Я подошла к своему деревянному домику, который был для меня родным.
Солнечный свет мягко касался обветшалой крыши с черепицей, а вокруг него раскинулись поля и леса, словно в объятиях природы. Небольшая веранда, на которой я провела не одну вечернюю беседу с Зарией, до сих пор хранила следы наших воспоминаний. Этот скромный домик, выполненный из светлого дерева, излучал тепло и уют, как старый друг.
Я открыла дверь и, прислушиваясь, направилась в комнату, где спала Зария. Тишина стояла невыносимо густая, а воздух наполнялся ароматами лавандина и свежескошенной травы.
Зария находилась в своей небольшой комнатке. Я прошлась вперед и тяжело опустилась на стул, вглядываясь в окно. За стеклом расстилался лес, окутанный зеленью, полной умиротворения. Птицы весело щебетали, а легкий ветер шевелил листья, создавая ощущение спокойствия, которое было не в унисон с моими внутренними переживаниями.
Зария, заметив мое поникшее настроение, обернулась ко мне и спросила:
— Что случилось?
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и наконец произнесла:
— Мирей позвал меня на реку вечером.
Она приподняла бровь и настороженно продолжила:
— А ты что ответила? Почему ты такая угнетенная?
Я не стала отвечать на прошлый ее вопрос, зато задала свой. Тот, что беспокоил меня больше всего.
— Зария, ты слышала, что король Эльдории едет в Литэйр на подписание мирного договора? — выдавила я из себя, обводя взглядом комнату.
Зария кивнула, села на кровати и обратила на меня все свое внимание.
— Конечно, только ленивый это не обсуждает.
— А ты слышала, что король Эльдории хочет жениться на человеческой принцессе Бриане? — продолжила я, стараясь отвлечься от своих мыслей.
В этот момент Зария так заразительно рассмеялась, что я вновь отвернулась от окна и обратила внимание на подругу. Только тут я заметила, что Зария собирает свои вещи, укладывая их в сумку с оранжевым узором.
— Зачем ты все собираешь? — спросила я, и в сердце моем зашевелилась тревога.
— Зария! — воскликнула я, не в силах сдержать волнения. — Куда ты собираешься?
Она, как всегда, была полна загадок.
— Отвечая на твой первый вопрос, — начала она, — Король драхов заявил, что прибудет на подписание мирного договора и уедет в Эльдорию с человеческой невестой. Ни слова о принцессе! — произнесла она с хитрой улыбкой, которая, казалось, скрывала целый мир интриг.
Но я ее уже не слышала.
— Почему и куда ты собираешься? — повторила я, ощущая, что скоро останусь одна.
Никогда еще одиночество не казалось таким беспощадным, как в эту секунду — оно окутывало меня, как холодный туман, готовый затянуть в беспросветное пространство.
Моя подруга Айлин прислала мне несколько весточек из замка в Эльдории, в которых рассказывала о том, как хороши у неё дела. Она закружилась в водовороте забот с братом Даниэле, Александром, во время расследования и вынесения приговоров культистам. Айлин писала, что её дар определять ложь и правду очень помогал в этом трудном деле. Мне хотелось, чтобы она была здесь и делилась своими впечатлениями, но сейчас она была занята более важным делами.
Зария, читая послания Айлин, лишь посмеивалась:
— Младший наследник Эльдории просто не отпускает нашу Айлин от себя! Они крепко себя повязали узорами, — глаза Зарии светились искренним восхищением, когда она об этом говорила.
Я была счастлива за Айлин, радовалась, что она нашла своё счастье и, похоже, свою любовь. Но в то же время невероятно скучала по ней и ждала встречи, которую она обещала мне в скором времени!
А сейчас и Зария хочет покинуть меня, оставить одну в этом уютном, но пустом доме.
Я не скажу ей ни слова, не имею права.
Она была со мной целых полгода, а её родители, быть может, тоже переживают и хотят увидеть свою дочь.
— Отвечая на твой второй вопрос, — внезапно произнесла Зария, словно прочитала мои мысли, — Я поеду к родителям. Давно мы не виделись. Хочется вместе с ними разделить радостные события.
Радостные события? Наверное, она говорит о подписании мирного договора между драхами и людьми. Но в этот миг мне стало грустно — радость для неё, а для меня лишь горькое одиночество.
— Ты не задала свой третий вопрос: «что тебе делать?», но я отвечу и на него. Сегодня в полночь надень самое красивое платье, распусти волосы и отправляйся на склон реки, что за холмом. Веруй всем сердцем, — произнесла подруга, её голос был полон уверенности и таинственности.
Я хотела спросить ее, что она имела в виду, но Зария лишь мотнула головой из стороны в сторону. Это движение говорило мне больше, чем слова. Она не будет объяснять, и я знала, что мне придётся довериться интуиции.
Я помогла ей собраться, укладывая вещи в сумку, и в конце концов проводила до центра деревни. Там её ждала телега, готовая отправиться в путь. В сердце поселилось горьковатое чувство прощания.
— Я буду очень по тебе скучать, Зария. Ты для меня стала настоящей подругой, — произнесла я, обнимая её крепко, как будто это могло задержать время.
В ответ её объятия сжали меня так же сильно.
— Мы скоро встретимся, — сказала она с улыбкой. — Я ни за что не пропущу возрождение мира. — И, поднявшись на телегу, она обернулась в последний раз, оставив за собой светлую ауру надежды.
Я долго смотрела ей вслед. Зария стала мне как сестра, близкая душа, с которой мы разделили радости и невзгоды.
… Когда я вернулась в пустой дом, он казался ещё более холодным и безжизненным. Каждая комната звучала эхом одиночества. Но в этом доме осталось так много воспоминаний — шепот смеха, разговоры под звездами, мечты о будущем. Я пыталась получить от него тепло, но пустота лишь напоминала мне о том, что никого нет рядом.
После заката, полная решимости, я облачилась в свое лучшее платье. Оно было скромным, но великолепным — нежно-зеленым, словно утренние росы, отражающие цвет глаз. Я посмотрела на себя в зеркало, и платье обняло мою фигуру, придавая мне лёгкость. Как будто ткань хранила в себе все мечты и надежды.
Собравшись с мыслями, я направилась к склону реки, ветер игриво трепал мои волосы, напоминая, что впереди меня ждут перемены.
— Что бы мне ни приготовила судьба, я встречу это достойно, — подумала я, глядя на воду, отражающую свет звёзд.
Настало время довериться времени и верить в чудеса, которые, возможно, были ближе, чем я думала…