( Не) Любимая жена

Глава 1. Качественный наркоз, залог красочных снов.

- Лилька, ну и напугала ты нас! – ко мне в палату заглянул брат с семьёй и тётя с дядей. Морщась, привстала на локтях. - Лежи, я помогу! – бросился ко мне Боря, передавая пакеты с фруктами родственникам. Он поднял верхнюю часть койки и подложил удобнее подушки. – Выглядишь получше, чем вчера.

- Привет, - улыбнулась тёте и дяде, потрепала по волосам племянника и перевела взгляд на сноху.

- Действительно, выглядишь хорошо, – поддакнула Олеся.

- Ну, спасибо, – хмыкнула, заглядывая в пакеты. Всё стандартное: соки, бананы, гречневая каша с мясом и батончик гематогена.

Боря уверен, что гематогеном можно вылечить всё. К слову, Боря — это мой брат. Олеся, его жена, Тёть Катя, сестра моей мамы, и её муж Влад. А ещё племянник Арсений. Шестилетний непоседа, лучший на свете ребёнок, умный, добрый и самый любимый.

- Что говорят врачи? – спросила тётя, присаживаясь на соседнюю свободную койку. – Когда тебя уже можно будет забрать?

Дело в том, что я попала в ДТП около двух недель назад. Врачи сращивали кости руки, латали селезёнку и пытались вытащить меня из комы. Им это удалось, вот только нужно сделать операцию, чтобы удалить гематому в мозге. Именно она отправила меня в кому, её пока лишь локализовали, будут наблюдать сегодня. Завтра, если она не уменьшится, прооперируют.

Поделилась с родными, дядя тут же вышел из палаты, чтобы переговорить с врачом. Боря же сжал мою здоровую руку своими клешнями и чуть не сломал. Опомнился, только когда я застонала.

- Прости, Лилька, – просипел здоровенный детина и, склонившись, прижался лбом к моему лбу. – Ты же не сдашься, Лиль? Мы же с тобой бойцы.

- Не сдамся! Ты же без меня тут совсем пропадёшь, Леську запилишь до смерти, – улыбнулась брату.

Мы всегда были очень дружны, рано потеряли родителей и держались вместе. Он вступался за меня, дрался с парнями, вытаскивал из передряг, в которые я по глупости вляпывалась, всегда был на страже моих интересов. Так же и я заботилась о нём, рано научилась готовить, чтобы кормить самым вкусным и свежим моего здоровяка, штопала его одежду и, конечно, выясняла, что там за девицы вешаются на шеи моего братца. Олеська на своей шкуре знает, каково это – быть снохой несносной Лили. Я её буквально протащила через огонь, воду и медные трубы. Борька старался защитить тогда ещё невесту, но в бабские разборки не влезал. Зато теперь Леська – полноправный член нашей семьи, у нас любовь, дружба и прочие сопутствующие взаимоотношения.

- Больше ни одна из вас не уговорит меня на машину! – буркнул Боря, пригрозив нам с Олесей.

- Эй, купи жене машину! – возмутилась я, пихнув его коленкой.

- Нет, я больше не переживу потрясений! У меня и так нервы расшатаны.

- Купит, – прошептала я снохе, та со знанием дела кивнула и погладила мужа по плечам.

Поболтав немного, родственники засобирались домой. Борька ушёл первым, чтобы тоже поговорить с доктором. Я осталась с женским составом. Тётя сжала мою руку, я её приободрила, говоря, что молода и здорова, умирать не планирую. Хотя уже знала, что операция – очень огромный риск, так как гематома находится глубоко и в очень опасном месте.

Через некоторое время к нам вернулись хмурые мужчины. Скорее всего, врачи им тоже сказали о серьёзности последствий. Но я уже дала своё согласие на операцию, а меня сложно переубедить. Слишком упрямая. Пожелав скорейшего выздоровления и лёгкой операции, родственники оставили меня одну.

Я выдохнула и посмотрела на белый потолок. Что ж, стоит пересмотреть всю мою жизнь перед неизбежным? Я Лилия Воронина, мне двадцать шесть лет, закончила художественный институт и являюсь свободным художником и дизайнером. Пишу на заказ картины и не только. Из последних работ: творческая роспись стены одного из караоке-клубов города. Я люблю свою жизнь, она наполнена яркими красками, близкими друзьями и любящими родными.

- Ну, как ты, Лилёк? – ко мне зашёл мой лечащий врач. – Голова не болит? Настрой бодрый?

- Бодрый, Владимир Николаевич. Приехал ваш профессор?

Мы ждали некоего профессора, он должен был дать заключение и оперировать меня завтра. Во всяком случае, мой врач уверил, что сделает всё, чтобы за меня взялся именно он. Так как лучше него никого нет.

- Нет ещё, – покачал головой мужчина, посмотрев на часы. – Я останусь здесь на ночь, не о чём не волнуйся, дождусь нашего профессора и покажу ему твои снимки. Держи хвост пистолетом.

- Хорошо, Владимир Николаевич, – улыбнулась трудолюбию врача и тому, что он поддерживает меня так рьяно.

- Владимир Николаевич, там Октябрь приехал, – запыхавшись, к нам влетела медсестра.

- Октябрь? – удивилась я.

- Твой профессор, Тарасов Октябрь Романович, – хмыкнул хирург и поднялся.

Ничего себе имечко! Усмехнулась мысленно и, проводив врача, снова посмотрела на потолок своей палаты. Через пять минут ко мне забежали три медсестры. Одна несла целых пять бутылочек с растворами для капельницы, остальные просто суетились вокруг, устанавливали койку в нужном лежачем положении и щебетали.

- Так! Что происходит?! – не выдержала я их голосов.

- Операцию назначили на сейчас, нужно вас подготовить, профессор считает, что есть риск! – ответила одна из них, пока вторая копошилась с канюлей в руке.

- Как сейчас? Но я не готова! – пробормотала я, посмотрев на медсестер. Именно сейчас почему-то мне стало жутко страшно. Пока я таращилась на девушек, мне уже прицепили капельницу и потащили койку в операционную.

- Не бойся, Лиль, – улыбнулась Ника, одна из медсестёр, мы успели подружиться. – Октябрь Романович – хирург от бога!

- Позвони Боре, Ник. Скажи про операцию и скажи им, что я их люблю.

Мы уже заехали в светлую операционную. Вокруг куча медперсонала, меня подключили к разным датчикам, перенесли на холодный стол, начали привязывать руки.

- Подождите, - остановила я всех, приподнимаясь. – Я хочу увидеть этого профессора!

- Он готовится к операции, – покачала головой медсестра.

- Значит, мы его подождём! – дёрнула рукой.

Мы просидели примерно десять минут, и к нам зашли два хирурга. Мой лечащий и неизвестный весь в красном. Красная шапочка, красный костюм, красная маска. Одни глаза видны.

- Не понял, почему она ещё в сознании? – удивился этот в красном.

- Вас жду, – ответила я за остальных. – Снимите, пожалуйста, маску.

Мужчина повернулся к медсестре, и она сняла с него медицинскую маску. Он приблизился вплотную и позволил себя рассмотреть.

- Пообещайте мне, что я буду жить, – прошептала я, разглядывая уже не молодое, но довольно симпатичное лицо доктора.

- Ты будешь жить. Обещаю, – кивнул он, улыбнувшись одними глазами.

- Хорошо, мы можем приступать, – я улеглась обратно и позволила нацепить на себя разные медицинские приборы.

Анестезиолог наклонился возле бабочки, установленной на вене, и начал вводить наркоз. Я же продолжала смотреть на врача, пока не уплыла в кромешную темноту.

Проснулась я от пения птиц за окном. У меня нигде не болело, на руке не было гипса, а в другой – катетера для капельниц и уколов. Непонимающе подвигала конечностями и распахнула очи. Похоже, у анестезиолога качественный наркоз. Улыбнулась сама себе и опустила глаза на выцветшую пижамку, в которой спала. Она была не моя, как и выглядывающая из разреза грудь. Посмотрела на руки, соскочила с высокого аэродрома, именуемого кроватью, и подбежала к резному зеркалу.

- Ничего себе у меня фантазия! - присвистнула я.

На меня глядела эффектная девушка с роскошными чёрными волосами, зелёными колдовскими глазами, густыми бровями, аккуратным носом и пухлыми губами. Правда, одета она было ужасно. Такое тело и в такой обёртке. Мрак какой-то! Скинула пижаму и пошла искать шкаф с одеждой. Должны же в этом сне быть красивые наряды.

Осматривая комнату, ужасалась, насколько моё подсознание скучное. Или это как чистый холст для меня? Мол, твори, пока хирурги копаются в твоём мозгу. Так я ж живо натворю такое. Сдеру эти скучные тяжёлые портьеры с доисторическими воланами. Сменю эти белые больничные обои или лучше нарисую что-нибудь на них, выкину красный ковёр, он совсем здесь не сочетается и мебель слишком массивная. Зачем мне такая огромная кровать? И туалетный столик слишком громоздкий, атаманка доисторическая.

Размышляя, как бы я изменила тут всё, забрела в прилегающую ванную комнату и скривилась. Тут тоже нужно поработать, но сначала умыться очень хочется. Я две недели не видела душа! Хотя бы во сне восполню свои нужды.

Переделав все важные и нужные дела, вновь вернулась в комнату и поискала нужный шкаф. Наряды нашлись в гардеробной. Но всё было ужасно безвкусным, мешковатым и старым. Кое-как откопала в недрах платье жёлтого цвета с синими узорами. Единственное, что не вызывало отвращения среди всего этого безобразия. Нашла к нему босоножки-плетёнки на небольшом каблуке и – о чудо! – не распакованное бельё жемчужного цвета. Вот эту красоту в первую очередь надела и выбежала обратно в комнату, чтобы посмотреть на своё тело в обличении красивого ажурного белья. Покрутившись у зеркала, надела платье и босоножки, взбила волосы и оставила распущенными.

- Ты её плохо знаешь, если считаешь, что она уже не спит, – иронично заметил мужчина, открывая дверь в мою комнату.

- У меня нет времени ждать, когда она соизволит проснуться, – сухо ответил второй входящий.

Я стояла чуть в стороне и рассматривала их профили. Мужчины дошли до кровати и удивлённо переглянулись. Красивые, я немного даже залипла на обоих. Вот это у меня подсознание! Дал бы мне ещё кисти и краски, чтобы я их зарисовала.

- Лилиана! – позвал сердито один из них, сверкая грозово-синими очами.

- Это я, что ли? – ткнула в себя пальчиком.

- Ты видишь другую Лилиану в этой комнате? – со злым сарказмом спросил этот индивид и начал вертеться и оглядываться.

- Хватит, Родерик! – одёрнул его второй товарищ. – Сегодня в императорском саду пройдёт пикник. Ты хотела увидеться с родителями. Они также посетят его, встретишься с ними там.

- С родителями? Правда? – неверяще пробормотала я, не обращая внимания на холодность мужчины.

- Да. Через час приедет Ларета и привезёт тебе подобающее платье. Будь добра, не позорь нас. Ты знаешь, что может последовать, – с нажимом ответил этот же мужчина.

- Что? – тупила я и перевела взгляд на второго, который закатил глаза и прошипел что-то о моей тупости. - Что ты там сказал? Повтори, – вмиг завелась я и подскочила к этому красавчику.

- Ты забыла своё место, дорогая? – насмешливо выгнул бровь злюка.

- Место? Место только у собаки, дорогой, – на его манер ответила я, расправляя плечи.

- Стой, Род, – влез к нам второй и оттащил меня от своего бойфренда.

- Помни, Лили, одна ошибка и будешь снова заперта в башне! – прошипел злюка и первым вышел из комнаты.

- Если хочешь увидеть родных, советую тебе вспомнить все наши правила и не злить нас, – спокойно так сказал второй, за локоть поволок к кровати и, усадив, оставил одну.

Интересное кино, что-то мне уже не нравится этот сон, можно мне другой? Там, где красавчики будут меня любить, холить и лелеять, а вот это всё удалить.

Глава 2. Подготовка к чему-то грандиозному.

Посидев с полчаса в комнате, рассмотрев предложенные локации: гардероб, гостиную, ванную, решила: пора расширять горизонты, и вышла из спальни. Масштаб помещения впечатлил размахом. Я попала в длинный и светлый коридор с многочисленными дверями. Заглядывать во все не стала, нашла винтовую широкую лестницу и спустилась на первый этаж, попадая в круглый холл. Высоченные потолки, стены, увешанные безвкусными гобеленами и картинами. Всё дорого-богато, даже вычурно. Ужас, никакого вкуса.

Мимо меня с подносом прошла миловидная девушка в переднике, она коротко кивнула и скрылась за поворотом. Последовала за ней и попала в большую кухню с поварами и кухарками.

- Завтрак будет готов через пятнадцать минут, – заявил бородач в берете. – Подать в вашу опочивальню?

- Нет, поем в столовой, – пробормотала.

- Будет сделано. Мариса, накрой на стол! – приказал бородач и потерял ко мне интерес.

- Пусть Рейка накрывает, меня ждёт Его Сиятельство, – капризно ответила Мариса и, высокомерно осмотрев меня, прошла мимо.

Рейка смущённо улыбнулась и, подхватив чистую посуду, вышла из кухни. Последовала за ней, но в холле сменила траекторию. Мариса как раз заходила за одну из дверей, и мне стало любопытно. Хотелось увидеть это сиятельство. Медленно дошла до двери и, легонько приоткрыв, заглянула в щёлочку.

- У меня нет времени, Мари, – услышала я голос одного из двух мужчин.

- Мой господин, вы работаете с утра до ночи, – пела эта вертихвостка, нависая над сидящим за столом товарищем. Она медленно провела руками от плеч вниз по груди и встала на колени. Мужчина хищно улыбнулся, погладив по щеке девушку.

- Я вправду занят, крошка, – более ласково ответил он, сминая большим пальцем её губы и толкаясь в рот. Мариса охотно прикусила палец и пососала его. – Вечером продолжим. А теперь иди.

- Ваша жена приказала мне накрыть на стол, – капризно протянула эта девица и, выпятив выпуклые части тела, поднялась.

- Это твоя работа, Мари, – снисходительно заметил мужчина.

- Да, но она нагрубила мне, - обиженно выпятив губы, сказала она.

- Нагрубила?

- Сказала, что уволит меня, и никто ей не указ, – шмыгнула носом служанка.

- Ничего не бойся, никто тебя не уволит, – мужчина погладил свою даму сердца по ножке, заползая пальцами под подол, и звонко хлопнул по бедру. – Иди, работай, крошка, на мою жену не обращай внимания.

- Хорошо, господин Родерик. Если что-то нужно, только позовите, – расплывшись в улыбке, Мариса направилась к выходу.

Я быстро отскочила и пошла в ту сторону, куда уже ушла Рейка. Надо же, какой мерзавец! При живой жене спит со служанкой. Не нашлось, что ли, лучше кандидатуры. То же мне, мужик! Кипя от негодования, я зашла в столовую и впервые не скривилась от дизайна комнаты.

Столовая была светлая, с двух сторон застеклённая панорамными окнами и без вычурных картин. Длинный стол в комплекте со стульями и аквариум с рыбками возле третьей стены. Чуть в стороне была тумба и небольшой столик с двумя стульями у окна. Я показала Рейке на маленький столик, у окна и она переложила столовые приборы.

Завтрак прошёл изумительно, меня брат называет психом-одиночкой, я очень комфортно с самой собой сосуществую. Будь то приём пищи, досуг, работа или банальные покупки. Я всё делаю одна, мне так удобно, нет никаких раздражителей. Конечно, я не запираюсь в своей комнате, как асоциальный тип, но и не ищу компанию. Так же и с вдохновением, если рядом будет кто-то, вдохновение улетит и не вернётся. А стоит остаться одной, мне не мешает музыка, сериал или уличные звуки, я полностью ухожу в картину и творю.

Пока я рефлексировала, попивая чаёк и рассматривая пейзаж за окном, прошёл час. И где-то зазвонил звонок. Кажется, пришла некая Ларета одевать меня. Я оказалась права, в столовую выплыла очень эффектная женщина, за ней по воздуху плыла стойка с вешалками. От удивления совсем позабыла о манерах, пялилась на чудо-чудное.

- Доброе утро, Лили, - лживо улыбаясь, мадам остановилась возле меня.

- Здравствуй, – поднялась и, обойдя дамочку, схватилась и покрутила стойку.

Обычная, никаких гидравлических подушек или ещё каких-то чудных техник. Это же сон, тут может быть всё что угодно, даже небо розовым. Резко вскинулась и посмотрела на небо. Оно действительно было розовым. Вот это да…

- Что это с тобой? – сморщив нос, спросила Ларета.

- Ничего, что ты для меня приготовила? – отмахнулась я, продолжая вживаться в роль. Очень интересно, чем же закончится этот сон. Хотелось увидеть родителей. Я их с семи лет не видела.

Всё, что мне показывала эта дамочка, было ужасным, безвкусным и глубоко ранило мою нежную душу художника. Как же так, что в моём собственном сне я не могу одеться так, как я хочу.

- Оставь всё, я выберу что-нибудь, – вздохнула я.

- Пикник через три часа, хоть раз в жизни не подводи мужей, – настоятельно порекомендовала Ларета.

- Мужей? – нахмурилась я.

- Дадарио и Родерик всё делают для тебя, ты живёшь, горя не зная, и вместо того, чтобы быть благодарной, подарить им долгожданную дочь, ты превращаешь их жизнь в ад.

- Покинь мой дом, Ларета, – сухо потребовала я, разозлившись. Женщина удивилась такой реакции, её брови взметнулись на лоб. Поджав губы, она резко дёрнула подолом и, развернувшись, вышла из комнаты.

Потянула за собой стойку и пошла в свою комнату. Я была преисполнена гневом. Оказывается, эти два красавчика – мои мужья. И это мне они изменяют. Точнее один из них изменяет. Ну что ж. Пока не проснусь, устрою им фирменный вынос мозга. Заметив Рейку, притормозила.

- Принеси ко мне швейные принадлежности, – приказала я, вживаясь в роль хозяйки этого дома.

- Да, госпожа, – присела служанка и убежала.

У меня было три часа, но я управлюсь и за полтора. Дождавшись девушку, выхватила из её рук сундучок и занялась своим образом.

К обеду я была во всеоружии. Из трёх платьев взяла всё самое лучшее и крутилась у зеркала, любуясь своим нарядом. Платье получилось лёгкое, Удлиненный низ и открытые плечи удачно сочетались с фактурой и выгодно подчёркивали хрупкость моего тела. Волосы я не стала убирать наверх, с висков взяла прядки и заколола на затылке. На шею же надела кулон с небольшим камушком и серёжки. Они нашлись на туалетном столике. Завершал образ мои белые плетённые босоножки на каблучке.

Я как раз красилась, когда без стука ко мне вломился один из «мужей». Он окинул меня удивлённым взглядом, заметил беспорядок на полу, слегка нахмурился, но промолчал.

- Поехали, Лили, – довольно миролюбиво приказал мужчина.

- Подожди минуту, докрашусь, – ответила я, старательно вырисовывая стрелки.

В отражении видела, как он поджал губы, опустил глаза в пол и руки сунул в карманы. Злится. Пусть радуется, что я вообще одета. Только встреча с родителями держит меня в тонусе. Так бы прибила этих двух.

Уронила карандаш в специальную деревянную шкатулку и полезла искать тушь. Туши не было, нашлась помада.

- Лили, не испытывай моё терпение, я же могу и оставить тебя дома, – процедил сквозь зубы этот муж.

- Конечно-конечно, милый, только губы подкрашу, – проворковала я, стреляя в него глазками. Этот опять запыхтел. Докрасив губы, развернулась к нему и лучезарно улыбнулась. – Я готова!

- Отлично, пойдём, – отрывисто бросил он и быстрым шагом вышел из комнаты.

Подхватила небольшой клатч, в котором лежали носовые платки, пара непонятного вида монет и горный хрусталь, и вышла за предполагаемым мужем. Кажется, этого зовут Дадарио, а тот, кто мне изменяет, – Родерик.

Выйдя из дома, я наткнулась на доисторическую машину. Открытый экипаж на колёсах, как у телеги. На таких ездили в восемнадцатом веке. Надо же, какое у меня умное подсознание выдумало такое. На месте водителя сидел мужчина в чёрном, в шляпе-цилиндре. Типичный кучер из викторианской эпохи. А вот на пассажирской лавке нас ждал злючка-муж. Дадарио не утратил свои манеры и помог взобраться в их авто и занял место напротив меня, рядом со своим другом по интересам.

До пункта назначения мы добирались молча. Мужчины сверлили меня взглядами, я же рассматривала красивые локации и диву давалась увиденному. Всё так красиво, красочно, улицы будто сошли с моих картин. Такие сочные цвета, природа обворожительная, небольшие улочки с каменными мостовыми.

А когда увидела помпезный дворец, просто онемела от восторга. Он был просто огромен и нависал над городом как гигантская скала. Я, запрокинув голову, разглядывала фасад, округлые окна и французские балкончики, увитые вьющимися цветами, не замечая, как мужья уже спустились и ожидают меня.

- Лилиана! – рявкнул нервный Родерик. От его окрика вздрогнула и посмотрела на мужчину. – Спускайся, хватит витать в облаках!

- Незачем так кричать, рассмотреть пейзаж можно же, – проворчала я и, закатив глаза, схватилась за ладонь Дадарио. – Спасибо, милый, – улыбнулась этому красавчику. Он хотя бы не рычит так уж сильно.

Родерик перехватил мою вторую руку и, сжав до боли, повёл вперёд. Я поморщилась и попыталась вытащить пальцы из его руки. Он сжимал сильнее и, кажется, сломал мне там кость. Дёрнула конечность.

- Тебя не учили быть нежнее с женщинами? – возмутилась, разминая пальцы. – Ты мне руку сломал, идиот.

- Как ты меня назвала? – мужчина жёстко схватил за подбородок, причиняя очередную боль моему временному телу, и приблизился вплотную, буквально нависнув. – Забылась, дорогая жёнушка?

- Отпусти меня, изверг, – прошипела и с силой топнула каблуком по его ноге. Мужчина зарычал и оттолкнул меня в руки Дадарио.

- Для неё пикник окончен! Пусть кучер отвезёт домой, поговорим вечером, – отдал приказ Родерик, смотря на второго мужа.

- Нет, нет, я хочу увидеть родителей! – запаниковала я и барахталась в сильных руках Дадарио.

- Сама виновата, нужно было слушаться нас, – покачал головой второй и толкал в сторону машины.

Кое-как извернувшись, оттолкнула Дадарио и, обогнув Родерика, побежала туда, где раздавались звуки музыки и смех женщин.

- Лилиана! – яростно взревел за спиной Родерик.

Никто меня не остановит! Я встречусь с родителями, если для этого потребуется укокошить двух наглецов, сделаю!

Я забежала в цветущий красивый парк и остановилась как вкопанная. Женщины в красивых нарядах и с зонтиками, мужчины в костюмах, всё чинно, благородно. На небольшом пьедестале оркестр, тихо играет музыка. Вокруг снуют официанты с подносами.

Меня догнал Родерик и попытался утащить обратно, но нас заметили.

- Ваше Сиятельство, наконец-то! Император заждался, – разулыбался седовласый мужчина и осмотрел меня цепким взглядом. – Лилиана, рад, что ты в добром здравии.

- Здравствуйте, – пробормотала я, выдёргивая локоть из захвата мужа.

Мужчина вручил моим мужьям стакан с крепким алкоголем, мне же достался фужер с белым вином. Я выискивала взглядом родителей, не чувствуя рук моих мужей на талии. Они же улыбались всем и охотно останавливали нашу процессию. Оставив их любезничать, я прошла вглубь парка, выискивая родных. Тех, кого не видела почти двадцать лет.

- Она выжила? – услышала удивлённый шёпот позади.

- Не может быть, от яда чёрной смерти никто не выживает! – ответил второй голос.

- Это подставная актриса! – решил третий голос, и я всё-таки обернулась, сталкиваясь с тремя парами злых женских глаз. Женщины тут же слащаво улыбнулись мне и салютовали бокалами с вином.

Мысленно закатила глаза, так же фальшиво улыбнулась и ушла дальше на поиски родителей.

Глава 3. Ожидание и реальность.

- Малышка Лили! – окликнул меня мужской голос, я развернулась, выискивая его обладателя, и нахмурилась. – Дочка, ты так изменилась! – восхищённо сверкал глазами средних лет мужчина.

Он дошёл до меня и заключил в объятья. Уткнулась носом в расшитый золотым орнаментом камзол и почувствовала себя обманутой. Пока меня тут обнимали, к нам подошли ещё несколько персонажей. Женщина и двое мужчин.

- Арон, ты её задушишь! – возмущалась дородная тётка, вырывая моё тельце из лап мужчины. – Привет, дорогая! Ты похудела, что ли?

Теперь меня тискала женщина. А после ещё двое мужиков. Честно сказать, я пыталась понять, кто они, потому что родителей помнила прекрасно.

- Куда ты спрятала мужей, малышка? – пожурила меня «маменька», скривилась, но не успела ответить. Эти «мужья» сами нас нашли и подошли.

Все присутствующие переключились на мужчин. Про меня все быстренько забыли. Такую несправедливость просто не смогла стерпеть. Захотелось заорать, топнуть ногой и сбежать отсюда. Не ожидала, что меня так обманут! Дадарио и Родерик нахваливали меня перед «родными». Эти родственники благосклонно ухмылялись и чуть ли не гладили меня по голове, как собачку. Сморгнула злые слёзы и попятилась. Они даже не заметили моего исчезновения. Какой-то абсурд, бред, сюр! Это совершенно точно не моя мама и отцы. Я их не знаю! Дурацкое подсознание!

Так стало обидно, ведь сны нужны для того, чтобы хоть немного побыть с теми, кого нет рядом! Я уселась на скамью, спрятанную от глаз витым плющом, и расплакалась. Дурацкий сон, когда он уже закончится! Хочу радугу, пони и единорогов!

Просидела, наверное, около часа, силилась проснуться ото сна и стирала дорожки из слёз по щекам. Последний раз я плакала после смерти родителей. С тех пор столько лет прошло, и вот я реву белугой в собственном наркотическом бреду!

- Лили, здравствуй, – моё уединение нарушила симпатичная блондинка. Она тепло улыбнулась и присела. – Почему прячешься?

- Не хочу никого видеть, – буркнула я.

- Ты ещё не оправилась? – женщина сжала мои пальцы. – Всё наладится, Лили.

- Не уверена, – выдохнула, поднимая глаза.

- Просто поверь. Сейчас мы с тобой выпьем вина и прогуляемся. Хватит хандрить, ты ещё молода и осчастливишь своих мужчин дочкой.

Закатила глаза, но с выпивкой согласилась и поднялась. Незнакомка повела меня обратно в шумную полянку и, оставив лишь на секунду, вернулась с двумя фужерами вина.

- У тебя немного макияж размазался, – подметила она, отпивая из своего фужера.

Мы прошли в сторону замка и раскрытых настежь дверей. Нужно найти уборную и привести себя в порядок до того, как меня найдут мужья. Давать им повод для злорадства не собираюсь. Новая знакомая оставила меня в светлом коридоре, показав, куда идти. Я допила вино и, решительно толкнув дверь, вошла в чужую спальню.

От представшей перед глазами картины поплохело, замутило. Я закрыла рот ладонью, боясь, что меня стошнит прямо на парочку. С выпученными глазами смотрела на мужа и блондинку.

- Выйди! - рыкнул Родерик, переставь лобызаться с ещё одной любовницей. Девушка, ойкнув, спрыгнула с его рук и спряталась за спину.

Ничего сказать не успела, тошнота ударила в горло, в глазах потемнело, я пошатнулась, но упасть к их ногам не позволил муж, успел поймать.

- Убери руки! – я дёрнулась. - Не смей меня трогать!

- Не истери! – рявкнул Род, возвращая в вертикальное положение. – Напилась – иди подыши свежим воздухом!

Оттолкнула «мужа» и вышла из комнаты. Слегка пошатываясь и держась за стены, я попыталась найти ровную поверхность, куда можно сесть. Будто я не бокал вина выпила, а литр водки. Кажется, наркоз постепенно выветривается. Сейчас всё закончится.

- Куда ты идёшь? Нам в другую сторону, – меня остановила незнакомка.

Споила, гадина, теперь её улыбка не выглядела милой и дружелюбной, хоть в глазах постоянно темнело и троилось. Видела её лживую физиономию и победную ухмылку. Меня ужасно шатало. Краем глаза заметила, что мы стоим на третьем этаже. Как добрались сюда, не помню.

- Ты же сама видишь, что не любит тебя Род, как и Дадарио, закончи их страдания своей смертью, – пела сладко женщина.

- Пшла ты! – заплетающимся языком прошипела я.

Попыталась отцепить от себя эту дамочку, но она сама толкнула меня к перилам. Я глупо забарахталась, цепляясь за воздух, но, не устояв на ватных ногах, перекувыркнулась через перила и полетела прямо на мраморный пол этого великолепного дворца.

- Лили! – услышала обеспокоенный мужской голос, а после была вспышка боли и темнота.

Медленно выплывала из забытия. Было тяжеловато. Постоянно утягивало обратно в темноту, и я засыпала вновь. В коротких промежутках сна к губам прикладывали стакан с горькой водой и заставляли сделать пару глотков. Временами я слышала незнакомый голос, он приятно обволакивал всё нутро и теплом отдавался в груди.

В очередной раз проснулась от тряски. Меня куда-то перевозили, открыла глаза и уставилась в тёмный потолок неизвестной машины. Голова болит ужасно, виски пульсируют и горло саднит. Заметив моё пробуждение, ко мне склонилась женщина и приложила стакан. Сделав два глотка, оттолкнула руку и упала на подушки.

Прикрыла глаза, что-то сил не осталось, и вздрогнула, повозка остановилась, и зашли двое мужчин. Распахнула очи и изумлённо уставилась на красавчиков. Родерика и Дадарио. Чёрт! Сон продолжается, что ли? Закрыла глаза, силясь прогнать видения.

- Ещё не очнулась? – это изменщик спрашивает у моей сиделки.

- Всего на миг и снова уснула, – ответила женщина.

- Переиграла нас, стерва, – убийственно прошипел злюка-муж, склонившись к лицу.

Перестала их слушать, два деспота на мою голову. Лучше проанализировать всю ситуацию в целом. У меня болит голова, а во сне обычно ничего не болит. И кроме боли слишком последовательно идёт сценарий сна. Какой-то он бредовый. Я, конечно, чокнутая, но не мазохиста. Зачем мне выдумывать себе двух подонков-мужей? Гнилое общество и падение с третьего этажа на мраморный пол? Боль, между прочим, была очень сильная. Тогда что это? Кома? Жизнь после смерти? Нужно как-то проверить.

- Как только она придёт в себя, зови! – это опять Родерик рычит.

- Да, господин, – проблеяла моя сиделка, и наступила тишина в эфире, зато началась очередная качка.

Есть, конечно, у меня мысль, что это другой мир. Очень уж всё реалистично и фантастично. Что там этот хирург говорил? Ты будешь жить? Хотя мой лечащий врач сказал, что шансы совсем крошечные и я сильно рискую, подписываясь на операцию. Всё же нужно рассмотреть вариант, что я померла и это мой персональный ад.

- Куда меня везут? – хрипло спросила я и попыталась сесть, но не смогла. Ниже пояса я не чувствовала своего тела и испуганно уставилась на сиделку.

- В провинцию Фестельхейма. Там у Его Светлости поместье, – ответила женщина.

- Я не чувствую ног! – паника подступала к горлу.

- Из-за падения. Император в последний момент успел спасти вас, иначе бы разбились на смерть. Я позову ваших мужей, – сиделка ударила два раза по стенке повозки, и та остановилась.

- Не зови, прошу тебя, – зашептала я, ложась ровнее. Не готова их видеть, не готова вступать в перепалку. У меня одно желание – выцарапать им глаза. Я ведь их даже отпинать не смогу. Зажмурилась, не замечая слёз, текущих по вискам и волосам на подушку.

- Очнулась? – влетел в повозку Дадарио. Затаила дыхание, молясь, чтобы женщина соврала.

- Нет, ещё не пришла в себя, она стонала и плакала, – выкрутилась женщина.

Почувствовала тень мужа, нависшего надо мной. Он большим пальцем стёр слёзы и уложил ладонь на лоб. По векам ударило небольшое свечение, и от головы вниз прошлась холодная волна, вызвав озноб. Я стерпела, не подала виду. Главное – головная боль прошла, за это спасибо. Дадарио ушёл, выдохнула и посмотрела на сиделку.

- Спасибо, – прошептала, еле сдерживая слёзы. – Фестельхейм – это город?

- У вас ещё с памятью беда? – удивилась женщина, подсаживаясь ближе.

- Похоже на то.

- Фестельхейм – это одна из пяти империй Нодарии, – начала рассказ сиделка.

- Нодарии? – перебила её.

- Наш мир называется Нодария, – терпеливо объяснила она. – Сейчас мы едем на границы Фестельхейма и Шермана. Ваши мужья сказали: вы любите уединение и не хотите быть на глазах у высшего общества. Чистый воздух и природа пойдёт вам на пользу.

- Угу, спрячут меня подальше от глаз и пойдут дальше изменять, прожигать жизнь и пировать, – буркнула я. – Это они стыдятся калеки-жены.

- Зря вы так. Они за эти две недели не отходили от вас, наняли лучших лекарей.

- Рассказывай дальше, Шерман – это тоже империя? – нетерпеливо отмахнулась я.

- Да, это империя нагаатов.

- Нагаатов? Это кто такие?

- Вы даже про населяющие наш мир расы забыли? – удивилась женщина. Кивнула. – Нагааты – это змеелюды. Так же в Нодарии живут орки, ирлинги и фейри.

- Кошмар, – пробормотала и прикрыла глаза. – А я какой расы?

- Вы человек, - улыбнулась женщина. – В Фестельхейме живут только люди. У нас закрытая империя. Император может пригласить гостей из других империй, но это бывает очень редко и по особым случаям.

Возможно, и правильно делает. Что может сделать человек против всех этих рас? Стать едой для них разве что. Интересно, меня специально везут на границы? Чтобы по-тихому сплавить змеям? Я не верила, что мужья будут лечить меня. Но и впадать в депрессию не собиралась. Безвыходных положений не бывает!

- Как тебя зовут? – опомнилась я, посмотрев на сиделку.

- Тарика, госпожа, – улыбнулась она.

- Тарика, пожалуйста, не говори моим мужьям о потере памяти. Я заплачу тебе драгоценностями.

- Мне не нужны деньги, но я сохраню вашу тайну, госпожа, – женщина тепло улыбнулась и сжала руку.

Прикрыла глаза. Единственная добрая душа, что попалась мне, растопила глупое сердце.

Глава 4. Ограниченные возможности - не приговор.

Через один день мы, наконец, приехали в имение первого мужа. Ага, Родерик – первый муж. Дадарио подхватил меня на руки и отнёс в новую спальню. Я успешно притворялась спящей красавицей, ещё не выбрала линию поведения с деспотами. Но к вечеру меня раскусили. Не вовремя вошли и увидели, как я пытаюсь сесть. Правда, передняя часть перевешивала нижнюю, и я чуть не свалилась с кровати. Родерик успел подхватить и посадил ровнее.

- Хочешь закончить начатое и разбить свою тупую голову? – прорычал он, нависнув.

- Не дождёшься, – огрызнулась я.

Следом за Родериком зашёл Дадарио, незнакомый мужчина и Тарика.

- Здравствуй, Лилиана. Меня зовут Эндер, я лекарь, – улыбнулся незнакомец. – Позволишь осмотреть себя?

- Приступайте, док, – пожала плечами, мысленно удивившись: неужели мужья раскошелились на лекаря?

Эндер вместе с Тарикой уложили на подушки и под бдительным оком мужей провели осмотр. Ощупали конечности, приложили несколько кристаллов. Мужчина постоянно что-то бубнил себе под нос, а Тарика записывала в блокнот. Осмотр длился около двадцати минут и утомил. Так как вертели меня, как куклу: то на живот положат и обследуют позвоночник, то снова перевернут. Закончив со всеми манипуляциями, врач покачал головой и повернулся к мужьям.

- Боюсь, последствия необратимы. Она не сможет ходить, о детях тоже придётся забыть. Выносить плод в её состоянии невозможно.

- Нам нужно письменное заключение, – заявил Родерик и повёл врача из комнаты. Следом ушёл Дадарио.

Я в шоке проводила их взглядом и посмотрела на единственную, кто мне искренне сочувствовал – Тарику. Она подошла ближе, помогла сесть и крепко обняла. Слёзы не смогла удержать, горько орошая батистовое платье своей сиделки, я проклинала этот мир и чёрствых мужчин. Зачем-то же они женились на Лилиане? И ни у одного не возникли мысли задержаться, поддержать, посочувствовать.

- Не плачьте, госпожа, всё наладится, многие живут без детей. Вы же можете усыновить из приюта детишек, ваши мужья очень богаты и смогут себе позволить.

- Хватит! – прервала я Тарику. – Оставь меня одну.

- Я буду за соседней стенкой, только позвоните в колокольчик и мигом приду, – улыбнулась женщина и удалилась.

День прошёл в полном одиночестве. Я лежала, укрывшись одеялом, и размышляла о своём положении. Вариант, чтобы сказать мужчинам о переселении душ, даже не рассматривала. Облезут, да и не поменяется их отношение. Зачем двум красавцам, имеющим вес в обществе, калека-жена с чужой душой? Так и не поев, уснула, на этот раз мне приснились настоящие родители и Боря.

Утром нового дня меня разбудила Тарика. Она показала на коляску и улыбнулась.

- Лекарь оставил, – светилась от счастья женщина. Будто это машина.

Инвалидная коляска была на воздушной подушке и управлялась кристаллом, встроенным в подлокотник. Он, как рычажок, крутился в разные стороны.

- Давайте я вас искупаю, переодену и поедем завтракать на свежем воздухе, – предложила Тарика, - Не стоит замыкаться в себе и прятаться от мира.

- Хорошо, – апатично буркнула я и позволила Тарике пересадить меня сначало на коляску, а после в низкую ванну.

Мне было плевать, что чужая женщина моет меня. Плевать на всё, что она делает. После купания Тарика оставила меня и вернулась с двумя простыми платьями.

- Какое выбираете?

- Никакое.

- Так нельзя, госпожа, давайте вот это поярче, – она показала на розовое с белым платьишко.

- Пусть будет это, – безразлично кивнула, и меня одели. Волосы закололи наверх и усадили обратно в кресло.

- Вам нужно учиться управлять, поэтому просто езжайте за мной, – решила Тарика и вышла из ванной.

Со вздохом положила ладонь на кристалл, он засветился тускло голубым. Снизу коляски выехали мягкие пластины и сковали ноги, чтобы не дать мне упасть, так же и талию зафиксировали широким и эластичным поясом. Направила вперёд, и коляска плавно поехала. Поместье было в три раза меньше первого замка, в котором я проснулась, сразу после моей комнаты шла лестница. Коляска немного накренилась и полетела по ступенькам, с этим проблем не возникло. А вот увидев во дворе мужей, сидящих за столом, остановилась. Захотелось развернуться и поехать обратно в комнату, пересилила себя и подъехала ближе.

Первой начинать разговор не стала, намазала на хлеб масло, взяла пару кусочков сыра и приступила к завтраку. Мужчины тоже не спешили общаться, один читал желтоватую газету, второй наблюдал из-под опущенных ресниц. На завтрак была яичница с маленькими помидорчиками, вкусно. Отложив пустую тарелку, налила себе чай и сделала ещё один бутерброд с маслом и сыром.

- Мы сказали твоим родным, что ты пришла в себя. Завтра они приедут, – нарушил тишину Дадарио, бросая взгляд на Родерика с газетой. Промолчала. Они мне не родные. Второй муж замолчал, надеясь услышать хоть какой-то ответ, не дождался. – Лилиана, ты же не хочешь остаться без помощницы?

Я вскинула бровь и уставилась на Дадарио. Думала, этот более-менее нормальный, а нет, если первый грубостью берёт, этот мягко стелет.

- Я поняла, дорогой муж. Встречу родню с распростёртыми объятьями и буду самой милой женой на свете.

Родерик опустил газету и пытливо заглянул в глаза.

- Если нарушишь собственное слово, лишишься не только Тарики, – бескомпромиссно заявил первый муж и глазами показал на коляску.

- Здесь есть библиотека? – перевела тему и посмотрела на Дадарио.

- Да, на первом этаже, левое крыло, – подсказал он, благосклонно улыбнувшись.

Всё-таки насколько же эти двое красивы. Жаль, что безнадёжно гнилые.

- Поеду. Посмотрю свою новую тюрьму, – нажала на кристалл и выехала из-за стола.

- Ещё кое-что, – остановил меня Родерик, подняла взгляд. – Попытаешься ещё раз совершить самоубийство…

- Что? Убьёшь меня сам? – перебила его, улыбаясь. - Думал, сцена в комнате настолько задела мою нежную душу, что я из-за тебя покончу с собой? – я рассмеялась прямо ему в лицо, покачала головой и пустила коляску вперёд.

Какой же он самонадеянный болван. Значит, все решили, что моё падение — это акт самоубийства. Да уж, хорошо меня обставила женщина без имени. Интересно, она появится завтра? Даже если и появится, что я сделаю? Задавлю её коляской, и тогда мужья лишат меня средства передвижения и помощницы. Нет, пока будем ниже травы, тише воды.

Я нашла библиотеку и занялась собственным просвещением. Набрала книг по законам, мироустройству, географии и истории. Меня нашла Тарика и, проводив до комнаты, помогла переползти на кровать. Читала книги с перерывами на сон, так как организм ещё не до конца восстановился, и я часто засыпала. Но вот что выяснила:

Нодария – волшебный мир с пятью империями. Фестельхейм – самый многомиллионный и густонаселённый континент. Управляет всем Император и Совет Старейшин. Остальные народы в своё время хотели поработить людей, считая их слабыми, но за счёт магии люди смогли дать отпор. У других рас магия не так сильно развита, они больше полагаются на свои способности. У нагов это скорость, острое зрение и смертоносный яд. Ирлинги сильны, выносливы и могут преодолевать дальние расстояния на крыльях. Орки берут грубой силой, и в них совсем нет магии. Фейри же способны внушать, подчинять и менять реальность. Но среди этих существ люди считаются сильнейшими, потому что магически одарены и многочисленны. Книга написана человеком, так что не шибко доверяем этим записям. Соседняя империя Шерман находится за каменным лесом. Да-да, тут есть Каменный Лес, и мне жуть как хочется там побывать. Тарика сказала, что наше поместье в километре от этого леса. Осталось дождаться удобного случая и прогуляться.

Новый день наступил слишком быстро, я не была к нему готова. Ранним утром зашла Тарика и поволокла меня умываться, переодеваться и делать причёску. Она нарядила меня в белое платье с рукавами колокольчиками, волосы завила и нацепила на затылок бант. В общем, выглядела я как чёрт-те что, и сбоку бантик. Мне настолько было плевать, что я не возмутилась её выбором. Просто села в коляску и поехала вниз. Встречать лживую родню. В прихожей меня ждали мужья. Они были одеты стильно и красиво, не то что я. Дадарио подхватил за две ручки за спиной и вывел мою коляску на улицу.

- Ты помнишь наш уговор? – зловеще тихо прошипел Родерик.

- Да, – отрывисто бросила я, наблюдая, как возле дорожки останавливаются две машины с родственниками.

- Доченька, – к нам подошла женщина с тремя мужиками.

И эти личности начали меня тискать, как плюшевую игрушку. Кое-как отбилась от них. Мужья пригласили к накрытому столу. Мама подхватила моё кресло и покатила вперёд, решив проявить заботу. Родственники не затыкались весь завтрак. Они спрашивали о моём самочувствии у мужей, сами за меня додумывали, просили быть построже со мной. Мол, вот к чему приводит вседозволенность. Специально для них была придумана другая версия: я перебрала с алкоголем и нечаянно упала. У меня не было сил и желания оспаривать инцидент. В глазах родителей мои мужья были святыми мучениками, ведь теперь им всю жизнь жить с калекой, которая не сможет родить.

После завтрака мужская часть удалилась, и я осталась с мамой. Она сжала мои ладони, заглядывая в глаза, и тараторила о своих домашних проблемах. Что сказали соседки, в лавке закончилось нужное мясо, опять трубу прорвало. В общем, проблемы вселенских масштабов. Я закатывала глаза и терпела.

- Мама! – перебила я на сороковой минуте болтовни.

- Что, доченька? – встрепенулась женщина.

- Я хочу аннулировать брак.

- Что ты такое говоришь! Ты сама их выбрала, стала Герцогиней! Мужья носятся с тобой, живёшь, бед не зная! Зажралась ты, деточка. Нужно сказать Родерику, совсем распустил тебя.

- Нет, не говори, - схватилась за кисть родительницы. – Мне просто жалко мужей, они связаны с калекой.

- Это их долг, Лилиана, – успокоилась мать года и улыбнулась. – Император не позволит твоим мужьям аннулировать брак и оставить тебя в таком состоянии совершенно одну. Не волнуйся об этом.

- Ты меня успокоила, – процедила сквозь зубы. А маменька обрадовалась и обняла меня, снова переключаясь на свои темы.

Глава 5. Необычный гость.

Родственники уехали после обеда. Мужья тоже куда-то укатили, я осталась одна в большом доме, осмотрев все комнаты и заскучав, вернулась к себе. На туалетном столике больше не было шкатулок с ювелирными украшениями, лишь щётка и пару заколок. В гардеробной три-четыре бесформенных платья и ночнушки.

До вечера я вновь читала книги, прячась в комнате. Тарика уговорила поужинать во дворе, сдалась, и мы поехали вниз.

Мужья вернулись за полночь и не одни. Слышала женский смех, мужские шаги и голоса. Шумные соседи переместились в комнату за стенкой, и смех сменился стоном. Я была уже в кровати, просто укрылась с головой и сцепила зубы, чтобы не заорать от злости.

Такое продолжалось около двух недель. Каждый вечер мужья приходили с очередной бабой и трахали её вдвоём. А утром, позавтракав, удалялись по своим сверхважным делам. Я эти дни читала книги, занималась с Тарикой. Она делала мне массаж ног и спины, да и я старалась сама двигать конечностями. Правда, эффекта ноль. Но самое главное – посредством книг я узнала мироустройство, расы и географию планеты.

Самое главное – нашла ответ: почему у меня целых два изверга-мужа. В этом мире дефицит девочек. Особенно у других рас, в Фестельхейме более-менее стабильно, есть, конечно, небольшой перекос, но не такой сильный. За девочек государство платит единоразово хорошую сумму. Но никаких прав у этих девочек нет. Раньше, при старом императоре, девушек продавали в другие империи, так как человек совместим со всеми расами. По рассказам Тарики, ещё остались такие заведения, где подпольно торгуют живым товаром. Обычно этим занимаются бедные слои общества, чтобы хоть как-то прокормить семью, родители жертвуют одной дочерью. В высшем же обществе для совершеннолетних девушек проводится императорский бал, в котором юные дебютантки выбирают себе достойных супругов. Будущие мужья платят родителям невесты баснословные деньги и, я так полагаю, поэтому ждут рождения своей дочери, чтобы позже продать подороже и хоть как-то отбить этот навязанный брак. После свадьбы мужчины должны заботиться о жене, холить, лелеять и носить на руках. Звучит как издёвка, конечно.

В этот вечер сценарий нарушился, мужчины вернулись довольно рано, я ещё ужинала в столовой. И удивлённо смотрела на них. Неужели в этой глуши женщины закончились?

- Тарика, проводи Лилиану наверх и уложи госпожу в кровать, – потребовал Дадарио, не смотря на меня.

- Я ещё не доела и спать так рано не планировала, – остановила жестом сиделку.

- Это не обсуждается, Лилиана. Мы ждём гостей и твоё присутствие нежелательно, – сухо заметил второй муж.

- Трахать баб вам моё присутствие не мешало, – выплюнула я и, отъехав в кресле от стола, сама направилась наверх.

Дадарио, как и Тарика, последовал за мной. Моя помощница помогла переместиться в постель, подала ночную рубашку. Я выжидательно уставилась на мужа, не буду же перед ним переодеваться. Мужчина хмыкнул, подхватил коляску и ушёл, хлопнув дверью.

- Тарика, ты должна подглядеть, что там за гости к нам придут, – я скинула платье и переоделась в ночнушку. Уже приноровилась и многие вещи делала без помощи помощницы.

- Господа могут разгневаться и уволить меня, госпожа, – не согласилась женщина, вешая платье на спинку стула.

- А ты тихонечко, одним глазком. Пожаааалуйста, – заканючила я, цепляясь за руки Тарики.

- Я попробую, но не обещаю, – сдалась через время женщина и, покачав головой, удалилась.

Через час услышала, как подъезжает машина. Кое-как с кровати пересела на стул, со стула на кресло и, подтянувшись на руках, выглянула в окошко. У дома стояла большая крытая машина с гербами на дверцах. Из неё вышел высокий статный мужчина с длинными волосами. В руках он держал трость с круглым набалдашником, брови сурово сведены и хмурятся, глаз не видно. У него орлиный нос, губы поджаты, но довольно выразительные. Густая щетина, переходящая в бороду, закрывает часть щёк и подбородок. В вороте светлой рубашки видна смуглая кожа. Он не смотрел по сторонам, только на моих мужей. Мужчины подошли к нему, ударили по груди, склонили головы и расступились, приглашая зайти. Незнакомец шёл очень уверенно, выпятив вперёд грудь, и держал голову высоко. Возможно, он их начальник, я ведь даже не знаю, чем занимаются мои мужья.

Они давно пропали из виду, но я продолжала таращиться на красивую чёрную машину. Мне хотелось верить, что этот незнакомец приехал ко мне. Приехал, чтобы наказать всех повинных в моём состоянии и увезти меня домой. В настоящий дом, там, где меня будут как минимум уважать. Я стряхнула наваждение и потихоньку переместилась на стул, а после на кровать. Эта прогулка отняла много сил, руки гудели и ныли. Но я решила выйти из комнаты, мне хотелось заглянуть в глаза этого мужчины.

Отдышавшись, я опустилась на ковёр и, перемещая тело руками, как обезьянка, поползла к двери. У меня получилось открыть дверь и выйти в коридор. Я замерла, слушая незнакомый голос. Его уже слышала несколько раз, когда лежала в беспамятстве. И когда падала… Я поспешила, прикладывая больше усилий, и добралась до лестницы. Оставалось только спуститься, справлюсь и с этим. Главное, медленно продвигаться.

- Конечно её можно повидать, сейчас проверю: не спит ли Лили, – услышала голос Родерика и запаниковала.

Он увидел меня, его глаза наполнились яростью. Мужчина в два шага подскочил ко мне и, схватив за шею двумя руками, поднял.

- Тебе что велено?! – прошипел он и поволок в комнату. Я задыхалась, била по предплечьям, царапалась и пыталась закричать, но хватка становилась сильнее и сдавливала горло. – Хочешь в очередной раз опозорить нас?!

Он занёс в комнату, уложил в кровать и, нависнув, продолжал давить. Воздуха катастрофически не хватало, мои удары не причиняли никакого вреда. Я чувствовала, как задыхаюсь, чёрные мушки прыгали перед глазами, уши заложило. Родерик разжал пальцы, раскашлялась, лёгкие жгло, я не могла остановиться, часто дышала и держась за горло.

- Ещё раз нарушишь мой приказ, твоя жизнь превратится в ад! – убийственно прошипел Родерик и направился к двери.

Меня всю трясло, я лихорадочно подтягивала одеяло и укрывалась с головой. Стараясь подавить злые слёзы, я зажмурилась, вжалась в подушку. Сердце трепыхалось раненной птицей.

- Увы, она уже спит, – лживо-расстроено протянул Родерик, тихонько прикрывая мою дверь. – Возможно, вы останетесь до утра?

Что ответил незнакомец, осталось для меня тайной. Но по отъезжающей машине поняла: он не остался. А я заснула беспокойным сном. На утро ко мне зашла совершенно другая женщина. Мужеподобная, грубая и малоразговорчивая. Она сдёрнула тяжёлые занавески и так же грубо сдёрнула с меня одеяло. Я непонимающе заморгала, осматривая её.

- Подъём, госпожа. Завтракать пора, – пробасила она и попыталась посадить меня.

- Ты кто? Где Тарика? - дёрнулась от неё и отбила наглые мозолистый руки.

- Уволилась, – сухо бросила она и снова попыталась подойти ко мне.

- Не трогай меня! Пошла прочь! – верещала я, отбиваясь от незнакомки.

- Господа говорили, что вы невменяемая, не думала, что настолько, – проворчала женщина и заломила обе руки. Поморщилась от боли. – Давайте договоримся: я вам помогаю, а вы ведете себя смирно. Нам же не нужны проблемы, правда?

Я резко подалась вперёд, ударяясь лбом об нос новой няньки. Та завыла и, выпустив меня, сбежала. Через пару минут в комнату ворвался Дадарио.

- Верни мне Тарику! – закричала я.

- Она не хочет с тобой работать, – спокойно заметил он.

- Это не правда! Верни мне Тарику, немедленно верни мне Тарику! – тараторила я, избивая подушку и матрас. – Я на всё закрыла глаза: на вашу ложь родителям, на измены, на грубое обращение и угрозы, но лишать меня единственного, кто относится ко мне по-человечески, не позволю! Неужели тебе настолько плевать на меня? Сколько мы женаты? Неужели в твоей душе нет капли сострадания, чёрствый мужлан! Ты думаешь только о себе, о своём пенисе и репутации. Ненавижу вас, ненавижу вас обоих. Вы меня погубили, вы и ваши любовницы. Убирайся, убирайтесь все из комнаты. Никого не хочу видеть! Пока не вернётся Тарика, я не встану из этой кровати! Я убью себя, не нужна мне такая жизнь, видеть вас не могу!

Я орала на Дадарио, не замечая, как в комнату зашёл Родерик, выговаривала всё, что накипело, и требовала вернуть мою помощницу. Родерик хотел подойти ближе и, возможно, ударить, но его остановил Дадарио. Мужчины ушли, а я не могла успокоиться, кричала, выла и ругалась на мужчин. Швырялась подушками и одеялом, всё, что попадалось под руку, летело в закрытую дверь.

Через время в комнату зашла Тарика. Она бросилась ко мне и крепко обняла.

- Тише, госпожа, тише, я здесь, я с вами, – шептала она, укачивая меня в своих добрых руках.

Этот день я провела в постели, вспышка злости отняла все силы и всё тело болело, особенно горло. Тарика лечила меня и читала книги, так как у меня не было сил даже на это. Она кормила меня с ложечки и обтирала губкой. Ко мне больше никто не зашёл.

Через два дня, когда мне стало лучше, я узнала, что мужья уехали в столицу. В доме остались только я и Тарика. Весь штат слуг тоже уехал вместе с господами. Была ли я рада? Очень. Мне даже дышать легче стало.

Последующие дни потекли размеренно и спокойно. Я упросила Тарику купить мне принадлежности для рисования и много рисовала на природе. Моя сиделка готовила для нас однообразные блюда, возила на прогулку не далеко от дома, рассказывала истории. Всё шло хорошо. Пока не закончились продукты и деньги. Прошло примерно две недели с отъезда мужей. Женщина на утро подала пару бутербродов без сыра и всё.

- Ваши мужья обещали присылать деньги на продукты, но, видимо, посылка задерживается, – извиняясь, пожала плечами подруга. Она стала мне подругой. Почти сестрой.

- Они забыли, Тарика. Просто забыли, – проглотив ком в горле, сказала я. – Пора нам самим заработать денег. Возьми парочку картин и попробуй продать на местном рынке.

- Лучше схожу к лекарю Эндеру, к нему обращаются состоятельные горожане. Возможно, быстрее продам, – улыбнулась женщина и, оставив меня завтракать, убежала в дом.

Пока не было сиделки, я решила проехаться к Каменному лесу. Тарика вечно отказывается так далеко гулять со мной. Возможно, не хочет пешком идти или ленится. На всякий случай оставила Тарике записку, набрала воды во фляжку и поехала.

***

Скайлер, Император Фестельхейма

- Ваше Величество, - ко мне заглянул один из близких родственников и друзей, кузен Джайро.

- Проходи, Джай, – отложил документы и откинулся на спинку кресла, разминая шею.

- Граф Отто и Герцог Рейтон вернулись в столицу пару недель назад, – Джайро сел на диванчик, закинув ногу на ногу. – Без Лилианы.

- Я был у них как раз пару недель назад. Не смог повидать Лили, она уже спала, – задумчиво протянул, покрутив кольцо на мизинце. То самое кольцо, которое не приняла единственная, кому я предложил руку и сердце.

За эти полтора месяца пытался связаться с Лили, но своенравная женщина не отвечала на письма. Мужья оберегали их частную жизнь, не давая и шанса повидаться с ней. Они присылали отчёты, заключения нескольких лекарей и просили от её имени оставить в покое их семью. Я сам понимал, что не стоит влезать, она уже сделала выбор. Отвергла меня, оставив с кольцом в руке и дырой в сердце. Прошло два года, я честно старался не смотреть в сторону её семьи. Но с замиранием ждал её выхода в свет, она обожала высшее общество, балы и фуршеты. Весь мир крутился вокруг неё одной. Правда, после выкидыша женщина сменила образ жизни. Замкнулась в себе и почти не появлялась во дворце.

- Пора тебе и вправду забыть её, Скайлер, – тихо заметил Джайро. – Она в инвалидном кресле. Не сможет родить детей. Хватит с неё твоего внимания.

- Ты винишь меня в её бедах? – удивился, выныривая из прошлого.

- Отчасти. Ты не слышишь того, что слышу я. Долгие годы её считали твоей любовницей. Сейчас весь свет радуется, что герцогиня Рейтон уехала из столицы.

- Но между нами ничего никогда не было. Она предпочла Родерика и Дадарио. Разве моё решение ускорить их свадьбу не показатель? – меня разозлили слова кузена, я вскочил, готовый разорвать весь мир за злословие.

- Ты за эти годы так и не женился, не обзавёлся фавориткой. Свет видит всё и делает неправильные выводы. Нужно это прекратить.

- Хватит. Лучше установи за ними слежку, – отмахнулся я от слов кузена.

- Как знал, – вздохнул Джейро и протянул папку. – Здесь все места, где были лорды за последнюю неделю.

Я открыл папку, и на первой же странице была надпись «Кладбище святого Туле».

- Что они делали на кладбище? – поднял глаза на кузена.

- Навещали несостоявшуюся невесту.

- Кого?

- До того, как ты объявил свадьбу Лилианы и Родерика, у лордов была невеста. За несколько дней до свадьбы она умерла при загадочных обстоятельствах.

- И никто не расследовал это дело?

- Родерик расследовал, но куда всё привело, он не оглашал.

- Значит, ты выяснишь, что случилось с этой невестой! – приказал я.

- Ты думаешь, это как-то связано? – удивился Джейро.

- Помнится, Лили призналась, что эти двое до беспамятства любят её, а она любит их. Про невесту слышу впервые.

Джейро встал, поклонился и вышел. Я же задумался над его словами. Доля правды в них тоже была. Пора оставить в покое эту семью, но сначала я узнаю, почему эти лорды вернулись в столицу и почему вместо того, чтобы заботиться о живой жене, они навещают мёртвую невесту.

- Ваше Величество, вас ждут в Совете, – ко мне заглянул секретарь и напомнил о делах империи.

Кивнув, встал и занялся рутиной. Работа отнимала все силы и помогала забыться. В Фестельхейме не всё было стабильно, многие провинции страдали от набегов разбойников, нужно было как-то бороться с ними. В империи Ластерхем поменялось правительство, императора свергли, что теперь ожидать от фейри, неизвестно. Нужно быть готовым ко всему. Дела захватили меня, нужно было срочно ехать в другой город, в столицу вернулся только через долгих десять дней. Тут же связался с Джейро и потребовал пригласить Герцога Родерика и графа Дадарио.

Герцог Родерик Рейтон и граф Дадарио Отто прибыли незамедлительно. Показал им на кресла, дождался, пока они рассядутся, и перешёл к сути вопроса:

- Почему вы здесь, благородные лорды?

- Вы просили явиться к вам, – удивился Дадарио.

- Почему вы в столице без своей жены?! – раздражённо перефразировал вопрос.

- Она не хочет нас видеть и попросила уехать, иначе убьёт себя, – ответил Родерик. – И вас она видеть тоже не хочет.

- С кем она осталась? Кто за ней смотрит? Вы послушали подавленную женщину и уехали? Что за безответственность!

- Ваше Величество, с ней осталась сиделка, которую нанял ваш лекарь. Мы не хотели оставлять, но её заявления были вполне серьёзные, чтобы не травмировать жену ещё сильнее, нам пришлось оставить её, – ответил Дадарио и поставил кристалл проекции на стол.

Перед нами появилась картинка. Я подался всем корпусом, смотря на Лилиану. Она сидела на кровати, ночная рубашка съехала с плеча, слегка оголяя её грудь, волосы растрёпаны, лицо красное.

- Ненавижу вас, ненавижу вас обоих! Убирайся, убирайтесь все из комнаты! Никого не хочу видеть! Я не выйду из этой комнаты! Я убью себя, видеть вас не могу! Убирайтесь немедленно! – орала Лилиана, скидывая на пол подушки, одеяла и комкая простыни.

- Это лишь малая часть, – тихо заметил Дадарио и поменял кристаллы. – Без нас ей лучше, вот посмотрите. Она перестала запираться в комнате.

Новая проекция – девушка с косичкой сидела боком ко мне. Пару прядей выбились из косы и прилипли к щеке, она их смахнула, пачкая лицо в краске. Лилиана рисовала на маленьком мольберте и улыбалась своим мыслям.

- Мы не оставили её одну, с ней профессиональная сиделка, она каждый день докладывает о состоянии нашей жены.

Я сменил тему, отрывая взгляд от женщины и спрашивая о делах лордов, а после отправил восвояси. Напоследок Родерик оставил письмо, заявив, что оно от Лили. Схватил конверт и, разорвав его, вынул письмо.

«Отпусти меня, дорогой. Нас больше нет и никогда не будет. Забудь моё имя, забудь меня, забудь всё, что нас связывало. Не приезжай, не спрашивай, не интересуйся.»

Что-то в этом письме было не так. Почему Лили написала его? Ведь НАС никогда не было, да и не связывало давно ничего. Хоть почерк и был её, но вот подача письма совершенно не похожа на её стиль.

- Джейро, проверь это письмо, – приказал я, выходя из кабинета.

- Ты думаешь, они фальшивое? – мужчина принюхался к бумаге и, сложив, убрал в карман.

- Думаю, эти двое что-то скрывают от меня, – мрачно процедил я.

Глава 6. Гениальная идея, ужасное воплощение.

Я доехала до каменного леса и, остановившись на границе, с благоговейным трепетом рассматривала необычное явление природы. Вместо деревьев большое скопление каменных столбов разных размеров и форм. Камни торчат из земли как острые лезвия. Некоторые скалы были соединены друг с другом, образовывая причудливые скульптуры и туннели.

Тарика рассказывала, что кроме каменных столбов тут есть глубокие пещеры, в которых можно заблудиться, и необыкновенное розовое озеро. Я поискала тропинку, чтобы немного проехаться вглубь и рассмотреть больше. И впервые порадовалась, что под попой транспорт, так как вся земля была усыпана острыми мелкими камушками, будущими «каменными деревьями». Найдя нужную тропку, направила кресло вперёд и пролетела около пяти метров. Развернулась посмотреть: видна ли граница, и подняла голову к небу.

С этого ракурса аж дух захватывало. Я была под четырьмя скалами, а розовое небо казалось совершенно фантастичным.

Где-то недалеко раздался шорох, и к моим ногам посыпалась каменная крошка, я резко сдала назад, ударяясь об один из столбов, и замерла. Шорох приближался, я ведь совсем не знала, кто живёт в таком лесу, какие дикие звери. Не стала дожидаться развития событий, развернула коляску и поехала к границам. Только отъехав на метров двести, я замедлилась и оглянулась. Почувствовала себя глупо, так как Каменный Лес казался совершенно безжизненным. Но возвращаться не стала, хватит приключений, лучше уговорю Тарику и ещё раз прогуляюсь.

Я вернулась домой раньше Тарики и решила нарисовать место, где побывала. Не чувствуя голода и усталости, полностью посвятила себя картине.

- Вы ездили без меня в Каменный Лес? – сурово спросила за спиной Тарика, я вздрогнула и развернулась к ней.

- Нельзя же так пугать, хоть бы кашлянула для приличия, – проворчала я и посмотрела на руки. – Ты продала обе картины?

- Да, продала.

- Кому? Расскажи мне всё, – разулыбалась я.

- Одну купил лекарь Эндер. А вторую его посетительница. Госпоже очень понравились ваши работы, она расспрашивала о вас и заплатила в два раза больше.

- Отлично. Ты сказала Эндеру, чтобы он нас рекламировал? – обрадовалась и обняла свою помощницу.

- Конечно, - улыбнулась Тарика. – Потерпите немного, приготовлю нам самый сытный обед в мире.

- Хорошо. А я пока закончу с этой картиной.

- Госпожа Лили, прошу, больше не ездите к лесу одна, – вспомнила Тарика, что забыла меня отчитать.

- Ты же не хочешь прогуляться со мной. Вот и приходится самой исследовать новый мир.

- Это может быть опасно! – повысила голос женщина и, покачав головой, ушла в дом.

- Завтра возьми ещё картины и попробуй продать. Подкопим немного денег на всякий случай, – крикнула вслед.

Сиделка пропала в доме, а я вернулась к своей работе. Картина была почти закончена, её я рисовала графитом и зачем-то пририсовала существо, которое смотрит на меня между каменными изваяниями. Получилось нуарненько, возможно, кому-то понравится, и он купит её. Внизу, как всегда, оставила свою подпись из прошлой жизни и, похрустев спиной, осмотрела горизонт. К вечеру погода испортилась и загнала меня в дом.

Ещё неделя прошла в спокойствии, я рисовала, Тарика продавала. В перерывах читала книги, хоть с этим проблем не было. Библиотека Родерика была обширна, сейчас я изучала законы Фестельхейма. Искала для себя лазейку по избавлению от двух неугодных мне мужей. Картины стали реже покупать, и Тарика пропадала до самого вечера в городе, очень уж ей хотелось заработать побольше денег. Я понимала её, упросив научить пользоваться плитой, начала потихоньку готовить. Правда, блюда были земные и самые простые.

Как раз сегодня я приготовила жареную картошку с яйцами. И ждала на ужин свою кормилицу. Тарика пришла уставшей и с одной непроданной картиной.

- Завтра найму экипаж и съезжу в соседний городок. Не расстраивайтесь, госпожа Лили, – попыталась меня приободрить добрая женщина.

- Давай ужинать и завтра не ходи в город. Лучше прогуляемся до Каменного Леса.

- Хорошо, – сдалась Тарика и убежала умываться, переодеваться.

Мы сытно поели, Тарика помогла мне перебраться на кровать и, подоткнув одеяльце, вышла. Я не могла уснуть, смотрела в окошко. В этом мире не было луны, только большие звёзды ярко светили. Смотря на эти светила, размышляла о своей новой жизни. Эти изверги вернутся, вряд ли им позволят забыть обо мне навсегда. Скорее всего, это тоже своего рода наказание за ту истерику. Мол, хочешь, чтобы мы тебя оставили, вот, живи как хочешь, без денег, слуг и ног. Сама себе пообещала справиться со всем. И тут в мою головушку пришла одна не самая умная мысль. Правда, как осуществить задуманное?

- Тарика! – заорала я и села.

Сиделка, вся растрёпанная и в ночнушке, влетела в комнату и уставилась на меня. Рассказала ей свою идею и получила жёсткий отказ. Она не пойдёт на такой обман и не позволит мне провернуть его. Сейчас я в безопасности, а если подамся в бега, меня могут поймать разбойники и перепродать в какой-нибудь дом терпимости. Или, ещё хуже, отдать в другую империю. Я оценила масштабы ужасов, которые меня ждут, оценила и отправила Тарику спать, пообещав забыть о побеге.

Только вот эта мысль не давала мне покоя. И на следующий день я заперлась в библиотеке, решила изучить вопрос с другой империей. Ведь если пройти Каменный Лес, мы окажемся в Шермане. Тарику я отправила в другой город, чтобы не мешала мне. Правда, у чёртового мужа не было книг про законы Шермана.

В этот вечер Тарика вернулась ещё позже, чем вчера. Она продала целых четыре картины и протянула мне все деньги. Отсчитав половину, вернула ей. Она заслужила равную долю.

Поздней ночью я проснулась от подъехавшей к дому машины. Неужели вернулись изверги? Насколько это было возможно, перенесла тело на кресло у окна и выглянула. Из открытой повозки выпрыгивали три бугая в масках.

- Чёрт, только воров мне не хватало, – прошептала я и полезла обратно на кровать.

Вздрогнула от разбившегося окна внизу и ускорилась. Тарика всегда оставляет мою коляску у кровати, чтобы я сама перемещалась на неё. Быстро заняла кресло и, тихонечко открыв дверь, выехала в тёмный коридор. Внизу раздавался топот ног и зычный шёпот быть тише.

- Если одна из них успеет вызвать помощь, вам не поздоровится! – шипел бандит и крадучись осматривался.

Я быстро заехала к Тарике и, закрыв рот, растолкала. Кратко объяснила, моя помощница быстро сориентировалась, она кинула в меня одно из своих платьев и спрятала в ванной, вручив горный хрусталь. Не знаю, зачем он мне нужен, но сжала сильнее. Сама женщина вышла из комнаты.

За стенкой послышалась возня, вскрик Тарики и отборная мужская ругань. Я боялась, что мою подругу и единственную родную душу убьют, поэтому не стала прятаться и выехала из ванной и комнаты в тёмный коридор. Двое бандитов были внизу и допрашивали Тарику, куда делся третий, не ясно. Медленно завернула к лестнице и собралась спуститься, но коляску перехватили.

- Попалась! – победно воскликнул третий.

- Берите всё что хотите и уходите, – твёрдо сказала я, сжимая горный хрусталь.

- Видишь ли, госпожа, заказ был только на тебя, – прошептал в ухо мужик и повёл меня вниз.

- Мои мужья настолько трусливы, что не могут сами убить? – зло выдохнула я, понимая, что упустила свой шанс на побег.

- Понятия не имею, заказ был от твоей подруги, – хмыкнул бандит и довёл до Тарики. Помощница бросилась ко мне и обняла колени.

- Отпустите её. Она тут не причём и никому ничего не скажет, – твёрдо потребовала я.

- Э, нет, за неё нам заплатят хорошенькую сумму, – отказался главарь.

- Дьяко, дай её нам на часик, – запричитал второй амбал, показывая на Тарику.

- Да бери, - хохотнул тот, который держал мою коляску.

- Нет! Не смей! – заорала я, выкинула горный хрусталь и схватилась за руки подруги.

В одночасье нас всех разметало в разные стороны от сильного взрыва. Я вылетела из коляски и, больно ударившись об стенку, стекла на пол.

- Госпожа, - прохрипела где-то под завалами бывших перил Тарика.

- Я здесь. Что это было? – прохрипела, ища сквозь пыль и дым своё транспортное средство.

- Артефакт, вы им воспользовались. Только зачем было кидать так близко? – Тарика доползла до меня и помогла подняться.

Рычание, стоны и вой мужиков подсказали, что они тоже пришли в себя и искали нас. Я закрыла рот Тарики и показала наверх. Женщина быстро усадила меня в кресло, сама же пропала в гостиной, отвлекая на себя бандитов.

Мне нужно было добраться до своей комнаты, потому что этот горный хрусталь несколько дней назад я собрала со всего дома и спрятала в бывшую наволочку. Думала, после побега продам его, так как считала, что он в этом мире на вес золота, поэтому распихан по всем комнатам. И в своей сумочке там, в большом доме, видела такой камушек. Кто ж знал, что это оружие массового поражения.

Грабители, матерясь, побежали в гостиную, я же полетела наверх. В комнате подхватила мешок с камушками и деньги с туалетного столика и, вернувшись в прихожую, остановилась у порога в гостиную. Двое крушили мебель, искали нас. Я бросила в их сторону бомбу поменьше. Миг – и бандитов раскидало в разные стороны.

- Тарика! – крикнула я.

- Улетайте, госпожа, – всхлипнув, прошептала женщина.

Из кухни медленно вышел главарь, держа за волосы мою подругу, мою помощницу, единственную родную душу.

- Улетайте, им нужны вы.

- Помолчи! – рыкнул бандит, приставив нож к горлу.

- Отпусти её!

- Дам ей возможность убежать в обмен на тебя, – оскалился бугай.

- Я согласна. Отпускай! – решительно потребовала, подлетая ближе.

- Нет, госпожа, он убьёт вас, а после и меня, – Тарика опустила глаза, перевела взгляд на её руку и увидела серый брусок, которым в этом мире зажигали плиту. – Вы вчера читали мне историю, помните. Так вот, не стоит геройствовать.

Я поняла, о чём она говорит, и сжала в руке хрусталик побольше. Мой вчерашний план, который Тарика не одобрила, был прост: поджечь дом, сымитировав собственную смерть, и уехать в другой город или даже страну.

- Решай, госпожа, я убью её и догоню тебя, или ты сама сдашься и спасёшь ей жизнь, – прервал наши гляделки бугай. Сбоку раздались стоны, двое дружков приходили в себя.

- Сделайте это, госпожа, – прошептала Тарика.

- Сначала отпусти её! – приказала бандиту. – Или я поджарю твоих дружков.

Главарь думал минуту-две и разжал руку, выпуская Тарику. Женщина попятилась к окну и бросила к ногам бугая брусок. Это отвлекло бандитов, они обернулись на звук. Я же кинула самый большой кристалл прямо на брус.

Секунда и с громким хлопком тройку раскидало, комната вспыхнула. Тарика успела выпрыгнуть в окно. Более не мешкая, задом выехала из гостиной и направила коляску к настежь открытым дверям. Выехав из дома, кинула мешок помощнице. Мы забросали дом артефактами. Я приказала Тарике встать на подножку, и мы поехали прямо к каменному лесу, туда не было дороги для машины, а на своих двоих бандиты мою коляску не догонят.

Глава 7. Все мужики сво...

Скайлер, Император Фестельхейма.

Дела империи отнимали всё время, правительство Ластерхема, наконец, вышло на связь. Пришлось ехать к соседям с дружеским визитом. Меня не было несколько дней. Я только вышел из портальной комнаты, как меня остановил один из советников.

- Ваше Величество, - он, замявшись, снял шляпу и прижал к груди.

- Говори, – поторопил старика, торопясь в кабинет.

- Скайлер! – следом за советником появился Джейро. – Лорд Марен, оставьте нас.

- Конечно, - советник обрадовано закивал и ретировался.

- Что случилось? На нём лица нет, – спросил я, показывая на удаляющегося лорда.

- Лучше зайдём в кабинет, - миролюбиво предложил Джейро. Открыл дверь и вошёл в свою обитель.

- Говори уже, что ты тянешь-то.

- Поместье Рейтона сгорело этой ночью, – тихо сказал Джейро. Я замер и медленно развернулся к кузену. – Она умерла, Скайлер, мне жаль.

- Как это случилось? – перебил его.

- Горожане слышали взрывы, приехавшие патрульные увидели горящий дом. Они тут же связались с герцогом.

- Найди мне придворного мага, заряжайте портал, я отправляюсь туда.

- Она умерла, Скай.

- Ты этого не знаешь! Иди и заряжай портал!

- Они нашли тела! – перекрикивая меня, заорал Джейро и сжал плечи. - Лорды привезут её тело в столицу, чтобы устроить похороны.

- Я должен увидеть своими глазами, Джей.

- Хорошо.

Кузен вышел из комнаты, оставляя меня одного. У меня тряслись руки, я сжал кулаки, усмиряя эмоции. Дал себе несколько минут отдышаться, осознать, обдумать и, чеканя шаг, вышел следом.

В портальной кипела жизнь, придворный маг с учениками настраивали портал в провинцию. Один из лакеев принёс мою трость и накидку. Приказал предупредить о моём визите старосту Арлины и повернулся к Джейро.

- Добудь мне полный отчёт на двух лордов, их невесту и причастность Лили ко всем событиям прошлого, – грозно приказал я. – Ты меня понял, Джейро? Носом рой землю, но выясни всё! Если не сделаешь, полетят головы, и твоя в первую очередь.

- Да, мой император, – кузен ударил по груди и склонил голову.

- Всё готово, повелитель, – подал голос маг, я тут же вошёл в портал и оказался на центральной площади Арлина, дальней провинции.

Меня встретил староста со свитой. Тут же была предложена машина, и водитель повёз меня в поместье герцога. Дом сгорел дотла, крыша обвалилась, ничего не уцелело. Я сжимал трость с силой, стараясь сохранить невозмутимость. Машина подъехала к крыльцу, меня заметила подруга Лили Стефания, графиня Марлоу.

- Ваше Величество! – взвыла она, бросилась на грудь и горько расплакалась.

Отстранил девушку от себя, передавая в руки матери Лили, и подошёл к лордам:

- Докладывайте.

- Вы были правы, Ваше Величество, нам не следовало потакать жене и оставлять её одну, – тихо начал Дадарио.

- Что произошло ночью? – нетерпеливо прервал его.

- Местные услышали взрывы и прибыли к дому. Лилиана рассыпала кристаллы и огниво. Два артефакта соприкоснулись, и вспыхнул пожар.

- Ты хочешь сказать, что Лили подожгла дом? – нахмурился, не поверив словам.

- Мы ждём констеблей, но поджигать больше некому. В доме были только Лилиана и её сиделка. Остальных слуг наша жена выгнала.

- Где тело?

- В машине, мы отвезем её в столицу.

Не стал слушать, дошёл до крытого гроба на колёсах, распахнул двери и остановился. Лилиана была завернута в белое. Дрожащими пальцами распахнул простынь. Слишком обожжено, не опознать, но расплавленный кулон на шее узнал сразу же. Я его дарил, когда пытался завоевать. Прикоснулся к украшению. Счищая от копоти, сорвал с мёртвой шеи и прижал к губам.

- Моя строптивица Лили. Прости меня, прости, что не уберёг, – прошептал я, прикрыв глаза.

Медленно отошёл, положил кулон в карман и посмотрел на стоящих возле пепелища зрителей.

– Мне нужен полный отчёт, из-за чего случилось возгорание, в котором часу оно случилось, кто что видел, слышал, знает. Мои маги приедут через час и начнут расследование. За это время предупредите всех. Староста, закройте Алрину. Никто не должен покинуть город.

- Да, Ваше Величество, будет сделано! – староста поклонился и отошёл к своей машине.

- Лили будет похоронена в императорской усыпальнице.

- Это неприемлемо, Ваше Величество! – воспротивился Родерик. – Мы терпели вашу интрижку с нашей женой, дайте же нам достойно и без сплетен её похоронить.

- В похоронах нет ничего достойного, – я заложил руки за спину и приблизился к герцогу. - И кто сказал тебе, что у меня была интрижка с Лили?

- Об этом знает весь свет!

- Вот как, интересно, а в первую брачную ночь тебя не удивила её невинность? – спросил я. Родерик промолчал и посмотрел на Дадарио. – Значит, ты был первым? Ну же, отвечай.

- Ваше Величество, вы же не хотите, чтобы о Лили болтали после её смерти. Мы тоже не хотим гнусных слухов и сплетен. Дайте нам похоронить её в нашей усыпальнице, – ушёл от ответа Дадарио.

- Нет! – рявкнул я, разозлившись. – Вы, лорды, должны были пресечь на корню все слухи! Вы должны были заботиться о своей жене, должны были окружить её заботой и любовью, показать всему свету, что грязь не липнет к вашей семье. Вместо этого вы развесили уши и слушали сплетни о собственной жене. Не удосужившись поговорить с самой женщиной! И вы будете у меня что-то просить?! Радуйтесь, что живы… пока.

Я развернулся и медленно подошёл к машине. Во мне кипела ярость, она искала выход и требовала отмщения за смерть столь юной и милой сердцу женщины. Подавив эмоции, взобрался в машину и посмотрел на оставшихся людей. Ударил тростью по дверце. Водитель тут же тронулся с места и отвёз меня в город.

Я связался с советником Торнсоном. Лорд незамедлительно прибыл со своими констеблями и отправился на место пепелища. К обеду старейшина и Торнсон представили отчёты. В доме действительно жили две женщины, к ним ворвались разбойники. Чтобы от них отбиться, женщины подожгли дом. Один скончался в лазарете утром, по двум оставшимся ведётся поиск, но, скорее всего, они сгорели вместе с женщинами.

Бесстрашная Лили выбрала смерть вместо плена. Это так похоже на неё. Прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к нашему прошлому, и снова покрутил кольцо на мизинце.

- Ваше Величество, тела оставшихся разбойников нашли, они тоже сгорели, – вырвал меня из прошлого советник.

- Имение герцога отходит городу, он лишается этих земель, – я встал и направился к выходу, больше мне здесь делать нечего. – Доставьте тело Лилианы Рейтон в императорскую усыпальницу, завтра утром пройдут похороны.

- Да, Ваше Величество, – советник склонил голову.

Я не стал пользоваться услугами магов-портальщиков. Поехал на машине вместе с катафалком, лордами и родственниками Лили.

***

Лилия Воронина

Полночи мы продвигались по каменному лесу, боясь преследования, старались скрыться подальше от границ. Тарика просила остановиться, она боялась заблудиться между столбами. Но я её не слушала, во мне кипел адреналин, и он требовал убраться как можно дальше от Фестельхейма. Лишь к рассвету я остановилась у подножья небольшой пещеры.

- Вам нужно отдохнуть, иначе всё тело будет болеть и поднимется жар.

- Не буду я отдыхать! – рыкнула на неё, наблюдая, как она присаживается на каменную поверхность и разминает спину. – Нам нужно быстрее выбраться отсюда.

- Истощать организм для этого необязательно, – буркнула Тарика. – Камень тёплый, вам стоит немного полежать и прогреть кости.

- Хорошо, – сдалась я, только чтоб она не ворчала.

Помощница помогла мне слезть с кресла и уложила спиной на тёплую поверхность. Под голову подложила свёрнутый в валик плед. Он лежал в корзинке под сидением моего кресла, и обычно по вечерам Тарика укрывала им мои ноги. Ещё у нас была фляжка с водой. Правда, вода старая, осталась со времён моей первой прогулки к лесу. Но довольствуемся тем, что есть.

- Поспите, я разотру ваши ноги, – предложила Тарика и схватилась за одну стопу.

Прикрыла глаза, доверившись сильным рукам подруги. Я не чувствовала её массажа, но она считала, что нужно разогнать кровь, чтобы не было застоя. Она лучше знает, поэтому не капризничала. Постепенно тело расслабилось, и я провалилась в короткий и тревожный сон. Из него меня выдернул небольшой камнепад и мужские голоса. Тарика тоже проснулась и помогла мне пересесть в кресло.

- Едем в пещеру, – ткнула я. - Переждём там.

Подруга согласилась и побежала внутрь, въехала за ней, и мы притаились. Прошло по меньшей мере полчаса, возможно больше, тишина стояла оглушающая. Нарушители спокойствия прошли мимо.

Тарика выкатила моё кресло и, заняв подножку, показала, в каком направлении ехать. Мы вновь пустились в путь. По словам женщины, к обеду мы должны выйти в другой империи. Там снимем комнату на постоялом дворе, а дальше придумаем, что делать. Деньги у нас есть, слава богу. Я просто верила её словам и рулила. Ничего не предвещало беды, местное светило хорошо припекало камни, и было жарко, но не знойно. Кушать, конечно, хотелось, но мы терпели.

- Я вижу границу! – воскликнула, подняв голову.

- Осторожнее! - вскрикнула Тарика.

Я не заметила небольшой валун, коляска задела его и накренилась набок. Меня удержали ремни, а Тарика упала прямо на острые камни и покатилась по склону в сторону глубокого оврага.

- Тарика! – я потеряла несколько секунд, возвращая кресло на исходную, и поехала за подругой.

Вдруг передо мной появился мужчина, он перехватил коляску и остановил меня. Краем глаза увидела, что и Тарику поймали и, перекинув через плечо, несут.

- Я говорил, что чувствую запах бабы! – возликовал тот, который держал мою коляску. Он смотрел куда-то за мою спину.

- Поздравляю, Мак, ты в кои-то веки оказался прав, – лениво растягивая слова, ответил неизвестный.

- Отпустите нас! – потребовала я, вскинув голову повыше.

- Калекам слово не давали, – фыркнул мужчина, встряхнув моё кресло.

- Покажи её! – потребовал неизвестный.

Моё кресло развернули, и я столкнулась с чёрными насмешливыми глазами. Он пробежался взглядом по лицу и наряду и выгнул бровь, я тоже осмотрела его и поджала губы.

– Красивая и непокорная, – протянул разбойник.

- Вряд-ли за неё много дадут. Оставлю её себе, – решил держатель моего кресла.

- Губу закатай, – рыкнул главарь.

Не знаю, почему я так решила, возможно, потому, что остальные его слушали. Он потерял ко мне интерес и повернулся к Тарике. Осмотрел её, подняв голову за подбородок. Хмыкнув своим мыслям, он махнул подчинённым и пошёл вперёд, перепрыгивая небольшие валуны.

- Вкусно пахнешь, – прошептал здоровяк, склонившись к уху и лизнул щеку. Меня передёрнуло, прикрыла глаза, придумывая план очередного побега.

Мы дошли до границ чужой империи. На опушке сидели ещё несколько разбойников и жарили мясо на вертеле.

- Посадите её рядом со служанкой и покормите, – приказал главарь. - Вечером отправимся в город.

- Стойте! – крикнула ему в спину. Мужчина остановился, но не повернулся. – Я заплачу за наши жизни. Только отпустите нас.

- У тебя не хватит денег, госпожа, – протянул главарь и повернул голову, насмешливо блеснув глазом.

- Назови цену! – вздёрнула подбородок.

Мужчина развернулся всем корпусом, подошёл вплотную и склонился, опираясь на подлокотники. Вжалась в кресло, но взгляд не отвела.

- На аукционе твоя минимальная ставка будет сто тысяч сентим. Если ты способна родить, сумма удвоится. Твоя служанка пойдёт дешевле, она уже не так молода, хоть и здорова. Так что? У тебя есть двести тысяч сентим, госпожа? – с иронией протянул разбойник и улыбнулся уголками губ.

- Она герцогиня, её будут искать! – влезла так не вовремя подруга дней моих суровых.

- Молчи, Тарика! – рыкнула в сторону и снова посмотрела на мужчину. Этот мерзавец улыбнулся шире.

- Сумма возрастает с каждой минутой. Триста тысяч.

- Сукин сын! – процедила сквозь зубы и плюнула ему в лицо.

Разбойник рыкнул, перехватил голову за волосы на затылке и впился в губы болезненным поцелуем. Я била его по плечам и отталкивала. Прикусив нижнюю губу до крови, он так же резко отпустил меня и слизал со своих губ мою кровь.

- Я куплю тебя сам, дикарка! – пообещал он очень тихо и, выпрямившись, отошёл.

Стёрла ладонью кровь и слюни с губ и отбила руку здоровяка, когда он попытался вытряхнуть меня из кресла. Меня всё же вытащили за подмышки и усадили на траву возле костра. Нам с Тарикой вручили тарелки с жареным мясом и разошлись по периметру осматриваться.

- Ты говорила, продажа женщин незаконна? – прошептала я, вгрызаясь в мягкое мясо. – Когда нас повезут на аукцион, нужно устроить шумиху, кричать и звать на помощь. Возможно, нагааты вмешаются и спасут, как думаешь?

- Можно попробовать, – кивнула Тарика.

До самого вечера мы сидели у опушки каменного леса, разбойники не обращали на нас внимания и ходили по границам, прислушиваясь к шорохам и звукам. Я устала сидеть в одной позе и плюхнулась на спину. Хотелось кричать от несправедливости. Убежать от одних мучителей и попасть к другим. Где же я так согрешила-то? Да, бабушек не переводила через дорогу, кошек не подбирала. Но ведь и дурного не делала!

На закате вернулся главарь на машине. Он кинул в нашу сторону два платья и приказал одеваться. Отказалась и получила обещание, что он меня прилюдно разденет и сам оденет, если я не потороплюсь. Не стала искушать судьбу. Тарика помогла надеть это розовое безумие. Платье было вульгарным: длинное, но с разрезом до самого бедра, на лямочках, и лиф почти ничего не скрывал. Мне стало зябко в этом наряде, помощница накинула на плечи пледик, чтобы я не замёрзла раньше времени. У моей помощницы наряд был более скромный, тоже на лямках, но всё закрыто и скромно. Что за несправедливость!

- Сажай её в машину, коляску сожги, – приказал главарь.

- Нет! – воскликнула я, цепляясь за свой транспорт. Но кресло выдернули из рук и бросили на разгорающийся костёр. А меня подхватили на руки и усадили на скамью авто. Я сцепила зубы, сжала кулаки до кровавых отметин от ногтей. И приказала себе не плакать. Не давать повода. Быть сильной.

Тарику проводили к машине и посадили рядом. Напротив нас сел главарь. Он нажал на какой-то рычажок, со спины выехала крыша, по бокам появились стёкла, и вся эта конструкция закрыла нас. Разбойник усмехнулся и стукнул по потолку, машина пришла в движение.

Как только мы въехали в город, я подняла крик, стучала по матовому стеклу, но эффекта никакого не добилась. На нас никто не обращал внимания, а мужчина напротив лишь паскудно улыбался, наблюдая за нашими манипуляциями.

До места проведения аукциона мы добрались лишь вечером. Тарику забрали два бугая, а главарь подхватил меня на руки.

- Надеюсь, тебе спится хорошо, – прошипела я убийственно, прикрывая грудь от наглых взглядов.

- На мягкой перине и под тёплом одеялом, – мурлыкнул мерзавец. – Скоро сама убедишься в этом.

- Упаси бог! – фыркнула и отвернулась.

Мы зашли в полутёмное прокуренное помещение, зрительный зал отделялся бархатным занавесом, а на сцене выстраивали лот. Девушек было довольно много, около пятнадцати-восемнадцати человек. Они все были одеты красиво, некоторые с предвкушением ждали начало аукциона, некоторые жались друг к другу. Всего было три группы девушек по четыре-пять человек. Тарику отправили к одной из групп, а меня посадили на стол.

Глава 8. Змей, который купил меня.

Арно Иноши, Глава Императорских Теней Шермана

- У нас всё по плану, почему ты вышел на связь? – сурово спросил я лучшего друга, осматривая периметр клуба, где проводили незаконный аукцион.

- Хотел проверить: в зале ли ты, – усмехнулся он и выглянул из-за сцены.

- Проверил? А теперь не засоряй эфир! – тихо рявкнул я и отключился.

Находиться в этом клоповнике было невозможно, воздух пропитан дешёвым алкоголем, потными телами и страхом. Страхом бедняжек, ждущих свою судьбу. Ещё этот артефакт иллюзий постоянно барахлил, искажая проекцию, приходилось контролировать мимику.

Друг вышел из-за ширмы и занял один из диванов, принадлежащих Барону. Именно его мы в этот вечер ловили. Эта операция длилась почти полгода. Больше четырех месяцев мы внедряли Икера в окружение Барона. Через что только не прошёл мой напарник, но в итоге добился своего – стал одним из наёмников торговца живым товаром. Осталось дождаться всех покупателей и самого Барона. Операция будет закрыта, женщины вернутся к своей семье, если захотят.

- Барон в здании, – ментально доложил один из разведчиков.

Икер развернулся и посмотрел прямо на меня. Через секунду занавес поднялась, перевёл взгляд на сцену и уставился в бездонные зелёные глаза девушки, сидящей на столе. Она смотрела прямо на меня, чуть приоткрыв рот, и держалась за край столешницы.

Конферансье начал приветственную часть этого вечера, я практически его не слушал, смотрел на девушку.

- Клуб забит, двери заблокированы. Ждём команды, - отрапортовал один из оперативников.

Девушка нарушила зрительный контакт и посмотрела на женщину, которую вывели первой. Она всем корпусом подалась к ней и закусила губу. Опять посмотрела в зал, её взгляд забегал по существам и остановился на Икере.

Конферансье вернул женщину и вывел вторую участницу. Девушка слегка расслабилась и больше не реагировала на слова ведущего. Продолжала осматривать публику и иногда возвращалась взглядом ко мне.

Мужчина озвучил всех, кроме неё. Он медленно подошёл к её столу, поправил её волосы, оголяя плечо, девушка дёрнулась, зло смотря на конферансье.

- И, наконец, последний лот – леди из Фестельхейма. Всем прекрасна, один в ней недостаток – бесплодна. Но и сбежать от вас, господа, эта леди не сможет. Ниже пояса парализована.

Пока ведущий озвучивал её данные, девушка злилась, тяжело дышала, но ни разу не опустила глаза.

- Начальная цена – двести тысяч сентим.

Конферансье начал с неё и отошёл к трибуне. Желающих оказалось слишком много, в их числе был и Икер, чем неимоверно злил меня. Цифра поднялась до шестисот тысяч. Не выдержав, я поднялся и громогласно рявкнул:

- Один миллион сентим!

Зал замолк, в мою сторону повернулся Барон и ощерился. Обрадованный ведущий готов был стукнуть молотком, но ставку перебили.

- Полтора миллиона сентим, – лениво протянул Икер, хозяин мероприятия хлопнул моего лучшего работника по плечам и что-то зашептал.

- Три миллиона! – грубо поставил точку, смотря прямо в глаза Барону. Он повернулся к сцене, осмотрел сидящую девушку и кивнул.

- Продано! – воскликнул конферансье.

На сцену вышли двое мужчин, подхватили за подмышки сидящую и притащили к моему столику. Расплатившись, взял на руки парализованную и двинулся на выход. Девушка смирно лежала, лишь прикрывала грудь и злобно смотрела. Посадил её в машину и вновь скрылся в стенах клуба. Нам нужно было дожать всех покупателей Барона. Половина из присутствующих были подставные или наёмные работники. Чтобы поймать всех, нужно отследить их денежные операции, а для этого нужно дождаться окончание аукциона.

Примерно через полтора часа это мероприятие подошло к концу. Мои Тени установили все счета, откуда поступили деньги на покупку женщин, и я дал добро на захват.

Икер сорвал с шеи артефакт и молниеносно вырезал всю охрану Барона, прижимая продавца к дивану и заковывая в кандалы. Я не стал снимать личину, не хотел, чтобы моё имя было связано с торговлей женщин. Если перед отцом-императором можно было отчитаться, то матушка-императрица не простит того, что я участвовал в незаконной торговле.

В ходе операции пришлось заляпать кровью костюмчик и повредить артефакт. Из-за этого моё лицо перекосило в разные стороны, и я выглядел довольно устрашающе даже для самого себя.

Закончив со всем, отдал приказ сворачиваться, оставив Икера заниматься с похищенными, и вышел из клуба. Девушка, увидев меня, слегка побледнела, но ни один мускул не дёрнулся на её лице.

- Слушай, отдай мне строптивицу? – ко мне подскочил Икер.

Развернулся, закрывая обзор, и притянул за грудки.

- Это женщина, Икер. Её похитили, привели сюда и продали как вещь!

- Что скажет твоя мама, узнай она, что у тебя живёт невольница? Она откажется от тебя и вышлет из империи! – надавил Икер. – Или ты планируешь её отпустить? Тогда лучше сразу убивай, пока нечистые на руку не пленили снова. Она не выживет одна. Я же дам ей защиту. Слово чести, никакого принуждения.

- Если она согласится уйти с тобой, отпущу, – нехотя согласился я.

- Утром приду, приоденусь под стать герцогине, – хмыкнул Икер и ретировался.

Покосился на сидящую в машине девушку. Неужели герцогиня? Её же искать начнут. Нужно попросить советника отца связаться с Фестельхеймом. Всю дорогу до дома девушка была молчалива, смотрела только вперед и не издала ни звука. Возле дома открыл дверь машины, опять подхватил на руки и зашёл в свой замок. Из необычного: мне нравилось нести её на руках, ощущать её грудное дыхание, чувствовать тяжёлый изучающий взгляд и лёгкую дрожь.

Вышедший на встречу слуга объявил о накрытом столе. Приказал добавить приборы и последовал за ним. В гостиной усадил за стол свою ношу. Она на руках подтянулась и схватилась за столовый нож.

- Меня зовут Арно, – представился и, забыв о мороке, улыбнулся.

Девушка сцепила зубы и сжала сильнее нож. Сорвал с шеи амулет, снимая личину, брови моей гостьи взметнулись ко лбу. Она пробежалась по мне заинтересованным взглядом и остановилась на хвосте. Наша конечность пугает многих человечек, но не её.

- Как тебя зовут? – обратился я и пополз к своему месту.

- Лилия. Точнее Лия, – облизав губы, ответила девушка, провожая мой хвост.

- Поешь, после покажу спальню.

Лия опустила глаза, вновь сжимая нож в руке. Через секунду она резко вскинула голову, полыхнув зелёным огнём в глазах. Улыбнулся, она напоминала хищницу, которую поймали в силки. Готова драться со всем миром, даже если силы неравны.

***

Лилия Воронина (Лия)

Перед началом аукциона к нам подошёл распорядитель и очень доходчиво объяснил, что нас ждёт, если мы выкинем какой-нибудь фортель. Я поверила угрозам. Правда, и сделать ничего не смогу, разве что эффектно свалиться с высокого стола. Мой похититель улыбнулся ласково и пропал из виду. Опустила глаза, мысленно готовясь к торгам. За несколько минут в моей голове пронеслись сотни сценариев развития событий: от «калеку никто не купит» до «я достанусь извращенцу». В реалиях нового мира даже не надеялась на спасение, в этом мире ни один мужчина не показал себя достойно, ни мужья Лилианы, ни отцы, ни вот эти варвары.

Когда поднялась занавес, подняла голову и уставилась в необычные сиреневые глаза. Мне показалось, это просто очень реалистичная скульптура. Его глаза иногда светились, как у кошки, от бликов светильников и прожекторов. Я не видела всего лица, только глаза, остальное было в тени и слишком большое, что ли. Отвлеклась, лишь когда в середину вывели Тарику. Моя верная помощница. Перевела взгляд, выискивая разбойника. Я согласна, пусть выкупает меня, но вместе с Тарикой согласна остаться, лишь бы её освободить. Она ведь из-за меня попала в их лапы, так бы жила в столице, работала с другими калеками и горя не знала. Он улыбнулся уголком губ и подмигнул. Паяц.

На что я надеялась? Отвернулась, снова натыкаясь на эти необычные глаза. Распорядитель дошёл до меня, слащаво улыбнулся, откинул волосы назад, оголяя плечи, и начал рекламировать «товар». Я слушала вполуха, будто говорят не обо мне, будто не я тут живой товар, которого будут покупать. Даже когда начались торги, апатично осматривала зрителей и покупателей, постоянно наталкиваясь на сиреневые глаза. Он, к слову, не участвовал в торгах до последнего, зато мой похититель вовсю поднимал цену и предвкушающе улыбался. Но я досталась именно сиреневоглазому. Он громогласно удвоил сумму, меня тут же подхватили под руки и подвели к его диванчику.

У меня пропал дар речи от внешности покупателя. Он был страшным, нет, скорее уродливым и, кажется, болел чем-то, так как не мог контролировать лицевые мышцы. Я замерла, когда он поднял меня, старалась не дышать, старалась не впасть в истерику. Почему-то пах он приятно, как-то располагающе, но уж эта страшная морда. Его сложно назвать человеческой, может быть, это орк?

Мужчина усадил меня в чёрную закрытую машину и ушёл обратно в клуб. Наверное, покупать ещё женщин. Сколько прошло через его руки? Может, он издевается над ними. Я подёргала ручки, но двери были заблокированы. Просидела в напряжении около двух часов, всматриваясь в окно и ожидая бугая. Он вышел из клуба, когда совсем стемнело, весь в пятнах крови, костяшки рук сбиты, лицо ещё уродливее, чем было. К нему подошёл мой похититель, и они заспорили. Разговор не слышала, наверное, разбойник хотел выкупить меня, а это страшилище отказало ему. Он повернулся ко мне лицом и ощерился, показывая огромный зубастый рот. Сглотнула, стараясь смотреть только в глаза. Если оставить только их, они безумно красивые.

Всю дорогу до его логова меня внутренне трясло. Я готовилась выгрызать себе свободу, готовилась драться, готовилась к самому ужасному. Но вместо этого он понёс меня в светлую гостиную, к накрытому столу и решил познакомиться. А после сорвал с шеи амулет и предстал в совершенно другом свете.

Мой покупатель Арно был нагаатом. У него были длинные пепельные волосы, скрученные как-то по особенному на спине, но пару прядей выбились из причёску и торчали с висков. Густые брови вразлёт, высокий умный лоб, прямой нос, выразительные скулы, чуть впалые щёки и островатый подбородок. Глаза сиреневые, в свете переливались очень необычно и в меру пухлые губы. Он был в старой одежде, местами порванной и в пятнах, но из дыр на рубашке виднелась светлая кожа без растительности и перекатывающиеся мышцы. До пояса Арно был мужчиной. Очень атлетично сложенным, красивым мужчиной. А ниже шёл толстый длинный хвост. На кирпичного цвета хвосте были чёрно-фиолетовые необычные узоры. Когда Арно двигался, чешуйки переливались, красиво мерцая на свету.

- Поешь, после покажу тебе спальню, – предложил мужчина, занимая место во главе стола.

Вмиг вернулась нервозность. То, что он красивый, ещё не делает его благородным. Мои мужья тоже красивы, но это не мешало им обращаться со мной, как с грязью под ногтями. Нахмурилась, вспомнила все свои установки. Неважно, как выглядит твой пленитель, выгрызать свободу всё равно придётся.

Арно усмехнулся и приступил к своему ужину. Мне нужны были силы, поэтому осторожно пододвинула вилку и тоже попробовала блюдо. Прикрыла глаза, еда была божественно вкусной, рис с мясом и специями – просто пальчики оближешь. Сама не заметила, как проглотила всю тарелку. Мужчина жестом подозвал слугу и что-то зашептал ему на незнакомом языке. Тот кивнул и, попятившись, вышел. Через минуту слуга вернулся с ещё одной порцией и небольшой чашкой салата, который я тоже умяла. Не стала смущаться. Раз дают, надо брать. Да и оттягивала время, когда меня отнесут в спальню и начнут насильничать. Морально готовилась к кошмарной ночи.

Этот момент настал. Я основательно переела и перепила. Арно подхватил меня вновь на руки и пополз на второй этаж.

- Служанок у меня нет, поухаживаю за тобой сам, – заявил мужчина, занося в купальню и усаживая в ванну.

Пока я подбирала, как бы не грубо выставить его и не разозлить, Арно настроил воду, вручил мне душевую лейку, положил поближе банное полотенце и вышел. Даже дверь закрыл. Ещё пять минут я просто очень подозрительно пялилась на дверь. А после скинула мокрое платье и вымылась до скрипа, воспользовавшись мужским шампунем, голову помыла. Пахла я теперь как Арно, но мне нравился его запах, даже когда он был уродцем. Воду выключить не смогла, смеситель высоко. Подтянула полотенце и завернулась в него.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я схватилась за сердце и повернула корпус.

- Ты закончила? – спросил мужчина-змей.

- Да, нет, не заходи, – попыталась достать платье с пола, голова перевесила корпус, вскрикнула, стараясь удержать и полотенце и спасти голову от удара об кафель.

Арно оказался возле меня молниеносно, перехватил за корпус и прижал к груди. Он тоже уже искупался и был в чистой белой тунике. Я прикрыла грудь рукой, так как его взгляд остановился именно на моих выпуклостях, и кадык дёрнулся. Точно быть мне изнасилованной.

А может быть, я ничего не почувствую? Всё, что ниже пояса, парализовано, просто переживу это? Буду смотреть в глаза, лёжа бревном. Ему же после первого раза надоест. Какому мужику приятно, когда женщина под ним не трепещет и не получает удовольствия? Разве что извращенцу? Щёки запылали от мысли, что мы окажемся в одной постели.

Глава 9. Ночное происшествие

Пока я размышляла о будущей совместной ночи, Арно усадил меня на кровать и, укутав простыней, подал мужскую тунику. В одной из них он сам щеголял. Мне же его одежда была как платье. Я быстро оделась, прикрыла даже колени.

- Женских вещей у меня тоже нет, завтра решим этот вопрос, - Наг скинул покрывало и раскрыл одеяло. – Помочь тебе устроиться?

- Я сама, – пробормотала, наблюдая за ним и комкая в руках простынь.

- Обсудим всё завтра, ты сегодня устала. Если что-то понадобится, я за соседней стенкой, не стесняйся, – Арно улыбнулся и вышел из комнаты.

Я действительно устала и от усталости вперемешку с облегчением расплакалась. Перекинула ноги на кровать, легла лицом в подушку и дала волю слезам. Возможно, расслабляться рано, но я была благодарна за такую отсрочку. Уснула, как ни странно, быстро, прямо со слезами на глазах.

Ночью проснулась от жутких болей и температуры. Болела спина, руки и ноги. Прикусила уголок подушки и, стараясь не выть, вся сжалась. Тарика предупреждала, что нельзя так напрягаться, и массаж никто на ночь не сделал. Вспомнила о Тарике и всхлипнула громче, чем хотелось. В какие руки попала моя подруга? Что она переживает сейчас?

Свет ударил по глазам, зажмурилась, закрылась. Ко мне подполз Арно. Туника, в которой я спала, задралась до талии, но мне было ужасно больно и жарко, что не придала этому значения. Если сейчас начнёт насиловать, я даже сделать ему ничего не смогу.

Наг отрывисто что-то сказал на змеином в сторону двери и перекатил меня на спину. Распахнула глаза и зло уставилась на него. Он укрыл одеялом ноги и уполз в ванную. Через минуту Арно вернулся с мокрым полотенцем и вытер лоб, руки, шею. Остужая кожу и снижая температуру. В комнату заполз слуга с подносом.

- Выпей, это должно помочь. Часто у тебя боли? – участливо спросил он, приподнимая меня и помогая напиться.

- Было редко, теперь не знаю, – буркнула, отпив немного горького отвара.

- Та женщина на аукционе, она тебе помогала?

- Ты сможешь её найти? – я вцепилась в его тунику, с надеждой посмотрев. – Я буду твоей добровольно, только спаси её.

Арно разозлился, сжал зубы, нахмурил идеальные брови, но меня не выпустил. Повеяло холодом, кажется, я сказала лишнее. Ведь он купил меня за три миллиона и, наверное, предполагал, что я буду благодарна априори. Дождался, когда я допью отвар, и после того, как уложил, встал.

- Спасибо, – прошептала, прикрыв глаза, почувствовала себя зябко и поёжилась.

Утром проснулась довольно поздно. Меня не мучили кошмары и боли. Сладко потянувшись, посмотрела в окно и обвела взглядом чисто мужскую комнату. Комнату Арно. Интересно, где спал сам мужчина?

Арно зашёл, как раз когда я раздумывала, как бы мне доползти до уборной.

- Доброе утро, - мужчина подхватил на руки и занёс в ванную. – К тебе гость пришёл, как будешь готова, позови.

Он положил на тумбу обычное хлопковое платье чёрного цвета, без рукавов, но длинное. И сверху уложив бельё, вышел. Я сделала все свои дела, даже смогла умыться в раковине, переместившись на эту самую тумбу. Трусы тоже были обычные, чёрные и хлопковые. Никакой похабщины.

- Я готова! – крикнула в сторону двери, и Арно тут же зашёл, подхватил на руки и повёл вниз.

Увидев в холле похитителя-грабителя, напряглась. Сжалась вся, готовая к самому худшему. Опустила взгляд и удивлённо выгнула бровь. Ниже пояса он тоже был змеем. Правда, его хвост был без узоров, просто переливался разными оттенками чёрного.

- Приветствую, Ваша Светлость, – улыбнулся разбойник.

- Давайте сначала позавтракаем, – мне показалось, Арно ревностно прижал к себе сильнее. Посмотрела на него, губы поджаты, опять злится. Мужчина сменил траекторию и прямо перед носом у похитителя развернулся в сторону гостиной.

- Постой, я с подарком.

- После завтрака, Икер! – рыкнул Арно, блеснув тяжёлым взглядом из-под насупленных бровей.

Мы расселись за стол, точнее расселись мужчины, меня просто сгрузили. И приступили к нервному завтраку. Этот Икер сидел напротив меня, насмешливо играл бровями, улыбался загадочно и вообще выглядел очень довольным собой. Я же уже надумала себе, что Арно не хочет возиться со мной и продаст этому наглецу.

Когда завтрак был почти окончен, входную дверь сотряс мощный гул от удара. Я замерла, сжимая столовый нож. Арно чертыхнулся и, встав, вышел в холл.

- Зачем ты приехал? – спросила у наглеца.

- За тобой, – подтвердил мои догадки Икер. – Подожди минутку, я тебе кое-что принёс.

Змей быстро пополз в сторону холла и так же быстро вернулся, толкая впереди себя кресло. Массивное, с высокой спинкой и очень необычное. Даже козырёк у кресла был, не говоря уже о кристалликах на подлокотнике и большой корзинке под сидением. Нагаат немного напрягся и вновь вышел из комнаты, попросив подождать его.

Я любовно погладила по гладкой поверхности новенького транспорта и, не раздумывая, пересела. По бокам и по плечам выехали эластичные ремни и сковали корпус на манер ремня безопасности в земной машине. Положила ноги на специальный выступ, выехала перегородка, полностью закрывающая мои ноги до самых бёдер. Изнутри перегородка была обита чем-то мягким, плюшевым, было тепло и приятно. Потрогала самый большой кристалл. Именно он был для управления, один закрывал голову козырьком или наоборот, убирал его, а третий менял спинку кресла, опускал, если захотелось полежать, и поднимал обратно. Вот это чудо иномирной техники? Восхитилась и направила транспорт в сторону дивана, там было побольше места. Новое кресло летело чуть выше и было пошустрее старого.

- Ты хочешь сказать, леди Манмарт соврала? – услышала я чуть шипящий возмущённый женский голос.

Вдруг это невеста или жена Анро, поискала глазами другие двери и направила кресло туда. Я оказалась в небольшом стеклянном цветнике, скрылась за пышными вьющимися кустарниками и посмотрела через прозрачное стекло. У крыльца стояла карета на четырёх колёсах, без верха и коней. На запятках змей, на месте водителя – змей. А на дверях герб с изображением змей. Память подкинула другую машину с гербом и мужчину, который приехал навестить. Мне хотелось верить, что тот мужчина – мой друг. Хотелось надеяться, что он будет оплакивать мою потерю.

Помпезная машина загудела, подняла глаза, встречаясь взглядом с очень красивой женщиной. Она уже сидела на скамье и увидела меня, но не притормозила. Проехала мимо и, мне показалось, улыбнулась.

- Лия! – тревожно крикнул Арно. – Что ты ей сказал?! Я же велел тебе молчать и не давить!

- Я ничего не делал, подарил кресло и всё, – это Икер ему отвечает.

Малодушно подумала отсидеться здесь и попробовать сбежать. Но не стала искушать судьбу, направила коляску к дверям и нос к носу столкнулась с Икером.

- Ну, куда ты убежала? Я ведь тебе ещё не всё показал, – пожурил меня наглец и поманил ехать за ним. Мы проехали мимо хмурого Арно, вышли из дома и доехали до машины Икера. Мужчина торжественно открыл дверь.

- Тарика! –вскрикнула я.

- Госпожа! – подруга бросилась обнимать и расплакалась. Пришлось её утешать.

- Спасибо, - шептала я, смотря в тёмные глаза Икера, и искренне улыбнулась.

- В дом зайдите! – злобно рыкнул Арно, закрывая нас с подругой от любопытных глаз.

- Лучше я их заберу, Арно, – предложил Икер. – Они буду вместе. Согласна, госпожа?

Я подняла глаза на Арно, он, поджав губы, ждал ответа. Перевела взгляд на Икера, этот улыбался, но глаза оставались серьёзными.

- Если хочешь поехать с Икером, я тебя отпущу, – прошипел Арно, почему-то показалось, ему тяжело дались эти слова. И почему-то мне не хотелось его оставлять. Но и Тарику бросить я не могла. Этот Икер, кажется, всё просчитал. Медленно кивнула, не смотря на мужчин, погладила свою помощницу за предплечье.

- Тогда мы поехали, – хлопнул в ладоши Икер, открывая пошире дверь своего авто.

- Сначала я поговорю с Лией, – Арно потянул меня за кресло в дом и, хлопнув дверью, навис. – Икер сказал: ты герцогиня, тебя похитили из Фестельхейма? Скажи, с кем я могу связаться, наверняка тебя ищут. Если надо, могу с императором переговорить.

- Нет!!! – воскликнула, сжав его руку и потянув на себя. – Там я умерла для всех. Меня никто не будет искать. Я никому не нужна. Прошу тебя, никому не говори. Я не герцогиня, просто Лия, без фамилии, титулов и прочего.

- Хорошо-хорошо, - Арно присел на хвосте и обнял. Уткнулась ему в плечо. – Ты вправду хочешь уехать с Икером?

- Я не могу бросить Тарику, она единственная, кто заботился обо мне и ради меня бросил всё, – прошептала в шею, вдыхая приятный запах Арно.

- Я заберу Тарику у Икера, если только это тебя волнует, ты можешь отказать ему. Он не будет давить.

- А ты? – я отстранилась, заглядывая в глаза.

- Никогда. Даю слово, – серьёзно ответил Арно.

- Ты женат, это твоя жена приезжала? – зачем я это спросила? Мне нужен был ответ. Я не хотела причинять боль другой женщине.

- Нет, - улыбнулся нагаат, показывая ямочку с левой стороны щеки. – Это была моя мама. Наслушалась сплетен, вот и прибежала проверить. Не волнуйся, здесь ты в безопасности.

- Тогда я останусь с тобой, пока ты не захочешь нас отпустить, – выдохнула, прикрыв глаза.

- Я тебя не держу, глупышка. Но за пределами моего дома двум женщинам не безопасно. Наги вас не тронут, но кроме нагов в иперии живут и другие расы, в том числе и люди. Подожди меня в гостиной, ты так и не позавтракала нормально. Я пока переговорю с Икером и заберу у него Тарику.

Я кивнула, но остановилась у окошка, рассматривая этого нага. Так хотелось верить его словам. Просто поверить, что я в безопасности, что меня ни к чему не принудят, не будут ругаться, если я вдруг что-то сделаю не так, и не будут душить.

Арно схватил за локоть Икера и, оттащив в сторону, что-то зашептал. Наги повернулись к машине и сказали что-то Тарике. Женщина тут же побежала в дом.

- Давайте я вам помогу, госпожа, – Тарика хотела отвезти меня в гостиную, зажала кристалл, тормозя кресло, я смотрела на Арно. Мужчина поймал мой взгляд. От его сиреневых глаз внутри всё переворачивалось и сердце замирало.

- Икер с тобой был добр? – глухо спросила Тарику, продолжая пялиться на Арно.

- Да, он работает в ведомстве принца и обещал найти мне новый дом, если я не захочу остаться с вами. Вчера он работал под прикрытием, поэтому был в банде разбойников.

- Ты веришь ему?

- Нагааты не нарушают своего слова, госпожа. Если нарушат, лишатся кончика хвоста, – объяснила Тарика, я развернулась к ней. – Их законы очень суровы, но к женщинам они относятся с почтением.

- Хорошо, мы будем вместе, Тарика. Поверим нагам, изучим законы этой страны, подкопим деньжат с продажи картин и, возможно, сможем стать свободными, – прошептала я и вновь посмотрела на Арно.

Глава 10. Новый диагноз и лечение.

Икер уехал, Арно познакомил со слугами. Он говорил правду, в его доме не было ни одной женщины. Все слуги наги, как и повара. Они почтительно поклонились мне и обещали выполнить любое поручение. Не была готова к такому. В доме Лилианы слуги её игнорировали в лучшем случае, мало кто исполнял с первого раза приказы. А были и те, кто считал себя выше неё. Тут я даже не гость, не знаю, как себя назвать. А отношение, как к хозяйке. Возможно, они считают меня любовницей Арно, поэтому ведут себя так, не стала никого переубеждать. Главное, козни не будут строить и дадут спокойно пожить.

После знакомства мужчина показал свой замок. Он был из тёмного камня, но светлый за счёт окон, витражей и большого пространства. Здесь тоже была библиотека, и побольше, чем в поместье герцога. Это уже было наглостью, но я протянула Арно все деньги, что были припрятаны у Тарики, и попросила купить мне художественные принадлежности. Он согласился, но взять деньги отказался, пришлось его буквально уговаривать, мне ещё три миллиона ему отдавать за свою свободу. Он, конечно, сказал, что не держит, но ведь заплатил, а я ненавижу быть кому-то должна.

Мужчина оставил нас с Тарикой изучать книги и уехал на работу. Совсем забыла спросить, где он работает. До самого вечера я читала про империю Шерман. Их мироустройство, традиции и устои. И чем больше читала, тем сильнее мне хотелось остаться в этой империи.

В Шермане с девушками было намного хуже, чем в империи людей. И все девочки до совершеннолетия охранялись целым кланом. Кланы – это несколько родственных семей, живущих под одной крышей. Самая старшая – это бабушка, она держит шишку. У неё как минимум от пяти до десяти мужей и целый выводок детей, внуков и т.д. Такой клан считается большим и крепким. В некоторых случаях кланы могут объединиться путём женитьбы между сокланами. Неженатые наги после совершеннолетия могут остаться и привести жену в дом, но чаще всего выходят из клана, примыкают к другому, женясь, или создают свою ячейку общества. К женщине наги относятся с уважением, неважно: знакомая, жена или служанка. Служанок, к слову, во всей империи нет. Всю грязную работу делают мужчины. А жена для нагаата – это центр вселенной и совершенно неважно, навязанный брак или по любви. Клятвы, которые они дают при обряде бракосочетания, связывают их внутреннюю сущность с супругой. Мужчина физически не сможет навредить жене, не посмеет обидеть и не даст в обиду супругу никому. Он защитит её, даже если она будет не права. Очень удобная функция. Моим бы мужьям такую же приделать, я б поиздевалась над ними хорошенько. Отвлеклась.

Одно условие: у девушки должно быть как минимум трое мужей. Женщин мало, мужчин много. Всё с ними ясно. Меня, правда, это не очень интересует.

В отличии от Фестельхейма, Шерман – открытая страна, здесь живут как люди, так и другие расы, даже орки. Климат здесь располагающий, много зелени и водоёмов. Империя вторая по размерам, ресурсам и численности населения после Фестельхейма. Приезжие не трогают нагинь, так как змейки ядовиты и состоят в клане, но не обходят стороной женщин других рас, особенно это касается человечек. Вот об этом говорил Арно утром. Поэтому не рыпаемся и пока сидим на попе ровно.

К вечеру к нам заглянул один из слуг. Мы пропустили обед, зачитались, он напомнил об ужине.

- Я бы хотела дождаться Арно, – сказала, отрываясь от книги.

- Возможно, небольшой перекус? Я могу принести сюда, – предложил мужчина, кивнула и улыбнулась.

Наг уполз, посмотрела на подругу. Она пялилась на спину уходящего слуги. Увидев, что я заметила её взгляды, покраснела и опустила глаза. Не стала заострять внимание, лучше присмотрю за ней.

Нам накрыли маленький столик у диванчика. Принесли чай, рассыпчатые печенья, хрустящий лаваш с мёдом и сыром. Тарика отложила книгу и разлила чай.

Мы сытно пополдничали, мёд был очень ароматным, чуть с горчинкой, но совершенно непохожий на наш земной. Сыр же оказался козьим, солоноватым. Моя помощница собрала в поднос все чашки и тарелки и понесла на кухню. Зайдя через пару минут, выглядела слегка потерянной и смущённой.

- Что это с тобой? – спросила, отрываясь от книги.

- Меня отругали, – усмехнулась женщина, присаживаясь на софу.

- За что это? – удивилась я.

- За то, что таскаю подносы с грязной посудой, – уже в голос рассмеялась Тарика. – Слышали бы его в Фестельхейме.

Я тоже улыбнулась, заражаясь её весельем.

- Пойдёмте, погуляем по двору, госпожа, хватит чахнуть в четырёх стенах.

- Пойдём, – согласилась с ней.

Двор тут был небольшой и задний. Там особо не на что посмотреть, так как кроме высокой травы и двух скамеек ничего не было. Всё самое красивое и душистое закрыто в стеклянном куполе за гостиной.

На улице было свежо, лёгкий ветерок растрепал волосы, их я не заколола, так как заколок не было. Подставила лицо под дуновенье ветра и прикрыла глаза.

Хозяин дома вернулся поздно, Тарика, как раз извинившись, поднялась к себе, я же осталась во дворе, смотрела на сверкающие звёзды. За спиной раздался шорох, повернула голову, уловив хвост нага, улыбнулась.

- Добрый вечер, Лия, – мужчина замер сбоку и тоже посмотрел на небо.

- Здравствуй, Арно. Как прошёл день?

- Было скучно и хотелось домой, – ответил нагаат, поймав мой взгляд. – Поужинаешь со мной?

- Да, я ждала тебя, – улыбнулась и развернула кресло.

Плюс сто очков мужчине, он не хватал за ручки и не толкал мою коляску. Просто пополз рядом со мной, в гостиной убрал ненужный стул и после того, как я расположилась, занял своё место.

- Я вызвал лекаря, если ты не против, – начал он беседу, пока мы ожидали горячее.

- Зачем?

- Хочу показать ему твои ноги.

- Не стоит. Я знаю свой диагноз. Бесплодна и парализована ниже пояса, – процитировала слова доктора Эндера и отвернулась от жалости в глазах нага.

- Наши лекари отличаются от ваших, – тихо заметил Арно и сжал мою руку. – Один осмотр.

- Хорошо, – сдалась я.

Мы на время замолчали, слуги внесли блюда и накрыли на стол. Утолив первый голод, наг снова заговорил:

- Я достал для тебя то, что ты просила. В восточной стороне дома есть пустая комната, она очень светлая, ты можешь рисовать там.

- Спасибо, – улыбнулась, чувствуя прилив нежности к мужчине.

- Завтра мне придётся уехать на несколько дней. Не выходи эти дни на улицу.

- Хорошо. Только во двор буду выходить. Я понимаю, ты не хочешь слухов и сплетен.

- Дело не в сплетнях, они для меня пустой звук Я говорю о твоей безопасности в первую очередь, – нахмурился Арно, кивнула и заверила, что никуда не пойду.

После сытного ужина мужчина проводил на второй этаж и показал пустующую комнату. В ней уже стоял мольберт, чистые холсты, краски и куча мелочёвки для художника.

Мне тут же захотелось порисовать, но Арно заметил, что уже поздно. Согласилась с ним и вернулась в ту же комнату, в которой проснулась утром. Мужчина пожелал спокойной ночи и удалился.

Новый день начался стандартно, Тарика растёрла ноги и спину, помогла добраться до ванной и одеться. После утренних процедур хотели отправиться на завтрак, но пришёл Арно вместе с лекарем.

Ещё один наг степенно заполз в комнату и потребовал оставить его со мной наедине. Он открыл чемоданчик и вынул какие-то инструменты и тоненькие иглы.

- Меня зовут Фатих, – шипяще представился он и поправил очки на носу. – Я лекарь Его Величества.

- Его Величества? – ахнула я, не ожидала, что Арно наймёт такую шишку ради меня.

- Перевернитесь, пожалуйста, на спину и поднимите платье, – кивнув, мужчина потёр ладони друг об друга, согревая руки. Я выполнила его просьбу, кряхтя, перевернулась и задрала платье. – Чувствуете хоть что-нибудь?

- Нет, – попыталась рассмотреть, наг стоял у моих ног и сжимал ступни.

Его руки поднялись выше к щиколоткам и вопрос повторился, замотала головой. Руки поднялись к бёдрам, замотала головой. Он сжал бёдра по бокам от ягодиц.

- Чувствую давление, – ответила я, он кивнул и сжал поясницу. – Тут тоже чувствую давление.

Руки Фатиха сместились на пару позвонков, и я уже почувствовала именно прикосновение. Что незамедлительно сказала ему. Мужчина вынул иголки, пообещал, что больно не будет и начал их втыкать куда-то в спину. Первые две я почувствовала как укол, а вот остальные нет. Закончив делать из меня игольницу, он закрыл глаза и, растопырив пальцы, задвигал руками по воздуху над моей филейной частью и поясницей. Через время меня слегка ударило током, я дёрнулась, но лекарь приказал потерпеть. Короткие жалящие удары повторились несколько раз и в основном в районе поясницы, но ноги тоже тряслись, я их не контролировала, просто видела. Закончив магичить, Фатих осторожно вынул все иголки, бросил в пустую ёмкость и спустил моё платье вниз.

- Теперь ложитесь на спину, проверим ваше бесплодие, – попросил он и схватил прибор, похожий на большую ложку, только он был зеркальный.

Я улеглась, как просил врач, и задрала опять подол до груди. Он приложил холодный прибор к низу живота и начал водить по нему.

- Это узи, что ли? – хихикнула я.

- Что? – не понял меня наг, махнула рукой, долго объяснять. Через время он убрал эту зеркальную ложку и спустил подол платья. – Вы не бесплодны, но, прежде чем родить, нужно поставить вас на ноги. Я выпишу рецепт и назначу курс терапии. С вами живёт подруга, она может делать вам процедуры или прислать квалифицированного медбрата?

- Я не знаю, может ли она, смотря какая терапия. Тарика делает мне массаж ног и спины. Спросите у неё.

- Я пришлю своего помощника, – махнул Фатих, собрал чемоданчик, поклонился и вышел.

Тарика вернулась, помогла перебраться в кресло и спросила, что сказал врач. Улыбнулась и рассказала всё.

- Я бы сама со всем справилась, – обиделась сиделка.

- Знаю, дорогая, но он так решил, - сжала руку подруги.

- Я вам скоро совсем буду не нужна, – протянула Тарика, опуская голову.

- Глупости, ты мне всегда нужна, ведь ты моя семья, – прошептала и крепко обняла женщину. – Пойдём позавтракаем, пока Арно не убежал на свою работу.

- Я уже поела, вы идите, – отмахнулась подруга и занялась разобранной постелью.

Завтрак с Арно прошёл так же легко, мы общались на разные темы. Мужчина спрашивал о моём прошлом, я даже не знала, что именно ему рассказать. Моё прошлое на Земле или в этом мире. Подумав несколько минут, призналась, что попаданка. Нагаат очень удивился, попаданок в их мире не было, а если и были, Арно с ними не сталкивался.

Наше общение прервал стук в дверь, слуга известил о прибытии Икера. Но мы не успели встать из-за стола, наглец подвинул слугу и сам зашёл.

- О, нет! - сокрушался паяц. - Я опоздал на завтрак.

- Ты должен быть в ведомстве, – мрачно заметил Арно, выходя из-за стола.

- Как раз собирался туда, но хотел поздороваться с Лией, – Икер повернулся ко мне и склонил голову. – Доброе утро, госпожа.

- Я не госпожа. Тарика соврала тебе, – фыркнула я.

- Госпожа моего сердца, – поэтично протянул Икер, насмешливо улыбаясь, и прижал руку к груди.

- Паяц, – закатила глаза и отъехала от стола.

- Поехали, Икер, – шикнул Арно, ему явно не нравилось наше общение.

– Не разбивай остатки моего сердца, госпожа, ответь положительно, - нагаат протянул чёрный конверт, склонил голову, подмигнул и, развернувшись, уполз.

- Увидимся через пару дней, Лия, – Арно улыбнулся и вышел следом за другом.

Покрутила в руке конверт и открыла. Внутри лежало приглашение в клан на день рождения Икера. Отложила в сторону и поехала в свою временную мастерскую.

Глава 11. День рождения наглеца.

Пара дней пролетели слишком быстро, а потом ещё пара дней и ещё пара дней. Арно так и не появился. Честно сказать, я скучала по нашему общению, по его приятному твёрдому голосу, по необычным глазам.

Зато к нам прибыл симпатичный наг, помощник лекаря по имени Наим. И у него с Тарикой началась война за мои ноги. В прямом смысле. Он оттаскивал мою помощницу от меня, ругался по поводу лечения, говоря, что лекарь мне назначил совершенно другу терапию и не стоит ей влезать в процесс. Она же возмущённо шипела, что у меня свой курс, который тоже назначил императорский лекарь. Правда, не этой империи. Было смешно за ними наблюдать, а искры-то какие летели. Я предлагала им смешать курсы и не ссориться, но наг вообще не понимал, зачем Тарике заниматься такой сложной работой, и посылал поухаживать за цветами в оранжерее.

Следующая приятность: где-то к третьему дню прибыл сундук с нарядами: красивыми платьями, шёлковым бельём и парчовыми накидками. Эти вещи были для меня, так как о Тарике позаботились в клане Икера, когда он привёл её после аукциона. Долго разглядывала наряды и глупо улыбалась, Арно просто баловал меня. Я боялась привыкнуть к нему, боялась до конца довериться, боялась разочароваться.

За эти дни я написала пять картин. Один портрет в подарок Икеру. Получилось очень реалистично, даже чешуя переливалась на свету, кажется, в красках есть своя магия. Второй рисунок был из прошлого. Я нарисовала оживлённый мегаполис, светофоры, многоэтажки, перекрёсток с машинами разных цветов и размеров и маленького мальчика с собачкой в руках. Этот рисунок я повесила в спальне напротив кровати. На остальных трёх была изображена природа: Каменный Лес со своей опушкой, мостовая с движущимися машинами-повозками и наги. Я за эти дни наблюдала через окно за проезжей частью. И вот странность: не увидела ни одной женщины. Даже с сопровождением. Одни мужчины. Может быть, женщины вовсе не выходят из дома, как в некоторых восточных странах. Спросить было не у кого, а показывать свою неосведомлённость Наиму не хотелось.

Сегодня пошёл седьмой день отсутствия Арно. Я призналась сама себе, что скучаю по нагу. Чтобы как-то скоротать время, подхватила чистый холст и поехала в сад. Бездумно водя грифелем по холсту, поняла, что рисую нага. Не стала себя останавливать. Закончив набросок, поехала в мастерскую и принялась покрывать всё это дело красками. Так сильно увлеклась, закончила картину к закату и успокоилась. На меня смотрел Арно своими восхитительными живыми сиреневыми глазами и переливающимися узорами на толстом хвосте.

- Ты вправду видишь меня таким? – раздался тихий голос нага.

Я замерла и медленно повернула кресло, сталкиваясь с горящими сиреневыми глазами. Не способна сказать хоть слово, просто кивнула.

- Ты, наконец, дома, – почему-то прошептала я, смотря, как он пересекает комнату и, присев на хвосте, склоняется ко мне.

- Я, наконец, дома, – повторил Арно, смотря прямо в глаза. Смахнул выбившиеся из причёски волосы и погладил по виску.

Я потянулась к нему первая и прижалась к его губам. Мужчина зарылся в волосы, придерживая мою голову, и ответил на поцелуй. Арно не торопился, позволяя мне управлять поцелуем. Пощипывая, ласкал мои губы своими. Прервав нас, наг провёл пальцем по моим губам.

Он с полминуты изучал меня, а после снова поцеловал, теперь уже сам. Я обвила его шею руками, мужчина выпрямился, поднимая меня до своего уровня, сам развёл мои ноги и обвил торс, придерживая за бёдра. Внизу хлопнула входная дверь, Арно напрягся и прервал поцелуй.

- Этот нагаат сейчас лишится хвоста! – пообещал мужчина. Я не совсем поняла, о ком он, но после услышала голос Икера и, хихикнув, уткнулась носом в щёку обнимателя. – Сегодня день рождения, ты пойдёшь?

- Я ждала тебя, чтобы спросить.

- Ты свободная женщина, Лия. Но мне приятно это слышать, – Арно вернул меня в кресло. - Тогда отвлеку Икера, пока ты собираешься.

Кивнула и направила кресло, но остановилась, услышав, как наг снимает картину с мольберта.

- Я её тебе не отдам, – улыбнувшись, предупредила.

- В твоих глазах я прекрасен, Лия, – ответил Арно и вернул картину на место. – У тебя редкий дар: видеть мир столь прекрасным и удивительным.

- Спасибо, – смутил, зараза такая! – Раз ты вернулся, я хотела попросить Тарику сходить на местный рынок и продать пару готовых картин.

- Нет, – возразил бескомпромиссно Арно.

- Но мне нужно зарабатывать! Расплатиться с тобой в первую очередь, не хочу быть иждивенкой.

С каждым сказанным мной словом Арно менялся в лице. Под конец он был почти взбешён. Не знаю, что именно его так сильно разозлило. Я, конечно, читала устои нагов. И что женщины, живущие в клане, не работают вовсе, живут на попечении у отцов, мужей, братьев и тд. Но я ведь не в клане. По большому счёту я невольница, меня купили за большие деньги.

- Отдай картины Маруку, он съездит на рынок и попробует продать, – через минуту, взяв себя в руки, процедил сквозь зубы мужчина. - Поторопись, Икер не отличается терпением.

- Спасибо, Арно, – я улыбнулась мужчине и выехала из комнаты.

Тарика помогла одеться в выбранное мною платье. Оно было однотонным, чёрным, но к платью имелся кафтан. Тоже чёрный, но расшитый золотыми нитками и неизвестными мне сверкающими стразами. Рисунок был похож на узоры нагов. Мне показалось уместным надеть такой наряд, ведь я шла в клан, где меня будут оценивать именно по одёжке. И пусть я сижу в кресле. Так же моя помощница сделала высокую причёску, открыв шею, и подала туфли без каблуков, вдруг придётся оставить кресло, а я босая. Поблагодарив женщину, подхватила свой подарок, завёрнутый в коричневую бумагу, и выехала навстречу к двум ждущим меня нагам.

Первым меня заметил Икер, он хлопнул товарища по плечу и подполз ближе, рассматривая во все глаза.

- Привет, - смущённо улыбнулась мужчине и протянула подарок. – С днём рождения!

Икер разорвал бумагу и уставился на свой портрет. К нему подполз Арно и заглянул через плечо.

- Ты посмотри, какой я красавчик, Арни! – хохотнул Икер.

Передав картину другу, подхватил меня на руки и поцеловал в губы. Всё произошло так неожиданно, я испуганно вцепилась в его плечи, поцелуй уже закончился, но наг продолжал держать меня непозволительно близко к себе.

- Спасибо, госпожа, это самый дорогой для меня подарок, – прошептал нагаат и аккуратно посадил меня обратно.

Перевела взгляд на Арно, но он никак не прокомментировал наглость друга, вернул картину и распахнул входную дверь.

Мы поехали в гости к Икеру. Его клан находился за несколько кварталов от дома Арно. Подъезжая к крыльцу, заметила два одинаковых дома, и между ними шли мостики. А между мостиками можно было пройти на общий задний двор. Необычное строение. Как объяснил Икер, в первом доме живут старосты, а во втором молодые. Мы пришли с небольшим опозданием. На заднем дворе был накрыт длинный П-образный стол на пятьдесят персон минимум. За центральным столом сидела пожилая женщина и семеро мужчин. Я так поняла: бабушка и дедушки Икера, за остальными столами многочисленные тёти, дяди, братья, сёстры. И все были хвостатые.

- Наконец-то, несносный мальчишка, мы тебя с утра ждём! – хорошо поставленным голосом отчитала нага бабуля и встала.

Обалдело уставилась на её вполне обычные человеческий ноги. Она с лёгкостью перешагнула через хвосты родственников и, дойдя до нас, обняла внука.

- Привет, бабуль! Ну, хватит меня смущать, я не один, – просил согнувшийся в три погибели Икер, но женщина лишь хлопала его по спине и ворчала что-то на змеином.

- Ну-с, кого ты привёл? – она, наконец, опустила внука и посмотрела на нас. – И этот тут! Не надоело эксплуатировать моего внука? – сурово обратилась она к Арно и тоже обняла.

- Его очень трудно эксплуатировать, бабушка, – усмехнулся мужчина и тоже, как Икер, согнулся в три погибели, чтобы обнять женщину.

- А это кто? – наконец очередь дошла до меня.

- Это Лия, мой друг.

- Друг? В твоём возрасте о невесте думать надо! – проворчала она и обратилась уже ко мне – Добро пожаловать, Лия, зови меня просто бабушка и проходи к столу.

- Здравствуйте, и спасибо, – улыбнулась искренне, до этого нервно дрожала, ожидая услышать что-то типа: «Зачем калеку притащил?».

- Смотри, что мне Лия подарила! – похвастался Икер, останавливая бабушку, а Арно потянул меня к столу.

Мужчины тепло здоровались, женщины тоже, но всё равно косились на меня и шептались, явно обсуждая «друга» их родственника.

- Расслабься, Лия. Тебя никто не обидит, не посмеет, – тихо сказал Арно, садясь рядом со мной на предложенный стул.

- Просто не думала, что будет так много народу, – ответила я, чуть склонившись к нему.

- Это ещё не много. Познакомишься с моей роднёй – поймёшь, – хохотнул он и начал за мной ухаживать.

Икер же не замолкал, всем показал свой портрет, даже малышам, которые высыпали во двор, услышав его голос. Я смущалась и натужно улыбалась, желая Икеру подавиться собственным языком и уже заткнуться. Получила целых пять просьб от нагинь нарисовать их портрет. Арно влез в разговор и сказал, что одна картина стоит сто тысяч сентим, и женщины как-то сникли, кидая взгляды на своих мужей.

- Зачем так дорого? - зашептала я, возмущённая в лучших чувствах. В Фестельхейме Тарика продавала за пятнадцать тысяч сентим, и только один раз женщина дала ей целых тридцать тысяч.

- Свой труд нужно ценить. Поверь мне, твои картины стоят в два раза больше моей суммы, – авторитетно заявил Арно. Закатила глаза, с такими завышенными ценами я ни одну картину не продам.

Икер, наконец, подошёл к столу и сел возле меня. Бабушка сказала красивый тост, пожелав нагаату долгих лет жизни, любящую супругу и целый выводок детей. Её поддержали все, я пригубила местный алкогольный напиток и поморщилась. Едрёная смесь с цветочным запахом.

После застолья с вкусными блюдами, салатами и выпивкой были танцы. Змеиные, очень энергичные и заводные. Я приплясывала и хлопала в ладоши, наблюдая за молодыми нагинями и нагами. Арно не танцевал, Икер плясал вместе с племянниками и братьями. Даже меня пытался вывести, но я отказалась. Буду кружится в кресле, что ли? Ну нет.

Пока все веселились, спросила у мамы Икера, где можно попудрить носик. Нагиня решила проводить меня, за нами увязалась сестра и невестка именинника.

- Тебе нужна помощь? – спросила Ламия, мама Икера.

- Нет, я справлюсь, – ответила, заезжая в небольшую купальню.

Закрыла дверь на щеколду и, подъехав к унитазу, собралась уже перебраться на него, но услышала женские голоса за стенкой и прислушалась.

- Ты позволишь Икеру жениться на ней?

- Будь тише, дочь! - шикнула старшая нагиня.

- Принц никогда не женится на ней. Наиграется и отдаст Икеру. А твой благородный сын возьмёт в жёны инвалидку!

- Не говори так, ты не знаешь их отношений.

- Мы слышали, что он купил её на аукционе. Как и ту женщину, которую Икер привёл.

- А ты вообще молчи, иди к мужьям! Быстро! – шикнула Ламия. – Кого выберет Икер или Арно, вас это не касается. Это их жизнь, их судьба.

Наступила тишина в эфире. Вроде как нагини беспокоились за своего родственника. Не хотели, чтобы Икер мучался с «инвалидкой», но мне стало обидно за себя любимую. Я быстро сделала все свои дела, вымыла руки и вышла обратно. Невестки уже не было, только мать и дочь. Расправила плечи и тепло улыбнулась матери Икера.

– У вас замечательный сын, но я не выйду за него замуж. Как и за Арно. Можете не переживать.

- Ты слышала? Прости, Лия, молодые девочки болтают всякое.

- Они правы, Ламия.

Я развернула коляску и поехала во двор. Посмотрела на гордо сидящего Арно. А ведь он мне не сказал, что является принцем. Хотя по нему можно было догадаться, что он аристократ в сотом поколении. Подъехала к мужчине и тронула за плечо.

- Мы можем уйти пораньше, я немного устала.

- Конечно, - тут же согласился нагаат и встял. – Найду Икера, попрощаемся с бабулей и поедем.

Кивнула и направилась к сидящей чуть в стороне женщине. Бабушка курила длинную трубку и смотрела, как веселится молодёжь.

- Мы пойдём, бабуль, – привлекла её внимание, подъезжая ближе.

- У тебя всё будет хорошо, Лия. Не давай тебя сломать никому, – хрипло прокаркала она и сжала мои пальцы.

- Я постараюсь, – смущённо улыбнулась.

- Не старайся, а действуй! – строго приказала она и отпустила меня.

- Спасибо, до свидания, – пробормотала, разворачивая кресло. Столько в ней непреклонного духа и силы, хотя на вид божий одуванчик.

Домой мы вернулись поздно, я не стала устраивать скандал и обвинять во лжи Арно, посчитав, что это очень мелочно. Он ведь не обманывал меня, просто не сказал, кем является. Да и я не спрашивала.

Перед сном встретилась с Маруком, это один из слуг, работающих в доме. Передала ему четыре картины и наказала не поднимать цену выше тридцати тысяч сентим. Наг кивнул и пообещал завтра же отправится в лавки к продавцам искусства. Поблагодарила мужчину и ушла к себе.

Глава 12. Знакомство с родителями.

Однообразные дни потекли своим чередом. По утрам я проходила терапию, Наим магичил с моими ногами и поясницей, втыкал иголки и бил меня небольшим электрическим разрядом. После завтракала с Арно и провожала его на работу до входной двери. А после занималась искусством или читала книги. По вечерам змей приходил с другом, и ужинали мы втроём. Икер мне тоже нравился. Своей лёгкостью, наглостью, беззаботностью. Хоть я и помнила серьёзного, беспринципного мужчину, коим он был в образе разбойника. Иногда сама не верила, что этот балагур и паяц и есть тот разбойник, продавший меня на аукционе.

Сама не заметила, как пролетели два месяца. Два месяца я живу в доме самого замечательного во всех отношениях мужчины. И если по началу меня напрягало, что он принц и молчит об этом, то через несколько дней я отпустила ситуацию полностью. Ведь это всего лишь титул, вот – я герцогиня. Разве он мне принёс что-то хорошее в жизни? Или той же Лилиане? Разве что отправил бедняжку на тот свет. В том, что умерла прежняя обладательница тела, я винила её мужей и окружение. Арно же ни разу за эти месяцы не показал своё превосходство, не унизил ни словом, ни жестом и был всегда заботлив, тактичен и добр.

Арно работал главой Императорских Теней. Императорские Тени — это иномирное ФСБ. Икер тоже там работает и является подчинённым Арно. Узнав, чем занимаются мужчины, я каждый день волновалась за них и ждала с работы, даже если поздно или иногда бывало и под утро. Я видела, что нагам приятно возвращаться туда, где их ждут. Правда, оба два ворчали, что я нагружаю свой организм и не сплю, а на утро Наиму придётся заново восстанавливать весь курс. К слову, Наим тоже ругался после моих ночных бдений. Неизменно, во сколько бы наги ни возвращались, мы садились ужинать, а после провожали Икера до машины и немного прогуливались недалеко от дома. Такие прогулки я очень любила, так как в другое время никуда не выходила.

Когда же у Арно были выходные, он сидел в моей мастерской, просто наблюдал за процессом, или мы ездили на природу, в самую глушь, туда, где не было любопытных глаз. Я понимала, почему он выбирает такие локации, ему хотелось уединения.

Арно больше не делал попыток поцеловать меня. Я же нет-нет да и задумывалась о другой стороне отношений. Главный вопрос стоял: как они занимаются любовью с людьми? Девается ли куда-то хвост и могут ли они отрастить ноги? Ведь прекрасно помнила, что у Икера не было хвоста, он передвигался на своих двоих. Но спрашивать у мужчин стеснялась.

Мой картины разлетались как горячие пирожки. Я не успевала рисовать, Марук уже приносил выручку. Первые три картины купили за тридцать тысяч сентим. Немного подумав, я попробовала поднять цену, как советовал Арно, не на сто тысяч, конечно, но за пятьдесят, а после и за семьдесят картины покупали довольно неплохо. Всё-таки столица от провинции отличается, или всё дело в самой империи? Тут больше ценителей искусства? Не знаю, но со вчерашнего дня я установила окончательную цену в сто тысяч. Марук получил две картины, так сказать, на пробу, но мужчина ещё не вернулся. Я же с нетерпением ожидала. Если идея будет провальная, спущу цену обратно на семьдесят.

Моя любимая помощница и подруга вовсю налаживает личную жизнь. За ней ухаживают мажордом Арно по имени Сарнар и мой целитель Наим. Сарнар уже предложил ей пройти добрачный обряд, и Тарика согласилась. Наим же пока только кружит вокруг неё и ворчит, что она не бросает работу моей помощницы. Он даже признался, что сделает ей предложение, если я её уволю. А как мне уволить Тарику, если я ей зарплату не плачу, она делает это по доброте душевной. Я, конечно, Тарике предлагала платить ту же сумму, что она получала от моих несносных мужей. Но женщина сказала, что эти мерзавцы не платили ей. Её со мной отправил императорский лекарь, и зарплата шла именно из императорского кармана. Я очень удивилась этому заявлению. Почему это сам император снизошёл до моей персоны? Тарика не знала ответа.

Сегодня был очередной выходной у Арно, а значит, мы проведём этот день вместе. После не очень приятной терапии с Наимом, я переоделась в красивое платье и поехала вниз завтракать. Арно встретил меня в холле и был хмурым, даже не улыбнулся.

- Доброе утро, что-то случилось?

- Здравствуй, Лия, – он слегка приподнял губы в подобии улыбки и пошёл рядом в сторону гостиной. – Родители приглашают нас к себе на обед. Они хотят познакомиться с тобой. Я хотел оградить тебя от всех, но, кажется, два месяца – слишком долгий срок для моей матушки. Если мы не приедем к ним, они приедут к нам.

- То есть мне нужно поехать во дворец к императору? – я остановилась возле накрытого стола. Возле него теперь всегда отсутствовал один стул.

- Ты знала, кто я? - Арно удивлённо приподнял брови.

- Да, просветили добрые наги ещё месяц назад.

- И ты не злишься? Я хотел сказать. Не знал, как ты отнесёшься. Ты не хотела связываться с императором, да и от своего титула открестилась, вот я и..

- Я тоже многое скрыла от тебя, – перебила его и сжала пальцы. – Сначала расскажу о прошлом, а после ты решишь: стоит ли мне знакомиться с твоими родителями.

Наг согласился, и я со вздохом выложила прошлое в Фестельхейме. Начиная от пробуждения в большом доме и заканчивая побегом с эффектным поджогом. Мне было легко открываться этому мужчине, я доверила ему свою жизнь, зная, что он никогда не сделает больно.

Выслушав мою исповедь, Арно перехватил руку и, развернув кресло, встал со своего стула.

- Я сохраню твою тайну, Лия. Больше никто не посмеет обращаться с тобой так ужасно, – он ласково погладил по лицу и прижал ладонь к щеке. – Я очень хочу познакомить тебя с матушкой и отцами.

- Будут ли они довольны, увидев меня в инвалидном кресле? Ты сын императора.

- Даже если вся империя будет против тебя, я буду за тебя, Лия, – жёстко ответил Арно и склонился ниже.

- Всё-всё, убедил, согласна посетить императорский дворец, – рассмеялась я и обняла его за шею.

Змей прижал за талию и, подняв до своего уровня, поцеловал в губы. Впервые за всё время, а я уже не надеялась. С жаром ответила на поцелуй, зарываясь в его платиновые волосы и теряя все разумные мысли.

***

Арно Иноши.

Всю дорогу до дворца Лия нервно теребила платочек и рассматривала улицы города. Она очень старалась не показать нервозность, ловя мои взгляды, улыбалась, но я чувствовал, что ей страшно. Лия вновь превратилась в хищницу, которую поймали в силки. Готовая бороться против всего мира.

Эти два месяца я стремился к ней домой, чтобы увидеть зелёные глаза и светлую улыбку и ощутить себя нужным, важным, любимым. Нет, меня не обделяли, родители любили нас с братьями одинаково, я был нужен семье, империи. Как называет меня матушка, я тот ещё завидный жених. Но только Лия одним взглядом колдовских глаз сумела покорить меня. Вдали от неё я ощущал себя неполноценным и каждую свободную минуту проводил с ней, насыщаясь её жизнелюбием, неунывающему оптимизму и силе духа.

Изначально сегодня я хотел предложить ей пройти добрачный обряд, но матушка не отличается терпением. Сам удивляюсь, как она два месяца вытерпела. Женщина потребовала познакомить Лию с семьёй, иначе эта семья приедет и сама познакомится. Честно сказать, я не знал, как признаться Лие, кто я. Но она всё упростила, не злилась и рассказала, как оказалась в империи нагаатов. Несмотря на то, что ей пришлось пережить после попадания в этот мир, она не озлобилась и не закрылась в себе. Я зауважал её ещё сильнее, я влюбился в неё ещё сильнее.

- Нам, наверное, стоит придумать легенду, – заговорила Лия, выводя из собственных раздумий.

- Легенду? Какую?

- Ну почему я живу у тебя и кто мы друг для друга. Или ты уже сказал правду? – она смущённо опустила глаза.

- Нет, не говорил, на аукционе я был под личиной.

- Да уж, я помню, – проворчала она и улыбнулась. – Нельзя было посимпатичнее личину подобрать? Это хорошо я с крепкими нервами, а была б нежная фиалка, померла б от разрыва сердца.

- Так, может, я искал именно тебя, – усмехнулся я.

- Отличный способ отбора! – рассмеялась Лия. – И всё-таки, что мы скажем твоим родителям?

- Я хотел бы сделать это при других обстоятельствах, – вздохнул, помассировал шею и криво улыбнулся.

- Что сделать? – нахмурилась девушка.

- Предложить тебе пройти добрачный обряд. Если ты согласишься, то и придумывать ничего не надо, я представлю тебя как невесту.

- Ты хочешь жениться на мне? – Лия была изумлена, потрясена и шокирована.

- А что тебя удивляет? Ты прекрасная во всех смыслах, уникальная, добрая. Я влюблён в тебя и вижу, что тоже нравлюсь тебе.

- Да, но я не смогу ходить и родить. Ты второе лицо после императора и императрицы. И будущий император.

- Ты боишься, что о тебе будут злословить и не примет общество?

- И это тоже, – уклончиво ответила она.

- Что ещё? – я нахмурился, не совсем понимая девушку.

- Тебе по долгу службы или короны придётся встречаться с аристократами Фестельхейма. Мои мужья тесно связаны с короной. Я не хочу, чтобы прошлое меня узнало.

- Это всё? – я расслабился и, улыбнувшись, притянул к себе. – Я подарю тебе амулет с мороком, и никто тебя не узнает.

- Страшилку сделаешь из меня? – усмехнулась Лия и прильнула к груди. – Представь меня своей фавориткой или любовницей, Арно.

- У нас нет любовниц и нет фавориток, – рыкнул я, отстранив девушку. – Либо невеста, либо жена. Третьего не дано.

- Икер представил меня другом в своём клане, – не согласилась девушка, проигнорировав мою вспышку гнева.

- Наги не приводят в дом женщину, если не хотят обручиться с ней. Это в первую очередь негативно скажется на мужчине.

- То есть вся семья Икера считает меня его невестой? – новый шок на лице Лии развеселил меня.

– Ты можешь отказаться, тебя никто не принудит.

- Ты готов жениться на мне, даже если я навсегда останусь инвалидом? – посерьёзнела девушка и посмотрела в глаза.

- Для меня ты никогда не была инвалидом, Лия. Я увидел в первую очередь личность. В битком забитом притоне, среди законченных подонков и разбойников ты приковала меня к себе своим несломленным духом и бесстрашием.

- Мне было очень страшно, – прошептала она, подтянувшись. – Только твои глаза помогли не скатиться в истерике. Я согласна пройти добрачный обряд, но выйти замуж… Я ведь уже замужем за двумя мужчинами.

- Могу сделать тебя вдовой. Мои Тени справятся с этим вмиг, - я улыбнулся и пересадил к себе на хвост.

- О, нет, не надо! Не бери грех на душу, – рассмеялась Лия, обнимая за шею. – Начнём пока с добрачного обряда.

- Хорошо, не будем торопиться, – согласился я, и Лия прильнула ко мне, целуя в губы.

Мы немного увлеклись, мне нравилось держать её в своих руках, целовать до сбитого дыхания, чувствовать, как она трепещет и ёрзает, прижимаясь теснее. Эти два месяца были просто пыткой, я не хотел давить на Лию и ждал, когда девушка сама потянется. Как в тот раз, в мастерской. Даже пытался загрузить себя работой, чтобы дать ей соскучиться, но сам же не выдерживал и срывался домой к Лие.

- Ещё кое-что. А как вы с человеческими женщинами, ну, сам понимаешь... Я же видела Икера с ногами, и ты передвигался на ногах, – прервав нас, зашептала Лия, жутко краснея.

- Да, это наша вторая форма. Обычно мы передвигаемся на ногах за границей, в других империях, предпочитая дома передвигаться в своем первоначальном виде. Так же дела обстоят и с женщинами не нашей расы. Мы принимаем вторую форму.

- Ясно, – девушка поправила рубашку на плечах, убрала ворсинки, явно несуществующие. Моя же улыбка росла на глазах. – И не смейся надо мной.

- Не буду, - смеясь, ответил я и поцеловал в надутые губы своей теперь уже невесты.

Наша машина остановилась у дворцового крыльца. Лия тут же отпрянула от меня, поправила волосы и попросила вернуть её обратно на лавку. Выполнил её просьбу и вышел из авто. Выгрузил её кресло и помог занять его.

В это время дня весь дворец замирал. Император обедал с семьёй: женой-императрицей, сыновьями, невестками и побратимами. В это время дня никто не смел беспокоить Его Величество. Императрица установила свои правила, и их никто не нарушал.

Мы спокойно прошли через пустой холл, открыл двустворчатые двери в трапезную и пропустил Лию вперёд. Она остановилась в проёме, увидев количество народа. Обогнув её кресло, сжал её руку и повёл к родным.

- Матушка, отцы. Доброго здравия, – поклонился родителям.

- Здравствуйте, - Лия сумела взять эмоции под контроль, она дежурно улыбнулась всем и слегка склонила голову перед моими родителями.

- Здравствуй, сын, – Император перевел взгляд на девушку. – Полагаю, это та самая Лия?

- Мама, - возмутился я, ведь только она знала, как зовут девушку.

- Ничего не могу с собой поделать, хранить секреты от твоих отцов очень тяжело, – отмахнулась женщина и поползла к нам. Она заключила меня в объятья и повернулась к Лие. – Рада, наконец, с тобой познакомиться. Я Амира.

- И мне очень приятно, – смутилась девушка.

- Проходите к столу, мы только сели обедать, – предложил один из отцов и убрал стул возле моего места.

Глава 13. Свободна и счастлива.

Я зря паниковала. Венценосные родители Арно оказались приличными нагаатами. Они радушно приняли меня, и за столом установилась приятная беседа. Матушку, к слову, я уже видела в тот первый день моего нахождения в доме нага. Арно не соврал. Именно она приезжала к сыну, чтобы узнать, кого он поселил в своём доме. Кроме мамы присутствовали пятеро отцов, включая императора, также шестеро братьев с жёнами и побратимами. Единственный, кто не женился в этой семье, – это Арно. Мужчина тихо признался, что ждал меня, а старшее поколение сетовали на его работу, которая заменила ему родителей, жену и детей.

Арно огласил, что сделал мне предложение, и я согласилась пройти добрачный обряд. Немного напряглась, ожидая косых взглядов, поджатых губ или других видов неприятия, но родители очень обрадовались за нас. Амира в порыве чувств обняла сына, а после и я была заключена в крепкие змеиные объятия.

Мне удалось понаблюдать за взаимодействием мужей с супругой на примере братьев Арно. Трое братьев взяли в жёны одну нагиню, а у остальных были разные жёны с побратимами. Кстати, все братья были очень похожи друг на друга. Разве что узоры на хвостах разные. Так вот, то, что я видела, мне очень импонировало. Они не валялись у ног супруги, но оказывали знаки внимания, ухаживали за столом, внимательно слушали и бросали очень красноречивые взгляды, отчего молодая жена очаровательно краснела. Вызывая понимающие улыбки у старшего поколения. Со мной невестки Арно так же были милы, свысока не смотрели, разве что заинтересованно. Ну и пару вопросов о моём передвижении также были заданы. Я спокойно отнеслась к ним и ответила развёрнуто. Арно же гневно посмотрел на братьев. Так что мне пришлось его успокаивать.

После обеда Император забрал сыновей и оставил нас совершенно одних. Амира же предложила прогуляться по саду. Обсудить добрачный обряд, узнать, когда и где я хочу его провести. Я неуверенно пожала плечами, не зная, что ответить. Так как понятия не имела, где эти обряды у них проводят. Как-то не озаботилась вопросом, считая, что мне уж точно не грозит такое мероприятие.

Добрачный обряд — это своего рода помолвка, только всё немного глубже. После такого обряда молодым разрешено жить вместе. Женщина привыкает к нагу или нескольким нагам и к их сущности, чтобы во время самого бракосочетания безболезненно принять яд жениха (женихов). После клятв наг кусает пару, впрыскивая свой яд. Именно он связывает внутреннюю сущность с супругой. Мужчина физически не сможет навредить жене, так же, как изменить или ещё как-то обидеть. Сущность не позволит. Так же и наги, если их несколько, во время добрачного периода привыкают друг к другу, чтобы внутри семьи не было ревности.

- Матушка, а может быть, в поселении Ашуты, где мы с Алкаром проходили? – предложила младшая невестка императрицы, выводя из раздумий.

- Отличное место, священное, – согласилась Амира и повернулась ко мне. – В пустынных землях живёт племя кочевников, они совершенно не подчиняются империи Шерман, но являются неотъемлемой частью. Ашута – один из кланов кочевников, которые проводят всевозможные обряды по старым поверьям. Если ты согласна, мы попробуем связаться со старейшиной и договориться о добрачном обряде.

- Если Арно не против, то и я тоже, – пожала плечами.

- Арно прислушается к тебе, дорогая, – улыбнулась нагиня, и невестки тоже разулыбались.

Прогулка с императрицей и её невестками прошла более чем успешно. Я получила удовольствие, пообщалась с молодыми женщинами и мамой Арно. Послушала кучу историй из детства мальчишек-принцев, наслушалась советов «как вести себя с женихом». В общем, отлично провела день.

Братья Арно вышли через пару часов и забрали своих жён по домам, остались мы с Амирой. Женщина предложила немного отдохнуть в комнате Арно, подождать его. Она поделилась новостями из других стран. Оказывается, в этом мире не всё гладко. Например, в империи фейри произошёл переворот. Большевики пришли (шутка). Императора свергли, и теперь всем управляет кучка несведущих в политике деятелей. Наги на всякий случай готовятся к худшему, так как неизвестно, что выкинет новое правительство фейри. Император пригласил повелителя соседнего государства с советниками и приближёнными. Чтобы обсудить назревающий конфликт и, возможно, объединиться против фейри. Хоть наги сильнее этой расы, но у фейри есть одно преимущество: они могут завладеть разумом существа и управлять им. Если они сумели свергнуть императора и всю его семью, значит, эти «большевики» - будем их так звать, очень сильны.

Очень надеюсь, империю Шерман обойдут стороной все беды. Я вообще-то тут хочу построить своё «долго и счастливо».

- Возможно, опасения напрасны, и фейри дальше своей страны не пойдут, – сказала я, чтобы поддержать императрицу.

- Эйрин тоже так считает, но перестраховывается, – улыбнулась Амира. – Ты обязательно должна поприсутствовать поддержать Арно, ему будет приятно.

- Где? – не сразу сообразила я.

- На ужине в честь двух империй. Твоё присутствие даже пойдёт на пользу всем.

- Чем? – да что с моим лексиконом. Кошмар просто.

- Правитель Фестельхейма увидит в рядах императорской семьи человека, и, возможно, переговоры пройдут успешнее.

- Так в гости из Фестельхейма? – переспросила я, отстав от нагини.

- Да, едет император со своей свитой и советниками. Эйрин надеется подписать с ними соглашение о взаимопощи в случае непредвиденной войны, – Амира удивлённо повернулась и посмотрела: чего это я остановилась. – Ты подумала, что я пользуюсь тобой из-за расы?

- Нет, - замотала головой. – Просто не хотелось бы встречаться с фестельхеймцами.

- Я не настаиваю, дорогая, – отмахнулась нагиня. – Подумай, посоветуйся с Арно. В любом случае мы будем рады тебе в любое время.

- Спасибо, Амира. Вы так добры, – я вымученно улыбнулась и догнала женщину. – И спасибо вам за Арно, он просто идеальный мужчина.

Нагиня смущённо покраснела и перевела тему. Мой наг вышел примерно через полчаса. За это время я рассказала женщине, что занимаюсь живописью, и пообещала не только показать, но и презентовать ей одну из картин.

- Прости, что так долго, - извинился Арно, целуя в макушку. – Не устала?

- Нет, мы выбрали место обряда, – улыбнулась нагу. – Если ты согласен, конечно.

- Согласен, – с готовностью кивнул мужчина, даже не выслушав.

- Я же говорила, – рассмеялась Амира, пихнув сына в плечо.

- Мы поедем домой, матушка, – прервал веселье женщины Арно и крепко обнял нагиню.

- Приезжайте почаще, хватит тебе прятать Лию, никто её не съест, – проворчала Амира и, отлипнув от сына, склонилась обнять меня.

- Спасибо вам за всё, - прошептала, целуя в щёку добрую нагиню.

Попрощавшись, мы поехали домой. Я совсем успокоилась.Наконец между нами не было недомолвок. Он показал своих родных и дворец, который отличался от всех земных дворцов тем, что был не вытянутый в ширь, а длинный в высоту. Он был построен из того же тёмного камня, что и дом моего принца, и шёл в высоту как воронка. Широкая часть - первый этаж, где располагались рабочие комнаты, столовая, гостиная, бальный зал, кухня и подсобки, чутьуже второй этаж, ещёуже третий и так далее до седьмого этажа.

Так же и у меня не было больше секретов от нага. И от этого мне было безумно легко. Я смогла отпустить негативный опыт с мужьями Лилианы и довериться.

- В тебе что-то изменилось, - заметил Арно, пересаживая опять на свой хвост.

- Я просто немножко счастлива, – ответила, зарываясь носом в шею мужчины. Он усмехнулся, целуя в макушку, и крепче обнял. – Твоя мама просила быть рядом с тобой во время приезда делегации из Фестельхейма.

- Ты не обязана, – буркнул он, напрягаясь.

Мне же самой хотелось увидеть свиту императора. На самом деле я надеялась увидеть мужчину с тростью, который приезжал ко мне. Он никак не выходил у меня из головы.

- Я хочу поддержать твою семью. Они были добры ко мне, и для них важен этот союз. Что, если мы действительно закроем меня мороком? Это возможно?

- Моя добрая Лия, – прошептал Арно, поднимая голову за подбородок и заглядывая в глаза. – Я достану для тебя самый красивый морок.

- Да уж, пожалуйста, – хихикнула я. - Уродиной, знаешь ли, быть не хочется.

- Сделаем всё в лучшем виде, – пообещал змей-искуситель и припал к губам в жарком поцелуе.

Глава 14. Встреча с прошлым.

Всю неделю до предстоящего мероприятия мои мысли занимал мужчина с тростью. Я даже нарисовала его на маленьком холсте именно так, как его видела: сверху, из окна, рядом с блестящей машиной. Чтобы не огорчать Арно, картина была спрятана между чистыми холстами.

Вообще, я очень изменилась, стала ощущать себя свободнее, на меня так действовал Арно. Наши отношения двигались стремительно, теперь мужчина старался приходить пораньше и всегда с цветами или сладостями. Часто обнимал и носил меня на руках, смешно признаваясь, что я идеальная невеста тем, что не стремлюсь слезть с его рук. Мы часто и подолгу целовались. Неизменным было одно: перед сном Арно уходил к себе и не склонял меня к чему-то развратному, а так хотелось.

Я была так вдохновлена и окрылена, что сама не заметила, как за неделю написала четыре объёмных картин. Одну я через Арно отправила Амире в подарок. Я изобразила только императрицу, гордо взирающую с высоты своего кресла. Получилось очень красиво. Получила в ответ ювелирный комплект от Императора Эйрина и записку с благодарностью. Мужьям Амиры очень понравилась картина, они повесили её в холле, чтобы все зашедшие видели, кто главный в семье. Честно говоря, я надеялась, что она будет висеть в их опочивальнях. Но кто я такая, чтобы спорить с императором. А ювелирный комплект мне очень понравился. Нежная диадема, браслет и кольцо. Весь набор выполнен из белого золота. Браслет и кольцо в виде змеи, догоняющей свой хвост, и между головой и хвостом изумруд в окружении маленьких бриллиантов. А диадема в национальных узорах нагов, также с россыпью бриллиантов и в центре изумруд побольше.

Так же Марук обрадовал меня тем, что принёс выручку. Мои картины продолжали покупать за сто тысяч сентимов. На радостях зацеловала Арно, делясь с ним своим маленьким бизнесом. Мужчина искренне порадовался за меня и попросил нарисовать для него что-нибудь, он купит за дорого. Глупенький, я ему за бесплатно весь дом обвешу картинами.

До главного мероприятия время пролетело очень быстро. Мы больше не возвращались к этой теме, но сегодня утром Арно остался дома, и мы встретили Икера. Этого мужчину я не видела целую неделю, он был на задании. Весельчак Икер заехал в дом, стоя на небольшой платформе, прикреплённой к его ногам. Я долго пялилась на сами ноги, не обращая внимания на механизм. Просто у него такой толстенный хвост, куда же он делся?

- У меня, конечно, красивые ноги, но, может быть, отвлечёшься? – иронично подметил Икер, подъезжая ближе.

- Привет, прости, – хихикнула я, поднимая голову.

- Так вот, я принёс тебе очередной подарок. Сегодня ты сможешь не только присутствовать на вечере, но и станцевать пару танцев со мной! – торжественно заявил Икер, отстёгивая с талии широкий ремень.

- Все её танцы отданы мне, – проворчал Арно, накручивая кольца хвоста вокруг моего кресла. Это он так помечает территорию и говорит Икеру: отвали, плешивый.

- Ты не танцуешь, – отмахнулся от него наг, переходя к ремням на бёдрах и коленках. Всего ремней было пять, они фиксировали ноги в четырёх местах, и последний, пятый был на талии. Отстегнув всё, Икер снял платформу и, встав на колено, протянул конструкцию мне. – Примеришь?

- Давай попробуем, – улыбнулась, мне почудилось, он мне руку и сердце предложит.

Я убрала ширму, закрывающую мои ноги, и Арно поднял за локти. Мужчины быстро поставили меня на новый вид транспорта, зафиксировав ноги ремнями.

- Вы уверены, что я устою? – я немного трусила и продолжала держаться за кресло.

- Не бойся, госпожа, я тебя подхвачу, – мурлыкнул Икер.

- Только не отпускайте, - попросила я, цепляясь за их руки.

- Нужно зафиксировать ремень на поясе.

Арно ослабил хватку, но меня перехватил Икер, и я отпустила своего жениха. Он застегнул ремень и придержал за талию.

- А теперь осторожно наклони корпус ко мне.

Икер отошёл дальше, но продолжал держать меня на вытянутых руках. Машинально потянулась за ним, и платформа поплыла по воздуху в миллиметре от земли. Мужчина повернулся налево, я опять последовала за ним, повернув корпус вправо. И о чудо! – платформа поехали в ту же сторону.

- Молодец, попробуешь сама? – спросил весельчак.

- Нет, держи меня! – замотала головой и накренилась в другую сторону.

В принципе, всё было понятно, это как ехать на сигвее. Управление осуществляется перемещением массы тела из стороны в сторону. Никогда не каталась на этом виде транспорта, поэтому пришлось учиться на этом иномирном чуде. Спустя полчаса я уже делала успехи и плавно перемещалась в пределах гостиной. Правда, меня страховали двое мужчин.

- А что будет вечером? Вдруг меня кто-то заденет, и я уеду в неизвестные дали или столкнусь с кем-то? – задала я главный вопрос мужчинам, усевшись на диван. Устала немного.

- Мы будем рядом, – авторитетно заявил Икер.

- А вдруг вас отвлекут разговором или меня позовёт Амира познакомить с кем-то?

- Ты придумываешь. Это ужин. Мы встретим гостей, займём свои места и будем сидеть весь ужин. А после станцуем пару танцев и уйдём. Император Фестельхейма не любит оставаться в чужих империях надолго. Возможно, он потребует незамедлительных переговоров, и танцы отменятся.

- Нет уж, один танец мы должны станцевать, – вставила я, и Арно, согласившись, чмокнул в губы.

- Не один, а два. Со мной кто будет танцевать? – опешил Икер.

- Закатай губу, у нас через пару дней добрачный обряд, – фыркнул Арно.

- Ты согласилась? За этого сухаря? Я возмущён до глубины души! – протянул паяц. Я рассмеялась и пихнула его в плечо.

- Остался морок.

Арно привлёк к себе внимание и показал кольцо в раскрытой ладони. Кокетливо протянула чуть дрожащую руку. Принц надел на средний палец и услышал разочарованный выдох.

- Что не так? – удивился он.

- Ничего, я изменилась? – отмахнулась. Земные традиции нужно забыть. Теперь я в другом мире.

- О, да! - хохотнул Икер. – Вот только глаза остались зелёными, так и манят к себе.

- Дайте зеркало!

Мужчины помогли встать и потянули к большому зеркалу, висящему в холле. Из меня сделали блондинку. Очень красивую: с длинными волосами до самой попы, губки бантиком, пухленькие, нос курносый и маленький. Бровки домиком тоже светлые. А глаза и вправду остались зелёными.

- Я как-то уменьшилась, что ли, – пробормотала, вертясь перед зеркалом.

- Да, схуднула немного, зато грудь что надо! – подметил Икер.

- Перестань пялиться на неё! – пихнула его.

- Так не настоящая же, можно немного полюбоваться.

- Ты невыносим, – закатила глаза и скрестила руки на груди.

- О, не делай так! Они ещё больше, – хохотнул Икер и подальше отошёл от моих кулаков. Зато получил подзатыльник от Арно.

- А он не слетит в самый ответственный момент? Или меня не перекосит, как тебя? – ткнула в жениха.

- Нет, если ты не будешь снимать кольцо, всё останется в целости.

- Замечательно, – подплыла к Арно, повисла на шее и поцеловала в губы, прошептав: – Спасибо, ты лучший.

- Эй, платформу достал я, между прочим! – опять проворчал Икер.

- Спасибо, ты тоже лучший, – хихикнула я, разворачиваясь к нему.

- Не за что, строптивица, – мурлыкнул наглец и, подмигнув, направился к выходу, – До вечера! – крикнул он, скрываясь за дверью.

Морок оказался очень качественным и детально проработанным. Я уже была в платье насыщенно зелёного цвета до самых пят. Подол закрывал платформу, главное – не поднимать юбку.

До вечера я училась передвигаться на этой конструкции, поднималась по ступенькам, спускалась вниз, поворачивала то влево, то вправо. Главной проблемой оказался разворот, машина очень шустро реагировала и поворачивала меня неестественно быстро. Арно сначала подстраховывал, а после оставил одну и занимался своими делами.

В шесть часов вечера за нами приехала красивая карета с гербами на дверцах. Мы заняли наши места и поехали на ужин с двумя императорами. Я очень нервничала, боялась, что всё напрасно, и я не увижу того мужчину. Арно подбадривал и отвлекал беседой.

Императорская семья встретила нас радужно. Они уже были в курсе моей конспирации, но не ожидали увидеть на ногах. Мы прошли в специальную комнату. Арно назвал её портальной. Оказывается, в этом мире были маги-портальщики, которые заряжали специальную круглую конструкцию и помогали совершить быстрый переход. Не всем были по карману их услуги. Но на то они и императоры, что могут себе позволить.

Комната оказалась совершенно пустой, только в середине зала стоял пьедестал и вокруг него четыре человеческих мага размахивали руками.

Арно остановился слева от отца Эйрина и подтянул меня поближе к себе, приобняв за талию. Жена императора встала по правую сторону, остальные, согласно регламенту, были за нашими спинами.

Я во все глаза смотрела, как создаётся магия в действии. Смотрела, как появляется голубовато-белый энергетический шарик в центре круглого постамента. Он расширялся по диаметру, пока не замерцал в человеческий рост.

Из портала степенно вышел мужчина с тростью. Он был весь в чёрном, даже набалдашник его трости был чёрным. Я, затаив дыхание, смотрела, как он кивает императору, разворачивается к порталу и протягивает руку, помогая выйти своей спутнице. Красивая блондинка, что скинула меня с третьего этажа, ласково улыбаясь, вышла следом. Честно сказать, я думала: упаду в обморок, вцепилась в руку Арно мёртвой хваткой и задрожала.

- Мы уже заждались, Скайлер! – громогласно заговорил Эйнир и пополз в сторону вышедшего мужчины.

- Приветствую, мой друг! – ответил мужчина с тростью.

- Это и есть император? – срывающимся шёпотом спросила я.

- Да, император Фестельхейма. Разве ты не знакома с ним? – удивился Арно, тихо информируя меня.

- Какая прелестная спутница у вас! – мужчина заметил среди хвостатых меня и подошёл ближе. Его женщина последовала за ним, ревностно цепляясь за локоть.

- Моя невеста Лия, – напрягся Арно, но говорил он спокойно. – Милая, это Его Величество император Фестельхейма.

- Добро пожаловать в Шерман, Ваше Величество, – я постаралась улыбнуться и чуть присела в мнимом реверансе. Краем глаза заметила, что мужчина дёрнулся и побледнел.

- И мне приятно видеть свою подданную в дружественной империи, – ответил он и отошёл к Эйрину.

За императором и его спутницей из портала вышли семь-восемь человек. Советники.

Арно потянул меня вслед за двумя императорами, и мы пошли в трапезную. Честно сказать, я уже жалела, что согласилась посетить сие мероприятие. И не могла сказать об этом нагу. Знаю, что он сделает. Тут же покинет дворец, и неизвестно, как на это отреагирует император. Вдруг решит, что это неуважение к нему.

Теперь мотивы этого мужчины открылись совершенно в другом свете. Возможно, навещая меня, он хотел узнать: не проболталась ли я в её виновности. Как удачно для него, что я не знаю имени его жены, любовницы или невесты. И как ужасно, что я не могу рассказать о ней Арно.

Вся процессия остановилась в холле. Блондинка увидела картину нагини-императрицы и потянула мужчину оценить моё творение.

- Какая прелесть! – щебетала она. – Художник так точно передал красоту Её Величества.

- Художница, – поправил горделиво император Эйнир. – Этот шедевр искусства написан рукой невесты моего старшего сына Лией.

Блондинка медленно повернула голову и уставилась на меня. В её голубых глазах я увидела тот самый злой блеск, который уже видела на пикнике.

Глава 15. Похищение.

- Она не только красива, но и талантлива, – протянула блондинка, широко улыбаясь, и отвела от меня глаза.

- Моему сыну повезло, – ответила Амира. – Пройдёмте, не будем задерживаться.

Император Фестельхейма, бросив задумчивый взгляд, прошёл вслед за нагами, за ним ушла блондинка, и только после этого зашли мы с Арно. Меня била мелкая дрожь. Каковы шансы, что она меня узнала? Мне просто показалось, вот и всё. Переживу этот ужин, мы вернёмся домой, а через два дня пройдём добрачный ритуал. И я больше никогда не буду одна. Арно будет всегда рядом, подставит своё крепкое и надёжное плечо. Я решила рассказать принцу про блондинку позже, когда останемся наедине. Чтобы не испортить вечер и дружественные отношения между государствами.

- Привет, госпожа, – к нам подскочил Икер, испугав до икоты. Я возмущённо уставилась на него. – Ты чего испугалась? Это всего лишь я.

- В следующий раз не подкрадывайся, – пробормотала, прильнув к боку Арно. Принц крепче обнял меня, даруя чувство защищённости.

- Не забудь, ты обещала мне один танец, – прошептал обольститель в ухо и, чмокнув в щёку, уполз к столу.

Слегка смутил меня этот Икер и поднял настроение. Я с улыбкой повернулась к главному столу, опять сталкиваясь взглядом с блондинкой. Решила не показывать, что мы знакомы, просто мазнула по ней нечитаемым взглядом, переключаясь на императора. В нём, конечно, я жёстко ошиблась, но как же выветрить его из своих мыслей? Как забыть ласковый голос, зовущий меня из беспамятства?

Арно проводил до главного стола и помог занять место чуть дальше от императрицы. Так я не видела фестельхеймцев и смогла нормально поужинать в компании жениха и одного из его братьев. Икер сидел напротив за столом для советников и приближённых гостей и подмигивал мне, вызывая улыбку.

Эйрин приветствовал гостей и сказал красивый тост за мир между двумя империями. Император Фестельхеймцев поддержал его, они явно поддерживали приятельские отношения, так как обращались друг к другу по именам и общались панибратски.

После сытного и шумного ужина правитель нагов пригласил гостей продолжить вечер танцами и выпивкой. И эти гости согласились. А я надеялась, они потребуют быстрее решить все свои вопросы. Вся честная компания перебралась в просторный зал с живым оркестром, шведским столом из напитков, лёгких закусок и сладостей.

Вечер танцев начала принимающая сторона, император и императрица вышли в середину зала и задвигались в подобии вальса, переплетая свои хвосты и кружась.

- Я так танцевать не умею, – заметила, когда Арно попытался утянуть меня на танцплощадку.

- Я тебя научу, – порадовал жених года и утащил поближе к своим родителям.

Он закружился вокруг меня, раскидывая вокруг хвост кольцами, и остановился очень близко. Притянул за талию одной рукой, второй сжал мои пальцы, и мы закружились вместе. Кольца его хвоста волнами двигались за нами, замыкая нас от зрителей и отсекая лишнюю мишуру. Я смотрела только в глаза жениха, чувствуя его дыхание. Чувствуя, как вибрирует грудная клетка. Не слыша музыку, не видя никого: ни врагов, ни друзей. В эту минуту только он был центром моей вселенной. И я знала, что Арно чувствует тоже самое. Под конец танца мужчина склонился ниже и поцеловал меня в губы. Жадно, жарко и так сладко. Были бы у меня чувствительные коленки, они обязательно бы подогнулись.

Нас прервал шквал аплодисментов. Наги хлопали принцу и его миниатюрной невесте. Смущённо спрятала лицо на груди у жениха и позволила увести себя в сторону.

- Вы такая красивая пара, – к нам подошла блондинка. – Мы так и не были представлены. Графиня Стефания Марлоу.

Она сделала красивый реверанс и дождалась, когда Арно разрешит ей подняться. Вообще-то у нагов не было реверансов, и женщины не склоняли головы перед мужчинами. А вот у людей закон обязывал проявлять уважение и делать книксен венценосным особам. Хорошо, что принц знал о законах Фестельхейма, иначе стояла бы эта графиня в раскоряку, а Арно хлопал бы глазами, не понимая, чего это она не разгибается. Я даже хихикнула, представив такую ситуацию и привлекая внимание женщины.

- Как вам вечер, леди? – учтиво спросил Арно, продолжая обнимать меня.

- Замечательный, - восхищённо ответила Стефания, - Я всё никак не могу забыть ту картину в холле. Возможно, принцесса согласится нарисовать меня вместе со Скайлером, то есть Его Величеством.

- Спросите у моей невесты, она решает, кому и когда рисовать, – невозмутимо ответил принц и посмотрел на меня.

- Я не рисую на заказ! – и надо же, голос даже не дрогнул. Я смогла поднять подбородок и не выдать ни одной эмоции. Хотя в душе во мне разливалась чёрная пустота.

- О, милая Лия, сделайте же для нас исключение, – блондинка подошла ближе ко мне. - Мой дорогой Скайлер заплатит за картину. И кто знает, возможно, наше с вами сотрудничество скажется на дружбе двух империй, – последнее она сказала почти шёпотом, делясь со мной тайной как с подружкой.

- Вы переходите границы, леди. Моя невеста отказала вам, этого достаточно. Хорошего вечера, – он окинул её высокомерным взглядом и повёл меня к Икеру.

Остаток вечера прошёл более-менее хорошо. Хотя я постоянно слышала эту Стефанию. Она была везде, куда бы я ни подошла. Рядом с невестками императоров она рассказывала им какие-то истории, не забывая восхититься мной. Рядом с Амирой тоже лила в уши нагини патоку, восхищаясь её красотой и моим талантом. Она была под стать своему «дорогому Скайлеру». Умела поддержать любую беседу и быть при этом в центре внимания. Император Фестельхейма станцевал только один танец со своей женщиной, остальное время он сидел рядом с Эйрином, пил вино и переговаривался. Я часто ловила задумчивые взгляды от этого мужчины.

Я устала, всё тело ныло и ломило. Попросила Арно закругляться. Наг кивнул и повёл попрощаться с родителями и гостями.

- С твоего позволения, мы пойдём, отец, – привлёк внимание принц императора.

- Скайлер не хочет оставаться у нас и просит поскорее обсудить наше соглашение. Ты должен присутствовать и позови Икера. Это важно, – спокойно ответил папа.

- Конечно, отвезу Лию домой и вернусь, – согласился Арно.

- Останьтесь во дворце, твой этаж всё ещё ждёт свою хозяйку, – Эйнир перевёл на меня взгляд и улыбнулся.

- Что скажешь? – наг повернулся ко мне.

Оставаться одной в доме или остаться во дворце с братьями, невестками, побратимами, мамой и остальными нагами? Что лучше? Я выбрала последний вариант. Единственное попросила Арно: как бы поздно ни закончились переговоры, зайти ко мне. Он пообещал, поцеловал в губы и подвёл к Амире.

- Я доверяю своё сокровище тебе. Позаботься о моей невесте, мама, – строго попросил Арно, впервые он был строгим, особенно с матушкой.

- Обязательно, дорогой, ни о чём не волнуйся, – улыбнулась Амира и уложила мою руку на сгиб своего локтя. - Устала, дорогая?

- Немного, Ваше Величество.

- Дождёмся, когда наши мужчины выйдут, и я тебя провожу на этаж сына. В будущем он только ваш, и ты станешь полноправной хозяйкой.

Женщина похлопала по пальцам, кивнула и повернулась, выискивая взглядом Арно. Правда, наткнулась на совершенно другого персонажа. Императора Фестельхейма. Мне показалось, он чем-то расстроен и потерян, что ли. Мужчина смотрел в окно, сунув руки в карманы. К нему подполз Эйрин, и его лицо изменилось. Он расправил плечи, дежурно улыбнулся и, кивнув, последовал за своим другом. За двумя правителями вышли мой принц, Икер и советники Фестельхейма.

- Ну, вот и всё, пойдём, – заговорщицки подмигнув, Амира потянула меня из зала.

Мы поднялись на четвёртый этаж, женщина распахнула передо мной двустворчатые двери и включила свет. Размах апартаментов впечатлял. Мы попали в огромную гостиную, смежной комнатой была спальня, тоже огромная, самое главное – всё было в меру и со вкусом. Никаких жутких гобеленов, скорее всё по-спартански, по-мужски. Всё лаконично и просторно. Мне понравилось.

Из спальни можно было выйти на балкон с широким каменным ограждением и мраморными колоннами. Балкон тоже впечатлял размахом и очень понравился.

- Остальные комнаты покажу уже утром, – предложила Амира, возвращая нас в спальню. Не успела ответить, в дверь постучали, и заглянул Икер.

- Икер! – возмутилась женщина, сверкнув глазами.

- Простите, Ваше Величество, Арно попросил передать кресло для Лии, – наг вот совсем не выглядел виноватым, улыбался широко и опять подмигивал.

- Нужно выставить охрану, – проворчала Амира для проформы и хлопнула молодого мужчину по плечу. – Совсем забыл дворцовый протокол!

- Уже ухожу, Ваше Величество.

Икер занёс моё кресло с небольшой холщовой сумкой, поиграл бровями и, поклонившись императрице, вышел.

- Ох уж этот плут! – закатила глаза нагиня и посмотрела на меня. – Прислать к тебе слугу?

- Не надо, я справлюсь. Спасибо, – открестилась я, в этой империи женщины не стеснялись слуг мужского пола, но мне было не очень комфортно пользоваться их помощью. Даже когда Наим с беспристрастным лицом пытался переодеть меня, останавливала и просила хотя бы отвернуться.

- Тогда спокойной ночи, – Амира клюнула в щёку и удалилась из комнаты.

Я выдохнула и, подплыв к креслу, уселась в него. Быстро сняла платформу, чувствуя себя выжатой как лимон. Нет, в повседневной жизни таким транспортом пользоваться тяжеловато, постоянно надо контролировать своё тело. Очень утомительно. Всего три часа прошло, а по ощущениям по мне танк проехался.

Платформа, как и кольцо, отправились на комод, а я поехала в купальню. Размер купальни тоже впечатлял, тут был большой прямоугольный бассейн. Чуть в стороне нашлась ванная и отдельная душевая. Всё предусмотрено. Купаться не стала, лишь умылась, распустила волосы и вернулась в спальню.

До поздней ночи я ворочалась в большой кровати. Несмотря на усталость, спать совсем не хотелось. Было тревожно, и Арно не появлялся. Я ближе к утру перебралась на кресло и поехала к балкону. Подышать воздухом, посмотреть на город с высоты. Звёзды ярко сияли, тёплый ветер разметал волосы. Я совсем расслабилась. Возможно, когда придёт мой жених, мы дойдём до другого рода ласк. Улыбнулась своим развратным мыслям и прикрыла глаза. Вот только моё подсознание подкинуло мне совершенно другого мужчину. Он целовал меня слишком жадно, сжимал моё лицо в горячих ладонях и умолял быть его женщиной, женой, императрицей.

Почудиться же такое, я тряхнула волосами и, развернувшись, собралась было зайти в спальню, как услышала ненавистно-ласковый голос блондинки.

- Я знала, что ты не умерла, Лилиана, – мурлыкнула она. Я развернула коляску, ища, откуда идёт звук. На балконе этажом ниже, прислонившись к каменному ограждению, стояла Стефания. – Знаешь, как я поняла это? Твоя картина. Кстати, у меня есть одна. Ты их подписываешь как-то по-особенному. Дорогая, ты не говорила о своём таланте, а ведь мы были лучшими подругами.

- Возвращаться в Фестельхейм не планирую. Уезжай с императором и забудь обо мне, как я забыла о тебе и мужьях, – грубо ответила я.

- Меня это не устраивает, – протянула блондинка. – Пока ты жива, они не смогут жениться на другой. Собственно, как и ты. Странно, что твой жених не в курсе. Или он не знает, кто ты? Может быть, стоит его просветить? Или лучше его мамочку. Эти змеи ведь свою мать боготворят.

- Змея тут только ты! – фыркнула я.

- Давай посплетничаем, дорогая, я соскучилась по нашим задушевным беседам.

- Ошиблась адресом, – я уже собиралась заехать в спальню, но Стефания остановила.

- Скайлер раскопал твоё прошлое. Он узнал, что ты убила невесту Родерика и Дадарио. Узнал, что ты обманула весь свет, чтобы женить на себе герцога и его побратима. Как только я расскажу ему, где прячется великая преступница, что сделает император?

Стефания добилась своего, я повернулась к ней и подъехала к краю балкона. Женщина лучезарно улыбнулась.

- А что сделает император змей, когда его друг попросит отдать ему человечку, чтобы казнить за преступления против короны? – её улыбка просто росла на глазах, превращаясь в зловещий оскал.

- Я верю своему жениху! – с вызовом ответила, хотя внутренние органы все скрутились в тугой комок.

- Жениху, который никогда не сможет жениться на тебе, – рассмеялась Стефания. – Мужчины не отличаются терпением, а наги не трогают невесту до брака, разве ты не знала?

Я этого действительно не знала. Вот почему он всегда провожал до двери и уходил к себе, даже если перед этим мы самозабвенно целовались целый час.

- К чему ты мне всё это говоришь? Иди и сдай меня своему императору, – разозлила меня эта блондинка.

- Просто захотелось поболтать, – пожала плечами Стефания. – Ну и отвлечь, чтобы ты не подняла шум.

- О чём ты, чёрт возьми?

Ответ я не услышала, уши заложило от вспышки головной боли. В глазах потемнело, я почувствовала удушающий захват, затрепыхалась и била по большой руке, сдавливающей горло. Меня вынули из кресла, сковали руки цепями, а на голову надели мешок. Я была на грани сознания, старалась цепляться за реальность и краем уха услышала капризный голос Стефании:

- Эту стерву не берут яды, огонь и высота. Отправь её на корм рыбам! – блондинка склонилась ко мне. – Не волнуйся, моя милая Лилиана, я оставлю твоему жениху прощальное письмо.

Меня перекинули через плечо, и наёмник начал спускаться по канату вниз. Я лишь видела неясные тени и как приближается земля.

Глава 16. Новые знакомства.

Похититель перемещался очень быстро, из-за бешенных скачков я толком не могла понять, в какую сторону он бежит. Пробовала кричать первые несколько минут, но, кажется, он повредил мне связки. Я издавала лишь хриплые звуки, переходящие в кашель.

Через время мужчина замедлился, кинул меня в повозку с тряпьём, сверху свалил ещё кучу тряпок и чего-то вонючего, и мы поехали теперь на колёсах. Кое-как выгребла набросанные вещи, стащила с головы мешок и посмотрела на предрассветное утро. Мы ехали по лесному тракту. Умирать мне не хотелось совсем. Медленно поползла к открытой части повозки. Лучше уж вывалиться и попытаться найти помощь. Есть шанс нарваться на разбойников, но я верила, что Арно и Икер уже меня ищут, перешерстят всех разбойников в империи и найдут.

Доползти получилось, осталось собрать силу воли и скатиться с повозки. Это сделать страшнее, так как можно что-нибудь себе сломать, например, шею. Глубоко вздохнула, закрыла глаза и, оттолкнувшись на руках, полетела на пыльную дорогу. Удар был жёсткий, меня закрутило на несколько метров, выбивая весь дух из тела. Я сжала зубы, боясь издать хоть звук, и цеплялась за землю разбитыми костяшками. Повозка отдалялась, но и мне нужно было куда-то спрятаться. Чтобы он не вернулся и не прибил раньше времени.

Отдышавшись, по-пластунски поползла в сторону леса и густой травы. Как некстати повозка всё же остановилась, и бугай спрыгнул. Он увидел ползущую меня, чертыхнулся и довольно быстро для своих габаритов добежал.

- Просто отпусти меня, – прохрипела я. – Скажи, что убил, я заплачу, у меня есть деньги, есть драгоценности.

- Связываться с императором не буду, – ответил бугай, подхватывая на руки. – Прости, красавица, но лучше выполнить заказ.

- Он не узнает. Обещаю, – я всхлипнула, надеясь разжалобить наёмника.

- Не стони, иначе рот закрою, – буркнул мужик и, дойдя до повозки, посадил возле себя.

- Будьте вы прокляты вместе с вашим императором! – прошипела я, сжимая израненные руки в кулаки. Наёмник кинул нечитаемый взгляд и снова поехал вперёд.

К утру мы приехали к морю. Мужик приковал меня за руки к машине и ушёл к небольшой хижине у причала. Арендовав одну из лодок, наёмник вернулся, подхватил меня на руки и донёс до лодки. Отвязал судно, и мы поплыли. В лодке были: цепь, сундук и сложенный брезент. Я уронила голову на раскрытые ладони, чувствуя, насколько жалкая и слабая. Сейчас он доплывёт где поглубже, сунет в сундук и утопит.

- Дальше сама, красавица, – решил бугай, останавливая лодку. Он с лёгкостью отвязал с рук цепи и встал. – Я буду на берегу. Если приплывёшь обратно к нагам – утоплю.

- А куда мне плыть? - спросила, осматривая бескрайнее море.

– Плыви туда, – ткнул он за мою спину. – Ближайшая суша там. Не попадайся на глаза императору и его фаворитке. Иначе попортишь мою репутацию и свою шкурку.

- Постараюсь, – пробормотала, забирая вёсла.

- Удачно выжить, – хмыкнул наёмник, отсалютовал и прыгнул в воду.

Я провожала его плывущую макушку, не веря, что мне дали ещё один шанс. Только в груди болезненно ныло мысли об Арно. Пообещала себе: как только найду сушу, напишу письмо принцу. И погребла туда, куда указывал наёмник.

Всё тело ужасно ломило от бессонной ночи, падения и нервов. Сердце обливалось кровью. Что, если эта блондинка и Арно убедит, что я мерзавка, каких свет не видывал? Наг, конечно, говорил, что всегда будет на моей стороне. Но червячок сомнений грыз. Мне хотелось отомстить ей и императору. Хотелось совершить что-то ужасное, свернуть ей шею собственными руками. Я возненавидела эту парочку сильнее, чем мужей. Пообещала сама себе отомстить им, отомстить за все свои страдания, за смерть Лилианы, за потерянные конечности, за потерянную любовь. За потерянное будущее.

Устав грести, отложила вёсла и заглянула в сундук. Там были снасти для ловли рыбы и пресная вода во фляжке. Выпила всю воду. И улеглась, положив под голову сложенный брезент. Сама не заметила, как уснула.

Проснулась оттого, что мою лодку куда-то поднимают. Резко вскинулась, садясь ровнее, и увидела большой корабль. Именно он поднимал за крюки судно. Схватилась за весло, буду драться, но не дамся этим морякам.

- Мы нашли русалку, капитан! – заорал первый матрос, как только лодку спустили на палубу.

- Дурень, ты видишь у неё хвост? – рыкнул второй, влепив хороший подзатыльник товарищу.

- Ну-ка, расступись, шалупонь! – рявкнул властно-грозный голос, и ко мне подошёл мужчина. Его габариты не соответствовали голосу. Он был ростом, как я, может быть, на пару сантиметров выше. И в плечах не так широк. Я смотрела на него и хлопала глазами. - Вставай, чего сидишь? – это уже мне было сказано, и даже ладонь протянута.

- Не могу. Парализована ниже пояса, – стараясь не сорваться, спокойно ответила я.

- Точно русалка. Нужно её обратно в воду скинуть, – зашептали матросы.

- Заткнулись все! – теперь уже гаркнул здоровенный мужик. Я нервно хихикнула, когда он остановился рядом с этим мелким. Этот точно был капитаном, он с лёгкостью подхватил меня на руки и посадил на плетёное кресло. – Куда плыла?

- Туда, – ткнула в сторону виднеющейся суши.

- Зачем? – удивился здоровяк, присев напротив меня на корточки.

- Больше некуда, – вздохнула я, смаргивая слёзы. Незнакомец поменьше тоже уселся на корточки рядом с гигантом.

- Не реви, кэп нас быстро доставит до суши, – мужчина хлопнул по бицепсу здоровяка и, улыбнувшись, протянул руку мне. – Я Кейден.

- Доставлю, и часа не пройдёт, – согласился гигант, поднимаясь. - Отдыхай, кроха.

Кэп ушёл, а мужчина разглядывал меня. Старалась не подавать виду, что мне нехорошо. Но глаза не опускала.

- Так и не представишься? – спросил он через пару минут тишины.

- Я…, - замолчала, а как мне представиться? Лилей или Лией?

- Забыла, как зовут? – усмехнулся мужчина.

- Придумай сам, – вяло махнула рукой, морщась от очередных приступов боли.

- Ундина, – улыбнулся Кейден.

- Ну, спасибо!

- Никуда не убегай, принесу тебе пожевать, – сказал этот шутник от бога и, поднявшись, исчез за моей спиной.

Пока его не было, я осматривала корабль. Вокруг меня сновали мужчины, они поделились на два лагеря. Одни были убеждены, что я русалка, и глазели со страхом и интересом, вторым же было плевать, кто я, их интерес был скорее интимного характера. Видела, как они облизываются на мои едва прикрытые ноги. И даже весло куда-то делось, блин. Где теперь этот Кейден?

- Смотри-ка, не сбежала! – хохотнул мужчина и протянул бутылку с водой и бутерброд.

Проигнорировала шутку и вгрызлась в булочку с мясом. Кейден уселся прямо на палубу, вытянул ноги и опёрся об руки. Он рассматривал, как я жадно ем, но, слава богам, не комментировал. Старалась не обращать внимания на него. Все мои мысли были заняты Арно. Ищет ли он меня, обвинил ли императора? Дружбе двух стран конец? Хотелось выть в голос от безысходности и собственной никчёмности.

- М-да… Нелёгкая у тебя была жизнь, Ундина, – протянул Кейден. Непонимающе посмотрела на сидящего мужчину. – Не волнуйся, никому не расскажу. Сам в бегах.

- Откуда ты знаешь? – опешила я, даже жевать перестала.

- Прочёл как книгу, – ответил мужчина. – Давай только без истерик.

Я апатично махнула рукой. Ну, знает и знает. Мы лишь попутчики на корабле. Разбежимся, как только окажемся на суше. Полностью ушла в свои мысли и не заметила, как мы заплыли в порт.

- Добро пожаловать в Рагсарус! Империю орков, – протянул здоровяк, спрыгивая возле нас.

От его прыжка подпрыгнула я и вся мебель, прибитая к палубе. За капитаном подошли матросы, один передал накидку с капюшоном Кейдену, а второй плед для меня. Благодарно улыбнулась и закуталась в него.

- Давай я понесу тебя, – предложил Кейден.

- Иди вперёд, – рыкнул капитан и сам меня подхватил.

В руках этого гигантуса чувствовала себя совсем мелкой. У него только рост был около двух метров, если не больше. Широкий разворот плеч, а под грубой рубахой бугрились мышцы, как у бодибилдеров. Что интересно, он не пугал, разве что вызывал благоговейный трепет перед горой мускулов, способной уничтожить тебя одним ударом.

- Вы орк? – спросила у своего носильщика.

- Не похож?

- Я их чуть по-другому представляла. Спасибо вам, капитан.

- Не капитан, а Йорген, – буркнул он. – У тебя здесь родные? Куда тебя отвезти?

- Мне нужно связаться с нагаатами. Помогите мне устроится в постоялом дворе. Я напишу письмо. Жених приедет ко мне и заплатит все издержки.

- У тебя здесь никого нет? – переспросил Йорген, прослушав всё остальное, кивнула. – Законов Рагсаруса не знаешь?

- В общих чертах читала, – вздохнула, готовясь к худшему.

- Отныне и до тех пор, пока твои родные не приедут в империю за тобой, я несу за тебя ответственность, – угрюмо буркнул он. Мужчина явно пожалел, что подобрал мою лодку.

- Вы не обязаны. Я вполне поживу денек-другой в гостинице, даже выходить никуда не буду, – со смешком ответила я.

- Это не обсуждается! – поставил точку в разговоре этот здоровяк и аккуратно усадил на быка. Или это як?

Животное было в два раза больше обычного быка с длинными рогами и шерстью. Йорген оставил меня и подошёл к встречающей нас делегации. Я вцепилась в попону животного, боясь свалиться, и подняла глаза. А встречала нас целая делегация орков. Они были чуть больше, чем мой гигантус, кожа у них серовато-зелёная, хотя у Йоргена обычная человеческая, правда, смуглая. И на голове были рога. Были орки с маленькими рожками, были и с ветвистыми. У капитана рогов не было. Все чем он мог похвастаться – это габаритами и орочьими ушами.

Обсудив все свои дела, ко мне вернулся Йорген, запрыгнул за спиной, прижал одной лапищей к своей груди и, цокнув языком, погнал бычка вперёд. Несмотря на то, что Йорген отличался от своих сородичей, он был главным в их таборе. Так как вся процессия двинулась за нами, никто не смел обогнать или подрезать орка.

Я же рассматривала локацию. Сначала мы шли по каменистой местности. Очень скудная природа, мало зелени, много камней, гравия и песка. Потом мы вышли к тропе, ведущей к каменному городу. Нас остановило местное КПП, но не задавало вопросов. Приветствовав Йоргена, тут же открыли огромные ворота, и мы въехали в город.

Тут всё было из камня и железа. Никакой растительности, разве что в огородах у местных орчих. Город напоминал посёлок. Одноэтажные домики с огородом. Лавки каменные, заборчики из железных прутьев. Орки бросали все свои дела и выходили к главной улице, чтобы поглазеть. В основном пялились на меня как на диковинку. Орчихи не сильно уступали оркам. Были, конечно, пониже, но такие же здоровые и могучие. А рожки: маленькие, миленькие, торчали из густых волос, просто очаровательно.

Мы дошли до домика побольше, Йорген спешился и подхватил меня на руки.

- Добро пожаловать, сейяра, – пробасил он, толкнув круглую каменную дверь. – Теперь это твой дом.

Следом за нами зашёл Кейден и, остановившись рядом со здоровяком, присвистнул.

- Темновато, мрачновато, но компания приятная.

- Моя сестра не потерпит фамильярности. Прекрати заигрывать с Ундиной и готовься к помолвке! – рыкнул Йорген и увёл меня в соседнюю комнату.

- Кейден женится на твоей сестре? – удивилась я.

- Скорее моя сестра выходит замуж за него. У Кейдена нет выбора, если хочет вернуть свой трон, – ухмыльнулся Йорген.

- Он король?

- Младший принц Лестерхема. Кроме него никого не осталось.

- Лестерхем? Империя фейри, которую захватили большевики? – удивлённо спросила я, Йорген сгрузил меня на высокую кровать и кивнул. – А твоя сестра как ему поможет?

- Она императрица Рагсаруса. После заключения брака у принца будет сила и мощь противостоять этим твоим большевикам. Кстати, кто это вообще? – мужчина почесал затылок и нахмурился.

- Никто, это я их просто так обозвала. То есть ты брат императрицы, а Кейден – принц Лестерхема.

- Да, – кивнул здоровяк. – Уна, ты не должна никому говорить о том, что я сказал. Если твои большевики узнают, могут убить Кейдена. До свадьбы никто не должен знать. Он будет жить с нами до свадьбы с сестрой.

- За что мне всё это? – простонала я, закрывая лицо ладонями и падая на спину.

Глава 17. Прекрасная девушка из моря - Ундина.

Йорген Рантак младший брат императрицы Рагсаруса

Оставил девушку в комнате. Она выглядела неважно, но держалась стойко. Не скатилась в истерику, внимательно слушала и, не боясь, смотрела в глаза. Обычно людей пугает раса орков, хоть я и не чистокровный, многое взял от отца.

Зашёл в соседнюю комнату, принц сидел на подоконнике, свесив ногу.

- Пойдём. Йонда ждёт нас.

- Как Ундина? – спросил он, спрыгивая.

- Дурацкое имя. Не зови её так, – скривился я и пошёл вперёд.

- Она не хочет, чтобы мы знали настоящее, – пробормотал фейри и последовал за мной.

- Много о ней узнал?

- Всё. Не умеет ставить блоки.

- Больше не лезь в её мысли, – развернулся к нему вполоборота и пригрозил.

- Не буду, – согласился Кейден.

Мы дошли до дома сестры, пропустил фейри вперёд и подтолкнул в зал. В это время императрица заседала с советниками да мужьями. Увидев нас, Йонда остановила говорившего и поднялась.

- Вы быстро.

Фейри склонил голову, вызывая смешок у сидящих. Эти воспитанные аристократы, чудные такие.

- Добро пожаловать в Рагсарус, Кейден, – пробасила сестра, подходя к жениху. Она была на две головы выше и на полтора фейри шире, но мужик не стушевался.

- Рад быть здесь, Йонни, – широко улыбаясь, протянул этот позёр и поцеловал руку императрицы. Сестра покраснела, будто девственница на первом свидании. Закатил глаза и фыркнул.

- Я попрошу нашего повара пораньше накрыть на стол. Подождите меня в гостиной, – кокетничала Йонда. Кейден опять склонил голову и вышел. – А ты иди со мной, – шикнула сестра и, оставив советников с мужьями, прошла на кухню.

Мы выгнали с кухни всех работников, императрица закрыла дверь и развернулась ко мне.

- Он же мелкий совсем! – возмутилась женщина.

- Ты сама захотела помочь ему и себе, – пожал плечами.

- На проекции он казался выше, – задумчиво бормотала Йонда. – Рассказывай, как доплыли? Не было никаких погонь? Никто не знает о наших планах?

- Всё прошло хорошо. Я нашёл девушку в лодке. Она плыла к оркам.

- Что за девка? – подозрительно приблизилась сестра. – Шпионка?

- Человечка, сбежала от кого-то, законов не знает, плюс ещё парализована.

- Бедняжка… Смотри, заботься о ней хорошо и ищи родственников. Иначе женю, не посмотрю, что ты мой брат!

- У неё уже есть жених, надо найти его, – почесал затылок.

- У тебя десять дней, Йорген. Не найдёшь, будешь всю жизнь заботиться о ней.

В давние времена орки воровали женщин из других племён и ставили условие: за десять дней родственники не найдут, быть тебе женой орка. Сейчас этот обычай изжил себя, но появился закон. Любой орк, нашедший на своих землях девушку, должен заботиться о ней, предоставить кров и питание. Найти родных и вернуть. Если в течении десяти дней такие не объявятся, орк должен жениться или женить на родственнике подходящего возраста.

- Да понял я. Когда ты планируешь свою свадьбу? – проворчал и сменил тему.

- Жду ответа от ирлингов. Как только откликнутся, устроим свадьбу и разошлём императорам приглашение. Нужно действовать быстро. В конце этой недели, может быть.

- Ну, я пошёл. Знакомься со своим женихом, обедай, – махнул рукой, очень хотелось вернуться к себе.

- Приведи её в гости, хоть посмотрю на неё.

- Нет. Ей нужно восстановится.

- Она тебе нравится? – Йонда хлопнула перед носом дверью и расплылась в улыбке.

- Ничего подобного, быстрее найду её родных и освобожусь. Уйди с дороги! – рыкнул, злясь на сестру.

- Ладно. Как передумаешь, приводи – познакомимся, – хитро улыбаясь, сестра посторонилась.

Закатил глаза и прошёл мимо. Не стал задерживаться, пожелал Кейдену не помереть под любвеобильной сестрой и вышел из дома. Прежде чем вернуться к себе, зашёл на рынок, нашёл несколько платьев самых маленьких размеров. Зачем-то сладостей набрал и заглянул в мастерскую.

- С чем пожаловал, Йорген? – ко мне выглянул дядя, хлопнул по спине и пригласил в подсобку.

- Нужно кресло передвижное для калек.

- Кто пострадал? – всполошился родственник.

Пришлось детально объяснить.

- Придумаю что-нибудь и отправлю завтра.

Поблагодарил мастера и поспешил домой. Осторожно заглянул в комнату, на кровати девушки не было.

- Уна! – рявкнул, испугавшись за неё.

- Не кричи, пожалуйста, – простонала девушка, обогнул кровать и заметил, наконец, её. Она лежала, завернувшись в плед, на небольшой шкуре. – У тебя нет никаких настоек или лекарств от боли?

- Где болит? – я аккуратно поднял её и прижал к груди.

- Везде, – с тяжёлым выдохом призналась она. Ещё и горела.

Понёс её в ванную и, включив холодную воду, встал под душ. Уна дёрнулась, прижалась щекой к груди и прикрыла глаза. Видно, ей становилось лучше, тело остужалось. Завернул в своё полотенце и, посадив на тумбу, полез искать настойку от боли. Я принимаю её после драки с орками. Наша раса всё решает силой и частенько всё заканчивается сломанными костями и повреждёнными мышцами. Нашёл последний пузырёк, накапал в стакан пять капель, смешал с холодной водой и протянул девушке.

- Спасибо, Йорген, – она вымученно улыбнулась и за три глотка выпила гадость.

- Часто у тебя такие боли? – опять подхватил её и вынес в комнату.

- Нет, только когда перенапрягусь сильно или перенервничаю, – Уна зевнула и задрожала. Теперь ей было холодно.

- Я тут платье принёс, переоденься в сухое, я тоже переоденусь, – предложил и, захватив из шкафа чистые вещи, вернулся в ванную.

Через пятнадцать минут за дверью наступила тишина, осторожно выглянул. Девушка спала. Платье было ей большим, она всё равно его надела и заснула. Осторожно поднял её, раскрыл постель и уложил её на подушки, прикрыв одеялом. Уна схватила за руку и тихо всхлипнула. Лёг рядом. Ненадолго, чтобы ей не было страшно. Она сама прильнула к боку и засопела. Рядом со мной девушка была миниатюрной. Закралась мысль не искать её родных, жениться самому и заботиться.

Орчихи предпочитали рогатых. Считается, чем больше рога у орков, тем он сильнее. Хоть я и не уступаю им по силе, вот только не гожусь в женихи орчихам. А остальные расы и вовсе не рассматривают нас как мужей. Слишком грубые, неотёсанные и без магии.

Рассматривая девушку и раздумывая, как быть, сам не заметил, как заснул. Проснулся от стука в дверь. Уна тоже заворочалась и широко распахнула глаза.

- Спи. Это, наверное, Кейден со свидания вернулся, – махнул я, соскакивая. Про себя подумал, что зря не одел рубаху, напугал её, дурак.

Я оказался прав, Кейден зашёл и, ни слова не говоря, ушёл в соседнюю комнату. Вернулся к Уне, девушка уже сидела, сжимая подушку в руке.

- Йорген, ты можешь отправить письмо в Шерман?

Удивился от вопроса. Думал, кричать будет, кидаться вещами.

- Могу. Только завтра. Сегодня уже поздно, портальные маги работают до обеда.

- Долго идут письма?

- Полдня плюс-минус, – пожал плечами.

- Хорошо, я заранее напишу два письма на два адресата, – девушка немного расслабилась и улыбнулась.

- Приготовлю ужин, с утра ничего не ел, – смущённо почесал затылок и развернулся.

- Можно мне с тобой. Мешать не буду. Просто не хочу оставаться одна, – выпалила Уна.

- Можно, – подхватил её на руки и понёс на кухню.

- У тебя нет слуг?

- А зачем мне слуги? Мы народ простой, сами можем о себе позаботиться.

- И вправду, – хмыкнула девушка.

- Принесу тебе писчие принадлежности, напишешь пока письмо, - усадил её на стул возле тумбы.

Я прошёл в гостиную, подхватил блокнот и ручку. Подумав пару минут, захватил два конверта и вернулся к ней. Девушка поблагодарила меня, выхватывая канцелярию. Отошёл к холодильному шкафу, плите.

- Давай я тебе помогу? – предложила Уна через пару минут. Удивлённо повернулся к ней. – Что? Я уже закончила.

- Быстрая, – хмыкнул и подал ей овощи, которые нужно почистить.

Мы довольно быстро, в четыре руки управились и приготовили жаркое. Я накрыл стол в гостиной, помог девушке перебраться за стол и позвал Кейдена. Фейри есть отказался. Кажись, сестра перекормила бедолагу.

Ужин прошёл замечательно, я часто ловил на себе изучающие взгляды от девушки. Она не боялась меня, не тряслась, не пугалась резких движений, не шарахалась, когда я склонялся близко. Вела себя уверенно, задавала вопросы и осматривала моё жилище.

- Ты отличный кулинар, Йорген, – с улыбкой сказала она, отодвигая пустую тарелку.

- Хочешь добавку?

- Нет, наелась впрок, – покачала головой Уна.

- А я б ещё поел, – оставив девушку, положил себе добавки и вернулся. Заметил, что в моё отсутствие девушка загрустила, она смотрела в окно, полностью уйдя в свои мысли. – Ты можешь рассказать мне, я помогу.

- Всё хорошо, Йорген. Это мои проблемы, и я с ними обязательно разберусь, – сурово ответила Уна, посмотрев на меня с холодной решимостью.

Мы допоздна общались на всевозможные темы, её интересовал быт орков. И это не было праздным интересом, она часто перебивала и задавала вопросы, искренне удивлялась и рассказывала, как на самом деле представляла нашу расу.

Перед сном пообещал, что отнесу письма с утра и их обязательно получат. Она сморгнула слёзы, благодаря в тысячный раз. Пожелал ей спокойной ночи и вышел.

Вообще мой дом не был рассчитан на троих. Кейден спал в комнате, которую я использовал как кабинет. А Уна в моей спальне. Пришлось ютиться на кушетке в гостиной. Полночи пытался уснуть на маленькой мебели, так и не добившись результатов, заглянул к Уне. Моя кровать была огромной, девушка спала почти на самом краешке. Обошёл её и лёг с другой стороны. Сам себя отругав, подвинулся ближе и притянул девушку. Она доверчиво прижалась к груди, но не проснулась. И меня сон сморил моментально.

Утром проснулся раньше неё. Долго смотрел на спящую под боком красавицу. Гладил по лицу и принимал сложное решение в жизни. Отправлю письма. И к вечеру её не будет в моём доме. Не отправлю, придётся жить с грузом на сердце. Зато рядом будет прекрасная девушка, пришедшая с моря – Ундина.

Глава 18. Поиски пропавшей невесты.

Арно

Лия весь вечер была взвинчена. Я замечал, как она настороженно поглядывает на фестельхеймцев. Пару дней назад видел картину с портретом Скайлера. Ещё подумал, что Лия хочет сделать подарок. Но она призналась, что незнакома с императором. Что-то не сходилось, приказал Икеру и теням следить за ним и советниками.

Сердце было не на месте, не хотелось оставлять Лию одну. Хоть и понимал, что никто не посмеет пробраться на этаж принца. Ещё и переговоры длились слишком долго, почти всю ночь. Императоры обсуждали все пункты и вносили правки. Скайлер часто уходил в свои мысли, смотря только на меня. Казалось, он хочет что-то спросить, но пересиливает себя.

- Что с тобой, Скайлер? - не выдержав, спросил всегда тактичный отец.

- Прости, Эйрин, – покачал головой император. – Невеста твоего сына напомнила мне мою безвременно погибшую подругу.

- Соболезную, мой друг, – папа хлопнул по плечу мужчину.

- Простите, Ваше Величество, но как она умерла? – закрались смутные сомнения.

- По официальным данным, погибла в пожаре.

- По официальным данным? – удивился отец. – Ты не веришь в это?

- Давай лучше займёмся нашим соглашением, скоро рассвет, и меня ждут в Фестельхейме, – перевёл тему император.

- Конечно, – согласился папа, и мы вновь принялись к переговорам.

Теперь уже я тормозил процесс, совершенно не слушая собравшихся, раздумывал, сопоставлял. Чем сильно напрягал отца. Когда за окном появились первые лучи солнца, мы достигли всестороннего соглашения и подписали все документы. Извинившись, я тут же поспешил к Лие, зная, что она ждёт. Она всегда ждёт меня, как бы поздно я ни приходил. Икер тут же последовал за мной. Он ещё вчера попросил разрешения стать моим побратимом и пройти добрачный обряд с Лией. Я ответил положительно, если невеста согласится.

Мы поднялись и, осторожно постучавшись, заглянули в покои. Постель была разобрана, но Лии не было.

- Может, на балконе, - предположил Икер и пошёл первым.

Внимание привлекло письмо на комоде. Там же лежало кольцо и платформа для передвижения. Схватил записку и пробежался по тексту.

- Сукин сын! – выругался я, тормозя друга.

- Кто? – не понял Икер, остановившись на пороге балкона. Передал ему записку и молниеносно пополз вниз. В портальную.

Лучший друг чертыхнулся и пополз следом. В записке писалось следующее:

«Прости, Арно, я совершила много ужасного в прошлом в Фестельхейме и не хочу подставлять тебя и твою семью. Мне лучше исчезнуть. Прошу не ищи и забудь меня.»

Мы ворвались в комнату, там уже в портале пропадал Император со своими советниками и любовницей.

- Что случилось, сын? – нахмурился уставший отец.

- Лия пропала, её похитили. Настраивайте новый портал! – рявкнул я, намереваясь пойти следом за людьми и перевернуть весь Фестельхейм, но найти её.

- Но я был всё время со Скайлером, он не мог её похитить. Скорей всего, Лия гуляет по дворцу, ты же привёз ей кресло.

- Отправь теней по столице. Пусть рыщат везде, пусть допросят каждого встречного! – приказал Икеру, понимая, что отец прав. Ведь Тени неотступно следили за советниками императора и охраняли их этаж. Друг кивнул и испарился.

Всё утро не находил себе место, даже съездил домой и допросил Тарику. Куда могла уехать Лия? Кто ей помог? Неужели вернулась через каменный лес обратно? Показал помощнице проекцию всех прибывших людей к нам. Вдруг Лия узнала кого-то и, испугавшись, спряталась.

- Эту леди знаю! – воскликнула женщина, показывая на графиню рядом с Императором. – А он приезжал навестить госпожу, но мужья запретили ей выходить из комнаты, и меня после его приезда уволили. Госпожа отстояла и вернула меня.

- О леди что скажешь? – прервал её, хмурясь

- Ей понравилась картина госпожи, и она купила, заплатив в два раза больше. Очень интересовалась, где же живёт художница, кто рядом с ней и нужна ли нам помощь. Я посчитала, что она хочет искренне помочь госпоже и рассказала, что сейчас нам туго, господа забрали всех слуг и уехали, – бесхитростная Тарика замолчала и округлила глаза. – Это из-за меня нам пришлось бежать.

Женщина расплакалась, прося прощение у меня, у Лии, у всех. Передал её в руки Наима и вышел. Мы следили за мужчинами, но нам в голову не пришло следить за женщиной. Ведь в нашем понимании женщина никогда не совершит подлость. Никогда не позволит себе так низко упасть.

Машинально прошёл в мастерскую. Обвёл пустую комнату взглядом. Почему я не понял её знаков. Она ведь подавала их. Напрягалась перед графиней, не хотела с ней общаться, вела себя скованно. Почему я послушал её и оставил во дворце?

Среди чистых холстов заметил пятно, вытянул его наружу и уставился на императора Фестельхейма. Лия определенно знала его, но зачем-то соврала. Сопоставив факты, пришёл к выводу, что император говорил о Лие. И не друг он ей. Разбил картину на двое и пообещал уничтожить Скайлера и его женщину. Сразу после того, как найду свою невесту.

Я, как и мои Тени, весь день искали Лию по всей столицы, задерживали всех, кто был в эту ночь поблизости от дворца. Пытались взять след. Даже съездили к каменному лесу и осмотрели его вдоль и поперёк. Оставалось только заглянуть в глубокие пещеры.

- Мы кое-что выяснили, – ближе к ночи со мной связался Икер. – Лия арендовала лодку и уплыла. С ней был наёмник, но он вернулся довольно быстро.

- Лодку нашли?! – я вылетел из дома и запрыгнул в машину.

- Нет ещё. Подъезжай к докам, я арендовал катер. Если потребуется, прошерстим всё дно.

- Она не могла утонуть! – злясь на Икера, заорал я.

- Не могла, – тише сказал друг. – Мы её найдём.

- Начинайте поиски немедленно! Не жди меня.

Я свернул по дороге во дворец и вломился к отцу. Мама, увидев меня, кинулась на шею. Отцепил родительницу и отодвинул. Я был зол на неё, ведь доверил ей самое дорогое.

- Мне нужно поговорить с отцом.

Мама вышла из комнаты, ничего не сказав.

- Нельзя так с собственной матушкой, Арно.

- Не отчитывай меня. Отправь запросы к оркам и ирлингам. Перешли проекцию Лии. Попроси своих друзей объявить розыск.

- Почему их? – удивился родитель.

- Её видели в море.

Ближайшие к нам была страна орков. Границы начинались с середины моря. Ирлинги же находились чуть дальше, но так же их границы выходили к морю.

- Немедленно всё сделаю.

Кивнул и вышел из кабинета. Больше не задерживаясь, я поехал к докам. Арендовал ещё один катер и поплыл к Икеру.

- Ты сворачиваешься? – удивился, увидев, как наг возвращается на сушу.

- Мы нашли одно весло и фляжку. Уже совсем темно. Но, кажется, Лия утонула.

- Ты нашёл её тело? – разозлился я.

- Нет, – покачал Икер.

- Тогда не смей предполагать. Возвращайтесь обратно и ищите лучше! Если надо будет, всё дно до орков и ирлингов проползёте!

***

Лилия

Йорген оказался гостеприимным хозяином. Он вкусно накормил, предложил одежду и охотно отвечал на все вопросы. Сам же совсем не задавал вопросов и был малоразговорчив. Несмотря на свои габариты и суровость, мне нравилось слушать его рокочущий голос. И, честно говоря, я боялась оставаться одна. Страх холодными щупальцами сковывал все части тела. Мне казалось, что в этом большом мире нигде не будет покоя. Я везде в опасности. Особенно вблизи венценосных особ. Только вот в моём положении грех жаловаться на помощников.

Утром я проснулась совершенно выспавшись, правда, тело немного ныло. Посмотрела в окошко – солнце вовсю озаряло улицу. Улыбнулась, предвкушая, как уже к обеду ко мне ворвутся наги. Арно обязательно зацелует и будет тревожно заглядывать в глаза. А я ему всё-всё расскажу. Обняла подушку, от неё пахло Йоргеном, прикрыла глаза, вдыхая приятный, чуть терпкий запах. И совсем эти орки не страшные и даже не глупые. В дверь тихонько постучали и раздался голос Кейдена:

- Уна, ты уже проснулась?

- Да, заходи, - я подтянула одеяло до плеч и привстала на локтях.

- Привет, Йорген попросил помочь тебе с завтраком.

- Хорошо, только мне нужно умыться.

Кейден подхватил меня на руки и перенес в купальню. Посадил на табурет и вышел. Умывшись, доползла до комнаты сама и снова оказалась на его руках. Весь завтрак мужчина был задумчив, смотрел на меня, когда я не видела, замечала краем глаз, но стоило повернуться к нему, он переводил взгляд.

- Йорген рассказал мне. Соболезную твоей утрате, – решила я заговорить. – Тяжело терять близких.

- Да уж, – протянул он. – Не тяжелей, чем попасть в чужой враждебный мир и выжить, будучи инвалидом.

- Это тебя не касается, – я пыталась скрыть боль за грубостью, но Кейден перехватил руку и несильно сжал.

- Знаю, не касается. Я никто, случайный эпизод в твоей жизни. Но я могу помочь тебе.

- Чем?

- Забыть прошлое, изменить воспоминания, стереть отдельный эпизод…

- Нет, спасибо. Такого не надо. Я не хочу забывать ни минуты прожитой жизни.

- Могу помочь встать на ноги, – перебил Кейден.

- Ты что, лекарь?

- Я Фейри. К концу недели я женюсь, и к этому дню ты встанешь на ноги. Просто поверь мне.

- Сомнительное заявление, меня почти три месяца лечили лучшие целители Шермана.

- Вижу, как тебе это помогло, – хохотнул Кейден.

- То-то и оно, не смогли. А ты тут заявляешь, что через три дня я начну ходить, – раздражалась я.

- Сможешь. Лекари лечили симптомы. Твоя болезнь в голове, – хмыкнул Кейден и выпустил мою руку.

- Хочешь сказать, я хочу быть калекой? – возмутилась и попыталась отодвинуть стул, но у орка вся мебель большая и тяжёлая, не получилось.

- Нет, хочу сказать: твой паралич — это чужеродная магия, – мужчина постучал по затылку. – Кто-то очень постарался и заблокировал тебе способность ходить. Йорген сказал, что вчера у тебя был жар и боли. Сколько раз за эти месяцы такое повторялось?

- Чужеродная магия? – повторила я. – Три-четыре раза, не больше.

- От сильных эмоций?

- В основном да.

- Твой организм пытается выжечь инородную магию. Но ты не помогаешь, потому что поверила в свою болезнь. Поверила, приняла, свыклась и пытаешься неполноценной выжить.

- И ты сможешь убрать эту магию? – я подалась всем корпусом к Кейдену и даже сама схватила его за пальцы.

- Постепенно смогу убрать всё. Будет больно, тебя будет ломать и корёжить, а учиться заново ходить тебе придётся самой.

- Я согласна, пусть будет больно!

- Придёт твой временный опекун, и можно начать. А пока ешь.

Кивнув, набросилась на еду. Хотя не до конца верила этому фейри. Кто мог так надо мной поиздеваться? Хоть список составляй, и победителями окажутся: Император, Стефания, Родерик, Дадарио.

Я не верила в слова блондинки. Не верила, что Лилиана была столь ужасна в прошлом. Не верила, что она могла кого-то убить. Захотелось поплакать, очень сильно, прям навзрыд. Но я лишь застыла, обещая себе справиться со всем. Встать на ноги, отомстить, вернуться к Арно, выйти за него замуж и родить замечательных детей. Неважно какого пола. Арно будет рад любым детям. Почему-то я это просто знаю.

- Всё будет хорошо, – опять один проходимец читает мои мысли. Кейден встал и, притянув к себе, обнял.

- Руки от неё убери! – рявкнул со стороны дверей Йорген. Кейден нехотя отстранился и вернулся в своё кресло.

- Не ругайся, я просто расстроилась, – перевела взгляд вниз и увидела деревянное кресло на высоких колёсах.

Таким явно пользовались в 18 веке. Оно было совсем обычным, никаких наворотов. Стул, приделанный к двум большим колёсам, и впереди два колеса поменьше. Не ожидала от Йоргена такой заботы. Он казался угрюмым и нелюдимым. Мужчина оставил коляску, подхватил меня на руки и посадил.

- Удобно?

- Вполне, – улыбнулась лучезарно и сжала его большую руку. – Спасибо, Йорген.

- Не за что, – смутился здоровяк и слегка позеленел. Неожиданный эффект. – Я отправил твои письма.

Настроение подскочило ещё выше, я его руку обняла крепче обеими конечностями.

- Ну, хватит тебе, – ворчал Йорген, зеленея.

- Кейден сказал, что сможет вылечить меня, – переключилась я, продолжая держаться за орка.

- Если сможет, пусть лечит. Только я буду рядом, – буркнул мужчина, злобно посмотрев на фейри.

- А мы тебя и ждали, – хихикнула я.

- Его ждёт Йонда. Лечить будешь после, – Орк злился на что-то. Наверное, думал, что я хочу отбить у его сестры фейри.

- Вернусь к обеду и начнём, – Кейдан подмигнул и вышел из гостиной. А орк запыхтел, позеленел и грубовато прикрыл оголённое плечо, подтянув платье.

- Хочешь погуляем? – предложил он через время, собирая посуду со стола.

- Очень, – воодушевилась я, скоротаю время до прихода нагов, посмотрю быт орков.

Йорген отнёс посуду на кухню и поманил на улицу. Управлять этим креслом оказалось труднее, чем жать кристаллы. Я постоянно не вписывалась в повороты, хотя проёмы тут ну очень большие. Видел бы меня сейчас Боря, точно бы напомнил о криворукости и разбитой машине.

- Дурацкое кресло, – буркнул Орк, вынимая моё тельце и сажая на своего яка. Хихикнула и согласилась.

Мы неспешно передвигались, Йорген шёл пешком и цокал на своего зверя, як его слушался, двигался неспешно и поворачивал куда велено.

- Это дом императрицы, – ткнул в двухэтажный коттедж мужчина.

- А где дворец? – ляпнула я, так как в моём понятии все венценосные особы живут во дворцах да замках.

- Мы не строим большие замки, не держим слуг, только скот, – Йорген похлопал по боку бычка. – Хочешь, познакомлю с сестрой. Она спрашивала о тебе.

- Лучше не стоит, – покачала головой, орк не настаивал, повёл дальше.

Честно говоря, столица Растаруса выглядела как провинция Фестельхейма. Мало народу, одноэтажные дома, все друг друга знают. И каждый занят своим делом.

В доме Арно я вкратце изучила остальные империи, и у орков, несмотря на их габариты, было очень мало своей земли. Наверное, поэтому императрица решила помочь Кейдану. Чтобы в будущем расширить свою территорию. Винить её не в чем, она старается для своего народа. Я же просто не представляла такой союз. Если императрица такого же роста, как и Йорген (плюс-минус), это как минимум комично, как максимум травмоопасно для самого Кейдена.

Ближе к полудню воздух нагрелся, и орк свернул нашу прогулку. Волновался за моё здоровье. Это трогательно.

- Как думаешь, они уже получили письма? – спросила я, возвращаясь в своё кресло.

- Не знаю, - почесал затылок Йорген. – Тебе плохо со мной?

От вопроса немного опешила. Но покачала головой и улыбнулась.

- Нет, ты замечательный орк и радушный хозяин.

Мой ответ не понравился Йоргену. Он поджал губы и подтолкнул меня в дом. К нашему приходу Кейден уже вернулся с прогулки. Перед тем как меня будут мучить, освежилась под душем. Прямо в кресле, один плюс всё-таки у этого транспорта есть. Он не боится воды. Переоделась в очередное платье-мешок на два размера больше и с помощью Йоргена улеглась поперёк кровати.

- Главное, не прерывай меня, – потребовал Кейден, смотря на орка.

Он подтянул меня к себе, уложил одну ладонь на затылок, вторую на лоб и закрыл глаза. Я тоже зажмурилась и приготовилась к боли.

Глава 19. Адское лечение от фейри.

Йорген

Пересилив себя, вышел из комнаты до того, как Уна проснётся. Рядом с ней было приятно спать, чувствовать её дыхание, тепло тела. Она была любознательна и открыта. Весь вечер она смотрела на меня своими невозможно зелёными глазами, будто я единственный мужчина во всём свете. Будто ей нравится меня слушать. Переодевшись в гостиной, снова заглянул к Уне и нехотя направился в дом сестры. Поблизости только у неё была портальная комната, и туда несли письма горожане. У Йонды работали портальщики, доставляли письма по империям, там уже свои доставщики разносили почту.

Не стал искать сестру, лучше сразу же отправить все письма, чтобы не было больше искушений и сомнений. Сам себе не доверял, очень хотелось испортить конверты, сжечь их. Императрица уже была на ногах, она как раз ждала, когда портальщики настроят переход.

- Привет. Ты куда-то уходишь? – удивился, обычно сестра редко куда-то перемещалась, оставляя разбираться со всеми делами мужей.

- Нет, Эйрин вчера прислал письмо, вот отправляю ему ответ, – отмахнулась Йонда, косясь на мои конверты.

- Мне тоже нужно отправить почту нагам, – пробасил я. – и одно как раз во дворец.

- Так давай их одной почтой отправим, – предложила Йонда. – А ты позовёшь ко мне Кейдена, хочу позавтракать с ним и обсудить будущее бракосочетание. Ирлинги, наконец, ответили.

- Да, конечно, – без задней мысли отдал сестре оба конверта. Мы всегда с ней были близки и помогали во всём. Йонда сложила три конверта и поторопила портальщиков. – Значит, через три дня свадьба?

- Да, – Йонда поморщилась. – Поторопись, Йорген, у меня дел невпроворот.

В последний раз бросил взгляд на магов, они почти настроили портал в Шерман. Грустно вздохнул и вышел из портальной. Вот и всё. К вечеру Уны не будет в моём доме. Да, скорей всего, к обеду уже не будет. Зашёл по дороге в мастерскую, забрал кресло, которое сделал дядя. Поблагодарил родственника и поплёлся домой.

Зайдя в гостиную, увидел, как мою Уну обнимает этот мелкий. Разозлился, чуть кресло не разломал. Выгнал Кейдена к сестре. Очень хотелось побыть последние часы с девушкой. И я предложил ей прогуляться.

Сегодня Уна была другой, в её глазах горела радость вперемешку с предвкушением. Она широко улыбалась, вертела головой и наглаживала моего быка, зарываясь в густую шерсть. Я прекрасно понимал её настроение. Девушка радовалась, что, наконец, уйдёт из этой империи.

- Тебе плохо со мной? – спросил напрямик, когда она в очередной раз спросила о своём женихе. И получил очень размытый ответ.

Уна не хотела обижать меня. Нахмурившись, посмотрел на вернувшегося Кейдена. Девушка тут же развела бурную деятельность. Ей не терпелось приступить к лечению. Сомневался в методах этого Фейри, но мешать не стал. Возможно, он задержит её ещё на несколько дней, а я смогу привлечь Уну.

Когда девушка закричала не своим голосом, не сдержался и ударил Кейдена. Фейри отлетел к стене, не успев выпустить крылья.

- Я тебе что сказал? – морщась, поднялся он. – Не прерывай. Выжигать чужеродную магию всегда больно. И Уна сама хочет этого.

- Ты к ней не подойдёшь! – рыкнул, подтягивая её к груди.

- Пусть продолжает, Йорген. Я вытерплю, – просипела Уна, погладив по щеке. – Всё будет хорошо. Мы справимся.

Прикрыл глаза и разжал руки. Фейри залез на кровать и опять уложил свои руки на голову девушки. Уна переплела наши пальцы и изо всех сил стиснула, готовясь к боли. Я тоже сцепил зубы, боясь вновь сорваться на Кейдене. Ещё пару ударов и сестра получит вместо жениха его хладный труп.

Лечение Кейдена продолжалось около часа. Уна кричала, звала маму, некоего Борю и Арно. В перерывах впадала в краткий обморок, тогда фейри просил охладить её. Я приносил из кухни лёд, завёрнутый в полотенце, и прикладывал ко лбу, вискам и щекам. Девушка просыпалась, Кейден снова начинал её мучить.

- Хватит! – остановил его, когда у неё кровь пошла носом.

- Ты прав, на сегодня хватит, – согласился фейри. – Подарю ей хорошее сновидение, пусть поспит.

Он погладил Уну по лбу, убирая влажные волосы, и, прикрыв глаза, улыбнулся.

- Мне нужно к Йонни. Не буди её, – предупредил Кейден и вышел.

Аккуратно переложил голову Уны к себе на предплечье, сам лёг на бок и просто смотрел, как она спит. Время до вечера пролетело очень быстро. Уна несколько раз ворочалась, крепче жалась ко мне. Один раз плакала, но улыбалась.

Я гладил её по волосам, лицу и рукам. Стирал слёзы с щёк и, не удержавшись, поцеловал её в губы. Хорошо, Уна не проснулась. Одёрнул себя и прикрыл глаза.

Меня волновало, почему же заявленный жених не спешит к своей красавице-невесте? Неужели до сих пор не получил письма? Или, может быть, не нужна она ему? Может быть, он даже рад, что избавился от Уны. Не все могут заботиться о существах с потребностями. Не все хотят это делать.

- Она ещё спит? – к нам заглянул Кейден. – Как знал, что ты от неё не отойдёшь. Буди её, уже ужинать пора, а вы даже не обедали.

- Из Шермана никто не переходил к нам?

- Нет, никого не было, а что?

- Её жених должен был уже появиться, – почесал затылок и осторожно потряс Уну.

Девушка заворочалась, смешно морща нос, и, повернувшись на бок, обняла сама.

- Ужинать пора, Уна. Вставай.

- Я Лиля, Йорген. Не тормоши меня пять минуточек, – прохрипела она, уткнувшись носом в грудь. Через полминуты девушка резко откатилась и уставилась агрессивным взглядом.

- Мы никому не скажем твоё имя, – хохотнул Кейден и вышел.

- Прости, что я на тебя навалилась, – Лиля покраснела и потёрла виски.

- Наваливайся сколько хочешь, – хмыкнул и тоже поднялся. – Давай перенесу в кресло.

Девушка бросила взгляд в окно, перевела взгляд на меня и поджала губы.

- Ты обещал, что к вечеру они приедут.

- Может, задерживаются. Давай ещё подождём, – предложил примирительно.

- Подождём, – обречённо согласилась Лиля и позволила себя поднять.

***

Лилия

Мой персональный ад начался сразу же. Не было никакой подготовки в виде давления, нарастающей боли, лихорадки. Боль пришла сразу же, как Кейден зажал мою голову в тиски. Я орала, металась по большой кровати, горела и стонала. Мои крики наверняка слышал весь Рагсарус и не только. Йорген крепко держал меня за руку и, казалось, тоже испытывал вместе со мной всю боль. Он даже порыкивал в особо критических моментах. И заботливо носил лёд, чтобы остудить.

Я старалась переключить внимание на что-то другое, кроме боли, и рассматривала Йоргена. Он не был красавцем, но мне нравился. Все его черты лица были резкие: широкий лоб, острые скулы, тяжёлый квадратный подбородок. Выпирающие надбровные дуги и брови вразлёт. Он их постоянно хмурит, от этого между бровями складки. Глаза чёрные, нос широкий и губы тонковаты. Волосы у него короткие, особенно по бокам. Орчьи уши торчат. Как по мне, мужчине идёт. А вот тело, как у бодибилдеров: здоровенная шея, широченные плечи. Все мышцы развиты и выпирают, как и вены. Видела без рубашки вчера.

Как только боль прошла, я уснула. Мне снился Борька с семьёй, Арно и Икер. Было так хорошо, тепло и приятно. Я чувствовала себя в самом надёжном месте, чувствовала рядом родных.

Просыпаться совсем не хотелось, но Йорген тормошил слишком сильно. Выплывая ото сна, навалилась на здоровяка, обнимая насколько хватит рук. Осознав, что я в кровати не одна, быстро откатилась. Ещё, дура, своё имя назвала. Подозрительно уставилась на двух мужчин, а потом посмотрела в окно. Уже вечер. Солнце давно село. Перевела взгляд на Йоргена. Ни принц, ни Икер не приехали. Орк предлагал подождать. Постаралась заглушить боль разочарования и приняла его помощь.

Ужинали мы в молчании. Мужчины пытались вовлечь в беседу. Особенно старался Кейден. Я вяло ковыряла вилкой, хотя все блюда были очень вкусные, как и салаты. Это фейри с императорского стола нам принёс. Когда с ужином было покончено, я остановила мужчин, придержав фейри за руку.

- Лечи меня ещё!

- Завтра, не будем перегружать твой мозг. Вдруг совсем дурочкой станешь.

- Нет, сегодня. Пока всё не вытравишь, никуда не пойдёшь! – настырно надавила я.

- Лиля, – пробасил Йорген. – Не настаивай, у тебя есть время.

- Нет! – упрямо мотнула головой. – Сейчас. Я хочу, чтобы ты избавил меня от этой мерзкой дряни сейчас!

- Не буду, – отказал фейри, скрестив руки на груди.

- Тогда бы и надежду не давали! – прорычала, переводя взгляды от одного мужчины на другого.

Дёрнув колёсами кресла, выехала из-за стола и поехала в комнату. От души хлопнула тяжёлой дверью и дала волю слезам. По большому счёту, меня расстроили наги. И эта вспышка была направлена на них. За то, что не приехали, за то, что даже не ответили на письма.

- Лиля, – поскрёбся Йорген.

- Уходи!

- Ты не будешь больше одна. Я буду заботиться о тебе, мы можем переехать куда захочешь, поближе к морю или к природе. Начнём всё с чистого листа.

У меня даже слёзы высохли. Я нахмурилась и, подъехав к двери, распахнула её.

- Йорген. Ты точно отправил все письма?!

- Да, утром, пока ты спала.

По глазам видела – не врёт. Очень уж они у него выразительные.

- Если ты так хочешь, давай попробуем полечить, – тяжко вздохнул Йор и, развернувшись, пошёл звать Кейдена.

Кое-как подтянувшись, перебралась на кровать, улеглась и приготовилась к боли. Сама себе пообещала встать на ноги. Отомстить. Научиться жить, не веря чужим обещаниям. И заработать столько денег, чтобы ни от кого не зависеть.

- Какая же ты упряма, Лиля, – проворчал фейри, заходя в комнату.

- Мы справимся, Кейден. Я справлюсь! – убеждённо сказала и прикрыла глаза.

Рядом прогнулась кровать и ко мне залез Йорген. Он переплел наши пальцы и сжал. Сморгнула слёзы, посмотрев на этого гигантуса, и грустно улыбнулась. А потом снова пришла боль. Много боли, но я, сжав зубы, терпела. И требовала продолжать.

- Всё, – выдохнул Кейден глубокой ночью и, пошатываясь, уселся в моё кресло. Оно было ближе к кровати.

Я ещё вздрагивала от остаточных болевых ощущений и тряслась от горячки. Посмотрела красными глазами на фейри, не веря его словам.

- Всё, Лиля. Теперь дело за тобой, красавица, – он ласково погладил по лицу, убирая мокрые волосы, и улыбнулся. – Ты просто боец, малышка.

С другого бока засопел Йорген и, собственнически обняв, поднял. Мы зашли в ванную, мужчина настроил прохладный душ и встал под него. Блаженно закрыла глаза, чувствуя, как остужаются кости и мышцы. Прижалась к груди здоровяка и задремала. Встрепенулась, когда орк усадил на тумбу.

- Сейчас принесу одежду, – буркнул он, протянув полотенце.

Я же посмотрела на свои ноги и попыталась ими подвигать. Ничего не произошло, лишь опять заныли мышцы и кости. Перестала себя мучить, решив, что утром попробую снова.

Йорген дал мне пару минут, чтобы переодеться, подхватил на руки и уложил в кровать. Мужчины пожелали сладких снов и оставили одну. Уставилась в окно, разглядывая предрассветное утро. Думала об Арно и Икере. Они оба сумели пробраться в сердце. Я полюбила Арно, от этого было ещё больнее. И внутри теплилась надежда. Может быть, конверты перехватили или нагов нет в городе. Может быть, они меня у людей ищут.

Глава 20. У меня есть Я, и Мы справимся.

Новый день, новая борьба. На этот раз с собственным телом. Я заставляла свои ноги двигаться. Просила. Приказывала. Кричала. Бессильно колотила их.

Йорген забежал, схватил меня в охапку, перетащил к себе на колено и укачивал. Громко шепча, что всё у меня получится. А потом он поцеловал меня. Это было очень неожиданно. Подняла голову. Вся в слезах, соплях, а он взял и накрыл мои губы своими. Мы просто замерли. Я не дышала, чувствовала его теплое дыхание. Йорген осторожно провёл губами, слизнул солёные капли слёз и отстранился, тревожно заглядывая в глаза.

- А ты умеешь прекращать истерику, – хрипло пробормотала я.

- Не мучь себя, пожалуйста, – попросил проникновенно этот гигантус. – Пойдём пообедаем, ты завтрак пропустила.

- Пойдём, – согласилась я, чувствуя зверский голод.

Йорген подхватил удобнее на руки и, проигнорировав коляску, понёс в гостиную. Кейдена не было, он, скорее всего, со своей зазнобой гуляет.

- А когда свадьба у твоей сестры?

- Послезавтра, – пробасил он, накладывая огромную тарелку с жареным мясом и овощами. – Составь мне компанию, Лиля.

- А гости будут из соседних империй? – прищурилась я.

- Будут конечно. Йонда всех пригласила, она хочет, чтобы остальные также помогли ей вернуть Кейдену свою империю.

- И император Фестельхейма?

- Да, он уже ответил положительно, – кивнул здоровяк.

- Я бы пошла с тобой, но нужно кое-что достать, – протянула я.

- Говори всё что угодно достану.

- Артефакт с мороком.

- Зачем тебе он? – напрягся Йорген.

- Просто не хочу, чтобы меня кто-то узнал. И зови меня Ундина.

- Хорошо, – почесав затылок, орк кивнул. – Ты отдохни, почитай книги, не напрягайся. А мне нужно заехать в несколько лавок. Достать такой амулет сложно.

- Спасибо, Йорген, – перехватила руку и обняла.

- Не за что, Лиля. Надеюсь, когда-нибудь ты откроешься мне, – смущённо пробурчал орк и занял своё кресло.

После обеда Йорген собрался и уехал за покупками. Я осталась совершенно одна. Передо мной лежали стопки тяжеленных книг, оставленные заботливым мужчиной. Но вместо чтения с новыми силами начала заниматься. Чего бы мне ни стоило, я к завтрашнему дню встану на ноги. Дойду на своих двоих к графине-фаворитке и воткну в её чёрное сердце огромный нож. Следующим будет император. А дальше пусть хоть расстреляют. Но за себя отомщу этим двум.

Спустя ещё пару часов у меня получилось подвигать пальцами ног. Я закричала, подняв руки к потолку. Ко мне заглянул фейри, узнать, чего это кричу тут.

- Получилось, Кейден!!! – возликовала я. Мужчина подошёл ближе и, радуясь, обнял.

- Молодец, малышка. Я знал, что получится, – прошептал он, чуть отстранившись. – Покажи.

Я напряглась и опять подвигала пальцами.

- Видел, видел?!

- Видел! – воскликнул Кейден, схватил за щёки и резко поцеловал. Я опешила от наглости и сама открыла рот, чем и воспользовался фейри.

- Что ты творишь! – оттолкнула его и выставила перед собой руки. – Ты без пяти минут женат!

- Ты права, прости, – фейри попытался подойти ближе.

- Уходи! – рявкнула, злясь на мужчину.

Кейден вышел, тихо прикрыв дверь. А меня просто обуревала ярость. Что за мужчины в этом мире?! И этот не исключение, чуть что – смотрит налево. Спустила ноги с кровати и встала. Сама не заметила, как это сделала, просто встала. Опустила глаза в недоумении. Это получилось так рефлекторно, как всю жизнь до этого делала.

Ноги подкосились, ослабли. Я вскрикнула, забарахталась, пытаясь зацепиться за что-нибудь, и больно бухнулась пятой точкой на каменный пол. Потёрла ягодицы и, держась за тумбочку и кровать, опять встала. Подтянула к себе кресло, развернула его и, схватившись за спинку, попыталась сделать шаг. Коленки дрожали, ноги покалывало, будто я их отсидела несколько часов. Но самое главное, я смогла сделать этот шаг. Маленький совсем, но смогла. И расплакалась от облегчения и радости. Глубоко вдохнув, перенесла вес на руки и сделала ещё один шажок. Коляска служила хорошей опорой, и я, словно старушка на ходунках, передвигалась по комнате.

Почти дошла до ванной, когда за спиной открылась дверь. Повернулась, ноги подогнулись, но Йорген успел перехватить.

- Я уже хожу! – прошептала, сжимая его лицо в ладонях.

- Вижу. Ты делаешь успехи. А я достал тебе артефакт, – орк улыбнулся и протянул амулет на верёвке. – Только… Ты будешь орчихой, других вариантов не было.

- Согласна быть орчихой, – рассмеялась и сама потянулась к его губам.

Мужчина опешил и на секунду замер. Но я не отпрянула. Наоборот целовала его, стискивая щёки. Йорген обнял крепче, прижимая к широкой груди и с шумом вдохнув, завладел губами, полностью управляя сладким процессом. Его большие ладони наглаживали спину, поясницу и попу. А язык ласкал мой рот. Он очень старался не напирать, во мне же росла нежность к этому большому, сильному и доброму орку.

- Я приготовлю что-нибудь. Ты, наверное, не ужинала? – пробормотал Йорген, отстранившись. И опять слегка позеленел.

- Не ужинала, да и поздно совсем, – погладила по подбородку и улыбнулась.

- Ты шла в купальню? Давай отнесу тебя?

- Нет, я сама, – упрямо вздёрнула нос.

- Сама-сама, – проворчал Йорген и оставил меня.

После ванной комнаты я черепашьим шагом добралась до кухни и устало уселась около тумбы. Орк протянул овощи для чистки. Охотно помогла ему, и мы сели ужинать. Кейдена не было дома, он опять ушёл к своей императрице.

Мужчина проводил меня до комнаты и, пожелав спокойной ночи, улёгся на кушетку. Я же полночи опять ходила по спальне. Всё не могла поверить, что могу это делать. Ноги гудели, суставы болели, сил совсем не осталось, но я была рада этой боли. Рада, что чувствую собственные конечности.

Через пару часов дверь в спальню осторожно открылась, и ко мне заглянул Йорген. Не найдя меня в постели, очень удивился. Я же стояла у окна, дышала прохладным воздухом и придумывала план убийства двух людей. Проберусь под видом служанки (надеюсь, что у императрицы есть служанки) в комнату к графине и задушу собственными руками или воткну нож. Был бы у меня яд этой чёрной смерти. Может, спросить у Йоргена, он достанет? Правда, вопросов будет слишком много.

- Лиля! – тревожно рявкнул орк, сбив меня с мысли.

- Я здесь, – обернулась к нему, а он опять позеленел. Разозлился или смутился?

- Ты чего не спишь? – обиженно буркнул Йорген и подошёл ко мне.

- Не спится. Думаю о будущем.

- Всё будет хорошо. Обещаю, – он замер за спиной, уложив на плечи ручища.

- Пойдём спать, – вздохнула и отлипла от окна. Орк слегка напрягся. Ручища сжали мои плечи слишком сильно. Поморщилась, кажется, ключица хрустнула. – Из тебя плохой партизан. Я знаю, что каждую ночь ты ложишься рядом со мной. Та кушетка для тебя явно маловата, а твоя кровать для меня великовата.

Не слушая доводов, Йорген подхватил на руки и уложил в кровать. Сам тоже лёг, правда, на почтительном расстоянии. Хмыкнув своим мыслям, укрылась до самого подбородка тёплым одеялом и уснула моментально. Все-таки сильно устала.

Последующий день до торжества так же прошёл в ходьбе. В обед я полностью оставила кресло и перешла на палку. Мне её Йорген достал, чтобы опираться, трости не было. А к вечеру и палку выбросила, и закружилась по гостиной, показывая двум мужчинам способности. И Йорген, и Кейден широко улыбались и радовались вместе со мной. А один даже подхватил на руки и тоже покружил.

Фейри был прав, я смогла встать на ноги до его бракосочетания. Я была безумно благодарна ему и Йоргену, который предоставил кров и еду. А сегодня я, наконец, взялась за книги и узнала про орочий закон. Если в течении десяти дней( уже семи) меня не приедут забирать, Йорген обязан жениться и всю жизнь заботиться. Поэтому орк и говорил о нашем будущем. Наверное, тоже понял, что никто за мной не приедет. Я готова была выйти замуж за Йоргена через неделю. Не по большой любви, конечно. Он мне нравился, и за ним можно было спрятаться как за каменной стеной. Уехать к морю или на природу. Начать всё с чистого листа. Вот только уже была замужем. А блондинка заикнулась о том, что я больше не смогу выйти замуж, пока брак не аннулируется.

Отложив непростой разговор с орком в недолгий ящик, я искупалась, помыла голову и надела амулет. Из зеркала на меня смотрела орчиха. Миниатюрная, самая маленькая орчиха в мире. У меня было зеленовато-сероватая кожа, оттопыренные островатые ушки и маленькие рожки выглядывали из волос. Носик курносый, чуть картошкой. Пухлые губы и щёки. И большие зелёные глаза. С цветом лица глаза не сочетались. Как и рыжие волосы. Платье белого цвета на лямках и длинное. А грудь большая, больше даже чем у личины от нагов. Попа тоже выпирала, а талия к моим габаритам тонкая. Я стала чуть выше и больше в ширь. Пока крутилась у зеркала, зашёл Йорген и обалдело смотрел на меня.

- Ну как я? Под стать тебе? – улыбнулась, показывая белые зубы с клычками.

- Мне нравишься прежняя ты, – признался орк, подходя ближе. Сейчас я достигала его подбородка. А вот в своём обличии была чуть выше локтя гигантуса.

- Что бы завтра ни случилось, знай, что я безумно благодарна тебе. Ты взял ответственность за незнакомку и готов был жениться, если меня не найдут родные.

- И сейчас готов, – смущённо пробасил Йорген.

- Обсудим это позже. Завтра тяжёлый день, – улыбнулась и потянула к кровати.

- Сними морок, – буркнул орк, раскрывая постель.

Такой он милый. Сняла талисман и юркнула под тёплое одеяло. На этот раз мужчина не стал отдаляться, улёгся очень близко и притянул к своему боку.

С раннего утра весь дом был на ушах. Кейден шумел за стенкой, а на кухне гремел посудой Йорген. Мужчины нервничали. У одного свадьба года, а второй собирался меня представить своей сестре. И волновался, вдруг родственница не примет человечку. Хотя я же в образе орка.

- Ты проснулась? – Йорген заглянул ко мне.

- Я вот что подумала: может, твоей сестре не говорить о мороке? Представишь меня в образе орчихи.

- Это она достала мне талисман с мороком, – признался мужчина, почесав затылок.

- А, тогда вопрос отпадает, – хихикнула я и потянулась во все стороны. – Что ты там готовишь?

- Ничего, позавтракаем у сестры. Она хорошая и тебя не обидит, – предложил Йорген, с надеждой посмотрев в глаза.

- Хорошо.

Йорген пару раз пытался уговорить меня познакомиться с императрицей, я отказывалась. В третий раз просто не смогла отказать. Всё равно мне предстоит нервное мероприятие.

- Мы с Кейденом ждём тебя в гостиной, – разулыбался здоровяк и оставил одну.

К императрице мы пошли пешком. Недалеко идти. Её двухэтажный коттедж был украшен белыми цветами, лентами и разноцветными флажками. На заднем дворе носились орки, устанавливали специальную арку, стулья для гостей и клумбы с цветами. Йорген подтолкнул нас с Кейденом, и мы попали в светлую, разветвлённую в разные стороны коридорами прихожую.

Мимо нас пробежал один орк, махнул Йоргену и скрылся в неизвестном направлении. Следом за ним со второго этажа неслась орчиха. Настоящая, с зеленоватой кожей, рожками и орочьими ушами. По габаритам ниже на полголовы Йоргена и уже. Грудь большая, руки мощные. Но она была в розовом пеньюаре, с бигуди на голове и короткой дубинкой в руках. От такого несоответствия я рассмеялась, пряча смех в ладонь. Женщина добежала до нас, округлила глаза, увидев Кейдена, перевела взгляд выше на Йоргена.

- Куда побежал? – дрожа от негодования и дико смущаясь, спросила она.

Мы втроём указали направление. И орчиха уже медленнее пошла по следу.

- А кто это? – спросила я, когда смогла подавить приступ смеха.

- Сестра моя Йонда, – усмехнулся Йорген.

- А за кем гонится? – засмеялась я вновь.

- За мужем, – ответил Кейден. – Кажется, пятым.

- Шестым, – подсказал орк и хлопнул фейри по плечу.

Глава 21. Фейри и его способности.

Сестра Йоргена произвела впечатление. За завтраком она извинилась за то, что мы оказались свидетелями небольшой ссоры молодых. Лупить мужей скалкой (дубинкой) – это прям по-нашему, по-Земному. Кейден рядом с ней действительно выглядел очень комично. Я просто не представляла, как они будут в горизонтальной плоскости. Как бы он в неё весь не провалился, так как мужей у женщины оказалось целых девять. И все орки. А там небось и агрегаты у всех, как та самая дубинка, которой колотила благоверного императрица.

Орчиха попросила оставить нас наедине. Разговор у неё ко мне. Йорген сжал в поддержку руку, и мужчины удалились. Нервно скомкала салфетку, готовясь к настоящему допросу с пристрастием. Но вместо этого женщина пододвинулась ближе и спросила:

- Йорген нравится тебе?

- Да…, - через пару секунд ответила я. – Он настоящий мужчина, заботливый и добрый.

От моих слов орчиха улыбнулась, показывая нижние клыки.

- У нашей мамы было несколько мужей, и среди них обычный человек, но очень сильный маг. Его гены перешли на Йоргена. У него человеческий цвет кожи, нет рогов и клыков. Он отличается от всех, не вписывается в наше общество, не нравится орчихам. Хоть является братом императрицы, имеет достаточно влияния и по силе превосходит большинство, – Йонда замолчала и посмотрела на меня. – Мы с братом остались совсем одни. У нас больше нет родных. И я забочусь о нём, как он обо мне. Я пыталась устроить его судьбу, давила на орчих, сватала в другие империи. Но он упёртый, не хочет по принуждению. Так и живёт без семьи.

Я молчала и слушала, опустив голову. Вспомнила своего брата Борьку. И прекрасно понимала Йонду. Правда, я наоборот, всех девиц от него отгоняла. Но мы заботились друг о друге, оставшись совсем одни.

- Я наблюдала эти дни за ним. Йорген очень изменился. Он больше не ходит в питейные заведения, не дерётся с орками, не рычит на всех. Это ты его изменила. Он запрещал к вам приходить и оберегал тебя. Но я видела вас на прогулках, видела, как ты смотришь на него.

- Он и вправду замечательный, – пробормотала, не понимая, к чему клонит эта женщина.

- Рада это слышать. Вижу, ты пригляделась к нему, привязалась и приняла, – орчиха улыбнулась и перешла к сути дела: - Замуж за него пойдёшь?

- Мы ещё не обсуждали наше будущее.

- Вы, люди, так любите мусолить, обсуждать, раздумывать! – грозно рыкнула орчиха, подавшись вперёд. – Он в тебя влюблён, разве не видно? Посмотри, как внимательно следит за нами.

Повернулась и заметила Йоргена в метрах пяти от нас. Он стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

- Бдит. Боится, что обижу. Боится, ляпну что-то, и ты убежишь от него.

- Я уже замужем, Йонда. И мне сказали, что пока брак не аннулируется, больше замуж не смогу выйти, – призналась орчихе, отворачиваясь от Йоргена. – Поэтому, простите, но выйти замуж за вашего брата не смогу.

- За кем замужем? За нагами? – прищурилась женщина. – Тебя обманули. Наги не проводят такие ритуалы.

- Нет, не за нагами. Откуда вы вообще о них знаете? – теперь мне пришлось удивляться. Ведь Йорген обещал никому не говорить.

- Они отправляли запрос ещё в тот день, когда тебя привёз Йорген. Я им соврала, – спокойно так ответила императрица.

- Что вы сделали? – я вскочила, уронив кресло.

- И твои письма не отправила, – добила меня эта женщина. – Йорген даже не знает об этом, и, скорее всего, мы сильно поссоримся.

- Вы не имели право! Обо мне вы подумали, пока устраивали судьбу брата?! – я нависла над женщиной вдвое больше меня, гневно выкрикивая.

- Что случилось? – к нам подошёл Йорген.

- Твоя сестра не отправила мои письма. Твоя сестра обманула нагов!

- Йонда! – рявкнул орк, зеленея на глазах.

- Остынь! - рыкнула орчиха и, встав, грохнула кулаком по столу, да с такой силой, что он разломался надвое.

Напитки, салаты и прочие продукты, лежащие на столе, разлетелись в разные стороны. Часть из них попала на меня. Но сейчас меня это не волновало. Я была в бешенстве и пыхтела, готовая вцепиться в лицо этой императрице.

– Я сделала это ради тебя. И сделаю снова, если потребуется. Прекратили истерику оба, придут ваши наги в полдень, и соединишься с ними!

- Манипуляторша! Думаете, я после всего приму Йоргена? Вы даже не представляете, через что прошла за эти дни!

- Представляю. Кейден рассказал, – грустно вздохнула Йонда. – Ты для родного брата тоже сделала бы всё. Оставлю вас наедине. Поговорите.

Орчиха ушла, по дороге приказав двум оркам прибраться. Я возмущённо испепеляла взглядом спину удаляющейся императрицы. Йорген тронул за плечо, подняла голову.

- Я не знал о своеволии Йонды. Пойдём в портальную, отправлю тебя к нагам, – орк был потерянный и очень злой. Он еле сдерживался и старался говорить спокойно.

- Они сами придут через пару часов. Я не злюсь на тебя, – с усилием ответила, сжимая кулаки.

- Я злюсь, – буркнул орк. – Провожу тебя к беседке и переговорю с сестрой. Подождёшь?

– Лучше проводи меня в ванную, нужно умыться. Под мороком не видно, но я вся липкая.

- Хорошо, – не стал спорить мужчина и завёл в дом. Узнал у пробегающего слуги, какие гостевые комнаты свободны, и проводил к одной из них.

Я попросила дать мне время побыть одной. Сказала, что сама спущусь вниз, и закрылась в комнате. Мне просто нужно было уединение. Нужно было подумать. Ведь я моих нагов почти записала во враги народа. А они искали меня, место не находили. Просто не представляю, как теперь всё сложится?

С мыслями об Арно сняла морок и зашла в ванную. Даже в волосах были фрукты. Гадина, а не императрица! Дал бы мне кто дубинку, я б показала ей семейное насилие. Вымывшись до скрипа, завернулась в полотенце, вышла из душа и остановилась возле зеркала. Опять глаза опухшие и нос красный. Пора перестать плакать. Совсем скоро я встречусь с любимыми. И навсегда оставлю империю орков…

За окном раздавались голоса двух родственников. Вышла из ванной и подошла к тяжёлым и тёмным занавескам. Комната была в мужском стиле: тёмно-синие обои, массивная мебель орехового цвета, плотные гардины, не пропускающие свет. Слегка приоткрыла занавески и посмотрела, как ругаются брат с сестрой. Очень уж эмоционально они это делали. Прям как мы с Борей. Боря такой же, как и Йорген. Спокойный и степенный мужчина. Только со мной он может самозабвенно орать и скандалить.

- Кажется, кто-то из нас ошибся комнатой, – услышала за спиной до боли знакомый голос и резко задёрнула занавески, погружая комнату в темноту.

Я боялась повернуться к нему. Стояла, сжимая полотенце на груди, и ждала, когда он уйдёт. Император Фестельхейма продолжал стоять на пороге и смотрел на мою спину, чуть подрагивающие плечи и волосы. Как назло, клинок, который я нашла в доме Йоргена, лежал там же, где и талисман с мороком. Как же мне не везёт во дворцах императоров. Зажмурилась и, прокляв всех на свете, глубоко вдохнула.

- Явно это были вы, – грубо ответила, чуть изменив голос. Позади услышала шумный выдох, и мужчина мягкой поступью подошёл ко мне. Почувствовала его дыхание на макушке.

- Повернись! – властно, но тихо потребовал он. Почувствовала запах дорогого алкоголя. Кажется, император выпивший.

- Уходите.

Сжав мои плечи, он круто развернул на себя и уставился в лицо, так как глаза я зажмурила и нос сморщила. Понадеялась, в темноте не узнает и, извинившись, что обознался, выйдет. Я же больше не калека. Не в инвалидном кресле. Нужно было просто отойти, дойти до комода, взять клинок и закончить желаемое. Убить того, кто виноват во всех моих бедах. Вот только меня пригвоздила его аура. Пьянила близость, окутывал его запах. Как бы сильно я ни проклинала его, меня тянуло к нему с невероятной силой.

Император Фестельхейма ласково погладил по щеке большим пальцем, зарылся в мокрые волосы и, склонившись, поцеловал. Старалась поджать губы. Хотя кого я обманываю? Сама потянулась, выпуская из рук полотенце, обвила его шею руками и позволила целовать меня. Порочно, жёстко, жадно.

Я зарывалась в его волосы, тянула на себя, царапала бархатистую кожу под пальцами и сгорала от его собственнических поцелуев. Он же распалялся сильнее, бессвязно шепча что-то. Подхватил под попу и уложил на кровать.

- Ты просто призрачное видение, мечта, морок, – шептал он, клеймя поцелуями шею, откидывая в сторону полотенце и сжимая оба полушария.

Я задыхалась от страсти, выгибалась в умелых руках и позволяла ему всё. Он торопился, боясь потерять меня. Его жесты были рваные и грубоватые. Рывком отстранившись, он с наслаждением смотрел на моё тело. Я загнанно дышала, мысленно требуя от него продолжения. Меня возбуждало его неприкрытое обожание и собственное желание.

- Не медли, - простонала я, тянясь к мужчине.

Больше слов ему не нужно было. Он грубо снял с себя одежду, набросился на губы в жадном поцелуе и резко соединил нас. Из глаз брызнули слёзы, я закричала и оттолкнула его. Мужчина был ошеломлён.

- Ты девственна? – зашептал он, сцеловывая слёзы с щёк и припухшие губы. – Прости, прости, малышка.

Он снова начал заводить меня, целовал и ласкал губами напряжённые вершинки, поглаживал мои складочки и почти довёл до края пропасти. Почувствовав, что я расслабилась, он медленно вошёл вновь и замер.

Я обвила его шею руками и поцеловала, получая плавный толчок. Подстёгивая его к действиям, закинула ноги на бёдра и прижалась теснее. Постепенно мужчина нашёл нужный нам ритм и задвигался, вонзаясь с каждым разом резче, мощнее, глубже. Не стесняясь никого, я громко стонала, расцарапала его спину и выгибалась дугой, показывая чудеса гибкости. Мы пришли к долгожданному экстазу вместе и, разбившись, упали на влажные простыни.

Мой нечаянный любовник перекатился на спину и прикрыл глаза, восстанавливая дыхание. Я же раздумывала над двумя загадками этого дня. Как я оказалась девственницей, будучи замужем за двумя мужчинами? И как бы так извернуться, достать клинок, вонзить его в императора и незамеченной уйти?

Мужчина повернулся ко мне и снова поцеловал, его руки гладили спину, лаская и заводя вновь. Я пропадала от него, забывала себя, теряла весь здравый смысл. Сама перевернула его, укладывая на лопатки, и села на вновь вздыбленную плоть.

- Дикая, необъезженная, – шептал он порочно, сжимая в ладонях мою грудь.

- Молчи!

Он простонал, откинув голову, и позволил мне управлять процессом. Я извивалась на нём, подходя к очередному краю. И затряслась от яркого освобождения. Мужчина придержал за бёдра и сам вонзился несколько раз, догоняя меня и приходя к своей разрядке.

Любовник уложил меня под свой бок, оплёл конечностями, поцеловал в висок и засопел. Я же смотрела на чёрные тяжелые занавески, закрывающие окна, ждала, когда он крепче уснёт, и проклинала себя. В эту минуту я ненавидела себя и его.

Стараясь не всхлипывать, осторожно убрала руку, которая придавливала меня к чужому голому телу, и аккуратно встала. Завернулась обратно в полотенце, надела амулет и, схватив клинок, подошла. Смотрела на императора сквозь пелену слёз, готовая нанести этот подлый удар. Рука с клинком тряслась, обхватила его второй рукой, смаргивая злые слёзы. Он спал на спине и выглядел, если честно, ужасно. Тёмные круги под глазами, густая щетина на лице.

- Уна! – ко мне влетел Йорген. Я выронила клинок на пол и дёрнула одеяло, укрывая голого мужчину.

- Там слуга напутал и поселил императора. Испугалась? – зашептал орк, а на кровати заворочался мужчина и, открыв глаза, уставился на меня.

Ничего не говоря, обогнув орка, убежала в ванную и остановилась у раковины. Сжала дрожащими пальцами белый фаянс и затряслась от осознания того, что в этой комнате произошло. Краем уха слышала извинения от Йоргена о путанице, но мы, мол, уже уходим и комната в распоряжении императора. Орк постучал в дверь, поторапливая меня.

Глубоко подышала и, включив холодную воду, умыла лицо. Подняла глаза на своё отражение и отшатнулась. На мне было всё тоже полотенце, в котором я с час назад вышла из душа, волосы мокрые, амулета нет. Прислушалась. Никаких голосов за стенкой. Тишина полнейшая, только с улицы слышны рычания двух орков-родственников.

Выбежала в комнату и столкнулась нос к носу с Кейденом. В его руках был клинок и амулет. Кровать идеально заправлена. Опять посмотрела на фейри.

- Вот чем кончится твоё желание отомстить, Лиля, – мрачно сказал он и, крутанув в руке клинок, протянул рукоятью ко мне.

- Это был ты? Ты влез ко мне в голову? – схватила нож и двинулась на мужчину.

- Лишь показал один из вариантов будущего развития событий.

- Я не могу так поступить с Арно и Икером! Ведь я их люблю. И Йорген. Как бы я смотрела им в глаза?

Закрыла лицо руками, чувствуя, что изменила мужчинам. Чувствуя себя ужасно мерзко.

- Этого не случилось, Лиля, Я показал лишь один из вариантов, – тихо сказал Кейден, обнимая меня и гладя по спине.

- А много их, этих вариантов? Может быть, был бы другой исход, – я дёрнулась и зло посмотрела на фейри.

- Другой исход: его кровь на твоих руках. Поверь, Лиля, этого бы ты не пережила. И не только ты, но и орки. Не говоря уже обо мне.

– Спокойно переживу его смерть. И у меня двое мужей. Я в принципе не могу быть девственницей! – фыркнула я.

– Не сможешь, разве не ясно! Вас тянет друг к другу! Ты будешь всю жизнь страдать за то, что погубила невинного в твоих бедах человека! – разозлившись, повысил голос Кейден и встряхнул. – У тебя два пути. Остаться и дождаться императора – исход ты уже знаешь. Или сейчас же уйти со мной и забыть о мести! Месть ещё никогда не приносила покой! Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Дай мне одеться, – раздражённо дёрнула плечами.

– Нет времени. Надевай талисман, собирай свои вещи и пойдём.

Я прислушалась к Кейдену. Туже затянула полотенце на груди, нацепила на шею талисман, превращаясь опять в орчиху. В ванной захватила одежду и пошла следом за фейри. В коридоре мы столкнулись с императором Фестельхейма. Один из слуг орков показывал ему комнату, и мужчина, слегка пошатываясь, шёл прямо на нас. Кейден успел дёрнуть меня на себя, и император зашёл прямо в ту самую комнату, из которой мы вышли.

Глава 22. Долгожданное воссоединение

Фейри проводил меня в соседнюю комнату и, забрав клинок, оставил одну. Честно сказать, я была не просто в шоке, а в каком-то раздрае. Всё было так реалистично: мои эмоции, желания. И он смотрел на меня как на божество.

Можно было бы списать всё на Кейденовскую магию. Мол, разыгралось у фейри бурное воображение, вот он и решил поделиться со мной. Но ведь и раньше меня тянуло к императору. Не так явственно. Любопытство на грани интереса. Я даже его нарисовала по памяти.

А моя девственность – тоже фантазия фейри? Лилиана была два года замужем за Родериком и Дадарио. По коротким обрывкам из разных источников известно, что у неё был выкидыш. Поэтому её все успокаивали и говорили, что она ещё молода, родит девочку мужьям. Ну, вряд ли у неё было непорочное зачатие. Я в это точно не поверю.

Если только мужья не спали с ней, кувыркались с любовницами прямо под её носом. Тогда почему женились?

А может быть, это прежняя хозяйка тела управляла мной? Я уже ничему не удивлюсь. Схватилась за голову и стекла по стенке на пол. Нужно забыть об этих развратных кадрах. Это была не я.

Чертов Кейден принёс сумятицу! Я пыталась собрать себя, расправить плечи, чтобы без мук совести посмотреть в глаза моим мужчина. Дала себе зарок не скрывать от них ничего. Просидела около часа, так и не одевшись, не высушив волосы. Очень хотелось покричать в голос, но сдерживала себя. За стенкой император. Вломится ко мне. Я теперь не только его боюсь, но и себя боюсь.

Услышала в коридоре топот ног и выглянула. Йорген бежал в соседнюю комнату.

- Я здесь, – шикнула до того, как он вломится к мужчине.

- Там слуга напутал и поселил императора. Испугалась? – повторил он туже фразу, что из видения. Мотнула головой, покраснела и улыбнулась.

- Сейчас выйду, подожди меня.

Йорген кивнул и облокотился о стенку. Быстро оделась в платье, завязала хвост из влажных волос и выскочила к нему.

- Уна, – орк взял меня за руку и притянул к себе.

- Всё хорошо, Йорген. Я тебя не виню, – зашептала, сжимая предплечье, чувствуя и перед ним вину. – Очень хочу увидеть своих любимых. Давай поговорим обо всём после.

- Хорошо, – как-то обречённо выдохнул мужчина и повёл меня вниз.

Наги пришли спустя ещё полчаса. Император с императрицей с охраной первыми вышли через телепорт. Я вытягивала шею, нетерпеливо ожидая принца. Даже закрались смутные сомнения, что Арно не придёт. Но через пару минут зашли мои наги. Оба два и одновременно, за ними шли вооружённые тени моего принца. Они молниеносно окружили орков в помещении и закрыли все проходы.

- Эйрин, Амира? – удивилась императрица, осматривая их суровых бойцов.

- Ты намеренно солгала мне, Йонда! – громыхнул голос главного нагаата. Я вздрогнула и икнула от страха. Чем привлекла внимание принца и его друга.

Не успела даже улыбнуться, как была окутана хвостом Арно. Он нависал надо мной и тревожно заглядывал в глаза. Он сорвал амулет с шеи, зарылся в волосы и, оттянув голову, набросился на мои губы.

- Прости меня, прости, – шептал он между короткими жалящими поцелуями.

- И ты меня прости, – плакала я, громко всхлипывая, и пыталась тоже извиниться. За всё: за то, что так быстро сдалась и не попробовала снова отправить письма; за то, что ругалась и проклинала их с Икером; за то, что целовалась с Йоргеном; за то, что в видении фейри изменила ему.

Арно отпустил меня, но придерживал за щёки, стирая большим пальцем слёзы.

- Я думал, что потерял тебя, – признался он, утыкаясь лбом о мой лоб. – Горел в агонии, скучая по тебе.

- Я люблю тебя, – прошептала одними губами и крепко обняла за шею. – Люблю, Арно.

- Я тоже, моя Лия, – ответил он и снова поцеловал. На этот раз ласково, приглаживая растрёпанные волосы. Его хвост аккуратно распутал меня и поставил на ноги.

Смущённо огляделась. В портальной кроме Икера никого не было. Я даже не заметила, куда все испарились. Особенно орки. Они же передвигаются очень громко. Перевела взгляд на второго нагаата. Мужчина притянул к себе и, подхватив на руки, прижался к губам. Как всегда нагло, без слов и слишком порочно.

- Простите меня, я сама во всём виновата, – прошептала, заглядывая в глаза моих нагов. Арно подошёл ближе, обнимая с другого бока, и зарылся носом в волосы.

- Это мы виноваты. Следили за всеми чужаками, кроме женщины, – зловеще тихо процедил принц.

- Ты знаешь?

- Выяснил, пока тебя искал. Расскажу позже.

- Нужно, наверное, сказать твоему отцу. Пусть повременит с объявлением войны Йонде, – усмехнулся Икер.

- Она старалась ради своего брата. Останови своего отца! – запаниковала я.

- Тот, кого ты держала за руку? – прищурился Арно.

- Да, - засмущалась я и попыталась отстраниться. – Он заботился обо мне, даже жениться хочет.

- Чего хочешь ты, Лия? – серьёзно спросил наг, забирая из рук друга.

- Я хочу в твой дом, в нашу мастерскую, – дёрнула ногой, так как Икер, очень низко склонившись, щупал мои лодыжки. – Что ты делаешь?

- Ищу платформу или механизм. На чём ты там стоишь? – ответил наглец и чуть нос под подол не сунул.

- Перестань, я без механизмов стою. Это жених Йонды Кейден и Йорген поставили меня на ноги. Точнее они убрали что-то в моей голове с помощью магии, а ходить пришлось учиться заново. Но у меня получилось. И вот! – торжественно раскинула руки, демонстрируя себя в платье на два размера больше, но устойчиво стоящей на двух ногах.

- Значит, больше не позволишь себя на руках носить, – обиженно протянул Икер, пощекотал под коленками и выпрямился.

- Почему это не позволю? Я, между прочим, привыкла сидеть у вас на ручках. Очень защищённое место, – хихикнула и тут же вскрикнула. Наглец резко перехватил на руки и прижал к груди.

- Пойдём домой, - вздохнул Арно. Он, не отрываясь, смотрел на меня и слегка улыбался. Выглядел наг тоже не очень. Бледный, измотанный, и глаза не блестят, как раньше.

- Мне нужно кое-что вам сказать. Это..Это важно, – остановила мужчин.

- До дома не дотерпишь? Тут всего два шага, – хохотнул Икер, показывая на платформу.

- А свадьба? Я обещала Йоргену, – опомнилась я.

- Ты хочешь остаться?

- Кейден многое сделал для меня. Как и Йорген. Я обещала побыть с ним на празднике сестры. Не хочу обижать.

- Пойдём. Познакомимся с твоим орком, – хмыкнул Икер.

- Только морок надену.

- Надень этот, – Арно вытянул из кармана кольцо.

- Зачем? – не поняла я, ведь была уже блондинкой и меня такой уже видели. Вдруг снова захотят прибить.

- Проверю реакцию Скайлера, – злобно прошипел наг и прижал к своему боку.

- Не бойся, на этот раз мы будем рядом. Я взял столько теней. Гости будут считать, что свадьба нагов проходит, – успокоил Икер, поцеловав в щёку.

***

Арно

После того как империи орков и ирлингов прислали ответы на запросы, мы с Икером пришли к решению не кружить бесцельно в море, а потянуть ниточку, которая уже появилась. А именно узнать, что связывало Лию и графиню Марлоу. Почему эта женщина пыталась убить мою невесту в стране людей? Так же пришёл к выводу, что Лию столкнула именно Стефания.

Для этого пришлось посетить столицу Фестельхейма. Бабушка Икера дала нам контакт своей сестры, вдовствующей виконтессы, вхожей в высший свет. Она представила нас в кругу близких друзей как племянников, долгое время работавших за границей. Вот вернулись на родину, склотив приличное состояние. В Фестельхейме всё держалось на деньгах. Даже титул можно было купить, заплатив пошлину. Дамы высшего света были падки на деньги. Они любили жить на широкую ногу и охотно выходили замуж из корыстных соображений. Так мы смогли влиться в общество местных аристократов. Икер мог передвигаться и без морока. Я же на этот раз подобрал для себя довольно смазливую мордашку. Женщины в этой империи были совершенно другие. Они оценивали размер твоего кошелька по одежде, лакированным туфлям и золотым запонкам. Они откровенно флиртовали и любили поболтать языком.

Нам удалось попасть на одно императорское мероприятие, сопровождающая Икера просвещала нас, знакомя с местными. В очередной раз она аккуратно махнула веером в сторону двух мужчин в чёрном.

- Это герцог Родерик с побратимом, их жена пару месяцев назад умерла, – зашептала то ли Дарика, то ли Аурика.

- Умерла? Болела? – друг посмотрел на меня и приобнял девушку.

- Подожгла себя, дурочка, – томно вздохнула дамочка и прижалась крепче к Икеру, вызывая во мне глухое раздражение. – Она напилась на одном пикнике, упала с высоты и повредила позвоночник. Не выдержала, бедняжка, инвалидной жизни. Да и с похоронами тот ещё скандал. Наш правитель похоронил её в императорской усыпальнице.

- Она была его родственницей? – перебил я женщину.

- Любовницей, – прошептала она и оглянулась. – Император увидел Лилиану на первом её балу и потерял голову. А ушлая Лили быстро его окрутила. Он даже её замуж отдал за герцога, чтобы прикрыть от сплетен. Не помогло. И вот.

Женщина многозначительно замолчала и развела руками. Мол, сколько не прячь, всё равно всё видно.

- А кто вон та блондинка, подошедшая к герцогу и графу? – спросил Икер. Его спутница ревностно проследила за направлением и поджала губы. – Дорогая, ты всё не так поняла, я ж для брата своего. Смотри, какой хмурый, – разулыбался мой лучший друг и пихнул в плечо.

- Это графиня Стефания Марлоу, – закатив глаза, ответила женщина. – Но вам ничего не светит, господа. Говорят, император после смерти своей любовницы всё внимание переключил на графиню. Она даже живёт во дворце. Добилась-таки своего, стерва.

- Познакомь нас, – надавил я, оставляя Икера в стороне.

Леди подхватила под локоть и повела к троим аристократам. Графиня Марлоу мазнула по мне незаинтересованным взглядом и скупо улыбнулась.

- Я тут услышал о случившейся трагедии. Соболезную, – решил расшевелить тройку. Герцог поджал губы, гневно уставившись на меня. Дадарио сухо поблагодарил, а Стефания не смогла скрыть ненависть.

- Болтушка ты, Аурика! Уже всё разболтала чужакам! – сорвалась женщина на моей спутнице.

- Только не играй на публику. Мы все знаем, как ты её ненавидела, – не осталась в долгу Аурика. – Ну как тебе быть второй в постели императора? Простыни пахнут твоей лучшей подругой?

Дальше произошла потасовка. Я отошёл подальше, за мной так же прошли и бывшие мужья Лии.

- Она даже после смерти умудряется испортить нам жизнь, – процедил сквозь зубы герцог.

Сильно сжал руки до побелевших костяшек. Очень хотелось перехватить его за горло и растерзать. Останавливало одно. Они не поймут, за что умирают. Отошёл к Икеру. Мужчина уже заигрывал с новой дамой. И как у него так легко получается вливаться к местным?

- Да ты что, правда? – воскликнул он и посмотрел на меня. – Познакомься, мой друг и брат Арни.

- Я Фави, – улыбнулась девушка, переключая внимание на меня.

- Фави рассказала мне, что Лилиана не в первый раз пыталась себя убить. После выкидыша она попыталась себя отравить ядом чёрная смерть. Но мужья её спасли. И это падение во дворце. Фави считает, Лилиана не была пьяной. Она выпила-то всего лишь один бокал вина со Стефанией, – Икер многозначительно замолчал.

- Да-да, я была там. Она пришла с мужьями, что-то её расстроило, и она час пряталась за пышными кустарниками. Пока её графиня не встряхнула. Наверное, она вспомнила про свой выкидыш. Ведь ребёнок был от императора, – последнее было сказано почти шёпотом. – А через неделю после пышных похорон император разнёс усыпальницу. Узнал о своей любовнице такое…

- Какое? – влез Икер.

- Прости, Фави, мы отойдём на минуту, – раздражённо дёрнул Икера в сторону.

- Что думаешь?

- Думаю, пора нам всесторонне заняться этой блондинкой. Уж слишком часто появляется графиня, – прошипел я.

- К вечеру мы будем знать все о её биографии, – хмыкнул Икер. – Проверю заодно и этих недомужей.

- Недомужьями займусь я.

- Ты можешь не сдержаться, Арно. Поищи лучше Лию, съезди в провинцию, поспрашивай.

Сам не знаю, как пролетели последующие дни. Я почти не спал, ища хоть какую-то зацепку. Икер тоже был занят, мы почти не встречались. К вечеру третьего дня пришло сообщение от отца. Мои тени поймали похитителя Лии. Мы с Икером вернулись домой и узнали, что орки соврали нам. Лия была у них. Её подобрал корабль императрицы. Отец остановил меня, сказав, что нужен эффект неожиданности. Нас и так пригласили на свадьбу императрицы. И все действия перенесли на следующий день.

Всю ночь я метался по дому, считая, что каждая минута на счету, пока моя невеста в незнакомом месте. С самого утра ворвался во дворец и теперь кружил там. Собирал теней, инструктировал их и молился, чтобы мы успели.

Я узнал её сразу же, как увидел. Узнал даже в обличие орка. Лию выдали глаза. Моя любимая цела и невредима, ждала меня, цепляясь за рукав полукровки. Сорвал с шеи амулет и прижал к груди, извиняясь тысячу раз. Лия плакала и тоже просила прощения за что-то. Глупенькая моя. Я никогда не верил сплетням. Да и неважно, какое у неё было прошлое. Главное, какое у нас будет будущее. Я подвёл её, нарушил собственное обещание беречь и защищать. Каким же я чувствовал себя никчёмным, жалким и слабым за эти несколько дней. Вдали от своей Лии.

Она захотела остаться. Девушка привязалась к брату императрицы. Никогда не думал, что побратаюсь с орками. Но ради неё я был готов побрататься хоть с самим древним змеем.

Всё остальное мы уже выяснили. Нужно лишь проверить одну теорию. Я попросил её надеть кольцо с нашим мороком. Лия согласилась, подарив очаровательную улыбку.

- Пока не забыл. Я тоже хочу участвовать в добрачном ритуале, – влез Икер, забирая Лию к своему боку. Девушка зажалась, опустила голову и помотала головой. – Ты не хочешь?

Мы остановились в большой прихожей, лучший друг развернул её к себе и поднял голову.

- Я не могу пройти этот ритуал. Ни с тобой, ни с Арно, ни с кем было ещё. Графиня сказала, что я уже замужем и без их участия не смогу выйти замуж за других.

- Всего-то? Мы ещё недалеко ушли от портальной. Отправь-ка меня в Фестельхейм, быстренько улажу вопрос с мужьями и вернусь. Правда, тебе пару месяцев придётся поносить траур, но тебе идут черные платья.

- Нет, не убивай их! – запаниковала Лия.

- Добрачный ритуал можно пройти. Мы же решили не торопиться, – влез я, обнимая невесту. Лия покраснела, пряча лицо в груди.

- Я такая дура! – выдохнув, обняла меня девушка. – Когда вы мне расскажете про Стефанию?

- Всему своё время. После торжества. Дома всё расскажу. Везде есть уши.

- Хорошо. – Лия спрыгнула с рук, подхватила под локоть и повела в сад. Туда, где собирались гости и родственники.

Глава 23. Инфантильная императрица

Я хотела рассказать всё случившееся, но мужчины остановили, сказав, что обсудим всё дома, и мы вышли в сад. Хотелось увидеть Йоргена, хотелось обнять этого гигантуса. Моего гигантуса. И совершенно не хотелось с ним расставаться. Очередная дилемма: что делать и как быть? Ведь о нём тоже нужно рассказать нагам.

Йоргена стоял совершенно один, хмуро осматривал территорию и был совсем потерянный. Заметив нас, он непонимающе оглядел и сильнее нахмурился. На мне был новый морок. Мужчина просто не понимал, куда делась его орчиха. Потянула женихов к здоровяку и, улыбнувшись, взяла за руку.

- Это я, Йорген, – запрокинула голову, смотря на гору мышц и тестостерона. В этом обличии я была ещё ниже мужчины и дышала почти в пупок.

- Лиля?! – срывающимся шёпотом воскликнул орк и сжал пальцы сильнее.

- Лучше Лия, – поправила Йоргена. Не хочу, чтобы вспомнили про другую девушку.

- Как много у тебя имён, я уже запутался, – буркнул орк, свирепо осматривая нагов. Такой он забавный. Даже когда злится, не пугает меня. Опять улыбнулась и погладила по предплечью.

- Это Арно и Икер, – опомнившись, развернулась. Наги не злились, не хмурились, никаких отрицательных эмоций на лице.

- Спасибо, что позаботился о моей невесте, – спокойно и с достоинством заговорил Арно и протянул орку руку для рукопожатия. Икер просто кивнул, соглашаясь с другом. – Лия, я поговорю с Йоргеном наедине, побудь с Икером, – обратился уже ко мне принц.

- О! Нас как раз император зовёт, смотри! – подхватил второй наг и за локоть поволок к повелителю нагов.

- Что вы там от меня скрываете? – проворчала я, локоть забрала и сама схватила Икера за руку.

- Всё потом, – отмахнулся хвостатый наглец и остановился возле императорской семьи.

- Лия, – Амира крепко обняла меня, чуть не сломав все рёбра.

- Всё хорошо, Ваше Величество, я жива и здорова, – пропищала, стремясь получить хоть глоток кислорода. Хорошо, что Эйрин был более сдержан. Он лишь тепло улыбнулся и порадовался моему возвращению в семью.

- Ну что я тебе говорила! – гоготнула Йонда и в довершении хлопнула по спине, окончательно выбив остатки воздуха. Сбежала под крыло Икера от греха подальше. – Не бросай Йоргена, Уна! Мы в ответе за тех, кого привязали! – изрекла мудрую мысль орочья императрица и переключилась на нагов.

Повернулась, поискала глазами мужчин и опять расплылась в глуповатой улыбке. Йорген снова смотрел на меня, не отрывая глаз. Тревожно и хмуро. Интересно, когда-нибудь увижу его улыбку?

- Хочу кое-что спросить…, - потянула нага на прогулку.

- Спрашивай конечно.

- Мы можем пройти с Йоргеном добрачный ритуал?

- Так и знал, – хохотнул мужчина.

- Он замечательный, самый лучший. Вы против, да? – остановила Икера и заглянула в глаза. - Думала, у нагов есть условие: как минимум три мужа.

- Я просто знал, что ты не отпустишь от себя этого орка, – иронично ответил Икер, взяв в свои ладони моё лицо. – Как раз об этом Арно и говорит с ним. О нашем будущем. Ну и посвящает его в небольшие детали из твоего прошлого. Мы, пока тебя искали, такое узнали.

Икер говорил с такой лёгкостью о прошлом Лилианы. Его явно забавляло всё, что он узнал. А я напрягалась и бледнела. Он оставил поцелуй на губах. Собираясь с мыслями, нервно вздохнула и, облизав пересохшие губы, прошептала:

- Например?

- Что ты очень знаменита в Фестельхейме, – ответил наглец и снова поцеловал. – Не хочу тебя целовать в этом мороке.

- Могу одеться орчихой, – нервно рассмеялась я.

- Оставь её до нашей пятидесятой годовщины, родная, – мурлыкнул наг и повёл опять на прогулку.

- Так что вы узнали-то? – комкая рукав его туники, вернулась к теме.

- Тебе будет неинтересно, – отмахнулся Икер.

- Мне как раз таки очень интересно, так как я не Лилиана и мне нужно знать её прошлое!

- Тише-тише, не кричи так громко. Пойдём посидим в тенёчке.

Мы дошли до каменной беседки. Икер не позволил занять скамью, усадив меня на свой хвост, и зарылся носом в волосы. Я нетерпеливо ёрзала, ожидая хоть какую-то захватывающую историю.

- С чего бы начать, – медлил наглец. – По словам местных дам, ты была любовницей императора.

Я закаменела, вытянулась в струну и соскочила с его хвоста.

- Что ещё? – отошла подальше и отвернулась.

- Ты была беременна от императора, но случился выкидыш, – продолжил Икер и замер за спиной. – Лия, это всего лишь слухи.

- Не уверена в этом, продолжай, – дрожащим голосом промолвила я.

- Ты убила себя после выкидыша, выпив яд чёрной смерти, – мрачно закончил наг и приобнял за плечи.

- Она действительно умерла от яда. Но каким-то чудом я очнулась в её теле. И сегодня. Пока я ждала вас, случилось ещё одно событие. Я хотела убить императора, но Кейден показал будущее, чтобы изменить его, – опустила голову, дёрнувшись от ласковых прикосновений. – Я изменила вам. Это не было физически. Но это случилось. Возможно, и остальное – правда.

- Неправда. А фейри ещё получит у меня лично! – рыкнул Икер и резко развернул. Стёр дорожки слёз и притянул ближе. – А теперь послушай меня. Лилиана никогда не спала с императором, у неё не было детей. Убила ли она себя или её убили, мы ещё разберемся. Поняла? На счёт фейри: они те ещё паскудники, влезают в голову, меняют реальность, могут заглянуть в будущее. Но и у будущего миллион возможных вариантов. Возможно, он специально показал именно это будущее, чтобы ты что-то узнала или поняла. Вспомни, может быть, в видении император что-то тебе сказал?

- Ничего не говорил, шептал, что я его призрачное видение, – пробормотала я.

- И всё? – нахмурился Икер и посмотрел поверх моей головы. К нам шли Арно и Йорген.

- И то, что я оказалась девственницей, – ещё тише ответила. – Но это же не может быть правдой? Лилиана два года была замужем.

Икер вернул взгляд на меня, его брови поползли наверх, и он раскатисто рассмеялся.

- Да я б на месте Лилианы тоже убил себя! – смеялся наг, утирая с уголков глаз слёзы.

- Что это с ним? – спросил подошедший Арно.

- У тебя друг дурак! – фыркнула я и подошла к Йоргену.

- Соглашусь. Зачем тебе такой жених? – хмыкнул принц.

- Из полученной информации, – посерьёзнел Икер, только губы всё равно подрагивали от еле сдерживаемого смеха. – Ты можешь спокойно выйти замуж за нас троих. И для этого не нужно никого убивать. Хотя этих твоих кастратов очень хочется.

- О чём это ты? – не понял Арно, а вот у Йоргена глаза заблестели, он сжал меня сильнее в лапищах и кривовато улыбнулся.

- Ни о чём. Болтает всякую ерунду, сплетник, – перебила Икера и сурово посмотрела на нага. Мужчина понятливо хмыкнул и перевел тему.

Я повела мужчин на очередную прогулку и заметила, что сад практически опустел. Императоры, жених с невестой, мужья Йонды куда-то испарились. Спросила у Йоргена. Оказалось, что сейчас проходит встреча четырёх империй и знакомство с женихом. Йонда хочет добиться поддержки от остальных. Если всё пройдёт успешно, в будущем Кейден сможет вернуть себе трон.

Оставшиеся гости прекрасно проводили время, гуляли по красивому саду императрицы, угощались закусками и алкоголем. Орки вот совсем не соблюдали этикет и вели себя раскрепощённо. Я же рассказывала о своей жизни в доме Йоргена. Наги не перебивали, они выглядели жутко измотанными, но старались держаться бодрячком. А орк зеленел и отнекивался от моей похвалы.

Ближе к закату вышел один из мужей Йонды и попросил гостей занять свои места. Так же он поманил Йоргена и орк сбежал от нас. Я оставила нагов, они сидели в другой стороне, чуть дальше от арки. Заняла первый ряд, там, где будет сидеть мой орк. И хоть осталась совершенно одна, но наги видели меня прекрасно, и мне совершенно было не страшно.

Первым к цветочной арке подошёл Кейден. Он был весь в чёрном, даже рубашка чёрная. Похоже, у него траур по собственной свободе. Он подмигнул мне и, встав вполоборота, посмотрел на дом. Гости тоже развернулись, ожидая невесту. Я же встретилась глазами с Императором Фестельхейма. Он был удивлён увидеть меня, склонил голову в приветствии и улыбнулся уголком губ. У меня по спине холодные мурашки побежали. Пропустила выход невесты и Йоргена. Все встали и загородили мужчину. Опомнившись, тоже поднялась и нервно сглотнула. Перевела взгляд на Арно и Икера. Мужчины перешёптывались и пялились на фестельхеймца.

Йорген с Йондой прошли по проходу. Брат скупо обнял сестру, передал в руки Кейдена и подошёл ко мне.

- Всё хорошо? – он заметил, что я побледнела и закаменела.

- Да-да, всё просто отлично. Ты простил сестру?

- Нет, – рыкнул Йорген, сжав зубы.

- Дамы и господа, – начал свою речь вышедший к алтарю священник или регистратор. Совсем не понятно. – Мы собрались здесь, чтобы соединить два любящих сердца….

Говорил он долго и нудно. Уже хотелось поторопить его. Йонда улыбалась, смотря сверху вниз. Кейден был серьёзен как никогда и тоже смотрел на невесту.

- Если кто-то против этого союза, пусть скажет сейчас или замолчит навечно! – громогласно воскликнул священник перед клятвами жениха и невесты.

Установилась идеальная тишина. Я слышала, как дышит орк, хотя его и в шумном помещении можно услышать. А через минуту, когда местный священник открыл рот, невеста громогласно огорошила всех:

- Я против!

Шок – это по-нашему. Гости были в шоке, священник в шоке, мужья в шоке, даже Йорген в шоке. Один Кейден выглядел слегка удивлённым.

- Прости, Кей-Кей. Ты замечательный. Я обязательно тебе помогу, как и остальные наши соседи, - она погладила фейри по лицу и повернулась к гостям.

Мы тоже развернулись и увидели удаляющуюся спину одного из гостей-орков.

- Гантер! – рявкнула императрица, сжав букет невесты с такой силой, что по руке потёк сок.

Мужчина остановился и медленно повернулся. Императрица вручила мне букет и, подхватив пышные юбки, побежала к этому орку на крыльях любви.

- Такого я точно не ожидал, – пробормотал Йорген, почесав затылок.

Гантер подхватил любимую на руки и понёс к алтарю, грозно шепча ей всякие пошлости. А императрица светилась от счастья и болтала ножками.

- Подвинься-ка! – буркнул новый жених, и Кейден уселся рядом со мной.

Глава 24. Свадьба без драки - деньги на ветер.

- Что же теперь будет? – спросила у Кейдена, провожая счастливую орчиху с новым мужем-орком. Гантер выглядел весьма довольным собой, нёс на руках молодую жену и улыбался во все свои зубы и клыки. – Императоры откажутся помочь?

- Всё будет хорошо. Мне приятно твоё волнение, – ответил фейри, улыбаясь лукаво.

- А ты не выглядишь расстроенным, – буркнул Йорген, ревностно притягивая моё тельце к своему боку.

Кейден многозначительно хмыкнул, поднялся и, расправив плечи, пошёл по проходу вслед за молодожёнами. На его лице красовалась победная полуулыбка, и мужчина ни разу не опустил голову вниз. Гордо прошёл к накрытым столам, подошёл к орчихе, подхватил за кисть, поцеловал в тыльную сторону ладони и что-то ей зашептал.

- Нам тоже нужно пройти, – привлёк моё внимание орк и, поднявшись, уложил ладонь на сгиб своего локтя.

К нам присоединились Арно и Икер. Принц встал с другой стороны от Йоргена, а Икер закрыл спину. Мой взгляд снова зацепился за императора Фестельхейма. Мужчина смотрел совершенно не озлобленно. Возможно, у него актёрский талант держать лицо перед публикой. Но мне даже показалась некая мука или скорбь. А может быть, я просто оправдывала его. Ещё и подсознание подкидывало картинки из видения. Будто специально издеваясь надо мной. Нашла руку Арно и сжала его ладонь покрепче. Он переплёл наши пальцы и тоже несильно сжал.

- Всё хорошо, Лия, – прошептал он, склонившись, и поцеловал в висок.

Император отвернулся первым и, поднявшись, направился к незнакомцу-брюнету.

- Ты проверил реакцию? – повернулась к Арно, мужчина кивнул и отступил.

Йорген усадил меня за первый столик недалеко от молодых. Мест за нашим столом было всего шесть. Уж не знаю, кто занимался посадкой, но, кроме моих нагов и орка, за ним расположился Кейден и тот самый брюнет-незнакомец.

- А кто это? – зашептала в ухо гигантуса.

- Малакай Мэрдсон, – ответил мужчина, услышав мой шёпот.

- Правай рука императора ирлингов Корелиса, – перебил пренебрежительно Йорген. – Или личный убийца.

- Тебе лучше знать, – безэмоционально пожал плечами брюнет и вновь посмотрел на меня.

Бр-р-р, мурашки побежали по позвоночнику. Нервно сглотнула и опустила взгляд. Правда, краем глаза увидела в уголке его губ усмешку.

Торжественная часть свадьбы началась в лучших русских традициях. Вышел орк-тамада. Поздравлял молодых, звал родных, устраивал конкурсы. В перерывах гости ели и пили за здоровье императрицы и её суженного. Я охотно станцевала медленные танцы с моими нагами. А Йорген научил орочьему хороводу. Правда, меня там чуть не затоптали. В этот вечер не веселились только двое. Кейден и этот Малакай. Если с Фейри было всё понятно, будет странно, если он пустится в пляс. То вот со вторым товарищем что-то было не так. Его взгляд замораживал и завораживал.

Ближе к концу свадьбы жених заспорил с мужьями императрицы, и масштабное торжество вылилось в масштабную драку. Йорген тоже не остался в стороне, извинился передо мной и пошёл показать новому родственнику, что связываться с его семьёй чревато. В ход пошли предметы интерьера: каменные вазоны, что любовно были установлены с самого утра. Мы стояли в стороне, так как наш столик давно был разломан тушей одного из мужей Йонды. Императрица, к слову, тоже активно участвовала в драке. Не вмешивались только гости из других империй. Спокойно так пили и смотрели эффектное зрелище мордобития. Одна я тут вздрагивала и даже вскрикивала, когда летели брызги крови от очередного удара или чьи-то зубы.

- Полагаю, на торт с салютом не останемся, – мрачно заметил Арно и, оставив меня с Икером, пошёл к родителям и своим Теням.

Почувствовав взгляд сбоку, повернулась и вновь угодила в зрительный контакт с императором. Попятилась от Икера, пытаясь спрятать себя. И не заметила летящий в мою сторону кусок от каменной колонны.

- Лия! – метнулся наг ко мне. Непонимающе перевела взгляд на испуганного мужчину и, услышав окрик Йоргена, посмотрела перед собой. На меня летел кусок от каменной колонны.

Моих женихов опередил Малакай. Он раскрыл огромные чернильно-чёрные крылья и, повернувшись лицом, закрыл всем корпусом. Глыба ударила его прямо по спине, он по инерции качнулся ко мне. Положила ладони на грудь мужчины, придерживая и смотря округлившимися от страха глазами. Малакай лишь поморщился и выпрямился. Его крылья сложились обратно, осыпая часть каменной крошки под наши ноги.

- Спасибо, – только и смогла пробормотать, продолжая таращиться в серые глаза мужчины.

- Лия! – Икер подхватил меня и прижал к груди, злобно посматривая на спасителя.

- Я в порядке. Честно.

- Я тоже, – мрачно хмыкнул Малакай и, развернувшись, ушёл.

- Точно, нужно домой. Запереть тебя в самом защищённом месте, поставить по всему периметру охрану и глаз не спускать, – бормотал наг, продолжая собственнически прижимать.

- Всё хорошо, тут эти снаряды только так летают. Сама дура, не уследила, – пищала я. – Пусти, задушишь, изверг.

Орк тоже не остался в долгу и решил закончить начатое нагом, то бишь задушить в объятьях. К нам присоединился Арно, он пропустил всё, но у Икера язык без костей. Всё рассказал, испортив настроение своему другу.

- Хотел переговорить со Скайлером. Но лучше и вправду отправиться домой, – решил принц и потянул меня в дом.

Мужчины последовали за нами. Я тревожно посматривала на Йоргена. Мы даже не поговорили толком. В портальной было темно и совершенно тихо. Йорген оставил нас и пошёл звать магов. Я переминалась с ноги на ногу, раздумывала, как начать разговор о добрачном ритуале с Арно. Йорген меня замуж не звал. Да, он хотел жениться, когда женихи не объявились. Но сейчас он полностью свободен. Вдруг решит, что Йонда подстроила всё, а он по принуждению не хочет.

Этот орк снова меня удивил. Он привёл портальных магов и ушёл вместе с нами. И наги ничего не сказали по этому поводу. Мы просто поехали в дом Арно.

- Госпожа! – с громкими криками ко мне кинулась Тарика. Еле устояла на ногах от её напора и, улыбаясь, плакала. Не чаяла увидеть мою верную подругу. – Простите меня, той женщине я проболталась о вас. И бандиты, пришедшие в дом, из-за меня появились.

- Ну всё-всё! Ты же не знала, кто она. Я, между прочим, тоже доверилась ей однажды.

Мы прошли в гостиную, мужчины тактично оставили нас наедине. Тарика выспрашивала обо всём, громко охала и хваталась за щёки. Я заметила на её руке два браслета разных цветов.

- Мы прошли добрачный обряд с Наимом и Сарнаром, - призналась подруга, краснея. – Но я не хотела уезжать из дома господина, пока не увижу вас в целости и сохранности.

- Поздравляю, Тарика! – воскликнула я, обнимая вновь женщину. – Я за тебя очень рада, ты заслуживаешь счастья.

- Спасибо, - смутилась подруга и потеребила браслеты. – Когда ваш обряд пройдёт?

- Завтра, – уверенно сказала я, хотя понятия не имела: одобрят ли такое поспешное решение мужчины. Мне просто не хотелось терять ни минуты. Не хотелось жить в страхе перед неизвестностью. Что предпримет император и его любовница? От всего я ждала подвоха и хотелось на время спрятать голову в песок.

- Это замечательная новость! – разулыбалась Тарика.

Мы ещё с час поболтали на отвлечённые темы. А после к нам зашёл Наим. Они, оказывается, уже собрали все вещи своей невесты. Раз я нашлась, то пора и честь знать. Мы тепло попрощались, я проводила их до дверей. Было радостно знать, что у неё всё получилось и Тарика действительно нашла своё счастье. Развернулась в холле и наткнулась на три пары глаз. Йорген сидел на ступеньках, два нага подпирали стенку возле кабинета Арно.

- Вы такие серьёзные, – хихикнула я.

- Ты и вправду хочешь пройти добрачный ритуал завтра? – хрипло спросил Йорген.

- Да, хочу. Это проблема?

- И со мной хочешь? – подался вперёд здоровяк, продолжая сидеть на ступеньках.

- И с тобой хочу. Знаю, у орков нет такого, но вам же нужно попривыкнуть друг к другу и нам с тобой. В моём мире нет таких союзов, поэтому этот ритуал поможет и мне разобраться в таких отношениях.

- В твоём мире? – нахмурился Йорген.

- Меня зовут Лиля, и в своём мире я умерла или в коме, – пожала плечами. - Честно говоря, не знаю. Меня положили на операцию, и я проснулась в теле Лилианы. Аристократки из Фестельхейма, с двумя мужьями и багажом проблем.

Я рассказала Йоргену всю свою жизнь в этом мире, медленно подходя ближе и ближе. Он слушал внимательно, в какой-то момент пересадил к себе на колено и обнял за талию. Рассказала, почему поменяла имя на Лию, а после, с лёгкой руки Кейдена, стала Уной. Мой гигантус хотел самолично отправиться к людям и прибить Стефанию и моих мужей, а если потребуется, то и императора. Его остановили наги.

- Я очень хочу пройти с тобой ритуал. Любой: брачный, добрачный. Ты самая необычная девушка, которую я повстречал. И полюбил, – признался тихо Йорген. Я растрогалась, крепко обняла за могучую шею орка и поцеловала в щёку.

- Пора спать, уже совсем поздно, – напомнил Арно. Они с Икером ревниво смотрели на наши милости, но не прерывали.

- Ты хотел рассказать про графиню, – встрепенулась я и села ровнее.

- Пойдёмте в кабинет, – вздохнул наг и скрылся за дверью.

Йорген подхватил на руки и последовал за будущими побратимами. А я даже не возмущалась по этому поводу. Нравится ему носить меня на руках? Кто я такая, чтобы отказывать ему в этой слабости.

- Графиня Стефания Марлоу на самом деле самозванка. У ныне покойного Графа Марлоу была дочь, дружила с Лилианой. Их имения граничили друг с другом. В подростковом возрасте Стефания отправилась с отцом в путешествие, и они оба не вернулись. Спустя год нашли Стефанию. Она утверждала, что на них напали разбойники и она была продана в Лестерхеме, но смогла сбежать, – начал рассказ Икер, усевшись на диван. Он скрестил пальцы в замок и продолжил: – Как утверждают соседи: с того дня Стефания изменилась. Единственная, кто с ней дружил, была Лилиана. В восемнадцать лет девочек выводят ко двору, и Стефания планирует тут же окрутить императора. Она всем и каждому говорила, что Скайлер будет валяться у её ног.

- Похоже, получилось. Но чем ей помешала Лили? – перебила я в нетерпении.

- Император начал ухаживать за Лилианой, – ответил за Икера Арно.

- Ясно, банальная женская ревность, – вздохнула я, покачав головой.

- Всё намного глубже. Помни, Стефания – самозванка. У неё были свои цели. Она, как спящая бомба, ждала своего звёздного часа. Но как бы ни старалась, император не повёлся на красоту, хрупкость и рассудительность. Тогда лжеграфиня начала действовать. Подробности нам неизвестны. Но, похоже, у неё получилось разлучить Лилиану и императора.

- Так и кто же эта ваша графиня? – пробасил Йорген.

- Фейри, – хмыкнул Икер, вытянув ноги. – одна из оппозиционеров, устроивших революцию в Лестерхеме. Полагаю, они хотели заручиться поддержкой людей. Так как люди – самые сильные маги на Нодарии.

- А когда в Лестерхем пришли большевики?

- Кто? – не поняли наги.

- Когда свергли императора, – поправил Йорген. – Лия так зовёт революционеров. Это было где-то месяцев пять назад, – сам же ответил на вопрос.

- Приблизительно тогда, когда должна была умереть Лилиана от яда, – себе под нос пробормотала я и попросила продолжать.

- Пока это всё. Сегодня я проверял: попал ли Император под влияние графини. И могу с уверенностью сказать, что нет. Вот только почему держит рядом с собой её – это пока что загадка для нас. Завтра я хочу пригласить его к нам и поговорить. До того, как в его стране случится переворот, – поставил перед фактом Арно. – Если хочешь, можешь открыться перед ним.

- Нет! – замотала головой и даже вжалась в спинку кресла.

- Когда мы подписывали соглашение, он рассказал, что потерял подругу и держит траур. Скайлер говорил о тебе.

- Я не Лилиана! Я не знаю его и знать не хочу! – ответила громче, чем следовало. Икер сгрёб меня и посадил на хвост.

- Не хочешь и не надо. Арно сам поговорит, – успокоил наг, целуя в висок, скулу и щёку.

- Я устала.

- Езжай домой, Икер. Остальное обсудим завтра, – мужчина встал с кресла и, забрав меня, поволок в холл.

- А где будет жить Йорген?

- Здесь, в соседней комнате, – спокойно ответил Арно.

Мы выпроводили ворчливого Икера. Мужчина возмущался, почему это Йоргену можно остаться, а ему нет. После мы проводили орка в выделенную для него комнату. Как всегда, Арно довёл меня до спальни и собрался сбежать. Остановила за руку. И потянула за собой.

Глава 25. Дом, милый дом

- Ты уверена, что мне нужно остаться? – спросил Арно, стоя возле двери.

- Да. Мне страшно оставаться одной. И я соскучилась по поцелуям, – смущённо улыбнулась. – Подожди минутку, я быстро.

Арно кивнул. Хихикнув, скрылась за дверью ванной. Быстро искупавшись, подхватила ночную рубашку и вернулась к мужчине. Мой жених слонялся по комнате в двуногом обличии. Развернулся, услышав открывшуюся дверь, и сел в кресло. Подошла ближе и оседлала его ноги, зарываясь в платиновые волосы жениха. Арно осторожно притянул ближе и поцеловал в губы. Ласково и так нежно-нежно. Он и держал меня словно я хрупкая ваза и сейчас сломаюсь. Зато я сжимала его в своих объятьях, впивалась пальцами в плечи. Постепенно его ласки сменились. Мой принц распалился. Поцелуи становились жарче. У меня дух захватывало от Арно. Мурашки бегали, когда он касался оголённой кожи. Мышцы живота скручивались в тугой узел, ожидая чего-то большего. Он дразнил меня, комкал подол сорочки, поднимая его, гладил ноги до самых бёдер и снова отпускал, заставляя всё тело дрожать. Мы прерывались на несколько секунд, тяжело дыша, смотрели друг на друга и снова целовались. Голова кружилась от его поцелуев.

- Арно! – простонала, не выдержав, когда в очередной раз он не раздел меня.

- Мне остановиться? – надсадно дыша, спросил он? Захотелось стукнуть тугодума. Сама подхватила сорочку и стянула через голову.

- Понял, – усмехнулся этот слишком правильный наг.

Подхватил на руки и уложил поперёк кровати, оставив ноги свешенными. Покрывая поцелуями моё нагое тело, он добрался до груди, всосал сосок. Я выгнулась и прикрыла глаза, трепеща в руках любимого. Сейчас чувства и эмоции были совершенно другие, настоящие. Я плавилась и каждой клеточкой ощущала его ласки. Как он гладит мой живот. Он переключился на вторую вершинку груди и, подразнив языком, куснул. Я дёрнулась и простонала его имя.

Потянула за голову на себя. Мужчина был всё ещё одет, снова накрывая мои губы своими. Перевернула его на спину и, оседлав, начала раздевать. Арно смотрел на меня с любовью и нежностью, поглаживая бока, сжимая грудь. Распахнула рубашку и провела ноготками по гладкому и рельефному торсу. Арно прикрыл глаза, тоже получая удовольствие. Склонилась и всосала коричневый сосок.

- Лия! – зашипел он, выгибаясь подо мной.

Меня завела его бурная реакция. Улыбнулась сама себе и переключилась на второй напряжённый сосок. Принц продолжал тихо шипеть, мычать и метаться. Он хотел подтянуть меня к себе, но я перехватывала его руки, продолжая мучить. Мне нравилось целовать его.

- Моя очередь! – взрыкнул наг и, применив свою суперспособность, одним махом перевернул под себя.

У меня даже дыхание перехватило от такого кульбита. А мужчина напористо припал к груди, лизал, сосал вершинки и доводил меня до фантастических высот. Он оторвался от меня лишь на миг, чтобы сорвать с себя брюки. Я даже приподнялась на локтях, было любопытно увидеть его голышом. Нервно сглотнула, остановив взгляд на вздыбленной плоти с красной головкой и капелькой смазки.

- Ещё не поздно остановиться, – Арно схватил мою голову в ладони, в его глазах была такая гамма чувств ко мне.

- Нет, уже поздно, – прошептала, обвивая его шею руками.

Арно поцеловал в губы, его плоть упёрлась в меня, раздвигая складочки. Я шире развела ноги, притягивая сильнее. Безумно хотелось соединиться с ним. Но он действовал медленно, гладил меня своей плотью, едва касаясь клитора. Отчего я замирала, переставая на несколько секунд дышать. Его руки прошлись по телу и сомкнулись на ягодицах. Приподняв меня, он плавно толкнулся, но резко остановился. Я поморщилась, чувствуя сильное растяжение внизу живота.

- Ты девственница? – опешил Арно.

- Продолжай, пожалуйста.

Но вместо этого Арно выпустил меня и, встав на колени, накрыл губами клитор. Я охнула, раскрываясь для него сильнее. Он дарил наслаждение своими губами и языком, осторожно проталкивая пальцы, ласкал складочки. Только когда я задрожала в его руках, он поднялся и соединил нас. Мой вскрик был скорее продолжением яркого оргазма. Я почти не почувствовала боли.

Арно замер, давая мне отдышаться и прочувствовать его в себе. Я открыла глаза, пропадая в его светящихся сиреневых глазах. Улыбнулась, облизав губы, и потянулась к его губам.

- Люблю тебя, - прошептала, целуя его. – Безумно люблю.

- И я тебя люблю, моя Лия, – ответил этот невозможный мужчина и толкнулся.

Постепенно его движения стали смелее, а я просто улетала от них, не чувствуя ни боли, ни напряжения. Стонала ему в рот, он выпивал моё дыхание, размашисто вонзаясь, гладил по волосам и голове. Вторая волна удовольствия накрыла меня раньше. Арно не выдержал моих судорожных сокращений и тоже пришёл к своему освобождению, рвано толкаясь, он набросился на губы. Я поджимала пальчики на ногах и обнимала его, почти задушив.

Жених подтянул меня к подушкам, упал рядом и крепко обнял. Переплела с ним ноги, уткнулась носом в грудь и блаженно улыбалась, прикрыв глаза. Арно гладил по волосам и спине, шумно дыша в макушку.

- Ты знала, что девственна? – тихо спросил он через минут десять.

- Икер сказал тебе о видении будущего от фейри? – тихо спросила я, подняв голову.

- Видения будущего туманны. И Кейден мог лишь предвидеть приблизительный исход, – ответил Арно, поглаживая щёку.

- В том видении с императором я была девственницей. Но не поверила в это. Ведь у Лилианы двое мужей, – я опять спрятала лицо на груди у нага.

- Ты была со Скайлером? – удивился мой жених, видно, Икер не рассказал. Я покраснела и кивнула. – Этого же не случилось, – Арно поиграл бровями и поцеловал в губы.

- Но могло случиться. И это меня больше всего угнетает.

- Мы не влияем на наше будущее. Как и на прошлое. Лишь настоящее для нас подвластно. И в настоящем ты изменила то будущее, которое увидела.

- Ты слишком умный для своих лет. – проворчала я, взбираясь ему на грудь и обнимая.

- Спи, моя глупенькая, дорастёшь до моего возраста, тоже станешь мудрой.

- А сколько мне вообще лет? – зевнув, спросила я. – Точнее Лилиане.

- Лилиане было двадцать один.

- Такая молодая, – весь сон испарился, посмотрела на нага. – Мне было двадцать шесть. А тебе сколько?

- Сто тридцать два, - огорошил меня этот мужчина. Я села прям на нём с выпученными глазами.

- Столько не живут!

- Нагааты живут, – усмехнулся Арно, потянув на себя. – Ложись, уже поздно.

- Старичок мой, песочек скоро начнёт сыпаться? Буду за тобой с совочком ходить.

- Хорошо, – рассмеялся он, поцеловал в макушку.

Улыбаясь своим мыслям, прикрыла глаза и тут же открыла и села.

- Что такое? – уставший принц, кажется, уже пожалел, что остался со мной.

- Ты же не расскажешь императору обо мне? О том, что я жива.

- Нет, если захочешь – сделаешь это сама, – улыбнулся наг и вернул мою голову на свою грудь.

- Сладких снов, мой прекрасный принц, – пробормотала себе под нос и, наконец, расслабилась.

- Спи сладко, моя любимая принцесса, – прошептал Арно, прижимаясь губами к макушке.

Утром проснулась совершенно одна. Сладко потянулась во все стороны и села. Куда успел убежать мой жених? И тут же из ванной выполз Арно. Он опять вернул себе хвост, вот только не успел накинуть одежду, и я смогла налюбоваться им при утреннем свете.

- Доброе утро, – наг улыбнулся и подполз ближе, чтобы поцеловать. – Как спалось?

- Как никогда прежде, – прошептала и, остановив за шею, сама потянулась к губам.

- У нас вечером ритуал, – напомнил невозможный мужчина.

- Мне нужно что-то знать об обряде? Может быть, как-то одеться?

- Просто поехать с нами в поселение Ашуты, местные нагини подскажут. Позавтракаем вместе? Мне нужно съездить во дворец.

- Конечно. Я быстро, – соскочила с кровати, укутывая телеса лёгким одеялом.

- Не торопись, я дождусь, – Арно притормозил меня и снова поцеловал, зарываясь в волосы.

- Ну, так мы точно никуда не продвинемся, – промычала, еле устояв на подрагивающих ногах.

Арно мягко рассмеялся и, отстранившись, вышел. Глупо улыбаясь, медленно добралась до ванны и, скинув одеяло на пол, встала под душ. Вспомнились события вчерашнего вечера, и я надолго застряла в ванной, раздумывая о мужьях Лилианы. Из информации, полученной в жизни в Фестельхейме и включая слова графини, получается, Родерик и Дадарио женились на Лилиане, потому что их заставил император. Он же не позволил аннулировать брак. Возможно, и убийство невесты было совершено самой графиней, но эти двое мучали Лили, подозревая несчастную. Или Лилиана всё-таки убила невесту этих двоих и выскочила за них замуж, а император хотел избавиться от неё по непонятным причинам и заставил жениться. Я не планировала выяснять, приходить за ответами к мужчинам. Но очень уж хотелось доказать им, что я смогла выжить, смогла встать на ноги и смогла найти своё счастье.

После душа переоделась в одно из красивых национальных платьев Шермана и спустилась вниз. В гостиной слышались мужские голоса моих женихов. Икер тоже уже пришёл к нам. Влетела к ним, озаряя всю комнату своей широкой улыбкой. Мужчины встали из-за стола.

- Большой день? – разулыбался Икер и поиграл бровями. Кивнула и попала в плен его рук. Он, как и всегда, самым наглым образом поцеловал меня и выпустил, только когда лёгкие горели от нехватки кислорода. – Жду не дождусь вечера, – прошептал наг, отстраняясь.

Я повернулась к Йоргену. Орк сидел, сжав кулаки. Кажется, ревновал. Сама подошла к нему и поцеловала.

- Доброе утро.

- Привет, – пробормотал он, придерживая за талию.

Обойдя гигантуса, уселась рядом с Арно, подарив последнему смущённую улыбку. За столом установилась уютная тишина, прерываемая звоном посуды. Я ловила многозначительные ласковые взгляды от троих мужчин. И, потупив глазки, посматривала на них из-под опущенных ресниц, уговаривая себя не краснеть раньше времени.

- Нам пора, Икер, – напомнил Арно, так как завтрак закончился, но мы слишком долго чаёвничали.

- Точно. Работа, будь она неладна, – проворчал он, закатив глаза. – Ты же никуда не вляпаешься, пока нас не будет?

- Буду весь день в мастерской, обещаю! – хихикнула я и прижалась к предплечью орка.

- Мы постараемся вернуться пораньше, – пообещал Арно, вставая из-за стола.

Я тоже соскочила и пошла провожать кормильцев. Йорген, как оказалось, тоже уходил. Ему нужно вернуться к себе, собрать вещи, проверить сестру. Не убила ли она никого за время его отсутствия. Даже если он и злился на Йонду, всё равно переживал. Типичный брат.

Оставшись одна, глубоко вздохнула и побежала на второй этаж. Моя мастерская осталась в таком же состоянии, как и была до моего похищения. Установила чистый холст на мольберт и уставилась в него. Впервые я не знала, что нарисовать. Эмоции переполняли меня. Решила просто довериться вдохновению и отпустить все мысли. Бездумно водила грифелем по холсту, размышляя обо всём, что произошло за последние несколько дней. И поняла, что рисую Малакая. Рисую его со спины. Огромные крылья, растущие откуда-то из лопаток, и чёрную макушку. Не прерывала себя до самого обеда. Даже пририсовала бетонную колонну, летящую ему в спину. К краскам я не притрагивалась, делала всё грифелем. Картина получилась мрачной, мистической, даже демонической скорее.

Закончив писать, отошла на пару шагов. Почему именно он выделялся из всего многообразия гостей? Возможно, потому, что был самым хмурым на весёлом мероприятии.

После обеда я все же вышла во внутренний дворик почитать. Как оказалось, без мужчин и Тарики очень скучно в доме. Разве что обследовать все комнаты, но всё-таки это бестактно. Вот после обряда, может быть, и займусь этим. А пока читаем книги да рисуем картины. Хоть бы телек изобрели в этом мире, можно было бы полежать на диванчике. А что? Я, между прочим, заслужила небольшую передышку.

Ближе к вечеру подъехала помпезная машина. Я обрадованно побежала к дверям, вот только зашла Амира и шестеро братьев Арно.

- Что-то случилось? – запаниковала я.

- Нет, ничего ужасного, – улыбнулась императрица. – Мужчины задерживаются в Фестельхейме и не могут заехать за тобой. Они просили проводить тебя в поселение.

- Хорошо. Только я ещё не одета, – пробормотала, немного расстроившись.

- Тебя там переоденут, дорогая, поехали поскорей. Дорога не близкая. Не волнуйся, теперь я с тебя глаз не спущу, – она шутливо пригрозила пальцем и махнула сыновьям идти вперёд.

- Ладно, а Йорген тоже с ними? – вздохнула и, махнув мажордому, последовала за императрицей.

- Да, они втроём в империи людей. Всё будет хорошо. По дороге расскажу тебе вкратце, как пройдёт ваш ритуал.

Амира приобняла меня и подвела к машине. Один из братьев открыл дверь, пропуская матушку и меня, и, подмигнув, взобрался сам. Я заметила на запятках каждой из машин Теней Арно и немного успокоилась. Мне Икер рассказал, что они быстро поймали моего похитителя и узнали про моё морское путешествие. Если бы не одна орчиха, конечно, наша встреча состоялась бы уже тем вечером. Ух, эта инфантильная гигантша! Вот вспомнила и опять разозлилась на неё.

Глава 26. Взгляд в прошлое

Арно

Покидать Лию совершенно не хотелось. Наоборот, я желал выгнать всех из своего дома и остаться с ней наедине. Насладиться её обществом, смотреть, как рисует, слушать рассказы, отвечать на вопросы. И, конечно же, любить её снова и снова. Но я дал слово разобраться с её прошлым, чтобы оно больше не пугало мою невесту, чтобы больше не преследовало и не причиняло боль.

До обеда Скайлер не отвечал на запрос, мы с Икером собирались вломиться к нему и потребовать принять нас. Но вернувшийся из своей империи Йорген очень быстро вышел на связь с императором Фестельхейма и договорился, чтобы он нас выслушал.

В кабинете повелитель людей был не один. Рядом с ним сидел один из его советников.

- Добрый день, Ваше Величество, – я вышел вперёд и слегка склонил голову.

- Здравствуй, Арно, что за срочность приключилась? – Скайлер тоже поднялся, и мы пожали друг другу руки. Выглядел он не лучшим образом, но держался уверенно.

- Лучше нам переговорить с глазу на глаз, – посмотрел на сидящего мужчину и вновь на императора.

- Джайро я доверяю как себе, – нахмурился он и вернулся к столу. – Присаживайтесь.

- Я не доверяю ему, как вам, – сухо заметил я, оставаясь стоять.

- Оставь нас, Джай, – властно потребовал император после минутного молчания. Мужчина тут же поклонился и выскочил за дверь. Мы расселись на предложенный диван и получили по стакану с крепким пойлом. – Так что вас привело ко мне?

- Вы должны нас выслушать, так как рассказ будет длинным и затронет не только ваши жизни, но и несколько семей, которые близки к Короне.

Вздохнув, начал повествование с пропажи пятнадцатилетней Стефании и её отца, графа Марлоу. Но что интересно, Скайлер не выглядел удивлённым, он заинтересованно посматривал на меня, никак не перебивая, не прерывая и даже гневно не останавливая.

- Всё, что ты сказал, я уже знаю, – заявил Скайлер, как только я закончил делиться информацией.

- Знаете? Но почему же она ещё не в темнице? – разозлился Йорген, вскакивая с дивана.

- Она лишь пешка в большой игре, – снисходительно заметил император, не обращая внимания на вспышку гнева орка. – Я держу её рядом с собой, чтобы выяснить, кто кукловод. Кто дёргает за ниточки и подрывает мой авторитет. И кто пытается манипулировать мной.

- И как успехи? – с сарказмом усмехнулся Икер.

- Мы хотим помочь, Ваше Величество, – перебил нага Йорген.

- Я ценю это, но в своей стране разберусь сам.

- Икер, Йорген, подождите меня за дверью, – попросил я, придерживая будущего побратима от очередной колкости.

Мужчины нехотя вышли из кабинета, оставляя меня один на один со Скайлером.

- Вы говорили о своей безвременно умершей подруге. Боюсь, к этому также причастна самозванка.

- Я знаю, Арно, я уже всё выяснил. Но, казнив Стефанию, я обрублю эту ниточку и не найду всех причастных к большой афере, – тяжело вздохнул император и потёр переносицу. – Лучше займись своими проблемами, проверь невесту. Она не та, кем кажется.

- Что? – я опешил от сказанного и слегка напрягся.

- Ты знаешь, как строго мы ведем учёт женщин, выезжающих заграницу. Мои люди проверили документы. От нас никогда не уезжала девушка по имени Лия.

- Мы сегодня проходим добрачный ритуал. В своей женщине я не сомневаюсь, также как и не верю чужим словам, – остановил я императора, выставив вперёд руку. – Впредь не говори мне ничего.

- Правильная позиция, – горько усмехнулся Скайлер и покачал головой. – Та подруга. Лилиана. Она была не просто подругой. Я влюбился в неё, долго добивался расположения. Видел, что её пугает моё внимание, сплетни вокруг и осуждающие взгляды придворных. Считал, что всё пройдёт, когда мы поженимся. Она станет императрицей, и высший свет надолго замолчит. Но Лили отказала мне, заявив, что любит совершенно других мужчин. Не знаю, что мной двигало: обида, злость или желание сделать её счастливой. Ведь мог взять их побратимами и заботиться о Лили вместе с ними. Кого сейчас удивишь таким союзом. Вместо этого ускорил их свадьбу, буквально заставил жениться герцога Рейтона и графа Отто. Я был слеп и глух, застряв в прошлых обидах и злости. И до сих пор зол на Лилиану. Но правда оказалась намного жестокой.

Скайлер замолчал, сунул руки в карманы и подошёл ближе.

- Ты правильно делаешь, что не веришь чужим словам. Уверен, ты не совершишь таких ошибок.

- Какая была правда? Что сделала Лилиана? – я тоже поднялся.

- Ничего, она ничего не сделала. За неё всё сделала её подруга-самозванка.

- Стефания? Но как?

- Фейри на многое способны, а уж управлять людьми, как куклами, у них лучше всех получается. Особенно той, которая доверяла ей и не имела собственной магии.

- Лилиана отказала вам под воздействием? – ошарашено пробормотал я. – Но как вы это поняли?

- Не сразу. Но сопоставил факты и долго копался в прошлом. Могу с уверенностью сказать, что она была под воздействием и не раз.

- Не раз? – повторил за ним, чувствуя бешенную злость.

- Убийство невесты герцога и графа тоже было совершено под воздействием небезызвестной подруги.

- Но чего добивалась Стефания, проделывая такое?

- Ты же сам рассказал мне, что хочет графиня. Стать моей женой и устроить переворот. Только она просчиталась и тогда решила действовать через Лилиану. Она рассчитывала, что я женюсь на ней и возьму побратимов этих двух аристократов. А когда план не сработал, решила, что во всём виновата сама девушка, и испортила её репутацию в глазах будущих мужей.

- Но почему Стефания выбрала этих мужчин?

- Понятия не имею. В их истории нет ничего ужасного. Они никак не связаны со страной фейри и до знакомства с Лилианой не были знакомы со Стефанией. Но можешь не переживать, выясню это в ближайшее время, – зловеще пообещал Скайлер и хлопнул по плечу.

- Ясно, ты можешь рассчитывать на помощь нагов, Скайлер, – больше меня здесь ничего не держало, раз император знает обо всём, то разберётся.

- Побудь моим гостем. Посети скачки. Возможно, увидишь то, что я не могу разглядеть.

- Пару часов, если только. После заката у нас добрачный ритуал, – согласился я.

Император поздравил и заверил меня, что не займёт много времени. Ему нужен свежий взгляд со стороны, да и будет подозрительно, если гости из двух империй так спешно покинут страну. Мы вышли из кабинета и столкнулись с блондинкой. Женщина лучезарно улыбалась и выглядела слишком довольной. Хотелось свернуть ей шею. Чувствовал, как сдерживается Йорген. Орки вообще не умеют играть на публику, а тут приходится делать заинтересованный вид и вести светскую беседу с той, кто чуть не погубил его возлюбленную.

- Ваше Высочество, какая неожиданность! Что вас привело в Фестельхейм? – пропела она, прижимаясь к боку Скайлера.

- Стефи, ты разве не должна быть на скачках? – осадил её император.

- Я ждала вас, вы в последнее время очень много работаете, и мы никуда не выходим.

- Сейчас поедем, – мужчина поцеловал свою фаворитку в висок и, оставив даму собираться, повёл нас на улицу. Возле машин он остановился и повернулся к орку.

– Твой несостоявшийся свояк помог ускорить процесс, и мы основательно продвинулись, – хмыкнул Скайлер, хлопнув по плечу своего водителя.

- Кейден здесь? – удивился орк.

- Тут, - подал голос сидящий за рулем неприметного вида блондин.

- После свадьбы Йонды он предложил свою помощь, теперь работает под разными личинами.

- Вот ведь проныра! – хохотнул Икер, занимая пассажирское сидение.

***

Лилия

Мы с императорской семьёй проехали почти всю столицу и оказались в пустыне. Машины не были приспособлены для этих мест, поэтому дальше меня пересадили на верблюда. Я ни разу не ездила на этих животных в своём мире, но в этом они были раза в два больше. Мало того что мне было страшно банально скатиться с этого гиганта и точно переломать себе ноги, так ещё он шёл наверх, в гору. Остальные наги просто ползли рядом или чуть позади. Погонщик верблюда, тоже наг, но совершенно незнакомый, был молчалив. Временами он издавал чуть шипящий звук, отчего мой транспорт замедлялся или убыстрялся. Я просила его направить верблюда чуть к центру каменистой дороги или дальше, так как с другой стороны возвышалась сама гора и упасть нам не грозило. Мужчина, конечно, выполнял мою просьбу, но настырный верблюд через пару метров опять возвращался к самому краю пропасти и шагал своей медленной, раскачивающейся из стороны в сторону походкой. Если я переставала контролировать свою позу, то вместе с ним, как неваляшка, качалась.

- Долго нам ещё? – проныла я после получаса такого пути.

- Половину прошли, – обрадовал местный бедуин. – Сейчас начнутся ступеньки, не бойся.

- Какие ещё ступеньки? – пробормотала и посмотрела вниз. Правда, ни черта не увидела, так как уже солнце село, а здесь ни фонарей, ни факелов. Хоть глаз выколи. Я лишь вижу очертания природы в свете звёзд. И боюсь ещё больше.

Ступеньки начались через пару метров. И этот верблюд их не перепрыгивал, он передними копытами вставал так, что меня кренило назад на сорок градусов, а потом резко подтягивал остальную тушу вместе со мной. Я прокляла всё на свете: и невестку, которая дала совет про эту деревню, и верблюда. Даже Арно досталось за то, что не предупредил про транспорт.

И, наконец, спустя час мы добрались до наивысшей точки этой горы в пустыне. Поселение Ашуты было очень аскетичным, как и сами жители. Нас встретила старая нагиня, вся увешанная золотом. Даже на хвосте были браслеты, наконечники и пояски из золота. Она повела всех нас на полянку, накрытую ковром из грубой шерсти, предполагаю, верблюжьей. И прикрикнула на молодых парней. Те расторопно зашуршали хвостами и принесли нам горячий чай в круглых пиалах. Чай пах ужасно, будто перебродивший чифир. На вкус горький, после одного глотка отложила тару. Такое точно не для меня.

- Не обижай старейшину, – миролюбиво подсказала Амира. – Тебе понравится, просто ты должна привыкнуть.

Вздохнув, сделала ещё пару глотков. И нагиня была права, чай раскрылся. Уж не знаю, как так получилось. Мои вкусовые рецепторы привыкли, что ли, но горечь ушла, он стал терпким и, самое главное, утолил жажду, убрал боль в пояснице, руках и ногах от верблюжьего подъёма. Заметив, что моя пиала опустела, мальчишки быстро наполнили её. А старушка улыбнулась глазами.

- Можешь идти, Амира, – прошелестела властно женщина.

Императорская семья встала и, улыбнувшись мне, поползла обратно вниз. Оставив меня один на один с незнакомыми аскетами. Старушка опять что-то прошипела в сторону, мужчины-наги зажгли костёр чуть в стороне у самого края горы и удалились.

- Вот это красота! – восхитилась я открывшимся от яркого костра пейзажем.

- Твоя душа чиста и красива, – заметила нагиня.

- Спасибо, – смущённо пробормотала я, опустив глаза.

- Тебя гложет прошлое, - нагиня очень тихо приблизилась, скрутила хвост и села. Она подняла голову за подбородок, заглядывая змеиными глазами в мои глаза и гипнотизируя. – Ты боишшшься. Боишшься и веришшь. Хочешшшь увидеть прошшлое?

- Хочу, – ответила, как в трансе, не осознав до конца, чьё прошлое хочу увидеть. Своё? Родителей, Борю. Или Лилианы.

- Ссмотри!

Взгляд нагини изменился, появились разноцветные круги вокруг, но я смотрела только в вытянутый и покрытый плёнкой зрачок. Круги становились больше, занимая всё пространство вокруг, перед глазами плыли световые червячки. Постепенно они расплывались, и я попала в заснеженный и очень красивый сад.

- Лилиана, – услышала капризный голос графини Марлоу и, вздрогнув, развернулась. Только сейчас осознала, что подмёрзла и стою в одних туфлях на снегу. – И куда ты убежала?

- Я хочу побыть одна! – мой голос дрожал, обняла себя руками.

- Ты мне всё испортила, паразитка! – блондинка подошла вплотную, почти нависнув надо мной.

- Я просила его оставить меня в покое, Стефи.

- Помолчи!

У блондинки поменялся цвет глаз, она схватила меня за замёрзшие предплечья и приблизила к себе. От неё пошла осязаемая, но невидимая волна. Я чувствовала давление на висках и головную боль. Девушка шептала что-то, утягивая меня в свои магические сети. В какой-то момент всё прекратилось, мутным взглядом я смотрела, как Стефания превращается в меня. Уменьшается в росте, обретает мой цвет волос и глаз.

- Что ты сделала? – воскликнула я, вяло дёрнувшись.

- Скайлер сделает тебе предложение сегодня, – улыбнулась точная копия меня, взмахнув рукой. – И, как видишь, приходится импровизировать.

- Ты не можешь так поступить со мной. Мы же подруги, Стефи.

- Ты украла у меня императора и говоришь о дружбе?! Подруги не воруют мужчин друг у друга! – зло прошипела блондинка.

- Зачем тебе Скайлер, Стефания? Ты же не любишь его, – почти плача, вопрошала я.

- Какая любовь?! Спустись на землю, малышка Лили! Мне нужен лишь его трон, – рассмеялась графиня.

- Народ не признает тебя императрицей, после смерти Скайлера престол уйдёт к Джейро, его кузену! – воскликнула я, понимая, что задумала эта девушка.

- А после Джейро престол достанется Родерику, – перебила меня Стефания. – Я уже всё продумала, дорогая. Ради меня…, - женщина в моём теле провела ладонями по волосам и груди. – Скайлер возьмёт побратимов. Не сразу, конечно, но через месяц после свадьбы, возможно. Ты к тому времени не доживёшь.

- Я не дам вам убить Скайлера! – оттолкнула свою копию от себя, но графиня магией затолкала меня к беседке.

- Сиди и не дёргайся! Вернусь за тобой через час, тогда обсудим наши отношения.

Графиня, выпустив силу, пригвоздила к холодной скамье. В нашу сторону шли двое молодых мужчин. Они обсуждали бал и громко смеялись. Стефания взмахнула рукой, закрывая мою дислокацию неким тёмным куполом, и выглянула из-за укрытия.

- Леди Лилиана! – улыбнулся молодой Родерик и смотрел он по-доброму, слегка насмешливо и высокомерно, но без презрения.

- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, – актриса умело сделала реверанс и смущённо покраснела.

- Вы не заболеете, гуляя в такой холод? Давайте мы проводим вас, – влез Дадарио, предлагая свой локоть. Я дёргала всеми конечностями и мычала, правда, ни один звук не издала.

- В бальном зале так душно и шумно, – Стефания приняла локоть Дадарио, с другой стороны встал Родерик, тоже предложив ей руку помощи. И троица удалилась.

В данной ситуации решимость остановить соперницу и спасти императора помогла Лилиане, точнее мне. И я смогла избавиться от невидимых оков Стефании и выскочила из беседки.

- Вот ты где, Лили. Я тебя везде ищу.

Ко мне спешно шёл император. Он подошёл ближе и тут же накинул на плечи свой сюртук.

- Послушайте меня, Ваше Величество, – запричитала я, смаргивая слёзы с ресниц.

- Я знаю, что ты скажешь, - строго прервал Скайлер, заставив одним взглядом замолчать. – Просто выслушай меня.

Мужчина вынул коробочку с кольцом и протянул мне.

- Стань моей женой, малышка Лили. Стань моей императрицей, душа моя.

- Я не могу. – всхлипнула я и попятилась к беседке, краем глаза заметив свою злобную копию.

Казалось бы, можно было сказать правду, и император казнил бы Стефанию. Вот только Лилиана была очень слабой девушкой. Почти запуганным ребёнком, без поддержки родителей. Её обсуждали и осуждали все. Репутация испорчена. Она боялась, что император не отступится, и Стефания сможет добиться желаемого. Какой бы ни была молодая графиня, Лили не желала и ей смерти. Ведь с самого детства они были лучшими друзьями. Лили доверяла все свои секреты, а Стеффи заменяла ей сестру. Но сделать что-то надо было. Графиня за спиной Скайлера уже сменила обличье, вернув себе прежний вид, и спешила к ним.

- Ты отказываешь мне? – удивился император. – Я предлагаю тебе весь мир.

- Ваш интерес зашёл слишком далеко! Я не люблю вас! Оставьте попытки и перестаньте портить мою жизнь. Я люблю Родерика. И хочу выйти замуж только за него! Рядом с собой я не вижу больше никого. Прошу, оставьте мне право выбора и перестаньте преследовать! – отчеканила я, и эта речь была очень убедительной.

– Да будет так, малышка Лили, – Скайлер сжал в руке кольцо, с гневом смотря прямо на меня, развернулся, сталкиваясь с блондинкой. Но больше ничего не сказав, ушёл обратно во дворец.

Упала на снег и горько расплакалась. Стефания хотела ударить, но я перехватила её руку и дёрнула на себя.

- Он больше не взглянет на меня, не подойдёт, не заговорит. И твой Родерик никогда не получит престол.

- Я превращу твою жизнь в ад и буду с наслаждением смотреть, как ты корчишься в собственной агонии, – ответила Стефания, сжала висок, и мир померк.

Очнулась вся продрогшей, рядом склонялась блондинка и осторожно меня поднимала. Я не помнила последний час своей жизни. Вышла подышать воздухом из шумного бала и, кажется, упала в обморок

- Нашла время гулять, дурочка! – весело щебетала подруга. – Пойдём скорее! Император заканчивает бал.

- Стефи, что случилось? – пробормотала, плетясь за ней.

- Откуда ж мне знать, - фыркнула она.

Мы зашли в бальный зал, и я тут же выслушала длинную отповедь от матери. Опустила голову, покаянно и дрожа. Меня обещали наказать за то, что опять куда-то сбежала и пропала почти на час. Даже не слушая оправданий.

- Сегодня я имею честь благословить помолвку герцога Родерика Рейтона, его побратима графа Дадарио Отто и леди Лилианы! – громогласно заявил император, вставая со своего трона. – Свадьба пройдёт через три дня в главном храме столицы.

- Что? – пробормотала я, а меня бросились обнимать родители.

Я пыталась пробиться через толпу к Скайлеру и отменить его решение. Видела, как герцог делает тоже самое. Но после объявления император спешно ушёл из зала.

Постепенно шум стихал, лица незнакомых людей размазывались, превращаясь в одно большое уродливое пятно. Перед глазами снова появились разноцветные круги и световые червячки. В мои руки вложили горячую пиалу, и властно-шипящий голос приказал пить. Машинально глотнула, поморщилась и проморгалась. Я снова сидела на вершине рядом с нагиней. За спиной горел костёр, и был слышен шорох чьих-то хвостов.

- Почему она сделала это? – прошептала теперь уже настоящая я, сжимая в руках пиалу.

- Прости, дорогая, но с мёртвыми разговаривать не умею, – усмехнулась нагиня. – Пора подготовить тебя, женихи на подходе.

Глава 27. Добрачный ритуал

Мне не дали обдумать увиденное. Старая нагиня позвала помощниц, и меня увели в одну из пещер. Там находился священный источник поселения Ашуты. Они помогли раздеться и окунуться в это пещерное озеро. Здесь было довольно светло за счёт большого созвездия, светящегося прямо над водоёмом. Вода была по цвету как молоко и прохладная. Я окунулась с головой, две нагини подали руки и помогли выбраться. Следом, облепив меня со всех сторон, женщины накрутили на тело платье, похожее на сари. Ярко-красного цвета с золотым орнаментом. Даже голову покрыли. К нам зашла старейшина и специальной краской покрыла мои руки и ступни красивыми узорами. В завершающий этап зашли два молодых нага, они несли увесистый сундук, не поднимая головы, поставили возле моих ног и также тихо удалились. Женщина вынула из сундука массивные золотые серёжки с крупными каменьями и вдела в мои уши. Дальше был толстенный браслет на левую кисть, тоже из золота и в каменьях. На стопы надели цепочки с висюльками. На правую кисть тоже цепочка ажурная. Только она шла с тремя кольцами на пальцы, выглядело очень красиво. Я словно восточная женщина сверкала, обвешанная золотом. В довершении на голову надели золотую диадему с тремя камнями в тон браслету и серёжкам и закрыли меня атласным материалом в несколько слоёв. Чувствую, женихи будут разматывать меня всю ночь, чтобы только увидеть.

- Садись! - приказала нагиня, и я почувствовала, как ко мне под накидку сунули табурет.

Незамедлительно села, так как идти в этом платье невозможно. И как женщины в стародавние времена передвигались в этих замотанных до пят платьях? Табурет пришёл в движение. Осторожно выглянула и увидела макушку одного из незнакомых нагов. Я сидела в паланкине. И несли меня на плечах мужчины.

- Не высовывайся! - прикрикнула Ашута, и я испуганно задёрнула материал.

Шли мы недолго, после чего паланкин вернули на землю и удалились. Стояла просто идеальная тишина и темнота. Казалось, я слышу собственное сердце, как оно бьётся с перебоями.

Когда прозвучал скрипуче-шипящий голос нагини, вздрогнула и напряглась. Женщина читала молитву на змеином языке, и слой за слоем с меня снимали плотный материал. После первого слоя я почувствовала рядом с собой Арно. Не видела, просто поняла. Он стоит по правую руку. После второго слоя по левую сторону встал Икер. Улыбнулась сама себе, опустила голову, ожидая почувствовать или уже увидеть Йоргена. Но когда сорвали третий слой, я увидела лишь морщинистое лицо Ашуты. Трое мужчин же стояли за моей спиной. Хотела обернуться, но нагиня не позволила.

- Ты принимаешь дары этих мужчин? – спросила старейшина, показывая на сундуки. Из одного она уже доставала золотые украшения. Они находились чуть сбоку возле костра и в свете огня ярко сверкали.

- Принимаю, – пробормотала, бегло осмотрев открытые ящики.

- Напои их своей кровью, – потребовала женщина, вручая кинжал с золотой рукоятью и кубок с тёмным и тягучим напитком.

Недолго думая, сжала лезвие ладонью и подставила под кубок. Струйка крови потекла и смешалась с напитком. Маленькими шажками развернулась к сидящим на пятках мужчинам. Мы с Ашутой стояли на самом краю горы возле костра. А женихи сидели на том самом месте, где мы чаёвничали.

Идти приходилось очень медленно и осторожно, так как я была босая и платье слишком узкое. Я боялась уронить кубок, боялась оступиться, потерять равновесие и укатиться куда-нибудь. Всего два-три метра, но дались мне тяжело. Это уже после ритуала поняла, тяжело было в эмоциональном плане. Я прощалась с прошлой судьбой, с прошлым миром. С Лилией Ворониной и герцогиней Лилианой Рейтон. Сегодняшняя ночь хоть и не была в полной мере ритуалом бракосочетания, но меняла всё. Меняла мою жизнь. Это я очень явственно почувствовала и принимала.

Дойдя до женихов, я остановилась возле Арно и протянула кубок ему первому. Он сделал глоток, не прикасаясь к кубку, и улыбнулся. Следом был Икер и последним – Йорген. Хоть орк и не обязан был пить это пойло, так как не имел вторую животную сущность, он просто принял устои нагаатов.

Отдаёшь ли ты, Арно, сын Амиры, свою жизнь и судьбу в руки невесты? Клянёшься быть для неё сильным защитником, верным другом, любящим мужем? - прошипел за спиной голос Ашуты.

- До последнего вздоха, - твёрдо ответил наг.

Старейшина задала эти вопросы и остальным мужчинам. Каждый из них ответил положительно.

- Если ты принимаешь их клятвы, передай кольца со своих пальцев, - женщина подползла ко мне и показала на цепочку с тремя кольцами.

У меня был только один вопрос: как мне сорвать эти кольца, не расстёгивая цепочку. Но, оказывается, нужно было разорвать звенья. Так и сделав, я передала мужчинам три золотых колечка, похожих на обычные обручальные кольца. Ашута опять произнесла на змеином непонятные слова, взметнув к небу огонь в костре. Золотые кольца ярко засветились красно-оранжевым цветом, будто раскалились и слегка увеличились в размерах. И мужчины смогли надеть их на безымянные пальцы.

- Вот это магия! - пробормотала себе под нос, так как мои пальцы намного меньше, чем у мужчин, особенно у Йоргена.

- Вы прошли добрачный обряд и теперь связаны друг с другом, - сказала нагиня, смотря на костёр. - Оставлю вас наедине. Брачный ритуал проведу сама, как только будете готовы.

- Спасибо, старейшина, - ответили мужчины и склонились перед ней.

Женщина взмахом руки потушила костёр, подмигнула мне и затерялась в темени. Я так и стояла босая, обвешанная и обмотанная. Мужчины сидели кто на пятках, кто на собственных хвостах и светили глазами. Судорожно вздохнула, делая ещё один маленький шажок, вспомнила о кровоточащей руке и посмотрела на ладонь. От раны остались лишь красноватый шрам и кровавые разводы. Икер перехватил кисть и, достав где-то за спиной кувшин, смыл разводы.

- Что теперь? - смущаясь, посмотрела на женихов.

- Теперь будем ужинать и ждать рассвета. Уйти отсюда, не увидев такую красоту, – кощунство, - ответил принц.

- Я умираю с голоду, - простонала, чувствуя, как живот радостно урчит.

Ведь обедала давно, да и ужин пропустила, хотя перед тем, как взобраться на вершину, мне предложили перекусить. Боялась, что меня укачает на верблюде и вывернет по дороге, поэтому отказалась.

- Только в этом платье мне не сесть нормально.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, не зная, как так извернуться и удобно устроиться, не порвав дорогую ткань. Йорген перехватил за талию и посадил себе на колено. Благодарно улыбнулась и получила в руки сладкий и очищенный персик.

Мужчины раздвинулись, усевшись полукругом, и открыли обзор на накрытый участок ковра. Тут были тарелки с бутербродами, вино, фрукты и местные деликатесы. Как объяснили, это всё приготовили жители поселения, пока мужчины ждали меня. Но женихи не стали ужинать без меня. Ведь я без них не сажусь есть. Умилилась их чуткости.

За ужином мужчины поведали, как сходили в Фестельхейм. Оказывается, Император уже знает про графиню и держит рядом с собой, чтобы контролировать. Я не призналась о своём видении, так как сама не знала, что сделать с этим? Ведь это прошлое, даже если откроюсь Скайлеру, это не вернёт Лилиану. Да и моим мужчинам прошлое никак не поможет. Сейчас хотелось насладиться настоящим. Поэтому сменила тему, рассказывая, каким был ужасным для меня подъём. Мужчины посмеивались над моим приключением.

- Зато ты надолго запомнишь этот день, - изрёк мудрую мысль Икер.

- Дурачок, я этот день запомню не из-за верблюдов, - пожурила я, отпивая кисло-сладкое вино.

- Дурачок, значит? - возмутился мужчина, перехватывая и пересаживая к себе на хвост.

- Дурашка, так лучше? - хихикнула я, наг зашипел и резко подался вперёд, накрывая мои губы своим.

Его язык тут прошёлся между зубами, ныряя в рот. Я успела зацепиться за плечи, боясь, что меня сметёт напором Икера. Пальцы мужчины зарылись в волосы, он сжал кулак, сминая их. В последний раз прикусив нижнюю губу и слегка оттянув её, отстранился. Я шумно вдохнула, чувствуя, что ещё один такой поцелуй и не выстою, потребую добрачной ночи прямо тут.

- А что там, в сундуках? – пробормотала, меняя тему и облизнув губы.

- Кстати, почему ты не осмотрела их? - спросил Йорген, а меня к себе под бок перетащил Арно и зарылся носом в волосы.

- Я бы и без сундуков прошла обряд, - отмахнулась, слегка подрагивая от тёплой щекотки.

Мужчины удивлённо переглянулись, а Арно перестал щекотать дыханием и повернул голову за подбородок, чтобы взглянуть в глаза.

- Ты самая необыкновенная, знаешь? – промурлыкал в губы принц, оставив лёгкий поцелуй. - Без даров Ашута бы не провела ритуал. Женихи всегда должны преподнести дары, а во время бракосочетания отдают всё имущество будущей жене. Никогда не отказывайся от даров, этим ты в первую очередь обидишь нас.

- Это только у нагов? - нахмурилась я, упуская что-то важное и главное.

- Это во всей Надарии, - поправил Йорген. - Так велела наша Праматерь.

- Праматерь?

- Праматерь Созидательница. Она создала нас и оставила заветы.

- То есть, - я заёрзала, позабыв, что в очень узком платье, и съехала с хвоста Арно. - То есть имущество Родерика и Дадарио принадлежит мне?

- Да, конечно. Но так как они считаются вдовцами, то всё это вернулось к ним, - ответил принц, вернув моё тельце на место.

Из скудных данных, полученных ещё в Фестельхейме, я узнала, насколько богаты мои мужья. Все эти дамы высшего общества не зря возненавидели Лилиану, она одним махом приковала к себе двух самых влиятельных и богатых мужчин в империи.

- Вы говорили, у Стефании есть пособники. Что, если эти пособники – Родерик и Дадарио? Что, если они финансово поддерживали графиню или как-то подкупали аристократов?

- Они не могли пользоваться своими финансами и имуществом без тебя, точнее Лилианы, - покачал головой Икер.

- Может быть, хотя бы на сегодня забудем о людях? - проворчал Йорген.

- Прости, ты прав, - смущённо улыбнулась моему гигантусу, а один принц опять запустил нос в волосы, разгоняя мурашки по всему телу.

- И всё-таки дары нужно посмотреть, - Икер поднялся, за ним вскочил орк, и они приволокли три сундука.

Во всех трёх сундуках были золотые украшения: с камнями, без камней, разных форм и размеров. Также отрезы материалов разных цветов и орнаментов. У нагов были коврики с мягким ворсом и шелковые пеньюары. У орка же шкуры неизвестных животных и неогранённые драгоценные камни. Но больше всего, конечно, сундуки были забиты золотом. Я в жизни не видела столько монет и драгоценностей. Почувствовала себя пиратом, нашедшим клад. Пока копошилась в ящиках, перебирала и разглядывала все подарки, мужчины прибрали посуду и принесли ещё один кувшин с вином. Развернулась к ним с лучезарной улыбкой.

- Отличные дары, нужно их немедленно перепрятать, - хихикнула я, женихи сидели, опёршись на руки и вытянув перед собой ноги.

- Зачем? Отвезём в наш дом, положишь куда захочешь, - хохотнул Арно и протянул бокал вина.

- Спасибо, мне всё очень нравится. Особенно шкурки, - улыбнулась Йоргену, отпивая напиток.

- Я это сразу понял, когда ты укуталась в мою шкуру в первый день, - усмехнулся здоровяк.

- Мы рады, что тебе понравились дары, - принц посадил меня на свои ноги и поцеловал в губы.

Глава 28. Сладкий рассвет.

Как же я люблю целоваться с этими мужчинами! Сразу все мысли улетают в далёкие дали и появляются картинки с обнажёнными нами. Запустила руки в волосы принца, сама целуя жадно, ерзая и проклиная мысленно это платье.

Почувствовала, как кто-то убрал волосы назад и поцеловал в шею. Влажный шершавый язык прошёлся к самому уху, осторожные пальцы сняли серёжку, и тут же губы сомкнулись на мочке. Дёрнулась, промычав в губы Арно, и прервала поцелуй, чтобы увидеть шаловливо-похотливые глаза Икера. На секунду задумавшись, запустила пальцы в его волосы и притянула к себе. Он тут же поцеловал меня.

Другую руку перехватил Йорген, целуя в ладонь, зализывая ранку и прикусывая кожу. Я судорожно вдохнула, волна наслаждения от их действий разлилась по телу, кружа голову. Икер прервал поцелуй, смещаясь снова к шее, а меня поцеловал Арно.

Он поднялся вместе со мной и поставил на ноги, зарываясь в волосы. Внутри всё горело огнём возбуждения. Где-то на периферии пронеслась мысль, что нужно остановиться, но быстро унеслась от очередного порочного поцелуя. Мужчины избавили меня от драгоценностей и слаженно развернули платье-сари, не прекращая целовать, гладить и возбуждать. Верхняя часть платья соскользнула вниз, обнажая грудь, хотя ноги мои ещё были скованы. Арно прервал поцелуй, я покраснела от возбуждённых взглядов женихов. Под платьем на мне не было белья. Но эти мужчины смотрели на меня, словно я была самым желанным подарком. Даже вечно наглый Икер заворожённо стоял истуканом, шумно дыша прямо в висок.

Потянулась на носочках к Йоргену, орк первым пришёл в себя, набрасываясь на губы и накрывая ладонью грудь. Икер прикусил холку у основания шеи и проложил дорожку из поцелуев прямо до поясницы, сжав в руках мои бёдра. Арно целовал грудь, перекатывая языком напряжённую вершинку. Я терялась от ощущений, постанывала, ёрзала и теснее прижималась то к одному, то ко второму, то к третьему.

- Как же тесно, – простонала я, дёргая коленками, и сама потянула за уголок платья.

Йорген опустился на колени, разматывая меня и освобождая ноги. Арно и Икер подняли за талию, неспешно целуя в шею и ласково пощипывая грудь. Счастливо и шумно выдохнула, чувствуя свободу в движениях, и громко охнула от прикосновений горячего языка Йоргена к плоти.

- Моя необыкновенная, воздушная, – хрипло прошептал мой гигантус, сминая в ручищах ягодицы.

Подняла голову и прикрыла глаза, пропадая от этих ласковых рук и настойчивых губ. Дышала со стоном, ощущая всеми фибрами души их нетерпение и желание, смешанное с моим. Ощущала их любовь ко мне. К обычной девушке Лилии из другого мира.

Потянулась к Икеру, снимая через голову его рубашку. Мужчина прервался, стаскивая остальную одежду, и, перехватив, опустил на ковёр. Меня снова целовали в губы, посасывали грудь, ласкали между ног. И раздевались сами. Я тянулась к ним, гладила их, сжимала напряжённую плоть в руках и дрожала от животного возбуждения, похоти и напряжения.

Не выдержав долгой прелюдии, подтянулась к Икеру и оседлала его бёдра. Наглец придержал за ягодицы, набрасываясь на губы, и осторожно опустил на вздыбленную плоть. Застонала, откидывая голову на грудь сидящего позади нас Арно. Принц повернул голову и выпил мой стон поцелуем.

Икер толкнулся глубже и медленно начал двигать меня. Посмотрела на Йоргена. Орк сидел напротив нас и гладил свою каменную плоть. Облизала губы, слегка напрягшись от размеров боевого орудия этого гигантуса, по-другому не назвать. Оно ещё дёрнулось в мою сторону.

- Иди сюда, – прошептала, протягивая руку к орку.

Йорген подвинулся ближе, поглаживая по спине и притягивая для поцелуя. Я сомкнула пальцы на его органе, чувствуя, насколько он раскалён и готов к труду, и медленно задвигала рукой, ласково касаясь головки. Орк застонал в унисон мне.

Движения Икера становились грубее, жёстче, он таранил меня на немыслимой скорости, вознося нас до вершины. Я опустила Йоргена, обнимая за шею нага. Он тут же закрыл мне рот и упал на спину, продолжая двигаться подо мной.

От очередного толчка я разбилась вдребезги, выкрикнула его имя и, дрожа, упала на него. Икер не останавливался, чуть притормозил, но рывками догнал меня, приходя к своему освобождению.

Я смотрела вдаль, туда, где в темноте виднелись очертания гор и камней, шумно дышала и глупо улыбалась. Икер гладил по спине и целовал макушку, разгоняя остаточное удовольствие по венам.

Через время наг перевернулся, укладывая меня на лопатки, и отстранился. Я зябко поёжилась, так как уже немного похолодало, но меня тут же зажали с двух сторон. И стало вновь жарко, горячо и порочно.

Повернулась к Арно, целуя в губы, за спиной Йорген накрыл мою грудь, и я попой почувствовала его орган. Потёрлась об него, вырывая глухой рык, и улыбнулась. Арно нежно погладил по лицу, убирая влажные волосы, и смотрел своими невозможными сиреневыми глазами.

- Люблю тебя, моя Лия, – прошептал он, едва касаясь губ.

- И я тебя, – так же тихо ответила я, перебирая его пепельные волосы.

Йорген за спиной запыхтел, прикусывая плечо. Развернулась к нему, беря его лицо в ладони, и поцеловала в губы.

- Тебя тоже люблю, мой гигантус.

- И я, – пробасил здоровяк, вклиниваясь между ног.

Упала на спину, крепче обнимая за шею. Йорген размазывал мои соки и гладил складочки своей плотью, раздвигал их, задевал чувствительные клитор и не спешил. Покрывая лицо, шею, грудь поцелуями, обнимая собственнически, почти подгребая под себя.

- Не медли, Йор! – подрагивала я от каждого касания и шумно дышала.

- Потерпи, – стискивая зубы, просил он, продолжая копошиться.

Доведя до исступления, Йорген, наконец, начал поступательные движения. Я чувствовала каждый миллиметр его горячей плоти, каждую выпуклую венку, чувствовала пульсацию в себе. Мой полуорк соединил нас и остановился, уткнувшись лбом в мой лоб. Погладила по лицу, стирая с висков пот, и поцеловала в нос.

- Я долго не продержусь, – признался Йорген. – Ты очень тесная.

- Всё хорошо, – прошептала ободряюще.

Он осторожно отстранился и так же медленно толкнулся, вырывая стон одобрения. Я прогнулась, откидывая голову назад, и заметила Арно. Он смотрел на меня с тревогой и желанием. Облизнула губы и протянула руку. Наг схватил пальцы и направил на свою плоть, двигая моей рукой так, как ему нужно.

Мы с Йоргеном действительно долго не продержались, пара-тройка толчков и я распалась в его объятьях на мириады маленьких песчинок, конвульсивно дёргаясь от наслаждения. Мой жених вместе со мной пришёл к своей разрядке и с рыком заполнил меня всю.

Икер принёс накидку из сундука и передал орку. Йорген укутал меня и, сев, прижал к груди. Он гладил по волосам, лицу, шумно вдыхал мой запах и шептал что-то на орочьем. Я отдыхала в его крепких руках, чувствуя себя счастливой желейкой. Даже умудрилась поспать минут пятнадцать. Разбудил меня Арно, он осторожно перекладывал к себе под бок.

- Спи, моя Лия, – прошептал он, заметив, что я проснулась.

- Не хочу, – помотала головой, растрепав волосы, и рассмеялась, пряча лицо на его груди. – Не хочу проспать нашу ночь и рассвет.

- До рассвета ещё есть пару часов, – успокоил меня Арно, он ещё что-то хотел сказать, но я закрыла ему рот поцелуем.

Арно одним махом перевернул меня, вклиниваясь между ног, и вонзился. Я вскрикнула, выгибаясь, и улыбнулась его нетерпению. Его губы сомкнулись на соске, прикусывая ноющую вершинку. Вновь вскрикнула и сжала его плоть мышцами, отчего принц с шипением сквозь зубы выпустил воздух. Будто минералку сильно растрясли и открыли. Рассмеялась и тут же охнула от глубокого толчка.

- Безумная, поразительная, запредельная, – шипел наг, целуя горло, подбородок и добираясь до губ. Он рывками заполнял меня, продолжая бормотать приятности. – Любимая. Моя… Лия..

Кажется, правду говорят, что женщины любят ушами. Я только от его слов улетала в неизвестные дали, желая, чтобы он никогда не прерывался.

- Не останавливайся, – шептала в губы в перерывах между поцелуями и дышала ему в рот, чувствуя, как меня накрывает очередная жгучая волна удовольствия.

Арно подхватил под ягодицы, усиливая напор, и вонзался жёстче, чувствуя меня на интуитивном уровне. Мой вскрик подхватило эхо, и нас накрыло лавиной освобождения.

- Как думаете, в той пещере можно мне искупаться? – спросила я через несколько долгих минут отдыха от такого восхитительного марафона.

- Конечно можно, – хмыкнул Икер и, перехватив из рук Арно, пополз в сторону пещеры. – Только нам нельзя туда заходить. Оставлю тебя возле входа.

- Почему вам нельзя? – зевнув, прижалась к груди Икера, глаза слипались.

- Озеро священное, в него может входить только женщина. Оно ещё помогает восстановить силы, вылечить хвори и твой шрам уберёт вмиг. А может, поможет быстрее забеременеть, – наглец поиграл бровями.

- Никаких детей до брака! – фыркнула я, хотя в груди разлилось тёплое ожидание прекрасного. Детей я люблю и очень хочу. Тем более от этих невозможно прекрасных во всех смыслах мужчин.

- Ты слышала, что сказала Ашута? Можем брачный ритуал утром пройти, – усмехнулся Икер и поставил перед входом в пещеру.

- Не торопи события, - хлопнула его по плечам и спряталась в гроте.

Осторожно ступая по каменистой земле, добралась до источника и медленно спустилась. Ступеньки были неровные и немного скользкие. Почувствовала, как мышцы приятно расслабляются, и села на предпоследней ступеньке. Откинулась на бортик, прикрыв глаза, и посмотрела на скопление звёзд прямо над водоёмом. Вынула руку, чтобы проверить теорию Икера, и потёрла пальцами ладонь, не веря в увиденное. Никакого шрама, никакой ранки, чистая и мягкая кожа. И вправду чудо-озеро! Совсем развеселилась и бултыхнулась с головой.

Вышла я через полчаса как минимум. У входа в пещеру стояли все трое женихов и тревожно перешёптывались. Увидев меня, Йорген тут же сгрёб в охапку, заворачивая в мягкую накидку и сверху в шкуру. Мы вернулись к ковру, на нём вновь был кувшин с вином, фрукты и сложенные в валик материалы.

Я грелась в руках орка, рассматривая предрассветное утро, и тихо переговаривалась с женихами. Мы проговорили всю ночь обо всём на свете. Икер, как самый болтливый, постоянно менял темы и находил кучу забавных историй, в которых всегда был Арно. А Йорген просто сопел в макушку и иногда посмеивался вместе со всеми. Он по природе молчаливый, этакий интроверт-одиночка. Правда, теперь таким ему сложно быть.

Рассвет с этого ракурса был действительно очень завораживающим. Сначала небо посерело, звёзды пропали. И где-то там, за горизонтом появились первые лучи оранжевого солнца. Я села ровнее, обнимая себя руками Йоргена, и, открыв рот, смотрела на природное явление. Солнечный диск медленно выплывал, окрашивая всё больше пространства, пока полностью не засветился, даруя новый день.

- Красиво! – прошептала я, посмотрев на сидящих с двух сторон от меня нагов.

Мужчины согласились. Мы ещё минут десять поглазели на горизонт и начали собираться домой. Обратно в сари заворачиваться очень не хотелось, как и трястись на верблюде. Поискав в сундуках готовое платье, нашла у Йоргена белое платье с бирюзовой вышивкой на груди. Оно было совершенно простое: до колен, без рукавов, но с двумя разрезами по бокам до самых бёдер. Подумав, что мы всё равно в безлюдном месте, а дальше поедем на машине, надела его.

Наги свернули чужой ковёр, подхватили посуду и, оставив меня с Йоргеном, понесли отдавать вещи Ашуте. Я же вновь закопалась в сундуках, на этот раз ища обувь. Не босой же мне идти! А куда дели мою одежду, даже не знаю. Через несколько минут они вернулись с паланкином и потребовали взбираться на него.

- Зачем? – спросила я, выуживая шлёпки с каменьями.

- Мы тебя спустим вниз, – улыбнулся Икер.

- Тут идти километров семь, если не больше. Вы собрались меня тягать на этой бандурине? Я могу сама спуститься, – не согласилась, косясь вниз.

- Не спорь, нам нужно завершить добрачный обряд и спустить тебя вниз в паланкине.

- Хорошо, только не закрывайте тряпками. Я запарюсь и зажарюсь, – сдалась я, юркнув под навес.

Мужчины уложили за моей спиной сундуки. Йорген подхватил за передние шесты, Арно и Икер за задние. И я поехала.

- Мне определённо нравится быть невестой! – весело прокричала я, рассматривая пейзаж. – Такой транспорт даже лучше верблюда.

Икер что-то там проворчал себе под нос, и мужчины рассмеялись. Не услышала, но пригрозила шлёпкой с каменьями. На всякий, как говорится, случай.

Глава 29. Покой нам только снится.

Женихи не выпустили из паланкина до самого дома. Как только мы добрались до машины, они убрали жёрдочки и погрузили меня, как царственную особу, прямо в этом доисторическом ящичке в доисторическую машину. И только подъехав к дому, Арно подхватил на руки и торжественно перенёс через порог своей крепости. Всю дорогу я честно старалась не уснуть, хотя очень хотелось. Просто посчитала, что будет обидно мужчинам, если их невеста в такой ответственный момент заснёт. Но как только обрела почву под ногами, страшно зевнула и, расцеловав мужчин, поплелась наверх.

Икер и Арно уехали на работу, а Йорген решил составить мне компанию. Я, теперь уже на официальных правах, завалилась на своего здоровяка, чмокнула куда-то в шею и, блаженно выдохнув, заснула.

Проснулась тоже в отличном настроении. Жених лежал рядом и перебирал мои волосы, поглаживая лицо.

- Почти вечер? – удивилась лёгким сумеркам. Орк кивнул, притягивая к себе. – Вот это мы поспали, конечно!

- Ты поспала, – ответил он, целуя в губы.

- А ты что делал?

- Тебя охранял, – признался Йорген, смущённо позеленев. Умилилась и перекатила увальня на спину, взбираясь на него.

Мы недолго полежали, помиловались. Внизу хлопнула входная дверь, и нам пришлось прерваться. Мои наги вернулись с работы. Оставив орка, юркнула в ванную. Переделала все влажные важные процедуры и, переодевшись в лёгкое платье, спустилась вниз. Встречать женихов.

Мужчины выглядели измотанными и хмуро о чём-то переговаривались. Икер бросил большую наплечную сумку на порог и растрепал волосы. Подошла ближе, чувствуя общее напряжение, и обняла Икера со спины. Он тут же подвинул к себе под бок и чмокнул в висок.

- Что-то случилось, да?

- Большевики активизировались, – мрачно ответил за всех Йорген и ушёл в гостиную.

- Нам нужно на несколько дней уехать по работе, – вздохнул Арно, подтягивая к себе и оставляя лёгкий поцелуй на губах.

- Далеко? – напряглась и потянула их вслед за орком.

- В Лестерхем. Новое правительство связалось с отцом. Нужно обеспечить безопасность императору. Я не хочу брать тебя с собой. Не хочу рисковать тобой.

- Понимаю. Твоё внимание должно быть сосредоточено на родителях, и ты будешь волноваться ещё и за меня, – ободряюще улыбнулась, не стала показывать, что расставание с женихами расстроило меня. – Всё будет хорошо.

- Не уверен, – потёр переносицу принц, и мы расселись за накрытый стол.

- Что может пойти не так? Обещаю никуда не выходить из дома.

- Лия может пожить в моём клане, – заметил Икер.

- А Йорген? Я же не останусь совсем одна, ведь так? – перевела взгляд на орка. Мужчина читал письмо и на глазах мрачнел.

- Йонду тоже пригласили. Она хочет, чтобы я был рядом с ней. Не доверяет даже мужьям и считает, что кто-то из них рассказал о Кейдене, – пробасил он.

- Ясно. Ну, тогда останусь здесь, – грустно вздохнула я.

- Или в моём клане, – опять вставил Икер, бросив многозначительный взгляд на Арно. – Он защищён. Братья и их побратимы, мужья сестёр и многочисленные дяди. Я не говорю уже о бабушке с дедушками. Лия будет под бдительным оком.

- Нет, Икер. Прости, но я не доверяю им.

- А своим слугам доверяешь? – вскипел наг. Видно, что они обсуждали моё проживание не один час.

- Они обучены и верны мне.

- Моя семья тоже верна мне! – Икер дёрнул кресло, вскакивая. – И это из твоего дворца похитили её в первый раз!

- Сядь! – повысил голос Арно, сжав кулаки. – Я признаю свою оплошность, но теперь мы подготовлены. И Лия останется здесь.

- Среди трёх с половиной слуг? В незащищённом доме в центре столицы?! – не соглашался мужчина.

- Я всё сказал! – рявкнул, потеряв терпение, принц.

- Может быть, Лия решит, что для неё лучше? - применил запрещённый приём Икер, и три пары глаз слаженно уставились на меня.

- Я принимаю за неё решение, – уже спокойнее сказал Арно и победно улыбнулся побратиму.

- С чего это вдруг?!

Хихикнула себе под нос. Ведь несколько дней назад просила не слушать меня и за нас решать, как будет лучше. Ведь он старше, умнее, мудрее и знает реалии этого мира. Если бы я послушала Арно и приехала к нему домой, вряд ли бы у Стефании получилось так быстро меня выкрасть. Поэтому и дала полный карт-бланш в руки принца. Зная, что он всегда будет действовать в моих интересах.

- Вот, значит, как! – расстроился Икер и вернулся за стол.

Мы приступили к очень нервному ужину. Мужчины друг с другом не общались. Кажется, они обиделись на Арно или на меня за то, что я не оставила им право голоса. От этого мне было неловко. Ведь получается, что бы они ни предлагали, будет так, как решит принц. А какое тогда равноправие в семье, если все карты в руках у одного мужчины?

После ужина Арно ушёл переговорить с работниками. Йорген – писать письмо сестре. Я же пересела на хвост к Икеру и обняла за шею.

- Ты обиделся, да?

- У тебя есть право голоса. Ты не должна позволять решать за тебя кому-то, – проворчал он, подлив в фужер крепкого напитка.

- Я во многом профан, Икер. Лучше довериться тому, кто лучше знает, как поступить. Твоя семья замечательная, и я доверяю вам троим одинаково. Не ссорьтесь из-за этого. Уверена, Арно делает всё из лучших побуждений, – чмокнула в губы и улыбнулась, приглаживая растрёпанные волосы. Наг кивнул и прикрыл глаза, подставляя лицо для моих поцелуев и ласк.

Оставив мужчин отдыхать, подхватила один чистый холст с грифелем и вышла во двор. Подышать воздухом и порисовать. Понимаю, что прогулок никаких не планируется. Тем более впечатлений столько набралось. За мной вышли и остальные, перетащив кресла и небольшой угловой столик с напитками. Мужчины все устали, ночь не спали, меня до дома тягали, ещё и работали. Поэтому довольно быстро задремали на креслах, так и не допив напитки. Они были такие разные, но одинаково любимые. Залюбовалась ими в свете небольших настенных светильников и звёзд. Захотелось их запечатлеть. Вот такими, расслабленными и умиротворёнными.

Сделав наброски, отложила холст и пересела к Арно. Поджала под себя ноги, удобнее устраиваясь на его груди. Нагаат крепче стиснул меня и проснулся.

- Лучше перебраться в спальню, здесь спать неудобно, – прошептала, поглаживая торс.

- Ты уже закончила? – хрипло спросил он, целуя в макушку и лоб. Кивнула.

- Нужно заняться твоим садом. Облагородить, что ли.

- Набросай своё видение, и мы всё сделаем, – сказал Арно, пряча зевок.

Он подхватил меня удобнее и встал. По дороге пнул Икера, а Йорген сам встрепенулся. Мы поднялись наверх. Орк оставил поцелуй на губах и ушёл к себе. А Икерушка никуда не ушёл, зашёл вместе с нами и, забрав меня из лап побратима, улёгся на кровать. Оплёл всеми конечностями и засопел. Арно покачал головой и скрылся в ванной.

Уснула я позже мужчин. Думала, что вовсе не смогу заснуть между ними, и долго размышляла об их отъезде. Правильно ли поступает Арно, оставляя меня совершенно одну? Может быть, Икер прав, и нужно перебраться в его клан? Или лучше уговорить их взять меня с собой? Ведь у меня есть личина орчихи. О ней никто не знает. Но постепенно в их крепких руках пригрелась и провалилась в беспокойное сновидение.

Утром проснулась раньше женихов. Лежала, разглядывала Икера. За спиной заворочался Арно, сжал меня крепче, зарылся носом в шею и оставил поцелуй.

- Чего не спишь? – тихо прошептал он, водя носом по коже.

- Мне страшно, – так же тихо призналась я и осторожно повернулась, чтобы не разбудить второго жениха.

- Не бойся, здесь никто тебя не достанет, – ответил принц, крепче сжимая меня.

- Мне страшно за вас. Я не хочу, чтобы вы ехали в Лестерхем.

- Всё будет хорошо. Пару дней всего. Ты даже не заметишь.

- Замечу, – вздохнула и потянулась к губам. Арно тут же ответил на поцелуй и перевернулся на спину. – Эти большевики очень сильные. Они смогли свергнуть императора и всю семью Кейдена. Не стоит их недооценивать. Прошу тебя, берегите себя и не поддавайтесь их чарам. Помните, что я вас люблю и жду.

- Ты прощаешься со мной? – нахмурился Арно. Покачала головой и спрятала лицо на его груди. – Лия, я вернусь к тебе. Мы все вернёмся. Чего бы нам это ни стоило, но мы вернёмся домой. Поняла меня?

- Да, - прошептала, целуя в грудь.

- За домом в саду есть потайной лаз. Если что-то произойдёт, спустишься туда. Не бойся лабиринтов, выбери любое направление и просто иди. Туннель приведёт тебя к дому одного из моих братьев, – зашептал принц, крепче обнимая меня и вжимая в себя. – Об остальном позаботятся они. Договорились?

- Договорились, – я слегка расслабилась и улыбнулась нагу.

- Какое-то недоброе утро, – проворчал Икер, потирая глаза. – Вы чего шепчетесь? Отдай мне невесту.

Я рассмеялась, сползая с груди Арно, и навалилась на второго жениха. Арно оставил нас валяться и ушёл в ванную первым. А Икер подмял под себя и начал целовать в щёки, нос и губы.

- Ну, всё-всё, сдаюсь! – хихикала я, уворачиваясь от колючих поцелуев.

Долго полежать не получилось. Арно напомнил о поездке и поторопил Икера. Мужчина тяжко вздохнул, откатился от меня и пошёл в ванную. Улеглась на бок, подтянула одеялко и любовалась первым женихом, пока он переодевался в официальный костюм и расчёсывал волосы.

- Ты красивый, знаешь? – пробормотала я с улыбкой, поймав взгляд в отражении зеркала.

- Признай, я тебя впечатлил больше в личине чудовища? – усмехнулся Арно, поиграв бровями.

- Ещё как впечатлил!

Икер вышел спустя пару минут, и я отправила их вниз, пообещав быстро присоединиться. Умывшись, переоделась и спустилась в гостиную. Йорген уже тоже проснулся, и мужчины ждали меня. Заобнимала, зацеловала орка и уселась рядом.

Мы очень старались сделать вид, что всё хорошо. Во всяком случае, я старалась. Хотя в душе скребли кошки. Мужчины пытались отвлечь меня от дурных мыслей, предлагали через два дня съездить куда-нибудь в глушь, где нас никто не найдёт. В общем, для меня завтрак прошёл тяжело. Я не хотела показывать своё состояние, чтобы мужчины сконцентрировались на делах текущих. Только, кажется, они сами всё поняли и тоже начали нервничать. Особенно Йорген.

- Я останусь с тобой, – решил орк в последний момент.

- А Йонда? Она твоя сестра и просит помощи, – не согласилась я, вспоминая Борю с женой и наши отношения. Во многом благодаря Леське мы не потеряли связь с братом даже после его женитьбы.

- Справится, – буркнул он.

- Нет, не справится. Езжай спокойно. Обещаю вас дождаться, никуда не выходить и сидеть дома безвылазно.

- Точно? – прищурился орк, получил кивок и сдался.

Проводив мужчин, я закрыла дверь на все замки и поплелась наверх. Лучше всего заняться творчеством, время пролетит быстрее. Всего два дня, и мы снова будем вместе.

Глава 30. Воскрешение из мёртвых

- Госпожа, – ко мне заглянул Сарнар.

Я замерла с кистью в руках. Весь день ждала подвоха, нападения, визитов или чего-то ужасного. Но вот уже вечер, почти день прошёл без приключений. Я даже немного расслабилась. Всего-то ночь и ещё один день подождать. Не тут-то было. Вот прямо-таки чувствую, сейчас мажордом огорошит меня ужасной новостью.

- Вам доставили письмо, – мужчина ободряюще улыбнулся и оставил поднос с запечатанным конвертом на тумбе.

- Спасибо, Сарнар. Всё спокойно? Больше ничего не произошло? – постаралась взять себя в руки и мысленно обругала себя за мнительность и трусость.

- Вам не о чем волноваться, – успокоил Сарнар и, коротко кивнув, удалился.

Отложила кисть и палитру в сторону, вытерла вспотевшие ладони о платье и схватила конверт. На нём лишь моё настоящее имя. Которое знают только женихи. Обрадовалась, что письмо от них. Уселась на мягкий пуфик и раскрыла лист.

«Ты должна восстать из мёртвых и приехать в Лестерхем. Я встречу тебя по этим координатам. Это важно. Кейден».

Несколько раз перечитала, пытаясь понять суть сказанного. Внизу был набор цифр и букв, закорючки и непонятные письмена. Полагаю, их нужно показать магу-портальщику.

За дни совместного проживания я узнала, что Кейден являлся младшим сыном императорской семьи. И про трон даже не задумывался, так как впереди куча братьев. Поэтому всю свою жизнь мужчина вёл разгульный образ жизни и о женитьбы не думал. Когда пришли большевики, Кейден успел скрыться вместе с единственной сестрой. Через несколько дней их сдали местные жители, боясь новую власть, и они пустились в бега. Сестру ранили в погоне за наследниками, и девушка скончалась на его руках. Полагаю, тогда он и решил отомстить большевикам и вернуть власть в свои руки. Но самое главное, потеряв всю свою семью, он не потерял благородства и достоинства. Помог незнакомому человеку встать на ноги, хотя сам был по уши в проблемах. Только из-за этого я готова была бежать куда угодно и помочь ему. А если от этого зависит и судьба моих мужчин, то я не просто готова, я просто обязана во что бы то ни стало ехать. Приняв окончательное решение, выскочила из мастерской.

- Сарнар! – заорала на весь дом, пробегая по коридору.

- Да, госпожа? – мужчина оперативно поднялся и замер возле лестницы.

- Нам нужно во дворец.

- Простите, госпожа, но Его Высочество не разрешил никуда выходить до его прихода, – отказался мажордом и пополз за мной в спальню. – Если нужно, отправим письмо.

- Пиши письмо и скажи, что я восстаю из мёртвых. А мне надо во дворец, – отмахнулась и, схватив первую попавшуюся вещь в гардеробе, спряталась в ванной.

В руки попался удобный брючный комплект. Это по моему заказу Йорген нашёл, ещё когда я жила у орков, сетовала, что в их мире нет брюк, надоели платья. И вот не поленился, на добрачный ритуал нашёл нужную и удобную вещь. Облачившись в костюм, выскочила обратно в спальню. Сарнара уже не было в комнате. Я захватила амулет орчихи и кольцо личины от Арно. Сунула всё это в сумку. Туда же отправилось одно платье из лёгкого материала-марлёвки, мешочек с золотыми монетами.

Опять выбежала в коридор и узрела четырёх слуг в холле. Мужчины вознамерились не выпускать меня по приказу Арно. Молодцы, конечно. Я прям восхитилась.

- Госпожа, давайте дождёмся ответа Его Высочества. Я уже отдал письмо посыльному, – увещевал Сарнар.

- Хорошо, погуляю по саду, – пробормотав, сменила траекторию.

Ещё утром, как только проводила мужчин, я облазила весь сад и нашла нужный лаз. Он был спрятан прямо в земле под густой травой. Если не знать, что ищешь, даже не поймёшь.

Дождалась, пока наги потеряют бдительность. И быстро отодвинув крышку, спрыгнула вниз. Туннели были рассчитаны прямо под мои габариты. Наги, конечно, проползут, а вот Йорген точно тут застрянет. Выбрав направление, просто пошла вперёд, ругая себя, что не захватила свечку. Совсем ничего не видно, вдруг тут насекомые страшные. Хотя лучше их не видеть, нервы целее будут. Пройти пришлось примерно полкилометра. Дальше был тупик. Подняла голову и обнаружила выпуклые выемки. Зацепилась за них и быстро поднялась наверх. Отодвинула крышку и попала в точно такой же, как у Арно, заброшенный садик. Выползла, отряхнулась и постучалась в заднюю дверь. Из холла выглянул мужчина-мажордом. Очень удивился и запустил меня.

- Хозяева дома? – спросила я, поправляя волосы.

- Как вас представить? – обратился наг.

- Я невеста Арно...

- Лия? – удивился Аскар, третий по старшинству брат. Видимо, услышал голоса и вышел.

- Привет, прости, что вломилась к тебе.

- Что-то произошло? На дом напали? – перебил меня мужчина, перепугавшись.

- Нет-нет, мне нужно во дворец и порталом отправиться в Лестерхем. Происходит что-то масштабное, иначе бы Кейден не просил меня приехать. Понимаешь? – я передала принцу письмо и нетерпеливо ожидала его вердикта.

- Во дворец необязательно. Я сам маг-портальщик и иду с тобой, – решил Аскар, дочитав письмо.

- Спасибо, - улыбнулась, облегчённо выдохнув. Помощь как раз не помешает.

Мужчина велел идти за ним, по дороге приказав позвать двух братьев. Я зашла в просторную пустую комнату с постаментом посередине. Принц же дождался побратимов, и они начали создавать переход. Как только образовалось нужно свечение, я запрыгнула в него и попала в тёмный заброшенный склеп.

- Кейден, – тихо прошептала, осматриваясь.

- А ты не торопилась! – проворчал вышедший из-за угла древний старец. Меня от него закрыл Аскар и зашипел, вытягиваясь на хвосте. – А этого зачем взяла?

- Стой, это Кейден, – остановила от убийства фейри брата Арно. – Странную внешность, конечно, ты выбрал.

- На стариков никто не обращает внимания, – заметил он и махнул нам идти за ним.

- Так что происходит-то? – я переступила через хвост Аскара и поплелась за мужчиной.

- Твои мужья жениться собрались. Угадай, на ком?

- Ты поэтому меня вызвал? Пусть женятся. Мне-то какая разница? – раздражённо цыкнула я.

- Ах да, ты же последних событий не слышала. Ладно, есть у нас минутка, просвещу, – Кейден развернулся ко мне.

- Ну и? – поторопила его.

- Скайлер мёртв, – огорошил фейри. У меня дыхание перехватило, острая боль в груди заставила согнуться. – Прости.

- Это неправда! – просипела я, пытаясь вдохнуть нужный воздух.

- Его отравили ядом чёрная смерть. Совет Магов, оставшись без императора, провёл расследование и нашли виновного. Джайро. Его судьба в руках у будущего императора.

- У Родерика? – ещё тише выдохнула я.

- Да. Он приехал сегодня с побратимом. И угадай, с кем? Ладно, сам скажу. С графиней Стефанией Марлоу. Которая, как оказалось, дочь нынешнего главы государства. Вечером за ужином он объявит о своей скорой женитьбе и подпишет с новым правительством Лестерхема договор. Твоё воскрешение – единственный шанс остановить войну между империями.

- Стефания – дочь вождя? – я истерично рассмеялась и сжала руку принца.

- Лия, нам следует вернуться. Это очень опасно, – заметил нагаат. – Ты не обязана рисковать собой. Подумай о женихах.

– Ты уверен, что будет война? – перебила Аскара, вцепившись в Кейдена.

- Фейри не зря целятся на людскую империю. Самые сильные маги – люди. Ими легче всего управлять, несмотря на магическую силу. И плюс ко всему, людей больше всего на Надарии. А в связке с фейри против них не устоит ни одна империя. Ни наги, ни ирлинги, и даже орки не справятся. Ты должна появиться на этом ужине и остановить помолвку. Ради себя, ради меня, ради Скайлера и ради нашего будущего, – терпеливо объяснил Кейден.

Я ненадолго замолчала, обдумывая всё услышанное. Расправила плечи и кивнула.

- Хорошо. Где проходит ужин?

- Пойдём, я проведу тебя, – усмехнулся Кейден.

- Мне нужна соответствующая одежда. Я не могу выйти в этом. И вообще, где мы находимся?

- Под дворцом, в бабушкиной сокровищнице. Твои большевики так и не нашли секретные ходы. Если ты не брезгуешь носить одежду мёртвого фейри, подарю один бабушкин наряд. Он как раз по твоему новому статусу.

Посмотрела на Аскара. Наг выглядел очень мрачным и, скорее всего, половину не понял, так как не знал мою предысторию. Мысленно извинилась перед ним. И прикрыла глаза, просто не представляю, что случится с Арно, Икером и моим Йоргеном.

- Я от тебя не отойду, – понял по-своему наг и сжал локоть. – Брату расскажешь сама.

- Хорошо. Спасибо.

Кейден повёл нас по казематам со скелетами и запечатанными сундуками. Прямо возле винтовой лестницы стоял шкаф. Открыв его, мужчина вынул чёрное ажурное нечто. Платье в стиле Канкан: короткое спереди и длинное сзади. Юбка, переходящая в шлейф, множество оборок и узкий корсет с глубоким французским декольте.

- А твоя бабка была той ещё затейницей, – усмехнулась я, смотря на этот наряд куртизанки.

- О да, любила эпатировать.

- У женихов случится удар. Учитывая нравы нагаатов, ты падёшь смертью храбрых первым! – хохотнула я. – Отвернитесь, я оденусь.

Мужчины выполнили просьбу. Повесила сумку на плечо Кейдена и постаралась быстро переодеться. Фейри затянул корсет. Хорошо, я впопыхах не сняла массивные серьги, которые ещё утром надела. Они подходят к платью. Кейден взмахом руки придал волосам блеск и выпрямил их.

- Идём, – вздохнула я, мысленно сосчитав до десяти.

Мы поднялись наверх и попали в светлую, совершенно пустую комнату. Отсюда унесли всё ценное, даже люстру. Голые каменные стены были в копоти. Похоже, они всё сожгли. Кейден на несколько секунд остановился, обводя взглядом пустую комнату, но распрямил плечи и, сжав кулаки, пошёл вперёд.

Коридоры также были пустые и разрушены. Никаких картин, гобеленов или даже люстр. Всё уничтожено. Лишь с первого этажа звучала музыка, шумные голоса и смех мужчин и женщин. Даже перила дворца и ступеньки не оставили в целости.

- Странно, что они проводят светские мероприятия во дворце. Если так ратуют против императорской власти, – пробормотала я.

- Ты думаешь, почему они всех пригласили в мой разрушенный дом и проводят здесь собрание? – заметил Кейден. - Это своего рода вызов остальным императорам.

- Понятно. А как нас впустят-то? – запаниковала я, увидев выходящего из комнаты немолодого мужчину.

- Увидишь.

Кейден перепрыгнул оставшиеся ступеньки и перехватил незнакомца. Мужчина кивнул, осмотрел нашу с Аскаром компанию нечитаемым взглядом и прошёл мимо.

- Готова? – фейри остановился у порога в шумный зал и посмотрел на меня.

- Не очень, - призналась, чувствуя, как страх холодными щупальцами сковывает шею и лёгкие.

- Готова! – уверенно рявкнул Кейден и, хлопнув по двери, громогласно объявил: - Герцогиня Лилиана Рейтон!

Глава 31. А вы не ждали нас, а мы припёрлися.

- Герцогиня Лилиана Рейтон! – громогласно объявил Кейден.

Я глубоко вдохнула, слегка замешкавшись. В зале установилась гробовая тишина, прерываемая лишь скрипом отодвигаемых стульев по мраморному полу. Подняв голову, сделала уверенный шаг. Все присутствующие: гости, хозяева мероприятия, придворные, стражи, слуги, развернулись в мою сторону.

За главным столом сидели правители трёх империй и два десятка незнакомых мужчин. Кроме правителей, остальные выглядели шокированными, обескураженными и багровели на глазах. Мужья в компании Стефании сидели за другим столом. Холодно улыбнулась им, продолжая с достоинством идти по проходу вперёд.

Арно, Инкера и Йоргена увидела боковым зрением. Повернула голову, натыкаясь на хмурые взгляды женихов. Они сидели за третьим столом, перпендикулярно к главному. Сейчас стояли и напряженно смотрели на меня. Один даже кулаком пригрозил. Чувствую, дома меня выпорют или придумают что похуже. Постаралась вложить в холодную полуулыбку максимум любви и снова посмотрела на правителей.

- Кажется, я слегка задержалась, – заговорила, остановившись возле главного стола, и сделала реверанс перед императорами. За спиной ощущала присутствие Аскара. Это придавало немного уверенность.

- Добро пожаловать в Лестерхем, герцогиня Рейтон, - с нескрываемым сарказмом ответил мужчина и поспешил спуститься. - Не ожидали вас увидеть.

- Лилиана! – Родерик и Дадарио также подошли и выглядели очень обескураженно.

- Соскучились, мальчики? - нервно хмыкнула я. - Значит, сюрприз получился!

Лицемерно улыбнулась и дёрнулась от Родерика. Первый муж явно хотел схватить меня. И не знаю, что еще сделать, может, придушить. Всё-таки страх перед ним никуда не ушёл. Посмотрела на женихов, ища поддержки. Арно мотнул головой, останавливая Икера, который собрался бежать ко мне. Принц хотел, чтобы я осталась на месте. Раз пришла - доигрывай, говорила вся его поза и выражение лица. Сглотнула и вновь посмотрела на мужчин.

- Проходите, дорогая Лилиана, - фейри подтолкнул меня в лапы Родерика, а тот стиснул мой локоть в болезненном захвате и повёл к столу.

Пока муж провожал, заметила по углам Теней Арно и мужчину в тёмном балахоне. Он смотрел на меня, не моргая. Поймал мой взгляд, слегка склонил голову и улыбнулся уголком губ. Будто мы знакомы, будто он меня узнал. Мурашки побежали от его замораживающе-завораживающего взгляда. И казалось, кроме меня его никто не видит. Стряхнула плечами и благодарно улыбнулась Родерику. Муж подвинул для меня стул и ждал, когда я присяду.

- И откуда ты явилась? Где шлялась, жёнушка? – прошипел герцог, с силой толкнув стул и прижав меня к столу.

- Всё тебе расскажи да покажи! – ответила, продолжая улыбаться. Дадарио перехватил за кисть и уставился на браслет.

- Ты прошла добрачный обряд с нагами?! – удивился он.

Я проигнорировала вопрос второго мужа, провожая удаляющуюся спину блондинки. Стефания хотела выйти из помещения, но мужчина в чёрном, застывший не так далеко от прохода, перегородил ей путь. И бывшая графиня, вздохнув, уселась на свободный стул.

- Вина? – надо мной склонился лакей с кувшином.

- Воды, – отказалась я от крепких напитков.

Мужчина отошёл, подхватил другой кувшин с тумбы и налил в высокий стакан. Я не планировала есть и тем более пить на этом мероприятии. Боясь быть в очередной раз отравленной. И ждала развития событий. Правители переговаривались с фейри. Мужья напряжённо пыхтели с двух сторон от меня. Но я чувствовала совершенно другие эмоции. Волнение Йоргена, нетерпение Икера и решимость Арно.

Ужин подходил к концу, но ничего ужасного не происходило. Возможно, моё вмешательство действительно спутало карты Большевикам. Очень на это надеялась и планировала незамедлительно сбежать под бок женихов.

- Так какой главный повод этого вечера, Янгус? Ты слишком долго держишь интригу, – заговорила Йонда, нарушив гнетущую атмосферу своим зычным голосом.

- Предлагаю обсудить за закрытыми дверями, – ответил главный вождь местного пролетариата.

Фейри встали, заканчивая трапезу, и жестом показали правителям следовать за ними. Родерик с Дадарио тоже встали, подхватив меня под локти. Очень надеюсь, меня не поведут сразу убивать. Мужчина в чёрном балахоне отлепился от стены и медленно пошёл за нами.

Кинула быстрый взгляд на Арно. Он слегка качнул головой и, отвернувшись, пополз к своему отцу. Чёрт, что это значит? Додумать не успела. К нам дошёл Янгус, хлопнул по плечу Родерика, и мы ускорились.

Из трапезной мы добрались до совершенно пустой комнаты с круглым столом и стульями. Правители, двадцать незнакомцев и мы расселись за этот круглый стол. Больше никого не было. Я слегка запаниковала, так как фейри были в большинстве, и они легко могли запудрить мозги императорам.

- Мы слушаем вас, - поторопил Эйрин, посматривая обеспокоенно на меня.

- Как вы знаете, в скором времени состоится коронация Герцога Рейтона, – заговорил фейри, откидываясь на спинку кресла и складывая руки в замок. – Мы с Его будущим Величеством пришли к одному взаимовыгодному сотрудничеству.

- Герцога Рейтона не существует, Янгус! – раздался грозный и до боли знакомый голос, – Тебя опять ввели в заблуждение.

Второй раз за этот вечер установилась идеальная тишина. Главный фейри тихо зарычал и развернулся к двери. Я подняла голову, судорожно сжав материал под пальцами.

Возле настежь открытых массивных дверей стоял он. Нет, не так. Он! Император Фестельхейма, Скайлер. Весь в чёрном, с короной на голове и тростью в руке. Его тяжёлый взгляд из-под насупленных бровей остановился на мне.

Он уверенной походкой медленно направился вперёд. За ним шли его двенадцать советников-магов во главе с седовласым мужчиной. Которого я уже видела на пикнике. После них в комнату зашли Тени во главе с Арно и расползлись по помещению. И последним зашёл мужчина в капюшоне.

- Ваше Величество! – воскликнул фейри. – Вы живы! Нас ввели в заблуждение!

- Не в первый раз, да, Янгус? – хмыкнул Скайлер, остановившись рядом с ним.

Император взмахом руки захлопнул все двери и окна в помещении. Стукнул тростью по полу. От удара по мрамору полетели искры в разные стороны. Все фейри, находящиеся в помещении, взвыли и закрыли руками глаза.

- Что такое, Янгус, тебе не хорошо? – зловеще участливо спросил император, в очередной раз ударив тростью об пол. – Думаешь, я позволю играть со мной выскочке?!

- Прекрати! – заорал фейри.

- Схватить! – приказал император нагов.

Нагааты-Тени вмиг поймали всех фейри и завели им руки за спину, возвышаясь над низкорослыми по сравнению с ними мужчинами. Я посчитала, что мне теперь можно уйти под бок к женихам, но мужья не позволили дёрнуться. Всё внимание было устремлено на главные действующие лица.

Родерик решил именно сейчас прибить меня. Прижав к своему корпусу в удушающем захвате, муж попятился. Боком почувствовала остриё клинка.

- Только пикни, Лилиана, – прошипел Дадарио, наставляя оружие.

От души топнула каблуком по носку первого мужа. Он дёрнулся в сторону Дадарио вместе со мной, и остриё клинка впилось в кожу. Вскрикнула от острого укола, но Дадарио снёс ураган по имени Икер.

- Отлуплю по мягкому месту! - шипел наг, собственнически прижимая к себе.

- Я согласна, – тяжело дыша, бормотала, пряча лицо на его груди. Всё-таки на краткий миг стало очень страшно.

- Уведи её домой! – приказал Арно. Икер тут же подхватил меня на руки и уполз со скоростью света.

Мой порывистый нагаат полз в неизвестном направлении, огибал снующих людей, гостей и слуг. Я старалась не отсвечивать, чувствуя, что не только подорвала доверие мужчин, но и разрушила их план. Только не понимала, почему со мной так поступил Кейден? Или фейри действительно не знал, или сделал это специально. Ведь теперь все знают, что я жива. Тяжко вздохнула, чем привлекла внимание Икера. Он замедлился и остановился у поворота.

- Я всё испортила, да? Просто испугалась за вас. И Кейден был очень серьёзен.

- Ты ничего не испортила и была настоящей герцогиней, – нагаат подхватил за щёки и поднял голову. Икер чмокнул в губы, обняла его за шею, глубоко вдыхая запах моего жениха. – Но я тебя всё равно отлуплю по заднице.

- Схватить их! – истерично вскричала Стефания, появившись где-то позади Икера.

Наг быстро обернулся. Я успела заметить несколько стражников-фейри, бегущих в нашу сторону. Икер ударил хвостом о колонну, разрушая её и перекрывая дорогу к нам. Удобнее обхватил меня и метнулся с реактивной скоростью в тёмный коридор.

С другой стороны появились ещё стражники и побежали прямо на нас. Икер огляделся и, выбив дверь, ворвался в пустую комнату. Подполз к окну, только оно было заколочено досками. Он выпустил меня и начал отрывать доски. Я активно помогала ему, оглядываясь назад. К нам ворвались четыре стражника и вынули мечи из ножен.

- Развернись, змей! – приказал один из них.

Икер задвинул за спину и повернулся к стражникам. У фейри засветились глаза, от них пошла вполне осязаемая энергия. Но наг лишь мотнул головой и молниеносно бросился в драку. Я вскрикнула и прижалась спиной к окну. Икер двигался очень быстро: уворачивался, перехватывал оружие, хвостом выбивал почву под ногами мужчин. Он был завораживающе прекрасен. Но и подмога к стражникам пришла довольно быстро. Они буквально окружили нагаата, нападая и применяя свою магию. Выхватила валяющийся меч, сжала рукоять и готовилась помочь своему жениху.

Как вдруг, разломав оставшуюся доску и стёкла, через окно влетел ирлинг. Он скинул остатки балахона вместе с капюшоном, хлопнул крыльями, разметав потоком ветра фейри. Протянул руку и поднял Икера. И только после этого посмотрел на меня. Я снова попала в плен его завораживающего взгляда.

- Придётся прыгать, – мрачно заявил он, показывая на разбитое окно.

Слегка растерянные фейри пришли в себя и бросились на мужчин. Ирлинг и наг в связке вступили в новый бой. В перерывах между драками мужчины перебрасывались фразами на змеином языке, так как я их не понимала. Икер свирепо опровергал все доводы ирлинга и даже, уронив его, приставил к горлу меч.

- Хаштаз! – выкрикнул Малакай и прижал кисть к острому краю, выпуская собственную кровь.

Мой жених отпустил меч, всё ещё недовольно смотря на мужчину, и тут же переключился на новоприбывших стражников.

- Уходите немедленно! – приказал Икер, уничтожая двух фейри.

- А ты? – запаниковала я, отпрыгнув от загребущих лап ирлинга.

- Я за вами. Не бойся, Лия. Всего лишь третий этаж, – хохотнул несносный наг, хвостом вышвырнул оставшихся фейри и закрыл дверь. – Давайте быстрее, пока не набежали!

Ирлинг перехватил меня за талию, обнял и с разбегу выпрыгнул в окно. Дыхание перехватило, я вцепилась в шею Малакая и с выпученными глазами смотрела на тёмное небо и полуразрушенный дворец. Мы падали вниз, но мне было страшно за Икера. Он остался один и не появлялся.

- Вернись, вернись обратно! – заорала я, стуча по плечам, когда Малакай расправил чёрные крылья и плавно полетел. Ирлинг завис в воздухе и отстранил меня от себя. – Икер остался один!

- Вон твой жених, – насмешливо ответил мужчина, резковато крутанув в руке и прижав спиной к своему корпусу. Я увидела выбегающего из дворца нага. За ним продолжалась погоня.

- Прости. И как я не заметила его?

- Наги передвигаются быстро, – хмыкнул Малакай и снова заработал крыльями.

Он обнимал меня за талию и прижимал слишком интимно, щекоча дыханием ухо. Он не планировал отпускать, просто летел за Икером. Жених запрыгнул в машину и ехал по дороге в сторону леса. Он что-то показывал нам знаками. Ирлинг не обращал внимания. Мы начали терять из виду машину нага.

- Икер оторвался от погони. Верни меня на землю.

- Обязательно, только выполню один заказ, – мне показалось, или Малакай ухмыльнулся? Нет, точно показалось.

Впереди виднелись горы. Вряд ли они договорились встретиться в горах. Хотя, может быть, нам просто нужно пересечь границы Лестерхема? Ирлинг взмыл выше в небо и резко свернул в другую сторону. Я вцепилась в его руку и зажмурилась. Слишком крутые виражи и слишком высоко. Теперь мы летели в сторону центра города. Даже дворец снова увидела. И вот тут запаниковала.

- Куда ты летишь?

- Не барахтайся, – встряхнул он меня и снова развернул лицом к себе. Вцепилась в его плечи, испуганно заглядывая в глаза.

Глава 32. Крылатый психопат.

Мы начали снижаться. Не знаю, как он это делал, ведь смотрел только на меня, не отрываясь, гипнотизируя. Жар от его ладони распространялся по всему телу. Я даже забыла, что в очень фривольном платье. Он аккуратно поставил меня на ноги и встал сам, закрыв своими чёрными крыльями. Я шумно выдохнула. Адреналин медленно выветривался, возвращая способность нормально дышать, слышать и мыслить. Отцепила пальцы с его плеч и, пошатнувшись, отступила. Ирлинг больше не держал меня и быстро убрал крылья.

Мы стояли в довольно мрачном переулке между двух зданий. Громкая музыка и похабные голоса раздавались с двух сторон. Ещё и воняло ужасно.

- Куда ты меня привёл?

- Выполняю заказ, – тихо и довольно устрашающе сказал Малакай, склонившись к уху, и показал на рану, которую он сам себе нанёс. – Просто помолчи и смотри.

Обернулась, осмотрелась и собралась было выйти из этого закутка. Только возле переулка остановилась машина с гербами Фестельхейма на дверцах. Водитель авто вышел первым и открыл дверь, выпуская Стефанию. Я попятилась, ударившись спиной о каменную грудь Малакая.

- Почему она ещё жива? – удивилась блондинка, брезгливо осматривая меня.

- Сначала оплата, – мрачно заявил ирлинг.

- Правду о тебе говорят, Чёрная Смерть, – фыркнула Стефания и, выудив внушительный мешочек, кинула в Малакая.

Мужчина быстро поймал золото и улыбнулся, показывая ряд белоснежных зубов. Он подтолкнул меня, и я сделала пару шагов, продолжая ощущать его грудь за спиной. Мы медленно подошли к Стефании.

– Ты получил оплату. Я жду! – нетерпеливо потребовала блондинка, победно смотря в моё перепуганное лицо.

Хотя мне не было страшно, почему-то я верила, что мрачный ирлинг не причинит вреда. Возможно, я плохо разбиралась в мужчинах, но ему доверился Икер, и это вселяло уверенность. Его пальцы схватили мои кисти, медленно поднялись по оголённым руках вверх к плечам и сомкнулись на моей шее. Судорожно вдохнула от совершенно других чувств, вызванных этим мужчиной. Губы блондинки растянулись ещё сильнее, превращаясь в оскал.

Малакай повернул голову к водителю и кивнул. Водитель тоже кивнул и, быстро запрыгнув в машину, уехал. Стефания обернулась, удивлённо проводив взглядом авто, я же зябко поёжилась, так как ирлинг оставил меня, его пальцы больше не касались моего горла.

- Что это значит?! – топнула ножкой блондинка и снова повернулась ко мне.

Её зрачки злобно засветились, но меня привлекла совершенно другая фигура, появляющаяся из темноты. Подняла глаза выше её головы, смотря на Малакая, стоящего теперь за спиной Стефании.

Он безэмоционально смотрел на меня, молчаливо спрашивая разрешения и сжимая теперь хрупкую шею женщины. Помотала головой. Кажется, ему просто нравилось ощущать чью-то жизнь в своих руках. Он убрал пальцы с горла графини. На её шее появился плетёный тонкий ошейник.

- Что ты сделал?! – заверещала Стефания, схватившись за новый аксессуар. А ирлинг пропал в темноте, и я ощутила опять его присутствие за своей спиной. – Уничтожу! Я уничтожу вас всех!

Бывшая графиня дёргала за ошейник, топала ногами и пыталась послать в нас магию. Только глаза её перестали светиться, и вуду не срабатывало.

- Там девка визжит? – раздался голос откуда-то с улицы. – Пойдём посмотрим.

Малакая сжал мои руки и медленно попятился, отступая в темноту. В переулок заглянули двое мужчин бандитской наружности. Стефания побежала в нашу сторону, но они её быстро поймали.

- Не смейте меня трогать! – заорала графиня, дёргаясь. – Лилиана, помоги!

- На ней ошейник. Кажись, одна из шлюх госпожи Рейны сбежать пытается.

- Я дочь Янгуса Трипони! – прикрикнула Стефания. – Не смейте меня трогать, уроды!

Малакая переместил руку выше и закрыл мне рот ладонью. Почувствовала его губы прямо возле своего уха.

- Просто смотри, – он даже не прошептал, выдохнул, и я услышала.

- А я сын императора, - расхохотался один из мужиков. – Сейчас вернём тебя обратно в бордель и устроим революцию на троих, что скажешь, Фарт?

- Рейна отблагодарит за возврат такой цыпы, – согласно загоготал второй, подлезая под подол её платья. – Кто знает, может, бесплатно отдаст нам её на одну ночь.

- Держи-ка крепче, Фарт. Отведём её к Рейне чуть позже.

- Нет! Лилиана! – заорала изо всех сил Стефания.

Я зажмурилась и резко отвернулась. Малакай прижал голову к груди, подавляя мои рыдания.

- Кто там распугивает клиентов? – теперь мы услышали голос женщины, и в наш закуток спустилась грузная дама.

- Рейна! - залебезили двое мужиков. - Мы нашли твою девку! Сбежать пыталась!

- А ну покажи!

Малакай свистнул, привлекая внимание хозяйки притона. Она повернула голову, как и Стефания. У блондинки появилась надежда в глазах.

- Четыре года, - заявил ирлинг и кинул в женщину тот самый мешочек с деньгами, который получил от Стефании.

- Точно из моих девок! – усмехнулась грузная мадам, пряча мешочек. – Ведите её наверх.

Мужчины уволокли графиню в одно из двух зданий, меж которых мы стояли. Истеричные крики блондинки ещё долго отдавались в ушах.

- Чей был заказ? – полузадушено прошептала я.

- Скайлера, – глухо ответил ирлинг.

Малакай сжал моё тельце и, взмахнув крыльями, взлетел. Вцепилась в его чёрную рубашку, не успела подготовиться к очередным виражам. Мужчина подтянул меня, подхватывая под попу. И мы зависли над городом.

- Почему ты взял меня с собой? – я обняла его за шею, боясь свалиться с высоты птичьего полёта.

- Желание клиента, – хмыкнул он и полетел вперёд.

- Почему он просто не казнил её или не посадил в темницу?

- Ты странная, – Малакай уставился в мои глаза, заправил за ухо растрёпанные волосы. – И красивая. Быть блондинкой тебе не идёт.

- Я странная? Ты только что продал женщину в бордель! – возмутилась, дёрнувшись от его пальцев.

- Я предложил убить её. Ты отказалась, – впервые проявил эмоции этот психопат. Он нахмурился и слегка изменил тембр, добавив хрипотцы.

- Так зачем Скайлеру моё присутствие?

- Спросишь его сама, – он чуть сместил меня, прижимая теснее, и я ощутила его эрекцию. Дёрнулась, упёрлась ладонями в грудь.

- Ты не мог бы развернуть меня? – затрепыхалась, стараясь отстраниться.

- Хочешь сменить позу? - ирлинг выдержал паузу, смотря прямо в глаза, и мне показалось, он смеётся надо мной. Мужчина резко крутанул меня, и его бугор теперь упёрся к ягодицам.

- Так ещё хуже, – пробормотала, жмурясь. – Может, пешком пойдём?

- До Шермана далековато. Потерпи. Я, может, убийца, но точно не насильник, – выдохнул Малакай тёплый воздух прямо в ухо.

- Тогда прекрати это. Подумай о чём-то мерзком. Можешь даже пофантазировать о мёртвых телах, – тараторила я, явно скрывая собственное возбуждение. Кажется, у этого психопата эрекция усилилась. С кем я связалась?

- Не могу. Твоя округлая попка не даёт думать о чём-то другом, кроме неё.

Промолчала, чувствуя себя неловко. Но самое главное заметила: мы снижаемся. Ещё несколько десятков метров мы пролетели, почти задевая верхушки деревьев. И я увидела своих женихов. Троих. Хмурых и ждущих, чтобы отлупить меня и вернуть домой. Я согласна. Пусть лупят. Главное, все целы и невредимы. Даже Скайлер жив. И Стефания наказана. Пусть и таким ужасным способом.

Малакай завис в паре метров от мужчин и плавно опустил меня. На миг прикрыл крыльями, прижав крепче к себе, и отпустил. Я покачнулась и развернулась, чтобы поблагодарить ирлинга, но его и след простыл. Даже голову наверх задрала. Никого. Что за таинственный психопат?

- Наконец-то! – рыкнул Йорген, подхватывая на руки.

- Садитесь в машину! Нужно вернутся в Шерман до рассвета, – приказал Арно, посматривая на меня рассерженно.

Мы расселись на лавки, Икер быстро нажал на газ и повёз нас к границам.

- Ты злишься? – выдохнула, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Злюсь, - согласился принц. - Не на тебя. Почему ты приехала?

- Кейден написал письмо и попросил приехать. Он сказал, это важно. Меня и так весь день съедало дурное предчувствие. И надумала всё самое ужасное. Он соврал мне. Сказал, Скайлер умер. Сказал, будет война, если я не появлюсь. Я поверила и испугалась за вас.

- Да, мы готовились именно к такому исходу. И Кей не врал тебе. Скайлер действительно умер для всех. Даже для него. Точнее: особенно для Кейдена, – Арно перехватил меня и посадил к себе на хвост.

- Почему особенно для Кейдена?

- Мы не доверяли ему, – мой принц зарылся носом в волосы и прикрыл голые коленки шлейфом от платья.

- Мог бы просто спросить у меня, я бы сказала, что он не предатель. Зачем ему просить помощи у глав империй и предавать? Он потерял всю семью, на его руках умерла младшая сестра.

- Ты до знакомства на корабле видела младшего принца Лестерхема? – перебил меня Йорген. Замотала головой. – И мы не видели. У Арно закрались подозрения, что это самозванец. Слишком ловко у него получилось окрутить сначала Йонду, а после и Скайлера.

- Вы ж мои параноики! – рассмеялась и расслабленно откинула голову на плечо жениха.

– Если бы я знал, как далеко зайдёт этот фейри, посвятил бы его в часть плана. Но это уже неважно, – проворчал Арно.

- Ладно, теперь-то всё кончено? – я зевнула, дико устала от этого напряжённого дня.

- Вряд ли, - хмыкнул Икер. Он всё это время крутил баранку и в разговор не вмешивался. – Скайлер требует, чтобы ты вернулась в Фестельхейм, а Кейден – чтобы ты вышла за него замуж.

- Что?! – я выпрямилась и уставилась на затылок моего наглеца жениха. Сон? Какой, к чёрту, сон?! Лучше дайте пистолет, отстреливаться буду.

Глава 33. Тишь, благодать.

Скайлер.

- Выпьешь? – я повернулся к Малакаю с початой бутылкой коньяка.

Ирлинг мотнул головой и развалился на кожаном диване, закинув ногу на ногу. Выглядел он чертовски расслабленным и спокойным. Налил себе и занял свободное кресло.

С час назад мы закончили зачистку и вернулись в разрушенный дворец фейри. Некогда бывший кабинет императора остался более-менее целым, разве что уничтожили большую часть мебели. Из оставшегося уцелел небольшой журнальный столик, одно кресло и один диван. Коньяк я стащил у Янгуса. А он, скорее всего, из императорской коллекции.

Мы отлично сработали с Арно и его Тенями. Не зря я доверился этому нагу. Вот кого не ожидал увидеть – это Лили. Она изменилась. Цвет глаз поменял оттенок, сам взгляд, мимика, осанка. Но это точно была она. Я всматривался, пытаясь понять, не сошёл ли я с ума, но её быстро уволокли. Потребовал от Малакая изменить нашу договорённость и найти Лили. Она заслужила отмщения.

- Как всё прошло? – переключился на дела насущные.

- Стефания в борделе на четыре года, – лениво протянул ирлинг, потирая пальцы друг об друга. – Ты оставишь её в живых?

- Пока да. Мне нужна ещё одна услуга, – я залпом проглотил алкоголь и выдохнул. – Привези ко мне Лилиану.

- Нет, – категорично и тихо ответил Малакай и посмотрел на меня в упор.

- Я не назвал цену, – укоризненно хмыкнул, налив ещё один бокал коньяка.

- Мой ответ не изменится.

- Почему?

Ирлинг перевёл взгляд на затянувшуюся полоску раны и довольно долго обдумывал: стоит ли со мной делиться информацией?

- Мал! – нетерпеливо окликнул я. - Мне нужно с ней поговорить.

- Напиши письмо, – усмехнулся Малакай.

В кабинет с шумом ввалился Кейден в образе императорского водителя. Сорвал амулет и кинул в сторону.

- Ты обманул меня! – рычал принц. – Вы все обманули меня!

- Ты тоже придержал информацию. Хотя знал, кого я искал, – заметил я.

- Я подставил её из-за тебя, параноик! – Кейден навис надо мной, ослабляя галстук.

- Ты мог сказать, что она жива?!

- Твоей Лилианы нет!

- Оставлю вас, – хмыкнул ирлинг, вставая.

- Ты из меня идиота делаешь?! – стукнул по столу, разозлившись на мелкого гадёныша, и перехватил ирлинга за предплечье. – Я тебя никуда не отпускал!

- Ты забываешься, Скай. Я не твой слуга, – насмешливо ответил Малакай.

- Мне нужно встретиться с Лили.

- Не мои проблемы, – ирлинг выдернул руку и вышел из комнаты.

- Зачем ты подставил меня? – опять заладил фейри, потирая переносицу. – Я ведь её отправил в пекло. Думал, это единственный выход остановить Родерика. Хотел спасти твою империю от разрушения.

- Ты получил всё что хотел. С моей поддержкой восстановишь Лестерхем и займёшь трон. Я помогу тебе подавить все бунты и истребить всех неверных Короне, – отмахнулся я, сжимая кулаки. – Так что хватит ныть. Лучше скажи, где живёт Лилиана.

- Лили выходит замуж за принца нагов. Она ненавидит тебя и хочет убить. Один раз я предотвратил твою смерть, но больше препятствовать не буду! – выплюнул Кейден и тоже вышел, оставляя меня совершенно одного. Сопоставив факты, усмехнулся. Эта женщина дурачит меня слишком много лет. И как я сразу не узнал Лили? Меня ведь тянуло к невесте Арно.

Я знал, что сильно виноват перед ней, и понимал злость Лили. И Джайро был прав. Я испортил ей жизнь, отравил её, сделал глубоко несчастной. Но я готов всё исправить и теперь не отступлю.

Оставил недопитый бокал и вышел из комнаты, из разрушенного дворца фейри и из страны. Больше меня здесь ничего не держало. Маги помогут Кейдену, а я займусь личной жизнью.

***

Лиля

К утру мы вернулись домой. Я уснула в тепле рук Арно и проснулась оттого, что он меня раздевал. Улыбнулась, сладко потянулась и обняла его.

- Такие платья носи только дома, – прошептал принц, целуя в губы.

- Лучше только в спальне, – проворчал Йорген, перетягивая меня к себе. – Мне хотелось убить всех, кто смотрит на тебя.

- Ревнивцы, – хихикнула я, наваливаясь на здоровяка.

- В спальне лучше вообще голой ходить, – подметил третий жених, выходя из ванны.

- Мне нужно съездить к отцу, – Арно шумно выдохнул, подтянул к себе, поцеловал в губы. – Ты же меня дождёшься?

- Больше никаких побегов из Шоушенка, – подняла руку и поклялась жениху.

Наг уполз, а Йорген ушёл принимать душ. Я мечтательно проводила голую спину моего гигантуса. Представляя, как соблазню его сейчас, и, взвизгнув, отпрыгнула. Икер решил, что пришло время наказания, и шлёпнул меня по ягодице.

- Что я там тебе обещал? – жених подтянул меня и снова шлёпнул по попе.

– Я всё осознала и больше не буду! – хихикнув, откатилась подальше от Икера.

- Иди сюда, - наг поманил пальцем, пока его хвост закручивался на моей лодыжке.

- Хватит, Икер! У тебя тяжёлая рука! – я забарахталась, так как он всё-таки обхватил меня и хвостом подтянул к себе попой к верху.

Жених снял с меня нижнее бельё. Я зажмурилась, готовясь к очередной порке. Но вместо шлепка получила поцелуй и охнула. Икер целовал покрасневшие ягодицы и дул. Это было одновременно возбуждающе и умилительно. Он погладил по лодыжкам и внутренней стороне бедра, его губы сместились выше к пояснице. Прикрыла глаза, трепеща от ласки, и охнула, когда его пальцы коснулись влажных складочек.

- Ты возбудилась, - мурлыкнул он и снова шлёпнул по ягодице.

- Икер! – вскрикнула и дёрнулась.

- Обожаю, когда ты выкрикиваешь моё имя, - мужчина перевернул меня, усадив на свой торс, и завладел губами.

Я почувствовала ещё одну пару рук за спиной и прервала поцелуй. Йорген вышел из душа и снимал последнюю вещь на мне – бюстгальтер. Откинула голову, получая нетерпеливый и жадный поцелуй от здоровяка. Икер сел и завладел моей грудью, ласкал языком, прикусывал, посылая разряды удовольствия по всему телу. Я откинула в сторону полотенце и обхватила стоящий колом орган жениха. Орк шумно дышал, покрывая поцелуями лицо, и порыкивал от моих ласковых касаний.

Йорген не выдержал первым, перехватил меня и медленно опустил на себя. Я вцепилась за шею здоровяка, тяжело дыша ему в рот и смотря в глаза. Мы замерли, привыкая друг к другу.

- Всё хорошо? – Йорген слегка позеленел. Смущается? Или злится? Скорее всего, сдерживается. Улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы.

- Всё просто отлично, – осторожно поёрзала, вырывая глухой рык. Йорген зажмурился и, придерживая за попу, поднял меня. - О боже! - застонала я, оплетая крепче ногами могучий торс.

Икер убрал волосы на другое плечо и поцеловал в шею. Я потерялась в ощущениях, повернула голову, требуя его губы. Наг тут же подарил тягучий поцелуй, выпивая громкий стон. Йорген осмелел и начал двигаться резче.

Обняла покрепче жениха, чувствуя, как подхожу к краю пропасти. Орк пыхтел, постанывал в унисон и бормотал нежности. Мы вместе пришли к фантастическому финалу и, сотрясаясь, упали на кровать. Йорген успел вытянуть руки и, прикусив плечо, рвано дышал, продолжая двигаться внутри меня.

Мужчина откатился и подтянул к подушкам. Икер укрыл меня, целуя в припухшие губы. А за спиной стиснул Йорген. Глаза слипались, зевнула и навалилась на Икера.

- Спи, малышка, - мурлыкнул наг. - Весь день впереди.

Да, за окном было уже утро, с этим не поспоришь.

- Я вас очень люблю, и никто мне не нужен, – прошептала и, бормоча признания, уснула.

Новое пробуждение было просто замечательным. Я выспалась, рядом спал Икер, такой расслабленный и милый. Погладила его по волосам, наг тут же открыл глаза и улыбнулся.

- Хочу всегда просыпаться рядом с тобой, – хриплым ото сна голосом прошептал Икер, а его шаловливые пальцы сжали ноющие ягодицы.

- Я от тебя никуда убегать не планирую, – хихикнула, закидывая ногу на бедро жениха.

- А тебе никто и не позволит убежать, – наг уронил меня на спину, вклиниваясь между ног.

- Я согласна, – прикрыла глаза, поёрзала, чувствуя складочками плоть Икера. Жених поцеловал в губы и соединил нас.

Любвеобильный Икер не выпускал меня из комнаты почти до самого вечера. Показывая чудеса эквилибристики, он устроил настоящий марафон, доводя меня до самых высот. С ним я забыла обо всём на свете.

Лишь к вечеру нас прервали. В комнату вломился Арно и узрел нас, валяющихся на мокрых простынях. В его глазах вспыхнули искры возбуждения. К новому спринту я была не готова, поэтому завернулась в плед и сбежала в ванную.

Освежившись, выглянула и облегчённо выдохнула. Мужчин не было в спальне. Переоделась, сменила постельное бельё, заправила постель и вышла из комнаты. В гостиной Арно отчитывал Икера за то, что он совершенно не думает о моём самочувствии и даже не удосужился покормить их невесту. Что за безответственное отношение! Улыбнулась. Принц ревновал и отыгрывался на друге. Почему-то мне так показалось. Не стала более подслушивать, зашла к ним и крепко обняла Арно.

- А куда Йорген подевался? – спросил наг.

- Его Йонда вызвала к себе, - отмахнулся Икер. - Пойдём есть, я зверски голоден.

- Голоден, значит! – шикнул Арно, хвостом пнув побратима.

Хихикнула и потянула ревнивца к столу. За ужином наги рассказали, что Скайлер обезмагичил всех Большевиков. Оказывается, магия фейри не действует на мужчину. Это его суперспособность, о которой никто не знал. Поэтому и Стефания не могла влиять на него. Чтобы получить нужный эффект неожиданности и собрать всех Большевиков в одном месте, они задумали эту авантюру. Он якобы выпил яд, предложенный лжеграфиней. И Джайро обвинили тоже специально. Нужно было вывести на чистую воду Родерика, так как сколько бы они ни копали под мужей Лилианы, никак не могли уловить связь. Отчёты показывали, что все деньги герцога и графа были в руках у жены, и только она распоряжалась их финансами. Сами же мужчины никуда не переводили сбережения и вовсе были чисты. Только с помощью Кейдена Скайлер нашёл ответы. Два негодяя были в сговоре с матерью Лили, которая раз в месяц получала свою долю и подкладывала дочери липовые бумаги на подпись. Я вспомнила последний приезд родителей. Мать Лилианы целый час рассказывала про ржавые трубы, сломанный забор, а в лавке закончилось мясо и приходится покупать в другом месте втридорога. Ещё она говорила о деньгах. Я почти не слушала её, находилась в полном раздрае. Только теперь до меня дошло: женщина ждала, что я предложу ей денег. Скорее всего, Лилиана так и делала.

Мне захотелось поехать в Фестельхейм и придушить женщину, которая звала себя матерью. Захотелось всю семейку изничтожить. Подавила злость и сжала кулаки, продолжая слушать рассказ нагов.

Как только Скайлер узнал, как мужья Лилианы обманули систему, тут же приказал лишить титула обоих и заморозить все счета. Тогда же Стефания решила действовать и купила нужный яд. Она не знала, что за ней неотступно следят Тени Арно. Наги быстро доложили принцу, а уже Арно связался со Скайлером и предложил провернуть аферу века, так как не доверял Кейдену.

Всё прошло удачно для власть имущих. Только я раскрыла себя зазря. Заверила мужчин, что не планирую возвращаться в Фестельхейм и замуж за Кейдена тоже не пойду. Он, конечно, поставил меня на ноги, и я за это ему безмерно благодарна. Но из благодарности выходить замуж не собираюсь. Женихи расслабились.

- Я взял отпуск и наказал Аскара, – заявил Арно, перемещаясь в наш дворик, где я обычно дышу воздухом.

- Как наказал? За что? – опешила я, переглянувшись с Икером.

- За то, что не остановил тебя. Поработает вместо меня с Тенями, пока я не женюсь, – ответил принц и расплылся в коварной улыбке.

- Он же теперь затаит на меня обиду, – проворчала я. Меня, конечно, обрадовала новость об отпуске, но, блин, неловко перед братом жениха. – И вообще, он пытался остановить. Но я ж упрямая.

- Это точно! – хохотнул Икер. – И строптивая.

- Ничего не знаю. Он наказан! – фыркнул Арно и посадил меня к себе на хвост. – Давай уедем из столицы.

- Давай, а куда? – закивала я, готовая бежать собирать вещи.

- Есть у меня одно местечко на краю империи. Небольшой участок земли, домик одноэтажный, рядом лес и бурная речка.

- Я готова, едем! – соскочила с хвоста, вызвав смех у мужчин.

- Утром, - Арно вернул меня обратно и поцеловал в губы.

Уехали мы рано утром, как и запланировали. Вчетвером. Собрали всё самое необходимое и просто поехали. В этой части Шермана жили только нагааты. Сюда можно было добраться только на машине, так как не было магов, и портальных комнат тоже. Частные земли охранялись местными бедуинами, которые не подчинялись империи и сохраняли традиции нагов.

Я нашла свой рай. Можно было, не боясь, выходить из дома. Гулять по деревне, собирать ягоды в лесу. Наслаждаться уединением на лоне природы. Местные жители уважали Арно и Икера, поэтому и к нам с Йоргеном отнеслись доброжелательно.

В этом доме не было слуг, мы заботились друг о друге. Моё вдохновение вылилось в творчестве, и я без остановки рисовала. Всё на свете. Свой первый рассвет в качестве невесты, женихов, природу, прошлую жизнь, сад, который хотела бы разбить в доме Арно. Малакая… Скайлера… и даже Кейдена, стоящего у крыльца своего разрушенного дворца.

Глава 34. Незваный гость

Месяц пролетел как один день. Я наслаждалась спокойными буднями, училась готовить у Йоргена, наводила уют и порхала по нашему небольшому дому. Мужчины тоже не сидели без дела. Они облагораживали наш участок: то заборчик пристраивали, то загончик чинили. Даже беседку построили для нас, чтобы мы ужинали на природе, так как дома было жарковато. Мы ходили на речку, гуляли по лесу или ездили в соседний город за продуктами и милыми украшениями для дома. В общем, вовсю налаживали совместный быт. Конечно, без ссор и споров не обходилось. Женихи притирались, учились делить меня и подавлять ревность. Я же старалась не обделять их.

Рядом с ними я забыла о прошлом, забыла обо всех злоключениях и пережитом разочаровании. Эти мужчины сумели показать мне, как прекрасен этот мир. И как на самом деле выглядит брак. Ведь, по сути, я тянула с последним ритуалом именно из-за мужей Лилианы. Я подсознательно боялась снова оказаться в руках тиранов, которые будут контролировать каждый мой шаг, требовать повиновения и угрожать. Но рядом с Арно, Икером и Йоргеном всё было по-другому. Между нами не было недомолвок. Хоть они и ограждали меня от многого, но честно отвечали за свои поступки, и я соглашалась с их решением.

Вчера ночью перед сном сама подняла тему нашего будущего. И предложила закругляться с добрачным периодом. Я согласна выйти за них замуж. Больше у меня не было сомнений. Именно с ними я хочу прожить всю жизнь, родить детей каждому. Мальчиков и девочек.

Мужчины были счастливы, особенно наги. Очень уж они трепетно относятся к своим ритуалам. С утра пораньше Арно и Йорген уехали в соседний город, чтобы отправить письмо императрицам. Амира должна была договориться о свадьбе со старейшиной Ашутой. Ведь нагиня обещала провести наш брачный ритуал. А Йорген хотел, чтобы на нашей свадьбе присутствовала его сестра. Кроме этой орчихи у моего жениха никого не было. Для него это важно, я понимала и поддержала его.

Мы остались с Икером и решили сходить к речке. Перемыв всю посуду в доме, наг подхватил мольберт с художественными принадлежностями, я же корзинку с закуской, плед и удочку Икера. И мы пошли на прогулку. По дороге срывала красивые цветы и плела венок. Икер мурлыкал под нос надоедливую мелодию, сам себя отдёргивал, но через время продолжал напевать.

- Ты такой смешной! – рассмеялась я.

- Дурацкая песня! Прилипла, – проворчал он, установив мольберт возле валуна, который служил для меня стулом, если я уставала.

Я расстелила плед и скинула платье. В этом мире не было купальников. Или, возможно, были, но не у меня. Поэтому я сшила для себя купальник. Длинная сорочка на лямках была обрезана и переделана в топик, а из остатков материала сшила мини-шорты-юбку с запахом. Мои ревнивцы изобретательность оценили. Правда, если к речке приходят соседи, мужчины ненавязчиво просят прикрыться тонкой накидкой с рукавами.

- Поплаваем? – наг тоже уже разделся. Ему вообще хорошо: тунику с поясом скинул и можно не париться.

- Ты поплавай, я порисую, – ответила, подхватывая чистый холст.

Икер схватил пустой стакан, набрал для меня воды и, установив на специальную выемку на мольберте, уполз купаться. За этот месяц я написала столько картин. Женихи обвесили весь наш дом моими работами. Оставлять себе, конечно же, не планировала. Больше половины будут проданы, как только мы вернёмся в столицу. Возможно, в будущем я и буду богатой женой и принцессой империи, но всё же хотелось быть не просто красивым приложением к мужчинам. И потом, отбирать все сбережения женихов тоже не планировала. Об этом я сразу сказала нагам и орку. Мужчины, конечно, посмеялись и пытались объяснить, что эта не та тема для обсуждения. По законам Нодарии всё будет моим.

- Что рисуешь? – меня от дум отвлёк Икер. Он уже освежился в прохладной водичке и подполз ближе.

- Пока не знаю, что выйдет, – посмотрела на свой бездумный набросок.

- Я порыбачу чуть дальше, тут всю рыбу распугал, – Икер поцеловал оголённое плечо.

- Поймай нам что-нибудь крупненькое, очень рыбки хочется. Запечённой, – хмыкнула, повернув голову к нему, и получила поцелуй в губы.

- Хорошо, – мурлыкнул наг, водрузил на мою голову шляпку, чмокнул ещё в нос и, подхватив снасти, уполз на несколько метров вверх по течению.

Улыбнулась, провожая его взглядом. Икер уселся на собственный хвост, подмигнул мне и переключился на удочку. Снова переключилась на своё творчество, и мир потерял меня на несколько часов. Когда я рисовала, то полностью отключалась от всего на свете. Уходила в свои миры и наслаждалась процессом. Мне самой было интересно, что в итоге получится, куда занесут меня кисть и краски. Помню, пару недель назад женихи рассказали легенду про древнего змея, в которого верили наги. Моя впечатлительная натура на следующий день выдала им картину настоящего древнего змея – китайского дракона с длинной шеей и хвостом. Арно и Икер решили, что я видела их легендарное существо-божество. Пришлось рассказать им легенды из своего мира.

Я почти закончила покрывать картину красками, оставались самые мелкие детали и тени. Отложила кисть, похрустела шеей и, помахав Икеру, полезла купаться. Наг тут же оставил удочку и за считанные минуты оказался возле меня. Мой наглый жених обожает плавать со мной. Точнее сказать, лапать меня, пока я плаваю. Он это называет подстраховкой. Вдруг не справлюсь с течением и меня унесёт куда-нибудь. Ага, держать меня за грудь или попу – отличная подстраховка.

- Ты не меняешься, – фыркнула я, отплывая от загребущих рук Икера.

Но у нага есть хвост, и этим хвостом он уже обвил мою лодыжку и потянул на себя. Перехватил за попу, сжав ягодицы.

- Вдруг утонешь, – зашептал он, крутясь вокруг себя. Обвила его торс ногами и обняла за шею.

- Просто признай, что тебе нравится меня тискать, – пожурила его, целуя в губы.

- Не без этого, конечно, – усмехнулся наг и лёг на спину.

Мы ещё немного подурачились, жених покатал меня на своей спине от одного берега к другому. Плавал он просто превосходно. Я тоже умела, но такой марш-бросок не сделала бы. Так как между двух берегов метров двадцать, не меньше.

- Проголодался? – спросила, как только наг вытянул меня на берег.

- Немного, что ты там нам собрала? – Икер плюхнулся на плед, попутно заглянув на холст. – Опять трущобы и опять он? Уже в третий раз.

- Держи бутерброд с мясом, - тоже посмотрела на картину и кивнула.

Я опять нарисовала Малакая. Точнее это был не он, а просто мрачный мужчина в капюшоне, стоящий в тёмном переулке. Я успокаивала себя тем, что это не он, но в глубине души знала, что это ирлинг. Это Малакай стоит и смотрит на меня немигающим взглядом тёмных глаз. Для остальных он безликий силуэт.

- Тебя что-то пугает? Он из твоего прошлого? Из другого мира?

- Нет, не думай об этом. Это всего лишь рисунок, – отмахнулась я, протягивая фляжку с чаем.

- Обычно ты редко повторяешь свои картины, – заметил Икер, откупоривая крышку.

- Тебя я нарисовала пять раз вообще-то, - напомнила, щёлкнув по носу.

- Мне мало, – хмыкнул жених и сменил тему.

Мы сытно перекусили, ещё немного поплавали, и я отправила нага рыбачить дальше. Сама же снова встала возле мольберта, решила внести в картину что-то совершенно кардинальное и нарисовала рядом с силуэтом женщину в белом. Себя.

Я почти закончила. Оставались мелкие детали, тени и доработать шлейф платья у женщины. Но меня отвлёк шум подъезжающей машины. Подняла голову. Икер тоже услышал и, встрепенувшись, спешно полз ко мне.

Перевела взгляд на наш дом и уронила кисть. С холма к нам спускался император Фестельхейма собственной персоной. Икер вручил мне накидку и пополз навстречу к незваному гостю. Я тяжело сглотнула, укрыла телеса и туго завязала поясок на талии. Кажется, наш отпуск подошёл к концу.

Мужчины недолго пообщались в нескольких метрах от меня. Я переоделась в платье и спешно укладывала разбросанные вещи обратно в корзинку. Бросила взгляд на недоделанную картину. И мне почудилось, что в том переулке стоит не Малакай, а Скайлер. Тряхнула волосами и выпрямилась. Икер развернулся и пополз, пристально смотря на меня. Скайлер следовал за ним и тоже смотрел на меня.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - я слегка присела и выпрямилась, посчитав, что выказала своё почтение.

- Здравствуй, Лилиана, - ласково заговорил мужчина, улыбнувшись уголком губ.

- Лия, Ваше Величество, - поправила его. Как бы он ни относился к Лилиане, её уже не было. А меня с ней путать не нужно. Я сполна хлебнула жизни этой девушки.

- Ты собралась? - к нам влез Икер, кивнула, показывая, что остался мольберт с холстом.

Наг перехватил удобнее наши вещи, вручил мне корзинку и подтолкнул к дому. Скайлер забрал из рук корзинку и молча последовал за нами. Я не хотела впускать императора в дом. Он был прошлым Лили, а этот дом – как чистый холст, на котором я нарисовала своё настоящее и будущее. Поэтому я притормозила у крыльца.

- Икер, покажи Его Величеству беседку, я принесу чай, и вы подождёте Арно.

- Я приехал к тебе, - надавил Скайлер, хмуря брови. - И не уйду, пока мы не поговорим.

- Здесь нет вашей власти, - заметил Икер, закрывая меня.

- Ещё как есть. Она всё ещё герцогиня Рейтон и поданная Фестельхейма, - небрежно бросил Скайлер и, сместившись, посмотрел на меня.

Пришёл в мой дом и считает, что может угрожать или давить? Возможно, прежняя Лили безропотно подчинилась бы сильнейшему. Но я была в корне не согласна. Резко развернулась и ушла в дом. Скинула шляпу и поставила чайник на плиту. Икер не впустил Скайлера, как я хотела, проводил к беседке и занял беседой. Я слишком долго наблюдала за ними через окно. Просто смотрела на императора, моя тяга к нему никуда не делась. Как бы сильно я не гнала от себя его образ, он появлялся во снах, на холстах, в мыслях. Сейчас он сидел в нескольких метрах. Спокойный, властный. Только вот в его мыслях не я. Он не знает обо мне. Не знает. И не представляю, что он сделает с полученной информацией?

- Всё хорошо? - за спиной услышала обеспокоенный голос Йоргена и вздрогнула. Так сильно ушла в свои мысли, даже не услышала, как топает мой орк. Переплела наши пальцы и крепче себя обняла руками жениха. Арно тоже уже приехал и как раз полз к мужчинам в беседке.

- Нужно чай заварить, -хрипло выдохнула я и отвернулась от окна.

- Я уже заварил, хочешь, прогоню его? - Йорген подхватил поднос с чашками и чайником.

- Нет, нужно поговорить с ним, узнать, зачем он приехал. Иди к ним, я сейчас подойду.

Орк вздохнул и вышел. Включила холодную воду и умыла хорошенько лицо. Расчесав волосы, заплела косу и направилась к сидящим мужчинам.

- Привет, - улыбнулась обеспокоенному Арно, разлила по чашкам чай и уселась рядом.

Несколько минут мужчины общались на свои темы, расспрашивали, как дела в Фестельхейме, рассказывали о нашем быте. В общем, светская беседа с гостем. Всё чинно и благородно. Вот только Скайлер смотрел только на меня и все вопросы задавал мне.

- Мы можем переговорить наедине? - не выдержав, прервал очередной затяжной рассказ нага Скайлер.

- Не думаю, что…, - наг начал вежливо отказывать, сжала его руку, и принц замолк.

- При всём уважении, Арно, я обращался к Лили, - заметил император, и мужчины уставились на меня.

- Мы поговорим, - согласилась я, и женихи оставили нас наедине. Хотя далеко не ушли. Икер пошёл выгружать покупки из машины, Арно зашёл в дом. А Йорген не стал ничего придумывать, сел на мраморный выступ цоколя нашего дома, скрестил руки на груди и уставился на нас хмурым взглядом из-под насупленных бровей. Улыбнулась и посмотрела на императора.

- Ты изменилась, - задумчиво протянул Скайлер. Он всё это время наблюдал за мной.

- Да, я уже не тот человек, что раньше, - хохотнула я. - Так о чём вы хотели поговорить?

 - Я хотел извиниться перед тобой. Знаю, ты винишь меня во всех бедах. Просто знай, что я всё исправлю. Вернись в Фестельхейм, дай нам шанс.

- Почему вы не зашли в ту ночь? – выпалила я то, что меня больше всего угнетало. – Вы приехали навестить меня, но так и не зашли. Почему поверили Родерику?

- Спальня замужней женщины – закрытая территория, Лили. Если бы я только знал, что творится в твоей семье! Почему ты молчала? Почему защищала этих неверных? – Скайлер перехватил мою руку и, сжав, приблизился.

- Лили умерла по вашей милости, император, – жёстко припечатала я и вырвала конечность. – Уже ничего не исправить.

- Я не совсем понимаю тебя, – нахмурился мужчина, зажимая меня от прохода. Вдох-выдох, опустила глаза на сжатые руки и снова вскинулась, смотря прямо в глаза.

- Лилианы нет. Уже очень давно. Она умерла задолго до пожара.. Меня зовут Лиля или Лия, и я чужая душа в её теле. Вам пора отпустить её и забыть.

Скайлер перехватил моё лицо ладонями и склонился. Я, не отрываясь, смотрела прямо в глаза, ожидая, что сейчас он меня задушит как минимум. Он выдохнул тёплый воздух прямо в губы и отстранился, выпуская из захвата. Я покачнулась, уняв дрожь от близости этого мужчины. Сама не понимала, почему он меня так волнует. Мы совсем незнакомы, я ненавижу его!

- Прошу, больше не ищите меня, – тихо попросила я, отступая.

- Ты должна посетить Фестельхейм, и это не обсуждается! – припечатал жёстко мужчина и положил на стол пухлый конверт с императорской печатью.

Глава 35. Непростой разговор

Скайлер

Я знал, что моя Лили жива. Выяснил это сразу после пышных похорон. Внутреннее чутьё подсказывало, что всё это большое враньё, и я разнёс усыпальницу. Эксгумировав тело, заставил провести экспертизу. С того времени я искал её. Искал женщину в инвалидном кресле, но даже не мог подумать, что Лили будет прямо перед моим носом. Будет лживо улыбаться мне и делать вид, что мы незнакомы. Её брак, как и вся её жизнь, была одной большой ложью. Злился ли я на девушку? Безумно. Меня съедала ярость и боль. Я сам подвёл её к этому. Моя уязвлённая гордость заставила.

Этот месяц я планировал нашу встречу. Хотел всё сделать правильно, очистить её имя, наказать всех виновных. Я отправлял официальные приглашения, несмотря на то, что получал отказы. Приезжал в столицу Шермана и проводил собственное расследование. Я узнал, когда и при каких обстоятельствах женщина появилась у нагов. Выяснил, что они уехали, и решил прийти к ней сам. Повиниться, покаяться, извиниться.

Я увидел её возле речки и замер. Она выглядела счастливой, улыбалась мечтательно, рисуя что-то на холсте. В прежние времена Лили не увлекалась живописью. Для меня стало открытием её новое хобби. Во время расследований я даже выкупил все картины, надеясь понять её мотивы. Большинство хранилось у императорского коллекционера, и он запросил за них баснословные деньги. Но меня это не остановило.

Она тоже заметила меня и испугалась. Узнала. Я готовился к непростому разговору, старался держать себя в руках. После того как я надавил, нас оставили наедине, но всё пошло наперекосяк.

- Лилианы нет уже очень давно. Она умерла задолго до пожара. Меня зовут Лиля или Лия, и я чужая душа в её теле. Вам пора отпустить её и забыть, – смотря прямо в глаза, заявила Лилиана.

Очередная ложь больно резанула в груди. Опять придумала очередную сказочку и думала, я поверю? Отступлю?

- Ты должна посетить в Фестельхейм, и это не обсуждается! – приказал я, сдерживая бушующие эмоции.

- Я никому ничего не должна! Покиньте мой дом. Я уже всё сказала вам!

В глазах Лилианы было столько решимости. В какой-то момент даже засомневался, что передо мной нежная малышка Лили. Она повзрослела и закалилась, словно сталь в горниле. Научилась смотреть прямо в глаза и не опускать в смущении голову.

- Ты думаешь, я поверю в очередную ложь? – я мотнул головой, продолжая нависать над ней.

- Я не вру вам. В день моего падения в вашем дворце я проснулась в теле Лилианы, – девушка облизала губы, её голос слегка дрогнул. Она перевела взгляд на Йоргена. Орк сдерживался, чтобы не сорваться к нам. – Я проснулась, и ко мне зашли Дадарио и Родерик. Они сказали, что позволят встретиться с родителями. Мои родители умерли, когда мне было семь лет. Я посчитала, что нахожусь в коме, и согласилась увидеть тех, кого потеряла. Только поэтому я приехала на пикник. Стефания нашла меня, напоила чем-то убойным и столкнула с третьего этажа. Тарика сказала, что вы успели спасти меня.

- Ты неделю лежала в беспамятстве и бормотала непонятное слово. Бори или боря, – я нахмурился, вспоминая тот день. Я действительно успел, но в последний момент. Держал её в лазарете и каждую свободную минуту находился возле неё. Помимо лечения лекаря, я давал ей свою магию, чтобы помочь быстрее выздороветь, чтобы поставить на ноги. Иногда она просыпалась и бормотала что-то.

- Я звала своего брата. Его зовут Боря, – Лили отвернулась и, пройдя к скамье, села. – Можете спросить у Кейдена. Он умеет копаться в мозгах и скажет, что я не вру.

В нашу последнюю встречу Кейден в сердцах выкрикнул: «Твоей Лилианы нет». Что, если он говорил именно об этом? Я задумался, сопоставлял факты и пристально вглядывался в лицо девушки. О переселении душ я совершенно ничего не знал, но что если?

- Как она умерла? – умерив пыл, спросил я, присаживаясь рядом.

- Её отравили ядом черная смерть. Скорее всего, это сделала Стефания.

- Малакай! – рыкнул я, вскочив.

- Что? Причём тут он? – опешила Лили, точнее Лия, и облизала губы.

- Знаешь, как его зовут? Чёрная Смерть. Это его яд.

- Не поняла.

Малакай был личным наёмником императора ирлингов и, по слухам, приходился родственником Кирдана. Он сам решал брать ли тот или иной заказ. Тоже самое и с ядом. Он решал, кто умрёт от него, а кто нет.

- Ваше Величество, Лилиану отравил Малакай? – девушка схватила меня за руку, возвращая к действительности.

- Кроме него больше некому. Этот яд можно достать только у него.

Лия расстроилась. Она выпустила мои пальцы и опустила голову, разглядывая свои коленки. Мне хотелось обнять её, утешить. Возможно, я до конца не осознавал, что это не моя Лили, но с влечением к невесте Арно ничего поделать не мог. Оно усилилось и зудело внутри.

- Я соболезную вашей утрате, но вы должны отступить. Я не ваша Лилиана, – через время снова заговорила она.

- Я ждал Лили в Фестельхейме, чтобы очистить имя и наказать всех, кто причастен в её бедах, – честно и открыто признался. - Хотел, чтобы в день своей казни Родерик и Дадарио видели свою жену в первых рядах. Чтобы осознали свои ошибки и страдали.

- Сделайте это в память о ней. Она увидит, – Лия вновь сжала мои пальцы и несмело улыбнулась.

- Титул герцогини, земли двух мужей и остальные замороженные сбережения останутся за тобой. Возможно, когда-нибудь ты захочешь вернуться, – я перехватил её руку и погладил большим пальцем по тыльной стороне ладони.

- Родители Лилианы тоже должны быть наказаны. Они пользовались ею.

- Знаю. Будут. Даю слово, – пообещал я. Женщина опять посмотрела прямо в глаза и улыбнулась. – Будь счастлива, Лия.

- Прощай..те, Скайлер, – выдохнула она и перевела взгляд на мои губы.

Безумно хотелось поцеловать. Почувствовать вкус её губ, зарыться пятернёй в шелковистые волосы и пить её дыхание. Я качнулся в её сторону, но Лия остановила, упёрлась ладонью в грудь и покачала головой.

Протянул её руку и, оставив поцелуй на кисти девушки, встал. Открывшаяся правда была слишком ошеломительной. То, что я посчитал ложью, оказалось реальностью. И с этой реальностью мне придётся жить всю оставшуюся жизнь. Моя нежная Лилиана мертва, и убил её Малакай. Я подхватил конверт и, более не задерживаясь, направился к машине.

Наги и орк молча проводили меня и ещё долго стояли у пыльной дороги. Перед моим взором была лишь их невеста. Её алые губы и ярко-зелёные, воинственно настроенные глаза.

Мне нужно было отомстить одному ирлингу за смерть невинной. Малакай вышел на связь спустя неделю и согласился встретиться в одном из собственных таверн. Я пришёл под личиной, занял столик и ждал наёмника. Ирлинг, как всегда, подсел совершенно незаметно, насмешливо осмотрел меня и заказал коньяк. Мои люди окружили столик и приставили к его шее мечи.

- И я рад тебя видеть, - хохотнул Малакай, вытягивая голову. – Обиделся отказу? На тебя не похоже.

- Зачем ты убил её?

- Кого? – нахмурился ирлинг, отодвигая кончик меча и разливая терпкий алкоголь по бокалам.

- Лилиану Рейтон, – я подался вперёд, еле сдерживая гнев.

- Эту малышку? Не убивал.

- Её отравили твоим ядом! – я вскочил и сжал его шею. – Хватит врать мне! Отвечай, пока не выпустил кишки!

- Ищи убийцу в другом месте, – усмехнулся Малакай, нервируя сильнее.

- Убить! – рявкнул я, мои стражи замахнулись, но ирлинг молниеносно перехватил бутылку с алкоголем и начал отбиваться.

Я знал, что он силён и изворотлив. в один миг уложил троих стражников. Четвёртому он приставил меч к горлу и подвёл ко мне.

- Твоя любимая захотела умереть сама, Скай, – наёмник был слишком спокоен. Он толкнул в мою сторону стражника и бросил меч у ног. – От меня она получила снотворное. Такое же, как и ты. Остальные вопросы направляй к праматери. И больше не ищи ответы у меня.

***

Лиля.

Этот непростой разговор закончился. Сначала император не поверил мне, посчитав, что я опять его обманываю. Пришлось вернуться в прошлое и сбивчиво рассказать все обстоятельства моего появления в этом мире. Он надолго ушёл в свои мысли, я же разглядывала его. Уверенный, властный мужчина в одночасье сдулся, потерял лоск и, казалось, даже в размерах уменьшился. Он смотрел на меня слишком пристально. Его напряжённый взгляд бегал по моему лицу, останавливался на глазах и снова продолжал осмотр. Молчание затянулось. Я не прерывала его, понимала, как ему сейчас непросто.

- Как она умерла? – очень тихо спросил он, присаживаясь рядом и касаясь моей руки.

Я честно всё рассказала, но точно не ожидала услышать имя того, кто занимал мои мысли последний месяц. В том переулке Стефания обозвала его Чёрной Смертью. Я не придала этому значения, посчитав, что это очередной оборот речи. Неужели тот, кто прочно занял все мои мысли, – убийца. Представляю его удивление, когда он увидел меня живой. Точнее Лилиану живой. Нужно вычеркнуть два имени из сердца и мыслей и забыть о них напрочь. Закрыть эту страницу своей жизни.

- Ты побледнела. Всё хорошо? – возле меня на корточки сел Йорген и сжал холодные пальцы. – Чтобы он ни придумал, мы сможем противостоять Скайлеру.

- Я сказала ему правду, и он её принял. Больше император не будет нас донимать, – натянуто улыбнулась и разгладила морщинку между бровями жениха.

- Тогда что тебя расстроило?

- Что ты знаешь о яде чёрная смерть?

- Немного, - почесал затылок орк. - Нужно спросить у Арно.

- Этим ядом была отравлена Лилиана. Во всяком случае, так говорили сплетницы в Фестельхейме. И Скайлер сказал, что достать его можно только у Малакая. Он решает, кто умрёт от его яда, кто нет.

- Я говорил тебе, что он убийца, – буркнул Йорген, насупившись.

К нам подошли наги, разлили остывший чай по чашкам и расслабились. Я задала свой вопрос про яд.

- Да. Мы, когда узнали, что Стефания ищет Малакая, связались с ним, и он дал ей снотворное для Скайлера, – нехотя подтвердил слова императора Арно. – Я не хотел, чтобы ты знала об этом. Не стоит искать ирлинга и мстить ему. Это не вернёт Лилиану.

Слегка опешила от сказанного и замотала головой. Не собиралась я мстить этому ирлингу. Посмотрела на мольберт, всё ещё стоящий у крыльца. Я просто забуду его и всё. Забуду их. У меня есть трое невероятных мужчин. Скоро мы поженимся. Кстати.

- Что с нашей свадьбой? – свернула я тему на более приятную и заслужила дружный смех от мужчин.

- Собираем вещи и едем в столицу. Ашута даст ответ в течение пары дней, и будем готовиться, – ответил Арно.

- Не хочу отсюда уезжать, – проныла я, пересаживаясь на хвост нага.

- Придётся, Ашута не приедет сюда

- Эх, ладно. В столице тоже дел много. Картины нужно продать, их скопилось слишком много. Также облагородить твой сад. И я соскучилась по Тарике.

- Наш сад, - поправил Арно, подхватил удобнее и пополз в дом. – И хватит рисовать Малакая, я ревную, – шикнул он, проходя мимо незаконченной картины.

- Это не он вообще-то! – фыркнул я и покраснела.

- Как скажешь, – усмехнулся слишком проницательный наг и закрыл рот поцелуем.

Остаток дня мы собирали вещи. Я дописала картину и занялась упаковкой готовых работ, чтобы они не повредились в дороге. Мужчины загрузили сундуки в машину, и мы сели ужинать.

Йорген за ужином рассказал, как обрадовалась за нас Йонда. Шебутная императрица передала через брата письмо, в котором писалось, как она с нетерпением ждёт этого события и приглашает меня в гости, чтобы хорошенько напиться орочьего пойла перед ответственным бракосочетанием. В письме женщина грозилась: если я не посещу её, она нагрянет сама с ящиком алкоголя и утащит меня из-под носа женихов.

Естественно, я зачитала всё мужчинам. Больше всего возмущался Йорген и обещал отлупить сестру. А мне безумно захотелось провести девичник в стиле Йонды. Возможно, взять пару уроков по использованию дубинки в быту. Как говорится, на всякий случай.

Глава 36. Девичник

Ашута согласилась провести обряд бракосочетания. Она сама выбрала день, сверяясь с собственным календарём и нагаатскими заморочками. До дня икс у нас было всего три дня. Сначала я запаниковала, считая, что мы не успеем подготовиться, но Арно и Икер успокоили, сказав, что невесте вовсе не следует ничего делать. Главное – прийти. Всем остальным займётся родня. Даже свадебное платье не нужно искать впопыхах, ведь меня вновь облачат в поселении старейшины в ритуальный наряд. Честно говоря, такая свадьба мне пришлась по душе. Не нужно носиться с высунутым языком по магазинам, искать банкетный зал и продумывать меню под каждого гостя.

Эти дни я посвятила нашему быту. Загрузила слуг и женихов, чтобы облагородили сад по моему проекту. Отдала Маруку почти все картины на продажу. Развесила семейные картины по дому. И навестила родню Икера, чтобы получить благословение от бабули и матери моего жениха. Старшее поколение отнеслись ко мне радужно, приняли в семью и вовсю опекали. Младшая сестрёнка и две невестки Икера были не в восторге от моей персоны. Возможно, это была банальная ревность, ведь Икер после женитьбы не будет в их клане и перейдёт в новый клан. Я не стала заострять внимание и зацикливаться. В конце концов, во всех мирах не все родственники одобряют выбор молодых. Да и при мне они ничего ужасного не делали и не говорили, разве что шептались по углам, и пару раз я ловила на себе изучающе-пренебрежительные взгляды.

Когда до свадьбы остался один день, я намылилась в гости к Йонде вместе с Тарикой. В этом мире у меня совсем не было подруг. А иногда очень хотелось банальных женских посиделок. Мужчины, конечно, сразу согласились, но намеревались пойти со мной. Пришлось уговорить их провести собственный вечер в мужской компании с друзьями и братьями. Вообще, какая невеста упрашивает женихов пойти на мальчишник? Да они на меня молиться должны!

Мужчины сдались, но Йорген пошёл со мной, дабы провести воспитательную беседу с сестрой. Нас проводили в сад к круглому столу, накрытому белой скатертью. Где-то недалеко играла ненавязчивая мелодия, перелив колокольчиков или что-то такое нежное и милое. Императрица разлила чай, пододвинула гостям баранки и завела светскую беседу.

- Йорген, ты можешь не волноваться, всё будет хорошо, - улыбнулась жениху. Так как он сидел рядом, убийственно смотря на нашу чайную церемонию фирменным взглядом.

- Заберу тебя в полночь, - буркнул орк и ушёл обратно к нагам.

- Наконец-то! – рявкнула Йонда, как только мой жених ушёл в портальную комнату. Стукнула чайником по столу и махнула младшему мужу: – Гантер, неси орочье пойло и выключи эту нудятину!

К нам подскочил один из слуг и начал спешно убирать грязную посуду и накрывать стол горячими блюдами и закусками. Я наблюдала за сменой декорации и хихикала. Тарика сжала свою чашку чая и замотала головой.

- Ты, что ли, не пьёшь? – возмутилась орчиха.

- Может быть, вина выпьем?

- Гантер, и бутылку вина тоже захвати для нашего цветочка! – гаркнула императрица и посмотрела на меня.

- А я, пожалуй, попробую ваш напиток, – хихикнула я, накладывая себе салатов и жареного мяса.

- Наш человек! – хохотнула Йонда.

Гантер приволок к нашему столу тележку с бутылкой вина и бочонком орочьего алкоголя. Он выгнал слуг, подхватил небольшие кубки, эффектно откупорил вино клинком по горлышку и налил Тарике вина. В бочонок он вкрутил краник, разлил в кубки тёмно-коричневую жидкость и удалился менять музыку.

- Ну что, девки? За нас! – пробасила орчиха и одним махом осушила кубок.

Я восхитилась её умению пить. Осторожно пригубила напиток и поморщилась. Это же чистый скотч! Где-то после третьего тоста в моём случае глотка мы, наконец, расслабились. Я перестала выкать Йонде, называя её по-простому: Йонни. Тарика тоже раскрепостилась, раскраснелась и глупо хихикала над нами.

- Я кое-что заметила, и мне интересно знать, - переключилась на другую тему Йонда, махнув Гантеру. Её муж ухаживал за нами, наполняя кубки алкоголем. Почему это делали не слуги? Во-первых, никто не должен видеть, как отдыхает императрица. Во-вторых, у слуг рабочий день до семи вечера, и они расходятся по домам. И в-третьих, после семи вечера императрица перестаёт быть главой государства и становится просто женщиной, у которой своя семья и быт.

- И что же тебе интересно? – поторопила я подругу, благодарно кивнув орку.

- У вас было что-то с малышом Кей-Кей? – орчиха отобрала кубок и, прищурившись, уставилась на меня. Гантер, стоящий над нами, запыхтел. - Ой, прекрати! Мне просто любопытно! – отмахнулась от мужа женщина.

- Ничего не было, - покачала головой.

- Врёшь! – Йонда стукнула по столу кубком.

- Он поцеловал меня, но я оттолкнула, – орочье пойло напрочь отбило моё чувство самосохранения.

- Ты должен мне пятьсот сентим, - хмыкнула Йонда и хлопнула мужа по животу. Орк закатил глаза и ушёл к компании мужей. Они все находились у импровизированного мангала, жарили мясо и тоже пили своей компанией.

- Ты поэтому отменила свадьбу? – прищурилась я. Йонда фыркнула и слегка позеленела. – Как вообще ты согласилась выйти замуж за Кейдена? Вы же совсем не подходите друг другу.

- Согласилась? – императрица расхохоталась и покачала головой. - Это я его нашла и предложила сыграть свадьбу. Хотела расширить свою территорию. Ты посмотри, на каком клочке земли живут фейри и орки. Оркам тесно в империи, большинство уезжают отсюда в поисках лучшего места. Но Гантер сказал: если я продам себя за территорию, он никогда не простит меня и уедет.

Йонда загрустила и посмотрела на мужей. Я сжала её большую руку в поддержку.

- В одном Гантер прав – ты послушала своё сердце и вышла замуж по любви.

- Отличный тост, нужно выпить! – согласилась орчиха.

Через три тоста мы дошли до стадии танцев и потребовали включить нам что-то заводное и весёлое. Ещё через четыре тоста, пьяные, уставшие и взмокшие от танцев, мы перешли на третью стадию – обсуждению мужчин в нашей жизни. Йонде было очень интересно, какие наги в постели. Девается ли куда-то хвост или, может, у них в первоначальном виде вовсе нет гениталий? Тарика краснела, бледнела, заикалась и, глупо хихикая, призналась, что один раз поэкспериментировала с женихами. И хвост у нагов ещё как активно участвует в процессе.

Я же решила тоже вывести на откровенный разговор императрицу и спросила, было ли у неё что-то с Кейденом и не утонул ли он в её «цветке любви». Женщина гоготала от моих эвфемизмов и призналась, что ничего у неё с Кейденом не было. Один раз она пощупала его. И то, что она ТАМ нащупала, её не впечатлило. Кажется, мой смех был слышен даже в Лестерхеме.

После того как знатно отсмеялись, выпили и ещё потанцевали, мы достигли стадии рукоприкладства. Йонде не понравилась шутка старшего мужа с ветвистыми рогами, и она запульнула в него тапком. Я восхитилась её меткостью и попросила в подарок ту дубинку. Повешу её над кроватью. Вдруг Икер решит опять провести воспитательную порку. А я ему раз – и дубинкой по хребту. Женщина пообещала презентовать такую нужную в быту вещь, и мы снова глупо захихикали.

Смех смехом, но мы как-то плавно перетекли в стадию депрессии и начали делиться своим прошлым. Я призналась, что скучаю по брату и завидую Йонде. Императрица же призналась, что не может забеременеть, хотя в браке уже больше семи лет. И мужей у неё целый выводок. Она даже глупо надеялась, что малыш Кей-Кей сможет дать ей потомство. Отчасти поэтому и решилась на брак с ним. Также Йонда благодарила меня, что я не отказалась от Йоргена. За него она очень уж переживала. Тарика тоже решилась на откровение и рассказала о своём любимом, который выбрал не её.

Мужья Йонды, увидев, что мы захандрили, перетащили свой столик и решили нас развлечь. Я, честно сказать, умилилась их заботе. С виду такие здоровые, брутальные и грубые, а по факту вполне себе нормальные мужики оказались. Они развели бурную деятельность, потащили нас танцевать, подкладывали горячее мясо взамен нашим остывшим блюдам и отвешивали грубоватые и немного похабные комплименты.

Тарика наклюкалась, выпив одну бутылку вина, и отключилась. Я ещё держалась, хотя меня шатало, язык заплетался, и я забывала, о чём говорила минуту назад. Одна Йонда сидела весёлая и, пьяно хихикая, приставала к мужьям. Самое главное – я получила удовольствие в компании орчихи и Тарики.

Женихи нагрянули как гром среди ясного неба. Вот мы хихикали в очередной раз от какой-то дурацкой шутки, а вот на Йонду уже рычит Йорген, обещая отстегать её за то, что напоила меня. Я блаженно расплылась в улыбке, увидев мужчин, и полезла целовать их.

- Не пущу её больше к тебе! – рыкнул Йор, подхватывая меня удобнее.

- Да ты посмотри, какая она счастливая, дурень! – пробасила Йонда.

- Я безумно счастлива, - заплетающимся языком призналась, выдохнув перегаром.

- Неси из погреба закрутку! - рыкнул на одного из мужей Йор, поглаживая по спине.

- А это зачем? – заглянула в глаза и нахмурилась.

- Завтра утром спасибо мне скажешь, – буркнул жених и показал на Тарику. - Эта то хоть живая?

- Тарика, просыпайся! Мы идём домой! – я сползла с рук Йоргена и подошла к подруге.

- Уже? – встрепенулась подруга и поднялась. Её придержал Икер и пригрозил мне.

- Кажись, дубинка пригодится сегодня, – пробормотала, посмотрев на императрицу. Йонда рассмеялась и ушла в дом.

Дальнейшие события стёрлись из воспоминаний, но на следующее утро я проснулась с диким похмельем. Раскалывалась голова, виски пульсировали, во рту пустыня Сахара. Каждая мышца ныла, горло болело. Думала: умру. В спальне я была совершенно одна. На соседней подушке лежала дубинка, перевязанная розовым бантом и с открыткой. Разогнула слегка помятую открытку и прочла единственное пожелание: «Пусть в вашей семье царит любовь и взаимопонимание». Ну, с такой дубинкой мы быстро придём к взаимопониманию, – подумалось мне.

- Проснулась? – ко мне заглянул Арно. Кивнула и поморщилась. Наг подполз ближе и протянул стакан с зелёной жижей. – Йорген сказал: это поможет.

Подтянулась на руках и, сев, схватила тару. Принюхалась. Пахло травами. Осторожно отпила. На вкус как вода с лаймом. Приятно. Холодненькая. Осушила за три глотка и, выдохнув, упала на подушки. Наг погладил по лицу, убирая волосы, и улыбнулся.

- Не помню, как добралась сюда, – хрипло призналась, слегка покраснев.

- Я тебя занёс. Ты уснула почти сразу же, как оказалась в моих руках, – хмыкнул Арно.

К нам заглянул Йорген. Он принёс вторую порцию вкусного напитка. Молча протянул мне. Осушила и этот стакан и поблагодарила моих заботливых мужчин.

- Полежите со мной, - я пододвинулась к центру, освобождая больше места. Вообще, в день свадьбы невеста и жених не должны видеть друг друга. Женихи уезжают из дома, оставляя невесту в руках родни, и встречают только на самом ритуале. Но было ещё рано, родня не явилась к нам и не выгнала, а мне нужно было немного времени наедине с женихами.

- Как ты себя чувствуешь? – Йор улёгся с одного бока, убирая на тумбочку дубинку.

- Уже намного лучше. Твоя закрутка творит чудеса. Что-то мы вчера совсем распоясались, – улыбнулась орку и разгладила морщинку между бровями. – Не ругайся на Йонду, я отдохнула душой в компании подруг. Мне этого не хватало.

Йорген кивнул и прикрыл глаза, млея от моих ласковых поглаживаний. Арно тоже расслабился и шумно дышал в волосы, разгоняя мурашки. Мы задремали, почти уснули, но внизу хлопнула входная дверь и раздались командирские голоса Амиры и бабушки Икера.

Глава 37. Ах эта свадьба пела

На этот раз в поселение кочевников Ашуты я добралась в паланкине. Мне запретили выглядывать, чтобы ни одна живая душа меня не увидела. Всю дорогу громко лилась музыка. Нагини пели ритуальные песни, танцевали, размахивая разноцветными платками, осыпали паланкин бисером и монетами. Женщины и дети кричали и созывали народ. Пока шестеро братьев Арно несли паланкин. Каждый житель Шермана хотел прикоснуться к плотной, усыпанной камнями накидке моего временного убежища. В этом тоже было своего рода нагаатская традиция, как у нас – бросать букет невесты. Родня созывала всех желающих песнями, плясками, криками и раздавала монеты, обсыпая невесту, желая её новой семье достатка и благополучия. Незамужние девушки прикасались к движущемуся паланкину и накидке, могли сорвать каменья или бисер. Тем самым желая поскорее выйти замуж. Замужние же женщины делали это, чтобы удачно женить своих детей.

К обеду мы благополучно добрались до вершины, паланкин поставили впритык к пещере и наги уползли. Стало очень тихо. Я ждала развития событий.

- Выходи! - приказала Ашута и откинула в сторону накидку.

Две нагини подали мне руку и завели в пещеру. Всё повторилось, я искупалась в небольшом священном водоёме, вышла, и меня начали одевать. Казалось, прошло часов пять, не меньше, так как всё делалось не спеша. Девушки-нагини, что прислуживали старейшине, весело щебетали, восхищались невестой и дарами женихов. Желали друг другу встретить своих принцев. В них совсем не было зависти, они были искренни в своих порывах, и это тоже входило в часть обряда.

Меня завернули в платье-сари до самых пят. Поверх платья на пояс повязали расшитый разноцветными узорами платок. Ашута нанесла на открытые участки рук орнаменты. Достала новые драгоценности и украсила меня, как ёлку. По три-четыре кольца на пальцах, несколько браслетов на кистях, цепочки на ступнях, массивные серёжки в ушах, на шее ажурное ожерелье. Мне высушили волосы, заплели в косу и повязали голову белой косынкой. Поверх платка набросили бордово-красную фату с зелёными узорами. И сверху накинули ещё один плотный материал, который волочился позади меня как шлейф. Самое главное – лицо не закрыли, и я видела всё через фату.

- Когда будешь идти к женихам, раздай украшения девушкам, – учила Ашута, осторожно подводя к выходу из пещеры.

- Кому что давать? – пробормотала, облизав сухие губы.

- Решай сама, – нагиня улыбнулся и уползла вперёд.

Из-за лучей закатного солнца я практически ничего не видела. Пришлось опустить голову, чтобы хотя бы смотреть под ноги. Я опять была босая, а одежда слишком тяжёлая и узкая. Сделала глубокий вдох и сделала маленький шажок, выходя из пещеры. С двух сторон от узкого прохода стояли нагини разных возрастов, от малышей-пятилеток до взрослых женщин. Я сняла пару колец и протянула двум молодым девушкам.

- Пусть этот день станет началом вечности для вас, - зашептала девушка, прижав к груди кольцо.

- Пусть ваша любовь горит ярче с каждым днём, - сказала вторая.

Улыбнулась и пожалела, что у меня не сто пальцев. Так как нагинь было очень много. Следом я одарила двумя кольцами женщин постарше и услышала очередные искренние пожелания. Передвигаясь очень медленно, раздала все украшения, вплоть до серёжек. На мне остались только браслет со звеньями, который я получила во время добрачного ритуала, и браслеты на стопах. Посмотрела на живой коридор и осторожно села на корточки, чтобы снять браслеты со стоп. Их тоже без сожаления подарила нагиням: одной малютке и взрослой женщине.

Добравшись до костра, я, наконец, подняла голову, встречаясь взглядом с женихами. Они были облачены в белые ритуальные наряды с широким поясом на бёдрах/хвостах. Арно протянул руку и помог преодолеть последний шаг. Я замерла напротив Ашуты. Сами мужчины встали за спиной, раскидывая хвосты кольцами вокруг меня.

- Благословен будет этот день для вашего брака, - начала Ашута.

Нагиня запела на змеином языке, взывая к Праматери, и бросала в костёр сушёные травы и коренья. Костёр разгорался сильнее, искры летели до самого неба, ярко озаряя нашу гору. На последнем аккорде ко мне ближе подполз Арно. Повернулась к нему, оказываясь полностью в кольцах его хвоста.

- Твоё решение является добровольным? – спросила старейшина.

- Да, - быстро ответила, смотря, как меняется зрачок моего принца. Он вытянулся, становясь змеиным, и блеснул.

- Прими его яд добровольно. Дай свою кровь и свяжи вас, – прошипела Ашута, и где-то на небе блеснула молния.

Арно медленно приподнял фату, ныряя ко мне. Я вцепилась в предплечье нага, меня слегка потряхивало.

- Не бойся, больно не будет, – пообещал он, обнимая крепче, кивнула и охнула. Наг впился в мою шею отросшими клыками и, отстранившись, поцеловал место укуса.

Арно тревожно посмотрел в глаза. Улыбнулась более открыто. Было действительно не больно, будто иголкой кольнули. Он оставил лёгкий поцелуй на губах и отполз, вернув фату на место. Я развернулась к Ашуте. Она повторила вопрос, теперь с Икером. Второй жених так же нырнул под фату.

- Привет? – зашептал он, скрывая свою нервозность.

- Привет, – нервно хихикнула я.

Он тоже впился в шею с другой стороны и, поцеловав место укуса, отстранился.

Йорген, слава богам, не кусал меня. Заглянул под фату, поцеловал в губы, спросил, как я себя чувствую, и остался стоять рядом. Ашута вновь запела ритуальную песнь, закрепляя наш союз. На небе периодически мелькала молния. Один раз мне даже показалось, что я вижу среди туч тень крылатого змея. Старейшина же назвала это благословением Праматери и Древнего Змея, в которого верили нагааты.

Закончив с брачным обрядом, Ашута разрешила мужчинам снять с меня платки и накидки. Это тоже считалось сакральным ритуалом нагов. Первый муж, в моём случае – Арно, снимал тяжёлую материю и фату. Тем самым он забирал всю тяжесть с моих плеч себе. Это означало, что невеста, то есть я, пришла в дом по всем традициям и теперь являюсь новым член семьи. Косынку снимал второй муж Икер, он же распускал волосы и открывал мою голову. Это говорило о готовности мужа заботиться о жене, укрывать от невзгод и подставлять своё крепкое плечо. Третий платок на поясе снимал Йорген и по традициям нагов: он обещал мне быть не просто мужем, но и верным другом и преданным защитником. Потеряв часть вещей, вздохнула с облегчением, чувствуя себя чуть свободнее. Хотя платье всё ещё сковывало движения.

Закончив со всеми ритуалами, Ашута пожелала нам счастливой семейной жизни и отправила праздновать, показывая на одну из закрытых лачуг. Арно подхватил меня на руки, сама бы я до этой лачуги плелась полчаса, не меньше.

Каменный домик с соломенной крышей был кособоким и довольно потрёпанным. Не успела спросить, зачем нам именно сюда, так как, зайдя внутрь, поняла, что это всего лишь портальная комната. Вот так. У аскетов своя личная портальная есть. Братья-портальщики Арно настроили для нас переход, и мы вчетвером взошли на постамент, чтобы оказаться на главной улице столицы Шермана.

Возле телепорта ждала большая открытая машина и толпа народа, которая при виде нас начала громко кричать поздравления и забрасывать сладостями. Мы шустро заняли места, и водитель, громко гудя клаксоном, поехал в сторону императорского дворца. Вокруг машины ползли наги, провожая нас. Они улюлюкали, кричали и пели песни. Вся улица была усыпана блёстками, фантиками и ленточками. Теперь я могла насладиться зрелищем, так как утром из-за плотной накидки ничего не видела.

Возле настежь открытых ворот дворца стояли родные. Бабушка, дедули, мама и папы Икера, императрица с императором и Йонда. Орчиха поймала мой взгляд и широко улыбнулась, помахав большим букетом цветов. Она слегка отодвинулась и выпихнула вперёд Тарику. Я обрадовано рассмеялась, ведь кроме этой женщины у меня родных не было.

Машина плавно притормозила возле родственников, и мужчины помогли мне спуститься, вновь подхватывая на руки и ставя у императорской четы.

- Добро пожаловать в семью! - громогласно приветствовал император Эйрин и надел на меня хрустальную диадему. Мама Арно порывисто обняла меня, украсив шею ожерельем в тон диадеме.

Я так поняла, ритуалы продолжились. Каждый член семьи мужей наряжал меня. Бабушка Икера подарила кольцо с массивным камнем чёрного цвета с прожилками. Мама Икера подарила браслет с такими же камнями. Цвет камня был в той же расцветке, что и хвост Икера, и являлся символом их клана. Йонда же отличилась как всегда: вместо драгоценностей женщина подарила мне яка. Большого, белого, пушистого. На его спине стоял сундук, укрытый шкурой неизвестного животного.

- Потом посмотришь, - зашептала орчиха, пустив слезу радости за нас.

- Надеюсь, там не дубинки, - рассмеялась я и обняла сестру моего здоровяка.

После церемонии дарения слуги увели яка в стойло, а сундук убрали к остальным подаркам. Нас проводили на задний двор, где были накрыты столы и ждали гости.

Гуляли змеелюды на широкую ногу. Вино лилось рекой, тосты произносились громко, блюда сменялись одно за другим. Музыка гремела на весь Шерман.

Среди гостей заметила троих мужчин, что так или иначе засели в моих мыслях, как бы сильно я ни гнала их. Конечно, понимала, что на свадьбу наследного принца император пригласит других глав государств. Но всё же какая-то часть меня надеялась, что они откажутся. Скайлер и Кейден сидели прямо напротив нашего стола вместе с императорской четой и высокопоставленными гостями. Малакай тоже присутствовал и мелькал рядом со своим императором ирлингов Корелисом.

Этот пернатый психопат часто смотрел на меня в упор и, когда наши взгляды сталкивались, улыбался уголком губ, будто у нас один общий секрет на двоих.

Когда начались танцы, родственницы забрали меня в дом, чтобы я переоделась в удобное белое платье, оставила подаренные драгоценности и смогла спокойно насладиться вечером. Новое платье было из кружевного шифона с лёгкой юбкой разлетайкой. В нём я была совсем невинной и нежной. На ноги надела белые туфли на каблуке, а волосы закололи с двух сторон жемчужными заколками. Женщины оставили меня одну и ушли к гостям.

Я набрала полную грудь воздуха и, счастливо выдохнув, покрутилась у зеркала. Широко улыбаясь своему отражению, замерла, рассматривая ранки на шее от клыков мужей. Они почти заросли, к утру и вовсе пропадут. Во всяком случае, Икер так говорит. Дала себе минутку передышки, пощипала щёки, чтобы поверить, что всё это не сон. И побежала вниз, к мужьям, гостям и новым родственникам.

Прямо в холле столкнулась с Малакаем и испуганно вскрикнула. Мужчина придержал, не дав упасть, вновь заворожил меня своими глазами. Шумно вдохнула, смяв чёрную рубашку на предплечье.

- Поздравляю с бракосочетанием, - тихо заговорил он, нависая.

- Спасибо, - пробормотала, отступая. – Я пойду.

- Иди, - насмешливо произнёс Малакай, но не сдвинулся с места. Его руки поднялись выше, и прохладные пальцы коснулись моих ранок на шее. У меня перехватило дыхание.

- Перестань! - я дёрнулась и разозлилась на себя… На него.

- Увидимся, принцесса, - мурлыкнул психопат, радостно сверкнув глазами, и, чеканя шаг, направился в портальную комнату.

Сделала дыхательное упражнение, чтобы восстановить душевное равновесие и унять бешеное сердцебиение. Мотнула волосами и медленно вышла во двор. Чёртов пернатый психопат!

- Наконец-то! - воскликнул Икер, подходя ближе. - Я уже готовил спасательную группу. Что так долго?

- О, я бы посмотрела на эту группу, - хихикнула я, подхватывая его под локоть.

Остаток вечера был просто потрясающим. Я забыла обо всём на свете, в том числе и о мужчинах из прошлого. Кружилась с мужьями, танцевала с подругами, пила вкусное змеиное вино. По крепости оно, конечно, уступало орочьему пойлу, но не будем шокировать родственников и гостей, отложим крепкие напитки для девичьих посиделок. Музыка звучала со всех сторон, салюты окрашивали небо над столицей. Вся эта вакханалия продолжалась почти до рассвета. Вместе с нами гулял весь Шерман. Под утро мы уехали из дворца совершенно счастливые и дико уставшие.

– Добро пожаловать домой, любимая жена! - прошипел Арно, перенося через порог, и тут же закрыл рот сладким поцелуем.