Наследница

Глава 9

Только рано утром мы собрались выдвинуться, как сыграл сигнал тревоги. К маленькой крепости приближались всадники. Около двух сотен.

— Дикие? — Спросил у меня подбежавший Фредерик.

— Не знаю, но кто кроме них может быть? — Ответил я, вглядываясь в приближающихся с крепостной стены воинов.

— Значит, бой! И на этот раз я пойду!

— Как рука?

— Нормально. Ёрика сняла лубок только что. Тем более рука левая. Щит удержу.

— Ладно, Федя!.. Куча грязных демонов, как не хотелось сейчас вступать в бой.

— Почему, Слав?

— Нам нужно пройти перевал эльфов и как можно быстрее достичь границы. А здесь мы можем застрять неизвестно насколько. Толку от этого боя никакого. Он никак не повлияет на расклад сил. От слова «вообще»!

— Зато, хоть, сколько-то ублюдков уничтожим.

— Уничтожим. Только еще раз говорю, все это без толку. Аквитании это не поможет… Подожди… Гвоздь мне в зад, это дроу!

— Точно! Я видел нескольких дроу во время боя в Цитадели. Это не дикие. Жаль, что отцу не всех дроу удалось уничтожить в свое время. Что-то осталось. Но это ненадолго. То, что не доделал отец, доделаю я… доделаем мы, так же Слав?

— Так, Федя. — Принц оскалился. Его глаза горели лютой ненавистью и жаждой кровавого боя. Я оторвал свой взгляд от друга и вновь посмотрел на приближающихся дроу.

Эти темные эльфы были великолепными бойцами, об этом знали все. Что ж, до полудня мало кто доживет из нас. Я не питал иллюзий. Как не вовремя!

Неожиданно дроу остановились. Выстроились идеально ровными рядами. Здесь были не только мужчины, но и женщины. Подростки, как мальчики, так и девочки. Все они были вооружены. У многих женщин за плечами были подвесные короба, в которых сидели совсем еще маленькие дети. Вперед выехал один из мужчин.

— Мы пришли не воевать. — Крикнул он. И выставил перед собой ладони.

— А с чем вы пришли? — Спросил я его. Меня, как и остальных, удивило шествие целого народа.

— Среди вас есть тот, в ком течет древняя кровь наших королей.

— Разве у дроу есть короли?

— Были те, кто являлся носителями этой крови.

— И кто же он? — Спросил я, хотя уже догадался, так как Ёрика еще при нашей первой встрече, сказала про королевскую кровь, глядя на нашего эльфа.

— Араторн!

— Да, есть. И что дальше?

— Мы хотим присягнуть ему, принести клятву верности и следовать за ним, куда бы он нас не повел!

Вот этого никто из нас не ожидал. Рядом со мной встал эльф, поднявшись на стену.

— Я Араторн! Почему вы хотите мне присягнуть?

— Твоя мать, Араторн, наша принцесса, была прощена и прошла обряд очищения. Она стала чистой. Стала эльфийкой. Мы не участвовали в той давней Великой битве Богов, в ней участвовали наши предки, но мы несем наказание за них. Мы хотим получить прощение. Мы готовы идти за тобой туда, куда ты укажешь. Биться с тем врагом, на которого укажешь. Умереть, если ты это нам повелишь. И пусть мы все ляжем в землю, но хотя бы так мы заслужим для наших детей, еще совсем малюток право быть прощенными и прожить свою жизнь тем, кем и должны были быть рождены — эльфами.

— А если я откажу вам в вашей присяге?

— Тогда наш путь окончен здесь. Жить дальше — нет смысла. Надеюсь, что Вы дадите нам последнее успокоение, убив здесь.

— Я не верю им! — Проговорил Фредерик.

— Он говорит искренне! — Услышали мы голос Ёрики.

Троллиха тоже поднялась на крепостную стену и теперь всматривалась в лица дроу.

— Уверена? — Спросил я ее.

— Да, Святослав. Более чем. Араторн — их последняя надежда.

Я поглядел на эльфа.

— Брат, твое решение. — Араторн внимательно смотрел на дроу. Потом посмотрел мне в глаза.

— Слав, они не виноваты. Эти дроу несут наказание за грехи своих предков. Это не справедливо.

— Тогда дай им шанс!

Эльф посмотрел на дроу.

— Присягу вы принесете не мне. Вы ее принесете Аквитании. Согласны?

Все дроу сошли с коней и опустились на одно колено. Все, даже подростки.

— Клятву мы принесем тебе Араторн, а в твоем лице приносим ее королеве Александре, кронпринцу Александру, наследной принцессе Эллии Александре, принцу Фредерику, будущему кронпринцу Святославу де Конту, короне Аквитании и народу Аквитании. Клянемся! — Последнее слово выдохнули все дроу. Потом каждый надрезал себе правую руку. Кровь каплями стала сбегать на землю. Это была еще земля Аквитании, и она впитывала их кровь, как бы закрепляя и принимая клятву отверженных.

— Теперь принц Араторн, кронпринц Святослав и принц Фредерик наши жизни и наша судьба в Ваших руках.

— Как твое имя? — Обратился Араторн к переговорщику.

— Милорд, разве Вы не знаете? У нас нет имен. Мы лишены этого права иметь имя. У нас только клички, как у животных.

— Тогда как нам к тебе обращаться?

— Бабек.

— Слушай Бабек и вы все! Теперь вы на службе Аквитании. Здесь и сейчас главным является Святослав, граф де Конт. Выполнять его приказы беспрекословно!

— Да, милорд! — Ответил Бабек и… улыбнулся. Они все улыбались. Их глаза светились радостью. Было ощущение, что они сбросили какой-то тяжкий груз, давивший их. Даже стали дышать свободнее.

— Бабек, сколько у тебя боеспособных воинов?

— Все, за исключением младенцев и тех детей, которым еще не под силу держать в руках оружие. Всего сто семьдесят шесть воинов.

— Хорошо. Ты у них был главным? — Он кивнул. — Тогда ты остаешься командовать своим отрядом. Нам нужно выдвигаться. Мы и так задержались здесь. Двигаемся к перевалу эльфов. Нам нужно как можно быстрее миновать хребет, форсированным маршем пройти королевство эльфов и выйти к границе с Аквитанией. Я уверен, что Аквалон держится.

— Вынужден Вас огорчить, милорд. Но Аквалон уже захвачен.

— Что-о-о? — Взревел Фредерик. Известие, как удар боевой палицей, ошеломило ненаследного принца Аквитании.

— Столица захвачена вчера.

— Откуда вы знаете? — Спросил я.

— Нам сообщила об этом фея Малеста. Мы видели ее. Это она нам сказала двигаться к этому посту и попросить вас принять присягу.

— Фея Малеста?

— Да, милорд.

— Но Аквалон — это твердыня. Его бастионы не слабее бастионов Цитадели, а некоторые даже превосходят в своей мощи?!

— Фея сказала, что там было предательство. Ворота открыли мятежники.

— Что с…

— С Вашими родителями, родителями Араторна и Верховным Магом?

— Да и с принцессой Эллией?

— Войска и гвардия, оставшиеся верными короне отошли в Конт ещё до подхода самой Орды. Туда же успели отойти и ваши близкие, а вот принцесса Эллия Александра осталась во дворце и теперь захвачена дикими.

Я покачнулся. Даже схватился за крепостной зубец. Эля?! Все обиды исчезли, словно пыль рассеянная порывом ветра. Я даже не хотел думать, что они могут с ней сделать. И обесчестить, это была не самая главная беда. Это не главное, главное, чтобы она осталась жива. Жива, любой ценой!

Я только сейчас понял, насколько сильно я ее люблю, насколько сильно она мне дорога. Мир словно окрасился только в два цвета — черный и белый, потеряв все остальные краски. Она должна остаться живой. Мне она была нужна любой, какой бы она не стала. Пусть даже растоптанной и обезображенной. Это не важно. Я сумею отогреть ее. Постараюсь сделать все, что бы вновь увидеть ее счастливые глаза и ее улыбку. Главное добраться.

— Святослав! — На плечо легла рука эльфа, возвращая меня к реальности. — Святослав, брат мой! Они ничего с ней пока не сделают.

— Откуда ты знаешь? — Глянул Араторну в глаза. Заметил, что Фредерик стоял, закрыв лицо ладонями.

— Послушай, что говорит Бабек. — я посмотрел на дроу.

— Ее хочет взять в жены вождь диких, некто Дев. Он полукровка, получеловек, полудемон, и таким образом закрепит свое право на престол Аквитании, ведь Эллия Александра наследная принцесса. Он хочет стать первым королем Аквитании — так сказала фея Малеста.

— Королем?! — воскликнул Фредерик, убрав ладони от лица, черты которого исказились в жуткой гримасе ненависти. — Эта тварь — рогоносец проживет ровно столько времени, сколько мне понадобиться добраться до его тушки. И мне плевать кто он. И меня никто не остановит.

— Нас никто не остановит, Федя! — Сказал я. Обнял принца и прижал его к себе. — Нас, Фредерик.

— Что с Контом? — спросил Араторн Бабека.

— В Конт отошли уцелевшие легионы Аквитанской армии. Туда же стекаются отряды баронов и рыцарей, а так же ополчение.

— Слав! — Обратился ко мне Араторн. — Куда пойдем на Аквалон или в Конт?

— В Конт. Даже усиленные дроу, мы не сможем прорваться в столицу.

— Хорошо! — Араторн повернулся и отдал команду. — Все! Начинаем выдвижение на перевал!

— Милорд! — Бабек поднял руку.

— Что еще?

— Можно пройти хребет тоннелем. Это быстрее.

Мы все замерли. Каким еще тоннелем? Под хребтом нет никаких тоннелей.

— Поясни. — Я смотрел требовательно на дроу.

— Милорд, сто лет назад, мы случайно нашли этот тоннель. Сам он широкий и высокий. В нем спокойно пройдет с десяток всадников двигающихся бок о бок. А в высоту он как два всадника поставленные друг на друга. Кто и когда его сделал, мы не знаем. Но с обоих концов тоннель обрушен, однако есть щель, малозаметная, так как скрыта растительностью, но в неё может пройти лошадь, если двигаться осторожно и везти ее за уздечку. Такая же щель есть и на той стороне.

— То есть все эти сто лет вы спокойно шастали под хребтом туда и обратно?!

— Да, милорд!

Я посмотрел на Фредерика и Араторна. Эльф пожал плечами, а принц кивнул:

— Мы сократим расстояние и выиграем время, значит, быстрее окажемся в Аквалоне.

— Где вход в тоннель?

— Восточнее отсюда, на границе с Мертвой Пустошью.

Была такая пустошь. Полоса земли, тянущаяся от восточной границы Аквитании по эту сторону хребта и до диких земель. Там практически не росла трава. Деревья если где и были, то чахлые и больные. Ни животных, ни птиц не обитало в этой зоне. Даже дикие туда не совались. Как Пустошь там появилась, когда и почему никто уже не знал, но старательно избегал тех мест.

— Трогаемся, движемся на восток.

Шли почти весь день. Только к вечеру, подошли к границе с пустошью.

Сместились ближе к горной цепи. Начался подъем. В одном месте, гора, вставшая перед нами, имела участок склона, словно когда-то произошел обвал и приличный кусок откололся, развалившись на кучу глыб и обломков. Подножие склона сильно заросло кустарником. Бабек нырнул в заросли, потом выглянул оттуда, жестами призывая нас. Точно в скале имелась щель. Узкая, но лошадь пройдет. Что ж, остановимся здесь. Людям и лошадям нужен отдых, а утром войдем в тоннель. Разбили лагерь. Загорели костры, потянуло запахом готовящейся пищи.

Я сидел немного в стороне. Хотелось побыть одному. Думал об Эллии. Как она там? Что с ней? Главное, что бы осталась жива. Всё остальное не имеет значения. Ты только продержись, любимая. Я за тобой обязательно приду…

Я ничего не понимала. Меня трясло от страха, а Ее Высочество принцесса Эллия Александра лишь сказала, что все будет хорошо. Как будет хорошо? Что может случиться такого, что избавит нас от чудовищного унижения, после которого не захочется жить.

«Я не дамся этому монстру! Лучше умереть сразу!!!» — Но когда я посмотрела в глаза принцессе, увидела там уверенность и твердую решимость, что с нами ничего кошмарного не произойдет. Я ей поверила.

Я постучалась в двери. Сказала, что бы меня отвели к их вождю. Меня привели в зал, где раньше осуществляли приемы. Там пьянствовала и обжиралась целая толпа грязных и вонючих варваров. Увидела, как там же насиловали какую-то женщину. Она уже даже не кричала. Варвары увидев меня взревели. Я думала, что умру прямо там, но мой сопровождающий спросив про Дева, сказал, что это личная девка вождя. Я поняла, что под «девкой» он имел в виду меня. Нам сказали, что Дев находится в своих покоях. Варвары позвали моего сопровождающего выпить. Он согласился. Я стояла и ждала. Тут увидела на одном из постаментов, где раньше стояла небольшая статуя, а теперь валявшаяся рядом виде кучи обломков, нож. Это был боевой нож в ножнах. Я такие видела у гвардейцев. Не знаю почему, но я потихоньку, переместилась ближе. Закрыла его собой. Улучшила момент, когда эти чудовища отвлеклись, так как с другого входа в зал приволокли еще троих молодых женщин, и стащила нож. Засунула его себе в корсет. Он выпирал, но на моих плечах была накидка. Она скрыла торчащую рукоять. Я молила Великую богиню, что бы никто ничего не заметил. Мой сопровождающий, наконец, отошел от стола и повел меня в покои Дева. Там я, трясясь от страха, сообщила ему о желании принцессы. Он сильно удивился и пошел вместе с нами в покои Ее Высочества.

Когда в сопровождении воина ко мне в покои, которые я занял, пришла фрейлина принцессы и сообщила, что ее хозяйка желает стать моей женой этой же ночью, я удивился. Я думал, что ее придется силой тащить к алтарю, а потом в постель. Прошел в покои принцессы. Она лежала в ванне, утопая в белой пене. Подошел к ней.

— Что это ты решила вдруг лечь под меня? Да еще и торопишь?

— Не лечь. Ты же жениться хотел? Хочешь трон Аквитании, возьми меня в жены. В противном случае — ты узурпатор. Долго твоя Орда не продержится, начнет разваливаться. Ты и сам это знаешь. — Её лицо не выражало смущение или стыд. А только издевку и презрение.

— Тогда может, я прямо здесь и сейчас на тебе женюсь?

— Э нет… Сейчас вечер, а мне нужна брачная ночь. Так что пошел отсюда.

Меня это взбесило. Шагнув к ванне, ухватил пальцами ее за шею.

— Никогда не смей мне указывать, что делать! Поняла? А то я не посмотрю, что ты — наследная принцесса. — Ее лицо побелело, но в глазах не было страха, а только ненависть. Отпустил ее. — Какая у нас с тобой семейка будет, любяще-ненавидящая жена и презирающий муж! Зато ты меня хорошо возбуждаешь. Сегодня ночью узнаешь, что такое настоящий мужчина. Обещаю к утру, ты будешь полуживая! Словно тряпка валяться на полу в соплях, слюнях и в своей девственной крови. Ты же девственна, так? — Она молчала, глядела с дикой злобой в глазах. — Я не слышу?

— Да!

— Что да?

— Девственна!

— Вот и хорошо. Готовься, сучка! — Посмотрел на фрейлину. — И ты тоже! Мне одной будет мало! Девочки! — Последнее слово я произнес ласково и, засмеявшись, вышел.

Меня передёрнуло от отвращения и страха. Этот дикарь был непочтителен с наследной принцессой Аквитании! Он унижал ее, оскорблял. Даже посмел схватить девушку за горло. Я не могла смотреть на это, как и слушать все те мерзости, которые мужчина обещал, рассматривая жадным грязным взглядом нас с Эллией Александрой по очереди.

Как только за ним закрылись двери. Принцесса буквально выплюнула ему вслед: «животное!» потом посмотрела на меня. Я тряслась, как осиновый лист.

— Илария! Не бойся. Все будет хорошо. Лучше давай с тобой вымоемся хорошо. Будем чистыми, потому что я не знаю, сколько времени пройдет, когда мы с тобой сможем нормально помыться.

И тут я, сбросив накидку, вытащила боевой нож. Увидев оружие, глаза принцессы хищно блеснули, и она прошептала.

— Откуда?

— Я украла его в зале приемов.

Принцесса даже взвизгнула от радости. Схватила нож и поцеловала меня.

— Какая ты молодец! — Она выдвинула нож из ножен. — Это аквитанский боевой нож. Ковали в Конте. Добрая сталь. — Принцесса хищно улыбнулась. От ее улыбки, у меня побежали мурашки по телу. — Ила, приготовь два костюма — «эллинги», рубашки, куртки и сапоги. Мы с тобой одной комплекции, так что тебе мои костюмы подойдут. А потом сполоснись. Этот ублюдок любит девочек, вкусно пахнущих. Он их получит. Вопрос только в том, сможет ли это животное нас переварить?!

Ночь опустилась на Великий город. Я улыбался. Он уже принадлежит мне по праву силы, а совсем скоро Аквалон будет принадлежать мне по праву самой Аквитании, так как я стану мужем их наследной принцессы, божественного дитя. И те, кто еще сопротивляется мне, склонят головы. Сами приползут на брюхе. Кто бы мог подумать, что я — ребенок преследуемой матери-изгоя, сам преследуемый, умиравший от голода и жажды, нищий и всеми презираемый, получу в руки самый гордый, богатый и кичливый город мира Зеона!?!

Ладно. Пора заканчивать предаваться ненужным воспоминаниям. Нужно идти. Мои девочки ждут меня.

Выпив кубок вина, захватил с собой кувшин. Нужно будет их все же угостить. Пусть выпьют. С пьяными будет все же веселее. Я даже не буду их сильно мучить.

Прошел к покоям принцессы. Воины, стоявшие на страже, были слегка пьяны. Это плохо. Но я сделал вид, что не заметил. Пусть веселятся. Сегодня я женюсь!

Жаль мама не дожила до этого дня. Она была бы счастлива. Что-то кольнуло в груди, при воспоминании о матери. Она была единственным существом, любившим меня. Заботилась обо мне, защищала меня и умерла за меня.

Постояв немного перед дверью, я толкнул их, входя в девичьи покои. Двери за мной закрылись.

— Ну что, девочки, вы готовы? Ваш муж и господин пришел!

— Готовы! — услышал голос принцессы. Повернулся и замер.

Эллия была по-настоящему прекрасна. Ее кудри, вьющие крупными локонами, спадали ниже пояса. Девушка стояла передо мной в рубашке до колен, но одежда не скрывала ее прелестей, она была, как паутина, показывая мне изящный девичий стан, но не весь: что-то скрывала, а что-то выставляла на обозрение.

Это было неописуемо. Я такого никогда не видел, а женщин познать мне посчастливилось довольно много. Эти полутона прозрачной сорочки… было даже лучше, чем, если бы Эллия предстала передо мной полностью обнаженной.

Я почувствовал дикое желание. Оно нарастало во мне как лавина. У меня даже во рту пересохло…

«Грязное животное! Оборотень, демон — всё равно! Раса не имеет значения, если разумное существо полностью протухло изнутри!» — Мои мысли преследовали ярость и ненависть, пока я разглядывала «женишка», стоя около кровати, под матрацем которой лежал мой «счастливый случай».

— Вина? — Стараясь улыбнуться как можно естественнее, увидела, как подозрительно сощурился Дев.

— Вздумала меня отравить? — Грозно затрепетали крылья носа мужчины, раздуваемого от самодовольства и собственного эго.

— Нет. Разве я похожа на дурочку? — Спокойно прошествовав к кофейному столику, на котором стоял графин с приготовленным Илой вином, плавно виляя задницей, прогнулась, наливая спиртное, старательно соблазняя предводителя диких, чтобы его страсть и похоть помогли мне проткнуть чёрное сердце мерзавца. — Демона невозможно отравить, и я об этом знаю…

Повернувшись с двумя бокалами вина, чуть не расплескала их содержимое, наткнувшись на горящие желанием глаза полудемона.

Илария лежала на постели, стараясь не сжаться от ужаса, как мы и договаривались. Девушку трясло так, как должно девственнице, я же не боялась ни прикосновений, ни даже насилия, прожив почти месяц в обители похоти, поэтому мозг был заточен лишь на достижение цели.

— Хм… — протянул задумчиво Дев, принимая бокал, намеренно касаясь моих холодных пальцев. Я сдержалась от гримасы призрения, рвущейся наружу, требуя выхода. — А где мольбы? Истерика? Пройдя половину Аквитании, мой слух впервые не разрывают истошные вопли сучек, которые кричали подо мной или моими воинами…

— Ещё не вечер, — вспомнила я присказку папы, призывая всю его мудрость. Дев пригубил вино, не сводя с меня довольного взгляда. — Но… хочу предупредить сразу: если тебе необходима истерика и крики, то тебе туда…

Дев обернулся на Иларию, дёрнувшуюся от одного его взгляда. Девушка не выдержала и, вопреки моему приказу, натянула одеяло до подбородка. От её дрожи ткань покрывала заходила ходуном. Несмотря на непослушание фрейлины, эффект получился куда лучше, чем, если бы Ила светила прозрачной сорочкой! Полудемон, действительно, был извращенцем и насильником.

Приняв это, как данность, собралась с духом, наблюдая за едва сдерживаемым мужчиной, готовым порвать нас в клочья, лишь бы получить удовольствие от процесса.

Дев сделал шаг в сторону кровати, а я, поставив фужер, осторожно коснулась его плеча, едва не скривившись от отвращения.

— Однако… — протянула томно, обходя вождя Орды, скользя указательным пальцем по литым мышцам мужчины, остановившись напротив него, — я бы советовала сначала стать королём, а уж потом заниматься своей фрейлиной, если тебе будет недостаточно её королевы…

Презрительность, больше не сдерживаемая, отразилась на моём лице, но, придясь к месту, лишь доставила Деву ещё одну волну довольства.

Полудемон резко протянул руку к моей талии. Едва увернувшись, осталась довольная, разбудив инстинкт охотника у этого животного.

— Ты со мной играешь? — Яростный рык, тихий, утробный, поднял волосы на голове дыбом от страха.

Лукаво улыбнувшись, радуясь, что пока всё идёт по плану, стала отходить спиной к кровати, опустив руки вдоль туловища:

— А ты против? — Закусив губу, плавно опустилась на мягкое ложе, под обжигающим взглядом Дева, оставляющим меня безразличной и холодной.

«Соберись! Ещё немного!» — Одёрнула себя, наблюдая за медленным приближением монстра, моральный облик которого всплыл наружу, увидев двух девушек на широкой постели, одна из которых дрожала от ужаса, чуть ли не падая в обморок, а вторая смотрела на него с призывом и нетерпением. Откуда же полудемону знать, что нетерпение относиться к его перерезанной глотке!?!

Приняв полусидящее положение, мысленно нахмурилась:

«Слишком сильная воля у этой скотины… даже желая нас с Илой до безумия, он просто стоит и поедает нас глазами! Если так пойдёт и дальше, то у меня не получиться незамеченной достать холодное оружие…» — сделанное наблюдение придало решительности, и я приподняла колени, отчего отсутствие нижнего белья стало заметно, хоть и совсем чуть-чуть.

— Ты уверена в своей невинности? — Севшим голосом спросил предводитель диких, с трудом оторвав свой взгляд от моих гладких бёдер.

Его потемневшие глаза могли напугать какую угодно девушку, но я лишь ухмыльнулась, разводя ноги шире.

— Я — да… но, надеюсь, ты это исправишь…

Если до этого Дева и сдерживала некая настороженность, то мои слова полностью избавили его от мыслей вообще и от способности думать в частности!

Мужчина кинулся на меня, срывая тонкую, как паутина, сорочку, разрывая ту в клочья, а Ила завизжала от ужаса, дёрнувшись в сторону, но не вставая с постели.

— Заткнись! — Прорычал Дев, кинув взгляд, полный ненависти, на фрейлину.

Повернувшись ко мне, полудемон резким движением стащил с себя штаны, под которыми не было белья, пристраиваясь между моих ног. Я запаниковала.

— Нет… — с трудом сглотнув, продолжила, пока Дев не пришёл в себя от похоти и нетерпения, — пусть кричит… мне нравится… люблю пытать подданных!

Вождь Орды, даже если и удивился, то не подал виду, довольно блеснув глазами.

— Какая мне досталась жена… кто бы мог подумать, что в теле божественного дитя прячется хищная тигрица, получающая удовольствия от страданий другого… я не буду насиловать тебя… я доставлю тебе удовольствие.

Самомнение этого скота не знало границ! Я хотела его отвлечь, а он вдруг надумал мною восхищаться! Это плохо…

— Нет, — жарко, прошептала в губы полудемона, заменив отвращение на иллюзию страсти, почувствовав руку Дева, продвигающуюся к сердцевине моего сосредоточения женственности. — Хочу жёстко! Хочу её криков!

Полудемон сошёл с ума от похоти. Повернувшись к Иле, он требовательно прорычал:

— Кричи! — Ила заскулила.

Но настоящие крики вырвались из девушки, как только кинжал вошёл в горло полудемона, перерезая его сонную артерию, забрызгав кровью и меня, и фрейлину, лишившуюся чувств.

Столкнув с себя мёртвое тело мерзкого ублюдка, с жалостью посмотрела на кровать, вытирая клинок о шёлковые простыни.

— Сволочь, испортил мне постель!

В двери не стучали, как я опасалась, планируя всевозможные версии операции «брачная ночь», посмеиваясь над интерпретацией папиных марш-бросков, которые приходилось осуществлять кронпринцу, пока тот жил в другом мире, с замиранием слушая его рассказы. Однако для ностальгии было не время, поэтому, обойдя кровать, толкнула Иларию, молясь о быстром побеге.

— Ила, гвоздь мне в зад! — Ругнулась, после пятого тычка бесполезного занятия.

Ко мне подлетела Злата, тихо сидевшая всё это время в Эльвестейне. Фея кинула в лицо фрейлины пыльцу, возвращая краски на бледное, практически серое от ужаса, лицо Иларии. Секунда, и девушка, резко распахнув глаза, подскочила с кровати, истошно крича.

— Тише ты! — Ударила по щеке служанку, помня советы психологов, описанные в любимой книге, при возникновении такой истерики у человека. — Ты решила собрать тут войско дикарей?

— Пппп…простите, — девушку трясло, но сейчас не было времени для минутки терапии или релаксации.

— Всё хорошо, я же обещала! Успокойся! — Как можно жёстче приказала фрейлине, натягивая приготовленный костюм на голое тело, недовольно пробормотав, — чёрт, кровь надо смыть… Шевелись!

Илария, наконец, отмерла, быстро повторяя за мной манипуляции с одеждой, подхватывая кувшин с водой, чтобы смыть грязную кровь дикаря, лежащего возле постели. Девушка нервно сглотнула, косясь сторону трупа.

— Он мёртв?

— Естественно… но ты права… лишний раз убедиться на помешает… — немного подумав, поморщилась от отвращения, представив задачу.

В свои манипуляции с головой полудемона вдаваться в подробности не стану, но все же отделила ее от тела, пока Илу рвало в сторонке. Хладнокровно вытерла руки об клочья своей сорочки, кинув их на труп.

— Ты готова? — Девушку трясло от ужаса. Она на меня глядела другими глазами, в которых смешался огромный коктейль эмоций.

— Да, — тихо выдохнула графская дочка, хватая заплечный мешок и цветок феи.

— Хорошо, тогда — вперёд!

Кинжал отправился в набедренные ножны, к кукле, пока Ила отодвигала мрачный лаз, ведущий в библиотеку. Нырнув в темноту, щёлкнула пальцами, чувствуя, как магия распирает меня изнутри.

Конечно, хорошо, что силы некоего «благодетеля», решившего уничтожить столицу Аквитании, не пригодились в «брачную ночь», но от концентрации магии во мне пальцы дрожали, поэтому, не придумав ничего лучше, маленькими порциями выпускала пульсары в темноту, настраивая их не на разрушение, а на подсветку тоннеля. Владеть магией оказалось не так и тяжело, хоть внимания и сосредоточения требовалось немало от владельца дара.

Когда мы оказались в библиотеке, я была ополовинена и счастлива, так как тяжесть внутри больше не давила.

— Куда теперь?

— На выход, — улыбнулась я, повернув один из светильников, отчего одна из полок открыла ещё один проход, освещённый, на этот раз, магическими огнями.

Этот потайной ход шёл за стены дворца. От предстоящей задачи переплыть ров, поморщилась, не решаясь говорить Иле. Девушка умела плавать, но вода в глубоком водоёме была затхлая и далеко не питьевая…

Преодолев ещё один тоннель, оказались перед пропастью, не решаясь оказаться на другой стороне берега.

— Фу… — прикрыла нос Злата, всё это время летящая рядом. — Вы что? Собираетесь туда прыгать?

— А есть варианты? — Язвительно задала вопрос, готовясь к неизбежному.

— Ну, уж нет! — Строго сказала Злата, стряхивая пыльцу со своих крылышек. Ноги мои и Иларии оторвались от земли, зависнув в воздухе. И я, и фрейлина чувствовали растерянность и страх. — Не позволю мой цветочек полоскать в городских нечистотах! За мной!!!

Ничего не предпринимая, мы полетели за Златой, словно на привязи, пока фея давала пояснения:

— Ничего не бойтесь. Так мой народ пленит людей, когда те оказываются слишком близко к королевству Малесты Великолепной. Ещё чуть-чуть, и я вас опущу на землю.

Не знаю, как Ила, а мне всё нравилось! Я была бы не против так до самого Конта лететь, но всё хорошее кончается, и, как только мы оказались на противоположном берегу, нас аккуратно вернули на бренную землю, однако счастье не ушло вместе с чувством лёгкости и невесомости.

— Свобода… — выдохнула Ила и взвизгнула от счастья, кидаясь обниматься.

Посмеявшись, взяли пожитки и плошку с цветком Златы, скрываясь под сень деревьев.

— Куда теперь?

— В Конт… «обрадуем» Маршала, что у Орды появился новый вождь, — тяжело вздохнула я, быстро маневрируя между деревьями.

— Кто?

Непонимание Иларии было обоснованным, и я поспешила её просветить.

— Рос… пленник Сердца Мира, которого я высвободила из темницы Богини Зари…

Фрейлина ничего не поняла, как и я, когда Сердце говорило со мной, пока стояла замороженной возле огромной спирали, но тайны стали приоткрываться, оставляя за мной задачу «домыслить и приготовиться к неизбежному».

Не замечено двигаясь в тени деревьев, думала только о Святославе, молясь, чтобы он был жив и осведомлён об армии Аквитании, отступившей в Конт, потому что именно там я буду его ждать!

Утром начали движение по тоннелю. Коней заводили, держа под уздцы, по одному через щель. Пройдя узким переходом, оказался в довольно просторном помещении. Дроу зажгли магические светильники в виде шариков. Они стали разлетаться по тоннелю. Да, свод довольно высоко. Когда весь отряд чуть более двух сотен клинков сосредоточился полностью вначале тоннеля, выстроились колонной по три всадника и двинулись вперед.

Пол тоннеля был ровным. Сам тоннель — практически прямой, только иногда чуть плавно изгибался, но потом опять просматривался далеко. Иногда в стенах тоннеля появлялись входы в ответвления.

— Бабек! — Обратился я к главному дроу. — А что это за ходы?

— Мы не знаем. Некоторые пытались пройти, но они уходят далеко и начинают ветвиться. Поэтому, чтобы не заблудиться, возвращались назад. Но там пусто. Ничего нет. Голые стены, потолок, причем, ниже свода тоннеля и пол. Все.

Двигались не спеша, но и не медленно. Когда, по моим прикидкам, перевалило за полдень, кони заволновались. Зверь и скакуны Фредерика с Араторном, а так же единорог Ёрики, повели себя странно. Глаза стали наливаться багровым светом. Животные хрипели и скалились. Я поднял руку. Колонна замерла. Вслушивались в тишину. Впереди маячили светлячки дроу, но мы ничего не видели.

— Зверь, — я поглаживал его по шее, — что ты там учуял?

Он развернул наполовину мне свою голову. Косил багровым глазом. Оскалился, показав зубы. Понятно! Там впереди враг, и Зверь изготовился к схватке. Я привык ему доверять.

— Оружие к бою! — Скомандовал я, выхватывая Пламень. Раздался шелест вынимаемых из ножен клинков. Посмотрел на Пламень, по его лезвию пробегали алые сполохи. Этот тоже чувствует. Только мы пока ничего не видим и не слышим. — Арбалетчики вышли вперед, изготовиться к стрельбе.

Перед нами выстроилось полтора десятка стрелков. Наложив на тетиву болты, замерли. Вдруг впереди, в свете светляков, что-то быстро мелькнуло. Оно быстро приближалось.

— Внимание! — Наконец резко показалась нечто. Это напоминало паука и жука одновременно. Мощные жвала, усики и тело, как у жука, а восемь ног и куча глаз, как у паука. Размерами монстр был с лошадь. — Бей!

Захлопали тетивы арбалетов, но болты, ударившись о хитиновый панцирь страшилы, отлетели с жалобным металлическим лязгом.

— Все назад! — Заорал я и дал шенкеля Зверю. Он рванул вперед, будто снаряд. Несколько мгновений, и Зверь резко скаканул в сторону, избегая столкновения. Приподнявшись на стременах, я рубанул монстра Пламенем.

Против этого меча, его панцирь был бессилен. Клинок прошел сквозь тело чудовища, словно сквозь толщу воды, и выскочил, разбрызгивая зеленые брызги и слизь. Жучило на ходу, резко зарылся вниз, перевернулся и, грохнувшись на спину, проехал еще шагов пятнадцать, остановившись рядом с копытами коней колоны.

Простые кони испуганно ржали. Некоторые ряды даже смешались. Но меня шокировало то, что мой Зверь, скакуны Араторна и Фредерика рванули к мертвой туше. Так же туда подлетел единорог Ёрики. Они начали рвать брюхо монстра и жадно поедать его внутренности. Меня чуть не стошнило.

— Зверь! Ты что? — Но он только виновато посмотрел на меня и продолжил дальше чудовищную трапезу. Я спрыгнул с него и отошел в сторону. Тоже самое сделали Араторн, Фредерик и Ёрика. Отвратительно смердело. Мы вместе с отрядом подались назад. Отошли от пира наших скакунов шагов на двести.

— Ёрика! — спросил я у девушки. — Что происходит?

— Это арахнод. Чудовище, живущее в горных пещерах. Довольно редкое. Нам повезло, что у тебя Святослав был Пламень. Арахноды являются самой любимой пищей черных единорогов. Они буквально сходят с ума, как впрочем, и арахноды любят питаться черными единорогами. Они охотятся друг за другом. Иногда арахноды выходят из своих подземных нор и пещер, в поисках единорога. Если повезет, то арахнод поймав, убьет единорога, а если нет, то сам станет его добычей.

— Теперь я точно уверен, что наши лошадки произошли от скрещивания черного единорога с лошадью, — проговорил я, глядя на трапезу наших четвероногих друзей.

— Похоже, что так. — Согласилась со мной девушка. — А знаете, что панцирь арахнода очень ценится. Он крепче, чем стальной панцирь. Доспехи из него очень дороги.

— Вот ты сказала, что нам повезло, так как у меня есть Пламень, но ведь здесь был один твой единорог и три помеси. Разве они не убили бы это насекомое?

— Не знаю. Этот экземпляр крупнее, чем обычно, поэтому я и считаю, что нам повезло.

— Бабек! — Крикнул я, подзывая дроу. — Скажи мне, почему ты не предупредил об этой букашке?

— Простите милорд, но мы сами не знали. Ни разу за сотню лет не видели его здесь.

— Понятно. Похоже, он среагировал на единорога и наших скакунов, вот и прибежал. Правда, ему полакомиться не удалось, зато наши наедятся до отвала.

Ждали часа два. Потом наши животные отвалили от того, что там осталось и прибежали к нам.

— Зверь! — Я постарался отпихнуть его морду. — От тебя воняет! Целоваться полезешь, когда вымоешь свою ряху. Все.

Тоже самое происходило и у Араторна с Фредериком. Только единорог Ёрики стоял спокойно и облизывался длинным языком. Ерика с усмешкой смотрела на нас.

— Это они выражают так вам свою благодарность! — проговорила она.

— Гвоздь мне в зад, за такую благодарность! — Вопил Фредерик, пытаясь отбиться от своего Ветра. Наконец, наши зверушки успокоились. Когда вернулись назад, от жука ничего не осталось, кроме вылизанного до блеска панциря.

— Ничего себе, проглоты! — Воскликнул всегда сдержанный Араторн.

Панцирь я порезал Пламенем на пластины. Пластины собрали и упаковали. Что самое интересное, так они были вдвое легче, чем такие же пластины из стали. Когда достигли конца тоннеля, снаружи уже была ночь. Выходить не стали. Переночевали в тоннеле, покинув его лишь с рассветом, двигаясь уже по территории эльфийского королевства.

Как и следовало ожидать, около полудня, дорогу нам преградили отряды эльфов.

— Бросить оружие, сойти с коней! — Прозвучала команда.

— И не подумаю! — Крикнул в ответ. — Кто главный?

— Я! — Вперед выехал довольно рослый эльф. Я его узнал.

— Здравствуй дядя Друлаван! — Крикнул Араторн!

— Араторн? — Эльф подъехал ближе. — Ты живой?

— Как видишь, дядя!

— Но нам пришло известие, что ты погиб в Цитадели! Твой дед очень сильно переживает. Даже сдал. — Эльф Друлаван подъехав к Араторну, обнял его. — Ты жив. Это хорошее известие. Для всей семьи. И тетя твоя очень сильно переживала и сестры твои. Теперь они увидят тебя. Все будет хорошо.

— Извини дядя. Я очень хочу их увидеть. Но не могу поехать сейчас в столицу. Меня ждет другая столица. Нам нужно очень срочно к границе.

Друлаван посмотрел на меня.

— Святослав де Конт! — Я поприветствовал его кивком. — Принц Аквитании, Фредерик! — Федя кивнул. — Вижу солдат Аквитании. А так же вижу дроу. Как это понимать? Вы же знаете отношение эльфов к этим изгоям. Мало того, мы знаем, что в Орде идут и их соплеменники.

— Эти дроу наши. — Ответил я, прямо глядя в глаза Друлавану. — Они присягнули короне Аквитании и теперь ее солдаты.

— Очень интересно! Разве можно верить их клятвам?

— Мы верим! Этого достаточно! А дальше, время покажет! — Ответил эльфу.

— Дядя, нам нужно дойти до границы, тем более она не так уж и далеко, всего полтора дневных перехода на лошадях. Проводи нас. Мы даже близко не приблизимся ни к одному селению эльфов. — Обратился с просьбой Араторн.

— Я понимаю вас. Но у нас тоже не все спокойно. К нам уже стали прорываться отдельные отряды Орды. Плюс с драконами какое-то напряжение. Все идет к войне. Они заявили права на часть нашей территории. Пока до открытого столкновения не дошло, но ситуация очень напряженная. Взорваться может в любой момент. И еще. Кто-то нанес мощный удар по Верхнему миру. На помощь богов и покровителей надеяться не стоит.

— Весело! — проговорил Фредерик. — Но мы-то можем пройти? Выделите сопровождающих и все дела.

— Выделю. И еще, дойдете до границы. Пока не переходите ее, дождитесь меня. Я поеду в столицу. Нужно сообщить Их величествам и канцлеру о вас.

— Хорошо! — я кивнул Друлавану.

Вскоре мы двигались на юго-запад к границе с Аквитанией. Нас сопровождало две сотни эльфов. К полудню следующих суток достигли пограничного форта. Расположились. Эльфы, как прибывшие с нами, так и пограничная стража очень внимательно наблюдали за нами. Вернее, больше за дроу. Но стычек или еще какого недовольства не было. Дроу равнодушно относились к эльфам.

На исходе суток неожиданно услышали грохот с сопредельной стороны, там, где уже была территория Аквитании. Я, вскочив на ноги, внимательно вслушивался. Опять грохот. Что-то знакомое! Еще два раза грохнуло. Увидели поднимающийся над лесом дым.

— Слав! — Крикнул Фредерик, тоже вслушивавшийся в звуки, доносившиеся с другой стороны границы. — Это похоже на грохот стрел…

— Лук Дианы! — Мы с Фредериком смотрели друг на друга.

— Это Валенсия! — заорал Араторн. — А значит с ней и Лидия!

Эльф мгновенно оказался на своем коне. Мы тоже вскочили на своих. Весь наш отряд поднялся.

— Всем оставаться на своих местах. — Рявкнул я. — Всем оставаться на своих местах! — Повторил злым голосом. — Бабек, давай десятку своих. Сам остаешься здесь. Все.

Десять дроу, все матерые, на своих конях встали за нами. Никаких малолеток.

Мы двинулись к небольшой пограничной речке, где был брод. Дорогу нам заступил капитан эльфийской пограничной стражи.

— Вам дано указание, ждать командира гвардии Его Высочества.

— Отойди капитан! — Угрожающе проговорил Араторн.

— Капитан, мы сейчас вернемся. Там наши женщины! Лучше отойди! — Обратился я к офицеру. Некоторое время мы смотрели с ним друг другу в глаза. Потом он, молча, отступил в сторону. Речку мы преодолели быстро и углубились в лес. Впереди опять загрохотало…

Валенсия, Лидия и Ричард приближались к границе с королевством эльфов. Им везло: на всем протяжении пути, они ни разу не столкнулись с каким-либо из отрядов Орды. Однако везение кончилось, когда до пограничной реки, разделявшей два королевства, оставалось совсем немного. Они подъехали в одинокой каменной глыбе, в три человеческих роста высившейся на краю довольно широкой поляны. Когда приблизились к этому растрескавшемуся скальнику, с противоположной стороны, навстречу им, из леса, выехали дикие.

Ричард среагировал мгновенно.

— К скале, быстро! — Голос парня был жестким и резким, не терпящий возражений. Лидия и, особенно, Валенсия удивились, но, странное дело, подчинились!

Они соскочили с коней и стали взбираться на глыбу. Там был складка, которая могла защитить их от стрел. И с боков к ним было не подобраться, только в лоб. Валенсия тащила с собой лук Дианы в чехле. Варвары устремились к ним. Улюлюкали, кричали довольно. Они увидели, что двое из троих молодые девушки. Ричард встал в проходе, закрыв собой доступ к девушкам. Закрылся щитом и приготовил тяжелую шпагу. Он чуть прикрыл глаза. Постояв немного, оглянулся и посмотрел на Валенсию. Улыбнулся.

— Ты чего? — Недоуменно спросила его девушка, доставая лук из чехла.

— Просто я счастлив, потому что увидел тебя, что полюбил не фантом, а живую девушку, настоящую.

— К чему все эти розовые сопли и признания, Дик?

— К тому… на случай, если я останусь тут лежать. И не имеет значения, нравлюсь я тебе или нет. Скажешь ли ты мне когда-нибудь «да» или нет, я буду тебя защищать до конца.

Валенсия скривилась.

— Тоже мне, защитничек нашелся! Смотри, как бы мне тебя защищать не пришлось!

Валенсия поднялась чуть выше. Поставила ноги в выемки, получив упор. Потом резко выпрямилась, держа лук в левой руке, правая, удерживая тетиву, и пошла назад к плечу.

Вспыхнула появившаяся стрела. Пальцы разжались, посылая вперед огненную смерть. Стрела угодила прямо в самую гущу варваров. Грохнуло, и в разные стороны полетели куски разорванной плоти, а так же целые тела людей и туши животных. А в оттягиваемой тетиве уже появилась следующая стрела.

Пальцы разжались, и вновь грохнуло. Вопли, рев, ржание лошадей, крики ярости, боли и отчаяния. Все смешалось. Валенсия успела еще три раза послать в диких огненные подарочки, но потом они рассредоточились и стали сами осыпать девушек и парня стрелами. Валенсия успела нырнуть вниз. Лидия подняла вверх щит, закрываясь сама и закрывая сестру. Варвары сразу же атаковали. Но в узком проходе, их встретил Ричард. Зазвенело железо.

Раздались сначала крики ярости, сменившиеся потом предсмертным хрипом и стонами. Ричард сам стоял как скала, в складке которой, они нашли убежище. Валенсия не могла стрелять в тех, кто наскакивал на парня, так как могла зацепить и Ричарда. Лидия убрала щит. Валенсия выпрямилась и послала во врагов еще две стрелы, потом опустилась.

Лидия вновь закрыла ее щитом, по которому сразу же застучали стрелы. Стрелы впивались в щит, но не могли пробить его. Цокали по каменному телу скальника, отскакивая. Пару раз Валенсия чувствовала, как отскочившие стрелы попадают в нее. Но вреда не причиняли. При входе шум схватки нарастал. У ног Ричарда уже валялась изрядная кучка мертвецов. Юноша умело прикрываясь щитом, быстро орудовал шпагой. Вот еще один бедолага завалился с разрубленной грудью на своих мертвых дружков. Преимущество Ричарда было в том, что нападавшие могли подходить к нему только по одному. Мешал скальник. Но постепенно Валенсия стала замечать, что действия Ричарда становятся более замедленными.

Все правильно, пусть он молод и силен, но усталость берет свое. Ричард навалил достаточно врагов перед входом, но они продолжали лезть. На место убитого вставал следующий, а Ричард был один. Постепенно он стал отодвигаться назад.

— Валенсия! — вскричала Лидия. — Помоги Ричарду.

— Чем?

— Выстрели из своего лука!

— Нельзя.

— Почему?

— Я же тебе говорила! Если я выстрелю, нас самих тут размажет по стенам скальника.

— Почему?

— Что ты все заладила, почему, да почему? Ты разве не понимаешь? Чем больше стрела испытывает сопротивление попав в цель, тем сильнее взрыв. — Слово «взрыв» они впервые услышали от дядьки. — Лидия пойми, если я попаду в живое существо, например в человека, то взрыв будет одной мощности. — «Мощность» тоже понятие от дядьки. — Если попаду в дерево, например, в дуб, сила взрыва будет сильнее намного. А если попаду в камень или крепостную стену, то она будет еще более сильной и разрушительной. Здесь слишком мало места. Не дай боги, если я попаду в камень. От нас тут ничего не останется. Но даже если попаду в варвара, то нам и этого хватит, пусть не погибнуть, но нас вырубит гарантированно. Тебе оно надо? Это дело я приберегу на тот случай, если Ричард сдаст, в конце концов, позицию, и его убьют. Тогда я выстрелю в скальник, что бы уж гарантированно не только нам с тобой умереть, но и как можно больше этих уродов уничтожить.

— Значит, Валенсия, мы умрем? И так не увидим наших мальчишек? А я своего Араторна? — На глазах Лидии появились слезы. Валенсия обняла свою сестру.

— Лидия, сестренка моя. Не нужно отчаиваться. Это самый крайний вариант. Ричард еще держит позицию. Жаль, что я не захватила простой лук. Он остался там на лошади. Но мы сейчас постараемся подпортить им жизнь. Держи щит, я сейчас выгляну.

— Валенсия, они караулят тебя. Если высунешься, тебя побьют стрелами.

— Наплевать, как говорил дядька. Я быстро! Все поехали! — Это тоже они нахватались у дядьки.

Лидия быстро убрала щит. Валенсия стремительно поднялась, сверкнула огненная стрела и ушла в полет. Грохнуло. Раздались вопли и визг. Валенсия еле успела присесть, как в подставленный Лидией щит застучали стрелы. Одна срикошетила и оставила кровавый след на щеке Валенсии.

— Ну вот. — Проговорила девушка, утирая кровь. — Физиономию мне попортили.

Лидия заволновалась.

— Сестра, приложи что-нибудь. Великая богиня! Они испортили тебе лицо!

— Не важно! — Валенсия все же приложила платок к ране.

— Как не важно? Валенсия! Ты у меня очень красивая сестра. Это мужчинам шрамы на лице — украшение, но не нам, женщинам.

— Это относится только к тебе. Араторну вряд ли понравится шрам на твоём чудном личике.

— Он меня любую будет любить.

— А меня, что любить не будут?

— Араторн уже любит меня. А тебе еще нужно найти того, кто полюбит тебя. Ты же у нас железная леди! Сколько парней заглядывалось на тебя, а ты всех их отшивала. Чего стоит один твой взгляд!!! После него, парни от тебя шарахаться начинают.

— Что это за мужчины, которые шарахаются от одного моего взгляда? На хрен таких. Лучше одной быть!

— Ну да, конечно! Одной! Но я знаю, кто может покорить твое каменное сердце, даже не смотря на шрам на твоем лице!

— Да наплевать на шрам. Папа если нужно, уберет его очень быстро… И кто это?

— Как кто? Ты меня, Валенсия, удивляешь! Посмотри на него! — Лидия кивнула на Ричарда, убившего очередного варвара. — А он хорош! Высокий, сильный, красивый. А как на тебя смотрит?! Валенсия, сестренка, поверь лучшего мужчины тебе не найти!

— Куда тебя еще занесет, романтичная ты наша?

— Перестань, Валенсия! Хочешь, что бы и этот сбежал от тебя?

— Хочу! Если сбежит, тогда на хрен он нужен!

— Ты — грубиянка. От дядьки мы много взяли. Но плохие слова, это удел мужчин, а не нас женщин!

— Ну да, дорогая! Мы же должны быть нежными, ласковыми и покладистыми! Так? Так, с твоей точки зрения.

— Нет, не так. Ты все утрируешь!

— Так, убрала щит, я встаю. — Лидия убрала щит. Валенсия резко встал, хлопок тетивы, Валенсия села. Опять застучали стрелы. Потянуло дымом. Похоже, загорелся лес.

— Валенсия! Ты не понимаешь. Мы можем быть непримиримыми, но не всегда. Чаще нужно быть именно слабыми, нежными, чтобы мужчина смог почувствовать себя настоящим защитником, опорой, воином. Ты дай ему то, что он хочет. И все! Но при этом никто не говорит, чтобы ты оставалась слабой. Пусть он так думает. Если ты любишь, ты это сделаешь. А ты, как сухарь! Я в шоке. Ты так никогда не найдешь себе мужчину.

— Зато ты нашла!

— Да, нашла! Я даю Араторну то, что он хочет. В этом нет ничего плохого, Валенсия. Если мужчина хочет чувствовать себя сильным, твоим защитником, твоей опорой, дай ему это. При этом никто ведь не заставляет становиться на самом деле слабой. Они же ведь мальчишки. Даже став седыми, они все равно останутся мальчишками. Не нужно быть непреступной. Дай ему хотя бы небольшой шанс, что он может завоевать тебя, и он свернет горы. Если любит по настоящему, свернет горы. Самой большой наградой ему будет твой восхищенный взгляд и твой поцелуй любви, за который, он отдаст все. Это мужчины, Валенсия. Дай Ричарду шанс. Он все сделает для тебя. Если нужно он в одиночку будет драться за тебя против всего мира, даже если он изначально он будет обречен на поражение. Главное не убивать в нем эту надежду. А ты что делаешь?

— Я удивлена, сестра. Ты никогда мне ничего подобного не говорила.

— Это потому, что может нам, осталось жить совсем немного. И я не увижу своего эльфа, которому не скажу, как я сильно его люблю. Я ведь могу быть не менее сильной, чем ты, Валенсия. Ведь мы женщины можем любить не менее сильно, чем они, мужчины, а может даже еще сильнее. Дай шанс Ричарду. Он достоин этого. Хотя бы сейчас, когда нам осталось совсем немного. Валенсия, сестра моя.

Девушка посмотрела на парня. Он сделал шаг назад под ударами очередного врага. Потом выверенное движение и его противник захлебнувшись собственной кровью, завалился на своих дохлых соотечественников, но тут же возник новый.

— И как я ему скажу? Его нельзя отвлекать!

— Просто, если он обернется, улыбнись ему. Открыто и… как любящая женщина. Ему этого будет достаточно.

— Уверена?

— Великие боги, Валенсия!

— Ладно, что занервничала?!

В этот момент они услышали звук боевого рога. Прислушались.

— Лидия! Я не верю своим ушам! Это рог Фредерика!

— Да! Неужели, наши мальчишки нас нашли? Не мы их, а они нас? И неужели я увижу своего эльфа, Валенсия?

— Будем надеяться. Убери щит, я встаю.

Лидия убрала щит. Валенсия резко встала. Хлопнула тетива, тут же раздался грохот, но стрелы не застучали рядом с ними. Лидия тоже выпрямилась. На поляну ворвался отряд. Впереди закованные в сталь рыцари. Трое. За ними девушка на черном единороге. За ней дроу. Это был шок. Так как дроу были среди напавших. Среди варваров. Немного, но были. Так вот, ворвавшиеся дроу начали рубить тех, кто напал на них. Началась свалка. Лязг железа, конское ржание, крики боли и радости. Рев десяток глоток. Все смешалось. В кого стрелять? И тут боевой кличь:

— АКВИТАНИЯ!

Это была неожиданная помощь. Ричард устало опустил плечи. Он был измотан. Оглянулся. Проверить все ли у девчонок в порядке. Валенсия смотрела на него. И… ее взгляд стал благодарным, она улыбнулась. Но он стоял и казалось, ждал чего-то большего. Валенсия вспомнила слова своей сестры. Еще раз посмотрела на Ричарда. А он на самом деле хорош! И на этот раз она улыбнулась ему по-другому, смотрела по-другому. Он это увидел. Казалось, засветился. После чего, развернувшись, бросился в свалку. Правильно, лишний меч, далеко не лишний.

Варвары побежали. Их опять рубили в куски. Убежать смогли немногие. Вскоре, на поляну выехали рыцари и те из дроу кто уцелел. Потеряли пять дроу. Рыцари соскочили с коней.

— Валенсия! — Завопил один из них.

— Лидия! — закричал второй.

— Я здесь, Араторн! — кричала Лидия, выбегая из складок скальника. Она кинулась к одному из троих. Повисла у него на шее. Он схватил ее и прижал к себе. Долгий поцелуй. Двое влюбленных, наконец, встретились. Они стояли, обнявшись и целовались, ни на кого не обращая внимания.

Валенсия, выбежав на поляну, закричала:

— Мальчики мои! — И кинулась в объятия двух мужчин, стоявших рядом. Даже подпрыгнула. Они ее поймали. Вдвоем. Она обнимала их двоих и заплакала.

— Валенсия! Ты плачешь? Ты чего сестренка? — Спросил один из них, рослый рыцарь.

— Слав! Федя! Я так рада, что мы нашли вас.

— Может это мы нашли вас, Валенсия? — Сказал второй, голова которого была седа наполовину. Она прижимала их к себе. Они ее обнимали.

— Да какая разница, Федя! Главное, что мы нашли друг друга!

— Согласен, дорогая!

— Валенсия, все хорошо! — Говорил первый рыцарь, поглаживая ее по голове. — Мы опять вместе! Это главное!

К ним подошли Араторн и Лидия. Они все впятером обнялись. Так стояли некоторое время, соединив руки вместе. Руки, головы, плечи. Это было единение, то единение, которое было у них с детства. Их неразрывная связь.

— Один за всех! — сказал Святослав.

— И все за одного! — Выдохнули они все вместе.

— Папа сказал, чтобы мы нашли наших мальчиков, то есть вас ребята. Мы встретились. Он сказал, что только мы, все вместе, сможем спасти Аквитанию. Вот только я не знаю как? — Проговорила Валенсия.

— Я знаю! — Проговорил Святослав. — Все будет хорошо, сестренка. Мы с парнями — ударная сила. Ты, Валенсия — наш огненный дождь, Лидия — наша душа, наша Песня — вместе мы непобедимы. Мы сможем всё!

Объятия распались. Парни потискали девчонок, в хорошем смысле этого слова. Получили от них братские поцелуи, кроме Араторна. Этот получил, кроме братского поцелуя еще и поцелуй, и не один, любимой женщины. Но остальные его друзья ему не завидовали, а были рады за него. Наконец, мужчины обратили внимание на рыцаря, стоявшего в сторонке и терпеливо ожидающего их. Посмотрели на груду трупов, которую мог навалить только тот, кто защищал вход в складки скальника.

— Итак, девушки! — проговорил самый взрослый из них, Святослав. — Поясните нам, что это за воин?

— Слав! Это Ричард! Если бы не он, нас бы здесь не было с вами. — Быстро проговорила Лидия, глядя на свою старшую сестру. Та только поморщилась.

Парни обошли груду тел. Потом уважительно посмотрели на Ричарда.

— Спасибо, брат! Спасибо за наших девчонок! — Проговорил Святослав. — Я твой должник. И не только я, мы все трое твои должники.

— Ты — граф де Конт, будущий кронпринц Аквитании! — Поморщившись, Святослав кивнул. — Ты, принц Аквитании Фредерик! — Федя кивнул. — Ты, Араторн, граф Аквитании?! — Араторн кивнул. — Я много о вас слышал, и для меня честь, здесь и сейчас видеть вас и говорить с вами.

— Забей! — Фредерик засмеялся. — Давай без титулов, а то это напрягает. Ты лучше, Ричард, другое скажи, ты запал на Валенсию?

— Федя!!! — Вопль Валенсии и Лидии слились вместе. — Засранец, ты можешь попридержать своя язык?

— А что такого, девочки?

Святослав подошел к Ричарду. Протянул ему руку:

— Ричард, добро пожаловать в нашу, как сказал один раз дядька, веселую банду!

Ричард протянул руку и пожал.

— Для меня это честь!

Аратон и Фредерик бросились поздравлять новоиспеченного члена своей команды. Девчонки смеялись. Они были счастливы. Молодость! Бесшабашность!

При этом Ричард обратил внимание на девушку, восседающую на черном единороге. Сам единорог уже являлся чудом. А девушка, сидящая на нем тем более. Она была обворожительно красива. Улыбалась, глядя на Ричарда. Но потом перевела взгляд на рыцарей, конкретно на принца. И Ричард увидел, как засветились ее глаза. В них была любовь, нежность и безграничная преданность. Про себя Ричард улыбнулся, она тоже любит. Но не показывает этого. Значит он не один такой, который полюбил кого-то из этой сумасшедшей пятерки…