Натюрморт с живой белкой

Первая часть романа «Натюрморт с живой белкой»

По паспорту она Бель Деграсси. По свидетельству о рождении — Белла Зорина. А дома к двадцати годам так и осталась Белкой. В душе она тот еще зверек. Потеряв семью из-за предательства матери, девушка боится влюбиться. Но французское лето, море и малость сангрии наводят Белку на мысль, что можно запереть душу и позволить любить одному лишь телу. Особенно тогда, когда вокруг нее наматывает круги парень с глазами цвета моря. Только не будет ли от него больше проблем, чем пользы?

Глава 1 "Попутный ветер"

По паспорту она Бель Деграсси. По свидетельству о рождении — Белла Зорина. А дома к двадцати годам так и осталась Белкой. Одно радовало — ни семья, ни друзья не знали русского языка на том уровне, который позволил бы им догадаться, что белки грызут ещё и орешки, а не только беличьи кисточки и гелевые ручки. Картины и статьи выходили такими же своевольными, как и их хозяйка, и Белке часто приходилось слышать от профессуры университета Квебека, что надо все же иногда придерживаться хоть элементарных академических правил. Белка придерживалась лишь одного правила: никаких любовных отношений. Она всецело отдалась зарабатыванию имени на поприще свободного искусства: живописи и литературы. Любовь к обоим была настолько сильна, что пришлось изучать и то, и другое.

А сейчас Белка изучала основы навигации. Вернее, тестировала успехи сводного брата, лёжа на дне лодки, которой тот управлял. Белка никогда не валялась на пляже и оставалась среди отдыхающих белой вороной, а из-за нового увлечения брата за первую же неделю французских каникул загар грозил стать шоколадным.

Белка сумела выпросить лишь один отгул под предлогом рисования катеров и заработала не только ланч, но и кое-что на карманные расходы, когда картину забрал к себе в офис торговец этими самыми катерами. Если так пойдет и дальше, то отпуск с отъездом новоиспеченного морехода станет делом очень доходным.

— Тьерри, еще долго? — поинтересовалась Белка со дна лодки. — Мне надоело играть роль балласта!

— Ты сама просила, чтобы я больше не переворачивал лодку! — прокричал брат в ответ. — Хочешь, сейчас переверну!

Только не это! Получив два месяца назад лицензию на управление парусником в Сан-Франциско, Тьерри решил поделиться знаниями с сестренкой, уверяя, что учиться в голубой воде Средиземного моря куда спокойнее, чем в черных водах Тихого Океана. Только сама Белка так не думала, когда еле выплыла из-под парусника.

Сейчас она попыталась вскочить с криком протеста, но дно оказалось слишком мокрым, и промедление в долю секунды спасло ей жизнь — рея со свистом пролетела за миллиметр от ее макушки. Крик застрял в горле, куда подпрыгнуло сердце. Белка рухнула обратно и замерла. Тьерри же, ничего не заметив, спокойно закрепил парус с другого борта. А вот Белка понимала, что не будь на дне лодки воды, ее бездыханное тело с переломанной шеей свешивалось бы сейчас за борт.

— Идиот! — закричала она наконец и спустила на сводного брата всех собак, наградив всеми обидными прозвищами, какие только знала по-английски и по-французски.

Русское она приберегла напоследок, когда выбралась на мокрые доски и поспешила по пирсу на сушу. Как назло, на нем оказалось слишком много наблюдателей, чтобы доводить разыгравшуюся в море сцену до логического завершения. Однако в душе продолжало клокотать, потому Белка прятала от всех глаза и рычала про себя обидные прозвища уже по-русски — тирада завершилась смачным «козлом».

— Это вы мне, девушка?

Белка встала, как вкопанная. А потом обернулась, чувствуя, что все соленые капли на спине высохли за долю секунды. Она точно ругалась по-русски, и этот тип говорил явно на том же языке. Руки в карманах белых бриджей, с модными прорезями футболка, синие кеды, черные солнцезащитные очки, за которыми оказались пронзительные аквамариновые глаза. Реденькая аккуратная бородка делала молодого человека моделью на миллион. Если не долларов, то рублей уж точно.

— Не вам, — ответила Белка через силу голосом робота и пошлепала мокрыми ногами прочь, борясь с желанием поправить на себе купальник или сорвать с головы цветастый платок и повязать вокруг бедер.

Уже в самом конце пирса она услышала окрик Тьерри, но вместо того, чтобы вернуться, бросилась бежать, даже не чувствуя под мокрыми ступнями раскаленный асфальт. До дома километр. От силы полтора. Если уйти на песок с травой, не так страшно. В крайнем случае, остановит машину — французы на отдыхе добрые, подвезут.

— Белка!

Это не был голос брата. Она вновь замерла и обернулась. Незнакомец сжимал очки в кулаке.

— Меня Белла зовут, — выпалила Белка и стянула с головы платок.

— Хорошо. Белла. Это даже лучше. Благозвучнее, что ли. А меня — Денис.

Она увидела протянутую руку, но ее пальцы занимались узлом на бедре, потому Белка просто буркнула «очень приятно».

— Мне тоже очень приятно встретить в этой глуши соотечественницу, — незнакомец спрятал руку в карман. — Нужна помощь с этим козлом? Только скажи.

Белка нашла в себе силы смотреть прямо в аквамариновые глаза, хотя и пришлось щуриться на солнце. Свои очки она забыла в лодке. Только бы Тьерри их заметил. Подарок отчима. Дорогой не только по чеку.

— С этим козлом я сама разберусь, — отчеканила она каждое слово, боясь жуткого акцента, который успела приобрести за годы отсутствия практики в русском языке. — Спасибо.

Она отвернулась, но сделать шаг не успела. Полузнакомец схватил ее за руку. Обалдев от наглости, Белка даже не вырвала руку.

— Тогда давай я тебя хоть подвезу. Куда ты такая и босиком. Ну?

Какое это было «ну»… От него Белку всю передернуло.

— Замерзла, бедняжка.

На этот раз она успела отступить на большой шаг, чтобы спасти плечо от руки с очками.

— Моя машина вон там, через дорогу. Ну?

Белка уставилась на темно-синий мазерати и задачка сошлась с ответом — парень явно при большом бабле, как говорят русские. Номера французские. Наклейки съемной машины нет. Местный, что ли?

— Окей, — протянула она и шагнула на асфальт, высвободив руку.

Машина пикнула как раз в тот момент, когда Белка доскакала до правой двери. Она плюхнулась на сиденье, но хозяин успел перехватить дверь.

Глава 2 "Шесть колес и две педали"

Белка ненавидела прощаться. Единственное расставание, которое она жаждала, был отъезд матери. Тогда она мечтала, чтобы Атлантика поскорее встала между ними надежной стеной. После жуткого бракоразводного процесса суд присудил двенадцатилетнюю Бель Мартину Деграсси, посчитав его лучшим опекуном, чем родная мать, которой надлежало покинуть территорию Соединенных Штатов Америки. Девочка прыгала до потолка от счастья, сжимая руку девятнадцатилетнего сводного брата.

— Поехали вместе встречать отца! — крикнул из кухни Тьерри, домывая оставшуюся после ужина и завтрака посуду.

Белка появилась в дверях в коротких джинсовых шортах и свободной белой майке с кленовым листом на груди.

— Я хочу прибрать немного квартиру перед его приездом и вообще… — Белка вжала ладонь в белый косяк двери. — Проведи с отцом пару часов тет-а-тет, — Белка нарочно вставила французское словечко в английскую речь: по семейной традиции они переходили на французский, чтобы сказать друг другу что-то очень-очень важное, затрагивающее общие чувства.

Тьерри тряхнул темной курчавой головой и выключил воду.

— Послушай! — он нарочно продолжил разговор на английском. — Он такой же отец тебе, как и мне. Уверен, что по тебе он соскучился даже больше… Не смей делить нас. Больше никогда, поняла?

Белка кивнула. Она не спрашивала о причине развода родителей Тьерри, но пятнадцатилетний тинейджер на удивление безболезненно принял мачеху и спустя год даже стал звать её мамой. Десятилетней Белке произносить «папа» было куда легче — она прежде никого так не называла, с детского сада завидуя детям, которых забирали домой отцы.

— Тьерри, я так решила, окей? Я хочу порисовать и… Приготовить папе королевский ужин. Этого недостаточно?

Тьерри вытер руки и спрятал их в карманы слаксов, оттопырив на манер ушей Микки-Мауса.

— Достаточно купить паэлью на углу. Нашла гурмана, тоже мне!

Но Белка так не думала. Утром, бегая в булочную за круассанами, она уже купила в супермаркете любимый сыр Мартина, зеленый виноград и бутылку вина, название которого вспомнила с большим трудом. Тьерри должен уехать в Тулузу один, встретить отца, выпить с ним вдвоем кофе, перетереть за жизнь и отдать машину, чтобы Мартин приехал к ней аж на целых три недели! Это счастье, что он сумел воспользоваться академическим отпуском в Университете и выбить себе дистанционную работу на лишнюю неделю. Жаль, не получилось хотя бы недельку пожить втроем. Брат сдался без особого боя.

— Я прилечу в Бостон и отвезу тебя в твой чертов Монреаль, — заверил Тьерри сестру, не в силах выпустить из прощальных объятий. — Пообещай, что с тобой точно ничего не случится за сегодня, окей?

Белка сжала теплые ладони брата.

— Хуже паруса уж точно не будет! Джек Воробей чертов! — добавила она уже без вчерашней злости. — Я два года живу в Канаде одна. С французской деревней я как-нибудь справлюсь, не переживай.

— А я переживаю. Еще как переживаю! Официально ты — безбашенный тинейджер еще целых три месяца! Не забывай об этом и слушайся взрослых.

— Проваливай, умник!

Белка почти протаранила брата до машины, колошматя маленькими, но жесткими кулачками по спрятанному под спортивной рубашкой животу. Но у машины вновь повисла у Тьерри на шее, не в силах расстаться с ним на всего каких-то три недели. Они уже договорились, что проведут уикенд в Вермонте, а потом он и Мартин прилетят на день ее рождения, а там и Рождество не за горами и горные склоны Калгари… И все равно тяжело. Раньше она скучала по одному только Тьерри, а с ее собственным отъездом на учебу к тоске добавился и Мартин.

Белка пнула колесо отъезжающего клео и отвернулась, чтобы смахнуть непрошеные слезы. И вот так всякий раз… В таком настроении она не возьмется за кисти. Да и вообще она брякнула про рисование только, чтобы брат отвязался. Сейчас она вымоет в квартире пол и отправится за фруктами на ферму. Прогулка на велосипеде успокоит и позволит встретить возвращение беленького клио с естественной, а не натужной улыбкой.

Прошлепав босыми ногами по еще влажной плитке, Белка схватила с тумбочки рюкзак и с кедами в руках вышла на лестничную площадку. Обувшись, она достала из кладовки висевший на мольберте шлем и побежала вниз к пристегнутому к велосипедной парковке потрепанному железному коню. Крутить педали было не привыкать. К тому же, она успела побывать в душе, а воздух еще не накалился. Если поднапрячься, то дорога займет каких-то пятнадцать минут.

Так и вышло. Шлем Белка не сняла, только расстегнула замок под подбородком и вытерла за темными стеклами очков переносицу. На весы под открытым навесом легла желтенькая дынька, четыре персика и четыре нектарины, достаточно крепкие, чтобы довести их на дне рюкзака в бумажных пакетах, в которые упаковывали фрукты на кассе. И тут взгляд Белки упал на холодильничек с сырами. Она не удержалась и попросила отрезать немного от всех трех кружочков. Для нее лично все сыры одинаковы, но Мартин чувствует разницу между магазинными и частными. Продавщица завернула покупку в бумагу и напомнила, что перед употреблением сыр следует вынуть из холодильника хотя бы на десять минут. Это Белка помнила еще по свежей домашней лапше из пакетов.

— Мадемуазель, это тоже ваше?

Женщина держала на весу бутылку с красной жидкостью. Белка не успела ответить — из-за ее спины вылез пожилой лысоватый месье и заявил свои права на бутылку.

 — А вам сангрия нужна?

Белка сначала пожала плечами, а затем кивнула.

— Литр или полтора?

— Литр…

Белка даже во Франции продолжала жить американскими законами и стыдилась открыто покупать алкоголь даже для отчима, хотя Мартин под страшным секретом капал падчерице во второй бокал все, что пил сам. От сангрии он не откажется. Тем более холодной. День, как и вечер, будет жарким.

Продавщица нацедила в бутылку из-под яблочного сока литр красной жидкости, и Белка отправилась в обратный путь, мечтая о пробежке от дома до моря. Дыня и бутылка оттягивали рюкзак, но Белка не сбавила утренней скорости. Машин почти не было, и она совсем не оборачивалась. Пока ей не посигналили. От неожиданности Белка даже не оценила расстояние до обочины, просто повернула руль и тут же встретилась с сухой выжженной солнцем травой. За спиной хлопнула дверь машины, а Белка не успела даже вытащить из-под рамы ногу.

Глава 3 "Знак небес"

Мазерати с включенными аварийными огнями раскорячился на чужой парковке почти на том самом месте, где Белка вчера из него вылезла. Денис явно следил за приближающимся велосипедом в боковое зеркало, потому что выскочил из машины, как только Белка поравнялась с задним колесом.

— А ты спортивная девочка, гляжу!

Он облокотился на крышу обеими руками. Белка решила не экспериментировать с русскими каламбурами и оставила сомнительный комплимент без ответа, с ходу потребовав обратно свой рюкзак. Однако Денис не сделал даже шага в сторону велосипедистки.

— А что, если я хочу быть джентльменом до конца и донести его до дверей квартиры?

Белка подавила вздох раздражения и, прокрутив в голове ответ, выдала:

— Это не моя квартира, понимаешь?

Денис кивнул.

— Прекрасно понимаю. Только не говори, что твой козел лежит на диване, пока ты таскаешь в рюкзаке продукты.

Белка взяла паузу для раздумья. Если уж врать, то врать до конца. Раз ее воображаемый бойфренд такое дерьмо, то пусть таким и остается для этого идиота. Только не надо приписывать ему имя Тьерри. И вообще лучше оставить героя безымянным, а то мысли порой материализуются в реальных людей, а ей никаких козлов в это лето не нужно. Она последний год слишком много занималась своим блогом, потому эти три недели надо всецело посвятить рисованию. Например, прогуляться до пирса и ненавязчиво так раскрыть мольберт у всех на виду. Натюрморт аля катера под винным соусом может сыграть не хуже прошлого раза…

Белка даже кивнула собственным живописным мыслям, позабыв на секунду про вопрос. Смачное русское ругательство заставило ее подпрыгнуть на седле велосипеда.

— Девка, ты совсем себя не уважаешь, да?! Чего ты ждешь? Что он раскошелится или замуж позовет? Все это ради паспорта, да?

Белка снова кивнула. Он задает вопросы и сам на них отвечает. Какой замечательный собеседник попался!

— Слушай, Денис. Отдай мне рюкзак и скажи «гудбай», окей?

С другим она никогда не позволила бы себе подобного хамства, но этот козел своим поведением не оставлял других вариантов.

— Белла, ты классная девчонка. Не продавай себя, слышишь? Ни за паспорт, ни за… Хотя какое там продавать… И велосипед старый… Он на нем в детстве катался, да?

— Отдай мой рюкзак! — отчеканила Белка, поняв, что чаша спокойствия переполнилась. — И давай уже проваливай!

Господи, откуда только берутся эти слова?! На уроках русского языка, куда продолжал таскать ее Мартин даже после развода, они их не проходили…

Денис наконец понял, чего от него хотят, обошел машину и достал рюкзак. Белка схватила его, как кошка мышку — быстро и цепко.

— Я подожду, когда ты помашешь мне из окна, — выдал он ее же тоном.

Белка успела закинуть рюкзак за плечи и теперь вцепилась в велосипедный руль. Только этого не хватало! Ладно… Сказать сейчас правду не смертельно.

— А я не здесь живу! — Через темные стекла смотреть в удивленные аквамариновые глаза было даже весело. — Не буду же я каждому встречному свой настоящий адрес давать…

Денис ухватился рукой за тормоз на руле велосипеда.

— А садиться в машину неизвестно к кому в порядке вещей, да?

— Да! — Голос Белки аж звенел. — Тебя видели. Меня с тобой видели. Машина у тебя, мягко говоря, слишком заметная для этой деревни.Да и вообще ты не выглядишь человеком, которому нужны проблемы с законом. А сейчас отпусти меня, пожалуйста.

— Да катись ко всем чертям!

Обиженный тон Денис дополнил внушительным ударом по рулю. Белка испугалась за его кулак, но жалеть эмоционального психа не стала и прокрутила педаль.

Если поехать мимо пальм, тем же путем, которым она бежала вчера, этот придурок при всем желании не сможет ее выследить. Если, конечно, не станет проверять подряд все дворы на наличие старого велосипеда. Хотя с него станется… И Белка на всякий случай втащила железного коня в здание. Поднять велосипед в квартиру по узкой лестнице не получилось бы даже у Тьерри, но можно спокойно оставить его внизу под доской объявлений. Она все равно собиралась на пляж. Через полчаса и выкатит велосипед обратно на улицу.

Вот ведь вляпалась! Белка хохотала чуть ли не в голос, пока взбиралась к себе на четвертый этаж. Написать бы о таком в блоге, да нельзя. Мартин читает ее литературные шедевры… Пишет она от имени выдуманной героини и на основе чужих жизней, но тут ведь гадать даже не придется, чей именно личный опыт взят за основу сюжета.

Разложив продукты по полупустым полкам холодильника, Белка переоделась в купальник, намазалась солнцезащитным кремом и с плетеной пляжной сумкой спустилась вниз к велосипеду. На улице началось настоящее пекло, и Белке даже пришлось остановиться у чужого дома попить воды. Какое счастье, что она сделала всего несколько глотков сангрии. Алкоголь и нынешняя французская жара несовместимы. Хотя и без всяких климатических условий организм Белки давал сбой на первом же бокале.

Она разулась на мокром из-за близости к душу песке и заковыляла к спасительному морю. Стопы горели, вынуждая ее танцевать канкан. И вот при очередном взмахе ногой, песок вдруг исчез. Белка в этот раз выругалась по-французски и чуть было не съездила Денису по лицу сумкой — форс-мажор, и извиняться б даже не пришлось. Просьба, требование — крик поставить ее немедленно на землю прозвучал уже по-английски. В невесомости соображать по-русски мозг напрочь отказывался.

 — Донесу тебя до воды и отпущу, — ответил Денис по-русски, а когда Белка все же повторила просьбу на его родном языке разжал руки и под ее же визг поймал обратно.

Теперь она сама вцепилась ему в шею и, пусть и не нарочно, но проехалась сумкой по бородатой щеке. На таком расстоянии она чувствовала терпкий аромат того, чем Денис облил себя с утра. К нему примешивался запах моря. С волос Дениса на голое плечо Белки капала ледяная вода и отскакивала, шипя — за эти бесконечные пятнадцать секунд пробежки на чужих руках до мокрого песка ее кровь успела закипеть.

Глава 4 "Два бокала и четыре ножки"

Белка бросила взгляд на часы — почему Мартин приехал так рано? Кто еще мог подняться на четвертый этаж? Соседская квартира этим летом пустовала, потому она и пользовалась преспокойно чужим велосипедом. Это шаги Мартина, точно его! Она узнает их из тысячи, не прислушиваясь… Он приехал! Приехал! Не будет лишнего одинокого часа, но к радости, увы, примешивалась злость на Тьерри. Почему, ну почему опять так? Привет-пока… Это же отец!

Зная брата, нельзя было терять драгоценное время с этим проклятым русским! Ужин не готов, руки грязные… Мало того, что она в шортах, так еще и в заляпанной соусом майке! О королевском приеме можно смело забыть!

Таким вот пугалом Белка понеслась к двери, наказав себе ни в коем случае не поворачивать головы к зеркалу, висящему над комодом, и потому в спешке чуть не села в коридоре на шпагат. Сумбурные телодвижения не помогли открыть дверь первой — ключ в замке скрипнул, и на пороге возник Мартин.

Подстрижен ежиком, но все равно видно, что полностью седой. Новая оправа. «Сломал старую или зрение ухудшилось?» — успела подумать Белка, а потом ей стало не до оценок внешнего вида мистера Деграсси. Встреча вышла детской. Как всегда… Сколько раз мать просила дочь не прыгать на шею отчиму сразу, как только тот переступит порог дома, и вообще никогда не вести себя по-обезьяньи. Да только все было бесполезно! Потом Белка с таким же плачевным успехом пыталась приструнить себя самостоятельно. Увы, чувства брали верх над разумом, а откуда брались сами чувства понять было сложно — Мартин скупился на их внешнее проявление, а мать настолько редко прижимала дочь к груди, что Белка не могла вспомнить их последней близости. Возможно, именно из-за отсутствия ласки девочка и подкарауливала отчима в дверях, не давая ему даже секунды очухаться и превратиться в сухой обжигающий лед.

Вот и сейчас Белка настраивала себя на взрослую серьезную встречу с поцелуем в щечку, но ноги сами взлетали в воздух, не ожидая от нее разрешения. После объятий и поцелуев, Белка насупилась. Она злилась на себя, но Мартин принял недовольство приемной дочери на свой счет.

— Знаю, знаю… — махнул он рукой, отворачивая от нее осунувшееся с трансатлантического полета лицо. — Но Тьерри сказал, чтобы я быстрее ехал к тебе…

Она, по правде говоря, ни минуты не сомневалась, что кофе они станут пить из бумажных стаканчиков на бегу по обоюдному согласию. Мартин любил шутить, что взрослые сыновья звонят отцам лишь в трех случаях: пап, дай денег; пап, я разбил машину; пап, я за решеткой… Первые два пункта у Тьерри уже в прошлом — он давно самостоятельно зарабатывает на свои машины, а с законом шутить никогда не пробовал. Так что ни по телефону, ни при личной встрече отцу с сыном не о чем было говорить. А вот Белка могла и болтала с Мартином часами — он был замечательным слушателям. Устав от совещаний и лекций, в обществе дочери он отращивал дополнительные уши.

Вот и сейчас, приняв душ и облачившись в шорты с футболкой, Мартин готов был час простоять в узких дверях кухни, пока Белка заканчивала колдовать над плитой. Кухарка тараторила без устали, будто неделю молчала, а сервируя стол, уже не в силах была вспомнить ни одной своей фразы. Мартин улыбался, поминутно отрывая взгляд от аппетитной тарелки. Белка даже не пыталась сдерживать довольную улыбку. Теперь она любовалась отчимом, еще и как художник — тот старел очень красиво, по-французски, приобретя новый шарм.

Мартин скинул довольно прилично с прошлого лета. Его черты заострились, и в профиль он выглядел моложе. Очки прятали морщинки и заставляли глаза блестеть молодым огнем. Развод сыграл злую шутку с его здоровьем — стресс судебных разбирательств и необоснованных обвинений в домашнем насилии, которые могли стоить ему университетской кафедры, накинул ему лишние килограммы. С фастфудной диетой и отсутствием регулярных занятий спортом он не мог избавиться от них несколько лет. Пока Белка не взяла все в свои тинейджерские ручки — они вместе начали бегать по утрам и плавать вечерами в бассейне. С отъездом дочери спортивная рутина осталась прежней. Быть может, отчасти оттого, что Белка каждый день спрашивала Мартина, сколько миль тот проплыл и пробежал.

Она была примерной дочерью, он — заботливым отцом, о котором она все детство мечтала, и два года в разлуке давались обоим с превеликим трудом. Оба понимали, но сердцем пока не приняли того факта, что вместе им больше не жить, и остается радоваться, что придумано море гаджетов, побеждающих время и пространство.

Даже сейчас, в момент воссоединения семьи, стол безжалостно разделил их личное пространство надвое, но Белка стойко боролась с желанием протянуть через стол руку. Мартин не выдержал первым. Якобы ловя намертво прилипший к салфетке бокал, он коснулся руки дочери, и Белка радостно сжала его чуть шершавые пальцы.

— Белка, почему ты так быстро выросла?

Зачем он это сказал, ведь даже без очков видит, что взросление ей дается с болью. В ее возрасте стремятся уехать из дома, а она бы с удовольствием раздвоилась — одна ее взрослая часть пусть учится и работает, а маленькая была бы счастлива забраться с ногами на диван и с миской попкорна смотреть новый диснеевский шедевр плечо в плечо с приемным отцом.

— Тьерри сказал, что не очень тебя доставал… — Мартин поспешил свернуть грустную тему и постучал своим бокалом о бокал Белки.

Она благодарно приготовилась пригубить вино.

— Если забыть, что каждые пять минут он вспоминал свою ненаглядную Теслу, то мы всю неделю жили душа в душу.

Мартин потупил глаза. На его губах заиграла опасная улыбка.

— Что?! — повысила голос Белка. Такой взгляд мог обозначать лишь одно — он что-то купил для нее. И вовсе не безделушку. Только не машину, только не…

Глава 5 "Признание, предложение, согласие и подарок"

Утро для Белки началось со стакана холодной воды с капелькой лимонного сока. Она приклеилась к решетке окна, чтобы поймать прохладу, и потягивала живительный нектар, наслаждаясь каждым глотком. Ночь выдалась до безумия душной. Белка скинула простыню, сняла майку и всё равно полночи провалялась без сна, то подползая к вентилятору, то прячась от него у самой стенки. Мартин тоже плохо спал — усталость от самолета не сумела победить жару. Белка слышала его бесшумные шаги, но не выходила, надеясь в конце концов уснуть.

Утром, пошатываясь от недосыпа, она чуть не вывалилась в коридор в одних белых бикини. Повезло, что Мартин занял душ первым, и она вовремя услышала шум льющейся воды, выудила из кучи грязного белья вчерашнюю тунику и принялась терпеливо ждать своей очереди уже подле раскрытого окна.

Мартин помнил про нее и вышел в коридор в спортивных шортах и майке, краем полотенца жестоко теребя седой ёжик.

— Вечерние планы в силе? — спросил Мартин, оценив внешний вид приёмной дочери.

Это он спрашивал про бег и купание. Белка кивнула и через десять минут, собрав волю в кулак, уже резво бежала по многочисленным ступенькам вниз прочь от квартирной духоты. Чуть меньше тридцати градусов можно уже было называть прохладой. В такой парилке им не пробежать много, но и полностью отказываться от бега не стоит.

Время тишины. Безлюдно. Пустынно не только на асфальтированной дорожке, бегущей вдоль пляжа, но и на песке. Один-два человека выбрались сюда почитать утренние известия под расслабляющий морской напев, и столько же собирались искупаться. Мартин и Белка бежали нога в ногу, легко поймав нужный ритм. Километр быстро сменился двумя, и Мартин предложил поворачивать назад. Теперь они бежали трусцой и вскоре перешли на шаг. Белка несла в руке пластиковую бутылку с водой, но пока не пригубила и капли, а Мартин вовсю утирал со лба и шеи пот.

— Я должен сделать признание, — объявил он, смотря вперёд.

Белка выжидающе уставилась на его лоснящийся профиль.

— Я врал тебе по поводу бега, — он бросил на дочь быстрый взгляд и продолжил: — Не то, чтобы совсем… Но не много и не каждый день… Прости.

Белка открутила на бутылке крышку.

— И всё равно ты в хорошей форме. Я хотела тебе это сказать ещё вчера…

Она сделала глоток.

— Куда там! Пятьдесят бассейнов, и я сдыхаю… А килограммы… Это я на диету сел. Покупаешь коробку еды на неделю. Она домашняя, вкусная, всё запаяно в вакуум, доставай из холодильника и разогревай только. То, что мне надо, — он снова бросил на дочь быстрый взгляд и чуть сбавил шаг. — Там тебя ни в чём не ограничивают. Даже кексы есть и шоколад. Дело в том, что ешь ты по часам и только определённую коробочку. Голода не чувствуешь, и в итоге маленького количества калорий тебе хватает на целый день. Предложил Тьерри попробовать, у них во Фриско тоже должны быть эти кухни. Так не хочет. Но ты же заметила, как он раздался? На мексиканской еде. Или что он там ест… Сэндвичи?

Мартин уже бурчал, и Белка поспешила погладить его по спине сквозь мокрую от пота майку, чтобы тот не расходился. Мартин тут же прибавил шагу.

— Послушай, — начал он, притворно откашлявшись и вновь смотря мимо Белки. — Я хочу извиниться за вчерашнее. В твоих глазах я казался старым идиотом, но ты пойми…

Он пошёл ещё быстрее, и Белке пришлось даже пробежаться немного, чтобы приноровиться к новому темпу.

— Ты уже взрослая и поймёшь, если я просто скажу, что ты стала копией матери.

Белка отстала, стиснула до хруста пластик бутылки и бросилась догонять отчима. Тот остановился, не отойдя от неё и десяти шагов.

— Белка, ты красивая. Очень красивая девушка. Я хочу, чтобы ты это знала. И я тебе говорю это, не потому что ты моя дочь… — он запнулся, поднял с носа очки и потёр переносицу. — Я рад, что ты у меня есть. Я никогда не делал различия между тобой и Тьерри, и если тебе даже казалось, что я…

— Папа! — Белка схватила Мартина за локоть. — Ты зачем это сейчас? Ты замечательный отец. Я о таком и мечтать не могла. Прекрати!

Он закивал и вновь отвернулся, чтобы не видеть её глаз, когда освобождал руку. Белка сжала кулаки. Мартин задрал подбородок к безоблачному небу.

— Белка, я скажу, что должен был сказать ещё при прошлой встрече… Зимой… И всё… Я больше не хочу касаться этой темы. Что бы ты там не думала, я любил твою мать. Пусть это звучит глупо после всего, что было… Но сейчас мне бывает больно примечать в тебе её движения, ужимки, даже тембр голоса… Вот она природа… Вы столько лет не виделись, а мать всё равно живёт в тебе. Прости… Я не стану любить тебя меньше, даже если ты вдруг заговоришь с её акцентом!

Он рассмеялся, но тут же смолк. Белка выставила перед собой бутылку, точно щит от горького признания.

— Прости, что я напоминаю тебе её!

Белка думала сказать это тихо, но слова вырвались из груди криком. Она хотела убежать, но кроссовки приклеились к асфальту намертво. Мартин тоже ждал от дочери побега, потому заранее схватил её за запястье, чтобы удержать подле себя и предотвратить детскую ссору.

— Белка, прекрати! Я просто хотел объяснить тебе, почему я сам не свой подле тебя. Это ужасно, мне стыдно, я с этим борюсь… Но я не хочу, чтобы ты думала, что это из-за тебя. Нет, это всё из-за меня, из-за моей слабости. Это я не удержал женщину, которую умудрился полюбить в том возрасте, когда уже, кажется, всё сгорело. Я…

— Что ты?! —Шепот Белки походил на хрип, будто Мартин пережал ей не запястье, а горло. — Как можешь ты так говорить о ней после её постыдной лжи?!

Мартин взял Белку за второе запястье, и между ними застыла бутылка, точно меч правосудия.

Глава 6 "Заткнись по-французски"

Денис оказался миллиметровщиком в плане запоминания координат местоположения машины. Фольксваген занял прежнюю позицию мазерати тютелька в тютельку. Только в этот раз водитель поджидал её снаружи. Белка усмехнулась про себя: может, ему кресло недостаточно мягкое, или кондиционер охлаждает не на должном уровне? Или…

Денису просто захотелось узнать, где она живёт? Однако выследить её он никак не мог. Белка нарочно вышла на пару минут раньше, чтобы не срезать путь через пальмы, а появиться со стороны улицы, будто из ниоткуда. Из него детектив никудышный, а она пока прекрасно справляется с ролью преступницы… или, по крайней мере, лгуньи. Впрочем, то, на что он нагло подписал её на пляже, тоже было не совсем честно по отношению к риэлтору.

Денис действительно смотрел в сторону пальм, куда она вчера укатила на велосипеде, но сделать сюрприз с громогласным «ку-ку» всё равно не получилось. Он заметил её боковым зрением и теперь следил за каждым её движением взглядом снайпера. В жаркое утро под прицелом аквамариновых глаз Белке сделалось холодно, как подле холодильников в супермаркете. Только бы не поднять к волосам руку и не дать повод подумать, что она прихорашивалась для него. Волосы расчесаны, но и только… Без фена влага не успела испариться с концов, и они гирями лежали на плечах. Или это голова отяжелела от странных мыслей? Нет, Белка уверяла себя, что за истекший час ни секунды не думала про Дениса. Да и стоит ли думать про человека, о ком она не знает абсолютно ничего, даже фамилии… Впрочем, её есть шанс узнать от риэлтора. Но зачем, когда она сама хочет остаться никем и звать никак?

Денис не отводил взгляда, только теперь держал под прицелом её ноги. Белка непроизвольно стала ставить их по струнке, как на подиуме. Вспоминая недавний опыт демонстрации произведения искусства подружки, она не понимала, почему перед тысячной толпой долго убеждала себя вжиться в роль модели, а тут хватило мгновения, чтобы тело зажило отдельной от головы жизнью… Да что происходит — какая разница, высоко или низко оценит её этот русский?! Если брать во внимание шкалу его ценностей, то лучше по всем критериям выйти к вечеру по нулям.

Она поиграет с ним по собственным правилам, чтобы убить время, чтобы прийти в себя, чтобы не сидеть в комнате, вслушиваясь в дыхание спящего Мартина, доносящееся из соседней спальни. Надо дать себе время забыть утренний разговор, засунуть в дальний угол памяти то, что Мартин по неосторожности вытащил на свет божий, надо… Надо просто не разреветься перед отцом и вернуться без особых потерь во вчерашнее состояние радости. Забыть, постараться забыть то, что не забывается никогда…

В самый последний момент Денис отклеился от машины, чтобы сделать джентльменский жест. Белка медленно подплыла к распахнутой дверце и села на сиденье, стараясь незаметно оттянуть подол к загорелым коленям, на которые Денис сейчас глядел, облокотившись на пассажирскую дверь. Белка подняла глаза на его неожиданно серьёзное лицо.

— Сразу скажу: подарка от тебя мне не надо. Я делаю это ради фана. Понятно?

Денис продолжал висеть над ней.

— Ради прикола, ты хотела сказать? — губы его растянулись в уже знакомой Белке усмешке. — Понимаю, тебе хочется выпендриться, но оставь это для своих подружек. И вообще, белочка-людоедочка, слово «фан» уже почти русское. Ты бы уж «крэг» тогда вставила. Для прикола…

Он шарахнул дверью, и Белка непроизвольно прикрыла рукой щёку, точно получила оплеуху. Кожа горела. Белка сжала губы — игра с каждой новой секундой теряла прежнюю притягательность. Когда Денис занял место водителя, ей не захотелось даже повернуть в его сторону головы.

— Дай руку, — приказал Денис, и от ледяного тона Белка вздрогнула. — Правую.

Белка подчинилась, не раздумывая и секунды, и почувствовала на пальце кольцо. Денис убрал руку — тоненькое обручальное, на полразмера больше, чем надо бы. Белка подняла глаза на дарителя.

— «Брульянт» не предполагался подарком, я верну его в магазин. Даже не надейся. Пусть тебе кто другой брюлики покупает… И думаю, ты на верном пути. С этим, как его…

Белка не хотела больше слышать имени отчима из этих уст и потому перебила:

— А твоё кольцо? Или оно настоящее?

Белка молниеносно перевела взгляд с руля на лицо Дениса — она умела делать это действительно за доли секунды. Практика, выработанная годами рисования. И потому успела поймать его растерянный взгляд. Через секунду он уже с усмешкой потряс перед её носом окольцованной рукой.

— Сам надел… Пока не встретил женщину, которой позволю надеть на себя кольцо… Даже фейковое.

Белка кивнула, но взгляда не отвела. Почему он смутился?

— Что ты так на меня смотришь? — в голосе чувствовалось раздражение.

Белке не нужно было выдумывать правдоподобный ответ. Она у неё имелся в запасе.

— Просто у тебя глаза очень красивые.

Белка не врала. Если уж она и думала эти дни о Денисе, то из-за его глаз. Передать этот цвет очень сложно. Он изменяется на свету, как неспокойное море.

Она смотрела на него. Он на неё, не замечая собственных лёгких пятен смущения, проступивших на шее и около ушей.

— Вообще-то такие комплименты принято делать женщинам… — проговорил он наконец и завёл машину.

— Какая разница, кому… Главное, делать их по факту и не лгать. У меня глаза обыкновенные, а твой цвет очень необычный. Его трудно замешать на палитре.

— Так ты что, рисуешь?

— Немного, — поскромничала Белка. Лишняя личная информация в этом знакомстве ни к чему. Ни к чему хорошему не приведёт.

Денис заглянул в зеркало заднего вида и потёр веко.

Глава 7 "Влюблённый муж, сварливая жена и несчастный пеон"

Узнать фамилию Дениса у Белки не получилось. Настоящую. Женщина-риэлтор обратилась к ней как к мадам Жирков, а к нему самому по имени, и имя это было вовсе не Денис, а Владимир, с ударением, безусловно, на последний слог. Белка метнула на месье Жиркова злобный взгляд — мог бы и предупредить, она как раз хотела сказать во всеуслышание, как ей понравился район.

Мадам Арно не удивилась бы её восхищению — чисто, зелено, домики все почищены-подкрашены, но… Имелось одно большое и жирное «но». В таком месте мазерати не паркуют. Зачем ему летний дом французской семьи среднего достатка? Однако не мешало бы для начала узнать, какое имя у владельца дорогого авто настоящее? И заодно — когда он наконец уберёт руку с её талии. Однако пока можно было лишь гадать обо всём об этом, пялясь на костюм цвета фуксии, в который вырядилась мадам Арно. Художник в Белке решил, что в даме преобладает испанская кровь. Для француженки она абсолютно не разбиралась в допустимой при работе с людьми цветовой гамме.

Белка пару раз даже зажмурилась, когда шла следом за мадам Арно, и чуть было не зацепилась за порог, выходя во дворик к закрытому прозрачной крышкой бассейну. В этот момент Белка порадовалась тому, как крепко покупатель держит её у своего бедра, хотя ещё пять минут назад, стоя в спальне, чуть ли не весь прямоугольник которой занимала широченная кровать, она боролась с желанием расплющить плоским каблуком своих сандалий нос его модных кедов, но вместо этого улыбалась риэлтерше американской улыбкой во весь рот. Белку даже перестало коробить её жуткое французское коверканье английских слов. Она глядела на тёмное деревянное распятие, висевшее над покрытым лоскутным одеялом матрасом, и молилась, чтобы рука Дениса не переместилась с бедра на грудь, где уже не было двойной тканевой защиты — по такой жаре Белка бюстгальтеры не носила.

Она сделала решительный шаг к бассейну, чтобы получить долгожданную свободу, но Денис отлично справлялся с ролью влюблённого мужа. Он перехватил её руку, стиснул пальцы и неожиданно поднёс к губам. Играл он на высоте — между его губами оказался бриллиант, и поцелуй остался воздушным. Белка вспыхнула то ли от улыбки мадам Арно, то ли от собственного с трудом подавленного вздоха сожаления. Между лопаток давно стало влажно, и Белка боялась признаться себе, что виновата в том не только жара.

— Я дам вам время оглядеться, — улыбнулась мадам Арно и растворилась в глубине дома.

Белка отвела взгляд будто для того, чтобы рассмотреть клумбу с пионами, такими же яркими, что и наряд мадам Арно и её собственный нездоровый румянец. Денис не сделал даже лилипутского шага назад. Наоборот расстояние между их лбами сократилось до миллиметра. Волосы встретились и переплелись.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу?

Он мог бы не шептать — мадам Арно была уже далеко и точно не понимала по-русски. Если только он спрашивал не о доме, а о своей окольцованной руке, уже миновавшей локоть и стремительно приближающейся к блестящему от загара плечу Белки…

— Мне не понравилось, — она решила одним ответом убить сразу два вопроса, и рука Дениса мгновенно исчезла с её плеча.

Он оттопырил пальцами карманы шорт и в задумчивости уставился на стеклянную дверь, ведущую в кухню.

— Что именно?

Белка проследила за взглядом Дениса и ухватилась за него, как за соломинку.

— Кухня деревянная, но старая, хоть и гранит положили. Возможно кто-то и любит под старину, но это не я…

Денис даже не повернул к ней головы.

— Дерево оно и в Африке дерево и может служить десятилетиями. Антикварные буфеты, кстати, придают дому определенный провансальский шик.

Теперь он смотрел прямо в её красное лицо.

— Мы в Русийоне, — выдала Белка, не понимая зачем…

Нет, она знала, чего хотела. Чтобы Денис смутился, как из-за кольца в машине, но тот остался невозмутим. Смотрел на Белку, как на парковке — в прицел.

— Более весомые аргументы против покупки у тебя имеются? Ну, кроме «мне не нравится». Какое мне дело до того, что тебе нравится, а что нет — не для тебя ведь покупаю.

— Скажи, кому? — не удержалась Белка. — Тогда и будет конкретика.

Секунду они играли в «гляделки», и Денис капитулировал. Теперь он расстреливал патронами гнева несчастный пион.

— Здесь вопросы задаю я. Что тебе не нравится в доме как в товаре?

— Ничего. Всё хорошо. Кроме того, что я бы не дала за это старьё полмиллиона евро…

— Если бы он у тебя был, — отрезал Денис. — Но у тебя нет поллимона, поэтому это тоже не аргумент. Цена — величина относительная. Дам или не дам напрямую зависит от того, сколько ещё остаётся в кармане.

Белка надеялась, что щёки больше не горят, ведь сейчас у неё чесались ладони. Она сжала кулаки и выдохнула или почти выплюнула в неподвижную физиономию потенциального покупателя «роскошной виллы», как представили домик в рекламном проспекте:

— Тогда покупай, что хочешь!

 Денис сделал шаг. Или скорее прыжок… И Белка оказалась зажатой между его коленкой и локтем. Однако его губы замерли на уголке её рта.

— Тебе хорошо даётся роль сварливой жены, — сдавливая ладонями её щёки, прошипел Денис. — Тебя просили улыбаться улыбкой счастливой новобрачной. На нас смотрят, изучают каждое наше движение… Она не моя мать. Она такой же хищник, как и агент продавца, желающий урвать куш побольше. Живо мирись со мной!

Денис отпустил щёки Белки лишь для того, чтобы закинуть её руки себе на шею. Почувствовав животом бляшку ремня, Белка не сразу сообразила, что поднялась на носочки. Горячие ладони Дениса обожгли её голую спину. Белка вдавила пальцем кольцо, чтобы напомнить себе про дурацкий договор, который заманил её в обсаженный зелёными кустами дворик. Она здесь не совсем по своей воли и в этих руках тем более…

Глава 8 "Борьба с эфемерным Я и бушующим морем"

Белка отошла от машины на каких-то десять метров и вспомнила про кольцо, потому что оно перевернулось, и когда Денис с силой сжал ей руку, камень впился в ладонь. Она попыталась высвободиться, чтобы унять боль и возвратить кольцо временному владельцу. Куда там! Рука Дениса держала её, точно в столярных тисках, будто он боялся её побега. Глупо. Во всяком случае сейчас. Уходить надо было раньше, пока сумочка была при ней. Только приглашение на пляж последовало так быстро и так неожиданно, что Белка не то что не подумала попрощаться и взять такси, но и элементарно не успела отказаться от купания в неглиже. В жизни, как и в бизнесе, у господина Не-пойми-как-его-зовут просчитано всё на один шаг вперёд. Или даже на целых два, а то и на все три! Не то что у неё!

— Я уже машину закрыл, — оборвал он Белку сразу, как только та заикнулась про возврат кольца.

Белке хотелось улыбнуться, но на лице отразилась скорее гримаса боли и злости, чем радости. Зачем она связалась с этим русским? С тем, кто не готов отступить от первоначальных планов даже ради бриллиантового кольца!

— Оно тебе мешает? Мне вот ни капельки.

И снова, как тогда в машине, он потряс рукой перед её носом. И в этот момент Белка пожалела, что Денис не носит кольцо на левой руке. Тогда, может, он выпустил бы на свободу её пальцы.

— Я подумываю не снимать его вообще. Как считаешь, это обезопасит меня от посягательств слабого пола на мою свободу?

Вместо ответа Белка дёрнула рукой и, чтобы получить свою желанную свободу, заявила, что ей нужно убрать волосы в хвост, потому что слишком жарко.

С шеи действительно текло. Хорошо, что она по привычке натянула на запястье резинку, которая толщиной и красотой могла бы посоперничать с любым браслетом. Теперь Белка могла дышать в прямом и переносном смысле. Близость Дениса становилась невыносимой. Благодаря тёмным стёклам, Белка в открытую смотрела ему в лицо. Аквамариновые глаза могли спокойно прятаться за солнцезащитными очками, потому как саркастический изгиб усиков говорил о многом.

Игра окончательно разонравилась Белке. На его слова можно было ещё закрыть уши, потому что они во многом были правдивы по отношению к выдуманному персонажу. А вот тело её настоящее, и посягательства на него она не в силах даже мысленно перенести на эфемерную героиню.

— Пожалуйста, не трогай меня больше, — не выдержала Белка, когда Денис вновь попытался завладеть её рукой.

Он отдёрнул руку, будто по команде, но через секунду сгрёб Белку в охапку и оказался с ней лицом к лицу. Полному контакту помешали очки, которые впились Белке в переносицу.

— Что ты дёргаешься всякий раз, когда я к тебе прикасаюсь?! Чем я хуже старика, к которому ты прилипла через час после знакомства? Тем, что у меня паспорт не того цвета? Да, может, я могу дать тебе в сто раз больше, чем все твои кандидаты вместе взятые. Хочешь паспорт? Так будь ко мне поласковее, и я, может, куплю тебе дом на Мальте, и будет у тебя заветная бумажка. Только что ты будешь с ней делать?

Белка выгнула спину, но порвать стальное кольцо его рук не сумела. Тогда она уперлась ему в грудь и прорычала:

— Пусти меня!

Денис почти что оттолкнул её, но Белка готовилась к этому и устояла.

— Прости, — Денис отвернулся и принялся безжалостно тереть нос. — Я не то сболтнул. Забудь!

Белка одёрнула подол сарафана, хотя тот и не задрался. Злиться на него лишнее — она получает предложения в соответствии с выбранным образом. Хотя… Стоп, он сам, кажется, выбрал его для неё. Выходит, в его глазах она и выглядит так дёшево? Похоже, как и любая другая русская девушка… Да какое дело, что он думает! Она видит его последние минуты. Потом он воплотится в гротесскский персонаж в одном из её блогов.

Белка вскинула голову.

— Забыла. Без проблем. Отдай мне, пожалуйста, сумочку, и я уйду.

— Куда?

Денис спросил с таким недоумением, будто мысль о такси даже со скоростью света не промелькнула в его голове. Белке пришлось просветить его относительно своих планов.

— Ты это что, обиделась? Белла, не надо! Я от всего сердца извинился. Просто… Мне претит мысль, что такая девчонка достанется какому-то французу или… Кто они там у тебя все? Какую выборку делала? Уж точно не по возрасту! — почти что выкрикнул он и всплеснул руками так, точно собирался обнять фигуру из воздуха.

Белка аж головой тряхнула от неожиданности. Глаза Дениса оставались за стёклами, но усы продолжали говорить. Заодно их владелец ещё и губу прикусил.

— Именно по возрасту, — проговорила Белка сухо. — Именно с возрастом у мужчины появляется желание создать семью.

Денис сунул руки в карманы и принялся тереть об асфальт подошву, точно решил выбить с помощью неё искру.

— Сколько тебе лет, красотка?

— Двадцать два, — соврала Белка, не задумываясь. Это был возраст, в который она мечтала хоть чуть-чуть встать на ноги.

— Куда спешишь? Боишься, что всех стариков разберут? Так новые состарятся? Никогда не понимал старпёров, берущих себе молоденьких девчонок. Нет, ну понятно, приятно трахнуть молодое тело… Но не жениться ведь. Ну что он сможет через десять лет? Да даже просто с детьми поползать по газону не сумеет… А потом вообще ласты склеит, когда они школу ещё не закончат. Белла, ты что, не понимаешь этого?

Белка задрала голову ещё выше. Точно наверху воздух мог, против всех законов физики, оказаться прохладнее.

— Денис, прекрати, пожалуйста обсуждать меня. Ты мне не… — Белка запнулась и проглотила слово «муж». Оно в этот контекст не вписывалось в любом случае. Надо было сказать «отец», но изо рта почему-то вырвалось: — Мать.

Денис ещё глубже засунул руки в карманы и даже сгорбился. Но перекошенные усики говорили о том, что он продолжает смотреть из-за тёмных стёкол ей в лицо.

Глава 9 "Журавль и цапля с гранатовым браслетом"

Что сделано, то сделано. Море не отдаст кольцо назад. Отвечать за него придётся самой. Белка выпрямилась, не думая уже ни о голой груди, ни об обжигающем солнце. Денис тряхнул мокрой головой и, нагнувшись, принялся тереть волосы в надежде вытрясти из них песок.

— Чёрт! — он бросил растерянный взгляд на Белку. — Представляю, что у тебя с волосами. Тут пляжным душем не обойтись. Давай собираться…

Он схватив с песка футболку и хотел накинуть Белке на плечи, но та дёрнулась и отступила.

— Права, после душа! — он снова запустил в шевелюру пятерню и вытряс ещё пару камушков. — Другого полотенца у нас нет. Чего стоишь? Хочешь, чтобы я собрал все вещи? Или ноги горят? Что?

В этот раз он смотрел ей в лицо, но, не получив ответа, поднял обе пары очков, торчащих теперь из его кедов и протянул одни Белке. За тёмными стёклами глазам легче не стало, и дар речи к ней не вернулся, потому Белка просто протянула Денису правую руку, а тот просто стиснул ей пальцы, чтобы увести с горячего песка, но Белка вырвалась.

— Что? — теперь уже действительно возмутился Денис.

Он оставил очки на волосах, и Белка видела, как потемнели его глаза. Но это не было пока ещё грозовое море. Не доставало одной единственной фразы, чтобы поднять девятый вал, и Белка произнесла её:

— Я потеряла кольцо.

Губы её вновь плотно сжались. Денис оставался неподвижен и нем целые десять секунд. Потом спросил:

— Где?

Белка поймала зубами дрожащую нижнюю губу и решила, что голос предаст её окончательно, и только махнула в сторону волн.

Ещё секунд десять Денис стоял неподвижно, а потом сорвал с глаз Белки очки, да так резко, что поцарапал её переносьем.

— Только не говори, что плакала! — Денис в упор смотрел в красные глаза Белки. — Скажи, что это просто чёртова вода…

Она моргала, чтобы сдержать предательские слёзы, и, словно сквозь туман, видела красноту его морских глаз, которая, видимо, и скрывала гнев. Не мог же он так спокойно отнестись к пропаже. Не мог…

— Мне очень жаль, — с трудом выдавила из себя Белка, глотая каждый второй звук.

— Кольцо тебе жалко? Так его жалеть не надо, а вот то, что ты упала…

Денис присел, чтобы стряхнуть с её бедра песок. Теперь он вновь смотрел ей в лицо сквозь ложбинку между грудями и не думал подниматься на ноги.

— Ты хотела когда-нибудь вставить камень в пупок? Никогда? —добавил он после секундной заминки.

Белка покачала головой.

— Белла, ты мне нравишься всё больше и больше.

Его ладонь продолжала прикрывать ободранную кожу. Теперь она скользнула по бедру вверх, миновала рёбра и замерла под грудью. Денис с Белкой снова оказались лицом к лицу.

— Мне нравится, что ты ничерта не смыслишь в камнях, — Его вторая ладонь прошлась по мокрой щеке Белки.— Это муассанит. Дешёвка. Забудь. Даже секунду не думай про кольцо.

Вторая рука скользнула по груди и замерла на шее Белки.

— Какая же ты дурочка, Белочка. Это же всего-навсего вещь. В жизни много дерьма происходит… И, к сожалению, это дерьмо намного дороже любого кольца.

Рука оставила шею и прошлась по второй щеке.

— И ради чего терять этот горный хрусталь? Ну? Понимаю, было б это чёртово кольцо хотя бы твоим.

— Тогда бы я не расстроилась…

Белка с трудом открыла рот, запечатанный пальцами Дениса.

— Хорошо, — Денис продолжал поглаживать указательным пальцем её нижнее веко. — Считай его своим. Я бы всё равно не попросил кольцо обратно. Я считаю, что всем нужно платить. Бесплатно помогают только друзьям, а мы с тобой два совершенно посторонних друг другу человека. Прекрати плакать, ну ты что…

Белка не могла остановить слёзы, которые выдавливал из неё его палец. Наконец Денис убрал руку, но тут же запустил её под грудь, и Белка оказалась в воздухе. Чтобы удержаться, она ухватилась за шею Дениса, и оказалась прижатой к его телу настолько, что почувствовала животом мокрые волосики над резинкой брифов. Денис провёл носом по её шее и запрокинул голову — в покрасневших глазах искрился смех.

— Сейчас кто-нибудь подумает, что я тебя обидел, и потому ты плачешь. Не ставь меня в дурацкое положение, пожалуйста.

Она смотрела на него сверху вниз, и он не думал опускать её на песок. Мокрая кожа под его пальцами засаднила, и чтобы ослабить боль, Белка ухватилась за Дениса ногами. В то же мгновение, его пальцы встретились под её лопатками.

— Один поцелуй принцессы Несмеяны, и мы забудем про кольцо. Договорились?

О чём? Кожа под его пальцами мгновенно высохла и воспламенилась. Белка выгнулась, не думая о том, что полетит на песок, если сумеет разорвать кольцо его рук, но его руки быстро переместились на стразы, и огонь скользнул по позвоночнику вниз.

— Прекращай это, Белла, — Его лоб приклеился к её лбу. — Мои трусы тогда вообще не просохнут.

Белка тут же разжала пальцы за его шеей, но Денис удержал её подле себя за губы. Пальцы теперь сомкнулись за его спиной, будто через них мог поступать кислород, который таял с каждой секундой промедления… Белка хотела и не могла заставить себя сомкнуть зубы, чтобы навсегда избавиться от настырного языка. Но вот он исчез, а Белка так и не начала дышать. Воздух накалился и обжёг язык, когда она попыталась вздохнуть в полную силу. Груди отяжелели и тянули вниз, так что Белка тут же угодила носом в мягкий ворс бородки.

— Теперь на нас точно смотрят… — прошептал Денис, поправляя языком выбившуюся из мочки дужку серьги. — И мне точно нужен душ…

Белка съехала по его влажному телу и наступила на что-то твёрдое. Послышался хруст. Она отдёрнула ногу — на песке лежали её очки. Белка схватила их без всякой надежды — она и с высоты своего роста видела треснувшее стекло.

Глава 10 "Планы, свои и чужие, а долги только свои"

Они распрощались на том же самом месте, где и встретились, сказав друг другу спокойное «пока». В дороге разговор не клеился. Начинать первой Белке было трудно, а у Дениса темы для чихвостенья закончились или собеседница просто-напросто вовсе перестала его интересовать. Стёкла очков хорошо скрывали взгляд водителя. Широкие, под них трудно было заглянуть даже с боку, хотя Белка сдалась лишь на третьей попытке высмотреть эмоции Дениса и теперь смотрела только на свои руки, спасаясь от слепящего солнца, бьющего в лобовое стекло.

Белка думала, что ей снова придётся вилять между зданиями, запутывая следы, но Денис легко сложил с себя полномочия охотника и уехал сразу, как только несостоявшаяся добыча хлопнула пассажирской дверью. К своему величайшему удивлению, Белка даже подавила вздох сожаления, когда Фольксваген скрылся за поворотом. А потом поняла, что жалела не о закончившимся знакомстве, а о том, какой след оно оставило в их душах. Денис безусловно быстро очухается — в его машине перебывало слишком много подобных пассажирок, и о такой строптивице он точно постарается поскорее забыть, потому что типы, типа него, не привыкли терпеть неудачи. А вот она забудет не сразу, потому что позволила себе с ним слишком многое. Оставалось радоваться, что всё произошло на чужом пляже, и ей не придётся ловить вопрошающие взгляды невольных свидетелей дурацкого поцелуя, прогуливаясь у моря под ручку с Мартином.

Белка подняла глаза к небу, но тут же опустила и, щурясь, побрела к дому кратчайшим путём, который отяжелевшим ногам казался сумасшедше длинным. Белка недоумевала, откуда взялась подобная усталость в натренированным теле? Не могут же камни, оставшиеся в бикини, настолько утяжелять поступь. Тело ныло, точно после часового бега. Пришлось даже остановиться и, зажав икру в ладонь, ждать, пока исчезнет противная пульсация.

Мартин удивился такому скорому возвращению дочери. Он встретил её в футболке для поло и совсем не казался заспанным. Просто уставшим, каким был и вчера после самолёта. На вопрос Белки, спал ли он, Мартин покачал головой и указал на раскрытый ноутбук. Но Белка увидела лишь наполовину выпитую бутылку вина. Значит, он работал довольно долго, не урвав даже полчасика на сон.

Недовольный взгляд дочери не укрылся от Мартина. Он покачал головой, подхватил бутылку и молча отнёс в кухню. Однако ж задержался на обратном пути в коридоре, чтобы сказать:

— Не буду скрывать, что у меня завались работы. Я не сумел разгрести завалы и меня не хотели отпускать.

Он мог бы ничего и не говорить. Белка понимала, что неделя будет тяжёлой и готовилась всецело посвятить себя рисованию. Просто не получилось подавить вздох сожаления. Она до последнего надеялась, что отчим хотя бы сможет сопровождать её на пленэры.

— Да всё окей. У меня тоже много планов…

И голос прозвучал не так, как хотелось бы Белке, и когда она решила пройти в ванную, Мартин остановил её за плечо.

— Белка, ты не имеешь права сердиться.

Он заглядывал ей в глаза, и она щурилась от его пристального взгляда, будто на солнце. Что он там прочёл, оставалось только гадать, но отпустил её с ещё большим вздохом, чем тот, с которым она встретила его сообщение.

— Пап, я всё понимаю, — Белка действительно хотела улыбнуться, но снова выходила гримаса. — Ну я… Я так тебя ждала!

— А как ждал тебя я…

Мартин смял пальцами карманы бриджей, в которых прятал руки, чтобы удержаться и не обнять дочь. Ему хотелось сейчас играть роль строгого отца и не расходиться на сантименты. Белка знала его таким всегда и если в детстве в подобные моменты почти что ненавидела отчима за чрезмерную суровость, то сейчас обожала за неумение скрывать истинные чувства. Она кивнула — и на этот раз уже без тинейджерского раздражения. Принимая его рабочую занятость, она утешала себя тем, что он рядом и не в офисе, и упрощала разлуку громадьем планов на новые яхтенные шедевры, могущие обратиться в звонкую монету. Завтра она как бы невзначай раскроет мольберт прямо перед носом у прошлого клиента. Заработать нового сложно, упустить старого — легко. План — удержать его силой беличьей кисти.

Об этом Белка думала, оставляя чёрные очки в белой раковине. Их следовало отмыть и убрать. Подальше от глаз Мартина. Во время разговора она прятала сломанный подарок за спиной, потому даже обрадовалась, что Мартин воздержался от объятий.

Вода в душе долго не прогревалась, хотя через тонкую стенку Белка слышала, как отчаянно щёлкает водогрей. Она крутила туда-сюда ручку смесителя, не в силах отвести напряжённый взгляд от пустого пальца. Сердце предательски щемило от пляжных воспоминаний, и, чтобы охладить голову, Белка юркнула под всё ещё прохладный душ. Этот Денис чувствовал к ней то, что почувствовал бы к любой другой полуобнажённой девушке, повисни она на нём обезьяной. Сработал животный инстинкт и желание хищника, а то, что сработало в ней или что дало сбой, Белке не хотелось называть своими именами. Бешеные волны в единое мгновение снесли плотину отчуждённости, которую она выстроила вокруг себя после предательства матери. Она запретила голове думать про серьёзные отношения с парнями, и тело спокойно подчинилось жёстким правилам поведения на кампусе. Ни откровенные танцы, которые порой случались на вечеринках, ни особо настырные знакомые не заставляли сердце ёкать. А тут, что произошло тут? К кому она потянулась? К русскому самоуверенному самцу, для которого все кошки серы. Сначала он говорит, что его тошнит от ней подобных, и от одного поцелуя тошнота тут же проходит без следа? Тогда ей нужно срочно запатентовать новое лекарство! Может, оно и на горном серпантине поможет больным людям?

Белка рассмеялась и, глотнув воды, жестоко закашлялась. Голову она мыла уже с закрытым ртом, безжалостно дёргая себя за волосы, чтобы вытрясти из головы весь песок вместе с непрошенными мыслями. Пляжного мусора у сливного отверстия скопилась целая пригоршня, и только после третьего шампуня Белка почувствовала себя чистой. Да и то лишь на секунду. Надо было ещё выдраить тело, как палубу, чтобы содрать одуревшую кожу, явно с перегрева решившую, что она может что-то чувствовать к этому Денису.

Глава 11 "Машины, кольца и гамбургеры"

Тьерри появился онлайн раньше, чем проснулся его отец в реале. На приветствие брата Белка ответила коротко — я сейчас тебе позвоню. Пока устанавливалось соединение, она, как можно тише, задвинула балконную дверь. Теперь можно было разговаривать почти в полный голос. Если, конечно, не стесняться соседей. Впрочем, у некоторых французов, как и у некоторых американцев, отсутствует выключатель громкости. Семейство Деграсси к их числу не относилось. Потому Белка недоумевала, как можно во весь голос толпой обсуждать личные проблемы на парковке да ещё в полночь. Она вскакивала от подобного шума уже которую ночь, закрывала окно, но потом снова открывала из-за невыносимой духоты и затыкала уши краями подушки, считая, что и после десятой бутылки пива люди хоть немного, но должны придерживаться правил хорошего тона. К счастью, Белка не знала соседей ни в лицо, ни по голосам, а то бы краснела при встречи, хотя должно было быть всё наоборот.

— Мартин, выходит, проболтался? — выдал Тьерри вместо приветствия. — И ты злишься, да? Я полночи проворочался из-за твоего «месье Деграсси». Это как плевок, честное слово…

— Расслабься, приятель, — попыталась сказать Белка, как можно развязнее, чтобы осадить брата. Надо, чтобы он максимально расслабился прежде, чем она озвучит просьбу. Ей не нужен был уже его совет. Ей нужны были его…

— А ты там остыла? Белка, не делай проблемы на ровном месте. Тебе нужна машина. Ты не можешь больше ездить на моей раздолбайке.

Ну да, своей машины у Белки пока не было. Тьерри уехал в колледж, и она без возражений, как сдала на права, взяла его джип.

 — И я считаю… — продолжал тем временем Тьерри.

— Что лучше Теслы ничего нет… Я уже всё слышала, — Белка улыбалась своему отражению в стеклянной балконной двери. Она безошибочно угадывала настроение брата по интонации его голоса. — Но мне не нравится её дизайн, ты можешь принять это в качестве аргумента для отказа от подарка?

Тьерри промычал в трубку своё несогласие, и Белка тоже громко выдохнула свою злость на несговорчивость «Месье Деграсси». По правде, она никогда раньше его так не называла ни в злости, ни в восторге. Во дворике чужого домика у неё не было другого выбора, как сымитировать деловой звонок — она не хотела осквернить имя брата ушами Дениса. Да и подслушивающая мадам Арно могла услышать что-то не то и интерпретировать чужие слова не в пользу четы Жирковых…

— Бель, мы должны думать о будущем, о природе… Ты не имеешь права возить свою задницу на огромном джипе, жрущим галлон бензина на милю. Не должна, понимаешь? Если не ты, то кто…

Белка прикрыла глаза. Маркетолог из него отличный. Продавать солнечные панели у него получается отменно.

— Я женщина, Тьерри, слышишь? — Белка решила не открывать глаз. — Тесла не подходит к моей сумочке и не проси купить другую сумку. Вот если бы у мазерати была электрическая модель…

Она не успела договорить, Тьерри перебил её странно-заинтересованным тоном:

— Ты переезжаешь в Лондон?

Белка распахнула глаза, и отражение открыло рот.

— Мазерати нужен только в Лондоне. Да и то, если ты купишь домик по соседству с Шерлоком Холмсом. Больше мазерати не нужен нигде… Но если тебе так хочется потратить пятьдесят тысяч баксов…

— Какие пятьдесят? — не поняла Белка.

— Ну вот, я погуглил сейчас. У нас тут рядом продаётся базисная модель без наворотов за полсотни зелёных. Если тебе приспичило, я могу отменить Теслу и купить тебе мазерати, на остальное возьмёшь кредит, идёт?

Белка даже вскочила на ноги и едва успела поймать пластиковый стул, который прилип к голой коже ног.

— Тьерри, ты сейчас серьёзно? С ума сошёл, что ли? Я шучу…

— Прости, — послышался из трубки по-прежнему серьёзный голос, в носителе которого нельзя было признать безбашенного яхтсмена. — Когда моя сестра вдруг ни с того, ни с сего начинает говорить про машины, то я понимаю, что с ней что-то не так…

— Со мной всё так. Я действительно не хочу Теслу.

— Поздно, девочка. Она у Мартина в гараже. Он только об этом пока ничего не знает.

Белка снова приклеилась к пластиковому сиденью.

— Он сказал, что через два года…

— Это я ему так сказал. Сейчас ты получаешь машину уже за два месяца. Очереди нет. И с учётом того, что компания в подвешенном состоянии, а их продукт я люблю чистой любовью, то я купил тебе машину заранее. Хочешь, подарим тебе её через год? Мне без разницы.

— Тьерри…

У Белки закончились слова, но их надо было сказать…

— И как после этого мне попросить у тебя денег…

— На что? — голос не выдавал никаких эмоций. Ох уж эти финансисты в семье!

Белка выдохнула:

— Я совершила небольшую глупость…

— Такую, которую можно исправить деньгами, верно? Давай подробности. Если не хочешь, то просто сумму.

— Две тысячи баксов.

— Всего? Ну подробности таких глупостей я даже не хочу слышать… — Затем последовала всего секундная пауза. — Ты что-то купила себе? Платье в Париже?

— Тьерри, я выкинула в море кольцо! Хотя собиралась вернуть его дарителю. Я психанула. Веришь?

Теперь пауза продлилась секунды три.

— Не верю. Моя сестра не кидается кольцами, потому что ей их никто не дарит. Белка, ты влюбилась и молчала весь отпуск? У тебя совести вообще нет?

Белка сжала губы. Это будет реальная обида. Похлеще «месье Деграсси».

— Как ты мог такое подумать! Нет, у меня ни с кем ничего нет. Сказала же, что это дурь…

Глава 12 "Карандаши, ключи и немного мужского страха"

Ночного купания не состоялось из-за телеконференции, за которую Мартин засел на весь вечер. Зато утром они поплавали всласть, наслаждаясь зеркальным морем, которое подарило им превосходное настроение. Его не омрачало даже вынужденное расставание. Впереди был завтрак. Еще полчасика вдвоём. Потом Мартин возвращался к ноутбуку и финансовым вычислениям, а Белка отправлялась на пленэр.

Она сунула в рюкзак небольшую доску с клипсой, альбом и пенал с карандашами. Вчерашний вечер кардинально поменял утренние рабочие планы. Белка сыграла с Мартином злую шутку. Пока он разговаривал с коллегами, она сидела на диване с альбомом и рисовала его, рисовала и рисовала… Первые полчаса он настолько ушел в беседу, что даже не заметил своего позирования. Потом он, конечно, бросал на дочь испепеляющие взгляды, но перед камерой не мог ни высказать отказ словами, ни даже просто скорчить недовольную мину. Потом он, конечно, долго ворчал, но в альбоме уже красовалось аж три его карандашных портрета. Один штриховкой, второй тенью, а третий акварельными карандашами.

Белка так увлеклась, что решила примерить на себя роль уличного художника. По-быстрому разместив портреты Мартина в паспарту, Белка закинула за спину большой рюкзак, в который поместился еще и складной стульчик. Увы, второго не было — придется устроиться на камне или парапете или же наоборот усадить на него модель. Все-таки снизу вверх писать портреты легче.

Еще бы кто-нибудь согласился позировать — пусть даже не за деньги, а просто так! Нет ничего противнее участи скучающего художника. Но Белка уже приняла решение — что будет, то будет. И даже если не сможет выловить никого из толпы, то потратит время на быстрые наброски — каждая минута в жизни должна быть использована с толком. Так её учили в семье и университете. И так она сама понимала устройство мира. В творческих профессиях время вообще, как вода, течет между пальцев.

Для начала уличная художница обзавелась новыми очками. Купила первые, что увидела на уличном стенде, подкатив к набережной со стороны аттракционов. Сначала было тихо, но Белка и не рассчитывала, что к ней выстроится очередь. Та реклама, что имелась у нее в виде набросков Мартина, никого не привлечёт. Уличные художники по нескольку дней работают над презентационными портретами, чтобы обдурить незадачливых заказчиков, которые не понимают, что шедевральные портреты создаются не на улице и не за сорок минут позирования.

Мысль у Белки работала хорошо. Раз ей предпочитают аттракционы, то и она сделает вид, что ей ничего ни от кого не нужно. Она расправила лист и принялась рисовать. Себя. Автопортрет. По памяти. Без особого сходства. Сработало, как всегда. Вокруг собралась толпа, а самые беспардонные аж заглядывали через плечо.

Одна девочка ткнула в лист пальцем и во всеуслышание заявила, что на портрете не Белка.

— Это я, я, — заверила её художница. — Только красивая.

— Ты и так красивая, — парировала юная особа. — А на портрете не ты.

Пока Белка виновато улыбалась, девочка тянула мать за подол сарафана в надежде, что та попросит нарисовать портрет дочери. Мать согласилась, и девочка с важным видом отсидела почти полчаса, лишь пару раз пошевелившись, а потом степенно дожидалась, когда же Белка сделает финальные замывки акварельными карандашами.

Девочку сразу же сменила девушка, а за ней пришла еще одна. За спиной у Белки к тому времени собралась уже целая толпа с настырными комментаторами. Зато художница не скучала. Карандаш мелькал в руках, а улыбка на губах, несмотря на зудящую спину, пока на складном стульчике не оказался следующий клиент.

Белка от злости чуть не схватила карандаш зубами. А надо было — прилюдно ругаться некрасиво, даже если делать это на мало кому понятном языке. Однако объект её чрезмерного словесного внимания пропустил нестандартное русское приветствие мимо ушей. Наверное, их хорошо сдавило бейсболкой.

— Выходит, ты не врала про художества…

Улыбка посмертной маской застыла на губах Белки. Со страшным акцентом она отчеканила по-русски:

— Я никогда не лгу.

Мысленно она добавила — нормальным людям, но Дениса к их лагерю она не причисляла. Он лгал про Ле-Баркарес. Он живёт в Сен-Сиприене. Точно! Иначе выходило, что он нагло следит за ней, а это не могло быть правдой! Зачем?

— Ты хочешь, чтобы я тебя нарисовала? — перебила она его следующую фразу, даже не вслушиваясь в слова. — Если нет, то освободи стул.

Лицо Дениса расплылось в улыбке. Не было нужды поднимать очки — и так понятно, какого цвета у него сейчас глаза. Цвета полуденного моря, вот какие! Акварельными карандашами такой цвет не получить. Хотя тень от козырька расползлась на половину лица, отобрав у художника последний соблазн бросить вызов своему мастерству.

— Зависит, сколько ты просишь за работу…

Белка не знала, в какую часть тела смотрит сейчас Денис, но её взгляд продырявил чёрные стёкла его очков ровно по центру.

 — Я не ремесленник, чтобы назначать цену. Я художник — простое спасибо мне так же приятно, как и чаевые…

— Главное, чтобы их на гамбургер хватило, верно?

Теперь Белка не сомневалась, что их спрятанные от солнца глаза встретились.

— Я не ем гамбургеры, — зачем-то сказала Белка и подняла карандаш к лицу, точно дротик.

Заточенный грифель смотрел прямо в точку между бровей оппонента. Денис покачал головой, точно забавляясь её детской злостью. Белка опустила глаза и тут же наткнулась на айфон, который Денис сунул ей под нос.

— Прости, папарацци из меня никудышный…

Фотография была немного размыта из-за сильного приближения, но не узнать на ней себя с Мартином Белка не могла. Ну, и чёртов гамбургер заодно. Теперь она выругалась по-английски, но, пытаясь схватить телефон, только поцарапалась о большие наручные часы.

Глава 13 "Бедный Ланцелот и упрямая Эльза"

Белка не прикрыла ладонью кнопки банковского терминала, когда вводила пин-код, потому что Денис с полнейшим безразличием во второй раз выслушал ее желание вернуть ему две тысячи за потерянное кольцо и смотрел в сторону. «Как хорошо, что сейчас все закончится миром», — подумала Белка и почти нажала кнопку на получение наличных денег, как вдруг Денис оттолкнул ее руку.

— Стоп!

Он в упор смотрел на баланс текущего счета. Пять тысяч — Белка собиралась на днях перевести деньги за съем монреальской квартиры. Денис ударил пальцем в экран и отменил операцию, но Белка успела все же первой выхватить из слота банковскую карту. Если он увидит фамилию, финита ля комедия. Пусть даже не надеется! Она останется для него инкогнито.

— С чьего счета ты собиралась снять деньги, красотка?

Темные стекла перестали быть для Белки помехой — она читала его по губам и не сомневалась, что сейчас Денис буравит взглядом ни что иное, как ее лицо.

— Это мой счет, — Белка боялась запутаться в объяснениях источника дохода и добавила просто: — Это все мои сбережения.

В это же он поверит! Она раньше тоже считала себя жутко богатой, потрясая свиньей-копилкой. Пять тысяч не такая уж большая сумма, тем более по легенде ей двадцать два года…

— И ты готова не глядя расстаться с почти половиной?

— Да, — Белка сдернула очки, чтобы он не подумал, что она рисуется. — Даже больше, только бы ты отвязался от меня.

Денис тоже сорвал очки. В его глазах бушевала буря.

— Ты от меня так дешево не откупишься, красотка!

Белка непроизвольно спрятала руки за спину, боясь, что Денис вновь схватит ее за запястье. Его рукоприкладство ей порядком надоело. Банковская карта оставалась в кулаке, и Белка испугалась, что пластик сейчас не выдержит ее злости, но засунуть карту в бумажник, торчащий сейчас из заднего кармана ее шорт не глядя не получится.

— Что ты хочешь от меня?

Она с трудом удерживала взгляд на уровне его глаз, чувствуя, что тело полоснула очередная обжигающая волна, оставив подмышками крупные капли, удержать которые незамеченными были почти что нереально.

— Во-первых, чтобы ты не пихала мне свои деньги, — Денис загнул мизинец. — Во-вторых, чтобы ты ушла от этого старика. В-третьих, чтобы ты поехала со мной на катере. И, в-четвертых, и это непременное условие, чтобы ты приняла мое предложения. Иначе я от тебя не отстану.

— Начнем с него прямо сейчас. С четвертого пункта, ай-мин.

Белка покраснела от случайно выскочившего английского словечка. Карточка окончательно приклеилась к вспотевшей ладони, но она изловчилась и пусть с трудом, но впихнула ее в свободный карман шорт.

— Ладно, — Денис оперся локтем о банковский терминал. — У тебя на счету хорошая, ну, по меркам Питера, полугодовая зарплата, чего я, признаюсь, не ожидал и что значительно упрощает мою миссию. Я переговорил с приятелем, и он согласился оформить тебя к себе менеджером или кем-то там еще, не суть важно. Там иностранная документация, так что твои языки пригодятся. Особенно французский, о котором он только мог мечтать. Мы не обговаривали с ним пока зарплату, но это мелочи… Я помогу тебе с квартирой на первых порах и… Ну, в общем освоиться в новом городе.

Белка глядела на него во все глаза, но молчала. И, точно испугавшись ее молчания, Денис затараторил с удвоенным жаром:

—Ты разве никогда не мечтала жить в Питере? Это лучше Парижа, уж поверь мне. У нас в Неву хотя бы никто не ссыт, как в Сену. Во всяком случае, не в открытую в центре города.

— Денис, — теперь Белка могла спокойно сжимать и разжимать кулаки. Правда, пока только за спиной. — Я не просила помогать мне. Ни в работе, ни в личной жизни. Я в порядке.

— Ты не в порядке! — он так громко выкрикнул это, что на них обернулись, и Белка вспыхнула. — Ты дура! Глупая Эльза!

— А ты рыцарь Ланцелот, я помню! — перебила она, непроизвольно выставив кулаки перед собой. — Скажи, что тебе в действительности от меня нужно и уходи! Оставь меня в покое!

— Я не оставлю тебя в покое, дуреха! — Денис схватил ее за плечи, но в этот раз довольно нежно, хоть Белка и чувствовала за этой нежностью силу, способную в одно мгновение, если она замыслит побег, превратить пальцы в стальные когти. — Ты просто слепая. Ты не видишь дальше своего носа. Ты не понимаешь, что будет с тобой через год, через пять… Если ты выберешь эту вот жизнь.

Он уже чуть потряхивал ее, а на последнем слове тряхнул так, что очки у Белки свалились со лба на нос. Денис вернул их наверх и принялся прятать под оправу непослушные завитки с ее лба. Вторая рука, в которой он держал собственные очки, усилила хватку на плече, да так сильно, что дужка аж впилась в кожу. Белка рванулась назад и обрела свободу. Майка полностью прилипла к телу, и теперь бы брелок точно застрял между грудей, а сейчас он сильно колол бедро, недовольный долгим лежанием в крохотном переднем кармане чужих шортов. Но обмен Денис пока не предлагал.

 — Пропустим катер. Меня укачивает, понятно? Пункт второй или какой там он у тебя по счету… Представь, я скажу тебе, что уйду от этого Мартина… Что это изменит? Я ведь могу соврать.

— А ты уедешь со мной, и у тебя не будет шанса вернуться.

Белка от такого расклада всплеснула руками, не в силах больше выносить разговора глухого со слепым, но сумела вырваться, едва Денис схватил ее за запястье.

— Ладно, девочка… Давай зайдем с другого конца. Как мне все это видится со стороны. Я уже сказал, что ты классная девчонка, сказал? — Белка кивнула, стараясь придать лицу безразличное выражение. — Но видимо только в глазах русских парней. Западные не клюнули, да? Не поверю, что ты сразу начала с такой низкой возрастной планки. Я не знаю, как у вас там во Пскове, никогда не был, но в Питере тоже люди живут и получше, чем в Париже. У тебя будет хорошая работа, соответственно немного другой круг общения, нежели ты привыкла. Тебе двадцать два… Не старуха ведь! Возьми еще год, чтобы найти нормального парня, а потом да хрен с тобой… Делай что хочешь. Год, ты меня слышишь?

Глава 14 "Тьма на Средиземном море"

Белка соскочила с рамы, едва только Денис тронул ногой асфальт. Отвернувшись, чтобы он не видел, как высоко вздымается ее грудь, она выдохнула, не зная на каком языке сейчас благодарить небеса за то, что осталась живой. Она понятия не имела, что старый велосипед способен развивать подобную скорость и что на такой скорости вообще возможно вилять между пешеходами. «У него точно нет тормозов», — подумала Белка, пытаясь вернуть себе утраченное на ветру спокойствие. Это было покруче американских горок. И опаснее, потому что никто не давал гарантии, что в пункт назначения ее доставят в целости и сохранности. «Какие гарантии можно получить от этого идиота!”— подумала Белка почему-то по-русски. И мысленно добавила «козел» и только потом обернулась к велосипеду.

Денис продолжал восседать на седле, хотя прекрасно видел перед собой лавку, у которой они условились финишировать. Белка не стала спрашивать, чего он ждет. Просто подошла к продавщице и попросила по-французски две порции паэльи. Эти слова произвели на Дениса магическое действие. Его рука с купюрой оказалась на железном прилавке быстрее, чем ее в заднем кармане шорт. Велосипед валялся рядом, словно ничейный, но Денис остановил ее жестом:

— Вместо того, чтобы орать, лучше скажи, где в ваших краях можно купить сангрию.

Белка пожала плечами:

— Не знаю. Я не пью.

Денис усмехнулся.

— Так я тебе и поверил.

— А мне плевать, веришь ты мне или нет.

Она подняла велосипед и подкатила к прилавку. В глубине кухни продавщица помешивала на огромной сковороде рис с морепродуктами, держа наготове две пенопластовые коробочки.

— А ты уверена, что это съедобно? — покосился на нее Денис, увидев выловленную из общей массы куриную ножку.

— Уверена. Мы с Тьерри здесь…

Белка ухватилась зубами за нижнюю губу — не иначе, ветер через уши выдул все мозги. Она быстро отвернулась от Дениса и не увидела, что тот тоже закусил губу. Наконец на прилавке выросла двухступенчатая пирамидка из коробок. Денис сказал «мерси». Белка схватила салфетки и пластиковые вилки и отошла к обочине, не зная, что теперь делать. Они собирались поесть на пляже. Денис по дороге даже прикупил полотенце в качестве скатерти-самобранки, но у них не осталось воды. Последние капли в ее бутылке они разделили, не брезгуя, по-братски.

Денис сунул обе коробки ей в руки и сказал, что сейчас вернется. Белка до конца пока не оценила его английский, но из соседнего ресторанчика он вскоре вышел с полуторалитровой бутылкой воды, которую держал подмышкой, и двумя стаканчиками для кофе. Только что-то подсказывало Белке, что в них налита иная бодрящая жидкость.

— Пей, пока холодная.

Белка в растерянности стояла в обнимку с коробками. Денис скользнул по ним взглядом и вернулся к железному прилавку, а через секунду опять к ней:

— Эта дура не понимает английский. Как будет пакет по-французски?

— Сак пластик.

Теперь он выучил еще одно французское слово и, сунув коробки, салфетки и вилки в пакет, повесил его на ручку велосипеда, который Белка бедром удерживала в стоячем положении. Затем протянул ей один из бумажных стаканов, пирамидкой зажатых в одной его руке. Белка сделала глоток — холодная и вкусная, как и положено быть пляжной сангрии.

Денис тем временем свободной рукой потянул велосипед на себя.

— Ну как? — спросил он, не сделав пока глотка из своего стакана. — Я взял мартини на всякий случай. Можем поменяться.

— Нет, я предпочитаю сангрию.

На самом деле она предпочла бы сейчас воду, но раз настырному типу невтерпеж вернуть долги, пусть возвращает. И проваливает… Да, поездка на велосипеде только утвердила ее в желании расстаться с владельцем мазерати и как можно скорее. Пока она цела. Так что до машины он пойдет пешком. Ей до дома три шага. Сейчас расправятся с паэльей и чао.

Похоже, ее взгляд прекрасно передавал мысли, потому что Денис надолго утонул взглядом в стакане и, сделав наконец глоток, перевесил мешок на ручку, чтобы толкнуть велосипед к пешеходному переходу.

Они устроились на каменном парапете спиной к дороге, лицом к пляжу. Белка заблаговременно сорвала пакет с руля, чтобы, превратив расстояние между ними в каменный стол, выиграть немного личного пространства. Велосипед лег на песок. Белка набивала рисом рот, чтобы Денис ни на секунду не подумал, что она может говорить. И вот уже десять минут он только молча забирал из ее рук пустые ракушки от мидий и кожицу от огромных креветок, и его молчание бальзамом ложилась на завравшуюся душу Белки.

— А все-таки хорошо, что мы не пошли в ресторан, — вдруг нарушил молчание Денис, и Белка удивленно повернула к нему голову. — Ты бы пыталась есть курицу вилкой и ножом.

Она покачала головой.

— Пыталась бы, пыталась.

— Сказала же, что нет! — Белка ухватилась за салфетку, чтобы вытереть масляные пальцы. — Я из поколения любителей гамбургеров и картофеля фри.

Она ухватилась за бумажный стакан и обнаружила, что тот давно пуст. Денис тут же протянул ей свой. Абсолютно полный. Она встряхнула его в руке и вернула хозяину.

— Дай мне воду.

Денис улыбнулся и поставил стакан обратно на парапет. Затем перекинул вперед рюкзак, в карман которого засунул бутылку, и отвернул крышку.

— Думал, напою тебя, и ты подобреешь, — улыбнулся он, протягивая полную бутылку, из горлышка который на голые коленки Белки полилась тонкая струйка холодной воды.

Она припала губами к горлышку и отпила почти что стакан. Денис не сводил взгляда с ее шеи. Белка заметила это и вдруг, против воли, улыбнулась:

— А хочешь я действительно тебя нарисую?

Глава 15 "Буря в четырех стенах"

Велосипед бросили внизу, хотя Денис предлагал отнести его наверх, но Белка не приняла от него такой жертвы. Она заранее жалела его — через секунду бедняге будет не до смеха, а она постарается не покраснеть до состояния помидора за море вранья, в котором третий день купала несчастного. С другой стороны, пусть знает, что жестокий мир подкидывает иногда неприятные сюрпризы даже золотой молодежи. Как и этот дом своим жильцам.

Они поднялись только на три пролета, как погас автоматический свет. В полной темноте Белка стала шарить по стене в поисках выключателя, но наткнулась на руку Дениса, который от неожиданности обернулся. Только его замешательство длилось всего секунду. Потом он прижал Белку к стене и завладел ее губами с тем же неистовством, что и тогда на пляже. Рука Белки замерла, так и не отыскав заветной кнопки, и вот уже обе они искала сухое место на спине Дениса, но так же безрезультатно, как и выключатель.

Оба промокли от дождя, но сейчас их тела готовы были высушить одежду за долю секунды. Белка вжалась в Дениса с такой силой, будто отскочила от раскаленной стены, но он прижал ее обратно, чтобы спуститься губами к шее. Белка пошатнулась и сжала пальцами шершавую штукатурку вместе с кнопкой. Оба зажмурились от яркого света, а потом долго смотрели друг другу в глаза, будто пытались сфокусировать размытую в капельках воды картинку.

— Ты бейсболку потерял, — вдруг спохватилась Белка, еще секунду назад без всякой мысли сжимая на его затылке мокрые пряди.

— Не велика потеря, если я наконец нашел тебя…

Денис почти коснулся ее губ, но в последний момент Белка увернулась, и он ткнулся носом в горящую щеку.

— Ну что теперь? — почти прошипел он, усиливая хватку под ее грудью.

Белка запрокинула голову к яркому плафону.

— Сейчас погаснет.

— Да и черт с ним! Мне свет не нужен, — он уже отодрал от кожи мокрую майку и накрыл ладонью одну из гудящих грудей. — Мне нужна только кровать. Я могу донести тебя туда даже в полной темноте.

И он действительно оторвал Белку от ступенек и сделал шаг вперед. В ту же секунду они вновь оказались в кромешной тьме, но Белка успела запомнить расположение кнопки и пришлось вновь зажмуриться и с закрытыми глазами слушать гром.

— Почему этот дождь не пошел вчера… Тебе всего-то пары электрических разрядов не хватало. А сейчас ты искришься, и кожа твоя горячее парного молока. Я боюсь даже предположить, что там у тебя внизу…

Белка только сейчас поняла, что мокрые шорты торчат из кармана рюкзака. Ладонь Дениса уже нырнула под резинку бикини, и она в панике стиснула ноги, но коленка Дениса тут же врезалась между ними, когда пальцы сжали тонкую полоску завитков.

— Пусти! — пискнула Белка, пытаясь нащупать дрожащей ногой следующую ступеньку.

Резинка впилась в кожу, как хорошая рогатка. Оставался последний пролет. Десять ступенек и все, она на свободе! Да только Денис рванул ее назад, скрестив горячие руки над напряженным пупком. Их ноги вновь соприкоснулись, и она кожей бедра почувствовала пульсацию под синей тканью его купальных шорт.

— Теперь ты меня не прогонишь, бельчонок, слышишь? Не прогонишь…

Когда Денис схватил губами кожу над выступающей ключицей, на глазах у Белки навернулись слезы. Пальцы, вцепившиеся в железные перила, то воспламенялись факелом, то превращались в сосульки. Из последних сил она змеей прокрутилась в руках Дениса и ткнулась губами в бороду, но ответить на свой поцелуй не позволила, прижав его нижнюю губу указательным пальцем.

— Я не одна, — прохрипела Белка, вдруг с ужасом услышав в собственном голосе неприкрытую горечь. С одеждами пала броня безразличия к мужским ласкам — кожа под его пальцами сходила, как после ожога, причиняя нестерпимую боль. Денис стиснул ей плечи с такой силой, что пришлось даже подняться на цыпочки.

— В плане, не одна? Ты снимаешь комнату? Почему не сказала?

Белка вытянула шею, чтобы он увидел в ее глазах сожаление.

— Это был просто дождь…— голос ее дрожал. — Я не собиралась…

— Черт! — Денис принялся тереться волосами о ее мокрый лоб. — Дай мне хоть минуту остыть… Что ж ты не сказала сразу… В таком виде и к незнакомым людям…

— Денис, — Белка сжала ледяными пальцами его мягкие щеки. — Там за дверью не посторонний человек, там…

Она видела, как потемнел его взгляд, и вместе с ним отключился свет. Продолжала Белка уже в полной темноте.

— Денис… Я… Слушай, я не та… Фадж! — Белка почти подтолкнула его к двери своим английским «блином», но Денис удержал ее у бедра. — Я здесь с отцом. Но ничего страшного. Он не кусается.

— Что ты сказала?

Белка протянула руку к кнопке и уже при свете ринулась к двери, чтобы позвонить. Денис не сделал ни шага с лестницы. Белка обернулась:

— Релакс. Мы с пляжа в грозу. Итс окей!

Когда чуть приоткрылась дверь, Белка открыла рот для громкого «хай», но Мартин замахал на нее рукой и потряс телефоном. Она зажала ладонью рот и пальцем поманила к себе Дениса, которого Мартин так и не заметил. А вот Денис увидел его и стоял теперь, как вкопанный, а потом выругался, негромко, но смачно.

Белка, вся пунцовая, стояла на пороге квартиры.

— Денис, — прошипела она. — Заходи! — и когда он так и не сдвинулся с места, сказала громко: — Живо!

Теперь Денис стоял у двери, и Белке пришлось просунуть руку ему за спину, чтобы повернуть замок. От гостиной их отделяла небольшая стенка. Мартина они не видели, но слышали его выверенную монотонную английскую речь. Наконец со словами «Ай вил апришиэйт ё хелп, гайс» он появился в коридоре, держа ноутбук на согнутом локте. Телефон оставался у уха, и Белка не могла понять, чьей помощи он будет благодарен. Они и так не шумят. Денис как в рот воды набрал! Но Мартин все равно исчез в своей спальне и закрыл дверь. Но перед мысленным взором Белки продолжало стоять его каменное лицо.

Глава 16 "Чай, футбол и полный релакс"

Гроза не прекращалась и великаном топала по потолку. Чай давно закончился, как и сэндвичи, а развлекать друг друга разговорами не особо получалось. Денис в полной мере не мог поддерживать беседу на английском, и в итоге пришлось, устроившись на диване перед телевизором, смотреть футбол. Белка почти сразу извинилась и ушла проверить, закончился ли цикл в стиральной машине, а потом долго решала, что делать с выстиранной одеждой Дениса — вывесить на пять минут на балкон с опущенными жалюзи или сразу положить в пакет. Молния, прорезавшая в этот момент небо, заставила Белку отшатнуться от зеркала, но ясности в мысли не привнесла.

В гостиной отсвет экрана создавал атмосферу таинственности, которую Белка легко испортила встряхиванием на балконе принесенной одежды.

— Думаю, завтракать мы тоже будем втроем, — донесся с дивана голос Мартина.

Быстро обернувшись, Белка заметила, как дрогнула в руке Дениса пивная банка. Полная или нет, Белка не знала, потому что старалась бросать на гостя как можно меньше взглядов. Сам он нервничал не меньше и сейчас в порыве желания вскочить с глубокого дивана совершал какие-то немыслимые осьминожьи движения всеми четырьмя конечностями, так что Белка не смогла погасить улыбку.

— Я сейчас уйду, — сумел наконец произнести Денис, но ответ Мартина, прозвучавший в ту же секунду, пригвоздил его к месту, как удар молотком.

— Приятель, не проверяй на крепость американское гостеприимство. Под дождь я тебя не выпущу, даже не надейся.

Белка уселась в пластиковое кресло на балконе, жалея, что не захватила телефон. Минута, две… Она почти поднялась, чтобы извиниться и уйти спать. С пивом и футболом мужчины найдут точки соприкосновения, и о чем и как они будут говорить, Белку не интересовало. Однако Мартин опередил ее. Он легко вскочил с дивана и сделал шаг в сторону своей спальни.

— Прошу меня извинить. У меня выдался довольно тяжелый день. Завтра, похоже, будет еще хуже. А я все еще не перестроился на местное время.

Белка тоже уже была на ногах.

 — Нам всем пора спать, — выкрикнула она громче, чем планировала. — Я хочу утром сходить в булочную, — добавила она зачем-то по-французски.

Мартин пожал плечами.

— Я сам схожу, не волнуйся, — ответил он по-английски, покосившись на безмолвного гостя. — Все равно подскочу ни свет ни заря. Кстати, можете спокойно говорить между собой по-русски. Меня это нисколько не смутит, — теперь он полностью повернул голову к дивану. — Белке даже полезно попрактиковаться в языке, который она почти забыла.

Денис кивнул и в этот раз сумел встать с мягких подушек.

— Доброй ночи, сэр.

Он протянул руку, и Мартин крепко пожал ее.

— Я пойду спать, — бросила Белка по-русски, лишь за Мартином закрылась дверь. — Пойдем, я дам тебе подушку с одеялом.

Они лежали в ее шкафу на самой верхней полке. Даже встав на цыпочки, она не смогла дотянуться до них.

— Которые? — Денис тронул рукой зеленую подушку. — Эту?

— А другой здесь нет! — огрызнулась Белка.

Денис убрал руку, так и не достав ничего.

— Если ты так злишься, я могу уйти.

Белка молча поднялась на носочки и выдернула подушку за край. Одеяло полетело следом, но Денис успел его поймать.

— Это не из-за тебя! Это все он. Я полгода ждала его отпуска. И снова работа. Вечная работа. Я как собачка вечно жду его у дверей, а он вечно опаздывает.

Денис облокотился на дверцу шкафа, не позволяя Белке отойти от него.

— Вообще-то он кормит и поит эту собачку, если ты вдруг забыла. Сомневаюсь, что кто-то способен получать удовольствие от работы нонстоп.

— А кто-то и не работает вовсе, — Белка толкнула его руку и вышла с подушкой в коридор.

— Я вообще-то тоже работаю, — наступал ей на пятки Денис. — Если ты этого не видишь, твои проблемы.

— Нет у меня никаких проблем! — Белка швырнула подушку на диван и расправила на нем флисовый плед, который до того скрученным лежал на спинке. — Сладких снов!

— Не посидишь со мной?

Денис вжал подбородок в мягкое одеяло, которое продолжал прижимать к груди. Белка мотнула головой.

— Включили бы свет. И ты могла бы рассказать о своих картинах.

— Мне нечего о них рассказывать. На картины следует смотреть. А для этого я не нужна.

— Для этого может и не нужна, — он встряхнул одеяло и бросил на диван. — Почему ты не поехала с отцом?

Белка выдержала взгляд. Даже в темноте, а включенной оставалась только лампа в коридоре, она видела в его глазах море.

— Он так быстрее вернется. А я, может, хоть что-то нарисую.

— И повесишь на стену, — почти перебил ее Денис.

— Продам, может быть.

— А это не продается?

— Мне не нравится твой тон, — Белка до боли в пальцах сжала деревянную спинку стула. — Я сомневаюсь, что ты хоть что-то понимаешь в живописи.

— Я понимаю лишь одно: нравится мне это или нет. Готов я заплатить за это пусть даже всего один рубль или же нет.

— А я бы и не предложила тебе ничего купить. Ты не мой клиент. Не тот уровень. Если сомневаешься в моей способности создать товар, то могу сказать, что с последнего просмотра мои работы отправились в чужие дома еще до получения мной оценки. На благотворительном аукционе все три мои работы ушли по самой высокой цене. И уверена, что когда ты подписывал контракт на покупку этого дурацкого катера, ты видел мои яхты над столом месье Мартинеса. Продолжать?

— Почему ты такая злая, мадемуазель Деграсси? Это все из-за того парня, с которым я тебя первый раз увидел?

Глава 17 "Oui, no и другие обещания"

Белка проснулась от легкого стука в дверь. Подушка в стороне. Простынь на полу. А сама где-то на середине кровати свернувшаяся калачиком. Стук повторился.

— Бель, давай уже просыпайся! Если, конечно, хочешь успеть позавтракать с отцом.

Голос Дениса звучал слишком бодро для утра. Белка убрала волосы за уши и подошла к двери. Замок щелкнул слишком громко и поджег ей щеки — сейчас этот тип еще подумает, что она боится его. Много чести!

— Доброе утро…

Белка осеклась. Она поздоровалась, кажется, по-английски. Кажется… Потому опустила глаза вместе с головой, и волосы упали на лицо. Она снова пригладила их и повторила утреннее приветствие уже по-русски.

— Я настолько плохо знаю английский, что ты переводишь для меня элементарные фразы?!

Голос из бодрого превратился в злой, и Белка невольно отступила от двери. Денис, воспользовавшись моментом, проскользнул следом, и замок громко щелкнул за его спиной. В коридоре слишком тихо. Белка отступила еще на шаг и чуть не поскользнулась на простыне.

— А что написано у тебя на подушке?

Белка обернулась к кровати, не помня, что там у нее за наволочка такая… О… Французский. Белка вновь поймала пальцами непослушную прядь и начала читать:

— Уи, уи… Жё… — и тут же спохватилась, что у нее просят перевод. — Да, да, я встаю, обещаю…

— Правда, что ли? Так и написано? — услышала Белка почти у самого уха.

Комната для двоих действительно слишком крохотная. Когда выбирали такой большой матрас, она об этом говорила брату… Но что еще нужно в отпуске, если не кровать? Тьерри так ей и ответил. Шкаф, кровать и вентилятор. Сейчас главное не зацепиться за шнур.

— Ага… Так и написано. Но я…

Она обернулась и уткнулась бы Денису прямо в грудь, если бы он тут же не поймал ее лицо в ладони. Мягкое прикосновение бороды, горячие губы, легкий толчок в бедро, и французские слова скрылись под рассыпавшимися волосами Белки. Кровать жалобно скрипнула под весом двух тел. Ни вздохнуть, ни пошевелиться, но через мгновение Белка все же вытянула ногу из-под коленки Дениса, и тут же почувствовала его руки на резинке шортов.

Какая тишина в квартире! Даже с улицы не доносится ни звука. Который час? Где все? Осталась только кровать, Денис и ее распростертое под ним тело. В панике Белка просунула руки ему под грудь, но, чтобы оторвать его от себя, нужно было пожертвовать нижней губой. Не в силах разорвать поцелуй, Белка схватила Дениса за локти, желая вырвать из пальцев ткань шорт, которые он дотянул уже до середины бедра. Не получилось — Денис поймал ее пальцы и отвел руку за подушку. Но зато отпустил губы, и в следующую секунду Белка выдохнула, не понимая сама, на каком языке:

— Пусти!

В любом случае, Денис понял, что от него хотят, и замер на ее груди, держа в зубах бретельку майки. Бородка теперь мягко гладила кожу подле влажной подмышки. Белка вырвала руку и, подтянув себя выше подушки, вернула бретельку на место.

— Сумасшедший!

Денис кивнул. Выходит, она произнесла это хотя бы не по-французски. Сердце колотилось в висках, заглушая все звуки, кроме хриплого дыхания Дениса.

— Думаешь, пяти минут нам хватит?

Белка свела брови — «энаф»? Хватит? С чего он вдруг заговорил с ней по-английски? И о чем? В висках продолжало стучать, мозг отказывался процессить любые слова…

— Булочная далеко? Твой отец только вышел…

Ах вот оно что! Она похолодела вся — от макушки до кончиков пальцев, и, не дослушав, заехала пяткой Денису прямо в подбородок, забралась с ногами на подушку и вжалась в стену. Язык распух. Кто прикусил его, он во время поцелуя или она сейчас, пытаясь освободиться от его горячего тела, уже не важно. Пока между ними есть расстояние, но что в этой крохотной комнате с закрытой дверью значит один шаг?

— Пошел вон! Вон из моей комнаты!

Она орала в голос. И руку выкинула вперед в полную силу, так что по носу он должен был получить чувствительно. И плевать! Белка боялась, что майка на груди порвется сейчас от ее громкого дыхания. Как и резинка на шортах, растянутая до предела расставленными ногами. Она подтянула шорты на талию, радуясь тому, что решила оставить их на ночь.

— Бель, ты чего дерешься опять?! И чего орешь?! — Денис, продолжая пружинить на матрасе коленями, потирал кулаком бороду. — Я не глухой. Я просто не хочу уходить от тебя.

Он ухватился за ее дрожащие коленки и просунул голову между ног, почти коснувшись носом стены.

— Белла, почему ты меня гонишь? Нам будет хорошо вместе. Обещаю. У тебя ж ни с кем ничего серьезного, — он вытянул голову назад и взглянул вверх в идущее пятнами лицо Белки. — Иначе ты бы со мной не целовалась. Сейчас папа уедет, и мы будем одни. Не хочешь здесь, поехали ко мне. Я не сомкнул сегодня глаз. Я подыхаю рядом с тобой. Прекрати издеваться. Пожалуйста. Я буду хорошим. Обещаю. Ты не пожалеешь…

Белка подняла ногу, но не смогла больше ударить Дениса. Он сжал ей коленку ладонями и впился в нее губами. Белка задрожала и, теряя равновесие, ухватилась за стену. И пока Денис взбирался губами от коленки к втянутому пупку, так и стояла распятая, не открывая глаз и не чувствуя ничего, кроме обжигающей боли, следующей за его губами. И вот Денис поднялся с колен и оторвал ее от стены, приподнимая ладонями свободную ткань шорт и плотную бикини.

— Я не могу…

Она не смогла ничего сказать. Язык вновь оказался зажат его зубами. Увлекаемая руками Дениса, Белка поднялась на носочки и не устояла, повисла на Денисе, и тот в миг уложил ее обратно на подушку, втопив в нее голову поцелуем, чтобы Белка не смогла протестовать, когда его рука исчезла под резинкой шорт. Однако Белка схватила его за запястье, но больше уже ничего не могла и не хотела делать, если только держать его пальцы там и не отпускать.

Глава 18 "Карты, лебеди и горький шоколад"

Такси уже час как уехало, а Белка так и не удосужилась собраться на пленер. Оправдания в виде запущенной стирки не приносили успокоения. Белка чуть ли не в кровь разодрала короткими ногтями кожу почти что до локтя и пошла выше. На плечах она, правда, остановилась, скрестив руки, точно в охранительном жесте, и когда согнулась пополам, лоб лишь чудом избежал встречи со столом. В ушах продолжал дрожать голос Дениса: жалеешь уже, что прогнала? Белка готова была заорать в голос «нет!», но молчала, а звонкие колокольчики тем временем вдалбливали в затылок мысль, что сдерживает ее вовсе не стыд перед соседями, а сознание того, что настоящий ответ на этот вопрос теперь — да, она уже пожалела об этом.

Ничего не изменилось в ее отношении к Денису. Он оставался в ее глазах избалованным сынком богатого папочки, не лишенным, впрочем, и хороших качеств — он ведь действительно хотел помочь незнакомой девчонке, пусть даже подоплекой его помощи была обида на отца и своеобразный реванш. А сейчас к ней толкала его, пожалуй, даже не похоть, а простое желание на миг отключиться от снедающей его обиды на свою бывшую девушку. Так почему же она его не пожалела?

Этот русский парень такой, какой есть, и ей нравится такой расклад — воображаемые карты лежали на столе лицом: он не рисовался перед ней ни минуты, он гордился собой и даже считал, что его личная трагедия обязана возвысить его в глазах незнакомой девчонки. И лишь одна карта лежала рубашкой — на ней не было масти, только ответ «да» или «нет», хотя давать его было уже некому. Но Белка желала знать для самой себя, почему она отказала Денису. Тому, кто мог стать для первого раза идеальным вариантом — никаких отношений, никаких сожалений и никаких воспоминаний. Кроме, конечно, приятных.

Она запретила себе влюбляться. Именно любовь разрушила жизнь матери — без образования, одна, с маленьким ребенком на руках и обидой на весь мир, вот, что представляла из себя Алина в свои двадцать лет. Кто даст гарантию, что избранник ее сердца не окажется таким же козлом, как у матери? Лучше не влюбляться вообще и трепать себе нервы только учебой.

Наверное, это и было не так уж плохо, не будить тело, пока оно тихо спит. Потому Белка сама никогда не искала сомнительных знакомств. Когда становилось тоскливо, она убеждала себя в том, что правильный человек все равно свалится ей на голову рано или поздно и обязательно в подходящий момент.

Вот он и свалился. Только момент оказался не самым подходящим… Если только для очередной истории в блог. Невыдуманной. Чертов парусник, чертов дом, чертова гроза… И чертов ее язык, который она первый раз в жизни будто проглотила. Надо было дернуть себя за язык со всей силы и не озвучивать спектакль про какую-то дуру, написанный обиженным мальчиком. Возможно, у них и вышел бы долгожданный курортный роман. И она не стала бы даже задумываться, что ему в действительности в ней интересно. Его поцелуи были бы другими, в прикосновениях чувствовалась бы нежность, а не первобытное желание обладать строптивой сучкой. А вот ее тело, Белка знала это наверняка по горячим сейчас щекам, ответило бы так же. Неистово, как не отвечало никогда и никому. Но надо ж было смешать все краски на палитре… Двоечница!

Белка расшвыривала по столу бумажные салфетки на манер карт, сгребала в кучу и вновь выкладывала веером, а потом схватила одну и по памяти, как в детстве, сложила лебедя. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что толкала ее к русскому самцу простая природа и не стоит психовать так, будто обидели ее чувства. Ей предложили, она отказалась. Злиться можно только на себя.

Вот Белка и злилась. Судьба-злодейка подкинула ей неплохого кандидата тогда, когда мозг требовал быть с отцом и не жертвовать ради минутного удовольствия даже одной минутой такой долгожданной близости. Хоть вызывай такси и мчись на вокзал. TGV ходят ведь не раз в день. А уже в Квебеке она даст кому-нибудь настоящий шанс. Не один он такой на свете, этот Денис!

— Да пошел он! — прорычала Белка своим воспоминаниям точно по-русски, выгребая из барабана стиральной машины постельное белье.

Сушилки хватило лишь на одежду и одну простынь. Остальные пришлось растянуть на пластиковых креслах. Полотенца повисли на спинках стульев в гостиной. Замечательный натюрморт получился! Белка аж зубами заскрежетала от отсутствия в квартире сушильной машины. Только бы до возвращения Мартина все это высохло. И пусть бы он вернулся поскорее. Они снова будут бегать вместе, совершать заплывы к буйкам, пробовать разный сыр и вино. Именно вино. Никакой больше сангрии.

Перебрав рюкзак, она засунула под молнию купальник. Полотенце есть в машине. Мольберт на себе она не потащит. Крем на кожу, шляпу на голову, очки на нос, рюкзак за плечи, мольберт подмышку, а в зубы… Пакет с бутылкой из-под вина, пивными банками и бумажными упаковками. Мусор она вынесла, провожая Мартина. Тогда же и выкатила велосипед на улицу, чтобы он никому не мешал в подъезде.

Избавившись сначала от мольберта и рюкзака, Белка перешла через улицу к контейнерам для стекла и картона. Ей нравился их яркий цвет: желтый, зеленый… Возможно, они даже неплохо будут смотреться на холсте… Не пастораль, но современное искусство, не хуже банок из-под супов фирмы Кэмпбелл. Возможно, так и вписываются имена в мировое художественное искусство. Если с катерами ничего не получится, она нарисует после ланча эти замечательные контейнеры… И назовет полотно «Долой плохие воспоминания!»

 — Ты по сторонам смотреть будешь?!

Белка отпрыгнула от синего крыла мазерати и схватилась за шляпу, которая едва не свалилась с головы. Изо рта вырвался привычный набор английской аббревиатуры из трех букв. Денис шарахнул дверью.

— Ты никогда не попадала под машину? Нет? Странно!

— Смотри, куда едешь! — заорала Белка уже по-русски.

Глава 19 "Королевский дворец, королевское терпение и королевская милость"

Градус поднялся не только в теле Белки, но и на улице, так что ей пришлось сначала отодрать юбку от бедер, а уж потом только поспешить на помощь к Денису, который тщетно пытался оплатить парковочное место. Аппарат пять минут упрямо выплевывал обратно монетку в один евро.

— Что я делаю не так?

Инструкция дана только на французском, но даже знание языка не помогло. Машинка упорно требовала ввести номер под кодовым названием «городской». Вбивание порядкового номера, написанного на асфальте, не помогало.

— Всегда платил отец или брат, — пожала плечами Белка и огляделась. На улице ни души, и это в трех-то шагах от замка. Она еще так радовалась, что они сумели отыскать такое классное место. Мало того, что близко, так еще и с краю. Не пришлось рисковать полировкой машины, втискиваясь в крохотный зазор.

— Значит, будем искать другую парковку. Я и не думал получить здесь что-то за один евро. Таких цен во Франции не бывает.

Белка уже дышала ровно. Ледяная вода с шоколадом оказались прекрасным успокоительным.

 — А ты пойди сначала заработай этот евро, — бросила она уже с прежним вызовом.

— Знаешь что, красотка, — Денис оперся локтем о корпус аппарата, и в его голос тоже вернулись прежние уничижительные нотки. — Кто бы говорил про зарабатывание денег. Ты выросла за широкой папиной спиной. И, как понимаю, он и дальше готов тебя содержать, иначе ты бы выбрала что-то поприземленнее натюрмортов.

Белка сжала кулак — волна протеста сейчас душила куда больше, чем когда он кидал обвинения в адрес придуманной им же самим девушки. Сейчас он обвинял конкретно ее, Бель Деграсси.

— Вот именно! — голос ее взвился на пару октав. — Кто б говорил! Сомневаюсь, что на фирме чужого дяди ты бы разгуливал по Европе, просматривая домики. И заодно кидаясь монетками, как грязью. Ну, ну…

Денис держал очки на лбу, и Белка увидела, как яркие глаза потемнели от ее слов, и сразу отругала себя за глупый выпад — и правда, ну чего кипятиться, когда ей плевать на мнение какого-то Дениса аж с Эйфелевой башни! Это у него ранимое самолюбие, это он хочет быть хорошим и самым умным. Ну так и пусть будет таким хотя бы в своих собственных глазах. Сейчас ругаться глупо — с собой ни документов, ни денег. Да только язык не желал поддерживать с головой взаимовыгодные партнерские отношения.

— Что, думаешь, я от тебя сейчас полностью завишу? Потому ты со мной и говоришь таким тоном? Ага, раскатал губу! Мир не без добрых людей. Попрошу кого-нибудь подбросить меня до дома. И все, бай.

— Вот именно, не без добрых! — Денис поймал ее руку. — Так чего тебе не побыть со мной чуток доброй и не лезть на баррикады на каждое мое слово, будто я стремлюсь тебя обидеть. Это ваш дурацкий западный феминизм такой, считать мужика заранее козлом?

Она не успела ответить — их попросила отойти в сторону французская пара. Белка даже порадовалась двойной удаче — прекратили ссору на пустом месте и заодно узнали, как пользоваться автоматом. Французы ввели регистрационный номер своей машины. Белка аж глаза закатила — это ж надо было быть такой идиоткой!

— Дашь руку? — спросил Денис спокойным тоном, оставив на торпеде мазерати парковочный талон.

Белка кивнула, хотя и знала, что ходить за ручку по местным тротуарам невозможно — придется постоянно сталкивать Дениса на проезжую часть.

— Дай два евро. Я без воды дальше не пойду.

Белка остановилась напротив углового магазинчика. Денис сунул руку в карман, но вместо монетки вытащил кредитку.

 — Еще, может, и пин назовешь? — усмехнулась Белка, непроизвольно всматриваясь в пластиковую карту, чтобы прочитать на ней имя владельца.

— Пин не нужен.

На карточке выбито — Денис Венгеров, но это ни о чем не говорит. Он зашел следом, как только Белка попросила две бутылки воды, и остановился позади нее, чтобы видеть считывающее устройство.

— Хочешь мороженого? — спросил он, мягко сжав горячими пальцами ее плечо.

Она заставила себя не дернуться и тихо отказалась, а, хватая с прилавка бутылки, нарочно сильно подалась вперед и получила свободу. Только на улице занятые руки сыграли с ней злую шутку — теперь Денис держал ее за талию, и Белка не удивилась бы, если б ткань юбки как бы нечаянно поползла сейчас вверх. Но пока Денис не позволял себе подобной шалости, но и соприкосновения бедрами оказалось достаточно, чтобы заставить Белку ускорить шаг.

— Мы бежим куда-то или гуляем? — осадил ее Денис, дотянувшись пальцами почти до самого ее пупка.

Белке пришлось завалиться на один бок, прямо ему на плечо, и в тот же момент она почувствовала на волосах его легкий поцелуй.

— Денис! — позвала она громко, но он не оторвался от нее. — Открой, пожалуйста, бутылку.

Денис забрал ту, что холодила ему бок, и поднес к пересохшим губам Белки.

— Когда нет воды, понимаешь, что для счастья больше ничего и не надо, верно же, Бель?

Она не стала вступать в пустую дискуссию. Просто вытерла ладонью губы и пошла вперед, пока могла еще успеть опередить его. И теперь специально шла по самой середине, чтобы Денис не мог пристроиться к ней ни справа, ни слева. Так он и шел, грозно потрясая бутылкой за ее спиной, почти до самого дворца. У кассового домика пришлось пропустить его вперед, но Денис вновь сунул в руку Белки кредитку, и она сама попросила для них два взрослых билета.

На лужайке возле стены стояла современная статуя матери и ребенка — модель не поражала ни красотой, ни изяществом позы: через раздвинутые колени перекинута пеленка, и мать прижимает обнаженное чадо к своей обнаженной груди, а малыш закрыл глаза, прикрыл маленькой ладошкой грудь и мирно спит. Тогда как открытые глаза матери глядели вдаль — в будущее, в пустоту, где нет ни матери, ни ребенка, нет уже целых восемь лет.

Глава 20 "Смешные рожицы и несмешные дилы"

Из апельсинового конфитюра рожица получилась не веселой, а скорее поджаренной южным солнцем. Несмотря на обеденный час голода после такого количества воды не чувствовалось совсем, и Белка пожалела, что по привычке заказала обоим по три блина. Французские блины во всю тарелку — порой можно наестся даже одним. Их пекли на месте и очень долго, Белка с Денисом успели обсудить все особенности провансальского стиля, который привлек молодого покупателя в старом доме.

Слова закончились, а тарелки так и не прикрыли акварельные салфетки. У стены в белом буфете стояли баночки с различным вареньем, сардинами, соусами, лимонадом и яблочным соком. Поддержка местного производителя. Сок они с Тьерри купили, хотя большой разницы с магазинным не почувствовали.

 — Хочешь что-нибудь? — Денис перехватил ее взгляд, изучающий пестрые банки-склянки. — Только скажи…

 — Нет! — не дала ему договорить Белка. — Мне ничего не надо.

Его взгляд снова потемнел, как при ее отказе от платья. Центр Перпиньяна пестрил всевозможными бутиками, в которые заходить не имело смысла — ничего истинно европейского, кроме цен, в витринах не выставлялось. Белка так и ответила, что американские бренды может спокойно купить дома по нормальной цене.

 — А я не прошу тебя ничего покупать, — огрызнулся Денис. — Я прошу только выбрать. Я обещал тебе подарок за помощь со сделкой. Неужели ты не можешь согласиться хотя бы на платье!

Он не только повысил голос, но и усилил хватку на руке строптивой спутницы.

 — Я согласилась сходить с тобой в музей и блинную. С тебя должно быть довольно! Мне не нужны ни платья, ни кольца, ни чего бы то ни было. У меня есть все, что мне надо.

Белка поставила запястье ребром, как учили на курсах по самообороне, и освободилась от руки Дениса.

 — У меня даже есть то, что мне не надо. Эта чертова Тесла! Все, что мне от тебя нужно, так это чтобы ты меня не трогал, понятно? Не пересекай мое личное пространство, не спросив разрешения. Это элементарная вежливость и воспитание, если ты не понимаешь…

 — Я все понимаю!

Денис сказал это таким тоном, что Белка не сомневалась, сейчас ей точно придется заверять таксиста лично, что дома у нее найдутся и наличные, и кредитка. И все же Денис просто забрал у нее пустую бутылку из-под воды, чтобы занять себе руки.

 — Тогда чего смотришь на банки, а не на меня?! — разозлился он в кафе во второй раз и, кажется, серьезнее первого.

Он явно хотел еще что-то добавить, но Белка хлопнула по столу ладонью, да так громко, что сама же поморщилась. И от боли тоже.

 — Я смотрю на вещи, понятно? На красивые вещи. Я их изучаю. Цвета, формы, идеи… Я не знаю, чем ты занимаешься по жизни, кроме домов, но на что-то у тебя тоже имеется профессиональный взгляд и ты бесконтрольно заостряешь на этом внимание. Согласен?

 — Так ты хочешь знать, чем я занимаюсь? — он оставался на взводе. — Тебя я без бейджика не устраиваю?

 — Да мне плевать, чем ты занимаешься?! — Белка прикусила язык, заметив, как официант, стоявший на входе, покосился на них через пустой зал. — Мне плевать на твою машину, твои деньги, этсетера, этсетера. Не надо мне все это совать под нос. Может, ты так привык, не знаю. Может, ваши девчонки такие… Ну, — Белка качнула головой на манер китайского болванчика, — я уже побывала в шкуре одной такой твоими стараниями.

По губам Дениса скользнула легкая улыбка, но тут же исчезла, оставив его лицо по-прежнему каменным.

— Меня интересует человек и только, — продолжала Белка. — И чем больше ты действуешь мне на нервы, тем меньше и меньше нравишься мне…

 — Так значит, я все-таки тебе нравлюсь? — теперь перебил Денис.

Он протянул через стол руки, чтобы поймать Белкины пальцы, но поймав первым ее суровый взгляд, вспомнил свое обещание не трогать ее без разрешения и убрал их под стол.

 — Мне нравятся твои глаза. Я сказала это в первую же встречу. И когда я смотрю на тебя, я думаю про них и про краски, которые надо замешать, чтобы получить такой цвет. И мысль, что у меня ничего не получится, бесит меня очень сильно.

 — А почему у тебя должно не получиться? — он откинулся на спинку стула. — Ты мне кажешься уверенной в своих силах художницей. Не знаю, как формы, я в этом действительно нифига не смыслю, но цвета на твоих картинах очень яркие.

 — Это просто свойство акриловых красок. Я масляными не рисую. Мне не нравится их запах. И еще я люблю рисовать быстро, а масло долго сохнет.

— Хочешь сфоткать мои глаза? — он сунул руку за телефоном. — Что за хрень? Какие пять процентов! Я же заряжал его в машине!

 — Ну, — Белка улыбнулась. — Придется тебе позировать мне еще раз. Ничего не поделаешь?

Денис вернул телефон в карман.

 — Сегодня? Это твои планы на вечер?

Белка отвела глаза. Сердце бешено колотилось, не давая искомого ответа: да или нет. К счастью, в дверях показался официант, он поставил перед ними огромные квадратные тарелки с круглыми поджаристыми блинами и, пожелав «бон-апети!», удалился.

 — Ну, бывала здесь раньше? — спросил Денис, поняв, что вопрос его вновь проигнорирован.

 Белка вцепилась зубами в край стакана с лимонадом. К чему отвечать? Она выдала свое знакомство с блинной, когда сказала, что вход за углом, а на улице под вывеской стоят столики соседнего ресторанчика. Сейчас ему просто хочется ее словесного признания, чтобы в очередной раз переиначить ее слова на нужный ему лад. Белка оторвала взгляд от салфетки с изображением парусника и пожалела, что напротив нее, как в прошлый раз, сидит не Тьерри. Сейчас под испытующим взглядом Дениса первый блин уже встал ей поперек горла. Своей ценой уж точно и невозможностью поучаствовать в оплате счета.

Глава 21 "Бумажные карты, странные запахи и сочные нектарины"

Даже в крохотном городе немудрено потеряться, если думать не о дороге.

— Если не знаешь, куда идти, стой на месте! Так меня отец учил!

 Белка рванула Дениса назад, и тот обернулся к ней с возгласом «Йес, сэр!», но она не стала тратить время на выяснение, на каком языке с ним только что говорила. Она указала ему на стрелку, которая сообщала, что до дворца идти отсюда порядка пятнадцати минут, а до туристического центра всего три минуты.

— Нам надо взять карту! Бумажную, — то ли с вызовом, то ли со смехом добавила она.

Без гугловских карт, которые почили вместе с айфоном Дениса, они оказались, как без рук. И скоро могли остаться и без ног, сносив их бесцельным шатанием по крошечным улочкам, которые сейчас вывели их обратно к площади, на которой они купили по мороженому. После очередного протеста Белки — она, бедная, устала считать, сколько он на нее потратил за сегодняшнее утро, Денис огрызнулся, что может до евроцента назвать сумму, которую мадам Жирков ему сэкономила, и сейчас бы он предпочел, чтобы она была на сто процентов русской — считая, что на нее тратят мало и что стоит она намного больше дурацкого мороженого. Белка тогда прикрыла его дрожащее плечо ладонью и приподнялась на носочки, чтобы шепнуть прямо в ухо:

— У тебя на меня все равно денег не хватит, но этот шарик не стоит шести евро.

Она говорила по-русски и могла бы ограничиться шепотом, но сейчас за бородой она вновь видела растерянного мальчишку и хотела его приободрить. Ей тяжело общаться с русским, но и ему не легче с черти кем, но только не русской девчонкой.

Денис дернулся, и Белка ткнулась губами ему в щеку и замерла, хотя и не собиралась целовать. Но раз так получилось, не отпрыгивать же испуганной блохой, и она переместила ладонь ему на шею и притянула его к себе. Плевать на очередь, перед ними еще три человека. Хотя Денис и не ответил на поцелуй, он скользнул рукой ей за спину и прижал к себе с такой силой, что Белке пришлось вывернуть голову, чтобы не задохнуться в складках его футболки. Теперь уже его губы отыскали ее ухо.

— Вот только это бесценно, а на все остальное есть мастеркард.

Его губы задержались на мочке, сомкнувшись поверх тонкого колечка сережки. Белка прижалась к Денису еще сильнее и сцепила за его спиной руки, чтобы дрожь, охватившая тело, шла по кругу и не покидала ее.

— Какое будешь мороженое?

Дурацкий вопрос разрушил все очарование момента. Белка расцепила руки и ткнула пальцем в первую попавшуюся ванночку — получилось лимонное. Ну да… кисло-сладкая жизнь во всей ее красе.

По выходу из мороженицы, Денис уже не отпускал от себя Белку, собственнически распластав руку по ее бедру. Он быстро справился со своим мороженым и теперь ловил пальцем сладкие капли на подбородке спутницы, и Белка вдруг, в очередной раз слизывая с края вафельки подтаявший кусочек, наткнулась языком на его палец. Она вздрогнула, он тоже — они знали наверняка, что за темными стеклами ресницы дрожат у обоих.

— Я хочу уже отсюда уехать, — пробормотал Денис, проводя кончиком пальца от уголка ее рта, по контуру подбородка к напряженной шее. — Перпиньян сделал мне действительно королевский подарок, и я боюсь его потерять.

Но город не желал их отпускать, и ресницы дрожали у обоих уже не от еле сдерживаемого желания, а от такой же неистовой злости.

— Веди тогда сама!

— И поведу!

Белка прибавила шагу. Денис не отставал. Три обещанные минуты пути в их исполнение сравнялись с двумя, а то и меньше. Стеклянные двери впустили их в царство прохлады, но пришлось встать у стендов с проспектами, потому что к стойке информации оказалась очередь. Два человека, и все же Белка постеснялась подойти и просто молча взять со стойки карту.

Денис отошел к стеклянным витринам, в которых были выставлены местные горные породы — до Пиренеев рукой подать, но Белка, уставшая от напряженного молчания, позвала его к низенькому столику, железные ножки которого были выполнены в виде стягивающих бочку кругов. От центра шли железные трубки, закупоренные пробковыми кругами. Предлагалось понюхать пробки и узнать, что скрыто под ними. Денис согласился и легко узнал запах корицы и лесных ягод, но вот изюм смутил его. Он честно признался, что ни разу не задумывался, чем пахнет изюм. На четвертой пробке он сдался сразу, а потом чуть ли не рассмеялся:

 — Ведь знал же, что что-то безумно простое. Грецкий орех. Блин! Ты угадала, да? А мне вот все запахи мимо. Зато нет проблем выбрать туалетную воду.

Он неожиданно ткнулся носом в макушку Белки.

— Знаю, что это невозможно, но мне кажется, что ты по-прежнему пахнешь морем.

— Угу, — Белка смяла футболку у него на груди. — Твой новый антиперспирант называется морской бриз. Я одолжила его у тебя.

Денис стиснул ей плечи и потерся носом об ее нос.

— А я, дурак, не подумал утром взять у тебя женский. Завтра исправлю эту ошибку. Какой у него запах?

Белка сжалась. Живот стал величиной с грецкий орех, будто в нем не лежало три блина и целое мороженое.

— У него нет запаха.

Она нервно сглотнула и попросила Дениса взять у девушки карту самому, пока она сбегает в туалет. Эта должна свободно говорить по-английски.

Белка ускорила шаг. Ее тело сейчас говорила на доселе неизвестном ей языке. Глядя в зеркало, она не узнавала себя. Глаза так горели, словно в них засунули элэди-лампочки. Выключить бы их, да ведь они, гады, редко перегорают, но при этом должны потреблять мало энергии, а из нее выкачали всю. Ноги ватные, на шее проступила испарина даже под кондиционером. Она так до вечера не дотянет.

Белка вновь задрожала, прикрыла глаза и досчитала до десяти. Глубокий вдох, шумный выдох. Она вцепилась в холодную раковину и попыталась мысленно убедить ошалевшее отражение в том, что все будет хорошо. Отражение усмехнулось в ответ. И Белка переиначила свои мысли: ну, может, сначала и не очень, а потом уж точно будет хорошо. Даже очень. Главное, не вести себя по-дурацки. Настолько, насколько это вообще возможно в ее состоянии.