(Не) Люби меня

Поступить, не нахамить.

Нет, я конечно все понимаю, но если еще раз меня кто-нибудь толкнет, то я за себя не ручаюсь!

Во дворе Академии Магических Искусств творился настоящий хаос, соскучившиеся друг по другу после летних каникул адепты, возбужденно рассказывали последние события и ждали распределения первых курсов. С минуты на минуту должен появиться ректор АМИ во главе преподавательского состава и тогда начнется распределение новоприбывших адептов, среди которых была и я.

Этот процесс довольно любопытный так как, в роли распределителя был магический артефакт, который распознавал предрасположенность тебя и твоей магии к факультету. Для меня это не первая академия, я знала, что мой факультет боевой, но мне нужно не привлекать внимание к моей персоне, поэтому я постараюсь обмануть этот занятный камушек, который только что появился на постаменте.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила появление ректора и прослушала половину его речи.

— Сейчас я представлю деканов, когда вы узнаете свой факультет, подойдете к ним. Тех, кто будет не согласен со своей специальностью, прошу сразу покинуть Академию, я не намерен выслушивать истерики. — ректор, выглядел так, как я его и представляла: высокий с тяжелым, бескомпромиссным взглядом черных глаз, его властная аура давила и обволакивала, от таких личностей, я старалась держаться, как можно дальше, уж сильно они проницательны.

— Лорд Майнд, декан Некромантов. — вперед вышел немного долговязый мужчина.

— Леди Милиса, декан факультета Целителей. — ее я рассматривала дольше, думаю никто не удивится, если девушка моей внешности станет целительницей. Профессор Милиса не оставляла равнодушным не одного мужчину, ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею, острые аристократичные черты лица вкупе с пухлыми ярко накрашенными губами оставляли неизлагаемые впечатления.

Думаю, моего ведьминского дара достаточно для этого факультета.

— Эй, красотка, если твоих крох дара не хватит даже на бытовой факультет, ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне. Думаю, вместе мы что-нибудь придумаем. — и сбоку послышался взрыв смеха.

Я посмотрела на смертника, запоминая его и пресмыкающихся к нему парней.

— Дорогой, услуга за услугу! Если ты не сможешь никуда поступить, я помогу тебе, о цене договоримся! Вот только, думаю один ты не справишься, так что можешь позвать своих друзей, — и я холодно посмотрела в его глаза полные удивление и шока.

Эта ситуация всколыхнула во мне раздражение и злость, чем-то этот парень похож на моего брата, такой же глупый, несдержанный придурок.

Процессия распределения началась, и я забыла о произошедшем. На удивление адепты двигались быстро и недовольных пока не было. Незаметно подошла моя очередь, я постаралась отогнать волнение и подошла к камню. Я сразу привлекла всеобщее внимание, во-первых, потому что здесь обучаются драконы и представители другой расы очень редкое явление, во-вторых, потому что никто не запомнил меня на вступительных экзаменах. А моя внешность достаточно запоминающаяся: длинные светлые волосы с золотистым отливом (когда я их помою), мягкие правильные черты лица, небольшой прямой нос и пронзительные синие глаза, которые бывают холодны, как горная река, средней рост и стройная фигура.

И вот я кладу руку на камень круглой формы, закрываю глаза, блокируя все воспоминания, связанные со смертоносной Тьмой внутри меня. Открываю только ведьмовской дар и думаю, как я люблю его и все, что связанно только с ним.

Артефакт засветился спокойным зеленым цветом — Целительство!

Не думала, что это будет так просто. И видимо, эта мысль бы поспешной, потому что когда я хотела убрать руку, я просто не смогла это сделать. Камень не отпускает меня!

— Девушка, может вы уже отойдете? Что вы делаете? — мужской голос был наполнен иронией и весельем, со стороны адептов послышались смешки.

Рррр, идиот…

— Глажу я его, чего не понятного? — и тут, артефакт начал сильно нагреваться, меняя цвет на ярко-багровый, краем глаза видела спешащего ко мне ректора. Бабахнуло сильно! Хорошо хоть, что кто-то из преподавателей успел кинуть щит на адептов, а вот я отлетела на несколько метров, благо успела сгруппироваться.

— Боевой факультет, однозначно! — и прозвучало это так, словно ничего сейчас не произошло. Драконы, одним словом.

О, неет! Незаметной хотела быть? Что ж, я прям сама незаметность.

Но это только начало, сейчас на меня очень заинтересованными, плотоядными взглядами смотрели профессора — а это не есть хорошо.

Выдержка — единственный способ выжить в мире идиотов.

Противный звук дрелью отозвался в голове.

Ну и будильничек!

Со стоном скатившись с кровати, поползла умываться. Сегодня первый учебный день и опаздывать не хотелось, ко мне и так повышенное внимание, после инцидента с камнем. Комната, что мне полагалась, была довольно уютная: небольшой письменный стол, полочки для книг, шкаф-купе, несколько стульев и кровать, но больше всего меня порадовала отдельная ванная. Нет, я не прихотливая и далеко не напыщенная леди, но личное пространства и уют в МОЕЙ комнате, многое значили для меня.

Закончив все процедуры, проигнорировала академическое платье, надев мужскую форму самого маленького размера, и то домовиха, которая руководила процессом выдачи основных вещей адептам, при помощи бытовой магии уменьшила размер до нужного мне. Еще тогда, я заметила, мягко говоря, не очень дружелюбные взгляды адептов, но внутри ничего не екало, просто сделала себе заметку быть наготове.

Аудиторию я нашла быстро, ни на кого не обращая внимание, села в самый конец, здесь я смогу наблюдать за всеми, и мой тыл будет прикрыт. Жизнь научила меня быть подозрительной ко всему и всем, мне сложно доверять людям. И я редко кого подпускала близко к себе, мне нужно время, чтобы привыкнуть к человеку, но несмотря ни на что, я люблю это качество в себе, благодаря ему лишние существа рядом со мной не задерживаются.

Кабинет достаточно быстро наполнился сонными адептами, на меня посматривали с неприязнью, но пока не трогали. Я не испытывала страха перед ними, я знаю, что сильнее каждого мужчины в аудитории. Конечно, по моей внешности сложно сказать, что я наемница самой сильной гильдии, которой покровительствуют многие императорские семьи, но внешность обманчива, в моем случае точно.

Мои размышления прервало появление профессора, он был высокого роста, как и все драконы, фигура подтянута, а в глазах проскальзывали мудрость и некая снисходительность по отношению к адептам. Но меня удивила прическа, не свойственная расе драконов, скорее это стиль эльфов, мужчина имел длинные черные волосы, собранные в высокий хвост. Он дал время себя рассмотреть, а потом веселым голосом представился.

— Доброе утро, зелененькие мои. Я профессор Дигон, на первом курсе преподаю магические плетения, те, кто смогут доползти до третьего курса еще встретятся со мной, а пока я расскажу правила, которые должны выполняться. В противном случае вас будет ждать наказание, — на последнем слове он сделал акцент и предвкушающе улыбнулся, видимо, это была его любимая часть.

— Правило первое, на мои пары не опаздывать. Второе, во время пары должна быть идеальная тишина. И третье, самое главное — без моего разрешения никто не смеет использовать магию. На недели у вас три пары со мной, две из которых теория, одна практика. Если вы не сдаете практику, получаете штрафной балл, пять таких баллов и вы пролетаете с моим предметом. — насладившись напряженной тишиной, лорд Дигон кивнул сам себе и начал объяснять принцип плетения щита "Торо" — этот щит был второго уровня и применялся во время воздушных атак.

Я слушала вполуха, профессор рассказывал интересно, просто я это уже знала, поэтому я старательно делала вид прилежной ученицы, при этом, думая о своем.

В гильдию я попала, когда мне было двадцать лет, вспоминать события того дня не хотелось, поэтому отогнала их подальше. Вообще, сейчас мне сорок восемь лет, до совершеннолетия еще два года и это время я проведу в Академии, меня не должны обнаружить. Обычный человек в нашем мире живет до ста пятидесяти лет, если он владеет магией, то все зависит от его резерва. Я знаю, что на землях людей довольно много сильных магов, которым уже за триста. Люди имеют самый короткий срок жизни, но зато они быстро размножаются и не испытывают в этом никаких проблем. Драконы, демоны, оборотни и эльфы живут до девятиста лет, но вот с размножением у них туго, вот так природа держит баланс. Есть еще и другие расы — гномы, вампиры, нимфы. Их срок жизни также велик, но и у них есть свои заморочки.

Я полукровка, моя мать была оборотнем, а мой папаша — демон. И ни одна из ипостасей не проснулась во мне, а как у меня оказался ведьминский дар — отдельная история. Так вот, по законам магических существ, я еще не достигла полного совершеннолетия и желательно, чтобы эту маленькую тайну никто здесь не узнал. В академию можно поступать после полного становления, но в этом мне помог глава гильдии, ректор Аркадэ должен был ему одну услугу и вот так у меня получилось официально поступить.

Но несмотря на мой возраст, я (неофициально) обучалась в одной из самых сильных академий нашего мира — Академия Полумесяца. Ее ректором был темный эльф, которому более семиста лет, он прошел много войн и в совершенстве владел разными стилями боя, а когда мир успокоился и главы государств, наконец, смогли хоть как-то договориться между собой. Он открыл свою академию, в которую поступали лишь избранные. И я смогла! Мне тогда было тридцать пять, конечно, я не дотягивала до уровня остальных поступивших, но темный эльф, а по совместительству теперь мой друг, что-то увидел во мне. Я училась под сильнейшим мороком мужчины, но комнату мне все равно выделили отдельную. Те годы обучения были одними из самых трудных, но я не сдавалась и смогла отучиться все девять положенных курсов. До сих пор помню день, когда Мраден (темный эльф) сказал, что я заслужила получить свои собственные эльфийские мечи и мы провели специальный ритуал! Этого достойны не все, поэтому я…

— Адептка, — послышалось недовольное в опасной близости от меня.

— Да? Простите профессор, такого больше не повторится, — понуро проговорила, слыша довольные хмыканья своих однокурсников, они были рады, что я попала в такую ситуацию. Внешне я оставалась спокойной, хотя внутри немного всколыхнулось раздражение.

— К доске! Сейчас, вы адептка…?

— Ярина, лорд.

— К доске адептка Ярина. — он был непреклонен, и я выполнила его просьбу (а точнее приказ).

— Сейчас дорогие адепты, я вам покажу, почему не стоит отвлекаться на моих лекциях, — он жестко осмотрел аудиторию и его взгляд остановился на мне. — Девушка, мы здесь учимся, а не ищем выгодную партию! Если вы пришли за вторым, то вам не по адресу!

Его слова вывели меня из себя, раздражение бурлило и я с трудом погасила вспышку гнева, прямо посмотрев в его глаза.

— Я нападаю, а вы Ярина, защищаетесь. Вы же внимательно слушали мою лекцию, и вам это не составит труда? — адепты одобрительно загудели, но один его взгляд в их сторону и снова тишина

Он напал неожиданно и я по инерции выставила щит, но не второго уровня, а седьмого. Профессор атаковал меня разными абсолютно безопасными заклятиями, а я спокойно их блокировала и костерила себя в голове, что так подставилась.

— Отлично, можете присаживаться Ярина. Но впредь, не отвлекайтесь, — лорд довольно кивнул и как ни в чем не бывало, продолжил лекцию.

Все остальные пары прошли спокойно, но я чувствовала негатив, исходивший от окружающих меня драконов. Что я им успела сделать? Не знаю и мне это не интересно.

Наконец, зайдя в комнату, расслабилась, день выдался напряженным и неспокойным. Конечно, я не предполагала, что будет легко, но и не думала, что появится еще одна проблема в виде сокурсников. Мне нужно немного отдохнуть, а потом, повесить на мою комнату защитное заклинание. Я хочу спать спокойно и не опасаться, что ко мне кто-нибудь войдет, когда меня не будет. Все же у меня здесь очень много занятных и ценных вещичек, которых не должно быть у обычной девушки.

Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать.

Глаза беспощадно сжимались, спать хотелось неимоверно, но я не могу лечь пока не закончу плетение от взлома. Это последнее защитное заклинание на мою комнату и можно ложиться спать.

Хотя, если смысл?

Бросив взгляд на часы, грустно вздохнула, через полтара часа вставать, а я даже не ложилась. Но я не жалею о потраченном времени, безопасность и мое спокойствие важнее сна. Решила не сидеть сложа руки, поэтому просмотрев сегодняшнее расписание, взяла в руки учебник.

Ну, как я его открыла, так и закрыла! Скучно!

Мне кажется, что у автора этого учебника, во время его написания, была депрессия, при чем запущенная, поэтому когда читаешь текст книги, невольно ее перенимаешь. Зачем сильнейшие маги королевств придумывали заклинание сна? Думаю, этой книги было бы достаточо!

Вообще, мне интересней перенимать информацию на практике. Вот например, как понять, кто такая гаргулья и как с ней бороться? Зайди в загон к ней и ты всему быстро научишься! Да, я немного безбашенная, но зато со мной весело!

Это, конечно все шутки…

Надеюсь, что сегодняшний день будет намного интереснее, чем вчерашний. Я выпила один из запасов зелье Бодрения и пошла в душ, пора собираться. Когда я вышла, на столе лежало письмо. Я спокойно взяла его в руки, мою защиту сложно пройти не взломав, а разрешения я вплела только Лираму — главе гильдии.

Вскрыв его послание, пробежала глазами по строкам.

"Яра, будь аккуратна, тебя разыскивают в двух государствах, но мы успешно сбиваем след. И не волнуйся, мы найдем того, кто сболтнул лишнее.

Мы по тебе скучаем звездочка. Надеюсь, никуда не влипнешь."

На губах появилась улыбка, Лирам как всегда в своем репертуаре, кратко и по существу. Это к нему пришла идея отправить меня в академию, которая находится у всех на виду, но при этом не приступная крепость. Однако, это не единственная причина, по которой мы выбрали именно ее. В уставе АМИ есть интересное правило, что адепты, учащиеся в ней, находятся под ее опекой. А это значит, что если вдруг мои родственнички найдут меня, я буду под защитой академии пока не выпущусь. За это время, успеет наступить мое совершеннолетие и "родители" не смогут на меня влиять.

Когда я была совсем маленькой, я не понимала, почему в семье меня так ненавидят. Тогда, я была просто ребенком, который хотел обычной любви. Но единственное, что я получала — это презрение и жестокость. Шрамы, полученные в детстве очень сложно вывести, только совсем недавно мне удалось избавиться от последнего. От всего того мрака, меня спасали дедушка и бабушка, иногда им удавалось забирать меня к себе. Они владели богатой изумрудами территорией, что находилась на границе государства оборотней. Я никогда не забуду тот разговор, когда мне стала известна правда. Только сейчас, я понимаю, что фактически это было прощание со мной.

— Яра, девочка моя присядь, мы с дедушкой хотим поговорить с тобой. — бабушка выглядела немного взволнованной.

— Что случилось? — я была после тренировки и единственное, что мне хотелось — это спать.

Слово взял дедушка.

— Ярина, ты должна знать, почему к тебе такое отношение в семье. Я видела, что им не просто об этом говорить, и не торопила.

— Наша дочь Арзана не твоя мать, поэтому в тебе нет ни капли ведьминской силы. Девятнадцать лет назад, твой отец изнасиловал оборотницу, а потом он узнал, что она беременна, мы точно не знаем, но эта девушка имела высокий титул. Опасаясь серьезного наказания, Герман (отец) подстроил смерть твоей матери и приволок ее в ваше поместье. Но должного ухода за ней не было и во время родов она умерла. Арзана ненавидит тебя, потому что ты напоминание измены ее мужа. А когда в пять лет у тебя не "открылась" демонская ипостась — Герман был в ярости. Мы понимали, они избавятся от тебя, поэтому чтобы защитить мы сделали тебя нашей единственной наследницей.

Я была в ступоре от информации. Теперь я понимала издевательстава старших братьев и ненависть "матери".

— Но почему тогда они не убили меня? Ведь тогда все наследство перешло бы к ним, — мне сложно было поверить в услышанное.

— Потому что, если ты умрешь, наши земли достанутся государству Дарианэль. Это прописанно в нашем завещании, и это никак не изменить. Мы использовали древнюю, давно забытую магию крови, поэтому никто, никак не сможет повлиять на наше последнее распоряжение Если тебя убьют, наше завещание, ведомое древней магией, переместится к императору оборотней и территория будет их…

— Но почему? Почему вы совершенно чужие мне люди так поступили? — по моим щекам бежали слезы, бабушка тоже еле сдерживалась.

— Мы давно потеряли любовь к дочери, она и раньше была жестока, это наше упущение, уже поздно что-то менять. Твоему отцу нужны только деньги, их сыновья все в родителей. А ты стала нашим маленьким светом и мы любим тебя, как родную, — тогда мы долго сидели в объятиях друг друга.

А через неделю после этого откровения, у меня появился ведьминский дар. Бабушка провела запрещенный во всех государствах обряд и доброаольно передала мне свою магию. И ровно в тот день, я узнала, что моих самых близких людей, больше нет.

Начался мой персональный ад…

Вздрогнув от воспоминаний, я сожгла письмо и пошла в столовую, сегодня будет сложный день.

Когда я думала, что день будет сложным, я не представляла на сколько!

— Ну же, давай! Расскажи нам всем, чем ты так отличилась перед ректором и комиссией, что тебя приняли в Академию без экзаменов? — этот вопрос прозвучал уже несколько раз. Видимо, это шайка парней, что стоят вокруг моего стола, хотят устроить представление, где я должна быть в главной роли.

И все они старше меня на десять-пятнадцать лет? Хотя, какая разница какой у них возраст? Если ты ублюдок, вряд ли, через время ты перестанешь им быть, хотя иногда чудеса случаются. Медленно и доходчиво постаралась объяснить:

— Я также как и все прошла вступительный экзамен, если кто-то хочет это оспорить, пожалуйста.

Моя проблема в том, что я очень эмоциональная. Я уже научилась скрывать эмоции снаружи, но я не научилась управлять ими внутри. Но это ситуация разожгла во мне только мелкое раздражение. Не знаю, чем бы закончилась эта потасовка, если бы в кабинет не вошел профессор.

— Здравствуйте, обращайтесь ко мне Лорд Стеф, у вас я буду вести предмет "Изучение смертоносных тварей". На мои пары можете ходить по желанию. Но по опыту предыдущих адептов хочу сказать, что лучше на моих лекциях присутствовать. А теперь начнем!

Лорд Стеф выглядел фанатиком своего дела, чувствовалось, что он любит и знает свой предмет, поэтому его было интересно слушать. Перед нами появилась иллюзия Грима — это очень опасная тварь, которую чаще всего можно встретить рядом с кладбищем.

— Перед вами полуразумная нечисть, которую обозначают, как Грим. Она похожа на волка, но не заблуждайтесь, ее сила в несколько раз больше. Опасность в том, что нечисть способна думать, ее когти имеют яд, который вызывает сильнейшие галлюцинации, но из плюсов Грима — это все. Кто-нибудь сможет рассказать в чем слабость этой нечисти и как ее убить? — Лорд Стеф обвел аудиторию глазами, руку поднял парень, сидящий на первой парте.

— Представтесь адепт и мы вас слушаем. — профессор кивнул ему в знак разрешения.

— Аргес Сволл, — неуверенно прозвучало в аудитории. — Эта нечисть боится света, поэтому нападает только ночью, убить ее можно любым магическим оружием, либо обычным, отрубив голову, — немного помявшись, парень сел на место.

— И это все? — Лорд Стеф с ожиданием посмотрел на нас, его взгляд остановился на мне. Да что ж такое?

— Адептка, может вы нам что-нибудь расскажите? — немного насмешливо спросил профессор.

Я вот только одно не пойму, неужели некоторые преподаватели также считают, что я здесь по блату? Если это так, то я разочарованна.

— Адептка, я к вам обращаюсь, — и снова эти издевательские смешки вокруг.

Достали! Хорошо, я тоже так могу…

— Я услышала вас с первого раза профессор Стеф. Вы забыли уточнить одну маленькую деталь — Гримы никогда не нападают по одиночке — это стая, как минимум из пяти особей. Опасность в том, что разум у них коллективный и если вы попадетесь им на пути, единственный способ выжить — это найти альфу этой стаи. Главарь раздает приказы и как только он умрет, считайте стая потеряла мозг. Как и сказал адепт Аргес, против Грима можно использовать любое магическое оружие, но я бы посоветовала катану с ней будет легче передвигаться в бою с этим видом нечисти. А если вы примените к своему оружию заклинание "glacies lux" (лат. ледянной свет), шансы на победу увеличатся вдвое, — закончив свой рассказ, я села за парту и уставилась в тетрадь. Неужели все пары будут проходить в таком ключе?

— Я не разрешал вам садиться, — посмотрела на профессора, который расслабленно облокотился о парту и раздраженно встала.

— Ну что ж адептка… Ярина, если я не ошибаюсь? — он вопросительно приподнял бровь.

Кивнула.

— Поведайте нам, как вычислить альфу в стае гримов? — лорд Стеф явно был доволен собой.

Молчу, внимательно смотря ему в глаза. Ладно.

— Так как грим, нечисть полуразумная и примитивная, она не способна выполнять несколько вещей одновременно. То есть, если альфа думает и приказывает, он не может также быстро нападать, как выполняющий приказ грим. А это значит, что грим, который держится позади — главарь.

Пока я говорила, профессор Стеф не отрывал своего взгляда от меня и улыбался.

— Я впечатлен! Садитесь Ярина, по-первому теоритическому заданию у вас зачет.

После его слов, прозвенел звонок, меня попросили задержаться. И что ему нужно?

— Ярина, ты знаешь, что через две недели, будет проходит проверочный этап для первых курсов? — мужчина сложил руки на груди и ждал моей реакции.

Нет, об этом я слышу впервые.

— Вижу для тебя это новость. Так вот, тебе предстоит магический бой и бой с оружием. Если провалишь вылетаешь, если выигрываешь хотя бы один бой из трех остаешься. Так к чему я, бывает такое, что некоторых студентов переводят на курс выше, советую тебе показать себя в лучшем свете. Я вижу, что знаний у тебя не на первый курс.

— Мне комфортно и нужно быть на первом курсе, и теоритические знания — это не физическая сила. Благодарю вас за информацию лорд, — я кивнула в знак прощания, задумавшемуся профессору и поспешила на другую пару.

Плохо, очень плохо. Я не должна выделяться, но пока у меня это не выходит! И преподаватели здесь слишком проницательны, нужно быть осторожнее.

Все остальные пары прошли спокойно. Да и пар то у нас по сути не было. В день у нас стояло всего два предмета, искусства боя, маскировки, ядов и других важных предметов у нас еще не было. И я поняла почему, руководство академии хочет устроить "чистку" адептов. И когда у нас образуется подходящая по уровню группа, появится полная нагрузка.

Умно, я бы тоже не стала тратить время и энергию на не нужных адептов. Надеюсь, в академии разрешается пользоваться спортивным залом в любое время? Я вчера не занималась, а тренировки пропускать нехорошо.

Плыви против течения — это самый сложный путь, на нем нет конкурентов.

Уже как несколько дней, меня преследует плохое предчувствие. До отборочного этапа еще два дня и чем ближе этот день, тем громче вопить интуиция. За долгое время, я научилась доверять своим чувствам, поэтому больше не пропустила ни одной ночной тренировки и стала более внимательна к деталям.

Мои однокурсники доставляли мне лишь мелкие проблемы, если эти дурачества можно так назвать. Однако, я не могла не заметить взгляды, которые кидали на меня некоторые парни, в них читалась злое предвкушение, что заставляло меня быть наготове. Но пока никаких действий они не предпринимали.

Я вот только одного понять не могу: такая ненависть от одногрупников, только из-за мнимых поблажек мне? Больше я старалсь нигде не выделяться и сидеть тихо. Как говорил Лирам: "Тише будешь — дальше пойдешь".

Из задумчивости меня вывел взгляд, который я почувствовала на себе. Обернувшись, столкнулась с яркими зелеными глазами, обладатель которых, приветливо помахал мне рукой. Улыбнувшись кивнула в ответ и отвернулась обратно к еде. Столовая уже наполняется студентами, а я не очень люблю столпотворение.

— Можно? — не дожидаясь ответа, рядом присел уже знакомый мне индивид.

— Ты уже сел, так зачем спрашиваешь? — парень был симпатичный и он об этом прекрасно знал, чем и пользовался при общении с девушками. Но вот не задача, я не из тех дурочек, которые ведутся на красивое личико.

— Ты мне нравишься, давай дружить? — и зеленоглазка улыбнулся своей фирменной улыбочкой, которая уверена подкупила и не оставила равнодушной ни одну представительницу прекрасного пола.

— У меня уже есть друзья, — смотрю прямо в его глаза, знаю я таких принцев, много болтают, мало делают. Или он зачем-то пытается заговорить мне зубы.

Еще раз более внимательно осмотрела парня. Явно старшекурсник, думаю на факультете некромантов, уж слишком его кольцо похоже на накопительный артефакт, а такие чаще всего носят некры. Пока я рассматривала парня, он наблюдал за мной.

— Хорошо, я тебя понял. Давай сначала, меня зовут Самуэль. — парень вмиг переменился в лице и протянул руку для пожатия.

— Ярина. — руку пожала. Я с ожиданием уставилась на нового знакомого. И что ему нужно?

— Ты же первокурсница? — прозвучало больше, как утверждение, чем вопрос. Ага, значит что-то нужно.

— Да, ты прав. — не отвлекаясь от еды, ответила.

— А еще ты ведьма. — стал аккуратно подводить Самуэль.

Нахмурилась, подняв на него взгляд. Кажется, я ошиблась. Внешне, я совсем не похожа на ведьму, а вот почувствовать ведьминскую энергию, могут только менталисты.

— Что тебе нужно? — я решила вывести его на прямой разговор.

Какое-то время он молчал что-то обдумывая.

— Мне нужно зарядить накопитель ведьминской магией — это эксперимет, если все получится, то артефакт сможет заряжаться энергией из вне. — Самуэль посмотрел на меня с просьбой в глазах. Я заметила, что за нашей беседой следили некоторые парни, видимо с потока менталистики.

— Ты хочешь, чтобы я поучавствовала в том, не знаю в чем? А понимаешь ли ты, что если вы ошибетесь в своих расчетах, может случиться несчастный случай, и я тоже буду к этому причастна! Вы не артефакторы, которые имеют лицензию на создания и исследования. И я уверена, никто из профессоров, а уж тем более ректор не знает о вашем "увлечении". А это значит, либо ты пытаешься меня обмануть, либо ты глупый. Прости, но ни с какой категорией я не общаюсь и тем более не дружу, — на этой ноте, я поднялась и покинула столовую, чувствуя на спине взгляд.

Через два дня турнир, я знаю, что спокойно пройду его. Но выделяться мне нельзя, поэтому нужно продумать стратегию заранее. А еще, я должна что-то сделать с чувством тревоги, это не лучший помощник и советчик в моем деле.

Сегодня моя тревожность достигла апогея, что-то должно произойти и это неизвестность пугала меня. Закрыла глаза и постаралась расслабиться, тело неохотно подчинилось и я наконец, почувствовала легкость. Еще раз бросила взгляд в зеркало, штаны свободного кроя, которые подчеркивали мои ноги, но в тоже время не мешали движению, обтягивающая спортивна футболка, а сверху черная куртка с капюшоном. Волосы заплела в простую косу и закрепила ее специальными шпильками, которые заговорены на меня, острый конец и яд находящийся на них не причинят мне вреда, а вот противнику повезет меньше, если он наткется на них. Улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты.

Хорошо, что я знала, место нахождения зала в котором пройдет этап для первокурсников и можно не торопиться.

— Ярина, привет. Желаю удачи. — Самуэль ободряюще улыбнулся и хотел похлопать меня по плечу, но я увернулась. Не люблю, когда меня трогают незнакомые, почему-то это вызывает во мне даже не агрессию, а желание защищаться. Самуэля, я заметила еще на повороте, но хотела незаметно проскользнуть. После того случая в столовой, мы больше не пересекались и меня это устраивало.

— Привет, спасибо. — признаю, я не очень дружелюбна, но и он хотел меня использовать, а вот намеренно или неосознанно меня это не интересует, сам факт этого отбивает желание заводить с ним приятельские отношения.

— Я хотел бы извиниться, ты права, мы с ребятами могли втянуть тебя в неприятности. И мне очень жаль, что я не подумал об этом сразу. — он перегородил мне дорогу, встав напротив и всматриваясь в мои лицо.

Не знаю, искренен ли он со мной, но я кивнула в знак прощения. И обогнув его, пошла дальше, не хватало еще опоздать на своеобразный экзамен!

В зале было многолюдно, кажется, тут собрались все первокурсники, кроме целителей и бытовиков — у них этап немного иной.

— Адепты, — голос, говорившего заставил вздрогнуть, в зале сразу стало тихо и все обратили внимание на говорившего. Это был высокий мужчина с военной выправкой, светловолосый с голубыми внимательными глазами.

— Я лорд Тариен, преподаю "Искусство боя" с третьего по пятый курс, в будущем мы будем часто встречаться. Сейчас мы рандомно разобьем вас на первые пары для спаринга, говорю сразу каждый из вас будет учавствовать в трех поединках, второго шанса никому не даем. Нарушителей правил ждет дисквалификация, а значит исключение. Бой останавливает комиссия, поэтому просьба не самоуправствовать. Желаю вам показать все на что вы способны! А теперь расселись по местам, мы будем называть имена.

Я внимательно следила за боем моего одногрупника, вроде его зовут Лист, и некромантом. Преимущество было за вторым, и это не удивительно. Лист выбрал не очень удобное оружие для высокого и немного долговязого противника. А вот техника некра была интересной, но рваной, опытный боец сразу бы воспользовался этим. Бои проходили один за другим, я заметила, что никто из спарингующихся не получил серьезной травмы. А еще оказывается, на нас пришли посмотреть старшие курсы, что сидели на трибунах выше.

— Ярина и адепт Сайруз! — а вот это уже интересно, до меня девушек ставили между собой. Я поднялась со скамейки и направилась к столу, на котором лежали различные виды оружия. Но я не торопилась с выбором, следя за тем, что возьмет Сайруз. Он кстати, был спортивного телосложения, не очень высокий и слишком возбужденный, а последнее мне только на руку. Сайруз взял обычный меч.

Хм, это он зря. Взяла свою любимую эльфийскую катану, жаль, что нельзя использовать свое оружие. Мой выбор привлек большое внимание и я их понимаю, эльфы редко делятся боевыми секретами.

Прозвучал своеобразный гонг, оповещающий о начале боя. Сайруз сразу кинулся нападать, уверенный в своем превосходстве. Парень, ты конечно прости, но первый бой за мной, ну и не понравился ты мне! Нельзя недооценивать своих противников.

Ловко увернувшись от атаки, ударила ногой по одной из болевых точек тела и подставила нож к горлу Сайруза. Да уж, как-то сухо получилось и быстро, чересчур быстро.

Тьма, что я творю?

— Бой за адепткой Яриной! Следующие адепт Силен и…

Я положила оружие обратно на стол и прошла на свое место. И как теперь выкручиваться? Падать из краности в крайность? Сначала победила противника за доли секунд, а на втором поединке проиграть? Не думаю, что в комиссии сидят идиоты. Прием, который я провела не самый простой, нужно знать расположение слабых мест на теле каждого представителя разных рас. А этому не везде обучают, даже больше скажу, это техника секретная. И я понимаю, что сглупила, но инстинкты сработали быстрее, чем разум и я ударила по инерции. Я не привыкла драться не в полную силу, я не могу контролировать ее во время боя.

Но и проиграть можно по-разному, а первый спаринг спишут на мое везение, надеюсь. Наблюдая за техникой поединков, я поняла, что это далеко не мой уровень. Я не в коем случае не восхваляю себя, это просто факт. Конечно были парни, которые также, как и я заканчивали бой в считанные секунды, и я надеялась, что меня поставят с одним из них, тогда мой проигрыш будет смотреться правдоподобно.

— Адептка Ярина и Ваилет!

С удивлением посмотрела на парня, вышедшего на бой. Я не помню его среди первокурсников, неужели задумалась и пропустила какой-то поединок?

Еще раз его осмотрела, он держался уверенно, спокойно и безэмоционально. Нет, я не могла никого пропустить. Я с подозрением взглянула на комиссию, лорд Тариен ответил мне честным взглядом и немного приподнял бровь.

Нахмурилась и перевела глаза к оружию. Что там взял мой таинственный соперник? От удивления у меня чуть глаза из орбит не выпали.

Цуруги, серьезно?

Цуруги — старинный прямой заточенный с обеих сторон меч, чем-то похожий на катану, но длинее и в правильных руках опаснее.

Прозвучал гонг. Я не торопилась нападать, кружа вокруг своего конкурента, но и он никуда не спешил. Мгновение, и я чисто на инстинктах уклоняюсь от удара вправо, но плечо он мне все таки задел. Внутри начали подниматься азарт и злость. Наши мечи столкнулись и начался танец, я уклоняюсь он нападает и наоборот. Я делаю обманку и катана летить к его руке, я должна хоть как-то ослабить его силу! Отклоняется и бьет по ногам, но в последний момент меняет траекторию цуруги и ударяет плашмей мне по филейной части.

Мои глаза затмила ярость. Убью!

Увидев на его лице удовлетворенность и ухмылку, отвечаю ему такой же. Его эмоции тут же меняются, но я уже не так добра, сейчас я хотела задеть его гордость, также как и он мою!

Ритм наших ударов увеличивается, каждый пытается подобраться ближе. Про себя отметила, что контролирую свои эмоции, просто хочу отыграть тот шлепок. Замахиваюсь катанай и делаю своеобразную "спираль", Ваилет отвлекается на нее и я ударяю его ногой под ребра.

Так то!

Теперь я нахальна улыбаюсь, наблюдая за злостью парня. Не знаю, сколько бы еще продолжался бой, нас не спешили останавивать, поэтому когда Ваилет замахнулся оружием, специально подставилась, будто не заметила его обманный прием. Надо отдать должное парню, он успел отвести удар и сделать его не таким опасным, мне всего лишь немного рассекло бедро. Я бы сказала царапина, но неприятно.

— Бой за адептом Ваилет!

Он помог мне встать и мы пожали друг другу руки в знак уважения, Ваилет даже порывался помочь мне дойти до целителя, но я отказалась, сказав, что не калека и в помощи не нуждаюсь. Да, я обидчивая! И ничего не могу с этим поделать, мог бы и не бить меня по за…хм, месту пониже спины.

Стоило увидеть ранение, как поняла — это не царапина.

— Вот и что вас девушек, которые должны быть хранительницами домашнего очага, потянуло в воинов играть? — Женщина целительница, не переставала ворчать ни на секунду, вздохнула.

— Сейчас будет больно. — и мне обработали порез мазью, а после начали "латать" магией.

Ыыыырр…

Зажмурилась, и постаралась абстрагироваться. Получалось не очень, но я терплю. Во время боя, я и не чувствовала боли от ранения. Сейчас еле сдерживаю крик. Я боец!

— Тихо-тихо, еще чуть-чуть, — и дествительно, буквально через пару минут тянущая, острая боль стала потихоньку отступать, а рана затягиваться. Почему она не применила обезболивающее заклятье, не понятно.

— Вот держи, маж место ранения каждый день перед сном в течение нескольких дней и не нагружай сильно ногу, — на этих словах, женщина всунула мне в руки мазь и конфетку, — съешь девочка, глюкоза — это хорошо.

И на этой ноте мы расстались, а конфету съела, я еще та сладкоежка!

На ринге все еще продолжали драться, сейчас там был столь не любимый мной однокурсник Треян, который вечно угрожает мне расплатой (правда, не понятно за что?) и Анес он менталист, мы с ним как-то в библиотеке столкнулись. Надеюсь, победит Анес.

Вот только Треян не брезгует использовать грязные приемы, то магию использует, то ветер (его стихия) песок в глаза его оппонента принесет. И куда смотрит комиссия? К моему огромному разочарованию победил Треян и когда он проходил мимо меня, он достаточно громка сказал:

— Ты следующая детка! Будешь стоять на коленях и просить меня остановиться, — он пахабно ухмыльнулся и гордой походкой направился к своим облизалам.

Какой же противный тип, будь моя воля, убила бы! Да вот только подставляться не хочется.

— Третий и заключительный бой, здесь вы используете магию. Ярина и адепт Сель начинаем!

Нет, почему именно облизала Треяна? Главное не прибить его ненароком, а то во время злости я не контролирую свою Тьму.

Мы становимся в центр и вокруг нас образуется защитный купол, я приготовилась к атаке, но у Селя были свои планы. Внезапно он достает из-за пазухи какой-то предмет и кидает его в купол, сам при этом выходя за его пределы. Я остаюсь одна в центре щита и с недоумением поварачиваюсь к ухмыляющемуся парню.

Что происходит?

И тут я слышу позади себя рык, медленно, не делая резких движений поворачиваюсь и тут же отскакиваю в сторону. Он вызвал низшего демона! По спине прошелся холодок, уж я то знаю, что это за твари. Боковым зрением заметила что щит попытались пробить, но как только магия с ним столкнула Галллук (демон) словно стал больше в размерах.

Тьма, он подпитывается магией!

Особенность галлук состоит в том, что они не чувствуют боли и невосприимчивы почти к любым физическим повреждениям, так его еще и магия напитывает! Это огромная тварь с зубастой пастью, когтями и передвигается она на двух лапах.

Демон бросился на меня. Откланяюсь от атаки и призываю свои мечи. Единственное, что я могла — это откланяться от нападений и отбиваться мечами. Галлук замахивается лапой и ударяет по и так больной ноге.

Где это защита адептов, когда она нужна?!

Кровь, еще сильнее распалила животные инстинкты демона. Я вспомнила про шпильки — яд! Делаю резкое движение и метко швыряю одну из них в галлука, попала! Но концентрация слишком маленькая для такого противника, он лишь немного замедлился, и это плюс. Нужно лишить его зрения, тогда будет больше шансов выжить. Я видела, что щит, ставший для меня клеткой, пытаются взломать и при этом не усилить демона.

Началась борьба на смерть, демон несколько раз задел меня когтями, если бы он имел яд, я бы давно уже была мертва. В какой-то момент, мне удается увернуться и проколоть один глаз галлуку, вот только я не учла, что боль разозлит его еще больше. Он прыгает на меня, прокалывая когтями плече до кости.

Агония боли прошлась по телу…

Она была невыносима, в глазах начало расплываться. Морда демона приблизилась к моей шее. Я уже была готова к смерти.

И тут его сносит сильнейшей волной в сторону, спасая меня от неминуемой гибели. Я увидела только спину своего спасителя, прежде чем тьма проглотила меня. "Надеюсь, я не умерла."- это была последняя связная мысль в моей голове, а потом темнота…

Свое будущее, вы завоевываете своими руками.

Было ощущение словно меня раскачивают из стороны в сторону теплые, мягкие волны. Было хорошо и спокойно, но я больше не могла здесь оставаться. Где это "здесь"? Сама не знаю, но одно мне ясно точно, мне пора.

Я постаралась сделала рывок, потом еще, и еще. Казалось, что умиротворяющие волны, которые совсем недавно дарили мне тепло, вдруг превратились в болото, воды которого тянули меня ко дну. И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее они затягивали меня. А еще со всех сторон звучал шепот, который просил меня остаться, говорил, что здесь никто меня не обидит. Но я боролась, пыталась вылезти из объятий этого липкого месива. Наша "борьба" закончилась также внезапно, как и началась, в какой-то момент, меня словно перестали удерживать.

И я открыла галаза, в которые тут же ударил солнечный свет, заставляя меня зажмуриться. Когда я более менее привыкла к яркому дневному свету, огляделась. Я находилась в огромной комнате, оформленной в спокойных темных тонах, ничего лишнего: стол для документов, несколько тумбочек, книжных полочек и кресло-качалка у небольшого камина. Просто, но при этом выполненно со вкусом и создавало атмосферу уюта.

Не делая резких движений, чуть приподнялась, пытаясь понять свое самочувствие. Вроде, ничего не болит, но слабость ощущается сильно.

— Не вставайте! — ко мне спешила упитанная женщина с небольшим румянцем и располагающей улыбкой.

— Леди, как хорошо, что вы наконец-то очнулись! Но вам пока нельзя подниматься, Лорд Сьюри прописал вам постельный режим на несколько дней. Кстати о нем, мне нужно его оповестить, что вы пришли в себя. Я быстро! — и она ловко выскочила за дверь спальни. Я и сказать ничего не успела. Подумать об этой ситуации мне не дали, практически сразу в комнату "влетел" мужчина с каким-то чемоданчиком и направился ко мне.

— Слава Всевышней ты очнулась девочка! А то мне твои профессора и однокурсники уже мозг сделали. Я лорд Сьюри, твой целитель и скажу честно, ты нас всех заставила поволноваться, — и он присел на край кровати и стал проводить диагностику.

— Простите, где я нахожусь? — меня интересует этот вопрос с момента осмотра комнаты, ведь я явно не в академическом лазарете.

— Вы находитесь в одном из особняков его Светлости Герцога Рейяна Аденского. Он приставил меня к вам и я практически от вас не отхожу, каждый день пишу доклады о вашем самочувствии, — он говорил с толикой гордости и страха.

— И почему я здесь нахожусь? — ответ Сьюри меня откровенно напугал. Я соглашусь, я довольно симпатична, но этого мало, чтобы заинтересовать такого лорда. Что ему нужно от меня?

Мой вопрос предпочли проигнорировать, полненькая женщина, которая представилась как Лили, вообще сбежала вдруг вспомнив "о важном деле", а лорд Сьюри сделал очень сосредоточенный вид.

Мне это все не нравится. Встала, отодвигая от себя руки целителя, которые сразу же попытались меня уложить обратно. Огляделась в поисках одежды, я здесь оставаться не собираюсь.

— Где моя одежда? — я требовательно посмотрела на целителя, который уже не делал попыток меня уложить.

— Леди, ляжте пожалуйста обратно, вам еще нельзя вставать! — лорд Сьюри с очень недовольным лицом взирал на меня.

— Нет. Я хочу уйти отсюда немедленно. И вы не имеете право меня здесь удерживать, — понимаю, иногда я слишком упряма, но такова моя натура.

Наш диалог прервал тихий, холодный голос.

— Ты уйдешь отсюда только тогда, когда я позволю тебе это сделать, — в дверном проеме стоял высокий, властный мужчина, с короткой стрижкой волос и янтарными глазами опасного хищника. Сила его ауры невероятно давила, заставляя склониться перед ним, но я поборола это желания и замерла на месте, стараясь лишний раз не дышать.

— Сьюри, спасибо тебе, можешь идти, — целитель кивнул на его благодарность и покинул комнату, теперь мы здесть только вдвоем. По моему телу ходили мурашки, мне было страшно, но в то же время я злилась на себя из-за этого чувства.

— Ты будешь находиться в моем доме столько, сколько потребуется. Говорю сразу, я с тобой носиться не буду: никакого нытья, капризов и тому подобного. А сейчас ляжь в постель и будь хорошей девочкой, — было слышно, что он привык отдавать приказы, и привык, что их выполняют. У меня все внутри сжималось от страха, но я не могу позволить так обращаться с собой! Он уже направился на выход из комнаты, когда я остановила его вопросом.

— По какому праву вы мне приказываете? — голос прозвучал спокойно, хотя внутри все бушевало. Мгновение и он удерживает меня за шею, не душит, но от этого не лучше. Его глаза стали еще более зверинные, зрачок увеличился и стал вертикальным. Жуткое зрелище…

— По какому праву ты решила, что можешь связать нас? Я спас тебе жизнь, а ты воспользовалась этим. И поверь, тебе не понравится то, что ты сделала, — рука на мое шее стала сжиматься. От испуга, я ударила его ногой по почкам, схватка ослабла, но не отпустил. Скорее сильнее разозлилися.

— О чем ты говоришь припадочный? — вот кто меня за язык тянул? Попыталась снова вырваться, но результата ноль. В какой-то момент, он меня брезгливо бросил на постель и вытер свою руку об штанину, словно прикасался к чему-то противному.

— Вечером придет мой друг, он сильный артефактор. Молись, чтобы он смог разобраться, что за связь образовалась между нами. Иначе, я просто избавлюсь от того, что мне мешает, — зло сверкнув глазами, он развернулся и направился прочь из комнаты, но перед дверью остановился.

— Если попытаешься сбежать, найду. И поверь мне на слово, твое положение резко ухудшится, — сказав это, он наконец вышел. Что происходит? О какой связи этот припадочный говорил и в чем посмел меня обвинять?

Я приблизилась к окну, третий этаж — это не проблема. Найдя одежду на кресле, не мою, но явно для меня, быстро переоделась. В сорочке не побегаешь, да и холодно так стоять. И вот, я аккуратно становлюсь на поддоконик и открываю окно.

Защита! Высшая защита! Он запер меня. Да как он смеет?

Злость начала волнами подниматься внутри меня, я не смогу разрушить его сеть, только если порвать в порыве злости, но он это сразу почувствует. Да и я привлеку внимание и облегчу поиски всем моим недоброжелателям.

Выдохнув, села на постель, надо подумать, но прежде успокоиться. Если бы он хотел, то убил бы меня, а так лишь запугивал. Но чем я могла помешать ему? Вот как не влипать в ситуации, если они сами на меня липнут? За такими, неожиданно для себя, я уснула. Все же целитель прав, я еще не востановилась полностью, а это плохо. Кто меня защитит, если не я сама?

Проснулась от ощущения чужого взгляда, при чем недоброго.

Да как я вообще могла уснуть в такой обстановке?

За столом сидел мужчина с русыми волосами и что-то сосредоточенно рассматривал, на меня он не обращал никакого внимания. Огляделась в поисках раздражителя и наткнулась на злые янтарные глаза.

— Рейян, не пугай девочку, — веселью русоволосого можно было только позавидовать, его явно смешила данная ситуация.

— Снэк, я еще даже не начинал, — и Рейян многозначительно посмотрел на меня. Ответила им обоим хмурым взглядом. Знаете что? Меня это уже начинает раздражать.

— Так, давайте спокойно поговорим без истеричных криков и распускания рук. В чем конкретно вы меня обвиняете лорд и на каких основаниях? — я все еще чувствовала эту сильную ауру, но она больше не пугала меня так, как в первый раз. Мне совсем не нравится то, что сейчас происходит, и я намерена это как можно скорее решить.

— В каком смысле "распускания рук"? — Снэк с удивлением обратился ко мне.

— Спросите это у своего друга. А теперь, я еще раз повторю вопрос: "На каком основании вы меня здесь удерживаете?" — я и так не отличаюсь терпением, а они словно специально ходят по грани моей выдержки. Лица обоих мужчин закаменели, им явно не понравился мой тон и постановка вопроса, но и у меня нет цели им понравиться.

— Хорошо, — Лорд Рейян не сказал, прорычал эту фразу.

— Давайте сначало познакомимся, Я граф Снэк Рульт, можно просто Снэк, — русоволосый протянул мне руку.

— Ярина, — пожала в ответ, но мужчина продолжал смотрел на меня с ожиданием.

— Просто Ярина? — и глазки такие удивленные сделал. В нем умирает актер!

— Да, просто Ярина, — я ответила с нажимом, ставя точку на этом вопросе.

— Понял. Этот молодой и не очень дружелюбный дракон — Герцог Рейян, — мне просто кивнули, а я проигнорировала.

— Все? Мы познакомились? Теперь давайте перейдем к делу, надеюсь свой вопрос мне повторять не придется, — я знаю, что могла бы вести себя подружелюбнее, но и мои собеседники радушием не страдали, один так вообще смотрит словно я всемирное зло.

— Какая дерзкая девочка, мммм… так и хочется тебя наказать, — Снэк мечтательно улыбнулся.

— Хватит. Ты закончил этот концерт? А теперь друг, пожалуйста не испытывай мое терпение, оно не безгранично, — Рейян более расслабленно обратился к этому "актеру".

— Прости Рей, мне просто смешно, что тебя так уделали, — и русоволосый очень не культурно заржал, издевательски посматривая за реакцией друга. По ним видно, что они очень хорошие друзья и уже давно друг друга знают. Отсмеявшись, он решил начать разговор:

— Хорошо, вот что я думаю о произошедшем, — да что произошло-то?!

— Когда ты разбил щит, случился откат, а как мы знаем, они не предсказуемы. И ты и Ярина, оба были в зоне его действия — так у вас и появилась связь, — я некрасиво перебила Снэка.

— О какой связи идет речь? — артефактор отреагировал спокойно, а вот глаза Рейяна немного сверкнули, но он быстро взял себя в руки.

— Хорошо, расскажу тебя с самого начала. Рейян, присутствовал на вашем этапе-отборе и именно он спас тебе жизнь, уничтожив и барьер и ту тварюшку. Когда…

— И я успел пожалеть об этом уже сотню раз, лучше бы не вмешивался, — вставил свою реплику мой "спаситель".

— Рейян, прекрати, — осуждающе протянул русоволосый.

Герцог только хмыкнул.

— Так вот, когда все закончилось и целители попытались тебя унести, открылся маленький сюрприз. Ты и Рей связаны и эта связь очень сильно похожа на брачную, ты можешь увидеть татуировку у себя на руке, — артефактор иронично посмотрел на хмурого герцога.

Я в нокауте.

Быстро задираю рукав платья и на левой руке и вправду вижу символы. Неет, только этого мне сейчас не хватало! Резко выдохнув, зажмурилась и постаралась донести свое мнение по этому поводу госпоже Судьбе. Ну спасибо подружка, удружила! Она как и всегда решила проигнорировать меня. И как я только не заметила тату, когда одевалась?

— Стоп, брачная татуировка появляется на правой руке, — герцога продолжаю игнорировать, полностью отдавая свое внимание графу.

— Ну и вы не поженились. Мы еще не знаем всех свойств этой связи, но то что нам удалось выяснить, похоже на брачную связь, — и Снэк снова издевательски посмотрел на Рейяна. Ему еще не надоело?

— Как от этого избавиться? — мой вопрос очень удивил обоих мужчин.

— Ты серьезно? Ты ведь знаешь, что Рейян очень завидный жених? — даже обсуждаемый герцог с любопытством посмотрел на меня.

— Да хоть сам император! Мне то какое дело? Я хочу немедлено избавиться от этой дряни и мы с вами разойдемся в разные сторонки и больше не будем раздражать друг друга, — какие же они высокомерные чурбаны, думают, что все можно купить деньгами, титулом и симпатичной мордашкой — это моя самая нелюбимая категория. Из-за моего высказывания герцог еще больше помрачнел.

— В том-то и дело, что разрушить связь нельзя, она пройдет сама через некоторое время, как и обычный откат, — Снэк явно наслаждался ситуацией.

А я закипала все больше и больше. Так, мне нужно подышать воздухом и успокоиться, иначе я ударю этого клоуна.

— Не надо делать вид, будто ты недовольна ситуацией, — яд Рейяна пошел в действие. Мужчина холодно и неприязненно на меня смотрел. Ой, дорогой, такие взгляды меня не трогаю лет так с пяти, можешь не стараться. Какой же он высокомерный и самовлюбленный, аж противно.

— А мне нравится за вами наблюдать, — зажмурился, как объевшийся кот Снэк.

— Да мне легче, просто убить ее, — спокойно и как-то безэмоционально протянул герцог, смотря на меня своими янтарными глазами.

— Тогда, лорд Рейян, вам придеться встать в очередь, — смотрю в ответ и позволяю появиться ухмылке на лице.

— А это будет интересно! Над вами прям молнии летают, думаю я здесь задержусь, — и этот русоволосый интриган поднялся и вышел из комнаты, утянув с собой герцога. Который так и не снял защитную сеть! Чуть позже мне принесли ужин, и пожелав мне приятного аппетита, скрылись с моих глаз. Лорд играет с огнем и скоро он это поймет.

Богиня, почему именно я оказалась в этой ситуации?

Лучшее средство от обиды — прощение.

Я внимательно слушала лорда Стефа и записывала, не известные мне ранее факты о Сарилу — нечисть высшего уровня, опасна тем, что полностью разумна, может продумывать стратегию нападения и спокойно менять ее во время боя. Это змея гигантского размера, ее чешую очень сложно пробить, а яд смертельно опасен. Конечно противоядие есть, но в него входят такие дорогие и редкие ингредиенты, а приготовление такой высокой сложности, что создать его могут единицы, поэтому встречи с сарилу стараются избегать. Эта нечисть совсем неагрессивная и никогда не нападает первой, и нужно очень постараться, чтобы она пошла в атаку на вас, но если это все таки случилось, то шансов выжить у вас мало.

— Ярина, знаешь что-нибудь интересное об этой нечисти? — профессор Стеф посмотрел на меня с улыбкой, а мои новые однокурсники с любопытством.

Да-да, именно новые. После этапа, меня перевели сразу на третий курс. И о чудо! Однокурсники меня встретили тепло, они отличались от первокурсников сдержанностью и старались не делать поспешных выводов. Если первокурсники — юноши, то третий курс, однозначно — мужчины. Я кстати была единственной девушкой в группе, но меня с радостью приняли в свою мужскую компанию, несмотря на мою подозрительность и недоверчивость ко всем. А старостой был Ваилет.

Я знала, что он не первокурсник!

Как мне позже объяснил парень, лорд Тариен — преподаватель искусства боя, попросил его встать со мной в спаринг, со словами: "Правильно катану держит, а это надо уметь, хочу еще посмотреть. Только Ваилет, аккуратно". — вот так и состоялся тот бой. Этот зараза, оказывается специально меня злил!

Уже прошла неделя, после разговора в доме герцога Рейяна. Он взял надо мной попечительство, иногда у драконов используется такая практика, это что-то наподобие кураторства. Поэтому это ни у кого не вызвало вопросов. И теперь, я живу в большом двухэтажном доме с его сестрами близняшками, которые тоже адептки и с их хорошей подругой, за которой лорда Рейяна попросила присмотреть ее семья, пока они учавствуют в каких-то переговорах, я не вникала. Уже в первую встречу с ними, я поняла, что мы не подружимся, девушки относились ко мне с пренебрежением и агрессией, поэтому я старалась контактировать с ними как можно меньше. С чего такое отношение? Не знаю, но могу предположить, что Айли и Кайлин не нравилась ситуация с их братом, и они также считали, что я охотница за легкой жизнью и титулом. А с Лияй мы не сдружились на фоне общения с близняшками.

Встряхнула головой, прогоняя мысли и улыбнувшись профессору Стефу, ответила:

— Я знаю, что сарилу могут общаться ментально, и некоторые из особей могут даже ментально нападать на жертву. Но об этом пока мало, что известно. А еще, они бывают разных цветов, расцветка означает их возраст. Например, синим сарилу меньше ста лет, а желтым за триста, — мне нравился этот предмет и я любила узнавать что-нибудь новое о нечисти. Это увлечение было скорее вынужденное. Мои братья были демонами, которые могли вызывать разную низшую нечисть и их любимым занятием было натравлять ее на меня. Они так играли, а я приобретала шрамы и потом знания.

— Абсолютно верно, молодец Ярина. Кто-нибудь расскажет нам, как вести себя во время боя с сарилу? — Стеф обвел аудиторию внимательным взглядом и кивнул, поднявшему руку Финамиэлю.

— Сарилу беззащитны перед любыми магическими атаками среднего уровня, про высший даже не говорю. Поэтому во время боя с ними, нужно забыть про оружие, и защищаться магией, — Миэль (парень, разрешил мне так его называть) был абсолютно прав, победить эту нечисть, не использовав магию почти невозможно.

— Отлично Фин, присаживайся обратно. Адепты, на следующем занятии у вас будет практическая по теоритическому материалу, просьба подготовиться. Ярина, узнай у ребят все прошедшие темы, если возникнут вопросы или что-то не поймешь обращайся, — не успел он закончить, как прозвучал гонг о конце занятияю

— Спасибо профессор Стеф, — я благодарно ему кивнула и мы с Ваилтом пошли на следующую пару. По расписанию сейчас искусство боя, с прошлой пары лорда Тариена я выползала, поэтому грустно вздохнув, пошла переодеваться.

— Так детеныши, сегодня мы будем практиковаться метательному искусству. Но сначала разминка, десять кругов с препятствиями — побежали! — и начался самый настоящий ад. Тот, кто придумал эти препятствия, явно не страдал отсутствием фантазии. Она у него была больная и с садистскими наклоностями! По пятницам и средам у нас совмещенные пары с пятым курсом, поэтому, я надеюсь, что лорд Тариен будет больше "общаться" с ними, чем с нами.

Оооо…

Как же я ошибалась в возможностях профессора Тариена. Его энергии хватило на два курса с лихвой!

— Звездочка моя, ты чем-то недовольна? — Тариен издевательски поднял бровки. При этом обращении вздрогнула, а когда он назвал меня так в первый раз, вообще в ступор смешенный с шоком впала. Так меня называли в гильдии, прозвище "звездочка" придумал Лирам, сказав, что мои глаза цветом сильно похожи на цветок Каниестир, что с языка дроу, так и переводится "звездочка".

— Почему вы меня так называете? — из-за него это обращение ко мне закрепилось и теперь я у всех "звездочка".

— Ну хочешь буду цветочек называть? — с серьезным лицом спросил этот нехороший лорд. Парни же весело сверкали глазами, но не смеялись, ведь лорд Тариен может обидеться и заставить всех еще побегать.

— Нет, не хочу! — поспешно и с возмущением ответила я.

— Ну значит будешь звездочкой, — и лорд довольно улыбнулся.

— Почему вы других по имени называете, а мне прозвище придумали? Так нечестно! — меня очень возмущала эта ситуация, в моем возмущении можно было утонуть. Моя наивная реплика позабавила всех мужчин, прислушивавшихся к нашему разговору.

— Пока тебя не было, я их называл разными прозвищами. Просто не хочу, чтобы твои ушки завяли. А звездочка ты, потому что твои глазки напоминают мне Каниестиры — это любимые цветы моей жены, — когда Тариен говорил о своей жене в его глазах появлялось теплое чувство.

— У меня сложилась ассоциация, так что выбирай либо цветочек, либо звездочка, — и смотрит хитро. Да он мне даже выбора не предоставил! То есть выбор как бы есть, но по сути его нет! Насупилась и пошла к столу с метательными ножами, дротиками и другими различными "кидалками". Меня проводили насмешливыми взглядами, и направились за мной. Настроение, кого-нибудь ударить!

Пара прошла увлекательно, лорд Тариен в своей манере и на наглядном примере показал правильную технику метания разных оружий. Но самое веселое было в том, что мы третий курс отрабатываем меткость, а пятый курс учатся уклоняться от таких атакак. Так что было очень весело!

Когда мы выходили из раздевалки и шли на пару магических плетений, я все же решила поинтересоваться, что случилось с парнями, которые устроили нападение на меня во время этапа. Ваилет некоторое время молчал, я не торопила, хотя хотелось. Ну не терпливая я, борюсь с собой как могу!

— Я точно не знаю, но выяснилось, что виноват не только тот парень, что стоял с тобой в спаринге, а целая шайка. Помню, что среди них был пацан, которого и так бы исключили за то, что он блефовал на всех этапах. Так вот их всех исключили без возможности вернуться, а потом за это дело взялась тайная канцелирия (тайная служба безопасности), и подробностей я не знаю, — он внимательно посмотрел на меня.

— Ярина, ты же знаешь, что не все драконы такие? — он с ожиданием ждал ответа и следил за моей реакцией. Нет, ну что за глупый вопрос?

— Конечно знаю. Я не сужу целую расу по каким-то зарвавшимся придуркам, — он улыбнулся, потрепал меня по голове и мы зашли в кабинет. Когда пара закончилась, расстроенно выдохнула. Я не сильно хотела домой, я уже устала постоянно сидеть в комнате. Я бы сходила куда-нибудь развеялась, но пока нужно затаиться, да и герцог этот поставил запрет на "гуляния". Интересно, он действительно думает, что может мной командовать? Если да, то это он опрометчиво.

Лорд Рейян меня никак не беспокоил, связь вообще себя не проявляла и это странно. Зачем тогда он держит меня рядом? И к чему была та паника и злость? Эти вопросы часто появлялись у меня в голове, но я их душила на корню. Еще этим я себе голову не забивала!

Тем более у меня появилась странная проблема, иногда мою татуировку сильно сжимало, по ней словно разряд проходил и с каждым разом сила его действия увеличивается. Пока эта боль терпима, но это меня сильно беспокоит, поэтому на днях, а желательно сегодня придется поговорить с герцогом. Я бы сделала это раньше, он все равно каждый день навещает нас (точнее проверяет все ли хорошо у девчонок, меня он игнорирует), но при виде меня он морщится словно увидел что-то грязное, противное и ужасое, поэтому желание с ним разговаривать у меня пропадало. Но сегодня нужно перебороть себя, все же это важный вопрос…

Руку снова свело судорогой и эта боль постепенно распространяется по всему телу, больше всего отдавая в грудь.

Что происходит?!

Я уже с нетерпением жду герцога, пусть делает, что хочет, но снимет с меня эту безднову связь. Но он, как на зло, сегодня не появляется, а мне уже надоело терпеть эти вспышки боли.

Но что странно…

Мы же связаны, значит если я чувствую боль из-за тату, то логически, что и он должен ее ощущать? А Рейян не из тех, кто откладывает проблемы, он решает их сразу, но он молчит и никакой реакции с его стороны нет. Получается, что эти "издержки" связи, только у меня? Но ведь ничего не появляется просто так, всему есть причина. Что же стало катализатором моей проблемы? И почему воздействие одностороннее?

От всех этих вопросов в моей голове, лучше не становилось. Посмотрела на время, через три часа вставать на учебу, сил нет, словно у меня их вытянули. С грустью подумала, что снова придется использовать зелье бодрения и для восстановления сил. Проблема в том, что такими зельями нельзя злоупотреблять, потому что силы, который появляются после их использования, задействуются из внутреннего резерва, а это не есть хорошо.

Болевые ощущения прошли, но я не знаю надолго ли? Они появляются волнами (схватками), но сегодня их периодичность превысила допустимые нормы моего терпения. Я была ужасно зла на эту дуратскую связь, герцога и на себя, потому что я могла раньше с ним поговорить об этом, но боялась и не хотела лишний раз попадаться ему на глаза. А теперь, я выжатая, как лимон должна использовать зелья и гадать: "что же будет дальше?".

Первые пары пролетели незаметно для меня, я была полностью в себе и пыталась понять, как решить проблему, которой даже названия нет. Из этого состояния меня вытащили парни и теоретическая практическая, которую обещал нам профессор Стеф.

— Здравствуйте адепты, надеюсь все готовы? Если нет, то мне очень жаль. А теперь приступим, — лорд Стеф выглядел довольным, а его глаза предвкушающе блестели (как мало нужно для счастья). Перед нами появилось тестовое задание. Нужно было определить нечисть, иллюзия которой появлялась перед вами сразу после прочтения вопроса. Эту часть, я прошла довольно быстро. Потом я должна была описать Терфу — это нечисть, которая не опасна, но причиняет вред косвенно. Она оставляет после себя запах, который буквально говоря, душит всех, кто на него наткнется. Поэтому терфу истребляют, тем более ее когти можно использовать в артефакторике.

В общем, я справилась довольно быстро со всеми заданиями и у меня было время, чтобы все перепроверить. Когда прозвенел гонг, листы с нашими ответами исчезли, а довольный лорд Стеф, попрощавшись с нами ушел насвистывая.

— Яра, ты какая-то задумчивая сегодня. У тебя все в порядке? — Ваилет озабоченно на меня посмотрел.

— А? Да-да, все нормально, не переживай, я просто не выспалась сегодня. Он сделал вид, что поверил и мы закрыли эту тему.

Сейчас пара у лорда Тариена, поэтому нужно взбодриться, иначе он мне в этом поможет. И не факт, что мне это понравится.

— О, моя любимая группа идет, — лорд, как всегда пропел язвительную фразочку. Сегодня с нами на поле занимались менталисты со своим профессором, и по их несчастным лицам могу предположить, что их наставник ничуть не лучше нашего.

— Звездочка, тебе персональное приглашение нужно? — Тариен выдохнул мне это в ухо, что зставило меня вздрогнуть и отлететь от него назад, но он придержал меня рукой. Огляделась и увидела, что моя группа уже бежит круг.

— Ну тогда, я скажу тебе персонально. Пятнадцать кругов, побежала! — видимо лорд сегодня не в духе.

Пятнадцать кругов?! Мы обычно десять бежим…

Замечательно, просто прелестно.

На одиннадцатом круге, я заметила, что мне сложно, силы словно покидают мое тело. В чем дело? Когда я закончила бежать, ноги еле держали меня. Но этот упадок сил, как резко пришел, так и внезапно ушел. Поэтому закончила спаринги, я с неплохим результатом.

Мне срочно нужно поговорить с герцогом Рейяном, так больше не может продолжаться. Прошла всего неделя и еще три таких же я не намеренна терпеть. С силой захлопнула шкафчик и пошла к целителю, думаю он сможет что-нибудь сказать или посоветовать по этому поводу. Ситуация начинает выходить из под контроля…

Не держите зла на тех, кто причинил вам боль — держите дистанцию.

— Девушка, я не вижу никаких проблем и симптомов, угрожающих вашему здоровью. Вы абсолютно здоровы, а упадок сил бывает у каждого, не стоит пугаться, — молодая женщина, в белом целительском халате важно кивала головой и уже десять минут пыталась мне доказать, что на самом деле меня ничего не беспокоит и, что я не должна переживать.

— Вы хотите сказать, мне показались все болевые ощущения? — я на всякий случай решила уточнить.

Она радостно закивала мне головой, как болванчик и вручив мне витамины, быстренько выпроводила меня из приемной. Серьезно?

Настроение и так было не из лучших, а после посещения целителя оно вообще спустилось на отметку "кого-нибудь прибить". Последние два дня, я почти не ела, еда просто не лезла в меня, да и желания, честно говоря не было. На фоне непонятного упадка сил, это становилось проблемой. Зашла в дом и на кухне столкнулась с Кайлин.

— Привет, — поздаровавшись со мной, она продолжила нарезать салат.

— Привет. Слушай, ты можешь мне помочь? — думаю, она знает, где сейчас находится ее брат?

Отложив нож на стол, Кайлин устремила вопросительный взгляд на меня. Это уже хорошо, я думала она расмеется мне в лицо или просто проигнорирует.

— Мне нужно встретиться с твоим братом. Это срочно и чем скорее, тем лучше, — я не стала юлить, это не моя натура. Я либо говорю прямо, либо просто молчу.

— Ах да, конечно! Конечно, как я могу не помочь тебе в этом? Ведь мой любимый братик без тебя умрет в тоске, — она довольно эмоционально и ехидно проговорила это и убрав за собой продукты, пошла на выход из кухни.

— Кайлин, я также, как и вы с герцогом Рейяном, хочу избавиться от этой нелепой связи. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие каждый день смотреть на ваши недовольные, брезгливые лица и мне нравится находится в вашей компании? Поверь мне, это далеко не так, — меня злило, что они пытаются сделать виноватой в этой ситуации только меня и надоело каждый день слушать от них "какая я плохая".

— Что?! — Кайлин была возмущена моей тирадой, — Ты живешь вместе с нами, в тех же условиях что и мы! Хотя за такие махинации, что ты проводишь по отношению к Рейю, тебе должны были бросить гнить в темницу. Но Рейян тебя пожалел, а ты еще и недовольно?! — на ее крики, сбежались Айли и Лия, которые переводили взгляд с нее на меня.

— Пожалел? Ты явно не разбираешься в юриспруденции вашего государства. Герцог не пожалел меня, у него просто на меня ничего нет, ни доказательств ни улик, поэтому его "руки связаны". Конечно, он мог бы кинуть меня в темницу или убить, не сомневаюсь ему бы и слова не сказали, но он не знает кто я и какой статус у меня. А это чревато последствиями, так что не надо думать, что вы и ваш брат сделали мне огромное одолжение, — я обошла девушек и закрылась в комнате.

Вот значит, как они считают. Я вся такая плохая пристаю к их брату, а он такой хороший не наказывает меня.

Сегодня герцог Рейян снова не появился, а может он был, но я не заметила. Так прошла еще неделя, "припадки" стали реже и начинались чаще всего ночью, но сила их действия увеличилась, меня словно выворачивало во время них, а потом я чувствовала себя опустошенной, словно лишенной энергии и сил.

За это время, я несколько раз обращалась к разным целителям, но они только разводили руками и все, как в один голос твердили, что со мной все в порядке, нужно просто отдохнуть и начать нормально питаться (я немного похудела).

— Ярина, ты где витаешь? — возле моего лица нетерпливо помахали рукой. Я удивленно моргнула и перевела взгляд на Миэля, тот мне улыбнулся и видимо спросил еще раз:

— Яра, что ты думаешь насчет соревнования? — одногруппники за столом стихли и с любопытством посмотрели на меня.

— О каком соревновании идет речь? — интересненько, что это я успела проворонить?

— Ярина, ты что правда в облаках витаешь? — ответил мне Каниил, в нашей группе он главны заводила.

Нахмурилась и показала ему язык, что вызвало у всех улыбку.

— Скоро в нашу академию приедут темные эльфы, для обмена опытом — это обычная практика для нашей Академии. Тариен, хочет устроить небольшое соревнование между нами. Думаю, будет весело. — и на меня все хитро посмотрели, а потом рассмеялись над моей счастливой мордашкой. Конечно ребята уже давно знали, что мне нравится стиль боя эльфов и для меня их приезд целое событие.

— Слюни подбери, — меня щелкнул по носу Ваилет, — давай доедай и пошли, а то опоздаем на пару.

Микаэль — наш умник, в хорошем плане, хмуро взглянул на мою полную тарелку.

— Тебя покормить? — сейчас он доумничается и получит в лоб.

— Я просто не голодная Мик, все нормально, — встала из-за стола и схватив Ваилет за руку, потащила его на Яды, а то профессор очень не любит, когда опаздывают на его пару. И наказания у него очень изощренные, например, в прошлый раз он заставил выпить Миэля яд на выбор и пока тот корчился, объяснял нам все его свойства, так сказать на наглядном примере. Так что лучше прийти раньше, чем опоздать.

— Так когда там приедут эльфы? — спросила по дороге.

— Как ты слушаешь Тариена? Через десять дней, вроде, — ответил мне Миэль, ускоряя шаг, он больше не хотел быть живым манекеном. Я тоже ускорила шаг и чуть не сбилась с него, кажется снова начинается "приступ".

Нет, только не сейчас! Развернулась к женским туалетам, на бегу попросив парней, предупредить профессора о том, что опоздаю (либо не приду).

Как же мне это надоело!

Ммммм…

Стиснув зубы, я терпела очередной приступ боли. Пот лился рекой, дыхание участилось, а сердце стучало, как сумасшедшее, казалось оно сейчас выскочит из груди. Я молилась, чтобы никто сейчас не вошел в женскую комнату и не увидел меня в таком состоянии. Меня ломало, тело сжимало судорогой и выгибало, я уже давно потеряла счет времени. Сколько я вот так лежу? Час, два? Пять минут или несколько секунд? Это было не столь важно, единственное чего я хотела, чтобы это, как можно скорее, закончилось.

— Яра…, - меня кто-то подхватил на руки и прижал к своему телу.

— Звездочка, что с тобой происходит? — голос Ваилет, а это был он, был наполнен беспокойством.

Я не смогла ответить, но видимо, это был риторический вопрос, потому что друг уже куда-то быстро меня нес. Он был холодный, а мое тело, словно горело, поэтому я прижималась, как можно ближе к нему.

— Здравствуйте, адептке плохо, — нетерпеливо произнес Ваилет.

— Быстро клади ее на койку! — я не сильно поняла интонацию, но кажется она была взволнованной.

Постель отдавала холодом, который дарил облегчение. Мне что-то дали выпить, но приступ и сам начал проходить, я это почувствовала еще по дороге к лазарету.

— В каком состоянии вы нашли девушку? — женщина-целитель, строго смотрела на Ваилет.

— Она лежала на полу в полусознательном состоянии, дыхание и сердцебиение были учащенные. — он уверенно описывал мое состояние и оценивал его сейчас.

— Хорошо. А как девушка вела себя до этого происшествия? — теперь она внимательно посмотрела на меня. Почему она не задает вопросы мне?

— Все было нормально, единственное — она была немного не сосредоточена и практически ничего не ела, а так вела себя вполне обычно, — Ваилет хмуро поглядывал на целительницу.

— Я провела диагностику магическую и физическую, и вот мой вердикт: никаких осложнений и симптомов нет, но вот такое состояние может вызывать сепан (растение) и подобные ему наркотические вещества, — женщина сердито и даже как-то брезгливо посмотрела на меня. — Единственное, что тебе поможет милочка, это прекращение употребления запрещенных трав. Я сейчас же вызову декана и ректора твоего факультета, а вы молодой человек можете идти.

Я была в шоке. Злость нарастала внутри меня, я бросила взгляд на друга, хотела, чтобы он поддержал меня, но все, что я увидела в его глазах — это разочарование и презрение. Поэтому к злости внутри меня прибавилась еще и обида. Вот пожалуйста Яра! Все происходит, как и всегда: ты начинаешь раскрываться кому-то, привязываешься к нему, а он тебя ранит. Я ведь знала, что так будет, зачем позволила этому случиться?

— Миссис Клара, звали? — спросил лорд Тариен — декан факультета боевой магии, а потом увидел меня и нахмурился. — Что случилось?

— Девушка поступила несколько минут назад, принес адепт. Я считаю, что она употребляет запрещенные травы, которые затмевают разум. Потом женщина посмотрела на меня, и обратилась, как к маленькой, недалекой девочке. — Пойми, это сначало ты получаешь энергию, бодрость, силы и радость, но на самом деле это все призрачно, и за этим приходит откат, в какой-то момент твой организм его не выдержит и все. — она заглядывала мне в глаза и уже хотела сказать что-то еще, но я больше не хочу слушать этот бред.

— Надеюсь, вы сейчас так шутите? Если нет, то вам самой не помешает консультация у целителя, а потом проверка вашего образования. Как вы можете без каких-либо доказательств и фактов, обвинять меня в таком? — моим голосом можно забивать гвозди, уверена мои глаза сейчас, как две льдинки, которые способны заморозить объект-раздражитель. И я заметила, как нервно переступает с ноги на ногу целительница.

— Лорд Тариен, я все сказала и я больше не хочу находиться рядом с этой адепткой. Она сама не знает, что творит, а тех кто хочет помочь, еще и имеет наглость оскорблять, — и хлопнув дверью, она удалилась. И разве это целитель?

— Ярина, посмотри мне в глаза и скажи, что ты не занимаешься тем, в чем тебя обвинили, — лорд Тариен твердо смотрел на меня, и в его взгляде больше не было веселых искорок.

Что!? Неужели, он тоже поверил ей?

Слезы полились неудержимой рекой — но это в душе, а снаружи, я встала напротив лорда и произнесла то, что он так жаждал услышать. Мы молчали, я пыталась унять обиду и боль внутри себя, а он всматривался в мое лицо ища что-то понятное только ему.

— Я отстраняю тебя от занятий на неделю. Отдохни и успокойся, а я все выясню. А теперь иди. — Тариен отвел свой пытливый взгляд в сторону и больше не поднимал его на меня. Я обошла его и пошла куда-нибудь…

— Яра, я сообщу лорду Рейяну о случившемся. — и зачем он мне это говорит? Необорачиваясь, ответила:

— Делайте то, что должны лорд Тариен, меня это не интересует. — на этой ноте, я покинула лазарет и пошла домой, мне нужно побыть одной.

И конечно, я не увидела, как профессор боевых искусств глухо выругался и ударил кулаком стену.

Не скажу, что чувствую пустоту и сильную боль внутри себя, скорее, это разочарование и злость на себя. Я не должна была открываться им, не должна была позволить себе считать их если не друзьями (пока), то хорошими напарниками. Я могу доверять только Лираму (глава гильдии) и некоторым ребятам с которыми мы многое прошли на разных заданиях. Они знают обо мне практически все, не раз прикрывали мне спину, и никогда не давали повод усомниться в них.

Помню, как Лирам подобрал меня тогда, всю в крови на грани смерти и жизни. Он не прошел мимо, рисковал собой, связываясь со мной. В гильдии мне было сложно, да я владела боевым оружием и могла управлять магией, но мой уровень оставлял желать лучшего. Лирам сам занимался со мной и он верил в меня, и в мои силы, не давал мне опустить руки. Он был строгим, но справедливым тренером, а я старалась из-за всех сил. Но только через десять лет, я смогла войти в первый круг наемников, которые уже знали меня и встретили спокойно.

Но я понимаю, что если бы не Лир, то я бы в этот круг никогда не попала бы, уж слишком я (тогда) отставала на фоне других наемников. Наша гильдия, считается одой из лучших и не только в государстве драконов. Лиран был лордом, но никто из правящих даже не догадывался, что он и глава гильдии "Призрак" (нас называли призрачные) одно лицо. А все дело в его родовой магии преображения, его далекий родственник был метаморфом, и теперь Лирам может использовать одно заклинание, которое позволяет ему и тем на кого он наложит его не боятся, что их кто-то узнает или запомнить. И это заклинание нельзя "взломать" или разрушить. Его суть в том, что каждое существо видит тебя по своему, поэтому описать меня под ним, к примеру, никто не сможет — это очень удобно.

Я сидела в комнате, прислонившись к стене и вспоминала эти моменты из моей жизни. Мне нужно знать и помнить, что есть те, кому я могу доверять и называть друзьями. Но меня прервал шум в гостиной комнате, а потом моя дверь распахнулась.

Это я не люблю.

На пороге стоял злой лорд Рейян, а за его спиной стояли девочки и любопытно выглядывали. Он смотрел своими янтарными, сейчас опасно суженными глазами на меня и злился еще больше. Ну что опять?

— Так ты еще и блаженная? Играешься с запрещенными травами? — он не кричал, но лучше бы это делал. Если я действительно занималась бы этой ерундой, то испугалась бы до смерти, но я этим не занимаюсь, поэтому злость, котороя еще не успела стихнуть поднялась с новой силой.

— Во-первых, не нужно вламываться в мою комнату. Во-вторых, не стоит обвинять меня в том, чем вы не уверены. В-третьих, вы должны были прийти и поговорить со мной хоть раз за это время, а не прятаться, как подлый трус. — хорошо, признаю, возможно последнее чересчур, но это ситуация в целом произошла из-за него!

Лорд Рейян выпрямился еще сильнее, словно палку проглотил. Сделал шаг в комнату и повернулся к девочкам за его спиной.

— Идите вниз и одевайтесь сходим за всем, что вам было нужно. Он дождался, пока девушки спустятся и только тогда закрыл дверь и резко приблизился ко мне, хватая за шею.

— А теперь запомни несколько моментов. Первое, этот дом принадлежит мне и я вламываюсь куда хочу. Он сжал горло сильнее, но продолжал говорить так же тихо.

— Второе, я не удивлюсь не чему плохому связанного с тобой. И если спрашивать: "Кому я больше доверяю тебе или целителю?" То я не задумываясь выберу вторую. Он сжал шею еще сильнее и чуть-чуть приподнял мое тело. Я не могла сопротивляться, мое тело и так ослабленно, а сейчас еще и воздух поступает через раз.

— Ну и третье, я готов просидеть в обществе умертвия или другой нечисти сутки, чем с тобой несколько минут. Потом сложно отмыться от тебя. — он разжал хватку и я куклой полетела вниз к его ногам. Он присел на корточки рядом со мной и грубо взяв меня за подбородок, сказал:

— Я советую тебе не попадаться мне и девочкам на глаза после того, как связь спадет. Иначе, я с удовольствием тебя убью и не побоюсь, как ты сказала: "Твоего статуса".

Он поднялся и брезгливо оттерев руки о штаны вышел. Это стало последней точкой, я больше не могла сдерживать рыдания, горячие слезы потекли из глаз. Рыдания душили меня так, что я не могла нормально вздохнуть и так и лежала на полу до самой ночи, пока окончательно не окоченела.

Почему у меня так? Почему?

Обиды — как камни. Не копи их в себе, иначе упадешь под их тяжестью.

Из-за чего мы чувствуем разочарования, обиды, боль? Совсем недавно, я поняла, что в этом нет вины кого-то, виноват ты сам. Например, почему я разочаровываюсь в ком-то? Потому что строила какие-то ожидания, связанные с этим человеком (или не человеком), а когда они сталкиваются с реальностью и разбиваются об нее, внутри становится больно.

Прошла неделя моего отстранения и заточения. Это была одна из худших и долгих недель в моей жизни. Сила "припадков" увеличилась еще больше, я чуть ли не на стену лезла в те моменты. За все это время, из комнаты я вышла всего пару раз: в душ, туалет и за водой. Аппетита не было, я не могла заставить себя съесть хоть что-то и похудела еще больше (хотя куда еще?).

Сил становилось все меньше и меньше, но я не унывала. Я прокручивала в голове события этого месяца, а в особенности слова лорда Рейяна и пришла к выводу, что мне необходимо сменить академию и соответственно государство. Нужно было сразу поступать в Академию Темных и Светлых Искусств, что находится в государстве оборотней. А теперь придется возиться с бумажками, чтобы моя академия дала на это разрешение. Но думаю, с этим не должно быть проблем. Два дня назад, я решила рискнуть и связалась с Лирамом (глава гильдии) и кратко поведала ему мою просьбу, а вчера он ответил, что все подготовит для этого и что так даже лучше.

Так что сегодня, я собираюсь к ректору писать заявление и все такое…

Жаль конечно, мне очень нравились предметы и манера обучения каждого преподавателя, но только из-за этого оставаться глупо. Все заслуживают второй шанс, я хочу попробовать сначала, уже не совершая ошибок, которые допустила здесь.

В дверь моей комнаты постучали. Нахмурилась, но дверь открыла. На пороге стояла Лия и нервно на меня смотрела.

— Привет.

И что ей нужно?

— Ты что-то хотела? — я не грубая, просто все это время мы не общались и я не вижу смысла любезничать.

— Я… — она немного стушевалась под моим взглядом, но не ушла.

Молчу, я вообще не люблю контактировать с незнакомыми, особенно с такими.

— Ты совсем не ешь, а еще я иногда слышу стоны боли, доносящиеся из твоей комнаты. Я хотела…

— Что тебе нужно? — интересная она. Если ты слышала, что человеку плохо, почему не пришла на помощь, а так и отсиживалась в своей комнате? Вот говорят: "Благородный лорды и леди", но разве это благородство? Или я что-то не понимаю?

Лия виновато посмотрела на меня и собиралась с мыслями, я не мешала.

— Я думаю, что чтобы ты не сделала, Рейян не должен был так поступать с тобой. Это не правильно! И я понимаю, ты, наверное не хочешь сталкиваться с нами, поэтому не выходишь из комнаты. Но это ведь не дело! Рейян всегда спрашивает о тебе, а нам нечего сказать. — она говорила сумбурно и я не совсем понимаю к чему она клонит.

— Слушай, скажу тебе честно. Мне глубоко плевать, что там спрашивает обо мне герцог и откуда ты можешь знать, как он поступил со мной? — этот вопрос меня действительно интересовал, вряд ли лорд рассказал им наш диалог.

Лия потупилась и покраснела, и тихо ответила:

— Рейян не плохой, он спрашивал о твоем самочувствии! А отвечая на твой вопрос: мы слышали, как ты плакала тогда.

Замечательно. Больше всего на свете, я ненавижу показывать слабость кому-то. Плачущей меня видели только несколько существ, и то это было единожды. В такие моменты, я старалась остаться одна.

— Понятно. Я не знаю, что ты хотела достичь этим разговором, и надеюсь, ты это достигла. А теперь мне пора идти. — Я обошла девушку и направилась в Академию. Сегодня будет сложный день.

На пары я не собиралась, сразу держа курс к ректору. Не хочу терять время. Но того не оказалось в кабинете, а секретарша сказала, что он уехал на какое-то собрание и будет не скоро. Потом она спросила цель моего прибытия (хотя логичней было сначала об этом узнать), а услышав мой ответ, вызвыла моего декана. Оказывается, я должна была прийти с этим вопросом сначала к нему.

— Леди Сантис, чем обязан? — и тут взгляд Тариена упал на меня.

— Адептка пришла к ректору с целью получения разрешения на перевод. — секретарша кивнула на меня.

— И на какой факультет ты решила перевестись? — тон лорда Тариена ничего не выражал, но губы он недовольно поджал.

— Она не на факультет, а в другую академию. Как я поняла, та сторона уже оповещенна и ждет нашего ответа. — Леди Сантис с сожалением посмотрела на меня, а потом достала конфетку и горестно ее съела.

Тариен хмуро смотрел на меня.

— Пойдемте за мной леди Ярина. — он открыл портал и сделала приглашающий жест в его сторону.

— До свидания леди Сантис. — я уважительно кивнула женщине, которая улыбнувшись также попращалась со мной и вошла в портал.

Кабинет в котором я оказалась был небольшим, но просторным. Огромные книжные шкафы были переполненны довольно интересными книгами, я к сожалению не успела все рассмотреть, а ближе к окну стоял прочный дубовый стол и такое же кресло напротив.

— Присаживайся и поговорим. Тариен уселся в кресло, а я села на стул для посетителей. Он молчала смотрел на меня, я отгородилась от этого взгляда, знаю мои глаза сейчас холоднее зимней стужи, я всегда становлюсь такой в подобных ситуациях.

— Обиделась? — вот такого вопроса, я не ожидала.

— На что? — обида, конечно была, но я уже научилась через них переступать. Зачем мне лишний груз в душе? Как говорила моя бабушка: "На обиженных воду возят".

Вздохнув, он поднялся с кресла и повернулся к окну.

— Парни еще молоды и горячи, я понимаю, они поздно осознали свою ошибку, но ты то зачем ее совершаешь? Естественно, никто не поверил словам целительници, но и она не виновата, симптомы были похожи. И до сих пор не известно, что с тобой происходило и этот вопрос открыт. Или ты расстроилась, что я тебя отстранил? Так я хотел, чтобы ты отдохнула, ты ведь на умертвие в последнее время походила. — Тариен замолчал и обернулся ко мне.

— Я вас услышала и поняла, но мое решени взвешенное и не сиюминутное. Есть определенные обстоятельства, под которые я подстраиваюсь. Тем более, академия не предоставляет той безопасности, о которой кричит во все горло. — я была непреклонна. Я твердо решила, что хочу покинуть эту академию. Я не бегу от проблем, просто это самый оптимальный для меня выход.

— Хорошо. Лично я тебе разрешения не дам, еще я своих адептов не отдавал. Бери заявление и пойдем, я провожу тебя к первому профессору, который должен поставить разрешение. Ты должна обойти всех профессоров и даже тех, кто должен был преподавать у тебя в следующем семестре. — на этих словах он открыл портал и мы вышли в огромном кабинете, в котором явно сидели старшекурсники.

И я поняла, что проблемы с этим переводом все таки будут! Хорошо, и не с такими боролись.

— Тариен? В чем дело? — лорд Стеф подошел к нам и его взгляд зацепился за меня.

— Наша дорогая адептка Ярина, соизволила перевестись в другую академию, думаю к оборотням. — и все взгляды старшекурсников, которые и так на меня поглядывали с любопытством, были обращены ко мне. Ну спасибо, лорд Тариен!

— Звездочка, а ты не обнаглела? — лорд Стеф с удивлением и укором взял в руки мое заявление.

— О чем вы профессор? — постаралась, чтобы голос звучал нейтрально, но язвительные нотки все же проскочили.

— Я очень, очень жадный дракон. С чего ты решила, что я буду своими лучшими адептами разбрасываться? Конечно, я не дам разрешение! — и он с возмущением посмотрел на меня.

— Хорошо, лорд Стеф, это ваше право. — подавив свое внутреннее раздражения, протянула руку за заявлением. Я конечно все понимаю, но могли бы войти в мое положение. Да, они знают не все, но я и не обязанна отчитываться обо всем. И даже, если бы я решила рассказать, как бы это выглядело? Про связь, лорд Рейян говорить запретил, но я и не собиралась, у него слишком много врагов, они могли бы перейти и ко мне. Насчет "приступов", я несколько раз обращалась к целителям и не их вина в том, что никаких симптомов нет. Что бы я сказала Тариену? Что лорд Рейян угрожает мне, а я боюсь этого мужчину? Глупо, трусливо и жалко — это не про меня, я способна решать проблемы самостоятельно (надеюсь).

Заявление мне не отдали, и видимо не собирались.

— Ярина, вообще-то сейчас твоя группа поехала встречать наших гостей и я должен быть с ними. Пойдем. — лорд Тариен открыл портал и выжидательно посмотрел на меня.

— Я не хочу никуда идти. Лорд Стеф, будьте добры, отдайте мое заявление. — я упрямо уставилась на профессора. Если я что-то решила, меня трудно переубедить. Я все равно сделаю по-своему!

— Вот упрямая, как стадо перуев (крылатые лошади). Сейчас все профессора на собрании и на парах и никто тебя не примет. Не хочешь идти с Лордом Тариеном, остаешься у меня. Садись за мой стол и будь хорошей девочкой! — Тариен кивнул Стефу и исчез в портале, а я под многочисленными взглядами, сгорая от злости села за преподавательский стол и хмуро уставилась на спину профессору.

— Ярина, хватит пыхтит, как рассерженный ежик и пожалуйста, прекрати так буравить мою спину. Мне уже страшно становится. — насмешливый голос Стефа раздражал еще больше. Но выдохнув, прислушалась к лекции.

— Демурги, достаточно древние существа… — хм, не интересно, знаю про них уже. Я оглядела аудиторию и мой взгляд наткнулся на бутылку с водой, стоящую на столе. Уверена, в моих глазах скользнули чертята. Скосила глаза на лорда Стефа, он был поглощен рассказом и на меня не обращал внимания. Что ж профессор, если вам "становилось страшно", нужно было воспринять это всерьез. На столе также стоял горшок с растением Лунис, в принципе оно безобидно в некотором смысле даже полезно. Но мало кто знает, что его листья насыщены жидкостью (сок цветка), которая вступая в реакцию с водой, вызывает временные галлюцинации.

Аккуратно сорвав два листика, открыла бутылку с водой, знаю это рискованно, но будет же весело! За мной тайком, чтобы не привлечь ко мне внимание, следили старшекурсники, никто жаловаться не изволил, скорее наоборот, в их взглядах читались любопытство смешанное с авантюризмом. А это хорошо, во всяком случае для меня.

Лорд Стеф, любезно отвечал на "внезапно" появившиеся вопросы адептов, а я выдавливала листы Луниса в бутылку с водой. Сок этого растения, не имеет ни запаха, ни цвета, ни вкуса, только галлюциногенный эффект. Так что веселье будет сто процентов!

— У кого-нибудь еще есть вопросы? — профессор направляется к столу, а я корчу из себя "хорошую девочку", как он и просил. Его рука тянется к бутылке, казалось все перестали дышать…

— Стеф, извини что отвлекаю, это срочно. — в кабинете появился молодой мужчина, при виде которого адепты встали. — Да-да, всем здравствуйте. Стеф, как думаешь аранья (нечисть, огромный паук) способна на регенерацию при низких температурах? — его голос был нетерпеливый, да и сам он производил впечатление очень эмоционального и эксцентричного дракона. Но вопрос был крайне интересен.

— Откройте пятьсот девятую страницу учебника и прочитайте про высшую нежить — Лич. Потом лорд Стеф и его собеседник скрылись под пологом тишины и что-то бурно обсуждали. А я успела стащить свое заявление, которое профессор неосмотрительно положил на стол (все это время, он держал его в руках).

Так, мне нужно решить вопрос с разрешениями в течение двух дней, не хочу тянуть с этим и другим особо умным не позволю! И тут случилось непредвиденное, вошедший мужчина, не переставая спорить со Стефом, потянулся к бутылке на столе и сделал глоток. Адепты и я в том числе, следили за "жертвой". Только они с ожиданием, а я молилась всем Богам, чтобы доза была недостаточной и ничего не произошло.

Но разве у меня так бывает?

Лорд Стеф прекратил разговор и озадаченно посмотрел на своего собеседника. Полог тишины над ними спал. Мужчина, который случайно стал моей жертвой, встал на четвереньки и сказал:

— Стеф, все что ты говоришь, это бред! Как мы с тобой можем говорить об араньях, если никогда не были в их шкуре? Если хочешь кого-то понять, встань на его место! Так что я представлю, что я аранья. — и он под шокированным взглядом Стефа, стал ползать по кабинету и кричать, что он здесь не один и на его зов откликнулись другие пауки. Он издавал звуки, которые по его мнению издают араньи и подбивал Стефа последовать его примеру, потому что: "Посмотри сколько самок откликнулось на мой зов! Настоящий мужчина в любой шкуре самец!" — самками, которые откликнулись на его зов (а на деле он просто голосил в горло) он называл старшекурсников, которые уже не сдерживаясь ржали во все горло. Стеф медленно отходил от шока и пытался унять всех, а в особенности нашего "самца", который решил остаться в теле нечисти.

Я аккуратненько встаю и по стеночке направляюсь на выход. Это конечно весело, но думаю мне пора.

— Что происходит? — в кабинете резко стало тихо, кажется действие галлюциногена закончилось.

— Дьер, это я у тебя должен спросить. Ты что-нибудь сегодня употреблял? Скажу честно, эффект был интересный, я бы поподробней его изучил. — лорд Стеф сама тактичность, но его глаза смеются.

— Стеф, просто скажи: я только что ползал по кабинету? — безэмоционально спросил лорд Дьер.

— Ооо, ты не просто ползал, я тебе потом как-нибудь в красках опишу! — насмешливо пропел Стеф.

А вот Лорд Дьер, оказался очень проницательным, потому что направился к столу, а точнее к бутылке с водой. Открыл, понюхал, проверил магически — ничего. Нахмурился.

— Дорогие пятикурсники, любимые мои трупики. Разве я вам не говорил, что просто обожаю шутки? — парни, к которым обращался лорд как-то сникли, так мне пора идти. На его вопрос никто не ответил.

— Керем, подойти. — с первой парты поднялся парень с короткими, черными волосами, зелеными глазами и татуировкой на всю руку.

— Пей. — лорд Дьер протянул ему бутылку.

Образовалась тишина. Парень взял бутылку и под выжидающим взглядом лорда поднес ее ко рту.

— Стойте!

Я опустила глаза и подошла ближе к ним. Наверное, я совершаю ошибку, но я умею нести ответственность за свои поступки. И не смогла бы смотреть, как наказывают других. На меня заинтересованно посмотрели.

— Это я сделала. — ну, стыдно немного и страшно.

— Знаю. — лорд Дьер подошел ближе и хотел подцепить мой подбородок, но я увернулась и его пальцы поймали воздух. И откуда он узнал, что это я?

— Я так понимаю, это было сделанно для меня. — Лорд Стеф весело посмотрел на меня. Странно, я думала будет ругаться.

— Как ты скрыла галлюциноген от магической проверки? — Лорд Дьер с любопытством смотрел на меня. А я молчу, с чего это я ему буду секреты раскрывать.

— Стеф, познакомь меня с адепткой. — вот же любопытный!

— Это Ярина, третий курс боевики. Сегодня, кстати, изъявила желание перевестись в другую академию. Представляешь? — улыбка Стефа была многообещающей.

— Куда же мы отдадим нашу звездочку? Это ведь ты у нас звездочка? Тариен рассказывал о тебе, но я представлял тебе немного иначе. — и снова этот предвкушающий взгляд.

— Я сказала, что виновата я. Либо наказывайте, либо простите и забудьте. — надоели они мне.

— Я сначало накажу, а потом забуду об этом и снова накажу. Но больше достанется моим любимым пятикурсникам. Разве можно обижать своего профессора по смертельным проклятиям? — он обвел всех укоряющим взглядом и улыбнулся. Мне сразу стало жалко ребят им видимо, себя тоже стало жаль, потому что как-то они погрустнели все.

— Листья Луниса использовала? Интересно, об этом мало кто знает. Что ж, встретимся во-втором семестре, звездочка, там мы с тобой и поговорим. — лорд Дьер покинул кабинет и прозвенел гонг. Я первая выскочила за дверь, иначе мне достанется еще и от пятого курса, я бы на себя на их месте, разозлилась. Этот Дьер чересчур умный, но об этом потом. В коридоре, я увидела прибывших эльфов.

День обещает быть интересным!

Как ни старайся, когда больно — болит.

Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в столовую, нужно хоть что-нибудь поесть. Столовая, встретила меня шумом и смехом адептов, а еще приятными запахами, кажется, наше руководство расстаралось для гостей. Ни на кого не обращая внимания, взяла первый попавшийся салат и села за крайний стол. Я чувствовала на себя взгляды моих однокурсников, но никто из них не решался подойти, скажу честно, я даже рада этому, потому что еще не готова возобновить общение с ними, особенно с Ваилет.

Впихнуть в себя салат не получилось, хотя он был довольно аппетитным. Наверное, следует обратиться к целителю уже по этой причине, надеюсь, он сможет посоветовать мне что-нибудь дельное (иначе, у меня появится фобия по отношению к ним). Но чай с конфеткой, я все же выпила — и то хорошо.

Нужно сегодня постараться пройти часть преподавателей, если бы у меня еще был их список! Или дождаться ректора и пусть он поможет мне решить этот вопрос. Мои мысли очень грубо прервали.

— Привет малышка, чувствую, ты жаждешь знакомства со мной. Рядом со мной стоял смазливый эльф и самодовольно сверкал глазами.

— Ты ошибся. — я отвернулась обратно к тарелке и постаралась вспомнить: о чем я там думала?

— Нет, моя хорошая. Я сказал, ты мечтаешь познакомиться со мной и я тебе, так уж и быть, даю шанс. Этот эльфеныш, схватил меня за руку и потянул, заставляя встать из-за стола. Краем глаза, я видела, как мои однокурсники, да и вообще большинство боевиков приподнялись со своих мест. В столовой становилось все тише и все обращали свое внимание на нас.

— Отойди, немедленно. И надейся, что я тебя не запомню, хотя это маловероятно. — Я очень не люблю, когда меня трогают незнакомые личности, особенно такие. Да кому это понравится?

— Иначе, что ты мне сделаешь? Ммм? Ударишь? — парень, явно не понимал с кем связался. Он вел себя вызывающе и высокомерно, а его самодовольная улыбка не сползала с лица.

— Ударю. Этот ответ всего на секунду удивил его, но потом заносчивая "маска" снова отразилась на его лице.

— Малышке нравятся такие игры? Ну давай, ударь меня, детка. Ну же, давай! — он подставлял свое лицо ближе ко мне, в столовой давно была тишина, и лишь его голос разносился по ней.

Ну раз он так просит, я не могу отказать. Я вообще добрая девочка, всегда иду навстречу чудесным предложениям.

Я размахнулась и врезала ему кулаком по его наглой морде. Парень, который явно этого не ожидал, плюхнулся на пол и пытался прийти в себя. А вокруг разносился смех.

— Сам попросил. — сказав это, отнесла поднос с посудой и пошла в кабинет декана. Нужно узнать к каким преподавателям, мне нужно подойти. Но, он нашел меня сам.

— Хороший удар, звездочка! А теперь, пройдем в мой кабинет, нужно поговорить. — Тариен, вел себя как обычно, поэтому я не могла понять, чем мне обернется поход в его кабинет? Или он поругает меня за инцидент в столовой? Но виноватой меня в нем, назвать сложно. Тогда что?

— Яра, очнись уже от великих дум и вернись на нашу грешную землю. — моргнула и посмотрела на веселого лорда. Уже пришли? Нужно контролировать себя, а то так заведут невесть куда, а я даже не замечу.

— Садись уже и начнем. Села напротив него и приготовилась слушать.

— Я связался с ректором и рассказал ему суть твоей просьбы. Смотри, пока у нас гостят эльфы, никто разбираться с этим не будет, сама понимаешь, дел прибавилось. Тем более, сам ректор прибудет только через пять дней. Поэтому спокойно ходишь на пары, и эта небольшая проблемка, под названием "Перевод" откладывается. Возможно, ты еще передумаешь, да и отношения с профессорами портить не нужно, ведь не факт, что тебе дадут разрешение на перевод. И не факт, что другая сторона (Академия оборотней) тебя примет. Так что сейчас, я провожу тебя на пару и ты старательно учишься.

Я переваривала полученную информацию и думала — в чем подвох? Я чувствую, что Тариен что-то недоговаривает или переиначивает информацию. Но вот доказательств этому у меня не было, поэтому кивнула и встала со стула.

— Отлично, я рад, что ты не истеришь. Хотя я бы сильно удивился, увидев такое представление от тебя. — я вошла в открытый им портал и мы вышли в кабинете ядоварения, кажется, сегодня совмещенная пара со старшекурсниками, ну и с эльфами, конечно.

— Профессор Ладвин, передаю вам адептку в руки. Надеюсь, никаких жалоб нет? — лорд, хищным взглядом обвел притихших адептов.

— Что ты Тариен, ты забыл, какая царит дисциплина в моем кабинете. Вот, например я не люблю опоздания на мои лекции, — здесь он с улыбкой посмотрел на меня, с нехорошей такой улыбкой — но адептке прощу, раз она опоздала по уважительной причине. Я выдохнула и с благодарностью посмотрела на декана, который подмигнув мне и исчез в портале.

— Ярина, тебе вроде отстранили, чтобы ты отдохнула, а не морила себя голодом. И спишь ты видимо плохо, задержись после пары, я дам тебе настоечку. А теперь садись за парту, мы и так на тебя время потратили! — профессор Ладвин нетерпеливо топнул ногой и пошел к доске, чтобы продолжить писать ингредиенты для очередного яда.

Я присела рядом с парнем, который был на пятом — четвертом курсе, он придвинул мне тетрадь, чтобы я переписала начало лекции. Благодарно ему улыбнувшись, принялась быстро переписывать, благо написали они немного.

В конце лекции, осталась в кабинете, как и просил профессор.

— На вот, возьми. Добавляй несколько капель на двести миллилитров воды, и спать будешь здоровым сном. А теперь сядь и рассказывай, что у тебя случилось, иначе на следующей паре, я буду на тебе показывать действие яда забвения — очень неприятная штука. — профессор Ладвин внимательно посмотрел на меня.

Это настоящий шантаж!

И я решила, что ему можно и сказать, но не все. Герцог Рейян, запретил рассказывать про связь, но и этот запрет можно немного обойти.

— Понимаете профессор, я и моя подруга связанны ведьминской магией. Но во время ритуала что-то пошла не так, и теперь, я иногда чувствую сильные боли, которые не один целитель, к которым я обращалась, не может понять. Чаще всего, это происходит ночью, поэтому я почти не сплю, а аппетит у меня просто пропал. — я замолчала и с ожиданием на него посмотрела. Я ведь ничего не сказала про нашу с лордом связь? Так что запрет не нарушила, а помощь мне нужна.

Лорд Ладвин молчал, нахмурившись он о чем-то думал.

— Только ты испытываешь боли? — логичный вопрос, я бы тоже его задала.

— Скорее всего, да. У меня сейчас нет возможности связаться с ней. — врать не хорошо, но это же не ложь? Я всего лишь недоговариваю всего.

— В чем закрепилась ваша связь? — какие умные вопросы задает этот мужчина, но на другое я и не рассчитывала.

— Татуировка.

— Могу увидеть? Хотя нет, я хочу ее увидеть! — он приблизился ко мне с намерением чуть ли не насильно посмотреть все, что ему нужно. Поэтому вздохнув, закатала рукав и сняла "повязку" с руки, давая ему обзор на тату.

Он схватил мою руку и стал ее вертеть в разные стороны, чтобы получше рассмотреть татуировку. Наконец, профессор отпустил меня и отошел.

— Интересно, подобного я никогда не видел. Но могу сказать точно, изначально связь не была такой. Думаю, какие-то талантливые артефактор и маг, разбирающиеся в этом, смогли что-то подправить в связи и образовался такой эффект. Так что, в ближайшее время поинтересуйтесь у своей подруги, какие махинации она проводила. — слово "подруге" он выделил и я поняла, что моей легенде не поверили.

— Спасибо профессор. Можно вас попросить, чтобы этот разговор остался между нами? — не нужно, чтобы об этот знал кто-то еще.

— Разумеется Ярина. И если станет совсем плохо, лучше не молчи и обращайся, хорошо? — на душе потеплело после этих слов, даже слезы навернулись. Очень редко ко мне проявляли такое внимание, я к этому совсем не привыкшая. Кивнула профессору и быстр покинула кабинет, а то сейчас позорно разревусь.

Но теперь, я знаю точно. Лорд Рейян, что-то предпринял и это отражается на мне, а главное — это было сделано намеренно. Может он и не знал, к чему приведут его махинации со связью, но он и не хочет знать. И даже, если ему станет известно, будет ли он что-то предпринимать?

Прошло еще два дня. Я по-прежнему старалась держать дистанцию с однокурсниками и пресекала все попытки сблизиться. Я еще не готова, мне страшно, что стоит нам возобновить общение, как меня снова предадут. Наверное, кто-то бы сказал, что я преувеличиваю, но я думаю, что понятие предательство у каждого свое. И для меня, поступок ребят, именно оно.

Но сейчас, мои мысли занимало другое. Не знаю даже, радоваться мне или пугаться, но приступы прошли. Они не беспокоили меня в течение этих двух дней, я наконец-то выспалась (не без помощи отвара профессора Ладвина) и аппетит стал потихоньку возвращаться. Но ведь, проблемы не решаются сами собой и это меня напрягало. Что если это затишье перед бурей? Тогда назревает второй вопрос. А смогу ли я пережить эту бурю?

— Привет, я Аданэдэль. И мне понравилось, как ты уделала Дакаила. Рядом стоял эльф и приветливо улыбался. Он был высокого роста (как и все представители его расы), темные волосы были уложенны в сложную косу, но больше меня привлекли глаза: большие, серые и с нескрываемой хитринкой. Почему-то, он не вызвал во мне подозрение, скорее интерес и небольшую симпатию.

— Приветь, Адандэль, меня зовут Ярина. Ты что-то хотел? Мой вопрос заставил его улыбнуться шире, хотя, мне казалось, что шире некуда. И я не заметила, как улыбнулась в ответ.

— Хочу с тобой дружить. Ты согласна? — и он встал на одно колено, привлекая к нам внимание. Вот клоун!

— Дружить еще рано, а вот начать общаться, можно.

Огорченно вздохнув, этот шут поднялся и предложил мне локоть, от которого я отказалась.

— Хорошо, так уж и быть, начнем с общения! Но наша дружба, не за горами. — и схватив меня за руку, повел в столовую, бухтя, что я худая как тростинка, а он голодный как волк. С его появлением, улыбка не спадала с моего лица. А в конце дня, он все же спросил вопрос:

— Ярина, почему ты не общаешься с парни из твоей группы? Обидели? — странно, что Адан (Аданэдэль) не задал этот вопрос раньше. Мы шли по парку на рынок, который, оказывается, был неподалеку. Парень, очень удивился, что я об этом не знала. И мы решили прогуляться, а еще с нами увязались друзья Адана и среди них был Дакаил, который смотрел на меня волком, но не предпринимал никаких действий. Парни, смотрели на меня с любопытством и ожиданием ответа.

— Да, обидели. И я не хочу об этом говорить. — и парни, быстро перевели тему. Мы болтали обо всем и не о чем и мне это нравилось. Я восхищенно оглядывала торговые ряды, особенно меня заинтересовали оружейные лавки и пекарни.

— Яра, неужели, ты здесь ни разу не была? — эльфов, которые, безусловно, подмечали мои эмоции, явно удивляла такая реакция.

— У меня не было времени все посмотреть. И думаю, потом устроить себе экскурсию тоже не получится. Так что, я благодарна, что ты вытащил меня погулять. — последнее, заставило Адана улыбнуться.

— Я вот только одно не пойму, почему ты решила поступить именно к драконам? Я знаю, у тебя есть своя катана (не всем позволено иметь кровное, эльфийское оружие), логичнее было бы поступить в нашу академию. — к моему удивлению, вопрос задал Дакаил.

— Собирал на меня информацию? — я лукаво на него посмотрела, он отпираться не стал.

— Конечно, ты же мне нос сломала. Рука у тебя сильная, а на вид и не скажешь. — он неосознанно потер место удара.

— Ну ты сам попросил. И что же, даже мстить не будешь? — очень я в этом сомневаюсь, как будто я эльфов не знаю. Да и наставник (из прошлой академии; темный эльф), не раз напоминал эту истину: "Темные эльфы — мстят всегда и со вкусом". И не раз мне это доказывал.

— Что за глупость? Конечно буду! — парень, хитро посмотрел на меня. — Скоро ваш лорд Тариен, поставит нас в спарринги и я кину тебе вызов. — вот теперь узнаю темного, злопамятного эльфа.

— Буду ждать. — улыбнувшись, пообещала ему.

— Так почему? Почему ты выбрала драконов? — Дакаил, повторил вопрос.

— Потому что хотела попробовать что-нибудь новенькое. У меня уже был наставником темный эльф и кстати, он участвовал в выборе академии для меня. Но кажется, мы все ошиблись, нужно было ехать к оборотням.

Мы все задумались и беседа прекратилась на некоторое время.

— Пойдем кушать булочки, они здесь вкусные! — и мы со смехом, направились в пекарню, запах в ней, к слову, был просто бесподобным.

Испытания — это большие усилия над собой.

— Ну что малышка, готова принять поражение? — Дакаил весело сверкнул глазами. Его самоуверенность порождала желание дать ему в нос снова.

— Я бы посоветовала тебе не зарекаться. — насмешливо ответила ему, на своеобразное обращение не обратила внимание, видимо мое имя для всех непосильная задача.

На стадионе собрались две группы: третий и пятый курсы и наши гости — эльфы. Я стояла немного в стороне и задумчиво осматривала толпу. Лорд Тариен что-то объяснял пятикурсникам, а они в свою очередь делали вид, что внимательно слушают.

— О чем думаешь? — голос Ваилет прозвучал неожиданно. Подкрался что ли?

— Не о чем важном, к сожалению. Мне было немного неловко с ним говорить.

— Я могу сесть рядом? — он вопросительно приподнял бровь.

— Конечно, садись. Ты что-то хотел? — моя обида никуда не делась, просто я остыла.

— Да, хотел. Я хочу извиниться, я поступил не как друг и даже не как мужчина. У меня было достаточно времени на размышления, чтобы понять свою ошибку и вину, а еще понять, что я не хочу терять такого друга, как ты. Тебе необязательно прощать меня сегодня, можешь и завтра. — на последнем его высказывании мы вместе улыбнулись. Он не отрывал своего взгляда от меня, а я впервые посмотрела ему в глаза (есть у меня такая привычка, не смотреть в глаза обидившиму меня человеку). Я чувствовала, что он со мной искренен, а для меня искренность — это самое главное.

Вместо слов, подсела ближе и обняла его — это, между прочим, одна из наивысших точек доверия.

— Что за нежности вы мне тут устроили? — восклицание Таилета было больше насмешливым, чем злым, но тем не менее пятнадцать кругов в наказание мы побежали.

Пара проходила хорошо, потом к нам присоединился четвертый курс некромантов и стало еще веселее, потому что профессора оказались друзьями и решили, что вместе намного интереснее издеваться над адептами, то есть над нами.

— Сейчас проведем спарринги и посмотрим, чему вы научились друг у друга за это время. Помимо поступивших просьб насчет распределения партнеров, еще заяки будут? — Тариен оглядел всех адептов довольным взглядом.

— Нет? Вот и отлично, потому что я уже все сделал. Адандэль с Ваилет, Дераниэль с Керем, Ярина с Дакаилом…

Ко мне прибизился эльф и еще раз провакационно объявил о своей скорой победе. Я пнула его локтем под ребра, что вызвало у нас небольшую веселую потасовку.

— Так, отставить веселье! Начинаем.

И мы все, сохраняя приличную дистанцию пары от пары, начали поединки. Дакаил наступал, он виртуозно владел эльфийской саблей, но и я не уступала. Но я начала стремительно уставать, а эльф, словно почувствовал это и удвоил напор.

— Ваилет, ты обнимаешь его или душишь? — парни уже дрались врукопашную и Тариен был явно недоволен, хотя трудно судить, потому что довольным относительно к нашей технике, я его еще не видела.

Посторалась ударить в корпус и ногой с разворота. Первый закрыл, а второй прилетел. Но я сама чуть не попалась на подсечку. Наш темп все увеличивался и увеличивался, я уже не чувствовала изначального азарта, все больше меня одолевала усталасть.

— Ярина, Дакаил! Вы что оружие первый раз в руки взяли?

— Дакаил, кто так саблю держит?! — ого, а вот это декан эльфов прокричал, а я думала, чтоо он гипер спокойный.

Я стараюсь собрать волю в кулак и призываю вторую катану, наши удары становятся быстрее и жестче. А потом, я начала падать…

Я видела растерянность эльфа напротив и подбежавших к нам преподавателей.

— Дакаил, что ты сделал? — парня тряс за грудки его декан.

— Ничего… Все было нормально…

Потом я перестала различать их слова, они доносились до меня, словно через толщу льда. Тело вытянулось, как струна и я почувствовала дикую боль.

Невыносимую боль!

Она оглушала и ослепляла меня, стерла все мысли в моем сознании. Каждая клеточка моего тела пропиталась болью, я словно горела и мне не давали умереть, раз за разом возвращая к жизни. Эта агония плавила мое сознание, не давала сделать вдох, окружающий мир перестал существовать для меня, но я слышала крики Тариена, который ничего не мог поделать. Я не знаю, сколько это продолжалось, боль немного отступила, уже не было такой разрушающей лавины, но руку с татуировкой и грудь все еще жгло.

— Каил, что ты ей вколол? Надо мной сидели лорд Тариен, профессор по некромантии и незнакомый мне мужчина, наверное целитель.

— Это аналин. Мне нужно перенести ее ко мне, то что с ней происходит — смертельно опасно.

Тариен, хотел взять меня на руки, но лорд Каил остановил его, сказав, что пока нельзя.

— Звездочка, как ты? — я видела их обеспокоенные взгляды, оказалось еще и адепты никуда не ушли. Но меня сейчас, это мало интересовало.

— Больно… — я больше прошептала, чем сказала.

Внимание целителя привлекла повязка на моей руке и он аккуратно ее снял, разглядывая татуировку. Через несколько секунд открылся портал и из него вышел мужчина, но я не рассматривала его.

— Каил, звал? Что происходит? — ему не отвелили, но он, кажется и сам все понял. Аккуратно присев рядом он взял мою руку и начал пристально рассматривать татуировку.

— С кем ты связана, девочка? — я хотела ответить, но боль снова начала нарастать, чему очень удивился целитель.

— Тариен, сколько ей лет? Тариен! — голос Каила был сильно взволнован.

— Пятьдесят пять, я читаю докуметы и характеристику своих адептов, Каил! — огрызнулся мой декан. Боль в груди, словно просыпалась с удвоенной силой.

— Я не знаю с кем она связана, но этот индивид, я уверен — это мужчина, сделал связь односторонней и теперь, когда он спит с девушками он вытягивает из нее жизненные силы. Думаю, все началос с магии и энергии, но эта дрянь растет и этого ей мало…

Я впала в сильнейшую агонию, прошлая по сравнению с ней — цветочки, а сейчас, видимо настала пора ягодок. Грудь сдавило с такой силой, что я думала меня расплющит.

— Аналин действует, как катализатор! Тариен, контролируй сердце — оно может не выдержать. Мрак, магически сбивай температуру — она зашкаливает. Мне нужен ее точный возраст! — Каил кричал так, что даже через призму боли я услышала — возраст.

Мой возраст!

Боль поглащала сознание, но я боролась.

— Мне…

Выдавливать из себя слова, оказалось труднее, чем я предполагала.

— Сорок восемь…

Дыхание перехватило, а сделать новый вздох не получалось. Я чувствовала теплую руку Тариена в районе моего сердца, а мне было страшно, казалось, что тепло, словно покидает мое тело.

Я слышала, как целитель громко выругался, узнав мой возраст, и приказав не отпускать контроль моего организма, а именно сердца и легких, скрылся в портале. Меня трясло и с каждой секундой становилось все хуже, будто из далека, я слышала голоса, которые просили меня не закрывать глаза, они говорили что-то еще, но я не могла разобрать.

А потом, резко все прекратилось…

Исчезла эта душераздирающая боль, исчезли голоса и холод. Вокруг было темновато, но я прекрасно все видела: Луна и звезды, отражалась в бескрайнем море, шум которых успокаивал и завораживал. Я сидела на мягкой, зеленой траве усеянной Каниестирами и да, эти цветы действительно похожи на звезды, а их цвет, такой же пронзительный, как мои глаза.

Удивительно!

Но, что это значит? Я умерла?

Стоило подумать об этом, как я услышала безэмоциональный голос.

— Нет, еще не умерла, твоя душа находится на грани.

— Кто здесь? — голос исходил отовсюду, но я никого не видела.

— Я страж границы, встречаю светлые души и помогаю им отправляться на перерождение, — от сказанного у меня пошли мурашки.

— А что это за место? — что еще спросить, не знаю.

— Это твой внутренний мир, если можно так сказать, здесь обитает твоя душа.

— Как мне вернуться обратно? — здесь, конечно красиво, но мне еще рано умирать.

— Ты уверенна, что хочет туда? Там много боли и страха, разочарования и страдания. — он не уговаривал меня остаться, я это чувствовала, просто, хотел, чтобы я подумала.

Да, мне очень страшно возвращаться обратно, но помимо всего перечисленного стражем, в мире есть еще: радость и счастье, любовь и дружба, честность и доброта. И я готова к трудностям и сложностям, я не хочу решать их так — сдавшись. Не успела я додумать, как стражник сказал:

— Я чувствую, что еще не твое время быть за гранью и чувствую, как твоя душа тянется назад. Удачи тебе звездочка и никогда не сдавайся, все у тебя будет хорошо!

А потом меня, словно выкинуло обратно в тело. И боль снова вернулась.

— Слава Богини, жива! — рядом облегченно и радостно выдохнул Тариен, другие мужчины тоже немного успокоились.

Меня аккуратно взял на руки лорд Каил, от этого незначительного движения в глазах появились черые мушки. Но я заметила, что левая рука абсолютно чистая, татуировки нет. Мне же не показалось? Эту мысль прервала боль в груди, не сильная, но очень неприятная. Поморщилась и закрыла глаза.

— Тише маленькая, сейчас все пройде. Засыпай…

Дальше я не слышала. А говорил ли он что-нибудь еще? Я просто уснула и боль, как и обещал целитель, и вправду ушла.

Надеюсь, исчезнувшая татуировка, а значит связь, не плод моего больного, в данном случае, воображения.

Умение прощать — свойство сильных. Слабые не прощают.

Резко открыла глаза и села на постели, это действие словно забрало все силы и всю мнимую энергию, и я обратно упала на подушки. В голове, также стремительно стали всплывать отрывки, а потом и все события вчерашнего дня.

Это ведь было вчера?

Внутри все сжалось от воспоминания той боли и беспомощности, что мне пришлось испытать. Зажмурилась и несильно потрясла головой, будто прогоняя эти воспоминания. И тут, я вспомнила о самом важном:

Татуировка!

Я оттянула одеяло с левой руки и затаив дыхание, посмотрела на нее. Пожалуйста, пожалуйста…

Набираюсь мужества и смелости, открываю глаза и смотрю на абсолютно чистую руку.

Слава Богине!

Это лучший подарок за все мучения, что мне пришлось испытать. Это значит, что меня больше ничего здесь не держит, и как только я поправлюсь, я покину это государство. И мне уже плевать, даст мне разрешение Академия или нет, буду решать эту проблему на месте. Вообще, я подумывала остаться и попробовать заново, но это событие перекрыло все сомнения. Я уеду.

— Дорогая, маленькая моя! — ко мне не подошел, а подбежал лорд Каил и по-отечески обнял. Я даже не заметила, как он вошел. Наемница высшего класса называется!

— Наконец-то ты проснулась, самое сложное уже позади, — лорд потрепал меня по голове и поднес мне стакан с какой-то жидкостью. Я приняла, но пить не спешила, вопросительно на него смотря.

— Это поможет тебе восстановиться быстрее, лучше не знать из чего делается этот отвар, поверь мне. У тебя, наверное, много вопросов? Можешь не отвечать, по твоей мордашке и так все понятно, — он забрал у меня пустой стакан (на вкус отвар напоминал кислый сок) и поставил его на стоящую рядом тумбочку. Потом присел на край кровати и внимательно оглядел меня.

— Здравствуйте, — мне было неловко от такого внимания, но действительно хотелось узнать ответы на мои вопросы.

— Ой, прости старика (на вид, ему лет тридцать), забыл представиться. Можешь обращаться ко мне Каил и на ты, пожалуйста, — и он погладил мое руку через одеяло.

— Хорошо, Каил. Меня зовут Ярина, тебе можно Яра, — я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

— Ты сейчас лопнишь от нетерпения, поэтому спрашивай уже, — он лукаво посмотрел на меня. Не стала это отрицать, просто решила последовать совету.

— Татуировка на моей руке, как вам удалось разорвать связь? — Пожалуй, это был самый важный вопрос, я хотела убедиться, что связь действительно спала. Каил отвел взгляд, но ответил.

— Я посоветовался с моим другом, он тогда был рядом… Мрак сказал, что связь сама спала, так как ты на доли секунды умерла, так что фактически, это ты разрушила ее, — целителю сложно было говорить про мою секундную смерть. Знаешь, это я виноват, я хотел помочь и вколол тебе аналин в больших количествах, я не знал… — я не очень вежливо перебила его.

— Каил, ты спас меня, — я как можно увереннее посмотрело в его глаза. Поверь, не ты не Лорд Тариен не виноваты в том, что я незаконно обучаюсь в академии. Мой возраст в документах подделан и как ты понимаешь, это было сделано осознанно.

— Как раз об этом, мы поговорим с тобой позже, — не пообещал, пригрозил. Закатила глаза и решила продолжить допрос.

— Скажи, что было вчера? — большую часть, я не помню, а возможно, это важно.

— Вчера? Маленькая, ты спала (целительский сон) четверо суток и должна была проснуться только завтра, — это новость ввела меня в шок.

Четверо суток!

Тем временем, лорд продолжил.

— Тариен, практически сразу позвал меня по магической связи. Он никогда не беспокоит мня по пустякам, поэтому я сразу переместился на зов. Увидев тебя, я вернулся в свою лабораторию, чтобы взять аналин. Потом, когда я вколол его тебе, все успокоилось. Я увидел татуировку и предположил, что твое состояние как-то связано с ней и позвал Мрака — он знает все про различные тату, их значения и соответственно разбирается в различных магических связях. Вот как получается: это связь практически идентична с брачной, единственные различия, это то, что она временная и не такая сильная. Мужчина с которым ты была связана, сделал ее односторонней, скажу тебе, что надо быть чертовски сильным, чтоб провернуть такое. Как ты знаешь, браки у драконов чаще всего истинные, поэтому у супругов даже не возникает желание изменить, но у вас был другой случай. В общем, если кратко, лорд во время измены тянул из тебя энергию, боль, которую ты чувствовала — это отдача тату, которая должна была бить по вам обоим, но связь односторонняя, поэтому ты чувствовала двойной удар. А потом, татуировка стала тянуть у тебя магическую и жизненную энегргию, из-за этого отдача была сильнее. Конец.

Лорд следил за моей реакцией и, кажется, уже пожалел, что все мне рассказал. У меня был шок смешанный с ужасом. Святая Богиня! Герцог мог вытянуть всю мою жизненную энергию. Теперь, я понимаю появление внезапной усталости, постоянных страданий по ночам. Пока он развлекался, я умирала…

— Я боюсь, — это признание далось мне сложно. Каил, аккуратно приобнял меня.

— Герцог Рейян приходил несколько раз, говорил ты под его защитой и все такое, — после этого у меня пошел холодок по коже. Каил, это заметил и успокаивающе погладил меня. — Я не дурак Яра, сложить два плюс два могу. Поэтому, мы с Тариелом подали иск по которому Герцог Рейян должен отказаться от роли попечителя и защитника, скажу честно, пока он умело изворачивается, недаром глава тайной канцелярии, — это новость меня добила. Но думаю, Тариен сможет образуметь своего бывшего ученика. Прекращай волноваться, тебе это нельзя и отдыхай, как проснешься тебе принесут покушать и пожалуйста, не вставай с постели и без глупостей, чуть позже мы договорим, — он нагнулся поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

Я хотела обдумать услышанное, но усталость (и как я ее не замечала раньше?) взяла свое и я уснула. И сны мне снились не из прекрасных…

— Ярина! Мелкая проказница, найду отлуплю!

Я стою за большой колонной и пытаюсь смеяться потише. Уже как полчаса лорд Каил бегает за мной по всему поместью, чтобы уложить меня обратно в постель. Но я уже устала лежать и ничего не делать! Это скучно…

— Яра, иди сюда, — шепотом позвала леди Лали. Она супруга лорда Каила, несмотря на разницу в возрасте, внешне она выглядела на двадцать пять лет, мы с ней подружились и Лали покрывала все мои мелкие шалости и протесты. Вот и сейчас показала на дверь, где я могу скрыться.

Мы с ней познакомились на второй день моего постельного режима. Сначала мне было некомфортно рядом с ней, но она смогла преодолеть этот барьер. Я воспринимала ее скорее как старшую сестру, чем подругу, а она как-то сказала, что я для нее стала младшей сестренкой (в этом мы сошлись). Мартин и Гвинея — дети Лали и Каила, недавно приехали в родовое "гнездо" со своими семьями, так я познакомилась с ними и с маленьким сыном Мартина. Его звали Ранил и ему было всего пять лет, с ним мы быстро нашли контакт и практически не расставались. Однажды, Ранил пришел ко мне ночью и что мы только не делали: дрались подушками, а потом валялись в перьях, я читала ему сказки, потом он рассказывал мне интересные на его взгляд игры, даже порисовать успели! Вообщем успокоились мы только к утру и то, потому что заснули. Так нас и нашли, спящими в обнимку в куче перьев

Сегодня девятый день моего ничегонеделания и мне это уже надоело. Поэтому сейчас, я громко смеясь под угрозы целителя, бегу по лестнице в новую комнату, где смогу затаиться. На наши "догонялки" все жильцы поместья смотрят с озорной улыбкой, а некоторые даже ставки ставят, такие как: "Кто первый сдатся" или "Сколько я еще буду бегать". Бегу по лестнице и не сразу замечаю Мартина, который, как оказалось, специально поджидал меня и был на стороне своего отца.

— Попалась, нарушительница, — он весело фыркнул мне в макушку, не давая продолжить забег.

— Ярина, я теперь ему желание должна! Не могла что ли в другую сторону побежать? — рядом с нами стояла Ариэна — жена Мартина и показательно дулась на своего мужа, что вызывало у него еще большую улыбку.

— Вы что, тоже спорили? — поднимаю голову, чтобы укоризненно посмотреть на Мартина. Взгляд не возымел должного результата, а только развесилил эту парочку еще больше.

— Ага, — весело кивнула Ариэн. — Спорили в какой зал ты егоза побежишь и Мартин выиграл! — здесь она возмущенно засопела, а победитель чмокнул ее в нос.

За всеми этими вопросами, я потеряла много времени и мой цербер, ой, то есть целитель уже приближался.

— Марти, пусти. Я буду слушаться, обещаю! — я умоляюще посмотрела на мужчину, а мое высказывание заставило эту парочку смеяться в голос. Не удивительно, мне бы тоже было смешно, но я больше не хочу лежать в постели сутками на пролет.

— Вот ты где, — рядом с нами вышел из портала Каил и на мое удивление, не выглядил сильно рассерженным.

— Не буду больше режим соблюдать! — наверное, это выглядело по-детски и слегка наивно, но это был крик души.

— Это я уже понял. Хорошо, режим не отменяю, но упрощаю: не перенапрягаться, хорошо питаться и не нервничать. Это хоть сможешь? — он хитро смотрел на меня.

— Смогу! — а зачем, он тогда за мной бегал по всему дому, если мог переместиться?

— Отлично, тогда пойдемте кушать, а то Ранил уже распереживался, что вас нет.

День, прошел весело. Мы с мелким гуляли в парке и играли в разные игры, потом я помогла Лорду Каилу с проверкой поместья и подсчитала все его расходы. Правда, это было лишним, потому что у Каила хороший казначей, но его приятно порадовало мое умение работать с документами.

Сейчас я сижу в кресло-качалке на балконе и читаю книгу про разные виды нежити — Мартин одолжил. А вот Гвинея со своим мужем, к сожалению, вчера уехала, а на прощанье они подарили мне красивую брошку, которую я долго не хотела принимать, но различными угрозами они заставили меня принять их подарок. Это воспоминание вызвало улыбку и теплом прошлось по сердцу.

Но я не могу долго злоупотреблять гостеприимством этой замечательной семьи, поэтоу завтра поговорю об этом с лордом Каилом. Стоило о нем подумать, как в дверь постучали.

Но я никого не жду, вроде.

Настороженно ее открыла и выдохнула, на пороге стояли лорд Каил и Тариен, отошла в сторонку, пропуская их внутрь. Как только закрыла дверь, Тариен крепко прижал меня к себе.

— Как же ты меня напугала, звездочка. Знаешь, сколько раз я хотел тебя придушить, когда узнал, что ты несовершеннолетняя? — он многозначительно приподнял бровь, а я отвела взгляд. — Много, очень много раз, так что сейчас, ты нам все расскажешь!

Горестно вздохнула и кивнула, соглашаясь.

— Вот и отлично, кстати, это тебе, — и мне протянули огромный пакет с разными сладостями. Удивленно посмотрела на лорда.

— Это тебе однокурсники и твои друзья эльфы передали, чтобы выздоравливала. Каил, — лорд укоризненно посмотрел на друга, — никого к тебе не пускал, даже меня! Но это потом, рассказывай уже…

Хм, думаю все им знать не обязательно. По их пытливым взглядам поняла, что отмолчаться не получится.

— Ну да, я несовершеннолетняя и что с того? — мой вопрос их не вдохновил и они продолжили буравить меня своими проницательными глазами.

— Хорошо, — вздохнув, решила раскрыть некоторые карты. Я не буду врать о том, что поступить в эту акакдемию был предел моих желаний, но я действительно хотела этого. Я могла бы и подождать, но сейчас, я вынужденна скрываться… — Тариен перебил меня.

— Что ты натворила?

— А что, если я скрываюсь, значит что-то обязательно должна была натворить?

— Нет, но я должен знать чего мне стоит опасаться при твоей защите. Ты ведь поэтому поступила в академию? — его логический ум, иногда меня пугает.

Долго выдержать его взгляд не получилось и я отвела свои глаза в сторону.

— Да, мне нужно было затаиться, быть на виду и в то же время в тени. Я не божий одуванчик, но и серьезных правонарушений у меня нет, если вы об этом. Я скрываюсь от своей семьи, — это признание далось легко, в душе ничего не екнуло, а вот лорды были в неком замешательстве.

— Тебя хотят выдать замуж? — Лорд Каил нахмурился.

— И да и нет. Дело в том, что бабушка и дедушка отписали на меня свои земли, завещание было составленно с умом, поэтому моя смерть ничего не даст моим родственничкам, а вот если они выдадут меня замуж, то распоряжаться всем будет мой муж, тогда можно убить сначала меня, а потом и его. Как вы понимаете, в этом случае, земли достанутся моей семье. Эти махинации, они могут провести только до моего совершеннолетия.

Мой рассказ поверг их в шоковое состояние, какое-то время мы молчали.

— Не могу понять почему? Это ведь твоя семья и…, - я могу понять лорда Тариена, но это только мое дело, поэтому перебила.

— Это вас не касается лорд Тариен. Могу сказать, что я никогда не была членом семьи, — я ощутила на себе жалосливый взгляд лорда Каила. Ненавижу такую жалость!

— Не надо, — я прямо посмотрела в его глаза, он меня понял.

— Ты сбежала? — Тариен умеет задавать нужные вопросы.

— Да. Мне помогли скрыть следы, до недавнего времени, я была официально мертва. Но кто-то проболтался, кто-то сдал и было принято решение поступить в академию.

— Как вы смогли обмануть ректора? — вот, что мне в них нравится, так это умение не лезть в душу.

— Ректор знает, — а вот эта информация удивила их сильнее, чем все ранее сказанное мной.

— Знает?

— Он был должен моему другу, так что он выполнил нашу просьбу.

Потом они задумались и не трогали меня, а я пошла стелить постель. Примерно через двадцать минут, Каил заговорил.

— Ты останешься в академии, это однозначно. Насчет твоего возраста, думаю, герцог Рейян в этом посодействует, — это имя заставило меня вздрогнуть, что не скрылось от Тариена.

— Я разговаривал с ним. Ярина, вам нужно поговорить. Скажу тебе честно, никто разрешение на перевод тебе не даст, но ты и без него не сможешь уйти, — а вот это высказывание меня удивило, — думаю тебе стоит знать…

— Тариен, давай не сейчас? — Каил был напряжен.

— Она все равно узнает, лучше от нас, — я стала думать о самом плохом.

— Не бледней! А то обратно в постель вернешься, — целитель, явно был против того, чтобы я что-то знала.

— Ярина, мы подали в высший суд на Рейяна, чтобы он понес наказание за то, что сделал и отказался от присмотра за тобой. Разбирательство и расследование показало, что Рей действительно сделал связь односторонней, но о последствиях для тебя он не знал — как ты знаешь, соврать в Высшем Магическом Суде невозможно. Он сказал, что не откажется от тебя, а так как ты несовершеннолетняя и тебе нужен был защитник-наставник, его решение одобрили.

— Что!? — ярость нарастала во мне. — Он чуть не убил меня, то, что он не знал этого не оправдывает его! Давайте с вами ограбим императорскую сокровищницу, а потом скажем, что не знали к чему это приведет. Думаете, нас тогда простят? — недоумение, злость и сильный страх смешались во мне.

— Тихо, тихо, — Каил присел рядом и успокаивающе меня погладил.

— Ярина, вы должны с ним поговорить. Я больше не смогу его сдерживать, он каждый день порывался тебя забрать в свое родое поместье, я не в праве тебе такое говорить, но поверь, я знаю Рейяна — он не плохой, — известие о том, что герцог пытался забрать меня напугало еще больше.

— Все, тише, тише. Ты же знаешь, мы с Тариеном не дадим тебя в обиду, — целитель раскачивал меня из стороны в строну, а я не могла перестать дрожать от страха, герцог вызывает во мне непреодолимый ужас, я ничего не могу с собой поделать.

— Завтра утром он придет, — я дернулась бежать куда-нибудь.

— Ярина, посмотри на меня! — я обернулась к серьезному Тариену. — А теперь прекрати вести себя как размазня, ты не такая, — он подошел, обнял меня и меня отпустило. И я поняла, что страху нужно смотреть в глаза, Тариен не позволит герцогу навредить мне.

— Вот и молодец, — он поцеловал меня в макушку.

И тут моя дверь приоткрылась, в разъеме появилась маленькая, лохматая голова Ранила, который, когда увидел отца, попытался сбежать. Но папа оказался быстрее, поэтому мой маленький друг стоял рядом и обреченно вздыхал, это выглядело очень забавно и я не заметила, как все негативные эмоции оставили меня.

— Ну и что вы тут делаете мистер? — Каил с напускной строгостью в голосе смотрел на сына.

— Я хотел с Яриной спать, чтобы ей страшно не было, — мелкий посмотрел на меня.

— Так ты хотел помочь Ярине?

— Ага, — и Ранил носком ноги провел по полу, что вызвало у всех улыбки.

— Ну тогда хорошо, ложитесь спать, а мы с Тариеном пойдем, раз Яра теперь в безопасности, — иронично на нас посмотрев, лорды покинули мою комнату.

— Я конфеты принес, смотри, — Ранил вынул конфетки из карманов и с гордостью посмотрел на меня.

Мы поели конфетки с чаем и пошли спать, потому что мой маленький защитник уже засыпал сидя. К моему удивлению, уснула сразу, как только голова коснулась подушки. Не одна мысль о завтрашнем дне, не помешала этому.

Если вам кажется, что пора что-то менять, то вам не кажется.

— Ярина, ты спишь? — на до мною склонился Ранил и с любопытством всматривался в мое лицо.

Потянулась и зевнула, прикрыв ладошкой рот.

— Теперь, уже, не сплю, — он моего намека, что не удивительно, не понял и радостно запрыгал на постели, вызывая улыбку на моих губах.

— А давай сегодня пойдем рыбку ловить? — выполил он, продолжая скакать на постели.

— Если будет время и твои родители разрешат, то обязательно пойдем, — мой ответ его устроил.

— Что вы там уже задумали? — голос Ариэн прозвучал неожиданно, заставив меня напрячься. Надо попросить ее, чтобы в следующий раз заходила погромче, а то я и запульнуть что-нибудь могу.

— Мама! — мелкий кинулся обнимать Ариэн и взахлеб ей рассказывал, как защищал меня всю ночь и пришел, чтобы я не боялась. Я валялась в постели и пыталась не засмеяться в голос, так, изредка похрюкивала от смеха.

— Какой у меня смелый мальчик растет, — она погладила его по голове, — ладно, пойдем с тобой умываться, не будем мешать Ярине, думаю, она уже не боится, — Ариэн подмигнула мне и под ручку увела Ранила к себе.

Я не спеша встала с кровати, сделала все дела в ванной и уже собиралась идти в столовую, как вспомнила о сегодняшней встрече. Настроение стало стремительно катиться вниз, но я силой воли заставила себя успокоиться. Ничего он мне не сделает, если с герцогом снова будут проблемы, придется пожаловаться (Фу, как противно звучит это слово, почувствовала себя слабой девчонкой) Лираму (глава гильдии). Думаю, у него и на лорда Рейяна найдется компромат. С такими мыслями дошла до столовой. И там меня ждал сюрприз, не скажу, что приятный…

За столом, рядом с лордом Каилом сидел герцог и не сводил с меня взгляда. Воздух, словно потяжелел от летающего в нем напряжения, но ситуацию спас Ранил.

— Ярина, сегодня твои любимые кексики будут! Представляешь? Ты рада, да? — он возбужденно подбежал ко мне и за руку подвел к столу, все это время меня провожали янтарные глаза.

За столом никто не решался заговорить, только Ранил не чувствовал всеобщего напряжения.

— А вы правда черный дракон? — он с детской непосредственностью и с любопытством смотрел на герцога.

— Ранил, что я тебе говорила? — Ариэн строго посмотрела на сына.

— Все нормально леди Ариэнна, — Рейян улыбнулся, и ответил ребенку — да, я черный дракон. Тебя что-то конкретное интересует?

За все время моего знакомства с герцогом, я впервые вижу его улыбку, мне хотелось побольше рассмотреть его таким, но я одернула себя. Не хватало, чтобы этот высокомерный лорд заметил, как я его разглядываю. Тогда будет очередной поток грязи направленной им на меня. Тем временем, мелкий явно задумался над словом "конкретное", сказанное лордом Рейяном, выглядело это забавно: он нахмурил свой маленький носик и задумчиво смотрел на своих родителей, а потом ответил:

— Нет, что-то кон… конкретное мне не интересно, — его фраза вызвала улыбки у всех сидящих за столом. Но на долго его не хватило и вопросы на гостя посыпались сновой силой.

— А вы видели много монстров? А у вас большие крылья? Больше, чем у папы? — герцог не успевал ответить на один вопрос, как следовал другой. Их диалогу никто не мешал, наоборот слушали с любопытством и весельем, напряжение потихоньку спадало.

— А мы с Яриной сегодня на рыбалку пойдем! Я поймаю огромную рыбу, больше, чем у всех! — когда лорд Рейян услышал это, его янтарные глаза снова приклеились ко мне, я не видела, просто почувствовала его взгляд.

— Молодец, — герцог потрепал по голове мальчишку и тот, пожелав всем хорошего дня, побежал на занятие. Но перед этим, он подошел ко мне и шепотом, который слышали все, сказал мне, что мой любимый кексик лежит в синем блюдце и я должна успеть его взять. Я поблагодарила его и он одарив меня улыбкой, ушел с нянечкой.

— Ярина, прогуляемся с вами после завтрака? — вроде, герцог задал вопрос, но почему-то звучало, как утверждение. Я повернулась в его сторону, но в глаза старалась не смотреть, поэтому остановила свой взгляд в районе подбородка.

— Да, конечно, — я кивнула, подтерждая свои слова и больше в его сторону не смотрела.

— Куда вы пойдете? — лорд Каил обратился к герцогу.

— Каил, ты не доверяешь мне? — лорд Рейян ответил вопросом на вопрос, хмуро посмотрев на целителя.

— Ты же знаешь, что это не так Рей, но гулять ты идешь не со мной.

— Мы пройдемся к озеру, — немного подумав, ответил герцог.

Больше эту тему не поднимали и за столом завелся разговор в который я не вникала. Я чувствовала волнение, страх, злость и, наверное, ненависть и все это одновременно, а также в отношении одного индивида. Вообщем, эмоциональный диапазон шкалил, конечно и раньше было подобное, но не в таких масшатабах. И к моему удивлению, когда закончился завтрак и пришло время идти на "прогулку" с герцогом, все лишнии эмоции неожиданно покинули меня, оставляя только решительность и холодное спокойствие.

Герцог приблизился ко мне и предложил свой локоть. Надо же, какие мы воспитанные оказывается. Я впервые за этот день, прямо посмотрела в его янтарные глаза, в которых словно пылал огонь, я больше не боялась его, опасалась, но не боялась. Проигнорировав его руку, пошла на выход из столовой, точно зная, что он пойдет следом. И действительно, через пару секунд лорд Рейян поравнялся со мной.

Мы молча вышли в парк лорда Каила и направлялись в сторону озера, я еще ни разу не была там, но слышала про него. Я любовалась природой и старалась обстрагироваться от герцога, и забыть о его присутствии, но его взгляд, который уже порядком раздражал, не давал мне этого сделать.

— Ярина, давай с тобой поговорим и все обсудим, — герцог первый нарушил тишину.

Я резко остановилась, холодно посмотрев на него.

— Скажите лорд, что вам теперь от меня нужно? Связи больше нет, моим наставником вам больше быть не обязательно, что вам еще от меня нужно? Или решили меня добить? — хочу закончить этот разговор и думать, что делать дальше.

— Слушай, я признаю, что поступил с тобой нечестно, но и ты меня пойми. Ты ворвалась в мою жизнь стремительно и не в самый подходящий момент, так что я думал, что ты на кого-то работаешь и все это подстроено, — он говорил спокойно и также прямо смотрел на меня.

Его тирада, только разозлила меня.

— Мне все равно, почему вы так со мной поступили лорд Рейян. Я спросила вас о другом, так будьте добры, ответьте на мой вопрос: что вам сейчас от меня нужно? — я не считаю себя виноватой ни в чем и не собираюсь выяснять с ним отношения, я хочу закончить это как можно быстрее. Хочу, чтобы этот мужчина исчез из моей жизни.

— Я взял над тобой ответственность и я всегда довожу свое дело до конца, так что я остаюсь твоим наставником и защитником, как минимум до твоего совершеннолетия, — и снова ни одно эмоции не проскользнуло но его лице, глыба, что еще сказать. Я приблизилась на шаг ближе к нему и проникновенно заговорила.

— Вот что я вам скажу лорд, вы взяли на до мной ответственность и защиту уже давно, и единственное, что вы сделали за это время — чуть не убили меня. Для меня вы не мужчина, скорее юнец, который не пропускает ни одной юбки, потому что держать себя в руках, как я убедилсь, вы не можете. Мне не нужна ваша защита, скорее она нужна от вас, — высказав это, я резко развернулась и пошла вперед в сторону озера, точнее хотела пойти, но меня резко развернули к себе сильные руки.

Мои синие, замораживающие сейчас глаза, столкнулись с янтарными, огненными глазами герцога, который продолжал меня удерживать, но при этом боли он мне не причинял.

— Все сказала? — лорд быстро взял эмоции под контроль и изучающе смотрел на меня. Я же скинула его руки с моих плеч, не встретив на это действие сопротивление.

— Я бы многое хотела сказать вам, но меня раздражает ваше присутствие рядом со мной, поэтому я промолчу.

И некоторое время мы снова двигались в тишине.

— Связи нет, но твоим наставником я остаюсь, жить будешь с девочками, но в другом доме — поближе и более безопасном. Сегодня вечером я приду и сделаю к тебе привязку, могу и сейчас, но пусть сначала Каил проверит не опасно ли это на данный момент, — он говорил это так, словно это уже решенный вопрос.

— Нет. Вы не притронетесь ко мне, и я советую вам отказаться о наставления меня, — что-то изменилось в его взгляде, заставив сжаться все внутри.

— Это угроза? — он прищурил свои глаза и был похож на хищника, дикого и необузданного. Но его выдержка опять не подвела, да и я была на готове. Он однозаначно сильнее меня, но если бы напал, я бы защищалась до последнего.

— Ярина, я искал о тебе информацию. И знаешь, что нашли мои ребята? — он шел рядом, но не смотрел в мою сторону. Когда я уже заволновалась, что лорд Рейян все знает и начнет меня шантажировать семьей, он ответил. — Ничего. Моя секретная служба ничего о тебе не нашла, я лично взялся за это дело и тоже потерпел неудачу. Именно поэтому первая мысль о тебе была то, что ты на кого-то работаешь. Ты просто неожиданно появилась в академии, и больше тебя словно нигде не было. И знаешь, что я понял? — на этой фразе он все же посмотрел на меня.

— Ты скрываешься от кого-то или чего-то, и у тебя есть довольно влиятельный друг, который тебе в этом помогает. Но что-то пошло не так и тебе пришлось поступить в академию, она у всех на виду и на слуху и защищает своих адептов. Ты нуждаешься в защите Ярина, и сейчас она у тебя есть, подумай лучше об этом, а не о том, какой я плохой.

Все, он меня достал!

— Думаете, я не понимаю, почему вы остались моим наставником? Я просто задела твое мужское эго. Как же это? Cам лорд Рейян — глава тайной канцелярии и Ордена Сметри не смог ничего найти на какую-то девчонку. Ты просто держишь меня рядом с собой, чтобы была на виду, — я была зла и думала, что ударю этого эгоиста, но мои высказывания только позабавили его.

— Мужское эго? Серьезно? — он с усмешкой смотрел на меня.

Я решила просто промолчать.

— Завтра утром, я тебя забираю. И я умею признавать свои промахи и ошибки, поэтому извиняюсь перед тобой за все, что тебе пришлось пережить, — теперь, я смотрела на него с усмешкой, но он оказался не пробиваемым и ни как не реагировал на мою мимику.

— Насчет перевода к оборотням, их академия дала отказ, докуметн, подтверждающий это, позже тебе покажу. И давай закругляться с прогулкой, я вижу, что ты замерзла, — он хотел одеть свою мантию на меня, но я вывернулась и быстрым шагом пошла обратно к поместью.

Мне нужно подумать…

Герцог не стал меня догонять, лишь открыл портал перед до мной и не успев затормозить, я вошла в него и очутилась в своей комнате. Мне нужно чем-нибудь занять свои руки и наконец, обдумать этот не простой разговор. Мой взгляд наткнулся на пакет подарков от одногруппников и эльфов. И рассматривая и перебирая его, я анализировал встречу с герцогом, которая прошла лучше, чем я ожидала. Но и преподнесла сюрпризы, о которых я даже не догадывалась.

Если вы хотите иметь то, что никогда не имели, вам придется делать то, что вы никогда не делали.

— А потом, когда ты прийдешь, мы пойдем на рыбалку? — Ранил смотрел мне в глаза и не мог скрыть расстройство. Я и сама была не в восторге от происходящего. Вчера, после встречи с герцогом, я долго думала, как его обхитрить и выйти сухой из воды? Но в голову ничего дельного так и не пришло. Вечером, он ко мне не пришел, наверное, лорд Каил сказал, что лучше пока воздержаться от следящих заклинаний на мне. И я выдохнула спокойно, но я понимаю, что это не на долго.

— Ранил, друг мой, ты же знаешь, что я буду тебя навещать. И конечно, в следующий раз мы обязательно сходим на рыбалку! — я потрепала его по голове и крепко обняла. Не думала, что за такой короткий период можно так привязаться к кому-то. С маленьким, мы уже прощаемся пятнадцать минут и наверное, это бы затянулось еще больше, если бы лорд Рейян, который сначала не мешал мне прощаться со всеми, не присел рядом с нами.

— Привет, друг, — он протянул мальчишке свою руку.

— Привет, — Ранил шмыркнул носом, он не хотел меня отпускать. И я начала винить себя за то, что заставляю его переживать такие чувства.

— Ты будешь защищать ее? И никогда не обидишь? — Ранил очень серьезно, для своего возраста, посмотрел на герцога.

Лорд Рейян ответил ему тем же взглядом.

— Да, — коротко ответил он.

— Пообещай мне, что сделаешь так, чтобы она больше не плакала и еще ты должен приходить к ней ночью, чтобы ей было не страшно и она не грустила. Ладно? — мой маленький защитник наивно смотрел на герцога. Меня его просьбы удивляли и теплом откладывались в моем сердце. Но представить ситуацию, как лорд приходит ко мне ночью, под предлогом того, чтобы я не боялась, без истеричного смеха не получалось, поэтому я бросила эти попытки. Все же, Ранил говорил от чистого сердца и желает мне только добра.

Герцог немного удивленно посмотрел на мальчика, а потом с усмешкой на меня. Его глаза улыбались, но он оставался серьезным.

— Обещаю, — сказал он и снова бросил на меня ироничный взгляд. Я же старалась никак не реагировать на его взгляды и вообще не смотреть на него.

— Тогда, хорошо. Можешь забирать Ярину, но приводи ее ко мне почаще, — и порывисто обняв меня, Ранил убежал к родителям. С ними со всеми я уже попрощалась, поэтому махнув им рукой, вошла в открывшийся портал.

Мы вышли в достаточно большой комнате, скорее всего она общая или гостиная. На диване сидели девчонки и при нашем появлении повскакивали с мест.

— Девочки покажут твою комнату, твои вещи с прошлого дома собрала горничная, не переживай больше никто без тебя ничего твоего трогать не будет. Сейчас у вас два дня выходных, поэтому отдыхайте. Вечером я приду поставлю маячок на тебя, чтобы всегда знать, где ты, — он снова начал тянуть свою линию насчет следилки (мячка).

— Нет, я не позволю вам вплетать в мою ауру следящие заклинания, — безапелляционно ответила, хмуро смотря ему в глаза. Наша битва взглядами длилась не долго, я первая отвела свой, но это не значит, что я сдалась. Но к моему изумлению, на уступки пошел лорд.

— Хорошо, в ауру вплетать не буду, привяжу к какой-нибудь вещи. Браслет? Кольцо? Кулон? — он сложил руки на груди, что сделало его еще более пугающим и вопросительно на меня посмотрел.

— Зачем вам знать, где я нахожусь? — я не хочу, чтобы он знал мое местонахождения, для меня это опасно. Тем более, у меня на теле есть маленькие скрытые руны: от следилок, сглаза, мелких проклятий, есть та, что помогает согреться, они все вплетены в мой знак наемницы (татуировка-руна, примерно два сантиметра). Конечно, сильный маг сможет их пробить, но все равно они во многом мне помогают.

— Чтобы прийти на помощь во время, — он присел на край дивана, не отрывая свой взгляд от меня.

— Я способна защитить себя сама, поэтому не нуждаюсь в вашей несомненно, неоценимой помощи, — я закатила глаза на последних словах и тоже сложила руки на груди, только у меня эта была защитная поза.

— Не ерничай, — усмехнувшись, посмотрел на меня. — Знаю, ты не слабая, но и те, кто могут тебе навредить сильные, тем более тебя могут лишить сознания и взять в плен, могут отравить и многое другое, в этих случаях твои навыки владения оружием и магией не помогут. У тебя есть враги и они есть у меня, а вы все инструмент через который можно надавить на меня, поэтому бутет так, как я сказал, — он уже стал подниматься со спинки дивана, собираясь уйти, но я не позволила.

— А я не напрашивалась быть с вами, и сейчас я этого не хочу. Может хватит строить из себя благородного рыцаря? Давайте свою защиту и помощь тем, кому она нужна. А мне от вас ничего не нужно! — я была готова, что-нибудь запульнуть в герцога, но чувство самосохранения останавливало.

— Ярина, — он близко подошел ко мне, как не сбежала, сама не поняла, но очень хотелось. — За наше недолгое общение, ты только и делаешь, что оскорбляешь меня и перечишь мне. Я так не делаю. Может хватит? — он проникновенно посмотрел мне в глаза. А я разозлилась.

— Это вы сейчас ничего оскорбительного мне не говорите и не распускаете свои руки, но неужели, вы думаете, что я все забыла? Нет, я все помню и буду помнить. С моих уст не было произнесено неправды по отношению к вам, а вот то, что наговорили мне вы, можно лопатой собирать. Я не хочу вас видеть и хочу поступить так, как вы и просили меня чуть-чуть раньше: не попадаться вам на глаза, исчезнуть из ваших воспоминаний.

Я с вызовом посмотрела в его глаза и сразу пожалела об этом. Они пылали тьмой и словно горели. Наверное, что-то отразилось на моем лице, так как лорд Рейян глубоко вздохнул и выдохнул воздух, а потом просто исчез в портале.

Все это время девочки наблюдали за нашим разговором, если это можно так назвать, и сейчас с шоком на лице смотрели на меня. Первой отошла Кайлин и предложила показать мою комнату. Я отказываться не стала. Девочки все мне показали, а после немного неуверенно позвали меня попить с ними чаю со сладким, и я решила: а почему бы и нет?

Сначала разговор никак не получалось завести, но потом мы смогли найти общие темы. Возможно, я бы осталась с ними еще не на долго, но меня неожиданно начало клонить в сон и я попрощавшись и поблагодарив их за чай, пошла в свою новую комнату.

Мне бы по-хорошему вещи разложить и защиту поставить, но магией, пока полностью не восстановлюсь, пользоваться нельзя, да и устала я слишком, ночью очень плохо спала, поэтому быстро приняв душ, легла на постель и сразу заснула.

Проснулась от чувства, словно на меня кто-то смотрит. Резко подскочив, призвала оружие и хотела кинуться на нарушителя моего спокойствия, но не успела я сделать и шага, как меня аккуратно, быстро спеленали и обезоружили. Отогнала страх на второй план и решала рискнуть и воспользоваться магией, но мои магические каналы были заблокированны.

— Тише… это я, — убедившись, что я перестала дергаться, лорд Рейян отпустил меня.

Я испытывала злость на себя — за то, что расслабилась и позволила врагу подойти так близко, и на герцога, который нарушил мое личное пространство.

— Что вы здесь делаете? — я старалась контролировать эмоции и говорить нейтрально, но думаю, здесь даже ребенок поймет, что я до ужаса зла. А вот герцог, напротив, был спокоен и собран, и внимательно следил за мной.

— У тебя режим, Каил, по моей просьбе, расписал мне его в подробностях, — в его руках, действительно был какой-то листок. — Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке, но когда пришел, узнал, что ты практически с утра не выходишь из своей комнаты, поэтому решил проверить твое состояние, — он хотел подойти ближе ко мне, но мой хмурый взгляд и оборонительная стойка заставили его остановиться.

— Ярина, — он приподнял руки в примирительном жесте, — я только проверю все ли хорошо и больше ничего, обещаю, — и он в одно мгновение оказался рядом, кладя свою руку мне на лоб. Я хотела вырваться, но лорд мягко присек мои попытки. Когда он так близко, внутри меня начинает подниматься паника, которую очень сложно контролировать. Тем временем герцог мягко давил на какие-то точки моего тела, больно не было, но и приятного мало.

— Температуры нет, но может подняться, твою магию заблокировал я, как только ты физиески окрепнешь — разблокирую, — его слова заставили меня трястись от гнева. Да кто он такой, чтобы что-то мне запрещать и тем более блокировать?

— Ярина, послушай меня, понимаю я не тот кто внушает тебе доверие, но несмотря на это, я буду поступать так, как считаю нужным, — он не сводил с меня своих янтарных глаз и снова стоял в позе "победителя".

— Я сама знаю, что для меня нужно, — я твердо посмотрела в его глаза. — Я уже говорила, я не хочу находиться рядом с вами. И пожалуйста, не надо заходить ко мне в комнату, я это не люблю. А мою магию, вы разблокируете немедленно, — это какой же силой нужно владеть, чтобы уметь блокировать других магов, причем я далеко не слабый маг. Эти мысли, а точнее ответы на них, заставляли еще больше пугаться лорда.

— Я заблокировал тебя, потому что ты можешь случайно, на автомате применить какое-нибудь заклятье и тем самым навредить себе. Как только ты поправишься, блокировка спадет сама, — ему явно не понравился мой тон, но герцог, в отличие от меня, умеет контролировать себя.

И его действия логичны, наверное, я бы тоже так поступила. Просто мне сложно признать то, что он прав. Сложно видеть его сейчас таким, ведь совсем недавно герцог держал меня одной рукой за шею и настойчиво советовал скрыться с его глаз. Так что поменялось сейчас? Это и решила узнать.

— Скажите, зачем? — я устало присела на кровать и посмотрела на него. Он оседлал стул напротив меня и чуть склонив голову набок, спросил:

— Что "зачем"? — думаю, лорд Рейян прекрасно понял о чем я, но видимо, ему нравилось меня доводить.

— Зачем это все? — терпливо повторила. — Зачем вы интересуетесь моим самочувствием? Почему решили остаться моим наставником-защитником? Зачем снова лезете в мою жизнь? — я прямо посмотрела в его глаза, которые он не отводил от меня все это время.

— Я виноват, а тебе нужна защита. И тебе бы все равно назначили наставника, поэтому я решил, что моя защита тебе будет не лишней. А так как я твой наставник, я интересуюсь твоим здоровьем, проблемами и трудностями и по мере возможностей стараюсь тебе помочь, — он поднялся и направился к двери.

— А теперь, если у тебя кончились вопросы, то иди покушай. Завтра у вас выходной, возможно, вы с девчонками куда-нибудь пойдете гулять — это стоит решить. Кстати, насчет учебы: все отстается прежним кроме тренировок Тариена — он должен снизить твою нагрузку, все профессора на твой счет предупреждены, и пожалуйста, если тебя кто-то обидит не молчи, — он задумался, а потом сказал — Маячок поставлю немного позже, Каил сказал, что стоит подождать, — на этой ноте, герцог Рейян покинул мою комнату.

А я осталась обдумывать его слова. Все интререснее и интереснее, даже страшно, что меня ожидает завтра. С такими думами, спустилась на кухню.

— Привет, как ты? Надеюсь, ты не злишься на меня? Это я позвала Рейяна, просто я не думала, что ты можешь спать в такое время, а твоя комната была закрыта и я испугалась, что тебе могло стать плохо… и вот, — Айли нервно теребила руками салфетку и виновато смотрела на меня.

— Привет, все нормально. Нет, я не злюсь, думаю, я бы примерно также поступила. Ну а то, что я засну в такое время, я и сама подумать не могла, — я безмятежно ей улыбнулась и разогрев кашу, села кушать. Вскоре, ко мне присоедились девчонки. Во время обеда, девушки на меня странно поглядывали и будто волновались о чем-то. Наконец, Кайлин нарушила это тягостное молчание.

— Ярина, мы хотели извиниться перед тобой за свое поведение. Мы вовсе не стервозные мадамы, — здесь Кайлин улыбнулась, — дело в том, что наш брат является лакомым кусочком для большинства леди и на какие только изощрения они не идут, чтобы женить его на себе или хотя бы, чтобы Рей обратил на них свое внимание. И мы считали, что ты одна из них, это не оправдывает наше поведение по отношению к тебе, но нам бы очень хотелось начать наше общение сначала. Ты простишь нас? — и три пары глаз с ожиданием уставились на меня. Немного подумав, ответила:

— Вы не сделали мне ничего плохого, но признаю, общаться с вами мне не хотелось. Но сейчас, услышав причину, по которой и был весь этот сыр-бор, могу понять вас, — я ненадолго задумалась, а как я бы повела себя в такой ситуации? И ответ очевиден — я бы быстро избавилась от такой проблемы, как навязчивая леди.

— Я не знаю подружимся мы или нет, ничего обещать не буду. А вот начать общаться можно, — после последней фразы девочки радостно улыбнулись и выдохнули.

До вечера мы разговаривали, узнавали друг друга получше, точнее, я узнавала девушек, потому что сама говорила не часто. Так, во время нашей беседы, я убедилась, что мои соседки действительно честны со мной и не замышляю ничего против меня. Или они хорошие актрисы, но, надеюсь, что это не так.

— Ярина, ты была на центральной улице города? — Лия с любопытством смотрела на меня.

— Нет, я была только на рынке, который находится рядом с Академией, — мой ответ потряс девочек и ими тут же начал разрабатываться план действий на завтра, а назывался он: "Ярина должна увидеть всю красоту города за один день" или "Место, которое обязательно должна увидеть Яра". Например, близняшки уже десять минут спорят в какое кафе мы зайдем перекусить, а до этого Лия доказывала им, что я обязательно должна побывать в "Долине Света" — там выращивают цветы из различных уголков мира, в общем потрясающее место, по словам девушки.

— А есть какое-нибудь место, где продают необычные оружия или артефакты? — мой вопрос заставил поугаснуть их энтузиазм.

— Оружие? — переспросила Лия.

— Да, — утвердительно качнула головой.

— Хм, думаю, на центральной улице Граде будет такая лавочка. В крайнем случае, можно спросить у Снеда, — и Кайлин мечтательно улыбнулась.

— Снеда? — переспросила я.

К моему удивлению, Кайлин покраснела и засмущалась, а ее сестра хитро посмотрела на нее, она же и ответила:

— Это ухажер моей сестренки, — и Айли весело посмотрела на свою копию.

— Ты лучше про своего молодого человека расскажи! — показала ей язык Кайлин.

— Думаю, мы разберемся без ваших партнеров, — вмешалсь я, а то сейчас подеруться еще.

— Кстати, Ярина, а как ты нас отличаешь? — вопрос задала Айли. И снова три пары глаз с любопытством уставились на меня.

— У вас разные глаза, жесты и думаю, характер. Кайлин более спокойная, в то время как Айли похожа на маленький ураган. Но возможно, я не права, я ведь знаю вас совсем немного.

— Ого, а ты наблюдательна, — Лия задумчиво закусила губу.

— Не больше, чем вы, — я подмигнула им и перевела тему о завтрашней прогулке.

Так время и подошло к вечеру и поужинав, мы разошлись по комнатам. У себя на кровати я обнаружила белый конверт и так, как моя магия была заблокирована, я не могла проверить его на магическую опасность. На свой страх и риск открыла его и выдохнула, увидев ровный почерк Лирама (глава гильдии).

Моя маленькая звездочка, как ты?

Нам известно обо всем случившемся, я был очень зол. Хотел бы я тебя попросить держаться подальше от главы тайной канцелярии, но понимаю, что это невозможно. Просто постарайся не злить его и сократить ваше общение к минимуму, поверь Яра, он опасен, даже слишком опасен. Мне удалось узнать, как проходило заседание Верховного суда по твоему делу, так вот, герцог помог тебе в том, что остался твоим наставником, потому что тебе хотели поставить на эту роль лорда Клера, тот еще скользкий тип и герцог об этом знает. У меня немного информации о главе тайной канцелярии, но могу сказать точно, он не плохой парень, но очень… любознательный, если можно так сказать. Он ищет информацию о тебе, я этому мешаю, и хочу сказать тебе это не легко. Постарайся не привлекать к себе внимание, крысы обыскивают город, благо они не знают твою точную внешность, но не переживай, мы собьем твой след в северные земли.

Маленькая, в прошлом письме, я просил тебя не куда не вляпаться, в этом, я настоятельно рекомендую этого не делать, а то найду способ тебя отлупить. Не скучай, звездочка.

Как только я закончила читать письмо, оно превратилось в пепел и исчезло. А я радостно улыбалась, воспроизводя в памяти послание друга.

Всего предугадать нельзя, однако кто сказал, что вы не можете извлекать выгоду из неопределенности?

- Яринаааа, ну Яринааа… — снова послышалось из-за двери завывание Кайлин. Я лишь перевернулась на другой бок и спрятала голову под подушкой, чтобы не слышать шум за дверью. Наконец, Кайлин бросила попытки поднять меня с кровати и все стихло. Я начала медленно погружаться в сон, как дверь моей комнаты попытались выбить, при чем очень неумело.

Любопытство заставило меня высунуться из под одеяла и с ожиданием посмотреть на дверь.

— Яра, вставай немедленно! Иначе мне придется прибегнуть к силе! — и в дверь снова постучали. Угроза Айли вызвала смешок, а потом я просто рассмеялась. Видимо, мой смех сбил воинственный настрой девушки, потому что барабанить в дверь перестали.

— Давай приводи себя в порядок и выходи! Позавтракаем и пойдем гулять, иначе мы не успеем все посмотреть! — эмоционально прокричала Айли и я услышала удаляющиеся шаги.

Вздохнув, пошла в ванную, я надеялась, что они забыли про вчерашние планы. Я хочу прогуляться по городу, но опасаюсь наткнуться на крыс (наемники гильдии Акнас), они конечно не знают мою внешность, но у них есть детский отпечаток моей ауры. Но и по нему найти меня сложно, так как аура с взрослением преобразуется, а моя и вовсе потерпела значительные перемены благодаря ведьминской магии. Однако, лучше не рисковать и не лезть на рожон.

Но что мне сказать девочкам?

— Яра, ты идешь? А то я не хочу одна выслушивать "какая я непунктуальная", — передразнивая интонации Айли проговорила Лия, заглянув ко мне в комнату.

— Пойдем, — я улыбнулась соседке, понимая, что будили не только меня. Не успели мы войти на кухню, как к нам подлетела Айли и уперев руки в бока, пожаловалась, что мы ничего не успеем.

— Да что ж ты паникерша такая? — закатывая глаза поинтересовалась у своей сестры Кайлин.

— Я не паникерша! Я просто пунктуальная, прилежная, честная, красивая… — Айлин начала загибать пальци, а мы не могли сдержать улыбки.

— Ну, а главное — ты скромная! — добавила иронично Лия и мы все рассмеялись.

Мы сели за накрытый стол и принялись за еду. Кушали молча, правда иногда, у нас вырывались смешки, потому что Айли нетерпеливо ерзала на своем месте. Я думала, что делать с прогулкой, а точнее, как сделать ее безопасной. Но мои размышления прервал голос герцога.

— Почему любимого брата не позвали на завтрак? — он подошел к близняшкам и нежно потрепал каждую по голове.

— Это же был риторический вопрос, да? — мило улыбнулась Кайлин. Я старалась не встревать в их диалог и вообще превратиться в невидимку. Но видимо получалось не очень, так как лорд посмотрел на меня.

— Держи, — он протянул мне коробочку черного цвета с красной окантовкой.

— Нет, спасибо, — даже не взглянув на герцога, встала и нарочито бодрым голосом проговорила, — Ну что, пойдем? А то мы ничего не успеем посмотреть! — мое высказывание вызвало удивление у главной зачинщицы этого мероприятия.

— Я. Сказал. Одень, — по слогам повторил лорд Рейян, протягивая уже открытую коробочку. Его "просьба" заставила меня вздрогнуть и посмотреть внутрь коробки, я увидела неброский кулон, который хорошо подходил под цепочку на моей шее — тоже артефакт.

— Что это? — спросила у герцога, поднимая на него свои глаза.

— Артефакт, содержит в себе маячок и защитные чары, надень, — он подошел ближе ко мне и положил мне его в руку.

— Я сначала должна его проверить, — я упрямо поджала губы.

— Я могу и сам одеть его на тебя, — возвышаясь надо мно, сказал лорд.

— Рейян, может отойдешь подальше от Ярины? Ты ей вздохнуть спокойно не даешь! — между нами протиснулась Кайлин.

— Вы вчетвером, явно мое наказание, — лорд Рейян обреченно выдохнул и укоризненно посмотрел на нас.

— Но ты же все равно нас любишь, правда? — близняшки обняли его с двух сторон и он улыбнулся.

— А что мне еще остается? — его высказывание вызвало возмущение у близняшек.

— Ярина, надень кулон и не снимай, иначе никто из вас на улицу не выйдет. Этот аретефакт, помимо названных мною свойств, скрывает ауру и внешность носящего иллюзией, без него не безопасно, а значит, я вас не выпущу, — он внимательно следил за мной, пока говорил.

— Почему такой артефакт вы принесли только мне? — я пыталась подловить его, но все тщетно.

— У Кайлин и Айли родовые артефакты и многое другое, у Лии также, осталась только ты. Тем более сейчас ты на восстановлении, магией воспользоваться не сможешь, физических сил может и не хватит, поэтому перестань упрямиться как стадо хайруков (баранов) и надень кулон, — он выжидательно посмотрел на меня, но я не сдавалась. Знаю, иногда я бываю полной занудой, но это случается редко и быстро проходит.

— Какие еще свойства у этого артефакта? — спросила герцога.

— Маячок, физический щит, магический щит, сокрытие ауры и внешности, передает мне твои сильные, отрицательные эмоции и одноразовый портал, который появится в случае смертельной опасности, — герцог стоял напротив меня и быстро перечислял свойства артефакта, при этом снимая с меня мою цепочку. Я была в такой растерянности, что не сразу среагировала, а потом было уже поздно — лорд зацепил цепочку вместе с кулоном обратно на мою шею и довольно смотрел на дело своих рук. А вот мои руки, несмотря на страх перед этим мужчиной, сложились в кулаки и я замахнулась на нарушителя моего пространства. Но мою руку быстро перехватили и мягко отвели в сторону.

— Не делай больше так, — в его голосе сквозил металл, посмотреть в его глаза я так и не осмелилась.

И меня неимоверно раздражала эта реакция на герцога, меня выводит из себя эти чувства безпомощности и страха, которые я испытываю рядом с ним. Чувствую себя слабой девчонкой, которая совсем не способна постоять за себя…

— А вы не смейте делать то, что мне не нравится, — можно гордиться собой, голос не дрогнул, а наоборот звучал уверенно и холодно.

Он ничего мне не ответил, только склонил голову набок и хмыкнув, исчез в портале.

— Когда вы так общаетесь друг с другом мне становится страшно, — поделилась своими ощущениями Лия.

— Я думала, что вы поубиваете друг друга, — не осталась в стороне Кайлин.

— Ну а теперь, мы можем пойти гулять? — атмосферу разрядила Айли и подмигнув мне, направилась в сторону двери на выход. Мы последовали за ней и действительно, стоило мне выйти за порог дома, как я почувствовала иллюзорную магию на себе, все же нужно признать, герцог подарил мне хороший артефакт. Но я не доверяю ему, и мне кажется, что этот кулон содержит и другие свойства, о которых лорд решил умолчать. Это меня и пугает…

Прогулка удалась на славу. Сталица государства драконов и правда была удивительна. К концу прогулки, мы так устали и проголодались, что я была готова проглотить целого слона и попросить добавки. Думаю, девочки чувствовали тоже самое, поэтому мы решили зайти в небольшой, но атмосферный ресторанчик, который назывался "Поднебесье". Стоило нам войти, как к нам сразу подошел мужчина в форме.

— Добрый вечер дорогие дамы, я рад приветствовать вас в ресторане "Поднебесье". Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — официально-доброжелательным голосом спросил хостес, при этом, он внимательно рассматривал нас, словно прикидывал, какую сумму мы можем оставить здесь.

— Здравствуйте, мы бы хотели заказать у вас столик, — голос Айли стал немного надменным.

— Конечно, где вам предпочтительнее внутри здания или на балконе? — интонации мужчины тоже поменялись, он стал более любезным.

Айли вопросительно посмотрела на нас. На улице была прекрасная погода, теплый ветерок ласкал кожу и были слышны пения птиц и сверчков, поэтому не сговариваясь, решили занять столик на балконе, тем более, от туда открывался красивый вид на горы.

— Отличный выбор, пройдемте, — и сделав приглашающий жест рукой, молодой человек провел нас к выбранному столику. — Приятного времяпровождения, — мужчина откланялся и покинул нас.

Через несколько минут к нам подошел официант и мы сделали заказ, а на время ожидания, нам принесли чай с круассанам.

— Надеюсь, кормят здесь также хорошо, как и встречают, — вздохнув аромат чая, проговорила Лия.

— А я просто хочу, чтобы этот прекрасный день ничего не испортило, — поделилась я. За время прогулки, я стала более открытой с ними, мы много смеялись и болтали, и я благодарна за то, что девочки "вынули" меня погулять.

— Ой, да все будет нормально! — улыбнулась Кайлин.

— Мне одной интересно, почему наш братик не назначил нам няньку на время прогулки? — поинтересовалась Айли.

— Няньку? — хотела уточнить, но нам принесли еду, поэтому мы ненадолго отложили разговор. Стоило официанту уйти, пожелав нам "приятного аппетита", как диалог возобновился.

— Обычно, Рейян назначает кого-нибудь из своего отдела сопровождать нас, а сегодня никого, — пожала плечами Кайлин.

— Я думала, вы знаете, что за нами всю прогулку "присматривают", — мое высказывание встретили с удивлением.

— Что? — переспросила Лия.

— От самого дома, за нами следят подчиненные лорда Рейяна, — объяснила им.

— А если, это вовсе не подчиненный Рейя? — в Айлин снова проснулась паникерша.

— Слушай, наемники так себя не ведут, уж я то знаю. Тем более, когда Лию хотели обокрасть, ребята твоего брата быстро обезвредили воришку, — теперь, на лицах девочек отразился шок.

— Яра, а ты раньше не могла сказать? И вообще, как ты их заметила? — Кайлин отошла первая и на меня сразу посыпались вопросы.

— А зачем? — ответила на первый вопрос. — Я когда-то интересовалась профессией разветчика, поэтому разбираюсь в таких вопросах, — ответила на второй вопрос и приступила к еде, которая, к слову, была очень вкусной. Нужно запомнить это место, думаю, я еще сюда приду. За столом какое-то время была тишина, все думали о своем и наслаждались заказанной едой.

— Слушай, ты сказала "наемники так себя не ведут", почему ты так в этом уверенна? — прервала тишину Кайлин. А я поняла, что нужно думать, что говорю.

— На меня часто их насылали, и я могу сделать некоторые выводы о их методах, и я не хочу об этом разговаривать — я посмотрела ей прямо в глаза. Я не обманула Кайлин, ведь на меня действительно часто насылают наемников, ну а то, что я сама наемница, ей знать необязательно. И тема для меня немного болезненная, наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что разговор перекатился в другое русло.

На самом деле, я совсем не умею врать, сложно в это поверить, но это так. Я просто недоговариваю, а другие сами докручивают мои слова.

Расплатившись за ужин, мы отправились обратно и мои опасения не подтвердились, вечер ничего не испортило и мы благополучно вернулись домой, где нас ждали наши покупки.

— Как же хорошо мы погуляли, — умиротворенно протянула Кайлин, растянувшись в кресле рядом со мной. Я рассеянно кивнула, соглашаясь с ней. Сейчас мои мысли заняты другим: меня тревожил бал, который устраивался в честь отбытия эльфов и на котором я обязательно должна присутствовать. Все бы ничего, если бы я так не любила светские меропрития. И вот, я уже целый час сижу и думаю, как отмазаться от данного времяпрепровождения, но ничего дельного на ум пока не приходит.

— Как погуляли? — голос герцога, как всегда прозвучал неожиданно.

— А то ты не знаешь, — хитро блеснув глазами, ответила Кайлин.

— То, что я знаю, может отличаться от действительности, — серьезно отметил лорд.

— Ну, не будь букой, — протянула Айли. — Мы отлично погуляли. Правда, мы не зашли в мастерскую мадам Кико, мог бы и раньше предупредить, что планируется бал, — укоризненно произнесла девушка, но упрек не достиг цели. Герцог только улыбнулся на высказывание сестры и иронично спросил:

— Неужели, тебе нечего надеть на бал? Мне кажется, ты и половины своих платьев не видела.

— Тебе кажется, братик, — мило ответила Айли, вызвав у лорда смешок.

— Не переживай Рей, все у нас есть, — присоединилась к разговору Кайлин.

— Еще об этом, я не переживал, — закатил глаза герцог.

Интересно, лорд Рейян такой и есть, или это его очередная маска? Сложно менять свое мнение о людях, которые причинили вам душевную боль, но и обманывать себя не хочется. Думаю, герцог не плохой мужчина и, возможно, когда-нибудь, мы поговорим о произошедшем между нами, но пока я не готова и не буду таить, не хочу.

— Яра…, - видимо, меня зовут уже не в первый раз.

— Да? Прости, я задумалась, что-то случилось?

— Я тебя спрашивала, есть ли у тебя подходящее платье на бал? — переспросила Лия, присаживаясь рядом.

— Вроде, есть, — немного неуверенно ответила, перебирая в голове свой гардероб. Не скажу, что я приверженец брюк и штанов, но они занимают большую часть моего гардероба, но и платья у меня тоже есть, думаю, что-то подходящее точно найду. Подумав об этом, уже утвердительней кивнула Лие.

— Кайлин, а тебя уже пригласил Снед? — поинтересовалась Айли.

— У меня как будто выбор есть. Он всех моих ухажеров распугал! Поэтому, если вдруг, он забудет меня позвать, задушу, — и Кайлин сделала характерный жест руками, даже я поверила, что этому Снеду, ой как не повезет, в этом случае.

И тут, меня осенило.

Ухажер!

Я могу отказаться идти на бал, ссылаясь на отсутствие партнера. Конечно, приходить парой не обязательно, но я сделаю очень расстроенный вид, изображу огорченность этой ситуацией и все. Довольно улыбнулась своим мыслям, какая же я молодец.

— Лия, а у тебя как дела на этом фронте? — хитро улыбнулась Айли. Вот же сводница, нужно ретироваться к себе в комнату, а то и до меня очередь дойдет. Докатились, я опасаюсь взбалмошную девицу… Эта мысль, вызвала улыбку.

— Уже есть два приглашения, но думаю, основной поток будет завтра, ведь известили о мероприятии несколько часов назад, — произнесла Лия и с хрустом откусила яблоко.

— А…

— А ты с кем пойдешь? — опережая Айли, спросила у нее же.

— С Кевином, он уже пригласил меня, — счастливо улыбнулась девушка. Она хоть когда-нибудь не улыбается? И теперь, три пары заинтересованных глаз, уставились на меня. Фух, ночью такое увидишь и останешься заикой на всю жизнь.

— Пока не знаю, честно говоря, я не любитель таких мероприятий, поэтому, если в течение часа меня никто не пригласит, то я не пойду, — мое заявление заставило девушек возмущенно засопеть.

— Но…

— Все должны идти!

— До завтра подожди!

Почти одновременно воскликнули девочки, я в ответ послала им хитрую улыбочкую Не знаю, чем бы это все кончилось, но когда страсти стали наколяться (мы решили покидаться подушками), мне в руки упал конверт.

Что? Это как? Как письмо преодолело защиту?

Мы все сразу замолкли и с интересом уставились на письмо в моих руках.

— Ну же, открывай уже, — нетерпливо протянула Лия.

— Это не опасно? Как письмо преодолело все защитные плетения на доме? — решила поделиться с ними моими опасениями.

— Да приглашение это, сначала, оно попало к Рейяну, а теперь, если у тебя, значит, не несет вреда. Открой его наконец! — взмолилась Кайлин, подпрыгивая от любопытства.

Осторожно поддев бумагу, распечатала конверт и вчиталась в письмо, а точнее приглашение. И кто же этот смертник, подпортивший весь мой план?

Привет, звездочка. Я очень волновался за тебя все это время, к сожалению, никого из нас к тебе не пускали и даже мой титул, которым я в кои то веки решил воспользоваться, не помог. Но нам сказали, что ты в порядке. Сделай одолжение напоследок, прими мое приглашение на бал.

P.S Я хорошо танцую.

Аданэдель.

Против воли, послание вызывало улыбку, что не укрылось от вездесущей Айли. Поэтому, прямо при ней, взяла ручку и написала ответ эльфу, который возмутил девушку так, что та потеряла дар речи на несколько мгновений. Этим я и воспользовалась, быстренько сбежав к себе в комнату.

Сильный не тот, кто может положить на лопатки, а тот, кто одной улыбкой способен поднять с колен.

Нет, туфли на каблуке, я не надену даже под предлогом смерти, вообще не понимаю, как другие представительницы прекрасного пола бегают на них целый день? И ведь, на их лицах нет гримас боли и недовольства — это за гранью моего понимнания…

Надев удобные туфельки на низкой подошве, подошла к зеркалу и приветливо улыбнулась своему отражению. Длинные светлые локоны теплым шелком обрамляли лицо и, струясь по плечам, спадали на спину, а воздушное платье, нежного кремового цвета, расшитое жемчугом придавало мне хрупкость и утонченность. Я не люблю наносить краску на лицо, да мне это и не нужно, поэтому ограничилась лишь губной помадой с нежным оттенком. В который раз убеждаюсь, что если мне носить платья, то только эльфийской моды, потому что они соответствуют всем моим запросам: никакого корсета, легкое и воздушное, под ним (на ноге) можно спокойно носить оружие и, достать его, в случае чего, не доставит проблем, ну и мне они необыкновенно идут.

Покрутившись у зеркала, и еще раз улыбнувшись своему отражению, пошла закреплять оружие на ногах (ну не могу я без этого — да, я параноик), конечно, призвать свои катаны я могу и без магии, но и метательные ножи лишними не будут. Закрепила последний клинок (всего у меня их пять) и, разгладив платье, пошла вниз к девчонкам. Как я поняла, лорд Рейян должен открыть нам портал на место.

— Ярина, ты прекрасна! — воскликнула Айли, обращая на меня внимание, оказывается все ждали только меня. Я немного смутилась под их взглядами, но совсем чуть-чуть.

— Спасибо Айли, вы тоже необыкновенно выглядите, — подойдя к ним, ответила и ничуть не соврала, девушки сегодня и правда были неотразимы.

— Может мне вашу охрану усилить? А то думаю, сегодня вас попытаются украсть, — послышалось позади меня, высказывание герцога.

— Рей, — протянула Кайлин, — давай без этого.

Лорд выглядел, как и всегла, превосходно. Черный, строгий костюм и черная рубашка выгодно подчеркивали его фигуру, создавая невероятный контраст с янтарными глазами, которые сейчас внимательно следили за мой. Приподняла бровь, как бы спрашивая "Что надо?" А он в ответ, лишь покачал головой чему-то улыбаясь. И как это понимать?

Он открыл портал и мы оказались возле дверей в бальную залу. К нам практически сразу, подошел мужчина с яркими синими глазами, которые неотрывались от Кайлин, заставив ту покраснеть.

— Рейян, рад тебя видеть, — мужчины пожали руки.

— Это взаимно Снед, — проговорил герцог и посмотрел на свою сестру, которая ни на кого уже не реагировала, видимо, она действительно любит этого мужчину.

— Кайлин, ты прекрасна, — улыбнулся Снед и под ручку увел счастливую девушка. Какое-то время, за ними еще наблюдал лорд Рейян, а потом иронично посмотрел на Айли.

— Иногда, я забываю, что вы уже не те маленькие девочки. Но если, кто-то из "этих" (думаю, он подразумевал их ухажеров) вас обидит, смерть покажется им раем, — серьезно проговорил он.

— Рей, я знаю, — Айли немного приобняла брата.

Удивительный индивид этот дракон. Не хочет, чтобы кто-то из представителей сильного пола обидел его сестренок, но сам обижать девушек не брезгует. Подумала об этом и отвернулась от них, возможно, я чего-то не знаю и рублю с плеча, и во мне говорит обида. Настроение потекло вниз, и зачем, я только согласилась идти с Аданэделем?

Стоило подумать об эльфе, как он сразу появился в зоне моей видимости и, кажется, меня он запреметил уже давно, но никак не мог отделаться от своего куратора. Тот, видимо поняв, что его не слушают, попращался и освободил эльфа от своего внимания. На мгновение, я потеряла эльфа из видимости, чтобы через секунду почувствовать его крепкие объятия.

— Ты такая красивая, — выдохнул он мне в макушку. А потом оторвался от прифигевшей меня и поприветствовал герцога.

— Лорд Рейян, добрый вечер, — он наклонил голову в приветствии и протянул руку, которую пожали в ответ.

— Аданэдель, очень рад встрече, — ответил лорд.

— Я украду у вас эту обворожительную девушку, обещаю, что присмотрю за ней, — уважительно спросил-предупредил эльф. Герцог на какие-то доли секунды посмотрел мне в глаза, а после кивнул Адану и отвернулся поприветствовать своего друга. Когда мы с другом отошли на приличное расстояние, я стукнула его локтем.

— Это что сейчас было? — а нечего меня обнимать при всех, и вообще, сначала нужно было спросить "можно?", а потом делать.

— Ты про что? Про объятия или про мой вопрос твоему наставнику? — уточнил эльф.

— И про то и про то, — насупилась я.

— Я соскучился по тебе, поэтому обнял, а Рейяна, я должен был спросить так как он твой наставник, он же в какой-то степени отвечает за тебя, — пояснил друг, разглядывая меня. — Тебе поразительно идет эльфийское платье, я польщен, — выдохнул он.

— Не обольщайся, я просто люблю эльфийскую моду, — фыркнула в ответ.

Адан улыбнулся и взял меня под локоточек.

— Я так рад тебя видеть, маленькая, колючая звездочка, — и я чувствовала, что он искренен.

— Я тоже рада, думала вы уедете не попращавшись, — честно призналась ему.

— Еще чего, — притворно возмутился Адан. — А теперь давайте танцевать, милая леди, — серьезным тоном сказал друг и повел меня в круг уже танцующих пар. Я только рассмеялась над его тоном.

Надеюсь, этот бал пройдет без сюрпризов…

— Тебе говорили, что ты прекрасно танцуешь? — дыхание эльфа обожгло мне ухо.

— Да, говорили. А еще, мне говорили, что у меня тяжелая рука, — ответила, отстраняясь.

— Это я помню, — иронично сказал Адан, припоминая случай в столовой и притягивая меня еще ближе к себе. Если он сейчас не прекратит, то быть драке. И за последствия, я не ручаюсь!

Очередной танец подошел к концу и я облегченно выдохнула, надеюсь, это было не сильно заметно.

— Ярина, я отойду не надолго? — подводя меня к столу с напитками, предупредил эльф. Я радостно кивнула и взяла в руки бокал с соком, стоило Адану отойти, развернулась и направилась в противоположную от него сторону. Так и знала, что ничего хорошего из этого "похода" на бал, не получится.

Стараясь, не выделяться из столпы, хотя это было затруднительно в эльфийском платье, крадусь на выход. Только бы не наткнуться на моего сиятельного кавалера! Но видимо, удача сегодня была не на моей стороне, потому что прямо ко мне с улыбкой на пол-лица, шел Адан и скрыться уже не получится. Замечательно…

— Меня искала? — поравнявшись со мной, спросил парень. И как я раньше не замечала его самолюбия?

— Аданэдель, мне что-то не хорошо, голова кружится и в глазах темнеет, я наверное, пойду, — по глазам парня поняла, что талантом актрисы меня природа не одарила.

— Думаю, это из-за того, что здесь душно, — он хотел взять меня под руку, но я мягко увернулась, вызвав у него удивление.

— Адан, мне лучше уйти, я устала, — ласково ответила ему (точнее, попыталась ответить таким тоном).

— Но Ярина! Неужели, ты не хочешь побыть со мной? — возмущенно воскликнул эльф. Он еще и эгоист, просто замечательно.

— Адан, не познакомишь меня со своей спутницей? — прозвучал бархатный голос сзади меня. Эльф напряженно посмотрел поверх моей головы и явно был недоволен просьбой мужчины. Я повернулась к моему спасителю и наткнулась на янтарные глаза. Напротив меня стояли лорд Рейян и темный эльф, который немного ехидно смотрел на Адана. Взгляд же герцога был обращен на меня.

— Ярина, позволь представить тебе…

— Эмин, — мужчина перебил Адана и протянул мне руку. Аданэделя выходка моего нового знакомого удивила, но еще больше оскорбила и он со злостью посмотрел на меня. Все же прав был Лирам (глава гильдии), я совершенно не разбираюсь в людях, которых подпускаю к себе.

— Ярина, — я хотела пожать предложенную мне руку, но мою конечность поднесли к губам и поцеловали, при этом Лорд Эмин с насмешкой смотрел в глаза Адана. А я почувствовала, как внутри меня всколыхнулось раздражение смешанное со злостью, поэтому аккуратно выдернула свою руку из чужой. Это действие не прошло незамеченным, но мужчина промолчал.

— Ярина, ты плохо себя чувствуешь? — поинтересовался герцог, заглядывая мне в глаза.

— Мне уже лучше, но я бы хотела вернуться домой.

— Я провожу тебя, — Адан хотел взять меня за руку, а я неожиданно даже для себя, схватила за локоть герцога.

— Не стоит Аданэдель, мой наставник меня проводит, — неуверенно посмотрела на лорда Рейяна, который к счастью, нормально отреагировал на мою выходку и даже мягко взял меня за руку. В другой ситуации, я бы не дала ему это сделать, но сейчас можно и потерпеть.

— Был рад встрече, — коротко сказал эльфу герцог, и повел меня в сторону, лорд Эмин направился следом за нами.

— Рейян, это та девушка о которой ты рассказывал? — мы подошли к небольшой компании из трех мужчин и одной девушки, которая не очень дружелюбно на меня посмотрела.

— Да, Керем, ты прав, это Ярина, — ответил Лорд Рейян. Моя рука, все еще лежала в его и это привлекло внимание друзей (а я уверенна, что это именно друзья, вряд ли герцог рассказывал про меня всем подряд) лорда.

Руку вырвала и спрятала за спину и прямо посмотрела на разглядывающих меня лордов.

— Мы с вами так и не познакомились нормально. Может подарите мне танец? — обратился ко мне лорд Эмин, протягивая руку в пригласительном жесте. Сейчас, я смогла более детально рассмотреть эльфа. Выше меня на голову с острыми чертами лица и ярко выраженными скулами, глаза ярко-зеленого цвета с небольшими крапинками, и волосы светлого оттенка, не блондин скорее шатен.

— Не подарю, — четко ответила ему.

— Вы мне должны. Помните? Я спас вас от навязчивого внимания ухажера, — уверенно ответил темный эльф, внимательно рассматривая меня.

— Поверьте, вы спасли не меня, а ухажера. Так что можете идти и требовать танец от него, — сложив руки на груди пояснила лорду. Тем более, вы хотели не мне помочь, а позлить Аданэделя, что вам прекрасно удалось, значит, это вы мне должны, — в глазах, стоящего напротив меня, появился интерес, но я решила закончить на этом разговор.

— Лорд Рейян, благодарю вас, — с безразличным лицом кивнула герцогу, он никак не отреагировал на мою благодарность.

— Я хотел сегодня снять ограничения на твою магию, но раз ты не хорошо себя чувствуешь, то думаю, это нужно отложить, — ехидно улыбаясь, сказал лорд. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, возможно, он решил так пошутить, но тогда шутник из него плохой.

— Давайте на чистоту Рейян, — специально пропустила его титул, он ведь ко мне обращается без него. — Что вам от меня нужно? Я уже много раз повторяла, но скажу еще раз: Мне не нужна ваша защита, я понимаю, что мне могут назначить другого наставника, но поверьте, у меня есть знакомые, которым я доверяю и которые не откажут мне в просьбе, — по мере сказанного, он злился все больше и больше.

— Что тебе не нравится? — его янтарные глаза сузились, но мгновение и на меня смотрит безэмоциональная маска.

— Вы, мне не нравитесь вы, — мой голос был такой же холодный, как и его.

— Тогда, тебе придется потерпеть, — его голос обжог мое ухо, и я инстинктивно отклонилась, было в его интонации что-то опасное и пугающее. Я сделала шаг назад и провалилась в портал, который перенес меня в мою комнату.

Что ж, наконец, этот день подошел к концу и можно обдумать, чем он был хорош. Ничего хорошего не вспомнила, но и ничего полохо этот день мне не преподнес, не считая маленьких недопониманий (стычку с герцогом, относила именно к ним). Конечно, я представляла этот вечер немного по-другому, но и такой расклад не самый паршивый. Неожиданностью, стало поведение Адана, жаль, что я не разглядела его сущность раньше. Но и этому есть объяснение, когда мы познакомились с эльфом, я переживала очень трудный период и не видела дальше своего носа. Еще удручало заявление лорда Рейяна насчет моей магии, но и это не проблема. Если я вызову целителя и тот подтвердить мое восстановление, то действия герцога будут считаться противозаконными.

А вообще, нужно быть очень сильным магом, чтобы блокировать, хоть и на время, других. Но и я не первый день живу, и к такому меня готовили, так что в случае чего, я и сама смогу снять блокировку, просто не хочу, чтобы у лорда появились новые вопросы.

Чтобы чем-нибудь себя занять, пошла на кухню и решила приготовить творожную запеканку с ягодами — это единственное блюдо, которое я умею готовить (омлет и картошка не в счет). Помню, как бабушка учила меня готовить эту сладость, а дедушка неустанно посмеивался над моими потугами овладеть готовкой. Воспоминания теплом проходились по моему сердцу, вызывая улыбку на моем лице.

Смешала все ингредиенты и, решив поэкспериментировать, добавила молочный шоколад — рай для сладкоежки, которой я являлась. Поставила запеканку в духовку и быстро прибрала беспорядок за собой. Минут через двадцать, приятный запах наполнил кухню и налив себе чай, вынула мое сладкое сокровище.

— Мммм, а чем это пахнет?

— Я такая голодная!

— Ты всегда голодная…

— Рей, а где Ярина?

Ну вот, теперь делиться придется, хотя, кто сказал, что я хорошая девочка?

— Яра? — прервала мои кровожадный мысли Кайлин.

— Я так понимаю, чашки мне на всех ставить, — констатировала я.

— Конечно! Запах просто обалденный, где заказывала?

— Нигде, идите переодевайтесь уже, — останавливая поток вопрос, попросила я. И о Боги, меня послушали!

Повернулась к шкафчику, чтобы достать еще кружки. Звучит просто, что может быть сложного в этом действии? Ничего, если ты выше, хотя бы на полголовы, наверное, нужно обратиться за помощью к стулу. Помощь пришла неожиданно. В тот момент, когда я сдавшись, повернулась в сторону ближайшего стула, я несильно врезалась в мощную грудную клетку герцога, который не торопясь достал стаканы.

— Наверное, нужно заменить шкаф, — коротко бросил он, разливая чай.

— Не стоит, — настороженно ответила ему.

— Сама научилась готовить? — поинтересовался мужчина, бросая корткие, голодные взгляды на запеканку. Не знаю, почему, но я ответила.

— Нет, когда гостила у бабушки с дедушкой познавала эту тонкую науку, в итоге освоила только это.

— Как-то я целый месяц гостил у старших родственников, и теперь, когда я прилетаю к ним погостить, у всех слуг нервно дергается глаз, хотя, я уже давно вырос с того буйного возраста, — со смешком признался лорд.

— Страшно представить, что пришлось пережить слугам в тот месяц, — слабо улыбнулась я.

— Это долгая история, но могу сказать, что у меня богатое воображение, — широко улыбнулся Рейян, вспоминая те дни.

Я отрезала ему кусок запеканки и присела на другой конец стола. Странно, но я волнуюсь, понравится ли ему? Ведь, я первый раз положила новый ингредиент. Стоп. Ярина, откуда такие дурацкие мысли? Если ты забыла, то по вине этого индивида, ты чуть копыта не отбросила.

— Очень вкусно…, - посматривая на запеканку, ответил лорд.

Он уже все съел? С удивлением посмотрела на пустую тарелку герцога, видимо, он не ел весь день. Вздохнула, пеняя свою доброту, и отрезала ему еще один кусочек. Я знаю, что такое работа, и как сложно во время нее перекусить, тем более, имея столько знакомых и друзей мужского пола, поняла одну важную вещь: голодный мужчина — злой мужчина.

— Спасибо. Я лишь невозмутимо пожала плечами и продолжила есть, запеканка действительно получилась очень вкусной.

— Я хотел извиниться за свою несдержанность, прости, был сложный день, — отложив пустую тарелку, немного расслабленно сказал герцог. В принципе, он ничего плохого мне и не сказал, так что просто кивнула ему в ответ. Странно, такие личности, как лорд, редко извиняются. Нет, они признают свою вину и делают все, чтобы исправить положение, но вот, чтобы извиниться — это редкость. Лирам (глава гильдии) такой, он мог расстроить меня не заслуженно, а потом просто делал вещи, которые сглаживали его поступок.

— Я сейчас сниму блокировку, но ты не должна переутомляться, я связался с Тариеном и предупредил его об этом, — в подтверждение его слов, я почувствовала поток магии, направленный на меня, потом не сильное головокружение и полностью снятую блокировку.

— Хорошо, я буду аккуратней, — задумчиво ответила ему, на что получила таинственную улыбку, но я не стала обращать на это внимание.

— Спасибо за прекрасный ужин, буду должен, — расплылся он в улыбке. — Завтра, после учебы, мы с друзьями собираемся на озеро, покупаться и отдохнуть. Я хочу вас с девочками взять, надеюсь, ты не откажешься? — вдруг спросил он, выбив меня из колеи. Я никогда не была на озере и очень хотелось, но компания меня немного смущает. Не желая, давать категоричный отказ, не уверенно ответила, что подумаю над этив вопросом завтра, после учебы.

— Тогда, до завтра, — попрощался герцог и исчез в портале. Ровно через минуту подошли девочки и чаепитие продолжилось.

Будьте счастливы, ведь это так всех раздражает.

— Ваилет, ослабь хватку, ты меня сейчас задушишь, — прохрипела я в объятиях друга (надеюсь, хоть на его счет я не заблуждаюсь). После моей просьбы, сжимать меня перестали, за что мои ребра сказали большое спасибо.

— Я так соскучился, ты не представляешь! — повторился парень, вызывая у меня смешок.

— А ты был вчера на балу? — вдруг полюбопытствовала я.

— Нет, я с друзьями ходил на бои без правил, это было нечто, — радостно улыбнулся Ваилет. Может стукнуть его? А то все улыбается, да улыбается.

— В следующий раз возьмешь меня собой? — попросила я.

— Ты уверена?

— Конечно! — заверила я его.

— Посмотрим, — расплывчато ответил друг, настаивать не стала.

По расписанию у нас стоит пара у профессора Ладвина, поэтому мы ускорили шаг. В кабинете уже сидело два курса, наверное, по этим дням у нас совмещенные пары.

— Ярина, наконец-то! — радостно и многообещающе поприветствовал меня профессор. — Ты же все это время изучала материал?

После этого вопроса, мне захотелось расцеловать лорда Каила, который гонял меня по ядам и травам, тем самым развлекая, во время постельного режима.

— Конечно, профессор Ладвин, — осторожно улыбнулась ему.

— Отлично, адептка, — и лорд перевел свой взгляд обратно на книгу.

Ваилет потянул меня за парту и стоило нам сесть, уткнулся в учебник, а через несколько секунд прозвучал гонг, ознаменовавший начало лекции.

— Сегодня, я вам расскажу о растении сенис, а точнее о его свойствах его яда. Сенис — напоминает обычный тюльпан, только черного цвета. Он привлекает жертв своим запахом, в основном он питается насекомыми, но нередко небольшими птицами. Бутоны выделяют липкие, сладкие выделеления, что и привлекает будующих жертв. Одним граммом яда сениса, можно убить десять человек со слаборазвитым даром. Драконов, оборотней, демонов и вампиров этим ядом убить нельзя, но вот дезориентировать на время можно. Профессор создал иллюзию растения и рассказал его структуру, а также, как правильно его добывать.

— Сейчас, когда третий курс знаком с данным материалом, а четвертый и пятый курсы его повторили — перейдем к практике, — последние слова были произнесены немного зловеще. — Итак, третий курс — вы должны правильно приготовить яд, на странице сто сорок пять есть инструкция, которую вы должны соблюдать. Четверты курс — вы должны приготовить противоядие, увидите его на сто пятидесятой странице. И наконец, пятый курс — вы будете подопытным материалом, я слышал профессор Дьер научил вас проклятью "currtelius"? — риторически спросил лорд Ладвин. Если мне не изменяет память, это проклятие направлено на очищение грязной крови? — с хитрой и довольной улыбкой произнес Ладвин, посматривая на пятикурсников. Надеюсь, у вас получится его задействовать, потому что, навряд ли братья ваши меньшие, — здесь, он имел в виду нас и четвертый курс, — все справятся со своими задачами. А я бы хотел сегодня без жертв, — коварно проговорил профессор. И разбив нас на группы — два адепта с третьего курса и столько же с четвертого и пятого, дал команду начинать.

Мы с Ваилет оказались в одной группе, чему я несказанно обрадовалась. Еще с нами были два парня с четвертого курса — Ален и Милен, и с пятого — Маркус и Ранил, которые, что странно, были абсолютно спокойны. Взяв нужные ингредиенты, и досконально изучив инструкцию, стала варить яд. На самом деле, техника его варения была довольно простая, единственное, что вызывало трудность — это временные промежутки добавления того или иного ингредиента, все должно быть точно по времени.

— Я закончила, — оповестила я свою группу и поставила на стол пузырек с жидкостью.

— Хорошо, — просто ответил, кажется Маркус, и хотел его уже выпить, но я ему помешала.

— Стой, давай подождем противоядие, — как по мне, вполне разумная мысль.

— Не думал, что ты такая заботливая, — хмыкнул парень.

— Ооо нет, что-ты? Я не за тебя волнуюсь, а за настроение профессора Ладвина. Вдруг ты умрешь, а он просил без жертв, — хмуро ответила и отвернулась в другую сторону. Дуратские драконы, дуратская академия и…

— А ты обидчивая, — иронично протянул парень, выпивая содержимое бутылька.

— Я тебя прощаю, о мертвых либо хорошее, либо ничего. Я же говорила, что яды — это не мое? — полюбопытствовала, лучезарно улыбнувшись, хотя, думаю, это был оскал, а не улыбка.

— Ну и характер у тебя, — процедил парень, яд начал действовать и я с волнением посмотрела на четверокурсников, готовящих противоядие.

— Вот упрямый баран, сказала же подожди противоядие! — мне было немного жаль парня, но он держался молодцом, и я поняла, он борется с заразой в его крови.

— Ярина, разве ты не знаешь правило? — на ухо прошептал мне Ваилет. — Как только появляется яд, пятикурсник должен сразу его испытать.

Да, этого я не знала. Все же, у профессора Ладвина иногда странные задвиги, благо, они приносят пользу — его предмет учат все.

Маркус справлялся неплохо, но я видела, что сил он тратит немало. Наконец, появилось противоядие, которое, как оказалось, уже не понадобится — парень поборол яд. Силен, очень силен.

— Ярина, зачет, — сзади послышался голос профессора. И как долго он там стоит?

— Маркус, зачет по двум дисциплинам — моей и профессора Дьера.

— Ален, твое противоядие сделано не в правильных пропорциях и адепту Маркусу очень повезло справиться самому, — лорд Ладвин отметил наши результаты и отпустил, я пожелала другу удачи, и вышла за дверь. Следующая пара у Тариена, но до нее ее полчаса, чем бы себя занять?

— Пойдем в столовую? — предложил Маркус.

— Не боишься, что отравлю? — в шутку спросила его.

— Придется тебя задобрить горячим шоколадом, — подмигнул мне парень. Сделала вид, что задумалась, а потом задорно улыбнувшись, ответила:

— Ладно, задобри.

Шоколад был очень вкусный, без горечи и приторности, как я люблю. Маркус оказался интересным собеседником, и я не заметила, как пролетело время.

— Надеюсь, еще увидимся, — попрощался он, доведя меня до раздевалок, в ответ я просто улыбнулась.

Тариен встретил меня, как родную.

— Побежали пятнадцать кругов! Ярина, тебе пять кругов, — и мы сорвались с места. И вот, бегу я и понимаю, что совсем не устала, думаю, я уже полностью восстановилась, но нужно быть полной дурой, чтобы сказать об этом Тариену. А дурой я не была.

— Отлично, идем на перекладину, потом полоса препятствий, завтра мы будем отрабатывать работу с оружием и будет спарринг. Ярина, потуши свою радость, ты в спарринге учавствовать не будешь, — а вот это уже возмутительно!

— Это еще почему?

— Потому что я так сказал, а будешь возмущаться, я тебя до спаррингов еще месяц не допущу. Каил и Рейян оповестили меня о твоих нагрузках на эту неделю. А теперь все на перекладину! — грозный окрик лордп Тариена подействовал, как пинок по за. хмг по мягкому месту.

Полосу препятствий прошла не лучшим образом, но хорошо хоть прошла! Треть одногруппников, которые не справились с этим заданием, стали пациентами лазарета, а все остальные, которым я относилась, были сильно помяты. Полосу мне никак не упрощали, здесь, я выкладывалась со всеми на равне, и на этом спасибо. Я понимаю, что у меня восстановительный процесс и все такое, просто мне как-то не по себе, когда мне делают послабления. Знаю, это странно при таких обстоятельствах, но такой у меня характер.

— Ярина, мы тебя проводим, — оповести меня Ваилет и Керем.

— Зачем? Я и сама могу до дома дойти, тем более, здесь не далеко.

— Нам все равно по пути, — сказал Керем.

— Ну, как хотите, — не стала их отговаривать. Хотят проводить — пожалуйста, мне же веселей будет.

— Как у тебя дела с сестрами лорда Рейяна, — словно невзначай спросил Ваилет. Про себя усмехнулась его вопрому, но ответила.

— Вроде, нормальные девчонки, все хорошо. Дальше мы разговаривали на отвлеченные темы и у меня уже болел живот от смеха.

— До завтра, звездочка, — улыбнулись парни и помахав мне на последок, пошли дальше, а я вошла в дом.

Ванная, вот, что мне сейчас нужно!

Быстро забежала к себе в комнату и, переодевшись, пошла в душ. Побультыхавшись в воде, нехотя вылезла, она уже успела остыть и я начала замерзать. Вытерлась, одела домашние штаны и майку и пошла на кухню, там-то меня и застали девчонки.

— Привет, как день прошел? — с ходу спросила Айли.

— Хорошо, а у вас? — вежливо отозвалась я, жуя бутерброд.

— Как всегда, — ответила за сестру Кайлин.

— Ярина, ты же пойдешь на пикник к озеру? Мы знаем, отношения с Рейяном у вас натянутые, но поверь там очень красиво!

— Думаю, мне там не место, — твердо ответила я. Нет, ну правда, там будут друзья герцога и его близкие люди, девчонки, а я в эту компанию не вписываюсь. Думаю, что и лорд предложил мне пойти из вежливости.

— Почему ты так решила? — удивленно спросила Лия. Высказав ей свои мысли, девочки расслабились и начали меня убеждать, что я не права. Под этот аккомпанемент появился герцог.

— Что обсуждаете? Всем привет, — с улыбкой поинтересовался лорд, услышав суть проблемы, он немного нахмурился.

— Что за глупости Яра? Пойдем, тебе понравится, — и я сдалась.

— Ладно, — немного неуверенно ответила. Деушки радостно обняли меня и нас поглотил портал.

Надеюсь, я не совершила ошибку…

Пейзажи вокруг поражали фантазию. Высокие деревья, которые имели розово-малиновые цветения, склонялись к озеру, отражаясь в его зеркально прозрачной воде. Трава была усеяна маленькими, полевыми цветами всех оттенков желтого и голубого. Были слышны пения птиц и нежный шум волн, которые дарили умиротворение и спокойствие на душе.

— Рейян, познакомь нас со своей воспитанницей, — послышался мужской голос, разрушая мое единение с природой и идиллию в душе. Мы приблизились к небольшой группе драконов, в которой я увидела знакомое лицо.

Маркус? А он, что тут делает?

— Это Ярина, — коротко представил меня герцог.

— Ярина, это мои друзья, Киран — мне приветливо кивнул высокий мужчина с карими глазами и темными волосами, я заметила на его руке руну, но ее значение, к сожалению, не поняла (нужно подтянуть рунологию), Джексон — мужчина сдержанно пожал мне руку, его глаза были ярко-синего цвета, а волосы отливали рыжиной, Закари — стоило его представить, как он порывисто меня обнял, его зеленые глаза хитро и с каким-то ожиданием смотрели на меня, а улыбка, я уверена покорила много женских сердец (но не мое, этого мало, чтобы растопить его), волосы были темно-пепельного цвета — необычно.

— Очень приятно, — выдавив улыбку, ответила им.

— А это Маркус, он младший брат Джейсона, — хлопнув по плечу парня, представил герцог.

— Мы знакомы с Яриной.

— Правда?

— Да, — не стала вдаваться в подробности.

— Ярина, там есть небольшая беседка, прямо посередине озера! Пойдем, там очень красиво! — и Лия потянула меня за руку в нужном ей направлении, а я не сопротивляюсь, интересно же. Беседка, находилась на небольшом островке и наверное, мы бы до нее не добрались, если бы Айли не была магиней воды.

— Девочки, а какой магией владеете вы? С Айли, все уже понятно, — улыбнулась я.

— Моя стихия тоже вода, — весело проговорила Кайлин, рассматривая дно озера и разноцветных рыбок, которые совсем нас не боялись.

— У меня ветер, — просто ответила Лия.

— А у тебя? — любопытно поинтересовалась Кайлин.

— Тьма.

— Тьма!? — удивилась Айли, девочки были в таком же состоянии.

— И как, сложно? — после минутного молчания отозвалась Лия.

— Думаю, как и у всех, — мне эта тема не очень нравится. И зачем только начала ее? Понятно же, что последовали бы вопросы.

— Теперь понятно, почему Рей на тебя так взъелся в начале, — тихо отозвалась Айли.

Вопросительно уставилась на нее.

— Только пообещай, что никому об этом не расскажешь…

— Обещаю, серьезно ответила я.

Смерив меня испытывающим взглядом, девушка что-то решала для себя.

— Рейян никогда не посвещает нас в свои дела, а уж тем более в проблемы. Ты ведь знаешь, какую он занимает должность? — кивнула. Так вот, однажды, он забыл поставить полог тишины, а мы с Кайлин были рядом, — девушка, явно не хотела признаваться, что случайно подслушала разговор, но это не столь важно. — Оказывается, несколько лет назад, секретная служба вскрыла группировку, где проводили запрещенные ритуалы и эксперименты, эти преступники играли с проклятой темной магией, а это, как вы знаете, может привести к очень плохим последствиям. Их раскрыли и изъяли все записи, всех участников казнили, но это дело не закрыли. И вот недавно, появились новые всплески проклятой магии, а еще появились экспериментально созданные твари.

— Созданные по тем записям, что когда-то изъяли, но уже доработанные, — Айли возбужденно рассказывала дальше. — И тут, словно из ниоткуда появляешься ты и вы связанны с Рейяном, который один из тех, кто занимается эти делом. Наверное, он подумал, что ты шпионка, ведь, у тебя сильная магия, ты владеешь оружием и ты с ним связана, — Айли замолчала, восстанавливая дыхание.

Я нахмурилась, обдумывая услышанное. Проклятая магия — это не шутки. Дело в том, что она выведена искусственно, чтобы ей овладеть нужно жестоко убить невинную, светлую душу и не одну, при этом соблюдая ритуал. С каждой жертвой, душа мага, решившегося на это безумство, разрушается — медленно и мучительно. В конце концов, доживают немногие, а тем, кому это удается уже полностью лишены рассудка, остается только тело, которое тоже медленно умирает.

Это ужасно…

Мотнула головой, прогоняя эти мысли. И снова посмотрела в глубь озера. Внезапно пришла догадка: "Получается, лорд Рейян держит меня рядом, потому что все еще подозревает?". Или ему нужно от меня что-то другое? Но что?

Когда мы уже возвращались к мужчинам (они позвали нас кушать), Кайлин немного придержала меня за руку.

— Ярина, я не могу перестать думать кое о чем, — неуверенно и даже робко произнесла она. Я погладила ее за руку в знак поддержки. — Рейян не плохой, я знаю, что не должна тебе это говорить и вообще, это как-то странно, но меня это терзает внутри. Я не знаю, как бы я поступила будь на твоем месте тогда и сейчас, но поверь, Рейян не отпустил тебя, потому что чувствует вину за свои поступки. У меня есть еще один дар, он совсем крохотный, — мило улыбнулась девушка, хотя, скорее нервно. — Я эмпат, но так как дар небольшой, могу чувствовать только сильные эмоции, и я знаю, Рейян очень сожалеет о том, что заставил тебя почувствовать боль. Прости, что я это все наваливаю тебе, просто, я больше не могу это держать в себе… — я видела ее неподдельную грусть и стеснение этого разговора.

Не думала, что она эмпат, но теперь понятна ее сдержанность и прямолинейность. Ее откровения сбили меня с толку и я запуталась еще сильнее в своем отношении к герцогу. Но и осуждать ее, я не стала, понимаю, что ей тоже не легко, поэтому просто обняла ее, постояв так некоторое время, мы пошли к остальным.

— О чем болтали? прорезалось любопытство Айли.

— Думали, какой цвет лучше сочитается с лиловым, а когда пришли к соглашению, обнялись, — с умным лицом сказала я.

Первой не выдержала Кайлин, а потом и все остальные присоединились к ее смеху. После ужина, мы с Маркусом пошли гулять по берегу, он рассказывал мне интересные истории об этом озере, а я делилась смешными ситуациями в моем прошлом. Так и прошел этот вечер, хорошо, что пошла.

Единственное, что стоит делать за спиной человека — это молиться за него.

В столовой было оживленно, старшекурсники обсуждали предстоящую практику, а младшие курсы обсуждали лорда Ладвина, у которого они сегодня побывали (мягко говоря, они были в ужасе).

— Ярина, хватит в облаках летать, ешь, иначе, я буду тебя с ложечки кормить.

— Ваилет, может хватит? — в последнее время, ребята из моей группы меня опекают. Мне конечно приятна их забота, но они уже переходят черту моего терпения.

— Лорд Тариен попросил нас приглядывать за тобой, и следить затем, чтобы ты нормально кушала, — в который раз прокомментировал Керем, нахально улыбаясь.

Грусно вздохнула, кажется, без драки не обойтись…

— Мелкая, что вздыхаешь? — весело прозвучал голос Маркуса. Широко улыбнулась ему и поприветствовала.

— Меня есть заставляют и возятся со мной, как с дитем малым, — жалобно произнесла и скорбно закатила глаза, чем вызвала смех парней.

— Просьбы лорда Тариена никогда не обсуждаются, — снова повторил Керем, а я закатила глаза. Спорить со мной бесполезное дело, я послушаю и все равно сделаю по-своему. Те, кто хорошо меня знают, уже смирились с этим фактом. Не скажу, что это хорошее качество, иногда я сама страдаю от своего упрямства.

— Вижу у вас здесь весело, — присаживаясь рядом со мной, проговорил Маркус. — Кстати, Рейян уже подписал тебе разрешительные бумаги?

— Ты о чем? — удивленно спросила.

— У пятого и третьего курса совмещенная практика, а четвертый курс пойдет со вторым, — пожав плечами, сказал Марк. — Вот я и спрашиваю, Рей подписал тебе документ?

Мы с ребятами во все глаза смотрели на пятикурсника, который невозмутимо откусил яблоко.

— По вашим лицам могу сказать, что вас еще не оповестили, — продолжая есть фрукт, прокомментировал Маркус. — Ладно, пойду я, а вы переваривайте пока, — парень потрепал меня по голове и пошел к своим.

— Когда практика? — прозвучал вопрос от кого-то за столом.

— Через два дня, — задумчиво ответил Ваилет.

— Про какое разрешение говорил Маркус? — спросила у друга.

— Ты давно знакома с ним? Лорд Рейян твой наставник, поэтому академия делает ему запрос: дает ли он разрешения на прохождение тобой практики в той или инной местности, — пояснил Ваил.

Надеюсь, с этим не возникнет проблем. Ваилет прожигал меня вопросительным взглядом, не отстанет же!

— С Маркусом мы познакомились недавно, два дня назад он с нами отдыхал на озере, на этом все. А почему тебя это так интересует?

— Да так, просто интересно стало, — хмуро ответил друг и, взяв наши подносы с грязной посудой отнес их к специальному столу. Потом, мы пошли на пару к лорду Тариену, чуеть моя пятая точка, что он что-то задумал и нам это ой, как не понравится.

Мои подозрения подтвердились стоило зайти в тренировочный зал, который превратился в огромную полосу препятствий. Я успела увидеть раскачивающиеся бревна на довольно большой высоте, а под ними болото, скалистую стену, на которую, видимо, придется забираться без вспомогательных предметов и небольшой пруд с огромными кувшинками — и это еще не все.

Чувствую, это будет долгая пара, хотелось бы остаться живой и дееспособной. А вот лорд Тариен отнюдь светился от счастья и окидывал нас предвкушающими взглядами.

— Мой любимый третий курс! — коварно улыбнулся лорд-мучитель. — Через несколько дней вы вместе с пятым курсом отправляетесь на практику в южные земли, подробнее узнаете позже. И в честь этого события, я решил провести маленькую тренировку, чтобы вы были готовы ко всему. Можете не благодарить, я и так знаю и чувствую вашу любовь ко мне, — и снова его коронная улыбка. — И так, все, что вам нужно сделать, чтобы быть свободными — это пройти всю полосу, и поверьте, это сделает каждый из вас. Если я увижу, что кто-то халтурит, будет наказанна вся группа. Например, на пятом курсе, мне показалось, что Керем мог бы и лучше пройти бревна, и я добавил группе количество прохождений полосы. Так что не расслабляйтесь, я за вами слежу. А теперь, поехали!

И по одному мы направились к этой полосе ада. Первые несколько препятствий, я даже не заметила, но чем дальше, тем хуже. С бревнами справилась достаточно быстро, высоты я не боюсь, да и в болото не хотелось. Бегу к пруду, уворачиваясь от не опасных, но болючих снарядов и здесь начинаются проблемы. Огромные листья кувшинок, по которым я должна преодолеть пруд, оказались очень скользкими, а еще они двигались на воде из стороны в сторону. Так что, я практически сразу оказалась в ледяной воде. Быстро выбираюсь, мало ли какая живность в этом пруду водится. Ткань неприятно липла к коже, ко всему прочему, от холода стало сводить мышцы, поэтому разогнавшись, я снова прыгнула на кувшинку. Устоять получилось с трудом, но еще ведь нужно оттолкнуться для следующего прыжка. Попробую раскачать кувшинку, чтобы она оказалась как можно ближе к следующей.

Есть!

Таким образом, мне удалось преодолеть и это препятствие, но впереди их еще много. На пути появилась не сильно высокая стена с небольшими выступами (спасибо Лираму, который учил меня подтягиваться!). Рязбежалась и ухватилась за один из них, расцарапав ладошки и коленку. Мышцы уже тянуло от перенапряжения и холода, но сцепив зубы, ползу дальше. Наконец, делаю последний рывок и перекидываю ногу через стену, в таком положении, я хотела остаться надолго, но не могу подвести ребят.

Бегу и ничего, вообще ничего. Это меня настораживает, поэтому ускоряюсь, точнее пытаюсь это сделать, но я словно наоборот замедлила ход. В чем дело?

Смотрю под ноги, неужели это… тихо выругалась, когда поняла, что мне не кажется.

Зыбучие пески…

Я все больше поражаюсь фантазии лорда Тариена. Так, что я знаю про зыбучий песок? У него сильная плотность, по свойствам похож на болото. Я ускорилась и старалась как можно плавнее ступать на песок, мне повезло, что я была насквозь мокрой, потому что вода изменяла вязкость песка, что очень мне помогало.

Еще шаг и я слышу голос лорда Тариена.

— Отлично звездочка, я в тебя верил. Ты свободна, — ставя меня на ноги (я просто свалилась без сил) и подталкивая к выходу оповестил лорд-изверг. — До завтра.

Мне уже страшно подумать, что нас ждет завтра и что нас ждет на практике.

По дороге мне встретился Маркус, который проводил меня до дома.

— Я поговорю с Рейяном, на всякий случай, ты же хочешь отправиться на практику? — возле порога спросил парень.

— Конечно хочу! Спрашиваешь еще.

— Уточнил на всякий случай, — с улыбкой ответил.

— Кушать хочешь? — вспомнила я о гостеприимстве.

— Нет, спасибо. У меня еще много дел, — скорбно вздохнул парень.

— Тогда до завтра, — подмигнула и зашла в дом. Жалко, что пока неизвестно в какой местности будет практика, я бы уже собирала вещи. Мои мысли прервал гам вопросов:

— Он тебе нравится?

— Вы вместе?

— Да успокойтесь вы!

С немым вопросом и небольшим замешательством уставилась на девочек. О чем это они?

— Мы видели тебя с Марком, вы и на озере вместе гуляли, — с хитринкой посмотрела на меня Айли (ей лишь бы кого-нибудь с кем-нибудь свести).

— Да-да, а теперь он тебя провожает, — поддержала Лия и заговорчески переглянулась с Айли. И эта туда же, закатив глаза, подумала про себя.

— Ну и что? — недоуменно спросила Кайлин.

— У меня тот же вопрос, — кивнув на свою сторонницу, посмотрела на девушек.

— Да глаз он на тебя положил! — весело пропела Айли.

Ну здесь я сдержаться уже не смогла и рассмеялась в голос. Вот это наивность!

— Что смешного? — обиженно фыркнула подруга.

— Айли, он меня проводил, потому что нам по пути, — заверила я девушку.

— Я слышала у боевиков скоро практика? — перевела тему Кайлин.

— Да, пока не знаю где, но говорят в южной местности, — поделилась я.

— У нас тоже будет практика, нам сказали в Гердинии (город, который находися рядом со столицей).

— А у вас когда? — поинтересовалась я.

— Через неделю, — не очень воодушевленно ответила Лия

— Пойдемте кушать, — мое предложение радостно поддержали.

После небольшого перекуса, я засела за книгами по ядоведению и свойствам растений. Думаю, мне это пригодится на практике, если будет время пособираю разные растения (я уверена, мы будем в полевых условиях).

От этого интересного занятия, отвлек стук в дверь. Оторвалась от книги и с удивлением заметила, что за окном уже ночь. Это сколько же я сидела? Стук повторился и отложив ядоведение, пошла открывать.

— Там Рейян пришел, что-то нам сказать хочет, — предупредила меня Кайлин.

— Хорошо, пойдем.

Лорд Рейян пришел не один, а со своим другом Кираном, который приветливо мне кивнул.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Добрый, — улыбнулся герцог. — Маркус сказал присмотрит за тобой на практике, так что можешь не переживать, документы подпишу. Но собрал я вас не для этой новости. Через неделю я буду занят одним важным делом, поэтому меня не будет рядом с вами некоторое время. За вами будет приглядывать Киран, — мужчина многообещающе посмотрел на нас.

— Но Рей! Мы не маленькие! — сразу стала в возмущенную позу Айли.

— Либо Киран, либо я отправлю вас к родителям, — это был явно шантаж.

— Не пойму, почему за нами вечно кто-то должен присматривать? — негодующе спросила Кайлин. Ну и что не понятного?

— Потому что вы, в случае чего, не сможете себя защитить, вы не просто девушки, а герцогини. Тем более, ваша семья приближена к императору, а это значит, что вы можете быть предметом шантажа, — пояснила им простую истину.

Возмущение на лицах девушек сразу поубавилось.

— Ты говоришь "вы не сможете себя защитить", а ты себя сможешь? — сложила руки на груди Кайлин.

— Смогу, — четко, без сомнений ответила ей.

— Тогда почему ты прячешься в академии? — а она умная девчонка, много чего подмечет и делает правильные выводы.

— Не такая сильная, чтобы бороться с теми от кого я прячусь. Ты это хотела услышать? — холодно спросила я, мужчины не вмешивались.

— Прости, — сдалась девушка, просто кивнула ей в ответ.

— Может расскажешь мне поподробней о твоих преследователях и их цели? — снова поинтересовался герцог.

— Это только мое дело, — ответила ему.

— Ярина, я несу за тебя ответственность, и знаешь, лучше знать своего врага в лицо, — продолжил наперать Рейян.

— Я знаю своего врага, не переживайте лорд, занимайтесь своими проблемами.

— Мы еще вернемся к этому вопросу, — пообещал герцог. — Так, если вопросов больше нет, то мы пойдем.

Вопросов не было, поэтому мужчины исчезли в портале. Мы с девочками поши на кухню, и я чувствовала, что у Лии есть вопрос ко мне, но она сдерживалась.

— Спрашивай уже, — посоветовала ей, я сама такая же любопытная.

— А почему ты не хочешь, чтобы Рейян тебе помог?

Задумалась, как бы это объяснить? У меня и так есть друзья (тоже влиятельные), которые занимаются этим делом. Дождаться моего совершеннолетия — это оптимальное решение проблемы.

— Лия, я не верю в безвозмедность драконов, эльфов, всех существ в мире. Конечно, такое бывает, но только для самых близких людей, а я лорду никто, — Айли уже хотела возмутиться, но я ее остановила.

— Айли, это так и давайте не будем возвращаться к этой теме, она мне очень неприятна.

Мы доели в тишине и пошли играть в настольную игру. А на следующий день, мне стало известно место нашей практики — Саяна.

Саяна — обиталище змей, скорпионов, ящериц и других подобных тварей. Днем невыносимая жара, а ночью холод, который пробирает до костей. Но нам повезло, сейчас в Саяне период спячки, поэтому все хладнокровные пресмыкающие спят, а температура более стабильна.

Вообще, змеи — это один из моих страхов. Когда я была маленькой, меня покусало несколько рептилий, яд которых, вполне способен лишить жизни ребенка. Но меня он не убил, я его переборола, мучаясь от судорог и сильнейшего жара, тогда мне было пять. Я пыталась кричать, звать на помощь, но никто не пришел, и я поняла, что только я сама могу помочь себе. Наверное, именно в ту минуту, я повзрослела…

Прикосновение теплой руки к моему плечу, вывело меня из детских воспоминаний. Сфокусировала взгляд на рядом стоящего Маркуса, который вопросительно заглядывал в мои глаза.

— Все нормально, задумалась просто. Уже пора?

— Да, сейчас подойдет лорд Тариен и мы отправляемся, — оглядывая зал, ответил парень.

И действительно, как только в зале появился лорд, сразу открыли порталы для перемещения. Маркус взял наши сумки и мы прошли сквозь портал. В лицо ударил поток горячего воздуха, послышалось пение птиц и детские веселые крики. Неужели в такой суровой местности кто-то живет?

— Это деревня Сиялка, здесь есть несколько домиков по которым мы вас распределим. Пятый курс, ваша задача выследить и уничтожить бродячую нечисть, которая завелась в этой местности. Третий курс, вы помогаете деревенским, попутно аккуратно выясняя, есть ли у них местный некромант, что они об этом знаю, замечали ли они что-нибудь странное и подобные вопросы. Повторяю, это должно быть ненавязчиво, вопросы не должны бросаться в глаза.

Потом Тариен начал делить нас по группам (кто с кем будет жить).

— Ярина, Маркус, Лорд Тьерд и я — будем жить в одной комнате. Все свободны, через час встречаемя на этом месте.

Ну почему? Почему я должна целых три дня жить с лордом Тьердом? У нас знакомство, ну вообще не задалось…

— Адептка Ярина, как я рад снова видеть вас! — предвкушающе улыбнулся объект моих терзаний.

Это невзаимно профессор, подумала я, но в ответ ему ничего не ответила. Наш домик был самым большим, он имел два этажа, на первом была кухня и небольшая ванная комната, а на втором этаже разместились три спальные комнаты. Я облегченно выдохнула, потому что жить с незнакомыми людьми в одной комнате очень сложно, тем более, если они мужчины.

— Ярина, твоя спальня посередине, — оповестил меня Тариен. Спорить не стала и молча зашла в свою комнату, в которой буду жить целых три дня. Небольшая кровать стояла в центре, рядом с ней была тумбочка и пару стульев — это весь интерьер, но большего мне и не надо. Быстро разложила вещи и спустилась вниз.

— Пойдем осмотримся? — предложил Маркус, который уже поджидал меня.

— Пойдем, — коротко ответила, улыбнувшись.

— Когда ты улыбаешься, похожа на лисенка, — поделился своим мнением Марк.

— Потому что мои глаза тоже улыбаются?

— А где смущение на комплимент? — попытался подкалоть меня парень.

— А нет его, — весело ответила я.

— И кому такое чудо достанется? — расплылся он в улыбке.

— Никому, я сама по себе, — гордо ответила.

— Иногда ты такая взрослая, пугаешь своим взглядом на мир, но в некоторых вопросах ты наивное дитя.

— Знаю, ты не первый мне это говоришь.

Деревня была небольшой, мы довольно быстро ее прошли. Никаких развлечений здесь не было, но местной ребятне и без них было весело.

— Звездочка, улыбнись, а то ходишь как маленькая тучка, еще чуть-чуть и дети начнут тебя пугаться, — попросил Маркус, отбивая прилетевший нам мяч.

— Почему маленькая? — возмутилась я, но сдержать так и рвущуюся улыбку не получилось.

— Потому что, — пожал плечами друг, сверкая веселыми глазами. — У тебя ямочки на щечках, — оповестил он, собственно, тыкая в них пальцем. За что и получил.

— Злая ты, — наигранно обиженным голос сказал парень. Я лишь снисходительно кивнула.

Мы уже шли на место встречи, когда я почувствовала что-то странное, немного пугающее, злое и очень опасное. Замедлила шаг, пытаясь найти источник этой ужасающей энергии, но ничего заметить не удалось, а потом и она пропала.

— Марк, ты это почувствовал? — обеспокоенно спросила.

— Ты о чем, — недоуменно поинтересовался он нахмурившись.

— Я… я не знаю, наверное, показалось, — передернула плечами и постаралась беззаботно улыбнуться, но видимо, получилось не убеждающе.

— Ярина, я пообещал Рейю присмотреть за тобой и он мне голову свернет, если с тобой что-нибудь случится, — перекрывая мне дорогу, хмуро сказал Маркус.

— Значит ты со мной только из-за обещания лорду Рейяну? — если это так, то он ко мне ближе трех метров не подойдет.

— Ты что, глупая? — удивился все же друг (аж камень с души упал). — Если бы это было так, то зачем бы я просил Рейя тебя отпустить? Тем более, если ты пострадаешь, я сам себе шею сверну.

— Прости, — стыдливо опустила глаза. — А ты хочешь со мной дружить? — прямо спросила, возможно, звучит по-детски, но для меня это важно.

— А разве мы еще не дружим? — улыбнулся парень, смотря на меня снисходительно и как-то по-доброму.

— Дружим, — выдохнула я.

— Хорошо, что мы выяснили этот важный вопрос, — съехидничал Марк. — Так что там тебе показалось?

— Я почувствовала что-то злое и опасное, а потом эта энергия исчезла также внезапно, как и появилось, — честно ответила. Что это могло быть? Тариен говорил про некроманта. Может в деревни и правда завелся маг, который играет с запрещенными заклинаниями? Тогда дела плохи.

— Странно, но я ничего не почувствовал. Нужно сказатьТьерду и Тариену об этом, думаю, в деревне есть какая-то вещь, которая излучает эту энергию, — задумчиво проговорил Маркус. Мне было приятно, что он сразу поверил моим словам и чувствам и не поставил их под сомнение.

— Если снова почувствуешь что-то, сразу скажи мне, хорошо? — серьезно попросил друг, я кивнула. Всю оставшуюся дорогу до места сбора, он был молчалив, размышляя над чем-то. Сейчас он мне казался старше и я уже не могла назвать его парнем, скорее мужчиной. Как по мне, разница в этих определениях большая.

— Где вы были? Только вас ждем, — строго спросил Тьерд.

— Простите за опоздание, — ответил Марк. Его ответ приняли и тема была закрыта.

— Третий курс, идете к старосте деревни, он даст вам задания. И помнит о чем я вас просил, — напомнил Тариен.

Ко мне подошел Ваилет и мы уже пошли в нужную сторону, как нас остановил Тьерд.

— Ярина, ты пойдешь с нами, — сказал как отрезал. Пожелала Ваилет удачи и подошла обратно к Маркусу.

— Делитесь на группы по пять человек. Маркус, Ярина, Керем идут с нами. Обследовать местность, уничтожить нечисть, которая будет попадаться на пути, в случае чего, связаться со мной или Тьердом по браслету. Всем ясно? — ему в ответ кивнули. И мы разошлись.

— Тариен, — обратился Маркус, а я удивленно приподняла брови, неужели Марк может так обращаться к профессору?

— Я слушаю.

— Ярина что-то почувствовала, когда мы шли на место. Взгляды переместились на меня.

— Это было что-то пугающее, опасное и злое. Оно хотело смерти, хотело убить, — вспоминая, рассказывала я. — Но оно, словно ощутило меня и я перестала чувствовать его. Маркус сказал, что это какая-то вещь, — задумчиво продолжила, — я так не думаю, это что-то разумное…

— Почему это не уловил Марк? — хмуро спросил Керем.

— Керем, не копай себе могилу такими вопросами. Подумай сам, почему? — сложил руки на груди лорд Тьерд и очень не хорошо посмотрел на парня.

— Эээ…. думаю, потому что… Хм, Ярина, а какая у тебя магия? — неуверенно спросил Керем.

— Эх, такое наказание обломал, — расстроенно прокомментировал Тьерд.

— Тьма, — коротко ответила.

— Именно, существа с такой магией более чуткие, и чем сильнее маг, тем сильнее его чувствительность к другим проявлениям темной магии, — объяснил Тариен. — Я владею огнем, и даже я почувствовал "грязь" (так называют проявления темной (либо любой другой) магии, которая осквернена запрещенными, проклятыми заклинаниями — грязная магия), но не так образно, как Яра. В любом случае, нечисть здесь появилась не просто так, а значит нужно быть осторожными. Если ты засекла кого-то, то скорее всего и тебя почувствовали звездочка, поэтому ни на шаг от нас не отходишь, — сурово сверкая глазами, попросил лорд Тариен.

И куда я снова влипла?

Когда ты разгневан, думай о последствиях.

Мы полдня прочесывали лес, но ни на кого так и не наткнулись, нечисть, словно чувствовала нас и затаилась. Моим однокурсникам почти ничего не удалось узнать, единственное, все жители деревни, как один жалуются на вымирание домашнего скота. Тариен и Тьерд хмурились все больше, но пока молчали. Керем теперь будет жить в нашем домике в комнате Маркуса, так что на скуку я точно жаловаться не буду.

В мою комнату заглянула голова Маркуса. За этот маленький промежуток времени, я успела привыкнуть к его бестактности, поэтому никак не отреагировала на его вторжение в мое личное пространство, но и он не переходил черту моего терпения.

— Пойдем кушать, — оглядывая комнату, позвал парень и вошел внутрь.

— Сейчас, только дочитаю, — не отвлекаясь, попросила.

— Когда я упустил момент и ты стала заучкой?

Я все же оторвалась от книги и постаралась ей стукнуть этого нахала, но мои попытки быстро пресекли. Маркус заблокировал мне руки и откинул книгу на край постели, с кривой улыбкой наблюдая за мои возмущенным лицом. Мило улыбнулась и несильно, но ощутимо треснула его ногой под ребра. Хватка на моих руках сразу ослабла и на меня посмотрели укоризнено. Это, кстати, бесполезное дело, но пусть попытается возвать меня к совести. Вдруг, получится?

— Колючка ты, а не звездочка, — фыркнул парень поднимаясь с постели и, помогая мне встать. Я такие обзывашки терпеть не намеренна! Чтобы в него запустить? Взяла и в ничего неподозревающего Марка кинула небольшую шаровую молнию. А теперь, бежать…

На мои веселые крики отреагировал Тариен, за спину которого я и спряталась. Маркус спустился следом и предстал под глазами публики немного подпаленный и с вздыбленными волосами. Его взгляд обещал мне все земные муки, но я его стойко игнорирую.

— Все таки, мало тебя пороли в детстве, звездочка, — весело прокомментировал лорд Тьерд. Но мне весело уже не было. Его слова задели что-то глубоко прячущиеся в сердце, или это была душа? Которая еще не забыла те боль и страх нанесенные ей когда-то.

— Вы правы лорд, — хмуро ответила ему и прошла на кухню. Я понимаю, он не знает всей ситуации, не знает моего прошлого, и сказал это не со зла, но все равно больно внутри.

Во время ужина, я сидела молча, не влезая в разговор, была в своих мыслях и не обращала внимание на происходящее вокруг. Мои внутренние терзания прервал женский истошный крик.

— Сиди здесь и только посмей высунуться, — на ходу крикнул Тариен.

Я не буду отсиживаться, пока другие решают проблемы, так что направилась следом за лордом. Увидев меня, он нахмурился.

— Вот упрямая, как тысяча баранов, — проинформировали меня. — Будь позади нас и мы еще поговорим с тобой об этом, — пообещали мне.

Мы подбежали к толпе людей, которые что-то рассматривали в своеобразном кругу. Среди присутствующих, я разглядела и наших парней.

— Что здесь происходит?! — требовотельно спросил Тьерд, оглядывая притихших людей. Толпа раступилась, открывая нам взор на девочку, примерно пяти лет, которая с испуганными глазами смотрела на нас.

Но, ведь, крик был женский…

И тут мой взгляд упал на женщину, которая лежала на земле, невидящим взором смотря на небо.

— Всем разойтись по домам! Пятый курс проследите, — твердым голосом приказал Тариен. — Маркус, свяжись с братом, пусть приходят…

— Малышка, иди ко мне. Я тебя не обижу, — я присела на корточки и протянула руки к ребенку. Я думала, придется ее уговаривать приблизиться ко мне, такой испуганной она выглядела, но девочка кинулась мне в руки и крепко обняла, пряча свое лицо на моей груди.

Успокаивающе погладила ее по спине.

— Это твоя мама? — тихо спросила ее.

— Да, — шепотом ответила она и крепче вцепилась в меня.

Взяла ее на руки и пошла в сторону нашего домика, не стоит ребенку видеть, что будет происходить дальше. И тут, я снова почувствовала жуткую энергию, которая давила своей силой, словно лишала кислорода. А еще, мне показалось, что существо, которое излучало эту "грязную" силу, стало сильнее. Отнесла девочку на кухню и посадила за стол. Она неуверенно оглядывалась и не отпускала мою руку.

— Как тебя зовут? — спросила, поглаживая ее.

— Илька.

— А меня зовут Ярина. Давай пить горячий шоколад, Илька? — я решила немного отвлечь девочку.

— Давай! — она уже не выглядела испуганной и, будто забыла о случившемся. Наверное, в силу своего возраста, пока не понимает, что произошло. Я быстро приготовила напиток и присела рядом с девочкой.

— А мама не будет ругаться зато, что я ушла без спроса? — встревожилась Илька.

— Нет, не будет, — заверила ее. — А что у вас там случилось? — аккуратно спросила, надеюсь, она уже достаточно успокоилась для таких вопросов.

— Мы с мамой шли домой от тети Зины, у нее еще дочка есть Тиночка — она моя подружка. Мама меня ругала, потому что я плохо себя вела в гостях, а потом она упала и заснула. Наверное, она устала, мы очень долго шли, — поедая конфеты, рассказывала девочка. А мне становилось больно на душе, она еще не понимала, что видела свою мать в последний раз. — А когда она падала, — продолжила малышка, — ударилась и закричала. А дальше вы прибежали.

— Понятно, а где твой папа? — пока я слушала ребенка, мне казалось, что что-то в этом неправильное, но я пока не могу сказать, что меня настораживает.

— Папу съели чудовища в лесу, поэтому туда нельзя ходить, — грустно посоветовала мне Илька. Неужели она осталась сироткой?

— Прости, я не знала…

— А ты нальешь мне еще шоколада? — беззаботно болтая ногами, попросила девочка.

— Конечно, — пока наливала напиток, задумалась. Что не так? Что меня настораживает?

— Вот, держи, — я дала кружку ребенку. Мы сидели в тишине, Илька была занята шоколадом, а я думала над ситуацией. Вдруг, девочка резко подскочила и побежала к выходу.

— Ну все, я к тете, а то уже поздно. Еще увидимся, — пообещала она. Я кинулась за ней, но столкнулась у выхода с Маркусом, который придержал меня за плечи.

— Марк, пусти, — попыталась вырваться я.

— Что случилось? — хмуро спросил парень, не сдвинувшись с места.

— Ты что, не мог остановить девочку? Она ведь совсем маленькая, может заблудиться, — рассерженно прошипела ему в лицо.

— Ярина, ты о чем? — удивился Маркус, трогая мой лоб. — Мы тебя уже минут сорок ищем. В какой-то момент, ты просто исчезла из нашего поля зрения. Почему ты не предупредила, что пошла домой? — я в ступоре смотрела на него. Он же сейчас неудачно пошутил?

— Я забрала ту девочку к нам, мы пили горячий шоколад и разговаривали…, - с этими словами я потянула его на кухню. Посмотрела на стол и мне резко поплохело. Как такое возможно? Там стояла только одна кружка — моя.

— Ярина, ты побледнела, — взволнованно проговорил Марк. В моей голове билось всего несколько мыслей, но все они склонялись к одной: "Что это было?".

— Ярина, желание выпороть тебя с каждым днем становится навязчивой идеей, — на кухню вошли Тариен, Тьерд, Джексан и лорд Рейян.

— Ты где была? — строго спросил Тьерд.

— Смените тон, лорд Тьерд, — сухо попросил Рейян, приподнимая мое лицо, чтобы заглянуть в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но ему это явно не понравилось.

— Неприятности липнут к тебе, как к магниту, — выдохнул он мне в макушку, аккуратно приобняв. Я сейчас в таком состоянии, что даже вырываться не стала, наоборот, к моему удивлению, с появлением герцога, я почувствовала себя в безопасности. Надо потом подумать над этим…

— Почему ты ушла от Тариена? — Рейян посадил меня на диван и устроился рядом, остальные последовали его примеру.

— Когда мы услышали крик и выбежали на улицу, увидели толпу людей, — осторожно начала я. — Лорд Тариен всех разогнал и мы увидели мертвую женщину, а…

— А потом, ты исчезла и мы полчаса тебя искали, — перебил меня Маркус, за что получил злой взгляд от старшего брата.

— Рядом с телом женщины стояла девочка пяти лет, — продолжила я, больше меня никто не перебивал, — она сказала, что это ее мама, поэтому я решила забрать ее к нам домой.

Я подробно рассказала наш диалог и задумалась.

— Не было там никакой девочки, точнее никто из нас ее не видел, — хмурясь, проинформировал меня Тариен. Это я уже поняла, и мои догадки на этот счет сильно меня пугают.

— Ты можешь подробно ее описать? — спросил Джексон.

— Да.

— Я забираю тебя домой, практика отменяется. Девочки и ты отправитесь в родовое поместье к Кирану, — безапелляционным тоном сказал герцог.

— А моим мнением ты поинтересоваться не хочешь? — упрямо возмутилась его словам. На меня так зыркнули, что мои следующие возмущения испарились.

— Разрешишь? — обращаясь к Рейяну спросил Джексон. Герцог внимательно посмотрел на меня.

— Спроси у нее сам.

— Ярина, позволишь мне посмотреть твои последние события? Только это и ничего больше, даю слово, — попросил Джексон. Он менталист?! Сразу поставила блок на мысли и чувства.

— Я так понимаю, что нет, — уловив мои действия, понял мужчина.

— У меня плохой опыт общения с менталистами, — немного резковато ответила ему.

Я еще помнила ту боль, которую заставил прочувствовать меня демон, обладающий такой магией. Когда моя семья, узнала завещание бабушки и дедушки, они решили заставить меня отказаться от него в их пользу, тогда они еще не знали о его второй части: в случае не получения мной территории, она переходила в собсвенность императора оборотней. Демон мучил меня больше десяти часов, сознание словно разрывалось на части, его остановили только тогда, когда семье стало известно, что моя смерть и мое согласие им ничего не даст и нужно действовать хитрее. После этого случая, я уже по-другому смотрю на менталистов. Я понимаю, что если один плохой, это не значит, что все такие. Но перестать их опасаться, я уже не могу.

— Натворила какую-то гадость, а менталист тебя спалил? — с иронией спросил Джексон.

— Нет, мучалась часами напролет от этой магии, — смотря в его глаза, мрачно ответила. — Я готова отправиться домой, — подошла к Рейяну, больше не смотря на Джексона.

— Надеюсь, то, что ты сказала правда, — не менее мрачно произнес брат Маркуса. Кулаки сжались сами собой, резко повернулась к мужчине.

— А то что? — смотрю в его глаза, наполненные спокойствием и раздражаюсь еще больше.

— Клевета имеет строгое наказание в нашем (это слово он выделил) государстве, — с угрозой в голосе сказал Джексон.

— Джек, хватит, — вмешался герцог, пытаясь заслонить меня спиной. Но я не из тех, кто прячется, точнее, эта не та ситуация, при которой я могу сдаться.

— Лорд Джексон, помните свои слова про клевету, ведь в первую очередь, наказания за нее распространяются на граждан вашего (также выделила это слово) государства, — он смерил меня не самым приятным взглядом, а потом на его губах появилась усмешка.

Лорд Рейян уже открыл портал и, когда я входила в него, услышала фразу, летящую мне в спину.

— Маленькая девочка играет не в ту игру и не с теми игроками…

Не стоит недооценивать противника лорд, это может стоить вам победы. Мы вышли в нашем доме, герцог пожелала ме спокойных снов и удалился.

Я пошла в ванную комнату, нежась в теплой воде, думала о произошедшем. Меня пугала, кинутая напоследок фраза "девочки": еще увидимся. И теперь, я понимала, почему чувствовала что-то неправильное в разговоре с ней. Она спокойно говорила о смерти отца и также реагировала на состояние матери — дети так себя не ведут, особенно в ее возрасте. А еще, я чувствовала "грязную" магию, ее давление сопровождало наше общение.

В горячей воде меня разморило и начало клонить в сон, поэтому вылезла из ванны, и постаралась переключить мысли в другое русло. Заплела ночную косу и надела ночную сорочку — из женского гардероба, я больше всего тяготела именно к ним (у меня есть все цвета и практически все фасоны). Мне очень нравились шелковые сорочки с кружевом, которые не отличались длиной, но зато в них удобно спать. Однажды ночью, я столкнулась с Айли на кухне, мы обе вышли попить воды и, разглядывая ночные наряды друг друга, решили вместе сходить в лавочку нижнего белья, потому что вкусы на этот вид гардероба, у нас были одинаковые.

Легла в постель и вырубилась, стоило голове коснуться подушки.

— Привет, — мило улыбнулась Илька.

Я попятилась в сторону и приготовила атакующее заклинание, точнее постаралась его воспроизвести, но ничего не вышло. Существо напротив меня рассмеялось моим попыткам.

— Это место под моим контролем, только я могу воздействовать на что-то, — подтверждая эти слова, девочка кинула в меня заклинание паразит, которое пожирало магию и отдавало его хозяину, то есть тому, кто его создал.

Резко отпрыгнула вправо, приготавливаясь к новым атакам.

— Мне скучно, а с тобой мне весело. Поэтому мы с тобой немного поиграем, — довольно, хлопая в ладошки, сказала Илька, запуская в меня новое "грязное" заклинание.

Этот обстрел продолжался долго, ребенок входил все в больший азарт, заклинания становились все мощнее, а уворачиваться от них становилось все трудней.

— Стой! — крикнулая, в принципе не на что не надеясь, — Давай поговорим?

Девочка задумалась.

— Давай, только не долго, я хочу тебя убить сегодня, ладно? — и я поняла, она и в правду одержимая. Проклятая магия быстро лишает рассудка, и появляется постоянное желание кого-нибудь убить, неважно животное или разумное существо.

— Как ты такой стала? — не теряя времени, задала первый вопрос, думая, как спастись.

— Такой сильной? Что, тоже хочешь? — гордливо, но в то же время ревностно, спросила девочка.

— Да, такой сильной, — как мне выбраться от сюда? Я даже оружие призвать не могу, и это страшно.

— Мама и папа постоянно мне все запрещали и я убежала в лес, там меня нашел добрый дядя Вольтеррон, и сделал меня сильной, а еще подарил мне зверушек в лесу. Я приказала им съесть моего папу, он долго и громко кричал, но нам с друзьями было весело. А потом пришли вы! Вы хотели убить моих зверушек! И мы спрятались, но я увидела маму и вспомнила, как она запрещала мне играть в куклы ночью. Я решила ее наказать, а потом я увидела тебя и твою страшную, но вкусную магию и теперь мы подружки! — от ее рассказа меня бросило в холодный пот и мурашки заходили по телу. Неразумный, обезумевший ребенок, у которого больше нет души, но есть огромная, опасная магия.

— А теперь беги, а я буду догонять! Это догонялки! — и в меня снова полетели мощные заклинания, но теперь к нам присоединилась нечисть, которую я видела впервые. И я побежала…

Я чувствовала, как меня нагоняет зверь, но бежать еще быстрее не могла. В спину прилетело заклинание, от которого я уже не смогла увернуться — Leityrtio serta (куб зла). Это заклинание, мучило тебя самыми ужасными воспоминаниями в твоей жизни — ты чувствуешь и физическую, и душевную боль, все, что было когда-то.

— Ой, Тузик, сейчас будет интересно, уходи! Но когда мне станет скучно, я тебя позову и можешь ее съесть, — это последнее, что я слышала от девочки, потом заклинание поглотило меня.

— Ну что Ярина, сегодня гроза. Ты готова к нашим играм? Я позвал своих лучших друзей, чтобы загнать нашу маленькую дичь, — прошептал мне на ухо Лацио, мой старший брат. — Поверь, я буду тем, кто тебя поймает. Знаешь, что я с тобой сделаю? — он держал меня за плечи, не давая отстраниться и мерзко шептал мне на ухо, заставляя быстрее стучать сердце от страха.

— Не буду портить тебе сюрприз, но поверь, мне понравится, — он с силой толкнул меня на землю, под смех своих друзей. — У тебя будет фора, мы даем тебе ровно десять минут, как и всегда. Можешь бежать, зайка, а мы чуть позже побежим следом, — он кинул на меня липкий многообещающий взгляд.

Нет, нет, нет… Пожалуйста, я не хочу переживать это снова, — я пыталась бороться с заклнанием, это приносило сильную боль, а это воспоминание что-то ломало в моей душе, но я продолжаю бороться, я не сдамся, никогда. Я чувствую сильную боль во всем теле, словно кровь нагревается в венах, воспоминание смазалось, но я отмечаю это где-то на подсознательном уровне. И тут, в эту череду боли врывается что-то светлое, даря успокоение. Я больше не слышала голос девочки, и ее заклинание больше не терзало меня, оно было снято. Мои мысли и картинки прошлого были доступны моему спасителю, это и привело меня в чувство, страх, что кто-то может прочитать всю мою жизнь и я резко открыла глаза.

— Есть, — я услышала нечеткий голос Джексона, постепенно приходя в себя.

— Пить, — хотела крикнунь, а получилось только прошептать, но меня услышали. Аккуратно приподняв мое тело, к моим губам прислонили стакан с водой, который я быстро осушила. Сразу стало легче и очертания в комнате стали четкими.

Рядом со мной стояли Рейян и Джексон, оба вымотанные и мрачные.

— Многое успел увидеть, — грустно спросила Джексана. Я его не обвиняла, если бы не он, не знаю чем бы все это кончилось.

— Нет, — услышала я усталое. — Все, что я все таки успел увидеть, останется в тайне, обещаю, — я внимательно посмотрела на мужчину и, впервые в жизни, поверила незнакомцу.

— Спасибо, за все, — мне не ответили. — Как вы здесь оказались?

— Я почувствовал твои эмоции и переместился к тебе, когда понял, что не справляюсь, позвал Джека, — также устало ответил герцог. — Все, что касается одержимой (девочки), мы узнали. Она была уничтожена и больше тебя не побеспокоит, так что можешь спать спокойно, — успокаивающе погладил меня по руке Рейян. — Завтра поговорим поподробнее, я сейчас засыпай, — мужчины уже собирались уходить, но мне было страшно от пережитого, поэтому превозмогая гордость, попросила:

— Лорд Рейян, посидите со мной чуть-чуть, пожалуйста, — мне было стыдно и я практически сразу пожалела о своей просьбе, но сделанного не воротишь. Я не поднимала на мужчин взгляд, и зарылась в одеяла, поэтому не видела, как они попрощались.

— Двигайся давай, трусишка, — подавив возмущение, выполнила просьбу герцога. До сих пор не верится, что он остался.

— Вы, наверное, тоже спать хотите, — мне стало немного стыдно, что отвлекаю мужчину от его дел. — Я уже не засну, простите, что помешала вашим делам, вы можете идти, — знаю, что не логично, понимаю, что не очень красивый поступок. Но, во-первых, мне и в правду неловко, а во-вторых, то воспоминание пошатнуло мое спокойствие, и мне уже сложно сдерживать слезы, а плакать при нем, я не хочу. Подумает еще, что я слабая…

Но он не ушел, а мягко приобнял меня, положив мою голову к себе на грудь. Слезы все таки полились с моих глаз, но я старалась плакать беззвучно, не знаю, заметил ли он их? Надеюсь, нет. Незаметно для себя уснула, хотя мне казалось, что это невозможно, после пережитого.

Когда находишь свое, на другое даже смотреть не хочется.

— Ярина….ой. Простите…, - смущенно попятилась Кайлин и скрылась за дверью. А я окончательно проснулась и дернулась в объятиях лорда Рейяна.

Под его насмешливым взглядом, неловко отодвинулась на противоположный край постели. Почему он не ушел, когда я заснула? И обязательно так на меня смотреть?

— Доброе утро, — потянувшись, как довольный кот, пожелал лорд.

— Доброе.

— Впервые за несколько суток выспался, — поделился Рейян, вставая с постели. — Может мне у тебя поселиться?

Всего на несколько секунд я замешкалась с ответом, но быстро взяла себя в руки и хмуро посмотрела на явно забавляющегося герцога.

— Шучу я, не хмурься, — миролюбиво поднял руки Рейян. — Спускайся на кухню, там поговорим, — и вышел из комнаты.

И что это было?

Так Ярина, вспомни, кто этот мужчина. Вспомнила? Но если подумать, он мне уже ни раз помог, хотя из-за него я чуть не умерла. Как все сложно… Решила не заморачиваться по этому поводу, пусть все идет своим чередом.

На кухне царила веселая атмосфера, был слышен смех девочек и шутки лорда Рейяна. Стоило мне войти, как три пары любопытных глаз уставились на меня.

— Всем доброе утро и приятного аппетита, — стараясь не обращать внимание на эти взоры, прошла к столу.

— Так что ты нам хотел сказать, Рей? — напомнила Кайлин, бросая на нас хитрые взгляды. Ну вот, началось. И как теперь ее разубедить в ее домыслах и фантазиях?

— И давно вы с Ярой вместе? — влезла Лия. На этом вопросе я благополучно подавилась блинчиком и с немым укором посмотрела на подругу, мысленно, обещая устроить ей встряску. Лия, кажется прекрасно поняла мой посыл, поэтому постаралась спрятаться за чашкой с чаем, что не очень ей помогло. Ситуацию спас герцог.

— Ночью Ярине было плохо, Джек посоветовал мне присмотреть за ней, но я со своей миссией не справился и позорно уснул, — не скрывая иронии, проговорил лорд. — Собственно об этом я и хотел поговорить. Вчера утром, когда вы все были вне дома, кто-то чужой попытался проникнуть в него. Естественно, у них это не получилось, но они успешно скрылись от моих ребят, — увидев испуг на лицах девочек, Рейян поспешил добавить, — но не переживайте, у нас есть след и скоро мы их поймаем. Пока я бегал за этими смертниками, на каждую из вас, кроме Ярины, было устроенно покушение с целью похищения. А вечером, Ярина вляпалась в полное дерьмо из которого ее было очень сложно вытащить. В связи с этими событиями, вы сегодня же отправитесь в родовое поместье Кирана и будете вести себя смирно и тихо.

— Рей, на сколько это все опасно? — напряженно спросила Кайлин.

— Кайлин, ты прекрасно знаешь, что нападения на вас устраивали и до этого. А сейчас, такие меры, потому что уже сегодня вечером мы с парнями отправляемся на дело, — успокаивающе объяснил лорд. После его слов, девочки выдохнули и больше не выглядели такимим напряженными.

— Ты же говорил, что вы отправляетесь через неделю, — задумчиво спросила Айли, при этом она забавно хмурилась, что не могло не вызвать улыбку.

— Планы изменились, — коротко ответил Рейян. — Ну, вы меня накормите или нет? — наигранно возмутился он, что полностью разрядило обстановку.

А если в дом хотели проникнуть из-за меня? Тогда лорд поймает этих наемников, и скорее всего, все обо мне узнает. Как он поступить с этой иформацией? Передаст меня родителям, или снова подумает, что я шпионка и тогда мало мне не покажется. Хотя, не думаю, что Лирам позволил бы наемникам-крысам подойти ко мне так близко. Поэтому хватит накручивать себя и так проблем хватает, а я еще новые себе придумываю.

— Рейян, скажи, — неуверенно начала Айли.

— Ммм? — лорд отложил приборы и нежно посмотрел на сестру, подбадривая.

— А твое дело связанно с проклятой магией? Рейян поджал губы, молча смотря на сестер.

— Даже спрашивать не буду откуда вам это известно. Снед бы вам не за что не сказал, я вам тоже не говорил, а это значит, что вы услышал эту информацию два месяца назад, когда мы с парнями гостили у родителей, — мужчина не отрывал от девушек внимательного взгляда.

А меня удивило, с какой легкостью он раскусил девочек. Видно, что он не просто так занимает такую высокую должность. Это меня и пугает.

— Прости? — стыдливо пряча глаза, проговорила Айли.

— Надо было полог тишины ставить, мы не виноваты, что мимо проходили, — сложила руки на груди Кайлин. Все же, девочки хоть и близняшки, но характерами отличаются сильно.

— А пройти мимо, как приличные леди, вы конечно не могли, — вспомнил про приличия герцог, заставив меня весело хмыкнуть, да и сам он был на грани смеха.

— Конечно нет!

— Интересно же, — надулась Айли.

— Все с вами понятно, — не сдержав улыбку, проговорил лорд, наливая себе еще чая и подливая его Лийе.

— Ну так связанно? — не сдалась Айли.

— Да. А теперь давайте договоримся, я не лезу в ваши дела, а маленькие, любопытные девочки не лезут в мои, — холодно припечатал Рейян, и сказано это было таким тоном, что поднимать эту тему больше никто не решился.

— Мы не маленькие, — кротко возразила Кайлин.

Герцог только улыбнулся на это высказывание.

— Собирайте вещи, все что вам понадобится на неделю, может на чуть больший период. Через два часа приду, — вставая из-за стола проинформировал лорд. — Спасибо, было вкусно. — Ярина, потом поговорим о кое о чем.

Когда герцог исчез в портале, девочки с хитрыми улыбками посмотрели на меня и я поняла, сейчас начнется.

— Рассказывай! — чуть ли не в один голос потребовали они. Поморщилась, но на провакационные улыбки не велась, продолжая беззаботно пить чай.

— Ну Ярина, — протянула Айли.

— Что?

— Вы с Рейяном вместе? — любопытно заглянула мне в лицо девушка.

— Разве ваш брат не объяснил ситуацию? Если бы не он и лорд Джексон, то даже не знаю, чтобы со мной сейчас было, — воспоминания прошлой ночи заставили поежиться.

— Прости, — попросила Айли, я просто кивнула в ответ.

— Яра, что вчера произошло? — поинтересовалась Кайлин.

— Вы не отстанете? — в ответ мне отрицательно покачали головой, что и стоило ожидать.

— Если кратко, то на практике я столкнулась с проклятой магией, ночью она меня мучила. Лорд Рейян почувствовал мои эмоции благодаря артефакту и переместился ко мне, — я дотронулась до кулона, а ведь я не хотела его принимать, стоит еще раз поблагодарить мужчин. — Потом прибыл лорд Джексон и они вместе помогли мне справиться со злом. Конец.

— Как хорошо, что Рей нацепил на тебя кулон, — прокомментировала Лия, задумчиво покусывая нижнюю губу.

— Думаю, именно из-за этих событий, Рейян и парни отправляются раньше, — уверенно проговорила Кайлин.

Я решила аккуратно сменить тему. Что там сказал герцог? Через два часа нужно быть собранными?

— Нужно бежать собирать сумки! — воскликнула я и первой кинулась в комнату, по топоту поняла, что все последовали моему примеру. Вот и хорошо.

Не торопясь, собрала нужные мне вещи и решила взять с собой некоторые зелья. Проведу ревизию оставшихся и приготовлю новые, если понадобится, давно я этим не занималась. Зелья и небольшие проклятья — это единственное, что у меня получалось с моим объемом ведьминского дара. Но я и этому была рада. Помню, Лирам вечно шутил, что мне досталось больше противного характера, чем ведьминской магии, и я его понимала — характере у меня, действительно тот еще.

А вот моя тьма, только набирала обороты, но уже пугала своей мощью и силой моих противников. Существа, обладающие даром тьмы, индивидуальны. Чем сильнее твоя сила и ты, тем больше ты можешь. А еще каждый, кто владеет этим даром, имеет свою особеннность — никто не знает, почему ты получаешь именно ее. Напиример, Лирам рассказывал мне о своем друге, который также, как и я владеет магией тьмы, его особенность заключалась в том, что он мог внушать противникам чувство удовлетворения, тем самым расслабляя их и, делая уязвимыми. Моя особенность, более смертоносная, при зрительном контакте, я могу заставлять существ чувствовать боль, которую они когда-то причиняли другим. Я словно создаю иллюзию боли, но я стараюсь не пользоваться своей особенностью, это забирает много сил (потому что я еще несовершеннолетняя) — это страшная способность, которой хотели бы владеть многие.

В коридоре послышался шум, кажется, близняшки снова о чем-то спорят. И вот спускаюсь я вниз, и наблюдаю интересную картину. Кайлин пыталась отобрать коробку с обувью у сестры, та в свою очередь не собиралась сдаваться.

— Да это мои балетки! У меня синие, у тебя фиолетовые! — прорычала всегда спокойная Кайлин.

— Да наоборот было! — не унималась Айли.

Со стороны это выглядело комично, поэтому прислонилась к перилам и жду дальнейшее развитие событий. А ситуация все накалялась и накалялась.

— Что здесь происходит? — послышался строгий голос над моей головой. Вздрогнула от неожиданности и резко повернулась к говорившему, уткнувшись ему в грудь. Девочки перестали спорить и посмотрели в нашу с лордом Рейяном сторону, он, кстати, был не в духе. Я сделала шаг назад и чуть не упала с лестницы, мое падение предотвратил герцог, аккуратно придержав меня за талию. Скомкано полагодарила и отошла в сторону.

— Еще раз повторяю, что здесь происходит? — командным тоном спросил мужчина, не отрывая своего взгляда от девочек. Близняшки понурив голову, молчали.

— Родители вас разбаловали и вам должно быть стыдно за свое поведения, ведь вы уже давно не дети, — Рейян продолжил, несколько смягчив тон. Я была полностью согласна с лордом, но несмотря на это, мне было неловко находиться в этой ситуации. Я чувствую себя лишней в этой семейной разборке, поэтому тихо направилась к себе.

Примерно через десять минут, герцог собрал нас в гостиной комнате. Кайлин и Айли были молчаливы, но я не увидела расстройства на их лицах — это хорошо. Еще в комнате находился лорд Киран и внимательно нас рассматривал, кажется, он только сейчас понял на что подписался. Мужчины взяли наши сумки и мы все вместе вошли в открытый портал.

Поместье лорда Кирана было большим, это я поняла по комнате, в которой мы оказались.

— Проводить девушек в их комнаты, — сразу распорядился Киран, как только к нему подошел дворецкий.

— Ярина, задержись, пожалуйста, — приостановил меня герцог.

Вопросительно посмотрела на мужчину.

— Мы с Джексоном хотели бы с тобой поговорить, — объянил он.

— Пойдемте, — коротко попросил Киран

И о чем они хотят со мной поговорить? Скорее всего о ночном происшествии, но неужели у них еще остались вопросы на эту тему? Мне кажется, лорд Джексон должен был все увидеть в моем сознании. Если это так, то что им еще может быть от меня нужно? Может, лорд Рейян поймал тех наемников и они рассказали ему что-то "интересное" обо мне…

Вот опять я себя накручиваю, надеюсь, этим страдаю не только я. Пока я занималась самокопательством, мы уже дошли до нужного кабинета, в котором нас ожидал Джексон. На всякий случай усилила щиты от прочтения, чем вызвала улыбку менталиста, но он не стал никак комментировать.

— Во-первых, какты себя чувствуешь? — уточнил Джексон, после приветствия.

— Нормально, давайте сразу перейдем к делу, — мое высказывание удивило Кирана, но он промолчал.

Честно говоря, мне не комфортно в этой компании и я хочу поскорее из нее уйти. И какая разница, какое мое самочувствие? Как будто, если я скажу, что плохое, мне не будут задавать вопросы.

— Хорошо, если тебя так удобно, — согласился Рейян. — Нужную нам информацию Джек и так увидел, поэтому не будем больше это затрагивать. Мы хотим тебя просканировать, потому что опасаемя, что часть проклятой магии могла остаться в тебе.

Я нахмурилась, в принципе эта процедура не опасна и часто используется целителями, но герцог говорит о сканировании магических потоков — это другое.

— Вы вызовите целителя? — уточнила.

— Думаю, мы сами справимся, — начал Джек, но я перебила.

— Нет. Джексон, я вам благодарна за помощь и за ваше обещание хранить в молчании то, что вы случайно увидели, но я не буду подвергать свое здоровье опасности. Среди вас нет целителя, и я никому не доверюсь, — я была непреклонна.

— Я обещаю, что никто не поставит твое здоровье под угрозу, — с нажимом проговорил Рейян.

— А я сказала, нет, — повторила я.

— Да что ты такая упрямая? — не выдержал лорд.

— У нее есть причины, — тихо хмыкнул Джексон, от его слов что-то дрогнула внутри, а говорил, что не многое успел увидеть.

— Держите свои мысли при себе лорд Джексон, — прошипела, чувствуя, что постепенно закипаю.

— Не переживайте леди Ярина, я свои мысли всегда держу при себе, — спокойно ответил мужчина.

— Ты же понимаешь, что это серьезно? — не унимался герцог.

— Понимаю, — выдохнула, но довериться не могу.

— Мы можем с Ярион поговорить без вас? — вмешался в разговор Джексон. Его друзья удивились этой просьбе, но все же вышли, оставив нас одних.

— Ярина, я хочу извиниться перед тобой. Я немногое увидел, но понимаю, что был не прав по отношению к тебе.

Молча кивнула, отведя взгляд, мне не очень приятно, что не самые лучшие моменты моей жизни видел посторонний.

— Если ты позволишь, я проведу сканирование, но отдам полное управление этим процессом тебе, — его предложение меня очень удивило, потому что в этом варианте, он сам рискует.

— Вы уверенны, — не уверенно спросила я.

— Давай уже перейдем на ты, и да я уверен, — с улыбкой ответил Джексон.

— Давай, — улыбнулась в ответ, — а твои друзья не будут против?

— А ты собираешься их спрашивать? — хитро блеснул глазами Джек и я увидела защитные плетения на комнате, значит нас никто не потревожит.

— Нет, — моя улыбка стала еще шире.

— Тогда, начнем, — мужчина взял мея за руку и мы начали аккуратно сканировать мои потоки. Если почувствуем "грязную" магию, то просто уничтожим ее — это не сложно, надеюсь, и безболезненно.

Мои потоки были полностью чисты, лорду Рейяну, конечно не очень понравилось наше самоуправство. Но, как мне показалось, ему больше не понравился сам факт того, что я доверилась лорду Джексону, а не ему. Помню, он тогда отозвался меня проводить и у нас состоялся разговор.

— Ярина, ты мне совсем не веришь? — голос герцога прозвучал безразлично, но я заметила его внимательный взгляд в мое сторону. Мы шли по светлому коридору с большими окнами, которые открывали вид на красивый сад.

— Почему вы так решили? — удивилась его вопросу.

— Ты напряжена, когда я рядом, — все тем же голосом ответил лорд, не отрывая от меня глаз. Его взгляд меня смущает и я не знаю, как себя вести в такой ситуации.

— Я не знаю, что на это сказать, — честно призналась. А как я должна объяснить ему реакции моего тела на него? — Мне кажется, я со всеми веду себя одинаково, — пожимая плечами ответила, бросив на лорда быстрый взгляд.

— Поначалу да, но потом твое отношение меняется, но не в моем случае. Что не так? — я вновь удивилась его наблюдательности, это одновременно и восхищает и пугает.

— Я опасаюсь вас Рейян, — не стала лукавить, остановилась и посмотрела в его проницательные глаза. — Я не из тех, кто легко все забывает, но я уважаю вас. А уважение, как вы знаете, нужно еще заслужить, — выдержать этот прямой, задумчивый взгляд, было непросто. но мне это удалось.

— Тогда, почему ты не позволила мне просканировать твои потоки?

— Вы ведь владеете тьмой? — знаю, что переводить тему не очень хорошо, но и задавать некоторые вопросы тоже неправильно. Тем более, мне и правда интересно — права я или нет.

— Ты не ответила на вопрос, — не повелся на мою уловку герцог.

— Вы тоже не ответили, — коварно улыбнулась и продолжила путь, наверное, мы странно смотрелись со стороны, но мне как-то плевать на это.

— Хорошо, я отвечаю на три твоих любых вопроса, а ты на мои. Согласна? — пристраиваясь рядом, предложил мужчина, хитро блеснув глазами.

— Нет, не согласна, — на доли секунд, на его лице отобразилось удивление.

— Неужели тебе ничего не интересно обо мне узнать?

— Интересно, но после того, как я задам вам вопросы, настанет ваша очередь и я не знаю, смогу ли я на них ответить честно, ведь врать, я не люблю, — мы остановились возле одной из дверей, видимо, это моя комната.

— Ты всегда так прямолинейна? — поинтересовался герцог.

— Это ваш первый вопрос? — хитро улыбнулась, получив в ответ такую же улыбку. Он и так красивый, а когда искренне улыбается, так вообще божество, спустившееся на землю. И ведь знает, что красив, но не ведет себя, как напыщенный петух.

— Постарайтесь с девочками не влипнуть во что-нибудь, кстати, пока я не вернусь на занятия ходить не будете. Я уже предупредил руководство академии, потом перепишите у однокурсников лекции. И пожалуйста, слушайтесь Кирана, — серьезно попросил лорд Рейян.

— Почему вы это только мне говорите?

— Я сейчас попрощаюсь с девочками и скажу им тоже самое, — улыбнулся мужчина.

— Тогда, до свидания и будьте аккуратней там, — пожелала я и скрылась за дверью.

После этого разговора, уже прошло два дня. Мы с девчонками успели облазить все поместье, обследовать сад и достать дворецкого, который при виде нас старался скрыться далеко и надолго. Лорд Киран нас не беспокоил, так же как и мы его. Я уже провела ревизию своих запасов, к сожалению, восстановительная мазь от синяков и мелких ссадин заканчивалась, но это не смертельно, потому что для ее приготовления почти ничего не нужно. В промежутках между вылазками с девочками и ревизией, я поселялась в библиотеке, вот и сейчас, я заинтересованно обхожу ее второй этаж.

Я читаю название каждого стеллажа, много отделов отдано под артефакторику и целительство — это мне не очень интересно. Мой взгляд медленно скользил по стеллажам, пока не наткнулся на целый ряд книг по руноведению. Вот это да! Эта одна из лучших библиотек в которых я бывала, теперь я знаю, чем себя занять. Взяла первые попавшиеся книги по рунам и направилась к себе в комнату, скоро ужин, поэтому нужно поторопиться.

Успела почти вовремя, блюда только подали.

— Извините за опоздание и приятного всем аппетита, — пожелала, присаживаясь за стол.

— Ярина, все свои, успокойся, — закатывая глаза, отозвался лорд Киран. Ужинал он всегда с нами и мы нормально общались. — Лучше расскажите, как у вас день прошел? — накладывая себе тарелку, спросил мужчина.

— Мы переписывали лекции, что ты нам принес и повторяли прошлые темы, — заунывно начала Айли.

— А я познакомилась с твои поваром Сампой и мы вместе приготовили десерт, — поделилась Лия, хитро улыбаясь. Видимо знакомство с поваром было то еще, но знаю девушку, мне больше жалко Сампойя. Этой новости удивился и Киран, с любопытством посмотрев на Лию.

— Странно, Самп не любит, когда кто-то посягает на его кухню, — весело протянул лорд.

— Правда? А мы с ним мило пообщались, — заверила Лия и попробовала салат с морской рыбой чачай (эта рыба имеет нежный, но в то же время острый вкус).

— Даже не сомневаюсь, — проронил смешок Киран. — Кстати, почему мой дворецкий, который уже многое поведал в этом поместье, избегает вас как голодных горгулей?

— Это он нас так назвал? — набычилась Айли.

— Нет-нет, что вы? Конечно нет, — поднял руки в успокаивающем жесте хозяин поместья, кажется, он прекрасно знаком с характером девушки.

— Ну вот и хорошо, — довольно поглощая сливочный торт, проговорила Айли. — Откуда нам знать, что не так с твоим дворецким? Может он устал, потому что ты долко не давал ему отпуск?

На самом деле, дворецкого мы довели нарочно. потому что он следил за каждым нашим шагом и вечно чмтал правила морали и приличия: "Леди не положенно лазить по деревьям", " Леди не должны быстро ходить, они должны идти плавной походкой, словно плыть по воздуху", "Леди не должна говорить таким звонким голосом" и многое другое. Под конец дня он так нас достал, что мы устроили ему бойкот, думаю, он надолго запомнит любознательность ЛЕДИ. Мы его закидывали все новыми и новыми, а порой даже глупыми вопросами, а когда он срывался, напоминали ему о правилах приличия, вообщем теперь он от нас бегает.

Ужин закончился как обычно. Я уже направилась к себе, мне нетерпелось открыть книгу по рунам — это одна из моих самых любимых тем.

— Девочки, давайте посидим поболтаем, попьем вина. Брату не скажу, — хитро подмигнул Киран, чем окончательно развеял все сомнения подруг.

— Яра, садись, — подвинулась Кайлин, освобождая мне место на кресле, рядом с ней. Эх, теперь точно не уйти. Мне предложили бокал, но я отказалась. Я не любитель спиртных напитков, мне нравится только розовое полусладкое вино.

— Нет, спасибо, я не пью, — вежливо отказала Кирану, он не стал настаивать, предложив мне апельсиновый сок, между прочим мой любимый.

Почти два часа девчонки вспоминали смешные ситуации, произошедшие с ними и с Кираном. Атмосфера в комнате была веселой и не напряженной. Некоторые истории, помогали мне делать выводы о Рейяне и его друзьях, а некоторые заставляли биться в истерике от смеха. Потом, мы сидели в тишине и каждый думал о своем, Лия несколько минут назад попрощалась с нами, потому что ее клонило в сон, а Айли уже давно мирно посапывала на диване.

— Наверное, я провожу эту засоню до комнаты, — с нежностью в голосе тихо сказала Кайлин и, разбудив сестру, повела ее к себе. Я тоже засобиралась, но меня остановила просьба:

— Посидишь со мной немного? — прикрыв глаза, спросил Киран.

— Хорошо, — я не вижу в этом ничего плохого.

Мы сидели в тишине, слушая как потрескивает огонь в камине. Я разглядывала ночное небо в окне, как же красивы звезды, такие далекие и манящие.

— Тебе нравится Рейян? — разорвал эту блаженную тишину вопрос Кирана.

Когда в жизни идет дождь — смотри на радугу. Если стало темно — ищи звезды.

— Тебе нравится Рейян? — разорвал эту блаженную тишину вопрос Кирана.

Не поняла, к чему этот вопрос? Отставила бокал с соком на рядом стоящий столик, и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Молчишь? — лениво приоткрыл один глаз лорд и с интересом уставился на меня.

— Мне кажется, вы перепили лорд, — вставая с кресла, раздраженно оповестила этого нахала. Так вот, зачем он это все устроил! И как я подвоха не заметила? Сразу стало как-то грустно и неприятно от ситуации.

— Тебе кажется, дракона напоить очень сложно, — подмигнули мне.

— Значит, это ваша природная глупость, — холодно встретила его взгляд и развернулась чтобы уйти.

— Да подожди ты! Что сразу убегаешь?

Остановилась и повернулась лицом к этому придурку (прости Богиня, по-другому у меня язык не поворачивается его назвать).

— Я не убегаю, мне просто неприятно находиться с вами в одной комнате, — хмуро ответила.

— А что я такого сделал? Спросил, нравится ли тебе красивый, богатый, а главное свободный мужчина? — насмешливо переспросил Киран, наливая себе виски.

Какой же он поверхностный. Да, я его совсем не знаю и, наверное, не должна делать такие выводы, но то, что я сейчас услышала, наталкивает меня только на них.

— Знаете, Киран, послушайте, что я вам сейчас скажу, — я увидела крайнюю заинтересованность во взгляде мужчины. Если вам может понравиться кто-то, только из-за хорошей внешности, денег, ресурсов или должности, то мне вас жаль. Тогда вы точно не познаете настоящей дружбы, любви и подобных чувств. А если, вы привыкли, что женщины рядом с вами из-за перечисленного, то мне вас жаль еще больше. Получается, что в вас видят не личность, а ресурсы, какую-то возможность, вещь, которой можно попользоваться и забыть — это ужасно.

Я холодно рассматривала лорда, который размешивал с стакане алкоголь, словно не замечая меня. А потом на его лице появилась усмешка — жесткая и беспринципная.

— Ты меня удивила, — только и сказал он, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь к балкону. Мне было все равно на его слова, поэтому пошла к себе, но когда я выходила из комнаты, в которой когда-то летала добрая атмосфера, я услышала слова лорда, брошенные в пустоту: "Это будет интересно".

Зашла к себе все еще пылая от злости на себя и на лорда Кирана, который все это затеял. Почему, когда я думаю, что мое отношение со всеми налаживается, появляется какой-нибудь инцидент, который заставляет меня сомневаться?

Этот вопрос, преследует меня постоянно и как же мне это надоело. Решила отвлечься и села за книгу, все негативные эмоции затерялись, благодаря интересному тексту.

Больше всего меня заинтересовал раздел о рунах, которые рисуют на живых существах. У меня есть несколько небольших рун, их нанесение на тело было очень болезненное, но они мне необходимы. Та жестокость, которая сопровождала мое детство, нанесла не только душевные раны, но и физические. Моя вторая сущность до сих пор не раскрылась, из-за этого у меня пониженная регенерация, скорость, повышенная чувствительность к холоду, остальное по мелочи и в принципе, не приносит мне какого-то дискомфорта. Лучше, чем у людей и ведьм, но хуже, чем у существ, имеющих вторую ипостась. Руны, немного сглаживают эти недостатки, например, на моем теле есть руна, помогающая мне сохранять тепло — это очень важно, потому что я мерзлячка еще та.

Меня заинтересовала руна, которая помогает обезболить и немоного подлечить раны на некоторое время — это очень полезное умение. Но есть и свои минусы, например, затрачивается большое количество энергии для того, чтобы активировать руну, а еще во время ее действия, я не буду чувствовать усталость и боль, но когда действование закончится, на меня все это навалится с удвоенной силой. Вообщем, рисковано, но может пригодиться. Надо поговорить с Лирамом, что он посоветует на этот счет. Я отложила книгу, через три часа рассвет, а я еще не ложилась. Быстро ополоснулась в ванной и завалилась спать.

В обед, ко мне забежала Айли и рассказала сонной и от этого не довольной мне прекрасную новость. Лорд Киран уехал, скорее всего у него появились неотложные дела и это надолго! Вот и хорошо, а то бы раздражал меня своим присутствием, подумала я и завалилась обратно в постель — мне так редко удается поспать больше пяти-шести часов, что я не могу не воспользоваться этим моментом.

Но моим мечтам было не суждено исполниться, потому что стоило мне лечь и блаженно закутаться одеялом, как я почувствовала, что его с меня нагло стягивают. Приподнялась, и кто это у нас такой смелый?

— Ярина, вставай давай, мы вообще-то на пикник идем! — продолжая тянуть на себя мое одеяло, оповестила Лия

— Ну и идите, я то тут при чем? — возмущенно прошипела.

— А ты идешь с нами, — Лия уже покраснела, но упрямо продолжала стягивать с меня одеяло. Подлинько хихикнув, взяла и отпустила натянутую ткань, наблюдая фееричное падение подруги, та обиженно насупилась, но не ушла.

— Одевайся давай, мы тебя ждем, — и в меня запульнули подушкой, от которой я ловко увернулась. Как только осталась одна в комнате, со вздохом легла и посмотрела в потолок. Ну за что мне это? Вопрос остался без ответа, думаю, это к лучшему, а то наслушалась бы о себе и поняла бы: за что.

Собралась довольно быстро и спустилась к девчонкам, которые что-то бурно обсуждали. Заметив мое присутствие, они воодушевленно накинулись на меня с вопросами.

— Ты знаешь, что скоро будет бал в честь эльфийской делегации? — Айли чуть ли не прыгала от восторга. А вот я его не разделяла. Ну что может быть интересного в этих сборищах? Может быть снова будут бои без правил и Ваилет возмет меня с собой?

— Они, вроде, только уехали, — или эльфы каждый месяц погостить приезжают? Сколько вопросов и ни одного ответа — удручающее состояние.

— Нет, тогда приезжали студенты по обмену, а теперь делегация по политическим вопросам. Эти собрания случаются довольно часто, а вообще, чаще всего драконы встречаются с оборотнями, потому что императоры хорошие друзья, — пояснила Кайлин, на ее лице я также не увидела большой радости от этого события.

— Яра, тебе это не нравится? — спросила Лия, когда мы растилали плед под огромной ивой.

— Что? — я немного отвлеклась, пока мы шли на место. Рассматривала природу и думала о вчерашнем разговоре с лордом Кираном, он же все это затеял с какой-то целью. Думаю, мне предстоит выяснить с какой. И за разговором девочек, я не очень следила.

— Танцы, балы, светские мероприятия, — перечислила Лия, не чуть не смутившись моего вопроса.

— Я не очень люблю большие сборища, слишком много незнакомых личностей, — честно ответила.

— Мне тоже не приносит это удовольствие, но танцы, я люблю, — поделилась Кайлин, мечтательно зажмурившись. Наверное, танцевать с любимым человеком ни с чем несравнимо. Помню, бабушка с дедушкой обожали танцевать, они говорили, что танец может раскрыть ваши истинные чувства, может разбудить бурю эмоций, разрушить барьеры между партнерами. Но такая своего рода магия, происходит не у всех, надеюсь, я когда-нибудь встречу своего единственного, который растопит лед в моем сердце.

Мы отлично проводили время, Айли и Лия возбужденно обсуждали предстоящий бал, Кайлин читала книгу, а я просто наслаждалась природой и лопала свежие ягоды. Я заметила толику тревоги на лице Кайлин, она часто оглядывалась и в целом выглядела встревоженной.

— Кайлин, тебя что-то беспокоит? — тихо спросила девушку, присаживаясь рядом с ней.

— Ты такая внимательная, что прям страшно становится, — попыталась она отшутититься, но я на эту уловку не повелась. — Ладно, — немного вздохнув, сдалась подруга, — понимаешь, я чувствую какую-то непонятную тревогу, думаю, это связанно с моим даром и у Рейяна что-то пошло не так. А тут еще и Киран хмуро куда-то ушел, наверное, он что-то знает, но не хочет нас расстраивать или пугать. Вообщем, если кратко, то я волнуюсь, — к нашему разговору стали прислушиваться девочки и тоже начинали волноваться.

— Так, стоп, — надо прекратить эту поднимающуюся панику не с чего. — Все хорошо с вашим братом, иначе уже бы появились ваши родители и это как минимум. На этом, слава Богине благоразумия, мы закрыли эту тему и больше к ней не возвращались.

Близняшки успокоились, но иногда волнение все же проскальзывало на их лицах. После небольшого перекуса на природе, я занялась своими делами, а именно переписыванием и изучением пропущенных лекций. К счастью, ничего сложного я не пропустила, поэтому это времяпрепровождение не напрягало. На ужин спустилась с хорошим настроением.

— Айли, что такая хмурая? — весело спросила у девушки, присаживаясь за стол. Мне действительно было любопытно, что может заставить такую жизнерадостную и вечно оптимистичную Айли, так хмуриться. После моего вопроса, девушка еще больше погрустнела.

— Вот скажи, зачем стихийнику воды, изучать артефакторику? — раздраженно поинтересовалась она. Кайлин закатила глаза, видимо сестра уже сделала ей мозг, а Лия весело хихикнула.

— Не переживай, эта наука и мне не дается, — пожала плечами, вспоминая свои потуги в ее изучении. Как хорошо, что у нас нет этой дисциплины, а то бы я свихнулась. Все артефакторы очень терпимые, внимательные люди (или не люди) с богатой фантазией, а терпимость — это не про меня.

Ужин прошел весело, Айли постоянно бухтела, что я раньше за ней не замечала, а мы с девчонками пытались ее поддержать.

— Давайте завтра утром погуляем в лесу, — предложила Кайлин. Лес находился совсем рядом с поместьем и честно говоря, он уже давно манит меня, думаю, там есть интересные растения, которые можно будет использовать в качестве ингредиентов для зелий.

— Я за.

— А вдруг в нем водится нечисть или дикие животные? — взволнованно спросила Лия. Вот паникерша, конечно.

— Мы не будем заходить далеко и возьмем с собой охрану, — успокоила Айли, ей идея сестры очень даже понравилась. На этом и порешили.

Чем бы себя занять? Как бы я не любила рунологию, но читать ее вторую ночь подряд не хотелось. Может почитать ядоведение? А то чувствую профессор с меня три шкуры снимет. Легла в постель и взяла в руки учебник по ядам, но информация совсем не хотела усваиваться в моей голове. А после прочтения нескольких глав потянуло в сон, и никакого снотворного не надо.

Ладно, тогда переодеваюсь и спать. Надела ночную сорочку, которая мягко скользила по телу, и легла в мягкую, расправленную постель. Когда я уже практически погрузилась в сон, в комнату открылся портал из которого вывалился мужчина. Подскочила на постели, призывая оружие. На полу, без признаков жизни лежал мужчина, медленно приблизилась к нему…

Лорд Рейян?!

В руках женщины спасение человечества и планеты.

Я наклонилась над ним и дотронулась до шеи, пытаясь нащупать пульс. Мое сердце стучало, как сумасшедшее, пальцы на руках мелко подрагивали, стремительно подступала паника.

Слава Богине, живой!

Несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, мне нужно успокоиться, а то веду себя как размазня. Стоило прийти в более менее устойчивое состояние, как я заметила, что грудь герцога медленно вздымается, если бы не паниковала, то отметила бы это раньше. Присела рядом с ним, стараясь лишний раз не докасаться до него, если на нем есть заклинание типа "паразит", то оно может задеть и меня. Просканировала его на подобные проклятья.

Чист — уже лучше.

Его дыхание было прерывистым, на лице иногда проскальзывали гримасы боли, но я чувствовала, что он пытается бороться с заразой. Скорее всего у него ранение от магического оружия, либо это сильнейший яд.

Аккуратно избавляю его от верхней одежды и от кофты. Как я и думала, его ранили магическим оружием, рана на груди приобрела характерный черный цвет, кровь была заражена и из-за этого тоже чернела. Оружие, которым было нанесено ранение одно из самых опасных, потому что заражает кровь "грязной" магией. Бороться с таким сложно, если бы лорд был послабее, давно бы умер. Нужно как-нибудь перетащить его на постель, желательно, больше не использовать на нем и рядом с ним магию — это может усугубить ситуацию.

Беру его под плечи и тащу к постели, как я его на нее затащу — это уже другой вопрос, но думаю, это будет нелегко.

Богиня, а на вид он полегче!

Присланилась к постели передыхая, это будет сложная ночка, но я справлюсь.

— Э…, - я сразу же наклонилась над герцогом, который пришел в себя. Удивительно! Это на сколько же он силен?

Его дыхание сбилось еще сильнее, он сипло дышал, а бледности на его лице мог бы позавидовать любой мертвяк. Взгляд Рейяна сконцентрировался на мне, клянусь, я заметила в нем удивление.

— Ярина. Никто. Не. Должен. Знать, что я…здесь, — выдавливая каждое слово, предупредил герцог.

Во что я опять ввязалась?

— Никто…, - он рывком встал на ноги, но слабость и рана взяли свое и он потерял сознание, упав на постель. Хоть в этом, мне повезло.

Так, нет времени жалеть себя! Быстро достала зелья, вот чувствовала, что они мне пригодятся. Мне нужна вода, большая чашка, бинты и вата. Как это все достать и не вызвать подозрение у дворецкого? На адреналине мозг думал быстро, а главное — качественно.

Выбежала из комнаты, мне нужно на кухню, там должна быть аптечка и нужная мне посуда. Кухня встретила меня тишиной и темнотой, хорошо, что мы с Лией любители что-нибудь погрысть во время чтения и часто здесь бываем. Все нужное, отыскала не сразу, но я старалась действовать быстро.

Я бегу в свою комнату, не производя шума. Несколько раз чуть не наткнулась на охраников, но сейчас удача благоволила мне. Лорд Рейян лежал в той же позе, но его состояние ухудшилось. Нужно, как можно скорее, очистить рану. У меня есть одно редкое зелье, которое я берегла на особый случай, видимо, он наступил. Редкое, потому что оно содержит пыльцу феи, которую очень сложно добыть, многие бы пожалели тратить такой экземпляр на практически чужого человека, но мне чья-то жизнь дороже какого-то зелья. Налила воды в найденную посудину и небольшими дозами добавила туда часть зелья. Раствор приобрел голубоватый цвет, значит, все правильно. Намочила небольшой кусок ткани.

Фух, сейчас будет самое сложное…

Я как можно аккуратнее, начала втирать зелье в рану, мои осторожные движения все равно приносили лорду боль. Знаю об этом, потому что однажды, мне уже приходилось выхаживать друга (один из наемников) от подобного ранения, и он делился со мной ощущениями. Но рана Рейяна серьезнее, поэтому страшно представить, какую боль он испытывает. "Грязная" кровь впитывалась в ткань, словно вода в губку. Я еще раз смочила бинт в растворе и снова повторила действия, и так повторяла, пока вода в небольшом тазике не стала абсолютно черной.

Посмотрела на ранение, выглядит намного лучше, но это еще не все. Пропитала чистым зельем (без воды) новый кусок ткани и приложила его к ране. Так, нужно быстренько все это убрать, но не выкидывать, думаю, когда лорда обнаружать его друзья, начнется расследование. Если я избавлюсь от таких ценных улик, это может обернуться мне одним нехорошим местом. А мне это не надо.

Уборка заняла меньше десяти минут, сложила всю эту гадость (использованные бинты, вату, раствор и тд) в дальнем углу ванны.

Подошла к герцогу и присела рядом. А все таки он очень красивый, даже в таком состоянии. Но что же произошло? Неужели, это связанно с проклятой магией? Хотя, что гадать, мне все равно ничего не расскажут.

У герцога начала подниматься температура, хорошо, значит организм поправляется и восстановливается. Положила ему мокрую ткань на лоб и еще раз сменила небольшую повязку на ранении. Чернота с груди потихоньку уходила, но до полного восстановления еще далеко. Но думаю, моего зелья еще хватит.

Состояние Рейяна начало резко ухудшаться, высоко подскочила температура и сильно сбилось дыхание. И все же, я права — это будет трудная ночь и сложные несколько дней…

Снова сменила ткань на лбу лорда, жар не спадал, а наоборот набирал обороты. Нужно налить холодной воды и раздобыть льда, чтобы протерет все тело мужчины. Иначе температуру не сбить, а за ней могут последовать другие осложнения.

От этих мыслей, мен отвлек стук в дверь. Или я так устала, что мне показалось?

— Яра, ты встала? — послышался за дверью, энергичный голос Айли. Она хотела зайти внутрь, но ночью, я предусмотрительно ее заперла.

— Ярина? Ты же помнишь, что мы собирались прогуляться в лесу? — подозрительно напомнила подруга и несколько раз стукнула в уже многострадательную дверь.

— Айли, я не смогу с вами пойти, потому что простыла, — мой голос звучал устало и очень сонно. Всю ночь я не отходила от герцога ни на шаг, меняла повязку с зельем, смачивала ткань холодной водой, чтобы сбить жар его тела.

— Я сейчас вызову целителя, не переживай! — успокаивающе и немного подбадривающе ответила Айли.

— Нет, не надо. Я уже иду на поправку, честно! Я просто не хочу вас заразить, — как можно уверенее заверила девушку. Хоть бы получилось…

— Ты уверенна? — по голосу было слышно, что Айли колеблется.

— Конечно, мне просто нужно отдохнуть.

— Ну хорошо, но если тебе не станет лучше, дай знать! — в ультимативной форме потребовала подруга.

— Разумеется, и хорошей прогулки, — пожелала в ответ. Когда послышались удаляющиеся шаги, облегченно выдохнула, получилось. Мне срочно нужны холодный душ и кофе, иначе я свалюсь без сил. Потрогала лоб герцога — кипяток. Снова смочила ткань холодной водой и аккуратно провела ей по его лицу. Потом протерла руки, ноги и снова оставила ее на лбу. Беру ножницы и разрезаю повязку на груди лорда. Рана уже не выглядела так ужасающе, ее края практически затянулись, а чернота стремительно покидала участки тела. Обновила бинты на груди, зелья оставалось немного, но этого будет достаточно, чтобы полностью избавить герцога от грязной магии.

Еще раз проверив дело рук своих, убедилась, что все сделанно правильно и направилась в душ, нужно взбодриться. Стою под ледяной водой, наблюдая как медленно скатываются капли с моего тела. Нужно идти обратно в комнату, найти лед и сбить наконец-то эту безднову температуру. В моих запасах, есть раствор на лукьярусе — это растение, имеет очень приятный запах и если его правильно приготовить, действуют, как восстанавливающее зелье. Но если его смешать с обыкновенным отваром ромашки, то получится жаропонижающее средство, которое нужно растереть по всему телу, желательно несколько раз.

Выключила воду и посмотрела на себя в зеркало, отражение порадовало меня бледностью и небольшими кругами под глазами — это еще ничего, бывало и похуже. Быстро оделась и вышла из ванной, обращая свое внимание на мужчину. Рейян метался по кровати, его тело покрывала испарина, грудь сильно вздымалась, но в сознание он не приходил. Быстро подошла к нему и села рядом, взяла за руку, словно пытаясь успокоить, одновременно с этими действиями промакивала его лицо мокрой тканью.

К моему удивлению, эти махинации помогли, лорд затих. Так, девочки уже должны гулять в лесу, а значит нужно не попаться только дворецкому и немногочисленным охраникам поместья. На кухне обязательно будет лед, а еще нужно попросить сделать бульон и пожарить большой кусок мяса. Думаю, герцог будет голодный, как волк, когда очнется.

Пройти на кухну незамеченной оказалось проще простого. А вот выторговать лед и нужные мне блюда у местного шеф повара была непосильна задача, но я так просто не сдаюсь.

— Это вам не ресторан, юная леди, — занудно продолжал тянуть свою линию король этой кухни. Вот упертый баран, нужно брать хитростью.

— Я понимаю, просто несколько дней назад, подали такой вкусный куриный бульон, что я умру, если не попробую его еще раз. И я подумала, что только вы сможете привить мне любовь к мясу, поэтому попросила вас приготовить мне ваши нереально вкусные блюда, — грустно протянула, напрявляясь к выходу.

— Подожди, дитя, — полетел мне в след голос раздобревшего от похвалы повора. Спрятала хитрый прищур и обернулась к рыбке, севшей на мой крючек. — Ну что же ты сразу об этом не сказала? Вечером, как ты и попросила, тебе все принесут. Но зачем тебе нужно столько льда?

— Это мне задание по стихийной магии дали: нужно превратить воду во все ее три состояния. А мне легче начинать со льда, — если бы этот упитанный мужчина был внимательнее и не думал бы, что он король всех кухонь мира, то заметил бы мою ложь, потому что обманывать у меня никогда не выходило.

— Хорошо. Тирень! Принеси прекрасной леди льда, и побыстрее!

Через несколько минут, я опальными путями возвратилась в комнату. Состояние лорда ухудшалось, поэтому медлить нельзя. Взяла раствор лукьянуса и смешала его с сухой ромашкой, надеюсь получится, потому что в идеале, нужны свежие цветы.

Цвет и запах, вроде, правильные, добавила в жаропонижающее несколько литров воды и льда. Теперь нужно обтереть им все тело герцога, или хотя бы его большую часть. Отбросила одеяло с Рейяна и преодолевая стеснение и огромную неловкость, начинаю обтирать его тело ледяной жидкостью. С ногами закончила быстро, стараясь не смотреть выше его колен, а с грудью пришлось повозиться. Сняла повязку, пропитанную зельем, на теле герцога виднелся белый рубец, рана была полностью очищена от грязной магии, но на всякий случай, чуть позже, я снова наложу повязку с оставшимся зельем. Протирая грудь, не могла не отметить, что Рейян в отличной физической форме, поэтому неудивительно, что к нему липнить много женщин. Обтирая его тело, параллельно следила за реакцией его организма на раствор. Могу сказать, что жарапонижающее хорошо показывает себя в действии, можно гордиться собой. Закончив, снова положила холодную ткань на его лоб и перевязала повязку, обмачивая ее остатками зелья. Потом села на пол рядом с кроватью и принялась переписывать лекции, за этим занятием и уснула.

Наверное, это стало традицией, потому что разбудил меня стук в дверь. Подскочила на ноги, как ужаленная. Что? Я уснула? Посмотрела на Рейя, отмечая его состояние. Сейчас он беззаботно спал, жар стремительно отступал, а от ранения скоро останутся одни лишь воспоминания. Если бы случилось так, что помощь он получил бы чуть позже, то рубец от магического оружия заживал бы намного дольше, при этом доставляя дискомфорт и боль. К сожалению, мне пришлось это испытать и мои шрамы сошли совсем недавно, и то благодаря хорошим специалистам.

Стук повторился.

— Ярина, ты спишь?

— Леди, ваш заказ, лично от шеф повара, — послышался еще один гнусавый голос.

И как быть в этой ситуации? Что сказать девочкам? Ладно, буду импровизировать.

Вышла за дверь, быстро прикрыв ее. Девушки рассматривали меня с небольшим беспокойством и вопросом в глазах.

— Передайте мою благодарность повару, и конечно, спасибо вам за доставку, — вежливо улыбнулась мужчине, ненавязчиво перехватывая у него поднос, который, к слову, был тяжелый. Кажется, мастер кухни решил меня побаловать и поразить своими блюдами. Как только блюда оказались в моих руках, доставщик коротко поклонился и ушел.

— С тобой точно все в порядке? — неуверенно протянула Айли, разглядывая колличество тарелок на моем подносе.

— Я уже иду на поправку, а это я на ужин и вечером перекусить, — на этих словах, кивнула в сторону еды. Я проспала весь день, поэтому ночью мне сон не светит, — тот, кто сказал: "Лучшая ложь — это полуправда", был настоящим гением. Вот и я, врать не умею, зато в недоговорках, я сильна. Герцог на поправку идет? Идет. Ночью мне сон не светит? Не светит.

— Хочешь, мы с тобой посидим?

— Нет-нет, я еще не проветривала комнату, да и сама еще полностью не выздоровела, поэтому не стоит.

— Что ты скрываешь? — подозрительно поджала глаза Кайлин. Да, я в ней не ошиблась, очень проницательна и умеет делать правильные выводы.

Весело встретила ее взгляд, поубавив ее уверенность. Даже рассмеялась, чему и сама удивилось, не замечала за собой хороших актерских данных, скорее, это на нервной почве.

— Да, я скрываю в своей комнате своего возлюбленного. На самом деле, лорд Киран никуда не отправлялся, он все время был здесь, — поэтично изливала душу, при этом скорбно закатывала глаза, что еще больше веселило девчонок.

— Ну, раз там никого нет, то впусти нас к себе, — опережая мои возмущения, Кайлин продолжила, — мы просто убедимся, что ты не прячешь своего возлюбленного и сразу уйдем.

Ответить на данный ультиматум в провакационной форме, не смогла и растерянно смотрела на подруг.

— Ой, да ладно, нет там никого! — проворно отодвигая меня в сторону, убежденно сказала Лия и зашла в мою комнату. Девчонки забежали следом за ней под мои угрожающие крики, поднос в руках изрядно мешал передвигаться, поставила его на первый попавшийся столик и постаралась закрыть собой вид на постель. Но было уже поздно…

— Это не то… — наверное, банальная фраза, но это первое, что пришло мне на ум. Но закончить ее, я не успела, так как была остановлена огорченным голосом Айли.

— И это все, — притянула она. — Я же сказала, что никого здесь нет.

Что? Обернулась к постели лицом, все это время я пыталась закрыть ее собой (что даже смешно). Удивление было скрыть трудно, но у меня получилось. Кровать пуста, лишь немного измята простынь, что доказывает мою версию подругам, что я совем недавно проснулась.

Посмотрела на девушек и язвительно пропела.

— Ну что? Нашли моего возлюбленного? — коротко рассмеялась. Опять же из-за волнения и стресса. Куда мог деться Рейян за такой короткий промежуток? Ему сейчас нельзя вставать, иначе все мои труды и усилия пойдут к коту под одно место. Девчонки рассмеялись в ответ.

— Ну прости, просто ты так не хотела нас пускать, что стало очень любопытно, — оправдалась Кайлин.

— Ладно, выздоравливай, а мы больше не будем тебе мешать, — насмешливо посмотрела на сестру Айли. Через несколько секунд, я снова осталась одна в комнате и практически сразу услышала небольшой шум в гардеробной. Подбежала на звук, и увидела бледного лорда, который держался за свое ранение. Слава Богине, рана не разошлась, но лучше больше так не рисковать.

— Привет, возлюбленная, — его голос был хриплый, но думаю, он пытался сказать это насмешливо.

— Привет, свет очей моих, — хмуро ответила, рассматривая рану. — Опирайся на меня, тебе нужно лечь и желательно не вставать несколько дней. Я думала, что он будет перечить и как многие мужчины, гордо откажется от посторонней помощи. Но он снова меня удивил, безропотно принимая помощь. На меня он практически не опирался, стараясь не причинить мне боль. Оказавшись в постели, герцог облегченно выдохнул, а я прикрыла его одеялом, чувствуя его пытливый, изучающий взгляд на себе.

— Тебе нужно поесть, — с этими словами я подошла к подносу и взяла с него тарелку с бульоном. Рейян встретил ее с благодарностью и скептисом одновременно, и я его понимала.

— Ты решила меня наказать? — рассматривая содержимое тарелки, весело уточнил лорд, точнее постарался это сделать весело.

— У тебя рана на груди, частично переходящая на живот. Тебе нельзя объедаться, иначе она может разойтись, поэтому будешь кушать с перерывами в два часа, — устало объяснила. Он кивнул и принялся за еду, иногда бросая на меня и на поднос взгляды. Управился он очень быстро, забрала у него посуду и снова села рядом.

— Может мне можно небольшой кусочек мяса? Я чую его вкусный запах, — его взгляд действительно был очень голодным, но я неприклонна.

— Можно, но через время.

— Какая строгая, — откидываясь на подушки, с улыбкой возвестил Рейян.

Ничего не ответила, вообще, по-хорошему нужно еще раз обработать ранение зельем, устало вздохнув пошла за пропитанной им тканью. Лорд все это время следил за мной взглядом, а я жду, когда от него последуют первые вопросы. А я уверена, что они последуют.

Как много мыслей в голове. Как мало тех, с кем можно ими поделиться…

— Что ты делаешь? — все же спросил Рейян, наблюдая за моими действиями.

Понюхала раствор и добавила еще ромашки, как я буду его обтирать, еще не знаю, но уже сейчас могу сказать, это будет очень неловко.

— У тебя еще не спала температура и есть большая вероятность, что она снова начнет подниматься. Поэтому, я снова готовлю жаропонижающее, — не отвлекаясь от жидкости, пояснила мужчине.

— Снова? Я должен это выпить?

Вот как можно задавать такие правильные вопросы, при этом ставя меня в неловкую ситуацию?

— Как только я отчистила твой организм от грязной крови, началась стремительная регенерация, которая сопровождалась сильным жаром. У меня были опасения, что если не сбить температуру, то могут появиться другие осложнения, которые помешают твоему восстановлению, — раствор уже был готов, но я чувствую неловкость перед герцогом, поэтому бездумно его помешиваю, не отрывая от него взгляда. А вот сам объект моих терзаний, внимательно меня слушал, следя за моими действиями и подмечая всякие мелочи моего поведения.

— Кто обучал тебя ведьминским секретам? — последовал следующий вопрос. Неловкость постепенно сменяется на раздражение, но подавив его, ответила:

— Моя бабушка, как только она узнала, что во мне проснулась капля ведьминской магии, начала ненавязчиво меня обучать. Моих крох, хватает только на зелья и мелкие шалости, — намочила ткань в растворе и наконец-то взглянула на лорда. — Мне нужно растереть вас и проверить ранение, — стараюсь сказать это твердо и безэмоционально, надеюсь, так и вышло.

— Хорошо, — просто ответил Рейян, в его глазах появилась толика любопытства.

Я целитель, нет, я ведьма, поэтому не должна так смущаться…

Стянула со своего пациента (да, он просто пациент) одеяло и превозмогая жгучее стеснение, провела мокрой тканью по предплечью и мягко перешла на грудь. Чувствую, как кровь прилила к лицу и если герцог что-нибудь скажет по этому поводу, то я его задушу. Но он молчал, просто наблюдая за мной. Ноги обтерла уже не так тщательно, стремясь побыстрее закончить.

— Ты так мило смущаешься… — , начал было Рей, но я остановила его сердитым взглядом, вызвав улыбку на его лице. Ну простите! Он что думает, что я каждый день практически незнакомых мужчин обтираю?

— Да ладно тебе, не сопи, — весело продолжил этот невыносимый и в прямом и в переносном смысле мужчина. Лучше бы он еще спал, иначе он меня доведет, и я действительно его задушу, или хотя бы предприму такую попытку.

Честно?

Я очень устала. Все это время мне было страшно за жизнь герцога, я боялась, что тот, кто нанес ему это смертельное ранение выследит нас. Я волновалась, как бы никто не узнал, где именно находится глава тайной канцелярии, чем это может обернуться для меня. Боялась, что не справлюсь…

— Ты кушала?

Посмотрела в глаза моего наставника, в них виднелись задумчивость и волнение, и что-то еще, что-то опасное и смертоносное, но почему-то я этого не боюсь.

— Нет, — честно ответила. Глаза снова начали смыкаться, организм требовал полноценного сна, а желудок, после вопроса герцога, словно проснулся и начал возмущаться о безмозглой хозяйке, которая неоднократно забыла себя покормить.

— Возьми тарелку и покушай, — строго сказал Рей.

— Я покушаю, вместе с тобой.

— Тогда давай есть, — я уже хотела возмутиться, что еще не время, но лорд меня опередил, — Ярина, я не маленький, непереживай, я чувствую, что ранение меня не побеспокоит, даже если я съем слона.

Сомневаясь, все таки согласилась с ним. Подала ему тарелку с просто громным куском мяса, а сама взяла небольшой горшочек, в котором обнаружила рагу с овощами. Герцог часто поглядывал на меня, словно убеждаясь, что я ем. Думаю, что как только мы закончим с едой, последует допрос со стороны Рейяна.

Но я ошиблась, стоило мне доесть, как меня сильно потянуло в сон.

— Ложись рядом, — герцог, от которого сложно что-то скрыть, сразу подметил мое состояние и предложил лечь рядом. В принципе, кровать большая и я спокойно помещусь, но думаю спать вместе — это слишком.

— Спасибо, но я лучше посплю на диванчике, — бороться со сном с каждой секундой становилось все сложнее, поэтому уже хотела направиться к своему месту ночлега, но меня придержали за руку.

— На диване не удобно, так что ложись на постель. Если не хочешь спать рядом со мной, то давай поменяемся, — на этих словах он начал подниматься с постели, чем вызвал мою злость.

— Только попробуй встать! И я действительно задушу тебя подушкой. Ты только начал идти на поправку, тебе нельзя вставать. Нельзя! Понимаешь? — я чуть ли не рычала в лицо мужчины, а его спокойный и совсем не раскаявшийся вид, распалял меня еще больше.

Вдох, выдох…

Спокойно Ярина, это просто усталость и волнение этих дней.

— Прости, я просто устала, — измученно посмотрела на лорда, который так и не отпустил мою руку.

— Ложись рядом, на диване тебе будет не удобно, — с серьезным лицом проговорил он, — обещаю, я тебя не буду есть, — это высказывание вызвало у меня слабую улыбку.

— Тогда мы сделаем границы постели, и если ты нарушишь мою, считай это объявлением войны, — без тени иронии предупредила, чем вызвала короткий смешок герцога.

— Хорошо, договорились, — пообещал он.

Быстро переоделась, нашла в своем гардеробе самую простую и длинную сорочку, умыла лицо в ванной, и взяв запасное одеяло легла на свою сторону кровати.

— Спокойной ночи, звездочка, — уже засыпая, услышала пожелание и кажется, что-то промычала в ответ.

Открывать глаза было лень, как и шевелиться, но в туалет хотелось сильнее. Со стоном сползла (а по-другому не скажешь) с постели и, не открывая глаз поплелась в сторону ванной комнаты. На середине пути запуталась, поэтому все-таки пришлось открыть глаза, чтобы сразу натолкнуться на насмешливый янтарный взгляд.

— Ты зачем встал? — да, рано меня лучше не трогать.

— Твоя возня в постели, мертвого из могилы поднимет, — усмехнулся, этот вполне выспавшийся и довольный жизнью дракон. — Кстати, леди Ярина, официально заявляю, что за эту ночь вы неоднократно нарушили вами же придуманную постельную границу. Я, как оскорбленная сторона ввожу против вас санкции, и требую извинений.

Я аж опешила от такой наглости.

— Это вообще-то моя постель, поэтому, как полноправный собственник, я могу сдвигать мною воздвигнутую границу когда хочу и как хочу, — сложила руки на груди и уже притоптывала от возмущения.

— Это поместье моего друга, значит вся собственность принадлежит ему и мы с тобой имеем равные права на эту постель, — весело принял пока словесный бой лорд, хитро сверкая глазами.

Я бы продолжила дальше доказывать свою правоту, и конечно бы, я вышла бы победителем в этой схватке. Но в туалет хотелось сильнее.

— Через пятнадцать минут продолжил, — кинула обещающий взгляд в уже смеющиеся янтарные глаза, и быстрее ветра побежала в сторону ванной, иначе я сейчас лопну.

Странно, но неловкости от того, что я спала с герцогом на одной постели, я не чувствую. Если признаться, то мне было комфортно находиться с ним в такой обстановке, но об этом я никому не скажу даже под пытками.

Вышла из ванной комнаты и сразу наткнулась на изучающий взгляд Рейяна. Ему не надоело ТАК на меня смотреть? Делаю вид, что не замечаю этого, скрываясь в гардеробной комнате.

— Ты знаешь, что мы практически все государства облазили, пытаясь тебя найти? А ты все это время "гостил" у меня!? — вздрогнула, услышав злой, возмущенный, но в тоже время облегченный возглас лорда Кирана.

— И я рад тебя видеть, — в своей манере ответил герцог.

Надела кофту и направилась к ним, пусть обыскивают мою комнату и берут все, что им нужно для расследования, но в моем присутствии. Я никому не позволю рыться в моих вещах! С таким боевым настроем вошла в комнату и немного сдулась, увидев большое количество мужских взглядов, устремленных на меня. Ну, как я уже говорила, радушием утром я не отличаюсь.

— Берите все, что вам нужно в рамках расследования и убирайтесь из моей комнаты, — сложила руки на груди и хмуро посмотрела на Рейяна, он ответил ироничным взглядом, а вот у остальных мужчин, реакции на мое высказывание были разные. Например, Джексон, Киран и Закари — с которыми я имела честь неоднократно видеться, после моей "просьбы" весело посмотрели на Рейя, а остальные мужчины, которых я видела в первый раз, отнеслись ко мне не очень дружелюбно, в принципе, как и я к ним.

— Ярина, я так рад тебя видеть, — лорд Закари приветливо мне улыбнулся, и подошел обнять, но мой тяжелый взгляд остановил этот порыв. — Ой, какие мы недружелюбные по утрам, — весело прокомментировал мужчина, но я видела, что за этой маской весельчака, скрывается опасная, а главное — расчетливая личность. Наверное, между нами началась бы перепалка, но в разговор вмешалось еще одно действующие лицо.

— После того ранения ты должен был неделю, как минимум восстанавливаться, и это я говорю, зная твою регенерацию и силы, — удивленно прокомментировал мужчина с зелеными волосами. — Я хочу видеть того волшебника, который над тобой работал. Желательно прямо сейчас, — обратился он к герцогу, точнее потребовал.

— Меня лечила Ярина, разговаривать с ней по поводу произошедшего буду только я, осмотры комнаты также проводить в моем присутствии, — сказано это было таким тоном, что спорить никто не стал.

— Я просто обязан с тобой познакомиться! — ко мне подошел зеленый (как я мысленно его прозвала) и с огромным интересом уставился на меня. Не успела вежливо отказаться, видимо, этот целитель, а это именно он, предвидел мой ответ и сдаваться не собирался. — Мы с тобой посидим в сторонке, пока совсем недружелюбные большие дяди, будут заниматься обыском. Не переживай, Рейян проследить, чтобы никто не трогал твои вещи. А мы с тобой, пока будет вся эта суматоха, познакомимся поближе, поделимся разными профессиональными секретиками…

Не могу больше слушать его. Разговаривает со мной, как с отсталой и еще вторгается в мое личное пространство.

— Нет. Занимайтесь своим делом, пожалуйста. Вы мне не друг и даже не приятель, чтобы я с вами разговаривала о чем-то, и уж тем более делилась секретиками, — последнее слово передразнила.

— Понял, — хмуро кивнул зеленый и занялся делом, как и остальные.

Я старалась не мешать проверке, но в то же время следила, чтобы не трогали мои личные вещи. Не скажу, что я перфекционист, но я очень не люблю, когда чужие, незнакомые люди (или не люди) трогают и переставляют мои вещи. Я вообще не люблю чужих, они заставляют меня напрягаться, я постоянно жду от них какой-то агрессии, подвоха, нападения. Я понимаю, что не все плохие, но даже это понимание не помогает мне довериться кому-то. Я начинаю доверять, только тем, кого успела изучить, думаю, это правильная позиция.

— Леди? — меня окликнул мужчина в черной форме, скорее всего это подчиненные герцога — ребята из тайной канцелярии.

— Да?

— Вы позволите осмотреть этот шкаф? — без тени иронии или какого-то издевательства поинтересовался он.

Так, а что у меня там лежит? Учебники, лекционные тетради, а на нижней полке различные зелья. Пусть смотрит, но зелья не трогает. Лучше пойду помогу ему. Да, так будет лучше.

— Конечно, но я вам помогу, — он отреагировал спокойно, просто кивнул.

Подошла и села на пол рядом с шкафчиком и открыла нижнюю полку.

— У меня здесь лежат различные зелья, я покажу вам каждое, — это заинтересовало многих в комнате, особенно зеленого, который сразу подошел ближе.

— Это восстанавливающее энергетические потоки зелье, называется "скип", у меня таких три скляночки, — вздохнула, наверное, нужно пополнить этот запас.

— Вы ведьма? — поинтересовался мужчина, который проверял на запах зелье.

— Да, и я очень обидчивая и злопамятная.

— Честно сказать, вы не похожи на ведьму, — совсем не зло признался он, беря, с моего разрешения другие зелья, чтобы понюхать. Таких, как он, учат всему, поэтому он спокойно по запаху может определить яд, раствор или зелье — меня его действия не удивляли, а вот высказывание заинтересовало.

— Почему?

— Ведьмы бываю темные и светлые. Темные никогда не помогают просто так, скупые и пойдут на все ради выгоды — вы не такая. А светлые ведьмы — тоже самое, что и нимфы — добрые, наивные и мухи не обидят, это тоже совсем не про вас, — на его губах проскользнула добрая усмешка.

— Вы хорошо разбираетесь в людях, — отметила с улыбкой, краем глаза замечая, как зеленый индивид с интересом вертит в руках одно из моих зелий. Убью…

— Положите, а то руку оторвет, — посоветовала ему.

— Это обычное обезболивающее, оно не может оторвать мне руку, — со знанием дела, ответил раздражающий меня мужчина.

— Зато я могу и если ты не положишь его на место, тебе руку оторвет прямо сейчас.

— Злая ты, — обиженно оповестили меня. Этот балаган прекратил герцог, который уходил со своими друзьями в другую комнату.

— Оран, прекрати, — обратился он к зеленому, тот сразу сдулся. — Яра, вы с девочками еще несколько дней побудите у Кирана. И как только ребята окончат осмотр, мы с тобой покушаем, а потом поговорим, хорошо? — вообще звучало не как вопрос, но я кивнула.

Когда же это все кончится? Грустно обвела свою комнату взглядом и поняла, что не скоро…

Труднее всего бороться с самим собой. Ведь силы-то равны.

Но, я ошиблась. С прибытием Рейя, этот процесс ускорился и буквально через десять минут, ему отчитались об окончании проверки. Хорошо, что я додумалась не выкидывать все использованные при лечении герцога материалы, иначе, усложнила бы жизнь себе и этим мужчинам.

— Ярина, прости, это была вынужденная мера, — подойдя ко мне, сказал герцог.

— Ты о проверке? — не глядя на него переспросила, хотя, я прекрасно поняла о чем он. Сейчас я раскладываю свои вещи по местам, все-таки я перфекционист, признаю. Закончив раскладывать в определенном порядке зелья, повернулась к нему лицом. — Я понимаю, и я бы тоже так поступила, не переживай.

Я осознаю опасения лорда, кровь — это самый сильный ингредиент для запрещенных проклятий, зелий или заклинаний, которые будут направленны на того, чью кровь использовали. С такимим заклинаниями сложно бороться даже драконам. Поэтому обыска в моей комнате было не миновать, ведь я имела полный доступ к телу Рейяна.

А вообще, свою кровь доверяют только самым близким, ведь ее можно использовать в поисковом заклинании и вас найдут, где бы вы не были. Также, если ты делишься кровью добровольно, то она может ускорить регенерацию другого существа, но здесь много нюансов: во-первых, вы должны быть с ним близки (физически), во-вторых, ты должен быть намного сильнее того, кому хочешь помочь. Я не сильно разбираюсь в этой теме, просто помню, что Лирам вскользь о ней упоминал.

Все эти мысли, проскочили в моей голове за секунды, не задерживаясь надолго, а Рейян просто молчал, вглядываясь в мои глаза, как будто хотел найти в них ответы на свои вопросы.

Эту неловкую паузу разрушил Закари, влезая между нами.

— Я голодный, как зверь, так что пойдемте кушать. Мы там только вас ждем, — и он двусмысленно подвигал бровями.

— Идем уже, клоун, — пнув его в плечо, весело ответил Рейян.

— Я просто веселый, — наигранно грустным голосом, вторил Зак.

Пока мы шли до столовой, я слушала дружескую перепалку мужчин и убеждалась все больше, что они давно дружат и уже через многое прошли. Малая столовая была оформлена в синих тонах и ее окна выходили на вид цветущего сада, делая ее более уютной. Джек и Киран о чем-то беседовали, но при виде нас, закончили свой диалог. Я села ближе к окну и, пожелав всем приятного аппетита, приступила к еде. К беседе мужчин, практически не вслушивалась, думая о предстоящем разговоре, а если точнее, допросе меня любимой. Но меня это не пугает, я ничего не сделала чтобы бояться. Я наоборот хочу побыстрее начать сие мероприятие, чтобы наконец закрыть и забыть эту историю.

Интересно, подозревают ли они меня в чем-нибудь? Думаю, у всех и у лорда в том числе, возник вопрос: "Почему Рейян переместился именно ко мне?". И у меня есть небольшие подозрения, что это может обернуться против меня.

— Ярина, почему ты не ешь? — ворвался в мои мысли вопрос лорда Кирана.

Не ем? Посмотрела в свою тарелку, практически полная. Странно, наверное задумалась. Так и ответила лорду, возвращаясь к еде, но почему-то есть не хотелось.

— Ярина, ты уже слышала про бал, который устраивают в честь прибытия делегации эльфов? — поинтересовался Джек.

— Да, Айли уже осчастливила меня этой новостью, — без энтузиазма ответила ему. А что мне радоваться? Толпе незнакомых мне существ, большинство из которых будут в фальшивых масках, платью, в котором не слишком-то удобно обороняться или танцам, которые я просто не люблю, потому что либо мне наступают на ноги, либо я боюсь запутаться?

— Не любишь светские мероприятия? — удивился Зак. Говорю же, за маской весельчака скрывается очень внимательная и расчетливая личность.

— Ненавижу, — честно ответила и даже немного скривилась, вспоминая прошлый бал и надоедливого эльфа.

— А это неожиданно, ты же девушка, я думал, вам всем нравятся танцы, платья и украшения, — поделился Киран. Я вспомнила наш недавний разговор и убедилась в сказанных ему тогда словах, или это все искусная игра, в которой мне отведена роль пешки. Возможно, он таким образом хочет узнать меня, но как по мне, метод не самый лучший. Тем не менее, ответила:

— Я люблю танцевать с теми, кому доверяю, я не люблю украшения и равнодушно отношусь к платьям, — коротко расписала ему.

— Интересно, — протянул Закари.

— Не вижу в этом ничего интересного. Вы ведь хотели со мной поговорить? Так вот, я готова, — отложила столовые припоры и с ожиданием уставилась на мужчин.

— Ну если ты готова, то начнем, — откидываясь на спинку стула, сказал Рей, при этом выглядел он расслабленно и спокойно. — Можешь, пожалуйста, рассказать все с самого начала, — попросил он.

Пожала плечами и принялась коротко и без лишних эмоций пересказывать события последних двух дней, иногда, кто-то из мужчин меня останавливал, чтобы задать какой-то уточняющий вопрос, а так, меня никто не перебивал и слушали очень внимательно. Когда рассказывала про раствор жаропонижающего и как я растирала им герцога, старалась скрыть смущение, хотя это было очень сложно сделать из-за хитрых ухмылок, появившихся на лицах друзей герцога.

Ну я это им еще припомню…

— Почему ты не выкидывала использованные материалы и почему ты решила послушать Рейяна и никому не говорить о том, что он в твоей комнате? — последовал вопрос от Джексона. Он был серьезен, как никогда и я поняла, с кем имею дело…

Дознаватель.

По спине пробежала волна мурашек, ну и компания мне попалась: глава тайной канцелярии, дознователь, а кто Закари и Киран, даже знать не хочу. Задвинув на задний план все лишние эмоции и мысли, посмотрела холодным взглядом на Джека.

— Лорд Рейян переместился ко мне с очень серьезной раной, думаю, он бы не позволил ее нанести в честном бою, поэтому я предположила, что это сделал кто-то знакомый, тот, кому он доверял, — по мере моего рассуждения, поведение мужчин менялось. Пропала расслабленность и напускная веселость, появились собранные и расчетливые взгляды, направленные в мою сторону. — Но была большая вероятность, что предателя знал только Рейян, поэтому я решила не игнорировать его просьбу и никому не сказала о его местонахождении. Я боялась, что тот, кто нанес смертелный удар, мог вернуться и закончить свое дело воспользовавшись состоянием герцога и вашим незнанием того, кто он на самом деле. Это ошибка, могла понести большие потери, поэтому я никому ничего не говорила, — я ни на мгновение не опустила свой взгляд, смотря в ярко-синие глаза Джексона.

В какой-то степени было обидно, ведь я тоже многим рисковала, помогая герцогу. Я практически не отходила от его постели, и только иногда прерывалась на готовку очередного зелья для него. Я понимаю, что допроса было не миновать, ситуация сложная и непонятная, а Рейян это не абы кто. Но все равно, внутри немного обидно.

— Логично, — хмуро кивнул Киран, — а почему ничего не выкидывала?

— Потому что, как вы только что подметили, было логично, что в моей комнате устроят обыск и я просто упростила жизнь себе и ребятам, которые должны были бы это все искать, — наверное, в моих глазах что-то промелькнуло, потому что Закари хищно прищурился.

— Знаешь, что меня во всем этом смущает? — склонив голову набок, поинтересовался он. Вопросительно выгнула бровь, понимая, что сейчас они будут докапываться.

— Твоя реакция на все происходящее. Логичное последование всех действий, то как ты своевременно помогла Рейю, а ведь не каждый целитель может справиться с ранением после магического оружия, а у тебя волшебным образом было необходимое, редчайшее зелье. Как ты это все объяснишь? — в его взгляде промелькнуло что-то опасное и он немного придвинулся ко мне. Если бы я не была такой уставшей и злой, то, возможно, испугалась.

А ведь и правда, зачем я тратила такое редкое и дорогое зелье на неблагодарного мужчину? Посчитала в уме до десяти, стараясь снова запереть эмоции и включить рациональное мышление. Если бы я была на месте хоть одного из этих мужчин, у меня бы возникли такие же вопросы, это нормально.

Выдохнула.

— Я попадала в ситуации и похуже. Думаете, у меня всегда получалось легко отделаться, как лорду Рейяну на этот раз? Думаете, мне всегда попадались нужные в тот момент существа, которые способны помочь? — чувствую, как внутри все словно замерзает, обрастая ледяной коркой. — Лорду Рейяну просто повезло с тем, что я уже сталкивалась с подобным ранением, и поверьте, тогда все сложилось не так гладко, хоть и ситуация была полегче. А вот зелья в поместье лорда Кирана, я взяла случайно, ведьминское чутье, которому я доверяю, — сейчас мой взгляд может заморозить, такой он холодный колючий. Эти существа — чужие для меня. И мне не сильно хочется изливать перед ними душу.

В комнате возникла тишина, не знаю, что сейчас делают мужчины. Чтобы успокоить эмоции, я встала и подошла к окну, поворачиваясь к ним спиной. А сад, действительно очень красивый, нужно сходить туда с девчонками. И как мы его пропустили? Повернулась лицом к мужчинам, их лици были очень задумчивы, но почувствовав мой взгляд, они сконцентрировали свои на мне.

— Если у вас есть еще какие-нибудь вопросы, то я внимательно слушаю.

— Нет, вопросов нет, — вставая с кресла ответил за всех Рейян.

— Хорошо, — кивнула, собираясь выйти их комнаты.

— Ярина, чуть позже я зайду к тебе. У меня есть к тебе еще один разговор.

— Нет, — холодно ответила. — Если у вас остались ко мне вопросы, лорд Рейян, задайте их сейчас. У меня есть свои дела, которые я больше не намерена откладывать.

— Я думал мы с тобой подружились и перешли на "ты", — прислоняясь к подоконнику рядом со мной, проговорил мужчина.

— Хм, ладно, пойдем-ка мы проведаем твоих мелких, — влез Джексон, открывая портал.

Секунда и мы с герцогом одни…

— Опрашивали вы меня совсем не подружески, — напомнила ему.

— Обиделась? — понятливо уточнил Рей.

— На что? Я уже привыкла к вашему недоверию ко мне.

— Обиделась. — утвердительно произнес он.

— Мне неприятно, но я не обиделась, потому что прекрасно понимаю, что на вашем месте поступила бы также, — хмуро пояснила.

— Ясно, сильно обиделась, — снова прокомментировал этот несносный мужчина. Недовольно фыркнула в его сторону, потому что мой испепеляющий взгляд на нем не работал, а жаль. Рейян приблизился ко мне так близко, что я могу почувствовать запах его парфюма. Не знаю почему, может из-за того, что сзади был подоконник, а может из-за того, что было чуточку любобытно, что он будет делать дальше? Я не отодвинулась от него, и сразу поплатилось за это, попав в ловушку его рук.

— Я хотел бы поблагодарить тебя, Ярина. Не знаю, почему я переместился именно к тебе, ведь портал строил совсем в другое место, но я благодарю судьбу, что так получилось. Я твой должник, но еще я хочу, чтобы ты научилась мне доверять, — говоря эти слова, он поставив свои руки с двух сторон от меня, предотвращая мой побег.

— Одного желания недостаточно…

— Я знаю.

— Зачем тебе мое доверие? — перешла на "ты".

— Вот, опять этот подозрительной тон, — весело прокоментировал Рей, вызывая у меня смех.

— У тебя красивые смех и улыбка, но почему-то в моем обществе это большая редкость. Почему ты боишься меня? — заглядывая мне в глаза спросил он, мне приходилось немного задирать голову, потому что герцог намного выше меня.

— А почему я не должна бояться?

Он задумчиво смотрел в мои глаза, а я с ожиданием смотрела в его. Не пойму, чего он добивается? Мне страшно ему довериться, боюсь, что все его действия в мою сторону это коварный план. Помню однажды, мой близкий друг Ярук спросил меня: "Ты боишься боли?".

Я тогда долго думала над ответом, наверное, несколько дней. И вот, к чему я пришла: да, боюсь. Но больше меня пугает не физическая боль — ведь, она рано или поздно пройдет, почти все раны можно залечить и от них не останется и следа. Я боюсь душевной боли, ее не вылечит ни один целитель — душевные раны заживают очень долго, принося уйму боли, а иногда, они могут и не зажить, оставляя уродливые шрамы на душе.

— Когда-нибудь ты перестанешь меня бояться, я приложу массу усилий, чтобы это произошло как можно быстрее, — его твердый взгляд, говорил мне, что он не шутит, заставляя меня верить в эти слова. Не зная, что сказать на эти слова, просто молчала, вглядываясь в янтарный блеск его глаз.

Так, стоп, пора это заканчивать, а то я сейчас умру от передозы мимимишности в крови. Разорвала взгляд и вопросительно уставилась на руки, что держали меня в своеобразном кольце. Надеюсь, Рейян понимает намеки. Выдохнув мне куда-то в район макушки, герцог убрал руки, освобождая меня, чем я и воспользовалась. Уже выходя из комнаты, услышала тихую фразу, полетевшую мне в догонку.

— Колючка, а не звездочка…

Улыбнулась и пошла дальше, у меня еще много дел и первое чем я сегодня займусь — будет генеральная уборка в комнате. Убиралась неспешно и тщательно, это занятие меня успокаивало и давало возможность подумать и поанализировать над утренним разговором. Думаю, я попала в точку, сказав, что в кругу мужчин появился предатель. Я помню, что именно после этих слов их поведение изменилось. Получается, что в замке и среди высшего общества есть маги, которые перешагнули черту, приняв проклятую магию. Если это так, то эта уже не просто проблема, а проблема гигантских масштабов. Скорее всего готовится заговор, а во главе его стоит очень влиятельная личность. Эльфы не просто так приезжают, наверное в их государстве та же проблема, а она есть у них, значит и у оборотней. Дела плохи, маги, что обратились к проклятой магии очень опасны и все знают почему. Им сложно противостоять, потому что их сила увеличивается в несколько раз, а боль от потери души может временно заглушить убийство невинного существа.

Кажется, я уже в пятый раз протираю эту полку, пора остановиться. Вышла из комнаты и направилась в так понравившийся мне сад, думаю вечером он выглядить не хуже. Мне оставалось только удивляться тому, как быстро прошло время, вроде только было утро, а уже смеркает. Зато моя комната сверкает чистотой, а лекции все переписанны и изучены. Кстати, что-то я эти дни расслабилась, нужно завтра устроить себе тренировку, а то чувствую будет моя пятая точка и не только болеть после встречи с любимым профессором Тариеном.

Сад и в правду поражалал воображение своей красотой. Кажется здесь есть цветы мира. уверена садовник работает не покладая рук. Я восхищенно рассматривала мягкие переходы цвета между цветами, очень красиво.

— Нравится?

Вздрогнула и кинула нож в сторону звука.

— Интересное приветствие, надо быть с тобой по аккуратнее, а то прибьешь ненароком и скажешь, что так и было, — увернувшись от оружия, весело проговорил Киран.

— Если и дальше будешь подкрадываться из-за спины, то вполне возможно, — проворчала, принимая нож из его рук.

— Прости, не думал, что ты так испугаешься. — примирительно кивнул он. — Так что, нравится? — переспросил мужчина, показывая на сад.

— Да, твой садовник настоящий мастер, — не стала лгать.

— Это не садовник, это мой сад. И ты первый гость в нем, обычно я сюда никого не приглашаю.

— Твой? Прости, я не знала, что сюда нельзя ходить, — уже хотела покинуть это чудное место, но его хозяин был не против моего присутствия.

— Нет, если тебя нравится, гуляй сколько хочешь, — направляясь в беседку, которую я раньше не замечала, разрешил Киран.

— Это правда сделал ты? — я никак не могла унять удивление смешанное с любопытством. Ну, как-то не вяжится у меня образ злюки Кирана с этой мягкой, я бы даже сказала нежной красотой.

В ответ последовала только улыбка. Дуратское любопытство, по вине которого я уже ни раз попадала в глупые ситуации, никак не унималось, поэтому я последовала в след за мужчиной. Беседка была увита дикой розой и чем ближе я к ней подходила, тем сильнее чувствовала ее ненавязчивый запах. Внутри нее стояли небольшая лавочка, столик и кресло в котором сидел Киран и иронично меня разглядывал.

— А ты любопытная, — улыбнулся он.

— Ничего не могу с этим поделать, — пожимая плечами, улыбнулась в ответ.

— Хорошо, давай поиграем в игру, я отвечаю на тво три вопроса, а ты на мои, идет? — откладывая книгу, спросил этот искуситель, виртуозно играя на струнах моего любопытства и азарта.

— Один вопрос, — ответила из упрямства.

— Два, — альтернотивно предложили мне. Открыла рот, чтобы продолжить спор, но Киран поступил умнее. — Два вопроса, либо я так не играю.

Вот же, подловил, обиженно посмотрела в эти хитрые глаза. Ладно, все равно теперь спать спокойно не смогу, пока всего не узнаю.

— Ну, если ты не будешь спрашивать глупые вопросы, такие как "А тебе нравится Рейян?", передрязнила его голос, — то я согласна.

— Этот вопрос мне уже не интересен, — пообещал Киран. — И так, кто начинает?

— Я конечно, — возмущенно посмотрела в эти наглые глаза.

— Хорошо, — откидываясь на спинку кресла, согласился он.

Так, как бы правильно задать вопрос? То, что создатель этого сада Киран, уже понятно.

— Почему ты создал этот сад?

— Мне это нравится, когда я был маленький, моя мама учила меня этому интересному искусству. Но мне никогда не хватало терпения, чтобы при помощи магии вырастить хотя бы один цветок, а если получалось, то он выходил такой странной формы, что цветком это назвать было сложно, — весело продолжил мужчина. — И вот, я подрос и когда мне нужно подумать или отдохнуть, начинаю создавать.

Из его рассказа поняла, что он стихийник и владеет землей, а его уровень очень высок, раз он может создавать жизнь.

— Теперь мой вопрос, — напомнил Киран. — У тебя высокий статус?

— Да, — спокойно ответила, так и думала, что вопросы будут в это ключе.

— Да и все? — возмущенно переспросил лорд.

— Да. И это был второй ответ на твой второй вопрос, — хитро прищурившись ответила. Я два года жила рядом с гномами, это они меня учили правильно разговаривать, спорить и работать с документама — гномы в этом мастера, потому что очень жадные и везде ищут выгоду. А мне удалось с одним из них подружиться, так что без вариантов, если бы Киран знал эту часть моей биографии, то не допустил бы такой оплошности. Но, он многое обо мне не знает…

— Вот зараза, — обескураженно, но и в то же время восхищенно обозвал меня лорд. Потом рассмеялся и весело посмотрел на меня. — Задавай уже свой вопрос.

— Потом как-нибудь, — улыбнулась в ответ.

— Я запомнил.

— Я тоже.

Потом мы немного прогулялись по саду, редко перекидываясь фразами, но лично меня это не тяготило. Когда мы поднимались на второй этаж поместья, было уже поздно и немного прохладно, но я нежалею о проведенном времени. И вот мы поднимаемся и сталкиваемся с Рейяном, Джексаном и Закари. Повернулась к Кирану, чтобы поблагодарить его за прогулку и скрыться с их взора, а особенно подозрительно сщуренного янтарного взгляда.

— Киран, спасибо за прогулку и небольшую экскурсию по твоему саду, — благодарно ему улыбнулась, в замен получив кивок. — Всем доброй ночи, — пожела мужчинам оборачиваясь к ним

— Доброй, — ответил Джек.

— Ага, сладких снов, — с сарказмом пропел Закари. Лорд Рейян промолчал.

Обошла эту неразлучную четверку и пошла к себе, но уходя решила напомнить Кирану о том, что он торчит мне вопрос.

— Киран, ты же помнишь? Ты мне должен, — знаю, сейчас я похожа на лисичку, об этом мне не раз говорили. Но это, я увы исправить не могу, хотя уже много раз пыталась не щурить так хитро глаза. Потому что это привычка постоянно меня выдает в моих проделках.

— Я помню, — иронично ответил Киран.

Мельком взглянула на герцога, который был хмурее тучи и решила, что пора валить, пока его настроение не отразилось на мне. Тем более, я сильно хочу спать.

Любовь подобна молнии: кто может знать заранее, куда она ударит?

Сердце бьется как заведеное, в голове нет мыслей, кроме одной: бежать, бежать, беж…

Бежать и ни в коем случае не останавливаться. Кровь в жилах заледенела от страха, ноги тряслись от дикого ужаса, который я сейчас испытывала. Воздуха в легких не хватает и я, словно, задыхаюсь. Нужно найти безопасное место, появилась ясная мысль в моей голове, но ее снова заслонил всепоглащающий страх. Все тело покрывал ледяной пот, слезы, катившиеся из глаз, мешали рассмотреть дорогу, но в темноте я и так видела лишь силуэты, что только накаляло мои нервы. Душа будто выворачивалась наизнанку от страха, я пыталась дышать, просто дышать…

Последовал очередной раскат оглушительного грома, заставив меня бежать еще быстрее, на грани своих возможностей. На одном из поворотов, я неожиданно с кем-то столкнулась и грохнулась на пол.

— Ярина?

Поймали…,- проскользнула паническая мысль.

Тело затрясло крупной дрожью, я смотрела на мужской силуэт и отползала от него назад, пока не наткнулась спиной на стену.

— Яра, ты чего? — если бы я не была такой напуганной, то возможно, услышала бы удивление в голосе говорившего. Он медленно двинулся в мою сторону, заставляя меня еще больше вжаться в стену.

— Нет, не подходи! — сжавшись в углу, крикнула в его сторону. Я создала вокруг себя защитный барьер, моя тьма была порывистой, показывая мое нервное состояние, ее вообще лучше не вызывать с таким настроением, потому что сложно контролировать. Моя тьма в такие минуты ведет себя словно живое существо, защищая меня от любой потенциальной опасности, многим покажется это хорошей способностью, но на самом деле это страшно, ведь я могу убить или сильно покалечить невинное существо. Правильно говорят: "у страха глаза велики" (пословица).

— Яра, тихо, спокойно, — он снова постарался приблизиться ко мне, подняв руки перед собой, словно показывая мне свою безоружность.

— Не подходи! — моя магия отзывалась на мое испуганное состояние и клубилась вокруг меня, словно черный туман.

— Все-все, я не подхожу, — успокаивающе проговорил мужчина и сделал несколько шагов назад.

Сжавшись в комок, подтянула ноги и спрятала лицо в колени — так я чувствовала себя в безопасности, словно в домике. Но панические мысли не отступали, подбрасывая все новые и новые картинки моего прошлого.

— Ярина, — я резко подняла голову и с опаской следила за медленно приближающимся ко мне мужчиной. Его голос отличался от первого говорившего, а еще я чувствовала, что он не представляет мне угрозы. Молния, снова ударила в небе и осветила помещение в котором мы сейчас находились. Оглушающий шум грома вторил ей, заставляя мою магию взволнованно мельтешить вокруг меня.

— Яра, тише… смотри на меня, — мужчина, был уже совсем рядом со мной, а мне было некуда бежать. Сердце, казалось собиралось выскочить из груди, так сильно оно билось.

— Тихо, маленькая, тихо…

— Пожалуйста… не надо, — срывающимся голосом, попросила его и, обняв свои ноги, заплака, больше не в силах сдерживать этот порыв. Моя тьма не подпускала его, но он ее совсем не боялся. Я не смотрела в сторону подходившего, но это не мешало мне чувствовать его силу, его тьму. Мужчина безболезненно, я бы сказала мягко, подчинял мою магию и в какой-то момент она сдалась, растворившись во мне.

На мои открытые плечи сразу легли горячие руки, я и не замечала, как сильно замерзла. Из последних сил дернулась, стараясь высвободиться из этой мягкой хватки, но это не принесло результата.

— Тшшшш, все хорошо, — я почувствовала, как меня аккуратно прижали к груди.

— Рей, позвать Джека? — услышала будто из далека.

— Нет, если не справлюсь, то сам позову, — ответил тот, кто успокаивающе раскачивал меня в своих руках.

— Хорошо.

— Кто тебя так напугал? Ты же такая сильная девочка, — я не могла ответить, поток слез не останавливался и я только сейчас поняла, как сильно заледенела. Потихоньку, сознание начало приходить в себя, отбрасывая инстинкт "бежать". Я поняла, что сейчас в безопасности, я в поместье лорда Кирана и больше ни одна гроза не принесет мне былого страха.

Лорд Рейян нежно прижимал меня к своему телу, согревая им и специальными заклинаниями. Он нес меня на руках, а куда? Меня сейчас не волновало. Я просто стралась успокоить дрожь своего тела, и наконец объяснить себе, что все, что происходило раньше в грозу, осталось в далеком прошлом. Но шум за окном, мешал моему успокоению. Головой я понимаю, что сейчас в безопасности, но тело подается инстинкту, оно еще не забыло ту боль и страх.

Меня аккуратно посадили на диван, но я не отпускала руки герцога, всепившись в них мертвой хваткой.

— Я буду рядом, — мягко освободил свою руку Рей, — никто тебя не обидет, — стирая слезы на моих щеках, пообещал он. Я поверила ему и отпустила его вторую руку.

Герцог вышел из комнаты, а я снова осталась одна со своими страхами. Но не успела я себя накрутить, как он вернулся неся в руках теплое одеяло в которое укутал меня и посадил к себе на колени, успокаивая, как маленького ребенка. А я не могу успокоиться, хотя очень стараюсь прекратить эту истерику. Не хочу, чтобы он думал, что я слабая девчонка.

— Так, дело не пойдет, — прошептал герцог мне в волосы, пересаживая меня на диван. На мгновение он исчез и снова появился со стаканом в руке, поднес его к моим губам. — Выпей немного.

Сделала глоток, кажется, это теплое вино со специями, похоже на ягодный чай. Взяла стакан в свои подрагивающие руки и стала пить небольшими глотками. Постепенно тело согревалось, а я расслаблялась. Рейян сидел рядом, отмечая изменения моего поведения, но пока ничего не говорил.

— Спасибо, — тихо поблагодарила его, протягивая пустой стакан. Он взял стакан и поставил его на пол рядом с диванчиком.

— Как ты? — накрыв мои руки своими, мягко спросил Рейян.

— Я не слабая, — не знаю зачем, просто решила его предупредить об этом.

— Я знаю, — улыбнулся Рей.

Про себя я отметила, что с того момента, как оказалась здесь, больше не слышала шума грозы. Оглядела комнату, чтобы подтвердить свои догадки.

— Заклинание тишины, — заметил мои поиски герцог. Он так и не отпустил мои руки, мягко поглаживая. — Не знал, что ты боишься не летную погоду, — отметил лорд, прямо смотря в мои глаза, которые я отвела. Мне было стыдно за слезы в его присутствии, обычно, я стараюсь остаться в такие минуты одна. Наверное, теперь он думает, что я слабая хныкса.

— Я боюсь только грозу…

— Когда я был маленьким, боялся пауков, — поделился герцог, привлекая мое внимание. Удивленно посмотрела на этого бесстрашного и сильного мужчину. Мой взгляд, его явно повеселил. — Да-да, я не шучу. Однажды один укусил меня, мне было примерно пять и с тех пор, при виде маленького паучка у меня поднималась паника, — весело продолжил он.

— Как ты переборол свой страх?

— Это было дело случая. Мы с Джеком сбежали из под надзора наших охранников в лес, и случайно наткнулись на стаю араньяс (огромные, смертоносные пауки). Джека завела в угол одна из паучих, ему было некуда бежать: сзади и сбоку — скалы. Я начал закидывать ее камнями, она отвлеклась и Джеку удалось выбраться. Мы долго бегали по лесу, а когда подумали, что оторвались, стая араньяс окружила нас, отрезая все пути к отступлению, — лорд усмехнулся, — они играли с нами, наслаждались охотой. Если бы вовремя не подоспела наша охрана, то скорее всего нас бы съели. Но после этого случая, я перестал бояться пауков. И понял, чтобы побороть страх, нужно встать к нему лицом.

— Сколько тебе тогда было? — полюбопытствовала я.

— Кажется, девять, может десять. Помню, нам тогда сильно досталось от наших отцов. А через три года, мы познакомились с Кираном и Заком, и во дворце начался бедлам. Что мы только не вытворяли, — проказливо улыбнулся Рей.

Не знаю почему, может из-за вина, а может из-за подходящей атмосферы? Я решилась, поделиться с ним своей небольшой историей. Надеюсь, я потом не пожалею об этом.

— Это началось, когда мне исполнилось восемнадцать, — меня поглотили воспоминания. Мой старший брат увлекался охотой, он ее обожал. Ему нравилось загонять дичь, давать ей призрачный шанс на жизнь, а потом жестоко убивать. В тот день, он с друзьями пришел очень довольный с охоты, волоча за собой маленького волчонка. Он был весь в крови, и возможно, было великодушней его убить, чтобы избавить от мучений. Но его не ждала легкая смерть. Когда брат наигрался со своей добычей и бросил в одну из клеток, я не смогла пройти мимо. Использовала на нем одно из бабушкиных восстанавливающих зелий и отпустила в лес, — я замолчала, это были не самые приятные воспоминания и я боялась снова окунаться в них. Естественно все быстро догадались, кто помог очередной игрушке старшего брата, но самое страшное, что это понял и он…

— Я стала его зверюшкой, каждую грозу он и его друзья загоняли меня, словно дичь — эта игра им нравилась намного больше. Когда ловили, издевались, как могли, — в душе что-то дрогнуло. Мне повезло, что я нужна была своей семье живой и невинной, но даже за это, я могу благодарить только дедушку и бабушку. Грозы в тех краях, были довольно редким явлением — максимум два раза в год. Поэтому у меня было время подготовиться к очередной погоне. А потом, я задумала воспользоваться этой ситуацией. Долго готовилась к новои "игре", расставляла ловушки, оружие, делала места, где я смогу спрятаться. Я собиралась сбежать из дома и начать новую жизнь, — я горько улыбнулась своей тогдашней наивности. Но все пошло немного не по плану, я ранила одного из друзей брата, они озверели и когда поймали меня, забили плетью практически до смерти, а потом бросили в какой-то камере. Именно в этом состоянии, я и сбежала. Удача улыбнулась мне, потому что я встретила мужчину, который во многом мне помог и стал для меня, как старший брат. С этого и началась моя новая жизнь, — слезы уже давно катились из моих глазах, но я старалась не обращать на это внимание. Весь рассказ не смотрела в сторону герцога, так, мне было проще.

— Теперь, когда я слышу звуки грозы, тело подается инстинкту "бежать" и я ничего не могу с этим поделать, — осмелилась посмотреть на Рейя. На его лице читался шок. Не говоря ни слова, он просто обнял меня, а я уткнулась лицом в его грудь, пряча слезы от воспоминаний. Через некоторое время, когда я начала засыпать в его объятиях, он тихо мне сказал:

— Я разговаривал с Тариеном и он мне рассказал о том, что тебя ищут родители и что это связанно с землями, которые тебе завещали бабушка с дедушкой. Только не обижайся на Тариена, он не из тех, кто болтает, поверь.

А я и не злилась, я изначально предполагала, что профессор обо всем расскажет герцогу. Конечно, тогда мне не хотелось, чтобы он знал об этой проблеме, но сейчас я понимаю, что Рейян должен это знать, ведь он способен меня защитить.

— Я не злюсь, — сонно пробормотала.

— Ты можешь мне доверять, Ярина, — тихо прошептал герцог.

Я промолчала.

И через несколько минут, заснула на его руках.

Человек должен быть с тем, с кем живут его мысли.

— Ярина!? Ты где летаешь? — вторгся в мои мысли лорд Тариен.

— Простите, больше такого не повторится, — после этих слов, я побежала с удвоенным рвением.

— Конечно не повторится! Плюс два круга! — услышала я в след.

Вздохнула, после той ночи, когда я немного открылась Рейяну, прошло пять дней. За этот небольшой промежуток мы довольно сильно сблизились с герцогом. Я не отказывалась проводить с ним вечерние прогулки, а он не уставал меня на них приглашать. Мы узнали много нового друг о друге, конечно, герцог не затрагивал такие темы, как моя семья и прошлое, но его очень интересовали простые мелочи: что мне нравится, что бы я хотела увидеть или попробовать. Я в свою очередь расспрашивала о его интересах: какие книги ему нравится читать, какое оружие его любимое. Он пытался поднять тему насчет моих страхов, но я отшутилась, давая понять, что не нужно лезть мне в душу.

— Я не пойму, у меня третий курс тренируется или стая безмозглой нежити? Вы не бежите, а еле переставляете ноги! Всем плюс пять кругов с ускорением, побежали!

А вот я не пойму, какая муха его сегодня укусила? Мы бегаем уже больше часа в ускоренном темпе, чувствую завтра я не встану. Наверное, кто-то услышал мои горестные завывания и сжалился, потому что в такт моим причитаниям прозвенел гонг, оповещающий о конце урока.

— Плохо. Нет, это хуже, чем я мог предположить, — когда мы наконец построились, хмуро сказал Тариен. — Очень слабая выносливость, третий курс. Завтра, вы также будете бегать, но чтобы вам было полегче и поинтереснее, я приготовлю вам сюрприз, — многообещающий взгляд профессора, напрягал, а еще больше — пугал. Потому что мы уже сталкивались с фантазией этого мужчины, она у него очень богатая. — А теперь, скройтесь с моих глаз, позорище.

Два раза повторять не надо было и через секунду на поле не осталось ни одного адепта. Пара Тариена была последней, поэтому постаралась как можно быстрее переодеться, хотя это было сделать проблематично: после столь продолжительного бега в быстром темпе, у меня дрожали ноги и немного руки. Страшно подумать, что со мной будет завтра, а я чувствую, что сюрприз лорда Тариена удатся на славу.

— Ого, вижу Тариен вас сегодня не жалел, — проницательно отметил Маркус, весело скалясь.

— Сгинь, — пожелала этому ящеру.

— Со мной это не работает, — обрадовали меня. — Хочешь, я тебя понесу? Нам все равно в одну сторону, — предложил парень.

Идея, конечно заманчивая, но зная, сколько у этого обольстителя поклониц, лучше не рисковать и не становится для низ мишенью номер один.

— Нет, пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения, — а может тьфу на все?! Ну подумаешь не нормальные истерички побегают за мной недельку, зато сейчас смогу ножки откинуть и отдохнуть, — появились в голове предательские мысли. Однако, я их быстренько отбросила, а то сильно уж они привлекательные.

— Уверена? — подливал масла в мою внутреннюю борьбу Марк.

— Уверена, — хмуро ответила, ускоряя шаг.

— Кстати, пойдешь со мной на бал? — неожиданно спросил друг.

— Какой бал? — недоуменно поинтересовалась, чем очень его удивила.

— В честь прибытия делегации эльфов, он вообще-то будет послезавтра.

— Точно! — кажется, мы с девчонками об этом разговаривали, но последующие события стерли эти воспоминания.

— Ну так что? Будешь моей парой?

— Давай завтра об этом поговорим, но скорее всего нет, я хочу пропустить сие событие. Ты же знаешь, как я это не люблю, — отмахнулась я. Почему-то, мне совсем не хотелось идти на бал вместе с Марком, а вот мужчина, которому я могла бы ответить согласием, к сожалению, не приглашал меня.

Стоп. Ярина, даже не думай об этом! Неужели, у тебя появилась симпатия к герцогу? Да он же нахал, плохой и вообще нам не пара! Меня напугала мысль, что мне мог кто-то понравитьс, особенно за такой короткий срок, это просто ненормально в моем случае…

Мои суматошные мысли перебил вопрос:

— Хорошо? — видимо переспросил Маркус, которого я все это время не слушала. Так, и что он мог меня спросить? Хотя, нужно быть честной с собой и окружающими, так что:

— Прости, повтори?

— Я говорил, что если тебя уже кто-то пригласил, то не парся. А если нет и ты все же надумаешь притащить свою звездную задницу на бал, то скажи мне об этом, хорошо? — ироничо повторил друг.

— Звездную задницу?

Резко обернулась на голос. Рядом с порогом стояли Джек и Рейян и весело смотрели на нас.

— Звездная, потому что звездочка или есть какие-то другие причины? — поровнявшись с нами поинтересовался Джексон. А герцог, подойдя ко мне, неожиданно меня приобнял, чем вызвал огромное удивление. Я стояла в полном состоянии растерянности, пытаясь понять: "Что происходит?".

— Джек…, - начал было друг, но замолчал, вопросительно смотря на жест Рейяна. До меня, наконец, начало доходить, что сейчас Рей собственнически обнимает меня со спины и я постаралась аккуратно высвободиться из его рук. Все, что получилось, это немного поменять положение и увидеть лицо лорда.

Рейян и Маркус взирали друг на друга, создавалось такое ощущение, словно они меня сейчас делять и как животные мерятся взглядами. А герцог, своим поведением как бы показывает, что территория уже занята и он ее не уступить. Стало противно и стремительно поднималась злость.

— Джек, ты прав, меня уже пригласили. И я согласилась, — вырвавшись из хватки Рейяна, хмуро ответила Марку. Три мужских взгляда скрестились на мне: в янтарных глазах пылало недовольство, во взгляде Джексона, я увидела насмешку, обращенную на герцога, а Маркус, просто был удивлен и словно так же, как и я не понимал происходящее. Обстановку разрядил смех Джексона.

— Марк, раз ты в пролете, то ты идешь с Жозеттой, — оповестил он брата сквозь смех. Марк на это обиженно поджал губы и с укоризной посмотрел мне в глаза.

— Наследный принц ты! Почему невест, которые по мнению матушки "очень хорошенькие" — на этом словосочитании, Марк страдальчески закатил глаза, — подсовывают мне?

Что? Джексон наследный принц?! Получается, что…

— Марк, ты что, принц что ли? — перебила его завывания о несправедливости. Я была обескураженна. С кем я общаюсь и кто меня окружает: куда не плюнь, везде принц, герцог, дознователь…

— Я думал, ты об этом знаешь, — с не меньшим удивлением протянул друг.

— Откуда?

— Эээ…,- Марк, явно был в замешательстве и не знал, что мне сказать.

— Хорошо, проехали, — быстро пришла в себя. — Ладно, спасибо, что проводил, до завтра, — помахав ему рукой, быстро скрылась в доме, а потом в своей комнате.

На Рейяна все еще злилась. Зачем он устроил этот цирк? С таким настроением, села за домашнее задание и просидела до вечера. Нужно что-нибудь поесть, иначе завывания желудка меня доведут. Встала из-за стола и со стоном размяла шею и спину, а когда собиралась выйти из комнаты, мое внимание привлек белый конверт на подоконнике. С опаской подошла к объекту моего любопытства и поняла:

Лирам…

Подпрыгнула от нетерпения и взяла конверт руки, аккуратно его вскрывая. Я уже очень соскучилась по своему давнему другу, хочется, как раньше, сесть у камина и рассказать ему все события прошедшего дня. Развернув письмо, вчиталась в текс.

Привет, наша маленькая звездочка.

Скажу честно: каждый раз, когда ты куда-то влипаешь, хочется немедленно открыть к тебе портал и хорошенько тебя отшлепать. Но зная тебя и то, как неприятности липнут к тебе словно к магниту, понимаю, что маленькая порка тебе не поможет.

Крыс (наемников, что преследуют Ярину) мы отвели к северу, они потеряли твой след, но все равно будь начеку. Пока не можем понять: почему к тебе привязался лорд Рейян? Но я точно знаю, сейчас ему можно доверять, он обезопасил тебя со всех сторон. Наверное, для тебя не секрет, что он и его друзья с усердием стаи баранов ищут о тебе информацию? Думай, что говоришь в их обществе, они не пропустят ни одной фразы, не ведись на их игру. Их поиски, могут привлечь внимание твоих родственничков, а там сложить два плюс два — просто, хотя герцог придельно осторожен.

Кстати, будь аккуратна, проблема с проклятой магией очень серьезна, она уже достигла международных масштабов. Недавно была операция по задержке "Грязных", в тайном месте должно было пройти их совещание и все бы кончилось хорошо, если бы не обнаружились предатели в рядах герцога Рейяна и Люка (глава тайной канцелярии оборотней). Ни одного из проклятых взять живым не получилось, а Рей получил сильное ранение от своего подчиненного, с которым знаком и работал более двадцати лет. И я догадываюсь, кто его так быстро подлатал, поэтому еще раз повторяю — будь благоразумна и не привлекай к себе лишнего внимания. И еще, не смей влазить в проблему с проклятыми, там играют сильнейшие и тебя просто раздавят.

Мы все по тебе соскучились, малявка…

Перечитала это послание несколько раз. Значит, я была права и герцога действительно ранил тот, кому он доверял. А вот информация о том, что проблема проклятой магии только разрастается пугает. Если с ней так долго не могут справиться, значит тот, кто за этим всем стоит имеет большую власть. Магов, что обратились к проклятой магии, становится все больше и больше, меня пугает мысль, что может начаться война, в которой прольется много невинной крови.

— Ого, тайный поклонник все-таки существует? — с веселым любопытством поинтересовалась Кайлин, стоя на пороге моей комнаты.

— Нет, это письмо от моего хорошего друга, он мне как старший брат, — улыбнулась ей, убирая письмо в шкатулку, которая уничтожает любую попавшую в нее вещь.

— А я думала, это тот самый мужчина с которым ты пойдешь на бал, — прошла в глубь комнаты подруга, увидев мой разрешающий кивок. За это мне и нравится Кайлин, ее воспитанность прекрасно гармонировала с наглостью — это нужно уметь.

— Какой мужчина? — удивленно уставилась на нее, перебирая в голове все возможные варианты. — Ааа, ты слышала разговор на крыльце? — поняла я.

— Нет. Рейян вскользь поинтересовался у меня: "Не рассказывала ли ты мне о своем партнере на предстоящий бал?", — весело сверкая глазами, рассказывала девушка. — Мне стало очень любопытно, уж прости, обычно Рей не задает такие вопросы.

Я была все еще зла на собственнические замашки герцога, но несмотря на это рассказ Кайли меня очень заинтересовал.

— Я не собираюсь идти на бал, а про партнера ляпнула, чтобы отстали, — доверительно поделилась с подругой, которая весело хихикнула.

— Слушай, не знаю, что там у вас произошло с Рейяном и происходит, но от вас исходит теплая энергия — это хороший знак. И если Рей сделает что-то не так, не злись сильно, просто он привык, что деушки сами на него липнут, а тут появилась ты, — хитро блеснула глазами Кайлин.

У меня закралось нехорошее подозрение…

— Кайлин, тебе не кажется, что Рей из-за этого и обращает на меня внимание. Я просто не вешаюсь на него, это оскорбляет его мужское самолюбие и именно поэтому он в последнее время так со мной ведет.

— Ярина, если бы это было так, то поверь, — она в порыве взяла меня за руку, — я бы тебя обязательно предупредила. Но я чувствую некоторые эмоции брата касательно тебя и понимаю что-что, но это точно не игра, — она открыто смотрела в мои глаза и я видела, что она не лжет.

— Я тебе верю, — положила свою руку поверх ее.

— И я это ценю, потому что знаю, что с доверием у тебя не очень, — обняла меня девушка. — А пойдем прогуляемся, посидим в ресторанчике, поедим мороженое, — сделала заманчивое предложение подруга.

— А пойдем, — с удовольствием согласилась я и мы разошлись собираться.

Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею.

— Как же красиво, — повторила я в который раз, но вид, который открывался нашему с Кайлин взору, запал бы в сердце любому. А ведь казалось бы, ничего особенного, обычный парк: с двух сторон, вдоль неширокой дорожки, стоят аккуратные лавочки, высокие ухоженные деревья, ряды распустившихся, ночных цветов и заканчивало эту приятную глазу картину, небольшое озерцо в котором отражались луна и звезды. Мы присели на одну из лавочек и вели непринужденный разговор. Наверное, атмосфера этого места, мороженое в руках и приятная компания, делали этот вечер волшебным.

— Спасибо за эту прогулку, — поблагодарила, смотря на озеро. Подул теплый ветерок, разглаживая гладь воды, в которой отражались ночные светила и воображение тут же начало рисовать причудливые картины. Хочется поскорее взять в руки краски и кисть, чтобы запечатлить это, но меня останавливает мое не умение рисовать хоть что-либо. Помню однажды, я все-таки поддалась творческому порыву и купила мольберт с красками, ничем хорошим это не закончилось. Как оказалось, я даже кружок не могу нормально нарисовать, конечно я могла бы научиться и все такое, но мне не хватает терпливости и постоянности, так что это гиблое дело.

— Это тебе спасибо, что согласилась составить компанию, — тем временем ответила Кайлин. — Знаешь, я давно так не отдыхала, — поделилась она, вздыхая полной грудью вечерний воздух с умиротворенной улыбкой.

И тут, прямо перед нами открывается портал из которого выходит не очень довольный Рейян. Он быстро оценил обстановку и вперил свой недовольный, тяжелый взгляд почему-то в меня.

— Я же просил предупреждать меня о вечерних прогулках, — говоря это, он кивнул в сторону. Посмотрела в этом направлении, но никого не увидела. Хотя можно догадаться, что его ребята в любом случае за нами приглядывали.

— Прости, что заставили волноваться, — не чуть не раскаялась Кайлин, обнимая своего старшего брата, который немного подобрел в объятиях сестры.

— Я не против прогулок, просто не забывайте предупреждать. Сейчас не самое спокойное время, я многим не могу доверять, поэтому будет лучше, если вы будете вести себя более ответственно, — уже совсем не строго, а скорее устало попросил Рей.

— Хорошо, — чмокнула его в щеку Кайлин. — Честно говоря, я так устала, — протянула она, — Яра, может домой? — обратилась она ко мне, и я не могла не заметить хитрый блеск ее глаз.

— Я хотела бы еще посидеть, так что я останусь, — спать совсем не хочется, вставать завтра рано не нужно, а на бал можно и не пойти, придумаю любой предлог для этого, например, прикинусь больной — банально, но эффективно.

— Одинокая, красивая девушка в такое время суток может привлечь не нужное внимание, — подняв палец вверх, немного наигранно отозвалась подруга. И чего она добивается? — Рейян, ты же побудешь с Ярой, не оставишь ее одну, правда? — взглядом наивной дурочки посмотрела она на герцога, и до меня дошло к чему это представление.

Вот же сваха нашлась!

На меня посмотрели янтарные глаза полные иронии и чего-то еще, не смогла разобрать. Моя злость на него уже поугасла, но неприятное чувство все равно осталось.

— Конечно. Как я могу оставить леди одну? — включился в игру герцог.

— Ну тогда хорошо, теперь, я спокойна, — хитро пропела Кайлин и подмигнув нам на прощание, вошла в открытый Рейяном портал.

Мы остались с лордом одни, уже в который раз. Обычно, мне с ним легко, но сейчас я чувствую небольшое смущение смешанное с неудобством. Тем более, как не кстати, вспомнилось, что он в тихую ищет обо мне информацию и стало вдвойне неприятнее.

— Хотел извинится за свое поведение, не знаю, что на меня нашло? — разглядывая гладь воды, произнес он.

— Мне тоже интересно, что на тебя нашло.

Мы снова замолчали, я корила себя за вспыльчивость и эмоциональность, а вот о чем думал герцог, мне не известно.

— Я такой голодный, съел бы слона, — вдруг поделился он. Удивленно посмотрела в его сторону, отмечая усталось на его лице и кажется, у него болит голова.

— Так почему не поел? — поинтересовалась, вставая с лавочки и заходя за спину лорда. Положила руки ему на виски и мягкими движениями начала делать небольшой массаж. Сначала он напрягся, а потом расслабленно откинул голову на меня.

— Не успел. Поужинаешь со мной? — открывая глаза, спросил мужчина. Я молчала, мои пальцы уже давно закопались в его волосах и мягко массировали затылок.

— Хорошо, — наконец приняла я решение, опуская руки, и только сейчас смущаясь своих действий.

— Спасибо, ты просто волшебница, голова уже не болит, — он встал напротив меня, я даже не успела уловить его перемещение, и взяв мои руки в свои поднес их к губам и нежно поцеловал, вгоняя меня в краску. — Ты даже не представляешь, какой милой становишься, когда смущаешься.

Это уже слишком. Я не милая!

— Все, понял, ты совсем не похожа на милую, честное слово, — поднял руки верх герцог, проказливо улыбаясь. — Пойдем кушать, совсем не милая, но пыхтящая, как стая недовольных ежиков, — беря меня под локоток, предложил Рей, открыл портал и буквально затолкал возмущенную меня в него.

Ну я тебе сейчас задам!

Но стоило увидеть место в котором мы оказались, моего возмущение поубавилось.

— Ваша светлость, очень приятно видеть вас и вашу спутницу в ресторане "Янтарь", — не успела я толком оглядеться, как рядом с нами появился очень худой, высокий мужчина и приветливо нам улыбался. — Могу я вам быть полезен? — очень учтиво спросил мужчина, буквально загляядывая герцогу в рот.

Рей сделал вид, что не замечает лобызаний хостеса, но его поведение, осанка, взгляд поменялись. Он нежно погладил мою руку, словно призывая обратить на него внимание.

— Мы можем сесть в закрытой комнате, в общем зале или на крыше ресторана. Ты где хочешь? — спросил он, подмечая мое настроение.

Нигде.

Нигде, я не хочу. По интерьеру и дизайну ресторана, могу сказать, что он роскошен и очень дорогой. Не то, чтобы у меня нет денег и я не могу себе позволить проводить время в таких местах, просто мне не комфортно находиться в таких местах. Я заметила, что наша пара начала привлекать не нужное мне внимание, только этого сейчас не хватает.

— Давай в закрытой комнате, — ответила герцогу и краем глаза уловила противную усмешку хостеса. Фу, ненавижу таких людей, котрые видят других через призму своей испорченности. Сделала вид, что не заметила, я вообще меняюсь рядом с незнакомыми мне людьми. Обычно первое впечатление, которое я произвожу — холодная и стревозная. Ну что поделать? Это моя защитная реакция.

Услышав мое пожелание, нас тут же отвели в отдельные аппартаменты.

— Это отличный выбор, леди, — в голосе сопровождающеге слышались саркастические нотки. — Здесь мягкие кресла, диванчики, а самое главное хорошая звукоизоляция, — с прозрачным намеком продолжил он.

Ну все, с меня хватит!

— Ярина, присаживайся и посмотри что-нибудь из меню, — помогая мне сесть, а точнее усаживая меня за стол, попросил Рей и всунул мне в руки меню. — Я на секунду тебя оставлю, — предупредил он и я услышала в его голосе нехорошее предвкушение.

Настроение уже поползло вниз и я уже пожалела, что согласилась на этот дуратский ужин. И появилось желание соврать Реяну, сказать, что плохо себя чувствую и отправиться домой. Но думаю, это как-то не правильно, хотя почему я все время думаю о ком-то, а не о себе? Мои мысленные метания прервали руки на моих напряженных плечах.

— Прости за этого недалекого, я этого не предусмотрел, хотя должен был, — он сел напротив меня и устало растер руками лицо. — Что-нибудь выбрала? — беря в руки меню, поинтересовался Рей.

И только сейчас, я посмотрела на небольшую книжечку у себя в рука.

— Я об этом совсем забыла, — честно призналась, виновато улыбаясь. В янтарных глазах блеснул интерес, чуть склонив голову и не сводя с меня взгляда, Рейян поинтересовался:

— И чем же ты занималась, пока меня не было?

— Думала, как бы уйти от сюда. Да, я знаю, что в некоторых вещах я излишне прямолинейна и с этим надо что-то делать, но пока с этим как-то не задалось.

— И что придумала? — спросил герцог, отлажив в сторонку меню. Его поза была расслабленная, даже немного расхлябанной. Он улыбался и с любопытством, которое я часто наблюдала в глазах близняшек, наблюдал за мной.

— Ну я остановилась на версии, что плохо себя чувствую, но она слишком очевидная, поэтому я решила придумать что-нибудь другое, — поделилась я своими мыслями, принимая игру Рейя.

— И?

— Ты пришел, — весело закончила.

— Ах, какой я нехороший, — хитро протянул мужчина, не знала бы, что он дракон, подумала бы, что он огромный котяра. — Ты еще хочешь уйти? — серьезно спросил Рей.

Я задумалась. Неужели этот вечер может испортить один глупый мужчина?

— Нет, больше не хочу, — уверено ответила. Рейян некоторое время внимтельно вглядывался в мои глаза, улыбнулся и взял в руки, отодвинутое ранее меню.

— Тогда, выбирай, — кивнул он на такое же у меня в моих руках.

Последовала совету Рейя, но я не очень хорошо разбираюсь в кухнях разных государств.

— Выбери на свой вкус, я не прихотлива в этом плане. Единственное, у меня аллергия на абрикос, но он вряд ли здесь будет, — закрывая меню, попросила мужчину, который последние несколько минут разглядывал меня.

— А в чем ты прихотлива? — спросил Рейян, нажимая на специальный артефакт, который дает сигнал обслуживающему персоналу войти.

Пока он говорил заказ официанту, который вообще старался не поднимать на меня глаза, я смотрела в окно, наслаждаясь очередным красивым видом. Все-таки, молодцы драконы, видно, что они ухаживают за своим государством и любят его.

— Так в чем? — повторил вопрос Рей, как только мы остались одни.

— Точно не в еде, — ускользнула от ответа, что не скрылось от герцога, который воспринял это с улыбкой и больше не трогал меня с этим вопросом. Минут через пятнадцать принесли наш заказ и мы отвлеклись на еду. Иногда, я украдкой посматривала на мужчину, сидящего напротив себя, он действительно был очень голоден, но как по мне, кусок мяса, который ему принесли он не съест даже за два присеста. Вскоре, я убедилась, что я ошибаюсь. Он мало того, что съел, так еще и приступил ко второму блюду, хотя что я удивляюсь? Помню Лирам и ребята тоже не скромничали за столом.

— Хочешь? — мне отрезали небольшой кусочек мяса и протянули на вилке. Ужасно смутилась и отвела взгляд.

— Нет, спасибо, я просто была удивлена твоему аппетиту, кажется, ты весь день не ел.

— Да, такое частенько бывает, — не стал отнекиваться лорд, — но ты все же попробуй, мясо в винном соусе, очень вкусно, — и он приблизил вилку к моим губам.

Вот зачем он меня смущает и заставляет краснеть?

Посмотрела на предложенный кусочек мяса, выглядит и в правду вкусно. Ладно, попробую. Хотела взять вилку из его рук, но он не отдал. Вопросительно посмотрела в его хитрые глаза.

— Это моя вилка, — сказал очевидное лорд.

— Ты же сам предложил, — пытаюсь разгадать логику этого мужчины.

— Я предлагаю мясо, — еще хитрее пояснил Рей.

То есть, он хочет, чтобы я фактически ела из его рук? Я понимаю, что это провокация, но чисто из вредности и упрямства, смотря ему в глаза, медленно съела кусочек мяса.

— Вкусно? — немного хриплым голосом поинтересовался Рей.

Кивнула и вернулась к своей еде, чувствуя на себе пытливый янтарный взгляд. Как только мы закончили ужин, герцог позвал официанта и попросил у него счет.

— Я сама за себя заплачу, — в ультимативой форме, сказала Рейяну, который как раз поднес бокал ко рту, но поле моей фразы вернул его на стол и очень удивленно посмотрел на меня. Но через мгновение, удивление сменилось злостью.

— Ты подумала, что сейчас сказала?

— Мне просто как-то неудобно…, - промямлила я, стушевавшись под его взглядом.

— Это я тебя пригласил, тем более в нашем тандеме, я мужчина, так что чтобы я больше такого не слышалал, а то точно отшлепаю.

Я бы продолжила спор, если бы не вернулся официант. Герцог так на меня глянул, что меня пригвоздило к стулу, наверное, предположил, что я воспользуюсь ситуацией и просто расплачусь с во время пришедшим официантом.

— Большое спасибо лорд, леди. Будем ждать вас снова, — после этой фразы молодой человек поклонился и вышел.

— Прогуляемся? — более добродушным голосом предложил Рейян. — Покажу тебе одно красивое место, такого ты раньше не видела, — искушающе продолжил он.

— Ну раз не видела, то пойдем, — весело ответила ему.

Мы переместились в поистине прекрасное и самое красивое место, что я когда-либо видела. Это была огромная скала, усеянная маленькие светящимися цветочками. Я восхищенно застыла на месте, пытаясь запомнить эту прелестную картину, а еще понять: не сон ли это?

Рейян накинул на меня свой сюртук, благодарно ему кивнула, стараясь не отвлекаться от вида.

— Это еще не все, — тихо сказал герцог. И взяв меня за талию повел к выступу скалы, надеюсь он меня не сбросит, это была бы самая смешная смерть. Но все глупые мысли отпали, стоило нам подойти к самому краю. Я не могла поверить своим глазам и просто вздохнуть от восхищения. Вид от сюда открывался фантастический, вся низменность и другие скалы поменьше, словно, светились в ночной темноте разными оттенками синиго.

— Это тот самый цветок, в честь которого тебя и прозвали "звездочкой". Твои глаза, действительно напоминают его, — он стоял сзади меня и мягко, но в то же время уверенно придерживал меня, почти обнимая.

Повернулась в его руках, смотря в его янтарные глаза.

— Это лучшее, что я видела за всю свою жизнь. Спасибо, Рей, — и от переизбытка чувств, резко обняла его, стараясь через объятие передать все свои чувства благодарности и восторга. Он опешил (или мне показалось), все го на несколько секунд, а потот тоже сомкнул свои руки на моей спине.

Потом мы молча смотрели на все это великолепие, иногда заводили ничего не значащую беседу, пока меня не начало клонить в сон, что не мог не заметить Рейян.

— Ярина, ты пойдешь на бал со мной? — вдруг спросил он.

— Да, пойду, — уверенно ответила ему.

Рей улыбнулся, погладил меня по щеке, а потом помог подняться и, открыв портал, переправил меня домой, пожелав: спокойных снов. Наверное, это был один из лучших вечеров в моей жизни…

Стоило проснуться, как мой взгляд наткнулся на. аккуратную, светло-зеленую коробку на моем столе. Сладко потянулась и плавно встала с кровати, направившись к так интересующему меня объекту. На крышке коробочки, я увидела небольшое письмо, никакой опасности ни от него ни от подарка я не почувствовала, поэтому развернула лист бумаги в своих рухах и спокойно вчиталась в текс, написанный аккуратным ровным почерком.

Доброе утро, Ярина.

Я очень рад тому факту, что отправлюсь на этот бал именно с тобой. У меня есть небольшой подарок для тебя, я бы хотел, чтобы ты надела это платье сегодня. Надеюсь, оно тебе понравится.

Рейян.

Отложила письмо в сторону и открыла коробку. Мою взору предстало нежно-кремовое платье, удивительно, но Рей угадал с размером и цвет хороший, единственное, меня смущает большой вырез на спине, открывающий ее полностью. Верх платья плотно облегал тело, а от талии спадал нежным водопадом вниз — очень красиво.

Отложила подарок в сторону и задумалась: нет ли в этом всем скрытого подвоха? Пока принемала ванну, думала над этим вопросом. И пришла к выводу, что я просто делаю проблемы из всего. Поэтому решила не заморачиваться и пойьи перекусить. На кухне, что удивительно, я никого невстретила. В чем дело?

Уже жуя второй блинчик, я поняла, что случилось, точнее меня просветила Айли.

— Какое платье лучше это или это? — неожиданно вбежав нав кухню, практически выкрикнула подруга

Я чуть не подавилась от такого приветствия, но все же внимательно почмотрела на два платья, которые Айли держала на вытянутых руках.

Недоуменно посмотрела на девушку, мне или кажется, или эти два платья одинаковые?

— А они разные? — все же решила поинтересоватся.

— Ты что не видишь, что это персековый, а это светло оранжевый? — недовольно прошипела девушка.

— Ммм, правое лучше, — как можно увереннее прокомментировала я.

— О! Я тоже так думаю, все же светло-оранжевое платье сильно проигрывает персиковому, — протараторив это, она сбежала обратно в свою комнату.

И все-таки, платья были одинаковые…

Немного удивленная поведением подруги, поднялась в свою комнату, нужно прибраться и еще раз прочитать лекцию по ядоведению.

Однако все мои мысли занимал Рейян. Это невероятно злит и раздражает, но я ничего не могу с этим поделать. Вздохнула, и закрыла тетрадь с лекцией. Лежу, смотрю в потолок и пытаюсь вести сама с чобой конструктивный диалог.

Нравится ли мне Рейян? Определенно да, но эту симпатию можно легко обернуть в неприязнь. И что мне делать с этим непонятным для меня чувством? Я в первые в жизни испытываю симпатию и даже слабую влюбленность к мужчине и я совершенно не знаю, что мне делать с моими чувствами. Ведь я понимаю, что у лорда много поклониц женского пола и я не хочу становится в эти ряды влюбленных дурочек. Может поговорить об этом с Кайлин, у нее ведь уже есть щюбимый челрвеу и она точно сможет мне что-то посоветовать. Насчет ее слов, что она на уровне эмпатии чувствует положительные эмоции Рейя рядом со мной, стараюсь не обольщаться. Думаю, я сейчас интересна герцогу из-за того, что я отличаюсь от тех девушек, что крутятся вокруг него и стоит мне окончательно в него влюбиться, как его интерес ко мне остынет. Эти мысли не дают мне покоя…

Ладно, пора уже собираться, а если мне что-то не понравится, никто меня не держит и я всегда могу уйти, с этими мыслями приступила к приготовлениям. Сдела объемные кудри и собрала часть волос в красивую, изумрудную заколку. Немного подкрасила губы нежной помадой и сделала более вырозительный взгляд, подведя глаза. Наконец, время дошло до подаренного платья, я долго думала, надеть или не стоит? Но все же взыграло любопытство и я решила примерть, надела платье и подошла к зеркалу во весь рост. Сейчас я выгляжу, как очень хрупная и беззащитная девушка, зная мужчин, у многих возникнет желание защищать и тому подобное….

Эх, от лишнего внимания не скрыться. Наверное, надену что-нибудь другое. И не успела я сделать и шага, как открылся портал из которого вышел Рей в костюме и рубашке под цвет моего платья.

— Ты прекрасна…

Быть первым, еще не значит быть победителем.

— Ты прекрасна, — смутилась от его слов и взгляда янтарных глаз. Он еще никогда так на меня не смотрел, но мне сложно описать, что я такого увидела в его глазах, что мое сердце ускорилось в ритме.

Услием воли подавила всплеск новых, а от того пугающих эмоций и искренне улыбнулась Рейю, который так и не отвел от меня свой взор.

- Ты тоже сегодня отлично выглядишь, — вернула комплимент, — но платье я все-таки переодену.

— Тебе оно не нравится? — с ноткой удивления сразу отреагировал герцог и подошел ближе ко мне, из-за чего мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Платье красивое, даже слишком. Ты угадал с выбором стиля и тканью — этот момент мне очень интересен, — подозрительно сузила глаза, а потом продолжила. — Но я привлеку в нем много лишнего внимания, — еще раз посмотрела на себя в зеркало. Рейян встал чуть позади меня и прищурившись рассматривал наше отражение.

А мы и в правду хорошо вместе смотримся, проскользнула проказливая мысль, которую я быстро отогнала.

- Никто не посмотрит в твою сторону плохим взглядом, поверь, я не позволю, — он мягко повернул меня к себе и приподнял большим пальцем мое лицо. Мы оказалась совсем близко друг другу, странно, но я не испытываю неготивных эмоций по этому поводу.

— Ты же мне доверяешь? — смотря мне в глаза, спросил Рей.

Неужели ему это так важно?

Задумалась: " А доверяю ли я этому мужчине?". В голове мигом пронеслись все его поступки и слова, связанный со мной. И я точно поняла…

Доверяю, однако пока боюсь этого.

— Я тебе верю, — просто ответила ему. Возможно мне показалось, но после моих слов Рейян расслабленно выдохнул, словно на время моего ответа, он затаил дыхание.

Или это все плод моих фантазий?

— Тогда отправляемся, — открывая портал, проговорил Рейян и мягко улыбнулся. — Но в одном ты права точно — ты привлечешь много мужского внимания и мне придется, как верному рыцарю не отходить от тебя ни на шаг, иначе уведут, — весело подытожил он.

- Я и сама могу за себя постоять, — вредно ответила ему и показала язык.

— Ой, давай сегодня без носовредительства обойдемся, — хмыкнул Рей, явно припоминая случай в столовой, когда к нам приехали эльфы. Теперь мне это все припоминают, что невероятно меня раздражает, тот эльф, вообще-то сам попросил меня его ударить.

На мои плечи неожиданно легли горячие руки и нежно по ним провели, согревая и приводя в порядок мои мысли. Посмотрела в янтарные глаза, что были совсем близко к моим синим.

— Я знаю, что ты сильная девочка, но запомни, что не все тебе по плечам, — и он погладил эту часть моего тела, смутив еще больше.

Хотя, больше не куда!

Твердо высвободилась из его объятий и увеличила между нами расстояние. Все же, как бы я не доверяла сейчас герцогу, моя настороженность распространяется и на него. Ну не могу я себе объяснить его поведение ко мне, помня прошлое отношение.

— Опять этот взгляд, — нарушил неловкую паузу Рей, хотя неловко было только мне. — Иногда, мне жаль, что я не могу читать чужие мысли. Хочу хотя бы знать момент, когда именно в твою голову начинают лезть разные глупости, тогда я бы мог их вовремя пресекать.

Я лишь улыбнулась его словам, если бы у него и в правду была такая сила, то он бы многое узнал на свой счет.

Мы переместились к огромной двери за которой ничего не было слышно, неуверенно посмотрела на собранного и спокойного Рейяна, весь его вид излучал уверенность и непоколибимость, поэтому немного расслабилась.

— Лорд, Леди, желаю приятно провести время, — проговорил мужчина средних лет. Он стоял чуть-чуть правее двери, скорее всего встречает важных гостей.

- Благодарю, — холодно, но учтиво ответил на пожелание герцог, подводя меня к двери. И когда мы уже практически вошли внутрь, мне перекрыли путь. С удивлением посмотрела на мужчину, что уважительно, но непреступно задерживал меня у входа.

— Я внимательно слушаю, — наверное, не будь я столь удивлена ситуацией, испугалась бы холодного режущего металл голоса Рейяна.

— Ваша Светлость, прошу меня извинить, но оружие на таких мероприятиях могут иметь только лица вашего статуса и работающие под прикрытием боевики, — склонив голову, отчитался мужчина.

Взгляд Рейя перешел на меня и сразу потеплел на несколько градусов.

— Ты зачем взяла оружие? — последовал вопрос.

Ну и что здесь непонятного? Для защиты, конечно же!

— Я всегда его беру, мало ли, что может произойти.

— Мы с тобой еще об этом поговорим, — многообещающий взгляд Рейя, говорил о многом, но я все равно буду делать так, как сама считаю нужным. Думаю, он прочел эти мысли у меня на лице, иначе, почему в его глазах блеснуло предвкушение?

— Леди Ярина, мне придется вас обыскать и временно конфискавать ваше оружие, — притворно извиняющим голосом произнес этот невыносимый мужчина.

Возмущенно посмотрела в эти наглые, янтарны глаза и поняла — издевается. Все также не отводя взгляда, медленно отцепила от специального ремешка на ноге небольшой кинжал и положила его в протянутую руку. Краем глаза, я заметила, что мы с герцогом остались одни и лишних глаз и ушей рядом нет, скорее всего, над этим Рей постарался. Зрачок янтарных глаз увеличился, из-за чего они стали казаться еще более хищными, но меня это не пугает, во всяком случае сейчас.

— Это еще не все, — утвердительным тоном проговорил Рейян.

Вот же ящерица крылата! Надо же быть таким, таким…

Внимательным и все подмечающим.

Теперь уже быстро вынула второй кинжал и протянула герцогу, который до сих пор не отводил от меня взгляда

— Идем? Иначе, я передумаю, — недовольно пробурчала, — и кстати, только попробуй не вернуть мое оружие, задушу голыми руками, — сказала и поняла, что зря.

И когда я научусь держать язык за зубами?

На моей последне фразе в янтарных глазах промелькнули интерес и азарт. Видимо, свои клинки я еще долго не увижу…

— Остальное доставай, или мне придется тебе помочь.

Зло посмотрела на этого изверга и достала еще пару клинков, потом все под тем же ожидающе-издевательским взглядом вынула небольшие метателтные иглы, смазанные снотворным, взрывающиеся артефакты и изогнутый нож-саяки, который всегда найдет цель.

Странно, но Рейян совсем не выглядел удивленным, а вот вернувшиеся ребята на входе, смотрели на меня и мою внушительную кучку оружия непередаваемыми, потрясенными взглядами.

— Что-то еще? — язвительно поинтересовалась у мужчины. Настроение уже пропало и куда-либо идти расхотелось, тем более без всего этого оружия я чувствую себя не защищенной.

— Шпильки можешь не снимать, — заправляя мне прядь волос за ухо, разрешил Рей. Отстранилась от этого касания, давая понять, что мне это неприятно.

— Не пойду никуда, — заявила и развернулась на сто восемьдесят градусов от герцога в намерении уйти.

Надо же быть таким пройдохой! Даже шпильки заметил! А их, между прочим, мне делали на заказ, яд которым смазана каждая из них, на время парализует моего потенциального противниго, что в случае чего даст мне небольшую фору.

И если он изначально видел все мое оружие, почему промолчал?

Или так веселее?

На мое плечо уверенно легла рука, останавливая меня, и через секунду перед до мной стоял Рей.

— Не думал, что ты такая обидчивая, — покачав головой, оповестили меня. Хмуро попыталась его обойти, но кто же мне даст?

— Ну все, не дуйся. Ты уже большая девочка и должна понимать, что существуют правила, которые не нарушаются. То, что нельзя брать оружие на такие мероприятия всем известно, поэтому мне не понятно, почему ты решила этим правилом пренебречь?

Я аж опешила от такой наглости.

— Я очень редко хожу на балы и впервые слышу, что оказывается есть такое правило. А ты мог бы и дома сказать мне снять оружие, но почему-то решил сделать из этого шоу, — поджала губу и сконцентрировала свой взгляд на пуговице пиджака герцога, чтобы не смотреть в его глаза.

Почувствовала, как над моей макушкой горестно выдохнули, а потом меня нежно прижали к себе.

Опять.

— Мне и в голову не могло прийти, что девушка, которая под моей защитой, нацепит на себя больше оружия, чем украшений. Неужели ты совсем мне не доверяешь?

— Я доверяю только себе, — сказала абсолютную правду.

— Надеюсь, это не на долго и вскоре твой список доверенных лиц пополнится.

На это, я лишь промолчала, время покажет.

— Ты пойдешь со мной на это мероприятие? Я бы с удовольсвием его пропустил и провел это время в совсем другой обстановке с девушкой, которая мне нравится, — на меня внимательно посмотрели, а я не знаю куда себя деть от такого признания, — но, к сожалению, я должен присутствовать на этом балу.

Ох, вот бы потом мне не вышло это решение боком…

— Конечно я вас не брошу в такой ситуации лорд, но запомните, теперь вы мне должны, — голосом благородной леди и с таким же лицом ответила ему, вызвав мимолетную улыбку.

— Я запомню.

И мы направились к двери. У меня присутствует небольшое волнение, все же, я не просто так не люблю такие мероприятия.

— Его Светлость герцог Рейян Адэнский и его спутница леди Ярина Сайлиз (Сайлиз — означает, что лицо не желает офишировать своего статуса и прибывает на мероприятиии инкогнито), — зычным, но приятным голосом представил нас церемониймейстер. Сжала локот Рейяна и почувствовала в ответ успокаивающее поглаживание, а потом мы вошли в огромный зал и предстали под сотнями взглядов.

Мне это уже не нравится, но я не из тех, кто бежит от трудностей.

Меня словно облепило множесто изучающих взглядов и мне было некуда от них спрятаться.

В голове былась единственная мысль, которая, я уверена возникла бы у каждой девушки на моем месте: "Только бы не упасть".

Но внутренее состояние никак не отражалось снаружи. Я шла летящей, уверенной походкой, держа прямо спину и не на секунду не опуская взгляд в пол.

Мы подошли к небольшому постаменту, где мы поприветствовали императора и императрицу, а также принца темных эльфов, что приехал во главе политической делегации.

— Рейян, позже нужно поговорить, — напоследок предупредил император Сильван, когда все формальности были соблюдены. — Надеюсь, твоя милая спутница простит меня за то, что я украду тебя на время, — улыбнувшись, своеобразно обратились ко мне, но не успела я ответить, как все внимание присутствующих обратилось на императрицу Акарианну Даврат.

— Рей, мальчик мой, жду вас у нас на день благодарения, — мило улыбаясь, проговорила она с нескрываемым любопытством рассматривая меня. Только этого мне не хватало, Лирам меня убьет, я и в правду ищу себе неприятности на одно место. И как теперь отказать?

Интересно, она оценит, если я ей скажу что-то типо: "Простите ваше сиятельство, я отказываю вам в вашем приглашении, так как мне нельзя привлекать лишнего внимания и вообще я не люблю все эти посиделки?".

— Мама, мы С Рейяном не сможем, у нас много дел, ты же знаешь, — вдруг влез Джексон, которого я только заметила. Его немного детская попытка отделаться от мероприятия, звучала очень неубедительно и просто смешно.

— Значит вам придется их отменить, — снисходительным тоном ответила женщина. — Думаете я не знаю, что вы специально прогуливаете подобные сборища?

Джексон и Рейян сразу как-то погрустнели, но возмущаться не стали

А вот леди Акарианна, напротив, завелась, в её глазах отчётливо проскользнули возмущение и укор, а потом она посмотрела этим взглядом на мужа.

— Мы вас будем ждать, — с нажимом повторил император.

— Ярина, обычно на такие мероприятия мы приносим разную выпечку и тому подобное, думаю, тебя стоит предупредить, а то Рей об этом может забыть, — удовлетворенно продолжила женщина с любопытством поглядывая на меня.

— А можно мне не приходить? — вырвалось у меня.

Бездна.

Когда я научусь сначало думать, а уже потом говорить? Столько проблем бы удалось избежать.

У всех участников разговора на лице читалось удивление, ну что Яра можешь собой гордиться, не каждому удаться вывести на такие эмоции императорскую семью и их приближенных.

— Почему? — не скрывая своего удивления поинтересовалась леди Акарианна. Фух, я думала, меня сейчас четвертуют, и это как минимум.

— Ну… У меня много дел…, - я понимаю, что сейчас несу какой-то бред, но из-за волнения не могу остановится.

- Это каких же? — улыбнулась женщина.

— Эмм… Я еще не придумала, но дела явно будут, — мне самой стало смешно от сказанного и я весело улыбнулась.

А леди Акарианна и вовсе рассмеялась в голос. Хорошо, что этот разговор проходит под пологом тишины, иначе у меня бы в разы прибавилось недоброжелателей.

— Ярина, приходи будет весело.

Не думаю, что меня коснётся это веселье, скорее всего, будет весело, но не мне. А я так не хочу! Мои упаднические мысли прервало очередное касание Рейя, но теперь, кроме раздражения это ничего не вызвало.

— Потанцуешь со мной? — уверенным тоном спросил мой раздражитель, протягивая руку. И это нечестно, он даже не дал мне шанса не принять его предложение, ведь я не могу отказать ему при таких высокопоставленных лицах. Однако, очень хочется!

— Рейян, я сегодня тебя не узнаю, ты слово сам не свой, — насмешливо и с каким-то подтекстом произнёс принц Рафаэль Мадонский, про которого я уже успела забыть.

— Ты как всегда ошибаешься, друг мой. Хорошо, что я уже успел привыкнуть к этому не самому лучшему твоему качеству, — не менее дружелюбно отозвался герцог. На долю секунды, мужчины встретились тяжёлыми взглядами и я почувствовала напряжение от энергии и силы отходивших от них. Я только сейчас начинаю осознавать, что рядом со мной находятся лучшие мечи империй и одни из самых сильных мира сего. Это осознание сильно покачнуло моё самообладание. Теперь, мне ещё больше непонятно, чем я могла заинтересовать такого мужчину, как Рейяна? А ещё больше меня волнует вопрос: что делать со своей симпатией к нему?

Нам часто говорят: "Не держи обиду в себе". А я считаю, что нужно помнить того, кто когда-то сделал тебе больно. Простить, но не забывать…

Герцог Рейян Аденский.

Опять.

Опять этот ушастый придурок лезет не в свое дело, пытаясь встать поперёк моим планам. Хотя, это даже забавно…

Ещё во времена академии нас сталкивали лбами, а позже наше "противостояние" перешло за её границы. Но сейчас не тот случай, когда я бы хотел соревноваться, мне интересно и без этого.

- Пойдём, — уверено взял ладонь Ярины и повёл в круг танцующих. Я видел, что она не в восторге от моего предложения и это заводит меня ещё больше, это вызов, в котором я буду победителем.

— Ты меня удивила своим нежеланием принимать приглашение императрицы. Знаешь ли, такой шанс выпадает не каждому, другая бы визжала от радости, а ты нос воротишь, — мне интересно понять её действия, а ещё больше меня интересует — с чем связана такая нелюбовь к светским мероприятиям и обществу.

— И почему же я должна радоваться тому, что мне не интересно? Я не хочу тратить своё время на маскарад, который не вызовет во мне ничего, кроме раздражения и усталости.

Странные мысли для девушки, тем более для такой юной. Хочется подольше её разгадывать, уверен она полна сюрпризов, но и со спором не хочется затягивать.

- Ты удивительная девушка Ярина, — комплимент, словно прошёл мимо неё. Хорошо, и не такие крепости рушились…

А это будет намного интереснее, чем я предполагал. Ещё раз взглянул в синие, как ночное небо глаза. Доверие уже есть, осталось увидеть в них только безграничную влюблённость, а дальше все по проверенному сценарию, хотя, возможно именно с ней все будет по-другому. В любом случае, в споре с Джеком я выйду победителем…

Насколько велико твое доверие — настолько велико будет твое разочарование.

— Адептка Ярина, если вы сейчас не прекратите бессовестно дрыхнуть, то я поставлю вашей группе пятьдесят штрафных очков и вам достанется самое худшее место для практикти — это я вам гарантирую! — вторгся в мой сон голос профессора Ирмина, который ведет у нас новую и не интересную для меня дисциплину под названием: "Алхимия и астрология". Как оказалось это две взаимосвязанные философские науки, которые ничем не помогут мне в бою или в погоне, вот я и не понимаю, зачем мне вообще присутствовать на этих лекциях и тратить свое время?

Но так думала только я, парни были в восторге от новой дисциплины и чуть ли в рот не заглядывали лорду Ирмину, а некоторые даже записались на его дополнительные лекции. Короче говоря, мне их не понять. Тем не менее, угроза профессора возымела на до мной должный эффект и я как послушная девочка обратила свое внимание обсуждаемой теме. Больше мне замечаний не делали и под конец лекции я уж подумала, что пронесло, но когда такое было?

— Адептка Ярина, будьте добры, задержитесь на пару минут, — вполне мирно попросил лорд Ирвин, когда лекция подошла к концу.

— Конечно, профессор, — согласилась я, настраиваясь на выслушивание нотаций о моем неправильном и недостойном поведении, а что еще он может мне сказать? Возможно, назначит отработку или еще хуже даст наказание.

— Я подожду тебя за дверью, — прошептал Ваилет, поддерживающе погладив по плечу, я лишь благодарно кивнула в ответ.

Когда дверь за последним студентом закрылась, я напряженно и с каким-то нехорошим ожиданием уставилась на мужчину чьи волосы уже покрыла седина.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — тем временем проговорил лорд, совсем не зло разглядывая меня.

— Профессор, простите, я просто не выспалась и скажу честно, мне совсем не интересен ваш предмет, но я обещаю, что больше такого не повторится…, - затараторила я.

— Хорошо, — спокойно согласился лорд, перебив мой поток оправданий, чем не мало меня удивил. — Почему не выспалась хоть? — этот вопрос заставил меня смутиться, но я решила не врать.

— Я читала книгу по зельеварению и рунам, и немного увлеклась. Ага, немного, да я вообще спать не ложилась, потому что уже не было смысла!

— О, я тебя понимаю, сам такой же. Чтож, надеюсь, ты больше не будешь спать на моих лекциях и я тебе кое-что принес, — на этих словах он достал довольно увесистую книгу и протянул ее мне, — не поверишь, но примерно в твоем возрасте, я просто терпеть не мог Алхимию и пропускал все возможные занятия. Все это продолжалось, пока в моей академии не сменился ректор, противный лорд Луис Карнет, который как раз и вел столь ненавистный мне предмет, — я с интересом слушала мужчину и мне даже не верилось: "Как ему могла не нравиться наука, говоря о которой сейчас, у него загораются глаза?". Как ты понимаешь, я уже не мог пропускать лекции, ведь это было чревато не самыми лучшими последствиями и мне пришлось ходить, но еще хуже — догонять моих одногруппников. Я начал самостоятельно изучать Алхимию и сам не заметил, как влюбился в это дело и стал в нем одним из лучших, — он открыто улыбнулся и резко сменил тему. — Эта книга, содержит в себе краткий курс ваших лекций, только самое главное и в упрощенном варианте. Я вижу, что твое сердце, к сожалению, к Алхимии не лежит, так что пользуйся, но мои лекции не пропускай и пожалуйста, не спи, а то плохой пример заразителен.

— Спасибо, — я не знала, что еще можно на все это сказать и почти нежно прижала к себе учебник.

— Иди уже, а то твои друзья переживают, — махнул рукой лорд Ирмин, еще раз поблагодарив его, выбежала из кабинета.

— Наказание? — уточнил Ваилет.

— Нет, пронесло, но больше спать на Алхимии я не буду.

— Еще бы, — насмешливо улыбнулся мне парень, — пойдем быстрее, я голодный, как никогда.

Это высказывание заставило меня рассмеяться, потому что эту фразу от Ваилет я слышу каждый день. Ребята в столовой заняли нам место, поэтому нам не пришлось отвоевывать себе стол, быстро наложив еду, направилась к своему месту, но на середине пути к нему, мне перекрыл дорогу Маркус.

— Привет, звездочка. Пойдеи за наш стол? — вроде спросил, а уже направляет меня в нужную сторону. Ну ладно, мне в принципе без разницы где сидеть, тем более по Марку, я действительно соскучилась.

— Привет, как практика? — сразу после бала, посвещенного прибытию делегации эльфов, старшекурсники отправились в их леса на практические занятия, всего на три дня, но я представляю, какой колоссальный опыт они получили за это время и немного завидую. Совсе чуть-чуть, честное слово.

— Это было незабываемо и трех дней, лично мне, хватило по горло, — не слишком впечатленно отозвался Марк. Мы сели за стол, я поздоровалась со всеми знакомыми ребятами и приступила к еде, переодично задавая интересующие меня вопросы насчет эльфийского леса. Лично я там была всего пару раз и мне очень понравилось, но это смотря в какой части ты находился. По рассказам парней, я поняла, что они были не в самой лучшей, бедолаги.

— Кстати, ты очень заинтересовала принца Рафаэля, то ли это из-за того, что ты была вместе с Рейяном, то ли из-за того, что ты прекрасно танцуешь, — проговорил Марк, хитро посматривая в мою сторону.

— Да, его высочество довольно много о тебе интересовалось, хотя знаешь, это не удивительно. Вы ведь практически весь вечер протанцевали, — поддержал разговор друг Марка, уже не помню, как его зовут. Это тема, мне однозначно не нравиться…

— Я не собиралась с ним вообще танцевать! Но вы попробуйте откажите этому ушастому, — после моего высказывания многие поперхнулись от смеха. — Тем более, герцог Рейян отклонился по неотложным делам и не один благородный лорд, это я имею в виду вас мои дорогие друзья, — решила им на всякий случай уточнить, — не спас меня, пригласив на танец.

— Я хотел, но вот Раф не сильно желал уступать тебя другим, — со смехом прокомментировал Марк. Припомнив события трехдневной давности, пришлось согласиться с другом. Принц Рафаэль, не знаю, чем я его заинтересовала, вцепился в меня как утопающий за соломенку. Но скажу честно, меня это раздражало только первые пятнадцать минут, потом оказалось, что он прекрасный собеседник и у нас много общих тем, так что скорый уход Рейяна не сильно по мне ударил. Но мне интересно другое…

— Марк, ты сказал, что возможно, Рафаэль заинтересовался мной из-за того, что я была с герцогом Рейяном. Что ты имел в виду?

— Ты что не знаешь? — удивился Райли.

— Чего?

— Рай, помолчи, — попросил Марк.

— А что в этом такого? Об этом все знают, — возмутился парень, он выглядел очень эмоциональным, что прекрасно сочеталось с его внешностью: рыжие, почти огненные волосы, веснушки и темно-карие глаза. Могу поспорить, что его стихия — огонь. Тем временем, Райли продолжил.

- Если кратко, то герцог Рейян и принц Рафаэль все время между собой конкурируют, но вроде как довольно хорошо общаются…

— Рай, заткнись, — припечатал Марк, но я уже поняла к чему он клонит.

— Логичная мысль, ты говоришь, все знают об их конкуренции? — парень уже стушевался, но подтвердил свои слова. Отлично, просто превосходно. Меня использовали, как инструмент, чтобы позлить Рейяна, моя наивность, иногда поражает даже меня…

Странно, что Рей ничего не сказал мне и даже не показал свою злость по поводу того, что я практически все светское мероприятие провела в компании его противника. А я еще рассказывала ему, какой принц Рафаэль интересный собеседних и как с ним интересно…

Молодец! Что еще сказать?

Вообще, за эти три дня наши отношения, если это уже можно так назвать, перешли на новый уровень. Мы часто гуляли, смеялись, обсуждали все, что только можно, он помогал мне с некоторыми лекциями и мы договорились иногда вместе тренироваться. Точнее Рей предложил позаниматься со мной ведением боя и я конечно с радостью согласилась. За этот короткий промежуток, я перестала бояться мыслей, что герцог мне симпатичен и, возможно, эта симпатия перерастет в более глубокие чувства…

— Ярина, пора на пару, — поздоровавшись с парнями, позвал Ваилет. Наконец-то моя любимая лекция по ядоведению! И все мои мысли переключились на любимый предмет, уверена сегодня нас ждет что-то интересное…

Мы подошли к нужному кабинету, который почему-то оказался пуст. Рассевшись по своим местам, мы принялись ждать профессора Ладвина. Странно, ведь все мы знаем его отношение к опозданиям и дисциплине в целом. Лорд Ладвин сам бым очень пунктуален, поэтому того же требовал и от нас, поэтому его отсутствие вызывало вопросы и не самые лучшие предположения.

— Всем открыть страницу пятьсот пятьдесят один и внимательно изучить пояснения, рецепт и противоядие "Кровавой слезы", следующее практическое занятие будет посвященно именно этому разделу, через двадцать минут, я подробно расскажу вам, как ослабить и даже нейтрализовать действия этого опасного, но не смертельного яда при помощи магии.

Голос профессора Ладвина прозвучал неожиданно. Раздавая нам задание, он увереннной стремительной походкой направлялся к своему столу, почему-то у каждого из нас (ну у меня точно) появилось понимание того, что лорд сегодня не в духе и лучше не издавать ни единого лишнего звука, иначе это может обернуться катастрофой и конечно же для нас. В руках профессора была какая-то большая коробка, которую он поставил рядом со своим столом, а сам он углубился в чтение книги, которую также принес с собой.

Больше не отвлекаясь на довольно необычное поведение лорда Ладвина, принялась изучать заданную тему. В учебнике гласило, что яд получил свое название "Кровавая слеза", как не банально из-за того, что у его жертв текли кровавые слезы — это происходило уже на последней стадии действия яда, после которой, если не принять противоядия, следовали мучения. Плюс этого яда только в том, что он не смертелен, но и здесь, это хорошее может обернуться плохим.

Выявить этот яд на начальных стадиях было сложно, но не невозможно. Во-первых, у жертв наблюдалось небольшое воспаление слизистой глаза, излишняя рассеянность и забывчивость, повышалось чувство самоуверенности, но самое главное и опасное притуплялся инстинкт самосохранения из-за чего многие отравившиеся, просто не доживали до последней стадии. Кто придумал этот яд и с какой целью, к сожалению, не известно. Мне кажется, что он как и многие был выведен методом эксперимента, то есть случайно.

Я прочла заданную тему дважды, чтобы лучше уяснить материал, потому что практические занятие у профессора Ладвина — это не шутки, тем более обычно, о том что у нас практиктическое занятие, мы узнаем в день этого самого занятия, а тут лорд нас предупредил, значит будет что-то необычное. А это пугает…

Потом профессор подробно рассказал нам, как ослабить и уничтожить действие яда магическим путем и как при помощи магического зрения можно вычислить существ, отравленных различными ядами. Под конец лекции, мы получили целую кучу домашнего задания — и как все успеть сделать за два дня?

— Всем спасибо, увидимся на следующем занятии, — обычно попрощался профессор.

— Ваилет, я немного задержусь, не жди меня, — предупредила я друга, старательно игнорируя его вопросительно-любопытные взгляды.

— Последнюю пару отменили, Тариен сейчас работает с выпускниками, у них скоро соревнования с другими студентами, поэтому он всецело поглащен их подготовкой, — предупредил Ваилет и уже я с любопытством ждала продолжения, потому что я впервые слышу о каких-то соревнованиях.

— Потом расскажу, — хитро улыбнулся друг и вышел из аудитории.

— Ярина, тебе что-то нужно?

— Лорд Ладвин, я хотела вернуть вам книги, которые вы мне одолжили на прошлом занятии. Спасибо, мне очень понравилось! — я протянула прочитанное мной сокровище обратно, но была б моя воля, оставила бы эти книги себе.

— Уже прочитала? — с удивлением уточнил Ладвин, принимая стопку.

— Да, у меня возникло пару вопросов, но я вижу вы сейчас немного заняты…

— Это ты верно подметила, — согласился он. И в этот момент в коробке, что принес профессор что-то зашуршало, а если точнее то это был кто-то. Лорд Ладвин открыл коробку и я любопытно заглянула внутрь.

Мне не померещилось?! Или это…

— Да, это детеныш Арики, — подтвердил мои догадки профессор.

— Но как? Арики живут стаями и никогда не бросают свое потомство, — я еще никак не могла осознать увиденное. Арики были похожи на огромных волков, они были очень агресивны, но никогда не нападали первыми или если не чувствовали опасности. Если разозлить этого зверя, нужно будет очень постараться, чтобы выбраться живым, тем более по одиночке они никогда не водятся. За свое потомство они будут биться до смерти, но никогда не оставят его без защиты. Не пойму, откуда у профессора этот волчонок, которому на вид несколько месяцев?

— Я нашел его несколько часов назад в Зарийском лесу (лес, который находится на территории драконьего государства). Ты же знаешь, на четвертом курсе, мы будем с вами отправлятся в различные места, чтобы учиться добывать различные травы и многому другому. Так вот, сегодня была одна из таких лекций.

— Он весь израненный, — я с беспокойством рассматривала маленькое тельце и мое сердце сжималось от жалости и злости на того, кто мог так поступить с малышом. В лесу творится что-то страшное и злое, теперь это очевидно.

— Я знаю, но хоть это и малыш, но приблизиться к себе он не позволяет. Он не ест предложенную мною еду и не пьет воду, не дает залечить ранения, поэтому, скорее всего, он умрет, в голосе лорда не было жалости, он воспринемал это как естественный отбор.

— Почему вы его просто не поместите в лечебный сон? — я не могу допустить, чтобы этот зверенок погиб. Я должна помочь ему.

— Ярина, ты что вообще ничего не знаешь об Арики? — спросил Ладвин, недовольно сверкая на меня глазами. — Арики поглащают магию, это самая главная причина по которой с ними никто не хочет сталкиваться, иначе их давно бы уже поубивали браконьеры и любители поохотиться, — все же просвятил меня лорд.

И тут мой взгляд столкнулся со взглядом маленького волчонка, он словно понимал весь наш разговор. Я решила рискнуть и опустилась на колени рядом с коробкой.

— Ярина, не смей…, - тут же зашипел Ладвин, понимая мою задумку.

Я медленно стала протягивать руку к ослабленному зверенышу, не отрывая своего взгляда от его глаз, почему-то мне казалось, что это важно — поддерживать зрительный контакт с ним.

— Адептка Ярина, немедленно прекратите, — лорд шипел не хуже змеи, но уже сделать ничего не мог, если я сделаю хоть одно резкое, движение маленький волк кинется, а зубы у него такие же острые, как и у взрослых особей. Не знаю почему, но страха я не испытывала, только огромное желание помочь.

Шерсть волчонка вздыбилась, он утробно зарычал, кажется мне сейчас что-нибудь откусят. Подумала об этом и моя рука коснулась морды зверя, он стал обнюхивать ее, я не двигалась. Потихоньку стал появляться страх, но я стараюсь гнать его прочь и заглушать, потому что звери чувствуют его. Волчонок тщательно обнюхивал меня, а потом сам не подошел, а подполз ближе ко мне, разрешая его трогать. Какой же он маленький и беззащитный.

— Убил бы, — тихо прошипел профессор, несколько раз выдыхая. — Адептка Ярина, у нас с вами позже состоится разговор, где я буду долго и монотонно читать вам морали, но это потом. А сейчас аккуратно берите арики в руки, если он доверился только вам, значит вы и будете о нем заботиться…

Время не лечит, оно просто меняет мысли.

— Лийя, прекрати закармливать этого маленького обжору! — Оками посмотрел в мою сторону обиженными глазами, но на меня, в отличие от девочек, его взгляды уже не действуют. С того дня, как профессор Ладвин возложил на меня ответственность, в виде маленького арики, прошло два дня. За это время Оками, которому мы с девчонками только вчера придумали имя, успел хорошо подрасти и изгрызть практически все в моей комнате, что неимоверно меня "радовало".

— Он растущий организм, поэтому должен потреблять много пищи! — взялась по-новому Лийя, не желая отступать.

— Да он постоянно ест! Он вообще-то хищник, опасный зверь, а ты делаешь из него домашнего кота.

После моих слов Лийя надулась еще больше, не знаю сколько бы еще продлился наш спор, если бы на кухне не появилось еще одно действующие лицо.

— Что за крики и без драки? Опять выбираете имя зверенышу? — весело поинтересовался Рей. Несмотря на легкую растрепанность и усталость, он как всегда выглядел превосходно. Мой взгляд задержался на нем дольше положенного, но я бы даже не обратила на это внимание, если бы не услышала хитрые фырканья подруги.

— Нет, на этот раз разрабатываем график питания, — ответила Лийя, не переставая хитро стрелять в меня глазами. Хмуро уставилась на нее, наши гляделки не укрылись от Рейя, но он не стал комментировать, а аккуратно перевел тему.

— Поужинаете со мной? — пристально посмотрев на Лийю, спросил герцог. Мне кажется или в этом взгляде читается намек?

Нет, не кажется, это был даже не намек, а прямая просьба. И к сожалению, это поняла не только я.

— Оу, Рейян прости, я сейчас не много занята, идите вдвоем, — мило улыбнулась Лийя, а я давно заметила, что девочки занимаются сватовством. Нет, Рейян мне конечно нравится, но я хочу, чтобы никто не торопил события, чтобы все было по настоящему, а не создавалось искусственно, это как-то неправильно. Тем не менее, от ужина с мужчиной отказываться не стала.

— Оками, прекрати грызть кресло, — обреченно попросила своего волчонка, понимая, что он вряд ли прекратит это дело. Арики, услашав свое имя, весело побежал ко мне и сел у моих ног, полностью проигнорирова Рейяна. Странно, но они еще в первый день не поладили, а если точнее то Оками старался не подпускать ко мне Рейя и переодично рыкал в его сторону, но не кидался, потому что чувствовал в нем сильного соперника.

— Оками — спасенный, в переводе с шамайского? Это имя и в правду подходит ему, хотя я бы назвал его Тайф, что означает бедствие, — Рейян нагнулся и потрепал за уши волка, шерсть которого сразу вздыбилась от злости, на это мужчина лишь усмехнулся.

— Прекрати обижать его, — складывая на груди руки, попросила Рейя.

— Я не обижаю маленьких и тех, кто слабее меня, запомни это, — серьезным тоном ответил Рей, заправив мне прядь волос за ухо. — Но, иногда у меня появляется настойчивое желание выпороть одну маленькую девчонку, что залезла в мои мысли, — он прошептал мне это на то самое ушко, за которое заправил прядь, а потом легко поцеловал меня в щеку. Табун приятных мурашек прошелся по моему телу. Подняла голову на него, он так близко, так…

— Я соскучился по тебе, — просто улыбнулся Рей.

— Я тоже…, - это признание далось не легко и смутило меня, поэтому спрятала свое пылающие лицо у него на груди. Как же он приятно пахнет, его запах немного терпкий, отдающий горьким медом и еловой свежестью. Сложно описать, хочется просто вдыхать его и быть в объятиях этого мужчины. Мои мысли заставили меня покраснеть еще больше.

— Ты смешная, когда смущаешься, — весело продолжил Рейян и погладил меня по спине. Видимо, Оками решил, что это уже перебор и постарался цапнуть Рейяна за ногу. А у герцога реакция отменная, поэтому уже через секунду, он на вытянутой руке держал отчаянно рычащего волчонка. — Я возьмусь за твое воспитание и ты будешь делать так, как нужно, а не так как хочется, — несильно встряхнув арики, пообещал он. Но чесно говоря, это было больше похоже на угрозу.

— Отпусти его немедленно, это мой друг и только я несу за него ответственность, — вся эта картина вызвала во мне только злость и страх. Мне ответили долгим взглядом, который я не смогла прочесть. Чтобы я не чувствовала к Рейяну, я не позволю ему обижать дорогих для меня существ, а маленький волчонок уже успел занять отдельное место в моем сердце. Сложно это признать, но в нем я видела себя, как когда-то так же беспомощно смотрела на мир и пыталась защититься от всего плохого. Тогда мне казалось, что мир и все его обитатели жесток, и что в этом темном море, есть совсем крошечные просветы доброты и любви. Из этой затягивающей пучины мне помогли выбраться правильные существа, но в первую очередь это был Лирам, именно он открыл мне глаза. И я поняла, что да, есть много плохого, но хорошего больше. Просто то, что нас ранит проще увидеть, значит, чтобы быть счастливым, нужно не искать легких путей и всегда работать над собой, а главное — верить в любовь и ее силу.

— Ярина, я его не обижаю, а воспитываю. Это, как ты правильно выразилась, дикий хищник, а не домашний котенок. Он должен уметь защищаться и понимать на кого следует нападать, а на кого не стоит, — как маленькой разъяснял Рейян, передавая мне в руки волчонка. Я понимаю, что в его словах есть толк, но все же это мое дело и не стоит в него соваться.

— Ты прав, но я сама разберусь, как мне вести с Оками, — на этих словах опустила того на пол и отправила в мою комнату. — Когда он окрепнет, я хочу вернуть его в стаю, — все же поделилась своими мыслями.

— Ты же понимаешь, как это опасно? — уточнил Рей, которого явно не устраивали мои планы.

— Мы пойдем кушать или нет? Я голодная, — сделала грустный вид и жалостливо посмотрела на уже невеселого Рейяна.

— Мы все равно вернемся к этому разговору, упертая моя, — обнимая меня за талию пообещал он и открыл портал, перемещая нас. Мы оказались в чьем-то доме, это же явно не ресторан? Комната была выполненна в темных тонах, но не выглядела холодной или мрачной, наоборот чувствовался уют.

— Где мы? — осмотревшись, поинтересовалась у Рейя, который все это время мне не мешал.

— У меня дома, нравится?

— Да, наверное, — неуверенно ответила я, продолжая осмотр.

— Я здесь довольно редко появляюсь, но когда мне надоедает столица, сбегаю именно сюда, — обнимая меня со спины, проговорил Рей. — Знаешь, в этом поместье я чувствую спокойствие и что-то еще, пока не разобрал это чувство, но оно не менее приятное.

— Мы не в столице? — услышала главное и поспешила к окну. Темное время суток не позволило мне полностью рассмотреть пейзаж, но и увиденное заставило меня восхищенно замереть. Горы, тянущиеся к россыпям огромных звезд. Луна, что сверкала как обломок серебра, освещая своим сиянием склоны реликтовых лесов, с величественными дубами, волшебными лиями (дерево этого мира, похожее на японскую сакуру) и стройными рядами кипарисов. Но больше всего мое внимание привлекло небольшое озеро, которое словно зеркало, отражало всю эту неземную красоту.

— Рей, это просто нереально, мне кажется, что я сейчас сплю. Эти звезды величиной с тарелку, будто бегут нам навстречу, такое ощущение, что мы сейчас взлетим вверх и будем мчаться вслед за ними.

От этого вида мне хотелось смеяться, кричать во все горло, петь, танцевать и плакать, эти протеворечивые чувства смешались во мне, рождая маленький лучик счастья внутри.

— Спасибо, — когда немного успокоилась поблагодарила Рейяна, который согревал меня своим теплом, прижимая к своему телу.

— Это я должен тебя благодарить, — выдохнул он мне в ответ, поглаживая мои руки.

— За что? — повернулась в его объятиях, чтобы смотреть в янтарные глаза. — Я настоящая проблема для тебя и не больше, — весело проговорила.

Он стремительно сократил между нами и так небольшое расстояние. Теперь, наши губы были в каких-то миллиметрах друг от друга. Я затаила дыхание, страшась и одновременно желая дальнейших действий герцога. Было страшно ошибиться. Вдруг Рейян не тот самый? Но все же, мне очень хочется верить, что это не так, потому что герцог мне сильно нравится.

— Ты самое лучшее, что со мной случалось, Ярина. Я хочу всегда видеть твои полные искреннего восхищения глаза, ямочки, которые появляются, когда ты улыбаешься, мне нравится то, что ты настоящая и я просто хочу быть с тобой, — он невесело усмехнулся, словно сам не верил в то, что он сейчас говорит. — Знаешь, я еще не встречал девушек, которые видят настоящую красоту и ценят внутренние качества существ больше, чем материальные. Ты значешь для меня на много больше, чем ты думаешь, — на этих словах он преодолел оставшиеся миллиметры между нами и нежно коснулся губами моих губ.

Мое тело словно пронзили тысячи молний, если бы Рей меня не держал, то наверное, я бы упала, потому что ноги стали какими-то ватными, а голово пошла кругом. Когда мне рассказывали о таком Кайлин и Айли, я подумала, что они впечатлительные девчонки и многое идеализируют. А теперь сама чуть-ли не сгораю в объятиях Рейяна.

Поцелуй становился более страстным, жарким, сильным. Его язык проник в меня, словно пытаясь подчинить, этот мужчина целовал меня так, будто ставил метку, что я его и только его. И я потерялась в этих ощущениях. Никогда прежде я не испытывала такого водоворота чувств, конечно у меня не было опыта в таких делах в принципе, но почему-то мне кажется, что не один мужчина не сможет подарить мне такой же поцелуй.

— Какая ты отзывчивая и чувствительная девочка, — прошептал мне на ухо Рей, прерывая это безумие. — Запомни, ты — моя. Увижу кого-то рядом, пообламаю ноги и это минимум, что грозит этим смельчакам.

Его слова еще туго доходили до меня, я как-будто пьяна, но как только смысл сказанного дошел до меня, тихо рассмеялась.

— Я уже нашла лучшего, зачем мне кто-то другой? — спросила, заглядывая в его глаза.

— Ты неземная девушка, — ответил Рей и снова припал к моим губам, но уже в быстром поцелуе. — Я очень голодный…, - рассматривая меня, оповестил он.

— Тогда тебе нужно поесть, — смущенно улыбнулась ему.

— Это точно, я это и имел в виду, — рассмеялся Рей и нежно погладил меня по щеке. — Тогда пойдем на кухню, надеюсь там что-нибудь есть.

В обнимку мы пошли на кухню и сделали себе бутерброды, а еще Рей раздобыл бутылку с розовым вином. Мы разместились в комнате в которой вся стена была стеклянной, открывая прекрасный вид на горы.

— Ты не замерзла? — через некоторое время поинтересовался Рей.

— Совсем чуть-чуть, — честно призналась ему.

Мы сидели на довольно теплой шкуре какого-то животного, рядом горел огонь в камине, а в руках были бокалы с легким полусладким вином. После моего признания, Рейян быстро раздобыл теплое одеяло и укутал меня в него, усаживая к себе на колени. Я постаралась устроиться по удобней, под насмешливым взглядом Рейя.

— Прекрати ерзать, ты меня провоцируешь.

Смущенно кивнула, услышав его короткий смешок.

— Когда ты смущаешься, ты также меня провоцируешь, — поцеловав меня в уголок губ, проговорил Рей.

— Ты уже большой, держи себя в руках! — и показала язык. — А то по твоим словам, я сплошная провокация.

— Ты же помнишь, что мы с тобой приглашены на день благодарения? — перевел тему Рейян, поправляя край одеяла.

— Неужели мы не можем его пропустить? Давай скажем, что я заболела или вообще умерла, а ты соответственно убит горем. Ну а потом придумаем легенду, что Богиня дала мне второй шанс и тому подобное, — знаю, моя наивность не знает предела…

Плечи Рейя подозрительно тряслись, я возмущенно посмотрела на него, я вообще-то дело предлагаю! После моего взгляда, герцог перестал сдерживаться и рассмеялся в голос.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — еще посмеиваясь, сказал он. А я постаралась высвободиться из его хватки, не люблю, когда над до мной смеются. Я что виновата, что не хочу идти на это мероприятие!?

— Тихо ты, никуда я тебя не отпущу, так что перестань барахтаться, — подув мне на лицо, оповестил Рей. Его слова были для меня сигналом к действиям, которые, к сожалению, быстро предотвратили.

— Этот праздник будет аж через полтара месяца, мы прийдем на него, покажемся всем и аккуратно улизнем. Уж поверь, в этом я мастер, — заверили меня.

— Точно?

— Ты всегда можешь мне верить. И я всегда буду тебя защищать, моя маленькая звездочка.

— Обещаешь? — тихо спросила его.

— Обещаю.

И я поверила его словам.

Я не помню, как заснула, но проснулась уже в своей комнате. А если точнее, то меня разбудил один невоспитанный, голодный волчонок…

Самая прекрасная часть тела — влюбленные глаза.

— Оками, отстань — сонно пробормотала неугомонному волчонку, что в наглую залез на меня, облизывая лицо.

— Оками, повторяю в последний раз, слезь с меня, не буди во мне ведьму, — грозно прорычала зверю в морду, который словно впал в ступор от моего напора.

Довольная произведенным эффектом, закрыла глаза постепенно уплывая в сон. Как оказалось, я рано расслабилась, потому что этот маленький засра…хм нехороший волк несильно укусил меня за филейное место, от неожиданности дернулась и упала на пол.

— Ну всее… Лучше беги! — выпутываясь из одеяла, пригрозила зверюге. Он смотрел на меня невинными глазами и даже не собирался воспользоваться моим советом. Это зря…

Мои коварные мысли прервал стук в дверь.

— Да? — ответила, взглядом обещая маленькому поганцу большую взбучку.

— Ярина, у тебя там все хорошо? — послышался обеспокоенный голос Кайлин.

— Да-да, все хорошо, я сейчас выйду на завтрак, — успокоила подругу. Так, сколько сейчас время? Часы показывали ровно девять утра, ладно, казнь Оками откладывается все-таки во время поднял. Потрепала его за ушами, наблюдая довольную морду.

— Но больше так, не делай, — строго пригрозила ему указательным пальцем, еле сдерживая улыбку, потому что смотреть на этого маленького манипулятора без нее было сложно. Оками тут же прижал ушки к голове и посмотрел на меня раскаивающимся взглядом.

— Пошли уже, прожора, — не успела закончить предложение, как маленький волк быстрее ветра рванул на кухню.

Да уж, стоит признать себе, что он неисправим. Мысленно усмехнулась и направилась за своим подопечным.

— Не так быстро, — перехватив меня у двери, проговорил Рей.

— Ты напугал меня…

— Прости, — извинился Рей и поцеловал меня в затылок, нежно обнимая.

Повернулась в его объятиях. Он был одет в темные, плотные штаны, мягкую элластичную футболку и в куртку, это пока все, что я успеда разглядеть. Но этого мне достаточно, чтобы прийти к правильным мыслям.

— На задание? — утвердительно спросила.

— Сложно с тобой придется, — насмешливо сообщил Рейян, — но мне это нравится.

— Рейян, ответь, — не повелась на уловку, продолжая рассматривать его внешний вид и все больше убеждаясь в своей правоте. Я сама не раз учавствовала в различных миссиях и знаю, какая одежда удобная и самая практичная для выполнения подобных "мероприятий".

Герцог вздохнул и сел на кровать, приглашающе похлопав рядом с собой. Упрямиться не стала и села рядом.

— Ситуация с проклятыми ухудшается. Тварей, которых они порождают все больше и их не так-то просто убить, потому что каждый раз новый экземпляр. И не понятно, как их выводят? По записям, часть которых мы не успели изъять в прошлый раз или другим способом. Конечно, мы склоняемся к первому варианту, но и не исключаем второй. Пока это удается скрывать, но еще чуть-чуть и пойдут разговоры, а за ними паника. Сейчас появилась новая довольно весомая зацепка и мы с командой этим займемся.

Я внимательно слушала и ужасалась новостям, конечно, я понемала, что не все так гладко, но не думала, что это дошло уже до таких масштабов. По спине пробежал неприятных холодок. Может начаться война, самое страшное, что есть в мире.

— У меня к тебе просьба, — серьезным тоном продолжил Рейян, переведя свой взгляд на меня. Собралась и с готовностью посмотрела на него. — Пообещай, что все это время, пока меня не будет, вы с девочками обойдетесь без глупостей и будете предельно осторожны. Конкретно ты, прошу тебя Ярина не влезай не во что, — а вот это меня крайне возмутило.

— Ты думаешь, что я специально нахожу себе проблемы? — обиженно спросила. Рейян улыбнулся и погладил меня по руке.

— Слава Богине, что это не так, — весело сообщил дракон, которого я кажется люблю. — Ярина, вы с девочками моя слабость, которую могут использовать против меня. За сестер я не переживаю так, как за тебя, потому что за ними еще приглядывают их женихи, — на этом слове Рей как-то странно усмехнулся, видимо эти "женихи" еще у него попляшут, что ж могу им только посочувствовать, тем временем он продолжил. Родители и старший брат Лийи уже вернулись, поэтому сейчас я вообще не несу какой-либо ответственности за нее, но конечно присматриваю. Остаешься только ты, та что очень мне дорога, — он медленно нагинался в мою сторону, а я неосознанно отодвигалась назад, пока не легла на кровать.

— Я могу за себя постоять, — прошептала ему.

— Я верю, но давай постараемся обойтись без этого.

Поцелуй из разряда "нежный", быстро перешел в разряд "страстный". Я горела под ним, задыхалась, но не хотела, чтобы это безумие заканчивалось.

— Я все же переоценил свои силы, нужно признать, что я не железный, — оторвавшись от меня пробормотал Рей, вогнав меня в краску.

— Не смущайся, ты же знаешь, что провоцируешь меня, — хитро сказал Рейян и несильно подул мне на лицо.

— А ты прекрати меня смущать, тогда эти провокации закончатся, — повредничала я.

— А может я не хочу, чтобы они заканчивались.

Меня раздражает, что он заставляет меня краснеть! Я вообще-то наемница высшего ранга и ведьма, и не какая-нибудь блаженная девица. Возмущенно пыхтя села на кровати, ну вот, волосы придется переплетать, печально изрекла я. Рука Рейя подцепила цепочку на моей шее, на которой поблескивал артефакт-рубин, что он когда-то повесил на меня не самым честным способом. Сначала я порывалась его снять, потому что боялась неизвестных свойств, но потом решила оставить, уже даже не вспомню, почему.

— Не снимай его, мне так спокойнее, — попросил герцог, погладив мои ключицы.

— Я и не собиралась, — честно призналась. — Тебе уже пора? — не знаю, как поняла это. Может по грустному взгляду Рейяна, а может из-за артефакта связи, который ему постоянно названивал. Буду честной с собой, конечно по-второму.

— Да.

Порывисто обняла его, вдыхая его запах и молясь всем Богам за него.

— Помни, что ты мне обещала, — поцеловав меня куда-то в районе головы, напомнил Рей и скрылся в портале. Сразу стало тоскливо, но не настолько, чтобы я не пошла есть. На кухне меня встретили с загодочными улыбками и глазами полными ожидания.

Ооо, не на ту напали, ничего не расскажу! — кажется, я поторопилась с выссказыванием.

Уже через полчаса, мне хотелось взвыть от дуратских вопросов, намеков и подколов подруг.

— А грызлись ведь как кошка с собакой, — весело продолжила Кайлин.

— И не говори! Кто бы мог подумать, — хитро поддержала Лийя.

— Никогда не видела Рейя таким, — задумчиво-мечтательно поделилась своими мыслями Айли.

Я же медленно закипаю, но пока стойчески держу оборону.

— Мало того! Я в первые чувствую такие сильные, невероятно теплые эмоции у нашего братика. Ярина, ты пробила огромную ледяную стену, я до сих пор не верю, что те светлые чувства доносились от Рейяна, — разоткровенничалась Кайлин, возбужденно похлопав в ладоши. А обычно от этой сдержаннаной особы даже такого простого жеста не допросишься.

Это на долго, с грустью додумалась я.

— Ярина, не переживай, мы же подруги, поэтому так себя ведем. Ты не представляешь, как мы за вас рады и если ты волнуешься, что мы предадим вашим отношениям огласке, то это не так, — проговорила Лийя и взяла мою руку в свою в знак поддержки. И я немного расслабилась.

— Спасибо.

— Но могла бы и поделиться с нами об этом, — решила повредничать Айли.

— Я не хочу торопиться, — честно призналась.

Не хотелось об этом думать, но вдруг, наши отношения с Рейяном большая ошибка. И если это так, то я не знаю, как смогу это пережить. Но сейчас мне с ним хорошо и я не испорчу все только из-за того, что мне страшно. Тем более, Рейян не раз доказывал, что заслуживает моего доверия и это было бы несправедливо вечно подозревать его в чем-то. Подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Кайлин. Скорее всего, он услышала отголоски моих чувств, не буду ее винить за это, потому что контролировать способности эмпата сложно.

— Кстати, вы знаете, что мы снова под домашним арестом? — вдруг встрепетнулась Айлин и скорчила недовольную гримасу.

— Неприятно, но не смертельно, — оптимистично отметила я.

— Фред как-то проговорился, что ситуация с проклятыми выходит из под контроля, — сообщила Лийя и взялась убирать посуду.

— Фред это твой старший брат? — уточнила я.

— Да, надо вас как-нибудь познакомить.

— Не надо из знакомить, — возмущенно возразила Айли. Мы все с удивлением посмотрели на нее, почему это мне нельзя знакомиться с Фредом?

— Ярина вообще-то встречается с моим старшим братом, так что знакомь своего с кем-нибудь другим! — подняв указательный палец вверх, напомнила девушка, вызвав у нас несдерживаемый смех.

В таком настроении, мы и провели последующие три дня. И я не уставала удивлятся, почему все так тихо и спокойно? У меня такое редко бывает, и кажется, с выше согласились с моими доводами…

— Ярина, мне срочно нужна твоя помощь, — оглядываясь по сторонам, проговорила Айли. Не вооруженным взглядом было заметно, как она возбужденна и аж подпрыгивала от волнения и нетерпения.

— Что случилось? — спросила, отложив в сторону книгу, сконцентрировала все внимание на девушке.

— Понимаешь…, - неуверенно начала подруга. Ее глаза забегали, пытаясь на чем-то остановиться, руки непрерывно тормошили ленту на платье из-за чего она представляла собой жалкое, мятое зрелище.

— Ну? — подбодрила ее. Оками трепыхнулся во сне и резко подскочил, привлекая наше внимание. Он осмотрелся и убедившись, что все хорошо, улегся рядом с моими ногами. За все это непродолжительное время, что арики находился под моей опекой, он успел значительно подрости и окрепнуть. Сегодня я задумалась о том, как буду возвращать его обратно в стаю. Это нужно сделать в ближайшие дни, потому что волчонок должен вливаться в стаю, я чувствую его тоску по своей семье и от этого сама испытываю грусть. Хотя я понимаю, что уже ему не безразлична, как и он мне, но все-таки Оками не должен привязываться ко мне, потому что его место не рядом со мной. Это как-то печально, но так должно быть. И это правильно…

— Ярина, — моего плеча легонько коснулись, возвращая меня в реальность.

— Да?

— Так ты мне поможешь? — сложив руки в просящем жесте, переспросила Айли.

Кажется за своими думами, я пропустила основную часть диалога. Признаваться в этом подруге не сильно хотелось, потому что стыдно. Ну она же не могла попросить меня о чем-то плохом, верно?

— Да, конечно! Я помогу, — для убедительности своих слов еще и покивала.

— Ииии, — заверещала Айли и бросилась меня обнимать. Эта ненормальная реакция, заставила меня задуматься, а на что я собственно подписалась?

Чуть позже, наконец поняв, на что согласилась, хотелось побиться головой об стенку. Лирам прав! Я сама ищу неприятности на свою зад…кхм голову. Вот чего стоило просто сказать Айли правду, что я не слушала ее? А теперь, мне придется помочь этой неугомонной особе проскользнуть мимо подчиненных Рейяна, которые должны за нами преглядывать, чтобы та встретилась со своим возлюбленным. Почему этот самый возлюбленный просто не придет к нам в гости и зачем нужны все эти сложности, не понятно. Как раз из-за этого, вся эта затея показалась мне подозрительной и очень нерациональной. Так, я просто поговорю с Айли о своих опасениях и мы отложим эту дуратскую идею, потому что чует мое ведьминское нутро, что вся эта ситуация сыграет со мной злую шутку.

И только потом я поняла, как же была права…

Нет ничего хуже, чем когда твоя паранойя оказывается отменно работающей интуицией.

— Ты просто не хочешь мне помогать! — в который раз проныла Айлин, которая никак не хотела принимать мои доводы.

Еще раз объяснять ей, что ее вылазка может быть опасной или нести за собой не самые лучшие последствия, не стала. Бесполезно.

— Яринааа, ты же обещалааа, — с новой силой начала докапываться девушка, ни чуть не смущаясь моего равнодушия. Она сидела в кресле напротив меня и пыталась найти во мне отклик на ее концерт полный драммы. Большие театры и все актрисы мира позавидовали бы ее игре, если бы имели честь наблюдать сие представление. Но нет, этот шанс предоставился только мне.

Как же мне везет, однако!

Мысленно сделала вдох выдох, пытаясь вернуть внутренее самообладание, нечего нервы тратить. Перелистнула страницу книги и с напускным интересом продолжила чтение, полностью игнорируя девушку и ее нытье из-за которого уже начинала гудеть голова. Оками не выдержал такого накала драммы, еще час назад и сбежал вниз, на кухню, чему я очень завидую.

Видимо осознав, что ее актерское мастерство никого не интересует, Айли решила сменить тактику.

— Хорошо, давай поговорим начистоту. Чем именно тебя не устраивает Кевин, что ты так не хочешь нам помогать? — сложив руки на груди, недовольно поинтересовалась подруга.

Я аж подавилась от возмущения.

— Что, прости? — неверяще посмотрела на девушку. Она что, серьезно?

— Чем тебе не нравится Кевин? — повторила Айли. И я поняла, она не шутит!

— Айли, начнем с того, что я его просто не знаю, а закончим тем, что Рей попросил нас быть осторожнее. Что мешает Кевину прийти завтра утром, в обед или вечером, без всяких тайн? Зачем нужно делать из вашей встречи целую секретную операцию?

— Яра, мы под домашнем арестом! Это значит, что грубо говоря, нам нельзя выходить из поместья. А у Кевина завтра день рождения, точнее ровно через пять с половиной часов. И мы хотели побыть в его день только вдвоем. Нас даже не увидит никто! Мы будем в одном из его поместий! — Айли импульсивно размахивала руками и в целом была излишне эмоциональна. Конечно она всегда такая, но сейчас перебор. И как она управляется с таким шквалом эмоций? Не понятно.

— Неужели Кевин не против нарушить просьбу Рейяна? — все еще колебалась я. И подруга это явно почувствовала и решила меня дожать. Будь на ее месте кто-нибудь иной, разговор проходил бы совсем в другой атмосфере.

— Да кто ее нарушает? Я буду под присмотром и никто не будет знать, где я нахожусь. Никакой опасности и рисков нет. И еще, я согласна, что твои сомнения по поводу Кевина не беспочвенны. Но это только, потому что вы не знакомы, а вот с Рейяном Кевин знаком и как ты понимаешь, все у них нормально.

Я задумалась над словами подруги, если все рассматривать с предоставленной стороны, то она права. Надеюсь, она не обманула насчет того, что они с ее ухажером остановятся у него, и только. Также, она права, что если бы с этим Кевином было бы что-то не так, Рейян не позволил бы ему быть рядом со своей сестрой. А значит, мужчина адекватный. Что уже радует, так как Айли до адекватности еще далеко. Но за свою неординарность она мне и нравится.

— Хорошо, — сдалась я и Айли подскочила на месте от радости. — Но ты должна предупредить девочек и быть дома завтра к обеду, потому что я не хочу, чтобы ребятам, что нас охраняют досталось от Рейя из-за тебя, — сразу поставила условие, твердым взглядом смотря на девушку.

— Ладно, — уже не слишком радостно согласилась Айли, но потом отбросила свое недовольство и полезла обниматься. Да уж, теперь, я понимаю, как Рейю с ними сложно. А ведь я младше них…

А еще Лирам говорил, что я невыносима и веду себя, ка неразумное дитя. Это он просто с девочками не знаком, тогда бы он понял, как ошибался на мой счет.

— Я пошла предупрежу девочек и собираться, увидемся через час! — уже выбегая прокричала эта егоза и скрылась с моих глаз. Мне бы спокойно вздохнуть, что наконец закончилось это нытье, но глубоко внутри трепыхалось волнение. А еще от меня словно ускользала какая-то важная мысль, что еще больше прибавляло мне тревоги.

Айли не обманула и на следующий день вернулась вовремя. Кевин к нам в гости так и не зашел, что немного удивило меня. А когда я спросила, проводил ли он Айли до дома, та ответила, что они распрощались рядом с ним. Странно.

— Он просто не хотел, чтобы нас заметили. Ты ведь сама говорила, что не хочешь, чтобы нашим нянькам досталось. Поэтому Кевин помог мне незаметно вернуться в дом. И у нас к вам просьба, Рейяну о нашей встрече не слова, ладно? — состроив умилительные глазки, попросила нас эта актриса.

— Ну так это разумеется, иначе вся проделанная конспирация пойдет коту под одно место, — не отвлекаясь от конспектов, пробурчала Кайлин, которой, как мне показалось, тоже не нравилась выходка сестры.

— Как же я вас люблю! — чуть-ли не пропела Айли, счастливо порхая по комнате.

Неужели я выгляжу так же, после встреч с Рейяном?

— Ярина, ты что кривишься? — подметила мое состояние Лийя. А я не раз подмечала ее внимательность к мельчайшим деталям.

— Да так, вспомнила кое-что, — уклончиво ответила.

Нашу тихую компанию, которая грызла гранит науки, разбавил Сириус — один из наших стражей.

— Добрый день, девушки. Я принес вам задания и конспекты.

— Опять? Когда же это кончится? — проныла Айли. О Богиня, ей только повод дай поныть.

— Через годик сестренка, — язвительно напомнила Кайлин, принимая свое задание.

Хоть мы и сидели дома в целях безопасности, но лекции и соответственно задания по ним никто не отменял. Я старалась во все вникнуть, а что не получалось понять самостоятельно, заучивала наизусть. Скоро конец семестра и целая куча экзаменов за ним.

— Ярина, это тебе, — на этих словах, Сириус протянул мне вскрытое письмо.

— Оно открыто?

— Я его проверил, но не читал, так что не переживай.

— Ясно, спасибо, — напряженно поблагодарила я. Вроде понимаю, что это его работа, но все равно не приятно. Кивнув, мужчина удалился.

— И? — нетерпеливо поерзала Айлин, с огромным любопытством поглядывая на конверт в моих руках.

Молча вложила письмо в книгу по ядоварению и продолжила переписывание лекций.

— Ммммм, — послышался разачарованный вздох со стороны самой любопытной, и наконец, наступила блаженная тишина.

Постаралась отбросить посторонние мысли и направить все свое внимание на яд "Кровавая слеза". Я уже все изучила и сейчас занималась повторением. Чувствую, что ядоведение войдет в тройку самых сложных экзаменов. Но мысли о письме постоянно всплывали в голове, не давая мне сосредоточиться.

— Да прочитай его уже, — не выдержала Кайлин.

— И тебе совсем необязательно рассказывать нам о написанном, — подмигнула Лийя, вызвав у меня благодарную улыбку.

— Но я же лопну от любопытства! — хихикнула Айли.

— Это будет самая глупая смерть, — весело констатировала я.

Быстро собрав свои принадлежности, поднялась к себе и нетерпеливо развернула письмо.

Привет, звездочка. Надеюсь, мне так можно тебя называть?

Один наш общий приятель сказал мне, что ты давно хотела побывать на эльфийском празднике Саку. Кому как не мне знать, что попасть на это торжество без специального приглашения невозможно, а точнее на определенную его часть. Тебя же интересует озере Макнэр?

Можешь не отвечать.

Понимаю, что еще весьма ранова-то для приглашений, но что-то мне подсказывает, что это нужно сделать сейчас…

Я принц Рафаэль Мадонский, Лорд восточных азарских земель приглашаю Леди Ярину Сайлиз на священный эльфийский праздник Саку. Всю ответственность беру на себя.

После прочтения приглашения на тыльной стороне руки появился маленький завиток нежно-голубого цвета — временная руна-метка, подтверждающая мое приглашение. Я не могла поверить своим глазам, все перечитывая и перечитывая текст письма. Это просто невозможно…

Когда эмоции более менее поубавились, я продолжила чтение.

Не ищи в этом какой-то злой умысел, ты просто покорила меня своей искренностью, маленькая звездочка. До встречи.

Лорд Рафаэль Мадонский.

О Богиня! Я мечтала попасть на этот праздник с того момента, как узнала о нем. И даже не предполагала, что когда-нибудь моя мечта осуществится. Потому что эльфы очень ревностно относятся к своей культуре и очень редко допускают чужаков до своих традиций. Кто же этот общий знакомый? Я думала над этим вопросом весь оставшийся день, но так и не пришла к ответу. Несколько раз девочки интересовались, почему я свечусь от счастья, как натертая золотая монетка, но я лишь отмалчивалась, хотя внутри меня распирало от эмоций. Мне еще самой не верилось в случившееся и пока я не готова делиться своей радостью.

А еще, я переживаю, как отнесется к этой новости Рейян, ведь, как я знаю, отношение у них с Рафаэлем не самые лучшие. Как же я по нему соскучилась, даже не думала, что полюблю именно такого мужчину. Каждое утро, я находила у себя на подушке маленькие букетики полевых светов и точно знала от кого они и скучала еще больше.

Ты должна быть с тем, с кем живут твои мысли.

Сквозь сон почувствовала нежный поцелуй в губы, улыбнулась и зарылась лицом в одеяло, стараясь удержать это прекрасное видение. Одеяло медленно, но неумолимо поползло вниз и я ощутила новый поцелуй, более углубленный и чувственный.

— Просыпайся.

Послышался шепот, что будоражил мою кровь, а за ними последовало мягкое касание к спине и сон оканчательно оставил меня. Открыла глаза и наткнулась на уже родной янтарный взгляд, его лицо было так близко, что я могла ощутить его теплое дыхание.

— Ты даже представить не сможешь, как я соскучился по тебе, — последовал новый поцелуй в район шеи.

— Рей…, - наверное, я выглядела глупо, потому что все это время неверяще смотрела на него и не могла поверить, что я уже не сплю и все это происходить в действительности. Он приподнялся на логте и с веселой усмешкой смотрел на меня.

— Рей! — наконец осознав происходящее, кинулась ему на шею и завалила на подушки, оказавшись сверху. Я не могла сдержать эмоции и уж тем более ими управлять — не думала, что доживу до такого состояния.

— Ярина, не скажу, что мне все это не нравится, но если ты сейчас с меня не слезешь, то из постели последующие два дня мы точно не вылезем, — напряженно предупредил герцог.

С недоумением посмотрела в его глаза, так и оставшись сидеть верхом. А мне нравитсь смотреть на него сверху вниз, а то обычно наоборот. Аж загордилась собой.

— Теперь, ты моя добыча, так что не рыпайся, — с важным лицом оповестила его и не выдержав расмеялась, увидев неприкрытое удивление отразившееся на лице Рейяна.

— Добыча значит, — недобрым голосом повторил Рей, вызвав у меня новый приступ смеха. Я уткнулась лицом ему в грудь и пыталась успоиться, но почему-то от этого становилось еще смешнее. Секунда, и мы поменялись ролями.

— Ранова-то ты расслабилась, за это и поплатишься, — проникновенным голосом сообщил Рейян, его лицо было серьезным и на нем не проскальзывало ни тени улыбки. На мгновение стало страшно и Рей уловил эту эмоцию в моих глазах. Он неторопливо и хищно нагинался к моему лицу и остановился, когда расстояние между нами сократилось до минимума.

— Маленькая трусишка, — насмешливо фыркнул мне в губы герцог.

Ах так…

Резко сократив оставшиеся сантиметры между нами, вцепилась зубами в его нижнюю губу и прикусила ее до крови.

— Вот и ты не расслабляйся, — проговорила я и медленно, не отрывая своих глаз от его потемневшего взгляда, облизнула маленькую красную капельку набухшую на его губе.

Я не уловила, в какой момент наш страстный поцелуй перешел в нечто большее, но останавить это сумасшествие не было ни сил не желания. Его руки обследовали каждую часть моего тела, а я плавилась под ним как восковая свеча.

— Рей, я не…, - неудержимый стон, вырвался из моего рта, прерывая мою же фразу.

— Рейян! Тебя еще долго ждать? — послышаляся насмешливый голос Джексона снизу.

И я замерла, словно очнулась от этого безумия. Почувствовав, что я больше не отвечаю, Рейян остановился и глазами наполненными страстью посмотрел в мои. Что-то для себя отметив, он разочарованно уткнулся мне в шею, пытаясь привестисти дыхание в норму.

— Я его убью…, - нехорошо прищурив глаза, пообещал Рейян.

— Ммг, — что-то нечленораздельное промычала в ответ.

На меня навалился запоздалый стыд смешанный с огромным смущением, хотелось провалиться под замлю и никогда оттуда невысовываться.

— Маленькая, ты чего? — удивленно поинтересовался Рей.

Его вопрос погрузил меня в еще большее смущение, кое-как повернулась к нему спиной и уткнулась лицом в подушку. Пусть он сейчас уйдет и прекратит задавать мне вопросы, иначе я сгорю от неловкой ситуации.

— Яра?

Не ответила, продолжая прятаться в подушке. Но как же я могла забыть об неиссякаемом упрямстве этого мужчины? Мягко, но настойчиво он повернул меня к себе лицом.

— Яра, открой глаза, — потребовал Рей. Помотала головой и закрыла горящее лицо руками. Кто-то утверждал, что я еще ребенок? Склонна согласиться.

— Ты что все еще…, - что там я еще он не договорил, просто начал смеяться.

— О Богини, чем я вас так разгневал, что вы решили так над до мной посмеяться? — в его голосе послышалась горечь и через секунду он исчез в портале.

А вот последнее его высказывание, довольно сильно обидело меня. То есть с его стороны все смотрится именно так? Я для него значит злая намешка Богинь? Вытерла слезы обиды, запретив себя плакать и через время спустилась на кухню, где увидела уже обыденную картину. Девочки пили чай с пирожеными и закармливали Оками. Последний, увидев меня в дверном проеме, приветливо прыгнул в мою строну. Погладила его по макушке и прошла на кухню.

— Как там Рейян? — съехидничала Кайлин, хитро прищурившись.

— Молится Богиням, — не менее ехидно посвятила ее и села за стол. Сегодня мы наконец-то можем присутствовать на лекциях, поэтому стоит поторопиться с завтраком.

— Вы что поругались? — раздраженно подняла взгляд на Айли.

— Я не лезу в твои отношения с Кевином и ты в мои не лезь. — Оками, пойдем, — радостно повиливая хвостом, мой четвероногий друг последовал за мной.

Быстро собралась и направилась в академию, первая пара Тариена, опоздаю убьет! Когда шли по академии, привлекали внимание каждого встречного. Ну еще бы, не каждый день встретишь представителя арики, спокойно гуляющего по коридорам учебного заведения. В нужной аудитории, своей группы не нашла и уже минут пять бегала по всем известным мне спортивным залам академии в ее поисках. И где они!?

На очередном повороте столкнулась с Маркусом.

— Привет, давно не виделись, — улыбнулся парень.

— Привет, не знаешь, где сейчас моя группа? — взволнованно поинтересовалась у него, рефлекторно поглаживая Оками. Марк заинтересованно посмотрел на волчонка и в его взгляде блеснул интерес.

— Ты должна мне все рассказать, — чуть ли не потребовал он.

— Так ты знаешь, где моя группа? — упрямо переспросила. Еще чего, никому, ничего, я не должна.

— У нас совмещенная пара. Кстати, Тариен рвет и мечет, соревнования между пятыми курсами академий перенесли на неопределенный срок, причину, понятное дело, не сказали, а наш любимый, — парень закатил глаза, — преподаватель потратил много времени, сил и много еще чего на нашу подготовку. Так что ты вовремя вернулась, — проинформировали меня.

Сегодня будет сложный и долгий день, подумала я. И потом еще раз сто, вспомнила эту мысль в течение дня. А началось все, вроде, мирно.

— Оо, моя любимая адептка! Ярина, как я рад! — улыбка Тариена, больше походила на оскал.

— Удачи, — почувствовала похлопывание по плечу от Марка и он направился к своим.

— Здравствуйте лорд Тариен.

— И? Я хочу увидеть полный фронт работы, где арики? — кажется, сегодня не только у меня не задался день, но и у Оками. Но так просто, я его не отдам этому тирану.

— С чего вы решили, что будете участвовать в воспитании МОЕГО волчонка? — вопросительно посмотрела на недовольного профессора и задвинула Оками за свою спину.

— Адептка Ярина, десять кругов, быстро! — если бы у меня было другое настроение, то возможно, я бы побежала сломя голову, но сегодня не тот день. Сложила руки на груди и невозмутимо отказала.

— Вы не можете давать мне задания до начала лекции.

— Ах вот оно что, — от тона профессора и его улыбочки, моя уверенность немного пошатнулась. Ну а когда на меня выпустили три первоклассных умертвия с защитными амулетами от магии, я поняла, что лорд Тариен был прав и мне просто необходимо побегать. Оками бежал рядом, воспринимая все как игру. Несмотря на его еще маленькие размеры, скорость он развивал довольно большую и постоянно обгонял меня, а потом возвращался обратно. За эти несколько дней, что мы сидели дома, он очень скучал по просторам и сейчас, чувствовал себя превосходно, в отличие от меня. На седьмом кругу, я уже еле бежала и мне было все равно на рычащие умертвия сзади. Пусть сожрут меня! Зато мне больше не придется бежать.

На очередном кругу, я услышала ехидный голос Тариена.

— Как хорошо, что лекция уже началась. Не правда ли, Ярина? И арики нравится на моей паре, — с намеком продолжил этот изверг.

— Вы не будете вмешиваться в воспитание Оками! — раздраженно ответила мужчине и побежала быстрее, сама не знаю откуда только силы взялись. Скорее всего, просто привыкла к темпу бега. Помню, раньше Лирам заставлял меня бегать в ускоренном темпе больше четырех часов. После таких пробежек, я была еле живая, но всегда справлялась. И сейчас справлюсь.

Так и прошла лекция. В конце, мы как всегда построились и Тариен указывал всем на их ошибки, и я так же не осталась в стороне.

— Ты не звездочка, а упрямый баран, — прошипел он и переключился на пятый курс.

Еще, как оказалось, у нас появилась новая пара. Она должна была начаться только во втором семестре, но так как профессор Ладвин немного приболел, нам таким образом решили закрыть "окно". Дисциплина называется "Смертельные проклятия", преподаватель лорд Дьер.

— Да ладно Ярина, мне кажется, ты драмматизируешь, Дьер хоть и строгий, но лекцию ведет интересно, — это ты просто не знаешь, при каких обстоятельствах мы познакомились, подумала я.

А вот я еще помню, ползающего по полу преподавателя и воображающего себя араньей. И уверенна, он тоже прекрасно помнит, по чьей вине произошел этот инцидент. А ведь я не специально, этот "подарочек" готовился для лорда Стефа и я не виновата, что достался он именно Дьеру. Но не буду кривить душой, я бы повторила то веселье.

Но профессор меня удивил, лекция велась очень интересно и проклятия очень заинтересовали меня. Хотя я часто ловила на себе хитрый и многообещающий взгляд лорда Дьера, старалась не обращать на это внимание. А в конце пары, одна из первых выскочила из кабинета.

— Ярина, мне нужно с тобой поговорить, — услышала я шепот Маркуса.

— Сейчас? — спросила, с грустью посмотривая на еще горячий обед.

— Нет, после пар встретимся у ворот академии, прогуляемся и поговорим, — друг выглядел немного взволнованно и виновато отводил от меня взгляд. Что это с ним?

— Хорошо, — задумчиво согласилась с его предложением. Сначала, я думала, что он хочет поговорить об Оками, но эта теория разбилась об его виноватый взгляд. Точно, Оками! Нужно пойти забрать его из академической кухни, а то знаю я этого хитрого обжору. Сердобольные поварихи и так, согласились его покормить, так что не будем злоупотреблять их добротой.

Последняя лекция у профессора Стефа закончилась очень быстро и на самом интересном. Он только посмеялся над нашими грустно-просящими взглядами и попрощавшись вышел из кабинета.

— И так всегда, — расстроенно протянул Ваилет.

— В учебнике прочитаем, — пожал плечами Стил и покинул кабинет.

А я могу спросить у Марка, он точно знает про Фениксов и точно не откажет мне в просьбе. Предстоящий разговор волновал меня, я уже надумала и накрутила себя до предела, поэтому с нетерпением ждала Маркуса на месте встречи.

— Ты что опаздываешь? — недовольно поинтересовалась, как только он появился в поле моего зрения.

— Прости, нас задержали. Хочешь мороженого? — кивнула, пребывая в небольшом замешательстве, я представляла начало разговора несколько иначе. Мы гуляли по парку, ели мороженое и болтали не о чем, просто хорошо проводили время. Я видела, что Марк пытается подобрать слова и хочет что-то сказать, но я не торопила его.

— Ярина, — все-таки собрался парень.

— Да?

Я наблюдала за Оками, который радостно ловил бабочку, а потом переключился на кузнечика.

— Ты ведь неплохо меня знаешь? — кажется он решил начать из далека. Что ж, если ему так легче, пусть.

— Ну, не так хорошо, как хотелось бы, — уклончиво ответила.

— Слушай, у меня к тебе просьба, — он остановился, вынуждая и меня сделать это. Подбадривающе посмотрела на него и улыбнулась.

— Марк, говори уже, я поела, а значит кусаться не буду.

— Ты не пойми меня не правильно… — Просто понимаешь, мне…, - неуверенно начал он.

Ну все, мое терпение не бесконечное, честно говоря, у меня вообще его нет. Сколько можно тянуть?

— Конкретно, что от меня нужно?

— Можешь притвориться моей девушкой на время? — у меня отпала челюсть, к этой просьбе я не готовилась.

— Зачем? — не то что бы мне было интересно, просто хотелось понять его мотивы.

— Я не могу тебя это сказать.

— Информативно.

— Ну, что скажешь? — спустя пару минут поинтересовался Марк.

А я думала, как бы ему мягко отказать. Если бы я не любила Рейяна, то скорее согласилась помочь, но я люблю. И просто не смогу так поступить, никогда.

— Марк, прости, — я виновато посмотрела на него. Я люблю другого мужчину, и даже если наши отношения будут фиктивными, я не смогу так предать его.

Он долго смотрел на меня, подбирая слова, Марк хотел сказать мне нечто важное, но его словно что-то останавливало.

— Этот мужчина, Рейян? — он даже не спрашивал, было больше похоже на утверждение.

— Да, — не стала скрывать, уверенна Марк не из тех, кто будет болтать.

— Он тебя не достоин, — опустив голову, вынес вердикт парень и мы пошли дальше.

— Почему ты так считаешь?

— Я так не считаю, я это знаю.

В его словах я слышала уверенность, смешанную с грустью. Возможно, другая девушка на моем месте, была бы счастлива услышать, что такой, как Лорд Рейян ее не достоин, но мне это принесло только печальные чувства.

— Марк, ты что-то знаешь? — если это так, почему не скажет прямо?

Наш разговор прервал Джексон, который появился именно в тот момент, когда друг открыл рот. Мужчина был разозлен и его злость была направленна на младшего брата. Почему?

— Лорд Джексон, добрый вечер, — улыбнулась ему, стараясь закончит этот напряженный, молчаливый диалог между братьями.

— Ярина, прекрати так ко мне обращаться, мы ведь не чужие, — дернул плечом лорд, словно сбрасывая напряжение. Да, я помню, что мы перешли на ты, но надо же тебя как-то отвелечь.

— Но и не близкие, — весело подытожила я.

— Так это пока, — хитро усмехнулся Джек.

— Пока, что, брат? — зло протянул Марк.

— Лучше замолчи, — голос лорда дознователя вынудил вздрогнуть.

— Или что ты мне сделаешь? — с угрозой поинтересовался друг. Обстановка все больше накалялась, но из этих отрывочных фраз, я сделала вывод, что Маркусу что-то известно и это что-то связанно напрямую со мной. Надеюсь, когда я докапаюсь до правды, мне не закочется закопать ее обратно.

— Дома поговорим, — взмахнув рукой, Джексон открыл портал прямо под ногами Марка и тот сразу исчез.

— Не обращай на него внимание, он просто устал от маминого надзора и ищет любые решения, чтобы от него избавиться, — объяснился Джек, но я не поверила не единому его слову. Нет, он не врал, но то, что он сказал тоже не было правдой. — Уже темнеет, давай я отправлю вас с Оками домой, — предложил лорд.

— Скажи Джек, почеу ты здесь появился? — наши взгляды встретились и никто не хотел отводить свой.

— Твои предположения?

— Ты прервал наш разговор с Марком и ты сделал это намеренно. Вы что-то скрываете от меня и поверь, я узнаю что, — твердо смотрела в его глаза, ожидая любой реакции, но не смеха.

— А Рейяну с тобой весело, тебе только в детективов играть, — продолжая смеяться, проговорил Джек.

— Ладно, если тебе так интересно, то слушай. Рейян что-то ляпнул тебе утром и ты, скорее всего, обиделась, и пока мы вместе думали, что тебе сказать, — мужчина иронично посмотрел в мою сторону, — в кабинет ворвался мой младший братик, который услышал лишь часть разговора, как всегда сделал не правильный вывод и чуть все не испортил. Поняла?

Машинально кивнула.

— Оками, беги ко мне. Отправишь нас пожалуйста домой, я замерзла, — попросила Джека, сделав как можно непренужденнее вид.

— Да, — согласился Джек и я провалилась в портал и в прямом смысле слова, упала прямо в руки Рейяна.

Сразу попыталась отстраниться, обида на его утренние поведение, еще не прошла.

— Я тебя не отпущу, — оповестил Рей.

— Я же твое наказание данное Богинями, забыл?

— Это так и есть, но это не означает, что ты плохая, — я никогда не пойму логику этого мужчины. — Я хотел бы извиниться за свое поведение, просто для меня все что происходит так же в новинку, как и для тебя.

Посмотрела на Рейя, взглядом полны неверия. Ну конечно для него все это в новинку! Обманщик! Да если всех его бывших любовниц собрать вместе, то там на целую армию хватит. Дернулась в его руках, пытаясь высвободиться.

— Да нет, я не об этом. У меня были девушки и довольно много, — герцог задумался, словно пытался посчитать: а сколько? Но потом бросил это проигрышное дело. — Просто ты другая и с тобой все по-другому. — Я иногда не знаю, как с тобой себя вести и напоминаю себе влюбленного юнца, — раздраженно признался Рейян. Решила использовать на нем один интересный метод, которому меня научил Лирам. Его суть заключается в том, что ты должен убедить всех, что у тебя есть то, чего нет. В моем случае, информация.

— Я сегодня разговаривала с Маркусом и входе этого разговора, я кое-что узнала, — почувствовала, как мышцы Рейяна на секунду напряглись. Значит, я права и Марк действительно что-то знает.

— И? — спокойно поинтересовался герцог.

— Может ты мне сам все расскажешь? Я хочу услышать твою версию, — я сейчас играю с огнем, живым и очень опасным.

Рейян молчал и с загадочной улыбкой смотрел на меня. Сейчас я позавидовала менталистам, которые могут читать чужые мысли, хотя вряд ли, получилось бы таким образом узнать мысли Рейяна, уж очен силен.

— Марк узнал, что мы с тобой вместе и ему это не понравилось, это все, что тебе следует знать, маленькая хитрюга, — меня нежно чмокнули в нос. Решила на время отпустить этот вопрос, но я еще к нему вернусь, все равно завтра встречусь с Маркусом.

— Рей, как прошло ваше задание? — полюбопытствовала я и заодно перевела тему.

— Тебе действительно интересно? — удивился Рей.

— А почему не должно быть? Очень интересно.

Зябко поежилась и спрятала свои руки под ковту Рейяна, он теплый как грелка. Приближается зима, красивое время года, но для таких холодрыг, как я, не самое любимое. Рейян провел руками по моим плечам, согревая меня.

— Надо научить тебя этому заклинанию, не понятно, как ты без него выживаешь, если ты такая мерзлячка, — я только сильнее прижалась к нему.

— У нас есть вторая часть дневника и еще некоторые важные документы, — радостно обняла его за шею.

— Вы молодцы!

— Ты такая странная, радуешься таким вещам, которые тебя даже не касаются. Он думал о чем-то своем и я не хотела лезть в его мысли. Иногда мне страшно, сделать что-нибудь не так. Я боюсь, что Рейян предаст меня, как многие и часто задумываюсь: А смогу ли я без него? Смогу ли пережить его предателльство? Выкинула свои пессимистичные мысли из головы. Сколько можно во всех видеть предателей и обманщиков?

— Это касается тебя и я рада, когда у тебя получается достичь цели, — поцеловала его в лоб и он заключил меня в объятия.

— Ярина, а всегда ли хорошо достигать своих целей? — не сильно поняла к чему он задал этот вопрос. Задумалась над его вопросом, а он ждал ответа, почему-то для него это было важно. Ему было важно услышать именно мое мнение.

— Я считаю, что всегда нужно стремиться к поставленной цели, а после, ставить для себя все новые и новые вершины. Но самое главное — правильно выбрать эту вершину, понять, что для тебя важно, не искать легкого пути и всегда самосовершенствоваться. Твоя цель должна быть поставленно только тобой и не кем больше и ты должен точно понимать зачем ты стремишься к ней и что ты добьешься, когда она будет достигнута. Если ты не знаешь ответы на эти вопросы, то стоит ли тратить свои силы и время на достижение этой цели? — закрыла глаза, воспоминания захлистнули мои мысли. Когда-то похожие слова говорил мне мой дедушка, а потом жизнь показала, насколько же он был прав. Странно, что я до сих пор их называю бабушка и дедушка, ведь, как оказалось, они мне чужие существа. Но это только по крови, а по факту, они были одними из самых близких существ в моем сердце.

Наверное, со мной что-то не так. Или почему меня так часто предают и я часто теряю близких? Получается дело во мне…

От грустных мыслей меня отвлекло касание к щеке, мягкое и теплое.

— Как же я ошибся, Ярина, — вдруг признался Рейян, в его голосе сквозило разочарование и печаль. Открыла глаза и внимательно на него посмотрела, по его лицу сложно было прочесть, какие эмоции и чувства тревожат его внутри, но мне казалось, что сейчас ему тревожно. — Я никода не боялся ответственности за свои поступки, но сейчас я чувствую волнение, — я видела, что ему нелегко, говорить мне о своих слабостях и волнениях, но он говорил, в этом и проявляется сила.

— Ты совершил что-то плохое? — он долго молчал, а я не имела привычки торопить и настаивать на ответе.

— Да, — когда я уже не надеялась на вопрос, ответил он.

— Ты понимаешь, что поступил плохо и это уже хорошо. Попробуй попросить прощение у того, кого обидил, — мне хотелось его хоть как-то поддержать. Я хотела, чтобы он понимал, что я всегда поддержу его.

— Простит ли?

— Мы все заслуживаем прощения, — это тоже когда-то сказала мне бабушка, почему-то я ей поверила. Но знаю по себе, что прощать сложно. Хотя в моем случае, сложно даже не простить, а заново поверить…

— То есть все заслуживают второй шанс? — задумчиво спросил Рейян.

— Конечно, — уверенно кивнула. — Неужели ты думаешь, что только ты совершал плохие поступки?

— Ну я не такой глупый, — наконец улыбнулся Рейян и неожиданно меня пощекотал. Расмеялась и чуть не свалилась на пол.

— Ты совсем не глупый, — строго сказала ему, но не выдержав улыбнулась.

— А ты, дала бы мне второй шанс? — вдруг поинтересовался Рей. Сделала вид, что раздумываю над его вопросом.

— Да, я всегда смогу тебя понять.

И тут меня в наглую начали щекотать и целовать везде, где дотянется. А я старалась отбиваться. кусаться, толкаться, да все что угодно!

— Так вот, что боится гроза волков. Щекоток! — весело прошептал мне на ухо Рейян, давая мне отдышаться. Но услышав эту фразу, я подскочила, как ужаленная.

— Оками! Где он? — я испуганно выбралась из объятий Рейяна.

— Джек отправил его к вам домой, не переживай, — он погладил меня по щеке и улыбался своим мыслям. Какой же он красивый и добрый, когда снимает свою бесчувственную маску.

— У тебя удивительный смех, Ярина.

Смущенно посмотрела в его янтарные глаза, и замерала, увидев в его взгляде тепло, нежность, и каке-то не понятное, но завараживающее мерцание.

— Я хочу всегда быть рядом с тобой, — произнес Рей, не отрывая своего взгляда от меня.

— Так будь… — тихо прошептала в ответ.

Всегда иди вперед, и только.

— Ярина, что тебя так беспокоит? — вздрогнула от внезапного вопроса Рейяна, в последнее время, я часто уходила в себя. Меня волновал Оками, а точнее его возвращение в стаю. Я не знала, как это устроить, а время все шло.

Отодвинула от себя документы, с которыми помогала Рейяну. Две недели назад, заметив, что Рей не успевает, я предложила ему помощь в писанине и с тех пор, я его личный бухгалтер. Помню, он был очень удивлен, моим предложением помочь и тем, что я отлично разбираюсь в документах. А я лишь пожимала плечами и говорила, что часто помогала своему другу Лираму в этих делах. Еще за это время, я неплохо поладила с друзьями Рейяна. Конечно, мы и до этого немного узнали друг друга, но это все же не то. Первый шаг нашего сближения произошел на одном из их собраний. Я тогда подчитывала налоги, которые должны были выплатить герцогу и сравнивала с тем, что выплатили на самом деле. Оказалось, только за несколько месяцев, Рейяна обманули на пять тысяч золототых. Немыслимо!

— Нет, если бы он был телепат, я бы почувствовал. Тем более, грубая телепатия оставляет след, а мы ничего не нашли, — Джексон устало протер глаза.

— Но тогда, как он смог управлять нашими ребятами, не влезя в их головы? Вспомни сам, их словно выпили энергетически и ты сам сказал, что действовали они не по своей воле. Тогда как? — Закари налил себе еще один стакан виски и расслабленно откинулся на кресло.

— Как можно обманывать разум сразу пяти сильных боевых мага, при этом не затронуть магический фон? — в пустоту спросил Киран, подставляя стакан Закари.

— Может, тот о ком вы говорите сильный иллюзионист? — предложила я и взгляды мужчин остановились на мне. И я решила продолжить свою мысль. — Я не сильно понимаю, что случилось. Но из услышанного могу сделать вывод, что кто-то использовал ваших ребят в корыстных целях и при этом ему удалось скрыться? — вопросительно посмотрела на Рейя, его взгляд потемнел, но он кивнул моим умозаключениям. И я продолжила. — Иллюзионисты — это редкое явление и они делятся на два типа. Первые подчерпывают силу из внутреннего источника — их больше. Но мало кто знает, что этот дар может просыпаться и у пустышек.

— Как без магии можно создать иллюзию? Это невозможно, — перебил Закари.

— Если рассуждать логически, то да, ты прав. Нельзя создавать что-то магическое без магии. Но это правило не распространяется на иллюзионистов. Во-первых, потому что иллюзия — это не совсем магия, а во-вторых, когда я говорю пустышка, я не имею в виду существо не способное к магии.

— Вот сейчас не понял, — честно признался Киран и я его понимала, сама очень долго разбиралась в этом вопросе.

— Пустышка — это существо, которое не имеет внутреннего резерва (источника), то есть он или она могут пользоваться и управлять магией, но не своей. Своей магии у них попросту нет, но они могут научиться задействовать чужую.

— В твоих словах что-то есть, — задумчиво проговорил Джексон.

— То есть, ты думаешь, что проклятый, которого мы ищем один из пустышек и владеет даром иллюзий? — уточнил Зак.

Кивнула.

— Это теория объясняет, почему мои ребята были пусты. Проклятый просто использовал их магию для создания иллюзии для них самих же, — хмуро проговорил Рейян.

— Подожди, — приподнялся Киран и начал ходить кругом по комнате. — Парни Рейяна имеют дар выше среднего и они не новички, как проклятый не имея магии мог пробить их защиту и задействовать их магию? — мужчина остановился напротив меня и вопросительно уставился.

Я только отрицательно покачала головой.

— Артефакт, — утвердительно проговорил Рейян.

Мы все перевели на него удивленные взгляды и он пояснил нам.

— Месяц назад Эмин проинформировал меня, что на один из приблеженых к императору родов было произведенно покушение, все остались живы и все вроде бы было хорошо, но через неделю им стало известно об пропаже одного ценного артефакта из их сокровищницы.

— Его свойства? — сразу включился Джексон.

— Узнаю поподробнее, — пообещал Рей.

— А кто такой Эмин? — полюбопытствовала я.

— Вы с ним встречались на балу в честь эльфийской делегации, он старший брат Рафаэля и соответственно наследный принц эльфийского престола, — с улыбкой объяснил мне Рейян. — А теперт, я думаю, что маленьким девочкам пора спать.

— Но…

— Это не обсуждается. Ты не будешь лезть в это дело, — от тона Рейяна по коже пошли мурашки и спорить сразу расхотелось.

Но зато с того дня, мы хорошо подружились с парнями и они часто советовались со мной в разных вопросах, что неимоверно меня радовало.

— Вернись ко мне, — нежный поцелуй в висок вернул меня из воспоминай в реальность. Рейян сидел на корточках рядом со мной и немного взволнованно смотрел в мои глаза.

— Я с тобой, — весело улыбнулась ему, но мысли об Оками не давали полностью расслабиться.

— Повторяю вопрос, что тебя беспокоит?

Рейян сел в кресло и сграбастав меня руками, пересадил к себе не колени.

— Понимаешь, Оками уже два месяца со мной. Я люблю его, но не имею права держать из-за этого рядом с собой. Он должен жить в своей стае, на воле. Но не знаю и даже не могу представить, как это все устроить. А еще я боюсь, вдруг стая не примет его? — я рассказывала ему свои переживания последних дней и чувствовала, как мне становится легче.

— Я тоже думал об этом, — я удивленно посмотрела на Рейяна. Все никак не могу привыкнуть, что теперь не одна.

— Завтра, я перенесу нас в драконье леса и по идее, стая должна почувствовать своего, а Оками может кинуть им зов. Но честно говоря, я больше переживаю о тебе, чем об этом волке. Все-таки, это опасно.

— Я пойду сама, твое присутствие может раззадорить арики, ведь они сразу почувствуют в тебе опасность.

— Нет.

— Верь мне, — взмолилась я.

— Я не оставлю тебя одну со стаей огромных, смертоносных волков, — прорычал Рейян, его тело закаменело и на лице проступили желваки.

— Если ты отпустишь меня одну и доверишься мне, я согласна познакомиться с твоей мамой хоть завтра.

С минуту Рей молчал, а потом рассмеялся, хотя я не видела в этом ничего смешного. Он уже три недели уговаривает меня пойти на ужин к его родителям, но я все время отказывала, потому что боязно.

— Вот такого ультиматума я и представить не мог. То есть ты боишься знакомстава с моими родителями больше, чем стаю арики, — насмешливо констатировал герцог.

Смутилась под его взглядом и опустила глаза. Ну да, боюсь. А вдруг, я им не понравлюсь?

— Хорошо, давай так. Завтра ты пойдешь одна, — я обрадованно его обняла, — но, я все это время буду слышать твои мысли и как только появится хоть малейший риск, я переношу тебя обратно, — согласно закивала. Рей умел идти на компромиссы и это очень меня радовало.

— И еще, — продолжил герцог, — рождество мы проведем у моих родителей.

Согласно кивнула.

До рождества еще месяц, а день благодарения, на котором мы могли бы познакомиться с матерью Рейяна, и на который мы обещали прийти императрице, мы к счастью пропустили. Но по уважительной причине! Просто накануне этого события у меня была сессия, все экзамены я сдала на отлично, а академия всем отличникам сделала подарок в виде недельной практике в горах Оханэ. Там находится северное королевство дроу, у которых мы и гостили. Рейян не захотел отпускать меня одну и у него сразу появились важный дела в той местности, так мы и пропустили бал в честь благодарения. О чем, лично я, ни капли не жалею!

— Я ужасно голодный, Ярина, — почувствовала страстный поцелуй в шею, а потом несильный укус за мочку уха. Превозмогая появившееся томление в теле, слезла с коленей Рейяна и предложила ему сходить на кухню. Поймала на себе его долкий потемневший взгляд.

— Иногда мне кажется, что ты издеваешся надо мной, — иронично признался мужчина и взял меня под локоть.

— Почему? — удивленно спросила. — Ты сказал, что голодный и я предложила поесть, что не так? — мое негодование росло с каждой секундой.

Рейян улыбнулся и повел меня дальше, а я все сильнее и сильнее пыхтела от возмущения.

Ночь была беспокойной, я ворочалась из стороны в сторону. Мне снились кошмары, в которых волки нападают на Оками и я ничем не могу ему помочь. И это продолжалось снова и снова…

Потом я почувствовала сильные руки на моей талии и тепло чужого горячего тела.

— Это всего лишь плохой сон, маленькая. Спи спокойно, — услышала родной голос и все волнения улетучились в бездну. Мне сразу стало так спокойно и легко, уткнулась носом в его грудь и заснула, больше меня в эту ночь ничего не беспокоило.

Утром я проснулась в одиночестве, быстро умылась, оделась и побежала во двор. На время каникул, Рейян предложил пожить мне у него, в том самом поместье, что покорило меня своими видами. Жалко будет отсюда уходить, но ничего не поделаешь, через два дня начнется новый учебный семестр, а я не хочу тревожить Рейяна насчет переходов порталом туда-сюда. Как я и думала, Оками резвился в парке но увидев меня, помчался на бешенной скорости ко мне.

— Оками! — уворачиваясь от мокрого, липкого языка, попыталась вразумить и спихнуть его с себя я.

Поднял на меня свою морду и радостно виляя хвостом, мой маленький друг помог мне встать с травы, на которую сам же и завалил. Грустно потрепала его между ушей.

— Нам нужно поговорить, Оками, — присаживаясь на корточки, предупредила его. Я знаю, он меня понимает.

Я прошла к одному из деревьев и села под ним, Оками последовал за мной.

— Оками, ты мой друг и я люблю тебя. Но ты должен быть не здесь, а рядом со своей семьей, в своей стае, — я заметила, как в его глазах проскользнуло что-то похожее на надежду. Я знала, что он хотел этого, не могла не заметить его тоску. — Сегодня мы отправимся в драконий лес, ты должен кинуть зов своей стае и они обязательно услышат тебя, — я разговаривала с ним, как с полностью разумным существом, где-то в душе я чувствовала, что он меня понимает.

Выслушав меня, он проскулил и положил свою морду мне на колени. Мы прощались друг с другом и нам обоим было грустно раставаться, но так было правильно. Оками должен быть среди своих.

— Готовы? — спросил Рейян, помогая подняться с земли.

Я посмотрела в глаза Оками и утвердительно кивнула Рейю, готовы.

— Ничего не бойся, помни, что я никогда не дам тебя в обиду, — я привстала на носочки и поцеловала его в губы, инициативу быстро перетянул Рейян и поцелуй стал страстным, почти обжигающим. — Будь аккуратней, — попросил Рей, отрываясь от меня.

Рядом со мной вспыхтул портал, сотканый из самой Тьмы, когда-нибудь, и я так смогу.

— Оками, пора, — предупредила волчонка и мы вместе сделали шаг во тьму.

Драконний лес, практически ничем не отличался от эльфийского и это меня обнадеживало. Все-таки, как бы я не храбрилась, я испытывала чувства волнения и страха. Села на присядки рядом с Оками и напомнила, что он должен сделать.

— Ты должен кинуть зов, — мой голос немного дрожал.

Волк прогнулся, запрокинул морду вверх и протяжно завыл. Через несколько минут, лес был наполнен завываниями с разных сторон, Оками был услышан и арики направлялись сюда. Сердце забилось в несколько раз быстрее и я мысленно стала считать до ста, мне нужно успокоиться, хищники чувствуют малейшую слабость и тогда добиться их уважения, практически невозможно.

Я не услышала их появления, а когда увидела, было уже поздно. Со всех сторон к нам медленно приближались арики, но не доходя до нас четырех метров, застывали в стойке, готовые в любую секунду к броску. Оками радостно заскулил, но оставался рядом со мной. К нам неторопливо подходил черный волк, он был больше остальных и от него исходила ментальная сила — вожак. Он остановился примерно в тридцати сантиметров от моего лица и я забыла, как дышать. Но я не могла бросить Оками в такой момент, вдруг стая его не примет и загрызет? Не совершая резких движений, уважительно поклонилась подошедшему арики и замерла. Краем глаза, я видела, что Оками и этот волк неотрывно смотрели в глаза друг друга. Я читала об этом, арики общались между собой красочными образами (картинками), которые передавали друг другу. Волк перевел свой черный как ночь взгляд на меня. Я испытывала сильное почти физическое давление, но не позволяла дать себе слабину и выпрямившись, решительно посмотрела в нечеловеческие глаза. Не знаю, сколько мы так простояли, время словно остановилось на эти мгновения.

— Я буду защищать его до последнего, — твердо произнесла я, не отрывая своего взгляда от глаз огромного черного волка.

Вожак еще долго сканировал меня, а потом в моей голове появилась картинка звездного неба, сменившаяся на бескрайнее цветущее поле, потом я увидела луну и почувствовала ветер, летящий мне в лицо, но он меня не ранил, а наоборот будто ласкал. Видение исчезло также внезапно, как и появилась. Удивленно уставилась на волка, стоящего напротив меня. Что это было?

Но вместо ответа на свой вопрос, я получила поклон от альфы арики, другие волки также опустили морды. На запястье правой руки, ощутила неприятное жжение, почесала зудящее место и заметила маленький вырисовывающийся узор нежно-синего цвета — руна верности. Неверяще взирала на метку стаи, нужели, это то о чем я думаю?

Волки уходили также незаметно, как и появились. Села рядом с Оками и крепка его обняла.

— Надеюсь, еще увидимся, друг, — он лизнул меня в щеку и побежал к альфе, который ждал неподалеку. Мы кивнули друг другу и они скрылись в зарослях кустов. Счастливо улыбнулась, Оками вернулся в семью и уверена, теперь о нем позаботятся. А мне срочно нужно в библиотеку, чтобы подтвердить свою догадку.

Рядом взревел огненно-черный портал из которого выскочил очень злой Рейян.

— Никогда! — прорычал он, — Никогда я больше тебя не отпущу, — заключая меня в объятия проговорил Рей. Он был напряжен до предела и судорожно прижимал меня к себе.

— Рейян, что произошло? — спросила, мягко касаясь его щеки.

— Я не мог с тобой связаться и ты на время, словно исчезла. Ни одно поисковое заклинание не действовало, я перерыл весь драконний лес к чертовой бездне, — на каждой фразе, я все больше удивлялась. — Ты не представляшь, какие мысли посещали мою голову последние полчаса, я никогда не испытывал такого страха, Ярина, — он прикоснулся губами к мои волосам и сжал меня в объятиях.

— Прости, — встала на носочки и нежно поцеловала его в губы.

— Ярина, — прошептал Рей, — будь мой женой.

Чувтвую, как замирает мое сердце, как все вокруг начинает стремительно кружиться, и кажется, я сейчас потеряю сознание от услышанного. Медленно, но верно поднимаю на лорда округлившиеся глаза, мне ведь сейчас все не послышалось?

— Что? — еле прошевелила непослушными губами. Я находилась в состоянии какого-то аффекта, после встречи со стаей арики. И сейчас, я не верила в происходящее, наверное у меня галлюцинации…

— Я хочу, чтобы на твоем маленьком симпатичном безымянном пальчике, сверкало помолвочное кольцо моего рода, — повторил Рей и нежно поцеловал тот самый пальчик. — Предупреждаю сразу, я не перенесу тебя обратно, пока ты не согласишься, — коварно предупредил лорд, но я чувствовала, как он напряжен.

Я ошалевшим и немного испуганным взглядом смотрела на Рейяна. На галаза навернулись слезы радости, которые я сразу попыталась скрыть, уткнувшись ему в грудь и успокаивалась, слушая стук его сердца.

— Ответь мне, — грустно прошептал Рейян. — Я ведь тебя так люблю и приму любой твой ответ, но знай, я не отступлюсь. Никогда.

Он меня любит, билась светлая мысль в моем сердце.

— Да, — тихо прошептала.

— Что?

— Я тоже тебя люблю, — сильно смущаясь, призналась ему. Его лицо сразу посветлело, он подхватил меня на руки и радостно рассмеялся.

— Я готовился к этому несколько дней, учил текст, проговаривал в слух. Но у меня все это вылетело из головы, когда я искал тебя, — признался Рейян и вынул из кармана кольцо и пока я не опомнилась, быстро нацепил его на мой палец.

Окольцевали.

Кольцо было выполнено из розового золота, с бриллиантами по его ободку и с красным рубином, который притягивал мой взгляд. Не просто кольцо — древнейший артефакт. Стоило об этом подумать, как рука стала гореть огнем.

— Тшшш, не бойся, сейчас все пройдет — сразу успокоил Рей и оказался прав, боль действительно прошла.

— Что это было? — испуганно спросила.

— Оно приняло тебя и это удивительно, я не ошибся.

— Что?! — разозлилась я. — А если бы ошибся!

— Я бы не подверг тебя опасности, Яра, — примирительно проговорил Рейян.

— Но почему ты тогда удивился?

— Посмотри на кольцо, — не отпуская меня из своих объятий, посоветовал Рей.

Я с удивлением отметила, что бриллианты, которые украшали ободок кольца приобрели такойже цвет, что и рубин. Точнее, они отливали черно-бордовым цветом — потрясающе.

— Что это означает? — не унималась я. Состояние аффекта, при котором я дала согласия, потихоньку проходило. Нет, я не жалела о своем принятом решении, но у меня прибавилось вопросов.

Рейян загодочно улыбнулся.

— Я расскажу тебе все, немного позже.

Эпилог.

— Вы нашли дневник и записи? — спросил мужчина голосом не выражавшим никаких эмоций. В ночной темноте стояли четыре фигуры, скрываемые от посторонних глаз сильнейшей иллюзией.

— Да, господин, — пролебезил один из них, сильнее кутаясь в темной плащ и поклонился своему хозяину. Но мурашки, бегавшие по его телу, были совсем не из-за холода.

— И где они? — злость их хозяина давила к земле, хотелось упасть на колени и не вставать с них в присутствие этого лорда. — Самуэль, ты перестал стараться, — констатирвал лорд, и это был приговор.

— Мне нужно еще немного времени… — заикаясь, проговорил парень.

— Я уже давал тебе время, — перебил мужчина напротив, его ледяное спокойствие замораживало кровь в жилах. — Ты бесполезен и больше мне не нужен.

— Нет-нет! Прошу Вас, дайте мне еще один шанс! Я докажу Вам, прошу…

— Удиви меня, — издевательски предложил хозяин, пропустив мимо ушей его мольбу.

— Я знаком с девушкой, которая владеет тьмой, — с надеждой затараторил он.

— Продолжай, — одобрительно разрешил лорд.

— У моего рода есть дар, мы видим способности других существ, — начал было объяснять мужчина преисполненный надеждой. Все знали, что главенствующий над их культом лорд Вольтеррон, собирал магов с полезными талантами для наращивания своей власти, существ с необычными способностями. Живым примером был Алек, который стоял напротив — сильный иллюзионист, использующий чужую магию для своих фокусов.

— У каждого, кто владеет Тьмой, есть индивидуальная способность и ты можешь увидеть — какая, — задумчиво подвел итог его господин. — Что ж, пожалуй, ты меня заинтересовал.

— Девчонка, ее зовут Ярина, владеет поистине сильным даром, она может внушать существам иллюзорную боль и ее дар только растет, а также она владеет ведьминской магией, — осмелился продолжить Самуэль. — Но есть одна проблема — девушка под защитой лорда Рейяна Адэнского.

— Я же сказал, ты бесполезен, Самуэль, — жестко произнес Вольтеррон. С его губ сорвалось заклинание, миг и парень падает замертво. Но никого из присутствующих его смерть не волновала.

— Кевинурен, мне нужны все записи и девчонка, — после недолго молчания, приказал лорд второму мужчине. — Собери полную информацию о моей милой девочке, я хочу знать о ней все. — Не подведи меня, мальчик, и не переставай стараться.

— Вы меня знаете, лорд, — поклонился он и исчез в темноте.

— Игра только начинается…