Навязанная Королю, или отбор на выживание

Глава 12. Неожиданные события

Неожиданно выражение его лица изменилось с задумчивого на полное изумления.

Я наблюдала, как мужчина отодвинулся от меня на шаг и аккуратно дернул за один из выступающих корней дерева. К моему удивлению, корень поддался, открывая скрытую полость в земле.

Даниэль склонился ближе, видимо, чтобы лучше рассмотреть.

Некоторое время он изучал маленькую нишу в земле, а затем осторожно протянул руку и извлек оттуда осколок. Осколок сиял, рассеивая тьму вокруг, его тёплый свет словно наполнял воздух энергией и теплом.

Это и был искомый осколок Кристалла Бытия?

Даниэль внимательно рассматривал свою находку, его глаза светились отражением волшебного света камня.

— Ну, что же. Найти осколок Кристалла Бытия — выполнено, выбраться из этого проклятого места — в процессе, — задумчиво проговорил драх.

Если бы не Даниэль, выбравший именно это место для отдыха, мы бы, вероятно, прошли мимо находки.

В глубине души я задалась вопросом, не является ли это именно тем моментом о взаимной работе, о которой говорил Харкан? Моментом, когда совместные усилия и взаимопомощь открывают перед нами пути, о существовании которых мы даже не подозревали?

Размышляя о случившемся, я думала, что мы можем преодолеть все испытания, стоящие перед нами, если будем действовать вместе, как настоящая команда, как единое целое. Может ли быть, что именно моменты, когда мы действуем не поодиночке, а вместе, скрывают настоящую магию и силу?

Взаимопомощь и сотрудничество, кажется, действительно являются ключом к разгадке многих тайн и к преодолению трудностей.

По мере того, как я обдумываю новую мысль, во мне росла уверенность, что именно моменты единения и совместной работы являются основой наших успехов. Не важно, насколько могущественным или умелым ты являешься в одиночку, истинная сила приходит тогда, когда ты способен объединить усилия с другими.

И вот теперь, видя в руках Даниэля осколок Кристалла Бытия, я чувствую, как важно не потерять эту связь, сплоченность нашей маленькой команды. Чувство единения и дух сотрудничества могут стать нашим самым мощным оружием в борьбе со всеми трудностями, которые еще могут встретиться на нашем пути.

И я верю, вместе мы способны на многое — способны обрести не только осколки древнего Кристалла, но и найти путь к взаимопониманию и миру между нашими народами.

Лишь мгновение назад я была погружена в романтические грезы, но Даниэль, с его характерной насмешкой, внёс коррективы:

— Честно говоря, не вижу смысла в присутствии людишек. Больше хлопот, чем пользы. Без вас я бы справился намного быстрее и проще.

Прежде чем я успела отреагировать на резкую реплику, произошли три события одновременно.

Сквозь туман, который окутывал нас недавно, словно из ниоткуда, появился мой возлюбленный, Арвен. Его фигура медленно обрела очертания из мглы, как призрак, возвращающийся из иного мира. Легкая улыбка играла на устах, но глаза были полны серьезности. Мы все замерли, удивлённые внезапным появлением мужчины.

— Я нашел тебя, — произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка радости, однако была омрачена усталостью.

Мы еще не успели осмыслить неожиданное появление моего возлюбленного, как развернулось другое, еще более поразительное событие, к которому никак нельзя было подготовиться.

Осколок Кристалла Бытия внезапно вспыхнул ослепительным светом, яркость которого была настолько велика, что на мгновение озарила всё вокруг, заставив нас инстинктивно зажмуриться и прикрыть лица руками. Когда мы вновь открыли глаза, осколок исчез. На его месте мерцал лишь тлеющий послесвет, подобно эху древней и невероятной магии.

— Что это было? — спросила я, озадаченная и сбитая с толку, пытаясь уловить смысл произошедшего. Ответа ни у кого не было.

Даже Арвен, который всегда казался непоколебимым, стоял пораженный и ошеломлённый. Впрочем, как и мы все.

— Кристалл… он исчез, — констатировал Даниэль, его голос звучал непривычно тихо. То, что мы восприняли как триумф, в один момент рассыпалось в прах, оставляя нас с массой вопросов и совершенно без ответов.

Мы все еще пытались осмыслить внезапное появление Арвена и мгновенное исчезновение осколка, когда произошло событие, не менее шокирующее, чем все предшествующие моменты этого дня.

Земля под нашими ногами внезапно задрожала, создавая иллюзию нестабильности и непрочности. И прежде чем успели среагировать, окружающий мир начал искажаться, словно изображение на полотне, размытое потоком воды.

Шелест листвы, звуки леса под нашими ногами, и даже прохладный воздух лесной чащи мгновенно сменились неестественной тишиной, сразу после которой последовала острая вибрация воздуха.

Нас вернули в каменный зал, в место нашего заточения. И одно обстоятельство бросилось в глаза: число участников уменьшилось.

Возможно, не все сумели вырваться из лабиринтов болота, или наша группа просто справилась с испытанием необычайно быстро. Мысль о возможных потерях наполнила моё сердце тяжестью.

С тревогой я начала просматривать толпу в поисках Айлин. Размышления о ней пронзали мою душу острой болью, ведь она была для меня не просто подругой, а неразделимой частью моей жизни.

Найти Айлин среди присутствующих у меня не получалось.

Поиски подруги были прерваны сухим, безжизненным голосом жреца, который стоял перед нами, словно встречая заблудших детей на пороге дома.

— Не все участники справились с заданием, либо не вняли моим словам: команды работают сообща или не выживают вовсе…

Внезапно, из темноты, как стая свирепых хищников, выстрелили молнии. Они обрушились на тех несчастных, кто вернулся не полной группой, обвивая их невидимыми оковами.

Магия вспыхнула ярким светом, мгновенно освещая искаженные болью лица. Тела начали дрожать и съеживаться, и всего за несколько мгновений были обращены в пыль.

Культ без тени сожаления прекратил жизни тех, кто не сумел сохранить единство своих групп.

Жестокое напоминание о правилах зловещих игр заставило меня содрогнуться от ужаса. Я не могла подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции.

В моей душе укрепилась только одна мысль — найти Айлин и убедиться, что она в жива.

Тревожные мысли были прерваны грубым голосом Даниэля, резонирующим по всему залу. Его резкий рывок в направлении Арвина заставил меня мгновенно сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас.

С неожиданной решимостью, Даниэль схватил Арвина за воротник, его лицо было искажено гневом. Мгновение напряженной тишины окутало пространство, создавая ощущение надвигающейся бури, готовой в любой момент обрушиться на нас.

Мог ли Даниэль подозревать Арвина в причастности к исчезновению осколка Кристалла? Такая мысль казалась мне абсурдной. Ведь Арвин всегда проявлял себя как верный и надёжный товарищ. Моё доверие к нему было безграничным, я не могла допустить мысли, что возлюбленный мог совершить предательство.

Я точно знала, Арвин стоит на стороне добра, и любые подозрения в его адрес ошибочны и несправедливы.

Однако в следующий миг, казалось, Даниэль взял себя в руки. Он глубоко вдохнул, и его взгляд на мгновение потускнел, отражая внутреннюю борьбу. Видимо, воспоминания о недавнем конфликте между нашими народами, особенно об остром моменте за контейнер с едой, заставили его пересмотреть свои намерения.

— Мы с тобой ещё это обсудим, — произнес Даниэль с угрозой. Взгляд на Арвина оставался непреклонным, словно предвещая серьезный разговор в будущем.

Не дожидаясь ответа, Даниэль решительно повернулся и покинул зал, в котором мы находились.