Наследник для чемпиона

1

Птичка

– Ты уже брала аванс в этом месяце, Полина, – равнодушно отзывается на мою просьбу управляющая клубом. – Я не могу снова одобрить такую сумму. На что в следующем месяце жить будешь, если сейчас все выберешь?

– Но в прошлом месяце я заплатила за учебу, а в этом приходится менять квартиру, – лепечу, ощущая, как жарко горят щеки. Ненавижу кого-то о чем-то просить. Полтора года прошло, как жизнь сбросила на самое дно, а я все еще хорохорюсь. Моя гордость сына не накормит, но порой так трудно ее запихивать в дальние дали и поступать практично. – Хозяйка требуют предоплату за три месяца. Все сбережения ушли, я снова накоплю, только…

– Прости, Полина, – резко останавливает меня Инга Игоревна, красноречиво давая понять, что мои проблемы ее вовсе не заботят. – Иди, работай.

Разговор закончен. Покидаю кабинет ни с чем.

Я не буду плакать. Рано отчаиваться. Да и бесполезно. Истерики еще никого не спасали. Самое время мобилизовать силы и думать. Думать, где взять деньги.

По дороге в зал раздраженно одергиваю впившиеся в задницу шорты. Клокочущее внутри негодование выдает и резкий перестук шпилек. Сейчас меня в высшей степени возмущает униформа, призванная поставить официанток на одну ступень со стриптизершами.

Нет, в это мгновение меня бесит абсолютно все! И эта работа, и собственное бессилие, и чертово стечение обстоятельств, которое вынуждает переезжать именно сейчас... Если бы неделю назад об этом знала, плюнула бы на университет. Жалко, конечно, пятый курс все-таки. Но, имея на руках ребенка, жилье куда важнее маячащего в будущем диплома. На маму рассчитывать – не вариант. Она вообще к жизни без мужчины не приспособлена. Когда ушел папа, именно нам с братом приходилось о ней заботиться, а не наоборот. А сейчас я одна… Хорошо, что мама хоть с Мишей помогает, и я могу работать.

Не плакать. Не плакать. Не плакать.

Когда очередной подвыпивший клиент пытается своей потной лапой ухватить меня за задницу, испытываю непреодолимое желание треснуть его подносом по голове. Только вот реальность вынуждает улыбаться.

Ловко увернувшись, обхожу стол и начинаю собирать пустую тару. Пытаюсь настроиться на позитивный лад. По крайней мере, сессия успешно закрыта, и я могу брать дополнительные смены.

– Полина, – хрипловато-лающий оклик Инги Игоревны настигает меня час спустя на кухне.

Встрепенувшись, едва не роняю бокалы. Медленно опускаю поднос и оборачиваюсь. Несколько недоумеваю взвинченному состоянию управляющей. Машинально прокручиваю весь сегодняшний вечер, на ходу прикидывая, мог ли кто-нибудь на меня пожаловаться.

– В VIP-зоне важный клиент. Займись им.

– Но я не работаю в VIP-зоне, – машинально напоминаю, хотя Инга Игоревна, безусловно, и сама об этом прекрасно осведомлена.

– Карина болеет, мы не справляемся, – оповещает, не забывая скорчить и без того вечно недовольную высокомерную физиономию. Вероятно, необходимость объясняться перед какой-то официанткой ее нехило коробит. – В третью комнату нужна красивая воспитанная девочка. Вперед, – это не служит мотивацией, после которой я, сбивая ноги, побегу на второй этаж. Учитывая затянувшуюся паузу, ИИ это отлично понимает. – Справишься, вместо аванса получишь премию, – кисло добавляет она.

– Хорошо, – холодно соглашаюсь, стараясь не выдать всплеска радости.

В душе, конечно, ликую. Хоть и волнуюсь из-за перспективы работать наверху. Там такие люди ходят… Либо вообще человека в тебе не увидят, что было бы прекрасно, либо забавы ради пожелают растоптать твое достоинство. Наслышана.

Но выбора у меня нет.

Прорабатывая взбунтовавшиеся эмоции, убеждаю себя, что смогу с этим справиться. Цепляю на лицо сдержанную улыбку, пока не улавливаю следующую оглушительную информацию:

– Тимур Тихомиров впервые в «Меркурии», и я очень надеюсь, что не в последний раз.

– Тихомиров? – повторяю осипшим голосом. – Тот самый Тимур «Медведь» Тихомиров?

На что я рассчитываю? Какая вероятность того, что в городе вдруг окажется еще один важный и известный человек с точно такими же именем и фамилией? В городе, который является его малой родиной…

– Именно, Тимур «Медведь» Тихомиров.

Это катастрофа – первая мысль, которая захватывает мой поплывший мозг. Полнейшая, мать вашу, катастрофа!

За ребрами разливается ноющая боль. Желудок скручивает до тошноты. Голова идет кругом.

Чтобы не грохнуться от таких новостей в обморок, вытягиваюсь струной и старательно контролирую легочную вентиляцию.

Черт возьми…

– Поторопись, Полина, – отбивает Инга Игоревна и с важным видом удаляется.

Конечно же, зная мою ситуацию, она не сомневается, что я как миленькая понесусь в VIP-зону.

Черт возьми…

Черт!

Я иду. И, должна отметить, горжусь тем, что в настигнувшем меня состоянии в принципе могу двигаться. С каждым шагом, раз за разом напоминаю себе об обещанном вознаграждении. Я не в том положении, чтобы отказываться.

2

Птичка

Полина четырехгодичной давности, та самая Птичка, на этот властный тон растеклась бы лужицей и без промедления поскакала за Тихомировым домой. Она последовала бы за ним на край света! Но у сегодняшней меня это запоздалое вмешательство вызывает очередной прилив злости.

– Прости, сейчас я сама решаю, где мне находиться, что делать и когда идти домой.

Тихомиров молчит. Кажется, мое уверенное заявление не вызывает у него никаких эмоций. Вероятно, выказал заботу по привычке, я ее отклонила, и он вполне доволен тем, что нет нужды лезть из кожи вон. Раньше разошелся бы… Медведь, блин.

Нет, на самом деле отлично, что удалось так легко закрыть эту тему и плавно перейти к работе. Мне ведь нужно, чтобы Тимур ушел из «Меркурия» довольным. Тогда почему, когда он, наконец, делает заказ, я испытываю едкое разочарование?

Его девушка все время молчит. Должно быть, боится лишний раз рот при нем раскрыть. Не говоря уже о том, чтобы хоть как-то возмутиться из-за того, что ее мужчина столько времени потратил на препирательства с какой-то голозадой официанткой.

Полночи, что я их обслуживаю, Тихомиров за мной пристально наблюдает. Не просто внешне оценивает. Он как будто задался целью понять, что я собой сейчас представляю. Что ж… Да, я заметно изменилась за прошедшие годы. И горжусь тем, что эти метаморфозы заключаются не только в размере груди, которая вот-вот пуговицы на рубашке отщелкнет. Именно благодаря внутренним изменениям мне удается отключить эмоции и обслуживать Тимура с тем же спокойствием, с которым я обычно работаю в общем зале.

Еще никогда ночь не ощущалась столь затяжной, попросту бесконечной. Кто бы знал, каких сил она мне стоит. Не позволяю себе расслабиться даже после ухода Тихомирова. И не зря. Едва сознание не теряю, когда полчаса спустя снова вижу Тимура. Теперь он один и… он выходит из кабинета управляющей.

Боже… Что он там делал? Это связано со мной? А если наводил обо мне справки? Знает ли Инга Игоревна о Мише?

Одергиваю себя до того, как здравый ум охватывает паника.

Какая чушь! Слишком много чести для девочки из прошлого. Конечно же, он был там по вопросам, никак не связанным со мной. Боже мой… Что, если Тимур жаловался на плохое обслуживание?

От досады впору разрыдаться. Приходится напомнить себе, что я уже выплакала из-за него максимальное количество слез. Хватит. Пошел он к черту!

Ловить взгляд Тихомирова, в надежде что-то понять, нет нужды. Он сам инициирует зрительный контакт. Только я в тот момент забываю, что собиралась в нем разглядеть. Снова проваливаюсь в прошлое. Грудь опаливает жгучим жаром. В голове становится пусто, лишь «сверчки» в ушах поют, и в висках тарабанит.

…– Поцелуй меня, Птичка… Нет, не так… – хрипловатый смех Тимура вызывает у меня очередной слёт мурашек-активистов. За чьи права они сражаются? Мои или его? Мне все равно. – Иди сюда… Расслабься, маленькая… Расслабься, Птичка… Чего так дрожишь? Боишься?

Мотаю головой так же отчаянно, как и четыре года назад. Только тогда я испугалась, что он остановится, а сейчас пытаюсь избавиться от этих воспоминаний. От тех реакций, которые они вызывают.

Хуже всего то, что не успеваю я восстановить нормальное сердцебиение, Тихомиров сокращает расстояние. Подходит настолько близко… Все, что я могу видеть – ворот его белоснежной рубашки и смуглую шею. Резко вдыхаю, неосознанно принимая в себя его запах.

– Еще не передумала?

Поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как движутся его губы.

Внизу живота формируется огненный клубок, а я ведь полагала, что после родов утратила чувствительность и больше не испытаю подобного.

– На счет чего? – спрашиваю зачем-то, будто не понимаю, что он имеет в виду.

– Едешь со мной?

– Нет, – отвечаю быстро, не позволяя себе думать и сомневаться. – Никогда я с тобой никуда не поеду.

И в этот момент он вдруг прикасается ко мне. Сжимает подбородок, вынуждая поднять лицо и встретиться с ним взглядом.

– Ты передумаешь, Птичка, – выдыхает со знакомыми вибрирующими интонациями и проводит большим пальцем по моей нижней губе.

Не знаю, чего больше в этом заявлении – угрозы или обещания. Отмереть и продолжить функционировать получается, лишь когда Тихомиров отходит и направляется к выходу. Ну, а полноценно расслабиться удается только в конце смены, когда Инга Игоревна, смерив меня каким-то странным взглядом, вручает конверт с премией.

Я справилась. Тихомиров на меня не жаловался.

Домой несусь едва ли не вприпрыжку, обдумывая на ходу все, что нужно успеть сделать за день.

Несмотря на раннее утро, мама встречает в своем лучшем луке: синий велюровый халат, объемные бигуди, которые она иногда попросту забывает снимать, и горящий энтузиазмом взгляд.

Раз, два, три…

– Доня! Я такой сюжет придумала – вот это точно станет бестселлером!

Сколько раз за последние месяцы я слышала нечто подобное? Не сосчитать. Мама каждую свою книгу начинает с таким рвением и воодушевлением. А потом оказывается, что полученный гонорар не покрывает расходов на графику и редактуру. Про рекламу, которой она периодически балуется, и вовсе молчу.

3

Птичка

В глазах Тихомирова возникает редкая эмоция – удивление. А потом… В глубине его насыщенных темно-синих глаз разливается разочарование. Это чувство такое выразительное, проникает в мою грудь острыми шипами и разрывает душу.

Почти сразу же взгляд Тимура становится отстраненным и холодным. А я все еще не могу продышать боль, вызванную его реакцией на Мишу. На нашего сына, пусть он и не знает.

И хорошо, что не знает!

Прижимаю малыша ближе и пытаюсь закрыть от всего мира. Но он вертится и норовит вырваться.

– Ты замужем?

Казалось бы, простой вопрос. Тихомиров прямо его задает, а я понятия не имею, что должна ответить! Не потому он приехал, что имеет на меня какие-то виды. Конечно, нет. Я же не дура. Женским вниманием он не обделен. Интернет пестрит фотографиями-подтверждениями его кратковременных и страстных интрижек. Узнав о смерти брата, Тимур, очевидно, чувствует себя в какой-то мере обязанным позаботиться обо мне. Только мне это не нужно!

Врать я никогда не умела. Да и есть ли смысл, учитывая то, что он уже узнал адрес. Еще надумает выяснить все остальное, если не удовлетворю его любопытство и не успокою проснувшуюся совесть. Узнает все о Мише и тогда… Не дай Бог!

Страх костром в груди разгорается. И все тело дрожит, словно мамин незастывший холодец.

– Нет, я не замужем. И никогда не была.

Тихомиров хмурится. По всей видимости, серьезно озадачен текущим положением вещей. Ну, конечно… Сейчас, вероятно, рушатся все его представления обо мне. Милая невинная Птичка не могла нагулять ребенка вне брака. Нет, если бы не он, шикарный и расчудесный, она бы до сих пор оставалась девственницей.

– Кто отец?

– Ты его не знаешь.

Боже, пожалуйста, пусть он перестанет спрашивать! Пусть он просто уйдет!

Заполучить бы волшебную палочку, взмахнуть без сожаления, и нет его. Пока я мечтаю о невозможном, в глазах Тихомирова вновь вспыхивают искры разочарования. К ним примешивается злость. О, да, окажись рядом предполагаемый «виновник», он бы уже вмазал тому по роже. Себе вмажь!

– Кто это, мамочка? Кто этот дядя?

Мне вдруг становится больно оттого, что сын не знает, кто его отец, и что называет его «дядей».

– Это друг Артура, медвежонок, – поясняю, понижая голос. С Мишей это неосознанно получается. Сейчас, на контрасте с тем, как говорила с Тихомировым, особенно заметно – совсем другие интонации играют. Как можно спокойнее выговариваю для Тимура: – Прости, мы спешим. Если опоздаем, Мишу в сад не примут.

– Я могу подвезти.

Небрежно указывает на блестящий черный Мерседес, но я мотаю головой.

– Нет, не стоит. Это рядом. Через дворы быстрее будет.

Собираюсь проскользнуть мимо Тихомирова. Только едва ли больше трех шагов делаю, как он вдруг хватает меня за локоть, вынуждая остановиться.

– Тогда я подожду здесь.

– Зачем?

Правда не понимаю.

Рассеянно смотрю на Тимура в поисках каких-то ответов. На фоне снежной белизны синева его глаз ослепляет. Ни одной эмоции увидеть не получается.

– Ты должна мне все рассказать.

Отпираться бесполезно. Это было бы подозрительно. Мне необходимо собраться с силами и показать ему, что у меня все нормально. Тогда Тихомиров успокоится и уедет.

– Хорошо.

Всю дорогу до сада сердце вылетает. С трудом удается фокусироваться на веселой болтовне Миши. Он, как и обычно, периодически что-то спрашивает, а я то слишком много усилий для осмысления прилагаю, то и вовсе отвечаю невпопад.

Назад бреду, как на эшафот. Судорожно соображаю, что еще Тимур может спросить, и так же лихорадочно придумываю, чем крыть буду. Нет, кроме всего прочего, во мне еще таится надежда, что он не дождется. Однако закон подлости работает со вчерашнего вечера на полную мощность. Мало того, что Тихомиров никуда не исчезает, еще и Костя нарисовывается у подъезда. Завидев меня, улыбается во весь рот.

– Привет, Полин, – здоровается Измайлов, не обращая внимания на шагающего со стороны парковки мужчину.

Зато Тимур на него реагирует.

– Это он? – голос источает такую агрессию, что у меня дрожь по спине идет.

– Нет, – выдыхаю и машинально хватаю Тихомирова за руку.

Бездумно сплетаю свои пальцы с его, а когда соображаю, что делаю, он сжимает ладонь и не позволяет освободиться. Господи... Все равно, что за оголенный провод держаться. Кожу жжет и раздражает. Я забыла, как ощущаются мужские руки. Забыла, какие они большие, грубые и сильные. Вчера Тимур касался моего лица и даже губ, но почему-то именно прикосновение ладони к ладони вызывает у меня окончательно осознание – я хочу, чтобы он раздел меня и трогал всюду точно так же, как четыре года назад.

Подобные желания пугают до чертиков, и я повторяю попытку высвободиться. В этот раз действую решительнее, и Тихомиров выпускает мою руку.

Спрятав «обожжённую» ладонь в карман куртки, суховатым тоном представляю мужчин.

4

Птичка

Мама, если разойдется, та еще актриса. Виртуозно играет на чужих нервах. Впрочем, Тихомиров вроде как осведомлен. Он ведь раньше часто приходил к нам вместе с Артуром. Случалось, что и ночевать оставался… А вот об этом лучше не вспоминать!

– Уехал. Всех бросил. Все связи оборвал, – начинает свою проповедь мама в амплуа главной героини культовой советской кинокартины «Любовь и голуби». – А у нас горе-то кокое, – да-да, слово «какое» сейчас звучит точно по роли. – Полинка залетела, родила и не признается, от кого. Артур, мой бедный мальчик… Царствия небесного… Коллекторы, ироды проклятые, днем и ночью жизни не до-о-овали, – растягивает окончания предложений, словно ей на ногу наступили. Тем не менее, Тихомиров ее весьма внимательно слушает. Глаз не сводит, изувер. Похоже, ему весьма интересно. Даже к кофе не притронулся. А я вот и ем, и пью, словно этот цирк меня не касается. – Все пропало! Все! Даже у Полинки молоко! Все за один треклятый год потеряли, – после тяжкого вздоха мама выдерживает внушительную паузу. – Хорошо, что я пишу книги, а то бы с голоду померли, – поймав мой взгляд, заметно теряется. – Ой, ну доня тоже старается. Какая-никакая работа, – при этом губы мнет, словно это ей за меня стыдно. Чудесно. Перевернула все с ног на голову, еще и макнула меня как котенка в лужу. – Нормальной работы с достойной оплатой без диплома не сыскать! Вот и вертимся, как получается. Одна радость – Мишка. Ой, ты, наверное, не видел! Так на Артура похож, – когда я уже приканчиваю второй бутерброд, мама временно возвращается в свое естественное состояние. Глаза лучатся любовью, и на губах появляется улыбка. – Он ведь его обожал… Хорошо, что от этого горе-отца ничего не унаследовал! Ничегошеньки!

– Хватит, мам, – устало бросаю, прежде чем встать и унести грязную посуду в раковину.

Не люблю ссориться, но и слушать это больше нет сил. Снова поднимаются обида и боль. Такое чувство, что всем только и надо, что топтаться на моих ранах.

– А что, неправда, что ли? – мама умудряется еще и обидеться. – Ты же тоже так думаешь.

– Ничего я не думаю! Миша – мой сын, и совершенно неважно, на кого он похож, – выпаливаю резко, потому как меня глубоко задевает все, что касается сына.

Хоть и понимаю, что не со зла мама все это говорит, но считаю нужным пресечь.

– Ладно, – кисло произносит она. – Не заводись.

Но внутри меня уже кипят эмоции. Еще и Тихомиров этот… Не вмешивается, но пристально следит за разворачивающимся действом. Кажется, все мои реакции подмечает, как ни стараюсь их скрыть. Ему не нужно то, что на поверхности. В душу лезет. Как же меня это достало! Какой глупостью было привести его домой! Понадеялась, что мама спит со своими берушами. Знала бы, что услышит нас, предложила бы нейтральную территорию. Не помогают дома стены, нет.

– А вообще, – новая «интригующая» пауза от бестактной родительницы лишь усиливает мое напряжение. Сердце пускается в бешеную скачку. Нет-нет-нет… – Доня у меня молодец, – приступает к последней части своего выступления – нахваливает меня холостому мужчине. Хочется схватиться за голову и убежать. – Умница! Красавица! А готовит как! Врач-диетолог! Отличница, между прочим, – последнее – откровенная ложь, но она даже не морщится. – Заметил, да, как я похудела, – тут уже Тимуру ничего не остается, только кивнуть. – Это все Полинка. Диету мне составила, – щебечет мама, забывая упомянуть, что не продержалась на ней больше полутора суток. Да, по ее личному мнению, она соблюдает план уже два года. Только постоянно добавляет в дневной калораж конфеты и печенья, утверждая, что они вообще за еду не считаются. Похудела, как же… Гоняет туда-сюда три килограмма. – Я Полинке говорю, сейчас будущее за интернетом. В инстаграме столько блогеров на чек-листах по похудению зарабатывают. Прилично зарабатывают! – акцентирует мама. – Но мы же гордые, – конечно же, долго лить сироп – это не в ее стиле. – Стремно «заводить» толпу через камеру. Лучше в клубе с голой жопой…

– Мама, – почти стону от досады. Я, конечно, привыкла к ее высказываниям. Но сейчас мне жутко обидно, что она говорит это при Тимуре. Настолько, что подмывает расплакаться. Если не оборву ее болтовню, точно доведет. – Во-первых, у меня еще неоконченное образование. А во-вторых, да, не умею я играть на людях. Не актриса, уж прости.

– Угу-угу, – кивает снисходительно, но посыл улавливает. Резко сменив маску, разворачивается всем корпусом к Тимуру и сладко ему улыбается. – Ой, да что мы все о Полинке. Ты-то как? Не женился же?

Так… Где моя волшебная палочка? Я ее точно заслужила! Всех бы на день куда-нибудь к чертовой бабушке отправила.

– Могу я поговорить с Полиной наедине? – вразрез веселому и громкому голосу родительницы, Тихомиров полирует мои вздыбленные нервные окончания приглушенным баритоном.

Черт возьми…

Ломая мамин сценарий, приводит меня в состояние неистового волнения. Да что ж такое-то? Полчаса назад я была готова к разговору, но после развернувшегося представления, кажется, все силы растеряла.

– Конечно, – соглашается та охотно, но я-то знаю, что все это условно. Как пить дать, будет подслушивать. Можно было и не выпроваживать ее, все равно втроем останемся. Хотя нет… Сейчас пространство снова сомкнется вокруг нас с Тимуром. Тогда он станет пытать лично меня – вербально и визуально. Боже… – Пойду, отдохну. А то у нас еще переезд после обеда.

Господи! Ну, вот нужно было еще и об этом ему сообщить!

5

Птичка

Кручусь перед зеркалом и придирчиво оцениваю себя в белье. Наверное, мне стоит сбросить пару килограмм перед Майами, если планирую показаться там в купальнике. В трусах бедра выглядят как-то слишком массивно. О заднице и вовсе молчу… В шортах мне казалось все достаточно симпатично, и девочки на работе комплиментами не раз сыпали. Стоило поразглядывать себя в белье раньше... Теперь-то что делать? До поездки пять дней. А еще маму ругала, что она поглощает сладости, как шредер бумагу. Вот где моя любимая паста отложилась. Рядом с Тимуром всегда какие-то шпалы вертятся, и тут я, как та самая Ким… У нее хотя бы муж есть.

Боже, о чем это я?

Хватаю первые попавшиеся джинсы и, едва не заваливаясь на пол, яростно их натягиваю.

Я лечу с Тихомировым, чтобы работать. И мне, конечно же, абсолютно все равно, что он подумает о моей фигуре! Мы даже не друзья. Не то что… Все. Не хочу об этом даже думать. Стараюсь сфокусироваться на приятном. Очень радуюсь тому, что Миша будет купаться в океане и греться на солнышке. Нам педиатр несколько раз советовал съездить на море, чтобы иммунитет повысить, но никогда не было такой возможности. Кроме того, Тимур сказал, что Миша в Америке сможет учить английский и при желании посещать местный сад. Он так же предлагал оплатить няню, но я, естественно, отказалась. Это очень дорого, а он нам по сути никто.

Три дня прошло после нашего разговора. Мы с мамой переехали, обосновались на новом месте. Только я еще не определилась, что с собой брать, поэтому не все разложила. Тихомиров велел много «тряпья» не набирать, но не лететь же в такую даль с ребенком без минимального запаса.

– Мам, мне уйти нужно, – заглядываю в кухню. – Инга Игоревна обещала сегодня расчет выдать, и там еще какие-то бумаги нужно подписать, – мама, едва взглянув на меня, продолжает увлеченно стучать по клавиатуре ноутбука. – Если вдруг не успею, подстрахуешь с садом, чтобы Миша не остался последним?

– Конечно, доня, – и дальше тарабанит. Смотрю на нее, размышляя, не забудет ли она в пылу азарта о моей просьбе – такое уже случалось. Уже собираюсь ее еще раз окликнуть, как вдруг мама сама останавливается. На какое-то время подвисает с согнутыми над ноутбуком пальцами, будто ее заморозили, и резко поднимает на меня ошалелые глаза. – Ну, конечно! Мне нужны подробности!

– Какие подробности?

– Какие, какие… Из первых уст!

– Мам, ты меня пугаешь, – серьезно говорю ей. – Что ты там пишешь опять? Опять «космическую любовь»? – без какой-либо издевки цитирую ее слова. Я в этом вообще слабо понимаю. Читать мне некогда, а то, что она мне периодически рассказывает, в цельную картинку собрать не получается. Честно говоря, больше на какой-то бред походит. – Ты же не полетишь в космос? – смеюсь я. – Я тебе даже с парашюта прыгать запрещаю.

– Да какой космос, доня, – в прямом смысле отмахивается. Подскочив со стула, несется ко мне и сообщает «радостную» весть: – Теперь я пишу книгу про вас с Тихомировым!

Если бы меня внезапно огрели дрючком по голове, эффект поистине был бы менее ошеломляющим.

– Каких еще «нас»? Что ты себе напридумывала?

– Сюжет – бомба! – восклицает мама, не теряя энтузиазма. – Он – властный альфа, чемпион мира по боксу. Она – бедная официантка из провинции. А название, знаешь, какое? – спрашивает, но ответа не дожидается. Расталкивая ладонями воздух, словно размещает слова на билборде: – «Птичка для чемпиона мира».

– Нет, ты точно сумасшедшая… Сумасшедшая! Будто не в курсе, что я лечу в Америку работать!

– Если я сумасшедшая, то ты просто дурочка, – парирует мама. – Вот скажи, где твои глаза были четыре года назад? Ты же Тихомирову всегда нравилась! Вот нет, чтобы ему дать и укатить за границу, нашла какого-то охламона…

– Боже, мама! Угомонись!

– А я напишу, что все у вас получилось, – не унимается она. – Только мне нужны подробности. Много подробностей! Вот вы будете жить в одном доме, а ты ему нравишься… Ты же в курсе, что я пишу «18+»? – поддает особо интригующим тоном, не забыв в конце фразы многозначительно хмыкнуть. – Ты должна каждый день мне звонить и обо всем докладывать. Диалоги прям конспектируй, – напутствует мама с полной серьезностью, а у меня глаза на лоб лезут. – Я ваш прошлый разговор на кухне подслушала, так все и записала. Нет, ну немножко приукрасила для полноты картины. Ты ж у меня сухая, как таранька – ни нежности в голосе, ни эротичности. Вот звони мне, я тебе при случае совет дам, а ты будешь меня вдохновлять…

– Мама, я прошу тебя, успокойся, – буквально рявкаю, чтобы ее остановить. Она вздрагивает и замолкает, но выражения лица при этом строит, как у Карлсона при виде варенья. Распирает ее, всезнайку, от довольства. – Не хочу даже слушать эту, изволь заметить, фантастику. У тебя с твоими книжками мозги совсем набекрень встали.

– А это как? – рискует спросить, но поймав мой взгляд, идет на попятную. – Ой, ну и ладно. Зато мне нескучно.

– Вот и развлекайся. Сама. Я предпочитаю не знать.

– Угу. Как скажешь, – вздыхает с чувством превосходства. – Потом еще будешь просить почитать.

– Все. Я ушла.

Иначе разойдусь совсем и наговорю лишнего.

– Давай, – даже это слово растягивает, едва не нараспев.

Кошмар какой-то! Вот не хватало только, чтобы мама думала, что между мной и Тимуром что-то есть, и непрерывно об этом зудела. Мне и так сложно! Если я стану слушать ее фантазии, буду сильнее расстраиваться и жить нереальными мечтами. Черта с два я собираюсь ей звонить. Боже… Конечно, собираюсь. Она же забывает поесть со своими книгами. А коммуналка? Пока свет не отключат, не вспомнит, что нужно оплатить.

6

Птичка

– Можешь объяснить, что за нервы на тебя напали? – допытывается мама, когда Миша убегает смотреть мультики. – Доня? У тебя прям руки трясутся.

Скрыть переживания не получается, как ни пытаюсь. Отворачиваюсь и молча иду на кухню. Мама, конечно же, плетется следом. Пока я открываю холодильник и достаю все, что попадается на глаза, продолжает наседать с расспросами.

– Полина, – стоит отметить, голос серьезный и обеспокоенный, что бывает не так уж и часто. – Я чего-то не знаю? Что такого страшного в том, что я отдала ваши документы? Ты как без этого собиралась визы открывать? – Не могу сообразить, что готовить собираюсь, но начинаю мыть овощи. – Ну, что ты молчишь, упрямица?! Хочешь, чтобы у меня сердце прихватило?

Знает ведь, как надавить.

– Тимур сказал, что договорится в визовом, и я сама подойду в указанный день, – едва не плачу от отчаяния. С трудом сглатывая образовавшийся в горле ком, оставляю овощи плавать в миске с водой. Растираю мокрыми ладонями лицо. Прохожусь по волосам. Пытаюсь нормализовать дыхание. – Нельзя, чтобы он видел Мишину дату рождения.

– Почему? – никак не доходит до мамы, а я не могу собраться и выговорить самое важное. Чувствую себя точно так же, как четыре года назад, когда пришлось рассказать ей о своей беременности. Кажется, что правильных слов попросту не существует. Молча смотрю на маму, пока она складывает всю цепочку: – Батюшки… Постой, постой… Миша – сын Тихомирова?

– Да, – признаюсь с тяжелым вздохом. – Но он не должен об этом узнать, – горячо выпаливаю и предупреждающе смотрю на маму. – Расскажешь, клянусь, до конца жизни не буду с тобой разговаривать!

– Бог с тобой… – махнув рукой, смотрит на меня ошарашенно. Открывает и закрывает рот, но больше ничего сказать не может.

Усаживаю ее за стол. Наливаю в стакан воды, но мама не реагирует. Сидит с глупой улыбкой, капитально пугая меня своим состоянием. На мгновение даже о самом Тихомирове забываю.

– Мам? Мам? – тщетно зову. – Мама!

Я кричу, а она еще шире улыбается.

– Это же… – выговаривает, наконец. – Это же сенсация!!! – верещит, словно мы выиграли в лотерею – пришла в себя. – Так и вижу заголовки газет: «Потерянный сын абсолютного чемпиона Тимура «Медведя» Тихомирова».

– Мама, – как можно спокойнее произношу, пытаясь призвать ее к здравому смыслу. – Он не должен узнать о Мише, – шепчу настойчиво. – Обещай, что никому не скажешь.

– Ну, почему? В чем проблема?

Как же сложно с ней!

Переведя дыхание, иду к окну. Обхватываю себя руками и замираю, глядя на центральную площадь. Главный праздник страны только завтра, а у горящей разноцветными огоньками ёлки который день народ собирается.

В тот Новый год на площади тоже было не протолкнуться. Я буквально на мгновение отстала от компании и потерялась в толпе. Пока бродила, думая, на чем добраться домой в другой район, Тимур меня отыскал.

– Чем ты думаешь, Полина? Ты хоть представляешь, сколько здесь отморозков бродит? Знаешь, что по статистике, в праздники самая дичь творится?

– Перестань меня воспитывать, Тихомиров… Ты мне даже не брат, а я не маленькая, – голос дрожит от обиды. – Мне давно восемнадцать!

– Три месяца уже считается «давно»?

Я тогда рассердилась и хотела обратно от него сбежать. Но Тимур поймал меня за руку, резко дернул на себя и вдруг крепко-крепко прижал к груди. Я сначала обомлела, вздохнуть не могла. А как подняла взгляд и посмотрела в его глаза, поняла, что пропала… Утром мы проснулись в одной постели. Я чувствовала себя такой счастливой! Наивная влюбленная дурочка. Пару часов спустя мое сердце разбилось…

– Ты не знаешь, что он мне тогда сказал, мам, – едва нахожу в себе силы, чтобы снова заговорить. – Даже повторять не хочу.

Не то что не хочу… Не могу. Слишком больно.

– Ну, – вздыхает мама, – по молодости всякое бывает, Птичка.

– По молодости? – горько усмехаюсь я. – Он и сейчас молодой, мам. Молодой, красивый и популярный. Видела, какой образ жизни ведет? Зачем ему дети? – озвучиваю то, что так или иначе вертится в мыслях. – Нет, если бы я увидела со стороны Тихомирова хоть какой-то интерес к Мише, может, и сказала бы… Но Тимур смотрит на него, как на какую-то проблему! Каждый его взгляд на моего малыша причиняет мне невыносимую боль. Скажи я ему, скажи Мише – что изменится? Ничего! Даже если Тихомиров и признает сына официально, отношение от этого не поменяется. А я не допущу, чтобы Миша когда-либо чувствовал себя отвергнутым и нелюбимым. Лучше уж так… – судорожно перевожу дыхание и смахиваю скатившуюся по щеке слезинку. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я лечу в Америку работать?! Ничего личного. Просто выгодное предложение.

– Как знаешь, – произносит, не скрывая разочарования. – Я вмешиваться не стану, но считаю, что ты поступаешь неправильно.

– Неправильно? – от возмущения повышаю голос.

– Твой разум затмили эмоции.

– Не говори ерунды! Они туда не поступают.

Мама против моего биолога включает философа.

– Пройдет время, и ты поймешь, что скрывать от отца ребенка глупо, подло и недальновидно.

7

Птичка

Ноги с трудом слушаются. Сердце по всему телу скачет. Меня бросает то в жар, то в холод. Но я продолжаю идти. Лишь у подъезда останавливаюсь, чтобы найти Тихомирова глазами. Замечаю его черный Мерседес, когда Тимур мигает мне фарами и включает в салоне свет. Ждет, что сяду к нему в машину. Понимаю это и еще сильнее дрожать начинаю. И не зря… Едва забираюсь внутрь, единственный воздух, которым мне приходится дышать, оказывается его личный запах с щедрой примесью какого-то вызывающе-крепкого парфюма.

У меня начинает кружиться голова, и все тело как будто тяжелым становится. Опять эти странные реакции… Уверена, что машина немаленькая, но мне в ней сходу становится тесно. Тимур слишком близко находится и смотрит прямо на меня, тогда как я понять не могу, что передает этот взгляд.

Наверное, сейчас он повторит примерно те же слова, что и четыре года назад, только в отношении Миши. Готовлюсь к этому. Обещаю себе, что вынесу все стойко и спокойно с ним распрощаюсь. Отболит и наладится. Через пару минут я снова обниму сына и прочитаю ему сказку. Все у нас будет хорошо. Главное, что есть я. Никто кроме меня Мишу больше любить не способен, и, конечно же, никакой «воскресный папа» ему не нужен. Да какой там «воскресный»? Тихомиров по полгода проводит за границей, а если и находится на территории России, то в сердце столицы. Завтра поеду в «Меркурий» и попрошусь обратно на работу. Инга Игоревна, может, и поворчит, но у нас ведь постоянная нехватка кадров, а у меня опыт…

– Визы будут готовы второго января, – говорит Тимур и возвращает мне часть документов. Какие-то справки падают мне на колени, мама не потрудилась сложить их в файл. Вижу все, кроме загранников… Мой гражданский паспорт. И самое главное – Мишино свидетельство о рождении. Визы будут готовы? Несколько раз рассеянно моргаю, пытаясь понять, в какой момент все пошло вразрез моему представлению. – Вылетаем четвертого чартерным рейсом прямиком в Майами. За тобой, – ощутимая пауза, – и ребенком заедут в десять утра.

Он говорит, а я продолжаю смотреть на дату, указанную в свидетельстве, лично для меня красноречивую и обличающую – 28 июля 2016 года, чуть меньше семи месяцев после того самого Нового года… Тихомиров не заметил? Или он попросту не помнит, когда мы переспали? Он не помнит даже этого? Да, я понимаю, что для мужчин все немного иначе, и обычные даты они редко фиксируют в своей чертовой памяти, но наша… Это ведь Новый год! Невозможно забыть. Или все-таки совсем проходящий случай? Для него абсолютно ничего не значила наша близость? Может, он и вовсе не помнит, что у нас был секс?

Вот же мудак!

– Позвал тебя, чтобы рассказать по поводу Артура, – продолжает Тихомиров говорить, не замечая моего ошеломленного состояния. – Не хотел при Ларисе Петровне поднимать эту тему. В общем, зацепки есть и даже конкретные имена среди подозреваемых. Проверяют сейчас информацию. Скорее всего, замешана местная группировка.

Замолкает и смотрит на меня. Не сразу догадываюсь, что ждет какой-то реакции. Прожаривает меня своим взглядом, словно стейк. Никакой крови, сразу «well done[1]». Зачем-то от глаз к губам спускается. Они должны двигаться, да… Что мешает мне говорить? Сама не знаю. Не то чтобы расследование не вызывает у меня никаких эмоций. Даже наоборот. Но этих самых эмоций слишком много, и я попросту не могу с ними справиться. Особенно, когда Тихомиров так смотрит.

– И зачем они это сделали? Из-за тех денег? Почему сразу не сказали, мы бы раньше продали квартиру и отдали…

– Артур, видимо, считал иначе. Убили его, пошли к вам. Хорошо, что вы сговорчивее оказались.

«Ты, сука, понимаешь, что нам не трупы ваши, а бабло нужно? Но, если не отдашь до конца недели, хата ни тебе, ни твоей мамке, ни этому «зверенышу» больше не понадобится…»

– Сволочи, – бормочу бессильно и содрогаюсь, вспоминая, как они нас тогда прессовали.

– Никому ничего не говори. Даже Ларисе Петровне. Детали не разглашают по причине безопасности. Эти твари не должны узнать, что органы их «раскатывают», иначе начнут убирать всех, кто может против них свидетельствовать.

– Убирать? – это пугает не на шутку. – Мама ведь… Что, если они придут к ней, пока меня не будет?

Тихомиров перемещается. Заводит руку за мое кресло. Поворачивается практически всем корпусом ко мне. Звуки вдруг становятся слишком громкими. Слышу, как скрипит кожа его куртки, как срывается мое дыхание, и как оголтело колотится сердце. Вновь он чересчур пристально смотрит, плавно и в то же время будто скачками перемещает свой взгляд по моему лицу. Участок за участком обжигает. Каждый раз задерживается на доли секунды, а мне кажется, что невыносимо долго.

Что ж такое-то?

– Не беспокойся, Птичка, – отстраняясь, откидывает голову, упираясь затылком в стекло водительской двери. Смотрит из-под ресниц. Вид такой, словно устал со мной разговаривать. – За вашим домом наблюдает человек. Он будет присматривать за Ларисой Петровной, когда ты и ребенок уедете.

Как меня бесит, когда он называет Мишу так! Обезличивает, выражая более чем очевидное пренебрежение.

– Сколько еще времени займет это расследование? – спрашиваю нейтральным тоном, хотя в груди все клокочет.

– Никто не знает.

– Ясно. Это все? Могу я идти? Миша без меня не уснет… – мой голос обрывается не так, как бы я хотела.

8

Птичка

– Мам, холодец снова не застыл, – со вздохом сообщаю я, глядя на хлипкое желе.

– Черт возьми, – ругается за моей спиной мама, непрерывно стуча по клавишам. – Гори он синим пламенем, этот холодец! Чтобы я еще его готовила!

– Ну, ничего страшного. Растопим и съедим первого числа, как бульон, – захлопнув дверцу холодильника, распечатываю сыр и выкладываю его на доску. – Помнишь, папа так любил? – улыбаюсь.

– Помню, конечно, – голос мамы меняется, становится мягче. На какое-то время она даже тарабанить по клавиатуре перестает. Пару секунд молчит, а потом важным тоном выдает: – Подсыпь-ка конфет в вазочку, а то опустела, – и возвращается к своей книжке.

– Опустела? Сама по себе? – хмыкаю я. – Точишь сладкое, как бобер дерево. А потом анализы плохие.

– Ну, доня… Не начинай эти бессмысленные проповеди. Ела, ем и буду есть. Подсыпь.

Подсыпаю, конечно. Наткнувшись взглядом на чашу с соусом, хмурюсь.

– Ты заправила оливье?

– Да! – выкрикивает мама, как делает всегда, когда у нее какой-то «эмоциональный момент» идет.

– Чем ты его заправила?

– Майонезом!

Теперь выругаться хочется мне.

– Каким майонезом, мам? Где ты его нашла? Я для чего соус делала?

– А откуда мне знать? – искреннее удивляется, поднимая на меня взгляд. – Ты на кухне главная.

– Я тебе сказала: «Мам, вот соус. Заправь, пожалуйста, оливье». Я тебе сказала! А ты, получается, сидела за своим ноутбуком и, как обычно, делала вид, что слушаешь!

– Только не надо на меня кричать, – обиженно поджимает губы, но я-то знаю, что на самом деле все мои возмущения ей до фени. Делает так, чтобы я скорее отвязалась.

– Я не кричу, – выравниваю дыхание уже после этой фразы. – Просто Миша любит оливье, и я готовила его специально для него.

– Ой, ну сколько там этого майонеза? Чайная ложка, – вздохнув, кривит губы, закатывает глаза и качает головой. – Знаешь, есть такой синдром «яжемать»? Так вот, ты – Полина-я-же-мать!

Долго злиться на нее невозможно, но это уже за гранью моего терпения.

– Я не люблю такие шутки. И вообще…

– Ой, иди скорей сюда, – резко меняя тон, мама громко смеется и подзывает меня рукой. – Глянь! Глянь! А?

Заглядываю в ноут и все же чертыхаюсь.

– Что за ужас, мам? Кто это сделал?

Изображение выглядит как постер к сериалу на телеканале «Россия», только в главной роли не известные отечественные актеры, а Тихомиров и я, криво приклеенные друг к другу в фотошопе.

– Я! Это сделала я! Правда, круто получилось? – визжит и хохочет мама. – Арт для моей авторской группы, читатели любят визуализацию. И я надеюсь, что из Майами ты мне будешь присылать настоящие фотки. Ну, а пока…

– Боже, мама, – устало выдыхаю я. – Когда же ты уймешься?

– Никогда! – и еще громче смеется.

– Вообще-то использовать чьи бы то ни было фотографии без разрешения противозаконно, – пытаюсь ее урезонить. – Знаешь, что будет, если агент Тихомирова это увидит? На тебя подадут иск в суд.

– Та ну… – нерешительно тянет мама. – Откуда он узнает? Вот прям будет тебе ходить и копаться по пабликам, ага!

– А ему не нужно по ним ходить. Это все вылезает через гугл.

Мама кривится.

– Почему ты такая зануда? Кто тебя родил? Подменили, как пить дать.

– Я тебе серьезно говорю, не вздумай нигде это выставлять.

– Та ладно… – расстроенно вздыхает и показательно захлопывает крышку ноутбука. – Умеешь ты настроение испортить.

Перед тем как пойти в душ, прошу маму начистить картошки. Мясо с грибами я предварительно протушила на сковороде. Бросим все на противень, успею до прихода Костика одеться и помочь Мише с новым костюмом Спайдермена. Он уже несколько раз забегал с вопросами «Долго еще?», «Ты идешь?», «Ну, когда уже?»… Пришлось позволить еще полчаса мультиков.

Выйдя из ванной, застаю маму с миской… очищенных мандаринов.

– Зачем ты это сделала?

– А шо? – пожимает она плечами. – Миша захочет и возьмет.

– Килограмм мандаринов?

– Я задумалась и увлеклась, – признается мама.

– Вот так бы сразу и сказала, в твоем стиле. Боже… Пора ставить в духовку картошку, а она не очищена. Теперь, наверное, мандарины вместо нее к мясу и грибам запихнем.

– Прекрати меня ругать.

– Я не ругаю.

– Ты такая противная, Полина. Вообще не представляю, как вы с Тихомировым уживетесь, – рассуждает, а у самой глаза горят, и на губах улыбка появляется. Фантазирует. – Жаль, я этого не увижу.

– А нам с Тихомировым, – повторяю его фамилию с нажимом, – не надо уживаться. Мы, скорее всего, даже пересекаться не будем, – саму себя в этом убеждаю.

9

Птичка

– Еще долго? Ты видишь? – сыпет вопросами Миша. Всю дорогу от дома до аэропорта провертелся в автокресле, так ему не терпится поскорее увидеть самолет, на котором нам предстоит лететь в Америку. – Видишь? – мотаю головой, но буквально через пару секунд сын повторяет вопрос. – А сейчас видишь?

– Нет, медвежонок, – я смеюсь, а водитель присланной Тихомировым машины качает головой и улыбается. – Мы только подъезжаем…

Автомобиль поворачивает, и мой голос тонет в громком вопле Мишиного восторга.

– Они огромные… – выдыхает он пару секунд спустя, неотрывно глядя на часть летного поля, которое видно с улицы. – Намного… Намного больше, чем я представлял!!!

– Да, малыш, огромные.

При виде счастливого личика сына который раз думаю, что делаю все правильно. И неважно, если трудно мне самой придется. Тимур с Нового года не объявлялся, даже не звонил. Мне удалось расслабиться и провести последние дни относительно спокойно. А сейчас… Черт возьми, я снова нервничаю от одной лишь мысли, что скоро увижу его. И немного расстраиваюсь от того, как происходит эта встреча.

Тимур выходит из своей машины, мажет по мне взглядом и направляется к какому-то мужчине. Не то чтобы я рассчитывала на какой-то разговор, но уж поздороваться мог бы… Незаметно выдохнув, беру Мишу за руку и иду следом за водителем, который несет наши чемоданы к самолету. Сын все это время болтает, а я мысленно напоминаю себе, что с сегодняшнего дня Тихомиров – мой босс. Конечно же, он не собирается меня выделять среди остальных. И хорошо! Я понимаю, что такое субординация, и никакое прошлое ее не отменяет.

Уже в салоне самолета звук входящего сообщения вынуждает меня остановиться, чтобы вытащить из сумки смартфон. Миша вырывает ладонь и, пронесшись по проходу, прилипает к одному из иллюминаторов. Я тоже продвигаюсь, но медленно. Не могу игнорировать сообщение, переживаю, что у мамы уже что-то случилось.

Костя: Спасибо за чудесный вечер и прекрасную ночь, любимая.

Я знаю, как должна отзываться на это нормальная влюбленная женщина. И судорожное сокращение в районе желудка – явно не та реакция. Это не трепет, и не волнение. Мне неприятно.

Я вроде как иду и одновременно смотрю на экран. Неосознанно задерживаю дыхание, пока тот не гаснет. Рвано втянув воздух, оглядываюсь и только тогда замечаю, что прямо за мной идет Тихомиров. Наши взгляды встречаются. И хоть его лицо выглядит абсолютно непроницаемым, меня охватывает дичайшее смущение. Когда представляю, что он видел это сообщение, к щекам приливает жар, и сердце принимается безумно биться в ребра.

Спешно отворачиваюсь и продвигаюсь дальше по салону. Помогаю Мише снять куртку, прошу занять свое место и пристегнуть ремень безопасности. Когда он выполняет все эти требования, опускаюсь в соседнее кресло. Пытаюсь нормализовать дыхание. Только вот не уверена, что мне суждено это сделать в ближайшее время, потому как Тихомиров садится напротив нас.

Впрочем, немного все же расслабляюсь, когда вижу, что ему до нас дела нет. Свободно раскинувшись в своем кресле, он лениво копается в телефоне.

В салоне еще пять кресел, но, как назло, все они так и остаются пустыми. Вокруг полным-полно интересных вещей, но я зачем-то рассматриваю Тимура. Начиная от темного свитера, который ненавязчиво подчеркивает впечатляющую мышечную массу торса, и заканчивая черными джинсами на сильных бедрах. Скользнув взглядом обратно, задерживаюсь на широких плечах. А потом поднимаюсь еще выше, ненамеренно медленно веду по подбородку и губам.

Грудь наполняется каким-то трескучим и колючим теплом. Да, это именно то самое чувство, которое ровно дышать не дает… Поднимаю взгляд еще выше и судорожно тяну носом воздух – Тихомиров больше не смотрит в телефон, он смотрит на меня.

Черт возьми…

Второй раз за последние десять минут вынуждает меня краснеть и лихорадочно уводить взгляд. Хотя он-то вроде как и ни при чем. Это я по собственной глупости снова и снова умудряюсь оказываться в неловком положении.

Боже, надеюсь, то дурацкое сообщение он все же не прочел…

Костя так написал, словно мы с ним эту ночь вдвоем провели. То, что за этим стоит просто прощальный ужин у нас дома и ночная переписка, никто бы не догадался.

Ладно, плевать…

Мне ведь все равно, что Тихомиров обо мне думает. А если и решил, что мы с Измайловым вместе, то даже хорошо. В конце концов, это не так уж далеко от правды. После того, как я в новогоднюю ночь, поддавшись какому-то отчаянию, сама просила поцеловать, Костя взялся лезть ко мне, едва только окажемся наедине. Я все надеялась, что если не с первого раза, то в последующие что-то почувствую… Ничего. Не то чтобы противно, пока целует… Нет, противно позже, от самой себя. А с Измайловым просто никак.

Может, разлука отразит какие-то чувства? Я давно его знаю. Он всегда был рядом и помогал чуть что... Возможно, я буду по нему скучать? А потом привыкну, возникнет какая-то любовная привязанность… Главное, он хорошо относится к Мише, а Миша к нему.

– Мам, мам, – зовет сын. – Мы летим!!!

За своими мыслями не заметила, как самолет набрал высоту.

– Да, летим, – улыбаюсь так же широко и искренне.

10

Птичка

Миши нет. Его просто нигде нет! И Тихомирова тоже, словно катапультировался. Ничего не имею против, конечно… Но не с моим же сыном! Щипаю себя за руку в надежде, что все еще сплю. Но ничего не происходит. Я не просыпаюсь. Отщелкнув ремень, подрываюсь на ноги. Однако не успеваю сделать ни шагу. Открывается дверь уборной, и оттуда выходит Миша, а за ним следом – Тихомиров.

Облегчение скатывается по телу горячей волной. Но меня по-прежнему трясет от переживаний. Я все еще готова раскричаться, словно сигнализация в швейцарском банке.

Когда Миша добегает до меня, приседаю перед ним на колени и будто невзначай обнимаю, сдерживая безумное желание прижать изо всех сил.

– Почему ты не разбудил меня, сынок? – стараюсь не выдать медленно отступающей паники.

– Бабушка говорит, ты мало спишь, и будить нельзя. Я хотел потерпеть, но ты та-а-ак долго спала, что я уже не мог…

– Какие глупости, – быстро шепчу, еще слегка задыхаясь. – Конечно, можно будить! В любое время. Слышишь меня, медвежонок? Нет никакого «нельзя». Хотя нет, терпеть нельзя! В следующий раз, пожалуйста, сразу же меня разбуди. Запомнишь, малыш?

– Хорошо. Но это уже второй раз, как Тимур мне помог, – важно выговаривает Миша, а я лишь моргаю. – Я тут до-о-олго гулял по салону, смотрел на все, в кабине пилота был, покушал, попил сок и снова захотел в туалет.

Сколько я спала? Тысячу световых лет, что ли?!

– Эм-м… Ты, наверное, устал. Иди, посиди немного на своем месте. Я сейчас приду, – сын не горит желанием возвращаться в кресло, но все же послушно кивает и садится. Переведя взгляд на Тихомирова, пытаюсь звучать так же спокойно, как до этого: – Можно тебя на пару слов?

Не дожидаясь ответа, направляюсь в хвост самолета. Чувствую, что Тимур следом двигается, и все равно немного теряюсь, когда оборачиваюсь, а он, будто не зная границ личного пространства, подходит слишком близко и нависает надо мной. Мало того, что приходится голову задирать, чтобы смотреть ему в лицо, так еще дышу этим раздражающим все мои рецепторы парфюмом.

– Зачем ты это сделал? – выпаливаю сердитым шепотом.

– Твой ребенок хотел в туалет, я должен был позволить ему уссаться?

Стоит ли отмечать, что после этого вопроса и очередного обезличивания я прихожу в бешенство? Официально – я готова его ударить.

– Ты должен был меня разбудить! А не водить Мишу по всему самолету, зная, что я не разрешала этого делать!

– У тебя что-то с головой, Птичка, – замечает Тимур как бы между делом. Я киплю, а он, разговаривая со мной, словно делает мне одолжения. Мудачина! – Опекаешь пацана, будто параноик.

– Даже если и так, тебя это не касается. Потому что, да, ты верно говоришь – это мой ребенок, – задыхаюсь от злости. – А ты не знаешь, что такое быть родителем! Ни за кого не несешь ответственности! Не можешь адекватно оценивать опасность! Не можешь указывать мне!

– Остынь, ладно? – тон Тихомирова меняется. Он начинает злиться. Даже шагает еще ближе, заставляя меня отступать. Медведь, блин… Считает, что в жизни можно вести себя так же, как на ринге. Заталкивает в угол, сдвигая брови, наклоняется и впивается взглядом. – Займись лучше реальными проблемами своего пацана. В его возрасте уже пора ссать стоя. Иначе другие дети будут над ним смеяться. Если еще этого не делают.

Сын ничего такого мне не рассказывал… Но он и не скажет, не станет жаловаться. А я, признаться честно, не задумывалась, что должна настаивать и учить его мужскому способу опорожнять мочевой пузырь. Предполагала, что это происходит как-то естественно и непринужденно.

Ничего удивительного, что после едкого замечания Тихомирова я чувствую себя никудышной матерью.

– Миша тебе что-то говорил? – выдыхаю встревоженно, забывая на мгновение о своей злости.

– Нет.

– А ты ему? Надеюсь, не комментировал, что и как он делает неправильно?

– Я похож на идиота?

Вообще-то, да!

– Ладно, – бросаю резковато. – Думаю, мы друг друга поняли. Дай пройти, – упираюсь ладонями в его каменную грудь, но он не отступает.

– Если бы ночь напролет не кувыркалась со своим хахалем, не отрубилась бы на пять часов в самолете и следила бы за своим ребенком сама, – грубо цедит мне в лицо, и моя кожа загорается. Девяносто девять процентов ожогов. Чертов Тихомиров! Ненавижу его! Подавляя работу иммунной системы, задевает и внутренние органы. Сердце стучит так неистово, что, я уверена, одинаково хорошо слышно его и в России, и в Америке. Межконтинентальный парад, черт возьми. – Думаешь, я рвался нянькаться с твоим ребенком? Я пробовал тебя разбудить, но ты словно в кому впала. Хоть ори, хоть стреляй, – не менее жестко выдыхает мне в лицо. – Тяжело было прощаться, да? Может, и не стоило со мной лететь, если так трудно было соскочить с хрена этого кучерявого?

– Пусти, – выпаливаю только это слово, потому что больше ничего не могу сказать. Казалось бы, после работы в клубе меня трудно зацепить подобными гадостями, но… Сейчас почему-то задевает так, что сердце кровит. – Пусти, говорю!

Вместо этого Тихомиров ловит пальцами мое запястье и стискивает его с такой силой, что кажется, будто намерен переломить мне кости.

11

Птичка

Тихомиров объявляется не раньше, чем за полчаса до посадки. В футболке и рваных светлых джинсах и с влажными, словно только из душа, волосами. Я видела на фотографиях, что за эти годы у Тимура появилось много татуировок. Но вживую, не считая тех, которые закрывают кисти до костяшек, вижу их впервые. Одна его рука забита полностью, а вторая – до локтя. Мне интересно, что именно там изображено, и каков их смысл, но разглядывать неудобно.

Могу сказать только, что впечатление он производит неизгладимое. Устрашает и вместе с тем вызывает дурацкое волнение. Тихомиров же ведет себя так же отстраненно, как и утром. Только указывает, где мы с Мишей можем сменить одежду, и утыкается в телефон.

Оказывается, что на борту самолета есть спальня и ванная. Интересно, почему он сразу в этих апартаментах не закрылся, а сидел с нами? Хотя нет, неинтересно! Не хочу его понимать.

Переодеваю Мишу в летний костюм и, наказав никуда без меня не уходить, вхожу в ванную. Оставляю дверь приоткрытой. Периодически поглядывая в оставленную щель, стаскиваю зимнюю одежду.

– Все нормально? Миша? – кричу, оставаясь в одном белье. Ничего я не параноик, как сказал Тихомиров. Просто это же самолет. Естественно, что я переживаю. – Миша? Отзовись!

– Я тут!

– Супер! Молодец, – вскакивая в хлопковый комбинезон, говорю слегка задушенно. – Я уже… почти готова… Все, иду… Иду…

Выбегаю из ванной. Быстро скидываю в сумку теплые вещи и, хватая сына за руку, спешу вернуться на место. В легкой одежде с открытыми ногами и руками чувствую себя перед Тихомировым немного неловко, будто голая. Он еще смотрит долго, с головы до ног оценивает. Лицом, конечно, владеет мастерски. Ни брезгливости, ни одобрения – ни единой эмоции не проявляет. Только взгляд вспыхивает. Не знаю, что он отражает, но по моему телу пробегает дрожь. И, как назло, это подмечает Миша.

– Ты замерзла, мамочка?

– Вовсе нет.

– Ты вся в пупырышках, – проводит пальчиком по моей руке.

– Эм-м… Да, здесь немного прохладно.

Тихомиров молча регулирует температуру и, демонстрируя все то же наплевательское отношение, возвращается к своему телефону. Очевидно, распутные девицы его высокомерной заднице претят. А он ведь именно такой меня и считает. Сволочь. Ну, ничего, так даже лучше.

Сразу же после приземления мое настроение значительно улучшается. Этому способствует счастливый смех моего мальчика. Глядя на то, как он широко раскидывает руки и скачет под палящими лучами солнца Флориды, смеюсь вместе с ним. Откидывая за спину волосы, подхватываю его на руки и кружу.

К сожалению, передышка получается короткой. Приходится еще около сорока минут провести с Тимуром в одной машине по дороге на виллу. А уж там он, наконец, куда-то пропадает, оставляя нас с Мишей самостоятельно знакомиться с командой – женщиной и четырьмя мужчинами.

– Привет, я Диана – главная по питанию. Кормлю не только Медведя, но и всю ораву, – шагает к нам худенькая брюнетка с красивой улыбкой и милыми ямочками на щеках.

Если судить по внешности и возрасту, не верится, что она шеф-повар такого крутого боксера, как Тихомиров. Но мне ли не знать, что внешность бывает обманчивой? Улыбаюсь в ответ и пожимаю ее маленькую ладонь.

– Привет, я – Полина. А это мой сын Миша.

Последнее ее почему-то удивляет.

– Ого! Еще один медведь! Надо же… Как славно!

– Крепкий малый, – добавляет самый старший из мужчин. – Хороший.

Клянусь, что в этом плане не рассматривала имя Михаил. Оно мне понравилось и очень подошло сыну. К Тихомирову никакого отношения не имеет. Но, тем не менее, после замечания Дианы и заинтересованных взглядов ребят чувствую некое смущение.

– Это лишь забавное совпадение, – говорю, стойко перенося тот факт, что цвет лица выдает мою истинную реакцию.

– Ну, да… Я, в общем-то, пошутила. Понятно, что совпадение, – с неизменной улыбкой поясняет девушка. – Привет, Мишка, – наклоняясь к сыну, пожимает ему руку. – Как тебе в Майами?

– Бомба!

Дружно смеемся, а после я по привычке поясняю, что это из уст сына высшая оценка.

– Ты, я так понимаю, будешь работать со мной на кухне? – обращается Диана снова ко мне.

– Да, все верно.

– Супер! Не представляешь, как я рада!

– И я! Всегда мечтала совместить свои интересы: биологию, химию, математику и готовку.

– Это очень круто! Потому что хороших поваров миллион, а вот тех, которые наизусть расскажут химический состав всех частей курицы, составят сбалансированный план питания для спортсмена в разные периоды тренировок и все это вкусно приготовят – уже не так много.

– Практического опыта у меня мало, но я буду очень стараться, – обещаю я.

– Если тебя выбрал сам Тихомиров, думаю, сработаемся, – рассуждает Диана. – Ладно, давай дальше, – оглядываясь на мужчин. – Этот рыжий великан – Саня. А рядом блондин – Балык. Только у них есть шансы надавать Медведю тумаков. В общем, они практически бессменные спарринг-партнеры Тихого. Саня добрый, а Балык больше всех жрет. Вообще-то его зовут Боря, но кто об этом помнит? – разводит руками. – Никто. Расул Муртазанович – тренер и названый батька нашего грозного мишки, – указывает на того самого старшего мужчину. Кожа у него смуглая, а волосы практически белые из-за седины. – Рас, в отличие от Сани и Балыка, прописывает Медведю словесные пилюли. Не удивляйся, когда услышишь из зала сдвоенный звериный рев. Медведи любят друг на друга поорать, – подтверждая это, ребята активно кивают и гогочут. – Ну, и Палыч – наш доктор. Латает гризли, а при случае и остальных. Особенно часто после порезов и ожогов спасает меня, – демонстрируя перевязку чуть выше колена, смеется. – Только ты дурной пример не бери. Я понимаю, что он всегда заразителен, но все же не стоит. Осторожность выше спешки.

12

Птичка

Понимала ли я, когда летела в Америку, что значит быть частью тренировочного лагеря? Оказывается, что нет. Лишь когда мы начинаем работу над подготовкой, сталкиваюсь с полным осознанием, насколько этот процесс слаженный, трудоемкий и безумно интересный.

Каждый день я просыпаюсь в семь утра, чтобы через полчаса быть на кухне. Первая уличная тренировка Тихомирова длится с пяти до восьми. Моя задача – накрыть на стол к тому моменту, как он примет душ и спустится завтракать. Сделав всю необходимую работу, я бегу наверх, будить Мишу. Иногда мы с Тимуром пересекаемся на лестнице или в коридоре. Он по-прежнему держится со мной отстраненно. Уверена, если бы я сама с ним не здоровалась, так и проходил бы молча, даже не взглянув.

Ест он быстро. Возвращаясь позже с сыном на кухню, застаю лишь грязную посуду. Пока я убираюсь, приходит Диана, и мы вместе с ней, весело болтая, принимаемся за приготовление завтрака для команды, общего обеда и полезных высокобелковых перекусов для Тихомирова. Ребята заходят к нам не только поесть. Если выдается свободная минута, заскакивают перекинуться парочкой шуток.

– Мы с Саней… В общем, планируем пожениться летом, – признается как-то Диана, пока я промываю рис.

– О, – выдыхаю тихо, – классно! Не переживай, я никому не скажу, но при Мише не стоит обсуждать. Он еще плохо понимает, что такое секрет, – говорю шепотом.

– Почему секрет? – смеется девушка. – Вовсе не секрет.

– Ну как же… – растерянно бормочу я. – Разве внутри команды нет запрета на отношения?

Диана отрывается от нарезки овощей.

– Нет, конечно, – в дополнение фыркает. – Ну, рамки, безусловно, есть, как у всех нормальных людей. По углам в течение дня не зажимаемся. Но ночью никто не проверяет, в чьей кровати ты спишь. Так что советую приглядеться, – лукаво подмигивая, толкает меня бедром. – К концу недели еще тестостерона прибавится – Кир и Денис. Веселые ребята.

– Ой, нет, меня такое не интересует, – смущенно отмазываюсь.

Не понимаю, зачем Тихомиров сказал мне про этот запрет. Неужели просто, чтобы обидеть? С него станется.

– Ты подумай. Хорошо подумай, – хихикает Диана. – Лично у меня во время тренировочных периодов от всей этой термоядерной энергетики повышается либидо. Насмотришься, надышишься этими мужиками, а бывает, с кем-то поспоришь – ночью так секса хочется, караул! Хорошо, что у меня Саня. Его уговаривать не нужно.

Заглядываю в открытую дверь на террасу, чтобы убедиться, что Миша на месте и занят своим конструктором. Кроме того, достаточно громко работает установленный рядом с ним планшет. Но мне, конечно, все равно неловко. Не привыкла обсуждать подобные вещи.

Диану моя реакция еще больше веселит.

– Ну, ты скромняга! Как ты вообще забеременела? Секс-то у тебя был?

Собираюсь объяснить ей, что даже наличие регулярной половой жизни не обязывает об этом говорить с посторонними, но слышу позади себя чьи-то шаги и еще сильнее стесняюсь. Я говорила, что закон подлости – несменный спутник в моей жизни? Конечно же, на кухню входит Тихомиров.

Выдержать его взгляд не могу. Хорошо, что руки заняты работой. Можно делать вид, что я сосредоточена на ней. Все равно обращается Тимур, когда ему что-нибудь нужно на кухне, всегда к Диане.

– На пару слов, Птичка, – бросает неожиданно и демонстративно выходит, давая понять, что я должна бежать за ним.

Несколько секунд просто испепеляю его удаляющийся затылок взглядом. Потом напоминаю себе, что он мой босс, и, как бы то ни было, в некоторой степени имеет право вести себя как мудак.

– Птичка? Это то, что я думаю? – мне совсем не нравится выражение лица Дианы.

Выглядит так, словно какую-то постыдную тайну узнала.

– Фамилия Птенцова, Тимур с детства так прозвал, – неохотно поясняю, ополаскивая и промокая бумажным полотенцем руки. – Только не вздумай за ним повторять. Ненавижу это.

– А по мне, так очень мило звучит.

Это я комментировать не собираюсь.

– Присмотришь за Мишей?

– Да, конечно. Иди, давай. Медведь не любит ждать.

Почему-то, вопреки всякой логике, хочется сделать именно это – заставить его ждать. Пусть бы взбесился.

Выйдя из кухни, нахожу Тихомирова в противоположном конце коридора. Сидит на подоконнике и хмуро наблюдает за моим приближением. Ломая голову, чем могла вызвать его недовольство, начинаю серьезно волноваться.

Предполагаю, что он должен сам начать разговор, потому без слов останавливаюсь неподалеку. Да и не могу я ничего из себя вытолкнуть, дыхание перехватывает. Но и Тимур молча смотрит мне в лицо. Терпеть не могу, когда он так делает. Подавляет и вынуждает еще сильнее волноваться. Сразу же хочется брякнуть какую-то ерунду, хоть что-нибудь, лишь бы заполнить тишину и тем самым как-то снизить напряжение.

– Ты хотел что-то сказать, – все, что я способна придумать.

И какова реакция? Ни один мускул на его лице не приходит в движение, он даже не пытается продолжить этот неловкий разговор. Все так же непрерывно смотрит на меня, я сдавленно сглатываю и шумно вдыхаю. Незаметно отвожу руки назад и судорожно сцепляю их за спиной. Это ошибка… Взгляд Тихомирова падает на невольно выпяченную мной грудь.

13

Птичка

– Доня, привет, – бодро вещает мама и улыбается. – Как там мой сладик?

– Привет, мам. Миша уже спит, – поворачиваю телефон, чтобы она увидела через камеру сопящего рядом сына. – Набегался после ужина по пляжу и отрубился. А как у тебя дела?

– Да как обычно… Второй день ступор в сюжете. Может, у тебя есть что-нибудь интересное для меня?

– Мама, – одергиваю ее устало.

– Неужели мне все выдумывать придется? Все делать за вас? – расстроено вздыхает. – Вот ни за что не поверю, что у вас там ничего не происходит! Маленький спойлер, донь, ну?

– Лучше расскажи, что ты сегодня ела?

– У меня шесть утра, только поставила кашу варить, – отмахивается мама. – Ты с ним сегодня разговаривала?

– С кем?

– С Тихомировым же!

– Разговаривала.

– И? О чем?

– Вижу, у тебя все в порядке, – мычу в прижатый к губам кулак. – Буду ложиться спать. Не забудь о каше.

– Скажи хотя бы, где вы находились во время разговора?

– Пока, мама.

– Полина!

– Хорошего тебе дня.

Мазнув пальцем по экрану, откладываю телефон на тумбочку и беру контракт, который собиралась читать до маминого звонка. Никогда не считала себя беспечной или глупой. Но Тихомиров сегодня заставил почувствовать именно так. Этот контракт привез на подпись его агент – Клинт Митчелл. Торопил, поглядывая на часы, пока я пыталась прочесть хотя бы основные положения. Заявил, что в первом контракте, который я читала и подписывала, нашлась мелкая ошибка, что этот практически такой же, а у него запись к консулу горит. Я и подписала.

В общих положениях все нормально, а вот дальше…

2. Обязанности сторон

2.1. Работник обязуется:

2.1.1. Добросовестно выполнять трудовые обязанности, соблюдая Правила внутреннего трудового распорядка и меры техники безопасности, бережно относиться к имуществу работодателя, повышать профессиональную квалификацию;

2.1.2. С 7:00 до 24:00 выполнять все требования работодателя в четко обозначенной форме;

2.1.3. Не разглашать сведения, составляющие коммерческую и служебную тайны работы команды и Тихомирова Т. М. в частности.

2.1.4. Сопровождать Тихомирова Т. М. на всех официальных мероприятиях, даже если это выходит за рабочие часы.

2.1.5. Не вступать в интимные отношения с другими сотрудниками команды.

2.2. Работодатель обязуется:

2.2.1. Предоставить все необходимые условия труда.

2.2.2. Полностью покрыть расходы, которые возникают у работника от начала действия контракта и до момента его завершения.

2.2.3. Обеспечить комфортное пребывание, обучение, развлечение и опеку для малолетнего ребенка Птенцова М. А. 2016 г.р. на территории Соединенных Штатов Америки.

Тяжело дыша, еще какое-то время слепо пялюсь в листы, пока напечатанное не становится размытым. Соскакиваю с кровати и покидаю комнату. Несусь по коридору, сжимая чертов контракт. В дверь спальни Тихомирова стучусь громко, не скрывая настроя при необходимости разнести «имущество работодателя».

Он не открывает.

Знаю, что уже должен был освободиться. Спарринги заканчиваются в половине одиннадцатого. Последний высокобелковый прием пищи, душ, сон… Нет, уснуть не успел бы.

Колочу сильнее. Если бы рядом находились еще чьи-то спальни, перебудила бы всех. Но в этом крыле Медведь живет один. Диана говорит, после бешеных нагрузок умудряется таскать баб. Не гнушается даже заказывать их за деньги.

Мудачина…

Дверь так резко распахивается, едва не заваливаюсь внутрь. Тихомиров ловит за запястья. Мгновение таращимся друг на друга, пока я не вспоминаю, зачем сюда пришла.

– Ты один?

Мало ли… Становиться очевидцем развратных сексуальных игр не имею никакого желания.

Тихомиров без слов затаскивает меня в спальню, совсем неделикатно отталкивает в сторону и закрывает дверь.

– Чего тебе? – грубо спрашивает, упираясь руками в бедра.

Только сейчас замечаю, что он практически голый. Одно лишь полотенце обернуто вокруг бедер. Волосы, кожа плеч, груди и рук покрыты влажными каплями. Я не собираюсь впечатляться красотой и силой его тела. В этом нет ничего особенного! Это всего-навсего результат многолетней работы.

– Что за «официальные мероприятия»? Что за «выполнять требования работодателя в четко обозначенной форме»? Я не этот контракт подписывала, – бросаю договор ему в лицо.

Тихомиров ловит его, хватает меня чуть выше локтя, слегка поворачивает и хлещет гребаным контрактом меня по заднице. Не успеваю задохнуться от возмущения, отпускает и спокойно перебирает злосчастный документ до последнего листа.

– А чья это, блядь, подпись, Птичка? – спрашивает с издевкой.

14

Птичка

Знаю, что этот контакт губительный, но Тимур не оставляет мне выбора. Нет никакой возможности отстраниться и избежать взаимодействия, которое для меня подобно поражению электрическим током. Именно так я это ощущаю. Сохраняю неподвижность, а кажется, будто трясет с неимоверной силой. Когда Тихомиров, усиливая давление, раскрывает мои губы и проникает в рот языком, нас с ним и вовсе будто в воздух подбрасывает.

Как еще объяснить стремительную волну жара, проносящуюся снизу вверх, сквозь все мое тело, и то, что я больше не чувствую пола под ногами?

Мы словно в каком-то эфире парим. И я, не отдавая отчета своим действиям, обнимаю Тимура за шею. По факту вцепляюсь, настолько боюсь упасть. Понимаю ведь, что так или иначе упаду и снова разобьюсь, а все равно с глухим стоном отвечаю на поцелуй. Он целует влажно, жадно и глубоко, воскрешая на моих вкусовых рецепторах забытую дурманящую композицию, и тут же давая больше. Больше, чем я способна вынести… Тихомиров не только рот мой захватывает, он поджигает внутри меня всю нейросеть.

Жесткость, подавляющая властность и какая-то природная агрессия ощущаются в его запахе, в его вкусе и в каждом движении. Только вопреки всему это не пугает. Напротив, очень сильно будоражит и возбуждает. Настолько, что голова кружится, дыхание обрывается, и кровь по венам гудит, вызывая в каких-то частях тела онемение, а в других – жгучее покалывание.

Четыре года назад после такого поцелуя я оказалась в постели Тимура. И сейчас… Чувствую, что он подводит к тому же. Не прекращая господствовать в моем рту, жадно сжимает мою талию, нетерпеливо скользит к бедрам, оглаживает и стискивает задницу. Вздрагиваю и инстинктивно замираю, когда его крупная ладонь забирается мне под майку. Обжигает кожу, вызывая рваные стоны. Тихомиров их поглощает, но полностью мое откровенное волнение не заглушает. И, как бы мне ни было стыдно, обхватывая грудь, получает еще более красноречивое доказательство моего возбуждения – паралитическую дрожь удовольствия.

Упираясь руками в напряженные плечи Тимура, отталкиваюсь только потому, что дышать не могу. Громко хватаю воздух и неосознанно поднимаю взгляд к его глазам. А больше он не отпускает. Необъяснимо, но факт – не могу разорвать установленный зрительный контакт. Я вроде как вслепую перебираю ногами и отшагиваю, но Тихомиров надвигается следом. Все это время мои ресницы заторможенно трепещут, а губы то открываются, чтобы глотнуть кислорода, то закрываются, чтобы его удержать. Под палящим полным страстного голода взглядом мне никак не удается выровнять этот процесс.

– Я хочу тебя, – говорит Тимур. А я не могу понять, что меня сильнее шокирует: само заявление или тон, которым он его делает – горячий и безапелляционный. Пока я это перевариваю, Тихомиров наклоняется и кусает мою нижнюю губу. Боли не вызывает, только огненную вспышку очередной волны возбуждения. Как бы глупо это не было, но если бы он стремился доставить мне удовольствие своими ласками, как пытался сделать в новогоднюю ночь Костя, я уверена, пробирало бы меньше, чем сейчас… когда он выдает свое нетерпение. – Спи со мной, Птичка. Я готов доплачивать. Скажи, сколько. Проси, что хочешь, – оглушает рядом жестких фраз.

И меня больше не радует то, что он смотрит на меня, как на страстно желанное лакомство. Волна обиды и унижения все приятные ощущения смывает. И даже ладонь его на груди не греет, а вынуждает поежиться и стремительно отпрянуть.

Что у него в голове? А я? Ну что за дура?

– Отпусти меня немедленно, – мой крик получается истеричным. Ну, уж как есть… Не могу сдержать негодования. То ли мне отчаяние силы придает, то ли Тимур, опешив от моих психов, сам отпускает – удается освободиться. – Я… Я здесь, чтобы работать на кухне, – палец, которым я трясу перед его лицом, расставляя акценты, сам по себе выразительно дрожит. – Ни на что другое не надейся, – голос звучит задушенно и глухо. Все еще пребываю в шоке от столь возмутительного предложения. – Если бы я знала, что ты такой мерзавец… – не хватает сил договорить. – Я… Думала, ты из-за Артура помогаешь… А ты… Каким ты был, Тихомиров, таким и остался! Плевать на других, важно лишь то, чего хочешь ты!

Мой голос обрывается, но Тимур не спешит отвечать. В какой-то мере выглядит озадаченным, но по большей части зол. О, да! Это не просто видно, это ощутимо! Невыносимо выдерживать, но и уйти не могу. Жду чего-то, дурочка. Извинений, каких-то объяснений… Хоть что-то! Только вот никакой реакции от Тихомирова так и не дожидаюсь.

В дверь стучат. Несусь стремглав на выход, опережая хозяина комнаты. Выбегаю и проскакиваю мимо какой-то расфуфыренной девицы, которую привел Клинт. Отстраненно улавливаю изумленный вид обоих. Представляю, что можно подумать… Щеки уже не просто пылают, их болезненно пощипывает. Я ведь так разволновалась из-за чертового контракта, не подумала даже набросить халат. Заявилась к Тимуру в пижаме. Неудивительно, что он решил сделать мне такое предложение. Очевидно, ждал эту даму, чтобы сбросить сексуальное напряжение. А тут вдруг я… полуголая и бестолковая.

Господи, когда же я перестану творить рядом с Тихомировым глупости?!

Понимала ведь, что нельзя мне с ним контактировать… А теперь что? Как добить контракт, если из четырех месяцев проработала меньше недели?

А если бы он это не сказал? Если бы продолжил целовать? Неужели я бы позволила… Конечно, нет. Рано или поздно я бы сама одумалась. Рано или поздно? Боже мой… Все действительно могло зайти слишком далеко.

15

Птичка

Утром я мало того что просыпаюсь в отвратительном настроении и с опухшим лицом, так еще и на полчаса позже положенного. Подскакиваю, как угорелая. На то, чтобы привести себя в порядок, времени нет, я уже должна быть на кухне и готовить Тихомирову завтрак. Но забежать в ванную, чтобы справить нужду, умыться и почистить зубы, я все же себе позволяю. Практически на бегу перескакиваю из пижамы в сарафан и с колотящимся сердцем несусь вниз. И все равно не успеваю управиться с омлетом до появления Тимура.

Он кажется удивленным, застав не только пустой стол, но и меня на кухне. А у меня при виде него сердце будто кто-то в кулак зажимает. Так ноет и жжет, вдохнуть невозможно.

– Доброе утро, – выдавливаю, быстро опуская взгляд. Лопатка в руках дрожит. Забыв, что Тихомиров любит цельный блин, порываюсь нервно перемешать прихватившуюся массу. Благо, опомнившись, вовремя торможу себя. Откладываю лопатку на подставку, прежде чем дать пояснение, каким бы нелепым оно ни звучало: – Извини, я проспала, – дается сложно. После вчерашнего просить у него хоть за что-то прощения – кажется кощунственным. – Минуту, все будет.

Хоть бы что-то ответил!

Молча проходит к столу и садится. Продолжая злиться, переворачиваю омлет, закрываю его крышкой и, оставляя томиться, заставляю себя взять со столешницы тарелку с фетой, черри и черными оливками. Иду к Тимуру, упорно глядя лишь себе под ноги. Руки выразительно трясутся, пока опускаю блюдо на стол.

– Сок, чай или кофе? – голос от волнения садится, звучит сипло и прерывисто.

– Кофе, – отбивает резковато.

В клубе я бы мысленно окрестила его напыщенным мудаком и забыла, но с Тихомировым это не сработает. Обидно, что ни говори.

Быстро кивнув, спешу скорее обратно к плите. Действую практически машинально: программирую кофемашину, перекладываю омлет на тарелку и притрушиваю его сверху зеленью.

На самом деле Тимур очень редко пьет кофе. Обычно предпочитая сок, оставляет его нетронутым, даже по утрам. Значит ли это, что он тоже плохо спал? Только я страдала, а Тихомиров удовлетворял плотские желания. Зачем бы еще Клинт приводил ту девушку? Это повторяется каждую ночь?

Вот какая мне разница? Мне должно быть все равно!

Господи… Сердце вновь замирает и до боли скукоживается.

Зачем только Тимур целовал меня и делал это непристойное предложение? Не понимаю… Если у него жизнь более чем устроена, а в этом я уверена, стоит ли бодаться со мной? Какой-то беспредел…

Закончив с завтраком, в очередной раз спасаюсь бегством. А пару часов спустя, едва только отпускают переживания, Клинт приводит няню. Каким же шоком для меня является, когда я узнаю в ней ночную девицу! Я смирилась с тем, что Мишей будет заниматься незнакомая мне женщина. Но не шлюха ведь Тихомирова!

Хорошо, что в тот момент под руками не находится ничего горячего. Иначе бы прихватила с собой, направляясь на поиски Медведя.

– Плечо, – доносится из тренировочного зала голос Раса. Только поворачиваю в это крыло дома, сразу другую атмосферу ощущаю. Кажется, что тут постоянно адреналин кипит. – Разворот. Бей. Уводи назад. Еще дальше!

Проходя в двойные двери с большими круглыми окнами, стараюсь взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. Не хочу так же, как и вчера, выглядеть истеричкой. Но по правде, изнутри меня прямо-таки колотит. Особенно когда я нахожу взглядом Тихомирова. Он находится на ринге с Сашей. Рас в это время, опираясь на канаты, делать какие-то замечания, но при виде меня как-то резко замолкает.

Наверное, скрыть то, что я на взводе, у меня все же не получается. Реакция остальных это подтверждает. Все смотрят настороженно, будто в ожидании взрыва.

Наши с Тимуром взгляды пересекаются, но мне не до волнения. Я возмущена тем, что он делает. В такие минуты всегда кажется, что я его искренне ненавижу.

– Можно тебя на минуту? – голос выдает взвинченное состояние.

Тихомиров кивает, и Рас тут же объявляет для всех, что тренировка закончена. Ребята расходятся. Я предполагаю, что наш разговор состоится в зале. Однако Тимур тоже направляется к двери, и мне не остается ничего другого, как последовать за ним.  Прилично отстаю, хотя он вроде как медленно идет. По крайней мере, со стороны в его движениях нет торопливости. Но я все равно не поспеваю и вхожу в спальню, когда Тихомиров уже исчезает в ванной.

Он ведь кивнул? Или я что-то неправильно поняла, и он вовсе не собирается со мной разговаривать?

Естественно, такое отношение возмущает еще сильнее. А учитывая, что задеты в первую очередь интересы Миши, это придает мне решительности.

Дверь остается открытой, и я без зазрения совести влетаю в ванную следом за Тимуром.

– Что ты себе позволяешь? – выпаливаю, отпуская тормоза.

– В каком смысле? – оборачиваясь, прищуривается. – Что опять?

– Твоя шлюха за моим сыном присматривать не будет, – высекаю и сама своей резкости удивляюсь.

Я ведь совсем другая. В кого рядом с ним превращаюсь? Кажется, что он способен свести меня с ума.

В глазах Тихомирова вспыхивает пламя. Очевидно, что я взбесила его, хоть он, судя по всему, намерен это скрыть.

16

Птичка

Знаете, чего я больше всего в тот момент устыжаюсь? Того, что в моем воспаленном сознании вновь возникает желание использовать свою пресловутую волшебную палочку. С какой целью? Остановить время и, управляя вселенной, сделать так, чтобы вне стен этой ванной оно не учитывалось. Зачем? Потому что я хочу шагнуть в душевую кабину следом за Тихомировым. Поддаться тому, на что он меня провоцирует, а после стереть ему память.

Рассматриваю его обнаженное тело, словно пауза уже работает. Будто мне не придется за это нести ответственность. Без одежды Тимур еще сильнее впечатляет своими размерами. Он здоровенный.

Напряженный. Сильный. Красивый.

И там… Четыре года назад, в нашу единственную ночь, у меня не было возможности его разглядывать. Сейчас он мне ее предоставляет. Мне, конечно, не с кем сравнивать. И все же размер его пениса ввергает меня в шок. Неужели эта штуковина была во мне?

Краснею и задыхаюсь, осознавая возбуждение Тихомирова, и свою мгновенную отзывчивость на сей факт. Его член толстый и в стойке смирно почти достигает пупка. При движении слегка раскачивается, но упорно держится вертикально.

– Заходишь, Птичка? – спрашивает Тимур, прежде чем потянуться и опустить ладонь на смеситель.

Естественно, я сбегаю. С такой скоростью, что на пороге в спальню спотыкаюсь и чуть не стелюсь там ковриком.

Ни стыда, ни совести…

Ругаю Тихомирова. А сама? Что у меня есть кроме страхов и понимания, что завтра будет больнее? Ничего. Я реагирую. Я отзываюсь. И с неменьшим жаром желаю близости. С ним. Ведь за четыре года меня не заинтересовал ни один мужчина. Даже когда я попыталась взглянуть на Костю другими глазами, ничего не получилось. Нигде не откликнулось. А сейчас… Отдалившись от ванной, избавившись от визуального и эмоционального давления, тело еще дышит жаром, сердце распирает грудную клетку, а низ живота скручивает спазмами.

Войдя в кухню, испытываю удушающую неловкость под озадаченными взглядами Дианы и Инги.

– Тимур Муратович велел сегодня погулять с Мишей по округе, – подает голос няня. – А завтра, если малыш будет готов, поехать на несколько часов в центр развития.

Не знаю, что она хочет от меня услышать. Очевидно же, что девушка собирается исполнять указания Тихомирова. Ее попытка сделать вид, что мое мнение как-то учитывается, только сильнее злит меня.

– Не уходите далеко, – прошу сдержанно.

– Хорошо, – с улыбкой кивает Инга и протягивает Мише руку.

Я чувствую себя ужасным человеком, но мое сердце ревностно сжимается, когда сын охотно вкладывает ладошку и выходит с ней на террасу.

– Что происходит? – допытывается Диана, как только мы оказываемся одни.

Я возвращаюсь к готовке, но руки заметно дрожат. Не скроешь.

– Просто я ее не знаю и поэтому переживаю, – выдаю часть правды.

– О, ну я уверена, что Клинт выбрал одну из лучших, – рассуждает коллега, заворачивая в блин из цукини мясную начинку. – Она приятная. И Мише, похоже, нравится.

Проблема только во мне. Всем, оказывается, эта девица по душе.

– Ты лучше подумай, как тебя ценит Медведь! Он делает все, чтобы ты не волновалась о сыне. Где еще такого работодателя найти? – щебечет беззаботно Диана, а я едва зубами не скрежещу. – Нет, я понимаю, что это особое отношение. Но даже друзья детства не всегда проявляют такое участие. Уж поверь мне.

– Ты права, – все, что ей отвечаю, в надежде закрыть тему.

Благо мне это удается. Но остаток дня все равно провожу на нерве. Стараюсь не выказывать свое взвинченное состояние. Однако не уверена, что демонстрация веселья имеет успех.

Ночью же… Жутко стыдно перед самой собой, но я то и дело воскрешаю в памяти сцену в ванной и вчерашний поцелуй. Разбираю на молекулы каждую секунду. Не знаю: додумываю или действительно наедине с собой получается в мельчайших подробностях вспомнить взгляды и действия. Оцепить весь спектр произошедшего. Эмоции и ощущения, которые они вызывают, вновь не позволяют мне, несмотря на усталость, быстро уснуть.

***

Следующий день не легче. Вспоминая, как принимала решение лететь с Тихомировым в Майами, я начинаю серьезно сомневаться в собственной адекватности.

Радует лишь то, что Миша проводит много времени на улице. С улыбкой наблюдаю за тем, как они с Сашей гоняют вдоль океана воздушного змея.

– Слушай, Медведь так смотрит на тебя, – замечает Диана, глядя мне за спину. Догадываюсь, что на пляже появился Тихомиров, и тотчас прихожу в волнение. – Вы точно просто друзья?

Мало того, что эти самые взгляды кожей ощущаю, так еще любопытство коллеги вгоняет в краску. Зря я позволила себе надеть купальник. Кажется, будто голая стою. Странно, что в компании Саши и Бори такого чувства у меня не возникало.

Прежде чем успеваю себя остановить, оглядываюсь и так же быстро возвращаюсь в исходное положение.

Тимур реально таращится на мою задницу!

Изнутри бьет жаркая противоречивая волна. Осознаю, что жажду его внимания, и вместе с тем крайне сильно смущаюсь. Не только из-за Тихомирова, а в том числе из-за своих желаний и возбуждения, которое мгновенно разгорается внутри. Привыкла быть честной с самой собой, но с тех пор, как в мою жизнь вернулся Тимур, только и делаю, что изворачиваюсь и лгу.

17

Птичка

Предстоящая тренировка настолько будоражит Мишу, что он просыпается раньше моего будильника и ни в какую не желает больше ложиться. Скачет по кровати и подгоняет меня скорее подниматься.

– Медвежонок, – уже зубы почистила и умылась, а все еще зеваю. Вот бы с вечера нормально засыпать, а не думать о проклятом Тихомирове. Тогда бы не чувствовала себя утром такой разбитой. – Может, повременим с боксом? – предпринимаю еще одну осторожную попытку остудить пыл сына.

Он в ужасе расширяет глаза и категорически отвергает любое мое предложение.

– Пожалуйста! Пожалуйста! – требует как никогда горячо.

И я понимаю, что отговорить его у меня не получится.

– Ладно, – подавленно выдыхаю. – Пойдем. Позавтракаешь и…

– С Тимуром? – перебивает меня Миша.

Смотрю в полные надежды глаза, и сердце кровью обливается. Я не знаю, захочет ли Тихомиров, чтобы малыш составил ему компанию. Скорее всего, нет. Но озвучить свои домыслы не нахожу сил.

– Конечно, накрою для тебя маленький столик. Тимур будет рядом, – выкручиваюсь я.

– Но я хочу с Тимуром за один стол!

– Малыш, понимаешь, – старательно подбираю слова. – Тимур – босс. У него есть свои предпочтения. Он любит завтракать один. Мы должны это уважать. За обедом будем сидеть все вместе.

– Ладно… – бормочет Миша, а глаза такие несчастные, что мне дурно становится. – Я просто хотел вдвоем. Вместе. В обед много людей, и он меня не видит.

– Но, ты же понимаешь… – все, что я могу прошептать.

– Да, я понимаю, – кивает серьезно.

Обнимаю его и крепко-крепко к себе прижимаю.

А полчаса спустя сердце крошится на осколки, когда наблюдаю за Мишей во время завтрака. Сидя за своим маленьким столиком, он такими молящими глазками смотрит на Тихомирова, а тот в его сторону и взгляда не бросил. Единолично занимая общий стол, как я и думала, быстро поглощает пищу.

Неужели можно быть настолько невнимательным? Как не заметить, что малыш требует внимания? Пусть он считает его просто чужим ребенком, но это ведь дите! Как можно быть таким равнодушным?

После трапезы Тимур меня и вовсе поражает. Поднимается и, сухо бросив «спасибо», покидает кухню.

– Мамочка, он ведь обо мне не забыл? – подскакивает Миша.

Мне же в очередной раз хочется расплакаться. А еще… Подняться наверх, собрать чемоданы и улететь, наплевав на все неустойки. Едва перевожу дыхание, как Тихомиров возвращается.

– Да, парень, – он действительно только вспомнил о Мише. – Готов?

– Конечно!

Миша подпрыгивает от радости и, действуя абсолютно бесхитростно, по привычке берет взрослого, в данном случае Тимура, за руку. Последнего это заметно удивляет. Пока сын, доверчиво заглядывая ему в лицо, ждет дальнейших указаний, Медведь растерянно смотрит на свою огромную ладонь, в которой скрылась крохотная и нежная детская ручка.

Странно прочищая горло, Тихомиров переводит взгляд на меня и командует.

– Птичка, с нами пойдем.

– Но мне нужно работать, – возражаю неуверенно. На самом деле хочется пойти с ними, хотя бы затем, чтобы контролировать ситуацию. – Сейчас Диана придет.

Словно в подтверждение моих слов, в кухню вплывает улыбающаяся коллега.

– Я тебя отпускаю, – расчеркивает беззаботно. – Замариную, пока тебя не будет, рыбу и займусь мясом на вечер. У нас сегодня какой-никакой выходной – гриль на улице делать будем, – довольно улыбается. – А ты, как вернешься, сделаешь гарнир к обеду и салат – вот и вся работа на сегодня.

Итак, стараниями Дианы я оказываюсь с Тимуром и Мишей в спортивном зале. Сердце заходится в груди. Отчаянно колошматит ребра и забивает своей силой слух.

– Первое, что ты должен запомнить, если хочешь стать лучшим из лучших, – серьезно обращается к сыну Тихомиров. – Бокс – это дисциплина.

Смотрит на малыша так, будто не понимает, что он слишком мал для таких уроков. Но Мишу, вполне очевидно, завораживает все, что Тимур скажет лично ему. И то, что он разговаривает с ним, как с взрослым, располагает еще больше. Медвежонок кивает и прерывистым от волнения голосом обещает:

– Я запомню.

– Второе, – так же строго продолжает Тихомиров. – Слушать и выполнять все, что говорит человек, который тебя тренирует, – и вручает Мише скакалку. – Твоя подружка и лучшая игрушка на следующий месяц. Все начинается с развития выносливости, контроля и терпения. Сможешь, получишь доступ туда, – указывает на ринг.

Я и сама ошарашена столь серьезным подходом, сын же, абсолютно уверена, разочарован. Ведь он представлял себе поединок с чемпионом. А тот вместо того, чтобы удовлетворить выгорающую мечту, выставляет трехлетнему малышу ряд требований. Уже собираюсь вмешаться, но Миша вздыхает и кивает.

– Я готов.

– Отлично, – сухо подытоживает Медведь.

Нет чтобы  похвалить и как-то замотивировать ребенка… Бесчувственный чурбан.

18

Птичка

Как поясняет мне позже за готовкой Диана, в воскресенье вечером не проводятся никакие тренировки, и ребята просто вместе отдыхают. Исключением является только последний месяц перед боем, тогда Тихомиров входит в особо напряженный и жесткий режим, а с ним и весь лагерь соответственно. Но об этом еще рано думать.

Стол накрываем на задней террасе. Это единственный день, когда команда Медведя позволяет себе алкоголь. Все, кроме самого Тимура. Он отказывается даже от пива, которое пьют Саша и Боря. Я сомневаюсь, но, в конце концов, позволяю Расулу Муртазановичу наполнить бокал вином. Последние дни выдались ужасно нервными, я ощущаю напряжение не только душевное, но и физическое. Однако, к сожалению, и алкоголь не способствует расслаблению. Скована каждая клеточка в моем теле. Особенно когда я то и дело ловлю взгляд Тихомирова. Пока ребята делятся какими-то забавными историями, он в основном сохраняет молчание. Закончив с едой, откидывается на стул. Упираясь в подлокотник, кладет на свой огромный кулак подбородок и, кажется, даже не вникает в то, что вокруг происходит, пока не обращаются к нему непосредственно.

Я чувствую себя крайне неловко. Поздно понимаю, что вино лишь усиливает волнение. Я редко употребляю алкоголь, и одного бокала достаточно, чтобы ощутить хмель. В голове возникает шум, а бегущая по венам кровь становится горячей и густой. Едва встречаюсь взглядом с Тимуром, все тело наливается тяжестью, а дыхание заметно учащается.

Опуская веки, чувствую, как разгораются щеки.

Пытаюсь слушать, что рассказывает Боря, но гул в голове нарастает и не позволяет полноценно сосредоточиться.

– Я, простите, таких кирпичей наложил…

– Ты-то? – поддевает его Саня.

– Отвечаю! Руки вот так тряслись, – вытягивая над столом, демонстрирует. – В пот бросило. Да я просто охренел!

Отстраненно улавливаю дружный смех ребят и машинально улыбаюсь, но по правде, понятия не имею, что их так веселит в этой ситуации.

– Балык, ну ребенок же, – не в первый раз укоряет Палыч.

Но, тем не менее, все продолжают хохотать. Даже когда Боря, прижимая к груди ладонь, произносит это для нас с Мишей:

– Извиняюсь, – для надежности еще и кланяется, насколько позволяет сидячее положение тела. – Так вот, я останавливаю машину, а она все кричит: «Рожаю! Тут рожаю!» И пизд… – сам себя обрывает. – Кошмар, в общем.

Ночной воздух сотрясает очередной взрыв смеха. Думаю, любая история из уст Балыка, как называют его ребята, производит аналогичный эффект. Все дело непосредственно в рассказчике.

Я вновь поднимаю взгляд и смотрю на Тихомирова. Будто магнитом тянет, нет сил сопротивляться. Он же, кажется, и вовсе свой уже не отводит. Словно на прицеле держит и только и ждет, когда я попадусь.

– И как? Что ты делал? – торопит Диана Борю, когда тот берет паузу, чтобы глотнуть пива.

– А что я должен был делать? Задрал ей юбку и… – взрыв хохота вынуждает его прерваться. Улыбается ведь так смущенно... Я и сама смеюсь. Учитывая внешность и габариты Бори, это выглядит как минимум умилительно. – В общем, пришлось вспоминать все, что я когда-либо слышал и видел по телевизору. Но самое крутое! Эта ба… я извиняюсь, дама… мальца в честь меня Борисом назвала!

– Ну, ты орел! – иронизирует Саня.

– А вообще, – в который раз вставляет свое любимое слово, и все только от этого смеются. – Я вам это рассказываю, потому что эта девушка мне вчера в инстаграме написала. Лайкнула мои фоточки, то да се… Короче, снова благодарила и намекнула, так интересно, что с мужем развелась.

– А ты? – выпаливает быстрее всех Диана.

– А я что? Не знаю, что с этим делать должен.

– Нет, ты не орел, Балык! Ты тупень, – вновь поддевает друга Саша.

– Ну, а чё?

– Понятно же, что ты ей понравился, – поддакивает Диана. – А как тебе она?

– Да я не знаю... Когда успел? – мнется Боря. – Я ее вообще не запомнил. Ну, лицо точно. Да чё вы ржете? – возмущенно реагирует на новый взрыв хохота. – Кроме того, у нее же ребенок. Зачем мне эти проблемы?

В этот момент мне отчего-то становится неприятно. Обидно и за девушку, и за ее малыша.

Снова смотрю на Тихомирова, и в груди кислород стопорится. Интересно, он того же мнения? Ребенок – это проблема? Возможно, все мужчины так думают. Хотя нет, вот Костя другой…

– Да какие проблемы, олух? – выказывает противоположную позицию Саня. Знаю, что тон задает несерьезный. Нравится ему подтрунивать над Борей. И все же мысленно горячо его благодарю за то, что сама высказать не могу. – Почти твой же! Имя – твое, святой дух – твой... Осталось только фамилию бахнуть!

– Пошел ты! – бубнит Борис и тут же ухмыляется. От уха до уха. – Но на фотках, я так полистал, клевая дамочка. Прям такая… Ну такая… Прям ух… – уводя взгляд в крышу террасы, старательно подбирает слова. Все разом замолкают и, поджимая губы, ждут, что же он выдаст. – Сочная, знаете, такая… – очевидно, что описания даются Боре с большим трудом. И вдруг его как будто осеняет. Выкрикивая, тычет в меня пальцем: – Во, как наша Птичка! – Я под прицелом всеобщего внимания замираю, будто меня взаправду расстреливать собираются. – Сись… Я извиняюсь, грудь, конечно! Талия, бедра и жо… В общем, ого-ого какая фифа!

19

Птичка

Тимур опускает Мишу на кровать и застывает рядом, с каким-то новым для себя интересом изучая его личико. И вновь я чувствую, как внутри меня разрастается тревога.

– Посидишь, пока я не усну?

– Миша, – пристыжаю сына шепотом. И тотчас даю Тихомирову вольную: – Ты не обязан.

Хотя уверена, он и без меня более чем способен выйти из любого неудобного для себя положения. Вряд ли станет ориентироваться на чужие чувства. Будь то даже ребенок.

И, тем не менее, Медведь снова удивляет меня. Ничего не ответив, просто садится на край кровати рядом с Мишей и продолжает его рассматривать, даже когда он закрывает глазки и засыпает.

– Он не похож на тебя, – выговаривает Тимур какое-то время спустя, поднимая взгляд ко мне.

Я и без того не знала, что такого сказать, чтобы он покинул комнату, а тут и вовсе теряюсь. Не могу понять, к чему ведет. И какая ему, черт возьми, разница, на кого похож мой сын?

Молчу, пока Тихомиров встает. Малодушно надеюсь, что он просто выйдет. Но вместо того, чтобы пройти мимо меня к двери, Тимур останавливается. Нависая сверху, впивается взглядом теперь уже в мое лицо. Не уверена, что у меня получается хоть немного держать маску равнодушия. Я волнуюсь, и это наверняка заметно, даже несмотря на то, что я прячу взгляд.

– Он похож на своего отца? – окончательно ставит меня в тупик Медведь.

Голос спокойный, в нем не слышно обыкновенного человеческого любопытства. Но при этом чувствуется, что этот вопрос его по каким-то причинам волнует.

– Не знаю, – брякаю, струсив. Сама не понимаю, что меня так сильно пугает. И совсем уж запутавшись в эмоциях, примешиваю крайнюю чушь: – Я его не помню.

На лицо Тимура будто тень набегает. Мышцы приходят в движение, пока он сжимает челюсти и, агрессивно расширяя ноздри, медленно втягивает кислород. А в глазах возникает, будто огненное зарево, какой-то неясный проблеск эмоций.

Все это длится лишь несколько секунд. Мгновение, и Тихомиров вновь до жути хладнокровен.

– Если тебе правда настолько похрен, с кем трахаться, почему ты отказываешь мне?

Шок приводит меня сначала в оцепенение, а после в ярость.

– Пошел ты к черту!

Хочу быть сильной, но злость почти сразу же отступает. Жгучая обида выталкивает куда больше эмоций. Глаза наполняются горячими слезами, а нижняя губа предательски дрожит.

Пытаюсь отвернуться от Тимура, но он не позволяет этого сделать. Сковывает ладонями мои плечи и, приближая лицо, вынуждает смотреть в глаза.

– Ты не помнишь, от кого родила сына. А этот червь… Костя твой… Не понимаю, что ты в нем нашла, – грубо поясняет свою позицию.

– А я не понимаю, зачем ты мне это говоришь! Моя личная жизнь тебя не касается!

Только спящий сын останавливает меня от того, чтобы всерьез повысить голос. Потому что мне хочется кричать! И высказать Тихомирову все, что накопилось за эти четыре года. Возможно, даже ударить его за то, что вскрывает старые раны и причиняет раз за разом боль.

– Я хочу тебя, – повторяет так же просто, как и в прошлый раз.

И пока я задыхаюсь и цепенею от нового наплыва эмоций, запускает одну ладонь мне в волосы и прижимается ртом к моему рту.

Вместо выдоха с моих губ срывается какой-то странный звук: то ли стон, то ли всхлип. Я ощущаю, как он формируется в груди, и как, преодолевая привычный путь, покидает мой рот, но обозначить его природу не получается.

Снова горит все мое тело. Снова меня трясет, будто от воздействия тока. Снова я не могу вовремя оттолкнуть Тихомирова.

– Пойдем со мной, – шепчет он практически мне в губы. – Я же чувствую, ты тоже этого хочешь.

– Нет… – выдыхаю задушенно. – Не хочу… Найди себе кого-нибудь другого… Потому что я скорее с Борисом пересплю, чем с тобой. И плевать на чертов контракт, – выдаю в надежде, что словами удастся его оттолкнуть.

И это срабатывает.

Ощущаю физически вспыхнувшую внутри Тихомирова ярость. Его мощная грудь высоко вздымается, оказывая давление и невольно вызывая какой-то необъяснимый первобытный страх перед тем, кто значительно превосходит тебя по силе.

– Только попробуй, – цедит таким тоном, что у меня мороз по коже идет.

Отпихнув, направляется к двери. А я еще долго стою, отчаянно пытаясь побороть пронизывающий и сотрясающий мое тело холод.

После душа, где мне кое-как удается согреться, несколько часов кряду верчусь с бока на бок в кровати. Переживаю и жалею о своих словах. Но и Тимур… Вот зачем он все это говорит и делает? Неужели не понимает, как это больно? И самое главное… насколько это опасно.

И все же кто-то сверху явно наслаждается, то и дело ставя меня в затруднительное положение и вынуждая копить перед Тихомировым долги. Едва я смыкаю глаза, как меня будит Миша.

– Мамочка, у меня горло болит… – тяжелое дыхание срывается на хрипы. Сердце разрывается и мелкими частичками принимается стучать в каждом уголке тела. – Мне жарко и больно… Мама…