мираниэль, одна из многих, остановилась, прямо передо мной, пока остальные поспешно выполняли приказ.

— Принцесса… у вас кровь… — бледная девушка испуганно моргала, указывая на руку, на ладони которой застрял маленький осколок от хрустальной вазы. Из раны капала кровь. — Позвольте помочь.

Я была настолько опустошена, что просто кивнула, протянув ладонь девушке, которая с трепетом и осторожностью притронулась к моей коже, помогая присесть на белоснежный диван.

Не обращала внимания на быстрые манипуляции камеристки, которая прекрасно знала свою работу, пока та не спросила:

— Позвать лекаря?

— Нет, — жёстко ответила тоном, не терпящим возражений. — Обмотай чистой тканью, на этом всё.

Девушка поспешно выполнила приказ. Когда всё было сделано, камеристка направилась на выход, чувствуя моё нежелание видеть рядом с собой посторонних.

— Мира, — остановила служанку на пути к дверям, — проследи, чтобы с той… с которой целовался Его Светлость Святослав де Конт… чтобы с ней никто ничего не сделал!

Мираниэль понятливо кивнула, изумлённо вытянув лицо, но ничего спрашивать не стала.

Людей, спешащих «угодить» мне, как единственной представительнице власти, будет слишком много. Мало ли… вдруг среди них затесался маньяк? Девочка ведь ни при чём.

Тяжело выдохнув, покосилась на цветок Эльвестейна. Тень спящей Златы, которая легла спать слишком рано, вызвала усмешку.

Фея оказалась самой умной среди всех людей, меня в том числе. Возможно, если бы я сегодня легла пораньше спать, то не наговорила бы столько слов, ведших меня сейчас к необратимым последствиям.

Плакать больше не хотелось. Быстро скинув платье, забралась на кровать в одной сорочке, надеясь на мудрый совет единственного оставшегося друга.

Эмоционально вытрепанная, я уносилась на волнах усталости в царство сна, где на берегу озера меня ждал голубоглазый Рос, зовущий в свои надёжные объятья.

Она вообще не реагировала на меня. Взгляд холодный, как у змеи. Несколько раз пытался с ней поговорить. В ответ только презрение. Заслужил я это? Возможно! Но если любишь по-настоящему, разве нельзя простить. Я же не изменил ей, в конце концов. Этот дурацкий спор ни о чем! Я даже эту девчонку видел в первый раз. Откуда она вообще там появилась?

Стоял и смотрел на фонтан с золотыми рыбками.

— Слав! — оглянулся. Рядом со мной стояли Фредерик и Араторн. Даже не заметил, как они подошли. — Это я виноват! — сокрушенно проговорил принц.

— Нет, Фредерик. Ты ни в чем не виноват. Если кто виноват, то только я.

— Может все еще наладиться, а, Слав? — Глаза у принца были глубоко несчастные. Он любил свою сестру, я знаю. И меня любил, как друга, как брата. Мы ведь все с детства вместе.

— Не знаю. Эллия слишком горда и упряма.

В саду показались сестры — Лидия и Валенсия. Они только что прибыли в Аквалон из загородной резиденции Верховного мага. Обе были в ярости.

— Святослав! — Глаза Валенсии сверкали двумя разъяренными огоньками. — Уж на кого бы не подумала, то только на тебя! Ты с ума сошел? Ты что натворил? Для тебя существовала только одна девушка — Эллия! Ты же никого никогда не замечал!

— А что такого смертельного случилось? Что вы все как с цепи сорвались. Он не изменял ей! — Взорвался Фредерик. — Подумаешь один поцелуй и то на спор!

— Что?! — задохнулась возмущенно Валенсия. — Что значит всего лишь один поцелуй и то на спор? Да я бы после такого, своего жениха просто бы убила!

— Это потому, что ты никого не любишь! — парировал принц.

— Ты — дурак? Федя! Я вас, балбесов, люблю.

— Это не та любовь!

— Вот именно! И насколько я понимаю, спор начал ты?

— Ну, я. Пожалел уже об этом сто раз. Чего делать то?

— Гвоздь вам всем троим в зад! Даже не гвоздь, каждому по тяжелой шпаге! И то мало будет!

— Араторн! — Лидия требовательно смотрела на возлюбленного. — Ты был рядом, когда все произошло?

— Да.

— Почему ты не остановил Святослава?

Араторн только виновато развел руками: — Не знаю, Лидия. Как-то все глупо получилось.

— То есть я не могу быть уверена, что случись такое еще раз, ты тоже не полезешь целоваться с какой-нибудь на спор?

— Лидия, ты чего? — Уже не выдержал я. — Давай, еще Араторна сюда приплетем, еще немного и ты обвинишь его в измене! Перестаньте. Еще этого не хватало!

— Лидия, Валенсия! — обратился к сестрам Фредерик. — Чего делать? Может, вы с ней поговорите?

— Бесполезно! Нас Эллия ассоциирует с вами. Мы вся одна банда, как говорит дядька. Кстати, а куда дядька с Ее Величеством делись?

— Ушли. — Араторн грустно вздохнул.

— Куда?

— Якобы в Верхний мир, но я думаю, что они вообще покинули мир Зеона. Почему, не спрашивайте, никто не знает.

— А что это за новость, про какой-то там конкурс женихов? — Спросила Лидия.

Я скрипнул зубами и отвернулся.

— Сестра дала понять Славу, что он больше не ее жених, а так как через два месяца ей исполнится восемнадцать, и королевы нет, то она должна, по законам Аквитании выбрать себе мужа! Вот она и решила объявить о выборе будущего кронпринца!

— Бред! Есть воля королевы и кронпринца, согласно которой единственным женихом принцессы и претендентом на титул кронпринца является Святослав! Она не нарушит их волю. Святослав просто в соответствии с этим станет ее мужем.

— Не станет. — Ответил я, стараясь не смотреть на своих друзей. Рассматривал фонтан.

— Это почему? — Фредерик, да и все остальные смотрели на меня удивленно. Мне все же пришлось посмотреть всем им в глаза. Что я им мог сказать? Говорить о том, что нельзя заставить Эллию под принуждением стать моей женой, я не мог. Это семейная тайна Элинингов. Даже Фредерик о ней не знает. — Есть один пункт. Эллия должна сама согласиться. Если нет, то никакая воля над ней не властна. Просто об этом кроме самой принцессы, ее родителей и меня никто не знает. — Я сказал им не всю правду, но и этого было достаточно. Фредерик совсем приуныл.

— Есть один вариант! — Сказала Валенсия. Мы все с надеждой на нее посмотрели. — Нас с Лидией она слушать не будет. Даже разговаривать не станет, а вот с княжнами наверняка. Они в очень хороших отношениях. Близких. Я не помню, что бы она когда-либо сорилась с близнецами. Нужно поговорить с ними. Я займусь этим. В конце концов, моя мать ундина! Да и тетушка Лолерея наверное уже в курсе. Вообще этот скандал грандиозный. Папа в растерянности, он не знает что делать! Я никогда его таким потерянным не видела. — Лидия кивала головой, подтверждая слова своей сестры.

— Так, а что, все-таки, с претендентами на ее руку? — Спросила Лидия.

— Эллия совсем спятила. Она сказала Святославу, что он будет консультантом в выборе для нее жениха. — Опять возмущенно засопел принц.

Валенсия с Лидией вопросительно посмотрели на меня.

— Ну, уж дудки. Этого она от меня не дождется! Пусть выбирает. Мне наплевать. Я вообще через несколько дней в Цитадель уйду. И сюда, уже никогда не вернусь.

— Что, уже есть претенденты? — Удивленно спросила Лидия.

— Есть, как ни странно. Быстро среагировали. Завтра сюда прибудет один претендент от эльфов.

— Это кто еще? — Воскликнула Валенсия.

— Не наследный принц. Симрахг, кажется, так его зовут! — Ответил я.

— Это не тот, который сватался еще к твоей матери, Фредерик?

— Тот! — ответил я за принца. Фредерик только сплюнул.

— Подождите! — Валенсия была шокирована. — Но он женат!

— Уже нет. — Ответил Араторн. — два года назад его жена умерла. Там какая-то темная история была. Никто толком ничего не знает, но теперь он свободен.

— Какой ужас! — Лидия прижала к щекам ладошки и ее передернуло. А Валенсия скривила свой ротик и в отвращении даже показала язык.

— Это еще не все. Есть претендент из драконов.

— Но наследный принц драконов скончался много лет назад. Там ими управляет его сестра. — Сказала Валенсия.

— У нее двое сыновей. Старшему столько же, сколько и Фредерику с Араторном. — Ответил я. — Так что он уже вполне может стать мужем принцессы.

Фредерик выдвинул вперед нижнюю челюсть, точно так же как делает иногда дядька.

— Очень хорошо, думаю, мне придется повторить тоже, что сделал в свое время мой отец. Не люблю я этих ящериц-переростков.

— Еще один принц из Зелении и, по-моему, кто-то из имперских принцев. Там младший до сих пор не женат. Хотя в свое время тоже пытался свататься к Ее Величеству, тете Александре.

— Как говорит дядька, полный трЭш! — прокомментировала Валенсия.

— Точно, трЭш и жесть! — усмехнулся Араторн.

— Ладно, мальчики! Мы с Лидией пойдем. Нужно насчет княжон переговорить. Святослав, не падай духом! Я верю, что все будет в порядке. А на принцев и прочих наплюй. Эллия это в запале так решила. Думаю, отойдет и тогда тебе нужно будет с ней поговорить. Конечно, сначала попробуем, перед этим, тяжелую кавалерию в лице близнецов!

Девчонки убежали.

— Что сейчас делать будем, Слав? — Спросил принц. Араторн тоже смотрел вопросительно.

— Как говорит дядька, что бы у солдата не возникало дурных мыслей от безделья, пойдемте, постучим мечами. Все хоть чем-то займем себя. Если, конечно, вы оба не против?

— Да нет, не против! — Ответил Фредерик, поглядев на эльфа. Тот согласно кивнул…

Фредерик и Араторн атаковали меня. Мы были уже на тренировочной площадке. Бились, как обычно, раздетыми по пояс. Кружили друг против друга. В итоге я достал принца, а эльф достал меня. Остановились. Все трое были мокрыми от пота. Стали поливать друг друга из ковшика. Я почувствовал ее взгляд. Оглянулся, в надежде увидеть ее смотрящую как обычно из своего окна. Но не увидел. На окнах были шторы. Прошло уже три дня с момента нашей ссоры и день с момента ухода дядьки с Ее Величеством. Эллию видел только издалека. Когда гуляла во внутреннем саду, рядом с ней была постоянно та девушка, с которой я поцеловался. Был удивлен, как и принц с Араторном. Что она задумала? Приблизиться к ней не мог, так как она демонстративно окружала себя стражей из дворцовой гвардии. Любая попытка подойти к ней, пресекалась гвардейцами. Драться с ними не хотелось. Первоначальное чувство вины стало притупляться, ему на смену стала приходить злость!

Ты хотя бы просто поговори со мной! Зачем так унижаешь? Или ты всегда такой была? Для тебя это просто была игра? А теперь нашла повод избавиться от игрушки? Ведь было же между нами что-то. Я чувствовал, что ты любишь. А там, у водопада в замке Богини? Ты же не притворялась. Я это чувствовал. Мы оба это чувствовали.

На дорожке показался один из гвардейцев, охранявший личные покои принцессы.

— Граф де Конт! — Обратился он ко мне. — Вас требует к себе Ее Высочество наследная принцесса Аквитании Эллия Александра.

Фредерик с Араторном стояли с открытыми ртами. Посмотрели на меня. Это было неожиданно. Казалось бы, вот она возможность объясниться. Но меня взяла еще большая злость.

— Требует?! А что так официально? Я и так знаю ее титулы! Не надо мне их напоминать лишний раз! Передай Ее Высочеству НАСЛЕДНОЙ ПРИНЦЕССЕ Аквитании Эллии Александре, что я немного занят и на мне не протокольные одежды. Подождет!

— Граф де Конт!

— Что? Арестуешь меня за неуважение к Ее Высочеству? Давай! Только не забывай, она еще не королева. А королевством управляет опекунский совет! И что бы меня арестовать, нужно их согласие! Понятно, гвардеец! Что так рано прогибаться стал перед ней? Подожди немного. Всего два месяца. Она как раз выберет себе мужа, напялит на свою прелестную головку королевскую корону, вот тогда прибежишь арестовывать меня. Только вот далеко бежать придется, в Цитадель! Не испугаешься? Цитадель, это не королевский дворец! Там нет придворных дам и блестящего паркета. Там и убить могут.

Гвардеец побледнел.

— Я не трус!

— Верю. Дальше что?

— Извините Ваша Светлость. Я все понимаю. И поверьте, гвардия тоже не в восторге. Но я хочу попросить Вас милорд, все же предстать перед принцессой.

Демоны! И чего я взъелся на него. Он-то тут при чем?

— Слав! Иди, поговори с ней! — сказал Араторн. Фредерик его поддержал.

— Извини, — сказал гвардейцу. — Сейчас я оденусь.

Вытерся полотенцем. Одел рубаху. Затянул пояс. Одел и застегнул на все пуговицы камзол. Прошелся куском войлока по сапогам, что бы заблестели. Тяжелую шпагу брать не стал. Отдал ее Фредерику.

Проследовал за гвардейцем. Он привел меня не в ее личные покои, а в зал приемов. Там около трона стояла принцесса. Рядом с ней та девушка. Глянул на нее. Она смотрела на меня испуганно. Посмотрел на принцессу.

— Ваше королевское Высочество вызывали меня?

— Да. — Спокойно ответила Эля, глядя безразличным холодным взглядом. — Я, кажется, назначила Вас, граф, моим консультантом по вопросу о выборе себе мужа из тех претендентов, которые уже прибывают в Аквалон. Что можете предварительно сказать, Ваша Светлость?

Вдруг стало спокойно. Сердце равномерно билось. Боль ушла куда-то глубоко. Уже не так щемило в груди.

— Это все, что Вы хотели услышать, принцесса?

— Конечно! Может Вам, милорд, предъявить список?

— Не нужно. Мой Вам совет, выберете не наследного принца эльфов. Не помню его имени…

— Симрахг!

— Точно! У Вас потрясающая память, Ваше Высочество. Так вот, на мой взгляд, это достойный образчик мужественности, ума и благородства. Тем более он давно жаждет короны кронпринца Аквитании. Недаром, он в свое время к Вашей матери набивался в мужья! Но она не оценила его. Наверное, у Ее Величества нет хорошего вкуса. Но я уверен, что у Вас он есть! А то, что у него жена пару лет назад как-то непонятно умерла, так это же ерунда. Уверен, что Вас такие мелочи не интересуют. Можно еще младшего принца империи попробовать. Он тоже в свое время сватался к Вашей матери. Но у этого, хотя бы жены нет, значит не вдовец. А то, что у него куча любовниц, так это тоже мелочи! — Посмотрел на придворную. Она была бледная от страха. Перевел взгляд опять на Эллию. — Вам ведь не привыкать к этому! И еще, это был мой последний Вам, Ваше Высочество совет. Больше не будет. Найдите себе другого советчика. Их вон за дверями целая куча. А у меня дел много. Мне через четыре дня уходить с армией к Цитадели. И можете не беспокоиться Ваше Высочество, я Вас больше не потревожу. Так как в Аквалон возвращаться не собираюсь. Так что развлекайтесь! Вы же у нас Божественная! С Вашего позволения я удаляюсь.

Видел, что она побледнела. Я шел к ней в надежде поговорить, но она очередной раз меня унизила. Я не собирался плакаться перед ней, каяться и просить прощения. Во мне была только холодная ярость.

— Я не даю своего позволения так просто уйти. — Буквально прошипела она.

— Серьезно? Тогда извини, я удаляюсь без ТВОЕГО разрешения.

Развернулся и пошел к дверям.

— Граф де Конт! Немедленно вернись!

— Да иди ты! — сплюнул в сердцах и открыл двери ударом ноги. По-моему что-то треснуло, и отлетела какая то щепка. Но мне было наплевать. Гвардейцы, стоявшие на карауле, не шелохнулись.

Добежал до королевской конюшни. Оседлал своего Зверя и выехал сначала из дворца, потом из города. Я несся на коне, чувствуя, как ветер бьёт в лицо. Уходя все дальше от Аквалона. Мне нужно было побыть одному. Скакали по лесной дороге, высочили на поляну. Зверь захрипел, потом заржал. Он всегда так ржал, когда чувствовал рядом врага. На полянке было двое детей с корзинками. Мальчик лет тринадцать и девочка десяти-одиннадцати лет. Они прижимались друг к другу. К ним подбирался волколак. Откуда он здесь? Пусть я проскакал значительное расстояние, но их здесь не должно было быть все равно. Слишком близко к столице! Схватился по привычке за пояс. Шпаги нет. Демоны! Я же отдал ее Фредерику. У меня был только боевой нож. И, о, Великая Богиня, в чехле был пристегнут к седлу шестопер. Да, я его машинально взял в конюшне и пристегнул. Наверное, кто-то оставил. Выхватил эту боевую палицу.

Взревел, как раненный тур. Зверь бросился в атаку. Волколак изменил направление и прыгнул нам на встречу. Железные лепестки шестопера ударили со всего маху в левое плечо монстра. Но это не остановило тварь. Слишком массивен он был. Волколак выбил меня из седла. Сгруппировавшись, я упал на землю и тут же вскочил на ноги. Палица отлетела в сторону. Не успеваю. Но я, все-таки, повредил ему плечо, он двигался скособочено. Выхватил из ножен боевой нож. Побежал на оборотня. Волколак прыгнул, атакуя. Я упал на спину и ударил снизу вверх ножом, распарывая ему брюхо. Раздался визг и вой. На меня плеснуло кровью. В нос ударил смрад кишок. С распоротым животом и волочащимися кишками, волколак продолжал оставаться серьезным противником. Я знал, что они вообще живучие. Но не предполагал на сколько. Он сумел достать меня своими острыми как лезвие когтями. Треснул распарываемый камзол, рубашка. Грудь пронзила боль. Но она была притуплена, яростью боя. Заржал Зверь, набегая на волколака. Нанес удар копытом и ухватил его зубами за голову, рванув ее и практически оторвав. Все, волколак мертв. Зверь яростно продолжал топтать своими мощными копытами тело оборотня, превращая его в кровавую кашу. Посмотрел на детей.

— С вами все в порядке?

— Да, милорд. — Ответил мальчишка. Он прижимал к себе свою сестру. Они были очень похожи. Улыбнулся девчушке. Миленькая. Вырастит, будет красавицей, почему-то мелькнула мысль. Посмотрел себе на грудь. Тысяча демонов. Кровь хлестала из меня, как из зарезанного борова. Скинул камзол, разорвал его на куски, стал обвязывать себя. Дети помогли мне. Видел, как повязки намокают.

— Вам далеко? — спросил детей.

— Тут рядом наша деревня.

— Поехали, я вас отвезу, заодно может, чем перевязать меня найдется.

Посадил девочку впереди себя, пацана позади. Поехали. Вскоре показались крестьянские дома. Нас увидели. Детей сразу же сняли и увели. Мне помогли слезть. Привели в ближайший дом. Довольно зажиточно живут крестьяне! Сняли с меня остатки камзола. Промыли рану. Прибежал местный портной с иглой и нитками.

— Милорд, нужно зашить.

— Шей.

— Может вина?

— Нет. Шей.

Портной, обмочив нитки в вине, стал зашивать. Рядом стояла женщина, как я понял — мать спасенных мною детей, и прикладывала мне к груди чистые тряпицы, пытаясь остановить кровь. В голове уже шумело. Боли от стежек портного не чувствовал. Ее заглушала боль от ран. Наконец, портной закончил. Мне обмыли грудь и плотно перебинтовали.

— Ваша Светлость, может вас на телеге в город отвезти? Как Вы на коне поедите?

— Я справлюсь. Детей одних в лес не пускать. Я не знаю, откуда здесь волколак, но он появился. А волколаки поодиночке не ходят. Так что будьте бдительны. Я сообщу начальнику гарнизона столицы о появлении волколаков.

С помощью крестьян сумел вскарабкаться на Зверя. Деревенская детвора с благоговением взирала на настоящего боевого, рыцарского коня. Я тронулся. Зверь, как будто знал, что нужно двигаться осторожно. Когда въехал в город, в голове у меня бухали молоты. Чувствовал жар. Я не обращал внимания на стражу, увидевшую меня, на останавливающихся горожан. Вид у меня был — мама не горюй. Это тоже выражение дядьки. Ехал полуголый с обмотанной тряпками грудью, которые покраснели от крови. Сам тоже был в крови. В крови волколака. Доехал до дворца. Гвардейцы помогли мне слезть. Прибежал отец. За ним Фредерик с Араторном. Отцу сказал, что появились волволаки. Потом потерял сознание…

Когда пришел в себя, оказалось, что пролежал без сознания два дня. Надо мной поработал дядя Анри. Вместо ран были только затянувшиеся рубцы.

— К сожалению, Святослав, шрамы останутся. Это волколаки. Убрать следы от их когтей практически невозможно.

— Все нормально дядя Анри. У дядьки тоже много шрамов и ничего. Я не придворный красавчик. Мне все равно.

Поднялся. Головокружения не было. Пришла мама. Ее лицо было заплаканным.

— Все нормально, Алисия. — Сказал дядя Анри. — Он в норме.

Я обнял мать. Поцеловал ее в макушку.

— Дядя Анри прав. Все хорошо.

— Да, — проговорила она, — вот ты, сынок, и заработал свои первые шрамы. Сколько их еще будет?

— Я не знаю, мама. Но разве это важно? Дядька говорит, что шрамы украшают мужчину. Главное — живой и целый!

Появились ребята — Фредерик, Араторн, Лидия и Валенсия!

— Слав! — Воскликнул принц. — Почему без нас. А еще друг называется!

— Чем ты не доволен, Федя? Я что? Специально что ли? Но обещаю тебе, что в следующий раз, обязательно возьму тебя с собой!

Мы все засмеялись.

— Святослав, стража выловила и убила еще двух волколаков. Это очень нехорошо. Они никогда сюда не заходили. — Проговорил Араторн. — Что-то происходит. Что-то очень нехорошее.

— Мы через два дня уходим в Цитадель! Так что вылавливать волколаков, это теперь будет обязанность местного гарнизона. — Проговорил принц. — Ты как Слав? Готов будешь ехать?

— Обязательно! Не останусь тут ни на одно мгновение.

Все замолчали. Что-то пояснять, не имело смысла. У Эллии уже начались смотрины жениха. Я даже не спрашивал, она интересовалась мной или нет. В душе было пусто.

Внимательно наблюдал за девчонкой! Этого сопляка — Святослава чуть не разорвал волколак. Плохо, что попался какой-то неумеха. Не смог мальчишку порвать. А он молодец, брюхо вспорол оборотню. Два дня лежал. Если бы не этот колдун, то мог бы и умереть. Но справился. А девчонка бегала к нему две ночи подряд, когда думала, что никто не замечает. Ее служанка подпаивала сиделок сонной травой. Когда те спали, Эллия сидела рядом с графом, держала за руку, целовала его перебинтованную грудь. Это очень плохо. Две ночи не спала. Связь с Росом очень ослабла. Еще немного и будет порвана. К тому же эта малявка — фея, постоянно кружит вокруг нее, ослабляя моего фантома. Если бы она сумела догадаться, то очень легко уничтожила бы его. Но еще совсем молодая. Пока не понимает, но быстро учиться. Удивительно! Но феи не такие. А в этой что-то есть. Ладно, ей займемся потом, когда будем на свободе. Я понял, что принцесса собирается поговорить с мальчишкой следующей ночью, как только узнает, что тот пришел в себя. Этого нельзя допустить. Мало того, он даже может стать ее мужем в эту ночь! Ведь остановить их будет не кому. Хорошо одно — она слишком долго общалась с Росом. Я сумел взять под контроль одну девицу. Развратную и жадную до богатства. И самое главное она живет во дворце. Подсунем в самый нужный момент ее в постель к мальчишке. Не имеет значения, получиться ей соблазнить его или нет. Получится — отлично, не получиться, тоже неплохо. Главное, что бы принцесса увидела ее около молодого графа ночью голой! Вот тогда я окончательно ей завладею. Она находиться в таком состоянии, что напридумывает себе всего и много!

… Ситрония любила мужчин, особенно мужчин богатых. Конечно, лучше, когда этот мужчина еще и молод и красив, но не брезговала и старыми, страшными и отвратительными. Сама была молода, всего двадцать три. Это еще не возраст. Позже, охмурит кого-нибудь из престарелых царедворцев и спокойно станет уважаемой леди. Она была не дурна. Очень хорошо следила за собой.

С некоторых пор у нее появился могущественный покровитель. Он помог ей соблазнить троих богатых царедворцев, с которых она сумела получить очень приличную сумму, как золотом, так и драгоценностями в качестве подарков. Он пообещал ей, что как только он получит свободу, она станет первой гранд-дамой Аквитании вместо этой графини де Конт. Ради этого Ситрония готова была лечь под кого угодно, даже под грязного, вонючего нищего из сточной канавы, тем более что ложиться нужно было не с грязным попрошайкой, а как раз с одним из юных аристократов, красавцем Святославом. Она давно на него заглядывалась, вот только он не смотрел на нее вообще. Даже не замечал. Но сегодня ночью, она это сделает и употребит все свое искусство обольщения. И именно за это получит место первой гранд-дамы!

Молодой граф чуть не погиб, он схватился в одиночку с ужасным волколаком и победил, но был ранен. Он выжил. Два дня и две ночи провел на грани жизни и смерти. А на третью ночь она придет к нему. И сумеет добиться своего. Тем более сиделок в покоях молодого графа уже не было. И стража не охраняла его ночью.

Около полуночи, она полностью разделась в своей комнатушке, натерлась благовониями, надела длинный плащ с капюшоном и выскользнула в коридор. Добралась до апартаментов молодого графа де Конта. Если двери заперты, тогда все это осложнит дело. Потянула одну створку двери, и она приоткрылась. Это удача!!! Тихо скользнула в помещение. Это покои графа. В следующей комнате его кровать. А вот и он. Спит, одеялом укрыт по пояс. Свежие рубцы на груди. Сильное тело, загоревшее. Она как раз любила таких, а не тех, с бледной кожей, не знавшей солнца. А шрамы даже возбуждали ее. Скинула на пол плащ, оставшись обнаженной. Она сегодня получит этого красавчика! Оперлась одним коленом на кровать. Ладонью провела ему по груди. Возбужденно задышала. Граф заворочался. Не открывая глаз, кого-то позвал. Эллию? Принцессу? Ах, да! Он же ее жених! Вот только свадьба что-то расстроилась! Но ничего мой милый граф! Я буду вместо принцессы! И ты не пожалеешь, так как я лучше этой гордой соплячки и искуснее!

— Всё готово, Ваше Высочество, — Илария — моя новая камеристка, которой выпало «счастье» стать причиной разлада между мной и Славом, низко поклонилась. Девушка была чем-то встревожена.

Я оказалась права, когда велела Мираниэль проследить за безопасностью только что прибывшей представительницей знати. Для родителей молодых девушек служение их отпрысков будущей королеве было очень престижно, поэтому шлейф моих спутниц лишь рос с уходом действующей королевы Александры.

Мира сразу же поставила в известность моих прислужниц, что принцесса не потерпит рукоприкладства и насилия над новенькой, так эти курицы решили девушку довести до нервного срыва, постоянно при встрече высказывая ей своё мнение. Возможно, они думали, что я, как только запретила покушаться на физическое здоровье фрейлины, мысленно дала добро на такой прессинг?! Кто знает, но доказывать обратное пришлось сразу — я назначила Иларию второй после Мираниэль, приводя тем самым в шок весь двор.

Мне было плевать на мнение окружающий недоумков, я поступала правильно — и это главное!

Со Славом я продолжала держать ледяную оборону, хоть и чувствовала, что обида понемногу сходит на нет. Рос, в этом вопросе, был со мной полностью не согласен, видя, что я не хочу мстить бывшему жениху, больше переживая о новых кандидатах, появление которых сама же себе организовала, нарисовав новую проблему.

Принцы соседних государств были выше всяких похвал… хотя бы внешне… но последние два дня меня не интересовали их обольстительные речи и многозначительные взгляды. Слав был ранен после кошмарной встречи с волколаком, и до сих пор не приходил в себя.

Уже вторую ночь я ходила к любимому, которому уже простила всё, что можно было простить, как только увидела располосованную грудь жуткими шрамами.

Находиться рядом с ним мне было жизненно необходимо… и ничего, что сама не могла сомкнуть глаз! Мне и не хотелось вовсе! Я только мечтала увидеть голубые глаза своего возлюбленного, поэтому держала руку Слава каждую ночь, тихо разговаривая с парнем, находившимся без сознания, молясь о возможности заговорить с ним вновь.

Когда мне донесли, что граф де Конт пришёл в себя, почувствовала, словно крылья за спиной выросли!

«Сегодня! Сегодня всё исправлю — и ошибку Святослава, и свою!» — Решительная мысль придала уверенности в себе, и я поспешила навстречу судьбе.

Когда между мной и возлюбленным осталась лишь одна преграда — дверь, я осторожно приоткрыла её, переживая, что могу потревожить сон пострадавшего.

Каким же ударом для меня стала представшая перед глазами картина, даже словами не передать.

Слав совсем не спал, как я переживала, ему просто не давала уснуть сидевшая на нём девушка, полностью голая…

Мой жених застонал, что-то прошептав, а я, наконец, отмерла от ужаса. Руки опустились вдоль туловища, и дверь, сжалившись надо мной, с громким звуком захлопнулась.

Развернувшись, побежала по коридору, не видя дороги. Слёзы застилали глаза.

По пути в свои покои мне никто не попался, хотя я могла и не заметить, учитывая моё внутреннее состояние души, которое, словно калёным железом, выжигали воспоминания недавней измены… и если поцелуй я могла простить, то ЭТО…

Перед глазами мелькали обещания Святослава и заверения его в любви. Я не могла поверить, что все они простой обман, но стереть из своей памяти образ голой Ситронии было уже невозможно… одна из моих фрейлин… это была точно она, потому что при дворе не было больше ни у кого таких ярких рыжих волос.

— Стой! — Медея выросла на пути, перекрывая дорогу к моим покоям. Её младшая сестра стояла рядом с ней.

— Что случилось, Эля?

— Он… у него другая… Я видела его с Ситронией… я не нужна ему, девочки…

— Нет… — побледнела Марина, прикрывая ладошкой рот от ужаса.

— Не может быть! — Утвердительно возмутилась Медея.

— Не хочу его больше знать! С меня хватит! — Оттолкнув её, уже спокойно зашагала к своим покоям.

— Эля… этого не может быть… давай я уточню…

— НЕТ!!! — Резко развернувшись к старшей сестре, злобно сверкнула глазами. — НЕТ!!! Оставьте меня! — За мной никто не последовал, и я была безумно этому рада.

Влетев в свои покои, перепугала Мираниэль и Иларию, которые с восторгом смотрели, как Златослава танцует возле Эльвестейна, напевая весёлую песенку. Моя фея встревоженно посмотрела на меня, приказав девушкам оставить меня наедине с ней.

— Что случилось?

— Ничего… — меня потряхивало от пережитого, но сказать, что Слав меня предал, я не могла. Злата и так только сейчас начала отходить от нашей размолвки со Славом, радуясь, что я решила простить молодого графа… сказать ей, что теперь простить любимого я не смогу никогда — у меня пока не было для этого душевных сил!

— Почему ты такая бледная? — Прошептала моя маленькая копия, подлетев к моему лицу, чтобы аккуратно прикоснуться к холодной щеке.

— Я… я бежала…

— Слав не принял твоё предложение помириться.

Я даже задохнулась от возмущения. Что вообще значит «не принял»?!? Это не мне нужно было извиняться! А теперь так тем более!!!

— Он спал… я не стала его будить, — негодующе поджав губы, прошествовала мимо феи, отмахнувшись, как от мухи, готовясь ко сну, потому что только там я чувствовала себя в безопасности… рядом с Росом я чувствовала себя любимой! — Я спать…

Обернувшись, увидела, что разговаривать мне уже не с кем. Злата опять укрылась в цветке, обидевшись на грубость с моей стороны.

Просить прощения сейчас я была не готова. Мне хотелось побыстрее оказаться в надёжных объятьях Роса, поэтому, забравшись в мягкую, практически воздушную постель, приглушила свет, вместо того, чтобы успокоить ранимую душу крохи.

Как ни странно, но заснуть получилось довольно быстро.

…Оглядевшись по сторонам, пристально рассматривала чужие мрачные покои.

— Эллия? — Обернувшись на восклицание, уже поняла, что сзади меня стоит друг.

— Рос… где мы?

— Эм… у меня, — парень был немного растерян. Запустив руку в свои волосы, Рос взъерошил их, придавая мужскому образу немного мальчишеский вид. — Как ты сюда попала?

Я сделала шаг в сторону друга и посмотрела ему прямо в глаза.

— Поцелуй меня…

На миг изумление сверкнуло во взгляде парня, но он тут же нахмурился, чему-то крайне недовольный.

— Зачем?

— Ты обещал мне…

Мрачность набежала на лицо молодого человека. Прищурившись, он словно заглядывал внутрь себя, сам не понимая причины своего настроения.

— Я… это было давно.

Голубоглазый блондин резко отвернулся от меня, и направился в сторону кровати. Сев на её край, парень схватился за голову, устремляя взгляд своих глаз в пол. Роса раздирали какие-то противоречия, совершенно не характерные моему улыбчивому и весёлому другу.

Не собираясь отступать от своего решения, уверенно приблизилась к парню, встав между его коленей. Рос вскинул голову, с изумлением вытянув лицо.

— Поцелуй… — приказала строго.

— Я не твой Слав, Эллия! Не играй со мной! — Блондин вскочил на ноги, возвысившись надо мной на целую голову. Он был так близко, что у меня сердце быстро забилось в груди, хотя и не с таким замиранием, как это было со Святославом… да… Рос — не Слав, и я сейчас очень рада этому!

— Пожалуйста…

Обречённо застонав, друг быстро положил свою руку на мой затылок, не позволяя отстраниться, пока его губы сминали мои с яростным желанием. Этот поцелуй был таким же потрясающим, как и поцелуи моего вероломного жениха, за исключением непонятого мной желания чего-то, что просто требовало соединить нас со Славом в одно целое.

Сейчас была я, и был Рос… и нам было хорошо вместе, несмотря на его грубость.

Левая рука Роса продолжала гладить мой затылок, в то время, пока правая путешествовала по спине, плавно опускаясь вниз. Когда меня слегка ущипнули за задницу, я вздрогнула и обхватила блондина двумя руками, обнимая, становясь ещё ближе.

Стон, как только мою нижнюю губу прикусили, совершенно внезапно вырвался из моей груди, и парень тут же провёл горячим языком, лаская повреждённое место укуса, провоцируя уже другой стон… стон удовольствия и желания.

Толкнув Роса, осталась стоять возле постели, наблюдая за мужчиной с превосходством. Он был растерян и сбит с толку, не понимая, что я задумала. Отбросив халат в сторону, забралась на шокированного друга, глаза которого потемнели от желания, разглядывая прозрачную сорочку, которая служила мне ночной рубашкой.

— Эля… что ты делаешь? — Хриплый шёпот отозвался в моём теле крупными мурашками. Я склонилась к лицу блондина и злобно прорычала.

— Никогда не называй меня Элей! Я не хочу вспоминать ни о чём, что хотя бы немного напоминает мне о Святославе!

— Но ты… ты… что ты делаешь?! — Голубые глаза метали молнии, когда я крепко потянула за края рубахи, отчего пуговицы стали отскакивать, а ткань трещать.

Рос схватил меня за руки, резко приподнимаясь.

— Нет! Не лишай меня своей любви! — Мне захотелось расплакаться, как маленькой. Неужели меня никто не любит?!

— Эллия, это жестоко, — простонал парень, пока я целовала его шею и щёки, покрывая кожу быстрыми поцелуями. — Я не Слав!

— Да… — серьёзно посмотрела в глаза Роса, положив руки на его плечи, — ты — не Слав, и именно поэтому я с тобой. Ты добрый, честный, заботливый, настоящий… И пусть всё это лишь сон, но именно здесь… рядом с тобой, я чувствую себя защищённой от жестокой реальности!

Рос нервно сглотнул и неуверенно улыбнулся мне.

— Эллия, это не сон… — Стиснув плечи Роса, непонимающе приподняла брови. — Я реальный, только заключён в темницу. Когда-то мои враги обманом захватили меня. С тех пор я могу только видеть и слышать, но не могу сказать ни одного слова и пошевелиться. Я скован. Я жажду свободы. И ты мая надежда. Ты единственная, с кем мне довелось разговаривать за все эти столетия одиночества. Ты дорога мне…

— А ты мне, — перебила я мужчину, находясь под впечатлением от услышанного. — Но почему ты раньше не сказал, что не являешься плодом моего воображения?!

— Ты не спрашивала, — пожал плечами Рос, и под моими ладонями заиграли мышцы мужского тела, — а я был так счастлив находиться с тобой рядом, что боялся напугать тебя этим.

— Это ничего не меняет! — Утвердительно кивнув, быстро поцеловала парня в губы. — Это даже лучше! Вероятность того, что мы можем быть вместе в реальной жизни, только радует меня!

— Эллия, но… ты же любишь Святослава? Ты же хотела ему простить тот поцелуй… я чувствовал это.

— Не хочу больше говорить о Славе… хочу быть с тобой… с человеком, который любит меня…

Рос улыбнулся и быстро перевернул меня на спину, оказавшись сверху. Волна жара ударила в голову, когда почувствовала то самое свидетельство мужского желания, которое прикоснулось к моему бедру, пока мужчина жадно целовал меня, плавно опускаясь к груди.

Оторвавшись на мгновение, Рос спросил:

— Моя принцесса, ты, действительно, уверенна в своём решении?

— Да… — закусив губу, старалась не застонать в голос, пока рука Роса плавно двигалась по внутренней поверхности моих бёдер, проскальзывая в сердцевину «грота», как говорила бабушка.

Внезапно мне захотелось засмеяться. Может, я какая-то неправильная?! Мой любимый сейчас находится в объятиях соперницы, а я, вместо того, чтобы придушить их двоих, млею от ласк лучшего друга, которому никогда не занять в моём сердце то место, которое разрушено Славом!

Палец Роса забрался под кружева трусиков, проникая в щель совсем чуть-чуть, и мысли о неправильности происходящего сразу же унеслись прочь. Сейчас я хотела только Роса, и только ему доверяла всем сердцем!

Внутри трусиков жар разгорался всё сильнее, подогреваемый работой пальцев голубоглазого мужчины, не сводившего с меня не менее жаркого взгляда. Между ног стало не только горячо, но и влажно.

Я задышала тяжело и прерывисто, чувствуя себя развратной изменницей, будто не Слав мне изменил, а я сейчас это делаю, однако время для сомнений уже прошло.

— Должен тебя предупредить, моя маленькая соблазнительница, — зашептал Рос, склонившись к моему уху, вызывая своим шёпотом толпу мурашек, не прекращая при этом двигать пальцем внутри меня, добавляя к нему ещё один, — хоть мы и в твоём сне, и девственности тебя лишить невозможно по-настоящему, но первый раз здесь будет таким же болезненным, как и в реальности… когда ты выберешь себе мужа… — внезапная мрачность мужчины под конец его предупреждения испортила ему самому настроение. Глаза Роса прищурились, рука замерла с пальцами внутри меня. Захотелось застонать от досады.

— Я не выйду замуж, пока не освобожу тебя, Рос! Я доверяю только тебе — это главное, что должно связывать мужа и жену! — Заёрзав на постели, вызвала ухмылку у блондина.

— Я постараюсь, чтобы ты не пожалела о своём решении, детка!

Быстро отстранившись от меня, Рос скинул свой халат, оголяясь полностью. Я задохнулась от увиденного, отмечая насколько различны Рос и Святослав. И если о мужском достоинстве бывшего жениха мне ничего не было известно, то о сложении тела, цвете кожи, да даже мускулатуре я могла с убеждённостью доказать факт их различия. Слав был загорелым, мощным. Коже Роса была наоборот бледной и нежной, будто не знала воздействия солнца и ветра, как это было с вечными тренировками Святослава. Однако мускулатура блондина при этом не страдала, перекатываясь под этой самой бледной кожей при каждом движении мужчины.

Стоило Росу вернуться в мои объятья, как все мысли опять испарились. Пытки блондина начались сначала. Его поцелуи, ласки, поглаживания ловкими движениями пальцев заставляли моё сердце сладко замирать от наслаждения.

Когда мои трусики были отброшены в сторону, я нервно сглотнула, понимая, что назад пути больше не будет, но перед глазами снова возникла картинка, где спина Ситронии, обрамлённая рыжими кудрями, возвышается над телом Слава, и я поняла, что сама не хочу возвращаться обратно.

— Останови меня, если не готова… — жаркий шёпот добил мои сомнения, разнося их в прах, и я отрицательно замотала головой, не имея возможности вымолвить ни слова.

Рос хищно улыбнулся, быстро поднимаясь надо мной. Мои ноги были подхвачены под коленями и раздвинуты в стороны, позволяя мужчине оказаться между ними. Парень смотрел мне в глаза, ещё раз проводя по клитору, о котором мне бабушка столько рассказывала, каждый раз краснея, словно девица, а меня, будто пульсаром старшего мага шарахнуло.

Губы пересохли, и я облизала их, отчего глаза блондина потемнели ещё сильнее.

— Моя Эллия… — Рос стал жадно целовать мои губы, чему я была искренне рада, потому что почувствовала, как на месте пальца оказался его «Змей», неприятно распирающий стенки «Грота». — Замри! — Строго приказал Рос, реагируя на моё ёрзанье.

Парень замер сам, опять начиная гладить клитор.

Я застонала от наслаждения, а Рос с силой полностью вошёл в меня, ловя мой вскрик губами. Удовольствие было ничуть не испорчено, хотя приятного в боли было тоже мало. Просто боль, которая представлялась более сильной, присутствовала лишь несколько мгновений, испаряясь от нетерпения и требования самого тела чего-то большего.

Я опять заёрзала. Рос наградил меня недовольным взглядом:

— Эллия, мне и так тяжело… я не могу сдерживаться, когда ты двигаешься так соблазнительно…

— Не сдерживайся, иначе я умру! — Томно выдохнула я, осторожно проводя по горячим рукам мужчины, упиравшегося в постель по сторонам от моих бёдер, не позволяя отодвигаться от него.

Росу только этого и было надо. Он стал медленно двигаться внутри меня, а мне захотелось застонать в голос от удовольствия, что я и сделала, прикрыв глаза от наслаждения.

Мне казалось, что я видела перед собой звёзды, которые словно манили меня к себе, боясь приблизиться. Я чувствовала, что их сияние может окутать меня всю, но отчего-то они сами не желали этого.

Когда внизу живота всё сжалось тугим комком, готовясь выплеснуться наружу, я увидела рядом со звёздами Святослав, который выглядел таким несчастным, что я невольно выдохнула его имя:

— Слав…

— НЕТ! — Прорычал Рос, заставляя меня вздрогнуть. — Открой глаза! Я не Слав! И ты больше не его! Ты — МОЯ!!!

Распахнув глаза от испуга, увидела лицо друга, перекошенное от ярости. Его толчки усилились, словно парень забыл, что только что лишил меня невинности, пусть и во сне…

Быстрым рывком Рос перевернул меня на живот, ставя на колени и входя сзади. Несмотря на то, что я был отвёрнута, заключённый в небытие парень схватил меня за волосы, притягивая к себе, целуя в губы. Застонав от грубости, почувствовала, что на самом деле испытываю удовольствие, а узел внизу живота сжался в огромную пружину, готовую распрямиться прямо сейчас.

— Ты только моя, маленькая Эллия! Смотри на меня! Ты — МОЯ!

Заглянув почти в чёрные глаза своего друга, поняла, что сейчас что-то произойдёт. Рос, словно тоже почувствовал это. Блондин продолжал левой рукой держать мой подбородок, прижимая мою спину к своей груди, заставляя смотреть себе в глаза, а его правая рука устремилась к клитору.

Мгновение — и я закричала от наслаждения, ощущая свободу от всего и сразу. Рос повторил за мной, тихо застонав, пока что-то билось внутри меня, вызывая очередную волну наслаждения, из-за которой мои ноги задрожали.

Рос отпустил меня, и я повалилась на шёлковые простыни, продолжая чувствовать пульсацию его наслаждения.

— Ты жива, принцесса? — Со смешком спросил бывший друг, ставший нынешним любовником (пусть и во сне!).

— Дааа… — хрипло прошептала в ответ, поворачиваясь на спину.

Взгляд Роса не изменился. Он продолжал так же хотеть меня, словно и не получил только что «разрядку», если объяснения бабушки верны.

Врать, что меня пугало его желание — было бы глупо, потому что мне понравилось всё, что я сейчас пережила в объятьях Роса, начиная от нежности и заботы, заканчивая грубостью и непочтительным отношением к отпрыску Богини Зари.

От последнего замечания стало смешно, и я расхохоталась.

— Что? — Осторожно полюбопытствовал блондин, так и застыв между моих ног.

— Ты непочтителен к потомку Богини Зари, — не стала ничего укрывать от самого лучшего мужчины в моей жизни.

Рос криво улыбнулся. В его глазах блеснуло что-то, что сразу выразилось в предложении:

— Хочешь, накажи меня…

— Хочу, — приподнявшись на локтях, смотрела, как счастливая улыбка озаряет лицо Роса, и в моей груди разливалось нерешительное хрупкое чувство…

Внезапно мужчина нахмурился и завертел головой.

Я услышала звук крылышек. У меня даже мелькнула догадка, что Злата может попасть в мой сон, но Рос отвлёк меня от размышлений, разрушая идиллию:

— Тебе пора…

Мне снилась Эллия. Мы опять у водопада. Она гладит меня по груди. Я целую ее в губы. «Эллия, любимая. Прости меня! Я знаю, что сделал тебе больно. Обещаю, что никогда больше не причиню тебе боль, боль твоему сердцу»! Донесся звук захлопнувшейся двери. Сон пропал. Сквозняк что ли? Подумал, еще не открыв глаза и замер. Ее ладони я продолжал ощущать на своей груди. Это не сон?! Я уже хотел обнять ее, мою Элю, но открыв глаза замер. Надо мной склонилась не принцесса! Выбросил резко руку и схватил ее за горло. Услышал затихающие звуки, будто кто-то убегал по коридору.

— Ты кто? — резко спросил женщину, продолжая удерживать ее. Она захрипела. Хваталась руками за мою руку. Я сел на постели. Отпустил ее. Она упала на пол. Это была молодая женщина и полностью обнаженная.

— Ты кто такая? — Я разозлился. — Кто тебя послал? Отвечай!

— Я люблю тебя, мой милый граф! — прохрипела женщина, схватившись за свое горло.

— Что? — воскликнул я. — Какая любовь? Ты сдурела? Пошла вон отсюда! — Я соскочил с кровати! На мне были шелковые плавки. Это дядька нас приучил носить такое белье. Мы все его носили. И даже Лидия с Валенсией. Я, конечно, не видел их на девчонках. Но они сами говорили нам.

— Прости меня, мой граф. Но я умру без тебя! — по ее щекам катились слезы. Увидел валяющийся плащ.

— Послушай меня. Встала быстро, одела свой плащ и вон! Я никогда не грубил женщинам и никогда не поднимал на них руку. Не вынуждай меня обойтись с тобой грубо!

— Хочешь, ударь меня. Хочешь, обойдись со мной грубо. Что хочешь со мной сделай! Я твоя! Я хочу быть твоей рабой. Я буду выполнять все, что ты захочешь!

— Все, что я захочу? Тогда оделась и вышла отсюда! Быстро! — Тысяча демонов! Если сейчас кто-нибудь зайдет сюда и увидит все это! Женщина продолжала лежать. Мало того, подползла ко мне и обхватила мои ноги руками. Стала целовать их. Я наклонился и с трудом оторвал ее от себя. Схватил ее за руку, поднял, другой рукой подобрал плащ, набросил его на нее и вытолкал за дверь. Саму дверь закрыл на засов.

Гвоздь мне в зад! Хорошо, что нас никто не видел! Хотя… Звук закрывшейся двери я слышал и быстрые шаги, будто кто-то бежал. Даже, по моему, всхлип услышал. Или мне померещилось? Идиот. Нужно было закрыть двери! Меня даже бросило в жар. Да меня могли зарезать очень легко! Как барана! Почему я об этом подумал? Кто меня может зарезать во дворце? Бред.

Возбужденно заходил по своим покоям. Что происходит? Или это Эля со мной такую шутку устроила, что бы показать меня в самом неприглядном свете и в первую очередь перед моими друзьями? Да, нет. Опять бред. Уснуть уже не мог. Оделся. Подпоясался своей тяжелой шпагой, боевым ножом. Прошел на конюшню. Зверь встретил меня радостным ржанием. Здравствуй дружище! Обнял его за шею. Угостил горбушкой хлеба, посыпанного солью. Я никогда не забывал об этом. Он аккуратно взял хлеб из моих рук. Довольно заработал челюстями. Мне даже показалось, что он причмокивает. Потом посмотрел на меня своими умными глазами, что, мол, Святослав, прокатимся? Потрепал его по гриве. Прокатимся, только чуть позже. Сейчас все ворота и калитки закрыты. А я не кронпринц, который мог в любое время дня и ночи выйти в город и даже за его пределы.

— Не спится молодому графу? — Я повернулся. На меня смотрел и улыбался Бертран, этот уже постаревший богатырь. Персональный экзекутор наших с парнями задниц! Никто из нас не испытывал плохих чувств к этому человеку-горе, за то, что в детстве он нас порол на конюшне, несмотря, что мы были очень высокородные отпрыски!

— Здравствуй Бертран! Да, что-то не спится. Через два дня убываем в Цитадель. Я волнуюсь. Это ведь наша первая настоящая военная служба.

— Да, милорд! Я тоже еду с вами! Моя служба здесь закончена.

— Как поедешь? А кто здесь останется за главного королевского конюха?

— Ну, мой юный граф, претендентов здесь целая очередь. Так что проблем не будет.

— Скажи, Бертран, а зачем тебе? Ты же домик можешь купить. Женишься, детей настрогаешь! Спокойная жизнь, в кругу родных и близких.

— Да, милорд Святослав! Заманчивая картинка! Вот только спокойной жизни нам не дадут. Так что, придется старому Бертрану опять надевать доспех и брать в руки свою секиру.

— И ты пойдешь с нами?

— Конечно. Должен же кто-то присматривать за вашей братией!

Мы оба засмеялись!

— Надеюсь, обойдемся без розог, Бертран?

— А это будет зависеть целиком и полностью от вашего поведения, молодые милорды!

— Хорошо, Бертран. К твоим розгам наши задницы привычны! Мы согласны!

— Может вина, господин граф?

— А, давай Бертран!

Посидели с ним до утра. Выпили не спеша кувшинчик вина с сыром и хлебом. Утром, встретился с Фредериком и Араторном. Мы готовились к походу. Проверяли оружие, доспех. Перековали в кузне своих коней. Возле нас крутились Лидия с Валенсией. Смотрели на нас грустно. Особенно Лидия, у которой глаза вообще были постоянно мокрые. Это из-за Араторна. За день до моей схватки с волколаком в Аквалон прибыла княгиня всех ундин Лолерея и ее дочери. Я ждал. Завтра во второй половине дня, мы уходим в составе боевых колонн. Корпусом будет командовать сам маршал Аквитании. Все же хотелось с ней объясниться. У меня была еще маленькая надежда. С утра началась беготня. У нас даже из дворца уходила часть гвардии. К обеду мы были уже собраны. Лидия и Валенсия были с нами. Сказали, что от близнецов никаких вестей.

— Святослав, Араторн! — К нам бежал Фредерик. — Через час построение! Я только что от маршала. В Цитадели начались стычки с Ордой. Пока серьезного штурма нет, но они пробуют оборону в разных местах. Прощупывают. Так что нас ждет настоящая война!

— Чему радуешься, Федя? — Спросила у него Лидия.

— Как чему, Лидия? Для чего нас учили и готовили с детства? Подумай! Ну и на войне мы можем завоевать славу!

— Эх ты, Фредерик! Ты так еще и не повзрослел! — Валенсия качала головой. — Вас учили для того, что бы вы не позволяли никому прийти сюда с войной, но и сами бы ни куда не ходили, неся меч.

— Брось. Валенсия! Разве мы нападаем на кого-то? На нас напали, мы идем защищать Аквитанию.

— Только это и оправдывает тебя!

— Лидия, Валенсия. Близнецы ничего не говорили?

— Нет, Святослав. Мы их даже не видели. Не знаем, почему они молчат.

Подошли мои родители, родители Араторна, дядя Анри. С тетей Анабель, матерью Араторна была младшая сестра моего друга Гелиргвен. Ей было уже восемь лет. И она обещала вырасти в ослепительную красавицу. Девочка на самом деле была веселая. Полностью соответствовала своему имени.

— Святослав, Фредерик! — Закричала она и бросилась к нам, вырвав свою руку из руки матери. С разбега кинулась мне на шею, я успел ее поймать. Сидя у меня на руках, обняв одной рукой за шею, вторую протянула к Фредерику. Он подошел. Она обнимала нас двоих.

— Святослав, Фредерик. Я вас так люблю. Вы же вернетесь домой?

— Обязательно вернемся, малыш! — Стал уверять ее принц. Поцеловал в макушку. — И вернемся с победой!

— Обещаете?

— Клянемся! — сказали мы с Федей одновременно.

— А с брата, почему клятву не берешь? — спросил я у девочки.

— А с него я взяла еще дома. Так что пусть с Лидией обнимается.

Мы засмеялись. Хотя мой смех был горьким. Скоро прозвучит команда.

— Я сейчас! — сказал своим родным и близким. Оставил Гелиргвен на Фредерика и побежал во дворец. Я хотел взять одну вещь. Со стороны это, наверное, выглядело бы глупо, но я уже не обращал на такие пустяки внимания. Шел по коридору второго этажа. Остановился около дверей игровой. Открыл их. Тут давно уже никто не играл. Но пыли не было. Здесь убирались каждый день. Прошел к одному из замков. Там были две куклы принц и принцесса. Мы ими играли с Эллией. Я взял в руки тряпичную куклу принца.

— Ну что, брат, труба зовет! Пора в поход! Ты готов?

— Готов! — ответил сам себе, немного изменив голос. Усмехнулся. Эту куклу я решил забрать. Скажите глупо? Взрослый мужчина. Воин. Даже первую настоящую победу имею над опасным врагом и простая детская кукла! Наверное, это глупо. Но я хотел забрать ее. Я же ведь не планировал сюда больше возвращаться. А так у меня останется хоть что-то, от того счастливого детства. Это теперь, был мой талисман! Ведь принц всегда побеждал зло. Держа в руке куклу, я вышел из игровой. Шел по коридору на выход, когда мне на встречу попались близнецы. Я замедлил шаг. Остановился. Они обе смотрели на меня презрительно.

— Добрый день, миледи!

— Для кого добрый, а для кого и нет. — Ответила мне Медея, старшая из близнецов. Марина презрительно скривила губы и ничего не ответила.

— Не понял? Пояснить можно?

— А мы обязаны? — теперь уже Марина ответила вопросом на вопрос. Посмотрела на куклу в моих руках. — О, смотрите! Наш взрослый мальчик все еще в куклы играет? Может, Святослав, тебе рано с настоящими мужчинами на войну идти?

— Это все, что вы хотели сказать? Тогда не стоило утруждаться, леди. Всего хорошего!

— Мы много что хотели бы тебе сказать, да только стоит ли? — Ответила мне Медея.

— А ты, княжна, попробуй!

— Сестра, зачем время тратить на этого! — Марина демонстрировала ко мне полное презрение. Ничего не понимаю. Из-за поцелуя? Этих то, что коробит? Смотрите ка какие невинности! На языке вертелось гадость. Но я сдержался.

— Ну почему же. — Медея прервала свою сестру. — Знаешь Святослав, я считала тебя настоящим рыцарем, а ты?

— А что я? Поцеловал на глупом споре девчонку, которую видел впервые в жизни. Так смотрите, какая трагедия! Я повинился перед ней. И сам уже себя казнил за это. Но она нашла повод только для унижений! А вы то, тоже хороши! Тоже мне благородные отыскались. Проваливайте к этой! — я плюнул на пол.

— При чем здесь поцелуй? — искренне удивилась Медея. — Это конечно тоже не хорошо, обидно до слез. Но простительно. Но ты пошел дальше. Не успел обслюнявить одну, как затащил в постель другую!

Я уже разворачивался, что бы уйти, но тут остановился. Все-таки это Эллия послала ту шлюху! Значит, это не сквозняк хлопнул дверью и быстрые шаги мне не послышались. И всхлип тоже не послышался. Вернее это был не всхлип, а сдавленный смех. Да, Эллия, не ожидал!

Наверное, мои глаза были бешенными, так как обе княжны от меня отшатнулись.

— Так это она все-таки послала ко мне девку?! А я все гадал, кто мне подослал эту шлюху?! Не хотел думать о ней плохо! Оказывается зря! Ей показалось мало унижений, которым она меня подвергла. Мало, что смеялась над моими извинениями и покаянием. Я все понял. Она все это время претворялась. Смеялась надо мной! Она как была маленькой лживой дрянью, так ею и осталась. Передайте ей, что у нее не получилось обмазать меня грязью. Я выбросил ее шлюху из своих покоев. Вслед за ней, когда она спешно убегала. Как говорит ее отец и ваш, кстати, тоже, человек, которого я глубоко уважаю и чту — я себя не на помойке нашел! Поняли? А теперь валите к ней. Помогите ей выбрать самого лучшего недоумка из той своры, которую она себе уже насобирала. Потому, что лучшего она не достойна. И еще, я забираю назад все свои извинения. Передайте этой, что я подарил той девчонке самый лучший свой поцелуй, которого эта, даже не хочу называть ее имя, никогда не дождется. Пусть ее слюнявят, титулованные наследные и ненаследные уроды!

Я развернулся и быстро пошел. Услышал позади себя голос княгини всех ундин:

— Что здесь происходит?

Я не стал останавливаться и здороваться. Я был в бешенстве. Хорошо, что в это время раздалась команда: «ПО КОНЯМ! СТАНОВИСЬ В ПОХОДНУЮ КОЛОНУ ПО ТРОЕ!»

Подбежал к своим. Обнял маму, отца, дядю Анри, дядю Билли и тетю Анабель. Поцеловал маленькую Гелигвен. Потом Лидию и Валенсию. Засунул куклу в походную сумку. Вскочил на своего Зверя.

— Прощайте, дорогие мои! — махнул им рукой. Занял свое место в нашей тройке с Фредериком и Араторном. Раздалась команда и колона двинулась к выходу из королевской резиденции. Мы должны были соединиться с остальным корпусом, выходящим из трех городских ворот Аквалона. И тут мы все услышали звонкий голос нашей певуньи, нашей Лидии:

Мы двигались уже по улицам города, а я все слышал голос Лидии. Мы все его слышали. Я ни разу не обернулся на окна дворца. Наверное, у меня что-то сгорело, там внутри. Хотя нет, угли еще остались. Они жгли. Но я очень надеялся, что они быстро погаснут. Ведь давать им пищу и раздувать из них пламя костра, было уже не кому. А впереди нас ждала Цитадель! Новая жизнь, новые друзья…

Лолерея слушала своих дочерей и бледнела.

— Великая богиня, что они натворили… — Княгиня всех ундин закрыла лицо ладонями.

— Мама, так получается, что Святослав не изменял Эллии? Что все это было подстроено? — Спросила свою мать Медея.

— Да! И я пока не знаю, кто это сделал.

— Но теперь Святослав уверен, что это Эллия все подстроила! — Марина заплакала. — Мамочка, что теперь будет?

— Все будет очень плохо. Бегите мои девочки к Эллии, скажите ей! Может еще не поздно?

Княгиня выглянула в окно, конная колона пришла в движение и стала выплескиваться за ворота дворца. Зазвучала песня. Пела Лидия.

«Уже поздно!» — поняла ундина. В покоях Эллии Александры её ждала ещё одна безрадостная новость…

Подскочив на уже своей постели, столкнулась лбом с Мариной, которая тормошила меня с бледным выражением на лице, пока Злата летала вокруг нас с громким плачем.

— Вы чего!?

Очередная грубость, вылетевшая с моих уст, успокоила балаган, царивший вокруг моей кровати.

Медея, Марина, Злата, куча фрейлин во главе с тётей Лолереей заполонили мои покои, лишая свежего утреннего воздуха.

— Что за кипиш?! — Мне вспомнился папа, но это воспоминание испортило настроение окончательно, добавляясь к обиде испорченного сна… точнее не испорченного, а не досмотренного до конца…

— Эллия! Ты не приходила в себя почти сутки! — Испуганно воскликнула тётя Лолерея.

— … и не смогла проститься со Святославом, — всхлипнула Марина, а Злата разразилась горючими слезами.

Мне стало как-то неудобно.

— Перестань! Я и не собиралась с ним прощаться… и вообще — Я СПАТЬ ХОЧУ!

— Эллия, — строго сказала княгиня ундин, — Ты и так проспала слишком долго! Уже вечер!

— … и принцы требуют твоего явления, — мрачно добавила Медея, обиженно поджав губы.

Было видно, что старшая сестра мне не простила вчерашнего поведения, но меня можно было понять, так что прощения просить я не собираюсь!

— Я проспала целые сутки?!

— Да, — Марина обняла меня, дрожа всем телом от пережитого страха, продолжая плакать. — Я думала, что ты никогда уже не проснёшься…

— Так! Расходимся! — Хлопнула в ладоши тётя Лолерея. — Через час начнётся бал, поэтому время поджимает!

Княгиня была права, и я не стала ей перечить, ощущая маниакальную радость, что сейчас вечер… а бал не будет длиться вечно…

Если бы я мог, то смеялся бы в полный голос. Как предсказуемы эти смертные! Эта глупая девчонка! Я даже не боялся, что она попытается устроить скандал. Если бы она это сделала, то тогда все могло бы сорваться. Но я знал, что такое не произойдет. Мне достаточно было увидеть ее реакцию на поцелуй! Гордыня! Не даром в мире стража ее причисляют к самым тяжким грехам. Это так! Но даже я не рассчитывал на такую реакцию. Думал, придется еще поработать с девчонкой. Но она сама все сделала. Что мне даже пришлось ей открыться, но не в том, что я один из старейших богов, вождь проклятых, заключенный когда-то моей племянницей в темницу. В самую надежную темницу — в Сердце Мира. И никто меня не мог оттуда освободить. И только ты маленькая гордая дрянь способна на это. Моя племянница постаралась испортить девчонку. Скажу ей спасибо, прежде чем уничтожу. Я в отличии от Богини Зари, сентиментальностью не страдаю. Принцессе рассказал плаксивую историю о несправедливо и подло захваченным и брошенным в темницу несчастном юноше. Ха-ха! А эта дурочка поверила! Но девчонка… хороша. Сколько в ней похоти и страсти. Мне понравилось. Давай соплячка, с каждой такой развратной ночью ты будешь все больше и больше становиться зависимой от меня. Моей рабой! Гордая принцесса — безропотная рабыня! Да, я не твой юнец, который боялся лишний раз дышать на тебя. Я бог! Я превращу тебя в марионетку. Куклу. Да ты уже моя марионетка, моя тряпичная кукла! Да, я отдам тебя Деву, пусть твои предки уничтожат его. А потом буду уже сам пользоваться тобой во всех смыслах. Твоим телом и твоей способностью.

Так, а это что такое? Мой фантом стал проявлять чувства? Смешно. Может мне заменить его? Наверное так и сделаю. Чуть позже. Через четыре дня Дев начнет атаку. Пора брать под контроль людишек находящихся в Аквалоне, что бы в нужный момент они открыли ворота и перешли на сторону Орды!

Анри смотрел на Сердце Мира. Он не мог подойти к нему. Так как был барьер, который мог преодолеть только страж и… юная Эллия. Анри же мог только смотреть. По огромному кристаллу бежали волнами мириады разноцветных огоньков, Казалось, что оно дышит, бьется. И еще Анри видел проклятого, заключенного в самом кристалле.

«Все пошло по самому плохому варианту. — Думал он. — Лис допускал такое. Неужели любовь, которая была между этими двум — Святославом и Эллией так легко сдалась? Эллия, девочка моя! Что вы оба наделали?! Ты потеряешь себя. Перестанешь быть сама собой. И когда освободишь Некроса, станешь всего лишь приманкой для него, если он соблазнится на первую твою ночь с мужчиной. Но даже если нет, ты все равно будешь уничтожена, причем уничтожена наверняка. В этой многоходовке, как говорит Лис, Сердце не будет знать жалости и сострадания. Ты превратишься в чудовище, в жуткое чудовище, которому нет места ни в одном из миров. А не станет тебя, умрет и Святослав. Ибо вы двое можете существовать только вместе. Он просто не сможет жить без тебя. Это сейчас в нем обида и боль. Но обида пройдет, останется только его любовь к тебе. Хотя, может быть, будет лучшим для него — это гибель в той бойне, которая ожидает мальчиков в Цитадели. По крайней мере, он избежит мучений от твоего чудовищного предательства, когда просто не хочется жить».

Анри смотрел на Сердце Мира, оно было безмолвным, только мириады огоньков продолжали свой бесконечный танец по его граням…