Наследство Мираль

Глава 7

Волна отвратительного затхлого запаха ударила в нос. Я подняла голову и в ужасе отпрянула. Просачивающийся в окно мутный свет падал на гору серого тряпья, которая, казалось, шевелилась.

Что за… странные галлюцинации? Страшный сон, это просто страшный сон! В другое и поверить невозможно – слишком страшно.

Я отползла подальше, мысленно повторяя: «Всё это не по-настоящему. Просто не может быть реальностью!» И в этот момент рука нащупала нечто… живое… Оно было мягкое, теплое и вёртко шевельнулось под пальцами. Раздался противный писк, сверкнули маленькие жёлтые глазки. Крысы! Мама родная! Я навалилась плечом на дверь, пытаясь её открыть. Но та не поддалась.

– Sheh naa?! – прошипела старуха и, мгновенно среагировав, даже с необычайной для такой сухой дряблой развалины скоростью, бросилась ко мне. Отдёрнула и сунула в руки какое-то рваньё, похожее на подстилку для собачьей конуры.

Снаружи доносились странные звуки: отдалённый скрежет, звон металла, глухие крики. Да что там такое происходит?! Было страшно оставаться внутри, но снаружи теперь казалось ещё страшнее.

Не спуская глаз с наблюдавшей за мной старухой, я двумя пальцами подняла тряпку, пытаясь сквозь брезгливость разглядеть это странное подношение. Но в этот момент под ногами отчетливо и страшно дрогнула земля, я замерла, не дыша, сердце зашлось от ужаса, с потолка посыпалась труха. По полу заструилась дымка, повеяло странной прохладой.

И всё затихло…

Пару минут мы сидели, боясь моргнуть, не шевелясь и прислушиваясь. Холод сковывал меня все больше, пришлось накинуть на себя тряпьё. Ошмётками платья я бережно обмотала несчастную скрипку и смычок. И только сейчас заметила, что я босиком. Скорее всего, туфли я потеряла где-то на бегу. Хорошо хоть, не очки.

Пусть поскорее закончится этот сон! Пора возвращаться к реальности, пусть на больничную койку – да куда угодно, лишь бы подальше от этой вони и странной старухи, в действиях которой чувствовалась угроза.

Взгляд хозяйки лачуги долго блуждал по моему лицу, отчего мне становилось не по себе, а леденящий липкий и противный холод стекал по спине, а потом остановился на скрипке.

– Qve qve?

– Что? – переспросила я шёпотом, в горле пересохло.

Старуха не ответила, но принялась шарить рукой по полу, пока там что-то не блеснуло. Нож?! Я приготовилась к худшему, но, как только лезвие оказалось в её руке, старая женщина указала им на дверь и опять что-то произнесла.

Чего она боится? Атаки?!

Жуткий холод по-прежнему пробирал до костей. А может, это от страха?..

Несмотря на творившийся вокруг хаос, я пыталась рассуждать здраво. Наверняка прямо сейчас я просто сплю в чистой уютной кроватке и вижу этот невероятно реалистичный сон. Но ведь рано или поздно наступит пробуждение, очнусь же я когда-нибудь!

Внезапно пришла ясная и чёткая мысль, что мне нужно перестать бояться. Нельзя поддаваться панике!

В углу опять что-то противно тоненько пискнуло. Нет, не я позволю одолеть себя собственным страхам! Крысы, которых я всегда боялась, или что тут ещё водится… они не заставят меня сломаться, начать рыдать и стенать от испуга. Я справлюсь!

Рядом, как по заказу, валялась какая-то палка. Я схватила её и приготовилась к защите. Кто бы ни вошёл в эту дверь, попробую дать достойный отпор, как и подползавшим к ноге мерзким грызунам.

И снова потянулось томительное ожидание… Не знаю, сколько прошло времени, я уже потеряла счёт минутам. Крысы злобно сверлили меня глазами-бусинками, но атаковать не решались. Хотелось очнуться от навязчивого кошмара, но никак не получалось. Наконец хозяйка лачуги поднялась с пола и уставилась в мутное окно. Кажется, опасность миновала…

– Arshi, dia… dia, – послышался хриплый голос, и тут же к моим ногам упало что-то тяжёлое.

Это ведь сапоги! Правда, грязные и потрёпанные. Да какая теперь разница?! Ноги уже сводило от холода. Ничего иного не оставалось, как только нацепить «подарок».

Обувь оказалась на удивление удобной и тёплой. Поднявшись, я тоже выглянула в окно и ойкнула от неожиданности. Прежний мир исчез в белой круговерти, на улице валили хлопья снега. Кроме ближайшей постройки, ничего не было видно.

Грудь пронзил страх. Господи, как же там Арчи?! Замёрзнет ведь…

– Аdda, adda, – вдруг заторопилась старуха, подталкивая меня к двери, и сунула в руки неприятно скользкий меховой свёрток, который оказался плащом с капюшоном.

Накидка тоже пришлась впору. Под ней я спрятала скрипку, палку пришлось выбросить.

Где же Арчи?! Я легонько свистнула, но этот звук потонул в ватной тишине.

Мы вышли и направились к развалинам. Старуха брела впереди, постоянно на меня оглядываясь.

Происходящее всё меньше и меньше походило на сон. А вдруг всё это правда? Перемещение сознания? Тела? Что со мной случилось? Может, это ад? Страх пробирался всё глубже и глубже. Куда ведёт меня эта старушка? Всё вокруг было незнакомым, пугающе, ужасающе незнакомым. Сбоку громоздились руины, слева виднелись кроны высоких деревьев. В лес?

Сквозь метель проступила фигура двигавшегося навстречу всадника. Метель скрывала его очертания, а когда он приблизился, я изумлённо ахнула – он сидел на одетой в синюю попону тёмно-красной лошади. Необычный цвет животного ярко контрастировал с застилавшей всё вокруг белой пеленой.

Старуха, указав на меня, протянула руку, и ей на ладонь упал увесистый мешочек. Сердце бешено заколотилось о рёбра, когда недобрый мужской взгляд остановился на моём лице.

Меня что, продали?!

Мгновенный выплеск адреналина заставил кровь оглушающе забиться в висках, я, словно птица, перемахнула через груду камней и со всех сил бросилась к видневшемуся впереди лесу. Скрипка больно била по бедру, но я не обращала на это внимания. По щеке хлестнула ветка, её примеру последовала другая и третья. Дыхание сбилось, пот стекал по лбу, меховой плащ зацепился за корягу, пришлось оставить и его. Не оглядываясь, я продиралась вглубь лесной чащи, пока не запнулась, выронив скрипку, и не покатилась кубарем по мягкой траве, ещё не покрытой снегом. Первая мысль была об очках – они слетели при падении. Господи, только не это! Принялась руками шарить в их поисках, а в это время сверху вдруг раздалось знакомое хлопанье крыльев.

– Арчи?!

Вскочив на ноги, я обернулась, ища близоруким взглядом попугая. Он сидел рядом. Белоснежное пятно на тёмно-зелёной траве.

– Очки! – проскрипел он. – Скор-р-рее!

– Ты как? В порядке? – я бросилась к нему.

Вместо ответа он взлетел и приземлился на камень неподалёку, позади которого темнел какой-то проём.

– Скор-р-рее!

Рассуждать было некогда, я подняла очки, к моему удивлению, оказавшиеся целыми, а затем и лежавшую рядом скрипку.

– Пещер-р-ра, тор-р-ропись!

Ладно, далеко, может, и не убегу, но хоть попытаюсь спрятаться.

Арчи вспорхнул мне на плечо. Адреналин и напряжение согревали изнутри, как печь. Я приблизилась к черневшему зёву логова и сделала шаг внутрь.

Пещера оказалась не такой уж тёмной. От стен исходил мягкий голубоватый свет. Воздух здесь был намного теплее, хотя более сырой. Проход оказался довольно широким и уводил глубоко в подземелье.

Идти дальше или нет? Вряд ли Арчи знает ответ. Хотя… Попугай будто заметно поумнел. И вообще, откуда он взялся здесь, в чаще? За мной, что ли, летел?

– Арчи, ты знаешь, где мы? – спросила я как можно тише.

Тот хитро покосился и ударил клювом каменный выступ. Но я не отставала, засыпая его вопросами:

– Что это за место?

– Др-р-ругой мир-р-р, Мир-р-ра… Впер-р-реди кошмар-р-р, – обрадовал меня попугай.

Внезапно раздался звук капающей воды, который эхом разнёсся по каменному лабиринту, заставив вздрогнуть.

Плюх… Кап…

Может, стоит повернуть назад? На мгновение эта идея показалась мне привлекательной, да, назад, поближе к дому, к моей жизни, к тому месту, где всё это произошло. Но внезапно пришедшая в голову мысль о том, что меня могут поймать, заставила передумать. Страшно было подумать, что это за люди. Я решила далеко не спускаться. Не заблудиться бы!

Проход расширился, поросшие мхом стены по-прежнему светились, воздух заметно потеплел. Отдавало сыростью и сильным грибным запахом. После следующего поворота мы увидели небольшой подземный водоём, заросший по краям. Что это? Оказалось, тут прижилась целая колония флуоресцентных грибов фиолетового цвета! Но светились только ножки, шляпки лишь слегка отливали сиреневым.

– Гр-р-рибы, – Арчи подлетел к колонии и сел на выступавший из мутной воды камень. – Собир-р-рай!

Я подошла ближе и принюхалась. Пахли они действительно вкусно, но необычный внешний вид вызывал опасения. Да и что с ними делать, не сырыми же есть?

Кстати, о воде и еде. Не пить же эту болотную жижу? Может, найдётся другой источник.

– Собир-р-рай! – продолжать настаивать попугай.

– Некуда, – я развела руками.

– В кар-р-рман!

Я ощупала руками свой балахон. В нём и правда нашёлся большой карман. Но ведь гриб превратится в крошку.

– Ножки, собир-р-рай ножки!

– Какой ты умный, – проворчала я. – Сам будешь пробовать первым, раз так не терпится!

У водоёма мы провели минут десять, я собрала с десяток толстых ножек. Они не только ароматно пахли, но и продолжали светиться, после того как мы оторвали шляпки.

Находка и правда была полезной – следующая пещера оказалась темнее предыдущих. К счастью, она была совсем небольшой. Я уверено продвигалась вперёд, подсвечивая пространство импровизированным фонариком и на всякий случай держась за шершавую стену. А на выходе нас ждал сюрприз – тоннель разветвлялся. Коридор, уходивший вправо, светился бледно-розовым. И что это значит?

– Куда пойдём, Арчи? – поинтересовалась, поглядывая на притихшую на плече птицу.

– Два-р-р-ри-ки, – наконец, выдал тот незнакомое слово. – Впр-р-раво опасно!

– Что это такое? Договаривай!

Но больше из Арчи не удалось вытянуть ни слова. Бестолковый птиц! Да и не самое лучшее место для расспросов. Происходящее казалось сюрреалистичным и чуждым. Однако, как я ни старалась, проснуться не получалось, значит, оставалось продолжать сражаться с реальностью. Я решила двигаться влево.

Коридор вывел нас в огромный зал, расцвеченный зелёными и жёлтыми огоньками. Светились уже не стены, а свисавшие сверху наросты. Мне, конечно, приходилось видеть сталактиты и сталагмиты, но ничего подобного я никогда не встречала. Те, которые громоздились тысячами в других пещерах, здесь казались причудливыми, сплетавшимися в удивительной красоты букеты каменных цветов и огромные виноградные грозди.

– Ничего не тр-р-рогай! – прошипел попугай на ухо.

– А? – опомнилась я. – Ты о чём?

– Мусор-р-р под ногами!

И только сейчас я заметила какие-то кучи, возвышавшиеся с разных сторон. Опасливо обошла первую и едва не ступила на вторую. Это… напоминало тёмно-серый кокон, из которого торчал кинжал с изукрашенной позолотой рукоятью.

Мумия?

Вздрогнув, я осторожно двинулась дальше. То здесь, то там виднелись подобные коконы. Ноги уже подгибались от страха, хотелось развернуться и броситься назад.

– Впер-р-рёд, – тихо подбодрил меня Арчи.

Зачем я слушаю глупую птицу? Мало ли, что он бормочет…

И тут из провала в стене вырвался огонёк пламени…

Мама! Охнув, я припустила со всех ног к приближающемуся выходу.