( Не) Любимая жена

Глава 1. Четыре года спустя

Скайлер.

- Советник Его Величества Корелиса прибыл, – ко мне заглянул секретарь и замер у порога.

- Проводи, – убрал в сторону документы и откинулся на спинку кресла.

Малакай медленно пересек кабинет и развалился на моём кресле, закидывая ногу на ногу. За прошедшие четыре года он совершенно не изменился. Всё такой же бесцеремонный, расслабленный и наглый. Как его Корелис терпит? Был бы он в моём подчинении, отправился бы в отдалённые места моей империи разнорабочим. С последней нашей встречи прошли годы, но злость на этого ирлинга не ослабла. Я всё ещё винил его за смерть невинной души.

- Всё ещё любишь её? – усмехнулся проницательный Малакай, привлекая к себе внимание.

- Не твоё дело, - грубо осадил его.

Я не думал о безвременно ушедшей очень давно. Первые годы она мучала меня, преследовала и во снах, и наяву. Я же занимался самобичеванием и наблюдал за принцессой нагаатов Лией. Считал, что таким способом поддерживаю свою одержимость Лилианной. Не даю самому себе забыть о Лили. Через пару лет, поняв, что загоняюсь в трясину одиночества и замыкаюсь в собственном горе, отпустил обоих. Лилиану уже не вернуть, а Лия – совершенно другой человек.

Принцессу нагаатов я не видел почти три года. Запретив самому себе искать встречи и бередить застаревшие раны. Единственное, что я продолжаю делать по сей день, – это выкупать её картины. У меня есть личная галерея, где висят все её работы. От первых холстов до самых свежих. Джайро буквально позавчера достал для меня ещё один шедевр, вышедший из-под кистей принцессы. Я ещё не успел найти для него место в галерее, и он хранился на подоконнике за моей спиной.

- Ладно, у меня нет времени на твою ностальгию. Что делать с твоей графиней? – опять вывел из раздумий Малакай.

- Ты вытащил её из борделя? – встрепенулся я, подавшись всем корпусом к ирлингу.

- Как и договаривались, - кивнул ирлинг, скривив губы.

- Приведи ко мне. И на этом всё, – я открыл ящик стола и, вынув мешочек с золотом, кинул в Малакая. – Надеюсь, больше наши дороги не сойдутся.

- Не надейся, Скай, - усмехнулся ирлинг, поднимаясь. - Придётся тебе чаще чем требуется лицезреть мою физиономию.

Малакай вышел, оставив дверь нараспашку. Раздражённо отвернулся к окну и посмотрел на картину. На ней была изображена одна из улиц Рагсаруса. Оживлённое орочье поселение, каменные дома, кривоватые заборы, никакой растительности и большое закатное солнце, висящее очень близко к маленькой девочке. Живопись стала для меня новым и интересным увлечением. Я изучал холсты, знакомился с её восприятием этого мира, характером и эмоциями. Одна и та же картина в разное время могла вызвать во мне совершенно разные чувства. То, что первоначально бросалось в глаза, отходило в сторону, и я замечал скрытые послания. Я начал замечать красоту вокруг себя. Раскрывал замыслы художницы, впитывал в себя её настроение и расшифровывал информацию, заложенную в произведение. Казалось, мы общаемся с Лией через её работы.

Вот и сейчас мне показалось, что Лия нарисовала себя. Показалось, что она расстроена чем-то. Возможно, отсутствием в её жизни детей. Четыре года назад лекарь поставил бесплодие молодой девушке, может быть, всё дело в этом?

- Кхм, - кашлянул за спиной Малакай.

Резковато развернулся, злясь, что меня отвлекли. И вскинул бровь, смотря на потрёпанную и потерявшую былой лоск лжеграфиню Стефанию Марлоу. Женщина зло смотрела сквозь меня на картину, явно узнала, чья эта работа. Взмахом руки скрыл её пологом.

- Ошейник снять? – посмеивался ирлинг, прекрасно зная, что на меня не подействует магия фейри.

- Можешь идти, Мал.

- До нескорой встречи, Ваше Величество, - паяц издевательски склонил голову и убрался из моей вотчины.

- Здравствуй, Стефи, – я подошёл ближе, останавливаясь прямо возле неё.

Женщина задрожала от давящей ауры и, не устояв, упала к моим ногам. Подхватил её под локоть и, подняв, подвёл к креслу. Стефания сжалась, всхлипывая, и просила помилования. Просила не отправлять её больше в бордель, лучше казнить.

- Замолкни! – раздражённо повысил голос. – Если твои ответы удовлетворят меня, я подумаю над казнью.

- Что вы хотите знать?! – тут же вскинулась блондинка, стирая с щёк солёный водопад. Удовлетворённо улыбнулся и открыл ящик стола.

- Здесь имена всех, кто так или иначе причастен к заговору против короны. Половина из них казнена, другая половина в бегах. Скажи мне, где они прячутся, и твоя смерть будет мирной, - я положил перед ней список и пузырёк с ядом чёрная смерть.

Стефания быстро схватила пузырёк и, не дав мне помешать ей, выпила. Она победно улыбнулась, медленно уплывая в забытие.

Лиля.

- Йонда, перестань чесаться! – прикрикнула я, выглядывая из-за мольберта.

- Я сижу здесь уже второй час, мы можем сделать перерыв? – пробасила орчиха, отбирая у мужа двухгодовалую дочь.

- Нет, не можем! Верни Рантару Йоланду и не елозь! Кто виноват, что у тебя так много мужей? Терпи давай! – пригрозила ей кистью и, похрустев позвонками, вновь продолжила рисовать императорскую семью Рагсаруса.

– Может быть, ты меня только с дочерью напишешь? – с надеждой спросила она, вернув ребёнка первому мужу.

- Я тебе это предлагала два часа назад! – раздражаясь, проворчала на инфантильную подругу дней моих суровых. – А теперь уже поздно! Я почти закончила, остались трое мужчин и ваша дочь. Не порть мне композицию, сиди ровно!

- Надо было аннулировать брак с половиной. Не сидели бы тут в этих нарядах на потеху публике, - пробубнила женщина и получила тычок от кого-то из орков. – У кого там руки из причинного места растут? Сейчас отрублю по самые не балуйся! – тут же огрызнулась орчиха, вскакивая.

- Так, перерыв! Вы пятеро можете не возвращаться! - рявкнула я, отложив краски, и ткнула в императрицу и мужчин, которых уже отрисовала.

Орки радостно вскочили и сбежали в дом. Йонда подошла ко мне, хотела взглянуть на холст, закрыла картину собой, уперев руки в боки.

- Чего кружишь? Иди дочь покорми, не маячь.

- Дай одним глазком гляну, - законючила глава одной из сильных империи.

- Посмотришь, когда закончу!

Йонде ничего не стоило меня подвинуть, так как я была по сравнению с орчихой ну очень мелкой. Но женщина лишь тяжко вздохнула, устроила дочь поудобнее на руке и, ворча, ушла в дом. Улыбнулась, провожая её спину, скорчила рожицу племяннице (ребёнка своей подруги я считала племяшкой), в ответ Йоланда послала мне воздушный поцелуй. Это я её научила и показала небольшие клычки, которые проклюнулись совсем недавно. Просто зелёный ангелок!

Три года назад Йонда наконец-то осуществила мечту многих женщин – забеременела от Гантера, последнего мужа. Со своим счастьем она поделилась сначала только со мной. Но я не смогла долго хранить её секрет от Йоргена и разболтала ему. Хорошо, что Йонда не обиделась на меня. А ровно два года назад она родила чудесную малышку-орчанку. Ростом восемьдесят сантиметров и весом пятнадцать килограмм.

С моего же замужества прошло четыре самых счастливых года. За это время моя любовь к мужьям только возросла. Я, наконец, избавилась от прошлой жизни моего тела, от прошлых страхов и перестала оглядываться назад. Обрела любящую семью, кучу родственников, верных друзей и большой дом размером в целую империю. Шерман стал для меня настоящим домом. Я побывала во всех городах своей империи, посетила священные места и пристанище большинства кочевников, живущих в самых отдалённых уголках родины.

Единственное, что омрачало мне жизнь, – это отсутствие детей. В моих мечтах с тремя любвеобильными мужчинами я представляла, что к этому времени у меня уже будет как минимум трое погодок. Хотя лекари Шермана, старейшина Ашута и другие местные знахари, к кому мы ездили, в один голос говорили, что никаких проблем у меня нет, забеременеть не получалось.

Первые два года совместной жизни не сильно парилась по этому поводу. Я ещё молодая, мне всего лишь двадцать один год. На третий год, когда все вокруг начали поголовно рожать и беременеть, я обратилась к императорскому лекарю и, вспомнив все свои познания из прошлой жизни, начала планировать беременность. Измеряла температуру по утрам специальным артефактом, отслеживала цикл, пила специальные настойки и травы, которыми снабдила меня Ашута и местные знахарки. Заставляла мужей приходить ко мне по часам в строго отведённое время. После секса закидывала ноги на стену, лежала в такой позе несколько часов. Мужчины пытались успокоить меня, говоря, что не стоит так сильно зацикливаться, но моё упрямство не смогли перебороть. И безропотно следовали моей собственной терапии. Тоже пили травы и настойки.

Если мужья старались поддержать меня и не давить, то многочисленные родственники нет-нет да и задавали вопросы. Вроде как ненавязчиво, с участием, но всё-таки спрашивали: а когда я осчастливлю их пополнением? На праздниках мне всегда вручали очередного родившегося младенца с пожеланием, чтобы и у меня в скором времени был такой. А если какая-нибудь жена очередного брата радостно сообщала новость о беременности, все тут же желали: «Дай Праматерь и Лие». Меня это бесило больше всего. Я понимала, что они говорят от чистого сердца. Но каждый раз в таких моментах чувствовала себя ущербной. Мужья, к слову, пресекали на корню все темы о детях, поняв, что меня это раздражает. Но ведь всех женщин не заткнуть.

Шесть недель назад я всё-таки забеременела. Мы с мужчинами решили никому не говорить, чтобы не спугнуть моё счастье. Я уехала из шумного Шермана в Рагсарус, в дом к любимому орку. О моей беременности не знает никто, кроме мужей, конечно же. Нагааты по утрам уходят через портал к себе в империю и по вечерам без опоздания возвращаются домой. А Йорген взял декретный отпуск по уходу за мной. Это я так над мужем посмеиваюсь, конечно же. Просто орк решил, что меня нужно оберегать от всего и вся, носить на ручках и кормить по часам. Мой смешной гигантус.

- Ты не устала? – вот вспомнила мужа, и он вышел со стаканом холодного чая. Заботушка.

- Нет, всё хорошо. Где там эти орки? Нужно до заката закончить с картиной, иначе освещение уже будет не то, – я забрала стакан и охотно прижалась к мужу. Йорген погладил по спине и пояснице, надавливая на нужные точки. Он заранее учится делать мне массаж.

- Зачем согласилась писать их портреты? Они же совсем неусидчивые, – проворчал Йорген и пересадил к себе на колено.

- Они семья, а семье отказать не могу, – промурлыкала в губы и заслужила сладкий поцелуй.

- Люблю тебя, - выдохнул здоровяк, стискивая в ручищах. – Пойду позову их. Быстрее закончишь – быстрее уйдём отдыхать. Тебе нужен покой.

- Ладно, - хихикнула, сползая с колена обратно на лавку.

Я допила чай, мечтательно улыбаясь своим мыслям. Как вдруг почувствовала сильную боль в животе. Меня скрутило спазмом. С хрипом схватилась за живот, роняя стакан.

- Нет, нет, нет! - страх за маленький комочек жизни во мне сковал все мышцы. – Йорген! – завыла, падая на мягкую траву. Муж выбежал из дома через минуту. Подхватил на руки и прижал к груди.

- Йонда, лекаря срочно! – рявкнул испуганный мужчина, распихивая выходящих на крики орков и забегая в дом.

Вокруг всё завертелось со страшной силой. В считанные минуты меня занесли в светлую комнату. К нам прибежал императорский лекарь. Йорген отправил сестру за лекарем нагаатов и побратимами. Он держал меня за руку и успокаивал как мог, пока я, скрючившись, всхлипывала и пыталась не скатиться в истерику.

- Плод перестал развиваться, замершая беременность. И как итог – выкидыш, – озвучил мои худшие опасения лекарь, оглушив меня на какое-то время.

Вспомнила своё прошлое в Фестельхейме. Вспомнила слова лекаря, который так же уверенно сообщил, что я никогда не смогу выносить ребёнка.

- Пошёл прочь! – рявкнул Йорген, выкинув из комнаты орка-эскулапа.

Он залез на кровать, переложил моё безвольное тельце на себя, укрыл и, шумно дыша, гладил, шепча, что всё у нас ещё будет. Ведь мы молоды и здоровы. Праматерь подарит мне счастье материнства.

Через четверть часа к нам заявились Арно и Икер с другим лекарем. Но я отказалась от осмотра, сбежала в ванную. Стянула с себя окровавленное бельё и платье и встала под душ. Смыла с себя этот день, все мои глупые ожидания и надежды и вернулась в комнату.

- Родная, позволь лекарю осмотреть тебя, возможно, орк ошибся, - в очередной раз предложил Икер, обнимая.

- Не ошибся. С детьми мы закончили, - процедила я, сдерживаясь. – Никаких больше лекарей, настоек, трав и знахарок.

- Перестань впадать из крайности в крайность! – строго потребовал Арно, протягивая просторное платье. – Лекарь проведет осмотр, возьмёт анализы и скажет, что случилось. И это не обсуждается.

Вздохнула и уселась на койку, когда Арно включал свои командирские замашки, с ним бесполезно спорить. Он докажет свою правоту, а у меня нет желания препираться.

Мужья дождались, когда я надену платье, и позвали своего лекаря. Наг заполз к нам, поклонился мне и приступил к осмотру. Он буквально слово в слово повторил тоже самое, что и лекарь Йонды. Правда, сказал, что такой риск на шестой неделе беременности случается у каждой пятой женщины. И это уж точно не повод останавливаться и ставить на себе крест. Я к нему не прислушалась, продолжая внутренне оплакивать маленький организм.

Последующие пару недель прошли в полной депрессии. Я всю свою боль и обиду выплёскивала в картины. Никуда не выходила, почти не ела и не спала. Как только мужья засыпали, выбиралась из спальни и шла в кабинет Йоргена, где частично хранились мои художественные принадлежности, или выходила во двор, садилась на лавку и рисовала. Постепенно моё душевное равновесие восстановилось, я смогла не зациклиться на одной неудаче, во многом благодаря мужчинам. Они меня очень поддерживали, отвлекали и всячески баловали. Все картины, которые я написала за эти дни, отдала нагам, чтобы продали. Так как не хотела, чтобы хоть что-то напоминало об этом переломном моменте.

Глава 2. Неожиданная встреча

Скайлер

Звон цепей отвлёк от чтения, перевёл взгляд на звук и прикрыл книгу, удерживая палец на нужной странице. Стефания приходила в себя. Женщина непонимающе вертела головой и дёргала закованными конечностями. Конечно, я не собирался так быстро обрывать её насыщенную пёстрыми красками жизнь. Пока она полезна для меня – будет жить. Эта тварь будет умолять меня убить её.

Поняв, что жива и не в лучшем положении, блондинка затрепыхалась и попятилась. Выгнул бровь, наблюдая за её «побегом».

- Что? Но почему? Я же выпила яд! – воскликнула она, прижимаясь спиной к холодной каменной стене.

- Янгус не учил тебя никогда не пить непонятные пойла из чужих рук? – усмехнулся я, закидывая ногу на ногу.

- Что вы мне дали? – напряглась Стефания.

- Зелье Правды с небольшим дополнением от Чёрной Смерти.

- Зелье Правды не сработает…

- …если влить его насильно, - перебил я блондинку, стирая с лица радостную улыбку. – Но ты сама его выпила. Располагайся поудобнее, дорогая. Теперь это твой новый дом. Как он тебе?

- Лучше, чем бордель, - выплюнула лжеграфиня.

- Ты, главное, им это не говори, - показал подбородком на сидящих в похожих камерах заключённых. - Захотят доказать обратное, а стражи редко сюда спускаются.

- Я согласна всё рассказать! – остановила меня Стефания.

- У тебя больше нет козырей в рукаве. Ты и так всё расскажешь мне, – я кинул ей список с именами и перо. - Начнём, пожалуй, с Родерика и Дадарио. Где они, под какими личинами и именами? Напиши все координаты и моли Праматерь, чтобы я их нашёл. Иначе жизнь в борделе тебе покажется раем.

Стефания, тяжело дыша, потянулась за канцелярией и углубилась в записи. Я снова откинулся на спинку стула и открыл книгу.

- Прошло четыре года, они могли всё поменять, - через время блондинка вернула перо и свиток.

Забрав всё, осмотрел безразличным взглядом и, встав, направился к выходу. Некогда красивейшая женщина Фестельхейма сейчас выглядела ужасно. Затравленный взгляд, полный злобы, прожигал мне спину, а дыхание с хрипом отдавалось эхом. Вот к чему привело её собственное эго. Глупышка продолжает верить, что сможет спастись.

- Они убьют тебя! - истерично выкрикнула блондинка.

Я почти добрался до винтовой лестницы и остановился, сжимая железные перила.

- И её убьют! Они всех убьют! – продолжала орать Стефания.

Не стал возвращаться, вышел из темницы и отдал список стоящему у порога Джайро. Мы зашли в кабинет, кузен разлил коньяк и протянул один бокал мне. Тяжело опустился на диван, отпивая крепкий напиток.

- Думаешь, мы их найдём? – с сомнением спросил он, читая каракули Стефании.

- Попробовать стоит. Если нет, обратимся к Арно, но мне чертовски не хочется подключать нагов.

- Они как никогда заинтересованы в поимке твоих врагов, – усмехнулся Джайро.

- Сначала проверь эти локации, найди всех и никого не оставляй в живых. Если же информация не подтвердится, тогда подключим Теней.

- Будет сделано, - согласился кузен и, допив коньяк, оставил меня.

Четыре года назад я лишил Родерика и Дадарио титулов, заморозил их счета, заковал в кандалы и отправил в темницу. Я тянул с их казнью слишком долго, искал Лилиану и ждал её в Фестельхейм.

Пока мои маги помогали Кейдену восстановить свою империю, оставшиеся на свободе приспешники Янгуса помогли половине преступников сбежать из темниц Фестельхейма. В их числе были и эти неверные.

В тот год полетело много голов. Кейден, конечно, подключился и помогал найти всех сбежавших. Большую часть поймали в Лестерхеме и казнили на месте. Среди них были Родерик и Дадарио. Таким был отчёт одного из моих генералов.

Вот только пару недель назад ко мне явился Малакай и кинул проекцию совершенно живых и невредимых бывших лордов. Картинка была довольно смазанная, но я их узнал и тут же вызвал того, кто проводил зачистку. Он клялся и божился, что самолично порешал мужчин, и грешил на качественный морок, похожий на двух неверных. Это не помогло ему сохранить собственную голову.

Тогда и было решено выпустить Стефанию. Не зря оставил её в живых. Я пообещал новой герцогине Рейтон, что накажу всех за невинную душу. Родители казнены. Пора закончить и с этими двумя.

Лиля

В Шерман мы вернулись спустя ещё пару недель. Мужья на этом настояли. Мол, мне нужно отдохнуть от забот и хлопот в глуши у орков. Плюс им в карму – они чертовски хорошо меня понимают. И спасибо Йонде, что та не лезла в душу со своей жалостью и советами. Правда, неделю назад украла меня из-под бока Йоргена, пока Арно с Икером были на работе, и нагло споила орочьим пойлом. Она хотела, чтобы я выплеснула всю боль, поплакала, покрушила что-нибудь из мебели и посуды.

- Ещё не время! – со знанием дела заявила орчиха, откупоривая второй бочонок. – Я семь лет не могла забеременеть, помнишь.

- Но забеременела же! - заплетающимся языком возразила я, замахиваясь тарелкой в стену.

- Замуж тебе надо, пора разбавить семейную жизнь молодой кровью, – улыбнулась большая женщина и протянула мне следующую тарелку из стопки.

- Что?! – я обалдело уронила тарелку, сдула прядь волос и, выдохшись, упала на стул.

- Я вышла замуж за Гантера, и года не прошло, как забеременела. Вот и тебе надо! - заявила орчиха и вручила мне кубок с алкоголем. – Пей и не морщись. Нам ещё вон тот шкаф уничтожить надо.

- Откуда у тебя такие идеи дурацкие появляются? - проворчала я и проглотила горькое пойло.

- Ничего не дурацкие! - обиделась Йонда, подхватила молот с длинной ручкой и пошла ломать шкаф с посудой.

Когда программа-минимум была перевыполнена, императрица вернула меня мужу. Уставшую, пьяную и немного опухшую. Йорген ворчал, бурчал, но не на меня. Утром принёс холодную закрутку и получил счастливую улыбку с признанием в любви.

Появившись в портальном зале императорского дворца, я тут же попала в руки свекрови. Амира стискивала меня и шептала, что всё у нас будет. О моей беременности не знал никто, зато о выкидыше узнали все. Пригрозила дубинкой мужьям. За четыре года ни разу не применила сей предмет в быту, но, кажется, время убивать настало.

- Мам, перестань, - строго шикнул Арно.

- Тебя ждёт Скайлер, - обронила фразу императрица, проигнорировав просьбу сына.

Слегка закаменела, услышав имя из прошлого. Мы не видели с императором Фестельхейма около трёх лет. Он никак не напоминал о себе, не приезжал в гости, и мы не ездили к нему по понятным причинам. Но вот он здесь. Интересно, что произошло? Я соврала бы, если сказала бы, что не думала о нём. И не только о нём. Никаких фантазий ниже пояса. Банальный интерес о его жизни. Как он, смог ли справиться со всеми врагами, забыл ли Лилиану?

- Подожди меня, я с вами, - остановила Арно. Наги удивлённо обернулись, но промолчали. – У меня был подарок для него. Отдам и всё. Отвлекать не буду.

Конечно же, за эти четыре года я рисовала Скайлера (и не только его) в нескольких вариациях. В последнее время лишь наброски грифелем в альбоме. Полноценных картин не писала. Но в переломный момент, в одну из ночей, я написала его вновь. И мне показалось честным отдать картину ему.

Йорген расстегнул наплечную сумку-нессер, в которой перевозил мои картины. Её я тоже сама пошила для удобства. Я перебрала несколько холстов и вынула нужный. Икер поджал губы, недовольно сверкнув глазами. Мужу не нравится, что я рисую чужих мужчин. Он хочет, чтобы только его рисовала. И неважно, что весь дом забит его изображениями, есть даже в стиле ню.

- Давай понесу, - предложил Арно и забрал за подрамник.

Принц и Йорген более лояльны и к моим художествам относятся спокойно. Возможно, и есть ревность, но они знают, что я их люблю и кроме них мне никто не нужен. А вдохновение – дело такое, куда понесёт, только муз знает. Орк же вовсе обожает мои картины, готов сидеть и смотреть за процессом целыми днями.

Мы прошли весь холл и зашли в кабинет к императору. Сидевшие мужчины тут же поднялись. Я сделала реверанс свёкру и Скайлеру. Подняла голову, встречаясь с его глазами, и дыхание перехватило от его пронзительного взгляда. Он изменился совсем чуть-чуть. Жёстко сжатые губы, двухнедельная щетина, глубокая складка между бровями.

- Вы уже вернулись? - услышала голос Эйрина. Арно передал Икеру картину и подполз к отцу.

Они о чём-то говорили, обнимались. Но я практически ничего не слышала. Смотрела на Скайлера, как и он на меня. Почувствовала, как меня дёрнули, и, встрепенувшись, повернула голову. Свёкр решил тоже обнять и посочувствовать. Нет, точно, сегодня же изобью всех мужчин дубинкой. Не при Скайлере же!

- Всё хорошо, Ваше Величество, - бормотала я, натужно улыбаясь и краем глаз замечая, как Арно здоровается со Скайлером. Выбравшись из рук императора, подошла ближе к мужьям.

- Здравствуй, Лия, - Скайлер не улыбался, хоть и говорил довольно ласково, и всё так же тревожно осматривал лицо. Возможно, искал сходство со своей Лилианой.

За четыре года я немного изменилась. Старейшина Ашута говорит, это из-за яда моих мужей, вмешательства Праматери и Древнего Змея. Уж не знаю, насколько она права, так как в высших существ я не особо верю. И придерживаюсь теории, что всё дело в яде. Ведь меняться я начала после замужества. Всё происходило постепенно, и изменения не бросались в глаза долгое время. Чёрные волосы постепенно выцветали и приобретали мой родной цвет: каштановый с красноватым отливом, также из прямых они стали волнистыми. Нос тоже стал более прямым и не таким вздёрнутым. Губы стали больше. Глаза у меня были зелёные, поэтому цвет остался тот же, разве что разрез самих глаз изменился. И кожа стала смуглее. Лилиана была аристократкой с фарфоровой кожей. Также изменения произошли с телом. Грудь стала больше и попа. Тут, конечно, скорее всего, виновата я. Сама отъела нижние девяносто. А грудь налилась, так как я стала женщиной. Лилиана всё-таки хоть и была в браке, но так и оставалась девственницей. И, наконец, изменился голос. Раньше он был нежным, тягучим. Мне нравилось. Я свой голос не очень любила, он совсем не женственный, хотя вот мужчины балдеют.

- Доброго дня, Ваше Величество, - улыбнулась я, опомнившись. Наверное, Скайлер хотел увидеть свою бывшую любовь, но от Лилианы практически ничего не осталось, разве что рост.

- Прекрасно выглядишь, - император улыбнулся.

- Что-то серьёзное случилось? Сколько мы не виделись? – перевёл тему Арно, обнимая меня собственнически.

- Поговорим наедине, - Скайлер нехотя отвёл от меня взгляд и опять нахмурился.

- Да, конечно, моя жена хотела кое-что подарить вам, – напомнил принц.

- Ах да, спасибо, - встрепенулась я и, выпутавшись из рук мужа, повернулась к Икеру. Хмурый наг протянул полотно, и я прямо прочитала по взгляду, что быть мне отшлёпанной.

- Это вам, Ваше Величество.

Впервые за эти несколько минут в глазах у Скайлера зажегся огонёк интереса и предвкушения. Он, кажется, даже помолодел. В эту секунду вместо императора стоял мальчишка и счастливо разворачивал подарок. Сорвав нетканую ветошь, в которую я оборачивала картины при транспортировке, Скайлер удобнее подхватил холст и уставился на собственное изображение.

- Спасибо, Лия, это бесценный подарок! - его горящий взгляд поднялся с картины на меня.

- Рада, что вам понравилось, Ваше Величество. Я пойду, - неожиданно, но меня растрогала его реакция, в груди разлилось тепло. Захотелось все свои картины с его изображением подарить Скайлеру.

- Как только освобожусь, приеду, - отвлёк Арно, целуя в губы.

- Хорошо. Люблю, - шепнула, получая ещё один поцелуй.

- До свидания, - сделав реверанс, я развернулась к Икеру.

- До вечера, малышка, - второй наг тоже решил зацеловать и показать, кто тут муж и глава семейства.

- Береги себя, - муркнула в губы Икера и, наконец, сбежала из кабинета вместе с Йоргеном.

До дома мы добрались без происшествий. Я была счастлива вернуться в Шерман. От этого и настроение просто замечательное и любвеобильное. Как только муж скинул в холле наши вещи, оседлала его торс и завладела губами здоровяка. Йорген прорычал что-то, быстрым шагом пересёк лестницу и занёс меня в спальню.

Глава 3. Надвигается буря?

Икер

Казалось бы, прошло четыре года, но почему-то интерес моей жены к Скайлеру остался. Особенно явственно это бросилось в глаза сегодня при их встрече. Ещё эти рисунки. Арно с Йоргеном не обращают на это внимания, считая, что Лия может рисовать что угодно и как угодно. Мне же везде видится скрытый смысл, послание нам из глубин её внутреннего мира. И то, что за четыре года она не перестала рисовать чужих мужчин, настораживает и вызывает раздражение, как минимум.

Я ревностным взглядом проводил жену и побратима и хлопнул дверью кабинета. Скайлер вернулся на диван, продолжая смотреть на собственный портрет.

- Так что стряслось, Ваше Величество? - поторопил императора Арно.

- Чуть меньше месяца назад со мной связался Малакай, - перешёл к делу мужчина, отложив картину и достав артефакт. Он поставил его на небольшой журнальный столик, и в воздухе повисла проекция двух размытых персонажей из прошлого.

— Это же не те, о ком я думаю? – спросил, подползая ближе и вглядываясь в нечёткие лица.

- Вы же их поймали в Лестерхеме и должны были казнить! – повысил голос Арно, не сдержав эмоции под контролем.

- Пока я был у вас в гостях, оставшиеся на свободе фейри организовали побег.

- И ты молчал об этом четыре года?! – влез император Эйрин.

- Всех бежавших в тот год преступников казнили на месте. Я считал их мёртвыми до сегодняшнего дня, – спокойно ответил Скайлер. - Последние две недели с помощью Стефании я обыскал весь Лестерхем. Но этих двоих найти не удалось. Они словно почувствовали, что их ищут, и залегли на дно. Мне нужна помощь Теней.

- Можешь рассчитывать на нас, - сказал Арно, сжимая кулаки. - Сейчас же выдвигаемся в Лестерхем.

- Я соберу магов на помощь и отправлюсь с вами, – Скайлер поднялся, благодарно кивая побратиму.

- Я переговорю с Йоргеном и братьями и выдвигаемся.

- Лие нужно сказать, - заметил я.

- Нет, – покачал головой этот наг. - Она сейчас не в лучшей форме. Не стоит её раньше времени расстраивать. Она будет переживать и волноваться. Скажем, после того как поймаем и казним.

- С Лией что-то случилось? – участливо спросил Скайлер, будя внутреннего змея.

- Она недавно потеряла ребёнка и тяжело переживает потерю, – решил просветить нашего гостя Эйрин.

- Отец! – одёрнул императора Арно. - Я твоему лекарю язык укорочу.

Император поджал губы и сурово посмотрел на сына, но промолчал. Скайлер понятливо замолчал и опять кинул взгляд на картину.

- Расскажите, где вы уже искали этих двух, - нетерпеливо сменил тему, пока Арно писал письмо нашему побратиму.

Скайлер протянул свиток с отчётом от отряда магов во главе с Джайро. Я отошёл в сторону, изучая записи.

- Лие нужно посетить Фестельхейм. Это рекомендация для всех вас, - задумчиво протянул Скайлер.

- Зачем? – буркнул я. Опять он заманивает мою жену в свою империю. Что на этот раз придумал?

- Возможно, ваши неудачи из-за отсутствия благословения первых мужей женщины. Нужно аннулировать брак этих неверных с Лилианой. Точнее с Лией.

- О чём это ты? – встрепенулся наш император, мы с Арно тоже вскинулись и посмотрели на мужчину.

- В Фестельхейме без благословения старших мужей и жреца в храме женщина не может повторно выйти замуж. Лия всё-таки человек и была замужем в момент вашей женитьбы.

- Их брак не консумирован, а значит, не имеет силу! – грубее чем следовало, отчеканил Арно. У Скайлера глаза на лоб полезли, он этого не знал и выглядел обескураженным. Принц дописал письмо и повернулся к нашему императору: – С твоего позволения, мы пойдём, отец. Хочу немедленно найти всех врагов своей жены и лично предать вечному огню.

- Конечно, – отпустил нас главный наг империи.

- Я подготовлю магов и буду ждать вас, – тоже поднялся Скайлер.

- Прибудем к вам через час, – Арно кивнул и потянул меня из кабинета.

Мы молча вышли из дворца и поехали в ведомство. Арно был раздражён, что никогда с ним не происходило. Он с силой сжимал руль и шумно шипел. Я не лез под руку. Когда он в таком настроении, лучше не трогать. Взорвётся и заляпает всю округу своим ядом.

- Может, стоит отправить Лию к оркам? Пусть поживёт там, подальше от неприятностей, – предложил я, как только принца слегка отпустило.

- Нет, она останется дома! И не начинай тему про свой клан, Икер. Твой клан – это Лия и мы.

- Почему ты так категоричен? – тяжко вздохнул, ползя чуть в стороне от побратима.

- У орков нет своей магии. Да, они сильны, но эти двое могут напасть в связке с фейри.

- Они четыре года не нападали, – возразил я.

- Потому что их не искали. В отчаянные времена люди принимают отчаянные меры.

С этим, конечно, сложно поспорить. И я не нашёл, что ответить побратиму. Мы зашли к нему в кабинет, и Арно вызвал всех Теней, находящихся в ведомстве. Около получаса глава Теней инструктировал подчинённых и разрабатывал план. Мы разбирали весь Лестерхем на зоны, связались с новым правителем империи. Фейри дал нам полный карт-бланш и обещал посильную помощь. Закончив с подготовкой, Арно отправил Теней во дворец и вызвал посыльного.

Мы вновь ползли в портальный зал, и меня съедало плохое предчувствие. С появлением Скайлера казалось, что наша счастливая и спокойная семейная жизнь подошла к концу. Больше всего на свете я боялся потерять Лию и неосознанно отстал от побратима. Он заметил моё отсутствие и развернулся.

- Скажи мне, Арни, ты уверен, что мы поступаем правильно?

- Предлагаешь их не искать? – удивился принц.

- Предлагаю остаться с нашей женой.

- И что дальше? Запереть Лию в четырёх стенах, никуда не выпускать и ждать, когда эти двое решат напасть?

- Примерно так. Или дождаться, когда Тени поймают их.

- Ты с женитьбой стал трусливым? - Арно подполз ближе, давя своей властной ауром.

- Возможно, и так, – не стал спорить, отступив.

- Я не буду ждать подлого удара в спину и не буду держать в страхе собственную жену. Мы покончим с ними сегодня, сейчас! Вернёмся к нашей женщине и отпустим прошлое! – отчеканил уверенно побратим. – Хочешь – оставайся. Сейчас я не твой начальник.

Арно развернулся и взмахом руки поторопил портальщиков. Маги заработали руками, собирая энергию и вливая силу. Я раздумывал над словами принца несколько минут и всё же решил идти с ним. Если с ним что-то случится, Лия точно не простит мою трусость. Арно сжал моё плечо и улыбнулся уголком губ. Хмуро кивнул ему, молчаливо отвечая, что он прав и нам нужно похоронить прошлое в прошлом.

***

Лилия.

Мы с мужем провалялись непозволительно долго в постели. Занимались неспешно любовью, нежились в объятьях друг друга и разговаривали. С нашей последней близости прошло около двух месяцев. Как только забеременела, не подпускала мужчин, боясь навредить плоду. Сегодня же Йорген дорвался до сладкого и не выпускал меня. Я была только за и признавалась ему в любви.

- Нужно поесть, - с зевком заметил он, копошась в моих волосах.

Ответить не успела. В комнату коротко постучали, и за дверью раздался голос мажордома:

- Мастер Йорген, вам письмо.

- Я в душ, - муркнула, целуя мужа в губы.

Он подождал, пока я спрячусь в ванной, и, укрыв бёдра покрывалом, открыл дверь. Вымывшись до скрипа, обернула телеса полотенцем и вышла обратно в спальню. Йорген сидел мрачнее тучи. Заметив меня, смял в руке лист бумаги.

- Всё плохо? У нас война? – хихикнула, подходя ближе и присаживаясь на колени мужа.

- Не дай Праматерь! – буркнул муж, стискивая меня сильнее обычного.

- Я пошутила! Ты просто такой хмурый, - разгладила морщинку между бровями. – У Скайлера проблемы? Он бы не пришёл к Арно, если бы что-то глобальное не случилось.

- Да, он попросил помощи у Теней, и побратимы уехали в Фестельхейм. Пишут, чтобы не ждали. Возможно, их не будет пару дней, – Йорген врал мне. Впервые этот гигантус врал мне. Он не умеет это делать: зеленеет и в глаза не смотрит.

- А теперь скажи правду, - прошептала, целуя уголок губ.

- Я правду сказал! - воскликнул орк. - Скайлер попросил помощи в поимке преступников у Арно и Теней!

Пытливо заглянула в глаза и сдалась. Может быть, я просто надумываю и становлюсь мнительной?

- Им же не грозит опасность? – положила голову на плечо мужа, утыкаясь носом в шею.

- Они справятся, - проворчал Йорген, поглаживая спину. – Одевайся, поужинаем в саду. Я попросил Сарнара накрыть на стол.

Йорген ушёл в душ. Прибралась в комнате, заправила постель и сунула нос в гардеробную. Она у меня больше, чем спальня. Тут не только мои вещи, но и вещи мужчин. Вообще у каждого из нас своя комната имеется, только всё равно почти все их одежда здесь. Выбрав белое платье свободного кроя с открытыми плечами, быстренько переоделась и вернулась в спальню. Дома я хожу босиком, как и по саду. Он у нас очень ухоженный и красивый.

Пару лет назад мы закончили все ремонтные работы и пополнили штат слуг, добавив ещё и садовника. Он нам был не особо нужен. За цветами и растениями неплохо ухаживала и я, но Арно настоял. Вообще, все мои попытки взять часть домашних работ на себя пресекались. Нагааты, начиная от мужей и заканчивая слугами, обижались. Мужья-то понятно почему. Как же так принцесса, коей я стала после замужества, будет что-то делать по дому. А вот почему обижались слуги, совсем непонятно. Чтобы не задевать тонкую душевную организацию нагов, больше не лезу в домашние хлопоты. Единственное – собственную спальню прибираю сама. Прожив здесь четыре года, так и не привыкла к тому, что чужой, по сути, мужчина копается в моих вещах и застилает кровать.

Я собралась было выйти из спальни, но меня остановил Йорген. Повернулась к мужу, выгнув бровь.

- Подожди меня, вместе пойдём, - сказал орк, наспех вытираясь.

- Только не бросай полотенце на пол, в ванной корзина лежит, - проворчала я.

Муж кивнул и пропал в гардеробной. Закатила глаза и уселась на пуфик в ожидании мужчины. Обычно Йорген дома ходит в одних штанах и тоже без обуви. Ему вечно жарко, а я любуюсь его выпирающими мышцами и не ворчу по этому поводу. Сегодня что-то изменилось. Орк оделся в чёрную рубашку, брюки и туфли. Ещё и широкий пояс с изогнутыми клинками нацепил на бёдра.

- Ты куда-то уходишь? – прищурилась я, указывая на холодное оружие.

- На всякий случай, – отмахнулся Йорген, слегка позеленев. Врёт опять. Где там моя дубинка? – Ужасно голоден, сейчас съем тебя вместо ужина, – орк подхватил на руки и понёс меня вниз.

Сарнар заставил блюдами небольшой круглый столик в тени дома и, дождавшись нас, удалился. Наш сад преобразился. Раньше у Арно здесь были всего две скамейки среди разросшейся травы. С моей лёгкой руки мы разбили сад на зоны отдыха. Люк с лабиринтами спрятан за искусственным каменным водопадом и прудиком с рыбками. От дома разветвляются аллейки из каменной кладки. Скамейки переехали в тень пышных деревьев. Мы сделали над ними навес и вокруг пересадили все цветы из оранжереи. Вьюны красиво оплели кованые бортики и покрыли почти весь навес. Получилось маленькое уединённое местечко. Также у нас есть зона для шумных посиделок. Длинный прямоугольный стол на восемнадцать персон с лавками по обе стороны от стола. Всё выполнено в едином стиле, и его мы накрываем, когда к нам заглядывают многочисленные родственники. А вот круглый столик на четверых стоит на веранде. Я обожаю начинать утро с завтрака в саду.

Йорген помог занять стул и сел напротив. Муж был очень задумчив, сканировал местность и дом через стеклянные двери. Он практически ничего не съел, хотя никогда не страдал потерей аппетита.

- Йор, ты напряжён и ужин остыл. Может, всё-таки скажешь правду? – предприняла очередную попытку вывести на разговор.

- Отвык просто. Может, в Рагсарус вернёмся? – буркнул орк.

- Ой, нет! Я с Йондой сопьюсь! - рассмеялась, отмахиваясь.

- Вас вместе оставлять опасно, - криво усмехнулся Йорген, слегка расслабляясь.

- Давай прогуляемся, - предложила мужу после сытного ужина.

- Я устал, - тяжко вздохнул орк, откинувшись на спинку стула и почесав живот. – Давай я вынесу мольберт, посидим возле пруда.

- Матрас себе не забудь захватить и альбом вместо мольберта, – хмыкнула я, так как обычно Йорген всегда засыпал рядом, пока я рисовала. Муж покивал и ушёл в дом.

Глава 4. Похищение?

Йоргена что-то задержало. Скорее всего, ищет альбом. Мы же не разобрали вещи, побросали всё, как только зашли домой. Нужно помочь и подсказать. Я забежала в холл и увидела мужа возле открытой двери. Подошла ближе.

- Добрый вечер, Лилиана, - улыбнулся кузен императора, Джайро.

- Здравствуйте. Что-то случилось?

- Передай Скайлеру, мы никуда не пойдём, - Йорген ревностно обнял меня, укрывая от мужчины.

- Это вопрос жизни и смерти! - надавил Джайро, прожигая взглядом мужа.

- Разберемся! – рыкнул орк и собрался хлопнуть дверью перед носом советника. Но мужчина выставил ногу. – Ты нарываешься? Лия, иди к водопаду!

- Что происходит? – влезла я в конфликт.

- Нагааты и Скайлер просили тебя спрятать, – ответил Джайро, удерживая дверь.

- Я тебе что сказал?! – рявкнул Йорген.

Он за все четыре года ни разу не кричал на меня. Кивнула и, попятившись, выбежала обратно во двор. Чуть было не пропахала носом землю, споткнувшись об один из разбросанных в искусственном беспорядке камней. Но меня успели подхватить и придержали за локоть.

- Ну, привет, дорогая, - прошептал незнакомец.

- Ты кто? Отпусти меня! - задёргалась я, пытаясь отпрянуть от него.

- Не узнала? – он улыбнулся, и его лицо исказилось от некачественного морока. Он ладонями сжал виски со страшной силой. Я вскрикнула от боли в голове, отпихнула мучителя и полетела прямо в воду.

- Лия! – услышала крик мужа, мутным взглядом заметила бегущего орка с ножами в руках и провалилась под толщу воды.

Я резко всплыла, хватая ртом воздух, и старалась удержаться в сознании. Йорген отбивался от магии незнакомцев, ворвавшихся в наш дом. Держась за мокрые и скользкие камни, подтянула тело и перекатилась на мягкую траву.

- В лабиринт! – крикнул Йорген, вышвыривая одного из магов в сторону.

Бежать не получалось, встать не получалось, в висках и затылке пульсировало так, что ноги отказывали. Я на четвереньках поползла, отодвинула один из валунов, который закрывал люк, и просто соскользнула на мягкую землю. Дав себе передохнуть, прикрыла глаза и приказала телу двигаться. Нельзя так подводить меня в такой ответственный момент.

- Лия, - через силу хрипло выдохнул Йорген, заглянув ко мне.

- Ты сюда не влезешь, - всхлипнула я, смотря на окровавленное лицо мужа.

- Просто беги, малышка, я вернусь за тобой.

- Это Скайлер их послал, да?

- Нет, - Йор быстро обернулся назад. - Люблю тебя. Беги.

Кивнула, продолжая смотреть в глаза любимого орка.

- Беги, Лия! – рявкнул грубо муж и пропал из виду.

Сглотнула и, держась за стены, поднялась. Ноги словно ватные тряслись и не держали моё тело. Но я медленно передвигала ими и шла вперёд, выбрав один из шести направлений. За спиной слышались рычания орка и крики мужчин. От которых я вздрагивала и замирала. Очень хотелось вернуться, остановить бой и сдаться им, только чтобы они не убивали моего Йоргена.

В какой-то момент всё стихло. Или просто я отошла далеко. Переводя дух, прислонилась лбом о рыхлую стену и тихо всхлипнула. Почему именно сейчас? Надо идти быстрее и отправить помощь Йоргену. Дала себе хороший мысленный подзатыльник и разозлилась. Нашла время раздумывать, когда нужно действовать. Увереннее встала и вновь пошла вперёд.

До дома одного из принцев оставался один поворот, как вдруг земля над головой осыпалась, погребая меня. Не устояв на ногах, упала на спину и закрыла лицо руками. Моё тело быстро выдернули.

- Я же сказал, что вопрос жизни и смерти! - проворчал Джайро, стряхивая с меня землю и грязь.

- Не трогай меня! – оттолкнула мужчину и заозиралась, ища пути отхода.

К нам на всей скорости ехала чёрная машина. Я замахала руками. Наги помогут мне. Она с визгом затормозила, и открылась дверца.

- Привет, милая. Не ждала? – разулыбался водитель окровавленными губами.

Я остолбенела, даже дышать перестала, смотря на живого и местами невредимого мужа Лилианы. Пока переваривала увиденное, Джайро подошёл со спины и, сжав за локти, подтолкнул.

- Что вам нужно?! – закричала, отбиваясь от мужчин.

- Месть. Блюдо, которое подают холодным, – прошептал Родерик, перехватывая удобнее и закидывая на твёрдую лавку.

Там сидел Дадарио с ножевым ранением в боку. Он тут же прижал ладони к вискам. Снова причиняя боль. Я взвыла, дёргая головой и конечностями.

- Вы с ней справитесь? – спросил Джайро. – Мне пора возвращаться в Фестельхейм.

- Езжай и освободи Стефанию, - бросил Родерик, отвлекаясь от меня.

- Держи её, Рик, - зашипел тут же Дадарио, так как я умудрилась заехать ему по боку.

Родерик сжал тонкими пальцами шею, перекрывая дыхательные пути, и приблизился вплотную. Я медленно отключалась, смотря на ненавистную физиономию того, кого похоронила четыре года назад.

Очнулась я от стука в дверь. Вздрогнула и испуганно села. Йорген, живой и невредимый, получал письмо от Сарнара. Он развернулся ко мне, закрывая обратно дверь.

- Разбудил, да? – буркнул муж, заметив пробуждение.

Я расплакалась и, слетев с кровати в чём мать родила, кинулась ему на грудь. Он подхватил на руки, непонимающе поглаживая спину.

- Живой, - шептала, целуя его щёки, нос и губы.

- Ты меня немного пугаешь.

- Страшный сон приснился, – зарылась носом в шею здоровяка.

- Нужно поесть, - с зевком заметил он. Замерла, испытывая дежавю. Отпрянула от мужа, схватив за щёки. – Уже вечер, Лия, – понял по-своему Йорген.

- Открой письмо! – почти приказала я, спрыгивая с рук. Орк раскрыл конверт, выхватила лист бумаги и пробежалась по тексту.

- Это не дежавю. Нам нужно бежать, Йорген. Мне приснился сон, как на наш дом напали. Джайро, Родерик и Дадарио.

- Джайро? Кузен и советник Скайлера? – переспросил муж, забирая из рук смятое письмо.

- Да, просто поверь мне! – со всхлипом вцепилась в его торс, до сих пор не веря, что мне всё приснилось.

- Верю, малышка, верю. Давай сначала оденемся, - Йорген стиснул меня и поцеловал в лоб.

Согласно кивнула, не стала мыться, забежала в гардеробную и оделась максимально удобно. Йорген зашёл следом и тоже начал одеваться. Схватил свои клинки и пояс.

- Раньше тебе снились такие сны? – остановил муж.

- Нет. То есть да! Но это был не сон, скорее ведение Кейдана, – вспомнила я такую же реалистичную картинку из прошлого.

- Ты спустишься через тайный проход и предупредишь принцев. Я останусь дома, - поджав губы, Йорген распахнул дверь.

- Что?! Нет! Мы уйдём в Рагсарус и оттуда свяжемся с Арно.

- Не спорь, нужно устроить засаду и поймать их раз и навсегда!

- Но, Йорген, вдруг я не успею? - меня снова затрясло. Муж обнял меня крепче.

- Когда случилось нападение в твоём сне?

- Не знаю. Было уже темно. Мы поужинали и хотели посидеть у пруда, – заикаясь, вспоминала я.

- Значит, есть пару часов в запасе.

- Ужин накрыт в саду, - окликнул нас мажордом.

- Пойдём, Лия, просто доверься и сделай, как я тебе говорю.

- Хорошо. Как только позвонят в дверь, сразу бей клинком Джайро. – попросила я.

Муж кивнул и вывел меня в сад. Мы расселись за стол, дождались, когда Сарнар зайдёт в дом, и я побежала к потайному ходу. Откатила камень и спустилась вниз. Снова побежала, насколько это возможно, выбирая совершенно другой коридор. И через полчаса уже была в доме третьего принца. Со всей силы затарабанила в стеклянные двери.

- Ваше Высочество? – удивился вышедший на звук слуга и тут же открыл дверь.

- Аскар дома? – запыхавшись, спросила я.

- Да, конечно, пройдёмте, – наг пополз, ну очень медленно. Обогнув его, побежала вперёд и забежала в кабинет.

- Привет, нам срочно нужно собрать стражников, всех свободных Теней и отправить в мой дом. И нужно связаться с Арно. Вопрос жизни и смерти!

- Опять? – воскликнул Аскар, вскакивая. – Меня Арно точно убьёт.

- Не убьёт. Просто доверься мне, пожалуйста. А с твоим братом я сама поговорю, - нетерпеливо подпрыгивая, умоляла я.

- Хорошо, - кивнул мужчина после минутного молчания и потребовал слугу позвать побратимов.

Я снова побежала впереди планеты всей и, забежав в портальную комнату принца, ударилась носом об нос Кейдена.

- Умничка! - прошептал фейри, придержав за талию. – Я знал, что ты всё поймёшь.

- Опять твои магические фокусы! Ты не мог отправить записку?! – возмущённо стукнула его по плечам.

- Не был уверен, что успею, - усмехнулся Кейден и чмокнул в губы. - Ты стала ещё краше, моя маленькая миленькая принцесса.

- Перестань! - дёрнулась и отпихнула его. – Ты все свои фантазии вместо меня лучше бы послал Арно или Икеру!

- Видишь ли, это так не работает. Только тебе я могу слать свои фантазии и не только, – передразнил фейри.

- Почему? – удивилась, не замечая, что наги уже настроили портал во дворец и ждут нас.

- Потому что в тебе моя магия, - прошептал томно Кейден. - Остальное потом. Пойдём, нам нужно спасти твоего орка, пока его не прибили Большевики.

- Как же я хочу тебя прибить! - я фыркнула и прошла мимо него к братьям Арно.

- Я тоже скучал по тебе, - хмыкнул Кейден, догоняя.

Мы вывалились из портала во дворце нагов. Принцы со скоростью света расползлись по замку, громко отдавая приказы и созывая отцов. Честно говоря, этот забег измотал меня физически, а дурацкий кошмар Кейдена ещё и эмоционально вытянул все силы. Я тяжело осела на ступеньку в холле и смотрела, как мечутся наги. Кейден уселся рядом, приобнимая.

- Всё будет хорошо, Уна.

- Руки убери, пока их не сломала! И не зови меня так! Я Лия, – рыкнула, скидывая с плеч конечность.

- Ты от Йонды набралась? – хохотнул фейри, совершенно не обидевшись.

Эйрин вышел к нам, и Кейден отошёл к нему. Два императора зашептались чуть в стороне. А в холле началось массовое скопление змей-Теней под руководством принцев. Обговорив все детали, свёкр властно кивнул сыновьям. Я тоже поднялась, но мне перегородили путь.

- Арно и Икер уже в пути к дому. Ты останешься здесь, Лия, - строго сказал император.

- Там мой муж. Я не брошу его!

- Это не обсуждается! Я не буду рисковать тобой. Поднимись к себе на этаж и дождись мужей там.

- Один раз меня уже выкрали с вашего этажа, - съязвила, что никогда не позволяла себе. – Простите, Ваше Величество.

- Посидишь в моём кабинете под моим личным присмотром, – сухо бросил Эйрин. Всё-таки задела родственника. Стало очень стыдно.

Я понуро прошла мимо двух императоров и зашла в кабинет к свёкру. Эйрин заполз следом и, закрыв дверь, занял своё кресло.

- Они не пострадают? – нервно скомкав подол грязной блузки, тихо спросила я.

Мне просто нужна была поддержка. Мы с императором не были так уж сильно близки, хоть и относились друг к другу довольно тепло. Эйрин встал и, подойдя ко мне, сел рядом. Он приобнял меня, даря отеческое плечо.

- Кейден, как только увидел будущее, связался с Корелисом и отправил к вашему дому Малакая. А от этой Чёрной Смерти ещё никто не уходил живым, – ободряюще ответил Эйрин. – Все твои мужья – сильные мужчины, они предупреждены и вооружены. Справятся, сейчас тебе нужно просто в них верить и ждать. Ты сделала всё, что от тебя зависело.

- Спасибо, Ваше Величество, – прошептала, прикрыв на секунду глаза.

- Не за что, дочка.

Я слегка успокоилась, и Эйрин оставил меня на диване. Заведённая внутри пружина медленно распрямилась, и меня отпускало. Только дрожь в руках осталась от волнения за мужей. Я сжимала обивку пальцами и ждала, когда к нам ворвутся шумные наги вместе с моим любимым гигантусом. И молилась Праматери. Искренне, горячо, яростно.

Глава 5 Встреча с мужьями.

Похоже, свекр решил слегка восстановить моё душевное равновесие и приказал в чай добавить щепотку успокоительных трав. А услужливые слуги переборщили с щепотками. Уснула незаметно для себя прямо на диване правителя целой империи. Пробуждение было таким же внезапным. Мне снился кошмар с участием шестерых мужчин, так или иначе оказавшихся на моем не очень длинном жизненном пути.

Со вскриком проснулась и перекатилась на другой бок, оттого что тело затекло в неудобной позе. Сжала накинутый в заботе плед, осмотрев тёмную комнату. Находилась я уже в спальне на нашем с Арно этаже. По ощущениям на дворе глубокая ночь. Неужели они ещё не поймали всех предателей?

- Тебе говорили, что ты храпишь? – раздался со стороны пуфика возле туалетного столика голос. Очень знакомый голос, который почти забыла.

- Что ты тут делаешь? – спросила, слегка задрожав. Что за дворец, блин, в который так легко может зайти кто захочет!

- Очаровательно храпишь, даже подмурлыкиваешь, - продолжил он совсем не то, что я хотела услышать.

- Ты не ответил на вопрос!

- Охраняю тебя, - ответил он и включил настольную лампу.

Зажмурилась от яркого света и, постепенно привыкнув к нему, посмотрела в эти глаза, которые всегда меня завораживали. Он практически не изменился, разве что появилась щетина на квадратном подбородке. В остальном тот же наглый ирлинг, хотя вот сейчас на его лице нет ироничной усмешки и взгляд очень уж серьёзный, прожигающий душу. Малакай, скинув ноги с моего столика, поднялся. Пересек комнату, сел с краю и заправил волосы за ухо.

- Почему ты? – вообще не собиралась это спрашивать. Мы не виделись четыре года. Я почти убедила себя, что не думаю о нём.

Малакай закатал рукав, показывая шрам на левой руке. Очень странно, что он не зажил. Обычно у всех рас, кроме человека, сильная регенерация. Любые повреждения со временем исчезают, возвращая тело носителя в идеальное состояние. Да и у человека в этом мире повышенная регенерация. Проверено на мне лично. Я коснулась застарелой раны и подняла голову, снова заглядывая в глаза невозможного мужчины.

- Почему она не заросла?

- С клятвами на крови такое бывает, - криво улыбнулся ирлинг и накрыл мои пальцы поверх его предплечья.

- Это ты дал Стефании яд для Лилианы?

- Скайлер не рассказал? – удивился Малакай и покачал головой. Мужчина опять коснулся моих волос, заправляя их за ухо и поглаживая большим пальцем щёку. – Герцогиня сама захотела покончить собой. А ты отчаянно хотела жить.

- Значит, ты переместил мою душу? – сопоставив факты и схватив за кисть, оттолкнула. Ирлинг не напирал, опустил конечности и больше не делал попыток прикоснуться.

- Всё в руках Праматери, - хмыкнул он. - Я лишь проводник.

- Проводник?

Малакай провёл ладонью по своему лицу. Оно исказилось, пошло рябью, и передо мной предстал мой хирург в красном. Октябрь Какойтович. Надо же, имя запомнила. Вскочила и нависла над ним, сжимая кулаки и желая расквасить физиономию.

- В том мире ты умирала. Билась бы в агонии, закованная в немощном теле, причиняя страдания близким. Праматерь даровала Лилиане покой, а тебе – новое, а главное, магически сильное тело.

- Оно бракованное, – я отвернулась и собиралась выйти из комнаты, чтобы найти мужей.

Услышала за спиной шелест крыльев и в следующую секунду впечаталась носом в каменную грудь ирлинга. Малакай придержал за кисти, закрыв нас в коконе своих крыльев.

- Отойди, мне нужно найти мужей! – сердито потребовала я, выдёргивая руки из захвата.

- Не дёргайся, просто выслушай, – тихо заговорил он, хватая щёки в ладони и напрягаясь сильнее, останавливая мои трепыхания. - Ты потеряла веру, но время ещё не пришло.

- Не поняла? – нахмурилась, перестав барахтаться. Малакай иронично выгнул бровь и опустил взгляд на мой живот, проследила за ним, тоже посмотрев вниз. – И когда же наступит то время?

- Когда ты отпустишь прошлую жизнь и откроешь сердце для этой.

- Окстись! Я живу в этом мире больше четырёх лет. Я счастлива в браке и давно отпустила прошлое.

- Ещё не до конца, – покачал головой мужчина.

- Бесишь! Хватит говорить загадками!

- Ты что тут делаешь?! – рявкнул громогласно орк. Я вздрогнула, а Малакай сложил крылья.

- Йорген! - выдохнула, отпихнула ирлинга и бросилась на грудь гигантуса.

Пока я тискала мужа, Малакай так же незаметно исчез, как и появился. Загадочный психопат на мою голову! Столько вопросов оставил после себя. Вместе со смятением и, кажется, досадой в душе.

- Что он делал в твоих покоях, Лия? – рыкнул ревнивый муж, тоже вспомнив об ирлинге. Или, может, заметил моё разочарование.

- Как что? Охранял, я думала, это вы его послали. – я потянула мужа к большой кровати, но у него одежда вся была пропитана кровью и грязью.

- Никуда мы его не посылали. Он явился, когда побратимы Джайро вязали. Отказался помогать ловить разбежавшихся в рассыпную фейри, заявив, что у него другие приоритеты, и улетел, – проворчал Йорген, направляясь к купальне.

Я побежала за ним. Мы, конечно, не нарушаем личные границы друг друга (иногда), но узнать в подробностях всё, что случилось, интереснее. Уселась на тумбу, нетерпеливо наблюдая, как орк медленно раздевается.

- Расскажи всё. Они успели напасть? – поторопила мужа, он уже скинул с себя часть вещей и раздумывал: в бассейн прыгнуть или под душ встать.

- Всё случилось так, как ты говорила, - вздохнул орк и, подойдя ко мне, отложил широкий пояс с клинками.

Муж стянул с меня платье и, подхватив под попу, прыгнул в бассейн. Я рассмеялась, оплетая его конечностями, и, отфыркиваясь, вынырнула. Йорген усадил меня на ступеньку, сам улёгся на воду, положив голову на мои колени, и расслабился. Погладила по щекам, счищая капли чужой крови. И тревожно осмотрела всё тело на предмет синяков или ссадин.

- Сегодня ты станешь вдовой, - продолжил свой рассказ муж мой любимый и в данный момент пугающий. Мои пальцы замерли в воздухе над щекой орка. Я вся закаменела и задрожала. – Нет, я не это имел ввиду, - переобулся этот смертный. – Родерика и Дадарио казнят утром. Вот.

- Ты явно нарываешься на дубинку! - выдохнула я и оттолкнула мужа. Он поплыл чуть в сторону, но быстро вернул тело на исходную.

- Прости, в голове звучало по-другому, – Йорген перехватил меня, сжал сильнее и поменялся местами, садясь на ступеньку. – В общем, как ты и сказала, Джайро постучал в мою дверь. Но его быстро скрутили побратимы. Арно и раньше не доверял кузену императора. Он был не один. Там ждали фейри и маги. За четыре года они подготовились. Хотели устроить революцию уже в Фестельхейме. Я, конечно, не знаю, зачем им понадобилось лезть к нам и красть тебя, но, полагаю, они хотели отвлечь Скайлера.

- Мы со Скайлером не виделись три года. Какое отношения я имею к нему? Мы совершенно чужие друг другу.

- Не знаю, - пожал плечами Йорген.

- Ладно, вы всех поймали?

- Главных персонажей поймали. Тени во главе с Икером продолжают зачистку. Арно в допросной, – отчитался муж и окунулся с головой.

Невидимым взглядом уставилась на пузырьки в воде, обдумывая полученную информацию. Орк вынырнул в другой части бассейна и мощными гребками поплыл ко мне.

- Хочу встретиться с Родериком и Дадарио, – заявила я, как только он подплыл ближе.

- Нет! – тут же разозлился муж, нахмурился, насупился и готов был прибить кого-нибудь.

- Это не обсуждается, Йор! - я встала со ступенек и вышла из бассейна.

У нагов, да и у орков, последнее слово остаётся за женщиной. Но в нашей семье каждый имел право голоса, и обычно я соглашалась с мужчинами. Сегодня впервые я приняла решение, и переубедить меня будет сложно. Йорген понял это и, запыхтев, последовал за мной. Вручила чистое полотенце, и мы вышли из купальни.

В этих покоях, так же как и дома, находились наши вещи, поэтому с чистой одеждой проблем не было. Я оделась в чёрное, заплела строгую косу, украшая её заколкой с золотой сеткой по всей косе. И села краситься. Йорген оделся под своё мрачное настроение во всё чёрное и был в одной цветовой гамме со мной. Я понимала, почему он не хочет, чтобы мы встречались, но мне нужно было их увидеть, поговорить и закрыть, наконец, эту главу в истории своей жизни. Возможно, психопат и говорит загадками, но вдруг он прав.

Дождавшись меня, Йорген вышел из комнаты и повёл вниз. На дворе рассвет только-только вступал в свои права. Но слуги во дворце уже проснулись. Муж попросил приготовить машину, и мы поехали в ведомство Арно. Я никогда не была на работе у мужа и, увидев издали невзрачное помещение в два этажа, даже засомневалась. Вдруг орк меня везёт вообще куда-то не туда. Но сомнения оказались напрасными, как только мы зашли в это здание. Вокруг сновали Тени. Здесь было мрачновато, серовато и даже стены давили. Наги узнали меня и без слов пропустили в кабинет мужа. Так как без его ведома никого не пропустят на нижние этажи, даже императора. Кабинет мужа был единственным ярким пятном в этом чёрно-сером мире теней. На стенах висел абстрактный триптих, который я когда-то написала, а на письменном столе наша семейная фотокарточка (тоже я нарисовала). Это было мило. Улыбнувшись, заняла кресло мужа и, подхватив маленький холст, уставилась на счастливых нас. Йорген занял диван, продолжая злобно молчать. Арно влетел через десять минут. Его глаза горели яростным негодованием. А вот следом зашёл Скайлер, и я отвлеклась на него.

- Лия! – шипел принц, подползая ближе. - Что ты тут делаешь?! Езжай домой. С нами всё хорошо. Мы вернёмся утром.

- Я хочу встретиться с Родериком и Дадарио.

- Нет!

- Да, Арно. Я хочу с ними поговорить! Они должны знать! Не спорь, пожалуйста.

- Я запрещаю тебе! – впервые повысил голос Арно, ещё и на хвосте встал, чтобы показать всё своё негодование.

- Быстрее встречусь, быстрее уйду отсюда и буду в безопасности вместе с Йоргеном, – я медленно поднялась с кресла и, обогнув стол, подошла ближе. – Мне это надо, пойми. Мне надо увидеть их. Нужно для меня и для Лилианы.

Арно колебался минуты две, хмуро смотрел в глаза и поджимал губы. Потянулась на носочках, опуская его на свой уровень, и обняла за шею.

- Дай возможность поговорить. Прошу тебя.

- Хорошо, – сдался он и махнул Йоргену.

Скайлер посторонился, пропуская меня с мужем, и последовал за нами. Он тоже был задумчив и молчалив. Мы петляли по кулуарам ведомства, дошли до подъёмника и спустились на три-четыре этажа вниз. Оказывается, под этим двухэтажным зданием в сети туннелей припрятана целая тюрьма для преступников разных рангов и калибров. Тут было ещё мрачнее, так как окон совсем нет, только через каждый метр большие вентиляторы над головой. Что интересно, воздух тут вполне себе чистый.

Свернув на очередном повороте, мы попали в небольшую светлую зону. Там за прозрачным стеклом на металлической койке, скрючившись, лежал Дадарио. А на полу, закрыв глаза, сидел Родерик. Услышав шаги, мужчины резко вскинулись и уставились прямо в глаза.

Арно отпер дверь и пропустил меня. Тормознула на пороге мужа, взглядом прося оставить нас наедине. После недолгих препирательств мужчины сдались и уставились в стекло, буравя злым взглядом всех. Даже показалось, что Йорген пообещал разорвать смертных, если они только дёрнутся в мою сторону.

- Здравствуй, Родерик, Дадарио, – я схватила единственный пластиковый стул и, дотащив его до окна, уселась напротив двух недомужей.

- Чего пришла? – выдохнул Дадарио и с усилием сел. Из его бока сочилась кровь, пропитывая тугую повязку и матрас. Явно клинок Йоргена постарался.

- Поговорить, - закинул ногу на ногу и скрестила руки на груди.

- Говори, – высокомерно заявил Род и усмехнулся.

– Я не Лилиана. Не твоя жена! Я – чужая душа из другого мира. Поселилась в её теле, когда она умерла, – перешла я к главному. Родерик перестал смеяться, прищурился и подался всем корпусом вперёд. - Это чистая правда! Она умерла от яда.

- Я бы тебе поверил. Но перестал доверять тебе с тех пор, как ты убила мою невесту, – процедил Родерик.

- Не знаю, как умерла твоя невеста и кто её убил, но это точно была не Лилиана. Не говоря уже обо мне.

- Старая песня на новый лад. Да, Дадарио? Пару лет назад ты так же отпиралась. Лживая манипуляторша. Я просил тебя отменить эту свадьбу! Познакомил с Софи, признался, что люблю её! Ты втёрлась в доверие к ней, подружилась, обещала поговорить со Скайлером. А после столкнула её с лошади, – Родерик поднялся и зашаркал цепями по полу, подходя ближе. – Я докопался до истины. Можешь сколько угодно врать и юлить сейчас. У меня есть доказательства твоей вины.

- Возможно, Лилиана действительно хотела поговорить с императором. Сядь, пока не ворвался мой муж и не перерезал тебе глотку.

Я смотрела прямо в яростные глаза бывшего герцога и не боялась его. Вот ни капельки. Хотя раньше он всегда меня пугал. Сейчас же, по прошествию четырёх лет, набравшись уверенности в себе и привыкнув к поддержке близких, я переборола страх. Родерик поднял взгляд к стеклу, сжал зубы и отступил.

– Помнишь день помолвки? Лилиана узнала, что Стефания хочет женить на себе Скайлера, забрав личину у девушки. Также она узнала, что вы замешаны в этом.

- Что за бред?! – хрипло выкрикнул Дадарио и, раскашлявшись, сплюнул кровью.

- Ляг! - я поднялась, схватила из полки чистые бинты и настойку, подошла к умирающему.

- Лия! – рявкнул Арно, влетев в комнату. Я вздрогнула от окрика и выронила склянку.

- Что ж ты так кричишь-то. Он должен дожить до казни! - возмутилась я и прошла обратно за новой настойкой.

Сорвала без сожаления пропитанные кровью тряпки, налила прямо на рану розовую жидкость и прижала с силой чистые бинты. Дадарио застонал, падая на жёсткую койку. Вернулась на своё место. Муж уходить не планировал, сжимал кулаки и зубы, но стоял возле двери.

- Так вот, чтобы защитить императора, Лилиана отказала ему, сказав, что влюблена в вас. Но влезла графиня и стёрла воспоминания. Поэтому она сама не понимала, почему Скайлер ускорил ваш брак. Скорее всего, она поговорила бы с императором, но вездесущая подружка легко управляла ею. А вы не смогли разглядеть в бедной девушке потерянного ребёнка. Ты платил её матери, чтобы та подкладывала нужные документы на подпись, а тебе было глубоко наплевать на всё происходящее.

- Ты пришла в гости, и через пару часов её нашли мёртвой! Так кто ещё бедный в этой истории – большой вопрос, - заметил Родерик, косясь на моего мужа.

- Ты глухой? Я же уже сказала, что графиня умела принимать личину Лилианы. Единственный плюс вам в карму – вы не консумировали брак. За это стоит сказать спасибо. Не представляю, что бы пережила бедная девственница, окажись в одной постели с вами.

Мужчины переглянулись и нахмуренно уставились на меня с каким-то новым, оценивающим взглядом.

- И когда ты появилась в её теле? – спросил Дадарио, вновь садясь.

- В то утро перед знаменательным пикником с последующим падением, – усмехнулась я. Мужчины опять переглянулись. – Что? Что было за день до этого? Почему Лилиана, прожив с вами два года, решила покончить с жизнью именно в тот роковой день?!

Эти двое молчали и отвечать не собирались. Посмотрела на мужа, мол, сделай что-нибудь. Арно двинулся на них, но мужчины всё-таки заговорили.

- За несколько месяцев до пикника Лилиана ворвалась в кабинет, отказалась подписывать документы, требовала встречи с родителями и императором. Она несла ахинею и вела себя слишком безумно. Родерик отправил её в башню на пару месяцев. Мы всем сказали, что у неё был выкидыш и она никого не хочет видеть. Через два месяца я уговорил Рода выпустить её, да и Лили больше не чудила.

- Чудила? – замахнулась и кинула в этого изверга железной аптечкой. Дадарио поймал летящий снаряд, но выпустил бинты, что прижимал к боку, и рана снова открылась. Меня удержал Арно. Так бы выцарапала этому недомужу глаза. – Я на твоей могиле станцую джигу, так и знай, паршивец. Рассказывай дальше!

- Мы хотели консумировать брак с Лилианой. Но, явившись к ней в тот вечер, увидели её крепко спящей. Разбудить не получилось, и мы перенесли наши планы на следующий день. А дальше ты знаешь. Паденье с третьего этажа.

- Два года вы игнорировали женщину и решили консумировать? Почему? – спросил уже Арно, нависая над Родериком.

- Нам нужен был наследник, – ответил Род. – У меня умер отец и оставил завещание, в котором он передал всё своё имущество первенцу нашей семьи. Он знал, что, если оставит наследство мне, всё утечёт в руки Лилианы.

- И вы вспомнили, что у вас есть жена, – хмыкнула я. – Подождите, вы поэтому уехали в глушь и каждую ночь приводили новых женщин? Оплодотворители-осеменители. Хотели заделать ребёнка любой другой женщине и выдать его за нашего? Иначе бы зачем вам торчать почти три месяца, да? Не получилось, не срослось? Ни одна не забеременела, как бы сильно вы ни старались, да?

- Отвечай, когда тебе задают вопрос! - шикнул Арно, подползая ближе.

- Да. – кивнул Дадарио.

- Теперь понятно, почему Лилиана себя убила. Не хотела, чтобы вы вытоптали не только её душу, но и тело, – пробормотала, вставая, и повернулась к стеклу, посмотрев прямо в глаза Скайлера. – Что ж вы за нелюди такие. Она же была почти ребёнком. Недолюбленным, испуганным, потерянным и совсем одиноким. Так вот, знайте, вы своими решениями погубили невинную душу. Она умерла из-за вас.

Развернулась обратно к Родерику и Дадарио.

- Она не убивала вашу невесту и не знала, почему Скайлер решил вас связать вместе. И я уверена, она пыталась первые несколько месяцев играть по вашим правилам и создать нормальную ячейку общества. А вы раз за разом отравляли её жизнь. Не слушали, не пытались поговорить. Только и давили своими правилами, запирали в башне и всячески унижали. Последней каплей стало ваше решение завести ребёнка во благо собственных планов.

Я подошла очень близко к Родерику. Нависнув, схватила его за горло, впиваясь ногтями в кадык.

- Сегодня вы не умрёте. Казнь для вас – слишком лёгкое наказание. Я уговорю императора, и вас будут прилюдно судить. Я поеду как герцогиня Лилиана Рейтон и буду с первых рядов наблюдать за твоим падением, а после и смертью! Когда у меня родится первенец, по завещанию твоего отца, я заберу всё себе. Ваше, точнее уже моё имущество до последнего сентима раздам кочевникам Шермана. А тот доисторический, обвешанный гобеленами дом, в котором ты запирал свою жену и трахал служанок, я отдам под приют для брошенных детишек. Ты в гробу будешь переворачиваться и знать, что все твои решения не увенчались успехом. Ты не смог договориться с женой, не смог нагулять наследника, не смог убить императора. Все твои планы разбились вдребезги. И последнее. Я знаю, какой смертью ты умрёшь. Поверь, и об этом позабочусь! – я сжала сильнее пальцы, чувствуя, как мужчина с силой проталкивает воздух, и улыбнулась. – Ты же любишь душить беззащитных. Нравится? Задыхаешься?!

Выдернув пальцы с глотки мужчины, я кинула взгляд на Дадарио и с гордо поднятой головой вышла. Арно последовал за мной и в коридоре придержал. Я развернулась к мужу и, крепко обняв за торс, расплакалась. Не за себя, за Лилиану. Наг крепко сжал меня и просто гладил по спине и волосам, позволяя мне отпустить прошлое.

Глава 6. Шестеро и я.

До самого дома я хранила молчание. Тяжелая ночь выдалась. Просто представила состояние девушки. Которая приняла много неверных решений, но действовала искренне. Не знаю, как сложилась бы её жизнь, если бы она рассказала всё Скайлеру. Возможно, просто убили бы. И сейчас рядом с императором стояла совершенно другая Лилиана-Стефания. Эта мысль вызвала в моей душе стойкую ревность.

Уже дома, в спокойной обстановке, муж спросил, уверена ли я в своём желании посетить Фестельхейм. Утвердительно кивнула, падая в мягкое кресло.

- Сегодня я узнала ещё кое-что, немного шокирующее. Меня в тело Лилианы перенес Малакай. Это он был моим хирургом и сказал, что это была воля Праматери. И я хочу посетить храм Богини в Фестельхейме. Да, можно и в Шермане найти её храм, но вы почитаете Древнего Змея больше, а я всё-таки человек.

- Вот почему Малакай дал клятву и кружит вокруг тебя, - задумчиво произнёс Арно.

- А что за клятва? И не особо он кружит. Появился спустя четыре года и навёл суету, – получилось даже обиженно. Устыдилась сама себя и опустила взгляд.

- Очень древняя. Никто практически не использует, так как она навсегда связывает поклявшегося. В ту ночь в Лестерхеме он поклялся Икеру на крови, что не причинит тебя вреда и будет защищать ценой жизни. Ты не замечала, но на всех больших мероприятиях и твоих выходах в свет он незримо присутствует рядом. Первые пару лет я считал, что он присутствует как гость от императора Корелиса, - Арно говорил тихо, внимательно отслеживая мою реакцию. Я нетерпеливо ёрзала и подавалась к мужу всем корпусом, так как и вправду ни разу не видела Малакая ни на одном светском мероприятии. – Он сказал, почему перенес душу?

- Ну, сказал, что я жаждала жить, и Праматерь подарила мне второй шанс. Он лишь проводник. И ещё сказал, что у нас не получается с детьми, потому что не пришло время и я не отпустила прошлое. Ты и вправду думаешь, что он из-за меня посещал Шерман?

- Проверим в Фестельхейме, - Арно перенёс меня на свой хвост и зарылся в волосы. – Поймаем его и устроим допрос с пристрастием. Возможно, всё дело в клятве. Ты снимешь её и отпустишь пернатого.

- Угу, - тяжко вздохнула, прикрыв глаза. Мне грело душу, что этот психопат следил за мной. Даже настроение поднялось. Правда, тут же скатилось. Ведь если всё дело в клятве, то он за собственную шкурку переживал. – Теперь-то всё закончилось, правда?

- Правда, эти двое не сбегут от моих Теней. А Джайро мёртв. Стефания, правда, жива, но она с ошейником. А Скайлер начнёт массовые репрессии. Он настроен серьёзно, как бы не устроил диктатуру и тиранию в своей стране.

- А он так может?

- Ну, выглядел он довольно решительно, когда понял, кто всё это время был предателем.

- Ему, наверное, очень тяжело. Ведь кроме Джайро у Скайлера никого нет из родных. А тут собственный брат нанёс удар в спину.

Арно промолчал. Муж расслабился совсем устал, бедный. Не стала развивать тему, просто сидела в его объятьях, радуясь, что всё закончилось хорошо. А Малакая я ещё допрошу. Если надо будет, дубинку применю. Он мне всё расскажет. Погладила мужчину по щеке, чмокнула в губы. Арно улыбнулся в поцелуе, перемещая руки к волосам и зарываясь пальцами в них. Насладиться поцелуем не дал шум за дверью и зычный голос Икера.

- Есть кто дома?! – орал муж номер два и заглянул в гостиную.

- Господи, что с тобой стряслось? - всплеснула руками, соскакивая с хвоста Арно.

- Пришлось в такие дебри лезть, чтобы изловить всех фейри. Они меня пытались окружить и применить свою магию. Кстати, второй раз замечаю, что их магия не действует на меня.

- Почему второй раз? – спросила я, отбиваясь от загребущих конечностей мужчины. - Перестань! Ты грязный весь! И не ползи на ковёр, лучше в душ иди.

- Четыре года назад, когда нас поймали фейри, тоже не сработала магия этих крылатиков.

- Это из-за крови Лии, – ответил за его спиной Кейден. Я его не заметила из-за разницы в росте мужа.

- Привет, - пробормотала я, вытягивая шею, а Икер всё-таки схватил меня и, прижав к себе, чмокнул в губы.

Грязный наг уполз умываться, переодеваться. Арно приказал Сарнару накрыть на стол и пригласил Кейдена позавтракать с нами. Йорген к тому времени тоже уже спустился и ревностно следил за несостоявшимся родственником.

- Так что ты там говорил о моей крови? – вернулась я к теме насущной.

- Ты напоила их своей кровью и дала иммунитет от магии фейри, – ответил молодой император Лестерхема.

За четыре года Кейден изменился. Он возмужал, набрал мышечную массу. Его глаза больше не блестят в озорно-пакостном предвкушении. Он смотрит серьёзно и почти не улыбается. Только я всё равно замечаю его интерес ко мне. Он как-то особенно смотрит и наверняка пытается прочесть мысли.

- У меня нет иммунитета от магии фейри. Ты же смог послать мне видение. И инвалидность, забыл уже?

- Скажем так, вовремя исцеления я делился с тобой магией, разрушая чужеродную. Помнишь, я говорил, что нельзя перегружать организм, но ты настаивала закончить исцеление? Но с тобой ничего не случилось, так как ты спокойно приняла мою магию. Как губка напитывалась и усвоила. После этого ты прошла добрачный обряд и напоила своей кровью мужей. Собственно, и поэтому на них, как и на тебя, больше не действует магия.

- А то, что ты управлял мной в очередной раз?

- Послал малюсенькое видение, пока ты спала, – проворчал Кейден, закатывая глаза. – Вот прочесть твои мысли я больше не могу. Это меня очень расстраивает.

- Малюсенькое? Я чуть не поседела! – буркнула и отвернулась, мысленно радуясь, что хоть в голову влезть не может.

- Спасибо, что сообщил нам, - прекратил нашу перепалку Арно. – Ты намного облегчил задачу.

Мы приступили к завтраку, отложив все разговоры. Йорген был очень молчалив и постоянно таращился на Кейдена. Фейри же чувствовал себя вполне вольготно и наблюдал за мной.

- Так и зачем ты пришёл в мой дом?! – наехал на Кейдена зашедший Икер, прошёл к столу и занял место возле меня. Хлопнула наглеца по руке. Что за неблагодарность?

- Пришёл свататься, - заявил фейри.

Я поперхнулась и, закашлявшись, уставилась на второго наглого мужчину. Четыре года где-то шарахался и вспомнил вдруг. Йорген запыхтел и, со скрежетом отодвинув стул, поднялся.

– Постой, здоровяк, не стоит меня сразу четвертовать. Сначала выслушайте. Ещё в Рестербурге между нами пробежала связь, но я отступил. Отступил, понимая, что ничего не могу дать, лишь подвергнуть опасности. Я честно сказал Арно о своих намерениях в ту ночь. Хотя понимал, что мои слова не воспримут всерьёз. Решат, что я хочу воспользоваться тобой и удачно устроиться за счёт принцев Шермана и Рагсаруса, – Кейден замолчал и посмотрел на Йоргена и Арно. – Сейчас я прочно стою на ногах, Лия, как и ты. И благодарю за всё именно тебя. И, конечно же, вас. За эти четыре года я не забыл тебя. Не забыл прекрасную Ундину, пришедшую ко мне в самое тёмное время. Я прикоснулся к упрямой душе с жаждой жизни и обрёл почву под ногами. Вместе с тобой, в том каменном доме одного орка я вставал на ноги. Вместе с тобой делал первые шаги. Твоё желание бороться и жить придало и мне сил. Сейчас я открыт перед тобой, свободен и честен. Я не забыл тебя и жил лишь надеждой, что когда-нибудь ты примешь меня. Примешь мои ухаживания и согласишься стать хозяйкой моего дома.

Молчание затянулось. Рядом сопел орк, а наги, как и Кейден, напряжённо ожидали ответа. Посмотрела на мужей и снова перевела взгляд на фейри, сидящего напротив меня.

- Даже не знаю, что сказать, - облизала пересохшие губы, ища хоть какие-то умные слова.

- Ты не сказала “нет” – уже хорошо, - улыбнулся Кейден. Так по-мальчишески озорно, как делал это четыре года назад. – Я пойду. Увидимся в Фестельхейме.

Мужчина встал. По этикету мы должны были тоже подняться вслед за императором и проводить его. Но я забыла о нём, а мужья следовали моему примеру. Фейри вышел из гостиной, поблагодарил нашего мажордома, и тихо хлопнула входная дверь. Он ушёл. Вывалил всё на меня и просто ушёл. Нащупала руку Йоргена, потянула за кисть и усадила обратно на стул.

- С добрым утром, семья, - хохотнул Икер, первым отмерев от откровения фейри. - А я говорил тебе, что не отступил он. Кей ещё тогда был очень убедителен.

- Помолчи, Икер, - шикнул на него Арно и сжал мои слегка дрожащие пальцы. – Ты испугалась. Почему?

- Что? Не испугалась. Просто это было неожиданно, - нервно хихикнула, моргая часто-часто.

- С признаниями такое бывает, но я отчётливо видел твой страх. А ещё ты побледнела и закусила губу. Эта привычка у тебя от сильного волнения. Ты же знаешь, что вольна принять его ухаживания. Мы не будем препятствовать.

Я рассмеялась и покачала головой.

- Он ведь прав. Я видел ваше общение, – пробурчал Йорген. – Ты тянулась к нему и смеялась над его шутками.

- Я и над вашими шутками смеюсь, - заметила, покраснев, хотя это не оправдание, конечно.

- Что бы ты ни решила, мы примем твоё решение, – Арно улыбнулся и протянул вилку. – А теперь давайте нормально позавтракаем и поспим минимум часа четыре. Я ужасно устал. Нам ещё в Фестельхейм переезжать.

- Зачем нам в Фестельхейм? – напрягся Икер, он про мой разговор с недомужьями не знает.

Пришлось на время отложить тему с фейри и рассказать мужу о вылазке и планах. Икер разразился гневной тирадой и обвинял двух побратимов в бесхребетности. Нашли куда водить их жену! Закатила глаза, он просто считает себя домашним тираном. И как-то так незаметно в это утро мы на несколько недолгих часов вернулись к нашей семейной идиллии. Йорген отмалчивался и грозил кулаком Икеру. Арно закатывал глаза и просил его заткнуться. А второй наг ругался, смеша меня и остальных домочадцев. Двое мужей первыми сбежали от нас. А я полезла на хвост к мужу, обняла за шею и, целуя лицо, шептала:

- Ну всё,всё. Ты могуч, пахуч, горяч, дремуч. В общем, самый лучший. Хватит тебе ворчать.

Икер шумно выдохнул, прижимая к себе крепче.

- Я люблю тебя, Икерушка. Люблю в тебе всё: твою горячность, твою любовь ко мне, твою заботу и желание оградить от всего мира. Но мне это нужно. И не только мне. Я в ответе за одну безвременно почившую душу, которая ждёт искупления. Да, Скайлер очистил её имя, восстановил репутацию, но этого мало. Для меня мало и для Лилианы. Я чувствую это.

- Да всё и так понятно, - сказал муж и, перехватив меня удобнее, поднялся. – И Арно прав, ты не должна бояться нас.

- Я не боюсь. Признание Кейдена выбило из колеи…, - замолчала, подбирая правильные слова, и прикрыла глаза.

На самом деле я и вправду испугалась. Испугалась, что вторжение Кейдена разрушит мою семью и отношения с мужьями. Да, я приняла их мир с количеством мужей. Да, перед глазами куча примеров, но всё же впускать кого-то в свой налаженный мирок было пугающе страшно. И пусть этот кто-то не выходил из головы годы, и пусть я вспоминала наши небольшие каникулы в доме Йоргена, и пусть рисовала его в альбомах и холстах.

Пока я размышляла, Икер занёс меня в спальню. Он уложил под свой бок и оплёл хвостом. Погладила мужа по лицу, спать совершенно не хотелось. Но мужчины устали и почти засыпали на ходу.

- Что бы ты ни решила, между нами ничего не изменится, - спрятав зевок, протянул проницательный Икер и поцеловал в нос.

- Спи, ворчун, - улыбнулась, коснувшись его губ.

Икер заснул довольно быстро. Полежала с ним несколько минут, снова возвращаясь к словам Кейдена. А после тихонечко выбралась из объятий мужа и побрела в мастерскую. Развалившись на мягком пуфике, бездумно водила грифелем по альбому. Очень хотелось получить ответы извне. Чтобы какое-то провидение направило меня на правильный путь.

Примерно через час ко мне зашёл сонный Йорген. Он, как и всегда, улёгся за спиной, прямо на ковре. Пересела с пуфика под бок, прислонилась к могучей спине мужа и чуть съехала. Муж задремал, копошась в волосах. А я, закончив рисовать, уставилась на чёрно-белый эскиз обновлённых Кейдена, Малакая и Скайлера. Да уж, не тот ответ я ждала от собственного подсознания. Вырвала лист и, смяв его, выкинула в урну. Отложила альбом с грифелем и улеглась рядом со спящим мужем. Йорген во сне крепче прижал к себе, практически подмял и засопел в макушку, шепча что-то на орочьем. Пригрелась рядышком с мужем и сама не заметила, как заснула.

После обеда мужчины выспались и собирали вещи, стараясь не разбудить одну маленькую женщину. Только вот плохо старались, так как я проснулась от шума в гардеробной. Огляделась. Меня заботливо перенесли в спальню и укрыли лёгким пледом.

- Вы чего там делаете? – хриплым ото сна голосом поинтересовалась, приподнимаясь на локтях.

- Сундук вытаскивал с верхней полки, - ответил Йорген и вышел вместе с этой бандуриной ко мне.

- Спасибо, милый, - расплылась в глупой улыбке и вздрогнула от очередного грохота. – А это что упало?

- Икер второй сундук уронил, - хохотнул Йорген.

- А зачем нам два сундука? Мы что, одежду в один сундук не уместим?

- У тебя нарядов слишком много, - заявил второй муж, выглядывая.

- Ладно, сейчас помогу вам, - зевнув, откинула плед и поднялась.

Вроде бы семья у нас небольшая, но эти сборы заняли непозволительно много времени. Арно давно уехал на работу, сказав, что будет ждать нас в портальной. Он должен был проконтролировать своих Теней, которые вели под конвоем преступников. Так вот, во дворец мы приехали с диким опозданием, принц еле сдерживал своё раздражение.

- Что так долго?! – рыкнул он, тесня меня подальше от стоящих в стороне пленников.

- Прости, пожалуйста. Я слегка увлеклась с одеждой, - погладила по плечам, разглаживая несуществующие морщинки на тунике мужчины.

- Слегка она увлеклась, - проворчал с сарказмом Икер, и они с Йоргеном занесли четыре сундука, поверх которых лежала наплечная сумка-нессер с холстами.

Арно присвистнул и, покачав головой, махнул магам настраивать портал. Первыми прыгнули в созданную брешь Тени, забирая недомужей. А уже следом за ними зашли мы. Я вывалилась с другой стороны портала и удивлённо уставилась на троих мужчин, ожидающих нас.

Кейден, Малакай и Скайлер стояли в том же порядке, как я их нарисовала буквально несколько часов назад. В той же позе, с тем же непроницаемым выражением лица.

- А не многовато вас, встречающих? От Теней никто ещё не сбегал, - присвистнул Икер за спиной и бухнул об мраморный пол сундуками.

Глава 7. Возвращение в прошлое

Ужасно хотелось спросить голосом мальчишки из фильма «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён»: «А чё это вы тут делаете, а?». Пересилила себя, сдержанно улыбнулась и сделала вид, что разглядываю расписные потолки. Мужчины находились на своей волне, решали вопрос с транспортировкой заключённых.

Несколько раз поймала взгляд Дадарио, его уже подлатали, и выглядел он вполне сносно. Он изучающе осматривал меня, переводил взгляд на Скайлера и сопоставлял полученные факты. Кажется, в его головушке что-то сошлось, так как он дёрнулся в мою сторону. Но двое нагов-Теней молниеносно отреагировали, заломили ему руки и скрутили.

- Увести! - потребовал Скайлер своим стражникам и пожал, наконец, руку моему старшему мужу. Видимо, пришли к соглашению.

Следом за заключёнными вышли и мы. Арно и два императора ушли вперёд, что-то вновь обсуждая. Йорген с Икером несли наши сундуки, и я оказалась в компании Малакая. Что очень не понравилось идущему позади Икеру. Слышала его шипение, но муж ничего не сказал.

- Ты меня преследуешь? - в лоб спросила я, разглядывая прямые спины двух императоров и принца.

- Скорее приглядываю, - усмехнулся ирлинг, сцепив руки в замок за спиной.

- Из-за клятвы?

Мужчина смотрел только вперёд себя, на его губах притаилась таинственная ухмылка. Он покачал головой, и я разулыбалась. Глупо так. Малакай опустил взгляд, заметив мою улыбку, и запнулся на ровном месте.

- Часто ты работаешь проводником? - невпопад задала новый вопрос. Ирлинг сверкнул синими глазами и бросил взгляд на идущих мужчин.

- Ты уже всё выболтала? - зловеще тихо процедил он.

- У меня нет секретов от мужей, - с вызовом вздёрнула нос. - Ты не ответил на вопрос!

- Чаще, чем хотелось бы, - нехотя буркнул Малакай.

- Значит, таких, как я, тут много?

- Таких, как ты, – одна единственная, - шепнул в ухо и улыбнулся мужчина. Смутил. Ещё и тёплое дыхание возле уха напомнило наш полёт, и мурашки побежали по рукам.

Мы уже дошли до круглого холла, и я развернулась, смотря на широкую винтовую лестницу. Отошла в сторону и прикоснулась к натёртым до блеска резным перилам. Мужские разговоры прекратились, и шесть пар глаз удивлённо уставились на меня. На краткий миг я вернулась в прошлое. Громкий смех женщин и мужчин, звон бокалов и посуды, шепотки в спину и «лучшая подружка», заботливо провожающая попудрить носик. Мой первый день в этом мире по кадрам пролетел перед глазами.

Спиной почувствовала твёрдую горячую грудь моего гигантуса и прислонилась. Он – незыблемая гора, что раз за разом молчаливо поддерживает меня.

Постояв минутку, восстановив душевное равновесие, я вновь развернулась к ждущим мужчинам и улыбнулась. Как оказалось, Скайлер предлагал нам расположиться в его дворце, но Арно отказал. Мол, у герцогини, то бишь у меня, есть несколько домов в одной только столице. И она, то бишь я, не будет стеснять императора, а отправится к себе. Всё-таки муж меня очень хорошо изучил, поэтому так и ответил. Причём с тактом и уважением. Умеет он вести переговоры как с преступниками, венценосными особами, так и с женой.

Император Фестельхейма настаивать не стал. Приказал подать машину и отпустил с миром. До резиденции мы доехали быстро. В прошлый раз я не успела насладиться красотами столицы, в этот раз детальнее осматривала город, людей, природу и общую атмосферу. И невольно сравнивала с Шерманом. У нагов женщин редко встретишь на улице совершенно одних. Или даже вовсе не встретишь. А в Фестельхейме женщины и молодые девушки свободно перемещались поодиночке или в компании подружек.

Остановившись возле белокаменного сооружения, задрала голову, рассматривая шпили высокой башни. Я совсем не помнила строение дома, так как не было времени разглядывать его. Запомнила только пару локаций. Вытерла вспотевшие ладони о подол платья и подала руку ждущему Икеру. Муж помог спуститься с машины, и мы подошли к закрытой двери.

- Добро пожаловать домой, Ваше Сиятельство! – торжественно заявила женщина в белом переднике, распахивая перед нами дверь.

- Здравствуйте, - сдержанно ответила я, проходя внутрь светлого холла.

Скайлер сказал, что отправил из дворца экономку и вернул прежних слуг, чтобы они прибрали дом к моему возвращению.

- Оставьте сундуки, сейчас всё отнесут в ваши покои, - экономка очень активно пыталась отобрать вещи из рук моих мужей и гаркнула в сторону, вызывая горничных.

- Ты в своём уме! – рявкнул Икер, напугав всех, и меня в том числе.

- Чего кричишь, - шикнула я, держась за сердце.

- Показывай покои!

Йорген и Икер снова подхватили сундуки и, обогнув четырёх служанок, вышедших на помощь, прошли в сторону лестницы. Экономка притихла и, быстро поднявшись, затерялась в коридорах. Хмурый Арно приобнял меня, осматривая худеньких горничных. Я понимала, почему они злятся. По их порядкам женщины не должны прислуживать и работать на такой тяжёлой работе.

- Давай поужинаем, а после будем осматривать дом, – предложила я миролюбиво.

- Ужин будет готов через час, - подала голос одна из девушек.

- Ты же Рейка, правильно? – вспомнила я миловидную горничную, что помогала мне в то незабываемое утро.

- Да, госпожа, я рада, что вы вернулись.

- А эта тоже здесь? Как же её звали, - прищурилась, вспоминая имя любовницы Родерика.

- Мариса? – Рейка порозовела и несмело посмотрела на Арно.

- Точно, Мариса тоже здесь?

- Она на кухне, позвать?

- Можете идти, пусть Мариса накроет на стол и дождётся нас, - злорадно усмехнулась я.

Девушки ретировались, а муж потянул меня наверх, так как со второго этажа опять слышался громыхающий голос Икера.

Мы с Арно облазили весь дом. Он был и вправду большим, вычурным, помпезным и совершенно безликим. Он никак не охарактеризовывал живших здесь людей. Не было в нём уюта и тепла, что ли. Напоследок мы поднялись в башню. Самая высокая точка этого здания, так как домом назвать сие строение язык не поворачивается. Мрачная маленькая комнатушка была похожа больше на клетку. На одном единственном окне решётка. Кровать односпальная с тонким матрасом. Ванная комната без душа и ванны, унитаз и рукомойник.

- Они держали свою жену здесь? - ужасаясь, спросил Арно и неверяще покрутился на одном месте. Он даже весь не поместился, его хвост остался за порогом.

- Похоже на то, - тихо ответила я, поправляя подушку, чтобы сесть на койку и отдышаться. Слишком много ступенек, впечатлений и шока.

В бедро воткнулось что-то твёрдое. Вскочила и откинула матрас. Под ним лежала маленькая книжка в твёрдом переплёте. Ничего особенного, просто любовный роман. Но, перелистывая странички, я нашла сложенный в четыре раза лист. Он весь был исписан красивым почерком девушки. В темноте разобрать письмо не получилось, и я потянула мужа вниз.

- Ужин подан, господин, - услышала сладкий голос горничной. Она обращалась к одному из моих мужчин. Меня это сильно разозлило. Я словно фурия преодолела оставшиеся ступеньки и влетела в столовую.

Мариса с очаровательной улыбкой на лице смотрела на двуногого Икера. Наги в других империях передвигаются во второй форме, чтобы не пугать местное население. Особенно женщин. Так как не все спокойно относятся к семиметровому толстому хвосту. Женщина обернулась на звук и уставилась на меня.

 - Ты можешь идти, - сказал Икер, огибая горничную и отодвигая для меня кресло.

- Нет, она останется! - прервала мужа.

Икер промолчал, разве что был удивлён. Обычно мы не пользовались помощью слуг во время трапезы. Он помог мне и, чмокнув в темечко, занял своё место. Арно и Йорген присоединились к нам сразу же.

⁃ Что будет со Стефанией? - завела я беседу, когда мы закончили с горячими блюдами.

⁃ Только не говори мне, что ты хочешь и с ней встретиться, - напрягся Икер, посматривая на Марису, которая в данный момент несла поднос с десертом. Мужья порывались броситься на помощь горничной ещё вначале ужина, но я их одёрнула.

⁃ О нет! Но на ее казнь я бы тоже посмотрела. Вы знали, что она провела последние годы в борделе? - я подняла пустой бокал и посмотрела на Марису. Та тут же отложила поднос, расторопно схватила кувшин с тумбы и налила вино.

⁃ В качестве рабыни для утех, - процедил Арно, провожая взглядом девушку.

⁃ Да, интересно, в Фестельхейме есть такие злачные места, - кивнула и отпила напиток.

⁃ Полно, - фыркнул Икер.

Наги не одобряли политику чужих империй, в которых пользовались услугами падших женщин, не говоря уж про проданных бедняжек. Я тоже, конечно, выступала против, и меня радовало, что в Шермане нет домов терпимости. Арно яро боролся с продавцами живым товаром и покупателями. Законы нагов очень суровы, и наказание ужасное. Простой казнью не обойдешься. Вот только в других империях царили другие правила. В том же Рагсарусе Йонда считала, что бордели жизненно необходимы. Правда, не было рабынь. Орчихи работали там по своей воле и желанию. И других рас не было. Неизвестно, что там, в Лестерхеме, нужно узнать у Кейдена. Но четыре года назад, если на женщине был ошейник, то она считалась работницей борделя.

⁃ Ты с какой целью интересуешься? - подал голос молчаливый Йорген.

⁃ Хочу пристроить одну особо отличившуюся, - беспечно махнула рукой и пролила часть вина на бежевый ковер.

⁃ Лия! - Арно начал злиться и готов был встать на защиту угнетенных и обездоленных, но я его перебила, выставив ладонь вперед.

⁃ Приберись здесь и принеси чистые приборы, - приказала в сторону и поднялась.

Мужчины тоже встали. Арно первым пополз за мной и в холле завел в пустую комнату.

⁃ Что это было? - шипел он, сдерживая себя.

⁃ Ставлю на место одну слишком наглую прислугу.

⁃ Она женщина и заслуживает к себе уважение.

- Ты ничего не знаешь! А эта, как ты назвал, женщина отравляла и без того ужасную жизнь Лилианы. Мало того, спала с Родериком, так ещё порочила и выставляла в дурном свете Лили! - теперь я разозлилась и повысила голос.

⁃ И ты вправду хочешь отдать ее в бордель?

⁃ Нет, я её уволю. Но пусть думает о борделе, потому что в другое место ей не устроиться! – прошипела и, развернувшись, ударилась носом о грудь Йоргена. Они, оказывается, все зашли в комнату.

Нашу перепалку прервал громкий стук. Я вышла в холл и открыла дверь. На пороге стоял Кейден с букетом неизвестных цветов, похожих на яркие звёзды.

- Привет, - улыбнулся он, протягивая чудо чудное.

Я посторонилась и посмотрела на хмурых мужчин. Трое побратимов скрестили руки на груди и смотрели на фейри и меня как на врагов народа.

- А вы, я смотрю, очень рады меня видеть. – хохотнул Кейден, обращаясь к мужчинам. - Полагаю, нам нужно поговорить, обсудить возникшую ситуацию.

- С нами ты ничего обсуждать не будешь. Если Лия согласится, мы препятствовать не будем, - холодно ответил Арно.

- Вижу, - цокнул языком Кей и посмотрел на меня. - Ты не замёрзла? Кажется, температура на несколько градусов понизилась. Прогуляемся наедине?

- Я.., – сделала вдох, смотря в глаза Арно, Икеру и Йоргену. - Тебе лучше уйти, Кейден.

Ироничная улыбка стекла по красивому лицу мужчины, и он нахмурился. Посторонилась, распахивая шире дверь. Кей подошёл ближе, погладил по лицу и зарылся пальцами в волосы на висках.

- Дай нам шанс, поверь в мои чувства, – фейри прислонился лбом к моему лбу, - Я люблю тебя, Лиля.

Я нехотя попятилась, разрывая контакт, и опустила голову. Его признание, сказанное тихим и уверенным тоном, попало в самое сердце.

- Пройдёшь добрачный обряд нагов, – заявил Арно, прекращая мои душевные метания, и уполз в гостиную. За ним ушёл Икер, только Йорген остался и смотрел на меня.

- Согласен, - быстро сориентировался Кейден и, пока я изумлённо таращилась на мужа, воспользовался моментом и чмокнул в губы.

Глава 8. Мудрый муж

- Почему ты так поступил? - спросила я, смотря на отражение мужа в зеркале. Арно зашёл совсем недавно и наблюдал за моей подготовкой ко сну.

- Ты про добрачный обряд? - удивился он. Кивнула, откладывая серьги в шкатулку. - Иногда ты забываешь, где я работаю, - усмехнулся Арно.

- И что это значит? - я развернулась к нему, мужчина ласково потянул и усадил на колени.

- Я вижу тебя, Лия, - прошептал он, целуя уголок губ. - Вижу, знаю, чувствую. И твои страхи неоправданны. Отпусти их. Ты же доверяешь нам. Почему сейчас боишься признаться себе, мне и побратимам о своих чувствах?

- Не знаю, - опустила голову, обнимая мужа. - Боялась, что наша семья разрушится, если впустить в неё кого-то ещё.

- Она изменится, но никогда не разрушится, - принц исполнил свой коронный трюк: перевернул меня на лопатки и, уложив на постель, навис.

- Ты слишком разумный, - восстанавливая дыхание от быстрого кульбита, улыбнулась я и потянула рубашку мужа вниз.

- Я же старичок, забыла? - хохотнул Арно и накрыл губы поцелуем.

- Соскучилась, - призналась на выдохе, наглаживая голые плечи и спину любимого.

Муж прошёлся языком по ярёмной вене и сорвал сорочку, припадая к груди. Застонав, выгнулась и зарылась пальцами в густые волосы мужа. Его губы и язык терзали вершинки груди, а пальцы сминали бока, подбираясь ниже, к желанной развилке. Он отстранился, с обожанием разглядывая моё тело, провёл ладонью от самого горла вниз, к животу. У меня от него дыхание перехватывало. Я, тяжело дыша, смотрела на мужа и вздрагивала от его касаний.

- Люблю тебя, моя Лия, - прошептал он, встречаясь со мной взглядом.

- Я тоже, - облизав губы, ответила я и потянула его на себя.

Муж вклинился между ног, целуя в губы, шею, грудь, живот. Последний барьер из трусиков был сорван, а губы сомкнулись на пульсирующем бугорке.

- Арно! - простонала, запрокидывая голову назад и раздвигая ноги шире.

Второй муж появился внезапно и закрыл рот поцелуем, выпивая громкий всхлип. Я сжала в кулаке волосы Икера, выгибаясь дугой в руках мужчин. Икер будто знал, что творит Арно, и делал тоже самое с моими губами. Я металась между ними, выгибалась и хваталась за них, чтобы не потерять сознание от ярких ощущений.

Арно и вправду изучил меня досконально и держал на грани, пока я не взмолилась. Муж тут же обрушил всю страсть, резко вонзившись в меня. Я вскрикнула и конвульсивно затряслась от сметающего все барьеры освобождения. Он не торопил, целовал, ласкал взмокшее тело и ждал, а после перевернул, ставя на четвереньки, и, прикусив за холку, плавно толкнулся.

- Иди ближе, - простонала, потянувшись к лежащему Икеру.

Второй муж съехал с подушек, позволяя мне завладеть его плотью. Я провела ладонью по основанию и лизнула головку. Арно вонзился резче, заставляя меня поддаться вперёд. Закрыла глаза, замычав, и вобрала плоть Икера глубже. Муж убрал волосы с лица и ласково погладил по щекам и скулам, помогая мне.

Между нами давно не было близости. Я безумно соскучилась по мужьям. по напористому Икеру, по нежному Арно. Нас полностью захватила страсть. Мужчины управляли мной, даря неземное наслаждение и получая мою любовь сторицей. От каждого толчка я взлетала выше, гортанно вскрикивала и подавалась ближе.

К ошеломляющей разрядке мы пришли вместе и упали на влажные простыни. Уставшие, сытые и безумно счастливые. Мужья обняли меня крепко и ласковыми поглаживаниями усыпили.

Новое утро принесло к нам посыльного. Скайлер устраивал показательное наказание и приглашал нашу семью. Мне идти никуда не хотелось. Кое-как собрав себя, доползла до ванны и, простояв полчаса под холодным душем, пришла, наконец, в себя. Обычно апатией по утрам не страдаю и всегда бодра. Возможно, из-за ночных виражей ещё не отошла. Не обратив на это внимание, переоделась в красивое платье цвета слоновой кости. Ко мне заглянула экономка с горничной. Первая хотела согласовать распорядок дня, а вторая занялась причёской и подбором аксессуаров. Пока горничная делала высокую и строгую причёску, пробежалась по списку.

- Мариса больше не работает на кухне, - сказала я, вручая список. – Пусть выдраит башню до блеска и ждёт моего прихода там.

- Да, госпожа, - экономка забрала лист и удалилась.

Поблагодарив горничную, отправила девушку и спустилась вниз. Мужья и Кейден (внезапно) ждали меня в столовой.

- А ты что тут делаешь? – не поняла я, поглядывая на мужчин. Что интересно, сегодня в их взглядах не было убийственной ревности. Разве что Йорген сильнее обычного стиснул меня.

- Как что? Я твой жених, пришёл позавтракать и сопроводить на нервное мероприятие. Обещаю держать за руку и подставить плечо, если захочешь поплакать, - заявил Кейден.

Спрятала улыбку на груди Йоргена и позволила орку меня проводить к столу. Муж уселся рядом, как и Икер. Кейден опять не расстроился, занял стул напротив и поиграл бровями.

- Я уже отправил запрос кочевникам Шермана, - понизив голос, сказал фейри.

- У нас есть Ашута, и я ещё не согласилась вообще-то, – фыркнула я.

После того как Арно и мужчины приняли за меня решение, мне даже дышать легче стало. Я поймала себя на мысли, что перешла к неформальному общению с Кейденом. Вредничаю, ёрничаю и глупо хихикаю над его выходками. Прям как тогда, в доме у Йоргена в Рагсарусе.

- Соглашайся, пока не поздно, - заговорщицки зашептал Кейден, подавшись через весь стол.

- А что? Передумаешь? – усмехнулась.

- Украду и проведу брачный обряд по законам фейри! – пообещал мужчина, властно сверкнув глазами. И как у него так получается меняться? Только что был беззаботный и весёлый, а в следующую секунду уже матёрый император со стальными нотками.

- Тебя убьют, - прижалась к предплечью Йоргена.

- Пусть так, зато умру счастливым мужчиной, – снова вернул свою весёлость Кей и подмигнул орку.

- Не успеешь стать счастливым, убью раньше! – рыкнул Йорген, согнув вилку пополам.

- За тебя стоит умереть, – заметил тут же фейри, и я не нашлась, что ответить. Да и мужья промолчали.

Император устроил настоящий суд в самом большом амфитеатре столицы. Мы приехали одними из последних. Наша машина с открытым верхом будто специально ехала очень медленно, степенно по центральной площади. Я сидела рядом с Кейденом как его спутница и проклинала момент, когда поддалась на его уговоры и согласилась составить компанию. Даже прошипела ему, что не пройду добрачный обряд. Но шокированные глаза и вытянутые лица многих аристократов отдавались бальзамом на душе. Несмотря на то что я изменилась, угадать во мне Герцогиню Лилиану Рейтон не составляло труда. Да и глашатай объявил наше появление с венценосными особами.

- Дай руку, - Кей перехватил пальцы и, сжав, послал свою магию. Моя нервозность слегка ослабла. Я расправила плечи и благодарно улыбнулась. – Сегодня всё закончится, обещаю.

- Ты этого не знаешь, - покачала головой и подняла голову.

Малакая я увидела, только когда Арно показал. Мы как раз отъехали от дома, муж просто шепнул: «Смотри» и поднял голову. Ирлинг летел далеко в небе, словно большая птица, и приземлялся только на шпили высоких домов. Четыре года этот мужчина кружился над моей головой, и только я не замечала его.

Сейчас ирлинга не видно, но его силуэт можно заметить между облаков. Я прищурилась, вспоминая, что на собственном ритуале бракосочетания видела силуэт среди туч. Старейшина Ашута сказала, что это Древний Змей нас благословляет. Кажется, вместо змеиного божества в тот вечер летал Малакай. Пока я разглядывала чёрные крылья между туч, машина въехала в амфитеатр и остановилась возле императора Скайлера с приближёнными.

Встрепенулась, поморгала и опустила голову, попадая в новый плен других глаз. Скайлер протянул руку наравне с Арно, и я не стала отказывать мужчине.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - улыбнулась императору и сделала короткий реверанс. Мне можно не делать этого, так как я принцесса Шермана, но всё-таки хотелось выказать уважение и почёт императору.

- Доброе утро, Лия, - мужчина слегка склонил голову, выражая мне своё уважение и почёт. Вообще, император ни перед кем не склоняется, даже перед другими императорами, поэтому его жест не укрылся от придворных Фестельхейма. Я мысленно закатила глаза, чувствуя, как меня в эту минуту возненавидели с удвоенной силой.

Арно предложил свой локоть и повёл меня вслед за Скайлером и Кейденом. Мы заняли центральную ложу. Скайлер показал на массивное кресло возле себя, молчаливо приглашая занять его. Не стала спорить, опять-таки чтобы не оскорбить. Возможно, в этом во всём был какой-то свой подтекст. И как только мы расселись, начался настоящий доисторический суд.

Тени Арно вывели троих преступников империи к пьедесталу с виселицами, и судья зачитывал все их прегрешения. Родерик и Дадарио стояли, опустив головы. А вот Стефания смотрела прямо на меня и Скайлера. Её взгляд был наполнен ненавистью, злобой и буквально прожигал меня. Я старалась не отводить глаза и задрала голову повыше, даже не вслушиваясь в слова судьи. Чувствовала лишь тёплую руку Арно, что держал мои пальцы.

- Последнее слово! – громогласно объявил судья.

Стало очень тихо, я слышала собственно дыхание. Перевела взгляд на Родерика и Дадарио. В груди сдавило напряжение, неосознанно сжала руку Скайлера и подалась вперёд. Ожидая хотя бы сейчас услышать сожаление. Дадарио вышел чуть вперёд, затаила дыхание и прикусила губу.

Глава 9. Мне стало ясно только теперь — в этот безнадёжно поздний час жизненного дня...

***

Граф Дадарио Отто

Меня сложно назвать неудачником. В этой жизни я получил всё самое лучшее. Власть, деньги, титул, внешность. Лучший друг разделял мои взгляды. Мы даже полюбили одну девушку на двоих. И побратались, только чтобы быть вместе. У нас были грандиозные планы на будущее, но шесть лет назад. В ту роковую ночь одна прогулка по дворцовому саду с Лилианой перечеркнула всю нашу жизнь.

Тени Шермана завели нас в полутёмное помещение и бросили в одну темницу рядом с клеткой Стефании. Женщина окинула нас безразличным взглядом и потеряла интерес. Родерик помог мне занять жёсткую койку. Хоть меня и подлатали, но рана, нанесённая орком, не стягивалась, вновь и вновь причиняя адскую боль.

Из темноты к нам вышел ирлинг. Наёмник императора Корелиса. Полагаю, он здесь, чтобы добить нас без шума и пыли. Он замер, слегка склонив голову набок, и просто наблюдал безэмоционально, словно восковая кукла.

- Долго будешь тут стоять? – рыкнул раздражённо Родерик. – Мы уже всё рассказали.

- Рассказали, но ответы на свои вопросы не получили. Стефания, не хочешь поделиться с друзьями прошлым, пока зелье правды не выветрилось? - Малакай повернул голову к графине и улыбнулся.

- Я уже всё сказала! Оставь меня в покое! – истерично заорала она.

- Это ты убила Софи? – выпалил я. - Ты подставила Лилиану. Ты изо дня в день приходила в наш дом и рассказывала гнусности?

Ирлинг медленно попятился и растворился в темени, оставляя после себя лишь циничный блеск холодных глаз и недосказанность. Родерик поддался вперёд и, протянув руку, перехватил женщину за волосы.

- Отвечай на вопросы, стерва! – потребовал он, но я уже по взгляду женщины прочёл правду. Как бы сильно ни старалась Стефания, её выдали глаза. Родерик отпихнул её и сел на пол.

- После смерти вашей ненаглядной Софи вами управлять было легче всего, – хрипло заговорила графиня. – Ваши эмоции, ненависть и злость к собственной жене застилали глаза, и вы не видели дальше собственного носа. Такие жалкие, несчастные. Вы сами мучили её.

Она истерично рассмеялась и подошла ближе к прутьям. Провела по волосам Родерика и улыбнулась.

- Да, я убила Софи. Скинула её с лошади. Она свернула себе хрупкую шейку.

- Сука! – Родерик подскочил и схватил её за шею.

- Убивай! Ну же! - хрипела Стефания.

- Отпусти, Род! Она боится и хочет смерти, – я подскочил к побратиму и оттянул его в сторону. Женщина закашлялась и снова рассмеялась.

Ещё вчера я отчётливо понял, что Лилианы действительно больше нет. И очень давно. Нынешняя Лилиана совсем другая: характер, взгляды, внешность. Она не робеет перед Скайлером, не опускает взгляд и не дрожит от любого чиха. Всю ночь промаялся на жёсткой койке, размышляя о прошлом. В ушах звенели последние слова, сказанные с горечью и болью: «Она умерла из-за вас».

Сейчас, стоя на эшафоте и слушая обвинения, что зачитывал судья, прокручивал в голове последние шесть лет своей жизни и смотрел на новую Лилиану и Скайлера. И понимал, как же поздно мы прозрели.

- Я хочу поговорить с Герцогиней Лилианой Рейтон, - тихо попросил, когда судья дал нам последнее слово.

Судья посмотрел на сидящего правителя. Лилиана склонилась к нему и зашептала. Они с минуту буравили друг друга тяжёлыми взглядами, а после Скайлер кивнул. Нас с Родериком подхватили за локти и подтолкнули к ближе. Лилиана вместе с двумя мужьями спустилась к нам. Она явно нервничала и поглядывала на небо.

- Мне жаль, Лили, – выпалил я, делая шаг ближе, но один из теней вернул меня обратно. – Мы и вправду были слепы и глухи. Не слышали, не видели, не замечали. Нами умело играла фейри, мастерски управляла сознанием и наводила иллюзии. В первую же брачную ночь, когда я зашёл к Лилиане в покои, то увидел их со Скайлером в постели. А после мы узнали, что ты, то есть она, убила нашу невесту.

- Поздновато раскаиваться за содеянное, не находишь? – тихо спросила женщина, облизнув губы. Она слегка побледнела, но смотрела упрямо и холодно.

- Нахожу, но мы такие же жертвы обстоятельств, как и Лилиана. Я не без греха, Родерик тем более. Но лучше поздно, чем никогда.

- Вам не избежать казни, - влез в разговор нагаат. – Чтобы ты там ни придумал, ваши судьбы предрешены.

- Лили, просто поверь: мне очень жаль, – я вновь попытался подойти к ней, но меня отдёрнули тени.

- Это не вернёт Лилиану, – сухо бросила она и посмотрела на Родерика.

- Наши жизни в твоих руках. Прости нас, Лили. Тобой ведь тоже управлял фейри. За день до смерти Лилиана ворвалась к нам и сказала, что всё вспомнила. Сказала, что не даст больше управлять собой и расскажет всё Скайлеру. Мы понятия не имели, о чём говорит наша жена. Но сейчас я, наконец, понял и узнал всю правду. Стефания играла разумом нашей семьи!

- И ты хочешь сказать, что вы никогда не задумывались о том, чтобы сместить Скайлера с трона? – женщина повернулась ко мне и сама подошла.

- Нет, у нас было совершенно другое будущее. С Софи, подальше от столицы. Тот дом на границе с Шерманом. Родерик купил его для Софи. Она не была аристократкой, не любила шумную столицу.

Она промолчала, призадумалась и тихо заговорила:

- Лилиана бы простила вас. И я прощаю тебя, Дадарио, как и тебя, Родерик. Я прощаю вас, чтобы больше никогда не вспоминать, никогда не думать и не жалеть.

- Кем бы ты ни была, мне твоё прощение не нужно, – высокомерно ответил Родерик. – Мне терять нечего, жена.

Он ударил себя по груди, разрывая кожу, и зашептал древнее проклятье на крови. Лилиана дёрнулась, но не успели капли крови долететь до земли, а последние слова проклятья сорваться с губ, Родерика намертво пронзила молния с небес. Он превратился в ледяной столб. Поднял голову и заметил ирлинга с предвкушающей улыбкой. Мужчина подлетел ближе и взмахом руки разметал живую статую на мелкие крошки. Тени тут же повели меня обратно на эшафот. А Лилиану увели.

Ожидание неминуемого давило. Императорская ложа опустела. Все ждали правителя и его гостей. Смогу ли я сохранить жизнь, получить второй шанс и искупить вину другим способом? Знал, что ответ будет “нет”, но сам себя убеждал. Перед смертью всегда хочется жить, гореть и дышать.

Наконец Скайлер с делегацией вернулся. Он склонился и что-то спросил у Лили, она посмотрела на меня и кивнула. На меня тут же набросили удавку и подтолкнули к Стефании.

- Мне жаль, - прошептал одними губами.

- Мне тоже, - ответила Лили и отвернулась.

Глава 10 Ирлинг

Это утро вытянуло из меня все эмоции. Я не чувствовала удовлетворения. Не чувствовала радости. Мне было бесконечно тошно находиться здесь. Среди толпы зрителей, что наблюдали за казнью. После разговора с Дадарио я просила помиловать его. Просила дать ему возможность прожить оставшуюся жизнь честно, вдали и уединении. Дать ему шанс. Но Скайлер отказал. Для него это была личная вендетта.

Когда всё закончилось, я захотела уединения и потребовала отвезти меня в храм Праматери. Мужья выполнили просьбу, но сами зайти не смогли. Настоятельницы храма не впустили мужчин. Да и я не сразу попала туда. Нужно было очистить тело, перед тем как ступить под крышу Праматери. Для этого меня проводили в огороженную зону с молочным водоёмом. В таком я уже плавала в поселении Ашуты.

После омовения я зашла в сам храм. Он был небольшой, вытянутый и одноэтажный. Зато утопал в зелени и имел огромный участок прекрасного сада. В центре большого холла стояла статуя Праматери. Над её головой не было крыши, и в солнечных лучах белый камень мерцал серебристыми вкраплениями, делая статую похожей на ангела. Голова у женщины была покрыта длинным платком, за спиной распахнутые крылья создавали тень, и в руках она держала младенца. Тут не было лавок, лишь коврики, как для йоги. Вокруг холла дверцы в небольшие кельи для настоятельниц.

Обойдя статую, подумалось: не затапливает ли храм во время дождя? Глупость, конечно. Тут же все магически одарённые, наверное, укрывают как-то. Медленно села на один из ковриков, поджав под себя ноги, и осмотрелась. Здесь было очень тихо, прохладно и спокойно. Накатило умиротворение, и я расслабилась.

- Не знаю, почему пришла сюда, – призналась в пустоту. – Но я благодарна Вам за всё. За плохое и хорошее. За второй шанс, что был дан.

Меня обдало прохладным ветром. Удивлённо распахнула веки. Малакай осторожно приземлился рядом и сел, скрестив ноги.

- Мужчинам сюда нельзя.

- Мне можно, - тихо заметил он.

- Что хотел сделать Родерик? Почему он разорвал кожу на груди?

- Древнее проклятие на крови. Ты бы умерла вместе с ним.

- Значит, ты снова меня спас. Жаль, что он так и не понял ничего.

- Он понял, но признать свои ошибки не все способны, – Малакай погладил по щеке. – Почему ты здесь, Лиля?

- Я в смятении, и захотелось посетить храм. Возможно, получить ответы.

- Спрашивай.

- Почему я? Из всех душ ты выбрал меня?

- Я не выбирал.

- Да-да, Праматерь выбрала. Но почему? Во мне нет магии, я слабый человек. Что во мне ценного? Я благодарна, конечно. Но ты сказал: ещё не время. Сказал: я должна открыть сердце этому миру. Что это значит? Как мне это сделать?! Я ведь полюбила этот мир, полюбила существ, живущих здесь.

Малакай рассмеялся и покачал головой. Чёртов психопат! Вечно он увиливает и отвечает загадками.

- Что тебя развеселило?

- Ты. Слабым человеком тебя сложно назвать. Ты выжила, боролась и победила. Ты простила и отпустила тех, кто причинил тебе много боли и страданий. Ты боец, Лиля. Ты хотела жить, любить, творить. Ты без раздумий бросаешься на защиту, ставишь чужую жизнь выше своей. Поэтому ты здесь. Поэтому тебя выбрала Праматерь. И в тебе есть магия, глупышка. Только ты её не принимаешь. Как и свою судьбу.

Его пламенный спич слегка обескуражил. Он будто знал всю мою жизнь в этом мире. Знал, через что я прошла. И это была самая длинная речь от самого малоразговорчивого товарища. Обычно он говорил коротко и рублено.

- Какая магия? – зацепилась за последнюю часть монолога и нахмурилась, вспоминая все эти годы. Ни разу магия не проявилась, никакого света из рук или звёздочек над головой. Патронусы в тёмную ночь не выпрыгивали. Что там ещё?

Ирлинг опять рассмеялся и встал. Я тоже соскочила и, схватив его за рубашку, остановила.

- Не убегай. Скажи простыми словами, прошу. Расшифровывать твои ребусы не умею.

Малакай посмотрел на мои пальцы, поднял голову, заглядывая своими невероятными голубыми глазами прямо в душу, и, притянув к себе, коснулся губами моих губ. Дёрнулась, отступила, но мужчина зарылся пальцами в волосы на затылке, не позволяя разорвать поцелуй, и жёстко вторгся языком в рот. Укусила его за губы и оттолкнула.

- Отпусти! – упёрлась кулаками в плечи.

- Ты думала обо мне, Лиля? – Малакай переместил руки и обнял ладонями лицо. - Ты рисовала меня?

- Это тебя не касается! Отпусти, мне уже пора. Не хочешь отвечать – не надо.

- Я тебе кое-что покажу, – он перехватил меня и прижал к груди.

Миг и его чёрные крылья закрыли нас от всего мира. Задержала дыхание, цепляясь за плечи. Четыре года прошло, а меня до сих пор завораживают его глаза, и дыхание перехватывает от близости чужого мужчины.

- Не смей меня похищать! Мужья ждут за дверью! – запаниковала я и стукнула по груди.

- Верну в целости и сохранности. Им полезно немного поскучать, – хмыкнул Малакай и, взмахнув крыльями, вылетел через открытый проём на потолке.

- Куда мы летим? – я старалась не выдать своего волнения и вертела головой, пытаясь разглядеть наш путь.

- Увидишь, - ответил он, и хватка на талии усилилась. Малакай прижимал к себе крепче и шумно дышал.

Летели мы недолго, всю дорогу я старалась думать о мужьях и не обращать внимания на отчётливый бугор, упирающийся мне прямо в промежность. Даже попыталась отстраниться, но ирлинг издевался надо мной и прижимал сильнее.

Он приземлился на балконе императорского дворца и позволил мне отпрыгнуть от него.

- Обратно поеду на машине, - проворчала я, поправляя разметавшиеся волосы.

- Пойдём, пока нас стража не засекла, - усмехнулся ирлинг и распахнул стеклянные двери, ведущие в комнату.

- Что мы тут вообще делаем? - вздохнув, зашла в большой зал и обалдело уставилась на собственные картины.

Малакай переплёл наши пальцы и потянул в сторону. К самой первой работе. Посмотрела на картину сада в доме Родерика и медленно прошла вдоль одной стены. Все холсты висели строго по нарастанию. От первой до последней. И буквально рассказывали мою историю.

- Всё это время Скайлер скупал мои картины? – развернулась к шедшему позади Малакаю.

- Да, но не это сейчас важно. Ты говорила: в тебе нет магии. Присмотрись. Вот твоя магия! Ты видишь будущее и передаёшь его в холстах. И ответы на свои вопросы ты получаешь именно из картин. Открой своё сердце, не борись с чувствами, не закрывайся от них. Прими все дары Праматери, тогда в твоем теле и душе наступит гармония. Магия раскроется и поможет удержать плод во чреве.

***

Малакай

После моих слов Лиля замолчала, опустила голову и отвернулась. Тема детей для неё всё ещё болезненна. Я отступил, оставил наедине разобраться в себе и вышел в коридор.

Четыре года я присматриваю за ней. Четыре года кружу и наблюдаю, не смея подойти ближе. Она воздвигла стены вокруг себя, закрылась, замкнулась. До сих пор держится за земную жизнь и не может отпустить прошлое. Я бы с радостью изменил её судьбу, вылечил от недуга и поставил на ноги, если бы это было в моей власти. Но и открыться ей не мог, повязанный проклятьем, что сковало по рукам и ногам. Там, в её земной жизни, напуганная Лиля смотрела с горящим взором.

- Пообещайте мне, что я буду жить! – срывающимся голосом потребовала эта сильная духом женщина.

Она знала свой диагноз, знала риски. Знала, что успешность операции крайне минимальна и несёт ряд последствий. Я поклялся ей, хотя до этого никогда такого не делал. Той же ночью, вернувшись в храм Богини, я получил запрет. Не приближаться к этой душе. Не открываться ей, пока она не будет готова.

Я, сын настоятельницы храма и бастард императора, несу проклятье родителей на своих плечах и служу Праматери вот уже больше трёхсот лет. Моя мама была матерью-настоятельницей в храме Праматери, и к ней частенько приезжал Корелис, император ирлингов. За советом от Всевышней. Ответно он жертвовал из казны деньги для храма, в котором трудилась мама. Она предала Праматерь ради власти, влияния и роскоши. Забеременела от императора, надеясь получить больше. Праматерь разгневалась и прокляла печатью вечного слуги Богини.

Я – посланник, перевозчик и палач. Был им до сегодняшнего дня. Праматерь отпустила меня, разрушила проклятье. Даровала свободу в обмен на душу Дадарио. Всепрощающая Богиня отправила его в другой мир, вместо Грани.

Теперь я мог открыться той, кто забрала мой покой там, в своей земной жизни. Мог добиться ответных чувств, завести семью, детей. Дом, в котором меня будут ждать.

- Ты что тут делаешь?! – меня отвлёк Скайлер, поднимающийся по лестнице.

- Стою. Разве не видно? – я прислонился к закрытой двери и скрестил руки на груди.

- Сюда посторонним нельзя. Как ты проник во дворец?! – начал заводиться император.

- Малакай, - за спиной открылась дверь и выглянула Лиля. Она ойкнула и округлила заплаканные глаза.

- Лия?! – удивился Скайлер.

- Я…мы..простите, Ваше Величество, - она попятилась, держась за мою рубашку. Пришлось пятиться с ней и закрывать от разгневанного императора.

- Кто тебя обидел? Почему ты плакала? – нахмурился Скай, остановившись, чтобы не пугать женщину.

- Вы купили все картины. Почему? – выпалила Лиля, выпуская из пальцев рубашку и обходя меня.

- Знакомился с тобой посредством твоих работ. Узнавал тебя ближе, слушал историю твоей жизни. Они не давали мне сломаться. Не давали мне разрушить себя окончательно. Я полюбил тебя через них. Полюбил душу, что творит прекрасные, яркие и живые картины.

- Полюбили? – переспросила женщина, затаив дыхание.

– Ничего не говори. Понимаю, ты не готова. Я очень хотел организовать выставку и показать миру твои работы. Мы с Арно обсуждали дату. Твой муж хотел после казни поговорить с тобой. Малакай испортил мне сюрприз, – Скайлер подошёл ближе и, вынув из кармана белый конверт, протянул женщине.

- Он это умеет, - пробормотала Лиля, посмотрев на меня. – Вы их выкупили и картины полностью ваши. Можете устроить выставку, я не против.

- Тогда задержись в Фестельхейме, – обрадовался император и, оттеснив меня, потянул Лилю в сторону.

- Хорошо, - согласилась она, опустив глаза.

Скайлер заправил за ухо выбившиеся волосы и погладил большим пальцем щёку. Лиля не отступила. Наоборот, качнулась в его сторону и позволила себя поцеловать.

- Тебя там вроде мужья ждут? – раздражённо проворчал я, вырвал её под свой бок.

- Да, точно. Нельзя ли воспользоваться вашим транспортом? Мы сюда прилетели без спроса, – затараторила Лиля, смущаясь.

- Как прилетели, так и улетим! – рыкнул и, подхватив на руки, расправил крылья.

- Стоять! – рявкнул Скайлер, попытавшись остановить меня. Но я прошёл мимо, к раскрытым настежь дверям, ведущим на балкон, и взлетел над дворцовым садом.

- Ты невозможный! - простонала Лиля, цепляясь за шею.

- Так ты рисовала меня или нет? – прервал её трепыхания.

- Да, - тихо призналась она через минуту тишины. Улыбнулся, почувствовал себя совсем юным мальчишкой. И тут же получил удар по груди. – Держи себя в руках, мы падаем.

- Я тебя никогда не уроню, - мурлыкнул и выровнялся. Что-то расслабился совсем.

Глава 11. Непростой разговор

Мы с час назад вернулись домой. Всё это время мужчины хранили тягостное молчание. И всё из-за выходки Малакая. Ирлинг просто приземлился прямо перед ними, и выглядело всё так, будто я сбежала с ним, оставив мужчин в ожидании. Они ведь не знают его историю с Праматерью. Соответственно, не знают, что ему можно заходить под крышу священного места. Конечно, никто из них и слово поперек не сказал, но мне впервые стало неуютно в их компании.

- Я должна признаться вам, – со вздохом начала тяжёлый разговор с мужьями и присела на мягкий диван.

Арно отложил скопившуюся корреспонденцию. Икер хмыкнул и налил себе чаю. А Йорген просто очень внимательно уставился на меня, развернувшись в кресле.

- Не знаю, с чего начать, - усмехнулась я, так как у самой в голове была каша. – В общем, Малакай не тот, кем является. Он посланник Праматери. Именно он перенёс мою душу в это тело по приказу вашей Богини. Поэтому ему можно заходить в храм.

- Вы летели со стороны дворца, - подметил Икер и протянул мне стакан с холодным чаем.

- Да, мы были во дворце, – подтвердила я и рассказала мужьям всё, что поведал мне Малакай.

Про магию. Если сначала скептически отнеслась к его словам, то, пересмотрев прошлые работы, поняла, что ирлинг прав. Большая часть того, что изображено на холстах, сбывалось. Я нарисовала каменный лес с тенью Икера и через пару недель встретила его там. Пейзаж, придуманный моей фантазией, позже я увидела эту локацию в Шермане. В более поздних работах, уже после замужества, я часто пририсовывала Малакая на небе. Его не узнать, если не приглядываться. Кто ж знал, что он на самом деле присматривает за мной. Также рассказала про неспособность выносить ребёнка и остальное. Мужчины не перебивали, внимательно слушали. Я же выговаривала, вываливала и не могла остановиться.

- Малакай сказал открыть своё сердце и не бороться с чувствами. – запинаясь, свернула на скользкую дорожку и опустила глаза на стакан в руке. – Я считала, что всё это в прошлом. Считала, что просто симпатия на грани интереса и ничего больше. Но мы встретились, и будто не было этих четырёх лет. Я вас очень люблю, безумно люблю. И не представляю своей жизни без вас. И я не знаю, что делать с чувствами к другим мужчинам. К тому же Малакаю и к Скайлеру.

- Мы знаем, - огорошил меня Йорген и пересел поближе.

- Знаете? – заморгала и посмотрела на мужей.

- У тебя плохо получается скрывать влюблённость, - хмыкнул Икер. - Ты смотришь на них по-особенному, как на нас. Ты тянешься к ним. Мы примем твой выбор. Главное, чтобы ты была счастлива.

- Это не может быть правдой, - нервно хихикнула я и, облизав губы, посмотрела на Арно. Он всё это время молчал.

- Иди ко мне, - мой принц протянул руку и, как только я вложила свои пальцы, пересадил к себе на колени. – Помнишь, что я тебе сказал вчера? Наша семья изменится, но не разрушится. Главное – ты открылась, смогла отпустить прошлые предрассудки. Я люблю тебя, моя Лия. Твои избранники пройдут добрачный ритуал.

- Стой-стой. Они даже не знают о моих чувствах к ним, и мне ничего не предлагали, - остановила я быстрого мужа. – Правда, Скайлер признался в любви, но… Вдруг он просто хочет заменить свою мёртвую Лилиану мной.

- Глупость какая! Ты совсем не похожа на неё. И в тебя влюбиться очень легко, вот я тому пример! - фыркнул Икер, рассмешив меня.

- Спасибо, что выслушали и приняли. Спасибо, что не устраиваете сцен ревности и не четвертуете меня, – обняла крепко Арно, целуя в губы.

Сегодняшний день выжал из меня все эмоции, но сейчас я чувствовала себя легко и свободно. Наконец смогла признаться самой себе и мужьям в том, что гложило меня долгие годы.

- Этот ещё устроит тебе сцены ревности, - хохотнул Арно, пихая в плечо Икера. Я захрюкала, подавляя громкий смех, так как из троих мужчин самым ревнивым был именно мой наглый змей.

- Кстати, Скайлер передал мне приглашение и рассказал о сюрпризе, – вспомнила я о выставке.

- Ты хочешь? – удивился муж, кивнула. - Ну, раз так, значит, мы задержимся в Фестельхейме. Кейдену придётся подождать с ритуалом.

- Да, нам нужно ещё с имуществом двух Лилиных мужей разобраться. Я хочу пожертвовать всё храму Праматери. А из этого дома сделать приют при храме. Как вы на это смотрите?

- Ты уверена? Всё же там немалые деньги, – нахмурился Йорген.

- Они не принесли счастья Лилиане, как и этим двум. Да и мне они не нужны, так как не мои. Или лучше отдать в казну Скайлеру. Он решит, что с ними делать сам, – призадумалась я.

- Обойдётся, - фыркнул Йорген. - Твоя идея с приютом и храмом – лучшее решение.

- Давайте пообедаем и обсудим, как всё сделать правильно и быстро, – я соскочила с колен мужа и потянула всех в столовую.

Две недели пролетели в приятных хлопотах. Я ездила с Йоргеном по имениям, принадлежащим герцогине Лилиане Рейтон. Посетила две фабрики и банк. В банке я познакомилась с управляющим, который вёл счета после того, как Скайлер заморозил все денежные потоки двух мужчин. Он отчитался мне обо всех средствах и вкладах, много и долго рассказывал, куда лучше вложить сбережения, и пытался вовлечь в финансовую пирамиду. В общем, пока не вмешался муж, управляющий болтал без умолку. Йорген рыком заткнул бедолагу, и мы перешли к сути моего здесь нахождения.

Пока мы с Йоргеном занимались описью и осмотром имущества, Арно и Икер вернулись к своим привычным трудовым будням. Они снова начали уезжать по утрам в Шерман и возвращаться к вечеру в наш временный дом. Единственное, с чем не смирились наги, – это наши слуги. Поэтому к третьему дню вместе с ними из Шермана явился Сарнар, наш мажордом, и двое работников – Марук и Фарид. Марук за эти четыре года из обычного лакея переквалифицировался в моего помощника. Он занимался перевозкой картин, продажей и принимал частные заказы. Я редко писала на заказ, но некоторые богатенькие жители Шермана осаждали нашу семью. Женщины уговаривали мужей достать им эксклюзивную картину от принцессы. Доходило до абсурдного: на светских мероприятиях наги ходили по моим пятам, рассказывая, что их не пустят за порог дома, если я не нарисую их жену. Арно обычно пресекал все попытки: раз я отказала, то нечего кружить вокруг его жены. Аристократки Шермана пошли другим путём – через мою свекровь. И тогда я решила, что иногда буду принимать такие заказы. Мужья, конечно, не сразу согласились с таким видом деятельности. Одно дело рисовать в своё удовольствие, другое дело – работать на кого-то. Для нагов работающая жена – оскорбление, означающее, что они неспособны обеспечить собственную женщину. И они не любят впускать незнакомца на свою территорию. Но со временем мужья приняли мой выбор. Правда, встречаться с клиентами не разрешают, и все вопросы решает именно Марук. Он встречается с заказчиками, обговаривает детали, назначает сумму. В общем, он мой арт-дилер и менеджер в одном лице.

А Фарид – наш повар. За четыре года этот наг изучил все мои вкусовые привычки и готовит отменные блюда.

Мужчины быстро взяли всё в свои руки, распустили слуг, кроме Марисы. Она ещё не отработала своё наказание. Экономку отправили обратно во дворец, заплатив ей огромные чаевые. Горничные тоже получили солидные премиальные. Молодой Рейке, помогавшей с первого дня моего появления в этом мире, лично написала блестящее рекомендательное письмо и оплатила учёбу в местном университете благородных девиц.

За эти две недели я больше не видела Скайлера, как и Малакая. Зато Кейден совсем распоясался. Он приходил по вечерам сразу после нагов, как к себе домой. Ужинал с нами и приглашал на свидания. Мужья относились к нему терпимо, правда, бдели над моей честью и все попытки Кейдена остаться наедине пресекали на корню. Хочешь остаться наедине – пройди добрачный обряд. Но фейри не расстраивался. Мы отлично проводили время и в компании мужчин. Кейдена совсем не смущало их общество. Первое время я робела и смущалась, но последнюю неделю совсем расслабилась. Мужья и вправду приняли мой выбор и не упрекали. Йорген, правда, настороженно относился к Кейдену. Но это скорее из-за Йонды и их общего прошлого. Как признался орк: он считает, что Кейден специально всё так обставил, чтобы Йонда его бросила, но помогла. Пришлось рассказать мужу истинную причину отказа Йонды.

Спокойные дни подходили к концу. Я ждала завтрашний вечер. Ждала с предвкушением и нетерпением. На туалетном столике лежало пригласительное на выставку Принцессы-Герцогини Лии. А значит, завтра я встречусь со Скайлером. Он за эти недели не делал попыток встретиться, никак не напоминал о себе. Я же постоянно думала о его признании в любви. За эти дни я ни разу не прикоснулась к кистям. Не брала в руки грифель. Из-за того, что была занята другими делами, но, скорее всего, потому, что страшилась нарисовать будущее. Отгоняла от себя желание выплеснуть всё на холст. Так как сама не знала: хочу ли я узнать, что меня ждёт?

Сегодня же, не выдержав собственных метаний и ожидания, схватила альбом. И пока ждала мужей, бездумно водила по бумаге грифелем. Мы сидели в саду перед домом. Йорген читал книгу и нет-нет поглядывал через плечо. А мои мысли были далеко не здесь.

- Бедная девочка! - хохотнул муж, привлекая внимание. Я встрепенулась и непонимающе посмотрела на мужа. – Вот эта, - Йорген ткнул в альбом. - Мало того: рогатая, так ещё с крыльями фейри и хвостом нагов. Не многовато конечностей для такой крохи? И не грызи стержень, губы все чёрные.

Перевела взгляд на рисунок. Да уж. Нарисовала мутанта какого-то. Надеюсь, это не моя магия в действии. Посмотрела на огрызок грифеля, потом на мужа и призадумалась. Потянулась за ластиком и стёрла крылья. Подумав немного, убрала рога и орочьи уши.

- У нас остался артефакт проверки беременности? – пробормотала себе под нос.

- В Шермане оставили, - запыхтел Йорген и резковато выхватил из рук альбом. С минуту разглядывая рисунок, муж вскочил и побежал в дом.

Я осталась сидеть на одном месте, до конца не осознавая всего переполоха. С моего выкидыша прошло чуть меньше двух месяцев. Я не следила за циклом и вовсе отпустила ситуацию с детьми. Просто потому, что потеряла надежду. Наша семейная жизнь была насыщенной и бурной. За эти два месяца мы не возвращались к теме детей. Эта тема стала для нас неким табу. Мужчины видели, как меня расстраивают любые упоминания о младенцах. Даже Сарнару устроили выговор, когда я спросила его о Тарике, а он заявил, что моя подруга снова беременна.

Мы с Тарикой редко виделись, она жила в клане Наима в своих хлопотах и заботах. Несколько лет назад Тарика встретила третьего мужчину, и они прошли брачный ритуал. У неё большой клан с кучей родственников, любящие работящие мужья и двое очаровательных детишек-погодок.

- Кто тебя расстроил? – ко мне подошёл Кейден. Не заметила его, так как полностью ушла в свои мысли. Сморгнула слёзы и улыбнулась. Фейри дошёл до меня, поцеловал в губы и присел рядом. – Твои слёзы разрывают сердце. Кто обидел мою маленькую императрицу?

- Никто. Ты сегодня раньше обычного, – хрипло ответила я, улыбнувшись.

- Соскучился, - признался Кей. - Что-то случилось? Расскажи, придумаем, как это исправить.

- Пока ничего не случилось. Ты зря волнуешься, – положила голову на плечо и посмотрела вдаль.

- Арно приедет через час с лекарем! – к нам вылетел взбудораженный Йорген и, рыкнув, замолк.

- Ты заболела? – тут же всполошился фейри и, обхватив меня, затормошил.

Глава 12. Выставка

Икер и Арно вернулись с императорским лекарем. Пока их ждали, Йорген весь извёлся, но держал оборону и Кейдену ничего не сказал. Я же не загадывала наперёд, считая, что муж просто торопит события. Может быть, у нас и будет ребёнок в обозримом будущем. Но прошло всего-то пару месяцев. Не стоит спешить с выводами. Кейден устал допытываться и немного обиделся, что его не посвящают в семейные дела. Я оказалась права. Никакой беременности не было. Йорген просто поторопился.

Когда Лекарь ушёл, мой орк стиснул меня сильнее и шумно задышал в волосы. Я лежала на боку, смотрела на стену и не знала, что чувствую. Разочарование? Возможно. Слёз не было, только пустота. Арно и Икер тоже зашли, расселись рядом. Они провожали врача.

- Пора ужинать, Кейден ждёт, - выдохнула я и, выпутавшись из рук Йоргена, встала.

В гостиной Кейден сидел, нахохлившись, и, беспокойно осмотрев меня, отвернулся. Точно, обиделся. Погладила его по плечам и чмокнула в щёку.

Ужин прошёл в молчании, обычно Кейден болтал без умолку, смешил меня и сыпал комплиментами. После ужина мужчина не пригласил никуда. Поблагодарил за вечер и засобирался в свою империю. Остановила на крыльце и развернула к себе.

- Не обижайся, пожалуйста, Кей, - обняла его, притягивая ближе.

- Я злюсь, Лиля. Да, возможно, я сам виноват в прошлом, но сейчас открыт перед тобой. Ты не доверяешь мне, закрываешься, скрываешь что-то важное и боишься.

- Тебя это не касается никак, – погладила по щеке и улыбнулась. – Йорген переполошился, так как посчитал, что я беременна.

Кейден сдулся, стиснул меня сильнее и поцеловал в губы. Он не стал спрашивать, ничего не сказал, просто обнимал, даря своё тепло и понимание. Фейри знал, когда лучше всего помолчать, и за это я была ему благодарна.

- И что ты там ужасного такого совершил, что считаешь себя виноватым? – прервала наше уютное молчание и потянула в сад на прогулку.

- Подставил тебя под удар, когда попросил раскрыться, – признался Кейден.

- Ты ведь считал, что это во благо всех нас. Мы все совершаем ошибки. Я не виню тебя и доверяю, как и раньше. Так что отпусти прошлое. Это случилось очень давно. Сейчас мы совсем другие. Взрослые и немного мудрые.

- Ты просто нереальная, - выдохнул мужчина и прижался губами к губам. - Я без ума от тебя.

Остаток вечера прошёл замечательно. Мужья дали нам возможность насладиться обществом друг друга, а Кейден сумел растормошить меня, рассмешить и зацеловать до припухших губ и головокружения. С каждым днём мне было сложнее устоять от его напора и желания.

- Уже совсем поздно, - зашептала, слегка поёрзав на коленях у Кейдена.

- Не хочу с тобой расставаться, - мужчина придержал за ягодицы и притянул ближе, посадив прямо на свой пах.

- Завтра увидимся. Ты же придёшь на выставку? – улыбнулась, пригладив растрёпанные волосы.

- Такое точно не пропущу, - хохотнул фейри, целуя уголок губ.

Посидев пару минут, я всё же соскочила с его колен и проводила до машины. Мы ещё там застряли несколько долгих минут, целуясь и прощаясь, как подростки.

- До завтра, моя маленькая миленькая императрица, - шепнул напоследок Кейден и скрылся в ночи. Я вернулась домой, глупо улыбаясь, поднялась в спальню и спряталась в ванной.

Новое утро началось сладко. Йорген всегда будит меня поцелуями. Улыбнулась сама себе и, обняв мужа, перевернулась на спину. Мужчина потянул сорочку наверх и сжал грудь в ладонях.

- Доброе утро, – погладила по волосам и подняла голову, открывая доступ к шее.

- Привет, - выдохнул муж, спускаясь поцелуями ниже.

Наш утренний секс был пропитан нежностью и негой. Йорген неспешно разжигал меня, целовал напористо и долго ласкал в своих крепких руках.

После двух сладких и головокружительных оргазмов мы ещё с полчаса валялись, обнявшись. Йорген гладил по спине, разгоняя счастливых мурашек, и дремал. Но нашу идиллию разрушили. Сарнар тихо постучался и сообщил о незваном госте.

Я сбежала в ванную, а Йорген, прикрыв нижние конечности, выглянул за дверь. Искупавшись, переоделась в лёгкое платье-разлетайку и спустилась вниз. В гостиной сидел император, пил чай и общался с мужем. Увидев меня, он встал.

- Доброе утро, Ваше Величество, - смущённо улыбнулась мужчинам.

- Здравствуй, Лия. Зови меня просто Скайлер.

- Хорошо, - пожала плечами и уселась напротив. – Что-то случилось?

- Нет, - мужчина нахмурился и мотнул головой. - Прости, что не навещал раньше. Нужно было закончить расследование, связанное с Джайро.

- Не извиняйтесь, вы император, у вас много забот, - прервала, посмотрев на его пальцы.

Раньше Скайлер всегда носил небольшое колечко на мизинце и часто при общении крутил его пальцами. Сейчас кольца не было, но привычка осталась, и мужчина потирал белую полоску, оставшуюся от кольца. Он проследил за моим взглядом и прекратил это делать.

В дверь снова постучали, и Йорген оставил нас, чтобы посмотреть: кто там явился.

- Вы думаете о Лилиане? – перебила я только открывшего рот Скайлера.

- Я любил Лилиану долгие годы. Даже после её смерти любил. И считал, что умру, так и не встретив никого. У меня не было никого: ни фавориток, ни любовниц, ни интереса. Я думаю о тебе, Лия. Последние несколько лет все мои мысли занимаешь только ты.

- Отличное признание! Бери его в мужья! – гаркнула со стороны холла Йонда, испугав меня. Я, подпрыгнув, развернулась и пригрозила ей кулаком. – Что? – удивилась родственница. - Пропадает такой мужик! А я тебе говорила, что надо разбавить молодой кровью твой брак.

- Ты помолчать можешь?! – шикнула, вскакивая.

Скайлер остановил мой забег и развернул к себе. Непонимающе уставилась в глаза и охнула от жаркого поцелуя. Схватилась за костюм императора и задрожала. Тёплая волна пронеслась по венам и сконцентрировалась на солнечном сплетении. Его твёрдые губы жадно сминали мои, а язык не оставлял и шанса отстраниться, увлекая в пучину страсти.

- Я не сказал тебе о главном, поступков достойных не совершил, – Скайлер говорил тихо, чуть отстранившись. - Мне весь белый свет не мил, но судьба подарила тебя. Пусть с тобой мы не вместе, но ты есть. Во снах, в мечтах, в сердце ты - моя!

Стало очень тихо, запредельно, оглушающе. Скайлер, жарко выпалив признание, замолчал. Я судорожно вдыхала его запах и потянулась к губам. Он не напирал больше, лишь дарил всю нерастраченную любовь. Меня затопило нежностью к этому мужчине. Я цеплялась за его шею, зарывалась в волосы.

- Что здесь, Праматерь вас забери, происходит! Добрачный обряд кто-то отменил?! – обалдело рыкнул Кейден где-то за спиной.

- Помолчи, малыш Кей-Кей! - шикнула на него Йонда.

Скайлер прервался. Я уткнулась лбом в его лоб и, закрыв глаза, всхлипнула. Император крепче обнял меня, посчитав, что я плачу, но я пыталась подавить смех. Откинула голову и рассмеялась громче.

- Ты чего хохочешь-то? Или у тебя истерика? – спросила Йонда, подходя ближе и стискивая в орочьих объятьях. – Если что, я пару бочонков пойла захватила. Отметим вечером после выставки, обсудим новости. У меня и повод есть.

- Какой такой повод? – перестав хихикать, отпрянула от подруги.

- Кейден подарил с барского плеча одну из провинций Лестерхема, - призналась Йонда.

- Правда? – посмотрела на фейри, который общался со Скайлером чуть в стороне. Мужчина почувствовал мой взгляд и, повернув голову, подмигнул. – Это же замечательная новость!

- Ага, всё-таки не зря я помогла ему, – горделиво позеленела императрица.

- И, кстати, всё у него ТАМ нормально, - фыркнула я, пихнув подругу. - Нормальное, боевое и довольно внушительное!

- Проверила, что ли? – громко загоготала женщина, шикнула на неё. Услышат же сейчас!

Потянула гостей к накрытому столу завтракать и сменила тему. Арно и Икера не было, они должны вернуться вместе с родителями. Как оказалось, Скайлер пригласил кучу народа со всех империй на масштабное мероприятие и знакомство с выдающимся, по мнению императора, художником Надарии. Я смущённо краснела от его комплиментов и, честно сказать, растеклась лужицей, словно кисейная барышня.

Мужья вернулись лишь к полудню и слегка опешили от количества народу в доме. За это время я показала Йонде свои безвкусно обставленные хоромы. И познакомила с Марисой. Орчиха, знавшая мою историю, предложила отдать горничную в её «добрые» ручки. Уж она-то живо перевоспитает любительницу чужих мужчин.

- Но она же рабыня, как я тебе её отдам? - всплеснула руками, хотя идея мне очень понравилась.

- Эй! Как там тебя? - щёлкнула пальцами Йонда, включая режим властной императрицы.- Пойдёшь работать во дворец или отправишься в места менее престижные?

- Бордель, например, - хихикнула я.

- Во дворец, - согласилась Мариса, косясь на меня.

За эти несколько дней я знатно допекла женщину. Заставляя изо дня в день драить башню и ступеньки.

- Отлично, собирай вещи. Завтра поедешь со мной, - хмыкнула Йонда и, развернув меня за локоть, потащила вниз с этой мрачной и начищенной до блеска башни.

- Ты ж моя шальная императрица! - рассмеялась я, обнимая подругу.

Оставив родственницу и остальных гостей на мужей, сбежала к себе. Для сегодняшнего мероприятия уже было выбрано платье. Атласное, жемчужного цвета, чуть ниже колен. Оно было закрыто спереди под горло, спина открытая и на шнуровке. На ноги подобрала такого же цвета босоножки с открытым носком на высоких каблуках. Причёску сделала строгую, прилизанную, заколка была также жемчужная. Объёмные серьги из белого золота выделялись в строгом-таинственном образе. И, конечно же, мой брачный браслет со звеньями. Его я никогда не снимала. Подкрасившись, подхватила небольшой клатч и вышла из комнаты.

Первым, кого я увидела, был Скайлер. Он стоял в пустом холле, опираясь на перила, и заворожённо смотрел на меня. Замедлилась, боялась кубарем покатиться прямо к его ногам. И старалась отвести взгляд, прервать жар в груди. И пожалела, что платье атласное. Нельзя потные ладони вытереть об него. Мужчина был серьёзен и спокоен, в отличие от меня. Когда до него остались пару шагов, он протянул раскрытую ладонь и помог преодолеть расстояние, остановив на последней ступеньке. Так мы с ним оказались на одном уровне глаз.

- Я готова, - голос осип именно в эту секунду. Что со мной не так? Почему организм даёт сбой рядом с ним?

- Ты прекрасна, - так же тихо сказал он.

- Спасибо.

Меня отвлекла дверь, открывшаяся за спиной Скайлера. Перевела взгляд. Малакай, весь в чёрном, медленно шагнул и, заметив меня, остановился. Его глаза цвета тёмного неба сменили оттенок, становясь ярко-синими. Мужчина спрятал руки в карманы брюк и поднял уголки губ в подобии улыбки. Скайлер развернулся посмотреть, кто нас тут прерывает, и стиснул мои пальцы.

- Ты чего пришёл? – властно спросил император.

- Не к тебе, - усмехнулся Малакай, продолжая смотреть на меня.

- Нам уже пора, наверное, - прервала будущую перепалку, чувствуя напряжение между мужчинами, и прошла мимо них к выходу.

Ирлинг остановил меня, перехватив руку. Он поцеловал мои пальцы и отпустил, позволяя мне смущённо выскочить на воздух. Рядом с этими двумя слишком жарко. Помахала перед лицом клатчем, чтобы слегка остудить горящие щёки, и, глубоко вдохнув, пошла к стоящим чуть в стороне мужьям.

Возле нашего дома стояла вереница автомобилей разных размеров и цветов. Ещё за завтраком я согласилась поехать вместе со Скайлером, поэтому потянула мужей к помпезной чёрной машине с гербом Фестельхейма. Кейден, увидев такой произвол, пригрозил кулаком. Мысленно хихикнула и пообещала сама себе пригрозить ему вечером дубинкой. Уж он-то точно помнит сей предмет в руках Йонды. Интересно, в тот момент он не испугался за свою жизнь?

Выставка проходила в специально отстроенном павильоне в центре императорского сада. Он был довольно просторный и светлый. Перед входом в павильон крутилась проекция нескольких картин и с моим именем: «Наследная принцесса Шермана Лия Иноши Герцогиня Рейтон». Прочитав эту надпись, остановила всю нашу процессию и Скайлера, которого держала под локоть.

- Я не хочу быть герцогиней Рейтон. Мы можем это как-то изменить?

- Можем, - согласился Скайлер, улыбнувшись одними глазами. - Стань императрицей.

- Отличное решение, - хихикнула я.

- Я не шучу, выходи за меня замуж, Лия.

- Только после добрачного ритуала, - вставил своё веское слово Арно и потянул меня к павильону.

Зайдя в импровизированную галерею, остановила мужа и осмотрелась. Мне почудилось, что я выставила себя голой, и слегка поёжилась. Эти картины повествовали мою историю, мою жизнь и душу из другого мира. Аристократы и аристократки, просто богатенькие любители экзотики и гости из других империй прогуливались от картины к картине, обсуждали, дискуссировали и рассматривали мои работы. Официанты разносили шампанское в хрустальных бокалах.

- Всё хорошо? – спросил Арно, почувствовав моё состояние.

- Да, наверное, просто слишком личное и в открытом доступе.

- Выкуплю всё, – пообещал муж, приобняв.

- Не надо, просто нужно немного привыкнуть. И потом, они же не поймут скрытых посланий. Пойдём лучше покажу тебе Икера.

- О да, покажи мне меня, – хмыкнул стоящий за спиной второй муж.

Мы прошли мимо скопления аристократов, и я краем уха услышала их разговор. Женщина кривила губы и показывала на картину:

- Вот скажи мне, это искусство? Нарисовать такое каждый дурак может. Что это вообще? Чёрное перо? В чём тут смысл? Почему внутри пера синие разводы?

- Картина написана в двойной экспозиции. И это Чёрная Смерть, - подсказал я, заглянув через её плечо. Женщина вздрогнула и развернулась. Улыбнулась даме и потянула мужей дальше в поисках каменного леса. Краем глаз заметила, как холсту подходит Малакай, а побледневшая аристократка отходит подальше, и рассмеялась.

Постепенно я совсем расслабилась. Если вначале была скованность, то к середине этого праздника тщеславия я получила удовольствие. Мне нравилось слушать теории от гостей. Любые. Разные: не всегда приятные, но довольно забавные. Я спокойно относилась к критике, так как прошла школу жизни, пока училась в МГАХИ. Там преподаватели не щадили никого и жёстко критиковали все наши работы с первого по последний курс. Меня вообще называли художником от слова “Худо”.

Самое главное и экспертное мнение принадлежало моим близким, и именно их мнение было важно и ценно для меня. Немного подустав от шума, я остановилась возле картины с мальчиком на оживлённой улице Москвы и слегка загрустила. Со спины остановился Малакай. Он не прикасался ко мне, я просто его почувствовала и качнулась, прижимаясь к груди.

- Это Боря, да? Твой брат? – спросил он, остановившись рядом.

- Да, - кивнула я, опустив голову. – Как ты понял?

- Не только Скайлер знакомился с тобой через твои работы.

- Я очень скучаю по нему, – призналась очень тихо. Малакай сжал предплечья и, погладив по рукам, переплёл наши пальцы.

- Он тоже скучает, – прошептал ирлинг. - У него замечательная дочь Лилия, которая так похожа на свою тётю, полна энергии и жизни.

- Ты видел их? Ты был на Земле? Можешь показать мне? – развернулась к нему, Малакай грустно улыбнулся и покачал головой.

- Уже не могу. Я больше не слуга Праматери и лишился способности перемещаться между мирами.

- Жаль, - вздохнула я и повернулась обратно к картине.

- Мне нет. Ведь теперь я твой слуга, – шепнул он и, разорвав контакт, попятился.

Я непонимающе повернулась, но ирлинг уже затерялся в толпе, оставив меня с ворохом вопросов. Псих.

Глава 13. Удачное похищение

После выставки был бал в честь меня. Скайлер торжественно объявил автора картин и представил меня общественности. Он спустился с постамента и медленно пошёл в мою сторону. Толпа гостей расступалась и оборачивалась. Я сжимала клатч, смотря только на него, и немного волновалась. Не скатиться в нервный мандраж не давала тёплая ладонь Арно на спине. Мой принц придавал уверенности и сил пережить представление.

В Шермане я чаще всего была в тени мужа – наследного принца. Дело в том, что нагааты стараются уберечь женщину от ненужного и негативного внимания. Меня, конечно же, не прятали и представляли с достоинством, да и я не стремилась быть в центре внимания. Но почему-то в Фестельхейме все эти взгляды гостей мероприятия, придворных и аристократов вернули меня в прошлое. На тот злополучный пикник.

- Её Императорское Высочество наследная принцесса Шермана Лия Иноши, – повторил Скайлер и протянул раскрытую ладонь. Плюс ему в карму, он убрал приставку «герцогиня Рейтон».

Подарила полуулыбку и, отложив клатч, вложила пальцы. Он поцеловал тыльную сторону ладони и повёл вперёд. Мы дошли до середины бального зала и развернулись друг к другу. Оркестр заиграл красивую мелодию, под которую Скайлер закружил меня.

Император умел танцевать и делал это уверенно. Он кружил меня по бальному залу в свете софитов и в кругу поданных. Он шутил остроумно и иронично. И был идеальным партнёром до самого последнего аккорда. Когда музыка смолкла и мы замерли, мужчина отстранился и поклонился. Я присела в реверансе, и меня проводили к мужьям.

Бал был масштабным и шумным. Каждый присутствующий считал своим долгом подойти ко мне и выразить своё восхищение. Хотя на выставке от этих же персонажей я слышала неконструктивную и хамскую критику моих работ. Вся эта лицемерная братия аристократов малость утомила меня и злила мужей.

- Давайте сбежим, - предложила я, когда нас ненадолго оставили в покое.

- Да! – возрадовался Йорген и чуть не закружил меня на радостях. Мой орк совершенно простой мужчина, хоть и является братом императрицы. Он говорит, что думает, и думает, что говорит. Не умеет играть на публику, не умеет врать и юлить. Не умеет улыбаться никому, кроме меня.

- Вечер в твою честь. Будет невежливо просто взять и уйти, - тихо заметил принц. Арно слишком интеллигентен и воспитан. Он, скорее всего, лучше промолчит или тактично поставит человека на место и пройдёт мимо. Да и с его работой он видит намерения каждого здесь находящегося.

- Вежливо? Ты думаешь, они знакомы с этим словом? – с сарказмом процедил третий муж. Икер, наоборот, очень любит стебаться, иронизировать и брызгать сарказмом. Но ради меня ему приходится, сцепив зубы, терпеть всю эту катавасию.

- Мы уходим, - поставила точку в споре и, подхватив под локоть Йоргена, прошла по стеночке к раскрытым настежь дверям.

Прямо возле дорожки с машинами нам перекрыли путь два императора. Кейден хлопнул перед моим носом дверцей, а Скайлер остановился за спиной.

- Уже уходишь, маленькая миленькая императрица? – мурлыкнул Кей.

- Я немного устала. День был долгим, - пробормотала, осмотрев двух мужчин.

- Вечер ещё не окончен, - подметил Скайлер. - Мы тебя похищаем.

- Правда, что ли? – развеселилась я. Прислонилась спиной к груди Йоргена. - Прямо из-под носа Главы Императорских Теней?

- Именно из-под носа, - хмыкнул фейри и сверкнул глазами.

- Ну, попробуйте! - хохотнул Арно, скрестив руки.

- Мы даже фору вам дадим, - отзеркалил побратима Икер, так же скрещивая руки на груди.

- Благословение получено, - поиграл бровями Кейден, перехватил за кисть и дёрнул на себя.

Вскрикнула и рассмеялась, обнимая его за шею. Скайлер ударил по каменной брусчатке тростью, и искры разлетелись по мостовой.

- Как-то не тянет на похищение, - веселилась я, поглядывая на троих мужей, которые смотрели на всё это действие с долей иронии и вселенской усталостью. – Спасать будете или посмотрим, что из этого выйдет?

Мужчины не двигались, словно три статуи замерли и просто смотрели. Слегка запаниковала и нахмурилась, но подойти к ним не дал Кейден, что обнимал меня.

- Что с ними?

- Небольшое оглушение. Не волнуйся, через полминуты придут в себя. А нам пора, моя маленькая миленькая императрица, – Кейден подтолкнул к машине и распахнул дверцу.

- С ними точно всё будет в порядке?

- Смотри, орк уже приходит в себя. Поспешим, иначе ты испортишь похищение, – Скайлер закинул в машину свою трость и поторопил.

- Ладно. Но, если они вознамерятся открутить вам головы, отговаривать их не стану, - хмыкнула я и уселась на лавку. Йорген действительно начал двигаться. Он помотал головой и почесал основаниями ладоней глаза. Послала воздушный поцелуй мужу, и Кейден нажал на газ, оставляя мужей с носом.

- Мы кое-что забыли, - мурлыкнул Кейден, доставая шёлковый платок.

- Следи, пожалуйста, за дорогой, - веселилась я, пока Скайлер забирал материю. - И что теперь? Руки свяжете?

- Глаза, - ответил с полуулыбкой император Фестельхейма и, дождавшись кивка, закрыл мои глаза.

- Очень надеюсь, ваша затея стоит того, - выдохнула и сжала рукав Скайлера, он переплёл наши пальцы и слегка сжал их.

Мы недолго ехали. После один из них подхватил меня на руки и понёс в неизвестном направлении. Кажется, даже был переход через портал. И, наконец, меня поставили на ноги. Прохладный ветер разметал выбившиеся из причёски волосы. Воздух был очень чистым, горным, а под ногами каменистая почва. Внимание привлекло ржанье верблюдов.

- Я поклялась, что больше никогда не сяду на верблюда! - рассмеялась, поняв, куда привели меня эти негодники.

- Придётся нести тебя на руках, - хмыкнул Скайлер и снял повязку.

Император Фестельхейма медленно опустился на одно колено и протянул раскрытый футляр с кольцом. В свете закатного солнца весь в белом мужчина выглядел просто великолепно. Он стоял на одном колене, не говорил шаблонных «выходи за меня» и молчаливо ждал ответа. У меня от него дыхание перехватило, в груди защемило и в животе бабочки запорхали. В прошлом он уже предложил весь мир, и его отвергли. Мне же не нужны были пафосные обещания и признания. Я просто кивнула и протянула дрожащие пальцы. Скайлер надел кольцо на безымянный палец, порывисто вскочил и, обняв, закружил меня. Рассмеялась, смаргивая слёзы, крепче сжимая шею мужчины.

- Ты нарушил кучу правил, - выдохнула, погладив по щеке теперь уже официально жениха.

- В прошлом я следовал этим правилам, и это привело к ужасным последствиям. Сейчас следую зову сердца, - ответил он и зашагал к тропе.

- Стой. Я поеду на верблюде, сделаю исключение, - остановила его. Мне просто жалко стало мужчин. Их двое, а ещё после обряда паланкин со мной нести. И ведь у них в помощниках нет Йоргена.

- Ну, раз ты настаиваешь, - рассмеялся Скай и подвёл к животинкам.

Со вздохом оседлала верблюда, погладила его по горбу и попросила не идти по краю обрыва. Но, кажется, в Шермане все верблюды экстремалы. Этот не исключение, так как он тут же повернул в сторону пропасти. Обернулась к мужчинам. Кейден выгружал из машины сундуки. Объёмные, массивные и тяжёлые. Он их поставил пирамидкой друг на друга и, поймав мой взгляд, поиграл бровями. Скайлер договорился с погонщиком и, подойдя к будущему побратиму, подхватил за ручку нижнего сундука.

- Встретимся наверху, моя маленькая, миленькая императрица, - отсалютовал Кейден, и погонщик шикнул животинке.

Вцепилась в горб верблюда и мысленно попросила Праматерь совершить этот подъём максимально быстро и безопасно.

Я плыла на «корабле пустыни» и обещала сама себе, что больше ни с кем не пройду добрачный обряд. Если вдруг Малакай предложит и созреет, а Арно поставит условие, будем жить во грехе или искать других кочевников. Да простит меня Ашута. Я её, конечно, полюбила уже, но этот подъём для моей психики и нежных ручек художника слишком энергозатратный.

Перед ступенями погонщик остановил верблюда и подлез под брюхо, чтобы затянуть потуже ремни. Подняла голову на небо, расслабленно стряхнула руки, подвигала корпусом и похрустела шеей. Мимо меня пролетела большая птица, закрыв вечернее небо. Прищурилась, вглядываясь сильнее, и почувствовала взмах крыльев за спиной. Не успела сообразить, меня схватили за подмышки и выдернули со спины верблюда. Вскрикнула и завертела головой. Ирлинг рассмеялся и резко развернул к себе, оплетая моими ногами свой торс.

- Что ты делаешь?! – возмутилась произволу, цепляясь за плечи Малакая.

- Похищаю, - хмыкнул он и взмыл ввысь.

- У меня добрачный ритуал. Верни обратно!

- Верну прямо к вершине. Только сначала ты согласишься на добрачный ритуал со мной.

- С чего вдруг мне соглашаться? – вредничала я, обнимая его крепче за шею. Чтобы не упасть. Вот и всё!

- Перечислить по пунктам? – усмехнулся ирлинг.

- Будь любезен.

- Ты меня любишь.

- Вот уж дудки! - фыркнула я, перебив его, а Малакай рассмеялся и покачал головой.

- Я твой вечный слуга, - посерьёзнев, шепнул он, касаясь губами моих губ.

- Что это значит?

- Моя мать предала Праматерь и вступила в связь с императором. Корелис же не принял бастарда, и Богиня наказала их, забрав меня. Я выполнял её волю и не просил другой жизни. Пока не встретил тебя. Там. На Земле. С того времени я пытался избавиться от проклятья, что сковало по рукам и ногам. Я дал клятву на крови Икеру, хотя не должен был этого делать. Но эта клятва связала меня, и я смог присматривать за тобой. Спустя четыре года Праматерь даровала свободу с одним условием. Я стану твоим вечным слугой, пока смерть не разлучит нас.

- И ты согласился? – пробормотала, перебирая короткие волосы на затылке. – Ты вправду готов променять служение Богине на обычную жизнь?

- Тебя это удивляет? Да, готов на обычную жизнь с тобой. Теперь я твой слуга, палач, убийца, – ирлинг криво улыбнулся. – Примешь меня?

- А можно убрать слугу, палача и убийцу. Будь просто Малакайем.

Глава 14. Божественное благословение

Этот псих никуда меня не вернул, пока не получил положительный ответ. Кружил вокруг поселения Ашуты, дразнил меня и не отвечал на оставшиеся миллион тысяч вопросов, скопившихся в моей дурной головушке.

- Сдаюсь, Малакай! Полетели вниз! – взмолилась я, вертя головой. Так как на горе вовсю началась массовая потасовка.

Скайлер и Кейден уже поднялись и озадаченно осматривали пустую полянку с ковром. К ним из невзрачного и кособокого каменного дома вышли Арно, Икер и Йорген. Мужья схватили за грудки двух императоров и, похоже, вопрошали, где они умудрились меня потерять.

- Нет, так не пойдёт! – хмыкнул ирлинг.

- Эй! - возмутилась я и стукнула его по плечам. – Они же сейчас убьют этих двоих.

- Посмотри на меня, Лиля, - посерьёзнел Малакай, подняла голову, сталкиваясь с его горящими решимостью глазами. – Ты – всё, что я хочу в этой жизни, – вкрадчиво и очень уверенно сказал он.

- Я согласна пройти ритуалы, Малакай. Только у меня есть одно условие. Не закатывай глаза. Это условие легковыполнимое, – погладила по виску и щеке. – Ты всего-навсего не будешь ничего скрывать от своих будущих побратимов. Не будешь устраивать интриги за их спинами. Я понимаю, ты всю жизнь был одиночкой и привык всё решать сам. Но сейчас ты намеренно выкрал меня и натравил друг на друга мужчин. Хотя мог бы договориться с ними и поговорить со мной наедине.

Ирлинг прикрыл глаза и, кивнув, молча снизился. Нас заметили мужчины, и один крылатый жених тут же взлетел поближе к нам. Впервые видела Кейдена разъярённым. Вот только проникнуться серьёзностью момента не давали его радужные крылья. Мужчина вырвал меня из рук Малакая и, прижав к своему торсу, полетел вниз.

- Ты меня с ума сведёшь, - проворчал фейри, тяжело дыша.

- Я тоже тебя люблю, - прошептала, целуя в губы, чтобы немного успокоить жениха, и потянулась к пластичным крыльям. Очень уж хотелось пощупать.

- Повтори-ка, пожалуйста, - Кейден стиснул сильнее и закружил.

- Дурак! Перестань! Голова кружится, - рассмеялась, обнимая за шею.

- Нет, не то, - вредничал фейри

- Дай потрогаю милоту за спиной.

- Не отвлекайся, женщина! - встряхнул меня Кейден и, приземлившись, позволил прикоснуться к крылышкам.

Пока я щупала пластичные крылья, мужья перестали убивать Скайлера и переключились на ирлинга. Пришлось отложить осмотр и спасти ещё одного жениха. Даже соврала мужчинам, что это я попросила Малакая отнести меня наверх. Мол, на верблюде телепаться не хотелось. Правда, мне не поверили и пригрозили ирлингу кулаком.

- Как вы вообще поняли, где нас искать? – спросил Кейден, пока Скайлер ушёл звать Ашуту.

- Ты просто слишком предсказуем, - усмехнулся Икер, приобнимая меня.

- Главное – выкрали из-под носа у Главы Теней! – фыркнул фейри.

- Расскажешь потом, что за заклятье, - кивнул Арно.

К нам вышли нагини. Ашута отвела в сторону старшего мужа и зашепталась с ним. А мне предложили пройти в ту самую пещеру.

- Дайте минутку, - попросила я, поворачиваясь к мужьям.

- Не волнуйся ни о чём. Мы будем ждать вас дома, - сказал Икер, стискивая в сильных руках.

- Люблю вас, - прошептала я, целуя в губы, и потянулась к Йоргену.

- И мы тебя, - пробасил гигантус, перехватывая из рук побратима. – Но Малакаю всё равно перья вырву.

- Даже мешать не буду, - хихикнула, повиснув на шее.

Ещё минутку помиловавшись, мужчины отпустили меня. Я оглянулась на Арно. Мой мудрый змей поймал взгляд и, кивнув одобрительно, подмигнул. Женщины дождались меня и проводили в пещеру.

Добрачный ритуал начался стандартно. После краткого купания в водоёме меня облачили в наряды. Правда, на этот раз вместо красного платья-сари было белое. Покрыв мою голову и посадив в паланкин, вывели к костру. Ашута спела ритуальную песню и сняла с меня три слоя плотных платков. Вручила кубок с кинжалом и велела напоить женихов. Сжала лезвие ладонью и подставила под кубок.

Развернулась и обомлела. За спиной ирлинга, сидящего между двумя императорами, я увидела жёлтое свечение. Оно разрасталось вширь и высоту, пока не обрело форму женщины с белоснежными крыльями. Она была один в один похожа на мою маму. Земную. Такая же молодая и красивая, как я её запомнила. Будто она сошла со старой фотографии, что осталась у меня после её смерти. Женщина улыбнулась и положила ладони на плечи Кейдена, Малакая и Скайлера.

- Мама? – прошептала я неверяще, быстро переступая, насколько это возможно в узком платье.

- Будь счастлива, дитя, - улыбнулась она. Даже её голос был таким же мелодичным и грудным, как у моей мамы.

Видение медленно развеялось. Остановилась на полпути и подняла голову, смотря во все глаза на необычное явление. Жёлтое свечение разлетелось в небе и сверкнула молния. Я увидела тень большого змея и вновь посмотрела на женихов. Один смотрел на небо. Остальные ждали меня.

- Божественное благословение, - прошелестел за спиной голос Ашуты.

Решив после ритуала задать новые вопросы Малакаю, судорожно вздохнула и медленно подошла к мужчинам.

- Привет, - голос совсем пропал. Я протянула кубок Кейдену.

Фейри улыбнулся и сделал глоток. Следом за ним выпил Малакай и Скайлер. К нам подползла Ашута и, закончив ритуал, оставила наедине.

Мужчины расселись полукругом и ожидали, когда я присоединюсь к ним. Но я продолжала стоять на одном месте и пялилась на женихов.

- Здесь была женщина, - облизав губы, заговорила очень тихо. – Моя мама… Она.. она…

- Это не твоя мама, Лиля, - перебил меня ирлинг и, притянув, посадил под свой бок. – Праматерь благословила нас. Каждый видит её по-своему. И чаще всего видит маму вместо истинного лика.

- Почему её не увидели остальные? – благодарно улыбнулась Кейдену, забирая фужер с вином.

- Она сама решает, кого одаривать вниманием, – пожал плечами Малакай.

Мы замолчали, я обдумывала услышанное, тягала вино и теребила браслет с новыми звеньями. Малакай водил пальцем по рисункам на руке, посылая мурашки по коже.

- Обряд завершён, поехали домой, - предложил Кейден.

- Нет, сначала рассвет, – улыбнулась, встрепенувшись. – Хочу его увидеть вновь и показать вам.

После небольшого перекуса решила осмотреть сундуки и открыла первый. Кейден не стал изменять традициям, а сундук был именно от него. В нём лежали красивые материалы, расшитые каменьями, ювелирные украшения, всевозможные тиары да короны. И самое главное достояние - кроваво-красная мантия-накидка с меховым воротом. Как признался Фейри, это была накидка императрицы. Его мамы. Я растрогалась и полезла с поцелуями к Кейдену. Он. так же как и я, остался совершенно один, без семьи и родных. Что пришлось ему пережить за эти четыре года, пока восстанавливал империю, просто не представляю. Пообещала сама себе, что больше он не будет один. Никогда.

В сундуке у ирлинга лежали золотые сентимы. Малакай пожал плечами и сказал, что кроме денег у него ничего нет. Обняла его, прошептав:

- Теперь у тебя есть семья.

Ирлинг стиснул меня сильнее, серьёзно заглядывая прямо в душу. Погладила по щеке и коснулась губ.

В третьем сундуке не было драгоценностей или мехов. Он полностью был забит художественными принадлежностями. Чистые холсты, альбомы из плотной бумаги, краски в баночках всевозможных цветов и оттенков, кисти от маленьких до малярных, грифели разной твёрдости, палитра, мольберт и куча всего, вплоть до разных баночек и скляночек.

- Это мой рай! - заворожённо выдохнула я. Скайлер угадал с дарами, попав прямо в моё глупое сердеШко.

Надолго закопалась в последнем сундуке, вытаскивала то одно, то второе, то третье. Охала, прижимала к груди, восхищалась и вскрикивала. В общем, вела себя как сущее дитя.

- Рад, что тебе нравится, - усмехнулся Скайлер, когда я, наконец, отлипла от богатства.

- Нравится? Нет, - замотала головой. – Я в восторге. Спасибо!

Потянулась к Скайлеру, крепко обняла и поцеловала в губы. Он зарылся в волосы и пересадил к себе на колени, порывисто сминая мои губы. Почувствовала горячие ладони на спине. Второй жених провёл вдоль позвоночника вверх и поцеловал в шею. Тело охватила мелкая дрожь, пульс участился, дыхание катастрофически не хватало.

Скайлер прервался, почувствовав моё состояние, погладил по волосам, выпивая жаркое дыхание. Его аристократические красивые пальцы скользнули по щекам, к губам, слегка приоткрывая рот. Я что-то нечленораздельно шепнула.

- Тшш… Доверься нам, - остановил он. Я кивнула, ощущая нарастающую волну жара в животе. Скайлер снова поцеловал в губы и, сноровисто поднявшись, поставил меня на ноги.

Перевела взгляд на сидящего Кейдена. Фейри возбуждённо смотрел на нашу троицу, но не мешал побратимам. Малакай повернул мою голову и завладел губами. Наш поцелуй был лихорадочный, порочным, пылающим. Ирлинг был напорист, грубоват и властен. Контраст от лёгких и нежных прикосновений Скайлера и властно-грубого поцелуя Малакая был ошеломляющий и головокружительный.

Я застонала, почувствовав пылающей кожей прохладные пальцы Скайлера, и, прервав ирлинга, откинула голову назад. Мужчины мягко избавили меня от сари, оставив лишь ноги прикрытыми.

Губы Скайлера и Малакая скользнули по шее к твердым вершинкам груди. Я выгибалась, шумно дыша, и смотрела на Кейдена. Фейри медлил, восхищённо смотря на моё полуголое тело. Улыбнулась ему и провела по бокам ладонями, призывно лаская себя. Почувствовала влажный язык на чувствительном соске и, застонав, прикрыла глаза. Картинка наших с Кейденом переплетённых тел на шёлковых простынях пронеслась перед глазами. Вздрогнула и распахнула глаза. Фейри влез ко мне в голову и теперь коварно улыбался.

- Вуайерист! - фыркнула я и охнула оттого, что Малакай дёрнул за край материи.

Платье окончательно соскользнуло с моих ног. Опустила взгляд на стоящего на коленях ирлинга. Он целовал живот и гладил по внутренней стороне бедра. Скайлер укусил за нежную кожу соска. Вскрикнула. Огонь вспыхнул во всем теле миллионами искр.

Я потянулась к императору, разрывая его рубашку. Малакай отступил, а Скайлер подхватил на руки и опустил на ковёр. Он снова набросился на мои губы, жадно целуя. Его руки беспрестанно гладили моё нагое тело, не оставляя и сантиметра без внимания. Оторвавшись от меня, он заглянул в глаза.

- Не медли, - прошептала я, прижимаясь теснее к его паху.

Он сорвал с себя оставшуюся одежду и вклинился между ног. Прикрыла глаза, чувствуя складочками разгорячённую плоть, и, тяжело дыша, ждала, когда мы соединимся. Мужчина не торопился, целуя шею, сжимая грудь. Он наслаждался моим телом, любовался моими метаниями.

- Скайлер, - хныкая, позвала его.

Жених одним толчком заполнил меня, вырывая стон. Мы замерли, надсадно дыша, привыкали друг к другу. Я чувствовала его плоть каждой клеточкой своего лона. Скайлер слегка отстранился, чтобы новым толчком ворваться в меня.

- Ещё! - вскрикнула, выгибаясь дугой, притягивая его к себе.

Мужчина больше не останавливался, двигался напористо и быстро.

- Смотри на меня! – тихо приказал Скайлер.

Распахнула веки, обнимая его за шею. Он сжал волосы, ненасытно смотря прямо в глаза.

Сладострастная волна прокатилась по всему телу. Очередной толчок, очередной поцелуй и мир рассыпался в ярком освобождении. Я задрожала в руках жениха, разбиваясь на осколки. Он упал на локти, продолжая двигаться внутри, выпивая стоны. Скайлер с рыком впился в губы, рвано двигаясь, пришёл к своему финишу.

Он перевернулся, укладывая меня на свою грудь, и ласково погладил по спине.

- Пить хочется, - прохрипела я. Скайлер тут же сел.

Кейден перехватил меня у побратима и, посадив на себя, вручил фужер с вином. Смущённо улыбнулась, осмотрев двух женихов, и сделала пару жадных глотков.

Напившись, потянулась к фейри, обняла его крепко и поцеловала в губы. Кей не напирал, позволяя управлять процессом. Уронила его на спину, теснее прижимаясь и ёрзая. Он сжал ягодицы и потянул вниз, к бугру. Села ровнее и, смотря в глаза жениха, начала борьбу с пуговицами. Распахнув полы рубашки, провела ногтями по коже. Кейден жадно смотрел за моими действиями и гортанно мычал. Съехала ниже, расстегнув брюки, и избавила его от одежды.

- Давай, моя императрица, оседлай меня! - хрипло выдохнул он, поглаживая бёдра. Потёрлась лоном об плоть, извиваясь и мучая ожиданием. И медленно направив его в себя, села. Мы сдавленно застонали в унисон.

Почувствовала ещё одну пару рук на спине. Малакай подошёл к нам и, повернув голову, впился в губы жадным поцелуем. Я выгнулась, насаживаясь сильнее, подалась к ирлингу. Малакай прервал нас, сместившись к шее. Его язык прошёлся по неистово бьющейся жилке, пока я медленно раскачивалась и царапала грудь Кейдена.

- Помнишь наш полёт в Лестерхеме? – прошептал искуситель, заправив за ухо волосы. Кивнула. Малакай лизнул раковину, посылая мурашки по разгорячённой коже. - Хочешь знать, о чём я тогда думал?

Снова кивнула. Ирлинг коварно улыбнулся и отстранился. Кейден, не выдержав, приподнял меня и насадил. Охнула, запрокидывая голову назад. Жених перевернул нас, оказываясь сверху, и застыл надо мной. Он медленно наклонился и поцеловал меня с хищным голодом. От этого поцелуя, кажется, дышать перестала. Кей накрыл мою грудь и сорвался, вонзаясь размашисто и быстро.

Кейден продолжал двигаться, сместившись к шее. Он лизал и посасывал чувствительную кожу.

- Я больше не выдержу, - судорожно всхлипывала, зарываясь в волосы на затылке, и шумно дышала, ощущая приближение неминуемого и волнительного.

Фейри ласково провёл языком и впился зубами в нежную кожу. Я содрогнулась и пронзительно закричала. Яркий оргазм затопил нас один на двоих. Неожиданный и безумно сумасшедший.

На миг я потерялась в пространстве и времени. Чувствовала лишь крепкие руки Кейдена и его губы. Он бессвязно шептал что-то очень милое и ласковое. Гладил безостановочно и целовал нежно.

Меня к себе забрал Малакай и, расправив крылья, взлетел. Я теснее прижалась к мужчине и повела плечами от прохладного ветра.

- Ты же не думал об этом в небе, - прошептала, вертя головой.

- Мечтал с той ночи, – заявил Малакай.

- Бесстыдник, - прикрыла глаза и прижалась лбом к его лбу.

- Доверься мне.

Малакай целовал яростно, жарко, порочно. Он прикусывал губы, ласкал мой рот языком и двигал меня по своему каменному торсу. Я цеплялась за его шею, царапала кожу, растворяясь в грубых ласках и желая ощутить его в себе. Ирлинг опустил меня ниже. Задрожала, чувствуя складочками каменную плоть.

- Мы разобьёмся, - прошептала я, сдерживая порывы насадиться.

- Я этого не допущу, - ответил Малакай и вонзился в меня.

На краткий миг мы действительно полетели вниз, но мужчина успел выровняться. Я ёрзала на нём, пыхтела, пытаясь добиться желаемого. Но он сдерживал меня, сжимая ягодицы, и целовал, целовал, целовал.

Малакай дёрнул бёдрами, вырывая протяжный стон. Я цеплялась за него, боясь утонуть в волнах страсти, упасть с высоты. Только руки ирлинга удерживали меня крепко. Все ощущения сфокусировались лишь на резких и неумолимых толчках. Тонко почувствовав меня, Малакай остановился.

- Не-е-ет, - застонала я, ёрзая и кусая за губу ирлинга.

- Ненасытная, - мурлыкнул Малакай, улыбаясь хищно.

Он аккуратно вернул нас на землю. Уселся прямо со мной на руках, закрыл нас своими чёрными крыльями и снова завладел губами. Он не давал ни шанса достичь пика, придерживал порывы и плавно двигал меня, наслаждаясь нашими переплетёнными телами. Мне казалось, эта пытка не кончится никогда. Освобождение накатывало и отступало, заставляя всё нутро пылать. Я совсем потеряла голову, царапала до крови Малакая и кусала за губы.

Ирлинг толкнул меня и, придержав, уложил на лопатки. Он навис на вытянутых руках и с рыком подмял под себя. Распластал меня и в три толчка довёл до финиша. Я забилась в его руках, выкрикивая имя психопата. Он продолжал двигаться, как робот, не чувствуя усталости. Врывался грубо, горячо, мощно. Достигая своего освобождения и вознося меня вновь.

Малакай откинул голову назад, вены на шее вздулись, грудь вздымалась. Он упал на меня, обнимая крепко. Вздрогнул всем телом, и низкий хриплый стон сорвался с его губ.

Напряжение ушло. Мы замерли полностью поглощённые отголосками нашего бурного единения. У меня кружилась голова, Малакай постанывал навалившись.

Дыхание ирлинга стало ровнее. Он с трудом приходил в себя. Я чувствовала, как гулко и тяжело бьется его сердце. Опомнившись, мужчина перекатился и убрал крылья. Поёжилась от прохладного ветра и теснее прижалась к Малакаю. Он забрал у Кейдена тёплый плед и, укутав меня, словно младенца, обнял крепко.

Скайлер перетянул моё расслабленное тело из рук побратима. Блаженно улыбнулась, погладив его по щеке, и получила поцелуй в лоб.

- Поспишь немного? – прошептал он, ласково убирая волосы с лица.

- Нет, лучше проводи к пещере.

Мужчина удобнее подхватил меня и понёс в пещеру. Оставив его у входа, забежала в помещение.

Мысленно обращаясь к Праматери, осторожно вошла в прохладную воду и улеглась звёздочкой. Икер как-то сказал, что у священного источника масса полезных свойств. И одно из них – возможность забеременеть. Именно об этом я просила у Праматери и Древнего Змея. У меня больше не было секретов. Я была честна и открыта с мужчинами и собой. Простила Родерика и Дадарио. Я отпустила прошлое, отпустила Борю, хоть и скучала.

Глава 15. Долгожданная весть.

С того знаменательного утра, когда трое женихов занесли паланкин вместе со мной и дарами в наш дом в столице Шермана, прошло больше трёх недель. За это время мы учились сосуществовать друг с другом. Императоры не делали никаких объявлений для народа, пока мы не в официальном браке. Это всё из-за моей мнительности. Я не хотела сглазить своё счастье.

Мы вернулись временно в Фестельхейм, так как ещё не разобрались с имуществом Лилианы. Каждое утро мужчины уходили на работу, а по вечерам мы вместе садились ужинать, как настоящая семья. Пока их не было дома, писала картины и ездила в храм Праматери по поводу обустройства приюта.

Ничего не предвещало беды. Я, как обычно, проводила мужчин до машин. Дождалась их отъезда и, поднявшись во временную мастерскую, встала у мольберта. Больше ничего не помню, так как грохнулась в обморок. Так бы и лежала, но зашёл Сарнар узнать по поводу обеда и переполошился. Нагаат быстро привёл меня в чувства, вызвал лекаря и сообщил Арно о случившемся.

- Как вы себя чувствуете? - Сарнар принёс холодной воды с лимоном и беспокойно осмотрел меня.

- Тошнит немного, и голова кружится, - просипела я, благодарно улыбнувшись. – Переутомление, скорее всего. Мне сегодня опять в храм ехать надо.

- Возможно, вы воздержитесь от поездок? – деликатно предложил он. - Давайте дождёмся лекаря.

Кивнула и перевела взгляд на незавершённый рисунок. В последнее время я часто рисую детей. Вот и сейчас нарисовала девочку. Может быть, это знак? Моё провидение? Отложила стакан и положила ладони к животу. Сарнар проследил за моими руками и понимающе улыбнулся.

- Молчи, пожалуйста, - перебила только открывшего рот мажордома. Мужчина опустил голову и не стал меня обнадёживать раньше времени.

Внизу хлопнула входная дверь, и Сарнар ретировался узнать, кто к нам приехал. А приехал Скайлер со своим лекарем. Ну правильно, ему ближе всех до меня. Он ворвался в маленькую комнатку и, подхватив на руки, посадил к себе на колени.

- Ты такой взволнованный и вспотевший, - улыбнулась я, стирая с висков капли пота. – Бежал, что ли, из самого дворца?

- Как только узнал, - кивнул он, прижимаясь губами к губам. – Что случилось?

- Небольшое переутомление. Вот и всё.

- Пусть лекарь осмотрит тебя.

- Позже. Посиди со мной немного, - отказалась я. На самом деле просто тянула время.

- Моё предложение в силе, Лия, - слегка успокоился император.

Пару недель назад Скайлер предложил нанять человека, который будет заниматься имуществом Лилианы. Найдёт покупателей, договорится с храмом и займётся переоборудованием этого дома в приют. Но я упрямо решила всё сделать сама, и мужчина отступил. Просто захотелось хоть чем-то стоящим заняться, вместо того чтобы целыми днями бездельничать. Это в Шермане у меня были хоть какие-то обязанности, светские мероприятия, родственники и подруги. А в Фестельхейме – никого.

Хотя нет, вру. Тут тоже внезапно появились «подружки» и «соседки» Лилианы, которые узнали меня. Пришли эти змеюшки (и я не про нагов) в гости на следующий день после грандиозной выставки. А я только проснулась, так как накануне не спала всю ночь. Проходила обряд, встречала рассвет, в паланкине разъезжала. В общем, бурная ночь была. И не сразу сообразила, чего от меня хотят незваные «подружки». Ещё и Скайлер в расхристанном виде предстал перед ними. Тоже не ожидал гостей. Благо наш мажордом оказался расторопнее, чем мы, и мигом выставил дам из дома.

- Сколько же раз ты написала меня? – протянул Скайлер, отвлекая от воспоминаний. Встрепенулась, не совсем понимая, о чём он, и смутилась. Так как мужчина листал альбом с зарисовками.

- Кое-что покажу, – соскочила с колен и полезла к старым работам. Поискала нужный холст и, вытянув из стопки, протянула жениху. Первый портрет Скайлера. – Тогда я не знала, кто ты. Не знала, как тебя зовут. Ты приехал к Родерику и Дадарио. Они запретили выходить из комнаты и забрали коляску.

Я замолчала и, присев рядом, обняла себя его рукой. Скайлер внимательно разглядывал себя возле чёрной лакированной машины с гербами. Он был нарисован сверху. Так, как я его видела из окна второго этажа. С тростью и гордой осанкой.

- Я нарушила их запрет и вышла к лестнице. Мне нужно было увидеть тебя. Но Родерик увидел меня на лестнице и вернул обратно в комнату.

- Вот почему ты спрашивала: почему я не зашёл к тебе? - Скайлер отложил картину и крепко обнял меня, зарываясь носом в волосы.

- Да, - кивнула, опустив голову. – Я не знала тебя, Скай. Но всё нутро кричало, что мне нужно тебя увидеть. Нужно просто сказать о своих проблемах, и ты решишь их. Если бы хоть немного была решительнее…

- Нет, не ты. Я должен был быть решительным. Я должен был подавить гордость и обиду. Спальня замужней женщины – запретная территория. Если бы я ворвался к тебе, скомпрометировал бы.

- Знаю. Теперь уже знаю. Даже Сарнар не заходит ко мне в спальню, останавливается на пороге и всё, – прервала его оправдания и погладила по щеке. – Именно тогда ты стал моим наваждением. Тогда ты нужен был мне, и я рисовала тебя.

- Люблю тебя, моя Лия. Прости, что не зашёл. Прости, что отступил. И спасибо тебе, - Скайлер поднял голову за подбородок и заглянул в глаза.

- За что? – удивилась я.

- За всё, – тихо шепнул он в губы.

Улыбнулась и, крепко обняв его, поцеловала. Он тут же ответил на поцелуй. Как всегда жадно, порывисто и горячо.

Входная дверь хлопнула ещё раз, и нас отвлекли мужья, Кейден и очередной лекарь, теперь уже из Шермана. В комнате сразу стало тесновато.

- Это шутка какая-то? – возмутился ревностно Икер, застав нас в пикантной позе. Пусть радуется, что не голые, слегка помятые всего-то.

- Нет, не шутка. Но со мной всё хорошо. Сарнар перестраховался, - улыбнулась мужу, сползла с колен Скайлера и поправила подол, закрывая ноги.

- Не капризничай. Дай лекарям осмотреть тебя, - менторским тоном сказал Скай.

- Двум сразу? Это уже перебор, – хихикнула я, поднимаясь. – Осмотрит один.

Подхватила под локоть врача и повела его в спальню. А мужчин оставила в коридоре. Просто не хотелось видеть их разочарование раньше времени. Лучше сначала я всё узнаю, а лекарь сам им расскажет. За дверью. Расспросив меня о самочувствии, мужчина начал осмотр. Измерил давление, оно было низковато. Взял кровь специальным артефактом. И, наконец, вынул свою ультразвуковую ложку (это я так местное узи называю) и попросил оголить живот. Врач осторожно начал водить инструментом по низу живота. Я перестала дышать, замерла, сжимая в руках края блузки. Зажмурилась крепко.

- Срок небольшой. Всего две недели, но вы определённо беременны, Ваше Высочество, - сказал через две минуты мужчина. Я резко распахнула веки и выдохнула. Он улыбнулся, убирая свой артефакт. – Не волнуйтесь, не думайте о прошлых неудачах. Сейчас вам нужны положительные эмоции. Я приготовлю для вас настойку общеукрепляющую в целях профилактики. И первые пару месяцев спокойный режим. Не поднимайте тяжести, старайтесь больше отдыхать.

- Вы уверены? – села, закрывая живот.

- Уверен. Но вы можете проверить сами. Оставлю артефакты определения беременности, – лекарь вынул из саквояжа два хрусталика и передал мне. Нужно капнуть кровью и подождать. Если хрусталик окраситься в красный цвет, значит, беременна. Если останется бесцветным, значит, нет.

- Спасибо. И ещё кое-что, - забрала артефакты и перехватила руку врача. - Никому не говорите о моём положении. Ни единой душе!

- Конечно, Ваше Высочество! Я нем как рыба! – воскликнул он.

- Надеюсь, что так! – надавила я и отпустила.

Мужчина поправил ворот рубашки, кивнул и спешно ретировался. Я же, вздохнув, упала на подушки. Через пару минут ко мне по одному зашли мужья. Йорген улёгся рядом, сгрёб в объятья и задышал в волосы.

- Не хочешь поделиться с нами? – спросил Арно, присев рядом.

- А лекарь не сказал? – удивилась я.

- Сказал, что хранит твою тайну, - заявил Икер.

Рассмеялась. Нет, этот лекарь просто идиот! О выкидыше разболтал императору, а о беременности даже мужьям не сказал. Испугался меня, что ли?

- Срок небольшой, но я беременна, - прошептала счастливо.

— Значит, ждём девочку? – развеселился Йорген, показывая на старый рисунок с разводами от ластика, лежащий всё это время на прикроватной тумбочке.

— Значит, ждём, - выдохнула я и расплакалась.

Арно перехватил меня из рук побратима и крепко обнял, шепча разные милости и признаваясь в любви. Мужчины успокаивали как могли, а я ревела. Глупо так. Но мне было очень страшно.

- Только не говорите никому, - икала я, жадно глотая холодную воду, которую принёс Икер. – Даже женихам.

- Не скажем, – пообещал Арно. - Но, думается, один уже догадался.

- Я умоюсь и спущусь. Пообедаем вместе, раз вы все тут, – вздохнула и, собравшись, встала.

Йорген перехватил меня и понёс. Мой любимый орк снова включил режим «мамочки». Рассмеялась, обнимая его за шею, и поцеловала в щёку.

За обедом приняла предложение Скайлера о найме квалифицированного человека, который займётся имуществом Лилианы и сделает всё в лучшем виде. Мужчина обрадовался и незамедлительно отдал приказ своим работникам.

После вкусного обеда выпроводила мужчин на работу, пообещав отдыхать и бездельничать. Йорген, правда, никуда не ушёл. Ходил по пятам и интересовался самочувствием.

Целую неделю мы хранили тайну от женихов. Очень старались вести себя как ни в чём не бывало. Но в это утро что-то пошло не так. Проницательный Малакай, понаблюдав за нами, всё понял и разбудил меня в рань несусветную вопросом:

- Ты, часом, не беременна?

- С чего ты взял? – буркнула я и попыталась отвернуться на другой бок. Но мужчина придержал.

- Врать ты не умеешь, - хмыкнул он, грубовато поцеловав в губы, и съехал на подушках вниз, прямо к животу.

Я погладила по макушке жениха, зарылась пальцами в густые волосы. Малакай же задрал сорочку и водил носом по пузу, разгоняя сонных мурашек.

- Как ты понял? Ещё даже сердцебиения нет, срок маленький.

- У тебя изменился запах, - ответил Малакай, перевернул меня на спину и, улёгшись между ног, посмотрел на меня.

- Нюх как у собаки, а глаз как у орла, - рассмеялась я, покраснев от пикантной позы.

- Почему не рассказала? – он вырисовывал узоры внизу живота, едва касаясь границ трусиков, и смотрел прямо в глаза завораживающим и замораживающим взглядом.

- Боюсь, - посерьёзнев, призналась и закусила губу.

- Не бойся. Я с тобой, – хмыкнул Малакай.

- Ты мастер поддержки, - растрепала его волосы.

Мы на время замолчали, просто смотря друг на друга. Этот таинственный мужчина за месяц совместного проживания постепенно открывался. Мне нравилось с ним молчать. Нравилось наблюдать за ним. Малакай был замкнут и редко контактировал с побратимами. Он часто ёрничал, говорил загадками, подтрунивал, но очень старался сгладить углы. Особенно ему было сложно со Скайлером.

- У нас будет много детей, - прервал тишину ирлинг и, поднявшись, навис.

- Обещаешь? – усмехнулась я, закидывая руки на плечи жениха.

- Клянусь! – тут же ответил Малакай и поцеловал в губы.