Казалось, после этих слов мир рухнул в пропасть! Я надеялась, что в серых прозрачных глазах генерала увижу хотя бы намек на то, что я ему нравлюсь! Я надеялась, что он действительно посчитал меня красивой, а тут… Просто из жалости?
- Я больше не намерена оставаться в этом доме ни на минуту! – вспылила я. – Засуньте ваше «жалко» обратно, откуда вы его достали! Да разве можно говорить такое девушке! Я вас покидаю! Я ухожу! Навсегда! Прощайте! Вы меня больше никогда не увидите!
Я сощурилась в стальные глаза и яростно рванула двери. Но дверь держали с той стороны.
- Вы еще не ушли? – осведомился генерал, глядя на меня с высоты своего роста.
- Кхе-кхе! – прокашлялась я, чтобы скрыть неловкость. Я потянула двери, но они не открылись. - Конечно, как приличная девушка я должна была бы написать вам это все в письме! Но это будет долго и… Так и быть! Я просто вам еще не все высказала!
- Я вижу, - кивнул генерал, видя, как я тайком воюю с дверью.
Я сглотнула, чувствуя как внутри все негодует! Не хочу ни минуты находиться в этом доме!
- И вы думаете, что после таких слов, я соглашусь стать вашей женой? – бросила я, видя как генерал начинает смеяться.
Я снова дернула дверь. Брови генерала поднялись. Но дверь не открылась.
- Согласие, дорогая моя, дают родители! А я согласна! И твой отец тоже, раз помогает держать дверь! – послышался голос матери, а я только попыталась выйти, как вдверную щель показалась мамина нога в обрамлении кружев нижних юбок. Она стала пытаться отогнать меня от двери.
Я решительно попыталась выйти, но мама запихивала меня ногой обратно. Туфелька слетела с маминой ноги и отлетела под ноги смеющегося генерала.
- Милая, не горячись! – слышался за дверью голос миссис Джоун. – Это отличная кандидатура! Поверь, лучше тебе не светит! Ты хоть знаешь, какой у него годовой доход? Послушай маму и не делай глупостей!
- Мама! Он меня оскорбил! – заявила я, воюя с дверью.
- Так тем более! Выходи за него замуж! У тебя будет вся жизнь впереди, чтобы отомстить? Да, мистер Джоун! – послышался голос матери за дверью.
- Вы еще не уходите? – полюбопытствовал генерал, пока я сгорала от стыда. – Вы все-таки решили со мной остаться. Это так мило с вашей стороны!
- Сколько они вместе? – послышался крик матери за дверью.
- Мам! Восемь минут! – ответил плаксивый голос Аннари. – Мам! Я утешаю Дриану! Она не как не может перестать плакать! На Дриан! Ну не надо! Ну чего ты так убиваешься! Мне тоже хочется генерала! Но я же не плачу!
- Восемь минут это мало! Нужно еще семь! – слышался решительный голос матери.
- Спасайся! В окно! Там стоит мой экипаж! – послышался голос мистера Тарлтона.
О! Окно! И правда! Почему бы и нет!
- Спасибо, мистер Тарлтон! – крикнула я, умиляясь. Помощь пришла, откуда не ждали. Я отпустила, слыша негодующий голос мамы и возню.
Подобрав юбки, я направилась к окну. Генерал со смехом расставил руки, чтобы меня поймать. Но я ловко поднырнула под его руку и уже отодвигала тяжелую, пыльную, розовую портьеру с аляпистыми рюшами, прикрывающую огромное полукруглое окно в пол.
- А вы в курсе, что одна из ваших дочерей целовалась с кучером на объездной дороге! – заметил голос мамы за дверью.
- Что? Опять сон?! – раздраженно рявкнул мистер Тарлтон.
- Нет, об этом судачит все графство последнюю неделю!– ответила мать. – Все и так знают, что одна из них гулящая девка! Только какая не понятно! Они же близняшки!
- Мама! Если ты мне не найдешь такого же генерала, то я тоже буду целоваться с кучером! – плаксиво заявила Аннари.
- У нас нет кучера! – послышался строгий голос отца. – У нас вместо него кухарка!
- Тогда я буду целоваться с чужим соседским кучером!– закричала Аннари.
- Дорогая! Тебе же сказали! Он не может. У него рот занят другой девушкой! – бросила мама, пока я пыталась быстро сориентироваться.