Не пара для Его Светлейшества

Пролог

- Очень рад познакомиться!

​​​​​​​- Ну, я бы на твоём месте не стала торопиться с выводами...

Неприятности начались с того, что у меня появился ребенок.

Точнее, мне его подкинули. 

А может они начались с совершенно идиотского… то есть я хотела сказать мудрого королевского указа? Из-за которого я, вместе с воспитанницами, оказалась в Академии пресветлой инквизиции?

Потомственная ведьма самой темной крови!

Там, где эту темную кровь веками учили уничтожать!

Впрочем, некоторые считают, что главная неприятность как раз в том, что я родилась ведьмой.

Вы мне покажите, если кто так скажет. Схожу к нему в гости. Чаю попьем.  С травками...

В ту ночь - пятую по счету, что мы с ведьмочками вели бесправное существование в большом и кошмарно-светлом замке, по ошибке названном академией -  я просыпаюсь от странного чувства. Сердце колотится так, будто последний час бегала по лесу, а не спала мирно в кровати.

Прислушиваюсь.

Нас окружили? Проникли в удалённо стоящий домик, несмотря на все охранки? Может как-то  поиздеваться решили? Недоросли с первого курса уже пытались устроить наглый захват. “Шутили” они так. До сих пор у целителей “смеются” с сыпью в самых неприличных местах - и не будь мы черными ведьмами, если скажем об обратном зелье!

Нет, что-то другое меня разбудило. Посторонний звук - будто мяукал кто.

Я встала с кровати, подхватила метлу, которой, если что, и без всякого колдовста огреть можно, и вышла в небольшой коридорчик. За дверями спален ведьмочек тихо:  шум раздавался снизу. 

Спустилась на первый этаж, пересекла гостиную и холл. Услышав новый мявк, открыла входную дверь…  И озадаченно нахмурилась: там никого не было. 

Я осмотрелась. За темными кустами и деревьями можно, конечно, спрятаться. Но я бы почуяла.  Изучила невысокую изгородь, отделяющую наш дом от пышного сада. Фонари, которые сейчас не работали - истощились. Лозы южного винограда, оплетающие два столбика, что поддерживали навес над крыльцом. Ребенка, сидящего в корзине. Утоптанную дорожка, клум…

Стоп.

Я замерла. Даже  дышать перестала. Подумала. Поплевала вокруг корзины. Взмахнула метлой.

Но ребенок, хорошо различимый в свете Луны-родительницы, никуда не делся.

Наоборот, зашевелился, снова что-то пропищал и протянул ко мне пухлые руки.  

Это был странный ребенок. Не то чтобы я часто имела дело с детьми и сразу могла отличить странных от обычных, но этот был какой-то другой.  Только в чем его странность мне не было понятно, как ни всматривалась

Маленький… В чепчике, крахмальном и с кружевами. Рубашке на завязках.  Круглые щечки белеют даже в темноте, а на запястье веревочка-оберег. Не магический.  

Еще и хнычет маленьким ротиком… И да, на меня смотрит, не таясь. А я - на него.

Так и смотрели друг на друга. Долго. Аж полминуты. А потом он - или это она? -  открыл рот шире и издал громкий вопль.

Я очнулась от ступора и снова беспомощно осмотрелась.  И немножко понадеялась, что кто-нибудь придет и заберет его. 

А может это иллюзия? Которую решили наслать идиоты, что учатся здесь?

Ребенок завопил громче и стал еще меньше похож на иллюзию.

Я сказала вслух то, за что обычно ругаю воспитанниц.

Малыш уже кричал не переставая.

А я…

- А-а, чтоб тебя… - вздохнула и заволокла корзину в дом. В гостиную.

Туда уже сбежались все ведьмы. Вооруженные привычными нам короткими палашами - только Вимала спросонья кочергу схватила.   

Свечи зажгли и растерянно замерли, глядя на находку. И явно борются с желанием заткнуть уши. Потом на меня смотрят: понятно ведь, наставница здесь я. И делать что-то надо мне. С этим крохотным и громким существом.

Я размяла пальцы и вытащила довольно тяжелого ребенка из корзины, держа его на вытянутых руках.

Тот сразу замолчал.

И задрыгал голенькими ногами, торчащими из-под короткой рубашонки.

- Мальчик, - глубокомысленно сообщила Ума то, что и так всем стало очевидно.

- Подкинули! - возмущенно топнула ногой самая юная  ведьмочка, Лата.

- Здоровенький, - провела над его головой ладонью Вимала. И отложила кочергу в сторону. И принюхалась,  - Только странный.

- Че-ло-ве-чес-кий! - шокированно прошептала Нима, самая большая умница нашей Академии и моя сестра по духу. 

Ведьмочки ахнули и сделали синхронный шаг назад. Потому что поняли то, что я и сама осознала на секунду раньше.

Вот  в чем его странность была… В ребенке не чувствовалось ни капли магической силы! 

Конечно, обычные люди не столь уж редки в королевстве Джалгаон - не меньше трети жителей. Но селились они, как правило, обособленно. А уж в столице, поделенной между магическими общинами, так и вовсе старались не задерживаться. . И чтобы сунулись в Академию инквизиции… Да еще и приблизились к дому, где живут ведьмы…

Ведьмы не злопамятные, но иногда злые. И память у них прекрасная

"Ведьма (маг. словарь):

1. Уродливая и злобная старуха, вступившая в сговор с нечистью.

2. Молодая красивая девушка, которая и без всякой нечисти справится"

С ректором неприятельской академии у меня не задалось сразу.

Как  только и может не задаться у ведьмы с инквизитором.

У сироты, чей род истребляли веками, и Его Светлейшества, родившегося в столице с золотым мечом в колыбели. 

У безродной девицы из провинциального Хаора и потомка рода, приближенного к королю…

У младшей наставницы с фамилией Шетти и главы огромной академии, у которого фамилия начиналась на “А” (чем ближе к началу алфавита фамилия рода, тем более он знатен, прим. автора)

Мне кажется, не задалось еще половину оборота назад. Когда старшая ведьма вызвала меня к себе в кабинет и заявила:

- Прияна… - ведьма Лал задумчиво окинула меня взглядом - от кончиков остроносых туфель до рыжей косы вокруг головы - и удовлетворенно кивнула, - У меня для тебя поручение.

- Сварить зелье? - оживилась я. Помочь старшей, которая заменила мне мать и сестру, я была всегда готова,  - Истребить кого-нибудь? А может вылечить - и, желательно, подальше от Хаора? 

- Именно, подальше, - вздохнула Равана Лал, а я потупилась. Знала, о чем та думает. - Мне пришло письмо с королевским указом...

Я вскинулась и уставилась на плотную бумагу в ее руках.

Неужели градоначальник настолько большой вес имеет, что до короля добрался?!

- Это не то, о чем ты подумала! - ведьма отмахнулась от моих страхов, но тут же добавила новые, - Его Величество решил, что пора бы всем общинам, магам и домам стать… ближе. И научиться взаимодействовать.

- Но при чем здесь ведьмы? - я нахмурилась, - Мы всегда были вне общин. Они нас сами избегали!

- Вот поэтому мне и приказано отправить несколько учениц  в Академию Инквизиции под руководством Джейдева Агрэ…

- На опыты?! - ахнула.

- Для обмена опытом, - поправила меня старшая.

- Обмена?! - вцепилась нервно в ведьмину книгу, с которой редко расставалась,  - Но почему именно к инквизиторам?! Чему они могут научить нас? Пыткам? Или мы их учить будем, как прятаться от охотников?!

- Я понимаю, что это звучит… странно, - ведьма Лал вздохнула. - Но времена изменились, и его величество Айчара хочет если не дружбы между различными магами, то хотя бы не вражды. И начать решил с тех, кто испокон веков был по разные стороны меча...

- Ну хорошо ведь все было, подальше друг от друга, вот зачем начина-ать... - взвыла я.

- Прияна! - старшая так громко хлопнула ладонью по столу, что я моментально закрыла рот. Она редко злилась, но уж если начинала - лучше отступить. - Нам все равно придется это сделать - хотим мы или нет. Никто, даже ковен - тем более ковен - не посмеет ослушаться приказов его величества. А ты подумай о другом. Вот уже сорок лет ведьмы живут в глуши и в столицу даже носа не кажут - не принято. А теперь у нас шанс появится… не сразу может быть, но это первый шаг к тому, чтобы нас признали!

- Далось нам это признание, - буркнула, но спорить не стала. Понимала, что моя наставница права. Ведьмы, конечно, сами держались подальше от прочих - и людей, и магов, и всяких сущностей - но то, как к нам относились, ранило порой.

Да и оспаривать слова короля себе дороже. 

Так что поручение я готова была выполнять… только в чем оно заключалось?

Старшая пояснила уже мягче:

- Учениц, которые туда поедут, я отобрала. Но без наставницы они несправятся. И с ними поедешь именно ты.

Вот так я и оказалась во главе небольшого, но тщательно вооруженного - зельями так точно - ведьмовского отряда.

Могли отправить и не меня. Я, хоть и была на хорошем счету в ведьмовской академии,  преподавала лишь второй год. Вот только за несколько дней до разговора случилось событие, которое повлияло на выбор Старшей. Сын градоначальника Хаора, который мне и прежде не давал прохода, последние границы потерял. И на общем празднике, что проходил в городском парке, накинулся и потащил в рощу.

Ну и понятно, что слег. Надолго. 

А градоначальник, понятно, разъярился. 

Вот и решила Равана Лал сослать меня, пока не утихнут страсти. Понадеялась, что так избавит от больших неприятностей меня и академию ведьмовства…

В предсказаниях ведьмы, к сожалению, не были сильны.

Следующим утром, стоило первым лучам солнца коснуться пыльной дороги, мы с ведьмочками уже стояли у дорожного столба в ожидании многоместного дилижанса. Тот должен был отвезти нас до столицы королевства, возле которой и находилась академия инквизиции.

Мои подопечные меня порадовали.

Уж не знаю, по какому принципу старшая Лал отбирала учениц, но явно не в намерении избавиться от нерадивых.

Говорят, не повезет, если ведьма дорогу перейдет. Но пока наоборот...

"Инквизитор (маг. словарь) - 1. Тот, кто всегда прав.

2. Если вам кажется, что он не прав, то это не ваш инквизитор"

Особняк, в котором нас устроили, оказался удивительно уютным, удобным и добротно обставленным.

Конечно, поняли мы это не сразу - вечером сил едва хватило, чтобы умыться, перекусить и добраться до своих постелей. А вот на следующий день мы принялись оценивать новые владения… и оценили на высший бал.

- Это что же, я смогу каждый день принимать ванну? Да еще и в горячей воде?! - в полном восторге шептала Ума. В академии ведовства все было устроено гораздо скромнее: колонка с холодной водой в общей купальне. А в простых домах Хаора и такого не было. Жители колодцами пользовались.

- Кухонька небольшая есть даже… Греющих камней в печи достаточно и для котелков с зельями, и для взвара, а можно и приготовить что. Пироги, например. Ну, если нас плохо в столовой академии кормить будут, - хлопала в ладоши Лата.

- Вы видели ткани в гостиной? Хаорские модницы из них платья шьют, а здесь - шторы. Еще бы стены обили такой роскошью… А библиотека? Книги все новенькие, их будто не трогал никто, тогда как у нас в академии хорошо что от ветхости не сыпятся. И это даже не академия - гостевой дом! - ревниво поджимала губы Витала.

- Теперь-то понятно кто выиграл в Неназванной войне среди магов, - гневливо щурилась Нима, - Инквизиторам все досталось - и почет, и монеты. А ведьм всего лишили!

- Думаю нас бы и этого дома лишили, если бы на месте магистра Вайтли оказался ректор, - согласно вздохнула я. - Вот уж кто в старых временах застрял. Ни в серебряный не ценит ведьм и королевские указы. С него бы сталось поселить на чердак. Или в подвале...

А поселили нас в красивом доме, далеко отстоящем от всех прочих.

Позади белоснежного замка оказалось огромное плато. А на нем не только защитная стена, но и пышные сады. И рощи с густолистными деревьями: красными, багряными, желтыми. Среди них почти затерялось несколько отдельных зданий. Дома магистров и преподавателей, ну и наш, “для заезжих”. Ученики, как пояснил прислужник, жили в левом и правом крыле. Нижние два этажа замка были отданы под хозяйственные и общественные нужды, а учебные классы, залы и библиотеки располагались на верхних. Как и ректорские покои - тот проживал в “сердце Академии”.

Позер.

Воспитанницы мои, изучив дом и сад вокруг, принялись обустраиваться как приличные хозяюшки:  правила ковена такое требовали.

Тут и там слышались оживленные девичьи голоса:

- Тошнот-траву по периметру разложим или только по подоконникам?

- Девочки, битое стекло никто не брал? Хотела под розовым кустом рассыпать, но найти не могу.

- Ты зачем весь порошок на печную трубу извела? А с черным входом что будем делать, а?

- Я подпол нашла! Давайте оттуда все выгребем и обустроим надежное укрытие!

- Котелки зачаровываем или так сойдет?

- Помоги мне сундучок возле кровати сдвинуть, метлу и палаш положу.

- На чердак приманку для летучих мышей подвесила уже, не ходите туда - спугнете вдруг!

- Я во-он те деревья опрыскиваю чесоточным зельем. А ты ограду смажь...

Любо-дорого слушать.

Сама я достала ведьмовскую книгу, чтобы ни словечка не перепутать, и принялась плести охранительные узоры по всем поверхностям. Не должно быть иного пути к дому ведьмы, кроме как по дорожке на крыльцо. И чтобы только с добрыми намерениями. И чтобы ведьма сама тебе дверь открывала! А если по-другому пойдешь…

В этом случае нас не то что ковен, но и закон оправдает!

- А что это вы тут делаете? - раздалось за моей спиной.

Я так сосредоточилась на заклинаниях, что и не заметила появления Ситара.

Обернулась.

Тот смотрел не с подозрением, а с мальчишеским любопытством. И улыбался. Не только губами - в его голубых глазах тоже улыбка отражалась. Мне даже жаль стало, что из такого милого парня потом сделают совсем не милого инквизитора…

- Ничего, - улыбнулась в ответ и захлопнула книгу. При посторонних я не стану продолжать. И воспитанницам отправила послание, прикоснувшись к травинкам на ухоженном газоне: те пошли волной вплоть до дома - ведьмочки затихли. И, кажется, высыпали на крыльцо, прислушиваясь.

- Магистр Вайтли просил передать вам расписание, - протянул он мне список.

- Спасибо, - я развернула тот и принялась изучать.

Ситар не уходил.

- Что-то еще?

Смутился. И выпалил:

- Я ведь и правда никогда ведьм не видел! И даже не думал, что вы такие… красивые!

За оградой захихикали ведьмочки, а парень густо покраснел.

- Спасибо, Ситар, - сказала мягко, стараясь удержаться от смешка.

- А можно спросить?

- Спрашивай. Но только один вопрос. А то, судя по расписанию, нам уже пора в академию.

Раз, два, три, четыре, пять - ведьма вышла вас искать

Я быстро вывожу мужчин на чистую воду!

Уже через несколько дней общения со мной становится понятным, что это не "адекватный мужчина",  а несдержанный и параноидально настроенный психопат.

Столица нашего необъятного королевства - Агра - выросла из небольшого городка по обе стороны полноводной реки. Сейчас реку называли Пресветлой. В ней проживало столько же народу, что и во всех городах вместе взятых, и со всех сторон город был защищен крепостными стенами. И холмами. И даже горной цепью  - Светлой, естественно. 

В центральной части нашего королевства куда ведьме ни плюнь, во что-нибудь “светлое” да попадешь. 

Река та вилась между холмами и горами, то пропадая в горной толще, то обрушиваясь водопадами. Она впадала в океан Арджун, что на древнем наречии означало “белый”. И на одном из холмов неподалеку от столицы стояла Академия пресветлой инквизиции, а у его подножья - несколько поселений. В основном, человеческих.

Оттуда, возможно, нам и доставили “подарочек”, который продолжал вопить у меня на руках.

Если только это не проделки учеников или преподавателей. Или еще кого… Ведьм никто не любит. 

Но ведь и к дому нашему не подойдешь со злыми намерениями…

С другой стороны, весь ведьмовский опыт показывал, насколько хитры инквизиторы и сколько всего можно злого сотворить, прикрываясь благом.

- Вот откуда ты взялся, а? - спросила малыша, не надеясь на ответ.  - И для чего тебя притащили?

Мальчишка заплакал еще горше и попытался выбить мне глаз маленьким кулачком.

- И ведь не допросишь. И не накажешь... - вздохнула я и прижала ребенка к себе, чтобы не брыкался. Тот, что странно, не только перестал молотить по воздуху пухлыми ручками и ножками, но и замолк. И голову положил мне на плечо. Я замерла и спросила нервно у ведьмочек, - Ч-чего это он? Сломался от близости магии? Мне не видно!

- Нет, вроде глазки открыты. И палец сосет, - так же нервно ответила ответила Нима. - Может он за маму тебя принял? Мамы ведь носят детей на руках, укачивают.

- Ужас какой, - действительно ужаснулась. - А что дальше с ним делать? 

- Кормить и укладывать. Здесь говорится, что если ребенок плачет, сначала надо исключить обыденные причины - что он голодный, мокрый или сонный. Затем - болезни. Вроде жара или отравления. И только потом на магическое воздействие проверять...

Вимала, оказывается, уже успела сбегать в библиотеку и даже найти там что-то вроде лекарского справочника.

Мы быстренько переместились на кухню. И опытным путем установили, что кашу и молоко ребенок вполне ест и пьет. Но ложку держать не умеет, об этикете не знает и, судя по количеству съеденного,  был голоден. И действительно хотел спать.

Потому что как только поел и намочил еще одну ночнушку - на этот раз у Латы  - уснул.

- Прятаться с ним в доме будете по-очереди,  - сказала я после того, как мальчик снова был уложен в корзину и укутан одеялом, - Завтра у вас с утра лекции, потому одна больной скажется…

- Ведьмы же не болеют, - удивилась Вимала.

- Инквизиторы же не знают, - усмехнулась я. - Сами выбирайте, кто первый. Можете кости кинуть. А я попробую разобраться в происходящем.

Я вернулась в кровать, но сон не шел. Только мысли одна за одной.

Откуда вообще мог взяться детеныш?

Не в прямом,конечно, смысле  - процесс деторождения был мне известен. И сама роды принимала. Но на территории инквизиторской Академии  - откуда? Там, куда с трудом по приглашениям-то попадают? Да еще и не новорожденный? И человеческий? Все-таки сложно от поселений сюда добраться, а уж пробраться внутрь...

Если дело не в инквизиторах, которые могли его не только пронести, но и к ведьмам подложить - хотя эту версию я вовсе не отвергаю -  то в ком?

Ученики все были сплошь мужчинами, как и большинство слуг.

Преподавательницы? Таких здесь несколько… И все - магички, мог ли у них родиться кто без магии?

Кухарки и прачки? Этих тоже было немного, вот они как раз и чувствовались человечками…

С них и начну, пожалуй.

***

- Ай, не донесла!

Выглянувшая из кухни на мой громкий возглас служанка застала замечательную картину  “ведьма злится, стоя над разбитыми черенками”.

Злиться ведьмы умели прекрасно. Женщины, все-таки.

С пояснениями, что они сделают с каменщиками, у которых такой пол неровный, и с горшечниками, у которых такая глина хрупкая.

Голова дородной служанки в чепчике скрылась, чтобы появиться вновь - уже с двумя другими. Место для представления-то я выбрала правильное. В боковом коридоре, примыкающем к столовой, возле самой кухни.  Здесь только слуги и ходили…Ну и ведьмы, решившие стащить после завтрака маленький кувшинчик вершков.

“Кыш” послышалось возле двери, и та распахнулась, обдавая меня разнообразными запахами и даже паром.

Ректора бояться - к нему в спальню не ходить

Секрет длительных отношений с ведьмами - терпение и алкоголь.

В основном,  алкоголь. И терпение, если он закончится

Ведьмам многое так и не смогли простить.

Того, что мы не тянулись к немногочисленным магическим искрам. Не поклонялись Светилу. Вообще ничему и никому не поклонялись: Триединая Луна была нам матерью, а не хозяйкой.

Что не интересовались общинами. Возможностью возвыситься.  Не искали милости королей и прочих правителей. Отказывались вставать на чью-либо сторону в многочисленных распрях.

Того, что были независимы и ни перед кем не лебезили. Жили без болезней и увядания - и долго жили. И одним своим существованием могли взбесить окружающих. Ну а что, природные ведь у нас характеры... Живые. 

И правда  - черные пятна на светлом и с виду благопристойном фоне.

Старшая сказала однажды, что ведьм начали преследовать из страха и не ради уничтожения. А потому, что хотели заставить служить себе. А когда те отказались…

Началось.

Много веков прошло. Много гадостей про нас придумали. Многое и мы сделали, это так.  Мои пра-пра-пра-прабабки, которые не хотели, чтобы их использовали и превращали в бесправное оружие, злились знатно.

Много списков написали ведьмы...

Многие погибли.

И пятьдесят лет назад наступило, наконец, время, когда нас оставили в покое. Засунули подальше и -  якобы - забыли.  Иногда только пытались секреты выведать: раз уж не удалось взять в услужение или в плен - так хоть перенять часть наших способностей.

Бестолковые.  Подумали бы чуть пустыми головами, и не пришлось бы расспрашивать. 

Ведьмы - от слова ведать.

Мы не пытались вытянуть у природы искр магии. Не выдумывали сложных артефактов, не писали заковыристых заклинаний. Не ныряли в Запределье, чтобы зачерпнуть там сил. Не устраивали жутких ритуалов, воруя искры у других. И не оттачивали способность убивать Светом... в отличие от некоторых.

Мы просто умели становиться частью природы. Признавали, что в мире уже есть все, что надо, для колдовства. Травы и сила ветра, шепот листьев и крики птиц, тепло камней и холод льда, яркие чувства и ночные сны. Ничего специального придумывать не надо. Надо только уметь видеть и ведать.

Каждому магу это дано, если не потеряно. 

А если каждому дураку про это объяснять... всю жизнь потеряешь!

Так что пусть продолжают верить, что мы чем-то неправомерно владеем. Вера в то, что ведьмы сродни нечисти по изворотливости, и стихийным бедствиям  -  по силе уберегала нас от окончательного изгнания и уничтожения. А желание выведать секреты дает хоть сколько-нибудь вежливое обращение…

Только, как оказалось, не все секреты мы и сами знали.

И вот сидели теперь с ведьмочками на диване и смотрели, как малыш  - снова обернувшийся в человека - играет с тряпицей. И думали.

Что мы помнили про оборотней?

По легендам - легендам! - много веков назад в непроходимых чащах селились людоволки, огромными семьями. А поскольку ведьмы тоже любили селиться в таких вот местах, волей-неволей они общались. Жили возле поселений, травами тем помогали, заговорами. Даже вступали… в любовные отношения. 

По этому поводу я несколько лет назад пару красивых историй читала и краснела местами.

А еще ведьмы брали на воспитание маленьких волчат.

Все дело в нашем умении заговаривать. Нашептывать. Напевать. Крошечные волчата еще совсем несмышленыши, а оборачиваться начинают в несколько месяцев. Не контролируют этого и пугаются. И покусать могут, и сбежать, а как снова человечками становятся - вопят без устали. Тоже от страха.

То есть ведьмы к людоволкам имели отношение, да… только я полагала это не более чем красивой бабкиной сказкой! Да и оборотней в наше время ведь не существовало...

- Похоже, оборотни все-таки существуют, - вздохнула рядом со мной Нима.

- И нам “дано” возродить былые традиции воспитания волчат, - нервно хмыкнула Вимала.

 - Надо попросить ковен забрать его! - стиснула руки Лата. - Вот почему именно мы?!

- Потому же, почему мы оказались в академии инквизиторов. Невезу-учие, - всхлипнула Ума.

Я же подумала о другом.

Во-первых, тот, кто подсунул нам ребенка, не только знал, что мы ведьмы. Но и то, что ведьмы раньше имели отношения с оборотнями.

Во-вторых, родословная этого малыша теперь имеет принципиальное значение. Родить оборотня мог только оборотень, носитель этой крови. Шутка ли  - утерянная суть снова существует! Это заинтересует не только ковен, но и короля.

В-третьих… как ни ужасно это признавать, но инквизиторы, похоже, ни при чем. И мне придется написать письмо не только старшей, но и ректору, поскольку мы находимся - вместе с волчонком - на территории его Академии…

Ой да ладно.

Не писать я ему буду.

Из темноты, да под пресветлые очи

- Помнишь меня?

- Пошла нафиг!!!

- По-омнишь…

“Обернувшийся в волчонка малыш сгрыз половину черенка метлы Латы. Она безутешна: подходящих деревьев на территории Академии нет”

“Ведьмочки во время лекции про общины и взаимодействие магий на очередную глупость смеялись до икоты. И тем самым выдали, что знают гораздо больше, чем инквизиторы”

“Запасы некоторых трав, которые мы используем для защиты и нападения, почти истощились”

“Меня беспокоит Ума. Похоже, такое количество молодых мужчин вокруг плохо на нее влияет. Она почти забыла, что это не мужчины, а инквизиторы, и что до полной инициации ей еще далеко. Сообщила мечтательно сегодня, что некоторые старшекурсники вполне себе упругие и равномерно окрашенные, качественные… Я пока попросила Ниму присмотреть за ней.”

Да уж, не успела я отправить письмо Верховным, как пришлось садиться за то, что предназначалось Старшей. Новостей и сложностей с каждым днем становилось все больше и мне просто необходимы были ее советы… Если к тому моменту, когда я получу ответ, ситуация опять не развернется к нам самой пресветлой стороной.

Бр-р.

Я дописала последние строки, посыпала обжигающим порошком, заговоренным на конкретное имя - если кто откроет, кроме Раваны Лал, вспыхнут и листы, и строчки - и запечатала его. 

А потом откинулась на кресле и устало потерла глаза.  Бессонные ночи давали о себе знать. Как бы я ни любила темноту, если не посплю сегодня, завтра инквизиторы поймут, что с настоящей ведьмой они еще не были знакомы…

Прошлась по притихшему дому, проверила волчонка, который спал сегодня в комнате Нимы. Оборотню мы так и не дали имя. Ведьмочки чуть не перессорились - каждой нравилось свое. И только обиженная Лата, заявившая, что самое подходящее будет “нечисть запредельная” дальше не участвовала в обсуждении.

Убедилась, что все охранки на месте -  и нам больше никто ничего не подкинул на крыльцо.

Вернулась в свою комнату и переоделась в ночную сорочку.

День был длинный. Пришлось решать множество вопросов. И с тем, что людоволкам нравится есть в раннем возрасте. И с расписанием, кто будет за малышом  присматривать. С сообщениями в ковен и Совет. С некстати подставившимся во время занятий ведьмочками. С моими воспоминаниями о голом ректоре…

Так, стоп. А это откуда взялось?! 

И всегда, задней мыслью, беспокойство и даже лихорадочная дрожь, возникавшая каждый раз, когда я думала о статуэтке на каминной полке.

Я забралась в кровать, укрылась одеялом и вздохнула. Мне бы хотелось ошибиться... и нет. Ведь, если я ошиблась, то мне не придется брать на себя еще и эту ответственность. А если нет… Ведьмы получат беспредельные возможности древних… Которые принадлежат нам по праву.

Давным-давно пять первых Верховных создали пять реликвий, а вслед за тем - совершенную пентаграмму, способную питать всех ведьм.  Создавать извечный круг порождения и преодоления. Реликвии те передавались от одной Верховной к другой, но одну из них то ли выкрали, то ли упустили в Смутные времена. Исчезла.

Именно та, которую я увидела ранним утром. Или же точная ее копия.

Бронзовая фигурка обнаженной женщины, наклонившейся с черпаком к источнику.

Я вспомнила строчки, известный каждой ведьмочке с ранних лет.

"Вода дает жизнь дереву, которое в полном расцвете сил цветет и полыхает как огонь. Огонь  горит так ярко, что испепеляет дерево и обнажает землю которая кристаллизует все в металл. И если его расплавить, он начинает течь, как вода. И цикл превращений элементов, из которых состоит всё,  повторяется снова."

Я должна убедиться, что это та сама реликвия. И вернуть ее Верховным, для которых она и предназначена. Ведь пока в пентаграммах ковена используется подменная фигурка, ведьмины заклинания не могут разворачиваться во всю мощь.

Но если у меня получится…

Это изменит все.

Не могла не поделиться нашей пре-елестью)

***

Засыпала я воодушевленная.

А проснулась снова в сомнениях. За что хвататься первым делом?

За изучение повадков людоволков? За подготовку к лекциям?  А может сразу за статуэтку? И хочется, и колется и ковен не велит… привлекать к себе излишнее внимание. И показывать всю нашу силу. Стоит ли действовать, пока не получила ответное письмо от Верховных? Рисковать мне самой - или подождать кого-то более опытного?

А вдруг других  ведьм больше не пустят сюда? Вот вообще ни одну? Не потому, что инквизиторы так нами впечатлились, что больше никого не захотят видеть. В хорошем смысле. А потому, что та-ак впечатлились - глаза бы их ведьм больше не видели никогда. 

Визги на первом этаже нашего домика заставили меня выбраться из кровати, прихватив с собой метлу. 

Лучше бы вас не было! А лучше нас и нет...

- С тобою чтоб спокойным быть - пустырник надо жрать

Прям по полю идти и рвать...

Прям с корнем, бл...ть!!!

- Есть один чудесный ритуал. Нарисовать ночью на кладбище пентаграмму, положить в центр оглушенного инквизитора и вызвать все неупокоенные души, пояснив, что, вот оно - прекрасное тело, чтобы вселиться и закончить дела земные, - Вимала задумчиво водила пальчиком по строчкам.

- С душами может не получиться, ненадежная и вредная субстанция, - Нима, против обыкновения, не отговаривала от кровожадной деятельности, а раздумывала, как сделать еще кровожадней, - Если нарисовать пентаграмму недалеко от трещины в Запределье, можно призвать нечисть. У той дела земные поинтереснее.

- А давайте поступим изощреннее? Я сварю нужное зелье, одурманю Его Светлейшество, проберусь в его кровать, в кровати то да это… совсем немного. Ну а с утра закатим скандал, с большим количеством народа. Как же, Его Светлейшество инициировал… то есть обесчестил молоденькую ведьмочку! Без её согласия! - у Умы загорелись глаза.

- Ты еще веревками себя там привяжи, - передернулась Лата, - Об одном только и думаешь. Нет, надо сделать так, чтобы нас никто ни в чем не заподозрил. Мы просто будем добавлять порошок из листьев ката в его еду и питье, и он потихоньку сойдет с ума. И скоропостижно закончит свою карьеру.

Ведьмочки вокруг согласно закивали.

- Спасибо, девочки, за поддержку, - шмыгнула последний раз носом и вытерла глаза. Я вернулась в наш домик ужасно расстроенная:  последнее слово осталось не за мной. Потому вывалила все, что произошло, на ожидавших меня воспитанниц… Почти все. Про статуэтку я не стала говорить. Если мне придется ее украсть - а мне придется - и меня обвинят в этом - а инквизиторы обожают обвинять невиновных - ведьмочек не должно задеть. Потому о реликвии им не следует знать. - Только лучшим ответом гадкому Светлейшеству будет наша победа в состязании. В чем бы они ни заключалось. Так что ложимся спать. Мы должны быть готовы к любым вариантам...

Высокие шоссы (полотняные чулки, прим автора), украшенные богатой вышивкой: кожаный ремешок над правой коленкой удерживает небольшой нож. Тончайшая камиза, приятно льнущая к телу, сверху две нижние юбки: длинная и мягкая, с разрезами по бокам,  и более жесткая, пышная. Черное платье с укороченными широкими рукавами и вырезом, украшенным кружевом. Корсаж, с вплетенными в него с внутренней стороны железными кольцами и струнами, которые защищали сердце и живот от ударов меча. Сверху на пояс - надежный ремень с мешочком с травами, порошками, ножнами с палашом. Ну и, конечно, метла и длинные косы с спрятанными в кончиках остриями…

Я удовлетворенно осмотрела каждую ведьмочку. К  бою, то есть состязанию, они были готовы.

Ума, оставленная от инквизиторов подальше - присматривать за малышом - завистливо всхлипнула.

- Я то-оже так хочу ходи-ить...

- Да зачем тебе боевое облачение? Ты же можешь просто накинуться на любого инквизитора со своими поцелуями, и тот упадет как мертвый, - ехидно хмыкнула обычно добрая Лата. 

- Ах ты...

Между девочками что-то происходило, но я из-за навалившихся хлопот не поспевала за всем. Только сделала мысленную пометку, что надо будет разобраться.

- Хватит препираться, - сказала строго, - и так проблем выше костра. Мне вообще не нравится, что мы вынуждены подчиняться бредовым ректорским идеям. Но пока у нас нет выбора. Соберитесь и сделайте все, что полагается.

Ведьмочки со вздохом кивнули, и вчетвером мы отправились в академию… Прямо на главный двор, на котором нам и надлежало появиться. Так говорилось в записке, принесенной любопытно глазеющим Ситаром.

- Ох,  - прошептала растерянная Нима.

- Да уж... я едва не ослепла, - скривилась.

Кажется, в огромном дворе собрались все ученики. В ослепительно белых одеждах. А кто не стоял во дворе, разместились на лестницах и внутренних галереях. Такое жутковатое белое любопытное озеро… на четырех маленьких ведьмочек в черном.

Что ж, что ведьму не радует, то ее бесит. То есть настроение создает соответствующее.

Задрав носики, мы прошествовали к центру двора, где стояло Его Светлейшество и несколько магистров, среди которых был и недовольный чем-то Вайтли. А еще - трое высоких старшекурсников с суровыми лицами. Я их по повязкам нарукавным определила.

Ох...

Сначала была какая-то приветственная речь - от волнения я толком и не слушала. Тем более, что про характер состязаний там не было ни слова. Встрепенулась лишь на последнем моменте:

- Вижу, вы тщательно готовились, - в словах Джейдева Агрэ  и в его взгляде на наши наряды мне почудилась насмешка. Он полагает, наши наряды помешают нам в чем-то? Ошибается, - Тогда начинаем. От академии будут выступать наши лучшие ученики. Полагаю, это справедливо, раз к нам прислали лучших учениц.

Сказать, что справедливостью здесь и не пахнет, и выбор Старшей не был связан с успехами моих воспитанниц, не позволила гордость. Потому я лишь кивнула, а Нима, Вимала и Лата синхронно выступили вперед.