Навязанная Королю, или отбор на выживание

Глава 21. Башня Силы

Лилиан Линвэ

Передо мной возвышалась Башня Силы.

Я ощущала волнение. Слова жреца тяжело осели на сердце.

Что значит «Пришло время настоящих испытаний?».

Его фраза намекала на то, что предыдущие препятствия были легкими и простыми. Страшно было думать, что же тогда нас ждет дальше. Я старалась не впадать в панику, иначе точно живой могу не выбраться. Возможность, использования магии лишь подтверждала, что будет непросто выбраться на этот раз.

Мы с Арвином и Айлин собрались вместе, чтобы обсудить нашу стратегию. Я хотела, чтобы к нам присоединились и остальные, но Даниэль с Раланам ясно дали понять, что раз каждый сам за себя, на них мы можем не рассчитывать.

Неожиданным для меня стало решение Зарии, пойти за драхами. Даже закралась мысль, что она присоединилась к сильным и не верит в то, что наша группа сможет выбраться.

Но перед уходом Зария сказала странную фразу: «Зачастую короли слепы к собственным нуждам, и мы должны прозревать за них».

Харкан дал нам время. И мы с Айлин и Арвином обсуждали стратегию.

Арвин начал говорить первым, возлюбленный был собран и полон решимости, как никогда прежде.

— Мой лук — не просто холодное оружие. Он сущность моей воли, сформированной из силы духа. С его помощью я создаю стрелы, способные достигать даже тех целей, что скрыты от простого взгляда. Однако эффективность каждого выстрела зависит от ясности моих мыслей и степени сосредоточенности.

— Мои целительские способности помогут нам оставаться в силах, но я полагаюсь на вашу защиту и поддержку. Уверена, что работая вместе, как единое целое, мы пройдем через все испытания, что приготовила эта башня, — добавила я.

Взгляд Арвина был устремлён на зловещую башню, словно он мог видеть сквозь её мрачные стены.

Я обернулась к Айлин, она не обладала магией, но ее доброта и чистота сердца делали ее по-своему сильной.

— Айлин, твоя способность видеть хорошее в людях и твёрдая вера в нас помогут нам найти верный путь. Твоё сердце и доброта — это тоже форма магии, — сказала я, искренне веря в каждое слово.

Айлин ответила улыбкой, которая осветила её лицо теплом и искренностью. Она взглянула на Арвина, и я почувствовала её колебание. С момента появления мужчины на Отборе подруга начала настороженно относиться к нему. И если недоверие Даниэля к Арвину было объяснимо, то отношение к нему Айлин я не могла игнорировать.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддерживать вас. Моя связь с природой и мои знания о лесных существах могут пригодиться. Вы можете рассчитывать на меня, — уверенно заявила она.

Не успели мы собраться с духом, как перед нами открылась арка портала, и холодный сухой голос Харкана провозгласил:

— Кто в течение минуты самостоятельно не отправиться в башню, ощутят на себе силу молний.

С последним взглядом друг на друга, мы шагнули в портал, что перенесет нас в Башню Силы.

«Да, хранит нас Зеленый Лес», — была моя последняя мысль, прежде чем скрыться в свете портала.

*** Начальный этаж

Пересекая порог Башни Силы, я окинула взглядом окружающее пространство. Внутри царила полутьма, освещенная лишь мягким свечением, которое излучали руны, украшающие архитектурные элементы стен. Здесь витал запах древности и магии, а всеобъемлющая тишина казалась почти осязаемой. Мы находились в объемном зале с мрачными каменными стенами, усеянными рунами и загадочными символами. В его центре возвышался пьедестал, представляющий собой, казалось, центральный элемент загадки.

Мы взглянули друг на друга в растерянности. Никто не знал, какие шаги предпринять дальше.

Казалось, что в этом помещении не было ни дверей, ни явных указаний на путь вперед, кроме таинственных рун, окутывающих стены.

— Что это за место? — спросила Айлин тихим, резонирующим с тишиной зала голосом. Она осторожно коснулась одной из рун, и она мгновенно озарилась светом, однако это не привело к другим изменениям.

Арвин внимательно осматривал стены, как будто стремился проникнуть в сокровенные механизмы их создания, раскрывая их древние тайны.

— Эти руны… Они похожи на древние слоги, но отличаются. Может быть, в этом ключ к разгадке?

Мне пришла в голову мысль.

— Может быть, это головоломка? Мы должны активировать руны в определенном порядке?

Мы решили попробовать. Перед нами была не просто физическая головоломка, но и тест на знание истории и магии, заложенной в основание башни. Начали экспериментировать, активируя руны одну за другой, но без видимого результата. С каждой ошибкой наша неуверенность росла, а вместе с ней и напряжение.

По мере того как мы погружались в разгадывание тайн, я заметила, что дыхание становится всё более тяжелым. Вначале я списала это на волнение и напряжение от предстоящих испытаний, но вскоре Арвин тоже сделал глубокий вдох, словно пытаясь захватить больше воздуха.

— Труднее дышать, не так ли? — шепотом спросила Айлин, и её голос звучал обеспокоенно.

Обращая внимание на окружающую среду, я осознала, что воздух в комнате действительно становился всё более дефицитным. Из помещения начал истощаться кислород, создавая ощущение удушья. Это обстоятельство добавляло срочности.

Мы не могли позволить себе медлить, ведь каждая потраченная минута могла стоить нам жизни.

Осознавая, что время играет против нас, мы начали действовать с новой решимостью. Арвин, сосредоточив свое внимание на последовательности рун, начал читать их вслух, пытаясь уловить закономерность, которая могла бы привести нас к решению.

Айлин, несмотря на растущую слабость от нехватки кислорода, пыталась поддерживать нас, напоминая о важности сохранения спокойствия и сосредоточенности.

С каждым вздохом воздуха оставалось критически мало, я изо всех сил пыталась призвать свою целительскую магию, но моим попыткам не было суждено увенчаться успехом. Так вот они — пустые обещания о возможности использовать магию!

Сделав несколько глубоких вдохов, я постаралась сохранить ясность ума, и присоединилась к Арвину в изучении рун.

Вдруг Айлин, чья интуиция всегда была нашим спасением, заметила закономерность.

Что ж, была — не была…