Навигатор

1

Оставляя за собой густой дымный след, большой тёмный предмет прошёл над городом и вошёл в густые кроны деревьев леса, который рос прямо за городом колонистов Игор на Контуре.

Кто и почему дал такое название городу в далекой колонии землян было неизвестно, но название прижилось. Город рос и развивался и в нём уже проживало более ста тысяч колонистов. Развивалась промышленность по добыче и выплавке редкоземельных химических элементов и титанов, которыми оказалась богата Контура.

Стоящий у окна своего кабинета начальник колонии и он же мер города Михаил Гаврилов, отвернулся от окна и ткнул пальцем в станцию связи на своём рабочем столе, над которым тут же вспыхнула голограмма с отображением в ней командира поисково-спасательной службы колонии Алексеем Иванковым.

— Алексей! — Гаврилов кивнул головой в приветствии. — За город только что упал какой-то странный предмет никак не похожий на астероид. В пространстве сейчас идёт сражение нашей эскадры с кораблями шхертов. Вдруг это сошёл с орбиты летательный аппарат с одного из подбитых космических кораблей. Организуй его поиск. Только будьте очень осторожны. Вдруг это враги. Если да, постарайтесь захватить их живыми. Вдруг будет какая-то польза от них.

— Видел! Сделаем! — Иванков кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

«Только бы всё обошлось», — мелькнула у Гаврилова тревожная мысль и шагнув ближе к столу, он устало опустился в своё рабочее кресло.

Большой летательный аппарат мягко опустил привезённый на подвеске груз на площадку перед городским Медицинским Центром на Контуре и отцепив его, круто взмыл вверх и через несколько мгновений исчез из вида. На площадке остался стоять летательный аппарат с разбитым лобовым стеклом и помятым корпусом. Из кормы летательного аппарата струился лёгкий дымок. Это был левет цивилизации траков. На удивление присутствующих, дверь летательного аппарата скользнула в сторону, и из образовавшегося дверного проёма выпрыгнули несколько человек и вытащив платформу из салона летательного аппарата, потащили её ко входу в Медицинский Центр. Стоявшие перед входом люди, переглянувшись, направились им навстречу. Встретившись, они остановились. Среди встречавших был начальник колонии Гаврилов, среди прибывших — командир поисково-спасательной службы колонии Иванков. На платформе на спине лежал человек и судя по его даже обгоревшей одежде, это был офицер космического флота земной цивилизации. Его лицо было полностью прикрыто, но потому, что его грудь едва заметно периодически поднималась, было понятно, что он живой.

— Кто он? — поинтересовался Гаврилов, взмахнув подбородком в сторону офицера.

— Если судить по летательному аппарату, — заговорил Иванков, вытянув руку в сторону летательного аппарата, — это кто-то из экипажа файтага, который принадлежит семье Керасовых. На этом левете видимо эвакуировались выжившие на файтаге после атаки на него кораблей шхертов. Внутри было двое: он, — Иванков повел подбородком в сторону лежащего на платформе офицера, — и техник Герасимов, который, скорее всего управлял леветом и который оказался мёртв. Нелепая смерть, — лицо Иванкова исказилось неприятной гримасой. — Видимо левет был неуправляем или Герасимов уже не управлял им, потому что тоже был сильно ранен. Левет сломал дерево и образовавшийся сук, пробив лобовое стекло, точно вошёл в голову Герасимова. Скорее всего лобовое стекло было повреждено ещё в пространстве, иначе дерево не пробило бы его. Когда мы их нашли, Герасимов уже был мёртв. Этот, — он коснулся рукой лежащего на платформе офицера, — сидел привязанным к одному из кресел и потому остался жив. Скорее всего они были ранены ещё в пространстве. Но кто это непонятно, — Иванков взял ближнюю к себе руку лежащего человека и повернул. — Имя на локтевом суставе практически не читается, — он провёл пальцем по локтю лежащего человека. — Часть кожи сгорела, часть сместилась. Мы прочитали его имя, как Адам. Второе слово будто бы начинается на эс. Мы уже связались с космофлотом Контуры и там сказали, что в экипаже файтага служил навигатор Адам Старс. Возможно это он и есть. Его ладони обгорели и биометрический анализ невозможен. Один из спасателей сказал, что встречался с ним и офицер будто бы похож на него. После молекулярной экспертизы будет точно известно.

— Не будет! — Гаврилов махнул рукой. — При обстреле города был полностью разрушен Медицинский Центр космофлота. Практически весь банк данных о служащих космофлота уничтожен. Уцелело лишь несколько проб. Все они уже идентифицированы. А что, по его лицу нельзя понять, кто он?

— У него на теле много ожогов. А лицо… — состроив неприятную гримасу, Иванков приподнял с лица лежащего человека накидку и Гаврилов невольно отшатнулся — лицо человека представляло собой какое-то непонятное чёрно-кровавое месиво.

— Из космофлота сообщили, что на плече у Адама была татуировка в виде галактики. Что-то похожее мы нашли.

Иванков опустил накидку на голову офицера и откинул обгоревший рукав куртки офицера — на его плече, действительно было какое-то изображение, но что это галактика, понять можно было лишь имея богатое воображение. — Можно запросить экспертизу с Земли, — он опустил накидку.

— Нет ничего на Земле на экипаж файтага, — Гаврилов покрутил головой. — Космофлот Земли считает, что владелец корабля сам обязан заботиться об экипаже своего корабля. Я приказал капитану файтага, перед уходом корабля в пространство сделать молекулярный анализ экипажа, но на Землю результаты анализа ещё не отправили, а теперь и отправлять нечего, — состроив гримасу досады, он покрутил головой.

— Тогда последний вариант, — Иванков развёл руками. — Тот же спасатель сказал, что Адам Старс являлся носителем какого-то редкого чувства, сродни гипнотического, которым он доставал ради шутки пилотов. Вроде бы оно называется психотронным полем. Нечто подобное у него чувствуется — порой рядом невозможно находиться, так бьёт в голову, что в глазах темнеет. Мы ввели ему несколько стимуляторов. Он сейчас без сознания, но его состояние стабильное. Он должен выжить. — подытожил Иванков состояние лежащего на платформе возможного навигатора Адама Старса.

— Будем считать, что это он и есть и так же будем надеяться, что он выживет и сам расскажет, кто он.

Кивнув головой, Гаврилов посторонился и спасатели потащили платформу ко входу в городской Медицинский Центр.

2

Адам Старс стоял у окна городского Медицинского Центра в Игор на Контуре, рассеянно смотря через стекло на улицу, по которой в обе стороны по тротуару спешили редкие, в этот поздний час, прохожие и такие же редкие авто, двигающиеся по мостовой. До прохожих, идущих по тротуару было совсем недалеко и он даже завидовал прохожим, потому что они несомненно знали кто они, знали куда идут. Он же почти ничего не помнил из своей прошлой жизни и даже своё имя Адам считал ненастоящим, потому что оно не вызывало у него никаких ассоциаций и потому он не любил это имя и если кто-то спрашивал, как его звать, он всегда отвечал коротко — Ад, тут же вытягивая губы в широкой усмешке от появляющегося испуга в глазах спрашивающего. Единственно, что он хорошо помнил, как управлять большими космическими кораблями, как ориентироваться в пространстве по звёздам, хорошо их знал и видимо поэтому, приходящие к нему в палату люди в одежде космического флота, называли его навигатором.

Его лицо было полностью восстановлено и даже ни одного шрама на нём не просматривалось, но своё отображение в зеркале, опять же не вызывало у него никаких ассоциаций, будто в зеркале отражался не он, а неизвестный человек, стоящий перед ним.

Ему хотелось выйти на улицу и спрашивать прохожих о себе, и спрашивать, и возможно кто-то из них узнает его, и вдруг назовёт его настоящее имя.

Вдруг один из идущих по тротуару прохожих остановился, повернулся, поднял голову и посмотрел в сторону Адама. Несомненно, это была девушка.

«Мы знакомы?» — вошло напрямую, минуя уши, в мозг Адама чужое нечто, будто это была точно такая же мысль, какую думал и он.

Однозначно, чужая мысль была вопросом. Состроив гримасу удивления, Адам смотрел на девушку, не представляя, что нужно делать.

«Мы знакомы?» — опять вошла в мозг Адама та же мысль.

«Не знаю!» — возникла в голове Адама невольная мысль.

«Почему же спрашиваешь о себе?» — вошла напрямую в мозг Адама следующая чужая мысль.

Адам догадался, что мысленный диалог с ним ведёт смотрящая в его сторону девушка, но в сумраке позднего вечера её лицо практически не просматривалось. К тому же у неё на голову был наброшен капюшон, но из-за того, что она смотрела вверх, он наполовину сполз с её головы.

«Я не знаю, кто я», — сгенерировал Адам мысль в никуда, одновременно крутя головой.

«Я тоже не знаю», — вошла ему в мозг ещё одна чужая мысль и опустив голову и поправив капюшон, девушка отвернулась и продолжила свой прерванный путь.

Неожиданно в стекле окна отразилась женская фигура в белом халате.

«Куда ты пялишься?» — вошла напрямую в мозг Адама ещё одна чужая мысль, но другой тональности.

Адам повернул голову — рядом с ним стояла медсестра имени которой он не помнил, которая иногда приходила в палату и уводила его на какую-либо неприятную процедуру. Хотя она была вполне привлекательной, но Адаму она не нравилась, из-за того, что процедуры, на которые она водила его, часто были неприятны и потому её имя он даже запоминать не хотел.

— Адам…

— Я Ад! — громко произнёс он, перебивая медсестру.

— Кто бы ты не был, тебя требует к себе главный реаниматор госпиталя, — произнесла медсестра и повернувшись, направилась к выходу, не взяв, как обычно Адама под руку.

«Стерва!» — отправил Адам невольный нелестный мысленный эпитет в её адрес.

Медсестра остановилась и развернулась в сторону Адама: её лицо было буквально перекошено от гнева.

— Сам ты дурак! Гад! — выкрикнула она и отвернувшись, выбежала из палаты.

Состроив гримасу досады, (эта нелестная мысль у него сгенерировалась невольно), Адам смотрел в оставшийся открытым дверной проём палаты, но уже через мгновение глубоко вздохнул и шагнул в сторону выхода из палаты. Он знал, куда нужно идти.

Главный реаниматор госпиталя был в своём кабинете. Он был человеком уже преклонного возраста, суховат и имел очень колючий, буквально пронизывающий насквозь взгляд, но он всегда был вежлив с Адамом и потому Адам его не боялся.

— Входи, входи! Присаживайся! — главный реаниматор указал рукой на кресло, стоящее рядом со своим креслом.

Подойдя к указанному креслу Адам сел.

«Чёрт возьми! Здоровый бугай! Что с тобой делать? Может действительно выписать его? А если что-то произойдёт с ним? Хорошо если на поверхности планеты, а если в пространстве?» — вошёл напрямую в мозг Адама сонм чужих, будто вкрадчивых мыслей, заставивший его почти беззвучно хмыкнуть.

— Я здоров! — заговорил он громким резким голосом. — Мне надоело ошиваться у вас бестолку. Выписывайте!

— Собственно, за тем я тебя и вызвал, — заговорил главный реаниматор. — Завтра утром выписываются два пилота. За ними придёт транспорт из Управления Космофлота. Уйдёшь с ними, чтобы не тащиться самому через весь город. Покрутишься среди своих, возможно и что-то вспомнишь о себе.

— Согласен! — Адам поднялся. — Я могу идти?

— Иди! — главный реаниматор махнул рукой в сторону Адама и уткнулся в лист скринвейра, лежащий перед ним на столе.

На следующее утро Адам, вместе с двумя пилотами, уже был в Управлении Космического флота Контуры.

3

Прошёл год, после гибели файтага семьи Керасовых и почти всего его экипажа. Выжил лишь один навигатор корабля Адам Старс, но и тот совершенно не помнил ничего, ни из произошедших в пространстве событий, приведших к гибели файтага, ни из своей прошлой жизни. Что он хорошо помнил — это звёзды и как ориентироваться по ним в пространстве.

Однажды, когда Адам приходил на Землю за назначением, с ним даже встретилась Олита, пытаясь узнать, как погиб экипаж файтага и её сын Влад Керасов, но Адам, состроив виноватую гримасу, лишь молча покрутил головой. Она не вызвала у него никаких ассоциаций и они расстались недовольные друг другом: Олита за то, что ничего не узнала о гибели сына; Адам из-за того, что приходившая женщина была не слишком приветлива и даже позволила себе резкий тон.

Прошло ещё некоторое время жизни семьи Керасовых.

С печалью на лице Олита вошла в коридор. Увидев ползущего на четвереньках внука, она бросилась к нему и схватив, прижала к себе.

— Данилка! — зашептала она, целуя внуку ручки. — Ну зачем ты выполз в коридор? Здесь ходят в обуви и ты испачкаешь свои ручки, — она продолжала целовать ручки внука, который загигикал и обхватил её за шею. — Вот и не стало нашего деда, — продолжила шептать Олита и из её глаз покатились слёзы. — Нет теперь у нас, ни папы, ни деда. Остался лишь один ты мужчина в нашей семье…

Буквально, вчера, Олита первый раз носила внука в Медицинский Центр, чтобы показать его Антону, который лишь взглянув на Данилку, тут же отвернулся и уткнулся лицом в подушку. На него смотрели абсолютные глаза Вероники Шатовой, которые даже у Ирги были не такими похожими. Ночью Антону Керасову стало плохо, а утром он умер…

Видимо обеспокоенная исчезновением из вида сына, в коридор вышла Ирга.

Она заметно похудела и выглядела сейчас, практически, такой же, как и когда её нашли земляне в посёлке на Кентауре: вытянутое лицо, со впалыми щеками, редкие чёрные волосы, свисающие какими-то паклями, острый нос, ввалившиеся чёрные глаза, длинный подбородок, тонкая шея, на которой неизвестно как держалась голова. Если она и до родов выглядела невзрачно, то теперь и вовсе была едва ли не отвратительна.

Ирга, вытянув руки, быстро пошла в сторону Олиты, но та тут же выбросила одну руку в её сторону.

— Сегодня умер Антон, — заговорила Олита, вытирая ладонью мокрое от слёз лицо. — Через двое суток похороны. Будь готова пойти.

Ничего не сказав, Ирга остановилась покрутила головой.

— Уйди! Видеть тебя не хочу, — едва ли не зашипела Олита. — Если бы не Антон… И что они в тебе нашли?

Так ничего не сказав, Ирга развернулась и ушла. Если она и прежде почти не разговаривала, то, когда в дом пришло сообщение, что Влад погиб, и вовсе перестала разговаривать и изрядно похудела. Перестала она и ухаживать за розарием, хотя причина для этого у неё была — она всё время находилась рядом с сыном, а когда у неё появлялось свободное время, подходила к портрету Влада и долго смотрела на него, будто через портрет пыталась оживить его. О чём в такой момент были её мысли, она никому не рассказывала.

Олита с внуком направилась в столовую и усадив его в кресло, принялась лазить по кастрюлям и холодильному шкафу. Что-то найдя, она разогрела это и принялась кормить Данилку, хотя прекрасно знала, что Ирга его периодически кормит. Малыш хорошо ел и потому был достаточно упитанным и съедал всё, чтобы кто-то ему что не давал. Единственное, что возмущало Олиту в нём, его глаза, которые были такими же как и у матери, и у Олиты, глядя на него, щемило сердце от того, что внук всю жизнь будет ей напоминать одного из самых неприятных людей её семьи — Веронику Шатову, хотя, которую она никогда не видела, отчего возможно она не сможет любить Данилку так, как нужно бабушке любить своего единственного внука.

Антона Керасова хоронили через несколько суток. Его тело было сожжено и урна с прахом была замурована в стену Славы земной цивилизации, а на алее Славы был установлен его бюст. На мраморной доске, прикреплённой к бюсту, были начертаны слова на двух языках; цивилизации землян — капитан космического флота Земли Антон Керасов; и цивилизации траков — адмирал космического флота цивилизации траков Ант Керс.

Ирга всё же пришла на похороны. Олита сидела в кресле, держа на коленях внука. Многие из офицеров космического флота подходили к Олиге и выражая соболезнование, целовали ей руку и гладили по голове Данилку. Ирга сидела в кресле поодаль и к ней никто не подходил.

С помощью пришедших в пространство контуры двух актеонов цивилизации траков, землянам удалось уничтожить часть эскадры цивилизации шхертов, а часть эскадры ушла неизвестно куда и дружба между цивилизацией землян и достаточно могущественной цивилизацией четырёхруких траков, несмотря на то, что Дайранская планетная система, где жила эта цивилизация, находилась очень далеко от Солнечной системы, ещё больше окрепла и земляне даже начали вести с ней небольшую торговлю, пользуясь для этого порталом, который цивилизация траков построила неподалёку от колонизируемой землянами планеты Контура.

Адам Старс стал навигатором одного из скоростных транспортных грузовиков — трагов, которые были недорого проданы цивилизацией траков цивилизации землян. Траги ходили от Контуры до Кентауры и наоборот, через порталы, построенные траками.

На Кентауру была доставлена бригада строителей, которая с разрешения цивилизации траков, заготавливала брёвна из чёрных деревьев, растущих вокруг посёлка колонистов, а траги доставляли эти брёвна на Контуру, из которых там строили тёплые дома, почти не требующие отопления. Построенный посёлок на Кентауре земляне решили пока не разбирать, надеясь, что в каком-то будущем они всё же смогут переселить в него свою новую колонию, да и заготовителям нужно было где-то жить. Сейчас в посёлке жили около двухсот землян: заготовители, обслуживающий персонал и десантники, охранявшие посёлок и заготовителей. Вампиры нападали на заготовителей едва ли не каждый день, но десантники умело справлялись с их агрессией и жертв среди землян не было. Чубакабра не появлялись, видимо понимая, что в противостоянии с десантниками они, неизменно проиграют.

Землянам так же удалось выпрямить колониальный корабль, стоящий на плато и разблокировать его ангары, в которых оказалось очень много всевозможной техники, которую они тоже начали перебазировать на Контуру.

Адам, как мог развивал свою способность не только мысленного общения, но даже воздействия своими мыслями на разумы других людей и узнал из глобального информатория, что это свойство человеческого организма называется психотроникой, а чувство, с помощью которого происходит воздействие на объекты — психотронным полем и что среди землян носители такого поля очень редки, тогда как в цивилизации траков они широко распространены.

Научился он и читать своё информационное поле и даже почувствовал большой чёрный провал в нём, но как ни пытался, проникнуть в него — не мог, будто тот имел какую-то непреодолимую защиту.

Случайно открылась и ещё одна возможность его психотронного поля.

Навигатор Адам Старс в паре с пилотом Павлом Холоповым успешно водили траг с Контуры на Кентауру и наоборот. Сложность этого вектора пути была в том, что на пути от портала до Кентауры располагался достаточно густой астероидный пояс планетной системы местной звезды Немезиды, вокруг которой вращалась Кентаура. Управлением космофлота земной цивилизации предписывалось обходить сверху или снизу этот астероидный пояс, но Адам однажды предложил своему дуэте по трагу пройти сквозь него, чтобы попытаться изучить его, чтобы в последствии уже безбоязненно ходить через него, сокращая время пути почти вдвое.

Изучение астероидного пояса прошло успешно и уже следующий рейс Адам Старс и Павел Холопов без напряжения провели свой грузопассажирский поезд через этот астероидный пояс, заслужив весомое вознаграждение от начальника колонии Гаврилова.

Адам не стал скрывать от других экипажей трагов информацию об астероидном поясе, но лишь некоторые из них отважились водить свои грузопассажирские поезда по новому пути.

Но однажды произошло то, что никогда не должно было произойти: на пути поезда, ведомого Адамом Старсом и Холоповым оказался метеорный поток, которого не должно было быть в принципе. Осознал появление метеорного потока Адам лишь тогда, когда метеориты забарабанили по корпусу трага.

— Проклятье! — Адам закрутил головой, пытаясь в передний иллюминатор увидеть, кто тарабанит в корпус трага. — Пал, уводи траг вправо. Метеориты! — начал кричать он, будто от громкости его слов пилот мог действовать быстрее. — Вправо!

Но его рекомендация пилоту уже запоздала: раздался громкий звук удара в корпус, траг ощутимо дёрнулся и в следующее мгновение в зал управления трага влетело несколько камней, один из которых врезался в Павла Холопова. Пилот вскрикнул и тут же обмяк. Но видимо перед этим он всё же успел изменить траекторию трага и он начал смещаться вправо. В зале управления послышалось шипение выходящего в пространство воздуха, но система безопасности корабля смогла быстро заплавить появившуюся пробоину. Свист скоро прекратился и большой утечки воздуха не произошло. Адам, вскочив со своего кресла навигатора, шагнул к креслу пилота и склонился над Холоповым: пилот был без сознания и скорее всего, умирал. И здесь произошло совершенно неосознанное со стороны Адама действие: его разум, пытаясь помочь пилоту, покинул своё тело и войдя в мозг Павла Холопова принялся стимулировать нейроны его мозга, пытаясь остановить смерть. Это ему удалось и пилот, хотя остался без сознания, но задышал и его сердце начало нормально работать. Адам вернулся в своё тело, лишь теперь осознав новую возможность своего разума.

Занявшись пилотом, Адам на какое-то время потерял контроль над пространством и несколько метеоритов попали в вагоны поезда, среди которых один был с возвращающими с вахты заготовителями, среди которых началась паника, в результате которой два заготовителя погибли.

Адам всё же привёл поезд на космодром Контуры и лишь там узнал о трагедии среди заготовителей. Было очень странным, что заготовители не смогли связаться с экипажем. Позже выяснилось, что один из метеоритов, попавший в зал управления трага повредил систему связи трага. Павел Холопов выжил, но быть дальше дуэте Адама отказался.

Службой безопасности космофлота началось расследование произошедшего события. Адам изо всех сил старался помочь службе безопасности, так как сам был заинтересован в установлении причины появления в астероидном облаке странных метеоритов, и даже признался, как помог своему дуэте выжить, но лишь получил недовольное «бред» от начальника колонии Гаврилова.

С помощью своего информационного поля, в котором хранилось расположение многих астероидов в астероидном поле, ему удалось установить, что произошло столкновение сразу трёх астероидов, которые рассыпались, образовав облако метеоритов. Но всё же, что послужило причиной столкновения астероидов Адаму установить не удалось. Это событие было сродни мистике.

На время разбирательства трагического события, Адам был отстранён от полётов, и ему было предписано Контуру не покидать. Разбирательство затянулось.

Помня о том, что он во время того трагического рейса покинул своё тело, Адам начал тренироваться в этом, покидая своё тело на какое-то время и возвращаясь в него. Вскоре он даже отваживался не только покидать своё тело, но и переселяться своим разумом в тела других контуранцев, вызывая у тех даже страх и обмороки, доводя свою жизнь в чужих телах до нескольких часов. На большее время он не отваживался покидать своё тело, опасаясь, что оно умрёт без своего разума. Что делать с этой своей открывшейся возможностью он не представлял и пока лишь тайно вгонял в страх контуранцев, широко не распространяясь об этом, лишь иногда рассказывая своим знакомым пилотам о некоторых тайнах контуранцев, которые он узнавал из их информационных полей.

В один из свободных дней, Адам, блуждая по дорожкам тенистого парка единственного города Контуры Игор вдруг услышал сигнал вызова, идущий от своего коммуникатора. Он достал из кармана аппарат связи и ткнул пальцем в сенсор ответа — из вспыхнувшей над коммуникатором голограммы на него смотрел младший офицер космофлота.

— Господин Старс! — заговорил младший офицер, без произношения должного приветствия. — Вам надлежит немедленно прибыть в Управление Космофлота на Контуре.

Голограмма погасла, едва Адам открыл рот, чтобы подтвердить полученную информацию.

Дёрнув плечами, Адам вернул коммуникатор в тот же карман, откуда достал, и покрутил головой осматриваясь — ни одного транспорта поблизости не просматривалось. Глубоко и протяжно вздохнув, он развернулся и направился в сторону Управления Космофлота пешком, хотя этот путь был и не близкий. Идти пришлось более часа, но Адам был в хорошей физической форме и ничуть не устал за столь долгий путь.

Поднявшись на площадку перед дверью Управления Космофлота он потоптался на площадке, затем глубоко и протяжно вздохнув, готовясь к неприятному разговору из-за ещё одной жалобы какого-либо контуранца, шагнул к двери, две створки которой тут же скользнули в стороны, так как система опознавания дверей уже знала его биополе. Адам шагнул внутрь здания и тут же в его сторону шагнул младший офицер космофлота, который находился в вестибюле здания и однозначно, который был в голограмме недавнего вызова.

— Господин Адам Старс? — явно вопросительно произнёс младший офицер.

— Да! — Адам кивнул головой.

— Идите за мной, — произнёс младший офицер и развернувшись, направился к широкому белоснежному лестничному маршу, ведущему на верхние уровни Управления Космофлота.

Адам направился за ним.

Поднявшись на третий уровень здания, младший офицер прошёл по широкому коридору, затем свернул в узкий, затем в ещё более узкий коридор и остановившись напротив одной из дверей, вытянул руку в её сторону.

— Вас ждут! — произнёс он.

Состроив гримасу досады, готовясь к неприятному разговору, Адам шагнул к двери, которая тут же скользнула в сторону. Оглянувшись на младшего офицера, который продолжал стоять, вытянув руку в сторону двери, он шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав от него пару шагов остановился.

Адам оказался в достаточно просторном зале, посреди которого стоял длинный, массивный, овальный стол на резных ножках, вокруг которого стояли несколько тёмных глубоких кресел, три из которых, повернутые к двери, были заняты. Освещение зала видимо специально было приглушено и потому лица сидящих людей, практически, сливались со спинками кресел и узнать кому они принадлежат было невозможно. Одна из стен зала была утыкана несколькими разновеликими дверьми; в углу стоял какой-то непонятный аппарат. На полу лежал толстый ковёр, с каким-то феерическим, плохо понятным при таком освещении, узором.

Адам разбросил своё психотронное поле по залу и тут же убрал его. Правое от него кресло занимал человек с достаточно мощным психотронным полем, которое длинными языками плясало вокруг кресла, но оно почему-то совершенно не отреагировало на прикосновение чужого поля, будто не почувствовало его, что было странным. Обычно чужие поля при прикасании к ним реагировали на это мгновенно. У Адама тут же сложилось впечатление, что этот человек не контролировал своё психотронное поле. В левом кресле сидел человек, который тоже имел психотронное поле, но оно было совсем небольшой величины. Его поле лишь чуть всколыхнулось от прикосновения к нему психотронного поля Адама и тут же вернулось в спокойное состояние. Среднее кресло занимал, скорее всего, обычный землянин, так как его психотронное поле, вообще, не чувствовалось, а чувствовалось лишь биополе, которое было достаточно возбуждено, будто этот человек был изрядно взволнован.

Трёх землян, носителей психотронных полей, собравшихся в одном месте, имея ввиду и себя, Адам встретил впервые.

Психотронное поле у землян вообще было большой редкостью, а тут сразу трое в одном месте. Он внутренне сжался, ожидая неприятный разговор.

— Всех проверил? Тогда садись!

Донёсшийся громкий голос со среднего кресла, в котором Адам узнал голос нового адмирала космического флота Земной Федерации Грея, (адмирал Смуров погиб в пространстве в сражении с эскадрой шхертов), который вызвал у него немалое удивление, что тут же ещё более усилило его тревогу. Адам не был знаком с адмиралом Греем лично, но уже много раз слышал его выступления по голо, который всегда произносил слова очень чётко, будто откусывал их одно за другим от произносимых предложений.

Адам шагнул к ближнему креслу и немного отодвинув его от стола, шумно сел.

— Здесь нет никаких, ни информационных, ни энергополей, — продолжил говорить адмирал, — и тебе нечего опасаться. Ты очень напряжён. Расслабься!

— Я предполагаю, что разговор для меня будет неприятен, — заговорил Адам. — Это обстоятельство заставляет быть собранным.

— Никто тебя здесь и сейчас не намерен в чём-то обвинять, — раздался незнакомый голос справа от адмирала, заставивший Адама повернуть голову в его сторону. — Этим занимается специальная комиссия космофлота. Мы намерены обратиться к тебе с необычным предложением.

Лицо Адама невольно вытянулось.

— И эта обстановка, — продолжил говорить тот же землянин, — лишь необходимая осторожность, так как дело требует чрезвычайной секретности.

— И от кого же и что вы собираетесь так надёжно спрятать? — в голосе Адам скользнули нескрываемые язвительные нотки.

— Тебя!

— Что меня? — Адам невольно подался вперёд.

— Мы заботимся о твоей безопасности.

— Весьма любопытно. — Адам откинулся на спинку кресла. — И от кого же вы меня прячете?

— Мы не знаем, — продолжал говорить человек из правого кресла.

— Странно! — лицо Адам сделалось серьезным, он невольно выпрямился. — Это уже похоже на мистику. Я никогда не имел с ней дел.

— Это реальность!

— Даже так, — усмехнувшись, Адам вновь откинулся на спинку кресла.

— Как когда-то говорили мои предки: — раздался голос адмирала Грея. — Не будем тянуть кота за хвост. Здесь, — над столом повис лист скринвейра, видимо до сих пор лежавший у него на коленях, — мы, действительно, ни в чём не намерены тебя обвинять. — Это работа других инстанций. Даже несмотря на ещё незавершённое расследование в отношении тебя, мы предлагаем тебе контракт. Весьма выгодный для тебя контракт.

— Если я не соглашусь?

— У тебя нет выбора, — произнёс сидящий слева от адмирала землянин.

— Я так не думаю, — Адам уже широко усмехнулся. — Выбор всегда есть. К сожалению, кроме адмирала Грея, я не знаю, с кем имею дело.

— Согласен, — адмирал Грей бросил лист скринвейра на стол. — Нам нужны: твой разум, твоё поле и твой опыт навигатора. Мы могли бы заключить контракт с кем-то из других землян, являющихся носителем такого же поля, но все же остановились на тебе. Ты самый предпочтительный из всех, так как мы уверены, что у тебя есть нужный опыт. Земляне заключили с цивилизацией траков контракт на поставку партии, так называемых чёрных алмазов для нового перспективного оружия, которым будут оснащаться наши боевые космические корабли. Это оружие будет способно очень эффективно противостоять вторжению в наше пространство космических кораблей недружественных нам цивилизаций. Имеющееся у нас вооружение космических кораблей показало свою слабую эффективность и мы намерены его модернизировать. Но траки предлагают нам самим сходить в их пространство и самим доставить чёрные алмазы на Землю. Это связано с тем, что та космическая база, где сейчас находится контейнер с чёрными алмазами находится рядом с пространством, контролируемым шхертами, той цивилизацией, с которой у землян был недавний военный конфликт. С помощью траков нам удалось отстоять своё пространство, но у нас есть подозрение, что шпионы шхертов проникают в цивилизацию землян и собирают информацию о нашем космическом флоте, возможно для того, чтобы опять вторгнуться в наше пространство. Нам удалось обезвредить одного из таких шпионов и скорее всего, теперь они стали более осторожны. Вероятно, они проникают в наше пространство через свой портал, но несмотря на все наши усилия, этот портал нам ещё не удалось найти. Однозначно он не на Контуре, а возможно где-то на Земле. Но шпион шхертов может быть и на Контуре и потому мы проявляем такую осторожность, предлагая тебе этот контракт.

— Сходить в цивилизацию шхертов? — Адам состроил гримасу полнейшего удивления. — И там самостоятельно походить по их пространству в ожидании, что в любой момент буду ими уничтожен. Это безрассудство с вашей стороны.

— Ходить тебе придётся в пространстве траков, — произнёс адмирал.

— Я же совершенно не знаю пространство траков. Это смахивает на авантюру.

— Траки обязуются в своём пространстве предоставить тебе такой же траг, какой ты водил здесь. Твоя задача: скрытно от шхертов довести траг до космической базы, где хранятся эти чёрные алмазы, забрать их и вернуться.

— Неужели это не может сделать их экипаж? — возмутился Адам.

— Может! Но траки запрашивают за доставку очень высокую цену, сто миллиардов своего уровня жизни из-за того, что по их информации, в том пространстве слишком велик риск напороться на боевые корабли шхертов и потерпеть неудачу. Траки сейчас не хотят конфликтовать со шхертами даже в пограничном пространстве. Они требуют, чтобы риск был очень высоко оплачен, что совершенно невыгодно и непомерно для нас. Они рекомендуют отправить в эту экспедицию очень опытного навигатора, — продолжил говорить адмирал Грей. — Они обязуются познакомить нашего навигатора с голограммами пространства, по которому нужно будет идти до базы, а дальше успех операции уже будет зависеть от навигатора.

— Странный контракт, — Адам дёрнул плечами. — Но нужно отдать должное вашей уверенности во мне, — он широко улыбнулся.

— Мы ждём твоего положительного ответа, — вновь заговорил адмирал Грей. — Иначе, наш разговор превращается в пустую болтовню.

— Я должен подумать какое-то время, — состроив гримасу озабоченности, Адам приподнял правое плечо. — Ваша затея, действительно авантюрна и я должен осознать степень риска.

— Нет! — голос адмирала зазвучал резко и отрывисто. — Нет времени на раздумье. Шхерты могут узнать о контракте и сообщить о нём в свою цивилизацию и тогда его исполнение, действительно, может стать невозможным. Цивилизации землян очень нужно новое эффективное оружие для боевых космических кораблей.

— Что ж, — Адам глубоко и шумно вздохнул. — В таком случае — я согласен.

— Контракт! — у адмирала в руках оказался лист скринвейра, который он протянул Адаму. — Познакомься и подпиши.

Взяв контракт, Адам взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зеленый ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Адам толкнул его в сторону адмирала.

Молча взяв контракт, адмирал Грей тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделали и два других землянина. Адмирал Грей и сидящий справа от него мужчина, поднялись и ушли, больше не проронив ни слова. Лист скринвейра унес с собой адмирал. Перед Адамом остался лишь мужчина, сидевший слева от адмирала.

— Кто был сидевший справа от адмирала? — поинтересовался Адам.

— Это не важно. Хотя, — в голосе оставшегося мужчины послышалась усмешка. — Председатель службы безопасности колонии на Контуре. — Рассекретил он мужчину. — Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.

— Меня устраивает вознаграждение, остальное — без разницы — Адам долго покрутил головой. — Что дальше?

— К порталу. Оттуда к тракам. Они уже ждут тебя. Надеюсь, что так.

— Я должен знать всё, что вы узнали о шхертах.

— Нам известно о них немного. Я пытался лишь вызвать твое любопытство. Поинтересуйся о шхертах у траков. У них постоянные с ними стычки и уверен, они многое о них знают. У нас был со шхертами лишь первый конфликт. Мы даже не смогли взять в плен ни одного из них.

— Вы так боитесь шхертов?

— Цивилизация шхертов стоит на высокой ступени развития и не стоит преуменьшать исходящую от них опасность. Дело в том, что мы не уверены, что где-то рядом с нами не ходит шхерт — шпион.

— И даже в этом здании?

— Насколько мы знаем — они мастера перевоплощения, ничуть не хуже, чем ты. В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.

— Но меня знают, достаточно, многие.

— Мы знаем, какую информацию довести до остальных. Мы реалисты и самоуверенность нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идешь и что тебя там может ждать.

— Вы так уверены в моих способностях? — Адам громко, без стеснения хмыкнул.

— Уверены! Мы долго обсуждали возможные кандидатуры для этого контракта и пришли к выводу, что ты лучший. Когда ты будешь готов к портации?

— А когда нужно?

— Немедленно!

— Вот как! — Адам вытянул губы в усмешке. — Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я ещё не готов морально. Даже как-то боязно. Уж слишком всё скоротечно.

— Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно шхертам.

— Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.

— Мы реалисты. Наша дискуссия затянулась, — лицо мужчины исказила гримаса досады. — Мы теряем время. Да — нет?

— Что будет со мной, если — нет?

— Это не моя компетенция, — мужчина поднялся.

— Проклятье! — по скулам Адама прошлись желваки. — Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?

— В космопорт. К порталу.

Мужчина вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Адам смог полностью увидеть его. С одной стороны мужчина был типичным землянином: среднего роста, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для землянина, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. С другой стороны, он будто не был землянином, потому что длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Адама, что было совершенно не земное. Проходя мимо Адама, мужчина даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как подняться и последовать за ним.

Таинства продолжились и дальше. Мужчина долго спускался на какой-то уровень здания Управления Космофлота совсем не по той лестнице, по которой поднимался Адам, а по серой узкой и мрачной, и затем долго петлял по коридорам какого-то не менее мрачного уровня. Наконец он остановился перед дверью, которая скользнула в сторону. За дверным проёмом было мрачное помещение, похожее на небольшой ангар, в котором стоял большой левет цивилизации траков, со всеми затенёнными иллюминаторами. Мужчина подошёл к левету, его дверь скользнула в сторону и мужчина вытянул руку в сторону образовавшегося дверного проёма.

— Прошу!

Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, Адам подошёл к летательному аппарату и пригнувшись, нырнул внутрь и уселся в ближнее кресло. Мужчина вошёл следом и сел в кресло напротив. Левет так плавно поднялся и заскользил по ангару, что Адам понял, что он движется, лишь когда летательный аппарат качнулся на смене режима полёта.

Хотя Адам уже достаточно хорошо знал город на Контуре, и путь от него до космопорта, но левет почему-то долго петлял, по каким-то незнакомым ему улицам, плохо видимым через затенённые стекла иллюминаторов, периодически вызывая на лице Адама недоумение. Наконец летательный аппарат нырнул в тёмный тоннель и остановившись, плавно опустился. Через несколько мгновений дверь салона скользнула в сторону. Мужчина вышел и Адам увидел его удаляющуюся спину.

«Уж слишком они трусливы», — всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из левета и поспешить за мужчиной.

Туннель вскоре вывел их в достаточно светлый зал, который Адам хорошо знал, так как из этого зала открывалась дверь в зал портации, который напрямую связывал Контуру и Землю. Портал за дверью был небольшой и предназначался для портации людей и мелких грузов.

— Однако, ты не особенно разговорчив, — произнёс Адам, поворачивая голову к мужчине.

— Мне нечего добавить к тому, что ты уже слышал, — мужчина покрутил головой.

— Я не знаю, что меня ждёт на той стороне. Какой-то трак мог бы сопровождать меня и отсюда. Ты наберёшь адрес? — с раздражением произнёс Адам.

— Это сделано в целях твоей безопасности. У нас нет уверенности, что трак будет лоялен к землянам. Таких достаточно много. Адрес уже набран. Осталось шагнуть в портал. Поторопись!

— В случае моей неудачи, вы пошлёте кого-то ещё? — поинтересовался Адам.

— Смотря где ты проколешься. Но имей ввиду — груз лишь один и другого не будет и его потеря негативно скажется на развитии новых технологий земной цивилизации.

Развернувшись, мужчина направился к той же двери, через которую и вошёл в этот зал.

— Вы уверены, что всё предусмотрели? — произнёс Адам мужчине в спину.

— Нет! — не оглядываясь ответил тот.

— Проклятье!

Состроив гримасу досады, Адам шагнул к двери в зал портации и дотронулся до пластинки идентификации — к его удивлению, дверь тут же скользнула в стену и пройдя через образовавшийся дверной проём, — он оказался в чуть более светлом небольшом зале, в стене напротив которого просматривался едва видимый большой овал розового цвета. Сзади донёсся шорох. Он оглянулся — дверного проёма уже не было. Хмыкнув Адам подошёл к овалу и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.

— Какая-то бестолковая авантюра, — тихо произнес он, выходя из размышлений и не зная зачем, высвободив своё поле, разбросил его по стене вокруг розового свечения.

Вокруг розового овала отчётливо ощущались информационные потоки непонятной информации. В стене, рядом с овалом, примерно в её середине, ощущалось какое-то небольшое информационное поле, соединённое с другими информационными полями небольшим информационным потоком. Быстро что-то понять в этих информационных полях и потоках не представлялось возможным.

Адам вернул своё поле и продолжая стоять перед розовым овалом, хорошо понимал, что может не вернуться из этой экспедиции. Нужно было решать: или он принимает предложение землян и входит в портал; или возвращается.

Постояв некоторое время с отрешёнными мыслями, Адам наконец ткнул рукой в зелёный круг рядом с розовым овалом. Прошло мгновение и вместо розового овала перед ним бушевал синий овал, наполненный энергией. Адам, глубоко и протяжно вздохнув, решительно шагнул в бушующий энергией синий овал чужого портала.

4

Адам вздрогнул и ошалело закрутил головой, осматриваясь: он стоял в хорошо освещённом овальном зале белого цвета, в котором кроме него больше никого не было, как не было и дверей в овальной стене зала. Он посмотрел вверх: над ним находился белый цилиндр с неярким розовым светом внутри. Поняв, что над ним портал, Адам сделал несколько торопливых шагов, выходя из-под цилиндра и подойдя к овальной стене, неторопливо пошёл вдоль неё всматриваясь, надеясь увидеть какой-то указатель с помощью которого можно открыть выход из этого зала портации. Пройдя почти вдоль всей овальной стены, он вдруг услышал лёгкий шорох за спиной и оглянулся — в овальной стене зиял большой прямоугольный проём. Развернувшись, Адам быстро подошёл к проёму и остановившись перед ним, попытался заглянуть через него — за проёмом просматривался короткий полутёмный коридор в торце которого виднелась дверь. Состроив гримасу досады от продолжавшегося непонятного таинства, он направился в сторону двери в торце коридора, но едва сделал несколько шагов, как дверь скользнула в стену и в образовавшемся проёме будто материализовался четырёхрукий человек. Адам остановился.

Стоящий в дверном проёме человек, несомненно, это был трак, вышел из него, сделал шаг в сторону и развернувшись вытянул одну из своих верхних рук в сторону дверного проёма.

«Прошу!» — вошла резкая чужая колючая мысль в мозг Адама на языке землян.

Адам быстрым шагом направился к дверному проёму и пройдя через него, оказался в хорошо освещённом зале, заставленном какими-то аппаратами разных конфигураций и размеров и в котором, кроме пригласившего его трака в тёмной одежде, находился ещё один трак уже в белой одежде, который шагнул навстречу Адаму и землянин тут же почувствовал, как ему в мозг ткнулось нечто непонятное и его мозг будто начал переворачиваться. Тут же сконцентрировав своё поле в иглу, Адам ткнул ею в голову стоящего перед ним трака, который заметно вздрогнул и тряхнул головой. Нечто из головы Адама исчезло.

«Весьма!» — вошла Адаму в мозг чужая мысль на языке землян.

Трак в белой одежде повернул голову в сторону уже подошедшего трака в тёмной одежде.

— Кто вы? Что происходит? — с явным злом заговорил Адам. — Где я? Я не ожидал такой негативной встречи.

«Следуй за мной», — вместо ответа получил Адам ещё одну мысль напрямую в мозг на языке землян.

Повернувшись, трак в тёмной одежде направился к одной из стен зала, в которой уже был дверной проём. Мысленно чертыхнувшись, Адам заторопился за ним и пройдя через дверной проём, оказался в ещё одном, как ему показалось, бесконечном коридоре. Трак удалялся и Адаму пришлось поторопиться. Вскоре свернув в перпендикулярный коридор, трак остановился напротив ещё одного дверного проёма и вытянул руку в его сторону.

«Прошу!» — кольнула мозг Адама ещё одна чужая мысль на языке землян.

Подойдя к дверному проёму, Адам попытался заглянуть через него: за ним был ещё один полутёмный зал, весьма похожий на зал на Контуре, в котором он подписывал контракт с адмиралом Греем. Здесь был похожий стол с несколькими креслами и насколько видел Адам, два из них были заняты траками. Глубоко вздохнув, он вошёл в полутёмный зал. Лёгкий свист за его спиной возвестил, что дверной проём закрылся.

«Садись в любое свободное кресло», — вошла Адаму напрямую в мозг чужая мысль на языке землян неизвестно от кого.

Вскинув брови в недоумении, Адам занял ближнее к себе кресло.

«Мы довольны, что земляне прислушались к нашей рекомендации и портировали человека с мощным психотронным полем», — потекли в напрямую в мозг Адама чужие неколючие мысли на языке землян. — Мы не намерены устраивать тебе какие-то испытания, надеясь, что земляне их провели сами. Тебе в информационное поле будет загружена карта пространства, куда тебе предстоит отправиться. Это старая заброшенная космическая база в пограничном районе пространства цивилизаций траков и шхертов. Предыстория этой базы такова. Очень давно в наше пространство вошла блуждающая планета, которая, скорее всего, была выброшена произошедшем в её планетной системе катаклизмом. Мы обследовали эту планету и установили, что жизни на ней никогда не было, но она вдруг оказалась очень богата нужными нам металлами и минералами. Мы построили на её орбите космическую базу «Атар» и несколько сотен лет вели добычу на ней полезных ископаемых. Но планета, к нашему недовольству продолжает свой пути в пространстве и смещается в сторону горячей туманности Тартар и потому температура на ней повышается, что, скорее всего и послужило усилению на ней вулканической активности. Планета стала покрываться слоем пепла и добыча нужных нам металлов и минералов стала нерентабельной, да и заметно иссякли они, да и планета подошла к границе нашего пространства. Мы так же нашли на планете стержни, так называемых чёрных алмазов, которые успешно использовали в лазерных турелях своих боевых кораблей. Но наши технологии достигли новых высот и чёрные алмазы нас больше не интересуют. На планете остались шахты, где одна из цивилизаций Дайранской планетной системы — ваэтов, несмотря на вулканическую деятельность на планете, продолжила добычу минералов, которые высоко ценились в их цивилизации. Когда планета оказалась в пограничном пространстве, о ней узнала враждебная нам и ваэтам цивилизация шхертов и начала делать набеги на эти шахты, отбирая у ваэтов минералы. Ваэты организовали усиленную охрану этой планеты, но всё же шхертам удавались набеги и они отбирали минералы у ваэтов. Как я уже сказал, чёрные алмазы, за которыми тебе предстоит сходить, являются побочным продуктом в добыче минералов и они ваэтов мало интересуют и некоторое время они сбывали их нам, цивилизации траков, но затем и нам они стали интересны, лишь как украшения. Через какое-то время на планете произошёл ещё один мощный вулканический выброс и планета погрузилась в непроницаемый пепельный мрак. Ваэты ушли с неё. Тогда добычу минералов на ней организовали шхерты и тоже узнали о чёрных алмазах. Об этом мы узнали по новому оружию их боевых кораблей. Мы не могли с этим мириться и организовали охрану этого пространства, но планета приблизилась к большой плотной туманности Тартар и охрана этого пространства стала проблематичной. Пиратским кораблям добытчиков цивилизации шхертов всё же удаётся проникать на эту планету и добывать там чёрные алмазы. Мы не заинтересованы, чтобы чёрные алмазы попадали к шхертам, которые они используют в своих лазерных турелях, из которых обстреливают наши корабли. После одного из набегов добытчиков шхертов на эти шахты нам удалось отбить у них контейнер с чёрными алмазами, порядка тридцати стержней: год работы добытчиков. Но наш корабль получил серьёзные повреждения и его экипаж был вынужден оставить этот контейнер на космической базе. Это произошло около двух наших лет назад. Затем произошёл ещё один мощный вулканический выброс на планете и сейчас она покрыта толстым слоем пепла и никакой добычи теперь на ней не ведётся. Мы хотели сохранить свою базу и попытались её вернуть в своё пространство, но шхерты помешали нам этого сделать и база, сойдя с орбиты планеты, начала смещаться в сторону горячей туманности Тартар, всё дальше удаляясь от нашего пространства и приближаясь к пространству, контролируемому шхертами. Мы сейчас не заинтересованы в войне со шхертами и потому базу, почти, не контролируем, хотя наши боевые корабли контролируют границы нашего пространства и даже пытаются отгонять пиратские корабли шхертов от базы. Шхерты тоже отслеживают наши корабли и тоже уничтожают некоторые из них. Между нами идёт, своего рода, вялая космическая война. Организовывать полномасштабную войну с цивилизацией шхертов за эту базу у нас сейчас нет возможности, да собственно и база нам сейчас не нужна. Можно было бы её уничтожить, но как говорится: будущее неопределённо. Контейнер надёжно спрятан. Он не излучает. Шхерты знают, что на базе спрятан контейнер с чёрными алмазами и их корабли уже несколько раз прорывались к базе в надежде найти контейнер с чёрными алмазами, но безуспешно. На базе был наш портал, но мы его уничтожили и теперь добраться на неё можно лишь по пространству на корабле. У нас есть подозрение, что шхерты пытались смонтировать на ней свой портал, но это лишь версия. Мы узнали, что земляне хотят усовершенствовать оружие для своих космических кораблей и предложили им купить этот контейнер с чёрными алмазами совсем за небольшую цену, пообещав поделиться технологиями создания эффективного оружия с использованием чёрных алмазов. Как я уже сообщил, мы создали более эффективное оружие и нужды в чёрных алмазах не испытываем, и потому отправлять свои корабли в ненужную нам и рискованную экспедицию нам нет смысла. Не исключено, что когда-то шхертам удастся найти этот контейнер, что увеличит их потенциал по уничтожению наших космических кораблей. Земляне заинтересовались нашим предложением и согласились сами сходить за контейнером. Я это затем тебе рассказываю, чтобы ты понимал, с чем, с кем и где тебе придётся столкнуться в экспедиции к космической базе «Атар». Посовещавшись, мы несколько изменили условия контракта в лучшую для тебя сторону. Ты получишь не только траг и карту пространства, но и экипаж трага из четырёх траков. Остальное зависит от тебя. Мы приняли такое решение потому, что замечена некоторая активность шхертов в пространстве вокруг базы «Атар» и тебе одному навряд ли удастся выполнить задание. Мы надеемся, что такое наше решение серьёзно не повлияет на наши отношения с цивилизацией шхертов. Скажу лишь одно, чтобы ты представлял ценность экспедиции: земляне заплатили за контейнер десять миллиардов, но не уровнем жизни, а нужными нам редкими минералами, в которых мы испытываем большую потребность. Надеюсь эта цифра о чём-то тебе говорит».

Ток чужих мыслей в мозг Адама иссяк. Состроив гримасу недоумения, он закрутил головой, переводя взгляд с одного трака на другого, пытаясь понять, кто с ним мысленно общался, но лица траков были будто каменными и как он ни старался, понять кто — не смог. Названная цифра платы за чёрные алмазы Адаму ни о чём не говорила, но ему стало понятно, почему уровень предложенного ему контракта был столь высок — десять миллионов, что составляло его пятигодичный уровень жизни навигатором на траге, потому он и согласился на него не торгуясь.

«Но если верить адмиралу Грею, — замелькали у Адама досадные мысли, — траки запросили сто миллиардов за доставку контейнера ими. Несомненно, это очень высокий уровень и потому земляне на такой уровень не пошли. За такой уровень можно десять крейсеров построить и новое оружие не понадобится. Значит обстановка в том пространстве ещё хуже, чем её обрисовал трак. Может стоит отказаться. Зря я не поторговался за уровень по контракту. Теперь поздно сожалеть. Но всё же и этот уровень очень высок и я смогу купить, и хороший дом в престижном районе Земли, и превосходный глайдер. Если вернусь, конечно…»

«Ты передумал?» — вдруг вошла Адаму в мозг чужая колючая мысль.

— Нет! — Адам механически мотнул головой, — Но мощный корабль сопровождения не помешал бы в этой экспедиции. Хотя бы земной крейсер.

«В таком случае, большой войны со шхертами нам не избежать, а сейчас мы не готовы к ней», — получил Адам напрямую в мозг очередную чужую мысль.

— Хорошо! — Адам покивал головой. — Что я должен делать сейчас?

«Сейчас офицер проводит тебя в лабораторию, где тебе будет загружена голографическая карта пространства со всеми промежуточными пунктами, которые могут оказаться на твоём пути до космической базы, в которых ты сможешь переждать появившуюся опасность или даже вернуться, если посчитаешь, что продолжение экспедиции невозможно. Познакомившись с твоими возможностями, мы уверены, что ты сможешь найти правильный путь решения задачи. Также будет создана твоя матрица, если вдруг ты погибнешь. Но события, произошедшие после создания твоей матрицы, твоему новому носителю будут неизвестны. Придётся с этим смириться. Затем ты познакомишься с трагом и его экипажем, который будет в твоём полном распоряжении. Остальное уже зависит от тебя. Мы тебя больше не задерживаем», — вошёл напрямую в мозг Адама сонм чужих почти неколючих мыслей.

Поняв, что разговор закончен, Адам поднялся и повернувшись, увидел дверной проём в стене напротив, за которым стоял трак, скорее всего тот же, который его сопровождал до сих пор. Он направился в его сторону.

И опять Адаму пришлось долго шагать по коридорам, скорее всего какой-то космической базы, за траком, который за весь их путь не проронил ни слова, не прислал ни одной мысли.

Наконец он остановился напротив одной из дверей, которые тут же скользнули в сторону и трак вытянул руку в образовавшийся проём. Адам вошёл.

Это был идеально белый зал, со многими аппаратами различной конфигурации и рядом с одним из них стоял трак в белой одежде.

«Проклятье! — замелькали у Адама тревожные мысли. — Останусь я нормальным после всех их процедур?»

Он подошёл к траку в белой одежде.

«Разденься!» — вошедшая извне колючая мысль прервала его невесёлые размышления.

Адам покрутил головой и с удивлением увидел, что стоит напротив дверного проёма в стене белого цилиндра. Рядом с дверным проёмом светился большой зелёный овал.

Рука трака коснулась цилиндра и из него выползло некое подобие многоуровневой полки.

— Остаться голым? — с недоумением воскликнул Адам.

«Для матрирования биологический объект должен быть без одежды, — получил Адам очередную колючую мысль.

Глубоко и протяжно вздохнув, Адам снял одежду и положил её на полку.

«Пройди внутрь, стань в центр красного круга, ноги на ширине плеч, руки вытяни в стороны. Желательно, не шевелиться, — получил Адам следующую колючую безэмоциональную мысль, будто с ним общался не человек, а робот.

— В какую сторону нужно смотреть? — поинтересовался он.

«Не имеет значения», — тут же пришёл мысленный колючий ответ.

Ещё раз глубоко вздохнув, Адам вошёл внутрь цилиндра. Рука трака вытянулась в сторону и выскочившая из стенки цилиндра дверь отгородила землянина от внешнего мира.

Внутри пространство оказалось не таким уж и большим, каким оно виделось снаружи. Увидев на полу красный круг, Адам подошёл к нему и став в его центре, вытянул руки в стороны и поднял голову над ним светилось неярким светом большое белое кольцо, он опустил голову и в тот же миг это белое кольцо начало вращаться и медленно заскользило вниз. Кольцо скользило вдоль тела Адама бесшумно, но на некоторых участках оно издавало какой-то странный жужжащий звук, будто обнаруживала в теле инородный предмет, заставляя сердце Адама сжиматься в тревоге, но жужжание прекращалось и кольцо скользило дальше, снимая с Адама толику напряжения. Наконец, коснувшись пола, кольцо исчезло. Напротив в овальной стене появился дверной проём.

«Процесс матрирования завершён. Оденься!» — вошли в голову Анта очередные колючие мысли.

Адам вышел наружу и одевшись, повернулся в сторону трака.

— Несколько раз возникало какое-то странное жужжание. Это не опасно для моего организма? — поинтересовался он.

«Система матрирования нашла несколько повреждённых участков твоего носителя. Видимо ты побывал в какой-то серьёзной неприятности и целостность многих костей твоего носителя была нарушена. При восстановлении твоего носителя они были усилены металлическими пластинами. В матрице повреждения будут устранены, — тут же получил он колючий мысленный ответ.

— А если я не хочу, чтобы эти повреждения были устранены? — едва ли не возмутился Адам.

«Твои желания не имеют значения. Матрица не должна иметь изъянов. Иначе она будет уничтожена, — вошла в мозг Адама очередная порция безэмоциональных мыслей.

— Проклятье! — Адам состроил гримасу озабоченности. — Выходит, что моя матрица будет идеальным телом. Прямо, хоть проси её немедленно взамен своего тела. Я могу получить её взамен своего ущербного тела, немедленно, — поинтересовался он.

«Только с разрешения Соннот, — вошла ему в голову чужая колючая мысль.

— Соннот — это ваш высший орган власти? — поинтересовался он.

Прошло достаточно долгое время — ответа не последовало. Адаму показалось, что стоящий перед ним трак, отключился, будто у него закончилась энергия.

— С тобой всё в порядке? Что дальше? — поинтересовался он.

«Свободен!» — получил Адам колючую мысль извне и одна из рук трака в белой одежде вытянулась в сторону.

Адам посмотрел в том направлении и увидел открытый дверной проём, через который он вошёл в этот зал, за которым стоял трак. Молча дёрнув плечами, он направился к выходу.

Едва он оказался в коридоре, трак развернулся и опять пошёл по тому же, как казалось Адаму, бесконечному коридору, по которому он привёл Адама сюда. Идти опять пришлось долго. Наконец трак остановился напротив ещё одной из дверей коридора, которая скользнула в стену и трак молча вытянул руку в образовавшийся дверной проём. Адам шагнул в проём и сразу же понял, что это едва ли не тот же самый светлый зал с какими-то аппаратами, в который он зашёл из другого дверного проёма и трак в белой одежде уже шёл в его сторону.

— Прошу! — неожиданно для Адама произнёс трак на языке землян и вытянул руку в сторону одного из аппаратов белого цвета.

Дёрнув плечами, Адам направился к аппарату и подойдя увидел рядом с ним платформу и повернул голову в сторону стоящего за ним трака.

— Прошу! — трак вытянул руку в сторону платформы.

— Я должен лечь и уснуть или это необязательно? — поинтересовался Адам.

— Желательно не противиться сну, во избежание возможных неприятных ощущений и негативного состояния, — произнёс трак.

Глубоко и протяжно вздохнув, Адам шагнул вплотную к платформе и улёгшись на неё, прикрыл глаза: спать он совершенно не хотел.

— Приподними голову, — послышался над ним голос трака.

Открыв глаза, Адам увидел, что трак держит в руках белый круглый шлем без выреза для лица. Он механически поднял голову и трак тут же надел на неё шлем. У Адама в глазах потемнело и в следующее мгновение он провалился в пустоту.

Адам открыл глаза: он лежал на спине и его взгляд упирался в белый потолок и выходило, что шлема на голове не было. Он покрутил головой — трак стоял рядом с аппаратом, на котором горел яркий зелёный индикатор, которого до сна землянин не видел. Видимо поняв, что Адам пришёл в себя, трак повернулся к нему.

— Предыдущий трак был немногословен со мной. Может быть ты объяснишь, какие манипуляции вы проводили со мной? — поинтересовался он вдруг доселе на незнакомом ему языке.

— Были созданы: твоя матрица, и загружена в твоё информационное поле нужная тебе информация, заговорил трак на том же языке, на котором только что говорил Адам. — Твоя матрица будет храниться в квантовом поле цивилизации траков столь долго, сколько будет живо твоё сознание и ты всегда можешь воссоздать себя, если почувствуешь, что твой носитель больше не в состоянии служить твоему сознанию, когда твой носитель умрёт, но твоё сознание ещё нет. Загрузка информации о пространстве, в котором будет проходить твоя экспедиция прошла успешно. В твоём информационном поле большой провал. К информации в нём возможно получить доступ, но для этого нужно значительно усилить поле воздействия на твой мозг. Возможен рецидив и потому, если у тебя есть желание, после экспедиции, можешь обратиться к нам и мы попытаемся открыть доступ к информации в провале.

— Я подумаю! Если я почувствую смерть, я должен прийти сюда, в эту медлабораторию, чтобы восстановиться? — поинтересовался Адам.

— Навряд ли ты будешь в состоянии ходить, когда будешь мёртв. Воссоздание происходит на космической базе «Итинолле». Кто-то должен будет побеспокоиться о твоём воссоздании. Это очень сложный процесс. Мы перешлём туда твою матрицу. Но на воссоздание индивидуума требуется санкция Соннот — высшего административного органа цивилизации траков. Но так как ты принадлежишь другой цивилизации, то, думаю, для тебя никаких препятствий для воссоздания не будет, — пространно пояснил трак.

— Я сейчас разговариваю на вашем языке? — поинтересовался Адам.

— Это язык цивилизации траков, — ответил трак.

— Разве такое возможно? — Адам поднял брови.

— Возможности человеческого мозга неисчерпаемы, — губы трака вытянулись, скорее всего, он улыбнулся.

Адам поднялся и вошёл в своё информационное поле и сразу же наткнулся на бесконечный образ пространства, усыпанного незнакомыми звёздами и неизвестными туманностями. В одном из направлений в пространстве находилась неяркая пульсировавшая звезда, хотя, скорее всего, это была не звезда. Однозначно, быстро разобраться в этом пространстве было невозможно. Адам вышел из своего информационного поля. Чувствовал он себя вполне уверенно.

— Мне нужно время, чтобы изучить полученную информацию, — произнёс он, смотря на трака в белой одежде.

— Офицер проводит тебя в зал, где ты можешь разобраться в своей проблеме, — трак вытянул руку в сторону и повернув в том направлении голову, Адам увидел стоящего в дверном проёме, скорее всего всё того же трака в чёрной одежде.

Он направился к нему.

Ещё поблуждав по коридорам, офицер привёл Адама в какой-то небольшой полутёмный зал, где стояли лишь стол, два кресла и на одной из стен висел голоэкран, который был включен и в который сразу уставился Адам, едва войдя в зал. В голоэкране отображалось незнакомое ему пространство, усеянное разноцветными точками звёзд и выходило, что он, действительно, сейчас находился на какой-то космической станции или базе.

Пройдя к одному из кресел, Адам сел, так чтобы голоэкран ему был виден. Офицер занял второе кресло. Адам состроил недовольную гримасу: размышлять в присутствии офицера ему никак не хотелось.

— Я хочу остаться один, — негромко произнёс он.

«Это невозможно. Я обязан сопровождать тебя по станции и потому должен находиться поблизости. К тому же сейчас сюда стюард доставит еду. Я голоден!» — вошли Адаму напрямую в мозг колючие мысли на языке траков, будто офицер знал, что землянин уже знает язык его цивилизации.

Ничего не сказав, Адам откинулся в кресле и уставился в голоэкран, пытаясь решить, изучать полученную карту пространства в присутствии офицера или всё же каким-то образом заставить его уйти. Едва он начал размышлять, как в зал вошёл стюард, притащив платформу с какими-то предметами и начал составлять их на стол. Составив предметы, он оттолкнул платформу в сторону и ушёл.

«Надеюсь разберёшься сам, в этом нет ничего сложного, — вошли Адаму напрямую в мозг следующие колючие мысли, несомненно от офицера, который подвинулся ближе к столу и видимо открыл какую-то ёмкость с едой.

В нос Адаму тут же вошёл какой-то приятный запах и ему нестерпимо захотелось есть. Тоже придвинувшись к столу, он принялся за еду.

Еда была очень вкусной и вдвоём они быстро расправились с содержимым нескольких тарелок. Запив еду достаточно резким тоником, Адам отодвинулся от стола и откинувшись в кресле, решил всё же начать изучение загруженной ему карты пространства в присутствии офицера и прикрыв глаза, вошёл в своё информационное поле.

Траки не обманули его — карта пространства была очень подробной с указанием всех тех космических баз, где Адаму придётся побывать и тех промежуточных космических объектов, на которых ему можно будет укрыться в случае появлении опасности. Сейчас он находился на космической базе «Ориент», достаточно далеко от базы «Атар», где ему нужно было забрать контейнер с чёрными алмазами, но доставить контейнер нужно было не на «Ориент», а на космическую базу «Эреб», с которой у траков был квантовый туннель в Солнечную систему. Поначалу Адам не понимал, каким образом враждебная тракам цивилизация шхертов могла нападать на космическую базу «Атар», которая находилась всё же достаточно далеко от границы пространства шхертов, но вскоре это понял.

База «Атар» находилась рядом с огромной, достаточно плотной туманностью Тартар, которая простиралась до границ пространства шхертов и которая состояла как бы из двух облаков: плотного молекулярного и газово-пылевого в котором сейчас шёл процесс рождения новых звезд. Как понял Адам, корабли шхертов нападали на «Атар» из этой туманности, становясь видимыми средствам контроля пространства траков, лишь когда оказывались у самой базы.

Поразмышляв некоторое время, Адам пришёл к выводу, что через туманность Тартар траки и предлагали ему тоже подойти к базе «Атар», что давало надежду трагу остаться незамеченным. Единственной опасностью в переходе через плотную часть туманности, была опасность столкнуться в ней с боевыми кораблями шхертов, которые могли прятаться там.

«Тут уже нужно везение», — всплыла у Адама грустная мысль.

Он попытался определиться со временем, которое ему потребуется, чтобы выйти из туманности, пристыковаться к базе, забрать контейнер, вернуться в траг и уйти в туманность. Хотя путь к контейнеру по базе «Атар» в информационном поле был, но всё же до него, от указанного причала нужно было идти достаточно далеко. База «Атар» была огромна. И тогда выходило, что на то, чтобы забрать контейнер и уйти, потребуется около двух часов стандартного времени земной цивилизации. Это было достаточно много. Хелп, в котором был спрятан контейнер был известен, но где в хелпе контейнер был спрятан, это известно не было.

В информационном поле был план космической базы «Атар» и Адам принялся его изучать, надеясь найти более короткий путь к контейнеру.

Космическая база «Атар» была восьмиуровневой и достаточно большой по объёму. Контейнер находился на втором снизу уровне, а причал, к которому нужно было пристыковаться на пятом от того же нижнего уровня базы. По оси базы был лифт, но почему-то траки не указали путь к контейнеру через него, а нужно бежать от уровня причала по винтовому трапу, идущему вокруг оси базы, до третьего уровня снизу, затем перебежать до противоположной стороны уровня и оттуда уже спуститься по трапу на второй снизу уровень. Адаму даже показалось, что на нужный уровень нужно было не сойти по трапу, а спрыгнуть через какое-то отверстие. Он невольно хмыкнул, так как, насколько он понял, прыгать нужно было с высоты метров семь, если не выше.

Озадаченный столь странным путём, он принялся более внимательно изучать план базы и вскоре наткнулся на причал у первого уровня базы. От этого уровня к нужному второму вёл трап, прямо в коридор, где находился нужный хелп с контейнером. И тогда выходило, что от причала до контейнера нужно было затратить не более четверти часа времени, а на всю операцию не более получаса, а не два часа, как предписывали траки.

У Адама тут же сложилось впечатление, что траки специально предлагают ему такой долгий путь, чтобы о его визите на базу «Атар» стало известно шхертам и они смогли бы организовать атаку на траг и помешать его экспедиции, а возможно даже завладеть контейнером.

Полный недоумения, Адам поднялся. Офицер, сидящий в кресле напротив и казалось дремавший, тут же вскочил и уставился в Адама немигающим взглядом своих чёрных глаз.

— Мне нужно поговорить с персоналом станции, с которым я беседовал по прибытии на станцию, — произнёс Адам твёрдым голосом.

— Это может быть невозможным, — широкие плечи офицера дёрнулись. — Я не знаю где они сейчас, — он покрутил головой.

— Проклятье! — по скулам Адама прошлись желваки. — Найди их! Немедленно!

— Жди здесь! — произнёс офицер и повернувшись, вышел из зала.

Ждать пришлось долго. Адам уже устал сидеть и принялся ходить по залу, продолжая на ходу изучать загруженное пространство. Вскоре он нашёл, и как ещё сократить путь к базе «Атар»: для этого нужно углубиться в туманность и пройти в непосредственной близости от одной из зарождающихся звезд. Риск был велик, но он оправдывался, как значительным сокращением времени в пути, так возможно и тем, что экипажи боевых кораблей шхертов не ждут корабль траков из такой глубины туманности и у экспедиции будет достаточно времени, чтобы спокойно забрать контейнер и уйти. Но уходить желательно тоже таким же путём и выйдя из туманности, уже затем направиться к базе «Эреб» по полностью контролируемому пространству траками. Обратный путь получался почти в полтора раза дольше, но гораздо безопаснее да и большого значения время тогда уже не имело.

Наконец вернулся офицер, а вместе с ним в зал вошёл ещё один трак, но был ли это тот трак, с которым он уже имел беседу или какой-то другой, Адам не понял. Он остановился и повернулся в сторону пришедшего трака.

«Проблема!» — вошла напрямую в мозг Адама колючая мысль.

— Я нашёл более короткий путь к контейнеру на базе «Атар», чем тот, который вы мне предлагаете, — заговорил Адам. — Можно причалить к первому уровню базы и по трапу подняться в коридор, где находится хелп с контейнером. Это вчетверо сокращает и путь и время.

«Экипаж, который прятал контейнер, заварил внешнюю дверь шлюза первого уровня и она не действует», — вошла Адаму напрямую в мозг чужая колючая мысль.

— Но ведь можно вырезать отверстие в двери шлюза, — Адам дёрнул плечами. — Это не сложно, — он мотнул головой.

«Тогда придётся увеличить экипаж трага ещё на техника, который умеет виртуозно работать с джеттером. Дело в том, что внутренняя полость наружной двери заполнена статитом, который восстанавливает целостность двери при её пробое и требуется отменное мастерство техника, чтобы вырезать отверстие в такой двери», — вошёл напрямую в мозг Адама сонм колючих мыслей, заставив его поморщиться.

Однозначно, присылающий ему мысли шхерт не заботился об их комфортном восприятии собеседником.

— Я умею работать с джеттером. Это не такая уж проблема, — Адам дёрнул плечами.

«Твоё желание! Джеттер экипаж трага получит», — получил Адам самую колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой боли.

— Я нашёл в пространстве странный объект в туманности Тартар, который никак не обозначен. Что это? — поинтересовался Адам.

«Это портал. Через него некогда ходили на «Атар». Но его система пространственной стабилизации вышла из строя и он устремился в туманность. Когда станция оказалась без надобности, он тоже стал не нужен и систему стабилизации восстанавливать не стали. Где он сейчас, точно неизвестно. Возможно он и действующий, но рекомендовать его для экспедиции мы не можем. Что-то ещё?»

Адам молча мотнул головой.

Развернувшись, трак вышел из зала.

Проводив его долгим взглядом, Адам повернул голову в сторону офицера.

— Я готов! Где траг? — он взмахнул подбородком.

— Следуй за мной! — развернувшись, офицер направился к выходу.

Адам пошёл следом.

Ему опять пришлось ещё долго походить по коридорам станции и даже сойти на два уровня ниже, когда он оказался ещё перед одной дверью, которая при приближении к ней офицера, скользнула в стену. Офицер прошёл через образовавшийся дверной проём и шагнув в сторону, скрылся из вида. Адаму ничего не осталось, как тоже войти туда же.

Он оказался в достаточно большом полутёмном зале, посреди которого стоял стол с единственным креслом за ним, в котором сидел трак, повернув голову в сторону вошедшего офицера. Как понял Адам, между ними был мысленный диалог. Он невольно коснулся своим полем сидящего за столом трака, намереваясь оказаться участником беседы, но тут же получив болезненный удар в мозг, неизвестно от кого из них, покинул мозг трака. Оба трака повернули голову в его сторону.

— Я готов немедленно отправиться за контейнером, — произнёс Адам.

— Экипаж должен знать получаемый уровень жизни, иначе мне трудно заставить его исполнять свои обязанности надлежащим образом, — произнёс сидящий за столом трак.

— Миллиона будет достаточно? — Адам взмахнул подбородком.

Глаза трака сделались больше и круглее. Он переглянулся с офицером и опять повернул голову в сторону Адама.

— Вполне! — буквально прошелестели его губы.

Адам подошёл к столу, и достав из кармана коммуникатор, все финансовые операции шли через него, и положил его перед траком.

— Я знаю лишь уровни жизни землян, — заговорил Адам. — Я не знаком с вашими уровнями жизни и потому сами заберите его и сами конвертируйте. Я знаю, что на Контуре такая конвертация происходит.

Трак тут же передвинул коммуникатор ближе к себе и достав из кармана своей куртки какой-то аппарат, положил его рядом с коммуникатором и начал тыкать в него пальцами. Вскоре раздались два коротких писка и трак, вернув свой аппарат в тот же карман, и протянул коммуникатор Адама офицеру.

Шагнув к столу, офицер взял коммуникатор.

— Верни! — Адам вытянул руку в сторону офицера.

— В целях твоей безопасности, он останется здесь, — заговорил трак. — Если у тебя есть карта уровня жизни, её тоже необходимо оставить здесь. Получишь их, когда вернёшься.

Состроив гримасу досады, Адам достал из кармана свою карту уровня жизни и протянул её офицеру.

— Ты получаешь траг «Туор» с экипажем их четырёх человек. Капитан трага — Ре Тонн, — заговорил трак, вставая и выходя из-за стола. — Экипаж опытный, но своенравный. Будь с ним пожёстче. Контракт с экипажем уже заключён. Поезд из трёх вагонов никеля. Чтобы ни у кого не было вопросов. Сохранишь — хорошо, нет — взыщем с твоей цивилизации. Всеми расходными материалами траг будет загружен в полной мере. Твои пожелания по расходным материалам? — трак остановился напротив Адама и взмахнул подбородком — он был выше землянина почти на голову и раза в полтора шире в плечах.

— Разве вы не знаете мои потребности? — в свою очередь Адам мотнул головой, смотря на трака снизу вверх.

— Нам знакомы потребности землян в расходных материалах. Я не знаю в какую конкретно экспедицию ты направляешься и потому постарался предугадать твои потребности. Надеюсь, ты останешься доволен, — губы трака вытянулись в нечто, наподобие улыбки. — Это сделано для того, чтобы ты, как можно меньше шлялся по станции и чтобы, как можно меньше персонала тебя видело. Но если ты конкретизируешь условия экспедиции, я скорректирую расходные материалы.

— Я хочу взять в экспедицию несколько пространственных мин. Знаю, они у вас есть, — высказался Адам.

— Мы опасаемся, что на расставленные тобой мины наткнутся наши корабли.

— Но ведь у ваших кораблей должны быть транспондеры, а мины можно настроить на самоуничтожение, — возмутился Адам.

— Всегда есть вероятность непредсказуемости. И потому получишь одну, но очень эффективную мину, можно сказать, обладающую искусственным интеллектом. Она даже сама займётся поиском корабля шхертов в том районе, где будет поставлена и самоуничтожится через некоторое время, если не наткнётся на чужой корабль. И всё же, ставь её лишь тогда, когда будешь гарантированно уверен в её эффективности. Информация о ней уже должна быть загружена тебе вместе с картой пространства.

— Встречал! — Адам кивнул головой. — Оригинальное изделие.

— Вот и отлично, что она тебе понравилась, — трак поднял плечи. — Шхерты активизировались в последнее время. С чем это связано непонятно. Но будь осторожен. Я тебя предупредил.

— Я тебя понял, — Адам кивнул головой.

— Тогда к трагу, — трак вытянул руку в сторону выхода. — Экипаж ждёт.

Сопровождающий его по космической базе офицер тут же направился к выходу. Развернувшись, Адам пошёл следом и тут же услышал тяжёлые шаги за спиной. Он оглянулся — разговаривающий с ним трак, громко топая, шёл следом.

5

Шлюзовая дверь трага «Туор» скользнула в сторону и внутрь резко шагнул его капитан Ре Тонн, но видимо не рассчитав силу своего шага, скользнул к потолку, но успев выбросить верхнюю руку, ткнулся в потолок ею, а не головой. Скользнув затем вниз, он схватился той же рукой за поручень, торчащий из стены и сделав усилие, прижал себя ногами к полу.

— Включите генератор масс. Мы получили контракт и уходим немедленно, — произнёс он своим противным хриплым голосом.

— А загрузка расходными материалами? Мы же пустые, — возмутился второй пилот трага Мунн Лии.

— Перестыковываемся к десятому шлюзу. Там и загрузимся, — прохрипел Ре Тонн.

— Что за контракт? Есть в нём смысл? Или как и прошлый, едва затраты покрыли? — проскрипел ещё более противным голосом первый техник Фарр Крой.

— Условия контракта получим в десятом шлюзе, — в очередной раз прохрипел капитан.

— Значит опять в ноль, — произнёс вполне нормальным голосом последний член экипажа трага, второй техник Оют Борр, с досадой махнув одной из нижних рук. — Что хотя бы тащить?

— Три груза никеля, — прохрипел Ре Тонн.

— Всего! — настолько громко проскрипел Фарр Крой, что лица всех членов экипажа исказились гримасой недовольства. — С таким грузом мы и в ноль не выйдем. Будем в большом минусе. Как хотите, а я в такой рейс не пойду. — Он одновременно махнул двумя нижними руками.

— Может подождать несколько суток? Хотя бы пять грузов, — лицо второго пилота Мунн Лии исказилось гримасой озабоченности.

— Скажу больше: груз на орбитальный комплекс «Эреб» мы должны доставить за сто двадцать суток, — в очередной раз прохрипел Ре Тонн.

— Это нереально, — Фарр Крой мотнул головой. — Мы уже два раза ходили туда. Минимум сто шестьдесят и то, если идти по краю туманности.

— Значит пойдём через туманность, — очень громко прохрипел Ре Тонн.

— Это самоубийство, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Нужно отказаться.

— Нет! — Ре Тонн махнул перед собой всеми четырьмя руками. — Других контрактов в этом секторе на ближнее время нет. Или мы исполняем его, или нам придётся искать контракты в других секторах, на других базах…

Капитан Ре Тонн сейчас лукавил перед экипажем. Другие контракты у компании перевозок КОПЕР были, но экипажу «Туор» их компания не предлагала, по той причине, что экипаж «Туор» уже просрочил два контракта и откатился в рейтинговом списке перевозчиков на последнее место. Этот же контракт, никакие другие капитаны брать не захотели, как из-за очень сжатых сроков его исполнения, так и из-за его непрозрачности: КОПЕР условия контракта намеревался огласить лишь перед прицепом груза, что никак не устраивало капитанов. Ре Тонн, опасаясь, что экипаж «Туор» может остаться вообще без контракта до конца этого года, после глубоких раздумий взял никем не востребованный контракт. Из-за очень сжатых сроков его исполнения, «Туор» должен будет идти на максимальной скорости, практически, весь путь, без возможности притормозить и осмотреться и снять напряжение с экипажа, потому что на максимальной скорости пространственные объекты очень плохо отслеживались системой пространственного контроля трага и была вероятность, что транспорт воткнётся в какой-то случайный астероид и тогда его экипаж не только останется ни с чем, если выживет, но и возможно придётся возмещать стоимость груза при его повреждении. К тому же «Туор» уже был достаточно старым грузовым транспортом и требовал модернизации: оснащением более современным оборудованием контроля пространства и движителями с повышенной тягой. Потому экипаж и начал просрочивать контракты. А требуемого уровня жизни у экипажа на полное переоснащение не было, а частичное проблем не решало.

На пути к орбитальному комплексу «Эреб» широко раскинула свои плотные горячие облака туманность Тартар, где уже начали рождаться новые звёзды и планетные системы и потому капитаны грузовых транспортов старались стороной обойти неприветливую туманность, или, хотя бы, идти по её краю. К тому же, в этой туманности часто прятали свои космические корабли космические пираты из враждебной тракам цивилизации шхертов. Когда груз имел большую ценность, КОПЕР, по настоянию экипажа трага, организовывал сопровождение трага боевым космическим кораблём, но тогда сумма контракта уже делилась между экипажем трага и экипажем боевого корабля, что многими экипажами трагов никак не приветствовалось и рискуя, экипажи трагов отправлялись в рейс без сопровождения и уже было несколько случаев, что пропадали и траг с экипажем и груз, который мог всплыть через некоторое время в каком-то из секторов пространства контролируемом шхертами.

Беря этот странный, даже мутный, контракт, Ре Тонн подозревал, что он будет щедро оплачен, так как такие прецеденты с контрактами уже были. Он намеревался, во время прицепа более внимательно изучить реальное состояние пространства по вектору пути и попытаться выявить все возможные проблемы, которые могут возникнуть на пути к пространственной базе «Эреб».

Члены экипажа «Туор» зашумели, высказывая своё возмущение.

— Дискуссия завершена, — громко захрипел Ре Тонн через некоторое время, решив, что члены экипажа вдоволь навозмущались и пора переходить к делу. — Фарр Крой и Оют Борр за расходными.

Он достал свой коммуникатор и несколько раз ткнул в него пальцами нижней руки и в тот же миг из верхнего кармана куртки Фарр Крой донёсся долгий писк, оповещавший, что некоторый уровень жизни от капитана для покупки расходных материалов, получен.

— Мунн Лии сцепка. Я за контрактом, завершил он свой диалог, пряча коммуникатор в тот же карман куртки.

Ничего не говоря, Мунн Лии тоже достал свой коммуникатор и ткнул в него несколько раз пальцем нижней руки. От верхнего кармана куртки Оют Борра тут же донёсся долгий писк, показывая что уровень жизни тоже получен.

— Не увлекайтесь! Последние! — процедил Мунн Лии, убирая коммуникатор в карман.

Члены экипажа космического тягача «Туор», с досадой на лице, продолжая ворчать, начали расходиться.

Прошло недолгое время и траг «Туор», отстыковавшись от четвёртого шлюза большой космической базы «Ориент», висящей на синхронной орбите планеты Тотте, заскользил пристыковываться к десятому шлюзу.

Все члены экипажа трага «Туор» был траками. Трое из них знали друг друга уже более пятнадцати стандартных лет, ещё по учёбе в школе пилотов, хотя изначально их было четверо.

После окончания школы пилотов Уроканы Дайранской планетной системы, у них было два пути: или пойти служить на какой-то большой космический корабль пилотом двенадцатого, если повезёт одиннадцатого ранга, с перспективой когда-то дослужиться до первого ранга. Но путь по служебной лестнице от двенадцатого ранга до первого мог длиться и тридцать стандартных лет и пятьдесят, а в худшем случае, пилот мог вообще застрять навечно где-либо на третьем ранге. Эта перспектива никак не устраивала молодых амбициозных пилотов и потому они выбрали второй путь: направиться служить по контракту на какой-то грузовой транспорт, на какую-то далёкую космическую базу, где, при стечении некоторых обстоятельств, можно было достаточно быстро дослужиться до высокого ранга, а уже затем переходить на большой космический корабль. Такой контракт для них нашёлся: космической базе «Ориент» требовались пилоты на траг для доставки из пояса астероидов полезные для разработки астероиды на планеты и орбитальные станции Дайранской планетной системы. Контракт был подписан. Но восхищение своим решением вновь созданного экипажа было омрачено видом трага, на котором им предстояло служить: корабль представлял собой, так называемую этажерку и выглядел, как большой решётчатый грузовой модуль, два небольших движителя, прикреплённые к нему снизу и впереди совсем небольшой модуль управления с визуальным обзором пространства через иллюминаторы, а не через голографический сканер пространственного обзора. Такой дряхлости они даже в школе пилотов не изучали. Единственным совершенством этого трага не имеющего даже названия, а лишь порядковый номер шесть, было трансформируемый грузовой модуль, который позволял вполне надёжно удерживать в себе транспортируемый груз без каких-то дополнительных приспособлений. Они уже хотели отказаться от контракта, но поскитавшись по другим космическим станциям больше никакого контракта для себя вообще не нашли: никто не хотел доверять более современные космические корабли экипажу, совершенно, не имеющему никакого опыта. Им ничего не осталось, как вернуться на «Ориент» и заступить на службу.

Ещё в большее уныние их ввергло то, что им пришлось таскать ледяные астероиды на одну из планет Дайранской планетной системы, которая проходила терроформинг и воды для этого требовалось очень много. Но контракт по доставке ледяных глыб из пояса астероидов был очень дешёв и потому уровня жизни экипажу от исполнения этих контрактов едва хватало на нормальную жизнь без излишеств.

Послонявшись по «Ориент» в ожидании даже этих дешёвых контрактов, они узнали, что можно получить и более выгодный контракт по доставке уже металлосодержащих астероидов на орбитальную станцию «Итинолле», висящую на орбите центральной планеты Дайранской планетной системы, Уроканы. Нужно было лишь выкупить такой контракт за небольшую цену. Таким образом КОПЕР стимулировал экипажи трагов к более быстрому исполнению контракта, потому что от скорости исполнения повышался процент премиальных. Затянув пояса они начали тратить не весь свой уровень жизни и в конце концов контракт по доставке металлосодержащего астероида на орбитальную станцию «Итинолле» им удалось выкупить. Хотя контракт был более дорогой, чем ледяной, но из-за дряхлости трага он не был исполнен быстро, а потому едва покрыл понесённые на него экипажем «Туор» затраты. На выкуп следующего подобного контракта уровня жизни у экипажа уже не хватило и им опять пришлось таскать ледяные глыбы.

Но вскоре они узнали, что на «Ориент» можно заключить чрезвычайно выгодный контракт по доставке астероида уже на саму планету Урокана, содержащего большой процент благородных металлов. Но такой контракт стоил очень дорого и экипажу шестого трага о нём можно было только лишь мечтать. Но ещё через какое-то время они узнали, что такой контракт можно было не только выкупить, но и отобрать у того экипажа, который уже его выкупил, но ещё не приступил к исполнению: просто-напросто каким-то способом сделать экипаж, оплативший контракт, на какое-то время неработоспособным. Связанные жёсткими временными рамками, организаторы грузовых перевозок, в случае, если экипаж уже не мог исполнять оплаченный контракт, отдавали его другому экипажу, давая возможность экипажам самим разбираться между собой.

Об одном из таких контрактов, который должен был получить экипаж трага, стоящий в очереди перед экипажем шестёрки случайно узнал один из членов экипажа «Туор». Экипаж шестёрки состоял из молодых амбициозных и достаточно сильных четырёхруких траков, тогда как экипаж, получающий выгодный контракт состоял из ваэтов, двуруких людей среднего роста. Ваэты жили на планете с повышенной силой тяжести и от природы были физически очень сильными людьми. Экипаж «Туор» знал об этом, но надеялся на свои четыре руки и удачу. У него созрел план по изолированию ваэтов на двое-трое стандартных суток и принялся за его осуществление.

Ношение оружия на базе «Ориент» было запрещено, кроме десантников службы безопасности — штор, тогда как у себя на траге можно было иметь оружия сколь угодно много и какое угодно, тем более многие современные траги имели в своём оснащении и дальнодействующие лазеры и протонные излучатели и даже некоторое специфическое.

Экипаж шестого трага подкараулил идущий экипаж ваэтов в одном из пустынных коридоров «Ориент», намереваясь захватить их и продержать взаперти в одном из хелпов базы несколько суток. Но ваэты вдруг оказались вооружены и поняв, что их траки намереваются захватить, начали отстреливаться. Оружие оказалось и у одного из траков и он тоже открыл огонь по ваэтам. Экипаж ваэтов был очень опытным экипажем и побывал уже во многих переделках и ему без труда удалось обезвредить нападение траков, отстрелив руку траку, у которого было оружие и неизвестно, чем бы закончилось противостояние безоружных траков против вооружённых ваэтов, если бы на выстрелы не прибежали шторы космической базы. Странным образом ваэты исчезли, будто прошли через металлическую переборку базы, оставив траков наедине со штор, которые сразу увидели отстреленную руку трака с зажатым в ней бластером. Трак был арестован. Ему было предъявлено обвинение за незаконное ношение оружия на территории базы и он был осуждён на пять лет рудников Тотты. Троим членам экипажа шестёрки с трудом удалось отговориться от причастности к произошедшему конфликту, отделавшись штрафами. Естественно, тот выгодный контракт так и остался у ваэтов.

Было хорошо известно: если кто-то попадал на рудники Тотты, то после них долго уже не жил.

Экипаж «Туор» изначально пытался водить траг втроём. Вести по вектору пути траг втроём можно было без проблем, но загрузка и выгрузка астероида втроём потребовала от экипажа неимоверных усилий и перед ними встал вопрос или искать контракты на каких-то других космических базах или найти себе четвёртого члена экипажа.

Обессиленные и раздосадованные, после очередного рейса, они собрались в одном из баров Уроканы, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Их дискуссия, подогретая крепким тоником приобрела весьма эмоциональное зрелище. Видимо поняв суть обсуждаемой проблемы, от соседнего стола к ним подошёл трак, весьма неряшливо одетый. Решив, что трак голоден, Ре-Тонн сунул ему тарелку с салатом и отпихнул от стола, но трак вернулся и швырнув тарелку назад на стол, заговорил. Его голос звучал твёрдо и достаточно уверенно.

— Не нуждаюсь! — он сделал над столом отмашку одной из своих нижних рук.

Фарр Крой тут же схватил его за одежду, намереваясь с большей силой оттолкнуть от стола, но его вдруг остановил Ре Тонн.

— Он явно хочет что-то сказать, — захрипел Ре Тонн. — Давай выслушаем.

Фарр Крой убрал свои верхние руки от незнакомого трака.

— Как я понял, — продолжил говорить незнакомец, — у вас проблема с экипажем — нужен четвёртый. Я предлагаю вам свои услуги с такими же правами, как и у вас. Более того, я знаю, где можно арендовать за совсем небольшой уровень приличный траг с закрытым ангаром и кондиционером.

— Ты кто? — поинтересовался Ре Тонн.

— Техник четвёртого ранга Оют Борр, — назвал себя трак.

Ре Тонн оттопырил губы в раздумье. Складывалось впечатление, что кто-то, зная их проблему, направил к ним именно того члена экипажа, который был необходим, да ещё с достаточно высоким рангом, тогда как у них у всех был лишь девятый.

— И почему тебя выгнали из экипажа? — задал Ре Тонн следующий вопрос.

— Мы возили ют с Туэте на Урокану. Ходили через оба астероидных кольца. Никогда никаких проблем не было. Но в последнем рейсе нас подкараулили и захватили шхерты на двух фуэторах. Как им незамеченными удалось пробраться почти в центр Дайранской системы нам осталось непонятным. Мы начали отстреливаться, но два фуэтора оказались сильнее одного трага, хотя наш траг «Туор» имел два счетверённых дальних лазера и протонный излучатель. Три члена экипажа были убиты. «Туор» получил повреждения. Перегрузив себе ют, шхерты на фуэторах ушли, бросив траг. Я был ранен, но выжил. На наш сигнал о помощи пришёл актеон, но найти фуэторы его экипажу не удалось, будто они ушли через скрытый портал. Подобрав траг, актеон доставил его и меня на «Итинолле». Траг до сих пор там, а я перебрался на Урокану. Но найти для себя экипаж так и не могу. Хайра! — Оют Борр вскинул перед собой все четыре руки.

— В каком состоянии сейчас траг? — поинтересовался Ре Тонн.

— Он принадлежит транспортной компании «Итинолле». Техники орбитального комплекса его восстановили. Он на ходу. Но никакой экипаж на нём ходить не хочет, потому что он попал в разряд неудачных. Это предрассудки. Это вполне надёжный траг и на нём ещё ходить и ходить, — Оют Борр глубоко вздохнул.

— Неудачный нас тоже не интересует, — Фарр Крой вытянул губы в широкой усмешке. — Неудачный экипаж на неудачном траге. Нонсенс!

— Сколько суток траг был в пути от Туэте до Уроканы? — поинтересовался Ре Тонн, будто не услышал сарказм Фарр Крой.

— Двенадцать-пятнадцать стандартных суток. Всё зависело от орбитального расположения Туэте и Уроканы.

— Шустрый, — Ре Тонн громко хмыкнул. — Раза в три быстрее нашей шестёрки. Взглянуть на него можно?

— Надеюсь, что да, — Оют Борр дёрнул плечами. — Орбитальный лифт к «Итинолле» работает. По крайней мере, я на нём пришёл сюда.

— Тогда пошли, — отодвинув от себя тарелку с недоеденным салатом, Ре Тонн направился к выходу из кафе.

Оют Борр направился за ним.

— Хайра! — пробубнил Фарр Крой и состроив недовольную гримасу, направился за ними.

Мунн Лии ничего не осталось, как тоже направиться к выходу из бара.

Орбитальный лифт работал и все четверо траков без проблем поднялись на орбитальную базу.

Орбитальная база «Итинолле» была огромным многоуровневым сооружением, к тому же имеющим достаточно разветвлённую сеть коридоров. Никакого свободного транспортёра тракам найти не удалось и потому им пришлось достаточно долго идти по коридорам одного из уровней. По пути им встретилось лишь несколько техников, да и те быстро проскальзывали мимо них на транспортёрах, не обращая на них никакого внимания. У Ре Тонна сложилось впечатление, что функциональность базы очень низкая и она имеет слабую защиту, но он решил свои впечатления не высказывать Оют Борру, понимая, что от того на «Итинолле» совершенно ничего не зависит. Фарр Крой и Мунн Лии всем своим видом выражали недовольство, но понимали, что озвучивать его бессмысленно: капитан Ре Тонн всё равно сделает то, что наметил и потому молчали. Оют Борр шёл очень быстро, будто опасался, что кто-то другой доберётся раньше их до трага и уведёт его. Наконец они подошли к огромным воротам, ведущим в восьмой ангар базы, если об этом можно было судить по огромной цифре восемь на воротах. В воротах была достаточно массивная дверь, которую почему-то пришлось открывать вручную. Она открылась с таким надсадным громким скрипом, что тракам казалось этот скрип услышала вся база. Не обращая внимание на скрип, первым в ангар вошёл Оют Борр. Ре Тонн, едва раздался скрип, высоко поднял плечи, будто таким образом намереваясь уберечь уши, хотя плечи до ушей далеко не достали. Так с поднятыми плечами он и вошёл в ангар. В каком состоянии вошли в ангар другие члены экипажа шестёрки, он узнать не удосужился.

Ангар был огромным и стоящий примерно в его середине траг серебристого цвета выглядел будто игрушкой.

Подойдя к нему, Оют Борр начал подниматься по трапу внутрь трага. Проигнорировав действие техника Ре Тонн направился осматривать траг снаружи. Увидев это, Оют Борр развернулся и сойдя с трапа, пошёл вслед за Ре Тонном.

Всё же траг был не мал и был гораздо длиннее и шире шестёрки, может быть лишь был ниже и крупный астероид в его ангаре навряд ли мог поместиться и тогда выходило, что ходить он мог в основном поездом, то есть цепляя вагоны с грузом на свои зацепы, которые просматривались, как на крыше трага, так и на его днище. Из-за того, что траг имел нижний зацеп стоял он в ангаре на шести опорах и имел трап, тогда как шестёрка имела восемь неубирающихся лап, и вместо трапа имела металлическую лестницу в несколько ступенек. Траг имел два круглых движителя, которые располагались по обе стороны от ангара, но сечение движителя, на удивление Ре Тонна было не более полусотни квадр каждый, что явно было мало для такого большого грузового тягача. Шестёрка имела один овальный движитель сечением шестьдесят квадр. Нос этого трага был овальным и в верхней части овала просматривался огромный иллюминатор, идущий не только через всю ширину носа, но и изрядно заходя за бока тягача. Других иллюминаторов на корпусе трага не просматривалось и тогда выходило, что полностью пространство позади трага экипаж видеть не мог, что было для Ре Тонна неприятным открытием, тогда как шестёрка имела откидывающиеся зеркала, через которые вполне сносно пространство позади неё просматривалось. Но всё же этот траг был больше похож на космический корабль, чем шестёрка.

— Я не вижу повреждений, — удивлённо произнёс Ре Тонн.

— Был уничтожен правый движитель и пробита правая сторона корпуса. Траг был восстановлен, но никакому новому экипажу так и не приглянулся. К тому же, нужен экипаж, минимум из трёх траков. Я не хочу уходить из него. К тому же, мы начали выкупать его и потому у меня есть часть прав на него и я их задёшево уступать не намерен, — с долей пафоса произнёс Оют Борр.

— Длина трага, — поинтересовался Ре Тонн, обойдя траг и останавливаясь рядом с трапом.

— Сто восемьдесят метров, ширина тридцать восемь, высота на стоянке двенадцать, в полёте — девять, — Оют Борр указал рукой в переднюю часть трага. — За тем люком счетверённая лазерная шаровая турель, дальнего действия. С обратной стороны такая же. Вверху, — он указал рукой на верхнюю часть носа трага, — протонный излучатель, с полукруговым радиусом действия по горизонтали и лишь по тридцать градусов в обе стороны по вертикали. Он тоже в нише и выдвигается по необходимости. Двадцать четыре прожектора. Два трапа: один в модуль управления, второй в ангар. Трап в ангар сейчас поднят, — достаточно пространно объяснил техник.

— Что внутри? — Ре Тонн вытянул руку в сторону трапа.

Ничего не сказав, Оют Бор шагнул к трапу и очень резво побежал по нему вверх. Ре Тонн пошёл за ним. Постояв некоторое время, Фарр Крой и Мунн Лии, тоже направились внутрь трага.

Внутри оказалось достаточно просторно: четыре небольших каюты для экипажа; медлаборатория, но всего лишь с одной анабиозной камерой; достаточно объёмная кухня с массой всевозможных аппаратов и принадлежностей; санационная одна на всех членов экипажа; и даже небольшой спортивный зал. Перед каютами был узкий коридор на всю ширину трага, но в котором разойтись двум членам экипажа можно было лишь боком. На удивление Ре Тонна, зал управления был небольшим с двумя креслами перед совсем небольшим пультом управления с двумя большими терминалами, вокруг которых располагались ряды сенсоров, и в самом верху терминалов виднелась надпись «Туор», что скорее всего было названием трага, и огромным изнутри зала управления иллюминатором, который снаружи казался не таким уж большим. Несмотря на некоторые недостатки, несомненно, этот траг был более современным, чем шестёрка, но управлению им предстояло учиться.

— Есть голоэкран, — произнёс Оют Борр и ткнул в один из сенсоров пульта управления.

Прошло несколько мгновений и вся передняя часть овальной стены зала управления теперь представляла собой достаточно большой голоэкран, в котором отображался ангар, в котором стоял траг. Ре Тонну, привыкшему к визуальному обзору пространства вид ангара через голоэкран показался каким-то нереальным и он взмахнул перед собой двумя нижними руками.

— Выключи!

Оют Борр ткнул пальцем в тот же сенсор и голоэкран погас. Ре Тонн повернулся к стоящим позади него своим членам экипажа.

— Что скажете? — он взмахнул подбородком.

— По сравнению с шестёркой, он просто шикарен, — Мунн Лии вытянул губы в широкой усмешке. — Но оправдает он вложения в него? Сколько гольдов ют приносит экипажу за один рейс?

— Ют на нём возить больше не придётся, — Оют Борр покрутил головой. — Вместо него уже ходит другой траг.

— Опять КОПЕР, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Большой астероид в его трюм не запихнёшь, а с малым — никакой выгоды.

— Будем водить поезд, — заговорил Фарр Крой, подняв плечи. — Уровень выше.

— Осталось получить от КОПЕР контракт на поезд. Это проблема! — Мунн Лии покрутил головой.

— Не согласны? — в голосе Оют Борра послышалась досада.

— Согласны! — Ре Тонн долго покивал головой. — Пошли к хозяину.

Ничего больше не сказав, Оют Борр развернулся и направился к трапу, ведущему наружу.

Хозяином трага, была база «Итинолле». На удивление экипажа шестёрки, администрация на аренду «Туор» согласие не дала, а предложила выкупить его. Хотя цена за «Туор» была невысока, но у экипажа шестёрки такого уровня жизни не было. Помог Оют Борр, который без колебаний внёс недостающий уровень за траг и уже через несколько часов, новые хозяева «Туор» вывели свой траг в пространство. «Туор» вёл Оют Борр. Вахту вместе с ним нёс Ре Тонн, который решил за время пути к «Ориент» изучить управление «Туор».

К базе «Ориент» теперь пришлось вести два трага. Шестёрку вел Мунн Лиин Лии и Фарр Крой…

К удивлению экипажа «Туор», КОПЕР без проволочек заключил с ним контракт, на поезд до базы «Эреб».

Затем последовали другие контракты, но их условия становились всё жёстче и в конце концов экипаж «Туор» просрочил два последних контракта и откатился в рейтинге перевозчиков КОПЕР на последнее место. Контракты с ним теперь заключались самые невыгодные. Уровень жизни экипажа «Туор» начал быстро падать. И наконец Ре Тонн заключил тот самый непонятный мутный контракт.

Как только «Туор» пристыковался к десятому шлюзу базы «Ориент» и Ре Тонн пройдя по шлюзовому переходу, оказался внутри базы, он тут же увидел стоящих перед шлюзом командира базы, командира группы штор базы «Ориент» и совершенно ему незнакомого странного высокого двурукого человека. Несмотря на то, что человек был двурукий, но роста он был почти такого же, как и стоявшие рядом с ним траки. Насколько видел Ре Тонн, двурукий имел на голове короткие тёмные волосы, стоящие дыбом, высокий лоб и большие тёмные и как казалось Ре Тонну, бездонные глаза; немного вытянутое лицо; достаточно большой нос; тонкие, едва просматриваемые плотно сжатые губы; мощный подбородок и такую же мощную шею, говорящие о его возможно большой физической силе. Одет двурукий был в тёмную, но не чёрную одежду, похожую на одежду штор, но явно не её. Никаких эмблем или каких-то нашивок одежда не имела. Такую одежду Ре Тонн видел впервые. К какой цивилизации Дайранской планетной системы принадлежал двурукий, Ре Тонн не понимал, так как такого двурукого в пространстве Дайранской планетной системы видел впервые.

Остальные члены экипажа остались стоять перед проёмом внешних дверей шлюза, не решаясь покинуть траг в присутствии столь представительной команды, непонятно зачем пришедшей к трагу.

Подойдя к стоящим перед шлюзом людям, Ре Тонн остановился, переводя взгляд с командира базы на странного двурукого человека.

— Навигатор Адам Старс, — заговорил командир базы вытягивая одну из нижних рук в сторону двурукого. — Со всеми условиями контракта он познакомит вас, когда траг уйдёт в пространство. Он проложит и вектор пути, по которому будет идти поезд. Таковы условия контракта. Рекомендую отправиться сразу же, как только будет произведён зацеп.

— Он идёт в рейс? — буквально возмутился Ре Тонн.

— Да! — командир базы кивнул головой.

— Но это невозможно, — Ре Тонн покрутил головой. — Я читал контракт. Этого нет в нём. В «Туор» всего четыре каюты.

— Это не обсуждается. Ты ознакомился лишь с частью контракта. Потеснитесь! — в голосе командира базы послышались странные нотки, будто угрозы.

— Я не согласен с такими условиями контракта. Я отказываюсь от него, — Ре Тонн опять покрутил головой.

— Или вы исполните его или никогда никаких контрактов на «Ориент» больше не получите, — командир базы вытянул верхнюю руку в сторону Ре Тонна и повернул голову в сторону командира группы штор. — Вышвырни его с базы.

Ничего не говоря, командир штор шагнул к Ре Тонн. Он был почти на голову выше капитана «Туор» и гораздо шире в плечах и скорее всего вышвырнуть Ре Тонна с базы ему не составило бы никакого труда.

— Хорошо! Согласен! — Ре Тонн поднял перед собой две верхние руки. — Но наши расходные материалы на нуле, — он поднял плечи. — На это нужно время. И за этот совершенно непрозрачный контракт мы хотим получить сто тысяч гольдов уровня каждому.

— Получите! — процедил командир базы.

Командир группы штор остановился, затем вернулся на прежнее место.

— Все расходные материалы вам будут сейчас доставлены в полном объёме, — продолжил говорить командир базы. — Стандартный набор. За счёт «Ориент», — он опять повернул голову в сторону командира группы штор. — Проследи, чтобы ни кто из экипажа не ушёл на базу. Как только контейнеры с расходными материалами будут доставлены и погружены, заблокируешь дверь шлюза.

— Да, гард командир, — командир группы штор кивнул головой.

Развернувшись, командир базы пошёл прочь. С гримасой недоумения Ре Тонн начал крутить головой, переводя взгляд с двурукого на командира группы штор и наоборот. Затем он остановил взгляд на двуруком и освободив своё поле, ткнул им в голову двурукого и тут же получил ответный удар такой мощности, что его шатнуло и чтобы устоять, ему пришлось выбросить все свои четыре руки в стороны. Ворвавшаяся ему в мозг чёрная пелена исчезла. Он опустил руки, но затем поднял одну из верхних рук и потёр лоб. Двурукий продолжал стоять, будто ничего не произошло.

«Хайра! Влипли по полной. Кто нанёс ответный удар: командир группы штор или двурукий? — потекли у Ре Тонна тревожные мысли. — Кто он? Как с ним себя вести? Что если он объявит себя капитаном трага? С ним можно как-то разговаривать?»

Командир группы штор стоял с невозмутимым видом, будто не понял, что произошло. В коридоре шлюза наступила долгая тишина. Наконец из коридора базы в шлюз скользнула большая платформа, на которой стояли пять больших контейнеров. Двурукий и командир группы штор отступили к стене. Платформа замерла перед Ре Тонном. С неё спрыгнули два техника. Развернувшись, Ре Тонн молча указал одной из своих рук в сторону дверей, ведущих в сторону трага. Члены экипажа, стоящие перед внешней дверью шлюза попятились. Так же ничего не говоря, техники принялись затаскивать ящики и предметы из контейнеров в «Туор». Работали они споро и погрузка расходных материалов вскоре была завершена. Платформа ушла.

— Прошу! — произнёс Ре Тонн, смотря на двурукого и вытягивая одну из верхних рук, вдоль шлюза.

Ничего не говоря, двурукий шагнул в указанную сторону.

Все остальные члены экипажа трага, с явным недоумением на лице, после ухода техников, опять вернувшись к внешнему дверному проёму шлюза, попятились.

Молча войдя в траг, двурукий, так же молча, прошёл в зал управления к креслу пилота и усевшись, повернулся в сторону входа в зал управления, за которым стояли все члены экипажа «Туор».

— Как вы уже слышали, меня зовут Адам Старс, для вас, просто Ад. Я навигатор с Земли. Согласно контракта, «Туор» поведу я, — негромко заговорил он на языке траков. — Или можете сидеть по каютам, или по очереди во втором кресле, но с условием: молчать и не мешать.

— Это наш личный траг и на него условия контракта не могут распространяться. Только на груз, — явно недовольным голосом заговорил Ре Тонн. — Мы не знаем ни тебя, ни твоего рейтинга. Обещанные нам четыреста тысяч не покроют расходов на приобретение нового трага.

— Я уже семнадцать лет хожу по пространству, а два последних года вожу похожий траг и знаю его превосходно. Согласно условий контракта, за эту экспедицию вы получаете миллион уровня жизни. Кому сколько узнайте у своего руководства. Почему он озвучил такой низкий уровень, тоже узнайте у него, — произнёс Адам с лёгкой усмешкой на губах.

Члены экипажа «Туор» завертели головами, смотря друг на друга, явно, удивлёнными глазами. Затем все они опять уставились в двурукого.

— Всё же хотелось бы увидеть контракт, — захрипел Оют Борр. — Если вознаграждение миллион, то груз наверное на миллиард. Это, явно, не никелевая руда.

Ничего больше не сказав, Адам отвернулся и несколько раз ткнул в сенсоры пульта управления: над пультом управления развернулся голоэкран в верхней части которого была врезка пространства за трагом, над которым уже висела связка из трёх грузовых вагонов. Вагоны были весьма необычные: узкие и высокие овалы, будто зеркальные. Такие Ре Тонн видел впервые. Взявшись за рыппы, двурукий привёл траг в движение. Причём он делал это так мастерски, будто действительно имел превосходные навыки вождения такого грузового тягача. Экипаж «Туор» от маневров трага лишь чуть покачивался.

— Займитесь расходными материалами и сидите по каютам, — процедил Ре Тонн, бросив быстрый взгляд в сторону своего экипажа и, шагнув ко второму креслу, которое всегда занимал техник, сел и уставился в голоэкран.

— Куда пятый груз материалов? — недовольным голосом поинтересовался Мунн Лии.

— Запихните в мою каюту, — опять процедил Ре Тонн, не оглядываясь.

Члены экипажа ушли.

Манипулируя рыппами, к молчаливому недоумению Ре Тонна, двурукий плавно подвёл траг верхним зацепом к первому вагону и зацепив поезд и дождавшись, когда станция освободит сцепку, начал плавно двигать жёсткий акселератор вперёд: быстро, но плавно набирая скорость, поезд из трага и трёх необычных грузовых вагонов заскользил в пространстве по странному для его экипажа пути.

6

«Туор» уже шестидесятые стандартные сутки цивилизации траков шёл в пространстве и как Ре Тонн видел, шёл он в сторону той самой плотной туманности Тартар, по краю которой водили траг и они, но только обходил её с другой стороны, но как понимал Ре Тонн, конечной точкой пути должна была быть отнюдь не космическая база «Эреб», куда они уже несколько раз доставляли грузы, но никакой другой базы в том направлении больше не было, либо чужой навигатор вёл поезд по какому-то одному ему известному вектору пути. Но как Ре Тонн ни прикидывал: за сто двадцать суток, да ещё обходя туманность по дальней стороне, даже на максимальной скорости, до базы «Эреб» было не дойти. По подсчёту Ре Тонна, для этого «Туор» на такой скорости потребуется не менее сто сорока пяти суток. Но навигатор молчал и Ре Тонн надеялся, что тот знает, что делает.

В кресле техника зала управления по очереди несли вахту члены экипажа «Туор». Кресло пилота весь путь занимал навигатор с Земли, лишь изредка покидая его, чтобы что-то съесть из своего контейнера или же привести себя в порядок и если в это время кто-то из экипажа пытался усесться в кресло пилота, тут же следовал громкий окрик, будто навигатор видел через металлические переборки трага.

Наконец не выдержав неопределённости Ре Тонн заговорил, повернувшись к Адаму всем корпусом.

— Согласно контракта, мы должны доставить груз на базу «Эреб», но траг идёт по странному вектору пути. База «Эреб» в стороне от этого вектора.

— Конечной точкой маршрута является база «Эреб», — заговорил Адам не поворачивая головы. — Промежуточной точкой маршрута является база «Атар», куда траг сейчас и идёт.

— «Атар»! — буквально прошипел Ре Тонн. — Это невозможно. Там… Там близко шхерты. Нам не подойти к ней. И мы не уложимся во время контракта.

— Время относительно. Главное груз, который мы должны забрать на «Атар» и доставить на «Эреб», — всё так же не смотря на капитана трага, продолжил говорить Адам. — Встреча со шхертами нежелательна и потому через некоторое время пойдём вглубь туманности, впритирку к горячим звёздам. Не думаю, что шхерты сунутся туда.

— Ты или авантюрист или смертник, — с явным злом заговорил Ре Тонн. — Мы не заключали контракт на смерть.

— В принципе, вы мне не нужны в пути, лишь на «Атар». — Адам громко хмыкнул. — Груз, скорее всего, тяжёлый. Если на «Атар» генератор масс включен, одному мне будет сложно таскать его. Времени искать зал управления базы, чтобы отключить генератор масс не будет. А времени у нас будет очень и очень мало. Действовать придётся очень быстро. Да одному и от шхертов, которые могут быть там, трудно будет отбиваться. Так что заключили вы контракт на смерть или на жизнь, будет зависеть только лишь от вас, — произнёс Адам пространный монолог, впервые за весь путь.

— Я должен об этом доложить своему экипажу, — с досадой заговорил Ре Тонн. — Эта новость весьма неприятна и мы должны обсудить её.

— Обсудите! — Адам опять громко хмыкнул. — Чтобы дойти до нужного хелпа на «Атар», придётся резать несколько дверей базы. В моих вещах джеттер. Если никогда не работали с ним, можете потренироваться.

— Хайра! — состроив гримасу досады, Ре Тонн поднялся и шагнул к выходу из зала управления.

Экипаж Ре Тонн собрал в своей каюте. Обсуждение полученной информации было чрезвычайно бурным. Все кричали, перебивая друг друга настолько громко, что Адам даже закрыл дверь зала управления. Обсуждение закончилось тем, что Мунн Лии предложил связать навигатора и развернуть траг в обратный путь. Не согласился с ним лишь капитан Ре Тонн, но трое оказались сильнее его одного и выйдя из каюты, три члена экипажа, с намерением выполнить задуманное, подошли к двери зала управления, но дверь вдруг оказалась заблокированной изнутри.

— Хайра! Будем резать! — процедил Фарр Крой.

— Нет! — Оют Борр стал спиной к двери и расставил руки. — Не дам! Нужно поговорить с ним и убедить вернуться.

— Убеждай! — Фарр Крой вытянул губы в широкой усмешке.

Оют Борр повернулся к двери лицом и постучал в неё кулаком — звук получился глухим и едва слышимым.

— Так он и услышал, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Возьми что-либо металлическое.

Оют Борр закрутил головой, видимо в самом деле пытаясь увидеть что-то, чем можно постучать в дверь, но вдруг в коридоре раздался голос Адама.

— Даже не пытайтесь. Открою тогда, когда успокоитесь. Не успокоитесь сами — успокою вас я. Но будет так, как прописано в контракте.

— Гад! — процедил Фарр Крой и развернувшись, направился в свою каюту.

За ним ушёл Мунн Лии, тоже в свою каюту.

Постояв ещё некоторое время перед дверью, будто желая убедиться, что больше ни у кого нет желания резать дверь, Оют Борр тоже отправился в свою каюту.

Так как Ре Тонн находился в своей каюте, он поднялся и подойдя к голоэкрану своей каюты ткнул в него пальцем одной из нижних рук: из вспыхнувшей голограммы на него смотрел навигатор.

— Мы успокоились, — заговорил Ре Тонн. — Открой! — отвернувшись от голоэкрана, он вышел в коридор.

Прошло несколько мгновений и дверь в зал управления скользнула в сторону.

Ре Тонн вошёл и занял кресло техника.

— Ты можешь хотя бы сказать, что это за груз? — заговорил он. — Хотя бы знать, что умерли не напрасно.

— Контейнер! Что в нём, вам это знать не нужно, — заговорил Адам, не поворачивая головы. — Если у вас настроение смерти — откройте дверь трага и выпрыгните в пространство. Пока вы ломились в дверь, я решил изменить условия контракта: каждый из вас, после прихода на базу «Эреб», получит полмиллиона вашего уровня жизни. Надеюсь этот уровень охладит ваш смертный пыл и подвигнет вас к конструктивному сотрудничеству.

— Это превосходно! — губы Ре Тонна вытянулись в широкой улыбке. — А если мы не придём на «Эреб».

— Тогда открывайте дверь и за борт, — с явным сарказмом произнёс Адам.

Состроив гримасу досады, Ре Тонн уставился в голоэкран.

Прошло ещё несколько суток пути. Траг, описав короткую дугу, начал углубляться в туманность Тартар. Через недолгое время на одном из терминалов пульта управления замигал жёлтый индикатор, показывающий, что температура корпуса начала быстро расти. Навигатор снизил скорость трага, но настолько, что бы сигнал температуры корпуса трага продолжал отображаться в жёлтом цвете, вызывая всё большую тревогу у экипажа «Туор».

— Если мы просрочим контракт, — наконец заговорил Ре Тонн с недовольством в голосе, — ты ответишь за это перед КОПЕР?

— Вас это не должно беспокоить никоим разом. За контракт отвечаю я, и только я. Главное контейнер. Вы лучше внимательнее следите за пространством, чтобы не просмотреть корабли шхертов, — ответил Адам, что, однако, не уменьшило уровень обеспокоенности Ре Тонна.

Но всё же он принялся более энергично вертеть головой, всматриваясь в голоэкран пространственного обзора, на котором уже отчётливо проступило изображение родившейся в ней одной из звезд, которая ярким красным пятном отображалась в правом углу экрана.

Прошло ещё несколько суток пути. Скорость трага ещё уменьшилась, потому что туманность становилась плотнее. Теперь уже все члены экипажа не сводили глаз с голоэкранов своих кают, с тревогой наблюдая за пространством, уже думая не столько о кораблях шхертов, а о том, когда траг нагреется до такой степени, что никакие меры по его охлаждению не помогут и он начнёт разрушаться. Особенно об этом сетовал Оют Борр, по той причине, что, фактически, траг принадлежал ему.

И вдруг в правый край голоэкрана вползла красная точка, которая шла наперерез «Туор», но навигатор отреагировал на её появление достаточно странным образом: он направил траг ей навстречу. «Туор» начал ещё больше углубляться в горячую область туманности.

— Однозначно, это фуэтор шхертов! — с тревогой процедил Ре Тонн, увидев маневр навигатора.

Адам промолчал, продолжая вести траг навстречу красной точке и вдруг он так резко отклонил один из рыппов влево, что Ре Тонн едва не вылетел из кресла, успев заметить, что из левого края голоэкрана выползла ещё одна красная точка и что навигатор переориентировал траг, ещё дальше углубляясь в горячую область туманности. В голоэкране вспыхнули характеристические показатели красных точек и если можно было судить по ним, за красными точками прятались достаточно массивные корабли шхертов, фуэторы, идущие навстречу трагу на высокой скорости, явно быстрее «Туор».

— Я хочу знать, что происходит? — злым голосом произнёс Ре Тонн.

— На «Ориент» кто-то работает в пользу шхертов, — с усмешкой заговорил Адам. — Нас ждали! Это секретная операция и о ней знает очень узкий круг лиц.

— Это фуэторы шхертов, — принялся объяснять Ре Тонн. — Они часто прячутся в туманности и из неё атакуют траги. Скорее всего в неё они забрасываются односторонней портацией. Но я никогда не слышал от других капитанов, чтобы они так глубоко встречались в туманности.

— Потому я и уверен, что они ждали «Туор». Проклятье! Почему же ваши боевые корабли не возьмут под контроль туманность? — поинтересовался Адам, продолжая вести траг вглубь туманности.

— Туманность очень протяжённая. С одной стороны она граничит с пространством шхертов, с другой — нашим. Если окраины туманности можно контролировать, то внутри туманности очень горячо и потому актеоны там долго патрулировать не могут, а таны тем более. Шхерты придумали для своих фуэторов какую-то защиту и они могут долго находиться в самых горячих областях туманности. Все попытки захватить такой фуэтор, чтобы узнать его защиту пока результата не принесли — шхерты, если появляется угроза захвата фуэтора, взрывают его, вместе с собой, — пояснил Ре Тонн.

— Это не делает чести вашей цивилизации, — Адам громко хмыкнул.

— В большей степени экипажи сами виноваты: пытаясь сократить путь, они ведут траги в туманность и попадают в руки шхертов. Иногда экипаж трага просит сопровождение у КОПЕР, но тогда вознаграждение по контракту делится между экипажами обоих кораблей, что никак не устраивает экипаж трага и они рискуют. Некоторые заказчики щедро вознаграждают экипажи за быстрое исполнение контракта. Уверен, ты тоже погнался за большим вознаграждением, — Ре Тонн громко хмыкнул.

— Активируй орудия, — в голосе навигатора послышались злые нотки. — Задай сопровождение целей и как только они будут доступны, атакуй.

— Их излучатели более дальние. У нас нет шансов в противостоянии с ними, — унылым голосом произнёс Ре Тонн.

— Если бы они хотели уничтожить «Туор», уже бы уничтожили. Им нужен не траг, а контейнер. Атаками будем держать их на расстоянии. Возможно нам удастся оторваться.

Пальцы Ре Тонна забегали по сенсорам управления орудиями пульта управления и через несколько мгновений две красные точки, в сторону которых шёл траг уже были в белом обрамлении захваченных целей.

— Цели захвачены, — произнёс Ре Тонн.

— Их экипажи? — поинтересовался Адам.

— Восемь-десять шхертов, — Ре Тонн дёрнул плечами.

— Что если поступить иначе? — процедил Адам.

Он резко отклонил один из рыппов и описав короткую дугу в пространстве, «Туор» лёг на новый курс, направляясь прочь от приближающихся к нему красных точек. В верхней части голоэкрана появилась врезка с отображаемыми в ней фуэторами, которые теперь шли позади трага.

Брови Ре Тонна выгнулись высокими дугами.

«Неужели решил вернуться», — мелькнула у него мысль озабоченности.

— Прими управление. Курс не меняй, — произнёс Адам.

Затем он вдруг поднялся и быстро ушёл из зала управления. По спине Ре Тонна скользнул холодок. Определённо, навигатор что-то задумал неординарное. Он пересел в кресло пилота и взявшись за рыппы, уставился в голоэкран.

Прошло недолгое время и у него за спиной раздались тяжёлые шаги. Он выглянул из-за кресла — мимо дверного проёма прошёл навигатор в защитном костюме и шлемом на голове, толкая перед собой какой-то механизм.

Не выдержав неопределённости, Ре Тонн вскочил и шагнув к дверному проёму, выглянул в коридор: Адам уже стоял около двери, которая вела в пространство и разблокировал её. Механизм стоял на полу рядом с ним. Скорее механически, чем осознанно, Ре Тонн схватился за край дверного проёма всеми четырьмя руками и в тот же миг дверь в пространство скользнула в сторону и навигатор пнул ногой механизм, который тут же вылетел наружу. Из зала управления донёсся вой системы управления оповещая экипаж о разгерметизации. Ре Тонна потянуло из дверного проёма, но он удержал себя. Насколько он видел, навигатор ткнул пальцем в сенсор закрывания двери, но его тоже потянуло наружу и он даже частично вывалился в пространство, но скользнувшая на закрытие дверь зажала его плечо, не дав вылететь из трага. Поток воздуха из трага уменьшился.

Ре Тонн бросился к навигатору и схватив его за руку двумя нижними руками, верхними руками упёрся в стенку трага — сработала система контроля и дверь опять скользнула в сторону открытия. Ре Тонн тут же дёрнул навигатора из дверного проёма и сразу же ткнул рукой в панель управления дверью. Тут же скользнувшая в обратную сторону дверь стала на место, поток воздуха из трага исчез и Ре Тонн повалился на пол, увлекая за собой и навигатора. Через мгновение вой оповещения системы управления о разгерметизации исчез.

Над ними тут же нависли Мунн Лии и Оют Борр. Они подняли навигатора и попытались поставить на ноги, но ноги навигатора подкосились и не удержав его, они опустили его на пол. Сделав резкое движение, Ре Тонн вскочил.

— Что произошло? — буквально одним словом произнёс Оют Борр.

— Не знаю! — Ре Тонн мотнул головой. — Его зажало дверью и скорее всего он потерял сознание. Если крови нет, значит внутренности не выдавило из него. Несите его в медлабораторию и попытайтесь привести в чувство.

— Зачем он открывал дверь? — поинтересовался Мунн Лии.

— Не знаю! Что-то выбросил из трага, — процедил Ре Тонн и повернувшись, направился в зал управления.

К его удивлению в зале управления в кресле техника сидел Фарр Крой. Ре Тонн занял кресло пилота, скользнул быстрым взглядом по голоэкрану и остановил взгляд на врезке — траг уходил от фуэторов, но корабли шхертов были быстрее и несомненно, догоняли «Туор».

— Хайра! Гад! Одумался! Но теперь не уйти. Одна надежда, если на границе Тартар дежурит актеон и увидев погоню, попытается нас защитить, — произнёс Фарр Крой злым голосом, крутя головой, скользя взглядом в голоэкране.

Прежде чем ответить, Ре Тонн несколько раз прометнулся внимательным взглядом по врезке: красные точки фуэторов догоняли траг, одновременно сближаясь, что вызвало тревогу у капитана «Туор», потому что фуэторы теперь приближались к трагу с самой уязвимой его стороны — движителей.

— Так глубоко в туманность мы ещё никогда не заходили, — заговорил Фарр Крой. — Остаётся надеяться, что корпуса фуэторов так же нагреваются, как и корпус «Туор» и они не смогут нас быстро догнать. Если до сих пор не открыли по трагу огонь, значит их излучатели ещё не достают до него. К тому же туманность изрядно поглощает энергию выстрела и им нужно подойти к нам достаточно близко.

— По словам навигатора землян, шхертам нужен не траг, а он сам, — заговорил Ре Тонн. — А скорее всего, даже не он, а тот контейнер на «Атар», за которым мы идём. Неужели на «Ориент» и в самом деле есть шпион шхертов. Кто это может быть? — он громко хмыкнул. — Теперь понятно, почему траги так часто захватываются шхертами. Хайра! Адам сказал, что о нашем контракте знают лишь несколько траков на «Ориент». Если вернёмся, найду гада и задавлю голыми руками, — он поднял все свои четыре руки и потряс ими. — Знать бы, что он выбросил в пространство?

Он ткнул пальцем верхней руки в один из сенсоров пульта управления. Во вспыхнувшей над пультом управления голограмме отображалась медлаборатория и стоящие перед анабиозной камерой Мунн Лии и Оют Борр.

— Навигатор очнулся? — поинтересовался Ре Тонн.

— Нет! — повернувшийся в голограмме Мунн Лии помахал перед собой верхними руками.

— Попробуйте активировать стимуляторами. Иначе придётся возвращаться и тогда никакого уровня не будет, — недовольно произнёс Ре Тонн.

— Такое впечатление, что он не человек. — Мунн Лии развёл две верхних руки. — Потому его и не раздавило.

— Адрон? Не может быть! Попытайся войти в его информационное поле. Нужно узнать, что он выбросил из «Туор»?

— Его информационное поле хорошо защищено. Я не могу пробить защиту, — подняв плечи, Мунн Лии развёл все свои четыре руки в стороны.

— Ждите! — прохрипел капитан Ре Тонн и повернул голову в сторону Фарр Кроя. — Следи за пространством. Я быстро, — поднявшись, он шагнул к выходу.

Оказавшись в коридоре, Ре Тонн побежал в сторону медлаборатории и вбежав внутрь, направился к анабиозной камере.

Крышка анабиозной камеры была поднята. Внутри лежал навигатор уже без защитного костюма. Никаких симптомов его дыхания видно не было. Его куртка была расстёгнута и на плече отчётливо просматривалась красная полоса, скорее всего от двери. Быть зажатым дверью выхода из трага наружу для нормального человека означало быть раздавленным, так как никакой защиты от препятствия наружная дверь не имела. Единственное, что как-то могло спасти от раздавливания — не слишком жёсткая прокладка герметизации. Ре Тонн вытянул верхнюю руку в сторону Адама легонько нажал на его грудную клетки. У него тут же сложилось впечатление, что он коснулся твёрдой поверхности, а не человеческого тела. Тогда Ре Тонн сильнее нажал на грудь навигатора эффект был тот же. Ре Тонн несколько раз сместил руку, каждый раз давя на грудную клетку Адама и опять эффект от нажатия был тот же. Тогда Ре Тонн легонько постучал пальцами по груди навигатора: донёсся глухой звук удара по твёрдому предмету. Убрав руку, он высвободил своё поле и ткнул им в голову навигатора, но поле ткнулось будто в камень, совершенно не почувствовав никакого информационного поля живого организма. Тогда Ре Тонн сконцентрировал своё поле в иглу и попытался нажать ею в ощущаемую поверхность чужой защиты: игла завибрировала, но осталась на месте.

— Хайра! — невольно вырвалось у капитана трага.

Вернув своё поле, он повернулся в сторону Мунн Лии.

— Закройте камеру и включите режим сна. Если он очнётся система должна оповестить об этом. Возобновляем свои вахты. Заступаете через два часа. Одна надежда, что на краю Тартар дежурит актеон. Иначе… — произнёс он хриплым голосом и махнув верхними руками, развернулся и направился из медлаборатории.

Вернувшись в зал управления и усевшись в кресло пилота, Ре Тонн быстро скользнул взглядом по голоэкрану: никаких изменений в нём не было, если не считать, что туманность стала плотнее, что отчётливо наблюдалось по заметно посеревшему голоэкрану, отчего, отображаемые двумя красными точками фуэторы, продолжавшие идти за трагом, теперь отображались заметно потускневшими, но по их характеристическим показателям было видно, что они заметно приблизились к «Туор».

— Хайра! — Ре Тонн состроил гримасу досады. — Мы идём не к краю туманности, а такое впечатление, что забираемся глубже в неё. — Уступи!

Фарр Крой пересел в кресло техника, Ре Тонн занял кресло пилота.

— Скорее всего, траг идёт по радиусу, пытаясь обойти центральную часть туманности, — высказал свою догадку Фарр Крой. — Я предлагаю изменить курс.

Ре Тонн пошевелил рыппы, но траг никак не отреагировал на них, будто они не работают.

— Хайра! Что с панелями? — возмутился он.

— Что с ними? — поинтересовался техник.

— Они не работают.

— Автопилот?

Ре Тонн вытянул одну из верхних рук к пульту управления и ткнул пальцами в несколько сенсоров.

— Ни автопилот, ни ручное, — с тревогой произнёс он.

«Навигатор постарался. Чтобы мы не изменили вектор пути. Что с ним?» — получил Ре Тонн озабоченную мысль от Фарр Кроя.

«Без сознания, — Ре Тонн тоже перешёл на мысленный диалог, так как навигатора в зале управления теперь не было и что он перехватит мысленный диалог можно было не опасаться. — Дыхание не просматривается, но информационное поле надёжно защищено. Странная потеря сознания: ни жив, ни мёртв. Такое впечатление, что его тело не из человеческой плоти, а из какого-то твёрдого материала, — лицо Ре Тонна исказилось гримасой досады. — Однозначно, он перепрограммировал систему управления и куда теперь идёт траг, можно лишь гадать. Умный гад!»

«Но тогда выходит, что ему нужна не база «Эреб», — в полученной от Фарр Кроя мысли было явное возмущение.

«Ему нужна база «Атар», — процедил Ре Тонн. — Если бы знал куда мы направляемся, и даже за тот уровень, какой он озвучил, не взял бы этот контракт».

«Какой уровень он озвучил?» — поинтересовался Фарр Крой.

«Полмиллиона каждому, когда придём на «Эреб».

Фарр Крой присвистнул, но промолчал.

Ре Тонн ткнул пальцами в несколько сенсоров пульта управления и над ним тут же вспыхнула голограмма с отображаемой в ней туманностью Тартар.

«Ни одного знакомого ориентира. Мы никогда не ходили так глубоко, — продолжил мысленный диалог Ре Тонн, скользя взглядом по голограмме с туманностью. — Совершенно непонятно, где мы сейчас».

«Думаю, где-то здесь», — Фарр Крой пальцем верхней руки описал круг в голограмме с туманностью.

«Где-то здесь — это два-три светодня», — отправил Ре Тонн злую мысль в адрес Фарр Кроя.

«Фуэторы догоняют. Если будем идти этим же курсом, то скоро корпус трага начнёт плавиться», — получил он тревожные мысли от первого техника.

Будто в подтверждение размышлений Ре Тонна в центре голоэкрана появилась ещё одна, только не красная точка, а бледная дрожащая красная клякса в странной синей окантовке.

Ре Тонн скользнул взглядом по врезке с туманностью, но в том её районе, который обозначил первый техник в голограмме не было никаких зарождающихся звёзд. Тогда он поднял взгляд на врезку заднего обзора пространства: две красных точки продолжали идти за трагом. Значит впереди был ещё один корабль шхертов. Отворачивать теперь было бессмысленно. Оставалось одно — принимать бой.

Ткнув пальцем в один из сенсоров, Ре Тонн погасил голограмму с туманностью.

«Это не фуэтор», — вдруг вошла ему в мозг мысль от Фарр Кроя.

«Что тогда? Если это только что зародившаяся новая звезда, то её жар уже бы хорошо чувствовался. Да и не должно её быть так близко к краю туманности. Здесь она без сгустков, а без них новая звезда не зародится», — отправил он технику свои тревожные мысли.

«А если актеон?» — мысленно высказал свою принадлежность кляксы к боевому кораблю своей цивилизации Фарр Крой.

«Он бы отображался зелёной точкой, а не красной. И если судить по нему, то он должен был пройти через центр туманности. Это невозможно при любой защите, — Ре Тонн покрутил головой. — Да и никаких его характеристических показателей не отображается. Значит он ничего от себя не отражает, а всё поглощает. Не-по-нят-но! — протянул он последнюю мысль.

«Хайра! Неужели для трёх вагонов никеля нужна такая секретность? — мысленно возмутился Фарр Крой. — Не верится в это. Да я никогда и не слышал от капитанов, чтобы в туманности разом находилось столько фуэторов. Для них это ещё больший риск, чем для трага. Очень большая вероятность напороться на актеон, для которого их перещёлкать не составит труда. Значит экипажи фуэторов знали время и место, куда придёт «Туор». Значит навигатор прав: на базе есть, тот, кто сообщил шхертам такие подробности о нашем контракте, о которых даже мы не знаем. И что теперь?» — в полученной от Фарр Кроя мысли послышалась обеспокоенность.

«На «Ориент», однозначно, сообщать об этом нельзя. Неизвестно кто шпион и можно сообщить как раз ему, — Ре Тонн негромко хмыкнул. — Только на «Итинолле», а ещё лучше на Урокану, в Управление Космофлота. Если, конечно, выберемся из туманности живыми».

Не прислав капитану больше никакой мысли, Фарр Крой пробежался пальцами по сенсором пульта управления перед собой: вспыхнувший перед ним голоэкран был пустым. Прошло некоторое время, голоэкран так и остался пустым.

«Связи с «Итинолле» нет. Слишком далеко залезли в туманность, — отправил он полную досадой мысль в адрес капитана и ткнув пальцем в один из сенсоров пульта управления перед собой, погасил голограмму. — А если это объект, к которому навигатор намеренно вёл «Туор? Не зря же он вертел траг».

«Предложи вариант?» — отправил ему грубую мысль Ре Тонн.

«Нужно оживлять навигатора. Без него мы однозначно, погибнем», — получил Ре Тонн злые мысли от первого техника.

Не отправив больше никакой мысли в ответ, Ре Тонн пошевелил один из рыппов, будто надеясь, что управление трагом вернулось в ручной режим и в тот же миг в зале управления посветлело настолько, что Ре Тонн невольно закрыл глаза и тут же его резко бросило вперёд и вылетев из кресла, он ткнулся грудью в пульт управления. Он приоткрыл глаза: верхняя часть голоэкрана, где отображалась врезка с пространством позади трага была яркого жёлтого цвета, будто она неведомым образом трансформировалась в прожектор и насколько понял Ре Тонн, траг сейчас скользил в пространстве в вертикальном положении кормой и сцепкой вверх.

— Хайра! Кэп, ты решил обойти объект снизу? — прокричал Фарр Крой.

Упёршись всеми четырьмя руками в пульт управления, Ре Тонн отстранился от него, пытаясь вернуться в кресло, но так как теперь передняя часть трага была полом, то сидеть в кресле оказалось совершенно невозможно. Вместе с жёлтым светом, заполнившим зал управления, теперь он наполнился и ярким кровавым цветом. Как смог, Ре Тонн скользнул взглядом по пульту управления: на терминале перед ним мигали два ярких красных овала, сообщая, что оба движителя выключены.

— Это не я направил «Туор» в эту сторону, — тоже заговорил он, — это фуэторы атаковали нас сзади.

Яркий жёлтый свет в зале управления так же быстро погас, как и возник и остался лишь красный. Ре Тонн поднял взгляд на врезку в верхней части голоэкрана, где отображалось пространство позади трага — его брови выгнулись высокими дугами, врезка была однотонного чёрно-жёлтого цвета и никаких красных точек в ней больше не отображалось. Тут же по спине Ре Тонна пробежал холодок: последний вагон поезда был разорван едва ли не до середины и листы его обшивки были вывернуты и загнуты наружу.

«Хайра! Теперь ещё за груз придётся платить», — скользнула у него мысль уныния.

Неожиданно перед его лицом повисли чьи-то ноги. Не отдавая себе отчёта, он ударил по ним одной из верхних рук. Ноги отлетели далеко в сторону.

— Проклятье! Отключи генератор масс, — раздался громкий голос над ним, по которому он узнал навигатора.

Пальцем той же руки, что он ударил по ногам, Ре Тонн ткнул в один из сенсоров пульта управления и через мгновение его отбросило от пульта управления и ударившись спиной о спинку кресла, его бросило вперёд и ткнувшись руками в пульт управления он оттолкнул себя вверх и взлетев, успел схватиться за дверной проём зала управления, тем самым остановив свои неконтролируемые полёты в образовавшейся невесомости из-за прекращения работы генератора искусственной силы тяжести.

— Хайра! Что произошло? — услышал он рядом с собой громкий голос и подняв голову, увидел рядом с собой голову Мунн Лии.

— Нас атаковали фуэторы, — заговорил Ре Тонн унылым голосом. — Движители сдохли. Последний вагон повреждён и груз из него, скорее всего потерян. Траг неуправляем. Осталось дождаться появления шхертов.

— И что теперь? — в голосе Мунн Лии послышалась тревога.

— Будем сражаться! Раздай оружие! — твёрдым голосом произнёс Ре Тонн.

— Сражаться не с кем, — раздался голос навигатора. — Фуэторы уничтожены. Траг приближается к пункту назначения.

— Анабиозная повреждена, навигатор исчез, — донёсся из глубины коридора громкий голос второго техника Оют Борра.

— Никто не исчез, — заговорил Ре Тонн подтягиваясь и выглядывая в коридор. — Он в зале управления. Не кричи! Не глухие!

Ре Тонн громко хмыкнул и опустившись в зал управления, развернулся головой в сторону пульта управления: навигатор уже убрал врезку из верхней части голограммы и сместил изображение в голоэкране так, что теперь та красная клякса с синей окантовкой отображалась в центре голоэкрана и однозначно, стоя вертикально, «Туор» скользил в её направлении. Было хорошо видно, что навигатор работает одной рукой, а вторая висит у него без движений. Сердце Ре Тонна невольно сжалось.

— Если это была не атака фуэторов, то что? И что это за клякса, в сторону которой идёт траг? — произнёс он, направляя свой вопрос навигатору, хотя не называя адресата.

— Я выбросил в пространство аннигиляционную мину. Ваше изобретение. Это она сработала и или повредила или уничтожила фуэторы. Я надеялся, что это произойдёт гораздо дальше от трага, но видимо ошибся в расчёте. Это непростительная ошибка, — навигатор долго покрутил головой. — Клякса — портал. Будем надеяться, что фуэторов в этом пространстве больше нет и мы благополучно доберёмся до него.

— Откуда внутри туманности портал? Чей? — возмутился Фарр Крой.

— Ваш! Насколько я понял, он потерял стабилизацию и сместился в туманность и потому ваша цивилизация уже долго им не пользуется. Будем надеяться, что он работает, — странным, будто неуверенным голосом, произнёс навигатор.

— Один вагон повреждён и груз из него потерян. В этом нет нашей вины. Это ты привёл нас сюда, — твёрдым голосом произнёс Ре Тонн, намекая навигатору, что в потере части груза нет вины экипажа «Туор» и вознаграждение ему должно быть выплачено в полном объёме.

— Несомненно! — Адам поднял здоровое плечо, будто тем самым подтверждая незыблемость условий контракта. — Я не могу запустить в работу движители трага. Видимо генераторы движения перегружены пришедшей волной от проаннигилировавшей материи. Хорошо, если они разгрузятся, иначе мы не сможем добраться до «Эреб». Это не входило в мои планы, — растянул он последнее предложение.

— И куда мы попадём? — раздался громкий голос Фарр Кроя, который продолжал сидеть в кресле техника зала управления, удерживая себя в нём двумя нижними руками.

— Надеюсь, моя цивилизация сможет восстановить траг и вернуть вас в ваше пространство, — произнёс навигатор, оставив вопрос техника без ответа.

— Я предупреждал, что не нужно связываться с этим контрактом, — с досадой заговорил Фарр Крой. — Мы остались ни с чем и к тому же наши жизни висят на волоске.

— Если ты имеешь вознаграждение по контракту, — заговорил Адам, повернув голову в сторону техника, — я уже сказал: когда доберёмся до «Эреб», вы его получите в полном объёме, два миллиона вашего уровня жизни.

— Но ведь груз…

— Такое впечатление, что я имею дело с дебилами, — в голосе Адама послышались злые нотки. — Груз вас не должен беспокоить. За него отвечаю я! — едва не прокричал он последнюю фразу.

В зале управления наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием в нём присутствующих членов экипажа.

Хотя и медленно, но «Туор» всё же приближался к красной кляксе в синей окантовке, продолжая скользить вертикально. Клякса постепенно увеличивалась в размере, перекрашиваясь в синий цвет, приобретая узнаваемые очертания портала. В зале управления, как и прежде, находились Ре Тонн и Адам. Остальные члены экипажа занимались уборкой трага, так как сорвавшихся со своих креплений предметов различного назначения оказалось много и они теперь плавали по каютам и коридору «Туор», угрожая экипажу болезненным столкновением с ними, по причине отсутствия в траге силы тяжести. Никакие фуэторы больше не преследовали «Туор» и Ре Тонн даже начал забывать смотреть во врезку отображения пространства позади трага, опять выведенную навигатором в верхнюю часть голоэкрана, смотря лишь в голоэкран, потому что портал начал смещаться в сторону от центра голоэкрана.

У капитана трага вдруг появилась тревога, которая не выходила из головы: как «Туор» попадёт в портал, если будет идти мимо, но этот вопрос навигатору он не задавал, а Адам молчал. Ре Тонн видел лишь одно решение этой проблемы: всему экипажу выйти в пространство, задержать дыхание, упереться в траг и вручную направить его в портал. Но видимо портал обладал свойством самому корректировать приближающиеся к нему корабли, так как он вдруг начал смещаться к центру голоэкрана.

— Превосходно! Работает! — раздался восторженный голос Адама.

Ре Тонн промолчал, потому что совершенно не представлял, куда их выбросит канал перемещения, потому что об этом портале в туманности Тартар узнал впервые.

Наконец синяя бушующая энергия портала заняла весь голоэкран, окрасив пространство внутри трага тоже в синий цвет и вдруг, будто эта синяя энергия ворвалась в мозг капитана трага и он провалился в пустоту.

7

Будто синяя пелена слетела с глаз Ре Тонна и он ошалело закрутил головой, скользя взглядом по голоэкрану: траг странным образом скользил уже горизонтально в неизвестном ему пространстве, усеянном россыпью больших и малых разноцветных звёзд, неизвестно куда. Он повернул голову в сторону навигатора, который сидел подавшись к пульту управления и тыкал пальцами в его сенсоры. Ре Тонн видел: скорее всего с трудом, но повреждённая рука навигатора уже двигается.

— Где мы? — раздался голос за спиной Ре Тонна по которому он узнал Оют Борра.

— Если верить полученной от ваших специалистов информации, — заговорил Адам, продолжая тыкать пальцами в пульт управления, — мы должны были выйти неподалёку от «Атар», но что-то я не могу получить ответ от её кодера.

— Я вижу её, — с явным возбуждением заговорил Оют Борр. — Вот она, — влетев в зал управления между кресел, он ткнул пальцем верхней руки в одну из звёзд голоэкрана.

— Ты уверен? — с недоверием произнёс Ре Тонн.

— Мы однажды были в этом пространстве, — принялся доказывать свою правоту Оют Борр. — Мы убегали с грузом юта от фуэтора, нырнули в туманность и заблудились. Когда вышли из неё, то оказались в этом пространстве. Но тогда «Атар» откликнулась. Я хорошо запомнил её местонахождение в пространстве. Из-за неё вынырнул ещё один фуэтор и нам опять пришлось убегать. Но нам на помощь пришёл актеон и тогда уже фуэторам пришлось убегать, — он рассмеялся.

— Если это «Атар», то мы идём в сторону от неё, — с недовольством произнёс Ре Тонн и схватив Оют Борра за куртку, отдёрнул его от голоэкрана.

— Рули откликаются, — заговорил Адам. — Включаю! Пойдём на них. Приготовьтесь к появлению силы тяжести, когда пристыкуемся к «Атар».

— А если фуэтор? — произнёс Оют Борр.

— Вы верите в Бога? — поинтересовался Адам.

— Кто это? — поинтересовался Ре Тонн.

— Это дух высшей инстанции, который создал нашу Вселенную, — пояснил Адам.

— Наша Вселенная возникла в результате большого взрыва, — с возмущением произнёс Оют Борр.

— В нашей цивилизации некоторые земляне считают, что это Бог спровоцировал большой взрыв и когда попадают в трудную ситуацию, начинают обращаться к нему с просьбой о помощи. Предлагаю и вам попросить Бога, чтобы он отвернул от нас военный корабль шхертов. — произнёс Адам более пространное пояснение.

— И он помогает землянам? — удивился Оют Борр.

— Возможно! — Адам дёрнул плечами. — К сожалению, я не верю в Бога и никогда его ни о чём не просил, но сейчас тот момент, когда по неволе в него поверишь.

— А как земляне просят его о помощи? — поинтересовался Ре Тонн.

— Становятся на колени, поднимают руки над головой и говорят: «помоги нам Бог».

Оют Борр взявшись за спинку кресла, в котором сидел Ре Тонн, опустил себя на пол зала управления на колени и подняв все четыре руки над головой, громко произнёс.

— Бог землян, помоги нам. Отверни от нас фуэтор.

Неожиданно траг получил боковое ускорение и Оют Борра отбросило к стене зала управления.

— Считай, что Бог землян тебя услышал, — заговорил Адам. — Рули работают и мы идём к «Атар». Ты прав, это она.

В зале управления раздался громкий смех — это смеялся Ре Тонн.

— Если вернёмся, — через смех заговорил он, — обязательно расскажу другим экипажам, кто нас спас.

Никто не поддержал его смех и в зале управления наступила тишина.

Прошло достаточно долгое время движения трага в выбранном направлении. Наконец, звёзда, в сторону которой он шёл начала приобретать черты искусственного сооружения. Однозначно, это была база «Атар».

Всё трое, находящихся в зале управления непрерывно скользили взглядом в голоэкране, с тревогой ожидая появления из-за базы фуэтора шхертов. Но, или действительно Бог землян пришёл им на помощь, или шхерты получили не полную информацию от своего шпиона и не сориентировались в полной мере в экспедиции, в которой шёл «Туор» — военного корабля шхертов рядом с космической базой «Атар» не наблюдалось.

База «Атар» встретила «Туор» серым безмолвным сооружением: не только ни один из её иллюминаторов не светился, но даже не было и габаритных огней.

Энергично работая рулями, Адам аккуратно пристыковал траг к причалу нижнего уровня базы и попытался оттолкнуться от подлокотников кресла, как вдруг почувствовал силу тяжести, хотя и меньшую, чем сила тяжести которая была на «Туор», но вполне ощутимую.

— Странно! — заговорил он вставая с усилием. — Генератор масс на базе работает, значит энергия есть. Это плохо. Но почему тогда она не отвечает на запрос?

— Если ты спрашиваешь у меня, то я этого не знаю, — недовольным голосом произнёс Ре Тонн тоже вставая. — Какие наши дальнейшие действия?

— К шлюзу! — Адам развернулся и толкнул в плечо стоящего в дверном проёме Оют Бора. — Проверь герметичность стыковочного шлюза.

Развернувшись, Оют Борр вышел в коридор и направился к стыковочному узлу.

— Следи за пространством, — произнёс Адам, бросив быстрый взгляд в сторону Ре Тонна и отвернувшись, направился в каюту к своим вещам.

— Возьмите оружие, и на меня тоже, и со мной, — произнёс он протискиваясь мимо стоящих в коридоре Фарр Кроя и Мунн Лии.

Взяв из своих вещей джеттер, (его повреждённая рука уже более-менее работала), и надев шлем и защитный фартук, он подошёл к стыковочному узлу, в котором стоял Оют Борр, едва ли не носом воткнувшись в стыковочный шов.

— Проблема? — поинтересовался Адам.

— Шов не герметичен. Двери станции не открываются, — произнёс Оют Борр, продолжая водить носом вдоль стыковочного шва.

— Воспользуйся анализатором, — процедил Адам.

— Мой нос лучше всякого анализатора.

— Тогда отойди, — Адам громко хмыкнул. — я воспользуюсь своим анализатором.

Оют Борр, наконец отстранился от шва и повернул голову в сторону Адама, его глаза расширились.

— Это же джеттер, — буквально прошипел он.

— Наружная дверь шлюза заварена уже много лет, — Адам махнул джеттером в сторону техника. — В сторону!

— Откуда это тебе известно? — поинтересовался Оют Борр, пятясь.

— Как говорят земляне: сорока на хвосте принесла.

Адам громко хмыкнул и войдя в шлюз, подошёл к его наружной двери со стороны базы, включил джеттер и направил вырвавшийся луч на дверь — во все стороны брызнул мощный фейерверк ярких брызг, которые большими плюхами падали на пол переходного шлюза, растекаясь по нему, будто кипящими лужицами из непрозрачной воды. Траки попятились из стыковочного узла в коридор трага. Такую работу джеттера они видели впервые.

Медленно описав джеттером на внешней двери станции овал, Адам ударом ноги отправил вырезанный кусок двери внутрь шлюза станции. Донёсшийся громкий грохот заставил его втянуть голову в плечи. Статит из шва не тёк, потому что от высокой температуры из жидкой фракции трансформировался в твёрдую.

— Проклятье! Всех шхертов перебудил.

Язвительно произнёс Адам и выключив джеттер, стараясь не коснуться горячего шва, аккуратно перелез через вырезанную дыру и тут же облегчённо вздохнул — рядом с внутренней дверью шлюза станции светился зелёный индикатор, С гримасой тревоги, он подошёл к внутренней двери шлюза и ткнул рукой в индикатор — с едва слышимым свистом, медленно, будто нехотя, дверь поползла в сторону. Едва дождавшись, когда проём станет таким, что через него можно пройти, Адам шагнул в него и тут же замер — перед ним, в сумеречном свете коридора станции стоял двурукий человек, держа в руках какой-то предмет, направленный на него.

Так как Адам сжимал в руках джеттер, то скорее механически, нежели осознанно, он нажал на клавишу его включения и вырвавшийся из джеттера яркий синий луч вошёл человеку в грудь: тот громко вскрикнул, выронил из рук предмет, который с громким стуком упал на пол и схватился руками за грудь, но в следующее мгновение стал на колени и согнувшись, ткнулся головой в пол.

Когда он становился на колени, луч джеттера скользил по его телу и когда он согнулся, у него на голове и спине дымилась чёрная полоса. В коридоре запахло горелым.

Адам погасил джеттер и обернулся: три трака стояли за ним. Двое из них держали оружие в обеих верхних руках. Ещё по одному оружию у них висело на шее. Оют Борр был без оружия.

— Нам налево! — произнёс Адам, кивая головой влево. — Идите рядом!

Отвернувшись, он выбросил своё поле по коридору, насколько смог, но впереди никаких биополей живых организмов не чувствовалось.

— Это шхерт? — не глядя на подошедших траков, он повёл подбородком в сторону лежащего на полу человека.

— Сейчас!

Оют Борр шагнул к лежащему человеку, наклонился и нижними руками перевернул его на спину.

— Это град! — произнёс он выпрямившись.

— Кто это? — Адам вопросительно взмахнул подбородком.

— Какая-то служба контроля шхертов. Как-то приходилось иметь с ними дело. Ничего серьёзного, — пояснил трак.

— И что он здесь делает один? — поинтересовался Адам.

— Я сомневаюсь, что он здесь один, — Оют Борр мотнул головой.

— Но я больше никого не чувствую. — Адам опять разбросил своё поле по коридору. — Никого! — он покрутил головой.

— Странно! Почему он не выстрелил, — произнёс Оют Борр.

Наклонившись, он поднял выроненное градом оружие и принялся вертеть его в нижних руках. Затем направил оружие на стенку шлюза и воздухе сверкнул красный сполох, который фейерверком ярких брызг рассыпался не только по стене шлюза, но брызги полетели во все стороны по шлюзу.

— Хайра! — отвернувшись, Оют Борр отпрыгнул в сторону, но несколько горячих брызг попали на его одежду, заставив её задымиться. — Рейд! Почти такой же, как и у нас, — произнёс он и принялся энергично стучать верхними руками по одежде, гася начавшие тлеть её участки. — такое впечатление, что, или мы у шхертов, или они у нас, украли технологию его производства.

— Ты весьма неосмотрителен, — процедил Адам, тоже сбивая со шлема попавшую на него искру.

Ещё раз проверив своим полем пространство коридора и держа джеттер перед собой, как оружие, Адам неторопливо направился в нужную сторону.

Оют Борр приподнял чужое оружие и догнав Адама, пошёл рядом с ним.

Два других трака шли за ними.

— Где-то здесь должен быть трап, — заговорил Адам, крутя головой. — Откуда здесь свет? Не горит ни один светильник.

— Воздух пространственных станций насыщается энергонами, которые вступают в реакцию с азотом и начинают светиться. Своего рода, искусственные светлячки. Видимо азот на базе ещё есть, — пояснил Оют Борр.

Вдруг Адам замер. Прежде чем Оют Борр это понял, он сделал ещё пару шагов и в тот же миг, будто из стены коридора, где-то впереди, выскочил яркий красный сполох и упёрся Оют Борру в грудь. Тракк выгнулся, из сжимаемого им оружия тоже выскочил яркий красный сполох и упёршись в стену коридора, где-то впереди рассыпался по ней фейерверком ярких сполохов, на несколько мгновений осветив коридор и стал виден будто выглядывающий из-за угла человек, сжимающий в руках оружие. Этих мгновений света хватило, чтобы идущие за Адамом траки открыли огонь из своего оружия и в сторону выглядывающего человека полетел поток синих сполохов. Попал хотя бы один из них в человека, было непонятно, потому что тот спрятался. Часть синих сполохов попала в стену, рядом с тем местом, где стоял человек и в коридоре опять стало светлее.

Оют Борр начал падать на спину и вылетевший из его оружия ещё один красный сполох, рассыпался фейерверком по потолку коридора, упав на пол снопом ярких брызг.

Фарр Крой подбежал к упавшему Оют Борру и наклонившись, начал ощупывать его.

— Хайра! — раздался через несколько мгновений его голос. — Мёртв!

Он выпрямился и повернул голову в сторону навигатора.

— Ничего не понимаю, — Адам поднял плечи и покрутил головой. — Я его совершенно не почувствовал. Такое впечатление, что он ходячий мертвец.

— Я тоже никого не чувствую, — произнёс Мунн Лии, подходя к Фарр Крою.

— Вы уже нашли груз, — раздался из кармана куртки Мунн Лии голос Ре Тонна. — К нам гости. Нужно уходить.

— Уходим! Я не хочу остаться здесь навсегда, — процедил Фарр Крой.

— Нет! — вдруг рявкнул Адам и повесив излучатель джеттера на шею, шагнул к лежащему траку, наклонился, выдернул из его рук оружие и выпрямился. — За мной! — так же громко произнёс он и держа оружие перед собой, быстрым шагом направился в ту сторону, откуда стрелял человек.

Траки молча пошли за ним.

Вскоре они оказались перед углом коридора, за которым был трап, идущий вверх. На нижних ступеньках трапа лежал человек. По тому, как из его рта доносился протяжный стон, было понятно, что он жив. Адам выбросил в его сторону своё поле и совершенно не почувствовал его биополя, будто он, действительно был мертвецом.

— Проклятье! Такое впечатление, что, действительно, живой мертвец, — процедил он.

Шагнув к человеку, Мунн Лии направил на него своё оружие.

— Нет! — Адам ударил рукой по излучателю оружия Мунн Лии и вырвавшийся из него синий сполох рассыпался фейерверком ярких искр на ступеньках трапа. — пусть остаётся, как есть.

Наклонившись, он выдернул из рук человека оружие и отбросил его далеко в сторону — громкий дробный звук оповестил, что оно закувыркалось по полу коридора и в тот же миг по коридору, мимо трапа скользнул яркий красный сполох. Видимо кто-то стрелял на звук.

— Да сколько же их тут? — буквально прошипел Мунн Лии.

— Осторожничать нет смысла, — Адам покрутил головой. — Мы их всё равно не чувствуем. Однозначно, нас здесь ждали. Прожектор есть?

— Вместе с оружием, — произнёс Фарр Крой.

— Посвети вдоль трапа, — Адам повёл подбородком вдоль ступенек.

— Чтобы следующий заряд был мой, — съязвил техник.

— Оружие! — процедил Адам бросая своё оружие в коридор, которое, громко стуча, закувыркалось по полу и опять вдоль коридора мелькнул красный сполох.

Фарр Крой протянул Адаму своё оружие.

— Рейд! — произнёс он и снял с шеи ещё одно оружие.

— Включи прожектор на моём, — приказал Адам.

Техник на мгновение коснулся оружия Адама и вдоль ступенек метнулся яркий луч света. Адам приподнял оружие, чтобы луч света осветил верхние ступеньки трапа и… Там стояли два человека, направив своё оружие вниз.

Два красных сполоха и два синих мелькнули одновременно. Куда попали синие сполохи было неизвестно, потому что два красных сполоха попали в оружие, сжимаемое Адамом. Перед ним тут же рассыпался фейерверк ярких искр. Оружие мгновенно стало горячим и Адам отбросил его. Закувыркавшись, с громким стуком рейд покатился по коридору. Его прожектор погас, но красный сполох по коридору больше не промелькнул. Не было больше сполохов и с верхних ступенек трапа.

Сняв с шеи джеттер, Адам побежал по трапу вверх. Траки побежали за ним.

На площадке вверху, тихо стоная, лежал ещё один человек. Он был такой же, как и в шлюзе.

Адам метнул в него своё поле и опять не почувствовал его биополя.

— Чёрт возьми! Да что со мной, — процедил он.

Наклонившись, он вытянул руку в сторону человека и провёл рукой по его куртке в районе пояса и тут же отдёрнул её, будто обжёгся. Он наконец почувствовал совсем слабое энергополе, которое окружало человека. Несомненно, это было какое-то защитное поле, но, скорее всего, оно не столько защищало человека, а сколько прятало его биополе, делая человека будто невидимкой для врагов.

— Они защищены каким-то полем, делающее их неощущаемыми, — заговорил Адам выпрямляясь. — Проклятье! Я впервые сталкиваюсь с такой технологией защиты. Но такое впечатление, что это же поле снижает и их восприятие окружающего пространства, иначе они нас уже бы перестреляли. Непонятная безалаберность с их стороны.

— Куда теперь? — поинтересовался Фарр Крой.

— По коридору направо вторая дверь слева, — пояснил Адам.

— Здесь совсем темно, будто все энергоны собрались внизу, — заговорил Мунн Лии. — Несомненно второй град где-то неподалёку. Ждёт, когда мы войдём в коридор.

— Придётся ползти. Здесь недалеко! — произнёс Адам.

Он лёг на пол и бесшумно толкаясь, пополз в сторону коридора. Траки, тоже опустившись на пол, поползли вслед за ним.

— Фуэтор! Идёт к станции! Уже недалеко! — будто гром, раздался в тишине коридора от обеих траков сразу голос Ре Тонна.

— Заткнись! Больше ни звука! — достаточно громко произнёс Адам.

В тот же миг, будто голоса экипажа трага послужили ориентиром, сразу с двух сторон мелькнули два красных сполоха: один скользнул по коридору почти над полом; второй пришёл снизу, вдоль ступенек трапа и рассыпавшийся на потолке фейерверк ярких искр на мгновение осветил пространство перед трапом.

Фарр Крой мгновенно развернулся и, скользнув в сторону трапа, увидел стоящего на верхней ступеньке трапа человека, сжимающего в руках оружие. Два сполоха, синий и красный мелькнули одновременно и стало темно. Откуда-то снизу пришёл глухой звук, будто упало что-то мягкое.

— Гад! В руку попал, — раздался громкий шёпот Фарр Кроя.

— Рейд! — раздался негромкий голос Адама. — Он недалеко за углом. Я его видел.

— Держи! — донёсся голос Мунн Лии и в бок Адама ткнулся твёрдый предмет.

Взяв оружие, Адам направил его в ту сторону откуда по коридору прилетел красный сполох и несколько раз нажал на спусковой механизм оружия: по коридору скользнули несколько синих сполохов и в тот же миг донёсся громкий возглас и что-то громко шлёпнулось на пол. Не вставая, Адам пополз по коридору в сторону нужной двери.

Оказавшись около двери, он положил оружие на пол и принялся ощупывать дверь и… Его спина покрылась инеем, он коснулся руками чьих-то ног.

Адам сообразил мгновенно. Он обхватил ноги руками и дёрнул их в сторону. Раздался негромкий вскрик и что-то с глухим звуком упало на пол. Не раздумывая, Адам снял с шеи джеттер и в пространстве коридора вспыхнул яркий синий луч. Раздался уже громкий вскрик и наступила тишина.

Прошло долгое время. В коридоре было тихо. Вдруг что-то ткнулось в ноги Адама, заставив его вздрогнуть. Он мгновенно отбросил свои ноги и развернулся, выставив перед собой джеттер.

— Это я! — донёсся из темноты голос Мунн Лии. — Такое впечатление, что градов здесь больше нет.

— Сейчас проверим.

Адам вытянул руку насколько мог и включил джеттер: яркий синий луч разорвал тьму коридора. Он покрутил головой: рядом лежал человек с хорошо видимой горелой дырой в боку куртки. Был он жив или нет, было непонятно.

— Я никого не вижу, — донёсся голос Мунн Лии.

— Я тоже! Где Фарр Крой? — поинтересовался Адам.

— Остался около трапа. У него серьёзная проблема с верхней рукой.

— Проклятье!

Адам поднялся и шагнув к двери нажал на неё пытаясь сдвинуть в сторону, но она не поддалась: или была заварена или что-то ещё. Тогда включив джеттер, он принялся вырезать отверстие в ней, начав прямо от пола, потому что не представлял, как выглядит контейнер с алмазными стержнями.

Во все стороны брызнул сноп ярких зелёных брызг, которые громко застучали по шлему и фартуку Адама и падая на пол разлетались далеко по коридору. Из какого материала была сделана дверь было непонятно, так как она резалась очень плохо и Адам впервые видел такой странный цвет горящего металла. Но видимо дверь не имела стативого наполнителя и потому характерного вспучивания статита не наблюдалось. У Адама вдруг появилась мысль, что энергии джеттера может не хватить на отверстие и он значительно уменьшил высоту вырезаемой дыры до уровня, чтобы в него можно было более-менее свободно пролезть.

— Фуэтор пристыковался. Куда не известно. Жди гостей! — раздался рядом с головой Адама громкий голос Мунн Лии, который видимо пытался перекричать громкий звук джеттера. — Ре Тонн сообщил.

Луч джеттера вдруг погас.

— Проклятье! — Адам снял джеттер и отшвырнул его и он, громко стуча, закувыркался по коридору. — Батарея сдохла. На «Ориент» утверждали, что её хватит на десять метров шва, а я прошёл едва половину этого расстояния. Осталось пара миллиметров.

Сняв шлем и фартук и отбросив их, он постучал ногой по вырезаемой части двери. Раздался какой-то вибрирующий звук.

— Давай попробуем вместе, — раздался голос Мунн Лии и сев на пол, он включил прожектор своего оружия и принялся стучать ногами по вырезаемой части двери — вибрация этой части двери усилилась.

Адам сел рядом с ним и синхронизировав удары своих ног с ударами трака, тоже принялся стучать по вырезаемой части двери. Вибрация участка двери усилилась и вырезаемая часть начала отгибаться внутрь в друг отвалившись, с громким стуком скользнула куда-то внутрь хелпа.

— Отползи! — процедил Адам.

Дождавшись, когда трак отползёт в сторону, он лёг на живот и пополз через дыру внутрь хелпа, стараясь не коснуться горячей части двери.

Внутри была непроглядная тьма. Адам разбросил своё поле по сторонам, но никаких даже энергополей не почувствовал. Тогда он вызвал в своём информационном поле карту базы и найдя на ней этот хелп, попытался сориентироваться. На карте хелп был сравнительно небольшим, но где в нём хранился контейнер отмечено не было.

Мысленно отправив в адрес траков несколько нелестных эпитетов, Адам развернулся в сторону вырезанной дыры.

— Включи прожектор рейда и дай его мне, — громким шёпотом произнёс он.

— Тогда я останусь без оружия, — донёсся из темноты голос трака. — Я тебе отдал один и ты его выбросил.

— Оружие! — уже громко процедил Адам, вытянув руку в дыру.

Где-то в темноте послышалась какая-то возня. Как Адам ни старался, что-то рассмотреть, но это никак не удавалось, глаза почему-то никак к ней не адаптировались. Вдруг в лицо Адама ударил яркий свет, заставив его зажмуриться и в вытянутую руку ткнулся какой-то твёрдый предмет.

— Гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес трака и схватился рукой за твёрдый предмет — это был излучатель рейда.

Он дёрнул оружие на себя, но оно лишь чуть подвинулось в его сторону.

— Гад! Отпусти оружие! — со злом процедил Адам, сильнее дёргая за излучатель.

Но его усилие лишь чуть подвинуло оружие. Решив, что трак не хочет остаться без оружия и лишь пытается прожектором посветить внутрь хелпа, Адам, обозлившись, схватился обеими руками за излучатель и потянул оружие на себя. Оружие потащилось с трудом.

В хелпе посветлело и Адам увидел, что вместе с оружием в хелп втянулся и трак, продолжая держаться за оружие своими верхними руками.

— Да отцепись ты! — Адам зло ударил ногой по руке трака, которая безвольно отлетела в сторону.

На эту его выходку, трак не издал ни звука.

Выдернув рейд из второй руки трака, Адам направил луч прожектора на него и тут же увидел на спине трака прогоревшую куртку. Он невольно попятился. Выходило, что кто-то атаковал трака буквально, только что, хотя он никой вспышки сполоха не увидел. Повернувшись так, чтобы не терять из вида вырезанное отверстие в двери, Адам начал водить лучом света по хелпу — в дальнем углу стояло что-то чёрное. Был ли это контейнер — было непонятно. Выглядел он достаточно большим, что вызвало у Адама тревогу тем, что он не пролезет в вырезанную в двери дыру.

Продолжая наблюдать за вырезанным отверстием, опасаясь, что шхерты или их союзники начнут стрелять в неё, хотя почти всё её занимал трак, — Адам боком направился к предмету и чем ближе подходил к нему, тем тревожнее ему становилось, потому что предмет, будто кто-то его накачивал чем-то, буквально рос в размерах.

Подойдя к нему, Адам пнул предмет ногой — он изрядно шевельнулся, вызвав у Адама удивление своим лёгким весом. Тогда Адам присел и провёл рукой по предмету — он был каким-то мягким, будто был не металлический, а матерчатый и совершенно не был похож на контейнер. Тогда Адам взялся за верх предмета и попробовал его потянуть — он потянулся и это, действительно была какая-то материя, которой, скорее всего было что-то накрыто. Когда покрывало стянулось, перед Адамом оказался достаточно большой контейнер.

«Проклятье! Неужели стержни такие огромные? — замелькали у Адама тревожные мысли. — Я же не протащу его в отверстие».

В досаде он пнул контейнер ногой и тот вдруг скользнул в сторону. Брови Адама подпрыгнули — ему показалось, что это какой-то пустой ящик. Упершись в него здоровым плечом, он отодвинул его в сторону и посветил на то место, где стоял этот ящик — ничего, что могло бы указывать на присутствие здесь какого-то ещё контейнера, не просматривалось. Тогда Адам направил луч света на стену и увидел у самого пола нишу. Присев, он сунул в нишу руку — она была пустой.

«Проклятье! Неужели кто-то забрал? — мелькнули у него тревожные мысли.

Он лёг на живот и посветил в нишу — в глубине в ней что-то стояло похожее на контейнер, который явно был выше отверстия в нише.

«Как же они засунули его туда? — возникла у Адама мысль, наполненная досадой. — Он же не пролезет.

Он взялся за передний край стенки ниши и дёрнул за неё, край шевельнулся. Тогда положив рейд на пол, Адам взялся за тот же край стенки ниши обеими руками и начал дёргать за него — стенка вдруг отвалилась и он едва успел отдёрнуть руки, чтобы их не придавило. Донёсся громкий звук упавшего металлического предмета. Видимо прятавшие контейнер траки торопились и совсем плохо приварили стенку, закрывающую контейнер.

Наполовину своего тела забравшись в нишу, Адам вытащил из неё какой-то предмет, который был накрыт матерчатым покрывалом.

Стянув покрывало и отбросив его, Адам осветил контейнер со всех сторон и увидев ручку на нём, взялся за неё и попытался поднять его — контейнер оказался достаточно тяжёлым. Выпрямившись, опустив контейнер, Адам несколько раз шумно вздохнул, пытаясь сообразить, как такой тяжёлый контейнер дотащить до трага и вдруг услышал со стороны двери громкий шелест. Он мгновенно схватил рейд и направил туда луч света — тело трака ползло в коридор. Адам широкими шагами подбежал к двери и став вплотную к ней, так чтобы она защищала его, направил излучатель оружия на дыру, лихорадочно скользя рукой по рейду, пытаясь найти выключатель прожектора. Наконец он нащупал на самом корпусе прожектора какой-то рычажок и подёргал за него, тот повернулся и прожектор погас.

— Адам! — вдруг раздался громкий шёпот. — Ты жив? Где ты?

Голос показался Адаму хорошо знакомым.

«Проклятье!» — его лицо исказилось гримасой тревоги.

— Капитан! — произнёс он таким же громким шёпотом.

— Да!

— Ты почему покинул траг?

— Я пытался связаться с вами — никто не отвечал.

— Оют Борр и Мунн Лии убиты. Фарр Крой должен быть у трапа.

— Там лежит мёртвый шхерт. Фарр Кроя там нет.

— Проклятье! Какая-то мистика, — зло процедил Адам. — У тебя есть оружие.

— Даже два.

— Я сейчас попытаюсь подтащить контейнер к дыре — прими его.

— Тащи!

Адам опять включил прожектор и направив его в угол хелпа, чтобы был виден контейнер, направился к нему и взявшись за ручку потянул: контейнер для движения оказался не слишком тяжёлым и потянулся без проблем. Тогда Адам потащил его к двери и вдруг его нога ткнулась во что-то мягкое, он оступился и не удержавшись, сел на пол хелпа.

— Проклятье! — невольно вырвалось у него.

Резко повернувшись, он направил луч света себе за спину, на полу лежал капитан трага, направив своё оружие на дыру в двери.

— Хайра! Выключи прожектор! — процедил трак.

Тут же повернув выключатель, Адам погасил прожектор. В хелпе наступила непроглядная тьма.

— Проблема? — шёпотом поинтересовался он.

— Я почувствовал поля, которые шли в мою сторону, — донёсся шёпот Ре Тонна.

— Странно, почему я их не чувствую, — Адам невольно поднял плечи.

— Не знаю! Замри! Они уже близко, — донёсся едва слышимый голос трака.

Адам развернулся и тоже лёг на живот и выставив рейд в сторону дыры, вбросил в неё своё поле и тут же почувствовал несколько движущихся биополей, которые приближались. Он попытался сосчитать их, но они были в непрерывном движении и то объединялись, то расходились и сколько их приближалось, было точно не определить, но не менее трёх. Их возбуждённые биополя метались по всему пространству коридора и от прикосновения к ним поля Адама, отпрыгивали от него, будто обжигаясь. Адам вернул своё поле.

— Это другие, — зашептал Адам. — Их троё.

— Четверо! — прошёптал Ре Тонн. — Один из них трак. Трак ранен. Я чувствую его боль.

— Фарр Крой! — процедил Адам. — Неужели предал?

Ре Тонн промолчал.

Вскоре где-то за дырой раздался громкий шелест и всё стихло.

— Отдайте им контейнер и они отпустят нас, — вдруг раздался из темноты громкий голос, говоривший на языке траков, по которому Адам узнал Фарр Кроя.

— Предатель! Теперь понятно, откуда шхерты знают о нас, — процедил Адам.

— Ты не прав! Мы ничего не знали, ни о цели экспедиции, ни о её пути, — так же процедил Ре Тонн.

— Контейнер и убирайтесь! — вдруг донёсся громкий голос, произнёсший слова на языке траков с большим акцентом.

— Скорее всего, они из пристыковавшегося фуэтора. Сейчас притянут большой лазер и вынесут дверь, — тихо произнёс Ре Тонн.

— Не отдадите контейнер, убьём вашего трака и взорвём дверь вместе с вами, — произнёс всё тот же голос с акцентом, будто подтверждая слова Ре Тонна.

В тот же миг в хелп, через дыру, влетело несколько красных сполохов и яркими фейерверками рассыпались по стене напротив дыры, вполне сносно высветив пространство хелпа. Адам и Ре Тонн лежали на полу по разные стороны от дыры.

«Проклятье!»

Мысленно выругался Адам, увидев, что контейнер стоит почти напротив дыры и попасть в него из коридора не составит труда, но теперь отодвинуть его можно было лишь с риском для жизни.

— Я рассмотрел, откуда шхерты ведут огонь. Можно ответить, — прошептал Ре Тонн.

— Теперь нужно отвечать по другому. Они хорошо чувствуются, — прошептал Адам.

Выбросив своё поле в коридор, он разбросил его по сторонам и к своему удовлетворению почувствовал четыре биополя, которые находились на некотором удалении друг от друга. Одно из них заметно отличалось от остальных и несомненно, оно принадлежало траку. Собрав всю мощь своего поля в иглу, он сориентировал её в направлении на одно из чужих биополей и вонзил в биополе.

Чужое биополе встрепенулось и Адам почувствовал, как игла его поля всё же глубже проникала в чужое биополе и наконец Адам почувствовал, как игла его поля вонзилась в чужой разум, разрывая его на мириады фрагментов.

Он опять рассредоточил своё поле по сторонам и найдя ещё одно чужое биополе, опять сконцентрировал своё поле в иглу и вдруг почувствовал рядом с собой громкий хрип. Он мгновенно рассредоточил своё поле по хелпу и тут же почувствовал, как рядом с ним остервенело мечется поле трака, несомненно капитана трага кто-то атаковал психотронным полем.

Адам вошёл своим полем в информационное поле Ре Тонна и почувствовал чужое поле, которое уже вовсю хозяйничало в голове Ре Тонна, уничтожая его информационное поле и насколько Адам понял, это было поле трака. Не раздумывая, он выстроил своё поле в защиту и принялся выталкивать чужое поле из головы капитана трага. Без больших проблем это удалось и атаковавшее Ре Тонна поле исчезло.

Пока Адам возился с атаковавшим капитана полем, нападавшие с той стороны двери, видимо вплотную приблизились к дыре в двери хелпа и что-то вбросили внутрь. Раздался хлопок и в хелпе посветлело настолько, будто в нём вспыхнуло солнце. Стало нестерпимо жарко.

Определив направление на источник света, Адам сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в источник света, раздался громкий хлопок и источник яркого света погас, но он будто наполнил фотонами хелп настолько, что в нём оставалось светло. Свет очень медленно угасал, будто фотоны неторопливо теряли свою энергию.

Вдруг Адам увидел, как из дыры в двери быстро выползает человек, держа перед собой точно такое же оружие, которое он некоторое время назад видел в руках градов. Не раздумывая, Адам воткнул в голову выползающего человека рейд и нажал на спусковой механизм: Сверкнувший сполох был совсем не яркий и в угасающем свете Адам увидел, как голова вползающего человека из светлой мгновенно почернела и из неё повалил дым, неприятным запахом наполняя хелп. Стало трудно дышать.

«Проклятье! Долго в такой атмосфере не протянуть, — мелькнула у Адама тревожная мысль.

Он посмотрел в сторону капитана трага — тот сидел на полу шатаясь и обхватив голову руками.

«Толку от него никакого», — мелькнула у Адама досадная мысль и переведя взгляд на отверстие в двери, он увидел, что торчащий из неё человек выползает в коридор.

Адам, будто подброшенный пружиной вскочил и шагнув к двери, поставил свою ногу между рук выползающего человека. В ногу упёрлось оружие, которое продолжал сжимать человек и прижало ногу Адама к двери. Движение человека остановилось. Видимо тот, кто пытался его вытащить в коридор, не зная почему он застрял, начал дёргать человека. Адам выбросил своё поле в коридор и рассредоточив его около хелпа, почувствовал поле трака и не раздумывая, сконцентрировал своё поле в иглу, и вонзил его в голову трака. Видимо трак не ожидал атаки и игла поля Адама, без сопротивления войдя в чужое информационное поле, разорвала его на мириады фрагментов.

«Гад! Предатель!» — отправил Адам нелестные мысленные эпитеты в сторону уничтоженного им трака.

Рассредоточив своё поле, он разбросил его по коридору и тут же почувствовал, как одно из биополей быстро удаляется. Скорее всего, это убегал последний из пришедших к хелпу врагов. Тогда он разбросил своё поле по коридору насколько мог — никаких ни биополей ни каких-то других полей больше нигде не чувствовалось.

«Побежал за помощью. Нужно быстро уходить», — тут же всплыли у Адама решительные мысли.

Продолжая держать своё поле в коридоре, он отстранил свою ногу от двери и шагнув к Ре Тонну, продолжавшему сидеть на полу, тронул его за плечо.

— Ты в адекватном состоянии? — поинтересовался он.

Не убирая рук от головы, Ре Тонн поднял голову — его глаза выглядели большими тёмными кругами, но не были безумными.

— Нужно уходить. Ты в состоянии идти, — задал Адам ещё один вопрос.

Ничего не говоря, Ре Тонн опустил руки, упёрся всеми четырьмя в пол, резко поднялся и шагнув к двери, уткнулся в неё и замер.

— Проклятье! — невольно слетело с губ Адама. — Уйди! — он ударил трака в плечо.

Ре Тонн сделал шаг в сторону.

Присев, Адам взялся за оружие, которое по-прежнему сжимал торчащий из дыры человек и потянул человека внутрь хелпа. Оттащив его в сторону, он выпрямился и тронув Ре Тонна за плечо, указал другой рукой на дыру — хотя в хелпе уже заметно потемнело, но его пространство ещё сносно просматривалось.

— Лезь! — негромко произнёс он.

Ничего не говоря, трак лёг на живот и пополз в дыру.

Дождавшись, когда его ноги исчезнут, Адам подтащил к дыре контейнер и протолкнув его через дыру, сам лёг на живот и продолжая толкать контейнер перед собой, выполз в коридор.

К его досаде, Ре Тонн продолжал лежать на полу коридора.

— Вставай! — процедил Адам и сам поднявшись, и повесив рейд на шею, разбросил своё поле по коридору, насколько мог, так как в процессе выползания из хелпа ослабил контроль.

Поблизости никаких биополей не чувствовалось, но где-то на грани восприятия какие-то поля перемещались, но сколько их было и куда они перемещались понять было невозможно.

Вернув своё поле, Адам покрутил головой — на полу коридора едва просматривались несколько силуэтов, но разбираться с ними у Адама не было, ни желания, ни времени. Он повернул голову в сторону поднявшегося капитана трага, который просматривался будто высокой тёмной колонной.

Адам наклонился и нащупав контейнер, провёл руками по его периметру и нащупал с его длинных сторон по две ручки, за которые можно было нести контейнер. Он выпрямился и повернул голову в сторону капитана трага.

— У контейнера по две ручки с двух сторон, — негромко заговорил он. — Берём и понесли. Нужно поторопиться.

«Нет! Я остаюсь! — вдруг потекли в голову Адаму напрямую в мозг чужие колючие мысли. — Я должен отомстить».

— Все мертвы! Мстить некому! Уходим! — злым голосом процедил Адам.

Не прислав больше никакой мысли, тёмный силуэт трака качнулся, донёсся стук шагов и силуэт начал удаляться.

Адам выбросил в его сторону руку, пытаясь остановить, но промахнулся и рука схватила лишь воздух.

— Ну и чёрт с тобой, — негромко процедил он.

Наклонившись, Адам нащупал две ручки на одной из длинных сторон контейнера и подняв его, хотя он был достаточно тяжёлым, но всё же не таким, чтобы его нельзя было нести одному, направился в сторону трапа, ведущего на уровень ниже.

До трапа удалось дойти без проблем. Спускаться по трапу оказалось сложнее, потому что контейнер тянул вниз и Адам с трудом сдерживался, чтобы не побежать. Ему приходилось держать контейнер повыше, чтобы он не мог ударяться о ступеньки и в каком состоянии тогда окажутся стержни чёрных алмазов можно было лишь гадать. К тому же, стала чувствоваться боль в повреждённой руке, которая в пылу сражения притупилась. От усилий сдерживания Адам вспотел и пот начал заливать не только его спину, но и лицо, вызвав такой дискомфорт, что он забыл о том, что нужно контролировать пространство вокруг себя и вспомнил об этом он лишь, когда сошёл с трапа и опустив контейнер на пол коридора, выпрямился и вытерев от пота лицо, вдруг услышал громкие шорохи, идущие с той стороны, куда ему нужно было идти. Он мгновенно освободил своё поле и выбросил его в том направлении: оттуда шли несколько биополей, точно таких же, какие пытались атаковать хелп с контейнером. У него сложилось впечатление, что носители этих биополей шли громко топая, совершенно не соблюдая осторожность, будто ничего не боясь.

«Проклятье! Неужели добрались до трага?» — мелькнули у него тревожные мысли и он всмотрелся в сумеречную даль коридора, но видимо носители биополей были ещё далеко и не просматривались.

Скорее всего идущие по коридору тоже почувствовали его и вдоль коридора промчались несколько красных сполохов, заставив Адама отпрыгнуть за угол, в сторону трапа. Но или эти были плохими стрелками или было очень далеко, красные сполохи прошли почти по центру коридора.

Не раздумывая, Адам сконцентрировал своё поле в иглу и нащупав одно из биополей, вонзил иглу в носитель биополя и тут же почувствовал, как в пространстве коридора будто взметнулся фейерверк невидимых сполохов. Адам опять разбросил своё поле по коридору в поиске следующего биополя и почувствовал, что биополе быстро удаляется. Он сконцентрировал своё поле в иглу, метнул её в сторону биополя и… Адам почувствовал, что промахнулся. В недоумении он опять разбросил своё поле по коридору и не почувствовал никаких биополей. Тогда он разбросил своё поле насколько смог и где-то на самой границе восприятия почувствовал облако биополей, видимо их носители находились близко друг к другу и потому их биополя слились воедино. Однозначно, носители этих биополей или были внутри трага или рядом с ним.

«Проклятье!» — Адам состроил гримасу досады. — Неужели захватили траг? И что теперь? Пытаться уничтожить их? Но сколько их всех? Это шхерты или другие? Если шхерты, то навряд ли удастся всех уничтожить. Чёрт бы забрал капитана, — Адам поморщился от вдруг всплывшего ругательства. — Траки утверждали, что на базе может быть портал шхертов. Вдруг его канал можно направить на одну из баз траков? Но работает ли, у них такой информации нет. Да и где он точно не знают, возможно где-то на пятом уровне, — губы Адама вытянулись в невольной усмешке. — Но может не стоит так рисковать? Может стоит добраться до трага с другой стороны, откуда шхерты не ждут?»

Он вызвал в своём информационном поле план базы «Атар» и принялся за его изучение, одновременно сетуя, что оказался слишком самоуверен и не позаботился о другом варианте ухода с базы. После долгого изучения плана, он наконец нашёл нужный шлюз, который находился на пятом уровне, собственно, там, к причалу которого ему предлагали пристыковаться траки с базы «Ориент». Чтобы добраться до него, нужно было подняться по тому трапу, который был у него за спиной, затем пройти по коридору в ту же сторону, где находился хелп с контейнером до следующего трапа и уже по нему подняться на пятый уровень, собственно, пройти тот путь, который ему и предлагали траки на «Ориент».

Мысленно чертыхнувшись, Адам выбросил своё поле по коридору в сторону шлюза, который вёл к трагу и не почувствовав никаких изменений, выбросил своё поле по трапу на следующий уровень и не почувствовав никаких биополей, продолжая контролировать пространство вверху трапа, наклонился, взял контейнер за ручки и выпрямившись, медленно переставляя ноги по ступенькам, пошёл на следующий уровень.

И опять пот начал заливать Адаму глаза. Вверх идти было ещё труднее, всё сильнее давала о себе знать повреждённая рука и он снова потерял контроль над пространством коридора следующего уровня и едва поставил ногу на последнюю ступеньку трапа, как его тело согнулось само, против его воли и контейнер гулко стукнулся о пол. С полным безразличием, к состоянию содержимого контейнера от такого с ним обращения, полный изнеможения, Адам свалился на контейнер и закрыл глаза, даже не в состоянии поднять руку и вытереть с лица пот.

Сколько времени он пролежал в таком состоянии, Адам не представлял, так как будто потерялся во времени. Наконец он шевельнулся, выпрямился и принялся водить руками по периметру контейнера. С длинных сторон контейнера, между ручек он нащупал нечто похожее на защёлки и принялся изучать их.

На удивление, его глаза сносно адаптировались к темноте, гораздо лучше, чем когда он первый раз поднялся сюда, будто он вместе с контейнером поднял сюда и часть энергонов с первого уровня. Стал виден и лежащий неподалёку мёртвый человек. И даже Адаму вполне сносно удалось рассмотреть защёлки контейнера. Поняв, как их разомкнуть, он потянул за одну из них: раздался такой громкий щелчок, будто рядом что-то взорвалось.

Голова Адама механически втянулась в плечи. Он мгновенно высвободил своё поле и выбросил его в коридор, но никаких полей живых организмов не почувствовал. Видимо все оставшиеся в живых шхерты и их сателлиты ждали его, или в шлюзе, ведущем к трагу, или вовсе в самом траге.

Вернув своё поле, Адам отщёлкнул вторую защёлку, которая открылась уже не с таким громким звуком и аккуратно подняв крышку контейнера, так же аккуратно положил её на пол и опустив руки внутрь контейнера, нащупал какой-то тугой свёрток из плотной материи, который занимал всё пространство контейнера. Адам ощупал свёрток и наткнулся на мягкую ручку в его середине и взявшись за неё, потянул свёрток вверх: тот без труда вышел из контейнера и оказался совсем не тяжёлым и тогда выходило, что большая часть веса принадлежала самому контейнеру.

Мысленно отправив в адрес траков несколько нелестных эпитетов, Адам поднялся и разбросил своё поле в ту сторону, куда нужно идти и не почувствовав в той стороне никаких полей живых организмов, быстро пошёл в том направлении.

Чувствовал он себя вполне отдохнувшим, груз был не тяжёл и потому он шёл достаточно быстро.

До следующего трапа по коридору уровня он дошёл без проблем, но как только оказался около него, сразу же почувствовал где-то вверху биополе живого организма. Пытаясь определить, кто там, Адам аккуратно вошёл в мозг носителя биополя и тут же почувствовал, как носитель разбросил вокруг себя своё психотронное поле, которое начало остервенело метаться по сторонам, видимо пытаясь нащупать источник внимания к себе. Несомненно — это был шхерт, поля которых Адам уже знал. Его поле было средней величины.

Адам вышел из головы шхерта и разбросил своё поле дальше — биополя были и дальше, видимо кто-то стоял на каждом уровне.

Адам вернул своё поле до носителя первого биополя и нащупав его информационное поле, сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в мозг шхерта, но игла вдруг воткнулась в поле защиты и завибрировав, остановилась. Первое впечатление у Адама о поле шхерта оказалось обманчивым. Однозначно, шхерт уже понял направление атаки и Адаму ничего не осталось, как продолжая держать иглу своего поля воткнутой в защиту шхерта, начать подниматься по трапу.

Напряжение атаки расходовало его силу и подъём на каждую следующую ступеньку давался всё труднее. Он не удосужился посчитать ступеньки трапа между прежними уровнями, но их было однозначно больше тридцати. Какая сейчас была ступенька он мог лишь предполагать, но скорее всего он ещё не дошёл до середины трапа. Задрав голову, Адам пытался всмотреться в верхние ступеньки — они терялись в темноте.

Шхерт не стрелял и даже не было видно активности излучателя его оружия, скорее всего борьба с чужим полем тоже отнимала у него силы.

Адам тоже не стрелял, но по причине, чтобы не выдать своё местонахождение. Вернув своё поле, он одной рукой аккуратно снял с шеи рейд и продолжал идти, взявшись за его середину. Когда он поднялся на площадку следующего уровня, ног он совершенно не чувствовал. Глаза уже хорошо адаптировались к темноте, но никого на площадке не было. Где был шхерт было непонятно. В изнеможении, Адам опустился на колени и аккуратно и бесшумно положив свёрток на пол, опираясь на освободившуюся руку поднялся, и взявшись за оружие обеими руками, шагнул к трапу, ведущему на следующий уровень и тут же заметил, как около стены шевельнулась какая-то тень. Он сделал ещё шаг, тень опять шевельнулась. Ещё шаг и лишь сейчас Адам увидел прижавшегося к стене человека с руками обхватившими голову. Однозначно это был тот шхерт, которого он атаковал своим полем. Его глаз видно не было, скорее всего они были закрыты. Развернув рейд тыльной стороной в сторону шхерта, без замаха, Адам ткнул им шхерту между рук в голову — донёсся глухой звук удара, шхерт пошатнулся и начал валиться. Шагнув к нему вплотную, Адам схватил его рукой за плечо и придержал, не дав упасть с большим шумом.

Адам вернул своё поле и глубоко вздохнув, тут же почувствовал, как его носитель быстро восстанавливается, будто энергия от шхерта перетекала в его тело.

Постояв некоторое время неподвижно, он выбросил своё поле в направлении на лежащего шхерта и тут же почувствовал его биополе — шхерт был жив, но скорее всего был без сознания. В сознание он мог вернуться в любое мгновение и потому Адам повесил рейд на шею, шагнул к свёртку, поднял его и держа одной рукой, надёжно спрятав все свои поля, шагнул к трапу, ведущему на следующий уровень. Теперь он решил действовать по другому.

С полностью экранированными всеми своими полями идти по ступенькам было совсем не трудно. Адам шёл бы даже через ступеньку, но опасаясь громкого шороха своих широких шагов, аккуратно ступал на каждую и чем выше поднимался, тем будто становилось темнее, будто он входил в какое-то непроницаемое чёрное облако. Чтобы ненароком не воткнуться в стоящего на следующем уровне шхерта, он шёл у самой стены.

И всё же, ступившая на площадку следующего уровня нога, провалилась и раздался громкий шлепок, Адам замер, мысленно чертыхнувшись и тут же увидел рядом с собой едва различимый человеческий контур. Человек бесшумно, явно смещался в его сторону. Адам так же бесшумно сошёл на пару ступенек и пройдя боком по ступеньке, поднялся на площадку с той стороны, откуда ушёл человек и быстро пройдя по площадке, неопознанным, ступил на ступеньку трапа ведущего на следующий уровень. Его план удался.

На площадку следующего уровня, он тоже поднялся бесшумно. Или на площадке этого уровня никого не было или он в кромешной тьме удачно разминулся с охранником уровня. Это был нужный ему пятый уровень.

Адам беспрепятственно вышел с площадки в коридор и направился в сторону шлюза, надеясь через него выйти в пространство и уже через пространство доплыть до трага и через его аварийный люк проникнув в траг, отстыковать его и увести от базы. Он уже знал, как избавиться от воздуха в организме на несколько минут и надеялся, что за это время сможет добраться до трага.

Адам шёл по коридору, по-прежнему полностью заэкранировав себя, что теперь оказалось не совсем верным решением, потому что он вдруг, при очередном шаге, ткнулся во что-то мягкое и отлетел назад и если бы не стена, рядом с которой он шёл и на которую опёрся плечом, то непременно оказался бы лежащим на полу.

Раздался, толи громкий вскрик, толи громкое слово, произнесённое на чужом языке.

Адам замер и даже перестал дышать, но это не помогло. Донёсся громкий шелест, что-то коснулось его груди и исчезло. В тишине коридора раздались непонятные слова, произнесённые на чужом языке. Адаму стало понятно, что он опознан, но скорее всего стоящий перед ним человек не понимал кто перед ним.

Адам тут же высвободил своё поле и разбросил его перед собой: перед ним стояли два взволнованных биополя. Адам коснулся самой волнующейся части одного из биополей, которая несомненно была головой и тут же почувствовал чужое психотронное поле. Не раздумывая, он сконцентрировал своё поле в иглу и ткнул ею в носителя биополя: как чужое биополе, так и психотронное поле всколыхнулись, но их носитель опоздал со своей защитой — игла поля Адама войдя в мозг человека, разорвала хранящуюся в нём информацию на мириады фрагментов.

Донёсся ещё один громкий вскрик и затем раздался громкий шлепок.

Адам тут же рассредоточил своё поле и опять разбросил его перед собой и в тот же миг в пространстве коридора сверкнул яркий красный сполох и умчался по коридору, на мгновение высветив его пространство. Но этого мгновения хватило, как Адаму, так и стрелявшему, чтобы увидеть друг друга и уже в следующее мгновение оружие противника было направлено Адаму в грудь.

Адам развернулся, пытаясь прислониться к стене спиной, чтобы своим носителем меньше занимать пространство коридора, но свёрток, который он держал в руке, вдруг упёрся в стену и Адам наоборот, отстранился от стены ещё больше и следующий красный сполох пролетел между ним и стеной, опять высветив положение противников. Ещё не успел сгуститься в коридоре мрак, как Адам сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил его в противника.

В темноте раздался шумный звук, будто из чего-то выпустили воздух и в следующее мгновение послышался глухой звук упавшего предмета.

Адам выбросил перед собой своё поле и почувствовал внизу угасающее биополе, будто умирал не человек, а гас уголёк.

«Проклятье! Сколько их? — заскользили у него тревожные мысли. — Однозначно они пришли в том корабле, о котором говорил Ре Тонн, который пристыковался к базе».

Адам вдруг понял, что мрак в коридоре будто стал не таким густым, как прежде, будто выпущенные противником из оружия сполохи наполнили пространство коридора энергонами и он уже был в состоянии видеть серые контуры предметов вокруг себя.

Шагнув в сторону и обойдя лежащих на полу людей, Адам продолжил путь. Но едва сделал несколько шагов, как услышал частые громкие стуки, доносящиеся с той стороны, куда он шёл. Он замер и прислушался: однозначно, это были звуки шагов — в его сторону бежало несколько человек.

Адам покрутил головой и вдруг увидел напротив себя тёмный зёв ниши. Он не мог быстро вспомнить, что она из себя представляет, а рассматривать сейчас карту было очень и очень рискованно. Повернувшись, шагнул в нишу.

На удивление, это оказалась не ниша, а какой-то коридор. Сделав по нему несколько шагов, Адам замер и прислушался — звуков шагов слышно не было, или люди уже пробежали, или звуки шагов в этот коридор не доносились, что было вернее.

Он тут же вызвал в своём информационном поле план базы и принялся определять своё местонахождение. Его охватила досада: из того коридора, по которому он шёл к причалу, ответвлялись несколько коридоров, которые вели в глубь базы и в который из них он свернул, он совершенно не представлял, потому что никакого ориентира у него не было и мимо скольких незамеченных коридоров он прошёл, он не имел представления.

Вдруг Адам услышал частые стуки и понял, что кто-то приближается к этому коридору, видимо бегущие по большому коридору, смогли понять, что он куда-то свернул.

Адам тоже побежал, держа план базы на поверхности своего информационного поля, надеясь каким-то образом понять, где находится.

К его удивлению, чем дальше он бежал, тем светлее становилось.

Звуки шагов за его спиной слышались всё отчётливее и отчётливее, создавая впечатление, что бегущие тоже свернули в этот же коридор.

Неожиданно начало темнеть и Адам увидел впереди сужающуюся полосу света. Он попытался ускориться и через несколько шагов скользнул в закрывающийся дверной проём.

Он оказался в большом овальном зале, где было достаточно светло. У дальней овальной стены зала стоял круглый цилиндр. Его верхняя часть упиралась в потолок. Прямо напротив коридора в цилиндре была ниша, наполненная неярким белым светом. В зале было тихо и для чего был предназначен этот цилиндр было непонятно.

Он оглянулся — дверной проём, через который он вбежал в зал, уже почти закрылся.

«Успел!» — мелькнула у него довольная мысль.

Отвернувшись, он опять уставился цилиндр.

«Какой-то анализатор?» — мелькнула у Адама догадка. — Стоит там прятаться? А если мой анализ попадёт к шхертам?»

Вдруг он увидел лежащего на полу рядом с цилиндром человека лицом вниз. Он тут же выбросил в его сторону своё поле и никаких его полей не почувствовал — однозначно, человек был мёртв. Адам подбежал к нему и окинув его взглядом, увидел на спине его куртки большое чёрное горелое пятно. Человек был двурукий, но к какой цивилизации он принадлежал было непонятно, так как у него на голове был шлем, а такую его одежду Адам видел впервые. Рука человека была поднята и его пальцы касались панели, вделанной в стенку цилиндра. Адам излучателем оружия дотронулся до руки — она скользнула вниз и упала на пол.

«Несомненно, он поймал энергетический заряд и видимо пытался каким-то образом восстановиться и потому оказался в этом зале, рядом с этим устройством», — мелькнула у Адама догадка.

Вдруг Адам услышал шум за спиной и оглянулся: дверь из коридора в зал ползла в сторону, дверной проём расширялся. Не раздумывая, он бросился в нишу цилиндра, надеясь, что спрятавшись в ней, сможет из неё увидеть вбежавших в зал преследователей и атаковать их своим полем и пока они поймут, откуда идёт на них атака, он с ними уже разберётся. Стрелять из рейда он не рискнул, опасаясь, что сразу же выдаст себя.

Вбежав в нишу, Адам развернулся и увидел рядом с проёмом, через который вбежал, на уровне груди яркий зелёный овал на стене, точно такой, какие овалы находились рядом с дверями анализаторов на космической базе траков «Ориент», прикосновением к которым эти двери открывались и закрывались.

У Адама тут же мелькнула догадка: если эта база была построена траками, то возможно через этот светящийся овал тоже управлялась дверь, которая закрывала эту нишу. Он ткнул ладонью в зелёный овал и выскочившая с лёгким свистом из стены дверь отгородила его от зала.

В последний момент закрывания двери он успел увидеть, как в расширяющемся дверном проёме в этот зал стоят два человека с оружием наперевес. Кто это был, было непонятно, так как на их голове был шлем. Успели они заметить закрывающуюся дверь цилиндра или нет, Адам мог лишь гадать.

Чтобы определиться с этим, он высвободил своё поле и попытался выбросить его через дверь в зал, но вдруг с тревогой осознал, что дверь является превосходным экраном и совершенно не пропускает его психотронное поле. Тогда он развернулся и разбросил своё поле по стенам этой ниши, которая вдруг оказалась круглой формы с белым кругом на потолке.

От вдруг возникшей догадки, что он оказался в какой-то западне, лоб Адама покрылся испариной.

«Проклятье! А если они увидели, куда я спрятался и теперь будут спокойно ждать, когда выйду? Или дождутся, когда сдохну? А если дверь можно открыть снаружи? Проклятье!» — мелькнул у него сонм тревожных мыслей.

Вдруг, будто эта тревога послужила для чего-то каким-то знаком, от круга на потолке вниз скользнул белый туман и настолько плотно заполнил нишу, что Адам уже совершенно ничего не видел вокруг себя.

«Проклятье! И что теперь?» — вдруг мелькнула у него ещё более тревожная мысль.

Его рука метнулась в ту сторону, где должен был находиться зелёный овал. Она ткнулась в твёрдую поверхность и в следующее мгновение Адам провалился в пустоту.