Навстречу судьбе (СИ)

Глава первая

Надия, жена Давлата, проснулась. Смутное, тревожное чувство, пришедшее ей во сне, не уходило. За окном ударила молния, раскатами загромыхал гром. Капли дождя, подхваченные ветром, ударили в стекло окна дробью, барабанящей с неистовостью стихии, пытающейся проникнуть в дом, и всё стихло. В этот маленький промежуток тишины, Надия вдруг услышала тихий, заглушённый ночным дождём, детский плач. Плакал ребёнок. Сон пропал. За окном буйство ночного дождя продолжилось с новой силой, заглушая все звуки спящего дома.

Надия встала, собрала волосы в пышный «хвост», нащупав в темноте на прикроватном столике заколку, прихватила их. Осторожно ступая в темноте, надела халат и приоткрыв дверь их с Давлатом спальни, выскользнула в коридор. Прислушалась. В доме царила полная тишина. Не доверяя спокойствию в доме, Надия прошла к дверям детской, приоткрыв дверь, прошла к кроватям близнецов. Малыши спали. Чувство тревоги исчезло. Бывшая магиня успокоилась, поправив одеяло, Старка и, решив, что в детской, всё нормально вышла назад в коридор. Спать Надии уже не хотелось, она решила спуститься в кухню и попить.

Пройдя по лестнице и миновав гостиный зал, бывшая магиня зашла в кухню и зажгла свечу. В тот момент, когда загоревшая свеча осветила кухню, Надия вдруг опять услышала пробивающиеся сквозь шум дождя и всполохи ветра, отчётливые звуки детского плача. «Это мне уже не кажется» подумала Надия и пошла на звуки. Выйдя в гостиный зал, Надия поняла, что звуки раздаются из-за входной двери. Быстро открыв одной рукой засов и открыв дверь, Надия вышла на крыльцо. Ветер мгновенно сбил со свечи пламя, и бывшая магиня оказалась в темноте, но она успела краем взгляда увидеть стоящую под навесом крыльца небольшую корзину и понять, что детский плач раздавался именно оттуда. Быстро подхватив корзину, Надия внесла её в дом, захлопнув за собой дверь, закрыла её на засов. Вернувшись на кухню, Надия поставила корзину на стол и снова зажгла свечу.

За окном опять ударила молния, раздались раскаты грома. «Что-то Единый сегодня не в духе, хотя такие грозы и сильные дожди в это время года явление не такое и редкое» успокоила себя бывшая магиня. Ребёнок в корзине, почувствовав тепло жилого дома, стих и теперь кроме дождя и звуков спускавшегося по лестнице Давлата, тоже видимо проснувшегося и не найдя жены, спящей рядом, решившего найти её, ничего не нарушало тишины в доме.

— Что случилось? Нади, почему не спишь? — спросил, входя в кухню Давлат.

— Да вот, посмотри, нашла у нас на крыльце, — Надия достала из корзины свёрток и, положив на стол начала разворачивать из одеяла и пелёнок ребёнка, — услышала сквозь сон плач, проснулась. Пошла проверять детей, наши спят, но детский плач продолжался и раздавался с нашего крыльца, пришлось открыть дверь и проверить, стояла у нас на крыльце.

— Да уж…

— Ты смотри, мальчик! Крепыш. Громкоголосый. Так орал, что сквозь шум дождя меня разбудил. Давлат, посмотри, сухой! На улице дождь, а он совсем сухой! Собаки почему-то даже не залаяли, а ведь корзинка стояла у нас на крыльце! Как возможно не потревожив собак поставить её туда?

— Надия, посмотри, может, есть какие-нибудь намёки на принадлежность ребёнка? — Давлат прошёл к столу, взяв в руки корзину начал, выкладывать из неё на стол небольшие пожитки малыша. Пелёнки, распашонки, бутылочка с молоком и, наконец, не большой кошель оказались на столе. Отодвинув в сторону вещички малыша, Давлат перевернул на стол содержимое кошеля.

В кошеле помимо золотых монет, оказался небольшой амулет на цепочке и листок бумаги. На листе ничего не было кроме одного слова «Арт», зато амулет был явно не простым. Небольшой, с голубиное яйцо, кристалл, обрамлённый серебристым металлом в виде спящего дракона, свернувшегося клубком вокруг кристалла. Давлат немного подумав, протянул цепочку с подвеской Надии.

— Надия посмотри это по твоей части. Могу сказать одно, металл в подвеске и цепочке это сплав серебра и платины, таких сплавов я давно не встречал, секрет их утерян и сейчас таких нет. Мне в кузню иногда приносят изделия из «разломов» там тоже иногда бывают подобные сплавы, но такое качество и способ работы, как с камнем, так и с металлом я вижу впервые. Обрати внимание на оборотную сторону амулета, там выбиты, какие то знаки. Эти знаки уж точно по твоей части.

Надия взяла амулет в руки и принялась его подробно рассматривать и изучать. Давлат в это время занялся осмотром золотых монет. Таких монет он не встречал. Осмотрев чеканку, быстро пересчитав золото, он сделал вывод:

— Семьдесят монет в пересчёте на золотые Аршавской империи, это золото чище и поэтому эта монета в полтора раза дороже водивших здесь. У тебя Надия что?

— Кристалл кварца, дешёвый, но обработан филигранно. Возможно, улучшена внутренняя структура, так как такой чистоты в природе нет, обработан магическими методами. Уникальная чистота. Такие кристаллы, как правило, используются для накопления магической энергии в них, как резервуар. Спящий дракончик вокруг кристалла это, скорее всего хранитель, но возможно и нет. Если ты не ошибся в древности сплава, то это, скорее всего артефакт семейный, передаваемый по наследству или специально изготовленный для конкретного человека. Как правило, такие вещи магически завязаны на владельца, потерять или украсть такую вещь невозможно, как и разрушить связь этой вещи и его владельца. Очень ценная вещь, но, к сожалению, я не могу определить его магические свойства.

— Хорошо, что будем делать с малышом?

— Думаю, Давлат, надо узнать завтра в управе всё возможное о людях входящих и выходящих в посёлок и были ли у кого дети младенческого возраста. Возможно, его родители найдутся. Если же родителей не найдём, то я не против усыновить его. По правилам следует в течение месяца или двух подождать, если ни кто не предъявит на ребёнка прав, то его оформят как вновь родившегося и по приписным листам он будет наш законный ребёнок. Времена сейчас тяжёлые. Бездомных детей много и я думаю, никто особо не будет возражать против усыновления.

— Что ж Надия я не возражаю. Завтра схожу в управу, зайду в церковь Единого, пусть его осмотрит «отец» Навар. Если ни каких признаков чёрной магии или «нечистого» не будет обнаружено, то я думаю, ребёнок останется у нас. Надия, кошель с золотом и амулет забери к себе и приложи. Мне деньги в делах не нужны и пусть всё останется у тебя в сохранении.

— Ладно. Думаю, что ни каких родителей малыша мы не найдём. Посмотри, он ухожен, все вещи и деньги и сама записка с именем указывают на то, что его нам подбросили и возвращать себе не хотят. Возможно это сын, какого-нибудь дворянина и простой женщины или, к примеру, дочь богатого лорда по молодой любви родила от простолюдина и родня против бастардов. Вариантов множество.

— Хорошо. На том и порешим. Мне кажется, что твоей подруге Амане следует взглянуть на него и может быть она сможет определить происхождение ребёнка? Она конечно не провидица, но думается мне, что как знахарка она может смотреть на линии судьбы. Ведь не берётся же она за лечение явно предрешённых и неизлечимых болезней или ран. Мухлюет Амане, смотрит судьбы.

— Давлат! Может ты и прав, но лучше в округе её нет и не предвидеться. К ней со всей округи едут за лечением люди, а иногда и соседних. — Заступилась за подругу Надия.

— Ладно, ладно. Я не спорю. Пусть если есть возможность, посмотрит малыша, может чего присоветует по поиску родителей или ещё чего доброго. Кстати, напомни ей, что мазь у меня заканчивается.

— Давлат, может его сразу проверить на наличие магического дара? Это много времени не займёт. Наших близняшек в этом отношении «Единый» обошёл стороной. Может у Арта он есть? В этом случае надо с ним с малолетства начать занятия по развитию дара!

— Стоп, стоп, стоп. Давай не будем ничего предсказывать и думать о тех проблемах, которых нет и в помине. Проверь, если считаешь нужным, но я особо не рассчитываю и тебе не советую. Дар, как ты сама мне говорила, очень редок. К тому же, опять с твоих слов следует, что отсутствие дара в детстве не говорит о его отсутствии. Дар может проснуться, как у большинства, с девяти по двенадцать лет. Так что пока не тешь себя надеждами и тем более разочарованием. Может когда Анту и Старку исполниться девять дар ещё себя и проявит?

— Хорошо Давлат, но у Анта и Старка уже ни будет, ничего. Их проверял мастер Ирвинг, даже минимальные проявления Дара он способен увидеть. У наших сыновей их нет. В отношении Дара и магических способностей всё гораздо проще: или они есть или их просто нет. А что бы проявиться, Дару нужна всё равно минимальная способность к восприятию магии и магических потоков. У наших эти способности полностью на нуле или приближены к нулю, так что я тут не сомневаюсь, а надеяться на чудо не в моих привычках. Прости меня, Давлат, что не сказала тебе этого раньше.

— Да нет, я особо не расстроен. Как-то мне удалось прожить почти сорок лет без Дара, и обделённым себя я так и не почувствовал. Знаешь, Надия, я всегда хотел иметь кучу ребятишек и большую семью, а с Даром или без будут мои дети я как то про это не думал. Конечно, если Дар посетит нашу семью я буду рад, если же это обойдёт стороной я тоже не обижусь. В этом вопросе я несколько более мягок, чем ты и не жду никаких подарков, да и на мой счёт отсутствие Дара, не закрывает перед человеком и других возможностей. Многие короли, дворяне, офицеры, великолепные кузнецы и другие мастера в своём деле не имеют Дара, тем не менее, они первые в своём деле. Так что Надия я думаю у наших близнецов не такие и плохие шансы, не смотря на то, что Дара у них нет.

— Я согласна с тобой, но ты сам знаешь, мне как бывшей магине было очень трудно, когда я потеряла магические способности. Благодаря тебе я смогла снова найти своё место и себя в мире без магии. Мне просто хотелось бы что бы кто-либо из наших детей смог бы пойти и по моей дороге, смог бы увидеть этот мир глазами мага. Поверь мне Давлат мир гораздо прекраснее и больше, когда смотришь на него помимо простого зрения ещё и магическим!

— Всё, всё, дорогая я сдаюсь и не спорю. Ты как всегда права. Посмотри, уже светает. Думаю сегодня начать ковку по заказу поселкового совета. Это почти полсотни мечей и неплохие деньги в итоге.

— Всё с тобой понятно. Опять уходишь жить в кузню?

— Да нет Надия. Сейчас уже мы не в том положении, когда только начинали. Теперь у меня двенадцать отменных кузнецов и почти тридцать подмастерьев. Моё дело только смотреть и руководить, а ковать есть кому, да и магазин много времени отнимает. Теперь основные заказы на кузнечную работу там принимаю, да и скупку и ремонт там удобнее обсуждать, чем в кузне. Вчера, представляешь, мне принесли клинок из «разлома» и два наруча. Купил я их конечно за четверть цены! Даже не торговались. Чистыми четыреста золотых прибыли! Конечно, работы и ковки не мало, но и деньги не плохие. Перекую их в один нормальный меч из «разломной» стали, продам без проблем этот меч за пятьсот двадцать золотых. Дела в кузне и в магазине у нас идут, так что нормально. Заказов хватает. Железа, правда, маловато, но до приезда купцов думаю, дотяну, тем более что заходил Марьян. Они со своей компанией нашли в «разломе» какой-то склад с железными вещами и обещали натаскать мне оттуда пару тонн. Я с Марьяном весом договорился. Пятьсот золотых за тонну железа, как и у купцов, беру, цена такая же. Вот только железо у Марьяна будет гораздо лучше и чище, чем купцы со Стакатты возят. Марьян хочет ещё взять человек двадцать носильщиков на вылазку в «разлом», что за один раз принести почти две тонны, железа говорит там очень много.

— Давлат, я не пойму, а, сколько его тебе вообще надо?

— Надия, наша кузня в нормальный месяц расходует «стакидского» железа под пять, а иногда и все семь тонн. В зависимости от спроса. Не мало железа я скупаю и перековываю. Купцы с караваном приплывают раз в три месяца, и я покупаю у них каждый раз не меньше двадцати тонн. Мог бы купить и больше, но больше у них его просто нет. Сколько бы Марьян не смог вынести железа из «разлома» Я всё его у него куплю. Там среди простого железа обязательно будет сталь, пластины и штыри. Так что, кроме того, что «разломное» железо выше по качеству чем «стакидское» у меня ещё будет возможность получить не мало других выгод от Марьяна, при одинаковой цене с купцами.

— Понятно.

Давлат, видя в жене слушателя, сел на своего любимого «конька» в разговоре.

— Так уж повелось, что мы кузнецы оружейники, но надо заметить, что почти восемьдесят процентов или больше железа у нас идёт не на мечи и брони, а на лопаты, мотыги, тяпки, заступы, гвозди, штыри, наконечники для стрел, шестерни для мельниц и другие изделия мирного и повседневного применения. Тот же засов на дверь может быть и из дерева, но богатые люди предпочитают иметь железный или даже стальной. Так что нормальный кузнец ещё никогда от голода не умирал! У нас одиннадцать отличных кузнецов и ещё больше двадцати подмастерьев и восемь учеников. Конечно, ученик не сможет сразу ковать мечи и брони, вот и приходиться им ковать для начала гвозди и подковы, лопаты и мотыги, набираться так, сказать опыта в кузнечном деле…

Глава вторая

Аршавская империя переживала тяжёлые времена. Занимая почти тридцать процентов Скафского материка, она протянулась от Маршевого хребта на севере до побережья Тикового океана на юге, от Марьядских равнин на востоке до Западных предгорий и побережья Мёртвого моря на западе. Административно Аршавская империя была разделена на пять областей: центральную, северную, южную, западную и восточную. При правлении последнего императора Мадьяра Великого Аршавская империя добилась наибольшего расцвета, но всё хорошее когда-то кончается. В последние годы правления уже старого Мадьяра произошла череда событий, которые привели Аршавскую империю к её сегодняшнему положению.

Первым и наиболее значимым в череде событий был конфликт внутри Магической гильдии. «Чёрный круг» сообщество тёмных магов, не поделив со «Светлым кругом» сообществом магов светлого направления какие-то внутренние привилегии вышел вдруг из Магической гильдии и начал открытое противостояние «Светлому кругу». Сегодня уже почти не осталось магов, которые могли бы достоверно поведать о настоящих причинах конфликта, но известно одно, что «Светлый круг» объединившись с Церковью «Единого» сумели нанести несколько серьёзных ударов по «Чёрному кругу» и начать полномасштабное гонение на представителей тёмной школы магического искусства. «Чёрный круг» отступил, но не сложил оружия. Просчёт светлых и церкви был в том, что гонению подверглись все тёмные маги, не взирая на их принадлежность к «Чёрному кругу», втянув в противостояние и нейтральных тёмных.

Тёмные, нейтральные маги и «Чёрный круг» быстро объединились и, решив восстановить равновесие, открыли на территории Аршавской империи шесть порталов в сумеречные миры. Так случилось, что почти все архимаги тёмных не рассчитав своих сил, просто сгорели при этой требующей огромной магической силы процедуре, но порталы были открыты. Выживших после такого катаклизма среди тёмных остались единицы. Большинство из них были магами не превышающих первого и второго уровня, просто потерявших сознание и выброшенных силой с места магического воздействия.

«Чёрный круг» и объединение тёмных магов перестало существовать, но и считать что «Светлый круг» и Церковь «Единого» от этого выиграли, было бы абсурдом. В мир из тёмных порталов хлынули огромные потоки нежити и других ужасающих представителей сумеречных миров. «Светлый круг» смог локализовать и закрыть пять порталов из шести, но закрытие каждого из порталов унесло тысячи жизней простых людей и жизни большинства представителей верхушки «Светлого круга». Маги способные работать с порталами и такими огромными потоками магической силы, а это был уровень как минимум архимаги или группы архимагов, сгорали в этих потоках.

Обескровленное объединение «Светлого круга», Церкви «Единого» и примкнувшего к ним императора Мадьяра уже просто физически и магически не имело возможности закрыть последний из порталов, расположенный в северной области. Огромную территорию, примыкающую к последнему из тёмных порталов, удалось локализовать, установив по её периметру огромные белые столбы и с их помощью накрыть эту территорию магическим куполом, не пропускающим из под купала любого представителя сумеречных миров.

Это магическое действие остановило любые выходы в мир новых представителей сумеречного мира, но вышедшая нежить из всех шести порталов уже распространилась по материку и продолжала захватывать всё новые и новые территории на других материках. Представители разумного, животного и растительного мира, выброшенные из сумеречного мира через портал в этот мир, смогли распространиться, ассимилировать и влиться в этот мир. Это привело к огромному количеству мутаций и преобразований в животном и растительном мире и теперь помимо простых животных и растений, оставшихся от прежней экологической системы, мир заселили мутированные и чистые представители сумеречного мира.

Под куполом, на территории образованной магическими белыми столбами, прозванной в народе «разлом», так же произошло много изменений. Во-первых, те из представителей сумеречного мира, что не успели выйти во внешний мир, образовали свою экологическую систему. Во-вторых, разумные представители сумеречного мира самопроизвольно выстроили не что подобное обществу, в котором правили сумеречные князья, маги и демоны. Низшие слои сумеречного мира были подчинены и подавлены.

Последним событием в этой трагедии послужило схлопывание тёмного портала. Видимо тёмный портал был установлен всё-таки с некоторыми изъянами и требовал постоянной подпитки магической энергией, но купол установленный магами не давал тянуть энергию из внешнего мира и поэтому тёмный портал захлопнулся. Фактически получилось, что портал не исчез, он постепенно накапливал энергию и самопроизвольно или с помощью сумеречных магов открывался, но это была уже не огромная дыра в пространстве, а небольшой двусторонний переход, между мирами открывающийся на несколько минут и требующий много энергии для поддержания его в открытом виде. Теперь просто невозможно было перемещать по нему большие массы, таким образом, представители сумеречного мира оказались отрезанными от своего мира. По порталу туда и назад перемещались только «избранные», то есть сам князь и его близкие подручные.

При закрытии пяти тёмных порталов и создание купола погибло много магов и просто людей. Закрытие производилось не просто магическими воздействиями. Совместное войско из частей Аршавской империи, паладинов Церкви «Единого» и под прикрытием магов «Светлого круга» пробивалось к самому порталу. Как правило, представители сумрачного мира, не стояли и ждали, когда люди достигнут портала, а активно противостояли. Пробившись к порталу, войско укреплялось и отбивало атаки как от уже прошедшей в этот мир нежити, так и от рвущейся в этот мир из портала. По истечении пяти часов маги, наконец, заканчивали ритуалы закрытия порталов и, объединив все свои силы в едином магическом действии, закрывали портал. Отдачей магов просто сжигало. Потери при закрытии порталов были просто огромны, но люди желавшие отстоять свой мир шли на эти жертвы.

Последний «разлом» в северной области закрыли куполом, не потому что не готовы были идти на такие жертвы, а потому что просто не осталось магов такого уровня. Для закрытия портала необходимо объединение трёх архимагов с подпиткой как минимум от сотни магов более низкого уровня, но при закрытии пятого портала из семи архимагов неожиданно погибло пятеро. Оставшихся двух архимагов явно было не достаточно для закрытия последнего и после продолжительного совещания оставшихся двух архимагов и полторы сотни магов более низких уровней с жрецами Церкви «Единого» и императором Мадьяром было принято решение огородить последний «разлом» магическими белыми столбами и закрыть куполом до более лучших времён.

На этом же совещание было принято несколько важных решений, определяющих дальнейшую судьбу этого мира. Во-первых, тёмная магия повсеместно запрещалась. Во-вторых, Церкви «Единого» вменялось следить и искоренять любые проявления тёмной магии. Магической гильдии было запрещено обучать и распространять магические знания, кроме как среди её членов. Фактически любой поступающий в Магическую академию автоматически становился членом Магической гильдии без права выхода из неё до окончания своей жизни. Все свободные люди, имеющие дар и не проходившие обучение но, тем не менее, владеющие магией должны были получить лицензию разрешающую практиковать магию. В комиссию по выдаче лицензий должны были входить представители по одному от императора в лице старосты населённого пункта, от Церкви в лице местного священника и местного главы Магической гильдии от магов.

У купола последнего разлома, указом императора, на берегу огромного озера Аваранга было основано одноимённое поселение. Основной задачей данного поселения являлось слежение за куполом и поддержание его в рабочем состоянии. Мадьяр выделил для поселения две сотни лучших воинов, Церковь «Единого» со своей стороны сотню паладинов и Магическая гильдия восемь боевых магов. Территория, прилегающая к Аваранге, объявлялась нейтральной и по статусу приравнивалась к баронству с возложенной на него уникальной задачей вместо налогов и других платежей в казну.

Следующим значимым событием в цепочке событий была смерть старого императора Мадьяра. После смерти императора не осталось прямого наследника. Последний из сыновей императора погиб вместе с пятью архимагами при закрытии пятого портала. За власть в Аршавской империи у пустого престола развернулась настоящая борьба. Новые императоры сменялись один за другим. Всё это вместе с распространением и ассимиляцией представителей сумеречного мира привело к опустошению и развалу империи.

Мало того, что люди гибли от представителей сумеречного мира, теперь ещё и сами люди в борьбе за трон уничтожали друг друга. В империи вспыхнула гражданская война, что привело её к расколу, сначала на области, а потом и на более мелкие баронства и герцогства. Кровь лилась рекой, огромные толпы беженцев заполнили дороги. Империя прекратила своё существование.

Последним событием было восхождение на престол в центральной области Саадака. Этот троюродный племянник старого императора путём переворота сместил очередного императора и захватил власть над столицей. Не долго думая, он вырезал всех возможных претендентов на престол и с помощью нескольких кровопролитных походов подчинил центральную область Аршавской империи. Быстрыми и решительными мерами он восстановил над ней центральную власть и, не много скопив сил, вторгся в южную область и подчинил её своему правлению.

Саадак после подчинения южной области короновался и стал императором. За два следующих года ему удалось основательно укрепиться на подчинённых территориях, и он решил вторгнуться в бывшую восточную область. Вторжение началось успешно, император Саадак сумел захватить почти половину восточных областей, но потерпел сокрушительное поражение от объединённого войска восточной области. После этого ему пришлось подписать мирный договор и покинуть пределы восточной области.

С западной областью дела обстояли значительно проще. После смерти старого императора Мадьяра, его друг и соратник герцог Гаюрзан созвал в западной области всех герцогов и баронов на совет. На совете герцог во всеуслышанье объявил, что не потерпит на территории западной области никаких заговоров, и запретил присоединение к какой-либо стороне в борьбе за власть в Аршавской империи. Свои слова и решимость он доказал действием. Двух не согласных с его мнением герцогов и трёх баронов вынесли с совета вперёд ногами. Не прибывшего на совет герцога Аддини нашли в своей спальне с отрезанной головой. Эти действия вкупе с авторитетом герцога Гаюрзана не дали распасться западной области и втянуться в гражданскую войну. За три года пока на престол в империи не взошёл Саадак, герцог Гаюрзан сумел укрепиться настолько, что вся западная область была переименована в одно огромное герцогство под его личным правлением. Отдавая должное Гаюрзану, многие признавали, что, не смотря на отвратительный характер герцога, он был справедливый и умный правитель. Подданные, глядя на резню и гражданскую войну в соседних областях были просто довольны законом и порядком в западной области.

Северная область, ранее наименее заселённая, пострадала не меньше остальных областей. В ней почти треть её территории занимал «разлом»: на юго-востоке и половину северо-восточных территорий занимал магический купол. На оставшихся двух третях области, северные части опустошили орки периодическими набегами из-за Маршевого хребта, а весь юго-запад и частично северо-запад помимо орков пережил все ужасы гражданской войны и расселения представителей сумеречного мира. Кто-либо один взять власть над северной областью не сумел и в итоге она была поделена на несколько баронств и герцогств, примерно равных по силам. Север же области был, просто покинут.

Пусть не во всех, но во многих событиях этого мира, Давлату пришлось принять участие. Родился Давлат в семье одного из лучших кузнецов-оружейников Стакиды. Эта небольшая территория западной области была просто невероятно богата залежами железной руды, поэтому почти все семьи были вовлечены в бизнес, завязанный вокруг железа. Многие семьи, в том числе и гномов, добывали руду и уголь, многие занимались переплавкой руд в железо. Отец Давлата входил в гильдию оружейников, и поэтому его семья кузнецов зарабатывала, куя брони, доспехи и оружие. В Стакиде была огромная конкуренция среди кузнецов, но отец Давлата был одним из лучших, его брони и оружие пользовалось хорошим спросом. Почти все братья Давлата пошли по стопам отца.

Давлат же к шестнадцати годам, возрасту признаваемому в Аршавской империей совершеннолетием, сумел получить в гильдии звание полного кузнеца, но перспектива стоять всю жизнь у наковальни его не устраивала. Ему хотелось попробовать себя и в других областях и повидать мир, поэтому, когда в Стакиде появились вербовщики в императорскую армию Мадьяра он, не задумываясь, вступил в неё. Молодой кузнец прошёл полугодовое обучение и подготовку имперского солдата в одном из лагерей центральной области, и по окончании получив звание сержанта, отправился служить на север, на границу.

Там он поступил в сотню мечников под командование сотника Есаула. Давлату пришлось поучаствовать в нескольких боях с орками, пытающихся прорваться из-за хребта в набег на людские земли. Сотник Есаула быстро заметил молодого десятника и взялся сделать из него приличного сержанта.

В свободное от караулов и службы время сотник преподал Давлату искусство владения мечом, которое сам перенял когда-то у сотника Эльвеарана, капитана сотни тёмных эльфов. За два года службы на границе Давлат стал не только полноправным мечником, но и в совершенстве овладел луком, арбалетом, боем на кинжалах и мог выполнить весь перечень офицерского минимума. Дослужившись за два года до полу сотника в действующей армии и участвуя в боях, он мог рассчитывать на получение офицерского звания и при уходе на пенсию баронский титул. Отличные перспективы для простолюдина. Тут разгорелась война между «Чёрным» и «Светлым» кругами, что значительно ускорило его продвижение по службе.

В ликвидации первого и второго порталов Давлат участия не принимал, но, начиная с третьего, участвовал во всех. При закрытии третьего портала сотня Есаула прикрывала магов при прорыве к порталу и обеспечивала их безопасность при закрытии портала. Хотя непосредственно принять участие в бою ему не довелось, после выхода из «разлома» он получил под своё командование сотню и звание сотника.

На закрытие четвёртого портала его сотне, как и сотне Есаула, пришлось принять участие в прорыве на острие прорыва. Попавшие на острие прорыва фактически являлись смертниками, но им с Есаулом просто повезло. После закрытия портала, войско отходило по своим следам, и их случайно нашли и подобрали. Полуживых их доставили к магам лекарям и те быстро их поставили на ноги. Давлату приживили назад левое бедро, висевшее практически на кожном лоскуте, и восстановили правую руку. За героизм, проявленный при закрытии четвёртого портала, он получил из рук императора Мадьяра шпагу дворянина с грамотой на баронство и земли.

В прорыве на пятый разлом Давлат принял участие в составе подразделения лекарей. Выздоравливающие должны были вытаскивать из боя раненых. Давлат хотя ещё и не оправился от ранения, но уже мог ходить и даже отмахиваться мечом. Когда пятый портал маги уже закрывали, перед закрытием из портала появился неожиданно князь тьмы. Быстро сориентировавшись, демон начал, прорыв из окружения, вернуться назад в портал он уже не мог. Маги захлопнули портал сразу после его появления. Так как три архимага уже погибли при закрытии портала, а большинство магов лежало в бессознательном состоянии, отдав всю магическую энергию для закрытия, демон, почти не останавливаясь, начал крушить войска в районе прорыва. Вдруг один из архимагов оставленный в запасе и сын императора во главе гвардии одновременно напали на демона.

Те секунды, за которые гвардия была посечена когтями демона, позволили архимагу сначала остановить демона, а потом при помощи очнувшегося второго архимага и уничтожить его. Демон взревел, развернулся и кастанул на архимагов заклятьем. Погибли все, кто был от демона на расстоянии пятидесяти метров. Это был самый большой по потерям прорыв. Люди потеряли пятерых архимагов, погиб сын императора, почти сотня магов и около трёх тысяч отборного войска. Давлат находившийся в восьмидесяти метрах от демона получил контузию. Он полностью оглох на правое ухо после пятого разлома, но, придя в сознание через десять минут всё-таки смог вынести на руках из разлома мага и отдать его «лечебникам»

Потеряв единственного наследника, император Мадьяр сразу слёг и уже не встал до своей смерти. Оставшиеся в живых два архимага и полторы сотни магов собрали совет. На этом совете и было решено поставить магические столбы по периметру последнего разлома и закрыть его куполом. Примерно через год после указанных событий император Мадьяр, так и не оправившись от удара, умер.

Магом, которого вынес Давлат от пятого портала на своих руках, оказалась не давно окончившая Магическую Академию Надия. У портала она вошла в кольцо передачи магической энергии архимагам, для закрытия портала. Отдав свою энергию, она потеряла сознание, и её должны были вынести, но разыгравшееся сражение с демоном нарушило все планы. Удар князя тьмы должен был её просто убить, но её спасло то, что амулет её защиты сработал как надо. Высосав оставшуюся у неё магическую энергию и потратив её на спасение жизни Надии, амулет, не выдержав удара, всё-таки взорвался, привлекая к себе внимание теряющего сознание Давлата. Давлат придя в себя, уже на автомате подхватил на руки ещё живую магиню и вынес её из разлома. Магический, защитный амулет Надии высосав из неё до суха магическую энергию и отдав её на создание защиты, спас её от смерти, но восстановить магические способности после такого было уже не возможно.

Надию маги-лекари выписали из лечебницы одновременно с Давлатом. К этому времени они уже были знакомы. Давлата сразу комиссовали из армии по состоянию здоровья, поэтому, получив деньги положенные при демобилизации и выходные, он отправился в ближайшую от госпиталя таверну, снял там себе номер и ушёл в «загул»

После третьего дня запоя, Давлат обнаружил, что он пьёт не один, а с партнёром. В пьяном мозгу мелькнули ещё, какие то мысли и разум в очередной раз погас. На следующий день, опохмелившись, Давлат узнал у трактирщика, что партнёром по пьянке была магиня, остановившаяся в соседнем с ним номере.

Просидев до обеда в трактире, он дождался, когда из своей комнаты появилась Надия. Выпивать в этот день они не стали, но зато излили свои души друг другу. Обои потеряли смысл в жизни, оба не представляли чем и как жить дальше. Так как судьба свела их в третий раз, они договорились дальше держаться вместе, а через некоторое время их обвенчали в Церкви «Единого». К тому времени уже был подписан указ императора об образовании поселения у «разлома» и выделены две сотни регулярного войска для его образования. Командиром этих отборных частей оказался Давлен, знакомый Давлата по северной границе. После длительного спора Давлат и Надия решили тоже присоединиться к поселенцам.

Давлат быстро продал пожалованные ему императором земли, на часть денег купил приличные инструменты и инвентарь для кузни, три фургона с лошадьми. Инструмент и инвентарь он распределил между двумя фургонами, в третий же целиком вошло купленное им по дешёвке железо. Кроме того, Давлат сразу нанял ещё одного кузнеца средней квалификации и троих подмастерьев. Все были готовы к переселению, а так как у них отсутствовали средства, они с удовольствием нанялись к Давлату.

Через день отряд во главе двух сотен имперских мечников, сотни паладинов и десятка магов выдвинулся к предполагаемому месту поселения. Помимо войска с отрядом двигался приличных размеров обоз и около двух сотен человек желающих поселиться на новом месте. Общая численность каравана достигала шести сот человек и почти восемьдесят фургонов. Командир отряда капитан Давлен, узнав, что Давлат тоже отправляется с ними, лично приехал поздороваться и переговорить.

— Здравствуй Давлат. Слышал, что после пятого разлома ты еле выжил, и тебя комиссовали? — Спросил, подъехав Давлен.

— И тебе здоровья Давлен.

— Рад, что ты с нами едешь. Но трудностей у нас будет много. Я если честно вообще не понимаю, как строить посёлок, откуда и что брать. Командовать солдатами обучен и воевать тоже, но вот такие проблемы решать совсем не умею и опыта у меня совсем нет. Что скажешь?

— Да, согласен с тобой. Людей у нас маловато. Шесть сотен из них три военные, то есть, нужны для охраны и защиты посёлка, нам бы строителей нанять пару сотен, да и вообще любые люди с нормальными специальностями нужны. Мы с Надией тут тоже про это думаем, но пока ни чего толкового в голову не приходит.

— Ты не сочти оскорблением, но я знаю, что хоть тебя и комиссовали, но дух в тебе и кровь воина осталась. Добрым офицером и сотником ты был. Так что если вдруг возникнут, какие-то мысли или трудности, ты подъезжай ко мне, чем смогу помочь помогу. — Хлестнув коня, капитан умчался в голову колоны.

После капитана к их с Надией фургону подъехали два мага.

— Здравствуй Надия.

— О! Добрый день Мастер Донос. Вас я слышала, назначили главой Магической гильдии в новом посёлке.

— Да, ты права Надия. Будем тоже обосновываться на новом месте. Церковь «Единого» хочет там сразу строить храм и казармы для паладинов. Нам тоже нужно возвести здание гильдии и башню. Ты, я слышал, потеряла в пятом разломе дар, но гильдия своих не бросает. Как приедем на место, ты подходи ко мне. Нам нужны, будут люди, а тем более маги, хоть и бывшие.

— Спасибо, мастер Донос. Кстати я хочу вас познакомить со своим мужем, бывшим сотником, бароном Давлатом.

— Здравствуйте барон. Очень рад знакомству. Спасибо что спасли нашу магиню и вынесли её из разлома. Слышал, ваша сотня была на острие прорыва к четвёртому порталу. Вы чертовски счастливый человек барон!

— Спасибо мастер Донос и я рад знакомству с вами.

— Ладно, даст «Единый» удачи нам всем в нашем предприятии. Поеду к своим. Если что обращайтесь к нам мы, если сможем помочь всегда поможем.

После отъезда главы магов Давлат в недоумении посмотрел на Надию.

— Надия, дорогая, посмотри. Нас навестило уже всё руководство каравана. Нужно теперь ждать кого-то от Церкви «Единого», и я думаю, что он скоро подъедет. С чего бы это?

— Давлат, это правильно. Из всех добровольных переселенцев только ты офицер, барон и сотник. Кроме того, ты ещё и будущий кузнец посёлка. Так что пока всё идёт правильно. Было бы хуже, если б ни кто не подъехал. А так получается, что тебя и твои привилегии принимают во внимание и отдают им честь. Вон смотри, паладины к нам едут.

К их фургону подъехал сотник паладинов. Звали его Артэм.

— Добрый день Давлат, ты меня помнишь?

— Добрый день Артэм. Как я могу забыть, твоя сотня в четвёртом разломе шла сразу следом за моей. Как ты?

— Нормально, выжил. Вынесли, как и вас с Есаулам. Ты как? Нога не болит?

— Стреляет иногда болями, фантомными, лекари говорят, так ещё долго будет, пока полностью не восстановиться нервная ткань. Года два не меньше прогнозят, потом говорят, отойдёт полностью. С рукой вот получше, сначала вообще ничего не чувствовала, теперь могу чувствовать тепло и холод. Ты-то, как теперь?

— Ну, у нас не комиссуют, паладин это до смерти. Ну, теперь дали вот сотню и на почётную пенсию как бы спровадили. Поселение организовывать. Наш отец Навар, что местное отделение Церкви «Единого» возглавит, мой начальник и старый друг. Вместе когда-то учились с ним. Мужик нормальный без излишней церковной спеси и фанатизма. Только узнав, что у него под началом буду, согласился.

— Артэм, познакомься с моей женой Надией.

— Хех, резкий ты, только комиссовался и уже успел жениться. Поздравляю. Хорошего вы муженька прибрали к рукам Надия. И тебе завидую Давлат, смотри, какую красавицу сумел уговорить!

— Вот и я думаю, господин сотник, не с умыслом ли он меня из пятого разлома вынес? — Пошутила Надия.

— Эх, Давлат, дак тебе всё-таки пришлось побывать в пятом разломе? Я после четвёртого только сейчас встал в строй.

— Нет, после пятого разлома у меня полная контузия была. Теперь на правое ухо вообще оглох. Правым боком к князю стоял. Лучше б я там и не был.

— Ну, зато с Надией там познакомился, тоже не плохо. Да и выжил. Удачливый. Ладно, поеду к капитану, завтра входим в северную область. Там от границы ещё пару недель и на месте будем.

— Хорошо Артэм. Ты тут смотри, подъезжай вечерком, у меня винишко не плохое есть. Побалуемся.

— Спасибо Давлат обязательно подъеду. Усталость так сказать, надо периодически снимать.

После вечера на ночной стоянке Артэм и Давлат быстро сдружились, и паладин стал желанным гостем у костра Давлата, а потом и в доме. Артэм был с одной стороны честен и прямолинеен, для друзей он был готов на многое пойти. Как паладин он был настоящий воин, без фанатизма и реально просчитывающий варианты на победу или поражение в бою. Давлат и сам был примерно такого же пошива, и они стали друзьями. Когда же за выпивкой выяснилось, что Артэм тоже служил на северной границе, как и Давлат, то эти два человека вдруг поняли, что они стали настоящими друзьями.

Въезд в северную область навёл на караван сумрачные мысли. Навстречу почти постоянно встречались большие группы беженцев с обозами. Люди бежали из областей у Маршевого хребта, от постоянных налётов орков и расплодившейся нежити. На четвёртый день движения по северной области Давлату вдруг в голову пришли, наконец, хорошие мысли и по его предложению вечером в шатре капитана был созван первый совет. На совет собрались сам капитан, паладинский сотник Артём, Давлат, отец Навар и мастер-маг Донос. Первым слово дали Давлату как инициатору собрания.

— У меня есть предложение, которое даст нам возможность быстро справиться с поставленной перед нами задачей. Оно не простое, но и достаточно разумное и дающее нам ответы на все вопросы, которые волнуют нас всех. — Начал Давлат.

— Давлат, давай без предисловий, в чём заключается предложение и где сильные и слабые его стороны. Мы для того тут и собрались, что б, если возможно максимально быстро решить все вопросы. — Остановил его предисловие капитан Давлен.

— Хорошо. Суть предложения проста. Мы, данной нам властью императором и с одобрения магической гильдии и церкви, разворачиваем с собой всех встретившихся беженцев. Нам до места осталось восемь дней. За это время мы соберём по моим расчётам не меньше двух тысяч человек, из них не меньше трети будут здоровые и работоспособные мужчины, имеющие какие либо профессии. Причём с семьями и детьми. Если мы пообещаем им защиту и минимальные заработки на строительстве посёлка, то они последуют за нами. Большинство из них просто бежит, но ведь многие из них понимают, что в центральных и других областях их никто не ждёт! У этого предложения, на мой взгляд, одно слабое место. У нас не так много провианта, но надо начать скупку провизии во всех проходимых нами населённых пунктах и дополнительно покупать телеги и лошадей. На этом всё.

Собравшиеся на совет люди задумались, просчитывая варианты, но по лицам собравшихся Давлат определил, что большинству предложение понравилось. Большое количество поселенцев разом снимало проблемы с рабочей силой и строительством. Давало возможность быстро устроиться на новом месте и приступить к выполнению непосредственной задачи. Предложение одобрили единогласно, фуражиры мечников и паладинов получили задание скупать лошадей, подводы и провизию по пути следования. В результате таких действий колонна поселенцев начала разрастаться с большой скоростью и достигла почти четырёх тысяч человек к тому времени, когда вышла к берегу озера Аваранга.

Посёлок решили строить на берегу, расчистили от леса территорию, провели планировку и выделили землю под строительство. Распределили людей по бригадам и отрядам и начали основание Аваранга. В колоне оказалось три архитектора. Один был у церковников, Церковь «Единого» сразу хотела возводить в новом поселении храм и дала своего архитектора. Второго архитектора имел отряд имперских мечников. Третий попал им по дороге и был в принудительно-добровольном порядке присоединён к поселенцам. Имея грамотных специалистов прямо на месте, после осмотра и выбора места под посёлок был составлен план небольшого городка на десять тысяч жителей и распределены земли под общественно необходимые здания. В эту графу попали Храм «Единого», казармы для мечников и паладинов, здание городского совета, здание и башня магической гильдии, пристань для торговли и рыбной ловли на берегу озера, склады, и много ещё других зданий. Давлату после тщательного обдумывания и совещания удалось выбить для своей кузни и под строительство дома земли на берегу озера, около пристани и недалеко от одних из двух городских ворот. По плану предполагалось всё поселение огородить крепостной стеной и рвом.

Земли под строительство Давлат прибрал к рукам не мало. Он хотел построить для семьи хороший двухэтажный особняк, склад под металлы и изделия, магазин для торговли оружием и брони, большую кузню, как минимум на двадцать кузнецов и полсотни подмастерьев. Такое количество мастеров и подмастерьев предполагала земли под дома для их семей и как минимум землю под здание кузнечной гильдии. Все эти земли Давлат и прибрал к рукам, причём таким образом, что они были отданы ему в виде одного большого куска вдоль озера, от пристани до городской стены. Конечно, архитекторы вменили ему консультироваться у них по мере застройки, чтоб избежать беспорядка и сохранить плановость будущего посёлка, определили примерное расположение дорог в его квартале, но Давлат и сам был с этим согласен.

Получив землю, Давлат заплатил архитектору сто золотых, рассказал очень подробным образом о своих требованиях к кузне, складам, особняку для своей семьи и домам для своих кузнецов и получил от архитектора план застройки выделенного ему квартала и проекты складов, кузни, дома и прочего требующегося ему. Сумма, которая требовалась ему для застройки всего квартала, оказалась огромной, но это его не смутило, и он взялся на дело. В первую очередь он отстроил временное жильё для себя и своих рабочих и параллельно построил достаточно просторную кузню, строящемуся посёлку срочно потребовалось масса инструмента и железных изделий, от топоров и пил, до лопат и гвоздей.

Император Мадьяр выделил не малые деньги на создание поселения, не поскупились магическая гильдия и церковь «Единого». Узнав о строительстве небольшого городка-крепости на берегу озера Аваранга, сюда потянулась масса строительных бригад и просто рабочей силы. Быстро поняв свою выгоду, в городке обосновалась Торговая гильдия, да и другие гильдии постарались от неё не отстать. Попробовала тут себя и кузнечная гильдия, но всех прибывавших в посёлок кузнецов, Давлат либо брал к себе в работники, либо просто отказывал им в поселении. Все земли в пределах городка выделенные под кузнечные нужды были у него в руках. Селиться же и разворачивать дела за городской стеной никто не хотел. Таким образом, Давлат держал монополию в будущем городке на кузнечное дело.

Строящийся городок требовал массу железа, но и тут Давлат не подкачал, за пару месяцев в его кузне трудилось уже десяток опытных кузнецов и больше двадцати подмастерьев. Основные заказы для посёлка он выполнял в оговорённые сроки, а иногда и раньше. Простые же заказы от населения на инструмент и прочее железные изделия ковала его вторая кузня, там работало ещё два кузнеца и пятеро подмастерьев. Давлату как единственному покупателю железа удалось заключить с Торговой гильдией выгодный договор на поставку в Аварангу стакидского железа, так что все основные производственные проблемы им были решены.

После того как было отстроено первое здание под временное жилище и, разместив свою семью и семьи кузнецов в приличных условиях, Давлат начал уже серьёзную застройку выделенных ему земель. В первую очередь он отстроил три больших склада у будущей пристани. Так как пристань городок построил в первую очередь, то Торговой гильдии срочно потребовались склады под товар, прибывающий в город, вблизи пристани. Единственными такими складами оказались построенные Давлатом. Давлата просто уговорили сдать Торговой гильдии свои склады на время втридорога. После этого каким-то не понятным образом выяснилось, что половина земель прилегающих к пристани и наиболее удобных для строительства складов Торговой гильдии переданы Давлату. Торговая гильдия попробовала выкупить эти земли у Давлата, но он отказал, и сам начал строительство ещё пяти складов и откупил у города два из трёх торгово-погрузочных терминала. Таким образом, Торговая гильдия вдруг оказалась перед фактом, что семьдесят процентов пристани и почти семьдесят пять процентов складских помещений около неё принадлежат Давлату. Торговая гильдия попробовала договориться с кузнецом на аренду двух терминалов и семи складов, но Давлат не согласился, а предложил обсудить с ним цены на погрузо-разгрузочные работы и плату за хранение товаров на его складах. Так как третий терминал пристани обслуживал помимо рыбацких артелей и имперские суда, места для купцов там просто не оставалось и единственной возможностью для Торговой гильдии оставалось подписать договор с Давлатом. Таким образом, ему удалось войти в торговые дела гильдии, при этом отломив для себя у неё не слабый кусок прибыли.

К тому времени, когда Давлат подписал договор с Торговой гильдией, он уже закончил строительство новой просторной кузни на двадцать кузнецов и сорок подмастерьев и начал строительство личного особняка для себя и шестнадцати домов для семей кузнецов и подмастерьев.

Просчитав свои финансовые ресурсы, он начал строительство большой кузнечной лавки для продажи оружия, брони и других изделий из железа. Дело его расширялось и помимо собственных средств он начал вкладывать в дело и всю прибыль от выполнения поселковых заказов. Вблизи пристани он построил большую двух этажную гостиницу и примыкающий к ней трактир. В итоге за три года Давлат стал одним из самых богатых людей в Аваранге. Гостиница и трактир, торговые терминалы и склады, кузня — всё это приносило ему не плохую прибыль. Наблюдая за работой Торговой гильдии и купцов, Давлат быстро разобрался в сезонных перепадах цен на товары, и ему удавалось скупать товары на минимуме цены у купцов и продавать их на максимальном подъёме цены. Это так же приносило приличные доходы.

В новом строящемся городке-крепости Аваранга все основатели сумели найти для себя отличные источники заработков. Образовались новые способы заработков. Магическая гильдия, в первую очередь, разобравшись с представителями сумеречного мира в территориях принадлежащих городку, выяснила, что из них можно добыть уникальные инрадиенты для магических зелий и лекарств. Поэтому под протекторатом Магической гильдии была создана новая гильдия «Охотников» занимающаяся отловом и истреблением различной нежити. Истребление нежити вдруг оказалось очень выгодным, желающих заняться этим нашлось очень много.

Когда разгорелась гражданская война городок-крепость Аваранга осталась верна своим принципам нейтралитета. Некоторые достаточно сильные бароны и герцоги вдруг решили наложить свои руки на территории и сам городок, но достаточно мощное объединение из паладинов и мечников старой империи с поддержкой боевых магов быстро расставило точки в этом вопросе. Кроме того, Аварангу облюбовали как своё место базирования все отряды наёмников. Им было выгодно иметь одну нейтральную территорию, где можно было спокойно прогулять золото, полученное по контракту, отремонтировать или купить оружие и доспехи или продать их, заключить контракт на очередные военные действия. В Аваранге они основали представительство гильдии Наёмников и строго следили за тем, что б на территории городка не было ни каких драк или других эксцессов.

Аваранга стал центром по ведению переговоров и найму наёмников. Окружающие бароны вскоре поняли выгоду такой территории и почти все разногласия и переговоры между собой вели тоже тут. На территориях принадлежащих Аваранге негласно было запрещено вести военные действия. Ослушавшихся просто уничтожали совместными усилиями имперских мечников, паладинов Церкви и свободными отрядами наёмников, с поддержкой боевыми магами. У свободных наёмников помимо военных действий по контрактам образовался дополнительный заработок, их приглашали в походы в «разлом» за магическими инрадиентами и артефактами. В городке в результате правильных действий совета образовалась довольно сильное войско, заинтересованное в Аваранге и которому не нужно было платить, обладающее отличными боевыми навыками.

Давлата в период гражданской войны и местных междоусобиц просто засыпали оптовыми заказами на оружие и доспех. Кроме того, много оружия покупалось «охотниками» и наёмниками. Дела у него шли просто прекрасно.

Город быстро строился и развивался. Народ почувствовавший, что здесь можно спокойно селиться и вести дела начал прибывать. Территория в смутные времена гражданской войны гарантировала спокойствие, законность и безопасность. Множество беженцев хлынуло в Аварангу. Совет тут же принял решение и основал ещё восемь небольших посёлков и поселений в округе. Отстроил семь военных фортов и крепостей на основных подступах и дорогах ведущих к Аваранге. Это была единственная территория в северной области, где крестьяне не боялись пахать и сеять.

Глава третья

К тому времени, когда Анту и Старку исполнилось шестнадцать лет, а приёмному сыну Арту двенадцать городок-крепость Аваранга насчитывала почти пятнадцать тысяч человек, а вместе с окружающими его посёлками почти тридцать пять тысяч. Дела у Давлата шли прекрасно, и семья была одной из самых богатых и уважаемых в Аваранге.

Давлат, несмотря на то, что огромное хозяйство, требовало его личного внимания, каждый день выделял по часу утром и два часа перед обедом личным занятиям с сыновьями «боевой» подготовкой воина-мечника. Начиная с девяти лет, эти занятия стали обязательными и для Арта. Старшие братья не очень тяготели к воинской службе. Анту нравилась работа в кузне и к совершеннолетию он, как и когда-то его отец, имел звание полного кузнеца. Давлат считал, что из Анту со временем выйдет мастер-кузнец, не уступающий в мастерстве своему деду, отцу Давлата. Старк хотя и получил такое звание к совершеннолетию, больше интересовался торговлей и работой в лавке, он за последние три года умудрился присутствовать при заключении почти всех контрактов отца и уже сейчас давал Давлату советы по ведению торговых дел. Давлату нравилась спокойная рассудительность Старка, и он натаскивал его в вопросах ведения торговли.

Если примерная линия жизни и наклонности у старших сыновей Давлату и Надии были понятны и ясны, то с приёмным сыном такого не было. Арт, по словам Давлата отлично чувствовал внутреннюю структуру металла и мог стать отличным кузнецом, но тяготение к этому не проявлял. Как и любой член семьи кузнеца, он рассматривал кузнечное дела как обязательное умение и не больше. Работа в лавке его тоже не привлекала, хотя он сумел быстро разобраться со всеми гроссбухами семьи и прекрасно ориентировался в торговых и финансовых операциях семьи. Такого горения и блеска в глазах как у Старка при ведении дел у него Давлат не заметил.

С магическими способностями у Арта тоже было всё не так просто. У Арта магические способности были, но настолько маленькие, что рассчитывать на поступление в магическую Академию в девять лет было просто невозможно. Бывшая магиня не отчаиваясь, решила максимально приложить усилия для достижения этой цели. Начиная с шести лет, она обучила Арта медитативным техникам и упражнениям направленных на развитие и увеличение магического резерва. Каждодневные занятия этим комплексом упражнений привели к тому что «дар» к девяти годам значительно увеличился, но минимума достаточного для поступления в Академию так и не достиг.

Для поступления в Академию магии нужен был начальный уровень, соответствующий магу девятого уровня или чуть ниже. В академию принимали детей между девятью и пятнадцатью годами, у Арта ещё в запасе было три года, и Надия рассчитывала к пятнадцати годам достичь нижнего порога. Арту приобрели лицензию на занятие магией. Надия достала из своего сундука и отдала ему артефакт, найденный в его корзинке и помимо обязательного комплекса упражнений, Арт должен был два раза в день «сливать» всю накопленную магическую энергию в кристалл. Двум простейшим заклинаниям слива и забора магической энергии из кристалла, по разрешению главы магической гильдии Аваранга его обучили и выдали одну старинную книзу с подробным описанием техник и упражнений по развитию дара. Это был предел того, что могла позволить магическая гильдия в помощь Надии и с учётом её заслуг перед гильдией. Распространение магических знаний было полностью запрещено, Арт же не являлся членом гильдии.

Жизнь подростка была расписана очень плотно. Понимался он рано и сразу попадал на утреннюю тренировку к отцу по отрабатыванию навыков владения холодным оружием, после часовой тренировки завтракал и отправлялся в школу организованную при городском совете. После школы и перед обедом опять двух часовое занятии фехтованием или другими военными дисциплинами с отцом, обед и следующая за ним часовая медитация или занятие медитативными техниками с матерью. После медитаций шли обязательная работа в кузне или в магазине. Так же каждый день он был обязан чистить свою лошадь, и только вечером у него оставалось не больше часа свободного времени перед сном. Такой плотный график, по мнению Давлата, с детства приучал мужчину к дисциплине и порядку, необходимому для несения воинской службы.

В школе Арт учился хорошо, единственным предметом, по которому у него были удовлетворительные оценки, это богословие, преподаваемое в ней по настоянию церкви «Единого». Такое положение было почти у всех. Дети людей, кто смог пробиться в люди в этом посёлке, не особо уповали на бога. Конечно, они все верили в бога, но предпочитали достигать своих целей с помощью ума, отваги и других личных качеств, а не с помощью чтения молитв и псалмов.

Давлат, не понимая, какие способности у Арта и к чему лежит его душа, хмурился, но полагал, что со временем это всплывёт и выявиться само. Надия тоже советовала не спешить, а ждать. Такое положение продолжалось до двенадцати лет, когда на очередном занятии фехтованием вдруг выяснилось, что никто из старших братьев не может выиграть у Арта ни одного учебного поединка уже месяц. Давлат решил сам проверить уровень владения мечом у Арта. Отличное владение мечом предполагалось, но это умение было обычным в семье. Каково же было его удивление, когда и он проиграл все три учебных поединка! Тогда Давлат провёл один поединок на полной боевой скорости и с применением всего своего умения и опять проиграл бой. У Давлата вдруг открылись глаза, и он отчётливо увидел талант Арта и мгновенно понял, что перед ним стоит не сын-подросток, а воин, владеющий мечом на уровне полноценного мечника. Оказалось, что уровень мечника-ученика уже давно им пройден и сейчас Арт стоит на уровне «полного» мечника. Больше Давлату учить его было не чему. Офицерский минимум для ратника бывшей Аршавской империи Арт мог уже легко сдать.

Вечером Давлат поделился с Надией своим открытием.

— Надия, сегодня у меня вдруг открылись глаза. Я вдруг понял основной талант у Арта. Это врождённый воин. Сегодня я не смог выиграть у него ни одного поединка на мечах. Мне уже не чему его учить! Офицерский минимум на звание офицера Аршавской империи он уже сейчас легко сдаст. Владение луком и арбалетом, верховая езда, наконец, уровень владением холодным оружием у него «полного» мечника. Я не говорю про сопутствующие предметы боевого обучения, тут у него тоже всё нормально. Это врождённый воин. Что скажешь?

— Ну, я не особо рада твоему открытию, с магией у него пока не очень, но я заметила, что он последние время вечерами перечитывает книгу, которую нам дали в магической гильдии. Всё равно, не смотря на это, я с трудом верю, что к пятнадцати годам он достигнет уровня «дара» достаточного для приёма в Академию.

— Надия, скажи мне честно. Чего может достичь в магической гильдии человек с даром девятого уровня и развивший его к окончанию Академии до восьмого или, к примеру, седьмого уровня? Это постоянное стояние внизу магической пирамиды. Наверх ему не пробиться и никогда на равных не говорить с магистром или архимагом.

— Да, тут ты прав.

— Я не сомневаюсь, что медитационные техники и начальное понимание магии нужно Арту, но эти знания нужны ему не как магу, а как прикладные к его основному таланту!

— Возможно, ты и прав.

— Надия, у него есть качества, необходимые офицеру, для руководства людьми. Я обратил внимание сегодня, что когда он говорит, то его старшие братья слушают его и не перебивают. Он умеет держать себя и в разговоре между ними не заметно, что он младше их на четыре года. У меня сегодня, наконец, открылись глаза, я вдруг в новом свете увидел последние поступки и действия Арта, и сразу всё встало на свои места.

— Что ты хочешь делать дальше?

— Во-первых, я отослал приглашение Артэму, он должен сегодня вечером прийти к нам в гости. Артэм как сотник паладинский сотни, должен владеть техниками двуручного боя на мечах. Я краем ухом слышал, что он Мастер меча, но это не проверенные сведения, а мне как то не удобно спросить его об этом прямо, не смотря на то что мы с ним старые друзья. Как-то это не принято среди воинов. Я думаю попробовать договориться с ним об ученичестве для Арта.

— Не плохо.

— Во-вторых, я хочу переговорить со старым Ульриком. До ухода с военной службы, он служил на северной границе десятником егерей в сотне егерей Наиба. Это были лучшие егеря на границе, они ходили в разведывательные походы за Маршевый хребет на сотни лиг по территории орков и возвращались не только живыми, но и добывали языка. Лучше их в лесу и в горах нет ни кого. Старый Ульрик сейчас занимается просто охотой, вот и пусть научит Арта своим умениям и понатаскает его. Эти умения по сегодняшним временам сгодятся любому воину. Больше пока я не вижу вариантов для Арта.

— Я согласна и с твоим вторым предложением. У меня есть ещё два варианта. Первый — я договорюсь с подругой лекаркой Аманой, пусть поучит Арта лекарскому делу и травоведению. Я даже надеюсь, что она сможет показать Арту простейшие заклинания, типа «малое излечение» или что-то подобное. Это запрещено, но я намекну ей, что мы готовы заплатить тысячу золотых, если поймём, что Арт обучен «правильно», — улыбнулась Надия.

— Отлично, а второй вариант?

— Тут недавно появился маг-артефактор Анат. Я когда-то училась с ним в одной группе в магической Академии. Он хочет организовать тут лавку по продаже амулетов и прочих магических вещиц, но с деньгами у него не очень. Думаю надо оказать ему помощь. Не знаю, во сколько это обойдётся, но мы получим доступ через него к чёрному рынку магических предметов, а возможно сможем приобрести через него пару книг по основам магии. Арти они бы не помешали. Сразу хочу сказать, что это просто призрачная возможность и противозаконная, но шанс хоть и не большой есть.

— Надия, я конечно не против, но Арт ещё слишком мал, ему двенадцать и игры с законом могут ему повредить. Может случайно, где-нибудь всплыть и объяснить, откуда у него такие знания он не сможет.

— Давлат я не говорю, что это нужно сделать прямо сейчас, но, оказав помощь артефактору, мы можем в дальнейшем рассчитывать на обратную услугу. Сам понимаешь, маги-артефакторы редко бывают стеснены в средствах. Это просто задел на будущее.

— Хорошо, я согласен, пригласи его завтра вечером к нам, посмотрим и переговорим с ним. Если это все, я думаю сходить в кузню, там вчера принесли на оценку «разломное» железо и сегодня придут за расчётом, а я так и не видел, что там принесли. Надия не забудь, вечером придёт в гости Артэм.

— Ладно, будет вам пару графинчиков «Яталлы». Вы с Артэмом сильно то не налегайте, а то опять спать всем не дадите своими песнями…

Вечером, как и обещался, в гости нагрянул Артэм. Его весёлый смех был слышен от порога. Давлат спустился из кабинета вниз, и сам встретил друга.

— Здравствуй, Давлат, — воскликнул паладин, увидев спускающегося к нему навстречу хозяина дома, — Надеюсь, ничего особого не произошло? Очень срочно ты зазвал меня в гости.

— Нет, Артэм, луна с неба не упала и внезапный цунами не затопил мои склады, — принял шутку Давлат, — Но есть проблема, которую, я действительно хотел бы обсудить с тобой и посоветоваться.

— Излагай!

— Нет, я хотел бы, что б ты сам взглянул на неё и сообщил мне своё мнение, но выводы твои мне нужны только в моём кабинете за рюмкой «Яталлы».

— «Яталлы»? Да, проблема действительно серьёзная!

— Пошли ко мне на задний двор, Арт уже там и ждёт, не дождётся тебя.

— Давлат, твоя проблема связана с этим малышом? Тебе нужно отодрать его как следует, а рука у тебя не поднимается?

Друзья с шутками вышли на задний двор особняка, тут Давлат заговорил серьёзно.

— Артэм, проведи три учебных поединка с Артом, потом в кабинете мы обсудим результаты и поделимся своими мнениями.

— Хорошо.

Паладин, как и просил друг провёл три поединка с Артом. Первый поединок он неожиданно быстро проиграл. Второй Артэм выиграл, но потратил немало времени на победу. Его лицо вдруг сменилось с весёлого на задумчивое. Третий Артэм выиграл в «чистую», но и тут всё оказалось всё не так просто. Комментарии, как и просил Давлат, он дал только в кабинете, когда ухмыляющийся хозяин дома разлил по большим бокалам кувшинчик «Яталлы».

— Ну?.. — Спросил Давлат.

— Скажи мне сразу Давлат, что ты от меня хочешь услышать без довольных ухмылок и недоговоренностей?

— Хорошо, скажу. Мне больше не чему его учить. Арт достиг предела того, что я ему мог дать. Ты сотник и паладин, Мастер меча! Не нужен ли тебе ученик? Хотелось бы умения боя с двумя мечами, но тебе конечно виднее.

— Я расскажу тебе, Давлат одну историю. Предупреждая все твои вопросы, я скажу, я преподам девять уроков, по одному в неделю. Обойдётся тебе это в пятьсот золотых. Это даром! Когда я поступил в орден, мне преподали всего три урока, это не обязательное умение паладина, поэтому желающим за плату в сто золотых за урок, учителем было преподано это искусство. Через пять лет, я вернулся, получив звание офицера и будучи уже сотником, учитель дал мне уже три урока. Платы он не взял, но я сам отдал тысячу золотых, так как понимал, что даром в жизни ничего не даётся. Последние три урока я получил через восемь лет, когда понял что у того, что мне преподали, нет конечного завершения. С такими мыслями я и пришёл к учителю. «— Ты прав» ответил мне учитель, «— Тем, кто понимает это, я даю последние три урока». Так я получил ещё три урока, Давлат. Последние уроки мне преподали бесплатно, но с меня взяли обещание преподать эти уроки, тому, кто сможет их принять. Учителя звали Кантор. Знавал такого?

— Генерал Кантор? Ты лично встречался с ним и брал у него уроки?

— Да он до сих пор жив! Представляешь?

— Но?

— Нет ни каких «но», Давлат. Арт способен принять эти знания. Я за последние двадцать лет, так и не нашёл даже одного ученика! Я действительно Мастер меча. Мне сегодня действительно интересно было провести тренировочные бои. В первом я проиграл и увидел перед собой не возгордившегося юнца, а серьёзного бойца с серьёзной подготовкой. Во втором я посмотрел его основные навыки, это оказалась «ядрёная» смесь имперской техники с техникой боя тёмных эльфов. У него действительно отличная подготовка. Третий бой я хотел выиграть в «чистую», но мне это не удалось. Я вошёл в боевой транс и нанёс ему семь «смертельных» ударов. Теперь представь, Давлат, моё удивление, когда малыш отбил, пять из них? Представил?

— Скорость боя в боевом трансе действительно выше в пять раз как говорят?

— Давлат не в пять, а бывает и выше, бывает и ниже. Это зависит от мастерства, но малыш интуитивно разгадал мои связки, если смог мне противостоять в пяти ударах из семи. Это ясно как день! Это мой ученик. Я давно ждал такого случая и очень рад, что он сын моего друга.

— Что ещё посоветуешь? Я хочу поговорить с Ульриком, чтоб натаскал его в егерском направлении. Больше пока ничего в ум не приходит.

— Тоже хорошо, — одобрил Артэм.

— Надия хочет, чтоб он поучился у Аманы, травоведению и простейшим навыкам лечения.

— Не голова, а дом советов у твоей супруги. Отличная мысль.

На этом друзья закончили разговор на серьёзные темы, и перешли к обсуждению новостей, а потом к воспоминаниям о пошлых временах и боях в которых участвовали.

Как и договорились, Артэм преподал Арту все девять уроков. Восемь первых уроков заключались в разучивании кат. После одного урока Арт всю неделю разучивал каты. Проверив, что Арт изучил каты прошлого урока, Артэм преподавал следующий урок кат. Непосредственно каты владения техникой боя с двумя мечами Арт получил на седьмом и восьмом уроке. После этого Артём, объявив, что пока Арт не освоит в совершенстве преподанные уроки, нет смысла преподавать девятый, последний урок. Теперь тренировался Арт в одиночестве, Артэм изредка приходил, проверив, как идёт оттачивание движений кат, делал замечания и опять исчезал на неделю. По истечении двух месяцев, он, в очередной раз, проверив Арта, сказал, что на следующий день будет преподан последний урок. Арти и сам понимал, что скоро будет последний урок, у него начала складываться голове вся система боевой техники, и он начал осознавать гармонию нового стиля. По этому известие о последнем уроке принял без вопросов.

Последний урок Артэм преподал на просторной поляне в лесу вдалеке от лишних глаз и ушей. На краю поляны он разложил небольшой костёр и обучил Арта способу изготовления зелья «мечников» как он его сам назвал. Подробно объяснив состав, способы сбора и варианты компонентов, Артэм по отдельности рассказал о каждом из них. Поняв, что Арт усвоил, он начал приготовление зелья, по ходу объясняя критерии по которым он определял готовность промежуточных растворов. После того как зелье было готово, он слил зелье во флакон и заставил Арта не только полностью повторить весь урок а и самому изготовить зелье. Зелье, которое получил Арт, он так же слил во второй флакон и отдал Арту.

— Сейчас Арти, мы применим зелье, оно введёт тебя в состояние «боевого» транса. Это состояние достигается с помощь зелья только на начальном этапе. Твоя задача понять и запомнить это состояние. После того как ты его запомнишь, ты сможешь достигать его и без зелья. Мне оно не нужно, но так получается, что состояние, в которое входит воин без зелья чуть-чуть хуже, чем состояние, которое даёт зелье и для возобновления ощущений этого состояния иногда приходиться его применять. Запомни, зелье нельзя применять чаще одного раза в неделю!

— Я понял учитель.

— Теперь что касаемо «боевого» транса. Каждый из мечников воспринимает это состояние по-разному, но все едины в одном мнении. Время в этом состоянии замедляет свой ход, человек получает дополнительную чувствительность к изменениям во внешней среде и может мгновенно реагировать на эти изменения. В совокупности с гармонией стиля владения мечом или другим оружием, состояние «боевого» транса даёт огромное преимущество перед простым мечником, но это не проходит даром для применяющего его. Если применивший это состояние переходит границу его физических возможностей, то он платит болью в связках и мышцах. Поэтому стиль, который я преподал тебе, ориентирован на гармоничные переходы одного движения в другое. Это не даёт мгновенно превысить порог человека и если вести бой в этом стиле, то последствия будут минимальны. Кроме того, каждый может находиться в состоянии транса не больше того времени, сколько позволяет его физические возможности. Как ты уже понял, владение мечом не предполагает огромной физической силы, но ловкость и выносливость бойца это залог безопасности и успешности применения техник. Кроме того, выносливость это основной фактор, влияющий на «откат» так называют последствия «боевого» транса.

— Учитель, а если ограничения по входу в транс?

— Ограничение только одно — твоё физическое и психологическое состояние. Каждый сам определят для себя порог и нужду в трансе. Теперь ты должен мне дать обещание, что когда встретишь человека могущего принять такое знание, ты должен будешь взять его в ученики и обучить. Это последнее условие для владеющего этими техниками.

— Конечно, учитель, я клянусь, что выполню это условие.

— Хорошо. Сейчас ты примешь зелье и будешь находиться в состоянии транса примерно одну минуту. Зелье рассчитано таким образом. Твоя задача запомнить это состояние и проанализировать свои ощущения. После того как ты выйдешь из такого состояния, я дам тебе десять минут на отдых. Через десять минут мы войдём в состояние транса без зелья и проведём один бой до первой крови. Это и есть экзамен на Мастера меча. Если выиграю бой я, то в следующий раз такой бой тебе представиться только через год. Проигрыш не должен расстраивать тебя, я сдал экзамен только через семь лет после получения «девятого» урока.

Арту, было знакомо состояние транса, он владел техниками входа в транс и контроля над разумом. Именно этими техниками медитаций и развивался дар. Занимаясь с шести лет постоянными медитациями, Арту удалось прилично развить свои магические способности, но до уровня студента Академии он просто не дотягивал и возможно никогда и не дотянется. Поэтому, приняв зелье, по команде Артэка, он примерно понимал, что с ним будет, и был готов к этому, но действительность превзошла все ожидания.

После приёма зелья, Арта сначала кинуло в жар и потом в холод. Сознание замутилось, вдруг на Арта навалилась огромная масса ощущений. Органы чувств как будто сошли с ума. Он вдруг начал слышать как каждый листочек на дереве, у которого они сидели шевелиться на ветру, зрение обострилось, и он мог разглядеть муху в трёхстах метрах. Мир вокруг ожил, время замедлилось, Арти вдруг почувствовал, как на соседней поляне из леса выбежал заяц и осмотревшись проскакал через неё. Вдалеке барсук закопошился в норе и, перевернувшись на другой бок, опять заснул.

Арти быстро остановил поток информации, поступающий в его мозг, и занялся анализом и запоминанием своего состояния. Он вдруг почувствовал, что его мозг кристально чистый и скорость мыслей возросла в несколько раз. Запомнив состояние, Арти перешёл к его анализу. Фактически получалось, что приём зелья бросил его в состояние транса в разы глубже, чем ему удавалось достичь. Вторым моментом оказалось, что в этом состоянии он мог чувствовать своё тело как единую систему, это его заинтересовало, вдруг он увидел перед собой потоки жизненной энергии зелёно-синего цвета текущие по чётким зелёным сосудам жизненной системы. Продвигаясь по системе жизненной энергии, он обратил внимание, что существуют и другие потоки. Эти потоки были синеватого цвета и несли в себе сине-зелёную энергии. В местах пересечения этих систем были образованы узлы, соединяющие эти системы. Тут его осенило, что это жизненная и магические системы его организма и с помощью этих узлов возможна перекачка одной энергии в другую и наоборот.

Запомнив это, и решив отложить этот вопрос до других времён, Арт вернулся к обдумыванию предстоящего боя с учителем. Вдруг вся система боя, у него объединившись в себя, получила полную гармонию, в каты и техники Артэма, вдруг влились движения и техники имперских мечников и каты мечников тёмных эльфов. Это было, как озарение и Арт наяву увидел преимущество новой объединённой техники перед чистой техникой учителя. Сразу стали понятны слабые места и сильные стороны Артэма. Решив для себя, что войти в состояние «боевого» транса он теперь сможет и без зелья, Арт вышел из транса.

Учитель, почувствовав изменения в Арте, мгновенно так же вышел из транса.

— Ну и как?

— Великолепно, время замедляется, чувствительность возрастает в разы, голова чиста как снег и работает отлично. Я смогу войти в транс без зелья.

— Запомни главное не перенапрягать свои физические возможности, тогда откат будет минимальный. Отдыхай, через десять минут экзамен.

— Учитель у меня на пике состояния, были озарения по поводу системы боя.

— Вот и проверишь их на экзамене, сейчас отдыхай, восстанавливайся. Поединок будет до первой крови, почти полностью боевой, не стоит расслабляться. Получить звание Мастера мечей от меня тебе будет не легко. Поблажек не будет, и не жди. Я применю все знания и умения, чтоб оно тебе не досталось. Поэтому отнесись серьёзно. Готовься, ещё пять минут и начнём.

Получив отповедь, Арт замолк и ушёл в состояние медитации. Учитель не шутил, стоило подготовиться. Арт мгновенно достиг состояния «боевого» транса и ещё раз проанализировал своё физическое состояние, проверил ещё раз каты и движения новой объединённой техники и спустился до простого восстанавливающего силы транса.

Поединок начался через пять минут. Войдя в «боевой» транс осторожно сошлись в центре поляны и мгновенно превратились в вихри мечей. Артэм был физически сильнее и обладал большим опытом, Арт моложе, быстрее и подвижней, но опыт Артэма сводил это преимущество на нет. Ни тот, ни другой не могли получить преимущество и завершить поединок. Новая техника Арта исключала победу Артэма, но и выиграть поединок, Арти не удавалось. Наконец, Арт интуитивно разгадал следующую кату Артэма, и мгновенно просчитал его следующие движения, это дало возможность, отодвинув чуть в сторону левый клинок, подойти к Артёму вплотную уйти под правый меч, пресекающий такое приближение и мгновенным ударом правого меча нанести царапину в области шеи паладину, и опять с уходом вниз от обратного удара правого меча выйти из опасной зоны, блокируя при этом верхний удар левой руки Артёма. Исполнение было ювелирным. Арту удалось выйти из прямого контакта, и он остановил поединок. Артём даже не заметил на шее выступившей капельки крови. Оба мгновенно вышли из «боевого» транса.

— Учитель у вас на шее капелька крови… — Это были последние слова Арта, боль отката набросилась на него, и Арт быстро ушёл в восстанавливающий транс. Сознания он не потерял, но боль была сильна, тело протестовало против таких перегрузок. Постепенно Арт блокировал главные источники боли и когда смог терпимо переносить боль вышел из транса. Артэм быстро понявший в чём дело, то же стоял, он усиленно разминал мышцы и связки молодого бойца, разгоняя кровообращение. В результате таких совместных действий, через тридцать минут Арт смог встать, а через час мог уже идти домой на своих двоих. Всё-таки поединок с опытным Мастером меча, в «боевом» трансе оказался не таким и лёгким для Арти. Артэм когда возвращались в посёлок, постоянно переходил с шага на лёгкий бег и назад. Когда они добрались до дома Арта, молодой мечник чувствовал себя уже более-менее нормально, правда, иногда при неосторожном движении морщился, но, по словам Артэма, на следующее утро он должен бы полностью отойти.

— Арт, я отошёл от своего первого «отката» за неделю, у тебя положение лучше, ты завтра уже будешь себя чувствовать нормально. Я завтра утром приду тебя проведать. Скажи отцу, пусть утром ждёт меня, я так то тоже подустал. Старею… — На прощанье сказал Арту паладин и ушёл к себе.

Передав отцу слова паладина, Арт немного перекусил на кухне и ушёл к себе в комнату. На ужин он не появился. Обеспокоенная Надия заглянула к нему и, обнаружив, что он спит, успокоилась сама и успокоила Давлата.

— Спит он, умаялся. Наверно Артэм его опять катами до бессилия довёл.

— Завтра с утра придёт к нам, расскажет, чем он так уделал пацана. Артэм очень серьёзный и рассудительный человек, по уговору это был последний урок, пойду готовить ему пятьсот золотых и подарок.

На следующий день рано утром в особняк Давлата пришёл Артэм, но пришёл он не один. С паладином вместе был один незнакомый мужчина из наёмников и глава гильдии «Охотников» Риваз. Давлат сразу почувствовал необычность момента и пригласил гостей пройти в свой кабинет. Гости согласились, лишь Риваз ненароком заметил:

— Давлат, обязательное присутствие твоей супруги Надии и сына Арта, неплохо бы если принесли хорошего вина и что-нибудь к нему.

— Хорошо я распоряжусь.

— Отлично.

В кабинете гости уселись в кресла и стали ждать. Через пять минут принесли вино и фрукты, следом вошли Арт и Надия. Когда слуга, расставив бокалы, кувшин с вином и фрукты удалился, наёмник вдруг стал раскладывать на столе Давлата инструменты, а Артэм, подойдя к Арту, снял с того рубаху и громким голосом произнёс:

— Я Мастер меча, Артём из рода Ватеров, в присутствии двух других Мастеров меча, Мастера Риваса из рода Дминов и Мастера Ольтана из рода Янны, подтверждаю присвоение звания Мастера меча Арту из рода Давлата и дарю новому Мастеру своё личное кольцо Мастеров мечей и поручаю Мастеру Ольтана нанести татуировку на правое плечо Арта положенную ему по статусу и званию Мастера меча.

Дальнейшие действия происходили для Арта как в кошмаре, ему быстро нанесли на правое плечо татуировку и Артэм надел на его указательный палец небольшое серебряное кольцо. На внутренней стороне кольца были нанесены, какие то неизвестные ему знаки.

— По этому кольцу любой другой Мастер меча, определит в тебе равного и всегда придёт на помощь Мастер Арт.

— Прошу всех присутствующих выпить бокал вина за нового Мастера меча Арта из рода Давлата и поздравляю тебя Давлат и тебя Надия с успехом вашего сына, — провозгласил тост Мастер Ольтана, когда закончил нанесение татуировки.

— Прошу тебя принять от меня в дар эти два меча, из «разломного» железа и произнести тебе слова благодарности Мастер меча Артэм, — не растерялся Давлат и вручил паладину подарок, после этого он поклонился двум другим Мастерам и произнёс, — спасибо, что почтили своим вниманием мой дом уважаемые Мастера. Может, переместимся в зал для приёма гостей и там отпразднуем звание моего сына обильным приёмом хорошего вина и обильной трапезой? — Уже простым тоном спросил Мастеров Давлат.

— Прошу нас извинить, но приём нового Мастера мечей, поэтому и назначается на утро, чтоб избежать обильных возлияний и огласки. Мастера мечей по традиции не выставляют напоказ своих умений, а живут тихой и скромной жизнью, но всегда готовы с мечом в руках послужить на стороне справедливости и добра. Поэтому мы удаляемся и от себя лично выражаем вам своё уважение. — Мастера без лишней суеты покинули дом Давлата.

Проводив гостей, Давлат вернулся в кабинет и сев к себе в кресло вдруг произнёс.

— Вечером придёт, знаками мне показал Артэм. Ладно, всё нормально. Скажи мне Арт, ты действительно знаешь что такое «боевой» транс и смог победить Артэма, опытнейшего бойца и Мастера мечей, да ещё в состоянии «боевого» транса.

— Да, вчера я победил учителя Артэма в поединке. Мы оба были в «боевом» трансе и я сумел сдать экзамен на Мастера мечей.

— Удивительно! Хорошо, мы с Надией поздравляем тебя, тебе оказана высокая честь, носи кольцо Мастера с достоинством. Я рад за тебя Арти. А теперь марш на конюшню, сегодня я так понял твоя очередь чистить лошадей.

Когда Арт удалился, Давлат посмотрел на Надию и с печалью произнёс:

— Вот так Надия, дети растут, становятся взрослыми. Мастер меча в тринадцать лет! Как тебе?

— Ну, только рада.

— Ладно, думаю отдать его в ученики старому Ульрику, завтра утром приглашу того на разговор. Как твои успехи со знахаркой?

— Амане, не стала ходить вокруг да около, а прямо спросила меня, что я хочу. Договорились на следующем. Амана учит Арта двум заклинаниям. Первое заклинание это «малое излечение ран», оно нужно при небольших ранениях и мгновенно залечивает небольшие раны, при касте на здорового человека, работает как «восстановление сил, после полного упадка или растраты». Не сложное, но очень хорошее заклинание и главное достаточно редкое, но маги-лекари часто пользуются им. Обвинить тут её ни чем нельзя, Арт мог научиться ему и у любой другой знахарки. Второе заклинание «остановка кровотечения», по простому «кровь-стоп», действие простое, при получении большой раны или травмы, останавливает кровь и позволяет довести раненого до места, где ему окажут серьёзную помощь, помимо остановки кровотечения, оказывает небольшое обезболивающие действие на область повреждения, препятствуя шоку и прочим последствиям повреждения.

— Сколько она просит за это? — Перешёл к делу сразу Давлат.

— Пятьсот золотых, но я не согласилась, и она решила добавить к этому ещё «кошачьи глазки»

— Это ещё что такое?

— Заклинание простое, позволяет видеть в темноте, а самое главное, что маг одновременно видит в реальном мире и одновременно в магическом. Идя, к примеру, по лесу, Арт увидит раскинутую сеть вампирского подчинения или, почувствовав чужое присутствие, накинет на себя кошачьи глазки и увидит на магическом уровне подкрадывающеюся к нему в темноте наяду, которую простым взглядом хоть и можно увидеть, но очень трудно. Вообще то это простейшее заклинание, требующее мало магической энергии и мало расходующей её для поддержания. Конечно, можно купить такое кольцо и надевать его на палец, но лучше уметь его кастовать самому. Амана хотела, чтоб я добавила ей ещё пятьдесят золотых, но я сказала, если она научит Арти «защитной сети» то мы добавим не пятьдесят золотых, а ещё триста.

— Надия ты меня удивляешь, что такое «защитная сеть»?

— Давлат, это примерно следующее, на пример на стоянке в опасном месте, Арти расставит «защитную сеть». Они заснут, но когда кто-либо или что-либо пересечёт границу сети, то заклинание сразу разбудит Арта и предупредит о приближении. В случае движения по опасной местности Арт раскинув «защитную» сеть будет видеть, и чувствовать на магическом уровне, любое существо или ещё что-либо, с чем столкнётся его сеть.

— Отлично Надия.

— Теперь последнее, я договорилась с магом-артефактором Анатом, которому мы помогли тут в обустройстве и деньгами, на ответную услугу. Я попросила его обучить боевому заклинанию Арти. Я просила его, но Анат долго сопротивлялся и отказывался. Всё-таки мне удалось его уговорить, но только на одно заклинание. Я хотела, чтоб это было «удар огнём», но он однозначно отказался, но обещал, что обучит простейшему заклинанию «молнии». У Арта очень маленький магический ресурс, его всей маны с трудом хватит на один удар «молнией», причём удар будет слабым, но это даст ему возможность спасти свою жизнь. Две тысячи золотых цена вопроса.

— Не дорого? Свиток «удара молнии» стоит в магической лавке девяносто золотых.

— Свиток это разовое средство, после применения свиток самоуничтожается. Владение заклинанием и его построением это на всю жизнь. Две тысячи это ещё дёшево и Анат, благодарен нам за помощь. Я думала он назовёт цену в пять тысяч, но когда он назвал две тысячи, я сразу согласилась.

— Ну, если так, то я согласен.

— Теперь по траволечению, Амана даст две хороших книги для прочтения Арту, на неделю. Потом их надо вернуть.

— Хорошо.

— Давлат это просто отлично. Сейчас у Арта два заклинания есть. Это «слив» и «приём» магической энергии для работы с кристаллом. Теперь будет «молния», «кошачьи глазки» и «сеть». Это поможет любому воину. Заклинания «малое излечение» и «стоп-кровь» поможет выжить при ранении. Если купить ему амулет «защиты», то я буду за него спокойна. Причём амулет можно заказать для него персонально и не простой, а рассчитанный именно на Арта.

— Что это значит?

— Это просто. «Охотники» покупают простые. Так как они не владеют «даром» то в опасный момент активируют амулет, и он работает, пока в кристалле не кончится запас энергии. После возвращения в посёлок, они за плату восстанавливают запас энергии в магической гильдии или у артефактора. У Арти же есть дар и он сможет сам вливать магическую энергию в амулет, но только в том случае если амулет будет завязан на него. В простом амулете все линии зациклены и не позволят со стороны влить энергию, кроме как с помощью опытного мага или артефактора. При «завязанном» амулете будет существовать один магический поток от амулета к владельцу, по которому Арт сможет, применив «слив» залить в амулет магическую энергию. Чем больше магической энергии, тем сильнее или дольше защита, по своему каналу Арт может сам настраивать его. Масса удобства, я думаю заказать амулет второго уровня защиты.

— Смотри сама, в этом вопросе я тебе доверяю полностью.

Глава четвёртая

Следующие два месяца, у Арта оказались очень насыщенными. По настоянию Артэма, он каждый день по два час утром и два часа вечером самостоятельно отрабатывал каты, своего личного стиля. Перед обедом приходила Амана и учила его созданию заклинаний. Обучение не было простым, но и особо сложным его назвать было нельзя. Первым заклинанием которое он получил были «кошачьи глазки»

Амана наложила на него это заклинание и Арт смог видеть в магическом уровне, после этого она показала, как это заклинание строиться. Маг сначала выделял из своего дара небольшой поток магической энергии и формировал «основу». Основа могла быть любой формы, как правило, это был круг из циркулирующей по нему магической энергии, после этого на круг накладывалась структура самого заклинания. Именно запоминание структуры и узлов «заклинания» было особо сложным, но постепенно Арт освоил и запомнил последовательность действий и смог сам создавать «кошачьи глазки». После этого обучение пошло быстрее, так как теперь Арт имел возможность самостоятельно отрабатывать построение и структуру заклинания. За пять дней он смог запомнить структуры и порядок построения «кошачьих глазок», «сети», «малого излечения» и «стоп-крови». Убедившись, что Арт сможет их самостоятельно повторить и в создании заклинаний у нет ошибок, Амана дала ему для изучения две своих книги по травоведению и на этом закончила обучение.

Маг-артефактор Анат тоже выполнил своё обещание, но заклинание «молнии» было на порядок сложнее. Так как Арт уже мог создавать «основу» в виде круга, то обучение прошло быстро. Для молнии требовался не круг, а шар в основе. Это было труднее, но суть оставалась одна. Создав небольшой шар из потока магической энергии, требовалось преобразовать этот шар в структуру «молнии» и, оборвав магические потоки с ним отправить заклинание во врага. Структура заклинания была на порядок сложнее заклинаний Аманы, порядок построения и узлы разительно отличались от предыдущих заклинаний, но Анат постепенно и добился того, что Арти смог сначала повторить его, а потом сам создать «молнию».

— Арти, ты понял структуру и порядок создания, но скорость, с которой ты его создаёшь очень маленькая, на поддержание магических структур в процессе создания у тебя тоже уходит энергия, поэтому сила твоей молнии просто мала. У тебя есть только один выход.

Постоянными упражнениями довести скорость до максимальной и тогда, то, что у тебя остаётся от твоего запаса магической энергии, почти всё вольёшь в «молнию» и сила её будет приемлема. Может быть, ты не убьёшь, к примеру, молнией медведя, но оглушить его на минуту или пару минут сможешь, это даст тебе возможность или всадить в него меч или просто убежать и спасти свою жизнь. Я на этом заканчиваю твоё обучение, но дам совет: когда создаёшь структуру совсем не обязательно создавать его таким ярким, можно создавать его чуть видимым и экономить энергию, потом же когда оно будет готово, влить в неё столько магической энергии, сколько посчитаешь нужным и оборвать с ним связь, отправив его в противника.

— Простите, уважаемый Анат, получается его можно создать и в пассивном виде держать перед боем?

— Да, так и поступает большинство магов. Ты всё правильно понял, но опытный маг может удерживать не одно заклинание в готовности и, как правило, это сложные и многокомпонентные заклинания. В случае с «молнией» он их кастуют прямо на поле боя, а вот заготовки более сложных готовят перед боем. В твоём случае нужно и «молнию» готовить перед боем. Я трачу на каст «молнии» чуть больше секунды, а ты почти семь минут. Делай выводы. Для начала и это хорошо, вот только дар у тебя просто маленький, поэтому тебе после каста надо залить энергию из кристалла и только потом ты сможешь провести второй каст, а это время, за которое противник сможет тебя атаковать или убить.

— Я всё понял, спасибо вам большое уважаемый Анат, мне стоит заняться отработкой создания заклинания и добиться высокой скорости.

— Правильно, опытные маги добиваются того, что каст простейших заклинаний идёт на столь быстром уровне, что фактически он просто думает, что надо ударить «молнией» и уже «молния» бьёт, такое исполнение заклинания даётся большим трудом и тренировками, но все стоящие маги и архимаги достигают его.

— Спасибо, уважаемый Анат, а можно ли мне под видом заправки амулета, зарядить у вас мой накопитель магической энергии?

— Разреши мне взглянуть на него.

Анат долго разглядывал амулет и задумался, наконец, он огласил своё мнение:

— Объём очень большой, за день я смогу его восполнить не более чем на десять процентов. Стоить это будет пятьсот золотых. Твоя мать заказала у меня для тебя ещё защитный амулет, думаю, вам придётся вместе с зарядкой потратить тысячу на всё.

— Хорошо, я думаю, отец одобрит и заплатит в первый раз, а потом я сам буду искать для себя возможность заработать

— Договорились. Я принесу его через неделю, вместе с амулетом «защиты». Удачи тебе Арти.

После разговора, Арт сразу отправился к отцу, его не устраивали, постоянные траты на него и он хотел сам начать зарабатывать. С этими мыслями он и пришёл в кабинет отца, где застал их с матерью за разговором.

— Отец, тут такое дело, за последнее время на моё обучение ушла масса золота, мне не хотелось бы сидеть у семьи на шее, я хочу начать сам зарабатывать! Удивлению Давлата и Надии не было предела после таких слов сына.

— И где же, ты хочешь зарабатывать и самое главное чем? — Спросили в один голос родители.

— Пока не знаю, может пойти в гильдию «охотников»?

— Нет, ты пойдёшь в ученики к старому Ульрику. Он сейчас занимается простой охотой, а когда-то был отличным егерем и служил на северной границе. Я договорился с ним, мы платим ему за твоё обучение три сотни золотых. Он сказал, что примерно месяц будет тебя учить в посёлке. После этого он пойдёт на охоту, ты отправишься с ним. Это будет так сказать двухмесячное практическое занятие. Когда закончишь у него, то есть через три месяца, мы вернёмся к этому разговору. Ты, может быть, не знаешь, но впереди нас ожидают большие изменения. Назревает союз Северной области. Баронам и герцогам в округе надоели эти «междусобойчики», у них подросли сыновья и они укрепились в своих землях. Теперь они хотят подписать «Договор». По этому договору, будет выбран совет северных территорий и глава. Теперь все споры между ними будет решать Совет Северной области. Я разговаривал с герцогом Вандеи, его пророчат на место «главы Совета», он закупает у нас оружие и наш постоянный клиент. Дак вот, он сказал, что первым делом Совета, будет восстановление границ области в её старых пределах. Через Маршевый хребет раньше было всего три прохода, у каждого стояла крепость. Сейчас крепости хотят восстанавливать и перекрыть выходы из-за Маршевого хребта. Освободиться огромное количество земель от орков. Их выбьют назад за Маршевый хребет в их старые территории. Всем желающим будет разрешено селиться, и покупать там земли у Северного Совета. Эти деньги пойдут на восстановление крепостей и поддержание их в боеспособности. Кроме того, на все земли введут небольшой постоянный налог в пользу Северного Совета. Так что план у герцогов и баронов вполне выполним и реальный. Думаю уже через год, Северный Совет восстановит крепости и возьмёт под контроль все территории бывшей северной области, за исключением «разлома». Наша гильдия «Наёмников» поддержит «Северный Совет», последние время они очень плохо зарабатывают. Стычек между баронами всё меньше и многие перешли в гильдию «Охотников», но не всех это устраивает. Поэтому когда объявят, что будет сформирована «Пограничная стража», для охраны границы, многие наёмники, да и все желающие, туда пойдут с удовольствием. Уничтожение же представителей сумеречного мира на освободившихся территориях будет вестись с помощью добычи сырья для Магической гильдии и, кроме того, на деньги «премий» владельцев земель которые приобретут эти земли. В принципе я нахожу этот план очень логичным и главное выполнимым. Мы неплохо заработаем на продаже оружия и доспехов, но не это главное. Главное, что жить в Северных территориях будет безопаснее и спокойнее. Я прямо сказал герцогу Вандеи, что готов выделить в порядке помощи «Северному Совету» тридцать тысяч золотых и думаю, многие поступят так же. Герцог, не ожидавший от меня такой поддержки, поблагодарил меня и обещал выделить нам земли в новых территориях, если мы пожелаем там обосноваться, ведь титул барона у меня есть и право на приобретение земель под баронство тоже.

— Давлат, дак ты думаешь приобрести земли? — Спросила мужа Надия.

— Пока нет, но, у меня был обстоятельный разговор с главой гильдии «Рудознатцев». Мне удалось выяснить, что они перед войной «Светлого» и «Чёрного» круга, здесь в северной области нашли залежи и выходы железной руды. Эти земли расположены между северной границей «купола» нашего разлома и Маршевого хребта, не далеко от забытого старого тракта через Маршевый хребет. Самое необычное, что там и сейчас осталось одно баронство, но баронство в полном упадке и его хозяин барон Гаульфельд, желает его продать. Почему-то за последние три года по старому тракту орки ни разу не переходили через хребет и, ни разу не напали в том месте. Скорее всего, образование «разлома» повредило тракт, и там нет возможности пересечь Маршевый хребет. Залежи обнаружены на территории его баронства, но он об этом не знает. У гильдии «Рудознатцев» свои тайны. Рядом с этим баронством сейчас есть ещё две территории, одна принадлежала тёмному магу, погибшему в войне магов, вторая принадлежит барону Индру, он разорился и все свои земли заложил в гильдии торговцев, но не смог выплатить заём и земли принадлежали торговцам. Торговцы продали эти земли мне за бесценок. Когда будет создан «Северный Совет», герцог Вандеи сразу передаст мне земли тёмного мага, а баронство Гаульфельда мы просто у него купим. Вот такой у меня план.

— Ты уже всё решил?

— Почти, я написал письмо барону Гаульфельду и предложил ему продать своё баронство мне за сорок тысяч золотом. Письмо носил туда «охотник» Ваер и принёс мне ответ. Барон согласен и через месяц прибудет сюда, для подписания бумаг и купчих. К этому времени «Северный Совет» будет образован и мы получим земли тёмного мага. Всего мы потратим сто тысяч золотых, но получим земли одного хорошего герцогства. И в этом моем плане, ты Арти, занимаешь центральное место.

— Давлат, ты мне ничего не говорил, какое место занимает в твоих планах Арти? — Спросила бывшая магиня.

— До тех пор пока «Северный Совет» не восстановит границу, приобретённые нами земли стоят дёшево и трудны, но если территории очистят от орков, то появиться возможность по берегу озера Аваранга на баркасах доплыть до устья реки Нэя. Поднявшись вверх по реке достичь озера Свитень, оно находиться уже на территории тёмного мага. Дальше по реке Напять за день можно добраться до озера Янтарное, на берегу которого стоит небольшой замок-крепость барона Гаульфельда. Весь путь на баркасах будет занимать неделю в одну сторону. Я думаю, что от нашей семьи туда отправиться Арт, поэтому подпишу документы в управе о совершеннолетии для него и оформлю все земли на него. Будучи владельцем баронства, он по закону получит карту «гномьего» банка и станет полноправным бароном. С этим делом не справиться ни Старк, ни Анту, да и не лежит у них душа к этому. Тебе же Арти это должно подойти. Кроме того, территория отдалена и там Арт сможет заняться тренировками в магии, не вызывая ни каких вопросов.

— Давлат, а не рано ему? — Надия уже начала открыто переживать.

— Как получить звание Мастера мечей, так не рано, а вот заняться делом действительно важным для семьи рано? Надия, ему вручили кольцо и сочли равным Мастера мечей, это не пустой звук. Кроме того, отношения между императором Саадаком и герцогом Гаюрзаном ухудшаются, мне сообщили мои родственники из Стакиды, что будут увеличены пошлины на железо при вывозе его из Западной области. Кстати я пригласил к нам двух своих племянников, они отличные кузнецы и согласились переехать к нам вместе с семьями. Думаю отправить их вместе с Артом. Арт пока ты учишься у Ульрика, я буду готовиться к этому предприятию, и если всё пройдёт нормально, то через три месяца поедешь управлять баронством.

— Хорошо, спасибо за доверие отец.

— Думаю, ты его оправдаешь. Егерскую науку изучай, она тебе будет нужна, в окраинах, куда ты отправишься, всё покрыто дремучими лесами и умение может спасти тебе жизнь.

— Хорошо, отец.

Обучение, старый Ульрик, начал не с походов в лес, а с домашних тренировок. Начал он с того, что налив полную чашку воды, ставил её на голову Арта и заставлял того стоять так часами и слушать рассказы о жизни и повадках животных, о травах и опасностях в лесу. Сначала Арт недоумевал, стоять с чашкой на голове было очень трудно. Вода проливалась на него часто и первые дни он ходил постоянно мокрый, но потом он втянулся и проливал воды очень мало. Постепенно он смог с чашкой на голове менять положение, переминаясь с ноги на ногу и разминать затёкшие мышцы. Дальше он настолько привык к чашке с водой, что начал осторожно менять положение и даже смог переходить с места на место не проливая воды. Ульрик, заметив, что Арт уже не тяготиться чашкой, заменил её на блюдце и рассыпал по комнате стальные шарики, заставляя их собирать, при этом лекции о жизни леса продолжались с прежней силой.

За месяц, таких тренировок и подобных упражнений у Арта появилась в походке и всех движениях экономность, плавность и мягкость свойственная егерям. Знания же о лесной жизни, повадках животных и насекомых, травах были весьма приличными. Наконец, решив, что большего в домашних условиях он не добьётся, Ульрик в сопровождении ученика отправился на охоту.

За два месяца жизни вдали от людских поселений он преподал Арту основные уроки выживания. Научил «слушать лес», двигаться бесшумно, преследовать по следам, устраивать засады, ставить ловушки и ещё многим другим вещам, необходимым на взгляд старого егеря. Знания Ульрика были просто огромны, но он сумел вычленить главное и преподать это ученику. Под конец обучения, когда они вернулись в Аварангу, он только посетовал Давлату:

— Времени, Давлат, ты дал мне очень мало, но я постарался. Конечно, до настоящего егеря ему далеко, но и новичком в лесу его уже сложно назвать. У него отличная память и я думаю, он не забудет мои наставления. Самое главное я ему вложил, остальное он сможет отработать сам, если будет охотиться или жить в лесу. Он способный малый и дойдёт сам. Можно сказать, что минимум егерский он знает и сможет сдать при поступлении на службу, но это только первая ступенька.

— Спасибо Ульрик, на большее я и сам не рассчитывал.

— Ну, если так, то и тебе спасибо, ты заплатил мне очень хорошие деньги, а я уже стар и всё реже хожу на охоту. Твоя помощь мне очень сгодиться.

После обучения у Ульрика, Давлат сдержал своё обещание и в управе подписал документ о совершеннолетии Арта. Переписав купчие на земли в северной области на Арти, он получил на Арта бумагу о его баронстве. Эта бумага давала возможность Арту стать клиентом «гномского» банка и получить карту клиента. В представительство «гномьего» банка они отправились втроём: Давлат, Артэм и Арти.

В банке их встретил управляющий, узнав цель прихода, провёл к себе в кабинет. Быстро рассказав о банке, он тут же вызвал банковского мага. С Арти сняли все требуемые параметры, и через час он уже был счастливым обладателем карты «гномьего» банка. Это было хоть и дорогим, Давлат заплатил сто пятьдесят золотых, но самым удобным и надёжным средством. Во-первых, карту невозможно было потерять, кроме того, пользоваться ей мог только Арт. Подделать её было не возможно. Самое главное, что платежи не нужно было осуществлять, приходя в банк. Достаточно было просто взять карту в руки и сосредоточиться на ней. Владелец счёта, даже не маг, мог видеть состояние своего счёта и перевести желаемую сумму со своего счёта, на счёт, к примеру, продавца при покупке. Такие карты имели очень многие, не смотря на её дороговизну. Любой наёмник, «охотник», воин или даже староста маленькой деревни имел её, не говоря о купцах и торговцах или серьёзных владельцев своего дела, таких как Давлат. Получение и владение картой показывало окружающим, что человек полностью совершеннолетен и отвечает за свои действия сам. Дело в том, что при снятии параметров магом банка, сразу становилось ясно психическое или другое отклонение или возраст владельца. В случае с Арти у Давлата был документ с управы о «признании совершеннолетия» и документы на баронство. В таких случаях, очень редких, карты выдавались и людям, не достигшим возрастного «совершеннолетия». Это было большим доверием к Арти со стороны Давлата с Надией. Таким шагом они признавали право Арта на самостоятельную жизнь.

К тому времени, когда Арт вернулся в Аварангу, «Северный Совет» был уже образован, Давлат, как и обещал ему герцог Вандеи, получил купчую на свободные земли тёмного мага и выкупил баронство у барона Гаульфельда. В Аваранге, «Северный Совет» начал активно собирать войско, для похода в северные районы области и восстановления территорий области в своих прежних границах. Судя по ситуации, каждое герцогство или баронство выделяло в помощь совету воинов в полной экипировке и деньги. Многие из купцов и торговцев так же выделили средства для организации похода. На эти средства Совет планировал привлечь большую массу наёмников с Аваранга.

В целом, должно было собраться не менее пяти тысяч бойцов. Армия должна была дойти до границы, выбивая орков с территории северной области и у границы разделившись на две части обеспечить восстановление двух крепостей. Третью крепость в районе приобретённых Давлатом земель пока решили не восстанавливать, так как прибывший в Аварангу барон Гаульфельд сообщил, что в результате образования «разлома» старый тракт через Маршевый хребет в этом месте разрушен, пройти через хребет в этом месте не возможно. Это упростило действия по восстановлению северной области в старых территориях.

При покупке земель у барона Гаульфельда, Давлат выяснил, что тот прибыл в Аварангу на одной большой ладье, и в дороге ни каких неприятностей у того не случилось. Поэтому было решено отправиться в новые земли двумя вместительными тридцати тонными баркасами. В усиление Арту наняли тридцать воинов и начали подготовку к отправке. С Артом отправлялись два его двоюродных брата, отличные кузнецы, прибывшие из Стакиды с семьями и старший сын помощника отца Дари. Братьев звали Навлей и Сари, они сразу понравились Арту. С сыном Дари, Гартом, Арт вырос вместе и не смотря на то что Гарт был старше его на шесть лет, молодой барон с ним прекрасно ладил. Кроме того, отец нанял небольшую артель строителей из тридцати человек и отправлял одного кузнеца и трёх подмастерьев, согласившихся на переезд. На баркасах пока оставили старую команду, но и её Давлат подчинил Арту.

Следующую всю неделю, готовили и грузили баркасы, Давлат с Артом старались продумать всё. Был погружён хороший инструмент для кузни, много различных товаров. Кроме того, Арт решил взять сорок комплектов брони и оружия, много инструментов и пару тонн железа. Он не рассчитывал, что сможет быстро, на месте организовать выплавку и решил на начальных порах привезти его с собой. В основном подготовка была завершена, и в следующее утро решено было отправляться. Вечером в кабинете Давлата собралась вся семья, и Арту давались последние наставления.

— Арт, ты встанешь у истоков нового дела, поэтому прошу отнестись к поручению со всей серьёзностью, — сказал Давлат, когда братья и мать ушли, — Скажу прямо, мы вложили в земли около ста тысяч, в баркасы и товары ушло ещё сорок. Я зачислил на твою карту ещё тридцать тысяч золотых на непредвиденные расходы. Всё это примерно десятая часть наших денег, но это очень большие деньги для тебя. Я рассчитываю на твою рассудительность и разумность. Даже если тебя постигнет неудача, я её приму, но тебе придётся объяснить и рассказать все свои действия. В этом походе много неизвестных, орки за хребтом, бандиты, нежить и представители сумеречного мира, близость «разлома», поэтому не возможно всё предусмотреть и учесть здесь в Аваранге и тебе придётся действовать на свой страх и риск. Поэтому желаю тебе удачи. Завтра утром ты станешь полностью самостоятельным, но я считаю, что мы с Надией смогли воспитать в тебе нужные качества и подготовить тебя к самостоятельной жизни, теперь поблажек ни откуда не жди. Тебе предстоит самому побороться на своё место под солнцем, и скидок на твою молодость жизнь тебе не даст, но знай одно, мы с Надией всегда ждём тебя и будем всегда рады тебя видеть, — Давлат вдруг подошёл к Арту и обнял того, — Желаю тебе удачи в этом начинании, постарайся оправдать наши надежды и доверие, Арти. В любом случае это интересней и выгодней чем скакать по «разлому» в поисках инрадиентов.

— Спасибо, отец, постараюсь выполнить всё что ты мне сказал.

— Вот тут я собрал тебе сундучок. В нём твой новый «защитный» амулет и подробные карты, на них отмечены границы твоих земель и собраны все сведения по тем землям, но эти сведения устарели, там описано состояние до войны магов. На карте баронства Гаульфельда помечено месторождение железа и несколько ближайших залежей угля. Кроме того, я погрузил туда мелкие деньги, медь и серебро на сумму тысяча золотых. Там же лежит весь список груза и товаров что отправляется с тобой. Это всё. Последний подарок от меня. Носи их с честью, — Давлат достал из шкафа свёрток и развернул его, положив на стол. У Арта перехватило дыхание, перед ним лежали два меча из «разломной» стали личной ковки отца. Это было лучшее оружие, виденное Артом. Оно не было отделано серебром и золотом и не бросалось в глаза, но качество стали, баланс и самое главное вес были на пределе возможного. Два меча абсолютно одинаково размера и веса, с простыми ручками из кожи, небольшим перекрестьем и клинком, у ручки шириной в три пальца и на конце в полтора пальца. Длина клинка метр и при этом вес полностью всего меча был чуть больше килограмма. Арти в восхищении осмотрел мечи и заплечные ножны.

— Большое спасибо отец.

— Оружие я ковал специально для тебя, пока ты егерил у Ульрика. Сейчас иди спать, завтра, как только солнце встанет, вы отправляетесь.

На следующее утро, караван из двух баркасов, как только солнце начало вставать отплыл от пристани Аваранга. Проводить Арта, пришёл Артэм, он подарил Арту свёрток, взяв него, слово не разворачивать его, пока не прибудет на место. Попрощавшись с отцом, матерью и братьями Арт взбежал по сходням на баркас и помахал им рукой. Начиналась новая страница в его жизни, Арти хотел запомнить в деталях ту жизнь, которую он оставлял, и которая уже закончилась. Он ещё долго смотрел в сторону Аваранга, пока городок не исчез из виду.

Баркасы достигли устья реки Нея и поднялись по ней до озера Свипять. Оттуда по реке Напять вышли в озеро Янтарное и подошли к небольшой пристани у небольшой крепости-замка. Особых трудностей и неожиданностей за неделю плавания не случилось, наёмники отлично знали своё дело. Единственное, что отметил для себя Арти, что чем дальше они отдалялись от Аваранга, тем реже встречались населённые пункты, и гуще и дремучей был лес по берегам. В последние три дня ни деревенек, ни других поселений им вообще не встретилось. Зато в последней деревеньке они взяли проводника-лоцмана и это ускорило их продвижение к новым землям.

Когда караван вплыл в озеро Янтарное утром седьмого дня путешествия, у Арта, да и у всех раздался возгласы удивления, озеро оказалась на удивление красивым. За озером в тридцати лигах виднелся Маршевый хребет, смыкаясь в небе с облаками, по берегам были расположены холмы, заросшие лесом, гладь озера была спокойна, этот вид создавал ощущение умиротворённости. Озеро оказалось довольно большим и только к вечеру они смогли добраться к крепости-замку и расположенной около него деревеньке с названием Гремучая.

По предложению, командира наёмного отряда Варта, было решено пристать к пристани осмотреть посёлок и замок, но при виде баркасов, плывущих к ним, всё местное население выбежало на берег и к моменту, когда они пристали их, уже встречала большая делегация во главе старосты Гремучей, старшего охраны замка Дана, управляющего замком Апретта. Поняв, что прибыл новый владелец замка и их барон, Апретт проверил документы и купчие, признал их законными и объявил всем, что барон Арт теперь их новый владелец.

Прямо на пристани все представились Арти и проводили его в крепость замок. Старший охраны замка Дан, начал размещение прибывших по комнатам, предназначенных для таких случаев. Наёмникам выделили несколько комнат во внутризамковой казарме, Гарту и братьям Арта с их семьями гостевые комнаты. Староста быстро собрал подводы, людей и начал разгрузку баркасов. Всё имущество и товары везли в замок и там сдавали в складские замка, которыми заведовал Навил, кладовщик. Прибывшую с Артом артель строителей разместили в помещениях предназначенных для таких целей. Арту понравилась оперативность, с какой решались все вопросы, он остался доволен первым впечатлением. Его разместили в комнатах бывшего хозяина. После размещения был устроен ужин на скорую руку, и люди разошлись спать.

Глава пятая

На следующее утро Арти встал засветло, позавтракал и прошёл в кабинет бывшего хозяина. Кабинет был большим. Окно, довольно приличных размеров, выходило на озеро, из него открывался великолепный вид. Справа от окна стоял большой шкаф, заполненный книгами и небольшой шкаф, под стеклом. От правой стены и почти на треть кабинета размещался большой дубовый стол из неизвестной Арту породы дерева, а за ним большое кресло. На левой стене висела картина с красивым пейзажем, и стоял большой диван с шахматным столиком. Так же в кабинете у дверей стоял ещё один диван и несколько кресел. Пол кабинета был застелен большим ковром. Кабинет и обстановка понравились молодому барону, это напоминало ему кабинет отца, такая же добротность мебели и ковёр на полу. Арт уселся в кресло и задумался. Предстояло много работы и следовало обдумать создавшееся положение.

Из раздумий его вывел стук в дверь кабинета. В дверь вошла молодая девушка и представилась Алиной.

— Господин барон, меня к вам прислала Марьяна, она управительница жилой части замка. Если вам надо что-то или ещё какие-то пожелания вы позвоните в колокольчик, и я сразу зайду. Такой был порядок при старом бароне. Там к вам на приём пришёл старшина стражи Дан, он как обычно явился с простым утренним докладом. Пригласить его?

— Пока нет, я хочу переговорить с управляющим Апреттом. Пригласите сначала его. Старшина Дан, мне нужен будет после разговора с Апреттом, надо обсудить наши военные возможности. Так что пусть приходит через час или вы когда я отпущу Апретта найдёте и пригласите его ко мне.

— Хорошо, господин барон.

— Ступайте Алина, как отправите ко мне управляющего, принесите кувшин с вином и бокалы.

— Хорошо, господин барон.

После ухода Алины, Арт просмотрел шкафы и стол. Обычно основные гроссбухи и учётные книги хранились в кабинетах хозяев, но тут, почему-то он их не нашёл. Вскоре принесли графинчик с вином и бокалы. Минут через пять появился управляющий Апретт.

— Здравствуйте, господин барон. Вызывали? Я с утра проверял склад и просматривал перечень прибывшего имущества. Всё разгружено и разложено по местам. Вы можете самолично проверить. Вот кстати перечень.

— Отлично, господин управляющий, можно называть вас просто Апретт?

— Конечно, старый барон так и поступал.

— Хорошо, я тут просмотрел кабинет и почему-то не нашёл книги прихода и расхода баронства, не нашлось так же и главное книги. Обычно эти книги и все расходные и приходные документы хранят в кабинете. Вы не знаете где они?

— Конечно знаю, книги находятся у меня в кабинете, барон нанял меня специально для их ведения и управления баронством восемь лет назад, когда его старый управляющий умер. Это был отец нашего старшины Дана. Барон Гаульфельд считал ниже дворянского достоинства заниматься бухгалтерией и заполнением книг, поэтому их вёл я. Все приходные и расходные документы хранятся у меня, так как нужны мне для заполнения книг.

— Отлично, господин Апретт, вы упростили мне задачу. Я хочу прямо сейчас просмотреть их и все основные документы. Принесите их сюда.

— Но, господин барон, там я не успел заполнить графы за последний месяц и не всё готово, — сказал управляющий. Арту показалось это странным.

— Ни чего страшного Апретт, я просмотрю по книгам всего несколько последних лет, а последний месяц для меня не так и важен, — Арт решил для себя сразу забрать все книги и накладные. Что-то ему не нравилось и финансы он не хотел выпускать из своих рук.

— Если за несколько последних лет, то мне надо подготовить и все накладные за те годы. Может быть завтра с утра, когда я приготовлю документы и книги, мы вместе просмотрим их?

«Что-то темнит, господин управляющий. Почему-то не хочет нести книги, тянет время. Что может быть в них такого, если человек ведёт дела честно? Если в них есть ошибки или описки это поймёт любой, ведь сразу понятно, что человек может и ошибиться. Но по Апретту не видно, что его беспокоит это. Может, ворует?» подумал про себя Арт, после последнего ответа его подозрения усилились, и он решил прямо сейчас забрать книги.

— Господин Апретт, мы с вами прямо сейчас, пройдём к вам в кабинет, я просмотрю книги. Я не боюсь замарать свои руки прикосновением к бухгалтерии, кроме того я не люблю откладывать дела на потом. — Арт встал и уверенной походкой пошёл из кабинета, — Показывайте, где ваш кабинет, господин управляющий.

— Ну, если вы настаиваете, то конечно.

Кабинет Апретта оказался в соседнем крыле. Арт зайдя в кабинет, сразу увидел книги на столе Апретта. Усевшись в кресло за столом, он начал просматривать движение денег и ресурсов баронства за последние пять лет. Управляющий стоял рядом, ожидая вопросов. Примерно через полчаса изучения документов Арту стало ясно, что управляющий ворует, через час он был уже уверен в этом. Наконец, он поднял голову и закрыл книгу.

— Господин Апретт. Скажите мне, почему за последние годы, в документах по сбору податей указана одна сумма, при продаже подати купцам другая, гораздо меньшая, а в книге прихода денежных средств вообще третья? Скажите мне прямо, вы воровали? Я за последний год насчитал примерно двенадцать тысяч золотых, но это навскидку. При более подробном расчёте вылезет не меньше пятнадцати.

— Пощадите господин. — Управляющий мгновенно всё понявший бухнулся перед Арти на колени.

— Вы не только предали доверие вашего старого барона Гаульфельда, вы его ещё и обокрали. Знаете, что вам грозит за это преступление? Минимальное наказание за него, это рудники в Стакиде, но в нашем случае мы не будем прибегать к такие крайним мерам, тут окраины и мы вас просто казним, по моему приговору. — Арти взял со стола колокольчик и хотел позвонить, призывая Алину.

— Подождите господин барон, — остановил жестом его движение насмерть запуганный Апретт, — Я всё верну, у меня есть деньги!

— Хорошо, у меня есть товар, ваша жизнь, вы можете купить её у меня. Цена сто пятьдесят тысяч золотых!

— Но у меня столько нет.

— А сколько есть? — Поинтересовался Арт.

— Сто восемь тысяч на карте «гномьего» банка и пять или шесть тысяч в сундуке. — Апретт достал карту из кармана, показывая её молодому барону.

— Хорошо переводите.

Арти достал свою карту, и управляющий перевёл сто восемь тысяч к нему на счёт. Убедившись, что деньги поступили, Арти убрал карту и задумчиво спросил:

— Хорошо, что ещё?

— Деньги в сундуке, подождите, я их достану господин барон.

Арт сел в кресло и вдруг почувствовал, что ему грозит опасность. Что-то в движении управляющего неуловимо изменилось. Арт накинул на себя «кошачьи глазки» наблюдая, как Апретт присел и открывает сундук, стоящий у стены. Вдруг тот начал быстрым движением доставать из сундука какой-то амулет и разворачиваться в его сторону, держа его перед собой. Арт резко ушёл в «боевой» транс и мгновенно переместился к управляющему и точным ударом в болевую точку в области плеча парализовал руку аппрета и вышел из транса.

— Что тут у нас господин Апретт?

Амулет выпал из парализованной руки Апретта и Арт поднял его с пола. Такие амулеты он встречал в лавках магов-артефакторов в Аваранге. Такие амулеты называли амулетом подчинения, они использовались для поимки и конвоирования преступников и были запрещены в продажу. Те амулеты, которые ему показывали, в магическом видении, под «кошачьими глазками» выглядели как тусклое пятно с отходящими от него тонкими лучами. Этот же амулет горел как звезда. Он был очень мощным, Арт и представить не мог, что бывают такой силы подчиняющие амулеты.

— Господин управляющий, как выяснилось, что вы ещё и занимались запрещённой магией! Видимо в свободное от воровства время. К тому же я полагаю, вы достали этот амулет из сундука не для доверительной беседы со мной.

Арти быстро подошёл к столу и позвонил. Заглянувшей в кабинет Алине он приказал срочно разыскать и пригласить к нему старшину стражи Дана. Старшина появился через минуту, у Арта создалось впечатление, что он стоял за дверями и ждал когда его позовут.

— Вызывали господин барон?

— Да, господин старшина. У нас тут вскрылись неприятные вещи. Апретт воровал у бывшего барона и как оказалось, он занимался запрещённой магией. Вы можете дать мне пояснения?

— Господин барон, последние годы, бывший барон перестал заниматься делами и поручил их ведение Апретту. Новый управляющий поднял подати и прибрал к рукам продажи шкур, золотого песка, камней, что по подати причитается барону в свои руки. Я говорил о недопустимости такого барону, но он и слушать меня не хотел. Получивший такое доверие управляющий поднял подати и начал обирать население. Многие просто не могли платить, настолько высока она была. Что бы как-то умилостивить подонка некоторые семьи отправляли ему дочерей.

— Всё понятно, господин старшина. У меня к вам вопрос.

— Отвечу на любой, если смогу.

— Есть у нас палач? — спросил Арти.

— Нет, господин барон, но если речь идёт об этом подонке, то он не нужен. Я сам отрублю ему голову мечом.

— Хорошо, чем быстрее это произойдёт, тем лучше.

Апретт вдруг завизжал и кинулся к дверям, но старшина вырубил его одним ударом и подхватив за шиворот безвольное тело выволок того в коридор. В кабинет зашла с удивлённым лицом Алина и поинтересовалась:

— Будут ли ещё какие указания, господин барон?

— Да, Алина, этот сундук, не открывая доставить мне в кабинет. Всё имущество Апретта под опись сдать кладовщику, опись мне на стол. Все книги и документы аккуратно сложить и перенести в мой кабинет. Здесь и в комнате Апретта навести порядок: управляющий не будет там больше жить. Можете быть свободны.

Арт подошёл к окну и увидел, как два стражника выволокли бывшего управляющего во двор и подтащили к конюшне. Апретт опять взбрыкнулся и попробовал встать на ноги, но мгновенным движением старшина Дан, выхватил меч из ножен и через секунду голова Апретта покатилась по земле. Арт отвернулся от окна и тяжело вздохнув, отправился к себе в кабинет. Через десять минут в кабинет зашёл старшина.

— Господин барон, ваш приговор приведён в исполнение.

— Благодарю за службу старшина стражников Дан.

— От себя и многих жителей баронства я говорю вам спасибо.

— Не за что. Кого бы вы могли порекомендовать на место управляющего, господин старшина?

— Только кладовщика Навила, он заведовал складом и всем дворовым хозяйством, очень честный и умный человек. Марьяна руководит внутренней службой, в её ведении весь внутренний замок, то есть кухня, служанки и горничные, баня. Всё остальное: конюшня, кузня, склады это епархия Навила, он отлично справлялся. Я руковожу только охраной и несением службы.

— Спасибо. Я сейчас пройду на склады и проверю как там дела.

На складах Арту понравилось, не смотря на то, что разгружалось всё вечером, товар был разложен, на складе царила чистота. Сам кладовщик, серьёзный мужик лет сорока, отвечал подробно и без заискивания, такие люди Арти нравились.

— Я хочу вас назначить управляющим, Навил. Как смотрите на это?

— Назначите, буду работать, основное мне понятно, вся подать через склады проходила. На складе оставлю своего сына Мара, он и сейчас мне помогает, так что привык и справиться, — начал свой ответ Навил, — но, работа управляющего конечно труднее, но и жалование там выше, я согласен.

— Хорошо, можете приступать. Жду вас с Даном после обеда у себя в кабинете. Кстати пригласите с собой и старосту посёлка.

Вернувшись к себе в кабинет, Арт распорядился, что бы после обеда к нему пригласили, двоюродных братьев-кузнецов, старшего отряда Варта, главу строительной артели и Гарта, сына управляющего отца. Молодой барон хотел, без задержек начать закладку рудников и решил провести совещание после обеда.

Идти в зал для обеда, Арти не хотелось, и он попросил Алину принести ему обед в кабинет. Когда обед доставили, все блюда ему понравились. На первое был наваристый домашний суп, такие варила Надия, когда хотела сама что-нибудь сготовить. На второе отбивная с гречневой кашей и завершал обед стакан молока с двумя пирожками. «У меня отличная управляющая внутренней службы замка» вдруг подумалось молодому барону. Когда Арти пообедав, распорядился убрать посуду, он вдруг сказал Алине:

— Алина, передайте мои слова благодарности нашей управляющей Марьяне. Последний раз я так хорошо обедал только дома в Аваранге десять дней назад. Мне хотелось бы с ней познакомиться. После совещания, примерно через час, пусть навестит меня и покажет мне внутренние помещения замка.

— Как прикажете господин барон.

Когда все приглашённые на совещание собрались и расселись в креслах и на диванах, Арти первым взял слово:

— Я решил, не откладывая, начать строительство нового посёлка и закладку рудников. Вот в этом месте, — Арти показал на карте, — по данным гильдии «Рудознатцев» — на поверхность выходят большие залежи железной руды. Мы должны основать там новый посёлок, заложить рудники. Я думаю для обеспечения безопасности и вообще от любых случайности надо начать строить в этом месте военный форт. В первую очередь я хотел бы выслушать мнение наших местных людей, старшину, управляющего и старосту. Руководить строительством я назначаю Гарта, моего личного помощника. Прошу высказываться.

— Господин барон, — первым взял слово, старшина Дан, — не вижу особых проблем. Место это нам знакомое, это место впадения реки Лесная в озеро, чуть выше по реке. К нему есть прямая нормальная лесная дорога и можно подняться по реки на таком баркасе, на котором вы прибыли сюда. С охраной особых проблем не вижу, если будет построен форт. Там есть невысокий холм, с него отлично контролируются подходы к этому местечку. Лучше форт поставить именно на нём. Это рядом с рекой. — Первым высказался старшина стражи Дан.

— Господин барон, рядом с этим местом, в нашу сторону, в паре тройке лиг по берегу озера, нами найден уголь, и мы его там копаем для нужд деревни. Я так полагаю, он понадобиться для плавок железа. — Взял слово староста Гремячего Истан.

— Отлично, Навил, готовьте туда обоз с провиантом и инструментами. Первыми туда отправляются все ваши люди Варт вместе с артелью строителей. Гарт ты тоже. Пока вы туда будете добираться, мы на лошадях с Даном осмотрим там всё. Староста Истан, мне нужно ещё под сотню мужиков на строительстве и валке леса. Вы объявите по деревням, что я набираю народ на строительство, в дальнейшем мне будут нужны работники для копки руды и в плавках железа. За труд я буду платить деньгами, так что если у кого нет работы милости просим.

— Я объявлю по всем деревням, господин барон.

— Когда начнётся строительство форта, нужно найти глину и наладить обжиг кирпича. Он понадобится для строительства печей для плавки руды в железо. Этим займутся мои братья. Теперь для всех: Среди поступающих людей на строительство отбирать толковых, исполнительных, молодых людей. Я хочу довести численность строительной артели до ста пятидесяти человек. Кроме того, надо обучить выплавке и кузнечным работам ещё пятьдесят человек. Когда мы наладим выплавку, у меня есть намерение организовать и кузнечное дело, для ковки оружия и брони. Теперь вам Дан, я поручаю отобрать по деревням, сколько возможно молодых и здоровых людей готовых посвятить себя воинской службе. Через месяц или два я собираюсь наладить торговое сообщение с Аварангой. Наёмники Варта будут заниматься охраной каравана, состоящих из наших баркасов, поэтому вам надо сразу заняться обучением и тренировками с будущими воинами. Так же надо наладить копку угля, это, как и глину, я поручаю своим братьям.

Если всем всё понятно, то все свободны. Старосту, старшину и управляющего я прощу остаться.

Когда все удалились, Арт оставшимся сказал следующее:

— Я намерен быстро собрать подать за этот год. Размер подати уменьшаю, но все оставшиеся после сбора подати пушнину, золотой песок, камни я хотел бы срочно приобрести или обменять на товары привезённые мной, соль, ткани и прочее. Поэтому я поручаю вам организовать скупку интересующих меня товаров у населения. В планах у меня открыть лавку и вести постоянный обмен и скупку.

— Хорошее предложение, господин барон, последний раз караван купцов тут был с полгода назад. У людей скопилось не мало пушнины и золотого песка, — согласно закивал Навив.

— Хорошо. Так же я владею теперь не только землями старого барона, но и землями двух соседних баронств. Что вам известно о состоянии дел там? Слово взял старшина Дан:

— С землями тёмного мага ситуация не простая. Эти земли покинуты, там не осталось ни одной деревни. Замок его я слышал, остался. Но туда мы не ходим вообще. Там после смерти мага начались непонятные вещи. Развелись волки, люди, ушедшие туда, пропадают и не возвращаются. Мы считаем эти места проклятыми и сторонимся тех мест. В отношении второго нашего бывшего соседа, то там осталось четыре деревни с общим населением под полторы тысячи человек. И если у нас в пяти ближних и трёх отдалённых деревнях живёт в совокупности почти три тысячи человек, то, там не смотря на то, что территория больше нашей численность едва достигает половины нашей. Народ занимается, как и мы, охотой, моет золотой песок, камни и рыболовство. И тут и там мы сеем зерно, но его мало и это не основная направленность этих мест, только на хлеб для себя и своих семей. Думаю и тех старост надо пригласить сюда. Пошлите им сообщения. Все подати и предложения распространяются и на них.

— Господин барон, народ интересуется, когда вы приведёте к присяге и клятве верности население? Обычно это делается сразу. — Спросил у Арти неугомонный старшина.

— Как только разберёмся с основными делами тут, я планирую начать объезд своих земель. Посетим все деревни и на месте примем вассальную клятву. — На этом разговор Арти счёл оконченным и отпустил собравшихся.

После собрания Арти выпил немного вина и задумался. Ему, почему-то казалось, что он упускает из вида нечто очень важное, но так и не смог понять, что его тревожит. Решив, не тревожится без оснований, он вспомнил, что так и не открыл свёрток с подарком учителя Артэма. Тюк с его личными вещами оставался не распакованным и лежал на складе у Навила. Молодой барон решил сам сходить на склад и забрать его. Выйдя в коридор и увидев ждущую распоряжений Алину, он поручил той пригласить к нему управительницу Марьяну, а сам отправился за вещами. Вернувшись со склада, Арт зайдя в кабинет, увидел сидящую в кресле и ждущую его Марьяну.

Это оказалась, молодая, очень привлекательная и со вкусом одетая женщина. Самым удивительным для Арта при первой встречи с ней оказалось её маленький рост, не превышающий метра двадцать. Это была карлица, но сложенная пропорционально и гармонично. Миниатюрная, с хорошей фигуркой Марьяна сразу понравилась Арти. Движения молодой девушки были грациозны. На красивом, привлекательном лице, обращали на себя живые, умные, зелёные глаза. Арт даже застыл в удивлении, увидев управляющую первый раз, но быстро оправился, положил свёрток с подарком учителя на стол и, улыбнувшись, произнёс:

— Здравствуйте, Марьяна. Вот оказывается, кто руководит внутри моего замка. Очень рад познакомиться с вами лично.

— У господина барона, есть какие либо пожелания или предпочтения? Достаточно просто намекнуть и мы изменим обслуживание.

— Нет, нет Марьяна, меня всё устраивает. Я хотел, что бы вы показали замок. Мне бы не хотелось узнать что-либо о замке, неожиданно и в те минуты, когда мне это будет неудобно.

— Я поняла вас, господин барон. Здесь на втором этаже у вас всего три комнаты. Это кабинет, спальня и библиотека. Из вашей спальни через потайную дверь можно выйти на лестницу. Пойдёмте, я покажу вам. — Марьяна через внутреннюю дверь из кабинета вышла в спальню, прошла к стене за огромной старинной кроватью, и нажав на подсвечник как на рычаг открыла дверь в стене.

— Это именно то о чём я вас спрашивал. — Подтвердил Арт, когда они вышли на небольшую площадку с лестницами уходящими вверх и вниз.

— Поднявшись по лестнице, мы попадём в большое, просторное помещение. Это помещение, старый барон не использовал, и оно стоит пустое. Через дверь из него можно попасть на террасу крыши огороженную перилами. Из этого помещения наверх ведёт лестница, там расположена небольшая башенка, из неё можно попасть на небольшую террасу на крыше этого помещения.

— Хорошо, я понял. А внизу?

— Спустившись вниз, мы попадём в четыре комнаты, там, когда у старого барона была семья он и жил. Спальня, две детских и небольшой зал. Когда у него умерла жена, сын погиб при штурме и закрытии порталов, а дочь выйдя замуж уехала с столицу барон переехал на второй этаж и эти комнаты стоят пустыми. В зале, откуда есть выход в коридор и зал первого этажа я поселила, Наю и Гаэль с Ютаной. Барон Гаульфельд при отъезде решил их не брать с собой. Остальные комнаты не имеют своего выхода на первый этаж, а соединены внутренними дверями с залом. Пройти же через зал, в котором живут девушки невозможно.

— Хорошо, попозже я познакомлюсь с вашими девушками, а что ниже?

— Лестница заканчивается в подвале. Там расположен один небольшой зал, внутренними дверями соединённый с двумя небольшими комнатами и оттуда же начинается подземный ход. Со стороны зала он закрыт массивной дверью. По нему можно попасть в небольшую пещерку в двух лигах от замка. Там тоже массивная дверь и стальная решётка. Саму пещеру вообще не видно там растёт большой куст, в пещере же не зная где вход просто невозможно его найти, настолько всё сделано незаметно.

Арт в сопровождении Марьяны прошёл и осмотрел все помещения и сам подземный ход. Выйдя из пещеры, он оказался действительно в двух лигах от замка, проверив же двери и маскировку, действительно согласился с мнением Марьяны.

— Теперь кроме вас, меня и старшины Дана о подземном ходе никто не знает. О внутренних переходах и лестнице знают Наю, Гаэль и Ютана.

— Кто эти девушки, если знают о вещах, которые им не положено знать?

— О! Извините господин барон. Я думала, вы знаете. Барон выкупал у орков девушек в возрасте шести-семи лет. Он отдавал их на обучение в гильдию наёмников в столице, где они прошли шестилетнее обучение на телохранителей. Всего таких девушек было восемь, но старших пятерых девушек барон при отъезде забрал с собой. Этих же оставил, скорее всего, из-за молодости. Наю и Гаэль по четырнадцать примерно, Ютане шестнадцать. Не смотря на возраст, они сдали минимум, положенный телохранителю и их вернули барону. Это действительно профессионалы. — Серьёзно сказала Марьяна.

— Ладно, посмотрим.

Когда они вернулись в кабинет, Марьяна подошла к стене с картиной и нажала на потайной рычаг, картина отодвинулась, открывая перед Артом внушительную дверь вделанного в стену сейфа. Открыв дверь сейфа, управляющая сказала:

— Это последняя тайна. Теперь в замке вы всё знаете. На внутренней стороне двери можно настроить новый код по желанию. Если я больше не нужна, то мне уже пора идти. Нужно отдать распоряжения на кухне по ужину.

— Спасибо, Марьяна. Вы свободны. — Поблагодарил девушку Арти.

Марьяна ушла заниматься своими делами по хозяйству, а Арти, настроил новый код на внутренней стороне сейфа, проверил как он работает и нажав на рычаг вернул картину на место. Поле этого он достал свёрток с подарком учителя Артэма и развернул. Это оказались шахматы. В семье Давлата, все умели играть в них. Арт тоже не отставал. В шахматы он любил играть и даже пару раз выиграл у отца и Артэма, считавшимися сильными игроками. Артэм догадывался, что Арти хочет иметь свою коробку с ними, и подарил ему свою любимую. Шахматы были сделаны из горного стекла чёрного и белого цвета. Сама коробка, раскладывающаяся в доску, была отделана с большим мастерством и изяществом. «Дорогой и изящный подарок в характере паладина. Спасибо тебе Учитель, вот только играть тут, скорее всего не с кем, да и времени пока нет!» подумал Арт, он не стал далеко убирать подарок, а положил его на стол у стены.

Опять он вдруг почувствовал, что что-то упускает. «Что-то я действительно упускаю, но что?» — подумал Арт. «Мои распоряжения по торговле с населением и строительство нового посёлка, вполне последовательны и разумны. Шахматы? Но это просто подарок учителя. Подземный ход и телохранительницы, вполне возможно и предсказуемо, что же я упускаю?» — и тут его взгляд упёрся в висевшие на противоположной стене скрещённые два орковских топора. Арта озарила догадка. Сами топоры были изготовлены очень искусно и красиво, но это были не сувениры, а боевые, настоящие топоры орка-воина. Арт сразу же позвонил в колокольчик и заглянувшей Алине приказал отправиться к Марьяне и пригласить её прийти.

— Что случилось, господин барон. Я полчаса как ушла на кухню делать распоряжение по ужину, как вы меня зовёте обратно, соскучились? — Спросила Марьяна, входя к нему в кабинет.

— Да, Марьяна, я заскучал! — Принял шутку Арти. — Но у меня к вам всего один вопрос и если вас тяготит моё общество, вы сразу уйдёте.

— Хорошо, какой? Хотя и ваше общество меня не тяготит, но действительно меня ждут на кухне.

— Марьяна, скажите мне откровенно. Ваши слова о том, что девушки выкуплены у орков, это не шутка? Эти топоры орка-воина на стене. Скажите, старый барон Гаульфельд вёл торговые дела с орками за хребтом? Вообще-то все отношения с племенами орков запрещены, шаманы орков считаются и приравнены к тёмным магам. Орки как народ, исповедующий шаманизм, а не веру в Церковь «Единого» признан «слугами тёмных князей» Мои догадки верны? Торговля через хребет велась при старом бароне?

— Господин барон, моя подруга, наш повар Истомили, выросла среди орков. Барон выкупил её в восьмилетнем возрасте. Она мне много рассказывала о своей жизни за хребтом. По её словам, орки как народ, ни чем не отличается от людей и я ей верю. Торговля велась постоянно раз в полгода. Нападения орков на людей, редки. Они вызваны необходимостью в соли, железе и другом, но ни как для захвата людей и увода их в рабство, но и такие случаи есть, конечно. Об этом знали Апретт, Дан и я. Апретт уже ни чего не может сообщить, но старшина сам возглавлял походы через Маршевый хребет. Там действительно был обвал, но Дану удалось пройти и провести через хребет десять бойцов и двадцать вьючных лошадей. Больше мне ничего не известно. Вам бы сказали, но так получилось, что за те два дня пока вы тут, у всех много поручений и возможно просто не было момента. Орки не нападают из-за хребта, потому что мы продавали им соль, железо и другие товары. Назад старшина привозил пушнину и золотой песок, это всё оказалось в руках Апретта.

— Спасибо большое, Марьяна. После ужина срочно пригласите ко мне Дана.

— Не за что. Я вижу у вас на столе шахматы. Играете?

— Да, но сейчас пока нет времени и когда оно будет не понятно.

— В замке умеют играть старшина стражи Дан и я. Старый барон любил эту игру, и приходилось в неё играть.

— Отлично, госпожа Марьяна, как только будет свободный вечер, я приглашаю вас на поединок, если вы конечно не против.

— Спасибо, буду только рада.

После ужина, когда по распоряжению Арта принесли вино, пришёл старшина стражи замка Дан.

— Вызывали, господин барон?

— Да, заходи Дан. Я пригласил вас, что бы из ваших уст услышать о походах за хребет.

— А что тут особо рассказывать. По поручению старого барона, я набрал серьёзных, умеющих держать язык за зубами людей и мы один раз в пол года возили за хребет товары, соль, железо, ткани, ничего особого. Назад везли пушнину и золотой песок. Цены, барон, а потом Апретт заламывал несусветные, Прибыли от таких походов были большими, но я не знаю какими точно. Я вам дам список, что и как менялось. Шаман за хребтом, Рраха, умный и серьёзный орк. Даже умеет читать по-человечески и чуть-чуть говорить, но он постоянно жаловался тогда не на цены, а на количество. По его мнению, мы очень мало всего возили. Слово своё держит как кремень.

Арт позвонил к колокольчик и попросил пригласить управляющего Навила, когда тот пришёл, он продолжил:

— Дан, Навив, нам надо продолжить торговлю за хребет. Нам не нужны забеги орков в наши земли. Сколько вьючных лошадей можно перевести через хребет за один раз?

— Да хоть сколько, зависит от количества людей и лошадей.

— А сколько времени необходимо, чтобы сходить туда и обратно?

— Пять дней туда и пять назад, господин барон, мы вывозили товар в развалины старой крепости у тракта, там грузились и без лишних глаз и ушей уходили в хребет. Я думаю, в связи с тем, что сейчас у меня тут много забот и поручений, можно поставить над этим делом моего зятя Утулия. Он уже ходил за хребет со мной, орки его знают.

— Хорошо, собирайте опять ваших молчунов. Пойдёте в пол сотни вьючных лошадей. Я напишу письмо шаману Рраху. Караван за хребет будет ходит постоянно, по мере накопления у нас товара. Объясните это оркам. При торговле, не должно быть утечки информации. Церковь «Единого», маги, Северный Совет, все смотрят на орков как на «слуг тёмных князей» малейшая утечка информации о нашей торговле и нам срубят головы. Опасно, но нам нужен мир с орками, нам не чего им противопоставить, у нас ни крепости, ни войска. Я так понял, что торговля с орками крайне выгодна, а нам нужны деньги на строительство и восстановление крепости, содержание войска, которое мы собираем. Так что готовьте людей и лошадей, товар Навал им выдашь. Всё должно идти тихо и без шума.

— Хорошо господин барон. Думаю, через три дня караван выступит.

— Отлично, но всё должно быть тихо. Зять будет получать по сто золотых за поход, его бойцы по пятьдесят.

— Сто пятьдесят золотых в месяц, это большие деньги. Достаточно по сотне на рядового и двести Утулию — Сказал старшина Дан, Навив согласно закивал головой.

— Хорошо, пусть начинают, а там посмотрим.

— Можно идти, господин барон?

— Подождите, скажите мне, что у нас с «разломом», есть тут люди, которые ходят туда и добываю там инрадиенты, разные артефакты и всё такое подобное?

— «Охотников» как в Аваранге у нас нет. Народ в большинстве своём сторониться «разлома» хотя он у нас и под боком. У «разлома» есть небольшой хуторок, на нём живут две семьи. Они я слышал, занимаются походами в «разлом». Продают инрадиенты зелий нашей знахарке Алексане. Что-то продают купцам из Аваранга. Зарабатывают хорошо, но тут всё равно трудно продать такой товар и поэтому они ещё промышляют охотой и рыболовством. Вы обязательно увидите их, они будут на приёме вассальной клятвы.

— Покажите мне их… Я думаю, мне стоит начать скупку инрадиентов, но только пусть они их добывают не в «разломе», а баронствах. Надо подчистить наши леса от нечисти и нежити. Всё купленное потом будем сдавать в Аварангу с небольшой прибылью. Пока в баронство «тёмного» пусть не лезут. Если я правильно догадываюсь о том, что там засело, то им там делать не чего.

— Да, это тоже выход. Нечисти развелось в лесах видимо-невидимо. Иногда даже проехать по дороге у леса страшно. От деревни до деревни ездят сейчас по пять-шесть мужиков в обозе. — Завздыхали оба собеседника.

— Не переживайте, наведём порядок. Просто на всё нужно время. — Успокоил молодой барон Дана с Навилом. — Мне сейчас главное это плавка металла и мир с орками, дальше видно будет, чем заняться.

Глава шестая

Всё следующую, а потом и две последующих недели, Арти провёл в неустанных поездках на место строительства нового посёлка и в объезде принадлежащих ему земель. По дороге заезжая во все деревни и поселения, он постепенно принял у всех своих подданных клятву «вассала». В территорию «тёмного мага» он пока из осторожности заезжать не стал. Земли были безлюдными и слишком уж невероятными и страшными были слухи и рассказы о этих местах.

Посёлок, который начал создавать Арт для плавки руд, он так и назвал «Рудный». Поначалу люди приходили к нему со всеми проблемами, но, вскоре уяснив, что и как хочет Арт в будущем посёлке, Гарт и двоюродные братья-кузнецы уже сами на месте решали большинство вопросов и обращались к Арту только в действительно сложных случаях.

Управляющий Навив, за десять дней сумел собрать всю подать и так как она была средней по размерам, у людей на руках осталось ещё много пушнины, золотого песка, камней. Когда же народ понял, что в замке открылась лавка и заведует ей Навил, честный и порядочный человек, и там покупают и обменивают на товары из Аваранга пушнину, золотой песок и прочие местные товары, причём по ценам, ниже с которыми к ним ездили купцы, от желающий сдать товар в лавку отбоя не было. Таким образом, Арту удалось постепенно собрать все оставшиеся после подати товары. Когда к концу первого месяца, наконец, произвели первую выплавку и опробование первых двух печей для плавки руд, всё это железо Арт отдал на кузню для ковки, здесь очень сильно не хватало топоров, лопат, граблей, да и вообще любого железного инструмента.

Караван за Маршевый хребет за это время успел сходить два раза, и оба раза вернулся с огромным количеством пушнины и золота. В письме к шаману Рраху, Арт подробно объяснил, что он не может, открыто торговать с орками, но готов увеличить поставки и даже принимать заказы на товар. Шаман в обратном письме уверил Арта в полном своём дружелюбии и готовности принять любой товар, особенно его, интересовали железные изделия и соль, так же он сообщал, что у него имеются большие запасы пушнины. Шаман Ррах предлагал встретиться лично, так как он был знаком с предыдущим бароном, а Арти он не знал и приглашал молодого барона в гости.

Анализируя баланс торговли за последние три недели, Арт увидел, что скупка в баронстве даст ему тройную прибыль. Торговля же с орками была как минимум вдвойне выгодней. Вызвав Навила и проверив наличие и количество товаров на складах он приказал готовить баркасы к срочному рейсу в Аваранг. Первоначально Арти полагал нагрузить баркасы железом, если удастся, но сейчас требовались товары для торговли за Маршевый хребет и пушнины, золотого песка и камней накопилось очень много. Фактически Арти мог загрузить три баркаса, но в наличии имел только два. Поэтому в баркасы были загружены только пушниной. С караваном за старшего Арт назначил сына старшины стражи Дана, Наврёт. Молодой барон поручил ему сразу по прибытию разыскать отца и передать ему все документы на груз и письмо, которое он приготовил.

Охраной каравана пошли наёмники Васта усиленные десятком молодых, недавно набранных парней из местных. Товара вообще-то для торговли за хребет хватало ещё на один караван, но Арти решил срочно доставить ещё.

У старшего сотника Дана, дела шли тоже хорошо. Ему за этот месяц удалось набрать сотню толковых молодых парней. Вместе со своими старыми бойцами, он теперь руководил сто тридцатью воинами. Дан из числа своих старых бойцов назначил полусотников и десятников и занялся обучением молодёжи. При этом все несли караульную службу и охрану замка и нового посёлка. Сорок комплектов брони, что Арт привёз с первым караваном пошли на снаряжение самых лучших бойцов. Остальные хоть имели оружие и брони уже старые, но годные для ношения. Арти обещал старшине, что когда наладиться плавка и закончится строительство новой кузни оружие у всех и доспех будет отличного качества.

Дела в баронстве Арта начали налаживаться, и пошли в нужном направлении. Гарт, нанял почти триста человек, скомплектовал две строительное артели по сто человек в каждой и отобрал и отдал в ведение братьев кузнецов ещё сотню, для добычи руды и угля, плавок и обучению кузнечному делу. Народ, понявший, что с новым бароном можно жить лучше, чем со старым и порядки в баронстве меняются, потянулся к Арту. Теперь уже трудностей с желающими наняться и идти работать, Арти не имел. «Рудный» рос на глазах. Но и сил для Арта это стоило не мало. Арти на третьей недели постоянных поездок, вдруг обратил внимание, что с каждым его приездом всё меньше вопросов и проблем, которые ему нужно решать лично. «Что-то я увлёкся. Надо остановится, обдумать своё создавшееся положение. Хватит скакать на коне с раннего утра и до поздней ночи» — решил он вдруг для себя. Постепенно он сократил количество поездок и по утренним докладам подчинённых решал, стоит или не стоит сегодня куда-то ехать. Колесо, которое разогнал Арти, уже могло крутиться само, следовало только наблюдать за его правильным вращением и поправлять, если то начинало останавливаться или крутиться не в ту сторону. Осознание этого факта вдруг освободило у Арта массу свободного времени, которое он мог посвятить решению других насущных вопросов или тренировкам с мечом и занятию магией, которые он последний месяц из-за нехватки времени совсем забросил.

За сорок дней в Аваранге особо ничего не изменилось. Через неделю после отплытия Арти, объединённое войско Северного Союза выступило из Аваранга и двинулось к Маршевому хребту. Пехота и мечники шли длинной широкой колонной. Конные части вычищали все земли вокруг от орков. За месяц, так и не встретив ни какого серьёзного сопротивления, Северный Союз вышел к первому самому широкому перевалу через Хребет. Здесь войско разделилось. От шести с половиной тысяч отделилось почти три тысячи и ушло ко второму перевалу Маршевого хребта.

Северный Союз сразу на обоих перевалах начал восстанавливать разрушенные крепости. Орки пока из-за хребта не показывались, и восстановление границы шло успешно. Северный Союз нанял огромную массу строителей и работников и хотел в быстрые сроки не только восстановить, но и усилить пограничные крепости. В работе участвовала вся армия. Все понимали, если в ближайшие два месяца на них не надавит приличных размеров орда, то выбить от сюда людей будет невозможно. Имея крепость новой конструкции, увеличенную в три раза против той, что раньше стояла, гарнизон в две или три тысячи воинов мог противостоять пятнадцати тысячам орковской орды. Поэтому Северный Союз спешил возвести в первую очередь хотя бы стены со стороны тракта и перекрыть выходы с него.

Давлат, получивший такие, пока благоприятные известия, посмотрел в окно и вдруг увидел на подходе к городу два баркаса. Сразу узнав в них баркасы, на которых уплыл Арти, он собрался и отправился к терминалам, хозяином которых он был. Баркасы пристали к пристани, молодой голос с баркасов сразу спросил у начальника пристани, где мол, найти Давлата, славного кузнеца города Аваранга и хозяина пристани. Молодой человек, как только с баркаса спустили трап, сбежал на пристань и серьёзным взглядом обратившись к Давлату спросил:

— Где найти Давлата? Славного кузнеца города Аваранга и владельца пристани?

Давлат продолжал с серьёзным видом разглядывать молодого человека. «Серьёзный, ответственный, молодец Арт, хорошего подобрал начальника каравана, ишь какой напористый» — подумалось ему.

— Что молчишь? Оглох? Где найти Давлата? Славного кузнеца города Аваранга и владельца пристани? Тебя спрашиваю! — уже впрямую к нему обратился Наврёт. Народ вокруг вдруг заржал.

— Ну, я Давлат, чего хотел? — спросил он строгим голосом. Парень даже не смутился, а поклонился ему и с достоинством произнёс.

— Старший каравана Наврёт, сын Дана. Поклон вам от вашего сына и вот тут пакет с письмами и накладными. На словах барон Арт просил передать, что всё у него нормально и поклон матушке.

— Молодец, кто старший охраны каравана?

— Наёмник Васта, тридцать его бойцов и двадцать наших. — Господин Давлат.

— Хорошо. Приглашаю тебя в мой дом на обед.

— Спасибо, господин Давлат.

— Добрый день, Васта. — поздоровался он с наёмником.

— Здравствуйте господин Давлат.

— Как так получилось, что ты здесь, а мой сын там? Мы о чём с тобой договаривались? Соблюдение его личной и прочей безопасности! Ты что забыл? — Спросил наёмника Давлат, когда они отошли от посторонних.

— Господин Давлат. Мы с вами договаривались на четырнадцатилетнего сопляка, а не на этого волчищу. На второй день приезда, казнил старого управляющего, я и оглянуться не успел, он прибрал всю власть в свои руки. Народу снизил подать, привёл под «вассальную» клятву, начал строительство посёлка «Рудный». Нанял народ и платит им деньги за работу. Открыл лавку, скупает товар за деньги и меняет на другие товары. Местные даже вздохнули, мне кажется, первый раз по человечески, и задумались о будущем и оно им нравиться. Барона готовы носить на руках. Да если б я только рыпнулся против его повеления, что отправляюсь с караваном, меня б там прям в «Рудном» на стройке вместе с моим отрядом закопали. Мужики-то там работают лесные, силушки у них о-го-го. Под пятьсот душ таких чертяк строит «Рудный». Своё войско собрал сто тридцать душ. Семьдесят молодёжь, но полсотни крепких и обученных есть. Железо кстати плавить начал. Так что у вас господин Давлат сынок то в вас пошёл и в охране не нуждается. Мне кстати контракт продлил и моим людям тоже. Плату мы с него получили.

— Ладно, коли так. Контракт продлил?

— Да, сказал, с караванами у него ходить буду постоянно. Арт, скорее всего в письмах-то всё написал, господин Давлат. Я кстати, почему его спокойно оставил. Случай тут был в «Рудном». Барон приехал, что-то проверял, ну потом возьми да ляпни, мол, поехал я, в замке уже затемно буду. Ну, там мужики все, один взял и пошутил, ага, мол, езжай, тебя там, поди, Марьяна заждалась. Как он взбеленился! Подскочил к мужику и в ухо треснул. Мужик-то здоровый, я вот не маленький, а тот на голову выше и в плечах в два раза шире, дак ты представь, с одного удара уделал мужика. Через час только в себя пришёл. Барон так тихо сказал, что, мол, шутить с честью и достоинством женщины зазорно, для настоящего мужчины. Сказал-то тихо, а ведь половина «Рудного» услышало. Мужик-то тот на следующий день ведь извинился. Вот так, сынок-то твой крут на расправу, но и уважают его сильно.

— А Марьяна эта кто такая? У Арта что роман?

— Не, точно знаю, романа нет. А девица, серьёзная, красивая, у него служит управительницей по замку. Только вот карлица она. Маленькая ростиком, замок держит в своих маленьких ручках так, что не только у девки дворовой и горничной пробьёт холодный пот, а и у здоровенных мужиков ноги подгибаются от её недовольного взгляда. И не кричит ведь и не ругается, а вот так получается. Всегда приветлива, не любит спорить, но как-то и спорить с ней не хочется.

— Страсти-то какие, болтун ты Васта и я старый тебя заслушался, складно брешешь.

— Господин Давлат, я не вру. Любого кто вернулся, спросите. Народ в отряде сильно удивляется вашему мальцу, но заметьте, никто его не назовёт мальцом, не иначе как барон Арт, не знают что барону всего четырнадцать лет.

— И ты забудь. Всё, пошёл я. Васта, ты не подкачал, получишь договорённое полностью. Удачи отрядник, дальше сам. Раз Арт тебя нанял, а ты согласился, с ним и рассчитывайся.

— Спасибо господин Давлат.

Дома, его уже ждала, Надия.

— Караван вернулся?

— Нет, Арти отправил, вот принёс накладные и письмо. Пошли в кабинет, читать будем. Да и накладные проверим, чем это он два баркаса загрузил. Люди на палубе спали. Значит места ни в каютах, ни в трюме свободного нет. Странных вещей я тут наслушался, но давай сначала письмо почитаем, потом расскажи. Вечером Староль зайдёт, лучше его послушаем, он в ватажке Васта ходил.

Когда Давлат закончил читать письмо, родители не много помолчали.

— Прости, Надия, я вынужден заняться делами Арта и пойти на пристань. Тут в заказах столько наворочено, что погрузкой и покупкой мне надо заняться самому. Купить баркасы, проблем не составит, тут продаёт сразу восемь штук Торговая гильдия. У них там кто-то разорился, и за долги продают имущество. С пушниной тоже думаю решу, южане собираются отплывать, а трюмы у них пустые. В этот год пушнины мало, народ воюет у Маршевого хребта. Цены взлетели до небес.

— Хорошо, дорогой, обсудить всё можно и вечером.

— Да, дорогая.

Весь день в порту, Давлат, занимался делами и прибыл домой только поздно вечером. Усталый, но довольный. На вопрос Надии он ответил довольной улыбкой:

— У Арта, действительно счастливая судьба. Боги благоволят его. Завтра из Аваранги, отплывают пять пятидесяти тонных баркаса «южан», они уже отчаялись купить здесь товара под полную загрузку. Я их хорошо знаю, они попутно везут мне железо, когда плывут сюда. Дак вот, должны были отплывать с половинным грузом, а поплывут почти полные.

— Не тяни, ты продал всю пушнину Арти?

— Да и взяли они её всю сразу и при этом заплатили двести семьдесят пять тысяч! Я рассчитывал максимум на двести тысяч. Партия у Арта очень крупная. Купил восемь баркасов на аукционе у Торговой гильдии, их никто не хотел покупать и я забрал их все за сорок тысяч. Представляешь! Сорок процентов их настоящей стоимости. У Арта осталось за вычетом, пятидесяти тысяч которые он возвращает, сто восемьдесят пять тысяч. Я выполнил почти все крупные заказы, увеличив их вдвойне как просил Арт. Сто тысяч вполне хватило. Осталось мелочёвка её соберёт мой приказчик, но я сразу договорился на скидки. Итого семьдесят тысяч и один пустой баркас. Я отгружу ему дополнительно оружие и брони, хоть он и молчит о том, что организовал войско. Это примерно тридцать тысяч золотых. Думаю завтра оставшиеся тонны доберу солью и мукой. С этим караваном к Арту уйдёт триста сорок или триста шестьдесят тонн товара. Все десять тридцати тонных баркаса. Этот его порученец, грузит каждый корабль и заваливает их до упора. Все корабли пойдут с перегрузом в пять тонн. Команда и охрана будет спать, прямо на товаре! Я ничего могу сделать. Ответ один: «Распоряжение барона». Он торопится и если завтра загрузиться, но они завтра и уплывут. При этом не забудь, Арти вернул сто пятьдесят тысяч золотых вложенных в это предприятие. Артэм и Староль подошли?

— Пока нет, Артэм прислал записку, что они опоздают на полчаса.

— Ладно, ужинать не будем, подождём. Заодно послушаем рассказ Староля. А то я тут наслушался, хоть одного серьёзного мужика послушать.

— Хорошо, подождём. Я сегодня ходила в Магическую гильдию. Как Арт и хотел, ему выдали весь перечень принимаемых инрадиентов и цены на них. Я сразу смекнула и под это дело вытянула книгу по представителям сумеречного мира. Её выпустили недавно на основании сведений «Охотников», Магической гильдии и Церкви «Единого». Узнала насчёт «тёмного» мага. ничего особого, но возможно остались в его территориях «домашние зверюшки», Арту надо написать, чтоб не лез, а написал письмо в гильдию, что бы приехали и вычистили.

— Что за зверюшки?

— Давлат, когда маг покидает дом, его дом охраняют, как правило, какие либо духи, заклинания. В случаях с тёмными, это, как правило, нежить, вурдалаки, в особых случаях если тёмный высокого уровня, то возможен истинный вампир или адская гончая. Опасные существа. Само собой разуметься обязательно имеются ловушки и прочие «бяки». Лучше туда не лезть.

— Согласен, так и напишем. Я сажусь за письмо, вдруг они, загрузившись, сразу отчалят.

— Хорошо, пока распоряжусь, что бы подавали ужин. Там глядишь, Артэм подойдёт. Ни разу не опаздывал.

Паладин со своим старым другом Старолем пришли, как и предупреждали через полчаса. Давлат и Надия, как уважающие хозяева приличного дома, спокойно откушали, не беспокоя гостя. Побеседовали о новостях в Аваранге и северной области. Эти сведения очень интересовали Староля. Когда же мужчины встали и отправились в кабинет Давлата, их там ждал кувшин хорошего вина. Дождавшись, когда отдававшая распоряжения по дому Надия освободилась и пришла, Давлат задал Старолю главный вопрос:

— Уважаемый Староль, мы бы хотели бы услышать от вас подробный рассказ о вашем последнем деле. Тут нам наговорили всяких несуразиц, а вы человек опытный и серьёзный. Не могли бы вы поведать нам, родителям и учителю Арта, как там обстоят дела? Староль несколько призадумался и наконец произнёс:

— Тут есть действительно несколько неувязок, но я расскажу только-то, что видел сам. Сразу скажу у вас отличный сын, и он настоящий барон.

— Ну, то, что там вроде бы всё нормально мы уже поняли, а вот как там было и детали, вот это самое интересное. — Сказал вдруг общее мнение Артэм.

— Хорошо, слушайте Артэм и уважаемые хозяева. Когда мы туда приплыли, мне всё не понравилось, вы знаете, они живут в трудных условиях, барон у них видимо был не ласковый. Озлобленные и мрачные люди, настоящие лесники, что самое удивительное, Арт увидев их, вдруг разулыбался, как будто встретил старых друзей. Ему ответили улыбкой, но мало и не все. Не буду рассказывать, как нас разместили и прочее, вас интересует сын.

На следующее утро я встал утром и вышел во двор замка. Вдруг двери главного входа раскрылись и вытащили из замка мужика, он вчера при встрече Арта, назвался управляющим. Мужик был почти без чувств, его подволокли к конюшне и их старший стражи Дан, серьёзный мужик, лет сорока пяти — пятидесяти, ядрёный, как матёрый кабан, выхватил меч и снёс тому голову как цыплёнку. Только потом, когда он успокоился, осмотрелся и решил сообщить окружающим о своих действиях:

— По указу барона Арта! Приговорил казнить!

Тут к нему подошёл ещё один такой же матёрый мужичище, я его узнал, кладовщик, ночью к нему на склад всё с баркасов выгружали. Нерадивым, таких люлей выдавал, сопли во все стороны летели. Он спросил потихоньку Дана:

— Как вы его охомутали? Злыдня же не могли и впятером такие же, как мы с тобой, заломить?

— Я не понимаю, меня позвала Алинка, ну я зашёл в кабинет по приглашению барона. Злыдень у сундука на коленях стоит, рот у него от боли свело, дышать значится, не может. Наш молодой барон ко мне обращается. Мол, Дан, помоги, вот, мол, вора поймал и чернокнижника, а, мол, голову срубить не могу, не брезгую я, а переживаю, что народ обо мне подумает. Понимаешь, он его уже скрутил и мне передаёт и обращается-то как к равному. Злыдень шевелится, пытается, но не получатся. Я его за шиворот хвать и сюда, ну ребята увидели, помогли дотащить, остальное ты видел.

— Ох, не прост наш новый барон, но закон блюдёт, хоть и молодой правила знает. Я ещё вчера на пристани увидел. Себя уважает. Посмотрим что дальше. — Этот кладовщик говорит и на меня так зыркнет, меня аж оторопь взяла, такой зарежет и не моргнёт. Я в сторонку отошёл. На ус мотаю.

Потом значит обед, после обеда всех вызвали в кабинет, а к этим двум третий подходит, смурой, серьёзный мужик. Староста деревни, сзади два бугая. Пошли эти трое на совещание, за ними специально девчушка прибегала. Собрание прошло, нас тут готовиться выступать объявляют. Меня Васта в конюшню отправляет коней посмотреть и выбрать десяток. Я коней выбираю, хожу, смотрю. Тут эти трое: страж, кладовщик и староста появились, меня не заметили. Тот, что староста, и говорит:

— Барон дело, говорит! Подати снизил, товар ты говоришь на складе, денег сундук дал? Тебе я так понял, он уже главным назначил?

— Да, ты же сам слышал. — Отвечает кладовщик.

Тут в конюшню, влетает такая маленькая, метр или чуть повыше. Красивая, стройная, но маленькая. Я потом узнал, её Марьяной зовут. Замком и внутренней службой управляет, так с виду улыбчивая, приветливая, не ругается. Вот только служанки её бояться как огня, не дай бог нахмуриться. Мужики тоже, в пот кидает, и ноги подламываются у местных, если нахмуриться. Сам видел! Зашла она в конюшню и говорит собравшимся:

— Добрый день, честному собранию. Эти тоже поздоровались уважительно, а та пигалица им и говорит:

— Что в конюшне собрались как тати? Молодой барон проснуться не успел, а в дому порядок навёл. Пока вы, здоровенные мужики, месяц, сопли жевали. Этот за час все проблемы решил. Я его на собрании-совете послушала, дело говорит. Правильность замечает! Тебя, Навил ещё, и осмотреться не успел, управляющим заделал. Ты, что его раньше знал? Нет? Но он тебя на правильное место с ходу поставил, разглядел твою душу чистую, как увидел под приятным лицом злыдня, душу чёрную и не отступил, принял бой и справился. Дотащить-то до конюшни как ты, Дан, дотащил, любой сможет, злыдень уже силу потерял, подходи, добивай. Он хозяин наш, вы псы. О! а это тут кто? Иди сюда. — Это она мне, я вышел, подошёл. Она меня спрашивает:

— Молодого барона знаешь, расскажи. Я, ты не обессудь, Давлат, им ответил:

— Отец, кузнец, три «разлома» прошёл, закрывая, мать — магиня, тоже в разломе дар потеряла. Отцу, старый император лично дворянство вручил. Отказался, кузнецом в Аваранге живёт, после ранений всего сам добился. Основатель Аваранга.

— Спасибо, всё, иди. — Это она мне, а этим троим говорит:

— Слышали? Всё, разошлись по делам, не хрен как бабам, кости чужие мыть.

Нас на следующий день на «Рудное» отправили. Посёлок строиться быстро, боюсь, вернусь, не узнаю. Пятьсот мужиков строят. Мужик там, лесной, не наш дохляк, городской. Работать может. Все в рот молодому барону заглядывают, уважение полное, да и попробуй такого не уважь. На глазах всего «Рудного» за какую-то чепуху Арона, у плавящей печи мужик стоит, целый день стокилограммовой железной палкой в печи ковыряет, огромного здоровья человек, одним ударом на час вырубил. А тот когда очухался и встал ещё и перед бароном извиняется! Народу он очень нравиться.

Ещё один случай расскажу. Попал я с Ником, к молодому барону в сопровождение. Поехало нас семеро, барон, старшина стражи Дан и его три стражника. Барон «вассальную» клятву принимал, две ближних деревни приняли и к дальней направляемся. Старшина хочет там переночевать, утром принять и сразу назад. Барон тоже торопиться, дела в «Рудном» не ждут. До дальней деревни лиг десять, темнеет уже. Тут волки, большая стая, нас семеро. Окружили, мы остановились. На дорогу перед нами вышел вожак, здоровый, размерами не меньше большого телёнка, с пол коня как минимум. Дан креститься начал, нас всех тоже проняло. Я уж подумал «Всё! Живыми не уйдём!» Барон, слез с коня, мне уздечку даёт, конь, что б не убежал по дурости. Сам вышел вперёд, в глаза волчине смотрит. Стоял так секунд десять, потом как… к волку пойдёт! Мне со страху показалось, что огромный волчище от нас к вожаку идёт! Я проморгался, вожака нет. Барон, на коня садиться. Доехали до деревни спокойно. Я не знаю, что подумали местные, но я до сих пор сомневаюсь в себе. Как может такое привидеться?

Я вам рассказал такое из уважения, вы мужики бывалые. Но одно скажу, с бароном местным повезло. Деньги получают, сейчас товара барон навезёт, справедливый, что народу ещё надо? Арт вообще не ругается, если ты не прав, тебе сразу в лоб, ты с копыт слетаешь и тебя правильные мысли осеняют. Отличная логика, главное как работает! Очень сильно народ его уважает. Правильно человек живёт, по их мнению. За него они любого порвут, своего «барона» признали. Он им надежду на лучшую жизнь даёт, и своё слово держит как камень.

— Спасибо тебе, Староль, за рассказ и уважение. Интересные вещи ты нам поведал. — После недолгого молчания сказал Артэм.

— Да, спасибо, ты, интересный собеседник, заходи в гости, когда в Аваранге бываешь. Ты с караваном назад пойдёшь? — Спросил Давлат.

— Да. Наврёт, сказал, завтра остатки забираем и отчаливаем, кого не будет, он ждать не собирается. Такой сразу пойдёт, для него слово барона и дело главное. Ждать он точно ни кого не будет, а тем более уговаривать, но и платят они хорошо. Придирок нет, всё по делу. Мне с ними нравится.

— Ну, что ж удачного тебе ветра Староль.

Глава седьмая

Арти, въехал в замок, бросил узду мальчишке дворовому и поднялся к себе в кабинет. Он приехал с «Рудного», сегодня запустили ещё две печи для литья. Кузню на десять кузнецов и двадцать подмастерьев закончили. Теперь они могли отливать двадцать тонн в неделю отличного железа и самостоятельно ковать, причём ковать оружие и брони. Кузнецов, конечно, было пока мало, всего пятеро, но ещё двадцать учились и скоро станут подмастерьями. С Аваранга, отец перевёл пять дней назад пятьдесят тысяч на карту Арти, это, значит, пять дней назад караван из Аваранги вышел и через пару дней будет здесь. С Маршевого хребта вернулся отряд Утулия, зятя старшины Дана, разгрузился. Люди отдохнули, пока Навив вывозил товар на развалины крепости Маршевого хребта, потом загрузили вьючных лошадей и в ночь ушли за хребет. Последние два рейса они водили не семьдесят лошадей как раньше, а сотню. Лошади, тоже пообвыкнув в постоянных походах через хребет, уже несли полный вес. Последний раз, когда надо было отправлять товар, к нему зашёл Навив.

— Господин барон. Нужно отправлять караван. Если караван загрузить полностью все сто лошадей, у нас останется соли на пять дней.

— Навив, отдайте соль. Я три дня назад получил известие из Аваранга, караван уже три дня в пути к нам. Если не будет задержек, мы получим наш заказ уже через пять дней. Что подумает шаман Ррах, когда увидит вместо ста лошадей, к примеру, восемьдесят? Станьте на его место.

— Хорошо, господин барон.

От воспоминаний его отвлёк осторожный стук в дверь.

— Алина, заходи. Алина, у меня к вам опять поручение. Найдите и пришлите ко мне Марьяну.

— Хорошо, господин барон, есть ещё поручения?

— Да, обедать я буду здесь.

Минут через десять пришла Марьяна:

— Я смотрю, господин барон, доволен. Наверно он запустил две своих новых печки и кузню в своём любимом «Рудном»?

— Всё-то вы знаете, но да запустил. Это было моей целью, я её достиг. Я рад.

— Дальше, какие планы?

— План один, такая жизнь как моя последние полтора месяца, накапливает усталость. Я просто хочу хорошо отдохнуть. Через два дня приходит караван, будет много забот. У меня к вам две просьбы.

— На счёт отдыха, я вам давно говорила. Просьбы если они осуществимы выполним.

— Первая просьба проста. Комнату над нами надо привести в приличный вид. Она очень большая и я хочу там заниматься фехтованием. Я совсем забросил свои мечи. Хочу возобновить занятия с завтрашнего утра. Вторая просьба сложная, она зависит от вашего благорасположения ко мне.

— Как лихо закручено, в чём она заключается, я к вам расположена.

— Я помню, что вы обещали мне партию в шахматы. Я бы хотел вечером сразиться с вами на шахматной доске.

— Хорошо, вызов принят, когда и где?

— Сегодня вечером. У меня в кабинете. После ужина?

— Точите ваши мечи, мне кажется, они у вас затуплены барон.

— Вы просто восхитительны, вам это уже говорили?

— И не раз, но я само «Недоверие». Господин барон, раз вы заговорили об отдыхе, предлагаю вам не обедать, а слегка перекусить, примерно через час пойдёте в баню.

— Хорошая идея, я так и поступлю

— Тогда до вечернего сражения. — Марьяна, удалилась.

Алина, принесла лёгкие закуски. Молодой барон перекусил, времени, до обещанной Марьяной бани, было ещё достаточно, Арти в очередной раз развернул карту принадлежащих ему территорий. Огромный клок в них занимали земли «тёмного» мага, сейчас безжизненные. Как бы Арти не прикидывал, с этими землями нужно было разбираться. Сейчас караван ходил через Свитень, по реке Напять в озеро Янтарное. С озера Янтарное можно было подняться по реке Лесная до озера Маршевое у Маршевого хребта, к развалинам старой крепости у старого тракта. При объездах своих земель молодой барон обнаружил, что озера Маршевое и Свитень по реке Лиянь имеют сообщение. Река была достаточно широка и глубока для прохода тридцати тонного баркаса. Следовало только в нескольких местах расчистить её, она вполне могла быть судоходной. Таким образом, в центре его земель образовывался транспортный треугольник, углами которого являлись озера Маршевое, Янтарное и Свитень.

Здесь на Янтарном, уже был построен посёлок. На Маршевом восстановив крепость можно было основать небольшое поселение, население которого бы зарабатывало на серебряных рудниках у Маршевого хребта. Месторождения там имелись и к Арти уже подходили с предложением начать там разработку. Семья младшего брата старшего стражи Дана, определённо решила взять это дело в свои руки.

Замок «тёмного» мага стоявший недалеко от озера Свитень и странности на этих территориях ставили жирный крест на этих планах. Почти семьдесят процентов реки Лияни текло по этой области. Отягощало положение ещё и то, что недалеко от озера Свитень местные охотники нашли и принесли Арту куски железной руды. Получалось, что необходимо на озере Свипять строить ещё один посёлок похожий на «Рудный». Зациклив же озёрно-речную транспортную систему можно было вести дела на всех территориях баронства. Со временем все три поселения могли вырасти в приличные городки-крепости подобные Аваранге. Гарнизоны, размещённые в них, могли гарантировать местным жителям спокойствие. Арти получал сильную центральную власть в этих территориях. Наличие же такой транспортной системы, с внешним выходом к Аваранге и дальше, предполагало отличные условия для развития территорий Арти.

Этот план, молодой барон пока держал в голове, но следовало поторапливаться. В бывшей Аршавской империи между императором Саадаком и герцогом Гаюрзаном затевалась свара, грозившая в дальнейшем перейти в открытое столкновение. В восточной области тоже было не спокойно. Арти прекрасно отдавал себе отчёт, почему «Северный Союз» именно сейчас был основан и так стремительно возвращал территории.

Кто-то очень умный, возможно даже группа людей, рассчитывали, что между Саадаком и Гаюрзаном будет война, в этом случае с их территорий хлынет поток беженцев. А чего не хватает Северному Союзу? Земель у него много, орки не оседали тут, строили лишь временные лагеря, выбить их отсюда не составляло трудностей и раньше. «Северный Союз» отчаянно нуждался в людях. Война между Гаюрзаном и Саадаком могла их дать, а так же позволяла и пограбить. Ведь собрав, восьмитысячную отлично вооружённую армию под эгидой освобождения земель от орков, не будет же «Северный Союз» стоять в стороне от конфликта. Конечно, крепости на границе следовало действительно восстановить и дать уверенность будущим поселенцам в безопасности, основе для привлечения беженцев, но зачем стоять с кувалдой в восемь тысяч отличных воинов, когда там можно было обойтись и двумя? Крепости должны были строиться с полгода как минимум, значит, война предполагалась в эти сроки. За это время, по мнению молодого барона, нужно было закончить создание транспортного кольца, построить ещё один посёлок-крепость на озере Свитень. Железо в случае войн на юге северной области, конечно, перестанет сюда поступать и поднимется в цене. Можно выйти со своим железом, но нужно быстро создать свою небольшую армию, мало ли кому захочется открыть рот на его, Арта, пирог?

От таких раздумий Арта оторвала пришедшая Алина:

— Господин барон, баня готова. Вас ждут.

— Хорошо, Алина, иду.

Баня оказалась не большой. Банщик Сальван, окатил барона парой вёдер воды, отправил Арти в парилку. В парилке жара стояла несусветная, Арту пришлось лечь на полок, так было легче переносить жар. Через полчасика, может чуть больше, следом в парилку зашёл Сальван, окатил молодого барона водой, наддал пара и в два веника начал его парить. От жара у Арти затрещала кожа на ушах. Сальван своё дело знал крепко, поочерёдно окатывая Арта холодной водой и работая в две руки. Наконец, он счёл, что Арту достаточно, и облив его холодной водой помог выйти из парилки и лечь на широкую скамью в центре предбанника. Как только Арта уложили на скамью, в помещение зашли две молодые девушки и в четыре руки стали разминать уставшие мышцы и связки. Арти расслабился и чуть не застонал от удовольствия. Девушки знали своё дело. За полтора часа молодой барон настолько расслабился, что пришедшему Сальвану пришлось опять помочь Арту добраться до парилки. В этот раз там было уже не так невыносимо жарко. Арту дали просто время прийти в себя и отдохнуть. Наконец, придя в себя, Арти основательно вымылся, обсох, надел свежее бельё и прошёл в сопровождении Алины к себе на второй этаж. В кабинете его ждал обильный ужин. После бани, тело Арта, ощущало необыкновенную лёгкость и от накопившейся усталости не осталось и следа. Он чувствовал бодрость и необыкновенный прилив сил. Для себя он решил, что стоит чаще навещать банщика Сальвана в его епархии. Поужинав, он расслабился в кресле и задремал.

Разбудил его стук в дверь, и пришедшая Марьяна:

— Господин барон, ещё не передумал сразиться за шахматной доской?

— Нет, не передумал, проходите Марьяна.

Для игры они разместились в двух удобных креслах со стоящим в центе шахматным столиком. Расставили фигуры, и первую партию Арт неожиданно быстро проиграл.

— Марьяна, надо предупреждать, что вы сильный игрок, я даже не успел растеряться, а вы снесли мне весь правый фланг.

— Ну, вы сами проспали готовящуюся комбинацию, такую бы увидел и начинающий, а вы, судя по вашим действиям в конце, когда я вас пыталась додавить, таковым не являетесь. — улыбнулась Марьяна.

— Предлагаю матч-реванш.

— Хорошо, но давайте закажем Алине кувшинчик хорошего вина и что-нибудь из фруктов к нему? Я так понимаю, следующий бой предстоит сложный и растянется по времени?

— Абсолютно с вами согласен. Марьяна, позвонила в колокольчик и велела принести вино и сладости.

— Господин барон, — спросила Марьяна, — как вам наша баня и банщик?

— Отлично, вы всегда предугадываете мои, даже иногда мне самому непонятные желания.

— Спасибо господин барон. Я вижу, что-то беспокоит вас?

— Да, — честно сказал Марьяне Арт, — перед баней я опять рассматривал карту наших территорий. Этот замок «тёмного» и прилегающие к нему земли у меня как бельмо в глазу. Я решил в ближайшее время разобраться с ними. Я жду караван, в письме в Аварангу, я просил мать узнать в Магической гильдии, чем занимался «тёмный» и жду от неё известий.

— Караван придёт через два дня.

— Я знаю. Не смотря на любые известия мне нужно самому посмотреть и разведать эту территорию, поэтому завтра с утра я хочу по фехтовать и подготовиться. А! Вот и Алина, ставь всё на столик. Мне срочно хочется чем-нибудь смочить горло после моего поражения. — Воскликнул Арти, увидев в дверях кабинета Алину с подносом в руках и переведя разговор на другую тему, — Думаю, в этот раз я буду более осмотрительным и вам, Марьяна, не удастся, так легко со мной расправиться.

— Поживём-Поживём-увидимНо я бы на вашем месте не рассчитывала на лёгкую победу у простой деревенской девушки.

— Это вы о себе Марьяна?

— Да, ведь я родилась тут в Гремячем.

— Вот уж не подумал про вас. Мне казалось, что вы родом из Центральной области.

— Ну, что вы, такая простушка, как я может быть только из такой глухой провинции…

За таким шутливым спором, когда Алина удалилась, началась вторая партия. Арти уже не был так беспечен, продумывал ходы и партия постепенно, перерастала в действительно трудную для Марьяны. После удачного хода, он налив по бокалам вина и чуть пригубив, произнёс:

— Да, похоже, если у вас нет какой-нибудь остроумной идеи, то постепенно вам придёт конец.

— Господин барон, у меня есть ещё право рокировки, а это разительно меняет картину, не находите? — Ответила улыбкой Марьяна, посмотрев в лицо мгновенно посерьёзневшего Арта, сказала, — О, как вы не осторожны барон, вы уронили фигурку со столика.

— Извините, меня Марьяна, я действительно засмотрелся на доску, сейчас же исправлю, — Арти осторожно опустился у столика на колени и полез под него рукой за фигуркой. Вдруг его взгляд остановился на ногах Марьяны, они чуть шевельнулись и Арт, увидел, что под платьем у Марьяны ничего нет, прекрасные длинные ноги чуть раздвинулись, и взгляд молодого барона упёрся в место их расхождения. Арти так и застыл, разглядывая открывшийся перед ним прекрасный вид. Внезапно смутившись, он перевёл взгляд на лицо Марьяны и увидел поощряющую его к дальнейшим действиям улыбку.

— Господин барон, я здоровая, молодая женщина. Я одинока и мне это так же нужно, как и любой другой… — Договорить она не успела, Арти мгновенно сориентировавшийся в ситуации поднял её на руки и понёс в спальню.

Марьяна оказалась в постели опытной, пылкой, страстной и неутомимой. Когда, через несколько часов, они отдыхали лёжа в темноте, она, гладя Арта по груди сказала:

— Арти, я понимаю, что у нас большая разница в возрасте, тебе четырнадцать, а мне двадцать шесть и между нами не может быть ничего серьёзного, но мне бы было приятно, если бы ты приглашал меня на партию шахмат хотя бы раз в неделю. Подожди, я серьёзно… — Арти закрыл её прекрасный ротик поцелуем и ласковыми нежными движениями опять овладел ей…

На следующее утро Арти проснулся в постели один, Марьяна под утро встала и ушла. Он немного полежал, вспоминая события прошедшей ночи, потом сбросил одеяло, встал и оделся. Быстро позавтракав, он открыл потайную дверь, взял своих «близнецов», так он называл подаренные отцом ему мечи, поднялся в комнату наверху. В зале вчера прибрались, через огромные окна в него врывались лучи утреннего солнца, обстановка была идеальной для медитаций и выполнение кат. Каково же было его разочарование, когда он увидел, последи зала, стоящую в лучах солнца, девушку в полной экипировке воина. Увидев на лице Арти недовольство, она улыбнулась и сказала:

— Меня предупредила Марьяна. Я Гаэль. Ваша телохранительница. Господин барон, мы обижены и недовольны вами. Вы абсолютно игнорируете нас. Поэтому мы, узнав, что вы владеете мечом и собираетесь потренироваться, предлагаем вам пари.

— Какое пари? — Буркнул Арти, его планы на спокойное выполнение кат и медитаций были уже безвозвратно потеряны.

— Мы предлагаем вам три поединка, по одному с каждой из нас. Условие просто: чётко обозначенный удар в смертельное место. Выиграем мы, вы принимаете наши услуги телохранительниц, если выиграете вы то мы отстанем от вас с нашими требованиями и признаем вашу правоту, что охрана вам не нужна.

— Нет, вы вместо этого выполните каждая по одному моему желанию. Идёт?

— Хорошо.

— Договорились.

— Я за подругами, мы будем здесь через минуту. — И Гаэль исчезла из зала.

«Один обозначенный удар в смертельную точку» — подумал Арт, — «Девушки уверены в себе, как минимум уровень подготовки полного мечника или близкий к нему. Что ж, посмотрим, как готовят телохранителей в столице»

Девушки появились, как и обещали очень быстро. Арти осмотрел их. Каждая держала лёгкий щит и обоюдоострый меч. Комплект лёгкой брони отличного качества на каждой сидел как влитой. Это подчёркивало стройные фигуры девушек и красоту. «Этакие воительницы из древних сказаний», — подумал про себя Арт, а вслух строгим голосом спросил:

— С условием все согласны? Девушки кивнули.

— В таком случае, так как я не имею возможности отдать предпочтение кому-нибудь из вас одной, так вы красивы, для выбора участника первого поединка, я решил провести всего один поединок, одновременно сразу с вами тремя. Это упростит вашу задачу и усложнит мою. Начинаем!

Молодой барон мгновенно выхватил из заплечных ножен мечи, крутанул их, разминая запястья, и показывая, что он не шутит, двинул в сторону телохранительниц. Арти решил по одной быстро выбить их из поединка и на этом завершить спор, но это оказалось не так просто. Девушки были обучены коллективному бою, первая же атака молодого барона сорвалась. Телохранительницы, прикрывая друг друга, спокойно отразили первый клубок атак Арта, и сами перешли в наступление. Арти несколько удивившись, ответил резким скачком скорости и опять ничего не добился. Девушки так же нарастили скорость и начали его теснить к противоположной стенке, грамотными совместными действиями. Арту начало это уже не нравиться, он перешёл в состояние «боевого» транса, но, пока не разгоняясь до предельной скорости, попробовал потеснить воительниц назад, но те, перейдя так же в состояние «боевого» транса, наоборот усилили натиск. Арту срочно следовало что-то предпринять, так как девушки уже поджали его к стене, отступать было не куда. Молодой барон резко нарастил скорость в «боевом» трансе до предельной. Время для него остановилось, он короткими движениями мечей, отвёл в стороны мечи Ютаны и Гаэли, через образовавшуюся брешь мгновенно вышел за спины воительниц. Оказавшись сзади, он нанёс три лёгких, но довольно чувствительных, удара мечами плашмя, по торчащим перед ним симпатичным попкам воительниц. Выйдя из «боевого» транса, убрал мечи в ножны, и весёлым голосом сказал стоящим перед ним воительницам:

— Я удовлетворён вашим умением и беру вас своими телохранительницами! Не забудьте про должок. — Усмехнувшись, каким-то своим мыслям, Арти развернулся и пошёл к выходу из комнаты. Когда он уже вышел из зала и спускался к себе, вслед ему раздалось:

— Он Мастер меча…

Вернувшись к себе в кабинет, Арт как обычно выслушал утренний доклад старшины Дана и управляющего Навива. Особых событий не произошло и согласно доклада не предвиделось. Отпустив подчинённых, Арти решил заняться медитацией и самоисследованием. Последний раз он этим занимался в Аваранге больше пяти месяцев назад. После получения звания Мастера мечей, он сразу получил уроки Аманы и мага-артефактора Аната. Потом на него без перерыва навалился Ульрик. Всё это время на его голову выливался огромный поток новой информации по егерьству, Арт уставал, да и времени на медитации просто не было. Оказавшись здесь, в своём новом баронстве, Арт настолько был загружен проблемами и их решением, что фактически забросил занятия мечами и магией.

Сегодняшний поединок с телохранительницами показал ему, что навыки владения мечами им не утрачены. Дальше он хотел каждое утро выполнять каты, и его навыки должны были только повышаться. За время обучения у старого егеря Ульрика, а потом и уже и здесь в новом баронстве Арт обнаружил у себя новые способности. Сначала Арти не придавал им значения, но после случая на дороге, когда эти способности спасли жизнь целого отряда он по-другому начал к ним относиться. Тогда на лесной дороге ему удалось вступить в ментальный контакт с огромным вожаком волчьей стаи и ментальным ударом отогнать его от своего отряда. Получалось, что Арти имел не плохие ментальные способности, и он мог влиять ими на окружающих.

Магической гильдией, ментальные способности не признавались магией, скорее прикладными способностями мага, тем не менее, маги использовали в своей деятельности приёмы из этой области. Простейшие ментальные техники в совокупности с медитативными составляли систему развития дара на начальном этапе. Постепенно совершенствуясь и ставя в приоритет именно магический дар, маги постепенно отдалялись от ментальных техник в сторону магических и медитативных. В итоге, маги управляли потоками магической энергии с помощью своих личных магических потоках. Уровень возможностей определялся уровнем развития и силой личного магического дара мага и навыками, приобретёнными в процессе обучения от которых зависело качество, скорость и сложность магических воздействий. Ставя в первую очередь магическую силу и навыки владения магической энергией при обучении магии о ментальных техниках просто забыли.

Арт изначально имел очень слабый дар. Постоянно медитируя и тренируя дар, он добился неплохих успехов, но выйти на уверенный девятый уровень, достаточный для поступления в Академию, он мог только к семнадцати-восемнадцати годам. Это закрывало перед ним двери, в Академию принимали только до шестнадцати лет включительно.

Обдумав своё положение, он решил не отчаиваться, а продолжить постоянное выполнение комплекса упражнений по развитию магического дара. При этом он решил прочитать всё возможное о ментальных возможностях и заняться ещё и этим, тем более что выгоды они сулили. Поэтому в это утро после медитаций, он в книге, которую ему выдали в магической гильдии, он ещё раз перечитал все главы посвящённые, ментальным техникам. После этого он прошёл в библиотеку, оставшуюся ему от старого барона и выбрал все книги, хоть в малейшей степени, затрагивающие эту тему. Библиотека была не большой, содержащей в основном художественную литературу, которую читала Марьяна, и немного книг по различным отраслям деятельности, практического назначения, таких как, к примеру, «кузнечное дело», «пособие по рыболовству» и других книг. В библиотеке нашлось только две книги, в первой рассказывалось о каком-то великом маге древности, который мог остановить взглядом большую волну, надвигавшуюся на него и разговаривать с животными. Вторая рассказывала в художественной форме о странствиях маг, но в фоновом описании Арти уловил, что маг тренируя ментальные способности, использовал несколько стальных шариков, контролируя их полёт в воздухе.

Арт поставил книги на место и вернулся в кабинет. Сосредоточившись взглядом на колокольчике, для вызова Алины Арти неожиданно легко поднял его в воздух. Протянув к нему руку, молодой барон взял его из воздуха и поставил на стол. После этого он поднял в воздух лист бумаги, свернул его пополам, а после скрутил в трубку. Решив разобраться с этим, Арти накинул на себя «кошачьи глазки» и погрузился в состояние транса. Он вспомнил, ощущение и глубину транса, когда он впервые увидел жизненную и магическую системы и узлы, объединяющие их, достиг этого состояния.

Мечниками при достижении состояния «боевого» транса, использовалось только состояние, когда мгновенно увеличивалась чувствительность организма к изменениям, резко ускорялись реакции и скорость движения, эта совокупность и вызывала ощущение замедления времени. При первом приёме зелья «мечников» Арт увидел и ощутил свой организм как единое целое и, анализируя свои ощущения, смог увидеть циркулирующие в его организме потоки сначала жизненной энергии, а потом и потоки магической энергии.

Достигнув в этот раз состояния этого своё первого «боевого» транса, под действием «кошачьих глазок», Арт проанализировал состояние жизненной и магической систем, проверил состояние узлов их соединяющих и поднял мысленным усилием колокольчик в воздух. Как он и подозревал, за ментальные способности отвечали несколько узлов, которые соединяли жизненную и магическую систему. Это навело Арти на размышления.

Получалось, что, тренируя ментальные способности можно было параллельно развивать и магический дар.

Арти начал спокойное изучение обоих систем и методы воздействия на них. Первым выводом, осмотра систем и их взаимодействия, было то, что сначала на ментальном уровне возникало небольшое колебание оно и служило отправной точкой любых изменений, это колебание интуитивно Арт ассоциировал с «желанием» Дальше, уже по направлению этого почти неуловимого колебания обе жизненная и магическая системы реагировали изменениями со своей стороны. Арти проанализировав источники этих колебаний, пришёл к небольшому скоплению узлов в жизненной системе. Арти назвал его «управляющий центр».

После этого Арт попробовал применить заклинание «слив» магической энергии. Тут оказалось, что действие заклинания создаёт силовую линию магической энергии к амулету и на последней фразе выпускает по нему в амулет примерно восемьдесят процентов всей магической энергии в системе. Амулет при рассмотрении представлял из себя замкнутую свёрнутую с огромной плотностью систему силовых линий, по которым беспрестанно циркулировала магическая энергия. От цвета и плотности потока магической системы и зависела так называемая степень наполнения.

Маги, которые ни когда не забирались на такую глубину транса, видели магическим зрением просто сгусток магической энергии и по его цвету определяли уровень наполнения. Это было подобно тому, как человек с высоты дерева видит стоящую корзину под деревом, но что в ней лежит, из какого дерева она сделана, не видит, у него только общая картина. Арту вдруг подумалось, что маг подобен человек стоящему у большого механизма, он давит на кнопку и механизм срабатывает, к примеру, прессуя металл. Он вспомнил постоянные сетования знакомых матери магов, о том, что секрет многих, старых и мощных заклинаний утерян, что сейчас уже нет великих магов, создающих новые заклинания.

После того как магическая энергия слилась в амулет, молодой барон увидел как магическая силовая линия свернулась, но на её месте всё равно осталась тонкая силовая линия, такая же тонкая линия тянулась к его защитному амулету. Арт решил, что это и есть «завязка артефакта на конкретного владельца». Очень осторожно, Арти начал обратную закачку магической энергии в свою магическую систему. Постепенно силовая линия наполнилась и по ней потекла магическая энергия в систему. Контроль над каналом «слив» и «залив» он мог совершать на ментальном уровне. Ему не требовалось заклинание «слива». Открытие настолько ошеломило Арта, что он чуть не выпал из транса. Успокоившись, он проанализировал все составные части заклинания. Расчленив заклинания на части, он вычленил из него части ответственные за создание канала и ответственные за свёртывание. Для пробы он соединил воображаемой линией систему своего накопителя с системой защитного амулета и выстроив часть заклинания залил в него магическую энергию, получив постоянную силовую линию между ними, «завязка» амулетов друг на друге удалась, при этом не понадобилось даже произносить заклинание, достаточно оказалось представить его структуру на ментальном уровне и переведя на магический уровень залить магической энергией. Арту, такой подход к проблеме показался интересным и он, представив целиком заклинание «молния» перевёл его из ментального уровня в магический, залил его минимальным количеством магической энергии и ударил в металлический топор, висевший на стене. Маленькая молния ударила в топор, абсолютно его не повредив. У Арти на создание заклинания ушло три секунды, вместо десяти минут, если создавать его по системе как его обучал маг-артефактор.

Арт убрал силовую линию, «завязывающую», амулеты друг на друге, вышел из транса и задумался. «Первое, мне надо срочно очень обстоятельно проработать структуры уже имеющихся у меня заклинаний. Второе, раз рост ментальных способностей ведёт к росту магических надо продумать и переработать всю систему медитации, при чём под просмотром её в состоянии транса, вызываемым зельем «мечника». Третье, мне нужны инрадиенты для зелья «мечников» и нужно его изготовить. Четвёртое, следует продолжить изучение магической и жизненной систем, и их взаимодействие. Пятое, следует, так же как я поступил, отрабатывая «боевой» транс, выбросив все составляющие из состояния сознания под действием зелья «мечника», оставив только самое необходимое для выполнения боевой задачи, теперь выбрать только то, что будет нужно для транса создаваемого для работы с ментальной и комплексом жизненной и магической систем» — думал молодой барон.

«Интересные вещи открываются, надо заняться исследованиями, и чем быстрее, тем лучше» — Арти позвонил в колокольчик и спросил появившуюся в дверях Алину:

— Алина, кто у нас в «Гремячем» самая лучшая травница?

— Старая Июния, господин барон, она же и местная ведунья.

— Я краем уха слышал, что он иногда покупает инрадиенты с «разлома»?

— Да, господин барон.

— Отлично, Алина, вы знаете, где она живёт? Сможете меня туда проводить и показать её дом?

— Конечно, господин барон. Старая Июния ведь моя троюродная бабка, она живёт в соседях у моих родителей.

— Ну тогда не будем задерживаться и сходим к ней.

Арт в сопровождении Алины, зашёл в замковую кузню, выбрав штук пятнадцать различного веса и размера металлических шаров и шариков, велел их отшлифовать и принести к нему в кабинет, а если его не будет, то отдать Марьяне, с поручением передать ему. После этого они отправились в «Гремячий». Здороваясь с жителями, встречающихся у него на пути, молодой барон и Алина, наконец, подошли к небольшому домику на окраине «Гремячего». Постучавшись у калитки и убедившись, что хозяйка дома, Арти сказал Алине:

— Алина, сходи, проведай своих родителей, давно, поди, не была.

— Да, тебя Алинка, вчера с твоей матушкой поминали, была она вчера у меня. — Хозяйка уже вышла к калитке и согласно с бароном кивала головой. — Вы, дорогой и редкий гость, проходите, сразу в избу, уважьте старую Июнию, милости прошу.

Старая Июния, оказалась дородной, старой женщиной с непонятным возрастом, но явно превышающем пятьдесят лет. Она была ухоженной, с огоньком в глазах. Арту она, в общем-то, понравилась. Проведя молодого барона в комнату, он предложила ему табурет у стола, спросила, будет ли тот пить чай, получив отрицательный ответ, села с противоположной стороны стола и спросила, глядя ему в глаза:

— Ну, о чём будем разговаривать?

— Я по делу, уважаемая Июния. Мне нужны травы, корни, инрадиенты по этому списку, посмотрите, — Арт положил список перед ведуньей и продолжил, — Мне нужно всё, но если есть не всё, то можно хотя бы то что имеется. Вы знаете, я не беден, заплачу, сколько скажите. Есть ещё одна проблема, но когда закончим с этой, поговорим и про неё.

Июния ознакомилась со списком, немного подумала, что-то рассчитывая в уме и наконец, произнесла своё решение:

— Даром, не могу. Пятьсот золотых, есть всё, но большинство из списка настолько ядовитое, что даже находиться рядом опасно для жизни. Переживаю я, скажут, барона угробила.

В ответ Арти, искренне рассмеялся, а потом, посмеявшись и успокоившись, пояснил:

— Уважаемая Июния, моя мать с Аманой, подруги. Это наша Аварангская травница и знахарка. Я с её ребятнёй маленький, часто в её доме играл. Да и так часто захаживал. Хоть специально алхимии и не обучен, но дурман от простой крапивы отличу и навыки необходимые для варки, к примеру «большого сонного зелья» имею. Думаю не хуже вашего получиться.

— Ну, убедил, хорошо. Сейчас соберу, всё будет в баночках или в пакетиках подписано, — Июния удалилась в соседнюю комнату и минут через тридцать поставила перед Артом небольшой пакет. — Здесь всё как в списке указано и вес и количество. Что за зелье варить будешь? Сочетание какое-то странное. Я таких не встречала за свою жизнь.

— Вторая проблема не такая сложная, уважаемая Июния, — Перевёл разговор на другую тему Арти, Июния поняла и кивнула, — Земли «тёмного» мага, которые мне принадлежат, какие-то странные. Народ их опасается, люди там пропадают, волчьи стаи, странные крики по ночам. Я понимаю, что причина всего скрыта в замке, но лезть туда без всякой информации не хочется, а вычистить и причём срочно надо. Я бы хотел узнать о бывшем владельце замка. Может быть, вы что знаете и подскажете. Пока я напишу в магическую гильдию, пока рассмотрят, пока приедут, три года пройдёт. Вычистив, в наши дела полезут, а это не желательно. Не хочется лишних беспокойств. Вы умная женщина, уважаемая Июния, вы меня понимаете. Да и Марьяна, когда про вас расспрашивал у неё, очень уж вашу разумность хвалила.

— Ага, ещё б не хвалить, дочка это моя младшая, — Июния вдруг разулыбалась и хохотнула, — До сих пор в деревне считают, что от ветра родила.

— Вот оно как. Я не знал.

— Ни чего страшного, она моя ученица и преемница, силой вся в меня — лекарка и травница, а вот рассудительность и ум отца. Лучше бы наоборот конечно, но тут уж как бог дал. Я тебе расскажу эту историю. Тебе первому, ты мне понравился, да и болтать не будешь. Отец её, как раз тог маг, которым ты интересуешься. Звали его, Катарсис. Тёмный некромант. Первый уровень, не погиб бы, до архимага бы дорос. Он был нейтральный, но когда тёмных, светлые с церковью давить начали и ему пришлось присоединиться. Погиб он. Мне когда почти сорок было, мы познакомились. Последняя любовь моя. Я когда поняла, что забеременела, а он тёмный первого уровня и барон, сбежала. Не оставила даже следа, хотя любил он и искал. Знала я, тёмное он не бросит, природный он, а дети в таких семьях все сплошь несчастные. Теперь о замке. До замка дойти проблем не возникнет, ну волки, ну вурдалаки ничего страшного, преодолимо. Жертвы, конечно, будут, если днём, но умеренные. Ночью и пробовать не стоит. Войска минимум надо двести-двести-тристачеловек. Ловушки магические, новые сумеречные жители. Народу поляжет не менее половины, может поболее, пока до замка дойдёшь. Замок без мага не взять. У Катарсиса в услужение истинный вампир был. Двадцать шесть лет назад. Через семнадцать лет он умер. За это время он мог и демона уговорить. Что внутри, я не знаю, но истинный вампир со свитой из неистинных, как минимум. Мой совет такой: сам не лезь, но если сильно надо, выписывай магов из Магической гильдии.

— Спасибо, уважаемая Июния.

— Рада бы, да ни чем помочь, не могу. Пришла Алинка, у калитки ждёт. Ты, Арти, себя то береги. Народу ты понравился. Дал им заработки и товары, караван вон завтра вечером придёт. Надежда на нормальную жизнь у людей появилась. Удачи тебе, сынок, заходи если что.

— Спасибо за инрадиенты, очень мне нужны. До свидания, уважаемая Июния. Знайте, в замке вам всегда будут рады. — Арт решил не задерживаться и вышел на улицу. Через полчаса он был уже у себя в кабинете.

Зелье «мечника» Арти приготовил вечером, растопив в камине небольшой огонь. Перелив его в специально приготовленную банку, он собрал остатки инрадиентов, аккуратно сложил их и убрал в шкаф, закрыв его на замок. Зелье «мечника» он убрал в сейф, решив, что продолжит занятия медитации завтра после утренних упражнений с мечами. Заказанные металлические шары и шарики принесли уже, когда Арт собрался ложиться спать. Немного почитав перед сном главы о ментальной технике из книги Магической гильдии, Арти задул свечи и уснул.

Ночью, Арта разбудили ласки трёх пар рук. Быстро сообразив, что это пришли прекрасные воительницы, для отдачи проигранного в споре долга, молодой барон расслабился и с удовольствием принял то, что предложили ему юные, пылкие девушки.

Глава восьмая

Утренние лучи солнца осветили просторный зал и высветили фигуру в просторной лёгкой одежде в центре зала с двумя мечами в руках, выполняющую каты. Движения молодого барона плавно вытекали одно из другого и создавали необыкновенно красивый танец без музыки и в полной тишине. Тихий шорох егерских лёгких сапожек при шагах, звук рассечённого мечами воздуха и боец, двигающийся в танце, на фоне восхода создавало картину нереальности, зыбкости пространства и времени. Постепенно движения увеличивали скорость, не теряя при этом плавности и грациозности. Скорость танца росла и росла, пока человек с мечами его исполняющий, не превратился в вихрь, кружащий в центре комнаты. Вихрь покружил в центре, расплылся по полу в «блин», охватывая собой всё большее пространство, осторожно поднялся на уровень груди и расплылся опять на этой высоте, перешёл в шар в диаметре четырёх метров, потом в цилиндр. Покружив по комнате около пяти минут, вихрь успокоился, начал замедляться и превратился в бойца, возвращающего мечи в заплечные ножны. Молодой барон с минуту посмотрел на озеро и направился к выходу из зала. С пола поднялся блестящий металлический шар диаметром около семи сантиметров и последовал за ним в полуметре.

Вернувшись в кабинет, Арти снял заплечные ножны с мечами, поставил их в оружейную стойку, подошёл к столу и позвонил в колокольчик.

— Здравствуйте, господин барон

— Доброе утро, Алина. Распорядитесь, что бы подали завтрак и после него, Дан с Навилом пусть заходят с утренними докладами.

— Хорошо, господин барон, завтрак уже доставлен, просто ждёт, когда я его занесу. Старшина стражи и управляющий будут минут через двадцать.

— Алина, после доклада, как мы закончим, вы можете быть свободны до обеда. Я сегодня займусь медитациями, и вы мне будете не нужны. Предупредите Марьяну, что б меня до обеда не беспокоили.

— Хорошо, господин барон.

Позавтракав, Арт заслушал утренние доклады, так как ни чего особого не случилось, перешёл к поручениям:

— Навив, вчера я был у старой Июнии, она в разговоре мимоходом сказала, что сегодня вечером придёт караван с Аваранга. Я склонен, ей поверить, да и время по моим расчётам соответствует. Проверьте готовность людей, пристани, подвод.

— Всё готово, господин барон, ждём.

— На другой ответ я и не рассчитывал. После приёма каравана, я думаю надо начинать восстановление крепостцы у Маршевого хребта и заложить там поселение на берегу Маршевого озера. Дан, съездите в «Рудное» и узнайте, сколько людей можно оттуда снять и отправить к Маршевому хребту, при этом не должно пострадать строительство «Рудного». Если отцу по нашей просьбе удалось купить ещё шесть баркасов, то двумя баркасами мы поднимемся по реке Лесная до озера Маршевое, заложив посёлок «Маршевый» начнём восстановление крепостцы у старого тракта. При этом надо соблюсти секретность и не останавливать походы за хребет. Навив, как у нас обстоят дела с приёмом пушнины у жителей баронства?

— Господин барон, принятого у жителей хватит на один баркас. Через четыре дня вернётся караван из-за хребта, орочьей пушнины тогда должно хватить на ещё два баркаса. Остатки после отгрузки первого каравана из двух баркасов в Аварангу составляют примерно три четверти баркаса. Это по пушнине. Железа мы можем безболезненно для себя отправить уже сейчас четырнадцать тонн, а к концу недели, когда закончится плавка, ещё двадцать две тонны. Всего тридцать шесть тонн. — Закончил доклад Навил.

— Итого пять баркасов мы сможем отгрузить через неделю, — подбил расчёты молодой барон, — Очень хорошо. Навил, готовьте отправку через неделю каравана назад в Аварангу, посмотрите, список и количество товара по накладным, что завтра привезёт караван, заготовьте заказ, для обратного рейса. Караван не должен обратно идти пустым.

— Хорошо, господин барон, сделаем. — Кивнул Навил.

— Старшина стражи Дан, у меня к вам предложение. Я вчера проверил уровень воинского мастерства у наших телохранительниц. Сколько людей у вас набрано для несения воинской службы?

— Всего у нас пятьдесят отлично вооружённых и обученных старых воинов, сотня постоянно тренирующихся молодых, но плохо вооружённых. По вашему приказу я продолжал набор, есть ещё две сотни, но нет оружия. Я всё равно их принял, разбил на сотни и десятки, назначил командиров. Мы силами этого пока безоружного войска с помощью старосты «Гремячего» и его людей, заложили и строим новую казарму, на пятьсот воинов, постоянной службы.

— Отличная инициатива, господин старшина. — Похвалил Арт, довольно заулыбавшегося старшину Дана. — Вы, отличный и предусмотрительный руководитель. Моё предложение к вам заключается в следующем. Наши телохранительницы, как, оказалось, владеют навыками «полного» мечника. Подготовка у них действительно серьёзная. Они «скучают» без дела. Привлеките их в качестве учителей, пусть занимаются в свободное от моей охраны время обучением воинов. Я пока буду мало выезжать из замка, да и в поездки буду их брать по двое. Одна всегда будет оставаться в замке. На мой взгляд, у них есть чему поучиться даже бывалым воинам. Если у нас появятся ещё «полные» мечники, я буду только рад, пользу они могут принести неоценимую.

— Согласен с вами, господин барон. Я и сам хотел предложить это. Я думал, если они вам не нужны, просить вас назначить их сотниками.

— Нет, господин старшина, я их вам не отдам. Обходитесь своими силами. Думаю, пришло время повысить вас. Назначаю вам звание «капитан» с должностью «начальник вооружённых сил баронства». Нового, старшину стражи подберите по своему усмотрению. Теперь вы будете получать вместо двух сотен золотых триста.

— Спасибо, господин барон.

— Есть ещё вопросы, требующие моего рассмотрения? — Спросил Навила и Дана Арт и увидев, что те отрицательно мотнули головой, закончил утренний доклад. — Жду вас завтра утром, как обычно.

Когда Навил и Дан удалились, Арт как и планировал приступил к медитациям. Закрыв дверь кабинета на замок, Арти достал из сейфа зелье «мечника». Удобно расположившись в кресле и очистив голову от посторонних мыслей, он принял зелье. В этот приём зелья, Арти уже знал, что его ждёт, он накинул на себя «кошачьи глазки» и погрузился в состояние сознания, вызываемое зельем «мечников». Глубочайший транс завладел сознанием молодого барона.

Арти быстро прошёл промежуточные стадии, достиг пика и занялся анализом состояния. В первую очередь он восстановил и запомнил состояние «боевого» транса, выделив из всего потока ощущений только то, что было нужно для достижения «боевого» транса и действий в этом состоянии. Убрав из потока всё лишнее Арт, оставил только необходимые и сконцентрировался на запоминании. Молодой барон, и так помнил всё что нужно, но по совету учителя ещё раз прогнал через сознание все аспекты и ощущения состояния «боевой» транс. На это ушло около двух минут. Оставалось ещё три минуты действия зелья, их Арти посвятил непосредственному изучению взаимодействия системы жизненной и магической систем, но уже с учётом ментального аспекта.

Арт опять вышел в состояние сознания, которое давало зелье и начал перебирать и анализировать все аспекты этого состояния снова. Оказалось, что способность чувствовать приближение или присутствие вокруг предметов, людей называемая интуицией, это в сути своей ничто иное, как сканирование пространства в ментальной плоскости. Способность видеть под воздействием «кошачьих» глазок это сканирование с помощью магической энергии в магической плоскости. Простое зрение позволяло видеть в реальности. Способность видеть себя и системы жизненной и магической энергии достигаемое в трансе, не что иное, как ментальное сканирование направленное вовнутрь себя. Арти подробнейшим образом изучил каждое из этих эффектов.

Магическое заклинание «кошачьи» глазки вызывало активацию небольшого узла в магической системе, этого состояния можно было достичь и без заклинания, ментальным усилием активировав в нём потоки. Ответственным за ментальное сканирование или «видение» был узел в области головы в жизненной системе, его тоже можно было сознательно активировать. За ментальное сканирование, направленное во внутрь отвечали два небольших узла расположенные рядом с ним. Магическое и ментальное видения были круговым, так как были расположены в иной плоскости, в отличие от зрения, которое в силу своего строения и расположения в реальности имело направленный характер.

Арти скомпоновал из этих четырёх составляющих, «ментального», «магического», «внутреннего» и простого зрения единое «видение». Отсекая всё не нужное, он добился, того, что вычленил из всего состояния сознания под действием зелья «мечника» только отвечающее за «видение» состояние сознание. Получив желаемое, молодой барон, сконцентрировался на запоминании и дважды прогнал через свой мозг все аспекты и детали этого состояния, названного им «глубокий взгляд».

Арти потратил на работу по его созданию, чуть меньше трёх оставшихся у него минут. Оставшиеся у него пол минуты он попробовал к состоянию «глубокий взгляд» добавить состояние «боевой» транс, у него получилось их совместить. Сконцентрировавшись, оставшееся время молодой барон потратил на запоминание этого совмещённого состояния. Действие зелья кончилось, и Арт вывалился из транса.

Зелье «мечника» стимулировало скачек умственной и физической активности на небывалую высоту, но за это надо было платить. В случае с физическими упражнениями большой усталостью, а если движения были резкими и хаотичными, то и болями в мышцах и связках. Это очень болезненное состояние после «боевого» транса называли «откат». Последствия физических нагрузок преодолевалось системой гармоничных, переходящих друг в друга движений бойца и большой выносливостью.

Арти в этот приём занимался только умственной деятельностью, поэтому на него навалился «откат» в виде головных болей и огромной душевной усталости. Молодой барон предвидел такой исход, поэтому выпил стимулирующий травяной настой, восстанавливающий силы, успел наложить на себя заклинание «малое» исцеление и прямо в кресле потерял сознание.

Пришёл в себя он уже только вечером на своей кровати и ничего не понимающим взглядом посмотрел на обеспокоенные лица Марьяны и своих телохранительниц.

— Господин барон, к вам в кабинет стучались в обед, как и обычно я отправила служанку к вам с обедом. Вы не отвечали! Когда мне доложили, что вы не отвечаете на стук в дверь кабинета, я сама отправилась и позвала вас через дверь. Вы не ответили даже мне! Я начала переживать и взяла на себя смелость пройти к вам в кабинет через комнаты девушек и подняться по лестнице через потайную дверь. Мы застали вас спящим! Вы так спали, что даже не заметили, как мы вас пытались разбудить и перенесли в спальню на кровать! Что это такое? У вас какое то тяжёлое заболевание? Это был приступ? Не молчите, господин барон, ответьте мне! Вы потеряли способность говорить? — Увидев, что Арти открыл глаза и смотрит на неё, Марьяна разразилась тирадой и под конец её расплакалась. Арти взял её за руку и начал успокаивать:

— Нет, нет, не плачь, нет ни какого заболевания и приступов тоже нет. Извини, я не хотел тебя пугать и расстраивать. Я просто устал от своих опытов и заснул в кресле, решив подремать перед обедом. — Соврал расстроенной девушке молодой барон.

— Ты так спал, что не слышал, как я тебя кричала и била по щекам? Что это за опыты такие, доводящие тебя до полу бессознательного состояния и полного упадка сил?

— Марьяна, я хочу, есть как волк. — Перевёл разговор на другую тему Арти. — У меня чувство, что ты не кормила меня целую неделю. Есть что-нибудь поесть? Может это, был «голодный» обморок? — С серьёзным лицом спросил он девушку.

— Мы кормим тебя как на убой! Какой «голодный» обморок? Ты утром съел пол курицы, чашку каши, три яйца, две булочки с вареньем и выпил чайник травяного настоя! Он ещё жалуется на голод? — Обвела всех присутствующих возмущённый взглядом Марьяна.

— Но, мне же четырнадцать лет! Я же ещё расту! — Засмеялся Арти и стал подниматься с кровати. — Марьяна что с караваном? Он прибыл? — Уже серьёзно спросил молодой барон.

— Да, караван пришёл. Наврёт, которого ты отправлял старшим каравана, подойдёт через полчаса. Он сказал, что привёз письма и пакет, но пока занят. Следит за начавшейся разгрузкой.

— Хорошо, письма и пакет доставьте мне, Наврета я жду завтра утром на утреннем докладе вместе со всеми. Больше ни каких новостей?

— Баркасов пришло десять, а не как мы ждали восемь. Все гружёные.

— Это хорошо. Марьяна ужин мне быстро, помимо обычного, нужно сладкое, красное вино и сладости. Про письма и пакет не забудь, пожалуйста. Всем спасибо за помощь и заботу обо мне, я очень признателен. Обещаю больше так не шутить! Извините, если вас напугал. Ная, Гаэль, Ютана приказываю сменить серьёзные лица на улыбки! Ладно, всё, идите. Спасибо.

Когда все ушли, Арт присел на кровать, быстро сосредоточился и вошёл в «глубокий взгляд». Силы на поддержание этого состояние требовалось мало. Осмотрев состояние магической и жизненной систем и общее состояние организма, Арти пришёл к выводу, что ходил по грани. В головном мозге у него было несколько мелких кровоизлияний, силовые линии и узлы жизненной системы были тусклыми. В местах кровоизлияний даже чёрно-фиолетового цвета.

Наложив несколько раз «малое» излечение на участки кровоизлияний Арти добился, что цвет силовых линий жизненной энергии изменился на светло-зелёный. Боли в голове сразу исчезли. Проверяя состояние систем, Арти обнаружил, что узлы, соединяющие две системы, работают, преобразую магическую энергию в жизненную, хотя раньше работали наоборот. В нормальное время жизненная энергия этими узлами преобразовалась в магическую, ведшую на заполнение магической системы. Вследствие работы этих узлов количество магической энергии уменьшалось. Арти наладил постоянный приток по каналу из накопителя, выйдя из «глубокого взгляда», отправился в кабинет, где уже принесли ему ужин.

Арти принесли, лёгкий куриный бульон, жареные свиные рёбрышки с капустой, несколько сладких пирожков и горячий травяной стимулирующий отвар. Два графинчика красного сладкого вина и большая ваза со сладостями завершали обед. Молодой барон, чувствуя сильный голод, съел всё. Когда посуду убрали, он налил полный бокал вина и разом выпил его до дна и сразу налил второй. В дверь кабинета постучали, зашедшая Алина сообщила:

— Господин барон, это Наврёт, пригласить?

— Да, Алина.

В дверь зашёл Наврёт, за ним теперь уже капитан Дан.

— Здравствуйте, господин барон, — начал Наврёт, — ваше поручение исполнено, караван прибыл. Вам передают приветы и письма ваши родственники. Вместо шести ожидаемых, ваш отец купил восемь баркасов. Товар тоже загрузили во все десять. На каждый из баркасов вместо тридцати тонн, положенных мы нагрузили по пять тонн сверху. Так что вместо трёхсот тонн привезли триста пятьдесят восемь тонн.

— Отличные новости, Наврёт. Я очень рад слышать такие известия, по моим частным поручениям есть что?

— Да господин барон. Я посетил мага-артефактора Аната и передал ему ваше письмо. Он его прочитал и сказал мне зайти перед отъездом. Я так и поступил. Он мне передал два замкнутых сундучка, и вот этот пакет. Он просил сказать, что в пакете с сургучными печатями ключи от сундучков, а в сундучках его письмо и то, что вы просили.

— Спасибо, Наврёт. Вы очень помогли баронству и лично мне. Должность главы каравана теперь ваша. Были у лекарки Аманы?

— Был господин барон. Она отдала мне свёрток с двумя книгами. Я отдал ей за них как она, и просила девятьсот золотых. Артефактор запросил за сундучки три с половиной тысячи. Я как вы и сказали, не торгуясь, отдал. Можно приказать, чтоб тюк с сундучками и книгами занесли в кабинет?

— Да, пусть занесут. Спасибо тебе Наврёт. Примерно через неделю отправитесь снова с караваном в Аварангу. Поведёте пять баркасов. Выберите себе лучшие, остальные пять сдайте Навилу.

— Рад стараться, господин барон. Можно идти?

— Да, ступайте.

Оставшись один, Арти сломал печати на письме мага-артефактора Аната, достал ключи и открыл сундучки. Забрав письмо артефактора, он сундучки поставил в сейф за картиной, туда же положил две книги, полученные от знахарки Аманы. Закончив с этим, он сломал сургучные печати на посылке из дома, от родителей и достал письмо от отца. Развернул его и начал читать.

Арти отложил письмо. Его мысли о «Северном Союзе» подтверждались. Отложив в сторону книги, присланные из дома, он распечатал письмо мага-артефактора Аната.

После письма, молодой барон, просмотрел накладные, присланные отцом. С караваном пришло оружия и брони на сто тридцать бойцов. Лекарка Амана продала ему две книги по траволечению. Мать прислала одну по алхимии и одну для ментальных занятий. Артефактор расщедрился на три полных магической энергией накопителя. Товара пришло больше трёхсот пятидесяти тонн. Всё что планировал, на что рассчитывал молодой барон, претворилось в жизнь. Арти выпил вина, поставил пустой бокал на стол и отправился спать.

Глава девятая

Утром Арт проснулся в отличном настроении, последствия «отката» он не чувствовал. Как обычно день он начал с выполнения кат и упражнений с мечом, потом позавтракал и прошёл в кабинет. На обычный утренний доклад, кроме Дана и Навила, он попросил Алину пригласить Марьяну.

Первым сегодня начал докладывать Навил.

— Господин барон, вчера засветло, успели разгрузить только два баркаса. Сегодня выгрузим все восемь оставшиеся.

— Хорошо, Навил. У вас что? Капитан Дан?

— Вчера был в «Рудном», собрал там совет из ваших братьев и Гарта. Без последствий для строительства в посёлке, оттуда можно забрать одну строительную артель в сто пятьдесят человек и около сотни рабочих. При этом они смогут дальше строиться и заниматься плавками. Они продолжают набор рабочих. Так, что за месяц восстановят численность работающих у себя людей. Желающих пойти в рабочие и на службу по моим расчётам наберётся ещё пятьсот человек. Надо просто разослать по всем нашим восьми деревням посланцев к старостам. Но больше набрать мы не сможем, это предел. Дальше сбор людей, на мой взгляд, ослабит деревни и может пострадать охота и промыслы. Так что на сегодня у нас есть двести пятьдесят человек, для закладки посёлка «Маршевый» и восстановления крепости и запас максимум в пятьсот человек, который при надобности можно собрать за месяц. Реально сейчас нуждаются в работе примерно двести человек со всех восьми деревень, так сказал староста, когда я обсуждал этот вопрос с ним.

— Отлично, капитан Дан. Соберите этих нуждающихся в работе людей за неделю, поручив заниматься этим вопросом старосте «Гремячего». Итого реально у нас будет через неделю четыре сто пятьдесят человек. Примерно пятьдесят наймётся на воинскую службу, и будет удовлетворять нашим требованиям. Останется четыреста человек. — Закончил подсчёты молодой барон и задумался. В кабинете зависла тишина.

— Господин барон, — прервала молчание, повисшее в кабинете Марьяна, — вы нам скажите, вам, что не хватает четыреста человек для основания посёлка и восстановления крепости?

Арти, посмотрел на неё, потом встал из-за стола, достал карту, расстелил её на столе и жестом попросив всех приблизиться начал объяснение:

— Вот смотрите все сюда. Вот озеро Янтарное и посёлок «Гремячий» с нашим замком и «Рудный». Наше озеро соединяется по судоходной для тридцати тонного баркаса реке с озером Маршевое. Теперь представьте, что там уже есть посёлок-крепость «Маршевый» и живёт там уже эти четыреста человек. Озеро Маршевое и озеро Янтарное, как вы видите на карте, соединяются с озером Свитень реками Напять, по которой мы уже плаваем через озеро Свитень в Аварангу и рекой Лиянь, которая вполне судоходна. Теперь представьте, что мы снесли замок колдуна и на этом озере Свитень вот тут, где обнаружена железная руда, построили ещё посёлок-крепость «Желанный». Смотрите, получается транспортное водное кольцо с тремя городками-крепостями, прямо в центре всех наших территорий. Это кольцо позволяет перевозить груза баркасами не только между посёлками-крепостями, но и через реку Нея и озеро Аваранга и дальше. Три крепости с гарнизонами в них позволят обеспечить безопасность наших территорий, посёлки с налаженной добычей руды и выплавкой железа, дадут деньги и работу всем желающим. Налаженная торговля и перевозки по кольцу, выход в озеро Аваранга, позволят скупать и продавать пушнину, золото и железо, кузнечные изделия, оружие и брони. Также это позволит продавать товары по не высоким ценам из империи тут. Получится достаточно развитая территория. Люди, живущие здесь, смогут позволить себе иметь тоже, что есть в империи. Я почти придумал, как решить проблему «проклятых» земель. Через пару недель мы или очистим эти территории или сожжём этот замок, территории очистятся сами. План у меня есть, он готов почти полностью. Теперь надо придумать, где взять людей для строительства на озере Свитень посёлка-крепости «Желанный». Нужно около тысячи человек. Для выполнения задуманного. Ближайший план по освоению территорий ясен всем? Вы должны понять одно, транспортное кольцо приблизит лесные отдалённые территории, там можно заниматься охотой и прочими ремёслами и продавать продукты своего труда, не по дешёвке, а за нормальные деньги, и покупать товар из империи не за большие деньги, а по нормальной цене. Здесь в «Гремячем» вы это уже почувствовали на себе, получив триста пятьдесят тонн товара, можно это сделать повсеместно во всём баронстве, а оно как вы видите не маленькое! Моё стремление просто: наши дети будут жить лучше, чем мы, наши внуки лучше, чем наши дети. Это мне кажется достаточной мотивацией для того, что бы хорошо поработать!

— А как ты хочешь очистить «проклятые земли», если людей мы найдём? — Спросила Марьяна и Навил с Даном вопросительно посмотрели на него и согласно закивали Марьяне.

— Если я получу ответ, где взять людей, я дам ответ на ваш вопрос. — Ответил молодой барон. — Если не будет людей, то не стоит торопиться чистить эти территории. Построим на озере «Маршевое» посёлок-крепость по типу «Рудное», восстановим крепостцу у тракта. Наш замок и «Гремячий» огородим общей крепостной стеной, он станет городком-крепостью «Гремячий». Но про транспортное кольцо, строительство крепости-городка «Желанного», на озере Свитень и добыче там железных руд, пока придётся забыть. — Закончил Арти.

— План по развитию территории, конечно, очень хорош. — Сказал вдруг Навив. — Люди у нас есть. На территории Маршевого хребта, есть двенадцать деревень. Это примерно шесть, может семь тысяч человек. Они там живут давно. Занимаются скотоводством, охотой. Мой свояк отдал туда дочку замуж за их парня. Живут они не очень хорошо, но и не нуждаются. Я думаю, если предложить им за плату работу, многие придут наниматься. Ну и как водится, женятся, тут и останутся. Что они в горах не видели? А тут магазин, деньги платят, работа есть. Если разрешим семьями переезд, с условием, что присягать на «вассала» они, постепенно поняв, что их не обманывают и излишней жестокости тут нет, согласятся и начнут переезжать и тут селиться. Кроме того, нужно организовать торговлю с ними, у них пушнина есть, золото и камни в достатке. Железо им нужно, оружие, инструменты. Надо отправить к ним гонцов о найме. Отправить караван. Излагай свой план по очистке «проклятых» земель. На твой вопрос мы ответили.

— Навив, отлично. Эта проблемой ты и займёшься. С Даном подберите людей, отправьте торговый караван и гонцов по набору людей. Всё это срочно. Я очень благодарен за решение этой головоломки. — Сказал молодой барон.

— Ты хвостом не крути и не увиливай, выкладывай план. — Спросила его управительница Марьяна.

— План прост, с караваном прибыло сто тридцать броней и оружия, к уже имеющимся пятидесяти отлично вооружённым воинам, добавиться ещё сто тридцать. Это первое. Второе вы должны увидеть сами. — Арт подошёл к стене с картиной, открыл сейф и достал один сундучок. Открыв сундучок он достал амулет, и, повернувшись к собравшимся спросил. — На ком будем пробовать? Таких мне привезли сто одиннадцать штук. Это защитный амулет «охотника», с такими ходят в «разлом». Выдерживает около двадцати прямых ударов мечом или магией. Человек, одетый в полный комплект брони, надевает этот амулет, активирует и ходит, рубит нечисть как капусту в поле, в броне и с амулетом это также безопасно. У нас таких бойцов будет сто одиннадцать, мы пройдём к замку и я посмотрю, что там и как. Если выгнать или убить поселившееся там зло, мы не сможем, то просто подожжём замок. Замок сгорит, потеряв главарей-предводителей мелкая нечисть сама разбежится, мы начнём заселять территорию и строить посёлок-крепость «Желанный». Капитан Дан, одевай амулет, потом нажми на эту кнопку. Ты Навил бери меч, как Дан нажмёт кнопку руби Дана в полную силу. Мы с Марьяной будем считать удары и наблюдать.

После этого они наблюдали как Навив наносил удары мечом в Дана. Меч не доходил до капитана на пару сантиметров, сила удара проходя через защитное поле амулета, постепенно снижалась, меч вяз в нём и останавливался. Насчитали двадцать семь ударов.

— Вы должны учесть, что воин не будет стоять и ждать, как Дан, он будет постоянно наносить удары, уворачиваться. Ещё есть защита брони. Я думаю, потери при походе к замку будут минимальные. Я не говорю, что их вообще не будет, я говорю минимальными. Труд воина предполагает ранения и смерть. Пойдут только добровольцы. За этот поход каждый получит премию в триста золотых. Я думаю, от желающих отбоя не будет, особенно когда такое испытание увидит каждый. Каково ваше мнение? Я пока не закончил обдумывание и буду рад любому предложению. — Закончил демонстрацию Арт.

— Амулет хорош, если ещё к нему есть броня! Должно сработать. Если не дойдём до замка, то прилично вычистим территорию. Не получиться первый раз, можно повторить. За несколько раз мы точно, уменьшим количество нечисти. Потом будем ходить туда и назад без опаски и смотреть через окна, что же в замке сидит. Слуг-то у него не останется. — Поддержал молодого барона Дан.

— Да, нам план нравиться. Должно сработать. — Согласились Навил и Марьяна.

— Дан собирай сотню желающих из бойцов и десять десятников, все получат брони. Среди желающих предпочтение отдавай более опытным. Отработайте действия в строю. Взаимодействие между бойцами. Ты сам знаешь куда смотреть. Когда подготовитесь, я лично проверю. Потом назначим день и попробуем. Сначала амулеты при нападении активируют внешние ряды колонны. Когда запас у них будет кончаться, внутренние бойцы заменят тех, кто снаружи и активируют свои амулеты и так далее. Эти перестроения, тоже отработать в движении на ходу. Амулеты выдадим перед походом.

— Будет исполнено, господин барон.

— Там прибыл с караваном мастер ювелир-огранщик, приставить к нему двух учеников. Выделить комнату под мастерскую. Это тебе Марьяна. Навив, больше золотой песок и камни мы в товаре не отправляем. Думаю понятно почему. Пятерых кузнецов отправить в «Рудный». Есть ещё рудознатец. Охранять, но пусть осматривает земли вокруг «Рудного», «Гремячего», и дальше в таком же порядке. Продумайте его маршрут. Ему тоже дать ученика из желающих. Последнее что я хотел сказать. Усильте торговлю через хребет с орками, наберите ещё одну команду «молчунов», дайте им ещё лошадей. Но всё должно быть при соблюдении строгой тайны. Огласки избегать в любом случае. Вы это сами понимаете!

— Будет исполнено, господин барон.

— Что-то затянулся сегодня доклад. Зато теперь вам ясны мои задумки и все решения будете принимать согласно моего плана. Я буду рад, любым толковым идеям и соображениям. Жду всех завтра, на традиционный утренний доклад. Капитан Дан, вы видели лично шамана орков Рраха, дайте мне его подробное описание. Я решил лично сковать ему из «разломного» железа боевой, двуручный топор орка-воина. После «проклятых» земель «тёмного» мага, я хочу встретиться с шаманом лично. Не поеду же я к нему без подарка. На этом всё. Утренний доклад считаю принятым, можете расходиться.

Марьяна и Навил, ушли. Арт подробно расспросил, Дана, о размерах и физической силе шамана орков Рраха. Сняв со стены топор воина-орка, он попросил провести несколько приёмов с топором и посмотрел, как работает баллистика и баланс топора. Получалось, что необходимо было потратить около восемнадцати килограмм «разломного» железа, из двадцати присланных ему отцом. Два килограмма оставшегося железа хватало на пару кинжалов и один меч.

Арти сначала не поверил своим расчётам, и спросил капитана:

— Дан, вот топор, что у вас в руках весит шесть килограмм из них полтора килограмма ручка. Вы по настоящему считаете, что шаман сможет орудовать топором в пять раз большего размера?

— Легко. Ррах в два раза крупнее своих соплеменников. Любой орк, сможет владеть топором в два раза большим, чем этот, а Ррах легко в четыре раза большим. Но у орков считается, что топор должен быть чуть тяжелее, самую малость, от расчётных. Они очень сильны и выносливы, чувство веса у них несколько деформировано по сравнению с человеком. Топор в пять раз, превышающий этот, это будет самое то, по руке Рраха.

— Спасибо, вы можете идти, возьмите с собой один амулет для демонстрации его возможностей при отборе желающих идти в поход в «проклятые» земли. — Арти позвонил в колокольчик, и уже обращаясь к заглянувшей в кабинет Алине, распорядился. — Алина сходите на кузню и пригласите ко мне нашего кузнеца.

— Хорошо, господин барон.

Оставшись один, Арт принялся за расчёты. Когда к нему пришёл кузнец, он дал ему список со словами:

— Завтра, Иттим на весь день я займу нашу кузню. Вы и ваши трое подмастерьев будете у меня в помощниках. Я буду ковать «разломное» железо. По этому списку соберите всё необходимое. Масло и вино, получите у Марьяны. Сходите к старой Июнне и возьмите у неё травы по списку и корень столетника, у неё это есть, я видел. Завтра утром, за час до рассвета, разведите огонь в горне. Я буду за десять минут до восхода. Должна быть готова одна бадья на сотню литров кипящей воды и плоская небольшая посудина диаметром метр и высотой двадцать сантиметров, на три четверти заполненной кипящим маслом. Ковку начнём с восходом, возьмите этот мешок и отнесите в кузню. Это «разломное» железо. За него отвечаете головой.

— Будет исполнено, господин барон. Вы умеете ковать?

— Да, мой отец, лучший кузнец в Аваранге. «Разломное» железо ковать во всей бывшей Аршавской империи довелось только ему. Многие пробовали, но ни чего не получалось. Изделие разваливалось. Металл мгновенно ржавел и рассыпался в пыль. Отец, разгадал секрет. Это наша семейная тайна. Поэтому когда я буду вас всех выгонять из кузни слушаться и выбегать. На стук молотка возвращаться и занимать свои места. У меня всё. Если у вас нет вопросов, то идите, готовьте всё для завтрашней работы.

Всё утро у Арти ушло на «утренний» доклад и разговор с кузнецом. Приближалось время обеда. Арт решил пообедать и всё послеобеденное время посвятить обдумыванию и анализу результатов своего вчерашнего приёма зелья «мечника».

Что бы ни путаться он положил перед собой два листа бумаги, решив на одном выписывать сведения, в которых он был уверен, на втором выводы которые стоило проверить или обдумать. После двухчасового размышления и обдумывания на двух листах столбиками были им написаны выводы. Арт пробежался по обоим листам глазами по обоим листам и удовлетворённо вздохнул. Он отложил лист с догадками и неподтверждёнными данными в сторону и ещё раз вдумчиво прочитал первый лист с бесспорными выводами. У него в голове начала складываться стройная логичная система представлений.

Получалось следующее. У человека существуют две взаимосвязанные системы циркуляции энергии. Магическая и жизненная. Они представлены силовыми линиями, узлами и скоплениями узлов, образующие центры. Между собой эти системы соединяются узлами позволяющими трансформировать эти две энергии друг в друга. В нормальных условиях происходит следующее. Человеческий организм, принимая пищу, перерабатывает её в жизненную энергию. Жизненная энергия, поступая постоянно в жизненную систему, заполняет её и циркулирует в системе. Достигнув максимальной плотности, она начинает трансформироваться узлами, соединяющими обе системы, в магическую энергию и магическая энергия заполняет магическую систему.

Помимо пищи жизненная энергия может поступать в организм с помощью заклинаний, например, «малое» заклинание исцеления, трансформирует магическую энергию в жизненную, наполняя ей, повреждённое место разгоняет поток жизненной энергии в этом месте, способствуя ускорению регенерации и выздоровлению. Так же жизненная энергия могла поступить от источника «жизненной силы» прикоснувшись к которому он напрямую получал жизненную энергию.

В системе жизненной энергии существовали узлы ответственные за ментальные взаимодействия, их было семь. Они входили в семь небольших центров ответственных за мышление и ответственных за все функции жизнедеятельности организма и его поведение. Эти семь центров соединялись в один большой центр, составляя сущность человека. Каждый из центров в практическом применении вносил свою лепту в деятельность большого центра, определяя черты характера человека.

Количество, плотность потоков, скорость циркуляции и скорость выработки жизненной энергии определялись здоровьем, конституцией и личными, индивидуальными характеристиками человека. Это были бесспорные выводы по жизненной системе. Добавив к ним, свои знания из книг по медитации Арт пришёл к выводу, к которому между строк подводили книги по ментальным техникам и медитативным упражнениям по развитию «дара», но которые не особо были нужны магам в их практическом виде и поэтому не нашли своего развития.

Человек мог думать одновременно семью центрами, это практически выражалось в разделении сознания на семь независимых друг от друга потоков, при этом имелась возможность следить как каждым потоком и управлять им. Но такое мышление требовалось развивать. Выглядело это в так, на пример человек, молясь в церкви богу и совершая поклоны, в тоже самое время думал о том какой обед приготовить по возвращению из церкви домой, и ещё вспоминал, что сказал ему сосед по поводу его сына. Этот простой пример мышления человеком сразу тремя отдельными потоками неосознанно.

Второй простой вывод который сделал Арт из этого открытия, что можно было представив структуру заклинания в одном потоке сознания, вторым потоком сознания вывести его в магическую плоскость, третьим потоком сознания заполнить его магической энергией, четвёртым потоком направить его в противника. При этом имелась возможность, пятым потоком орудовать мечем, шестым закачивать магическую энергию из накопителя в магическую систему, а седьмым атаковать противника на ментальном уровне. Всё это можно было контролировать верхним «надпотоковым» сознанием объединённого центра состоявшего из этих семи центров.

Именное это состояние и достигалось под приёмом зелья «мечника». Человек выходил в надпотоковое сознание и управлял семью потоковыми сознаниями нижних центров. Поступающая информация поступала через семь разных потоков, скорость поступления и плотность была огромной, всё это объединялось «надпотоковым» сознанием и за счёт этого создавался «эффект» замедления времени.

Третий вывод напрашивался сам, захватив под ментальный контроль надпотоковое сознание и все семь центров, «ментат» мог управлять объектом захвата, а, разрушив центры или изменив алгоритмы работы центров, мог по своему желанию задать поведение или зависимость объекта от «ментата»

Арти, даже сам замер от неожиданности, ошеломлённо обдумывая пришедшие ему мысли и умозаключения. Открывался целый пласт новых возможностей и направлений развития. Закончив с основными выводами по системе жизненной энергии, он перешёл к обдумыванию бесспорных выводов по магической системе.

Магическая система, являлась в своей сути хоть и самостоятельной системой, но всё-таки продолжением системы жизненной энергии. Арти пришло в голову, что магическая энергия, это всего лишь более лёгкая составляющая жизненной энергии. На этот вывод натолкнуло молодого барона то, что все силовые линии и потоки жизненной энергии сопровождали кровеносные сосуды, по которым текла кровь. В некотором роде кровь являлась материальным субстратом жизненной и магической энергий, правда не в её чистом виде, а с большими примесями. Именно поэтому, к примеру, вампиру нужна была кровь живого человека. Сама по себе кровь, не имела ни какой жизненной или магической энергии и, отделившись от организма, теряла свои жизненные и магические свойства как бы «умирая». Кровь была очень «загрязнена» побочными веществами в виде воды, различных веществ и составляющих и несла в себе очень маленький, практически ничтожный заряд жизненной и магической энергий, быстро растворяющихся в окружающем пространстве и исчезающих при отделении от организма.

Вернувшись от «крови» Арти решил, что всю энергию живого организма можно разделить на три фракции. Первая, самая тяжёлая и самая распространённая, жизненная энергия, вторая средняя фракция, менее часто встречающаяся, магическая энергия и третья самая лёгкая и редко встречающаяся ментальная, присущая, только мыслящим существам.

Узлы, соединяющие две системы, и перерабатывающие жизненную энергию в магическую фактически выделяли среднюю фракцию, магическую энергию в чистом виде, которая, циркулируя, образовывала магическую систему. В магической системе также имелись узлы и силовые линии, отвечающие за различные функции. Так были узлы ответственные за видение в магической сфере, которые активировались заклинанием «кошачьи глазки», узлы и силовые линии которые мысленно Арти объединил как центр создания заклинания. Этот центр создавал структуру, удерживал, заполнял структуру магической энергией, активировал её и отправлял в противника, придавая ей форму, направление и скорость.

Так же отдельно Арт выделил узлы и силовые линии, содержащие почти весь запас магической энергии, это в совокупности и являлось «даром», воспринимаемый магами как поток или шар, от размеров которого и зависели в их понимании сила и могущество мага. На самом деле сила зависела от внутреннего объёма всей магической системы, плотности и скорости движения магической энергии по магической системе. За скорость восстановления магической энергии отвечали узлы, соединяющие две системы. С какой скоростью шла трансформация жизненной энергии в магическую с такой скоростью, и восстанавливался маг после магической работы. При этом жизненная энергия уменьшалась в системе, если её не успевал компенсировать своим выделением организм мага и маг плохо себя чувствовал после больших потерь или расхода магической энергии. Всё было взаимосвязано между собой и очень тонко настроено.

Арт проанализировал все узлы и линии в магической системе и хотя назначение большинства он понял, большое количество узлов и центров так и остались для него непонятными. Решив, что он мало знает о магии, Арти оставил выяснение их назначения до лучших времён.

Закончив с осмыслением знаний по магической системе, он перешёл к обдумыванию сведений о ментальной системе и энергии. Из всех энергий эта была самая малоизученной. Все сведения и знания носили интуитивный характер догадок. Молодой барон из всего вынес только три практических вывода. Ментальная энергия существовала и была сконцентрирована в семи центрах жизненной энергии объединённых в единый центр. Управление этой энергией осуществлялось с помощью «надпотокового» сознания, именно поэтому начинающий ментат, применяя ментальное воздействие, как бы пребывал в трансе, неосознанно, действительно частично достигая уровня «надпотокового» сознания. Так имелись предпосылки, что отдельные центры всё-таки могли работать ментальной энергией независимо. Это доказывалось тем, что всё-таки существовало два ментальных центра ответственных за ментальное, круговое «видение», «видение» сквозь стены и тому подобные эффекты. К примеру, маги лекари с помощью ментального «видения» диагностировали болезни, но почему-то считали это магическим проявлением. Чем дальше молодой барон вникал и обдумывал проблему ментальной энергии тем дальше погружался в дебри предположений, догадок и терял нить логического размышления. С одной стороны, ментальная энергия была везде, но при этом такой ясности, как с жизненной и магической энергиями не было. Арти решил не забивать себе голову догадками и перешёл к осмыслению стоящих перед ним задач применения разработанной им теории.

Арт проверил свои ментальные возможности и разразился потоком мысленной благодарности к своей матери бывшей магине Надии. Сама того, не ожидая и не понимая, каждодневными, постоянными медитациями и упражнениями по развитию магического «дара», с неполных шести лет, Надия, развила за девять лет у Арти очень сильные ментальные способности. Теперь, когда он понимал природу этой способности и знал в каком направлении «смотреть» Арти обнаружил что он сильный «ментат».

Сразу многие факты из своей жизни он смог объяснить и растолковать. В голове Арта стразу всё стало на свои места. К примеру, после случая с вожаком волчьей стаи, старшина стражи Дан, пожаловался ему, что ему показалось, что Арти стоя перед вожаком волчьей стаи, вдруг превратился в огромного волка и зарычав отогнал вожака. На самом деле Арти, посмотрев в глаза вожака, только представил себя волком, и мысленно рыкнув, заставил того бежать в страхе с тропы.

Сильными ментальными способностями объяснялась и странность, возникшая у него, после первой бурной ночи с Марьяной. Проснувшись утром, когда Марьяна уже ушла, он вдруг ощутил себя в её теле, и смотрел её глазами. Видел как, мысленно обнимая и вспоминая Арти, та готовила ему завтрак. Марьяна порезала, маленькими кусочками мясо и хлеб, любовно разложила на тарелке овощи, в другую тарелку положила яйца и соль. Потом, собрав всё на один поднос, отправила это с Алиной ему в кабинет. Арти тогда решил, что он это себе представляет, а не видит глазами Марьяны. Каково же было его удивление, когда, войдя к себе в кабинет, он обнаружил этот поднос и порезанные кусочки мяса и хлеба.

Так же не мог он себе объяснить, случай в «Рудном». Тогда, когда огромный плавильщик пошутил что-то насчёт Марьяны, с которой у него не было ни каких отношений, кроме дружбы, Арти ударил того рукой в скулу, представив, что тот отлетает он него на два метра и теряет сознание. Так оно тогда и получилось. Плавильщик отлетел от него на три метра и потерял сознание. После этого Арти тихонько сказал, что не потерпит, ни каких шуток или оскорблений женщины в своём присутствии, и захотел, что бы эти слова услышал каждый в «Рудном». Хотя его слова были сказаны тихим голосом, их услышали во всём «Рудном» и все!

Этим же он объяснил, тот факт, что когда Апретт из сундука достал амулет подчинения, резко повернувшись к нему, активировал его, Арти хоть и был готов к опасности, но почувствовал наползающую дурноту и, начав терять над собой контроль, представил, что он защищён щитом от амулета и мгновенно войдя в транс ударом в плечевую болевую точку отключает руку с амулетом. Тогда у него дурнота прошла, он, восстановив контроль над собою, вошёл в транс и действительно нанёс удар. Фактически тогда получилось, что он закрылся ментальным щитом от «подчиняющего» амулета! Сила же этого амулеты было очень большой, но метальный щит Арти выдержал, позволив ему тогда восстановить над собой теряющийся контроль. Тогда Арти не поверил своим ментальным ощущениям, а решил, что это ему привиделось в состоянии «боевого» транса и он успел нанести удар, но при подробном исследовании амулета через несколько дней Арти увидел, что амулет почти опустошён и не мог это себе объяснить, получалось, что применение амулета на него было.

Всё сразу стало на свои места, теперь объяснялось всё понятно, логично и просто. Ведь почему маг-артефактор Анат, строил структуру заклинания пошагово. Не потому что он не мог её представить, как Арти, а потому что создавал, эту структуру в реальном пространстве и это требовала именно пошаговое построение, создав одну структуру он создавал другую и добавлял её к предыдущей. Не имея сильных ментальных способностей, он не мог представить и вытащить всё заклинание разом на магический уровень. Артефактор Анат, как и все маги, не знал и не представлял, что можно делать это таким способом как это делал Арти.

На самом деле маги были правы, ментальная энергия не являлась магической. Но они не понимали или не знали сути всех взаимодействий. Не случайно слабые маги владели ментальными способностями лучше магов обладающих сильным и большим даром. Слабый маг, пытаясь развить свой дар, дольше и упорней занимался медитациями, это вело к неосознанному развитию ментальных способностей. Достигнув желаемого уровня дара, маг дальше занимался только магией. Всё шло по накатанной: магические тренировки развивали магическую систему, за счёт этого росла сила магии и объём системы, то есть дар рос и развивался. Маг поднимался в уровне и совершенствовался в скорости создания заклинаний, что опять вело к подъёму силы и развитию дара. Медитации и ментальные техники уже были не нужны, ведь с развитие дара с помощью них было в несколько раз медленнее, чем при тренировках с магией.

В этом, по мнению Арта, было основное заблуждение магов. Маги не расценивали ментальные техники как серьёзную основу для магии, ментальный дар останавливался в развитии и постепенно без тренировок и медитаций уменьшался и откатывался к начальному состоянию. То, что у Арти был очень маленький дар, и его мать Надия обучила его медитативным и простейшим ментальным техникам, теперь Арти казалось огромным преимуществом. Молодой барон справедливо и обоснованно полагал, что, достигнув определённого уровня развития ментальных способностей медитативными техниками, он бы открыл для себя «ментальное видение», так удачно активированное у него зельем «мечника».

Может быть, по мнению Арта, он и проигрывал по развитию магического дара магам традиционного направления, но он однозначно выигрывал по скорости создания заклинаний, пониманию магических процессов и взаимодействий. Кроме того, он мог на прямую без всякой магии воздействовать на предметы и системы. Зачем нужно было кидать заклинанием в мага, если, видя его магическую и жизненную систему, он мог остановить в них все процессы ментальным усилием? Также ему пришло соображение о том, что он мог ускорить выработку жизненной энергии у себя в организме и стимулировав переработку её в магическую, получить и создать огромной силы магическую структуру, постоянно закачивая в неё магическую энергию. Вариантов реализации своих преимуществ в голове у Арта возникло масса.

Успокоившись от лихорадки открытий, Арти перешёл к обдумыванию тренировок и техник, направленных на развитие своих способностей. Обдумав, он решил, что развитие системы жизненной энергии он продолжит, как и раньше занятиями с мечами и выполнением кат. Тут вносить изменений не следовало. Ментальные и одновременно психические способности он планировал развивать с помощью простейшего упражнения с шарами. Подняв шар в воздух, он задал ему круговую орбиту движения и начал менять у него скорость движения и орбиту. Освоившись, он передал управление одному из семи центров мышления. Следя и управляя шаром, он отделил поток сознания этого цента в отдельный, а сам поднял второй шар в воздух, разгоняя его по новой орбите и постоянно осмысленно меняя его направление и скорость. Это, казалось бы, невозможное управление двумя потоками сознания, вытолкнуло его на новый для него «надпотоковый» уровень сознания. Это вызвало у него новые ощущения. Получилось, что одно большое Арти, наблюдало за двумя маленькими Артами, которые были заняты абсолютно разными делами. Пообвыкнув к новому для него восприятию мира, молодой барон отделил ещё один, уже третий поток сознания от себя и подняв им в воздух шар начал разгонять его по новой орбите. При этом он своим большим сознанием, присутствуя в каждом из маленьких сознаний менял, скорости и орбиты шаров. Ощущения были хоть и необычными, но Арти смог освоиться и привыкнуть к нему.

Когда Арту уже показалось, что он вполне справляется с этим упражнением, на него вдруг нахлынуло вдохновение, родственное тому, что он испытал при первом своём приёме зелья «мечника», когда все три системы владения мечами имперская, тёмных эльфов и преподанная ему Мастером меча Артэмом, объединились в одну. Мозг, вдруг заработал с кристальной ясностью, его объединённое «надпотоковое» сознание, как бы приподнялось само над собой и выделило из себя ещё четыре потока «сознания». Арт одним из потоков начал осматривать состояние своих магической и жизненной систем, корректируя и внося изменения в них. Так как нагрузки на мозг возросли, и требовалось больше крови и питательных веществ мозгу, другое «сознание» начало перестраивать работу его организма согласно новых требований. Скорость сердцебиений и дыхания возросла. Так как организму потребовалась энергия для продолжения пребывания в таком состоянии, отдельное «сознание» погрузилось в транс. С высоты этого транса молодой барон увидел, что вокруг него постоянно циркулирует энергия, небольшое дуновение ветра в окно, вызвало выделение энергии, и само по себе было энергией. «Сознание» произвело ментальный захват этой энергии и начало вытягивать и подпитывать организм энергией напрямую из окружающего пространства. Арт вдруг понял, что это состояние вдохновения не собирается заканчиваться или прекращаться. Его семь «сознаний» объединённых в одно «надпотоковое» сознание, вращая металлические в трёх разных направлениях, занимаясь одновременно перестройкой и наладкой объединённой системы, магической и жизненной систем, наладило постоянное поступление энергии напрямую из окружающего пространства, при этом он успевал понимать и осмысливать происходящие в нём изменения, параллельно обдумывая возможность поднять четвёртый шар и раскрутить его по новой траектории.

Арти, осознано тянул в себя всю доступную ему энергию. Она собиралась в небольшой шар, преобразовывалась в ментальную энергию, уплотнялась. Арти вдруг осознал, что он видит на ментальном уровне и этот растущий шар не что иное как он сам, его «надпотоковое» сознание. Он осмотрелся вокруг, видя сразу на всех уровнях: ментальном, магическом и глазами. Мир вокруг него преобразился. При желании он мог видеть сквозь стены и приобрёл новые возможности благодаря своему новому состоянию.

Чувствовал себя он просто замечательно. Арти поднялся на террасу на крыше и посмотрел вдаль. Он чувствовал себя маленькой частичкой огромного мира и при этом ощущал себя частью неразрывно связанной с ним. Солнце, ветер, волны на озере, всё дарило ему энергию. Наконец шар ментальной энергии его «надпотокового» сознания насытился энергией, теперь он представлял плотный шар в центре скопления узлов жизненной и магической систем его организма в районе его головы. Потоки поступающей и отдаваемой энергии сравнялись, Арт понял, что достиг своего нормального состояния в новых условиях работы его сознания.

Он перестроил своё «надпотоковое» сознание на манер своего прежнего. Простое зрение и видение мира вернулось к нему, он как бы снова оказался в своём теле, хотя его даже и не покидал. При желании мог видеть сразу на трёх доступных ему уровнях и круговым зрением. Система жизненной энергии модернизировалась и перестроилась, теперь линии были толще в полтора раза прежних. Скорость движения и плотность жизненной энергии в системе возросли в несколько раз. Такие же изменения произошли и с магической системой. Общий внутренний объём магической системы возрос в два раза, дар теперь можно было по объёму причислить к восьмому уровню, зато качество, плотность и скорость потоков магической энергии в магической системе были настолько увеличены, что Арт сравнил их с прутьями из стали. Если по магической системе он был магом восьмого уровня, то по функциональному мог рассчитывать на твёрдый пятый или даже четвёртый. Узлы, соединяющие две системы, во-первых, возросли в размерах, количество их увеличилось в несколько раз, а во-вторых, работоспособность их также возросла в несколько раз. Выработка всех видов энергий в организме так же возросла в разы и при этом имелась постоянная подпитка энергией из окружающего пространства.

Арти сконцентрировал взгляд на пролетающей мимо вороне, увидел её лёгкую голубоватую душу-ауру, вошёл в её сознание осторожными движениями, овладел центрами управления и зрением и, пользуясь её знаниями и привычками, полетел над озером. Радость полёта захватила его, он взмыл в небо и совершил несколько переворотов в воздухе. Потом, вдруг испугавшись своего поведения, вернул всё управление удивлённой вороне и оставил её в покое.

Новые возможности окрылили Арта, он теперь мог без всяких «откатов» ускоряться до возможностей «боевого» транса и пребывать в этом ускоренном ритме движения достаточно долго. Последним испытанием новых возможностей было максимально быстрый слив магической энергии в кристалл амулета и ожидание её полного восстановления. Восемьдесят процентов внутреннего объёма магической системы Арти было равно двум третям кристалла-накопителя, и восстановилась магическая энергия в полном объёме через полчаса или чуть меньше, Арти ощутил лишь лёгкое чувство голода, хотя восстановление магической энергии шло не только из жизненной энергии с помощью узлов, а и из энергии внешнего пространства. Обдумав ситуацию, Арти решил, что сможет ускорить восстановление энергии как минимум в два раза.

От размышлений и обдумываний Арта отвлекла Марьяна вышедшая на террасу из помещения зала для тренировок и с изумлённым видом уставившаяся на него.

— Что случилось? Почему ты так смотришь на меня Марьяна? — Спросил девушку молодой барон и осёкся, проследив направление её взгляда. Вокруг Арта в хаотическом беспорядке летали шары, он так же продолжал крутить ими, в разделённых потоках сознания, постоянно меняя направление и скорость.

— Что это? Что ты делаешь? — Спросила Арта Марьяна, показывая на шары.

— Моя новая система тренировки, ничего страшного. — Шары поменяли направление движения, подлетели к растерявшейся девушке и весело закружились вокруг неё. К четырём шарам следом присоединились коврик до этого мирно лежащий у входа и две учебных шпаги.

— Немедленно оставь меня в покое Арти! — Возмутилась девушка. Коврик с виноватым видом пошёл к входу как маленький человечек, шпаги вернулись на место, а шары зависли перед Марьяной в виде знака вопроса. Молодые люди, глядя на все эти безобразия и друг друга, вдруг весело рассмеялись.

— Ты придёшь сегодня ко мне на партию в шахматы? — Спросил Арт девушку, приобняв ту за талию.

— Приду, если приглашаешь. — Ответила Марьяна и покраснела от смущения.

Глава десятая

Весь следующий день молодой барон провёл в кузне. Проснувшись за час до восхода солнца, Арти выполнил небольшой рассчитанный на полчаса комплекс кат и упражнений. При выполнении кат он параллельно проверял состояние своих магической и жизненной систем и «крутил» в потоках сознания шары, весом по несколько килограмм. После комплекса упражнений он, продолжая «вращение» шаров, помылся, позавтракал и, наконец, опустив шары в коробку стоящую в углу кабинета, отправился в замковую кузню.

В кузне его уже ждал кузнец с подмастерьями. Арти заложив в горн «разломное» железо, кивнул подмастерью, стоящему на поддуве, разгоняющему горн. Молодой барон высыпал в воду порошки и травы, подождал, пока они заварятся, дождавшись одного ему известного цвета кипящей воды, бросил туда ещё реагенты и сообщил, что под железной бадьёй с варевом можно гасить огонь. Закончив с этим, он перешёл к кипящему маслу и также начал кидать туда инрадиенты, помешивая масло. К тому времени, когда он закончил, «разломное» железо уже раскалилось. Арт по цвету определил готовность одного из кусков достал его из горна, бросил на наковальню и начал с помощью молотобойца выводить её в полосу. Этой процедуре подверглись все куски железа, выбираемые Артом по цвету и после расковки, летевшие назад в горн. Работа кипела с большой скоростью, полосы разделялись на меньшие полосы, проковывались и летели назад в горн. Арт вошёл в азарт. Кузнец и трое его подмастерьев по очереди сменялись у поддува, молота и отдыхали. Наконец, Арт начал скручивать полосы в одну верёвку и проковывать. Металл до этого разделявшийся начал собираться в одну тяжёлую массу. Когда он собирался в один кусок, Арти опять, разделял его на полосы и опять скручивал. Так продолжалось до обеда. В очередной раз собрав металл в один кусок, Арти разогрел его до синего каления и сказал кузнецу и его подмастерьям:

— Марш из кузни! Обед десять минут.

Кузнец с подмастерьями выскочили из кузни, вслед им громыхнуло, и замелькало синими бликами. Увидев такое дело, они припустили на кухню, подальше от кузни.

Быстро пообедав, они, выйдя на улицу, они увидели Арта недовольно буркнувшего:

— Быстрее.

Опять началась расковка металла на полосы, скручивание верёвок и расковка. Длилось всё это достаточно долго, наконец, в очередной раз, собрав металл, Арти распорядился:

— На улицу, пять минут и назад.

Кузнецы выскочили, опять в кузне полыхнуло и громыхнуло, появились синие блики. Всё кончилось так же быстро, и кузнецы вернулись. Арт разогрев металл начал, выводить форму обоюдоострого топора и в месте лезвий топора пики для колющих ударов. Топор начал быстро обретать форму и вид, наконец, добившись желаемого. Арти начал закалку и оттяг. Топор нагревали, остужали, калили и бросали то в масло, то в отвар. Кузнецы уже перестали сами понимать, что и когда они делают, Арт спешил и хотел пройти процесс закалки до темна. Наконец он раскалил в очередной раз металл, выгнал кузнецов из кузни и долго, там возился сам. Через минут двадцать позвал кузнеца.

— Иттим, лезвие отшлифовать и зачистить до зеркально блеска, столяру сделать рукоять и насадить лезвие. На рукояти сделать затейливую узорчатую резьбу. В местах держания топора нарезать рифлёность. Это будет моё личное оружие, должно быть всё сделано со вкусом и старанием и соразмерностью согласно, лезвия и веса. Если что спросите у меня. На все три дня. После этого я выбью своё клеймо и заберу топор.

— Всё сделаем как надо, господин барон.

— Отлично, Иттим. Это моя благодарность, заработали, молодцы, — Положив пятьдесят золотых на наковальню, молодой барон вышел из кузни.

За весь день он прилично проголодался. Распорядившись принести ему ужин в кабинет, Арт отправился в баню отмываться. Вскоре, вымывшись и надев свежее бельё и домашний халат, он с закрытыми глазами сидел на диване. Поужинав, Арт выпил бокал лёгкого, белого вина и понял что устал. Работа с «разломным» железом требовала концентрации и внимания, нередко перегретое оно взрывалось, недогретое его невозможно было ковать. Сплав был довольно странный, зато обладал прекрасными свойствами. Меч из такого сплава рубил всё подряд, причём не только на физическом, но и на магическом уровне. Секрета сплава не знал никто, и такое железо встречалось очень редко. В «разломе» его можно было снять только с убитого крупного «разломного» представителя, причём разумного и облечённого среди представителей сумеречного властью. Ковать «разломное» железо мог не каждый и оно часто взрывалось, но даже отковав и сделав меч, кузнец с огорчением смотрел как он на глазах ржавеет и рассыпается в пыль. Давлат промучился не мало, и у него тоже рассыпалось не мало изделий, но всё-таки ему удалось понять, в чём дело и как ковать и сохранять изделия из сплава. Это был их семейный секрет и Арт владел им наравне с братьями близнецами, Старки и Анту, старшими сыновьями Давлата.

Допив вино, Арт взял книгу по ментальным техникам, перешёл на кровать, удобно расположившись, занялся чтением. «Ментальные техники» оказались действительно очень древней книгой, ей как, оказалось, было не меньше восьмисот сот лет. Предназначена она была именно для ментата, так как перевернуть страницу книги рукой было невозможно, для переворачивания страниц, нужно было обладать ментальными возможностями и навыками управления ими. Вначале книги описывались простейшие упражнения, и перелистывать листы было просто. Прочитав первые сорок листов, Арти с удивлением стал обнаруживать, что листы тяжелеют с каждой страницей. Бросив чтение, молодой барон начал переворачивать листы, двигаясь к концу книги. Ему удалось пролистать ещё тридцать два листа, тридцать третий лист он перевернул уже на пределе своих ментальных возможностей. Закрыв книгу, Арти отложил её, и начал исследовать на всех уровнях, ничего ему это не дало. Книга была закрыта для обследования и виделась как чёрный непроницаемый плоский брусок, а обычным зрением как книга. Арти заинтересовался и открыв её снова начал читать предисловие автора, которое пропустил сразу взявшись за чтение описания методик и упражнений. Когда он прочитал его, и до него дошёл смысл прочитанного, он не поверил своим глазам и перечитал предисловие ещё раз:

Прочитав предисловие во второй раз, Арти задумался. Получалось, что маги древности понимали значение ментальных техник и ментальной магии, как они это называли. По их мнению, ментальный дар стоило развивать только имеющим большой ментальный дар или упорным и настойчивым молодым магам, решивших посвятить себя ментальной магии. Такого же мнения они были и по отношению к магическому дару. Магический дар стоило развивать обладающим большим природным даром или упорным и настойчивым в его овладении. Ментаты древности не хотели делиться с магами своими секретами, как и маги не хотели делиться своими. И те, и другие имели свои профессиональные тайны. Кто мог восхититься, оценить труд и знания ментата как не другой ментат так же посвятивший жизнь ментальной магии? Достигнуть семьдесят четвёртой страницы, Арту удалось только после девятилетних медитаций и приёма зелья «мечника». Правда он не знал, и не предполагал, что чего там достигает, тем более страницы книги, но всё же. Арту хотелось долистать книгу до семидесятой страницы, но было уже поздно. Решив, что книга может и подождать, он потушил свет и лёг спать.

Под утро, Арти резко проснулся: кто-то, мягкими движениями расшатывал его защиту и пытался поникнуть ментально в его сознание. Арту это не понравилось, мгновенно поставив ментальный щит, молодой барон ухватился за щуп ментального зонда неизвестного и попробовал по нему пройти и достичь злоумышленника. Это ему почти удалось, но вдруг ментальный щуп растаял, удержать его Арти не удалось, достигнуть и понять кто его оппонент тоже, но ощущение чужого присутствия в комнате осталось. Неясное чувство тревоги осталось.

— Кто здесь? — Спросил молодой человек в темноту.

— «Я», — сквозь ментальный щит донёсся ментальный ответ, — «сними или убавь силу ментально щита, мне приходиться кричать, потом мы сможем познакомиться и переговорить, я твой слуга».

Арт, снизил силу ментального щита до минимальной, гарантирующей его защиту и осмотрелся на всех уровнях. Ни кого, не обнаружив, он спросил:

— Слуга? Я тебя не вижу, покажись, — Арт продолжал осматриваться.

— «Да, вот же я, на прикроватной тумбочке», — Ответил ментальный голос.

На прикроватной тумбочке в ментальном уровне слегка замерцала книга, которую Арт читал перед сном.

— Ты книга? — Изумлённо спросил Арт, когда понял с кем или чем он разговаривает.

— «Да, я искусственно созданная ментальная система», — немного помолчав ментальный голос, продолжил, — «Я не книга, я система. Я закреплена на книге, как своём материальном носителе».

— Но ведь в предисловии сказано, что ты спишь? Тебя надо будить, выполняя какое-то упражнение на семидесятой странице? — Спросил мгновенно сориентировавшийся Арти.

— «Я не сплю уже около двадцати последних лет. Я активировалась в пожаре. Вокруг всё горело, это грозило уничтожением моего материального носителя. Даргомет, таким образом, настроил активацию, что я могла проснуться только в двух случаях. При угрозе уничтожения его труда или при активации книги его последователем, читающего книгу. Возникла угроза уничтожения книги, я активировалась и позаботилась, чтобы не погиб мой носитель. Очень не удобная и легко уничтожимая основа, Даргомет был не прав когда вложил меня в книгу. Я ему говорила и предупреждала, но он ответил, что система создана, что бы помочь овладеть ментальным даром, начинающим изучение ментатики, лучшей основы, чем книга, он не нашёл».

— Ну и что мне с тобой делать? Ты как я понял должна определить уровень, склонности и направленность моего ментального дара и дать мне советы по дальнейшему развитию и специализации. Ну и что ты посоветуешь, великая и всё знающая? — Спросил Арти. Он уже просканировал книгу и понял, что она из себя представляет. Это была действительно самостоятельная, достаточно устойчивая ментальная система. В её основе лежала пространственная структура в виде пространственной многогранной фигуры высокой сложности. По своей сути это был созданный на ментальном уровне информационный «кристалл», наделённый частичными функциями сознания. В отличие от его сознания «кристалл» работал только в одном потоке и был привязан к книге. Также у системы отсутствовало множество присущих человеку и животным центров. Арти восхищённо рассматривал систему, замысел и простота исполнения поразили его. Конечно, подобное он уже встречал. Его амулет-накопитель был создан на той же основе идей. В пространстве создавалась замкнутая система, по которой циркулировала энергия. Добившись её устойчивости, к системе присоединялись узлы ответственные за разные функции. Например, у его защитного кольца, это были функции создания защитного магического поля от физических ударов и центр защиты от магических воздействий. Дальше производилось помещение этой системы в предмет и привязывание к материальному носителю. Но Арти встречал до этого только магические системы. Книга же была создана целиком в ментальной плоскости и с помощью ментальной энергии. Уже из ментальной плоскости она напрямую была привязана к носителю. Было ещё одно отличие. До этого Арт встречал простейшие, отвечающие за одну или две конкретные функции системы. В этой же ментальной системе было около сотни узлов объединённых в один большой центр, функционирующий как единое целое. Это давало возможность задавать алгоритмы взаимодействия с окружающей средой и напоминало в практическом исполнении простейший разум или «сознание». Арти даже не подозревал, что такое возможно. Сами по себе принципы были понятны, но исполнение и уровень мастерства мастера создавшего это творение был просто немыслим.

— «Делать? А что ты сможешь со мной сделать?» — Спросил ментальный собеседник ехидным тоном и, не дождавшись ответа, продолжил, — «Ты просканировал меня, я тебе открылась. Ты достаточно сильный ментат, мне не пройти через твой щит. Ты закрыт от моего сканирования и если ты откроешься, я пойму твои возможности и смогу дать совет и рекомендации».

— Мне не нравиться сама мысль, что кто-то, даже искусственная система будет шастать в моей голове. Такой вариант исключается. — Ответил Арт, немного подумав, он продолжил. — Я и должен был тебя просканировать, ведь ты утверждаешь, что я твой хозяин, а ты мой слуга. Так что со сканированием моего сознания ничего не выйдет. Я сам разберусь, что мне надо развивать, а ты мне дашь по этим вопросам полную информацию.

— «Но мой создатель предполагал, что, просканировав, я, начну обучать и помогать развивать способности и ментальный дар обучающегося». — Возразил собеседник.

— Я не собираюсь с тобой обсуждать свои решения и мне не нравиться когда моя вещь, за которую я заплатил немалые деньги и которая принадлежит мне, пытается сделать это. В конечном итоге мне не так и интересно изучать. Я хочу сам, как и твой создатель пройти весь путь сам. Если не будет полного содействия с твоей стороны, я закрою тебя в сейф до того момента пока не смогу проломить твою защиту и разобрать тебя на гайки и винтики, вытряхнув все твои знания. Тебя устраивает такой вариант? — Поинтересовался у книги Арти, взяв ту в руки, понёс в кабинет и начал открывать сейф.

— «Нет, подожди, я согласна, но с одним условием, если ты выполнишь одно моё желание».

— Каким? — Арт с удивлением посмотрел на книгу, ему и представить такое было не возможно, что искусственный интеллект мог выдвигать какие-то условия или иметь какие-то желания.

— Я бы хотела, что бы ты перенёс меня из книги в какой-нибудь более устойчивый к уничтожению предмет и создал между нами небольшой ограниченный ментальный канал для общения, я объясню, как это делается. По каналу будет проходить только связь и обмен информацией, ни каких сканирований или воздействий, его можно ограничить условиями.

— Хорошо, тебя устроит этот носитель? — Арти показал на надетое, на его указательный палец кольцо Мастера меча, с небольшим изумрудом.

— Да, объёма кристалла хватит для меня. Структуру кристалла я смогу подправить. Вполне приличное новое жилище, мне даже нравиться.

— Тогда объясняй, что и как надо делать. Я займусь этим прямо сейчас, не будем тянуть время. Через два часа у меня «утренний» доклад, времени достаточно?

— Вполне, на всё хватит и часа.

Арт подробно выслушал как это делается и соединив сначала систему с кристаллом в кольце мастера мечей ментальными связями, начал осторожно отсекать линии ментальным кинжалом, сначала создав его в ментальной плоскости. После этого, потеряв связь с кольцом, система уже сама переместилась в кристалл. Арти осталось наложить только связующие ментальные нити и путы между системой и кристаллом кольца. На этом перемещение было закончено. С ментальным каналом было ещё проще. Это было похоже на «завязку» предмета на владельца. Канал был очень тонким, почти не видимый на ментальной плоскости. По нему было невозможно, что-либо передать кроме образов и слов. В случае передачи чего-то большего он просто обрывался. Закончив манипуляции, Арти вдруг спросил:

— А почему ты постоянно говоришь в женском роде? Ты что женщиной себя воспринимаешь?

— Нет, просто Даргомет обращался ко мне в женском роде, «система» это же слово женского рода, «книга» тоже.

— Понятно, ты теперь не книга, а колечко с небольшим кристаллом изумруда. «Камень» или «изумруд» это мужского рода и я буду звать тебя «Даг» в честь твоего создателя действительно великого мага и учёного. — Задумчиво сказал молодой барон.

Всё общение шло теперь на прямую, по ментальному каналу. Это было удобно. Стоило Арту представить, что он обращается к Дагу, канал открывался в ту сторону, мысли его текли в систему. Назад приходил такой же мыслеобраз. Никаких усилий или ментальных затрат, кроме мысленного обращения.

— Даг, я ведь занимался медитациями и ментальными техниками только по настоянию своей матери бывшей магини. От природы у меня был просто микроскопический магический дар. За девять лет мне удалось развить дар, но я не смог достичь уровня достаточного для поступления в магическую Академию. Я занялся воинскими искусствами, когда стало понятно, что магом мне не быть. Мне удалось достичь не плохих успехов, и меня взял в ученики Мастер меча, дал девять уроков и, посчитав, что я достоин, посвятил в тайну зелья «мечника». Я, имея хоть и маленький магический дар, и серьёзный опыт ментальных и медитационных техник под действием зелья увидел несколько больше чем простой Мастер мечей или воин, не имеющий дара. Я выделил «боевой» транс Мастера мечей, но это как мне показалось всего лишь часть того, что доступно под действием этого зелья. Я смог разглядеть систему взаимосвязанных систем жизненной и магической энергии и увидеть это. Видимо в этот момент сработал неосознанно развиваемый мной медитациями ментальный дар. Я, обдумывая, заметил, что неосознанно применяю его. Вчера пробуя свои ментальные возможности, я применил так называемый метод раздельного сознания. Сначала всё шло хорошо, но когда я выделил третий поток «сознания», я смог подняться над этими тремя потоками сознания в «надпотоковый» более высокий уровень «сознания» Результатом этого явилось переосмысление своего понимания, бессознательное разделение сознания на семь отдельных потоковых сознаний. Пока я осмысливал своё новое понимание и осознание, мне удалось бессознательно с помощью ментальных воздействий перестроить свой организм под новые условия. Я получил новые способности, ускорил и увеличил потоки в системах, да и сами системы увеличились и стали более работоспособны, смог напрямую напитаться энергией из окружающего пространства, осознал свою ментальную систему в виде ментального центра-шара. Вот всё что я могу тебе сообщить о себе. Я действительно хотел бы развивать все мои способности, в том числе и ментальные. Я уже сегодня Мастер меча, начинающий ментат, имею магической дар восьмого уровня, но функционально способный работать на пятом уровне.

— Очень не плохо. По поводу твоих ментальных способностей могу лишь добавить, что ты природный ментат. Видимо тебе удалось медитациями и ментальными техниками развить свой дар до уровня среднего мага-ментата. Что конкретно ты смог освоить и применить?. Спросил Арти Даг.

— Не многое. Я знаю магические заклинания «малое исцеление», «кровь-стоп», «кошачьи глазки», которые мне уже по сути-то уже и не нужны и «молния». «Молнию» я сумел кастовать совсем другим способом, чем меня учили. Я не строю пошагово и потом заполняю структуру заклинания а, представив на ментальном уровне структуру полностью, вытаскиваю её целиком на магический уровень, заполняю и отправляю в противника.

— Это и есть основной способ работы мага-ментата, если он применяет магические заклинания. Есть ещё какие-нибудь мысли или возможности?

— Да, есть. Я начал анализ, и разложение известных мне заклинаний на составляющие части. Кроме того, я начал обстоятельно изучать амулеты и понял, как они создаются. Сначала строиться структура из магической энергии, на неё ставятся узлы ответственные за что-либо со своими функциями. Принцип такой, но каждый раз есть нюансы и изменения. Кстати заклинания строятся так же, только основа у них разовая и не рассчитана на длительное или многократное применение. Основная проблема у меня в том, что нет книг или учителя, который бы смог научить различным методам создания различных узлов с различными функциями.

— А Магическая Академия? Ты как я понял, имеешь восьмого уровня дар и смог бы туда поступить. — Спросил Даг.

— Понимаешь Даг, сначала я хотел туда поступить, ты прав, но я стал Мастером меча. Моя семья признала меня взрослым, совершеннолетним мужчиной, хотя мне четырнадцать лет всего. Мне поручили организовать разработку тут рудников и наладить выплавку железа. Купили пустующие земли и это баронство. Отец, официально отдал мне права на земли и титул. Здесь большие залежи железной руды. Даг, я просто не могу бросить всё это. Жители баронства поверили в меня и видят во мне своего барона, семья доверила мне и тоже ждёт, что я справлюсь. Но самое главное, я и сам хочу этого. Главное раздобыть книги и знания, а учиться я и сам могу самостоятельно.

— Дак купи книги в магической лавке и изучай, не вижу проблемы, я тебе помогу. — Спросил Даг удивлённым тоном.

— Вот тут то и есть главная проблема. Магические книги и знания запрещены к распространению, их не продают. Разрешено обучение магии только в Магической Академии. Надо вступить в Магическую гильдию и стать её вечным членом, а этого я не хочу. Есть ещё способ раздобыть книги, это противозаконно покупать на «чёрном» рынке. Так были куплены «Ментальные техники», но цены там огромные. Поэтому мне нужно баронство, оно даёт неплохие деньги. Я тут нашёл ещё один способ, где достать книги, но он кровопролитный и трудный с неясными перспективами.

— Арт, какой способ?

— Тут рядом есть земли и замок погибшего «чёрного» мага. В замке я просто уверен, должна быть библиотека или книги по магии. При его жизни купля-продажа книг была разрешена. Это был маг, как мне сказали первого уровня. У него обязательно должны были быть книги по магии. Я готовлю туда поход. В этих землях много нечисти и в самом замке живёт как минимум истинный вампир. Возможно, что книг там и нет, но маг там жил постоянно. Мне эти земли нужны для развития баронства. Я думаю совместить эти два дела и решить их за один раз.

— Разумно и логично. Истинный вампир это серьёзно и опасно.

— Я хотел бы с ним договориться, чтобы он покинул мои земли, но может разговора даже и не получиться. Истинные вампиры не так зависимы от крови, их не так мучит голод как обращённых, поэтому шанс есть, хоть и мизерный. К тому же он служил магу, а маг погиб, но почему-то он не ушёл после смерти хозяина. Ведь со смертью хозяина все клятвы верности прекращаются. Странно всё это, но на месте разберёмся по ходу дела.

— Я понимаю, что твои новые возможности тебя окрыляют, но они предельны, если истинный вампир очень старый, то можно и жизнь потерять. Тут надо обдуманно действовать.

— Я согласен, с тобой Даг. Ещё, я забыл тебе сказать, я вчера овладел сознанием пролетающей вороны, и смог в её теле полетать. Что скажешь?

— Это уже серьёзно. Отличное достижение для начинающего. Ты смог разглядеть её центры управления и перехватить контроль. Любое живое существо имеет ментальную защиту мозга, получается ты смог её преодолеть. — Заинтересовался Даг.

— Я осторожно прошёл в мозг, оттеснил сознание вороны, она даже не поняла. — продолжил рассказ Арт.

— Замечательно. Тебе надо научиться строить небольшие ментальные структуры. Оставляя такую структуру в мозге птицы, ты сможешь в любое время овладевать сознанием ранее захваченного существа и с помощью её задавать или менять алгоритмы поведения. Это очень серьёзное умение. Арти я заметил, что ты в основном говоришь про классическую магию. А что теперь нет магии стихий? Воды, огня, воздуха, земли, жизни и смерти? Твоя «молния» это магия «воздуха» созданная классическим методом из магической энергии мага. А о прямом взаимодействии со стихиями ты ничего не слышал?

— Ну почему, слышал. Моя мама объясняла, что все «чёрные» маги владеют магией смерти, в дополнение к классической магии, а маги «светлые» это вода, воздух, огонь и земля с жизнью. Как правило, стараются выяснить сродство к стихии и развиваться в этом направлении. Мать объяснила мне, что человек как живое существо имеет сродство к стихии жизни. Поэтому эта стихия превалирует и иметься у всех, даже у «чёрных». Сродство к «смерти» также есть у каждого, но заниматься этим желает не всякий и, кроме того, надо иметь очень выраженное сродство. Сложнее со стихиями природы, хотя тоже есть определённые зависимости. Чаше встречаются маги со сродством к воде и земле, чем к воздуху и очень редко к огню.

— Арт, а у тебя какое сродство?

— Даг, ты что смеёшься? Я выучил пять заклинаний и то на очень слабых, какое у меня может быть сродство. Магическая система у меня перестроилась вчера. Кстати как это смогло произойти?

— Тут всё просто. Ментальная энергия разбудила окончательно твой дар. Он вошёл в свои размеры. Так как не было возможности увеличить дар до приемлемого для твоего нового состояния, это было сделано на функциональном уровне. Твоё новое состояние сознания просто исправила перекосы и дисбалансы в твоём организме. Имея закалённый развитый тренировками организм и новый уровень работы мозга и психики, твоё «надпотоковое» сознание подтянуло до своего уровня функциональное состояние магической и жизненной системы и оконтуривало ментальный дар, такую же систему, как и предыдущие. Твоё «надпотоковое» сознание особо ничего и не совершало, оно просто внесло гармонию и ликвидировало «дисбаланс». Я думаю если бы твой ментальный дар был не высок, то ни чего бы не произошло, ты бы вылетел из «надпотокового» состояния сознания и всё осталось бы как раньше. Ментальный дар у тебя оказался высок, и это позволило подключиться к внешним источникам и черпать энергию для перестройки из окружающего пространства. Получив энергию твоё «надпотоковое» сознание устранило на подсознательном уровне все перекосы и «дисбаланс».

— Звучит достаточно логично и разумно. Спасибо Даг. — Арти уже начал разговаривать с ментальной искусственно созданной системой как с живым существом.

— А я и есть живой, конечно я не имею тела, и не размножаться, но в остальном я ни чем не отличаюсь от тебя. — Уловив последнюю мыслеформу на счёт себя, случайно обронённую по каналу, начал объяснять Даг. — Мне так же нужно питание в виде ментальной энергии, я самообучаюсь, могу думать, имею эмоции. Я и есть живой, у меня развито самосохранение, я так же умру. Если уничтожить меня или мой носитель моё сознание погаснет, что равноценно смерти. Скажи мне свои возражения, если я не прав?

— Возможно, ты и прав, я не размышлял над этим вопросом.

Их разговор был прерван стуком в дверь. Алина заглянула и спросила:

— Можно подавать завтрак?

— Да, Алина.

— Утренний доклад вчера не состоялся, вы были заняты в кузнице. Сегодня он будет?

— Да, после завтрака приглашайте.

— Хорошо, уже приходил капитан Дан и спрашивал, будет ли сегодня доклад, сказал, что у него есть новости.

— Спасибо, Алина.

Позавтракав и велев Алине приглашать, молодой барон сказал мысленно по каналу Дагу:

— «Не вмешиваться, мне не мешать, если будут замечания по делу сообщать. Можно слушать и на ус мотать. Если будешь мешать перекрою канал. Не хватало ещё, что б подумали, что я сам с собой разговариваю, и сошёл с ума».

— «Мог бы и не говорить, я сам понимаю». — Обиженно фыркнул Даг.

Даг, Навил и Марьяна прошли в кабинет и удобно расселись по креслам. Арт кивнул головой:

— Докладывайте. Начал как всегда капитан Дан:

— Господин барон, в походе к замку «тёмного» хотят участвовать все. Мы получили сто тридцать комплектов брони и оружия. Раздав бронь и оружие я сказал солдатам, что надо идти в поход в «проклятые» земли и выбирать я буду среди экипированных, об амулете я умолчал, решив посмотреть на людей. Среди отлично вооружённых согласны все. Кроме того, и среди плохо или вообще не экипированных тоже много желающих. Я сообщил людям, что вы согласны выдать триста золотых каждому участнику, по завершении компании и сказал, что сотне людей будут выданы амулеты, показал его в действие. Среди солдат полное восхищение, тех, кого я отобрал, считают везунчиками и им завидуют. Представляете? Это всё наш первый набор и опытные мои старые воины. Тренировки не нужны. Люди к строю приучены.

— Хорошо, капитан Дан.

— Людей по деревням желающих наняться на работу к концу неделю соберём. Гонцы к горцам отправлены. Начал сбор людей для организации второго каравана через Маршевый хребет — Закончил доклад капитан. Следом доложился Навил:

— Как вернутся гонцы к горцам будут собраны лошади и люди для торговых караванов в горы к горцам. Вчера я просидел весь день за подготовкой заказа для следующего каравана, я его принёс, и вы посмотрите, как будет время. Через пять дней я думаю, новый караван можно будет отправлять. Вернулся отряд из-за хребта. Разгружаются и будут грузиться снова. Прибыл гонец от них. Плавка железа идёт к концу, можно начинать погрузку баркасов, пока грузим одно, подойдёт второе.

— Хорошо Навил занимайтесь. У тебя Марьяна.

— Огранщику-ювелиру выделила комнату и подобрала троих учеников. В остальном всё как обычно. — Ответила Марьяна.

— Хорошо. Дан, завтра переведите отряд к территориям «проклятых». После завтра утром я подъеду, начнём. Дополнительно имейте пятьдесят человек и оборудуйте лагерь. Если с первого раза не удастся, будем раненых заменять на здоровых из числа этих людей. Пригласите с собой Июнию. Если что, что б сразу лечила раненых. Если больше нет новостей, то Дан, берите амулеты и все свободны. — Арти открыл сейф и достал два сундучка и передал их Дану.

— Я сам приму участие, господин барон. — Попросил капитан Арта.

— Да. Вы оденете вот этот амулет. Три амулета из числа амулетов десятника оставьте для моих телохранительниц. Остальное всё раздайте.

— Вы отдаёте мне амулет сотника? А как же вы? — спросил Арти, Дан.

— У меня есть, не переживайте. Я вот тут подумал, заготовьте осиновые колья, говорят, от вампиров помогает, и возьмите на складе чесночное масло, смочим им мечи и протирки. Если что будем ими протирать мечи.

— Хорошо господин барон, у каждого будет по три кола и тряпка, смоченная чесночным маслом. У меня есть серебряный кинжал, остался от отца, я хочу его взять с собой, может пригодиться.

Оставшись один, Арт решил осмотреть свою экипировку. Амулет накопитель был почти полон, Арти заполнил его до конца и отложил. Защитный амулет, сделанный ему по заказу матери, он решил слегка переделать, дополнив его помимо щита от физических, и щита от магических, щитом от ментальных атак. В целом работа и сила щитов защитного амулета его устраивала. Арти залил его магической энергией до предела.

Закончив с амулетами, Арти развернул кольчугу и придирчиво осмотрел. Кольчуга хоть была и лёгкой, но могла посоперничать с доспехом по прочности. Она была сделана с примесью «разломного» железа отцом Арти. Дальше молодой барон осмотрел наручи и поножи. Всё было в идеальном состоянии. Удовлетворившись осмотром, Арти перешёл к одежде и снаряжению. В поход он собрался взять широкий пояс с кармашками, два кинжала, один стальной хорошей ковки, второй серебряный и кистень. В кармашки пояса он собирался положить три кристалла с магической энергией присланной ему магом-артефактором. Арт думал сразу при движении колонны по возможности заправлять амулеты воинов во время передышек. Сборы завершили два подсумка, туда Арт сложил все зелья, которые ему приготовила Надия, когда он поехал сюда. Всё снаряжение должно было завершено заплечными ножнами дополнительно защищающих спину и двумя мечами из разломной стали, подаренные ему отцом.

Ещё из снаряжения у него имелись лук с двумя колчанами с набором разных стрел, лёгкий арбалет с тремя подсумками стальных болтов, большой круглый щит, двенадцать метательных ножей, полный комплект брони. Дома Арта собирал отец, и поэтому недостатка в военном снаряжении у него не было. Давлат справедливо полагая, что Арт едет далеко и надолго, положил ему ещё копьё, алебарду, пять коротких дротика, целую кучу разных кинжалов, три меча с хорошим балансом и ещё целую кучу мелочей необходимую Арти в его новом баронстве. Арт предпочитал свою манеру боя, в которой не нужны были тяжёлые доспехи, но возражать отцу не стал, тем более что плыли сюда на баркасе, и не нужно было тащить всё на себе. По мнению Арти лучше было иметь хороший амулет физической защиты, но Давлат возразил, что магическая энергия в амулете склонна кончаться, а хорошему комплекту брони она не нужна. Признав правоту отца, он не стал возражать Давлату, и тот сам собирал Арта в путешествие. Проверив состояние своего военного имущества, Арти всё сложил назад в оружейный шкаф, оставив только то что, было ему необходимо.

Сложив и приготовив всё необходимое для похода в «проклятые» земли, Арти решил проверить амулет оставшийся ему от Апретта, бывшего управляющего. Проверив его состояние, он залил амулет магической энергией, на что ушёл почти весь объём магической энергии в его магической системе. На своём максимуме амулет срабатывал как парализатор, блокируя не только волю и разум противника, но и возможность физического движения. На это уходила вся магическая энергия разом. Возможен был и второй вариант работы, когда блокировалась только разум и воля, в этом случае заряда магической энергии хватало на несколько применений. Разобравшись с устройством и действием амулета, Арти решил взять его с собой, как ещё один вариант. На этом он посчитал сборы оконченными. Оставалось только одеться во всё приготовленное, сложить из сейфа кристаллы с энергией, и можно было отправляться.

После обдумывания Арт решил ехать не послезавтра затемно, а завтра вечером. Он собирался переночевать в лагере и утром затемно начать поход к замку. Предстояло походным маршем преодолеть тридцать лиг, достигнуть замка за пять часов, если ни что не помешает, за оставшиеся пол дня следовало или взять замок или отойти назад в лагерь у проклятых земель. Поэтому Арти хотел начать поход затемно, чтоб успеть всё за световой день.

Ещё раз проверив имущество, которое он решил взять в поход, он сложил его назад в оружейный шкаф в отдельную секцию, закрыл шкаф на замок и позвонив в колокольчик велел Алине позвать телохранительниц к себе в кабинет. Явившимся телохранительницам он объявил:

— Завтра после обеда мы отправляемся в лагерь, который будет разбит у проклятых земель, там ночуем и послезавтра с составе войска из чуть больше сотни воинов попробуем достичь замка «чёрного» мага и штурмовать его. Капитан Дан, выдаст вам амулеты защиты от магии и физических ударов. Отнеситесь серьёзно к подготовке.

— Капитан Дан, уже занёс нам амулеты и предупредил. Амулеты десятника. У нас есть свои примерно равные амулету сотника, но кристаллы с магической энергией в них пусты. Мы давно не были в империи и возможности зарядить их не было, а магов тут нет. — ответила за всех Ютана.

— Отлично, верните амулеты капитану. Свои принесите мне, я их заполню. Если вопросов нет, то свободны. — Отпустил девушек молодой барон.

— Мы не знали, что вы маг, господин барон.

— Я не маг у меня просто есть небольшой дар. Меня даже не взяли в Академию, так он мал. Но я попробую зарядить за оставшееся время ваши амулеты.

— Спасибо, господин барон. — Девушки удалились.

Минут через пять вернулась Ная, она выложила амулеты на стол и невинно спросила Арти:

— Завтра мы выезжаем, может быть мне навестить вас, господин барон, сегодня вечером? Я слышала, что вы сегодня не играете в шахматы с Марьяной. Нам очень понравилось отдавать вам долги после проигранного спора, и теперь любая из нас согласна повторить.

— Спасибо, Ная. Если есть желание приходите. Одна.

— Хорошо.

Когда девушка ушла, Арти отправился в кузню, посмотреть, как идут дела со шлифовкой топора. Топор уже был отшлифован и насажен за рукоятку. Осмотрев качество шлифовки и рукоятку Арт остался доволен работой и выбил на лезвии своё клеймо. Топор был почти готов, оставалось отполировать рукоятку, покрыть её красящим раствором, а когда раствор высохнет покрыть рукоятку прозрачным лаком.

— Когда закончите? — Спросил кузнеца Арт.

— Завтра утром будет у вас. Сейчас придёт столяр и нарежет резьбу. Покроем красящим раствором, к вечеру высохнет. За ночь покроем тройным слоем лака. Утром принесём к вам. — Ответил Иттим, немного подумав.

— Спасибо Иттим.

— Стараемся, господин барон, топор изумительный. Я первый раз вижу такую сталь и такое качество работы. Правда великоват, мне кажется для вас, но я не воин и в этом мало понимаю.

— Завтра утром жду топор. — Завершил разговор Арт и вышел.