Навязанная Королю, или отбор на выживание

Глава 20. Тайная встречи за гобеленом

Я вернулся к своему жалкому соломенному ложу и… меня поджидал сюрприз. На самом краешке моего тюфяка свернутой трубочкой лежала записка.

Развернув ее, обнаружил неровные, но твердые строки, указывающие место и время встречи.

Ни подписи, ни объяснений. Лишь лаконичные слова: «Гобелен, третья смена караула».

Кто мог оставить послание? И почему именно мне? Мои мысли метались от одной догадки к другой, но ни одна не казалась достаточно убедительной. Тем не менее, я твердо знал, что отправлюсь туда, невзирая на таинственность отправителя.

… В назначенный час, когда орки сменяли караул, я тихо прокрался к месту, указанному в записке. Осторожно осматриваясь по сторонам, прошел в укромный уголок за гобеленом, идеальный для скрытной встречи.

Передо мной возникла фигура в одеждах культиста, что мгновенно вызвало во мне напряжение. Но когда человек поднял на меня взгляд, моё изумление достигло апогея — это был Торин, мой наставник, драх, который обучил меня искусству войны и стратегии, мой второй отец.

— Даниэль, — произнёс он мягко, — я знал, что ты придешь.

— Как ты здесь оказался? — спросил я, не скрывая удивления.

Торин на мгновение замер, словно взвешивая каждое слово.

Короля Эльдории непременно будут искать, в этом не было сомнений. Однако столь стремительные поиски: проникновение сюда, оценка окружающей обстановки и установление контакта требовали наличия внутренних связей — либо королевские шпионы были среди нас, либо у меня были союзники в самом сердце вражеского лагеря. Иначе подобная оперативность была бы невозможна.

— Это долгий рассказ, Даниэль, — начал он, — и мне пока нельзя рассказать тебе все. Только будь предельно осторожен. Мы работаем над тем, чтобы завершить этот Отбор, но защита культа непробиваема, особенно теперь, когда у Харкана в руках несколько осколков Кристалла Бытия.

— Откуда у тебя такие сведения? — с недоверием перебил я.

— Мне известно многое, мой мальчик, — усмехнулся с мрачной усмешкой мой наставник. — Но сейчас не время для историй. У нас мало времени.

Я колебался, сомневаясь в его словах, но тут до нас донеслись шаги приближающегося нового караула. Нужно было уходить, чтобы избежать обнаружения.

— Верь мне, Даниэль. Я всегда был на твоей стороне и никогда не предам тебя, — торопливо, что было для него несвойственно, продолжил Торин.

Нужно было уходить, у нас оставались лишь считанные секунды.

— Найди того, чья метка отличается от остальных, тогда… — Слова Торина оборвались на полуслове, унесённые спешкой, где он отвернулся и растворился в тени, словно присутствие учителя мне привиделось.

Мне оставалось лишь строить догадки о причинах поиска участника с отличной меткой.

Вернувшись в зал, я поделился услышанным с Раланом. А уже ночью метался в тревожных размышлениях: причин не доверять моему наставнику у меня не было, но тогда вопрос — как он узнал о месте нашего заточения? И каким образом облачился в одежды культистов? Хотелось верить ему, но ситуация требовала трезвого рассудка.

Тем не менее, решил с утра поискать участника, о котором упомянул Торин — того, чья метка отличалась от моей.

… Однако на утро события приняли иной оборот, повременив мои планы.

Тяжелую поступь орков было сложно не узнать даже издалека. Всех участников Отбора созвали в главный зал, откуда порталами перенесли к подножию таинственной башни. Ни это место, ни сама башня не были мне знакомы, однако что-то подсказывало, вскоре я окажусь внутри ее стен.

На некотором возвышении, ближе всего к громаде башни, стоял Харкан в окружении своих приспешников. Как обычно, в темных мантиях с капюшонами, скрывающими лица. За недолгое время, что я был вынужден провести здесь, выяснить что-то более существенное о культе не удалось.

Но раз Торин объявился, значит, младший брат Александр знает о моем местонахождении. И я надеялся, что вскоре представится возможность выбраться отсюда, а затем и покончить с играми фанатиков. Слишком много смертей за столь короткий срок, не говоря уже, что, если культу удастся собрать все осколки Кристалла Бытия, это обернется истинной бедой. Вряд ли они замышляют благое.

Как же бесила беспомощность и осознание, что Харкан со своей сворой знают неизмеримо больше! Мы годами искали хоть какие-то упоминания о Кристалле, а культ не только обладал обширными знаниями, но и завладел частью осколков.

Мне на следующем испытании необходимо было любой ценой добраться до осколка первым и попытаться удержать его у себя. Вот если бы магия была доступна, но пока об этом оставалось только мечтать…

— Приветствую участников Отбора. Пришло время настоящих испытаний, больше не будет детских игр, — обратился к собравшимся Харкан.

Он выдержал драматическую паузу, от которой, казалось, повеяло холодком.

— Перед вами Башня Силы. Что нужно будет делать, узнаете уже внутри.

Культист окинул взглядом притихших участников.

— Каждый сам за себя. Время до заката солнца. Можно использовать магию.

Магию?

Вот это меняет ситуацию кардинальным образом.

— У вас есть пара минут перед испытанием. Используйте их с умом.

Прекрасно.

Магия будет со мной, хотя сейчас я ее не ощущаю. Значит, она появится в башне, и, возможно, получится зачаровать осколок Кристалла, прежде чем он исчезнет. Осталось только добыть его. Раз каждый сам за себя, не нужно будет нянчиться с людишками.

«Нам с Раланом удастся быстро пройти испытания и найти осколок», — продолжал строить планы.

Мои размышления прервала Зария, встав рядом со мной и Раланом.

Я усмехнулся, глядя на ее дерзкие действия.

— Решила присоединиться к победителям? Не выйдет, с нами ты не пойдешь, мне не нужен балласт в виде тебя.

Зария одарила меня лучезарной улыбкой.

— Нет, я здесь лишь за тем, чтобы не дать тебе умереть слишком рано.

«И что это значит?» — нахмурился я, настороженно взирая на полукровку.