Наследник тьмы

Глава 13

Я открыла глаза со вскриком.

– Что? – выдохнула я Итану в лицо. – Где я?

Его глаза смотрели на меня с побледневшего лица. Совсем близко.

– Там же, где и была, – проронил он.

Итан отбросил фляжку с водой, из которой, похоже, собирался плеснуть мне в лицо, и выпустил меня. Всё ещё тяжело дыша, я огляделась.

Мы по-прежнему плыли на воздушном шаре, но теперь над нами раскинулось звёздное небо. Вокруг царила тихая зимняя ночь, и холодный воздух не портил её, напротив – всё казалось звеняще-ясным, как ночная прогулка в полнолуние под сверкающим снегом.

Вот только эта красота совсем меня не радовала.

– Ты всё видел, – хрипло сказала я. – Мы видели общий сон. Нас объединило магией, и мы видели… видели…

– Видели то же, что видел твой отец, – ровным тоном подтвердил Итан. – Его предательство.

Я в ужасе смотрела на Итана.

– Я увидела Тёмного Магистра. Это твой отец! Поэтому мы проснулись? От шока?

– Я проснулся первым, – последовал прохладный ответ. – И разбудил тебя. Тебя всю трясло.

Итан протянул руку, и лёгкое пуховое одеяло опустилось мне на плечи. Чёрный куб-артефакт вновь начал нагреваться, и сразу стало намного теплее. Я почувствовала, как начинают оттаивать ноги. Вот только пальцы рук, увы, оставались белыми и холодными.

– Дай сюда. – Итан прервал мои неуклюжие попытки их растереть, и неожиданно горячими ладонями обхватил мои замёрзшие руки. – И сиди тихо.

Я молча и несколько ошеломлённо наблюдала, как умело он растирает мои пальцы. Чувствительность вернулась к озябшим суставам почти тотчас же.

– Где ты успел этому научиться? – осипшим голосом спросила я.

– Если ты думаешь, что мы с Лео, Салазаром и Тамми росли в тепле и неге, подумай ещё раз, – в голосе Итана послышались знакомые нетерпеливые нотки. – Зимы холодные. У нас было много случаев попрактиковаться.

– Да уж, – произнесла я, вспоминая чужой сон. – Вряд ли магистры после всего держали вас в тёплых и уютных спальнях.

– Сначала они относились к нам куда мягче. Но когда поняли, что мы, – Итан усмехнулся, – продолжаем их ненавидеть и не собираемся отрекаться от наших родителей, всё изменилось… не в лучшую сторону.

Мы замерли, глядя друг на друга.

– Ты меня усыпил, – произнесла я. – И себя тоже. На воздушном шаре! Тебе не кажется, что это слишком опасно?

– Шар управляется сам, и ни ветер, ни курс не должны были измениться, – спокойно ответил Итан. – А сон вышел коротким: я принял всего несколько капель. Нет, мне не кажется, что я рисковал сверх меры. Напротив, оно того стоило.

Я не знала, соглашаться или спорить. Я увидела предательство отца. Но хотела ли я его видеть?

– Как мы вообще увидели чужой сон? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. – Да, наша с тобой связь недавно была… ужасно сильна, – я неловко сдвинулась, сжимая колени, – но как мы смогли заглянуть в воспоминания моего отца? Это потому что он мой отец и ближе него у меня никого нет? Или есть и другая причина?

Итан, хмурясь, глядел на ярко освещённые башни Эвенара вдали.

– Когда Тёмный Магистр наградил силой своих приближённых, он не забыл и про их детей, – наконец произнёс он. – Я помню, как меня корёжило каждый год во время ритуала. Отдача шла по всем нам.

– И поэтому вы с моим отцом связаны?

– Возможно. Думаю, в каком-то смысле ритуал сшил нас одной иглой.

– Скорее, общим ножом для резки пирога, – невесело сострила я. – Если вся магия мира – это пирог, и Тёмный Магистр забрал его себе и отрезал семье каждого приспешника по ломтику…

Я осеклась. Улыбка исчезла: я увидела выражение лица Итана.

Застывшее. Мёртвое.

– Мне очень жаль. – Я коснулась его руки. – Я понимаю, тебе тяжело. Зато теперь ты знаешь, кем твой отец был на самом деле.

– Я всегда подозревал, – произнёс Итан отрешённо. – Не было никого лучше его. Никого сильнее. Никого, кто мог бы встать с ним вровень. Мой отец не подчинился бы никому. Разве что смерти.

И это в итоге с ним и произошло. Я опустила голову. Я бы выразила Итану свои соболезнования, своё сочувствие… вот только я помнила, как Тёмный Магистр обещал отдать меня «достойнейшему» из своих приближённых.

И отдал в итоге. Точнее, я сама отдалась. Тьфу! Точнее…

Я тряхнула головой. Сейчас было не до глупых шуток.

– Итан, – тихо сказала я. – Что ты будешь делать?

Вместо ответа Итан вытянул руку, поправляя покрывало на моих плечах.

– Не знаю, – неожиданно произнёс он. – Но это ничего не меняет.

Я моргнула.

– Что?!

– Я собирался и собираюсь сделать одно, – произнёс Итан очень спокойно. – Возродить своё имя. Вернуть мой дом. Если отец говорил правду в этом сне, если он оставил мне наследие, я собираюсь найти его и использовать. Магистрам оно не достанется.

Я невольно вздрогнула, оглядываясь. Но на воздушном шаре были лишь мы двое.

– Здорово же ты мне доверяешь, если делишься со мной такими планами, – произнесла я хрипло.

– Во-первых, это моё слово против твоего. А во-вторых, ты сказала, что не будешь свидетельствовать против меня, пока у тебя на руке печать. Я это слышал.

И хоть бы поблагодарил за это, между прочим! Он что, думает, мне легко было держать оборону против архимагистра?

Я открыла рот, но Итан неожиданно достал из ниоткуда ещё одно покрывало из пуха, такое же тёплое, как моё. И, притянув меня к себе, закутал в него нас обоих. Секунду спустя на свет появилась всё та же горячая бутылка горячего глинтвейна, подогретая на артефакте.

– Пей.

Меня не нужно было просить дважды. Я в три глотка осушила половину кружки и устроилась поудобнее, прижимаясь плотнее к Итану.

– Куда лучше, чем снотворное, – проговорила я. – Кстати, мог бы и извиниться, что напоил меня им против моей воли.

– Извини, – последовал невозмутимый ответ. – Жалеешь?

Я вздохнула.

– Нет, наверное. Нет. Хотя… у меня есть вопрос. – Спрашивать было неловко, но я должна была знать. – Когда мы целовались и у меня вырвалось про первый раз, ты сказал: «Тем лучше». Почему это так важно, Итан?

Итан изогнул бровь, и я обречённо вспомнила его обещание дразнить меня столько, сколько ему захочется. А я только что сама напросилась!

– Потому что ты не представляешь, как это бывает на самом деле, – в его тоне скользнула явственная насмешка. – А идеальное желание – самое лучшее. Ещё надёжнее, конечно, было бы осуществить чувственную связь целиком, вплоть до самого интимного момента…

– Итан!

– Не нравится, когда тебя дразнят? – Итан хмыкнул. – Ну-ну. Но я, в отличие от некоторых, контролирую своё поведение.

И ведь не поспоришь.

Рука Итана обхватила меня за плечи, и я, сама этого не осознавая, потёрлась щекой о тёплые пальцы. Мы оба замёрзли, но от Итана исходило тепло. А ещё моя печать больше не заставляла всё тело гореть. Пожалуй, мне даже было бы спокойно и хорошо, если не вспоминать об одном сне на двоих, который мы только что видели.

И о намерениях Итана стать тёмным магом.

– Я понимаю, ты хочешь вернуть свой дом и блеск своего имени. – Я положила голову Итану на плечо. Звёзды сияли над нашими головами ровно и ясно. – И в средствах ты стесняться не собираешься. Но теперь ты знаешь важную вещь. Ты знаешь, что Тёмный Магистр…

– Мой отец.

Голос Итана прозвучал так, что я вздрогнула.

– Твой отец, – эхом отозвалась я. – Он тоже хотел власти и блеска – и стал Тёмным Магистром. Он ответственен за все свои деяния, а их было немало. Ты видишь, к чему привела его дорога. И ты не можешь сказать, что это ничего не меняет.

Молчание. Мои пальцы нашли пальцы Итана и тихонько сжали их.

У него был лучший друг. У него были другие друзья. Но сейчас рядом с ним была только я.

– Мы оба видели и слышали, на что был способен Алексис Волнар, – произнесла я. – В нём было… многое, чего я не хотела бы видеть в тебе.

Плечо Итана закаменело.

– А я хотел бы, чтобы ты придержала язык. Ты говоришь о моём отце.

– Извини.

«Но ты знаешь, что я права», – не договорила я. И я чувствовала, что Итан услышал эту непроизнесённую фразу.

– Он был тёмным магом. И, должно быть, творил страшные вещи. Все его спутники были, мягко говоря, не безгрешны. Но с другой стороны…

Я помолчала. Итан взглянул на меня, подняв бровь:

– Но с другой стороны?

Я невольно улыбнулась. Всё-таки ему было небезразлично, что я думаю.

– Твой отец любил тебя, – тихо сказала я. – И мать Леандро любила своего сына. В свою последнюю минуту она сказала, что любит Лео, а всё остальное – чушь. Знаешь, я ей верю. Я верю, что она так думала.

– Не говори Лео, – произнёс Итан.

– А ты? Ты тоже ему не скажешь?

Итан покачал головой.

– Мы не досмотрели сон, но я знаю, что произошло дальше. И Леандро наверняка тоже это знает.

– Его мать погибла, – мрачно сказала я.

– И я не желаю ещё раз ему об этом напоминать.

Повисло молчание. Покрывала на моих плечах согревали меня, на губах оставался вкус глинтвейна, и мне по-прежнему было тепло. Даже близость Итана, как ни странно, приносила облегчение. Но мы только что пережили тёмный сон, и в нашем общем молчании были и боль, и память о потере.

– Мой отец жив, – произнесла я. – Я только теперь осознаю, как ему повезло.

– Я побывал в его голове, – помолчав, сказал Итан. – Я видел его предательство.

Я взглянула ему в глаза.

– И?

– Я никогда ему не прощу.

Я вздохнула. Я знала, что он это скажет.

– И теперь, – произнёс Итан, – я знаю, чей жезл он скрывает.

– Жезл твоего отца.

– Потребовалась недюжинная смекалка и ловкость рук, если магистры поверили Торману Валё, что жезл расплавился. Но если верить твоему прошлому сну, твоему отцу удалось выйти сухим из воды. – Глаза Итана мрачно сверкнули. – Жезл Тёмного Магистра у него.

Мне стало неуютно. Если Итан всерьёз захочет вернуть этот жезл, а отец заартачится…

– Магистры не захотели бы, чтобы этот жезл попал к тебе, да?

– Разумеется, нет. Я единственный сын и наследник Тёмного Магистра, и его жезл принадлежит мне. Если я возьму его в руки, я заберу…

– Что? – уточнила я. – Всю силу твоего отца?

– Это не так работает. Но я вступлю в наследство… что бы это ни значило. – Итан помолчал. – Твой отец был умён, забрав жезл Тёмного Магистра в качестве страховки. Если он отдаст его…

– То что? – быстро спросила я.

– То я сохраню ему жизнь, – произнёс Итан просто. – Не знаю, что скажет Леандро, но я готов отступить. Если, конечно, Торман Валё сам не поднимет против меня руку, решив предать и убить сына вслед за отцом.

– Мой отец никогда… – жарко начала я, но Итан вскинул руку.

– Бесполезный спор.

Мы помолчали.

– Жезл Тёмного Магистра – это опасная вещь, – проронила я. – Что, если магистры узнают его?

Итан покачал головой.

– Нет. Это классический и очень простой жезл из тех, какие заказывают себе очень многие маги. В отличие от той золочёной кувалды, которую носит Вендрик.

Я невольно прыснула.

Итан усмехнулся и протянул руку к корзине. Два бутерброда с расплавленным сыром зашипели на артефакте, наполняя ноздри ароматным запахом.

– Проголодалась?

– Ещё бы, – призналась я. – А возвращаться не хочется. Знаешь, я никогда не была на воздушном шаре. Магистресса Серпет сказала в мой первый день в Эвенаре, что у меня всё впереди, но я не очень-то ей поверила.

– И правильно сделала, – последовал невозмутимый ответ. – Не думаю, что мы оба проживём долго, если мои планы рухнут.

Я поперхнулась бутербродом, который уже успела откусить. Ничего себе оптимизм!

– Может, тогда стоит изменить планы? – осторожно поинтересовалась я. – Было бы неплохо ещё пожить хотя бы лет шестьдесят.

Итан лишь фыркнул.

А ведь если Итан решит пойти этой дорогой – власть, противостояние с магистрами и всё такое прочее, – могут и убить. В том числе и меня. А моя жизнь была мне дорога. Да и Итана, по правде говоря, мёртвым видеть не хотелось.

– Я думаю, что магистры поступили очень несправедливо, – сказала я. – Когда я узнала, что они захватили себе всю магию, что они определяют, кому сколько достанется… в чём-то я понимаю Тёмного Магистра и его приспешников. Они хотели защитить себя и своих детей и избавиться от произвола магистров. Может быть, они и не хотели становиться чудовищами. Просто… их унесло. Слишком много силы, слишком много магии. Эта мощь захватила их, вскружила голову, и они уже не могли управлять своей судьбой.

Я вскинула голову, глядя Итану в лицо.

– Но ты не обязан идти той же дорогой. Помнишь, как Тёмный Магистр унижал моего отца? Ты обращаешься со своими друзьями иначе. Лео и Салазар тебя ценят и не боятся, Тамми тебя по-настоящему уважает и любит… гм, как сестра, я имею в виду.

Итан фыркнул.

– Только женитьбы на Тамми мне и не хватало.

– Думаю, она и сама не польстится на такое сокровище, – парировала я. – Ты слишком поджарый и мускулистый. Стройные и привлекательные маги не в её вкусе.

– Это ты плохо её знаешь, – отмахнулся Итан. И внезапно поднял бровь. – Постой… это был комплимент?

– Четыре комплимента, – уточнила я. – Ещё у тебя отличный вкус в глинтвейне и покрывалах. И… в выборе вида из окна.

Итан хмыкнул, глядя на звёздное небо.

– Это не окно.

– Нет, – тихо сказала я, глядя на него. – Это лучше.

Итан повернулся ко мне, и во взгляде, обычно холодном и бесстрастном, мелькнуло что-то иное. Словно призрак тёплой и насмешливой иронии, которую я видела в нём в разговорах с друзьями, но никогда – со мной.

– Знаешь, – произнёс он, сжимая мою руку, – а ведь я никогда…

В следующую секунду его прервал свист стрелы. А следом – страшное шипение воздуха, утекающего из нашего воздушного шара.

В следующее мгновение Итан с силой уложил меня на пол лицом вниз.

– Лежи, – процедил ледяной голос. – И не поднимай голову, что бы ни случилось.

– А если мы упадём?!

Итан не ответил. Его жезл блеснул в ночи, и я ощутила, как мощный поток энергии загоняет воздух в шар. Ещё удар жезлом – и шар силой противодействия начало сносить в сторону причалов, к Эвенару. В безопасность.

Но незримый преследователь не успокаивался. Ещё две стрелы вонзились в шар, а одна просвистела мимо уха Итана. Ещё чуть-чуть – и ему прострелило бы голову!

– Ложись, идиот! – прошипела я.

– Хочешь врезаться в землю? – последовал ледяной ответ. – Не мешай.

Следующий выстрел продырявил самый низ шара, и воздух засвистел с удвоенной силой. Я сжалась, ожидая финального, добивающего удара, и вдруг увидела далёкую фигуру на причале.

И увидела, что стоящий на одном колене Итан тоже её заметил.

Не выпрямляясь, не прицеливаясь, он небрежно взмахнул жезлом. Серебристая магическая стрела метнулась с такой скоростью, что я не успела проследить за её полётом.

Фигурка на причале дёрнулась и упала, раскинув руки. Секунду мне казалось, что неведомый стрелок не удержит равновесие и рухнет в бездну. Но в последнее мгновение фигурка удержалась на краю и торопливо отползла, исчезая во тьме прохода.

– Кто-то очень хочет тебя убить, – хрипло произнесла я, поднимаясь.

– Лежи, иначе заставлю, – не повышая голоса, произнёс Итан. – Кстати, хотеть убить могли и тебя.

– А меня за что?!

– За твои интересные сны, например.

Я оторопело уставилась на Итана, быстро и умело управляющего остатками воздушного аппарата. Запасной шар выстрелил вверх, и, хотя он был в разы меньше, мы перестали терять высоту. Мы приближались к причалу, и уже сейчас можно было сказать, что мы вне опасности.

И только тогда я поняла, что артефакт не греет, а на Итане больше нет покрывала и он наверняка ужасно замёрз.

Я приподнялась и набросила одно из покрывал Итану на плечи.

– Извини, – произнесла я. – Я помню, ты требовал от меня не вставать. Но я не знаю, что произойдёт с моей печатью, если мой хозя… заимодавец умрёт, и предпочитаю не проверять это на опыте.

Итан хмыкнул, не оборачиваясь, но и не сбрасывая покрывало.

– Что, ты наконец признала меня хозяином?

– Нет! – возмущённо парировала я. – И не признаю!

– Хорошо бы и твоя печать это не признавала… в определённые моменты, – произнёс Итан сквозь зубы. – Ощущения были весьма… яркими. Не хотелось бы их повторения.

Я почувствовала, как горят щёки.

– Что, не понравился выплеск страсти? – иронически хмыкнула я, скрывая смущение. – К счастью, он в прошлом. Надеюсь, ночь с Ренатой тебе понравится.

Даже сидя к Итану вполоборота, я увидела, как он морщится от упоминания Ренаты. Сердце забилось быстрее. Неужели он всё-таки откажется от идеи пойти на бал с ней?

– Дочери магистров, – проронил Итан, – отличаются разборчивостью. Сложно предположить, что Рената захочет подарить мне незабываемую ночь на первом же свидании.

– Почему нет? – Я пожала плечами, наблюдая за приближающимся причалом. – Лишь бы жениха не пригласила посмотреть. Кстати, это не он пытался нас убить?

Итан помолчал.

– Ещё месяц назад я сказал бы, что никто из магистров не сумасшедший и моё убийство не в их интересах, но сейчас… сейчас не знаю. Когда со мной рядом оказалась ты, мы фактически стали двойной целью.

– Словно моя жизнь кому-то нужна, – фыркнула я.

Итан обернулся и очень внимательно посмотрел на меня.

– Нужна, – негромко сказал он. – Мне.

Я не нашлась что ответить, даже когда Итан протянул мне руку, помогая выбраться.