Навязанная Королю, или отбор на выживание

Глава 17. Неожиданная отвага

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

В мрачном замке, скрытом от посторонних глаз среди запретных гор, Харкан, великий жрец культа «Дети Кагара», стоит перед магическим оракулом в своем кабинете. В комнате, освещенной лишь мерцающим светом свечей, воздух наполнен тяжелыми ароматами древних трав и магических зелий.

Рядом с ним, склонившись над массивным, испещренным рунами столом, стоит его верный помощник Орфей, тоже вглядывающийся в темное стекло оракула, через который они могут наблюдать за далеким Лесом Иллюзий и участниками испытания.

— Это… увлекательно, — задумчиво произносит великий жрец, наблюдая за участниками, — Как быстро даже самые уверенные в себе поддаются своим страхам под влиянием Леса Иллюзий.

Орфей, без малейшего намека на сомнение в его словах, кивает, продолжая наблюдать за изображением.

— Великий Харкан, их воля кажется такой хрупкой под напором собственных фобий, — тихо замечает помощник.

— Вот где истинная сила, Орфей. Не в мечах и не в магии, а в способности играть на самых тайных страхах, — размышляет Харкан, переводя взгляд с оракула на своего помощника.

— Да, великий Харкан, — послушно соглашается прислужник.

Оракул сменяет изображение и показывает группу номер 3, где собрались интересные участники.

Наблюдая за происходящим, Орфей не выдерживает и задает вопрос:

— Разве на Арвина может действовать сила Леса Иллюзии?

— Нет. Арвин искусно играет на публику, я даровал ему артефакт, который защитит от воздействия леса. И он блестяще использует предоставленную ему возможность, маскируясь под личиной притворства, обманывая остальных, — дает пояснения жрец.

В этот момент магический оракул показывает нарастающий раздор в группе…

… Юная Айлин стояла в центре происходящего хаоса. Ее большие глаза широко распахнулись, голова беспокойно поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь осмыслить нереальную и пугающую картину вокруг. Недавно она вырвалась из личного страха одиночества и потери близких, но теперь оказалась в эпицентре нового безумия.

Члены команды, минуту назад поддержавшие ее и обсуждавшие возможность переноса иллюзий, теперь переживали свои собственные кошмары.

Вокруг царила полная неразбериха: крики, проклятия и паника. Настоящее безумие разразилось вокруг юной Айлин, оставив ее в растерянности и непонимании, что же делать дальше.

Если бы присутствовал сторонний наблюдатель, он мог описать происходящее так: в центре круговерти хаоса стояла хрупкая девушка, ошеломленная происходящим вокруг неё безумием. Товарищи, недавно бывшие сплоченными и целеустремленными, теперь были захвачены личными кошмарами, крича в агонии. Сцена была столь же захватывающей, сколь и пугающей, как иллюстрация из мрачной фэнтезийной книги.

Юная Айлин продолжала смотреть по сторонам в поисках ответа, что делать дальше. Ее взгляд остановился на Ралане — мужчина, чьи нежные слова и тихий успокаивающий шепот вырвали ее из логова страха. Девушка осознавала, что его чувства не были истинными, а лишь способом вернуть ее из глубин страха. Но даже осознание вынужденного проявления тепла и ласки, побуждало доброе сердце чувствовать к нему тихую симпатию.

Ралан был бледен как снег, на виске виднелась капелька пота, он пошатывался, как будто боялся оступиться в любой момент. В этом хаосе, где другие члены команды кричали и ругались, Айлин едва различала его еле слышный шёпот: «Я справлюсь, здесь совсем небольшая высота, здесь очень низко».

По словам мужчины девушка поняла, что Ралан страдает от страха высоты, и сейчас переживает настоящий кошмар, возможно, ощущая себя на вершине высокой горы. Точного ответа она не знала, но была уверена, что ему сейчас невыносимо тяжело.

Наблюдатель мог бы описать эту сцену так: бледный, как смерть, мужчина содрогался всем телом, его губы еле шевелились, выдавливая судорожный шепот о небольшой высоте. Однако выпученные глаза и холодный пот на висках выдавали настоящий ужас и панику, которые он переживал в плену собственного страха.

Рядом с корчащимся Раланом мерила шаги Зария, их загадочная полукровка, чье мелодичное пение смягчало и дарило надежду Айлин во время ее собственного страха. Сейчас же девушка ходила кругами, беззвучно открывая и закрывая рот, как будто желала что-то сказать или даже спеть, но не могла издать ни звука. Неужели страх Зарии в потери голоса, на мгновение задумалась юная Айлин?

Больше Айлин не могла наблюдать за мучениями своих товарищей. Девушка собралась с силами и пыталась успокоить участников команды. Она подбегала к каждому, звала их по имени, кричала, вновь звала, надеясь достучаться до их сознания.

Но все усилия были тщетны… Айлин беспомощно огляделась вокруг.

Лучник Арвин метался по округе, держась за горло и крича о том, что он не хочет умирать. Его глаза были полны первобытного ужаса, лицо пронзила гримаса муки. Похоже, его личный кошмар был связан со страхом смерти.

Айлин не знала, что его страх не настоящий, и Арвин лишь играл свою роль, ведь он был агентом культа «Дети Кагара».

Однако больше всего Айлин пугала другая картина.

Ее подруга, Лилиан, казалось, от чего-то убегает. Она металась по местности и вскрикивала словно от ударов или… ожогов. Айлин вспомнила, как однажды в их деревне случился пожар, и Лилиан тогда сильно испугалась, не в силах сдвинуться с места.

Девушка поняла, что подруга попала в ловушку страха огня.

Пока Айлин размышляла о том, что происходит, ее взгляд остановился на Даниэле, который преследовал Лилиан. Он кричал, ругался и пытался остановить девушку, хватая за руки. Лилиан постоянно убегала от него, не видя ничего вокруг, кроме всепоглощающего пламени. Своеобразные кошки-мышки.

Сторонний наблюдатель мог бы описать случай так: хрупкая фигурка девушки мечется в лесу, по-видимому, объятая невидимым огнем. Ее руки отчаянно размахивают, отгоняя языки пламени, а из приоткрытого рта вырываются крики боли. Вокруг нее скачет драх, хватающий воздух в тщетной попытке остановить это безумие. Но девушка лишь пятится, выворачиваясь от его рук, не видя ничего, кроме огненной стихии.

Сначала юной Айлин показалось, что Даниэль не поддалась страху и пытается вывести Лилиан из плена иллюзий.

Но когда она подошла ближе и расслышала слова мужчины, мнение девушки изменилось.

Драх говорил раздраженным, командным тоном, не обращая внимания на чувства окружающих — истинная манера Короля Эльдории.

Под влиянием иллюзий, Даниэль начал обвинять Лилиан в предательстве и работе на культ. Мужчина требовал от нее объяснений и признаний.

В один из моментов непонятной борьбы между двумя представителями враждующих народов — королем Эльдории и целительницей Лилиан — Компас Истины выпал на землю, где разбился на части. Осколки компаса разлетелись во все стороны, но никто из участников этой сцены даже не заметил потери.

И тогда Айлин решила действовать иначе. Девушка поставила перед собой цель — необходимо было вернуть из глубины страха одного из членов команды, чтобы тот, помог ей вызволить остальных.

Айлин лишь на мгновение задумалась, а затем двинулась в сторону того, кто, как она была уверена, исправит их плачевное положение…