Навязанный долг

Глава 1. Письмо

Мирослава

Мой мир рухнул. Все надежды и мечты растоптаны и брошены на арену политических игр, к которым я не имею никакого отношения.

Я Мирослава Кей, адептка пред выпускного курса Академии темных искусств, военизированного учебного заведения, готовящего специалистов для работы на границах. Амбициозная девушка, стремящаяся изменить мир. Мне пророчили блестящее будущее боевого мага, одной из тех, кто стоит на страже границ королевства, охраняя его в первую очередь от нежити, а во вторую, от соседей.

Утром, находясь в академии, я получила письмо от короля, а по совместительству и моего дяди, Уильяма II, в тексте письма говорилось о необходимости незамедлительного прибытия ко двору. Тогда я еще не знала, что небеса рухнут мне на голову, а земля разверзнется под ногами.

Наспех собрала, еще влажные после душа, волосы в пучок и, захватив в дорогу пару книг, я уселась в ожидающий меня экипаж. Кучер пришпорил лошадей.

Путь от академии до королевского дворца достаточно близкий и занимает около часа, так что было время на изучение проклятья гнилой крови. Любой несчастный, попавший под его действие, начинает покрываться незаживающими язвами, зудящими до самых костей. Из открытых ран льется черная, смердящая тухляком кровь. Проклятье весьма действенное, но и черной магии зачерпнуть нужно немало, зато оно необратимо. Такая магия считается в Харевее запретной, за ее применение положена смертная казнь.

Много сил и средств пришлось приложить, чтобы достать пособие по высшей черной магии. В былые времена, когда законы были не настолько суровы, боевые маги и некроманты пользовались ею повсеместно. К сожалению, король человек пугливый, вот и запретил всякого рода тьму, вот только те, кто уже владеет ею, никуда не делись, а значит нужно знать, что тебя может поджидать, особенно на границе. Хоть данное проклятье и необратимо, но существуют защитные чары, мешающие напуску такого проклятья.

За книгой время пролетело незаметно, и слегла скрипнув, карета остановилась. Дверь неспешно отворилась, и королевский гвардеец протянул мне руку, помогая покинуть экипаж.

Гвардеец сопроводил меня до входа и, поклонившись, удалился. Странно, отчего же он не повел меня дальше, а лишь буркнул, что, мол, ожидают меня в тронном зале?

Тронный зал располагался на втором этаже восточного крыла и чтобы туда попасть, необходимо протопать чуть ли не через весь замок. Петляя по знакомым с детства коридорам, быстро добираюсь до цели. Через приоткрытую дверь доносится множество громких голосов, некоторые переходят на визг, из-за чего не успеваю уловить суть разговора. Стоит мне войти, как голоса тотчас затихают. Дурной знак.

Министры переминались с ноги на ногу, по залу разносились перешептывания, кажется, я заявилась как раз вовремя.

— Мирославушка, проходи милая, — отчего-то у дяди дергается левый глаз, и улыбка, скорее отпугивающая, нежели доброжелательная, искажает лицо, но адептов Академии темных искусств так просто не напугаешь. В конце концов, может быть, у него просто нерв защемило.

— Что-то случилось? — по большому счету, мне абсолютно все-равно, дядя человек пугливый, до нервного срыва его могло довести, что угодно. Признаться честно дела короны меня волнуют лишь настолько, насколько касаются меня лично, то есть, практически никак.

От одного взгляда на дядюшку, в голове всплывают давно забытые воспоминания. В детстве я постоянно подшучивала над двором, в том числе и правящей династией, так что подобные выражения на лицах местных обитателей редкостью не были. Эх, с Эдлой было бы еще веселее. При мысли о подруге, на душе стало тепло и захотелось поскорее вернуться в академию.

— У меня важные новости, — безнадежно вздохнул король, ковыряя носком туфель ковер, министры заняли места поодаль. Если дядя продолжит так делать, придется заказывать новый палас. — Ты же знаешь, что Харевей граничит с дикарским королевством Аспирэд. Недавно стало известно, что территория Аспирэд увеличилась, значительно увеличилась, — дядя выдержал паузу, министры закивали из всех углов. — Я опасаюсь, что следующей целью захватчиков может стать Харевей. Девочка моя, нам не выстоять в этой войне в одиночку.

Внутри недобро зашебуршало предчувствие, ой, неспроста он это говорит, что-то здесь ни так. Аспирэд увеличивали свою территорию за счет походов в земли троллей, если бы Харевей граничил с землями этих верзил, мы бы делали точно также. Пожалуй, любой бы так сделал, даже утонченные, аристократические эльфы не побрезговали бы таким лакомым куском. Тролли, на свое несчастье, и счастье драконов, достаточно глупы, хотя и очень сильны, их единственное оружие — грубая сила, ба-бах, дубиной по голове и дело с концом.

— Мною было принято тяжелое решение о необходимости заключения династического брака с герцогом ливонширским, — дядя стремительно бледнел.

Вот же дохлый троль, не завидую я кузинам, но что поделать, такая вот у принцесс участь, становиться разменной монетой на политическом поприще. В детстве мне тоже хотелось быть принцессой, наверное, многим девочкам хотелось. Но когда я стала достаточно взрослой, чтобы понять, как устроена политика, продвигаемая нашим королем, а вернее его министрами, тогда мне стало действительно жалко кузин. У них не было права выбирать, кем становиться и с кем связывать свою судьбу. Балы, вышивка, занятия музыкой и изучение этикета, вот и вся жизнь принцесс, они редко выбирались за стены замка, где открывался огромный, совсем неизвестный мир. В отличии от них, я свободна и вольна сама выбирать судьбу. В скором времени окончу академию и рвану куда-нибудь на границу, буду уничтожать нежить и пресекать попытки захвата наших территорий. Красота, ни каких тебе оков в виде долгов перед народом.

— Мирослава, твой брак будет заключен сразу же после окончания обучения в Академии темных искусств! — вырвал меня из раздумий дядя.

В глазах потемнело. Мир рухнул, почва поплыла у меня из-под ног, всколыхнув волну ярости. Вспыльчивость всегда являлась одной из отличительных черт рода Кей, как и выдающийся магический резерв, который присутствующим «посчастливилось» увидеть.

Министры вылетали из тронного зала, причем некоторые прямо через окна, дядя шмыгнул за трон и геройски там отсиживался. Память покинула меня точно так же, как дворец покинул восточный корпус, что сказать, против черной магии сложно устоять, как сказал один солдат, когда я помогала папе разбираться с нежитью на границе: «смерть и разрушения боялись ее настолько, что самовольно прислуживали ей». Пожалуй, он был прав. Темная, необузданная, первородная сила опьяняла, но я отчетливо слышала голос разума, который вопил о необходимости разорвать с ней контакт, пока она не сожрала весь резерв.

Последнее, что всплыло в памяти, оказалось прелестное воспоминание о том, как гвардия королевских черных магов (единственных кому этой самой черной магией можно пользоваться на законных основаниях) усаживали опустошенную меня в карету. При этом я выкрикивала проклятья пятого и шестого порядка, что ж снимать будут долго.

Запечатав карету мощным, блокирующим магию заклинанием, меня выперли в АТИ.